El desarrollo de la gran industria planteo el problema de mejorar la siderurgia y la minera.

La
construccin de la maquina demandaba grandes cantidades de hierro y acero. Pero estos
materiales eran escasos en Inglaterra. Los yacimientos de hierro apenas se explotaban. En la
segundad dcada del siglo 18 haban en Inglaterra 60 altos hornos, El alto horno es la
construccin para efectuar la fusin y la reduccin de minerales de hierro, con vistas a
elaborar la fundicin. Su produccin era de 17 mil toneladas de hierro colado o fundicin de
hierro, que es una aleacin de hierro mas carbono, cuyo contenido de carbono es muy alto entre el
1,7 y 4,5 %. Esto quera decir que era mucho menos de lo que produce hoy en da un solo horno.
Por entonces Inglaterra importaba anualmente cerca de 20 mil toneladas de Hierro que procedan
de Suecia y Rusia.
Pero haba algunos problemas, en el siglo 18 para convertir el mineral en fundicin y luego en
hierro se utilizaba exclusivamente lea. Esto acarreo grandes problemas ambientales. Asi que el
gobierno ingles tomo medidas para la proteccin de los bosques.
La produccion de los metales descendi, pero la destruccin de los bosques prosegua, esto se
debio a que los altos hornos consuman gran cantidad de carbn de lea, que cada vez era ms
caro. La HULLA (un tipo de carbn mineral que contiene entre un 45 y un 85 por ciento de carbono,
es el tipo de carbn ms abundante) se conoca desde hace mucho tiempo como un
combustible, pero no se haba podido utilizar en la fundicin de hierro, ya que no se haba
conseguido volver inofensivas las sustancias que contena, en especial el azufre; como
consecuencia la fundicin que se obtena con el carbn mineral era inservible.
Hasta que en 1753, Abrahn Derby, que era dueo de unas minas resolvi el problema. Elaboro un
procedimiento que era agregar cal viva, que es oxido de calcio que se obtiene de la piedra caliza y
tiene un alto porcentaje de carbonato de calcio, al mineral, y obtuvo por fin una fundicin de alta
calidad, el carbn que formo era el coque, Cuando la hulla se calienta desprende gases que
son muy tiles industrialmente; el slido resultante es el carbn de coque, que es liviano y poroso.
La unin que a partir de entonces se formo entre la hulla y el hierro abri un magnifico futuro para
la industria inglesa. El procedimiento de Derby permiti la fundicin en grandes cantidades.
Pero enseguida se dio el segundo problema, como convertir la fundicin de hierro en forja, que es
la deformacin del material por las fuerzas de compresin; ya que en esta operacin se
segua efectuando con carbn de lea y era de carcter artesanal.
En 1762 John Racer obtuvo resultados, su procedimiento era muy parecido al pudelado, que aun
se sigue empleando. La invencin del pudelado se corono en 1784. Fue inventado casi
simultneamente en dos lugares, los inventores no se conocan, el primer inventor fue Peter
Onions que permaneci desconocido, a pesar de ser el primero, En Cambio Henry Cort, difundi
inmediatamente la noticia de su procedimiento.
El proceso de pudelado es una manera de refinado del hierro, mediante la que se consigue rebajar
el contenido de carbono y, eliminar casi todo el azufre, por lo que el hierro resultante ya es hierro
forjado. Durante la pudelacin, el metal fundido se remueve o bate dentro de un horno de
reverbero, Horno usado para la fundicin de mineral y el refinado o la fusin de metales, y
en el cual el combustible no est en contacto directo con el contenido, sino que lo calienta
por medio de una llama insuflada sobre l desde otra cmara, para conseguir airearlo. As,
el carbono y el azufre consiguen arder, con lo que resulta un metal ms puro y de mejores
propiedades mecnicas.

La fundicin se saca, se elimina la escoria con el martillo, y se lamina. El resultado practico fue
inmediato.
Los resultados fueron excelentes: La produccin de hierro se duplico varias veces, los industriales
se enriquecieron.
Cort corri con una suerte trgica, los negociante, lo engaaron y lo arruinaron,.
Con mejor suerte corri Hunstman, quien invento el procedimiento de produccin de acero
mediante el crisol. EL ACERO, es una aleacin (combinacin de propiedades metlicas de dos o
mas elementos) de hierro con una cantidad de carbono variable entre el 0,03% y el 1,76%
en peso de su composicin, dependiendo del grado.
La invencin consisti en fundir el metal a temperaturas sumamente elevadas en crisoles (Es una
cavidad en los hornos que recibe el mineral fundido) hermticamente cerrados, en unin con
una pequea cantidad de carbn vegetal y vidrio molido, logro un gran reconocimiento por lograr la
primera fundicin de acero.
La invenciones de Derby, Cort y Hunstman tuvieron gran importancia, pues permitieron la
produccin de hierro y acero a gran escala, sustituyeron el carbn vegetal por carbn mineral,
Mejoraron el alto grado de calidad.
Los primeros pasos en la revolucin industrial en el campo de la siderurgia no sustituyeron por
completo el trabajo manual. Pero el predominio del trabajo manual duro poco, ya aperecieron
tambin las maquinas en esta rama de la industria.
Como resultado el hierro se abarato mucho, los rieles de madera fueron sustituidos por los de
hierro, se construyeron depsitos de hierro para las fabricas de cerveza y destileras, En 1779 se
construyo el primer puente de hierro, en 1796 el segundo, y el 1797 el tercero.
En 1787 navego el primer barco metalico construido con placas de hierro.
En 1788 en una fabrica de Inglaterra se fabricaron cerca de 9000 metros de tuberas para el
abastecimiento de aguas de Paris. Pero lo mas importante fue la utilizacin del metal en la
construccin de maquinarias.
En las viejas maquinas, se reemplazaron las piezas de madera, por piezas metlicas. Watt no
hubiera podido construir su primera maquina de vapor, si no le hubieran suministrado previamente
cilindros metlicos,
A finales de la dcada 80 del siglo 18, se construyeron nuevos molinos de vapor , cuyas piezas
eran todas de metal, las maquinas de hierro empezaron a desalojar a las de madera en todas
partes.