Editorial

EL PACIENTE CON DEMENCIA SENIL

Hemos logrado mayor longevidad como fruto del avance en el control de las enfermedades,
inicialmente contra las de tipo infeccioso y luego con las crnicas de tipo degenerativo. En consecuencia, el nmero de ancianos aumenta en el mundo y con ello la incidencia de enfermedades
propias del adulto mayor como la demencia.
La demencia ocurre en personas de todos los estratos econmicos y cada vez se detectan ms
casos en personas pobres y de la clase media, particularmente la de tipo Azheimer, segn expertos de la International Alzheimer Disease. Esta asociacin estima que para el ao 2040 habr 80
millones de personas con la enfermedad y, por lo tanto, debemos preparar recursos humanos
y materiales para atenderles. En un trabajo reciente, el Grupo 10/66 formado por mdicos de
pases Sudamericanos, del Caribe y Asia descubrieron que la prevalencia de demencia es subestimada^ de acuerdo con los criterios del DMS-IV (Diagnostic and Statistical Manual of Mental
Disorders, Fourth Edition).
La demencia aparece generalmente en personas mayores de 65 aos y muestra un rango amplio de incidencia en estudios de atencin primaria,^ en un rango de 6% a 16%.
Epidemiologa de la demencia
Se estima que la cifra de pacientes con demencia en Estados Unidos es de 2,4 a 4,5 millones de
personas y los mdicos de atencin primaria no hacen el diagnstico porque esto es imposible
en el corto tiempo de examen disponible en este tipo de consulta. En otras palabras, es un diagnstico que recae mayoritariamente en consultas especializadas de neurlogos, psiquiatras o
internistas.
El problema asociado a esta enfermedad es la necesidad de costear la atencin mdica y de
enfermera que requieren estos enfermos o el trabajo de un cuidador que atienda las necesidades
diarias de los mismos.
En relacin con el tratamiento farmacolgico, los inhibidores reversibles de la acetilcolinesterasa producen mejora en las funciones cognitivas, la conducta y las actividades diarias; los hay
de fcil aplicacin en parches de absorcin transdrmica o de administracin oral. La memantina
asociada a estos inhibidores tambin mejora la sintomatologa.
El diagnstico de la demencia
Para el diagnstico de demencia es necesaria una entrevista estructurada. El paciente con demencia debe tener deterioro de la memoria asociada a por lo menos uno de los siguientes problemas
neurolgicos:
1. Agnosia. Imposibilidad de reconocer objetos o personas.
2. Afasia. Deterioro del lenguaje.
3. Apraxia. Dficit para ejecutar algunas actividades motrices.
4. Delirio. Alteracin de la conciencia.
5. Deterioro de las funciones ejecutivas como planear, iniciar, controlar y detener conductas
complejas.
INFORMED Vol. 12, N" 5, 2010
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Es importante que el deterioro de la memoria sea confirmado por un familiar o persona cercana que conviva con el paciente.
Factores de riesgo y factores protectores de la demencia
El factor de riesgo ms importante es la edad mayor de 60 aos y este riesgo se duplica cada
5 aos. Los factores de riesgo adicionales son: accidente cerebrovascular, hipertensin arterial,
concentracin elevada de apolipoprotena E y cigarrillo. Los factores protectores son: nivel educativo alto, actividad fsica frecuente, ingesta moderada de alcohol.
Acerca de los tipos de demencia, la de Alzheimer tiene una frecuencia relativa de 50 - 80%, la

frontotemporal 12% - 25%, la demencia de etiologa mixta 10% - 30%, la demencia vascular 10% 20%
y la demencias de cuerpos de Lewy 5% -10%, de acuerdo con las diferentes series de estudio.
El diagnstico definitivo de demencia del tipo Alzheimer se hace por examen del tejido cerebral; sin embargo, algunos indicios clnicos pueden orientar el diagnstico; por ejemplo, en la
de tipo Alzheimer ocurre olvido rpido de informacin, especialmente de conocimiento nuevo;
la demencia vascular es de aparicin ms abrupta, con mayor deterioro del lenguaje y olvido
ms lento de informacin; en particular si se aportan "pistas" para recordar. La demencia frontotemporal produce prdida de memoria menos pronunciada y problemas severos para el trabajo
planificado.
La consulta del paciente debe ser estructurada con inclusin de pruebas neuropsicolgicas, las
cuales requieren de entrenamiento con dichas pruebas y la entrevista de familiares o personas
que convivan con el enfermo.^
La prueba del Estado Mini Mental es de gran ayuda por su brevedad y facilidad de ejecucin.
Los mdicos deben saberla de memoria o tenerla escrita en una tarjeta porque est protegida por
derechos de autor de una asociacin de evaluacin psicolgica (www.minimental.com). Otras
pruebas son de amplio uso como el dibujo, la identificacin de un reloj con manecillas, o el dibujo de una hora especfica en la esfera del reloj.
Si el mdico de atencin primaria sospecha de la enfermedad har una gran contribucin al
diagnstico precoz y tratamiento de estos pacientes.
Referencias
1. Libre Rodrguez J, Ferri CP, Acosta D et al. Prevalence of dementia In Latin America, India and
China. A population-based crosssectional survey. The Lancet. 2008;372:464-474.
2. Olafsdottir M, Skoog I, Marcusson J. Detection of dementia in primary care: the Linkoping study.
Dement Geriatr Cogn Disord.
2000;11:223-229.
3. Holsinger T, Deveau J, Boostani M, Williams JW. Does this patient have dementia? JAMA.
2007;297:2391 -2404.