A Imigrao Italiana para o Rio Grande do Sul no final do sculo XIX

Miriam de Oliveira Santos

Vrios fatores concorreram para a grande imigrao transatlntica, que levou milhares de italianos
para o continente americano. Um dos principais a maneira por meio da qual foi feita a Unificao Italiana.
Com a dissoluo do Imprio Romano do Ocidente (476 d.C.), acontece a fragmentao da Itlia,
que se transforma em uma regio dividida em vrias unidades polticas independentes entre si. Aps o
Congresso de Viena, em 1815, estas regies passaram a ser dominadas por austracos, franceses e pela
Igreja Catlica. Os reinos e ducados da Lombardia-Veneza, Toscana, Parma, Mdena e Romagna estavam
submetidos ao domnio austraco. O Reino das Duas Siclias pertencia dinastia francesa dos Bourbon. O
Reino do Piemonte-Sardenha era autnomo, governado por um monarca liberal e os Estados da Igreja
pertenciam ao Papa.
No incio do sculo XIX, o norte da Itlia passou por transformaes sociais e econmicas
desencadeadas pelo desenvolvimento industrial, as cidades cresceram e o comrcio se intensificou.
Em 1848, contando com o apoio da burguesia, o Rei Carlos Alberto, do Reino do Piemonte-Sardenha
fez a primeira tentativa de unificao, declarando guerra contra a ustria. O rei foi vencido deixando o trono
para seu filho Vtor Emanuel II.
No governo de Vtor Emanuel II o movimento a favor da unificao da Itlia foi liderado pelo seu
primeiro-ministro, o Conde de Cavour. Com o apoio da Frana, em 1859, Cavour deu incio guerra contra
a dominao austraca. Alcanando expressivas vitrias, conseguiu anexar ao reino sardo-piemonts as regies de Lombardia, Parma, Mdena e Romagna.
Havia outros grupos que tambm lutavam pela unificao italiana, mas com a inteno de transformar
o pas em uma Repblica. Mazzini e Garibaldi foram os lderes mais conhecidos desta corrente. Em 1860,
Guiuseppe Garibaldi alia-se a Cavour e, liderando um exrcito de mil voluntrios, conhecidos como camisas
vermelhas, ocupou o reino das Duas Siclias, afastando do poder o representante da dinastia dos Bourbon,
Francisco II. Em maro de 1861, dominando quase todo o territrio italiano, Vtor Emanuel II foi proclamado Rei da Itlia.
importante notar que a Unificao Italiana ocorreu apenas alguns anos antes da grande imigrao
para o Brasil, e que no foi de modo algum um movimento nico e consensual. A Unificao acontece em
1861, mas Veneza s foi anexada em 1866, Roma em 1870. A regio de Trento s foi incorporada Itlia
Unificada aps a 1 Guerra Mundial em 1919 e a questo dos Estados Pontifcios arrastou-se por dcadas,
sendo resolvida apenas em 1929 com a assinatura do Tratado de Latro, j no governo fascista. Em
funo disso a capital do Reino da Itlia de 1861 at 1866 foi Turim, depois Florena (1866 at 1870) e,
s ento, Roma.
Dentre os numerosos problemas gerados pela unificao (1848-1870), o que se apresentou como
mais urgente foi o de tornar homogneo um territrio muito diferente poltica e economicamente. No foi
toa que DAzeglio, um dos mentores da unificao, afirmou: Ns fizemos a Itlia: agora temos que fazer os
italianos. Segundo Ianni (1972:32) (...) at no muito tempo milhares de contadini1 s no exterior adquiriam
conscincia de italianos e deixavam de ser sicilianos, ou napolitanos ou vnetos. Ou seja, aps a Unificao
acontece uma construo da nacionalidade italiana, dentro e fora da Itlia.
Ainda na dcada de 60 do sculo XIX, antes de concluda a unificao, a supresso das alfndegas
regionais, a oferta de produtos industriais a preos reduzidos e o desenvolvimento das comunicaes haviam
destrudo a produo artesanal, atingindo os pequenos agricultores, que complementavam as suas rendas
com o artesanato familiar ou o trabalho em indstrias artesanais existentes no campo.

A unificao alfandegria, imps toda a Itlia o sistema alfandegrio da Sardenha, que tinha as
taxas mais baixas, e fez com que as economias regionais, que eram mais ou menos fechadas e at ento
conseguiam manter certo equilbrio, sofressem um violento baque. Tambm a disparidade econmica do
Norte, que se industrializou mais cedo, e do sul, predominantemente agrcola, agravou o quadro econmico do pas.
Preocupado em obter recursos para a realizao de obras pblicas, como ferrovias, o governo
italiano tomava medidas impopulares, como o imposto sobre a farinha, que atingia duramente os pobres. Nas
dcadas de 70 e 80 no final do sculo XIX, vrias decises desse tipo aumentariam os problemas.
No entanto, a unificao poltica e aduaneira impulsionou a industrializao, que se intensificou no
decnio de 1880-1890. O Estado reservou a produo de ferro e ao para a indstria nacional, favorecendo a criao da siderurgia moderna. Protegida pelo Estado, a siderurgia se concentrava ao norte, mas sua
produo no era suficiente para o mercado interno, o que exigia importaes. A indstria mecnica cresceu
mais depressa, especialmente as de construo naval e ferroviria, mquinas txteis e ligadas eletrificao,
principalmente motores e turbinas. A partir de 1905, a indstria automobilstica de Turim conseguiu excelentes resultados. Tambm protegida, a indstria txtil era a nica com capacidade de conquistar mercados
externos. A falta de carvo estimulou a produo de energia eltrica. O problema mais grave estava na total
concentrao do processo de crescimento no norte, enquanto o sul permanecia agrrio.
Esta situao econmica fez com que houvesse uma crise na Itlia durante o perodo final do sculo
XIX, crise esta que no abalou igualmente todas as regies. O norte foi a primeira rea a ser atingida, pois ali
comeou a se desenvolver a industrializao, deixando os agricultores que complementavam sua renda com
o trabalho artesanal sem emprego e sem ter mercado para colocar seus produtos, que no podiam competir
com os feitos pelas fbricas locais ou com os importados. Por isto, o norte da Itlia forneceria as primeiras
grandes levas de emigrantes, e o sul s viveria o processo de emigrao mais tarde, principalmente a partir do
incio do sculo XX.
A aplicao de formas administrativas tpicas do Reino de Savia provocou com o tempo o agravamento das diferenas j existentes entre as regies da Itlia, criando as condies para um grande movimento
migratrio de classes rurais para os pases das duas Amricas entre o fim do sculo XIX e o incio do sculo
XX quando muitos milhes de italianos emigraram. Em 1902, atravs do decreto Prinetti, o Comissariado
Geral da Emigrao na Itlia proibiu a emigrao subvencionada para o Brasil.
Este decreto refletia o imenso debate que a imigrao provocou na Itlia, debate que podemos
acompanhar pela sua repercusso nos jornais. Ao analisar os jornais vnetos do perodo 1861-1914, Filipuzzi
(1976) demonstra que a emigrao era vista como a nica sada possvel em face do desemprego e da
misria e ao mesmo tempo as colnias agrcolas do Brasil so pintadas como se fossem o Paraso na Terra.
significativo que as fazendas de caf de So Paulo no sejam nem sequer mencionadas, especialmente porque para esta regio que se dirige o grosso da imigrao italiana para o Brasil. 2
Enquanto a elite econmica da Itlia tentava reter o xodo de mo-de-obra, a Igreja incentivava e
abenoava seus fiis, incumbindo-os de serem no mundo portadores da boa-nova. Dom Joo Batista
Scalabrini, bispo de Piacenza, na Emilia Romagna, se preocupou com a assistncia espiritual dos emigrados
italianos, fundando uma sociedade, logo transformada em Congregao Religiosa para assistncia aos
emigrantes. Dom Geremia Bonomelli, analista e crtico da poltica italiana, o pensador maior da emigrao
da Itlia para o mundo, combatia a excluso, a explorao imposta pelo poder econmico e poltico,
defendendo o direito de os pobres e explorados buscarem seu destino, liberdade e dignidade atravs do
direito de emigrar.
Sob o aspecto econmico e social o perodo decorrido entre a Unificao e a 1 Guerra Mundial
caracterizou-se por um crescimento geral da economia italiana, favorecida pela conjuntura internacional po-

sitiva que permitiu Itlia ajustar as prprias finanas, reorganizar a administrao pblica e desenvolver
setores essenciais ao desenvolvimento industrial. As condies sociais do pas, caracterizado por uma
disparidade entre as reas rurais e urbanas, marcaram os primeiros anos da sua industrializao e os primeiros passos para a organizao social moderna, com a formao de partidos polticos o emergir de tenses
sociais que tiveram uma ampla influncia nos sucessivos eventos histricos italianos.
s vsperas do primeiro conflito mundial a Itlia entrou na guerra ao lado das Potncias Aliadas,
Frana, Gr-Bretanha e Estados Unidos. Aps a Conferncia de Paz de Versailles (1919) a Itlia conquistou as regies setentrionais que ainda faltavam para completar o processo de unificao nacional,
Trentino, Alto Adige e Venezia Giulia.3 No entanto a regio da Dalmcia, tambm ambicionada, permaneceu ligada Iugoslvia.
Vitoriosa na guerra, porm economicamente destruda, a Itlia foi sacudida por uma srie de agitaes. Surgem nesse perodo algumas associaes polticas que tero uma influncia decisiva no destino do
pas pelos prximos decnios, o Partido Popular (1919) de Don Sturzo, que no futuro daria origem
Democracia Crist, o Partido Socialista, o Partido Comunista de Gramsci (1921), e os Grupos de Combate de Mussolini (1919) que depois de 1921 transformou-se no Partido Nacional Fascista, levando
Mussolini ao poder.
A crise da Itlia no ps-guerra e a incapacidade do parlamentarismo e do liberalismo em conter o
avano comunista possibilitou a ao dos fascistas. Em 1926 com a extino de todos os outros partidos
teve incio o perodo do regime fascista. Inspirado numa poltica autrquica, de cunho nacionalista, o regime
fascista introduziu mudanas radicais na vida do pas, limitando a liberdade poltica.
Na poltica exterior o governo Mussolini buscou uma afirmao de prestgio por meio de uma poltica
expansionista que culminou na aliana com a Alemanha (Pacto de Ao de 1939), e a entrada na Segunda
Guerra Mundial (1940-1945) contra as Potncias Aliadas. Deposto aps o desembarque anglo-americano na Siclia, em 1943, Mussolini refugiou-se no norte da Itlia, onde foi preso e fuzilado nos ltimos
dias da guerra em 1945.
Tanto a ascenso do fascismo, quanto a entrada na segunda guerra mundial propiciam a criao de
um novo fluxo emigratrio, radicalmente diferente daquele do final do sculo XIX e das primeiras
dcadas do sculo XX. Neste perodo a migrao de indivduos isolados, citadinos e com certa
escolaridade, enquanto no fluxo migratrio anterior verificava-se a predominncia de famlias camponesas em sua maioria analfabetas ou com baixo grau de instruo, pois s em 1879 a instruo primria
torna-se obrigatria na Itlia.
A massificao da alfabetizao acontece a partir de 1931, todavia j significativa desde 1921. No
entanto na poca da grande imigrao para o Rio Grande do Sul, nas dcadas de 70 e 80 do sculo XIX, o
analfabetismo ainda era a regra.
A Itlia era um dos pases mais pobres e populosos da Europa, com enorme oferta de mo-de-obra.
As guerras para a Unificao, a ocupao por sucessivos exrcitos, o servio militar por trs anos consecutivos, foram fatores que contriburam para a desorganizao da unidade familiar de trabalho e para a
pauperizao do pequeno agricultor, alm das formas tradicionais de sujeio do campesinato aos proprietrios de terra. Por outro lado, a industrializao da Itlia Setentrional no era capaz de absorver toda a
mo-de-obra disponvel, o que explica a opo pela migrao.
Delineadas as condies em que a massa de migrantes se encontrava na Itlia e os motivos da sua
partida, buscaremos agora analisar a recepo que eles tiveram no Rio Grande do Sul.

Depois de 1870, o governo imperial incentivou a vinda de colonos italianos para o Rio Grande
do Sul. Pequenos cultivadores procedentes em sua maioria do Tirol, do Vneto e da Lombardia
3

estabeleceram uma srie de colnias, das quais a de Caxias foi a mais importante. A atividade
econmica dos italianos, alm de seguir alguns caminhos semelhantes a dos alemes, especializou-se no cultivo da uva e na produo do vinho. Entre 1882 e 1889, em um total de
41.616 imigrantes que ingressaram no Rio Grande do Sul, 34.418 eram italianos. (FAUSTO
2000: 241-2)
A colonizao italiana e alem no Rio Grande do Sul fez parte de um projeto geopoltico do
governo imperial brasileiro, que ocorreu no final do sculo XIX e incio do sculo XX e utilizava a
imigrao para preencher os chamados vazios demogrficos do Sul do pas. No ps-independncia
h uma deciso de concentrar a colonizao na regio sul como uma deciso geopoltica, de consolidao de fronteiras. Neste contexto, os indgenas que ocupavam aquelas terras no eram pensados como
nacionais ou brasileiros.
Alm dessa funo estratgica e geopoltica, a imigrao foi planejada como um processo de substituio
no s do trabalho escravo pelo trabalho livre, mas principalmente como uma substituio do negro escravo
pelo branco europeu em um processo de colonizao baseado na pequena propriedade. Nessa perspectiva,
a escravido era vista como uma forma arcaica de produo que no se coadunava com a modernidade,
enquanto a colonizao era vista como um processo civilizatrio.
No incio do sculo XX, com a aceitao em nvel oficial da tese do branqueamento que apostava na
imigrao e na miscigenao como forma de branquear a populao brasileira, houve um apoio macio
imigrao europia e a defesa irrestrita de uma imigrao de brancos oriundos da Europa. Ramos (1994)
observa que enquanto a preocupao do Imprio era aumentar o nmero de brancos no pas a da Repblica
era miscigenar os imigrantes com a populao mestia para branque-la.
Importa notar que a poltica imigratria e seus objetivos alteram-se ao longo do tempo como ressalta
Carneiro (1950:10):
(...) h a distinguir duas polticas de imigrao: (1) a poltica do governo imperial, criando ncleos
coloniais de pequenos proprietrios, num prosseguimento da velha idia colonizadora, inaugurada
por D. Joo VI, com a fundao de Nova Friburgo; e (2) a poltica dos fazendeiros, que querem
imigrantes para a lavoura, medida que vem o brao escravo escassear.
Com a lei de terras de 1850 a terra foi transformada em mercadoria e cessou a distribuio gratuita
para os imigrantes. Este fato despertou o interesse da iniciativa privada. Assim, ao lado das colnias imperiais e provinciais surgiram colnias particulares (IOTTI, 2001: 24).
As primeiras colnias na encosta superior do nordeste do Rio Grande do Sul, foram as de Conde
dEu e Dona Isabel, na regio onde atualmente esto localizados respectivamente, os municpios de Garibaldi
e Bento Gonalves. Estas colnias foram criadas pela presidncia da provncia em 1870, antes que se
iniciasse o processo de imigrao italiana no estado. Para ocup-las, o governo provincial firmou contrato
com duas empresas privadas, que deveriam introduzir quarenta mil colonos em um prazo de dez anos.
No entanto, as dificuldades encontradas fizeram com que apenas um pequeno nmero de colonos
fosse assentado. Vrios foram os motivos que contriburam para este quadro. Na Europa Central, e em
especial na Alemanha, havia uma preveno generalizada contra o Brasil, que era visto, especialmente depois
da publicao das memrias de Thomas Davatz,4 como um local onde os imigrantes sofriam privaes.
Alm disso, o governo provincial pagava menos para os transportadores do que o governo central,
e os imigrantes preferiam ficar no sop da serra, nas reas j colonizadas. Por isso em 1874 s dezenove
lotes da colnia Conde dEu estavam sendo cultivados, com apenas setenta e quatro pessoas vivendo no

local. Em funo desse quadro, o governo provincial desistiu de administrar a colonizao da rea e repassou-a para o governo central.
Foi a partir de 1875, sob a administrao da Unio, que chegam as primeiras levas de italianos para
Conde DEu e Dona Isabel. A rea dessas colnias encontrava-se limitada pelo rio Ca, os campos de
Vacaria e o municpio de Triunfo, sendo divididas entre si por um caminho de tropeiros .
Nesse mesmo ano foi criada a colnia Caxias, no local chamado pelos tropeiros que subiam a serra
em direo a Bom Jesus de Campo dos Bugres. Essa colnia limitava-se com Nova Petrpolis, So
Francisco de Paula, o rio das Antas e com as colnias de Conde dEu e Dona Isabel.
As primeiras levas de imigrantes vieram do Piemonte e Lombardia, e depois do Vneto. Quando
comeou a imigrao do Sul da Itlia, em 1901, as terras disponveis no estado j estavam quase que
totalmente ocupadas e, por isso, no Rio Grande predominaram os italianos vindos do norte.
Falando sobre a colonizao do Rio Grande do Sul, na segunda metade do sculo XIX,
Woortmann esclarece:
O processo de ocupao pelos colonos interessava ao capital num duplo sentido: a valorizao das
terras e a comercializao da produo. Realizando o objetivo da Lei de Terras, datada de 1850, a
colonizao transforma terras devolutas em mercadoria, cria um campesinato parcelar ao mesmo
tempo que elimina o posseiro (e os grupos indgenas, exterminados no bojo do processo), e transforma a propriedade no fundamento da subordinao do capital (1988: 99).
Ou seja, a imigrao no Rio Grande do Sul foi dirigida para a colonizao, que por sua vez foi
pensada como um processo de preenchimento de reas no ocupadas economicamente. Roche nos lembra
que alm de preencher os vazios demogrficos e econmicos, as colnias tinham uma funo exemplar:
(...) as colnias eram fundadas para balizar e preparar a abertura das estradas que subiriam o
escarpamento da serra. Invadiam a frente florestal alm da zona de povoamento luso-brasileira e
formavam grande nmero de ncleos agrcolas cujos intervalos seriam ocupados, pouco a pouco,
pela populao de origem nacional, que a prosperidade exemplar das colnias oficiais atrairia (Roche,
1969:112).
Essa colonizao d origem formao de um novo tipo de campesinato no Brasil, que, por sua vez,
engendra a construo de ncleos urbanos e de um pequeno mercado regional.
O objetivo dos agentes de colonizao era trazer para o Brasil famlias de agricultores brancos. O
processo de recrutamento para a colonizao no norte da Itlia s se efetivava quando se tornava mais difcil
trazer alemes, que eram vistos como agricultores eficientes e como o ideal para a colonizao no Rio
Grande do Sul (SEYFERTH, 2001).
Parte do campesinato europeu emigrou para a Amrica em busca de novas terras. Esses camponeses italianos adquiririam, ao chegar ao nordeste do Rio Grande do Sul, a identidade de colonos, isto ,
proprietrios de uma frao de terra denominada colnia. Segundo Seyferth (1993:38): No seu significado
mais geral, a categoria colono usada como sinnimo de agricultor de origem europia, e sua gnese remonta ao processo histrico de colonizao (...) e ainda A categoria colono foi construda, historicamente como
uma identidade coletiva com mltiplas dimenses sociais e tnicas (SEYFERTH,1993: 60) . Sendo assim, a
palavra colono, que era a designao oficial para o imigrante que adquiria um lote de terra em um projeto de
colonizao, converte-se em um smbolo de diferenciao tnica.
Analisando os aspectos econmicos da colonizao italiana para o Rio Grande do Sul, Moure (1980:
96) afirma que a imigrao italiana seguiu trs etapas bsicas:
5

(a) o estabelecimento dos imigrantes em moldes de uma agricultura de subsistncia (1875-1910); (b)
o desenvolvimento de atividades vitivinicultoras (1910-1950), onde a comercializao de excedentes de produo comea a especificar a rea de colonizao italiana; e (c) a instalao de cooperativas e empresas de industrializao capazes de aproveitar a produo local, gerando, a exemplo da
zona colonial alem, redefinies ao nvel de mercado e nas relaes de produo da pequena propriedade (...).
Enquanto a primeira fase quase exclusivamente rural, a partir da segunda o ncleo urbano ganha
importncia e passa a ser preponderante na terceira fase. No decnio 1950-1960 no Rio Grande do Sul,
como alis em todo o territrio nacional, a populao urbana aumentou de maneira expressiva em detrimento
rural. Uma possvel explicao para isso o surto de industrializao desencadeado aps a 2 Guerra
Mundial e consolidado entre 1950 e 1960.
Gostaria de sublinhar que esse processo histrico imprimiu certa marca na representao da identidade, memria e tradio da populao do Rio Grande do Sul. atravs dele que surgiu uma cultura que no
a dos dois Estados Nacionais envolvidos no processo, mas uma mescla de ambas. Ao chegar ao territrio
brasileiro, o imigrante italiano reelaborou sua identidade, definiu seus amigos e inimigos, delimitou imaginariamente seu territrio, estabelece sua ordem social e familiar, e redefine seus modelos de conduta.

Bibliografia
CARNEIRO, J. Fernando. (1950) Imigrao e colonizao no Brasil. Rio de Janeiro: Universidade do
Brasil.
DAVATZ, Thomas (1972)Memrias de um colono no Brasil. So Paulo: Martins/Edusp
FAUSTO, Bris (2000) Histria do Brasil.8 ed. So Paulo: EDUSP
FILIPUZZI, Angelo. (1976) Il Dibattito SullEmigrazione; polemiche nazionali e stampa veneta (18611914). Firenze: Le Monnier.
GABACCIA, Donna (2000) Italys many diasporas. Seattle: University of Washington Press
IANNI, Constantino (1972) Homens sem paz. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira.
IOTTI, Luiza Horn. (2001) Imigrao e Colonizao: legislao de 1747 a 1915. Porto Alegre / Caxias
do Sul, Assemblia Legislativa do estado do Rio Grande do Sul/EDUCS
MOURE, Telmo.(1980) A insero da economia imigrante na economia gacha. In: Dacanal, Jos H. e
Gonzaga, Srgius (org.). RS: Imigrao e Colonizao. Porto Alegre: Mercado Aberto, 1980
RAMOS, Jair de Souza. (2002) O Poder de domar do fraco: Construo de autoridade e poder tutelar
na poltica de povoamento do solo nacional. Tese de doutorado. PPGAS, Museu Nacional, UFRJ
ROCHE, Jean. (1969) A colonizao alem e o Rio Grande do Sul. Porto Alegre: Editora Globo.
SEYFERTH, Giralda (1993) Identidade Camponesa e Identidade tnica (Um estudo de caso), Anurio
Antropolgico 91
SEYFERTH, Giralda (2001). Imigrao e nacionalismo: o discurso da excluso e a poltica imigratria no
Brasil. In: Castro, Mary Garcia (coord.). Migraes Internacionais: Contribuies para polticas,
Braslia: CNPD
WOORTMANN, Ellen F.(1988) Colonos e Sitiantes: um estudo comparativo do parentesco e da reproduo social camponesa. Tese de Doutorado, Braslia, UNB

NOTAS
* Mestre em Cincia Poltica pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Doutora em Antropologia Social
pela Universidade Federal do Rio de Janeiro e Professora da Faculdade Salesiana Maria Auxiliadora.
1
Camponeses.
2
A ponto de uma autora talo-americana afirmar em um livro sobre a dispora italiana (Gabaccia, 2000) que os
imigrantes italianos foram encaminhados para plantaes de caf no Rio Grande do Sul e Santa Catarina. Alis
o texto original demonstra perfeitamente que a autora no compreendeu a existncia de dois diferentes tipos de
imigrao italiana para o Brasil: a de colonizao e a de braos para as fazendas de caf.
3
Estas regies enviaram vrios colonos para o Brasil, que aqui chegavam com o passaporte austraco.
4
Colono alemo que participou da revolta de Ibiacaba, publicou, ainda ano sculo XIX, um livro sobre o tratamento que os colonos recebiam nas fazendas de caf paulista. Ver Davatz (1972).

Documento de contratao de famlias de imigrantes pela Agencia Official de Collocao. N de ordem: 9857.

Capa do passaporte de imigrante italiano. Secretaria da Agricultura Requerimentos Diversos, 1920, n de

ordem: 7535.

Pgina interna do passaporte de uma imigrante italiana. Secretaria da Agricultura Requerimentos Diversos,
1920, n de ordem: 7535.

10

Bilhete de embarque de um imigrante Italiano com partida do porto do Rio Grande (Rio Grande do Sul) e
destino Porto de Santos (So Paulo). Secretaria da Agricultura Requerimentos Diversos, 1920, n de ordem
7535.

11