la Tierra como un sistema, se suele

hacer
referencia al suelo como una interfase: un
lmite comn
donde interactan partes diferentes de un
sistema.

la superficie de la Tierra est

cubierta
por el regolito (rhegos _ manta; lithos _
piedra), la
capa de roca y fragmentos minerales
producidos por meteorizacin

El suelo es una combinacin de materia

mineral y orgnica,
agua y aire: la porcin del regolito que
sustenta el
crecimiento de las plantas

Alrededor de la mitad del volumen

total de un
suelo superficial de buena calidad est
compuesto por una
mezcla de roca desintegrada y
descompuesta (materia mineral)
y de humus, los restos descompuestos de
la vida
animal y vegetal (materia orgnica).

El suelo es el producto de la interaccin

compleja de varios
factores, entre ellos la roca madre, el
tiempo, el clima,
las plantas y los animales, y la topografa
La fuente de la materia mineral
meteorizada a partir de la
cual se desarrolla el suelo se denomina
roca madre y es
el factor fundamental que influye en la
formacin del nuevo
suelo.
Cuando la roca
madre es el substrato rocoso, los suelos se
denominan suelos
residuales.
Por el contrario, los que se desarrollan
sobre
sedimento no consolidado se denominan
suelos transportados
los suelos transportados
se forman en el lugar en el cual la
gravedad, el
agua, el viento o el hielo depositan los
materiales progenitores
que han sido transportados desde
cualquier otro

lugar

La naturaleza de la roca madre influye en

el suelo de
dos maneras. En primer lugar, el tipo de
roca madre afectar
a la velocidad de meteorizacin y, por
tanto, a la de
formacin del suelo.

En segundo lugar, la composicin qumica

de la
roca madre afectar a la fertilidad del
suelo

El tiempo es un componente importante

de todos los procesos
geolgicos, y la formacin del suelo no es
una excepcin.

cuanto ms tiempo ha estado formndose

un suelo, mayor
es su grosor y menos se parece a la roca
madre.

El clima se considera el factor ms

influyente en la formacin
del suelo

La temperatura y las precipitaciones

son los elementos que ejercen el efecto
ms fuerte sobre
la formacin del suelo.

Las variaciones de temperatura y

de precipitaciones determinan si
predominar la meteorizacin
qumica o la mecnica

la
cantidad de precipitaciones influye sobre
el grado con el
que los diversos materiales son retirados
del suelo por las
aguas de infiltracin (proceso denominado
lixiviacin

Las plantas y los animales desempean un

papel vital en
la formacin del suelo

Las plantas y los animales proporcionan

materia orgnica
al suelo

Las lombrices de tierra y otros animales

excavadores
actan para mezclar las porciones mineral
y orgnica del
suelo.

La orientacin de la pendiente o la
direccin a la que
mira la pendiente, es otro factor que
debemos observar.

Dado que los procesos de formacin del

suelo actan desde
la superficie hacia abajo, las variaciones
de composicin,
textura, estructura y color

Estas diferencias verticales,

que normalmente van siendo ms
pronunciadas
conforme pasa el tiempo, dividen el suelo
en zonas o capas
conocidas como horizontes

Una seccin
vertical de este tipo a travs de todos los
horizontes
del suelo constituye el perfil del suelo

Desde la superficie hacia

abajo, se designan como O, A, E, B y C.
Estos cinco horizontes

El horizonte de suelo O consiste en gran

medida
en material orgnico.

el horizonte E, es una capa de color claro

que contiene
poca materia orgnica.

Este lavado de los componentes finos del

suelo se
denomina eluviacin (elu _ salir; via _
camino). El agua
que percola hacia abajo disuelve tambin
componentes
inorgnicos solubles del suelo y los
transporta a zonas
ms profundas.

Este empobrecimiento de materiales

solubles
de la zona alta del suelo se denomina
lixiviacin

el horizonte B, o capa subsuperficial del

suelo
Los horizontes O, A, E y B juntos
constituyen
el solum, o suelo verdadero.

el horizonte C, una
capa caracterizada por roca madre
parcialmente alterada

Por consiguiente, un

perfil de suelo bien desarrollado indica que

las condiciones
ambientales han sido relativamente
estables a lo
largo de un perodo prolongado y que el
suelo es maduro.

Dichos suelos se denominan inmaduros

porque la
formacin del suelo ha estado operando
slo durante un
perodo corto

En Estados Unidos, los cientficos del suelo

han elaborado
un sistema para clasificar los suelos
conocido como
la Taxonoma del suelo.

Existen seis categoras

jerrquicas de clasificacin, desde orden,
la categora
ms amplia, hasta serie, la categora ms
especfica

El
sistema reconoce 12 rdenes de suelo y
ms de 19.000 series
de suelo.

Los nombres son descriptivos.

Por ejemplo, los suelos del orden Aridosol
(del latn aridus,
seco, y solum, suelo) son los suelos
caractersticamente
secos de las regiones ridas

Los suelos del orden

Inceptisol (del latn inceptum, comienzo, y
solum, suelo)
son suelos con slo el comienzo o principio
del desarrollo
del perfil.

Alfisoles Suelos moderadamente meteorizados que

se
forman debajo de los bosques boreales o los
bosques de almendros tropicales caducifolios, ricos
en hierro y aluminio. Las partculas de arcilla se
acumulan en una capa subsuperficial en respuesta
a la lixiviacin de los ambientes hmedos. Suelos
frtiles, productivos, porque no son ni demasiado
hmedos ni demasiado secos.

Andisoles Suelos jvenes en los que la roca madre es

la
ceniza volcnica, depositada por la actividad
volcnica reciente.

Aridosoles Suelos que se desarrollan en lugares

secos; con el
agua insuficiente para extraer minerales solubles,
pueden tener una acumulacin de carbonato
clcico, yeso o sales en el subsuelo; bajo contenido
orgnico.

Entisoles Suelos jvenes con un desarrollo limitado

que
exhiben propiedades de la roca madre. La
productividad oscila entre niveles muy altos para

Gelisoles Suelos jvenes con poco desarrollo del

perfil que
se encuentran en regiones con pergelisol. Las bajas
temperaturas y las condiciones de congelacin
durante gran parte del ao retrasan los procesos
de formacin del suelo.

La erosin del suelo es un proceso natural;

forma parte del
reciclaje constante de los materiales de la
Tierra que denominamos
el ciclo de las rocas.

Histosoles Suelos orgnicos con pocas implicaciones

climticas o ninguna. Se pueden encontrar en
cualquier clima en el que los derrubios orgnicos
se puedan acumular y formar un suelo de turbera.
Material orgnico oscuro y parcialmente
descompuesto que suele llamarse turba.

las fuerzas erosivas, en especial el agua y

el viento, mueven
los componentes del suelo de un lugar a
otro

Inceptisoles Suelos jvenes poco desarrollados en los

que el
comienzo o principio del desarrollo del perfil es
evidente. Ms habituales en los climas hmedos,
existen desde el rtico hasta los trpicos. La
vegetacin nativa suele ser bosque.

Dado que el suelo es movido

por finas lminas de agua, este proceso se
denomina erosin
laminar.

se desarrollan hilos de agua y empiezan a

formarse
finos canales denominados acanaladuras.

ms profundas en el suelo, conocidas

como abarrancamientos.
esas partculas de suelo, que
ahora pueden denominarse sedimento,
son transportadas
corriente abajo y finalmente se depositan

Mollisoles Suelos oscuros y suaves que se han

desarrollado
bajo una vegetacin herbosa y en general se
encuentran en reas de pradera. Horizonte
superficial rico en humus que es rico en calcio y
magnesio. La fertilidad del suelo es excelente.
Tambin se encuentran en bosques de madera
dura con una actividad significativa de las
lombrices. El intervalo climtico oscila entre boreal
o alpino y tropical. Las estaciones secas son
normales (vase Figura 6.12A).

Oxisoles Suelos que se hallan en terrenos antiguos a

menos
que las rocas madres estuvieran muy meteorizadas
antes de ser depositadas. En general se
encuentran en las regiones tropicales y
subtropicales. Ricos en xido de hierro y de
aluminio, los oxisoles estn muy lixiviados; por
consiguiente, son suelos pobres para la actividad
agrcola (vase Figura 6.12B).

Espodosoles Suelos que slo se encuentran en las

regiones
hmedas sobre material arenoso. Son comunes en
los bosques de conferas septentrionales y en los
bosques hmedos fros. Bajo el horizonte oscuro
superior de material orgnico meteorizado se
extiende un horizonte de color claro de material
lixiviado, lo cual constituye la propiedad distintiva
de este suelo.

Ultisoles Suelos que representan los productos de

largos
perodos de meteorizacin. El agua que percola a
travs del suelo se concentra en partculas de
arcilla en los horizontes inferiores (horizontes
arglicos). Limitados a los climas hmedos de las
regiones templadas y los trpicos, donde la poca
de cultivo es larga. El agua abundante y un
perodo largo sin congelacin contribuyen a la
lixiviacin extensiva y, por tanto, a una peor
calidad del suelo.
Vertisoles Suelos que contienen grandes cantidades
de
arcilla, que se encogen al secarse y se hinchan con
la adicin de agua. Se encuentran en los climas de
subhmedos a ridos, siempre que se disponga de

suministros adecuados de agua para saturar el

suelo despus de perodos de sequa. La expansin
y la contraccin del suelo ejercen presin sobre las
estructuras humanas.

mento realizado por los ros al ocano

ascenda a ms de
9.000 millones de toneladas mtricas por
ao. Por el contrario,
la cantidad de material transportado en la
actualidad
es de unos 24.000 millones de toneladas
mtricas por ao,
es decir, ms de dos veces y media la
velocidad anterior.

lo que ocurri en los aos 30 en las

porciones de las grandes
llanuras que dieron en llamarse Dust Bowl

La palabra sedimentaria indica la

naturaleza de esas rocas,
pues deriva de la palabra latina
sedimentum, que hace referencia
al material slido que se deposita a partir
de un
fluido (agua o aire).

Los gelogos calculan que las rocas

sedimentarias representan
slo alrededor del 5 por ciento (en
volumen) de los
16 km externos de la Tierra

hecho alrededor del 75 por ciento de todos

los afloramientos
de roca de los continentes est compuesto
por rocas sedimentarias.

El trmino diagnesis (dia _

cambio; genesis_origen) es un trmino
colectivo para todos
los cambios qumicos, fsicos y biolgicos
que tienen
lugar despus de la deposicin de los
sedimentos, as como
durante y despus de la litificacin.

La diagnesis se produce en el interior de

los primeros kilmetros
de la corteza terrestre a temperaturas que
en general
son inferiores a los 150 C a 200 C. Ms
all de este
umbral algo arbitrario, se dice que tiene
lugar el metamorfismo.
Un ejemplo de cambio diagentico es la
recristalizacin,
el desarrollo de minerales ms estables a
partir de algunos
menos estables
La diagnesis incluye la litificacin,
trmino que se
refiere a los procesos mediante los cuales
los sedimentos
no consolidados se transforman en rocas
sedimentarias
slidas (lithos _ piedra; fic _ hacer).

Cuando estas sustancias disueltas son

precipitadas mediante procesos orgnicos
o inorgnicos,
el material se conoce como sedimento
qumico y las rocas
formadas a partir de l se denominan
rocas sedimentarias
qumicas.

La lutita es una roca sedimentaria

compuesta por partculas
del tamao de la arcilla y el limo

lminas (lamin _ capa delgada).

Esta propiedad se denomina fisilidad
(fissilis
_ lo que se puede agrietar o separar).

Si la roca se
rompe en fragmentos o bloques, se aplica
el nombre de lutita
no fsil (mudstone)

La arenisca es el nombre que se da a las

rocas en las que
predominan los clastos de tamao arena.
Despus de la lutita,
la arenisca es la roca sedimentaria ms
abundante;
constituye aproximadamente el 20 por
ciento de todo el
grupo.

La cementacin es el proceso ms
importante mediante
el cual los sedimentos se convierten en
rocas sedimentarias

Debido a su durabilidad, el cuarzo es el

mineral predominante
en la mayora de las areniscas. Cuando
ste es
el caso, la roca puede denominarse
simplemente cuarzoarenita.

La calcita, la slice y el xido de hierro son

los cementos
ms comunes

Cuando una arenisca contiene cantidades

apreciables
de feldespato, la roca se denomina arcosa.

Una tercera variedad de arenisca se

conoce como
grauvaca.

El conglomerado consiste
fundamentalmente en grava
Mediante procesos inorgnicos (in _ no;
organicus
_vida) como la evaporacin y la actividad
qumica que
pueden producir sedimentos qumicos. Los
procesos orgnicos
(vida) de los organismos acuticos
tambin forman sedimentos
qumicos, cuyo origen se dice que es
bioqumico.

La slice es el cemento ms duro y

produce, por tanto, las rocas
sedimentarias ms duras. Un
color de naranja a rojo oscuro en una roca
sedimentaria
significa que hay xido de hierro.
el sedimento puede ser una acumulacin
de material
que se origina y es transportado en forma
de clastos slidos
derivados de la meteorizacin mecnica y
qumica.
Los depsitos de este tipo se denominan
detrticos

Representando alrededor del 10 por ciento

del volumen
total de todas las rocas sedimentarias, la
caliza es la roca
sedimentaria qumica ms abundante.

El travertino, el tipo de caliza

normalmente observado
en las cavernas,

Arrecifes de coral Los corales son un

ejemplo importante
de organismos capaces de crear grandes
cantidades de
caliza marina

Otra variedad de caliza inorgnica es la

caliza ooltica.
Se trata de una roca compuesta por
pequeos granos
esfricos denominados ooides

Coquina y creta Aunque la mayor parte

de la caliza es
producto de los procesos biolgicos, este
origen no siempre
es evidente, porque los caparazones y los
esqueletos
pueden experimentar un cambio
considerable antes de litificarse
para formar una roca.
Calizas inorgnicas Las calizas que
tienen un origen inorgnico
se forman cuando los cambios qumicos o
las
temperaturas elevadas del agua
aumentan la concentracin
del carbonato clcico hasta el punto de
que ste precipita.

doloma, una roca

compuesta del mineral dolomita, un
carbonato clcicomagnsico

Rocas silceas (slex

Una forma bien conocida

es el pedernal, cuyo color oscuro es
consecuencia de
la materia orgnica que contiene.

El jaspe, una variedad

roja, debe su color brillante al xido de
hierro que contiene.

A la forma bandeada se la suele

denominar gata.
El trmino clstica procede de una
palabra griega
que significa roto