A favor del espacio pblico

La pregunta por el espacio pblico viene acompaada -quizs motivada- por la

preocupacin sobre el estado de la democracia. Es una constante. Y no es
extrao porque sabemos que ciudad, democracia, poltica y filosofa nacieron
juntas en la antigua Grecia fruto de la irrupcin de las leyes disociativas del
logos y de la superacin del organicismo de la vida preurbana que otorgaba a
cada cual un destino marcado por la irrebatible naturaleza. "La unidad no es
objeto de la ciudad porque sta es pluralismo", nos deca Aristteles.

El lugar simblico en que ciudad, democracia y poltica se encuentran es el

espacio pblico. Cada vez que las campanas doblan por la democracia (y ahora
estamos en uno de los momentos en que el futuro de la democracia se
presenta sombro) pensamos en el estado del espacio pblico y viceversa. La
creciente preocupacin por el espacio pblico -a pesar de la presin ideolgica
contra todo lo que sea lugar de relacin, de comunidad, de complicidadexpresa una preocupacin por el estado de la democracia y por el devenir de la
poltica en la "modernidad lquida" (Zygmunt Bauman) o "modernidad sin
modernismo" (Jonathan Friedman). Me resisto a sumarme al esnobismo de los
discursos que cantan la muerte de la ciudad, la muerte de la poltica, la muerte
de la democracia y la muerte del espacio pblico. Quizs sea un discurso
efectista, lo que le asegura el xito en la sociedad espectculo, pero es
demasiado faciln para tomarlo en serio. Una vez decretada la muerte del
sentido -que es lo que tanta pasin necrolgica significa-, qu queda? Es
posible que el mundo no tenga sentido, pero el sentido es necesario para la
vida. Por eso no cesamos de crear y recrear nuevos sentidos. Es la tarea
-sisfica, quizs- de la especie. Es cierto que nada es eterno. Pero tambin es
cierto que la humanidad tiende a producir metamorfosis del sentido y de las
instituciones ms que liquidaciones definitivas y sustituciones radicales. Casi
siempre lo viejo reaparece en lo nuevo -incluso donde la ruptura pareca ser
definitiva, la Rusia sovitica pongamos por caso- y, a menudo, las
generaciones no hacen sino realizar lo que haba pensado la generacin
anterior.

La carga simblica del espacio pblico es muy grande. Me gustara decir que el
espacio pblico es el lugar del uso pblico de la razn, a diferencia del uso
privado de la razn, segn la distincin de Kant. El uso pblico de la razn goza
de una libertad ilimitada para servirse de la propia razn y hablar en nombre
propio. El uso privado es domstico y, a menudo, sometido a mandato. Pero
esta distincin est impregnada de un optimismo ilustrado y una confianza en
la razn muy rara en los tiempos presentes.

Hoy ms bien nos movemos en una distincin ms prosaica: espacios pblicos,

espacios privados, espacios colectivos. Son espacios colectivos aquellos que

tienen significacin pblica aunque sean de propiedad privada e impliquen

peajes de discriminacin econmica: los centros comerciales y los estadios son
ejemplos habituales. En cualquier caso, la propiedad -en una sociedad que ha
hecho de ella un derecho fundamental- es un factor bsico de definicin del
espacio pblico. La oleada de privatizaciones que los estados han emprendido
en los ltimos aos ha introducido esta nocin de lugar pblico de propiedad
privada, recibida por algunos con entusiasmo precipitado.

El espacio pblico se puede definir por el acceso, por la funcin y por el fin. El
acceso: sera pblico el espacio al que todo el mundo puede acceder en
igualdad de condiciones, independientemente de su origen, poder o clase
social. Es el espacio ideal de la poltica democrtica, espacio de la igualdad,
que es el valor principal de la democracia, aunque a menudo se olvide. As son
los lugares pblicos por excelencia: plazas, parques, calles, esquinas, donde
aparentemente todos estn en las mismas condiciones, excepto los que llevan
guardaespaldas.

Por la funcin: el espacio pblico es el lugar donde se establecen las relaciones

que van ms all de lo privado y, por tanto, crean comunidad. Una sociedad
dominada por el individualismo sin que lo privado tenga sentido de lo pblico
camina hacia la anomia. Una sociedad en que lo pblico engulle a lo privado es
una sociedad totalitaria. La vitalidad democrtica llega cuando desde lo
privado se opera con sentido y conciencia de lo comn y se crea tejido social,
sobre el que se construyen las instituciones pblicas, sin borrar nunca la
separacin entre lo pblico y lo privado.

Por el fin, la pluralidad de fines es el fundamento del espacio pblico, como

garanta de la pluralidad real de la sociedad. El espacio pblico puede servir
para realizar o expresar fines compartidos por una sociedad o una parte de
ella, pero no debera ser lugar de exclusin de nadie. La explanada de
Nuremberg de las grandes concentraciones nazis no sera para m un espacio
pblico. Sera el secuestro sectario de un espacio pblico.

Es cierto que por tradicin, por historia, por manera de entender la vida
colectiva, la cuestin del espacio pblica tiene cierta especificidad europea.
Europa es probablemente la que con ms disgusto contempla la
estandarizacin de las periferias urbanas en el mundo y la desterritorializacin
-en el sentido de prdida de signos culturales especficos- del urbanismo
banalizado. Cabra preguntarse si la valorizacin del espacio pblico es un lujo
de una tierra vieja y rica.

El espacio pblico es un espacio de interrelacin. La televisin nos mete las

imgenes del mundo en casa, pero no convierte la casa en espacio de relacin
ms all de lo domstico. Y, sin embargo, sustrae a la gente del espacio
pblico. La democracia televisual es de baja intensidad. El espacio virtual es un
mbito efectivo de relacin, pero mucho debera cambiar la bestia humana
para que la ausencia de presencia no fuera vista como un dficit. No en vano el
hombre, adems de social, es sexuado.

El espacio pblico marca los lmites de la idea de ciudad. Donde no lo hay

puede hablarse de urbanizacin pero difcilmente de ciudad. Por eso ver cmo
la gente, desde la nada, configura espacios pblicos en las megalpolis ms
desarticuladas es esperanzador si pensamos en el vnculo entre ciudad y
democracia. Y al mismo tiempo el desprecio por el espacio pblico de algunos
partidos conservadores en la propia Europa -en Madrid nos lo pueden explicares significativo de la idea de democracia que tienen quienes nos gobiernan.
Hoy la que rompe los lmites, la que cree que todo es posible, es la derecha. Y
uno a veces piensa si hay una voluntad estratgica de destruccin de la
ciudad.
http://elpais.com/diario/2003/07/29/catalunya/1059440845_850215.html