Formas alotrpicas del carbono

3 de mayo de 2010 Publicado por ngeles Mndez

El carbono es slido a temperatura ambiente, y segn la forma en la que se haya formado, presenta en la
naturaleza diferentes formas, conocidas como formas alotrpicas.
En la alotropa del carbono, se conocen cinco formas, sin contar con el carbono amorfo, y son: grafito, diamante,
fullerenos, carbonos, y nanotubos.
En ste caso trataremos las tres primeras formas alotrpicas por ser las ms usadas, famosas o abundantes.
Grafito:
El grafito posee una estructura laminar (como se puede observar en la figura), las lminas estn separadas por
capas, y cada capa tiene una separacin entra ellas de 3.35 , que se corresponde a la suma de los radios de Van
der Waals, lo que nos indica que las fuerzas entre las capas debe de ser relativamente dbil. Este hecho nos
indica la blandura del grafito, as como las propiedades lubricantes, que se suele atribuir al deslizamiento de una
capa sobre la otra.
Las capas pueden ondularse, debido a la saturacin de los tomos de carbono y la prdida, por tanto del sistema
. Este hecho confiere propiedades como la no conductividad, o el ser incoloros.
Solamente se conocen dos tipos:
-xido de grafito
-fluoruro de grafito.
El xido de grafito: Se obtiene tratando al grafito con agentes oxidantes muy fuertes en estado acuoso, como
el cido ntrico o el permanganato de potasio. La composicin no es totalmente fija, pero se asemeja al C2O,
aunque puede contener algo de H, y sus capas se encuentran separadas de 6 a 11 .
Fluoruro de grafito: Se obtiene a travs de fluoracin directa del grafito a unos 600 C de temperatura. A
menor temperatura, y en presencia del HF, se forma un slido gris (o tambin blanco si est puro), con
propiedades lubricantes como el grafito, pero en este caso es ms resistente a la oxidacin, siendo tambin
hidrfobo y nada reactivo.
Puede ocurrir que las capas mantengas su planaridad, en este caso tienen las propiedades de estar coloreados y
ser conductores.
El carbn y el holln, estn formados por partculas pequeas de grafito, sirviendo las grandes superficies de
estos materiales para absorber distintos gases y solutos.
Los objetos que se comercializan fabricados en fibra de carbono, se producen al pirolizar las fibras de los
polmeros orgnicos.
El grafito tiene hoy en da diversas aplicaciones, en la fabricacin de lpices, debido a la buena conduccin de la

electricidad y el calor, tambin se utiliza el grafito para revestir los moldes de galvanoplastia, para poder
fabricar crisoles o moldes que sern sometidos a altas temperaturas. Tambin se usa para evitar las oxidaciones,
y en los ltimos tiempos, es considerado como un buen mineral para la construccin de armamento nuclear,
debido a su uso para reducir la accin de neutrones de uranio.
Fullerenos:
Se forman cuando el grafito se vaporiza en un lser. Esta es una variedad de grupos, grandes que tienen un
ncleo constante de tomos de carbono.
Se denomina fullereno a dicho agrupamiento de tomos, siendo el ms famoso el conocido como C60.
Fue descubierto en 1985 por H. Kroto, cuando intentaba estudiar la estructura de una molcula de carbono,
misteriosa hasta el momento, que existe en el espacio exterior.
La investigacin demostr que un modelo de 60 tomos, era ms fuerte y estable que el resto, cosa inexplicable
en aquel momento. La bsqueda de respuestas sugiri, que los tomos se colocaban en forma de esfera
formando hexgonos y pentgonos, haciendo recordar a la forma de la cpula del arquitecto Richard
Buckminster Fuller, de ah que se les de el nombre de Fullerenos.
Una curiosa caracterstica es el hecho de que los hexgonos y pentgonos coinciden siempre en 60 puntos,
configurando un aspecto de baln de futbol, y es por ello que tambin se les conocen con el nombre de
futbolano. Desde que fueron descubiertos, los fullerenos se han investigado rpidamente, avanzando mucho en
su conocimiento.
Los tamaos de los fullerenos oscilan entre los C30 y C1000, teniendo una estructura muy simtrica, que hacen
que sean extremadamente elsticos y estables. Conservan la naturaleza deslocalizada del grafito, siendo ya sea
en el interior o en el exterior, un gran mar de electrones .
Gracias al dimetro interno del carbono, los fullerenos pueden alojar en su interior diferentes iones pequeos
como los de helio, potasio, etc, existiendo tambin la posibilidad de que otros tomos se fijen al interior o
exterior de las esferas, posibilitando la obtencin de compuestos con propiedades fisicoqumicas bastante tiles,
como el KC60, que es un buen superconductor.
Diamante:
El diamante tiene una estructura de cristal covalente tridimensional, que se encuentra formado por enlaces C-C
interconectados, extendindose a travs de todo el cristal, por lo que se dice que el diamante es una molcula
gigante. La estructura cristalina, es cbica y se encuentra centrada en la cada, a dicha estructura se la conoce
comnmente como red de diamante.
Es uno de los slidos ms duros que se conocen, y posee adems una alta densidad, e ndice de refraccin,
siendo la segunda forma alotrpica del carbono ms estable (la primera es el grafito).
Su caracterstica principal es la dureza ( resistencia a la rayadura), propiedad que permite su aplicacin
fundamentalmente en herramientas de pulido o de corte.

Gracias a la estructura caracterstica, la cual es bastante rgida, es difcil la contaminacin con impurezas.
El diamante es sin duda la piedra preciosa ms popularmente conocida, gracias a sus propiedades pticas,
transparencia, dureza, etc.
El diamante slo se puede obtener partiendo del carbono grafito, sometindolo a altas presiones y altas
temperaturas. En torno al 40% de la produccin mundial de diamante hoy en da, es sinttica, simulando las
condiciones del manto terrestre donde se forman a travs del magma de manera natural, llegando a la superficie
terrestre a travs de las erupciones volcnicas.
La identificacin de los diamantes se realiza a travs de su alta conductividad elctrica, o el ndice de refraccin.
Los diamantes tienen una industria con dos ramas, una la dedicada al diamante a modo de piedra preciosa, y otra
industrial.
l carbono es un elemento muy abundante en el Cosmos. Los tomos de carbono se unen entre s formando largas
cadenas que sirven de base para construir otras molculas ms complejas. Esta facilidad para enlazar molculas
es lo que permiti la evolucin hasta los organismos vivos. En la tierra primitiva se dio una excelente
combinacin de grandes cantidades de carbono y agua, que fueron determinantes para el origen de la vida. El
carbono es la base qumica de la vida.
Siempre se ha pensado que la vida slo poda estar basada en el carbono. Cuando buscamos vida fuera de la
Tierra, siempre suponemos que estar compuesta por los mismos tipos de tomos que la nuestra. Sin embargo, a
finales del 2.010, la NASA anunci que haba descubierto una nueva forma de vida basada en el arsnico. Se
tratara de una bacteria que vive en el Lago Mono, en California. Pero, un ao despus, los resultados an no
son concluyentes. No se trata de que viva en el arsnico, sino que su vida y su ADN tomen como base el
arsnico en vez del carbono. De confirmarse, abrira las puertas a nuevas formas de vida hasta ahora
desconocidas.
Tambin en la bsqueda de vida extraterrestre. Hasta ahora, quienes buscan vida fuera de nuestro planeta se han
centrado slo en zonas donde el carbono es abundante, pues es inimaginable la vida sin l.
El carbono, como el agua, sigue un ciclo. El ciclo del carbono une a todos los seres vivos con la Tierra, en un
frgil equilibrio. La Tierra contiene una cantidad de carbono que no vara a lo largo del tiempo. Slo se
transforma pasando de una fase a otra, y de unos seres vivos a otros. Como sucede con el agua, cada tomo de
carbono que hoy compone nuestro cuerpo, form antes parte de muchos otros seres vivos.
Ciclo del carbono
Mediante la fotosntesis, las plantas tranforman la energa de la luz solar en hidratos de carbono. Incorporan el
carbono de la atmsfera en sus tejidos. Cuando los animales las comen, lo incorporan a la cadena alimenticia. A
travs de los desechos y la respiracin, parte del carbono vuelve a la atmsfera y la tierra. El resto, volver
cuando ese ser vivo muera y se descomponga.
El uso de hidrocarburos y combustibles fsiles por parte del hombre rompe el equilibrio del ciclo del carbono.
El dixido de carbono vuelve a la atmsfera a un ritmo mucho mayor que su ritmo natural. Se acumula, produce
el efecto invernadero, y puede provocar o acelerar un cambioclimtico. Tambin se acumula en los ocanos,

volvindolos ms cidos. La Tierra ya vivi estas situaciones en el pasado, y dio lugar a grandes extinciones.
La diferencia es que, esta vez, est en nuestra mano evitarlo.