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American Airlines apunta alto. Entre las lneas estadounidenses tuvo la mayor
participacin en el trnsito de pasajeros y el mejor margen de operacin en
1988. Se encuentra en buena posicin para enfrentar el futuro con planes para
adquirir una gran flota de aviones McDonnell-Douglas. Ms an tiene la
intencin de compartir su ms exitoso sistema de reservaciones SABRE (que
son las siglas de Semi Automated Business Research Environment) con Delta
Airlines.
Una parte del xito de American se debe al liderazgo de su presidente, Robert
L. Crandall. Su estrategia ha sido crecer desde adentro. Aunque su enfoque ha
tenido mucho xito tambin contribuy a que perdiera la oportunidad de
comprar las rutas de Pan Am al Lejano Oriente, que adquiri United Airlines.
Esto puede dificultar los planes de American para expandirse al mercado
asitico debido a que es difcil obtener derechos de aterrizaje en el aeropuerto
Narita, en Japn. Por lo tanto, Crandall est considerando otras terminales,
tales como los aeropuertos de Sel o Taipei. American tambin se est
ampliando rpidamente en el mercado europeo en ciudades como Paris, Lyon,
Londres, Manchester, Bruselas y Estocolmo. Se estima que el crecimiento del
mercado ser ms alto en Europa, Amrica Latina y en especial en Asia. La
estrategia de crecimiento interno es diferente a la que sigue Texas Air, que
creci mediante adquisiciones, o la de United Airlines, cuya meta fue
convertirse en una amplia organizacin de servicios de viajes.
La estrategia de Crandall no slo se dirige hacia las oportunidades externas,
tambin la han respaldado cambios internos. Aunque se ha criticado el
predominio de reservaciones SABRE, American piensa contrarrestar las
opiniones negativas al vender una participacin en el mismo a Delta Airlines
antes que el gobierno estadounidense tome alguna accin de represalia. Este
sistema de reservaciones se ha vuelto tan importante que Crandall coment en
un discurso: El problema pudiera ser - si nos vemos obligados a deshacernos
de algo- cual vendemos: SABRE o la aerolnea? No slo se modernizar la
flota de aviones de reaccin sino que la empresa tambin instalar un sistema
de computacin para rastrear el equipaje perdido y reducir el nmero de
llegadas de aviones con retraso. Desde un punto de vista organizacional,
American est delegando ms autoridad a las operaciones locales. Un
programa para reducir ideas para mejoras dio como resultado ahorros de 41
millones de dlares. Incluso la ms pequea mejora puede dar como resultado
grandes ahorros en toda la organizacin.
Se ha tranquilizado a los sindicatos mediante un programa para compartir ms
de 120 millones de dlares con los empleados. Sin embargo, en 1990, el
sindicato de pilotos presion para obtener aumentos salariales. Una empresa
de crecimiento tambin proporciona oportunidades para ascensos rpidos, lo
que redunda en la satisfaccin de los empleados. Sin embargo, la idea de
relacionar el desempeo con la remuneracin ha encontrado resistencia por
parte de los sindicatos. Los mecnicos y los pilotos tambin quieren una
participacin mayor en el xito de la compaa. Aunque American est volando
alto, la recesin econmica podra cambiar todo el panorama.