La revolucin copernicana O 87

86 O Mdulo 2

Por su parte, el prlogo de Osiander tranquilizaba a quienes podan inquietarse ante la

perspectiva de tener que salir al cruce de dpiniones en abierta contradiccin con la Biblia. La Iglesia Catlica enfrentaba una crisis trascendente, a raz del movimiento cismtico originado en la actitud contestataria de Martn Lutero, cuyas ideas se propagaban
rpidamente por el centro y el norte del continente europeo. Todo ello pareca muy ale
jado de la problemtica astronmica, y, por lo dems, Coprnico era un buen catlico,
sobrino de un obispo y cannigo de una catedral.
Las nicas objeciones provinieron, precisamente, del campo protestante. Decididos
en materia doctrinaria a volver a las fuentes del cristianismo, los partidarios de Lutero o
Calvino no aceptaban interpretaciones metafricas de la Biblia. Todava en vida de Coprnico, y enterado de odas de que ste trabajaba en la elaboracin de un sistema planetario heliocntrico, Lutero haba montado en clera:

Las objeciones fsicas. Para Aristteles, el movimiento circular uniforme es un "estado" inherente a los astros. Todo movimiento circular, en la Tierra, es necesariamente
forzado (no natural) y requiere una explicacin en trminos de algn agente externo. Al
inmovilizar a la esfera de las estrellas fijas, Coprnico le haba sustrado su carcter de
motor universal que mantiene en movimiento a las dems esferas planetarias. Pero entonces, qu mantiene en movimiento a los planetas alrededor del Sol? Adems, si la Tierra
se mueve, por qu no abandona a la Luna, las nubes, etc. al hacerla?
Ya hemos mencionado otro argumento fsico importante: el "de la torre". El astrnomo Tico Brahe, en la segunda mitad del siglo XVI, lo reformul imaginando una bala
de can que es disparada verticalmente: al retornar a tierra, la bala ingresa nuevamente
en la boca del can. Por qu habra de hacerla, si durante ese intervalo el ca6n, junto
con la Tierra, ha estado movindose?

Este loco (Coprnico) anhela trastocar por completo la ciencia de la astronoma,

pero las Sagradas Escrituras nos ensean que Josu orden al Sol y no a la Tierra
que se detuviese. (*)

Las objeciones astronmicas. Dos de las ms importantes objeciones astronmicas

al copernicanismo estn vinculadas con fenmenos que, de ser correcto el punto de vista
heliocntrico, deberan observarse y que NO haban sido observados. El primero se refiere al comportamiento del planeta Venus. El heliocentrismo predice la observacin de un
ciclo completo de fases, como las de la Luna: nadie habla observado nunca tal cosa. La
segunda objecin consiste en que, si la Tierra describe una rbita alrededor del Sol, debera observarse un desplazamiento anual, peridico, de las estrellas, al que los astrnomos llaman paralaje estelar. La figura 25 explica en qu consiste. Tampoco haba sido
observado jams.
Los herederos de Coprnico lograron edificar una cosmologa capaz de eliminar estas objeciones y muchas otras. Las ohjeciones fsicas obligaron a fundamentar una fsica
de carcter radicalmente distinto de la aristotlica, cuyos cimientos edific Galileo. Su
contemporneo Kepler, a la bsqueda de una solucin definitiva del problema de los planetas, dio con el modelo planetario que permiti tratar al sistema solar como un mecanismo gobernado por las mismas leyes que se aplican a los cuerpos terrestres. La observacin telescpica de los cielos, iniciada por Galileo, mostr importantes fenmenos inobservados hasta entonces. Con el aporte de muchos otros cientficos pudo Newton, en la
segunda mitad del siglo XVII, realizar su gran sntesis y presentar al fin la nueva cosmologa. (El cuadro histrico de la figura 22 le permitir ubicar cronolgicamente a estos
protagonistas .)

Pero su discpulo Melancthon era ms explcito:

Los ojos son testigos de la revolucin de los cielos a travs del espacio cada veinticuatro horas. Sin embargo, algunos por amor a la novedad o por hacer gala de ingenio, han referido de ello que la Tierra se mueve y sostienen que ni el Sol ni la octava esfera giran ... Es una falta de honestidad y decencia mantener pblicamente tales
ideas, y el ejemplo es pernicioso. Un espritu justo debe admitir la Verdad Revelada
por Dios y someterse a ella. (**)
Como indicamos en la pgina 74 de ste mdulo, la Iglesia Catlica pas a la ofensiva ante el desafo reformista en 1563, finalizado el concilio de Trento. Se inici entonces la Contrarreforma, destinada a proteger la ortodoxia catlica y perseguir, por medio
de la intensa actividad del Santo Oficio, a los disidentes. El contenido de los libros en
circulacin en los pases catlicos fue atentamente analizado y el "Indice de libros prohibidos" (Index) se increment cada vez en mayor medida. Sin embargo, por razones
que ya sealamos, el libro de Coprnico no produjo ninguna conmocin en el mbito catlico de la segunda mitad del siglo XVI. Para que ello ocurriese se necesitaban lectores
atentos, capaces de comprender que Coprnico haba trazado un proyecto y que el proyecto poda ser llevado adelante. Protegido por las complejidades tcnicas de la astronoma y el tranquilizador prlogo de Osiander, Sobre la revolucinn de las esferas celestes
pareca un artefacto inofensivo. En los primeros aos del siglo XVII, Galileo y Kepler
comprendieron que era, en realidad, una bomba. Y la hicieron estallar.

esfera de las
estrellas

LAS ETAPAS DE LA REVOLUCIN CIENTFICA

Las objeciones que poda recibir un adherente al heliocentrismo copernicano a partir de la segunda mitad del siglo XVI eran de diversa naturaleza. Adems de aqullas que
invocaban el sentido comn o la tradicin religiosa, las haba de carcter fsico y astronmico. Muchas de ellas, de hecho, haban sido esgrimidas a propsito de las propuestas
de antiguos astrnomos como Herclides o Aristarco, el "Coprnico de la Antigedad".
(*) Kuhn, T.: Op. cit.
(**) Kuhn, T.: Op. cit.

///

//
.......

//

//

",,/

//

t //////

T,"/.
S

ti'"

T2

Fig. 25. La paralaje estelar. La Tierra gira

alrededor del Sol (S) y ocupa las posiciones TI y T2 en momentos separados por
un lapso de medio ao. El eje polar N-S
no modifica su direccin. Por tanto, los
ngulos o<.. y
formados por el eje y la
visual a una misma estrella, E, no son
iguales. Visualmente, el efecto debera
traducirse en un desplazamiento de la estrella en la esfera celeste, a medida que la
Tierra viaja desde TI a T2.

r,

88 O Mdulo 2

La revolucin

copernicana

O 89

ACTIVIDAD 14
Coprnico, desde luego, era consciente de la objecin referida a la inobservacin de la paralaje estelar, por lo cual tuvo que aceptar (sin otra razn que lo
justificara) que las estrellas se hallan a enormes distancias del Sol. Redacte un
breve texto destinado a explicar porque, si la suposicin es correcta, la objecin no afecta la posibilidad del movimiento terrestre.

Tico Brahe (1546-1601)

El astrnomo dans Tico Brahe (1546-1601) fue el ms importante observador de
los cielos de la era anterior al empleo del telescopio, utilizado por Galileo a partir de fines de 1609. Pudo haber sido un heredero inmediato de Coprnico, pues vivi en la segunda mitad del siglo XVI, sin embargo, no adhiri al heliocentrismo. Los argumentos
que mencionamos en la pgina 87 , en particular la inobservancia de la paralaje estelar,
lo convencieron de que el modelo copernicano no poda ser aceptado.
La pericia tcnica de Tico le permiti construir instrumentos muy sofisticado s para
construir tablas de posiciones planetarias en base a la observacin. Estas resultaron de
una precisin extraordinaria.(*) Ms importante an fue la continuidad y el gran nmero
de observaciones acumuladas durante dcadas: de un plumazo, Tico sustituy un conjunto de datos imprecisos, muchos de los cuales eran originarios de Hiparco, que haba
vivido dieciocho siglos antes, por otro mucho ms preciso y sistemtico. En realidad, con
el solo apoyo emprico de los datos de que dispona Coprnico, ningn sistema planetario poda acordar con los hechos, como lo han sealado repetidas veces los historiadores
de la ciencia. En tal sentido, la contribucin de Tico result fundamental para el enfoque renovado que iba a drsele al problema de los planetas.
Otras observaciones de Tico tuvieron consecuencias inmediatas. Observ cometas
cuya trayectoria, segn pudo comprobar por procedimientos de triangulacin astronmica, se hallaban sin duda en la regin supralunar. A fines de 1572, fue el privilegiado observador de una "estrella nueva" en los cielos: el brillo de la misma, en su momento de
mayor esplendor, era comparable al de Venus. Tico estudi esta"nova" y determin que
no poda hallarse en la regin sublunar. Las observaciones rigurosas ubicaban ahora a los
cometas a la distancia que corresponda y prestaban atencin a la aparicin de novas.
Las conclusiones de Tico entran en conflicto con la idea aristotlica de que el mundo supralunar es inmutable. Los cometas o las novas observados en siglos anteriores no
bastaron para alterar la imagen del mundo. Pero en este perodo histrico en el cual el debate cosmolgico comienza a "estar en el aire", tales hechos despertaron la atencin de
los astrnomos, (Como veremos ms adelante, no cuenta slo qu miramos, sino tambin qu esperamos ver de acuerdo con ciertas expectativas o creencias previas.)
Sin embargo Tico no era ajeno a la influencia de lo que hemos llamado la tradicin
mgica y no pudo sustraerse al encanto de la armona que representaba el heliocentrismo
frente al "monstruoso" sistema con excntricas, epiciclos, deferentes y dems complicaciones de la astronoma ptolemaica. Entonces ide un sistema que intentaba explicar las
observaciones, que era matemticamente elegante y que al mismo tiempo ho tena las
inexplicables incongruencias del copernicano. A ese sistema se lo llama ticlJ,ico, y se lo
muestra en la figura 26.
(*) Las posiciones planetarias de Tico adolecan de errores del orden de slo 4', si se las compara
con mediciones posteriores, ms precisas, realizadas con telescopios. Es la distancia angular mnima a la
que deben encontrarse dos estrellas para ser discernibles por el ojo humano.

Fig. 26. El sistema ticnico.

Las circunferencias son deferentes del mismo.
En el sistema "de compromiso" de Tico Brahe, la Tierra conserva su lugar privilegiado en el centro del universo. El Sol gira a su alrededor, pero los planetas, a su vez, giran alrededor del Sol. Para el astrnomo dans, la solucin era satisfactoria: su sistema
pretenda conservar a un tiempo las ventajas de los sistemas de Ptolomeo y de Coprnico
Pero Tico, formidable observador de los cielos, no era un astrnomo terico. Nunca trat de cotejar las predicciones del modelo con sus propias observaciones. Deleg esa tarea
en la persona indicada: Kepler.
ACTIVIDAD 15
Qu objeciones anticopemicanas no pueden ser empleadas para el sistema ticnico? Qu aspectos del copernicanismo se integran al mismo? En ambos
casos, confeccione una breve lista. (Le servir de repaso).

Johannes Kepler (1571-1630)

A comienzos de 1601, y a menos de dos aos de su muerte, Tico Brahe recibi en
la corte de Praga (donde era "matemtico imperial") la visita de un joven astrnomo,
Johannes Kepler. En 1596 ste haba publicado un libro, el Misterio Csmico (del cual
haba enviado ejemplares a Tico y a un matemtico de Padua, Galileo Galilei), en el cual
se declaraba ferviente copernicano. Kepler era un mstico atormentado, enrolado en la
tradicin neoplatnica, para quien los argumentos de simplicidad y armona esgrimidos
por Coprnico deban ser llevados hasta sus ltimas consecuencias. Su presencia en Praga
obedeca a una razn muy ostensible: deseaba convertirse en ayudante de Tico y as acceder a la formidable serie de observaciones recopiladas por el dans. Lo consigui.
En el Misterio Csmico, Kepler haba tratado de imaginar un curioso modelo planetario a partir de su "veneracin" por los nmeros y su creencia de que el "misterio" del
mundo se expresa por medio de relaciones numricas sencillas. Haba seis "astros vagabundos" (los conocidos hasta entonces) y hay cinco poliedros regulares (el tetraedro, el
cubo, el dodecaedro, el icosaedro y el octaedro, todos los cuales pueden ser inscriptos en
una superficie esfrica y, a su vez, inscribir a otra). Kepler pens que ello no poda deberse a una coincidencia, y que por all deba buscarse la huella de un Dios afecto a la
matemtica.

La revolucin copernicana O 91

90 O Mdulo 2

En la figura 27 se muestra un prototipo del universo juvenil de Kepler. La superficie

esfrica exterior corresponde a Saturno; ella inscribe a un cubo, que inscribe a la esfera
de Jpiter; sta inscribe a un tetraedro, que inscribe a la esfera de Marte, y as sucesivamente. En el centro del modelo se encuentra, por supuesto, el Sol. Como convencido
neo platnico, Kepler escribe a propsito de l:
El Sol, situado en medio de las estrellas mviles (planetas), quieto l mismo, aunque sea 1<1 fuente del movimiento, lleva la imagen de Dios, Padre y Creador: distribuye su fuerza motora a travs de un medio que contiene los cuerpos mviles ...
El" este fragmento ya se observa en el joven Kepler su creencia en que el orbitar de
los planetas debe atribuirse a algn tipo de "medio" originado en el Sol.
KEPLER
Johannes Kepler es una de las figuras ms fascinantes de la historia de la ciencia. Naci en Wurttenberg, Alemania, en 1571, nueve aos antes de la segunda
fundacin de Buenos Aires. Su infancia fue un catlogo de desdichas; descenda de una familia de enfermos mentales y de extrema pobreza, padeci viruelas y su visin siempre fue defectuosa. Fue educado en una escuela administrada por funcionarios luteranos destinada a la formacin de religiosos, pero
Kepler opt finalmente por la matemtica y la astronoma. Adhiri a las doctrinas neoplatnicas del "culto del Sol" y de la "armona del mundo", segn
la cual el Dios Creador ha cifrado el universo en trminos matemticos que involucran sencillez y belleza. La lectura del libro de Coprnico fue un aliciente
formidable. De all en ms, su conviccin en un mundo heliocntrico se volvi
inamovible.

EF~111i11m;.lfFrJm
$atumo

.fIT
Tierra

Jpiter

I
Venus

Marte

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Mercurio

La msica de los planetas segn Kepler, de su libro

Armonfa del mundo. (*)

(*) Cohen, B. "El nacimiento

de una nueva fsica", Buenos Aires, Eudeba,

1961.

En 1594 Kepler fue designado astrnomo y astrlogo en Gratz, Austria, pero

las luchas religiosas de la poca lo obligaron a abandonar la regin. Se dirigi
a Praga, donde fue aceptado por el astrnomo ms clebre de entonces, Tico
Brahe, en calidad de ayudante. A la muerte de Tico, en 1601, Kepler hered
sus valiosas observaciones astronmicas y su cargo en la corte del emperador
Rodolfo n. A la muerte de ste, en 1612, sigui una poca de nuevos padecimientos personales y econmicos para Kepler, en 1620 debi defender a su
madre de la acusacin de brujera, por lo cual ella estuvo a punto de perecer
en la hoguera. Muri en 1630, en la miseria, luego de deambular por distintos
lugares de Europa y reclamar de sus antiguos protectores el pago de salarios
adeudados. El mismo escribi su epitafio:
Med los cielos, ahora las sombras de la tierra mido.
Celestial era el espritu, ahora el cuerpo yace en las sombras.
Los escritos de Kepler, redactados en un complejo y hermtico lenguaje mstico, son hoy prcticamente ilegibles salvo para los especialistas. Sus dos primeras leyes del movimiento planetario se encuentran en Astronom (a Nueva( 1609);
la tercera en Armon(a del mundo (1619). Despus de su muerte se conoci un
texto inconcluso, el Sueo, en el que Kepler narra un viaje a la Luna al modo
de la moderna ciencia ficcin. Kepler realiz tambin importantes aportes a la
ptica, pues fue el primero en explicar correctamente el funcionamiento de un
telescopio construido personalmente por Galileo.
Fig. 27. Prototipo del universo juvenil de
Kepler (a) y vista en corte de parte del
mismo (b).

92 O Mdulo 2

La revolucin copernicana O 93

Coprnico haba tratado de estimar las distancias relativas entre el Sol y Mercurio,
Venus, la Tierra, la Luna, Marte, Jpiter y Saturno. Kepler pensaba que esas distancias
podan ser inferidas "a priori" de su modelo de "caja china" (esfera-poliedro-esfera-poliedro-esfera ...). Pero no hubo acuerdo con los clculos de Coprnico, y Kepler pospuso
la cuestin hasta poder disponer de los datos de Tico. Aunque hoy nos resulten extraas
estas consideraciones msticas de Kepler (y algunos historiadores de la ciencia se refieran
a ellas como "demenciales") muestra bien a las claras la influencia de factores extracientficos en el proceso de creacin de las teoras.
A la muerte de Tico, Kepler hered su cargo y sus clebres observaciones. El problema de los planetas haba sido formulado dos milenios atrs, pero an no haba sido
,resuelto. Con los registros de Tico y una perseverancia nica en la historia de la ciencia,
Kepler asedi una y otra vez la fortaleza. Decidi queninguria versin del modelo ptolemaico ni del modelo de Copmico podan predecir razonablemente las posiciones planetarias registradas por Tico. Fiel a una promesa que haba hecho a ste, intent utilizar su
"sistema de compromiso", pero tampoco result. Las mejores predicciones estaban afectadas por errores del orden de medio grado (30'), mientras que Tico haba logrado estimar posiciones planetarias del orden de 4'. Kepler no poda darse por satisfecho.
Al cabo de innumerables tentativas, Kepler comenz a abandonar la creencia de
que la simplicidad del modelo planetario buscado poda hallarse en una composicin de
movimientos circulares. Y al fin, renunciando a la "maldicin del crculo" platnica,
propuso su propia versin de sencillez: asignar a cada planeta una sola rbita, aunque sta no fuera una circunferencia. Comenz a suponer que Marte (el planeta elegido por l
para su. anlisis) tiene una trayectoria en forma de valo. (El valo es una curva cerrada
formada por arcos de circunferencia.) Las discrepancias persistan, pero Kepler fue capaz
de advertir que ellas variaban segn una ley matemtica definida, lo cual le permiti dar
con la forma de la rbita correcta: una elipse. Asign a cada planeta una rbita elptica,
con un foco comn en el cual se encuentra el Sol. (Figura 28).
Fig. 28. El modelo kepleriano.
Cada planeta describe una elipse, cuyo foco es comn a todas ellas y en el que se encuentra el Sol,8. (Primera ley.) Los
segmentos que unen el Sol con
el planeta barren reas iguales
en tiempos iguales. (Segunda
ley.) En la figura, se supone
que el lapso que demora el planeta en viajar de P1 a P2 es
igual al que demora en viajar
de Pa a P 4. Las reas sombreadas son, por tanto, iguales. Como consecuencia, en proximidades del Sol el planeta se
mueve con mayor rapidez.
Al cabo de esta tarea, que le llev casi ocho aos, Kepler pudo enunciar dos leyes,
qu.e describen el movimiento de los planetas alrededor del Sol:
1. Los planetas siguen trayectorias elpticas. En uno de los focos de cada elipse est
ubicado el Sol.
2. El segmento que une el Sol con el planeta barre reas iguales en tiempos iguales.
(Ley de la reas.) En la figura 28 se aclara el significado de este enunciado.

La historia de este resultado trascendental para la revolucin cientfica fue narrada

en Astronom(a Nueva, que Kepler public en 1609. En este libro asombroso Kepler describe cada uno de sus intentos fallidos, con honestidad ejemplar, y explica de qu modo
acab por barrer con deferentes, epiciclos, excntricas y dems artificios "como un montn de estircol", segn sus propias palabras. Al emplear su propio modelo de rbitas
elpticas, la concordancia con los datos observacionales de Tico result excelente. Aunque no en los trminos que exiga Platn (composicin de movimientos circulares y uniformes) Kepler habla resuelto el problema de los planetas.
Los razonamientos y especulaciones de Kepler para arribar a sus dos leyes son de
una extrema complejidad, pero estn siempre orientados por convicciones cosmolgicas,
en la tradicin de Coprnico. (Del prlogo de Osiander, que presentaba al libro de Coprnico como un mero "instrumento de clculo", Kepler afirmaba que haba sido escrito
"por un asno para ser ledo por otros asnos".) Nunca dud de la realidad de su sistema
planetario. De hecho infiri la segunda ley antes que la primera por consideraciones mISticas acerca de cmo el Sol hace mover a los planetas. Kepler pensaba que el Sol, con su
infinito poder y majestad, emite rayos que chocan contra el planeta, suerte de efluvio
que llamaba "anima motrix" (Figura 29). Esta idea es un anticipo de lo que luego sera
la "ley de la gravitacin" de Newton y se hallaba ya presente en las pginas del Misterio
Csmico.

Fig. 29. El "nima motrix" de Kepler,

emanada del Sol, obliga a mover a los
planetas a su alrededor. Kepler supona
~
~
v

P'TV/2=
p

I
I
I

I
I

2d

I
I

que dicha "fuerza"

era inversamente
proporcional
a la distancia.
A ello agreg
que la "fuerza" era proporcional a la velocidad del planeta (suposicin tpicamente aristotlica) de donde concluy
que la velocidad del planeta es inversamente proporcional a la distancia que lo
separa del Sol. Este ltimo enunciado es

aproximadamente correcto, y conduce a

la segunda ley... pese a que las premisas
son falsas!

En su bsqueda de armonas matemticas Kepler hall, aos ms tarde, una tercera

ley, que relaciona cantidades correspondientes a distintos planetas. Si dA y TB son las
distancias medias al Sol y el perodo del planeta A, y dB Y TB las cantidades correspondientes del planeta E, Kepler hall que d:4./T =: d~/Tl. Esta constante caracteriza al
sistema solar como un todo: es independiente del planeta que se considere.
Con el auxilio de su nevo modelo planetario, Kepler calcul posiciones planetarias
y las edit en forma de tablas para uso de astrnomos. Estos las emplearon a total satisfaccin, y la cuestin "instrumental" qued clausurada. Sin embargo, las consideraciones 'keplerianas que pretendan fundamentar la "mecnica" del sistema solar (es decir, el
por qu los planetas describen rbitas elpticas) estn teidas de misticismo neoplatnico y no fueron suficientes para sustituir al aristotelismo. De hecho, la tradicin neoplatnica en ciencia acab con Kepler. Haba dado respuesta al problema cinemtica de decidir cmo se mueven los planetas. La tarea de construir un universo regido por leyes
mecnicas, capaces de explicar por qu los cuerpos terrestres y celestes se mueven como
lo hacen, sera misin de la tradicin mecanicista. A la muerte de Kepler, en 1630, parte
de ella haba sido ya cumplida por su ilustre contemporneo Galileo.

La revolucin copernicana O 95

94 O Mdulo 2

Galleo Galilei (1564-1642)

Cuando Kepler envi un ejemplar de su libro Misterio Csmico a Galileo, en 1596,
recibi de ste una amable carta en la cual el matemtico italiano confesaba profesar
tambin l su adhesin por el copemicanismo. Las razones de ello no son claras, pues
Galileo no simpatizaba con el misticismq neoplatnico, y las objeciones anticopernicanas
an conservaban su poder de conviccin. Sin embargo, Galileo haba orientado hasta entonces sus investigaciones hacia el estudio de los movimientos de los cuerpos que se mueven en proximidades de la superficie terrestre (pndulos, cuerpos que ruedan por planos
inclinados o que caen libremente, etc.) y es posible que ya por entonces tuviese en mente la clave para mostrar que era posible disear una fsica nueva, no aristotlica, capaz de
explicar por qu las objeciones fsicas (como el argumento de la torre) perdan validez
desde el nuevo punto de vista. En otras palabras, que es posible conciliar el movimiento
de la Tierra con los resultados de la observacin, aunque stos parezcan, en principio, corroborar lo contrario.
Galileo nunca fue un "astrnomo profesional", al modo de Coprnico y Kepler.
Adopt el copernicanismo como posicin cosmolgica general y con ello le bast. Pero
en 1609, de manera accidental, cay en sus manos un curioso instrumento que aumenta
el tamao de los objetos que se observan a travs de l y lo emple magistralmente para
indagar las cosas que se ven en el cielo. El telescopio modific sustancialmente su vida.
Cada observacin pareca, a su entender, entrar en conflicto con la cosmologa aristotlica. Poda observar innumerables estrellas, pero Aristteles afirmaba que no poda haber
ms que las que se ven a simple vista. La Luna no era una perfecta esfera: haba en ellas
montaas y valles. Saturno tena "orejas" y un aspecto cambiante con el tiempo: algo
era capaz de cambio en la regin celeste. (Galileo no pudo, con su rudimentario instrumento, advertir que se trataba de anillos, cuya inclinacin sufre modificaciones .)
En los primeros das de 1610, Galileo observ que Jpiter tena cuatro pequeas
estrellqs que giraban a su alrededor (satlites). No poda explicar por qu la Luna no.
abandona a la Tierra si sta se mueve (clsica objecin al copernicanismo) pero, pens,
sea cual fuere la razn, a Jpiter le pasa lo mismo: se mueve, y pese a ello, sus satlites
no lo abandonan. Tambin observ que los planetas se presentan como discos a la observacin telescpica, lo cual no sucede con las estrellas. Esto vendra a corroborar que las
estrellas se hallan a grandes distancias del Sol, y por ello no puede detectarse la paralaje
estelar. (De hecho, slo fue hallada en el siglo XIX .)
Galileo observ tambin las fases de Venus. En la figura 30 se muestra por qu ello
es una corroboracin del heliocentrismo.

T,,

(b)

(e)

Fig. 30. (a) Venus en el modelo ptolemaico. Desde la Tierra

siempre se observara una pequea parte de la superficie
iluminada por el Sol. (b) Venus en el modelo copernicano.
Desde la Tierra se observara
un ciclo completo de fases.
Tanto en (a) como en (b) recurdese que al planeta se lo
observa siempre en proximidades del Sol. (c) Lo que observ
Galileo: fases' y aumento del
dimetro aparente, a medida
que el planeta se acerca a la
Tierra.

ACTIVIDAD 16
Cuando la Luna se encuentra en cuarto creciente, se observa en la parte no brillante una leve luminosidad llamada "luz cenicienta". Galileo se pregunt cul
podra ser la causa de esa iluminacin. Hizo un esquema, razon y concluy
que, si pudiramos ver la Tierra desde la Luna, aquella semejara "un planeta
ms". Puede usted reconstruir su esquema Y su razonamiento? De ser correcta la inferencia de Galileo, qu aspecto crucial de la cosmologa aristotlica
se ve afectada por ella?
Al margen de que estas observaciones refutasen aspectos parciales del aristotelismQ
y corroborasen otros del copernicanismo, el mrito mayor de Galileo radica en haber
lanzado el debate cosmolgico a las calles. En el El mensajero de los astros (un "best se11er"de la poca) explica cmo construir un telescopio, y con legtimo orgullo escribe:
Con la ayuda de un telescopio, cualquiera puede contemplar esto de manera que
entran claramente por los sentidos que todas las disputas agitadas entre los filsofos
durante tanto tiempo quedan refutadas de inmediato por la innegable evidencia de
nuestros ojos; nos vemos libres as de las disputas verbales acerca de este tema.
A partir de 1611, Galileo inici'Su defensa pblica del copernicanismo, entendido
(como lo haba hecho Coprnico y lo haca Kepler) como una propuesta de realidad ((siea y no como un mero instrumento de clculo. Ello le vali una seria admonicin de la
jerarqua eclesistica, en 1616, como consecuencia de la cual fue prohibido el libro de
Coprnico y se prohibi a Galileo la defensa de las ideas heliocni;ricas. Se inici as un
doloroso episodio histrico que culmin con su proceso y condena, en 1633. (Vase el recuadro.)

EL CASO GALILEO
Galileo era un hombre spero y franco, amante de la polmica y la abierta
confrontacin de las ideas. A diferencia de Kepler, pensaba que la ciencia no
puede ser concebida como una tarea solitaria de espritus selectos o una mera
especulacin desvinculada de posibles aplicaciones tcnicas; entrevi, con lucidez, la estrecha simbiosis entre ciencia y sociedad que iba a caracterizar a los
tiempos modernos. Comprometi, por tanto, todo su genio intelectual, su
asombrosa vitalidad y' su talento publicitario en la empresa de persuadir al poder poltico para que promoviese la libre investigacin. Destin el desprecio y
la refutacin brillante al mundo de las universidades, en la que se invocaba sin
mayor crtica a la autoridad de Aristteles (por quien Galileo senta gran admiracin). Ello le acarre enemigos irreconciliables, que con el tiempo precipitaran su tragedia.
La nueva burguesa en ascenso le brind su apoyo, y estuvo al servicio de la
corte tos cana durante largas dcadas. Su conflicto con la Iglesia se origin al
intentar mostrar al mundo eclesistico la necesidad de conciliar el dogma con
la ciencia, las Escrituras con los resultados de la investigacin. El cientfico
quiso salvar la autonoma de su actividad ante el autoritarismo teolgico; el
honesto creyente (pues Galileo lo era), impedir que su Iglesia cometiese el error

La revolucin copernicana O 97

96 O Mdulo 2

de asimilar los fundamentos del pensamiento cristiano a su expresin temporal

e histrica. No lo logr.
En cartas divulgadas entre 1613 y 1615 Galileo sostuvo la tesis de que el
cientfico que renuncia al lenguaje bblico, destinado al "vulgo iletrado", no
renuncia a la Biblia y a su autoridad; se limita a traducir la verdad revelada al
lenguaje matemtico en el que Dios escribi el "libro de la naturaleza". La
teologa es reina en virtud de la excelsitud de los temas que trata, y en modo
alguno puede rebajarse a reunir y sintetizar el conocimiento que ofrecen las
"ciencias menores" como la geometra o la astronoma. Si ello es as, por qu
el telogo habra de inmiscuirse en cuestiones cientficas que desconoce? Sera, dice Galileo, como si un poderoso prncipe, sin ser mdico o arquitecto,
ordenase que se curase o construyese segn sus indicaciones, con grave perjuicio para enfermos y edificios.
La propuesta fue rechazada. El telogo papal Roberto Bellarmino no objetaba el empleo instrumental del copernicanismo, es decir, como una "ficcin
til" para el clculo astronmico. Tratar as el contenido del libro de Coprnico, escribi a un partidario de Galileo, "es hablar con buen sentido y sin correr riesgo alguno". En cambio le resultaba temerario que alguien pudiera afirmar que en verdad la Tierra gira alrededor de un Sol inmvil, pues, por ejemplo, el Josu bblico ordena (en el episodio de la batalla de Gaban) detenerse
al Sol y no a la Tierra. En 1616, en sesin secreta, los expertos del Santo Oficio declararon "hertica" la opinin copernicana, pero de hechd, oficialmente,
nunca se inform pblicamente que ella configurase hereja alguna, lo cual requiere ser refrendado por un pronunciamiento papa!. A la prohibicin del libro de Coprnico sigui una severa admonicin privada a Galileo, exortndolo'
a abandonar la censurada opinin.
No se conoce con exactitud lo ocurrido con Galileo en 1616, y existe sobre
el episodio abundante literatura polmica. La mayora de los historiadores coin
cide en que Galileo acept la intimacin de no defender ni sostener el copernicanismo, pero no se comprometi a dejar de ensearlo y discutirlo al modo
instrumental, como 10 permita Bellarmino. Sin embargo, se conserva un acta,
semejante a un borrador y no firmada por Galileo ni por Bellarmino, en la que
se da cuenta de la imposicin formal de un mandato absoluto: la prohibicin
de "sostener, ensear o convertir en objeto de demostracin, de cualquier modo" el sistema copernicano. Se trata, casi con certeza, de un documento fraguado en 1616 sin el conocimiento de Bellarmino, y destinado a agravar la si
tuacin de Galileo en caso de un hipottico proceso futuro. Ello fue 10 que,
efectivamente, ocurri.
Luego de algunos aos de prudente silencio, Galileo volvi a la carga. En
1623 fue elegido papa, con el nombre de Urbano VIII, el cardenal Maffeo Barberini, con quien Galileo haba mantenido una relacin amistosa. Pareca haberse inaugurado una nueva etapa de dilogo entre la ciencia y la fe, pues el
nuevo pontfice deca amar las ciencias y las artes, y se declaraba admirador
de Galileo. Pero slo fue un espejismo. Galileo, con cierta ingenuidad, crey
poder convencer a creyentes y eclesisticos de sus puntos de vista y escribi
una obra maestra de la literatura polmica: los Dilogos acerca de los mximos sistemas del mundo (1632). La censura eclesistica no opuso reparos, y
el libro fue publicado sin que el autor tuviese conciencia de la tempestad que
se avecinaba.
Galileo fue conminado a presentarse ante el Santo Oficio. Los motivos del
proceso han sido vinculados con la historia poltica de la Iglesia: el papado
afrontaba una dura crisis, originada en el apoyo que Urbano VIII prestaba a

Francia en detrimento de Espaa y Austria. El cardenal espaol Borgia 10 acusaba de "transar con herejes" y carecer del "celo apostlico""de sus antecesores. Influyentes adversarios de Galileo, por su parte, alimentaron en Urbano
VIII el rencor por Galileo, quien, para colmo, era el ms prestigioso servidor
de la casa de Medici, partidaria de Espaa en la disputa. Por tanto, el papa habra decidido el proceso y la condena a modo de un golpe de efecto destinado
a restablecer su prestigio y autoridad. Los inquisidoresexhibieron ante Galileo
el acta de 1616 y, al cabo de una serie de maniobras y argucias destinadas a
atemorizar a un anciano enfermo, se lo acus de dos cargos: perjurio (por haber difundido la doctrina copernicana por medio de un libro) y mala fe (por
no haber mencionado a los censores la existencia de aqul pretendido mandato
absoluto). Puesto que Galileo ignoraba la existencia del acta, neg infructuosamente los cargos. Finalmente, agobiado, acept retractarse:

...con corazn sincero y no finjida fe abjuro, maldigo y aborrezco los susodichos errores y herejas, y en general cualquier otro error, hereja y secta
contraria a la Santa Iglesia; y juro que en el futuro no dir nunca ms ni afirmar, por escrito o de palabra cosas por las cuales se pueda tener de m semejante sospecha, y que si conozco a algn hertico o a alguno que sea sospechoso de hereja lo denunciar a este Santo Oficio, o al Inquisidor u Ordinario del lugar donde me halle.

Es difcil no conmoverse ante este texto, en el cual un hombre moralmente

aniquilado es obligado a maldecir la causa a la que ha ofrecido toda su vida,
por obra de lo que el propio Galileo llamara luego "una conjura de la ignorancia, madre de ~a malignidad y de la envidia". Pero no menos conmovedor resulta comprobar que en sus restantes ocho aos de vida, en la villa donde permaneci recluido por orden del Santo Oficio basta su muerte, pudo recuperar
su estatura de gigante intelectual y escribir su obra maestra, los Discursos acerca de dos nuevas ciencias, piedra basal de la fsica moderna y de la nueva cosmologa que se estaba gestando por entonces.
No fue sino hasta 1822 en que el Santo Oficio decret que, a partir de ese momento, no se deba negar autorizacin para la publicacin de obras que tratasen acerca de la movilidad de la Tierra. La encclica Providentisimus Deus, de
(mes del siglo XIX, que regula las relaciones de creencia entre el catolicismo y
la ciencia, recogi parte de las argumentaciones en favor de la libre investigacin que Galileo haba presentado, infructuosamente, a principios del siglo
XVII.

ACTIVIDAD 17
En sus clebres cartas "teolgicas" de 1613-1615, Galileo insiste en reservar
para el estudio de la naturaleza los enfoques y mtodos de la nueva ciencia.
Para comprender el proceder de Bellarmino al negar el carcter libre de la investigacin, trate de "ponerse en su lugar". Qu temor pudo abergar con relacin al desarrollo futuro de la ciencia? Ese temor, fue comprensible a la luz
del curso que sigui la investigacin cientfica en siglos posteriores?

~
I

La revolucin

98 O Mdulo 2

La defensa del copemicanismo por Galileo en su objetado libro de 1632 se ap'oya en poderosas razones fsicas. (Por ejemplo, all supona errneamente que
las mareas se originan en la rotacin y traslacin de la Tierra.) Por tanto, Galileo defiende la realidad fsica del movimiento terrestre, en abierta contradiccin con la Biblia. De proponrselo, el Santo Oficio hubiese podido justificar
una condena a muerte. Por qu cree que no lo hizo? (Imagine hiptesis histricas, algunas de las cuales podran estar avaladas por la informacin del texto. En la Clave de Respuestas damos la opinin de los historiadores.)

de 1616 en el cual la Inquisicin

O 99

La cosmologa de Isaac Newton (1642-1727)

ACTIVIDAD 18

Documento

copernicana

bas sus acusaciones contra Galileo.

Adems de estas contribuciones a la astronoma, Galileo realiz el aporte fundamental de sentar las bases de la fsica moderna en lo que respecta al movimiento de los
cuerpos terrestres. El principio sobre el cual se asienta esta nueva fsica es la "ley de iner
cia", que elimina toda contradiccin entre la certeza de que la Tierra realmente se mueve
y el hecho observado de que la piedra que cae desde lo alto de la torre impacta al pie de
la misma. La misma ley le permiti a Galileo realizar un estudio detenido y cuantitativo
del movimiento de los proyectiles. Pero esta historia merece un anlisis muy cuidadoso,
pues obliga a remontarse nuevamente a Aristteles y a sus ideas sobre el tema, discutidas
y criticadas a partir del siglo XIV. A ello hemos destinado el Mdulo 1 de la Estructura II
de este curso. En la ltima parte del presente mdulo nos referiremos, sin embargo, a otro
aporte fundamental de Galileo: la utilizacin sistemtica, para la realizacin de sus investigaciones, del llamado "mtodo experimental".

La acumulacin de evidencias en favor del heliocentrismo a mediados del siglo XVII,

por obra de Kepler y Galileo, era imponente pero dispersa, como un gigantesco rompecabezas cuyas partes no encajaban entre s. Por una parte, Kepler haba trazado el diseo
del sistema solar, con sus rbitas elpticas; por otra Galileo haba roto con los conceptos
aristotlicos acerca del movimiento de los cuerpos que caen o se desplazan a modo de
proyectiles. Otros investigadores ipjciaron el estudio "a la Galileo" de los movimientos
circulares cotidianos, o provocaron la ruptura definitiva con conceptos aristotlicos que
an perduraban, como jirones de su cosmologa. Tal fue el caso de Torricelli, que expuls la imposibilidad del vaco de la nueva cosmologa mecanicista en plena construccin.
En la segunda mitad del siglo XVII, el epicentro de la investigacin cientfica se haba trasladado a Holanda e Inglaterra, pases desvinculados de la autoridad eclesistica
que haba condenado a Galileo. Como sealamos en el Mdulo 1, la revolucin burguesa
en Inglaterra haba creado condiciones que permitan y promovan la investigacin cientfica y la invencin tcnica. All vivieron y trabajaron Boyle, Hooke, Halley, protagonistas de la revolucin cientfica, a veces en franca polmica con estudiosos "del continente": el holands Huygens, el francs Descartes o el alemn Leibniz. All vivi tambin Newton, quien vino a mostrar que aqul rompecabezas poda ser convertido en el
diseo armonioso de una nueva cosmologa.
Las preguntas claves que "flotaban en el aire" en la segunda mitad del siglo XVII
estaban destinadas a llevar al copernicanismo hasta sus ltimas consecuencias. La visin
heliocntrica del mundo haba orientado la tarea de Kepler y Galileo, y segua hacindolo. Sera posible explicar, por medio de un mismo cuerpo de leyes, el comportamiento
de los planetas "keplerianos" y de los pndulos y proyectiles "galileanos"? Newton dio
respuesta afirmativa a esta pregunta, y con ello realiz la magna sntesis que expuso, en
1678, en su libro Principios matemticos de fi/asofra natural.
Trataremos la obra de Newton, con cierto detalle, en el Mdulo 1 de la Estructura
II. Pero intentemos aqu un resumen muy esquemtico. En lo esencial, Newton edific
una teora abarcadora de leyes preexistentes, a partir de cuatro. hjptesis: las leyes de
inercia, de masa, de interaccin y de gravitacin universal. Por medio de ellas fue capaz
de explicar el movimiento de cuerpos en cada libre, el de proyeCtiles, el de los planetas
alrededor del Sol, el del agua de los mares (mareas), el de los cometas ... El tratamiento
de las rbitas elpticas de Kepler lo oblig a desarrollar una nueva rama de la matemtica, el clculo infinitesimal, creado en forma independiente por su contemporneo Leibniz. Con Newton qued destruida la dicotoma Cielo-Tierra, tan cara a Aristteles, pues
las cuatro leyes mostraron ser aplicables a ambos.
Tales leyes regan ahora un cosmos radicalmente distinto del aristotlico. Se impuso la creencia en un universo similar a una mquina gigantesca, un mecanismo de relojera creado por un Dios Ingeniero. Pero, adems, el nuevo universo fue concebido infinito
y corpuscular.

Coprnico, Kepler y Galileo conceban un universo finito. Pero ya Coprnico, al inmovilizar a la esfera de las estrellas, le haba quitado su condicin de motor csmico.
Qu otra funcin podra cumplir? Por qu suponer entonces que las estrellas deben
hallarse todas a la misma distancia del Sol? Al derrumbarse el aristotelismo, los copernicanos volvieron a prestar atencin a antiguas cosmologas, que durante siglos haban sido
eclipsadas por ia obra de Aristteles. Ya hemos visto la influencia del neoplatonismo, cuyos remotos orgenes se hallan en la filosofa pitagrica. Algo semejante sucedi con el
atomismo de Demcrito. Los cosmlogos atomistas imaginaban un universo infinito, y
estas ideas, revitalizadas en los siglos XVI y XVII, condujeron a concebir un universo sin
fin poblado de estrellas.

100 D Mdulo 2

Para Aristteles, espacio y materia acaban por identificarse; por ello era impensable
la idea de un "espacio vaCo".Pero tos atomistas crean que sin espacios vaCosla materia
(los tomos) no podran desplazarse. Cmo admitir el movimiento si no hay vaCos entre los cuales puedan moverse los tomos? El universo es concebido entonces como un
espacio infinito (vaco) en el cual se mueven tomos de materia, corpsculos. Newton
mostr que el movimiento de planetas o cuerpos que se mueven en proximidades de la
Tierra puede ser explicado tratndolos como "puntos materiales" o agrupaciones de ellos,
sometidos a las leyes de su mecI].ica.Estas ideas iban a influir poderosamente en el siglo
XVIII sobre los estudiosos de la estructura de la materia, es decir, los fundadores de la
qumica moderna.
El sentido de la gran sntesis, y su proyeccin futura, fueron as evaluados por el
propio Newton en el prefacio de su libro:
Toda la dificultad de la filosofa parece consistir en encontrar las fuerzas que emplea la naturaleza, por medio de los fenmenos del moviriliento que conocemos, y
en demostrar en seguida, por medio de esto, los otros fenmenos. Es el objeto que
se ha contemplado en las proposiciones generales del primero y del segundo libros,
y se da de l un ejemplo en el tercero, al explicar el sistema del universo: pues se
determinan all mediante las proposiciones matemticas demostradas en los dos
primeros libros, las fuerzas con las cuales los cuerpos tienden hacia el Sol y los planetas; despus de lo cual, con la ayuda de los mismos principios, se deducen de estas fuerzas los movimientos de los planetas, de los cometas, de la luna y del mar. Sera deseable que los otros fenmenos que nos presenta la naturaleza pudieran derivarse tan felizmente de principios mecnicos; pues varias razones me llevan a suponer que todos dependen de algunas fuerzas cuyas causas son desconocidas, y por las
cuales las partculas de los cuerpos son empujadas las unas hacia las otras y se unen
en figuras regulares, o son repelidas y se huyen mutuamente; y es la ignoracia en la
que se ha estado hasta aqu de estas fuerzas la que ha impedido a los filsofos intentar con xito la explicacin de la naturaleza. Espero que los principios que he
puesto en esta obra podrn ser de alguna utilidad a esta manera de filosofar, o a alguna otra ms verdadera, si yo no he alcanzado el objeto.
El impacto de la obra de Newton fue formidable. La mecnica newtoniana se convirti en paradigma de toda investigacin cientfica. En el siglo XVIII se elaboraron numerosas ramas de la matemtica destinadas a aplicarla a situaciones cada vez ms sofisticadas. La concepcin corpuscular de la materia acabara por originar la teora atmica
de Dalton y Avogadro. Se intent explicar fenmenos luminosos y elctricos segn el patrn newtoniano; se concibi a los gases como un conglomerado de partculas, gobernadas por las leyes de Newton. Los filsofos, cuyo tema central de reflexin en los siglos
XVII y XVIII fue el problema del conocimiento, debatieron arduamente la cuestin del
origen y la validez de la nueva ciencia. (An lo hacen, desde luego.) Los telogos debieron revisar algunas de sus propuestas, pues el infierno y el cielo ya no podan ocupar el
lugar que les haba asignado el Dante. El hombre ya no era el habitante de un mundo cerrado, protegido por deidades anglicas, sino un viajero a la deriva en un universo infinito. La revolucin copernicana no implic slo una nueva concepcin de la ciencia y de
sus mtodos, sino tambin una nueva forma de visin integral del mundo, un nuevo modo de concebir la naturaleza, de la relacin de sta con el hombre y del hombre con Dios.

La revolucin cpernicana D 101

EL SURGIMIENTO DEL MTODO EXPERIMENTAL

Un aspecto esencial de la revolucin cientfica de los siglos XVI y XVII fue la introduccin de un abordaje enteramente distinto de los problemas, un nuevo modo de interrogar a la naturaleza por medio de lo que se ha llamado el "mtodo experimental".
La escuela aristotlica haba impuesto el mtodo demostrativo: se trata de garantizar la verdad de ciertos enunciados y luego, por medio de la lgica, deducir otros que (si
no se han cometido errores de razonamiento) tambin han de ser verdaderos. En matemtica este proceder haba resultado fructfero. Pero los nuevos cientficos rechaz.ron
su extensin al mbito de los fenmenos naturales. Cmo acceder a "enunciados fundamentales" tan generales que fuesen capaces de explicar el comportamiento, en apariencia tan dispar, de cuerpos que caen o flotan, se queman o rompen, se mueven en el cielo,
se convierten en rboles? Y qu procedimientos podran garantizar la verdad de esos
enunciados?
Por el contrario, se trataba de limitar el alcance del mbito de estudio encarado, de
tal modo que fuera "manejable". Por doquier encontramos, en esta poca, investigadores
que se ocupan de problemas espeCficos: decidir cul es la rbita de Marte, qu ley numrica relaciona tiempos y distancias de los cuerpos que caen, por qu las bombas neumticas no operan ms all de los 10,3 m. Para ello se proponen hiptesis, se conjetura, se
extraen de tales conjeturas ciertas consecuencias que puedan ser cotejadas con hechos
por medio de observaciones y experimentos. Kepler compara sus predicciones con las
observaciones de Tico, Galileo con las mediciones que realiza en su laboratorio, Torricelli con lo que le informan sus tubos con mercurio.
Al proceder de este modo, los cientficos se interesan por cantidades caractersticas
de objetos o procesos que puedan ser expresables numricamente, que puedan ser medJdas. Tratan de haIlar leyes expresables por relaciones entre estas cantidades, de formular
conieturas cuantitativas. Es un "tratamiento matemtico" de la experiencia. Pero esta
traduccin a un lenguaje matemtico de los fenmenos observados y de las hiptesis que
se formulan es fuertemente antiaristotlica. La fsica de Aristteles, segn ya comentamos, es una "fsica de cualidades". Galileo, por el contrario, dir que las sensaciones de
dulce o amargo, blanco o negro, radican en el sujeto y que, a diferenCia de lo que ocurre
con lo mensurable, no pueden ser "objetivadas".
Hay, finalmente, un tinte marcadamente experimental en la concepcin de la nueva:
ciencia. Ya no se trata de especular libremente, sino de controlar la especulacin por medio de observaciones que, de ser posible, deben ser realizadas a voluntad del cientfico y
en condiciones controladas por l. Surge as la moderna nocin de experimento. Aparecen el laboratorio, el instrumental, el diseo racional de experimentos, los proveedores
de material para realizar estas actividades. Ya sealamos, en el Mdulo 1, que este inters
artesanal est vinculado con la revalorizacin de lo manual y lo tcnico, con la,.concepcin burguesa de que la nueva ciencia no slo poda brindar conocimiento sino tambin
originar aplicaciones de inters prctico. (Galileo, por ejemplo, no se content con descubrir los satlites de Jpiter; midi sus perodos de rotacin y trat dedisear una tcnica para determinar la longitud en alta mar por la observacin de sus eclipses.)
En sntesis, surgi un nuevo modo de concebir, solidariamente, la especulacin, el
razonamiento y la observacin. Pero esta nueva actitud se impuso lentamente, pues debi superar obstculos originados en largos siglos de tradicin en contrario. Si se renuncia
a razonar a partir de enunciados concluyentemente verdaderos, qu confiabilidad pueden tener las consecuencias de nuestros razonamientos? Y esa "mate:natizacin de la experiencia", adnde nos lleva? Esos "corpsculos" de la fsica newtoniana, que no podemos percibir por los sentidos, qu clase de realidad poseen? Finalmente, que garanta
ofrece un pretendido conocimiento que recurre no slo al pensamiento sino tambin a

102 O Mdulo 2

vulgares instrumentos construidos en talleres artesanales? Acaso debemos creer en lo

que muestra el telescopio? No ser mero engao de las lentes, manchas en los vidrios,
ilusiones de un ojo cansado? Este peso de la autoridad y la tradicin enfureca a Galileo,
quien escribe a Kepler:
Te agradezco el que, como no poda esperarse menos de la agudeza y la liberalidad
de tu espritu, hayas sido el primero y casi el nico en dar pleno crdito a mis afIrmaciones, sin aguardar siquiera a convencerte por tus propios ojos. Qu diras de
los primeros filsofos de esta nuestra alta escuela, que, a pesar de haber sido requeridos una y mil veces para ello, jams han querido mirar a los planetas o a la luna
por el telescopio, cerrando los ojos por la fuerza a la luz de la verdad? Estos hombres creen que la filosofa es un libro como la Eneida o la Hada, algo que no se
descubre y escruta en el mundo mismo o en la naturaleza, sino que slo puede encontrarse (tales son sus palabras) mediante el cotejo de los textos. Cmo te reiras
si oyeses cmo el ms ilustre de los filsofos de nuestra escuela se esforzaba en borrar y arrancar del cielo los nuevos planetas a fuerza de argumentos lgicos, como si
se tratara de frmulas mgicas!(*)
Debemos insistir, como ya sealamos en el Mdulo 1, que es abusivo referirse a la
nueva ciencia surgida de la revolucin cientfica como "ciencia experimental", o tratar
de caracterizarla exclusivamente por el carcter "experimental" del mtodo. El experimento "responde" al investigador si ste formula la pregunta adecuada en el lenguaje
adecuado. Los alquimistas manipulaban sustancias comunes para convertirlas en oro, pero procedan sin mtodo ni orden. Sus "experimentos" tenan un sentido muy diferente,
pues no estaban guiados o sugeridos por la razn sino por creencias mgicas heredadas de
antiguas civilizaciones precientficas o visiones del mundo francamente incompatibles
con la posibilidad de controlar empricamente sus afirmaciones, Especulacin, razn y
experimento' estaban disociados.
A partir' del siglo XVII, filsofos con formacin cientfica, tales como Bacon, Descartes, Locke, Hume, Leibniz o Kant, debatieran furiosamente la naturaleza del conocimiento cientfico y trataron de caracterizar lo que hoy se llama el "mtodo cientfico"
Ese debate perdura hoy, y no podemos eludirlo en este curso. Por ello, en el Mdulo 3,
el lenguaje que emplearemos ser menos discursivo y ms adecuado a las exigencias de la
reflexin filosfica. Pretenderemos que usted reflexione un poco con nosotros, pues, co'mo escribi un filsofo, la nica forma de entrar en la filosofa es estar adentro.

NO SE PIERDA EL PRXIMO EPISODIO

En este mdulo hemos expuesto de modo sucinto la polmica cosmolgica que sirvi de marc a la Revolucin Cientfica de los siglos XVI y XVII. Nos condujo a ello el
problema del vaco, tal como lo presentamos en el Mdulo 1. En los dos Mdulos siguientes nos orientaremos en otra direccin: la cuestin epistemolgica.
La teora del "mar de aire" de Torricelli nos sirvi de arquetipo de lo que denominamos (al menos en las ciencias naturales) una teora cientfica. Hemos visto, de un modo somero y acrtico, los niveles de enunciados que forman parte de ella y el modo en
que fue contrastada. Hemos sealado tambin ejemplos de explicaciones y predicciones
que ofrece la teora, as como su capacidad de brindar fundamento a tcnicas para la obtencin del vaCo.
Nuestra exposicin, entonces, fue un tanto dogmtica. No pusimos en duda, por
ejemplo, la afirmacin de que los enunciados observacionales son concluyentemente verdaderos o falsos, o que lo que afirma un observador es exactamente lo que afirmar cualquier otro. Es as, realmente? Tampoco nos ocupamos de reflexionar acerca de los criterios por los cuales aceptamos o rechazamos las teoras. Cuntas veces deberamos repetir la experiencia de Torricelli para que su teora resultara "confiable"? Es, acaso, un
buen procedimiento repetir una y otra vez la experiencia para garantizar la "verdad" de
la teora? O no puede afirmarse la "verdad" de ninguna teora cientfica? Si es as, por
qu debemos creer lo que los cientficos afirman? Por otra parte: cmo se edifica una
teora? Existe un mtodo rgido y preciso para ello? Es algo que se ver.
No se pierda el prximo episodio.

(*) Carta del 19 de agosto de 1610.