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EL RELIEVE DE LA TIERRA
El relieve de la Tierra, es el conjunto de formas que presenta la superficie terrestre tal como lo
conocemos ahora y que tard millones de aos en formarse. Es el objeto de estudio de la
Geomorfologa, sobre todo, al referirnos a las tierras continentales e insulares.
De acuerdo a la ubicacin de las mismas podemos dividirla en:
-Relieve ocenico o tierras sumergidas: Estn cubiertas por agua. Ocupan el 70% de la
superficie terrestre.
-Relieve continental o tierras emergidas: Estn en contacto con la atmsfera. Ocupan el 30%
de la superficie terrestre.
El relieve de la corteza continental y la corteza ocenica es distinto, debido a que cada zona se
encuentra sometida a procesos geolgicos diferentes.
Las alturas de las tierras emergidas y las profundidades de las tierras sumergidas se miden en
relacin al nivel del mar o cero metro, que corresponde a la superficie del mar supuesto en
equilibrio.
En el Hemisferio Norte se encuentra la mayor concentracin de tierras, por lo que tambin
recibe el nombre de Hemisferio continental.
En el Hemisferio Sur, en cambio, predomina la presencia de las aguas por lo cual se lo llama
Hemisferio Martimo.
B.- Los procesos geolgicos externos o exgenos: Los procesos geolgicos se deben a la
interaccin de la corteza terrestre con la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. Esta accin se
manifiesta a travs de la accin conjunta de los vientos, el agua y los seres vivos, que
moldean y transforman poco a poco el relieve. Se diferencian dos procesos exgenos
principales: la meteorizacin de las rocas y la denudacin del relieve.
Los agentes externos actan por la accin de la radiacin solar y de la atraccin de la Tierra
(gravedad). Son poderosos transformadores del relieve que a la vez originan nuevas formas.
La accin de estos agentes modela lentamente el relieve de forma tal que pueden rebajar las
zonas elevadas y rellenar las deprimidas.
Si en la formacin del relieve solo actuaron los agentes externos, la superficie de la Tierra
llegara a ser una gran llanura al nivel del mar. As se puede apreciar en la naturaleza como el
agua de los ros arrastra arcilla, limo, arena, guijarros, que posteriormente, al depositarse
formas llanuras aluviales, deltas y meandros entre otras formas de relieve.
Las aguas procedentes de las lluvias se deslizan por la zona de pendientes y al arrastrar las
rocas abren surcos, que erosionan esos terrenos. El mar ejerce una actividad continua de
desgaste en las costas que es la superficie de contacto en la cual tiene lugar la accin de
modelado denominada erosin litoral, donde intervienen olas, corrientes marinas y mareas,
que junto con el viento cambian su configuracin al formar playas, arcos, acantilados, entre
otros.
Los animales y las plantas tambin son activos agentes en la transformacin que sufren la
corteza terrestre, la denudacin se produce adems por la accin de microorganismos,
animales y plantas.
Los materiales acarreados por los cursos fluviales se depositan en las zonas bajas de la
superficie terrestre o sobre la plataforma continental o insular. Esta es la etapa que se conoce
como sedimentacin.
La meteorizacin, erosin, el transporte y la sedimentacin, son realizados por los agentes del
modelado. Estos son los ros, las olas, los vientos y los glaciares, que crean otras formas de
relieve. Cuando los fragmentos rocosos llegan al mar, se acumulan como sedimentos en capas
llamadas estratos.
a) La erosin
Sobre la superficie terrestre se siguen produciendo cambios permanentemente, pero stos son
muy lentos y se notan luego de varios siglos. Los factores externos que influyeron y siguen
tendiendo influencia sobre la superficie terrestre se dividen en:
Erosin de material
mar
b) Meteorizacin mecnica
La meteorizacin mecnica o por rotura de las rocas se manifiesta de forma diferente de
acuerdo al elemento que acte sobre ellas:
Hielo: En los climas fros, el agua que se filtra entre las rocas se congela y dilata. De
esta forma acta como cua y parte las rocas.
Vegetales: Las races de los vegetales se introducen en las fisuras de las rocas y al
crecer las van partiendo en trozos ms pequeos.
c) Meteorizacin qumica
Ro: Una vez formado el ro, ste contina desgastando el terreno y arrastrando el
material a travs de su curso. El mayor desgaste se produce en las zonas de mayor
pendiente. Este sedimento termina depositndose en lugares de poca pendiente donde
el curso del ro se hace ms lento.
Mar: El oleaje del mar choca contra las costas y retrocede permanentemente. De esta
forma desgasta la superficie y remueve las partculas hacia el mar, regularizando las
formas costeras. Esta constante erosin se denomina abrasin.
Glaciar: Los glaciares son ros de hielo ubicados en las montaas que se forman por
acumulacin de nieve. Se deslizan muy lentamente arrastrando rocas de las laderas de
las montaas. Al retirarse dejan profundos valles en forma de U, depresiones que
forman lagos y colinas formadas por sedimentos llamadas morenas.
material rocoso
TIPOS DE RELIEVE
I.- RELIEVE CONTINENTAL
Se diferencia una gran cantidad de tipos diferentes de formaciones. Las principales son:
Montaa: Elevacin rocosa de la superficie terrestre de forma cnica. Las ms antiguas son
bajas y redondeadas debido al desgaste que han sufrido durante el tiempo. Las ms nuevas,
son altas y puntiagudas. Son las formas ms elevadas del relieve, es decir, son las ms
grandes elevaciones del terreno. Lo comn es que estn dispuestas en cadenas de gran
longitud, llamadas Cordilleras. En algunos casos de una cordillera principal se desprenden
cordones que se extienden en diversas direcciones.
Cuando las montaas de una regin forman un conjunto poco definido en cuanto a su direccin
y disposicin, constituyen un macizo. Los lugares elevados donde parecen converger varias
cadenas se llaman nudos.
Es muy raro que las cadenas montaosas ocupen el centro de los continentes. La mayora se
distribuye en la periferia, casi siempre al borde del ocano, y aunque forman una alineacin
continuada nunca conservan una direccin recta.
Picos, cumbres o cimas: Son los puntos ms altos de las montaas.
Llanura: Terreno plano y extenso con escaso desnivel que se ubican a una altura menor de
200 metros respecto del nivel del mar. Surgieron por evaporacin de algunos lagos, el
alejamiento de los mares o la sedimentacin de sustancias arrastradas por los ros.
Plenillanura: Ondulacin suave del terreno que no superan los 400 metros. Son un punto
intermedio entre las llanuras y las mesetas. Surgen de un intenso desgaste de las montaas.
Meseta: Terreno plano y extenso ubicado a alturas de ms de 200 metros sobre el nivel del
mar. Se formaron por la erosin de las montaas o el levantamiento del terreno, en forma
menos brusca que las montaas. Estructuras muy antiguas que han sido erosionadas a lo largo
de millones de aos, son transformadas por aguas superficiales.
Altiplano: Meseta situada a gran altura, que suelen estar limitadas por montaas.
Valles: Depresiones entre montaas por donde suele discurrir el agua. Pueden tener forma
es
Formas del
relieve
continental
Acantilado:
zona
de
costa
elevada y rocosa que forma
paredes escarpadas.
que
le
dan
cada
rea
no
Corte transversal de
la corteza ocenica
Formas
del relieve
submarino u ocenico