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Introduccin
Entre 1895 y 1925 transcurri en la historia del Ecuador un perodo
que, polticamente, se caracteriz por el predominio liberal en las instituciones gubernamentales. Durante estos aos, y ejerciendo el poder de
manera hegemnica, el liberalismo puso en marcha un proyecto nacional
que consolid las hasta entonces endebles estructuras del Estado ecuatoriano, llevando a cabo una poltica tendente a la modernizacin del pas.1
La base econmica del proyecto liberal descansaba en la produccin y
* Este artculo es fruto de la investigacin que vengo realizando sobre el regionalismo poltico en la costa ecuatoriana, tesis doctoral dirigida por la Dra. Pilar Garca Jordn, a quien agradezco sus
valiosas sugerencias al presente trabajo. Igualmente, hago extensivo mi agradecimiento a todas aquellas personas que facilitaron mi labor en el Ecuador, especialmente a los bibliotecarios del ArchivoBiblioteca Aurelio Espinosa-Plit de Quito y del Fondo Rolando de la Biblioteca Municipal de
Guayaquil.
1 Vase Ayala Mora, E.: Historia de la Revolucin Liberal ecuatoriana, Quito, 1994,
pgs. 287-323; y Albornoz Peralta, O.: Ecuador: luces y sombras del liberalismo, Quito, 1989,
pgs. 61-107.
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exportacin de cacao,2 recurso controlado por la oligarqua agroexportadora de la costa ecuatoriana que, como grupo de poder y desde la ciudad de
Guayaquil, impuls y financi la llegada al poder del liberalismo y se erigi en el principal sostn de los gobiernos de la poca.3
La crisis econmica desencadenada especialmente a raz de la I Guerra Mundial, con la bajada de los precios internacionales del cacao,4 seala la decadencia de este proyecto. Las medidas gubernamentales, de corte
monetarista,5 no solucionaron las causas estructurales del problema sino
que tendieron a contemporizar la situacin, manteniendo los mrgenes de
ganancia de la oligarqua cacaotera frente a otros grupos de poder, importadores e industriales principalmente, y afectando negativamente a la
mayor parte de la poblacin. El mantenimiento de esta lnea poltica de
actuacin econmica provoc continuadas protestas que buscaban restringir la influencia poltica y el predominio econmico del grupo agroexportador costeo y que, en ltimo trmino, auspiciaron la implantacin de
tenues medidas correctoras de escaso xito que sirvieron para agudizar
y generalizar la oposicin al Estado.
En 1922, el Gobierno del presidente Jos Luis Tamayo afrontaba una
difcil situacin, con la merma continua de las ganancias netas procedentes del cacao, sin alternativas econmicas inmediatas y con el Estado fuertemente endeudado.6 Al descontento de los grupos econmicos contrarios
a los agroexportadores se aada la inquietud generalizada de los sectores
2 Ecuador en esta poca era uno de los primeros productores de cacao, tanto por el volumen
de produccin como por la calidad del mismo; Crawford, L.: El Ecuador en la poca cacaotera.
Respuestas locales al auge y colapso en el ciclo monoexportador, Quito, 1980, pgs. 26-28 y 48-50.
Los estudios de carcter histrico sobre la economa cacaotera son numerosos, destacando Contreras,
C.: El sector exportador de una economa colonial. La Costa del Ecuador: 1760-1830, Quito, 1990;
Chiriboga, M.: Jornaleros y gran propietarios en 135 aos de exportacin cacaotera (1790-1925),
Quito, 1980; Guerrero, A.: Los oligarcas del cacao. Ensayo sobre la acumulacin originaria en el
Ecuador: hacendados cacaoteros, banqueros exportadores y comerciantes en Guayaquil (1890-1910),
Quito, 1980.
3 Crawford: El Ecuador..., pgs. 116-120.
4 A partir de 1916 la situacin se agrav adems con la aparicin de plagas que afectaron la
produccin; ibdem, pgs. 199-203; Chiriboga: Jornaleros..., pgs. 391-394.
5 Un resumen detallado de las mismas puede verse en Carbo, L.A.: Historia monetaria
y cambiaria del Ecuador desde la poca colonial, Quito, 1978, reimpresin de la 1. edicin de 1953,
pgs. 70-89.
6 El ministro de Hacienda expona ese ao ...el deplorable estado de crisis que [...deja] entrever, en un maana no lejano, las pavorosas perspectivas del desastre; Cucaln, E.: Informe del Ministro
de Hacienda y Crdito Pblico. Parte expositiva, Quito, 1922, pg. 4. En octubre, una hoja volante de
significativo ttulo abogaba por la puesta en prctica de soluciones drsticas; Delgado, I.: El principio
del fin, Quito, 1922.
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llaron un complejo juego de alianzas y enfrentamientos en torno a la direccin a seguir en la poltica econmica del pas. Por un lado, la Huelga
General revel la existencia de un movimiento obrero capaz de efectuar
presiones polticas efectivas sobre temas de inters general, constituyndose desde ese momento en un nuevo factor de poder explcito en la vida poltica nacional. Por otro lado, los diferentes grupos oligrquicos, que mantuvieron un tenso pulso entre s y con el Estado con el clamor popular de
fondo, buscaron imponer sus concepciones e intereses respectivos que, en
esencia, contraponan a diferentes modelos de desenvolvimiento econmico. La crisis del modelo agroexportador basado en un solo producto haba
mostrado la extrema vulnerabilidad de la economa nacional ante los vaivenes de los mercados internacionales. El mantenimiento del modelo y los
mrgenes de beneficio de los cacaoteros implicaron la adopcin de medidas impopulares que perjudicaron el dinamismo del resto de los sectores
econmicos y agravaron la difcil situacin general. Las medidas implantadas bajo la presin de la Huelga General, rompiendo la lnea poltica favorable a la oligarqua cacaotera, supusieron el primer xito de los dems grupos oligrquicos en su lucha frente a la supremaca econmica y poltica de
los agroexportadores costeos. Por ltimo, el Gobierno de la Nacin, como
responsable directo de la poltica econmica general, se debati entre las
presiones de ambas concepciones econmicas, con la amenaza aadida de
una revuelta popular. No poda oponerse directamente a sus principales
aunque debilitados garantes, la oligarqua cacaotera, pero tampoco poda
ignorar la presin de otros grupos oligrquicos ni obviar el clamor popular.
Fruto de ello fue su doble papel de fino negociador e implacable represor
en los acontecimientos. El Estado liberal, carcomido por su ya larga trayectoria poltica y golpeado en su base econmica por la crisis del cacao, recibi con la Huelga General de Guayaquil la primera seal significativa de
que su hegemona comenzaba a tambalearse.
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legislativo en cuanto a medidas efectivas para conjurar la crisis econmica, se aadi el intento de promulgacin de una ley que recortaba el alcance de la autonoma de gobierno de las universidades y que provoc a partir del 29 de septiembre las primeras protestas callejeras en Guayaquil.10
En los primeros das de octubre se sucedieron las movilizaciones universitarias con diversos incidentes con la polica, concitando el apoyo de
amplios sectores ciudadanos, entre ellos el de las asociaciones obreras,11
hasta que el 4 de octubre el Congreso retir el proyecto de ley que haba
originado el conflicto.
Das despus, tras este primer pulso exitoso con los poderes estatales, se iniciara un nuevo conflicto de mayor alcance y resonancia. El 17
de octubre, los obreros ferroviarios de Durn, ciudad prxima a Guayaquil
donde se encuentra la terminal de la lnea de ferrocarril que une a esta
ciudad con Quito, presentaron a la empresa que gestionaba el servicio, la
Guayaquil and Quito Railway Company, una serie de peticiones laborapalmente Puig Vilazar, C.: El sacrificio de un pueblo. 15 de Noviembre de 1922, Guayaquil, 1983
(1. edicin 1923), Federacin de Trabajadores Regional Ecuatoriana: Para la Historia. Exposicin de
la FTRE sobre la actitud obrera en los meses de Octubre y Noviembre de Mil Novecientos Veintidos,
Guayaquil, s.f. (reedicin del folleto del mismo ttulo incinerado en 1923 por orden del intendente de
Polica del Guayas), y Capelo Cabello, A.: 15 de Noviembre de 1922. Una jornada sangrienta,
Guayaquil, 1987 (1. edicin 1973); diversos informes ministeriales, mensajes presidenciales y manifiestos de las autoridades locales; e informacin contrastada procedente de tres estudios realizados desde perspectivas diferentes, Gndara, M.: La Semana Trgica de Guayaquil. Noviembre de 1922, aproximacin a la verdad, Quito, 1991; Milk, R.L.: Growth and development of Ecuadors workers
organizations, 1895-1944, PhD. Tesis University of Indiana, 1977, pgs. 67-95, y Muoz Vicua, E.:
El 15 de Noviembre de 1922. Su importancia histrica y sus proyecciones, Guayaquil, 1978. Al margen de las anteriores y las citadas en la nota 7, otras obras destacables que abordan el tema son las de
Martnez, P.: Guayaquil, noviembre de 1922. Poltica oligrquica e insurreccin popular, Quito, 1988,
quien contextualiza acertada, pero brevemente, la situacin econmica ofreciendo una detallada crnica de los acontecimientos; Ycaza, P.: Historia del movimiento obrero ecuatoriano, volmen I, Quito,
1984, pgs. 141-156; Pez, A.: El anarquismo en el Ecuador, Quito, 1988, pgs. 51-72; y Pineo: Una
reinterpretacin.... Igualmente es significativa la obra colectiva del Instituto Nacional de Formacin
Obrera y Campesina (INFOC), que contiene los recuerdos de antiguos dirigentes y participantes del
movimiento obrero de esa poca, El 15 de Noviembre y la fundacin del socialismo relatados por sus
protagonistas, 2 volmenes, Quito, 1988; sealar que los lapsus de memoria y las reelaboraciones personales presentes en esta ltima obra obligan a su utilizacin cautelosa.
9 El Congreso ecuatoriano efectuaba sus sesiones en aquella poca anualmente, durante un
perodo laxo que abarcaba dos o tres meses a partir del 10 de Agosto de cada ao.
10 Guayaquil se convirti en la abanderada nacional del movimiento universitario. En Quito,
los estudiantes abogaban por aceptar la ley y aprovechar los resquicios legales para sortearla aunque,
finalmente, se sumaran a la postura guayaquilea; El conflicto universitario, El Guante, n. 4382,
Guayaquil, 2/10/22, pgs. 1-2; ibdem, n. 4384, Guayaquil, 3/10/22, pgs. 1-2.
11 Incluyendo a organizaciones radicales como la Liga Obrera del Guayas; ibdem, n. 4382,
Guayaquil, 3/10/22, pg. 2.
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gubernamental en las negociaciones.22 A partir del mismo da 9, el conflicto adquiri paulatinamente mayores dimensiones, con el inicio de una serie
de huelgas parciales producidas al sumarse a la protesta diversos colectivos
obreros en solidaridad con los huelguistas. Durante los siguientes das, las
conversaciones entre los representantes de los trabajadores y las empresas
del transporte fueron desarrollndose en presencia de las autoridades hasta
alcanzar un acuerdo previo el da 11, pero la iniciativa empresarial de aceptar las demandas a cambio de aumentar las tarifas de los pasajes, slo si los
huelguistas incluan esta medida en su reclamacin, provoc la ruptura de
las negociaciones al da siguiente. El lunes 13, la FTRE y la GAT declaraban el paro general.23
Paralelamente al conflicto del transporte se haba venido desarrollando
otro movimiento que, si bien era sostenido desde mbitos obreros, su finalidad rebasaba las preocupaciones meramente laborales. El 8 de noviembre,
la Confederacin Obrera del Guayas (COG), la mayor central obrera de la
regin costera, haba celebrado una asamblea abordando la problemtica
general de la crisis, tras la que solicit al Gobierno que bajase los tipos de
cambio e incautase los giros de moneda extranjera que manejaban libremente los exportadores, medida reclamada con insistencia por el resto de
los grupos de poder del pas y objeto de frecuente debate pblico.24
22 Los huelguistas fueron comunicando puntualmente las diferentes decisiones tomadas a las
autoridades locales y la misma tarde del da 9 los sndicos se reunieron con llas; El gran movimiento obrero de Guayaquil, El Telgrafo, n. 13415, Guayaquil, 10/11/22, pg. 5. Desde los primeros
momentos del conflicto en la prensa aparecieron editoriales recomendando la conciliacin y el arbitraje; Cuestiones obreras, El Guante, n. 4421, Guayaquil, 10/11/22, pg. 1.
23 Paro General. Al pueblo de Guayaquil, pueblo hermano, hoja volante, Guayaquil, 13/11/22;
reproducida en Capelo Cabello: 15 de noviembre..., pgs. 18-19. La idea de convocar un paro general,
si era necesario, ya haba sido expresada el da 10; Circular de la Gran Asamblea de Trabajadores de
las Empresas de Luz y Fuerza Elctrica y de Carros Urbanos, El Guante, n.4422, Guayaquil,
11/11/22, pg. 5.
24 Los giros provenan principalmente de la venta de cacao en el mercado internacional. Los
poseedores de los mismos obtenan un beneficio aadido entregndolos a los bancos para su venta libre.
Por un lado, este proceder perjudicaba a los importadores, necesitados de ellos para pagar sus mercaderas, ya que el juego especulativo provocaba el alza del tipo de cambio en razn de la demanda existente de
giros, y por otro lado, reverta en el mercado de consumo encareciendo las subsistencias para la gran
masa de la poblacin; Crawford: El Ecuador..., pgs. 171 y 178-179. Desde semanas antes, los diarios
sealaban con insistencia la creciente caresta de los vveres y los problemas que generaba el alza incontrolada del cambio, en especial la especulacin que con productos de primera necesidad llevaban a cabo
algunos comerciantes. Ante las protestas de organizaciones obreras, el presidente Tamayo di rdenes
para controlar la situacin que resultaron fallidas y que contribuyeron a encrespar los nimos; El problema de las subsistencias, El Telgrafo, n. 13393, Guayaquil, 19/10/22, pg. 1. La cuestin del cambio y su impacto social eran temas que constituan objeto de preocupacin del Ejecutivo y Tamayo inici
el 10 de Agosto el Congreso de ese ao con un largo discurso abordando el problema; Actas de Congreso
Pleno, tomo I, Archivo del Palacio Legislativo, [1922.1.CoP], Quito, 1922, fols. 2-6.
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pios del siglo XX la ciudad albergaba el mayor contingente laboral no agrario del Ecuador y constitua un importante polo de atraccin para la mano
de obra de todo el pas.41 Pese al dinamismo en este sentido la capacidad de
absorcin de trabajadores era limitada, por lo que surgi tambin un sector
de desempleados que se desenvolva en duras condiciones de vida entre el
subempleo y la marginalidad urbanas, el nmero de los cuales se vio incrementado notablemente por el progresivo deterioro de la situacin econmica del pas durante la segunda dcada del siglo.
La crisis del ciclo cacaotero a partir de 1914 impact de forma diversa sobre los diferentes sectores sociales. En el mbito obrero, la depreciacin continua de la moneda condujo a la disminucin paulatina del valor
relativo de los ingresos, mientras que la inestabilidad y las dificultades econmicas generales elevaron la precariedad del empleo y empeoraron las
condiciones de trabajo. La situacin sin embargo, impuls el desarrollo,
alcance y contenidos del asociacionismo laboral como respuesta frente a la
crisis; entre 1914 y 1922 el nmero de asociaciones creci y los conflictos
laborales se sucedieron con frecuencia hasta desembocar la Huelga General
de noviembre de 1922.42 Dentro del campo de la movilizacin popular de
esta protesta, puede sealarse la presencia de tres sectores especficos,
mutualismo, sindicalismo y sectores marginales, que respondieron a intereses diferentes.
El mutualismo comprenda a numerosas asociaciones que agrupaban
a los diferentes talleres artesanos de un mismo ramo con fines de socorro
mutuo y desarrollo de su actividad productiva.43 La mayor parte de las
41 Deler, J.P.: Ecuador. Del espacio al Estado nacional, Quito, 1987, pgs. 171-182. Un
amplio estudio histrico sobre los flujos migratorios es el de Estrada, J.: Regionalismo y migracin,
Guayaquil, 1977.
42 Ycaza: Historia del movimiento..., pgs. 120-125; Milk: Growth and..., pgs. 26-31. Para
ver el desarrollo histrico, tanto en acciones como en contenido ideolgico, del asociacionismo laboral
ecuatoriano de principios del siglo XX, pueden consultarse Durn Barba, J.: Estudio introductorio,
en mismo autor, Pensamiento popular ecuatoriano, Quito, 1981, pgs. 11-94; Milk: Growth and...,
pgs. 4-66; Pez: El anarquismo..., pgs. 31-51; Ycaza: Historia del movimiento..., pgs. 39-141.
Sntesis interesantes sobre la cuestin realizadas a partir de otros estudios son Balarezo, H. y Martnez,
R.: El movimiento obrero ecuatoriano y el proceso poltico (sus orgenes: 1880-1938), Revista IDIS
(Instituto de Investigaciones Sociales), n. 21, Cuenca (Ecuador), mayo de 1989, pgs. 187-224; y
Robalino Bolle, I.: El sindicalismo en el Ecuador, Quito, 1976, pgs. 68-82. Asimismo, son relevantes
las opiniones recogidas en INFOC, El 15 de noviembre...
43 Las primeras asociaciones obreras ecuatorianas, de carcter gremial, databan del ltimo tercio del siglo XIX y pronto derivaron hacia formas mutualistas. El acceso al poder del liberalismo en
1895 y su apoyo decidido a este mbito social, supuso la oportunidad para su consolidacin y un crecimiento sin precedentes; Ayala Mora: Historia..., pgs. 318-323; Quintero, R. y Silva, E.: Ecuador:
una nacin en ciernes, tomo I, Quito, 1995 (1. edicin 1991), pgs. 338-340. En el perodo liberal el
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marginales en los hechos ha gozado de la ms absoluta invisibilidad, cuando no un protagonismo principal que habra justificado la represin en
orden a contener desmanes.49 Como se indicaba anteriormente, el contexto
de crisis comport en Guayaquil un aumento de los desempleados urbanos
y la depauperizacin progresiva de un cada vez ms numeroso sector de
poblacin que sobreviva del subempleo, la venta ambulante y la caridad,
cuando no de actividades ilegales50 y que, radicado en las reas pantanosas
marginales o hacinado en el interior de las manzanas urbanas, viva en condiciones miserables.
La participacin violenta de estos sectores en la convulsa vida poltica ecuatoriana fue habitual.51 En noviembre de 1922, la posibilidad de
mejoras inmediatas en la subsistencia activ su movilizacin, especialmente a partir de la difusin de los beneficios que traera la implantacin
de las medidas econmicas que se demandaban, incentivada an ms por
las alusiones del resto de los sectores que los presentaban como los principales destinatarios de los resultados de la lucha. Durante las protestas,
su masiva presencia constituy el elemento ms llamativo y, por supuesto,
el que ejerci una mayor presin ocupando el espacio urbano, toda vez que
el nmero real de obreros asalariados en huelga era relativamente escaso.52
Sin embargo, su participacin fue un arma de doble filo que elev la presin de la protesta pero que alarm a las autoridades y justific el estado
de alerta de las unidades militares; fue el temor extremo a una revuelta
callejera incontrolable lo que provoc la represin al primer atisbo de
amenaza y, slo entonces, los sectores marginales respondieron aprove49 La mayor parte de los estudiosos de la historia del movimiento obrero ecuatoriano engloban en un genrico pueblo a todos estos sectores sociales. Marcos Gndara, siguiendo literalmente las
opiniones de la poca, no duda en aplicar desprestigiadas teoras de turbas como explicacin en su
estudio; La Semana..., pgs. 215-217. R. Pineo, por su parte, pondera la participacin de los sectores
marginales en los hechos y dignifica un rol frecuentemente menospreciado; Una reinterpretacin...,
pgs. 133-134.
50 Entre las que destaca el contrabando a pequea escala. Sobre esta actividad vase Crawford:
El Ecuador..., pgs. 100-105.
51 Junto a los campesinos sin tierras constituan una capa social en la que prenda fcilmente
la rebelin, bien de manera autnoma, bien cuando era requerido su concurso por diferentes facciones
polticas y bajo esperanzas de cambios que, por otro lado, eran sistemticamente defraudadas con posterioridad. Una sntesis histrica enumerativa y brevemente descriptiva de los movimientos sociales
ecuatorianos es la realizada por el Centro de Estudios y Difusin Social (CEDIS) y el Centro de
Educacin Popular (CEDEP): Historia de las luchas populares, 5 fascculos, Quito, 1985.
52 Estos sectores sin embargo, presentaban una dinmica propia, ajena al control directo de
una Asamblea en la que no estaban representados, y que se tradujo en una beligerancia verbal contra el
orden establecido que desbord el tono de mesura que intentaron imponer los huelguistas.
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concentr en el impulso y la financiacin de un modelo de Estado favorable al desarrollo de su esfera productiva. Sin embargo, la vulnerabilidad
del sistema comenz a manifestarse a partir de 1907 por la competencia
de nuevas zonas productoras y la crisis en los pases compradores.57 Desde
1912, la dependencia econmica del Estado ecuatoriano respecto a este
sector se increment por las inversiones pblicas y los gastos militares,
facilitando a los cacaoteros el ejercicio de una mayor presin en demanda
de medidas frente a los primeros indicios de crisis. El agravamiento posterior de la misma, con la cada de las exportaciones por la I Guerra
Mundial, la amenaza de bancarrota en la hacienda estatal y la aparicin de
plagas en los cultivos, provoc que en 1914 el Gobierno promulgara la Ley
de inconvertibilidad metlica de los billetes de banco, o Ley Moratoria,58
que permiti la sobreemisin monetaria del BCAG y produjo un efecto
inflacionario que abarat los costes de produccin del cacao. Esta medida, junto a otras que dificultaron las importaciones, limitaron las exportaciones de los productos de consumo interno, y mantuvieron un tipo de
cambio alto a travs de sucesivas devaluaciones, rentabilizando la situacin para los agroexportadores pero perjudicando a medio plazo a otros
grupos de poder econmico.59
Entre los grupos ms afectados por esta poltica se encontraban los
comerciantes importadores y el nuevo sector industrial surgido al calor de
la modernizacin del pas.60 Radicados principalmente en Guayaquil, sus
instituciones bancarias ms representativas eran el Banco del Ecuador
(BE) y el Banco La Previsora (BLP). Para el desarrollo de sus actividades dependan de los suministros del exterior, razn por la que debieron
57 Una excelente sntesis de esta cuestin es la de Chiriboga, M.: La crisis del cacao y las respuestas sociales, Difusin Cultural, n. 6, Quito, 1987, pgs. 34-40. En 1911 los cacaoteros organizaron la Asociacin Nacional de Agricultores, cartel que desarroll una presin efectiva sobre el Estado
ecuatoriano pero que a la larga qued sometido a la dependencia financiera de la Mercantile Overseas
Corporation (MOC), entidad norteamericana que a travs de los prstamos a la Asociacin ejerci un
significativo control sobre el cacao y las finanzas ecuatorianas; Chiriboga: Jornaleros..., pgs. 356-359
y 397-405; Crawford: El Ecuador..., pgs. 96-99 y 204-211.
58 Por la que se facultaba a los bancos para emitir billetes por encima del respaldo en metlico de sus reservas, medida que salvaba al BCAG de una virtual quiebra y permita al Estado amortizar
sus necesidades financieras; vase la obra crtica de Dillon, L.N.: La crisis econmico-financiera del
Ecuador, Quito, 1927, pgs. 33-52. Sobre las plagas ver Crawford: El Ecuador..., pgs. 164-165.
59 Las medidas suponan bsicamente compensar las mermas de los ingresos procedentes del
cacao con la congelacin de los costos locales de produccin y la especulacin con las divisas obtenidas por la exportacin; Chiriboga: Jornaleros..., pg. 342.
60 Vase la sntesis de Quintero y Silva: Ecuador: una nacin..., pgs. 261-264.
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enfrentar la dificultad de pagar los insumos que necesitaban en una moneda progresivamente devaluada. Sin embargo, lograron mantener ciertos
mrgenes de maniobra aprovechando los resquicios y oportunidades, recolocando la produccin exportable en el mercado interno o incrementando
el flujo importador con los EEUU en detrimento de los antiguos proveedores europeos.61
En los aos previos a 1922, estos grupos haban demandado la fijacin
del tipo cambiario, controles a la especulacin con los giros de divisas y la
derogacin de la Ley Moratoria, medida sta reclamada con insistencia
desde instituciones bancarias, prensa y diversas organizaciones y colectivos
obreros, y rechazada reiteradamente por el Ejecutivo y el sector bancario
agroexportador alegando el grave impacto que supondra la supresin de
dicha Ley.62 Paralelamente, se exigan medidas para nivelar la balanza
comercial, la fijacin del tipo cambiario de forma que se evitasen las alzas
desmesuradas, y controles a la especulacin con los giros de divisas.63 En
1922, la rpida y pronunciada elevacin del tipo de cambio dispar las protestas y el Estado decret una incautacin parcial de los giros y la regulacin del cambio a travs de un decreto promulgado a inicios del verano,
medida que fracas en pocos meses y fue anulada a principios de otoo
61 El control creciente del mercado del cacao ejercido por EEUU a travs de sus corporaciones, facult un mayor flujo comercial con el Ecuador a menores costes que benefici a los importadores locales; ibdem, pgs. 278-280. Por otro lado, se llev a cabo una poltica de presin que logr atenuar las restricciones. Por ejemplo, la derogacin de la prohibicin de exportaciones de productos
alimenticios, vetada y reglamentada por Tamayo en diciembre de 1920; Carbo: Historia monetaria...,
pgs. 107-108.
62 Como ejemplo de la numerosa literatura contraria a la Ley Moratoria vase Boada, J.R.: La
situacin bancaria del Ecuador, Quito, 1922, pgs. 12-13. Para un anlisis histrico-econmico de las
visiones que sobre el tema tenan los principales economistas de la poca, vase Marchn, C.: Crisis
nacional, aprovechamiento regional y discriminacin social de sus efectos econmicos (1920-1927),
en mismo autor (comp.): Crisis y cambios de la economa ecuatoriana en los aos veinte, Quito, 1987,
pgs. 221-260. Pese a que popularmente se identificaba a la Ley Moratoria como la principal causa de
la crisis, los economistas, an los ms contrarios a la poltica gubernamental, no estaban por una derogacin sbita y s por reformas cuidadosas a dicha ley; Estrada, V.E.: Moratoria o conversin?,
Guayaquil, 1921, pgs. 61-62; Alvarado, M. (Un economista): La Repblica econmica, el sentido
comn y la Moratoria, Guayaquil, 1922, pgs. 30-31; Nez, P. L. y otros: El Proyecto de Reformas a
la Ley Moratoria. Representacin al Senado de la Repblica, Quito, 1919, pgs. 13-22. En septiembre
de 1922, la Cmara de Comercio de Guayaquil se opuso a la discusin en el Senado de la supresin de
dicha ley, firmando la protesta todos los principales bancos, industriales y comerciantes de Guayaquil;
Seminario, M.: La Moratoria, El Guante, n. 4355, Guayaquil, 6/9/22, pg. 1; Nuevas adhesiones,
El Guante, n. 4356, Guayaquil, 7/9/22, pg. 1.
63 Vase Estrada, V.E.: Voto razonado del Delegado de la Compaa de Prstamos y
Construcciones de Quito ante la Junta Consultiva Econmica de Guayaquil, Quito, 1920, pgs. 2029; Ecuatorianos: La muerte del oro, hoja volante, Quito, 6/9/1922.
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un aluvin de crticas y demandas.69 Pese a ello, constituy el primer sntoma explcito de que el poder de los hacendados cacaoteros comenzaba a
declinar y marc un lmite definitivo al alcance de su influencia poltica. En
1925, la Revolucin Juliana asest el golpe final al predominio liberalcacaotero, con la implantacin de un nuevo rgimen poltico y la reforma
bancaria y monetaria que supuso la liquidacin del BCAG.70
El Estado Liberal entre la ambigedad y la determinacin:
de la negociacin a la represin
En 1912, el derrocamiento y posterior asesinato del presidente Eloy
Alfaro y sus principales colaboradores apart violentamente del poder al
sector ms radical del liberalismo ecuatoriano, eliminando as el ms serio
intento de cambios estructurales proyectado hasta entonces en el Ecuador.71
El magnicidio dio paso a una etapa del liberalismo marcada por la estrecha
ligazn de las esferas del poder poltico y econmico que, en torno a
Lenidas Plaza, vincul a grupos econmicos costeos y terratenientes
serranos. Sin embargo, la progresiva dependencia financiera del Estado respecto al sector bancario agroexportador conllev la puesta en prctica y el
mantenimiento de una poltica favorable a este sector que, a medio plazo,
no resolvi la crisis econmica y debilit las alianzas oligrquicas previas.
En 1920 lleg a la presidencia Jos Luis Tamayo, abogado guayaquileo relacionado con el BCAG y los importadores, que abri expectativas
respecto a cambios econmicos en la situacin.72 Su actuacin en este sentido fue intensa, aunque estril, durante los dos primeros aos de mandato
en los que se preocup por la especulacin cambiaria y por el dficit
69 Crawford: El Ecuador..., pgs. 185-189. La medida fue abolida en 1925, a pesar de la encendida defensa que realiz su principal impulsor; Estrada, V.E.: The Incautacion. An Important Financial
Essay. Its true meaning and economic functions, Guayaquil, 1923. Vanse las crticas a la aplicacin
del decreto en Gmez, J.: Breves anotaciones sobre reconstruccin econmica nacional, Guayaquil,
1924, pgs. 3-5; y Dillon: La crisis..., pgs. 97-102. En 1924 se demand la derogacin de la incautacin al Congreso y se estudi la propuesta en las Cmaras; Cmara de Diputados: Derogacin de la
incautacin de giros, Quito, 1924.
70 Junto a esta entidad tambin fue suprimida la Asociacin de Agricultores; Crawford: El
Ecuador..., pgs. 224-227.
71 Ayala Moral: Historia..., pgs. 185-200.
72 Ya durante la campaa electoral el nombre de Tamayo apareci asociado a demandas contra la Ley Moratoria; Quiteos: Viva el Gobierno! Abajo la Moratoria!, hoja volante, Quito, 1919. Tras
su mandato se publicaron obras laudatorias como La administracin del Sr. D. Jos Luis Tamayo juzgada desde el origen de su candidatura, Quito, 1924; Liberales independientes: El Sr. Dr. Jos Luis
Tamayo ante la historia, hoja volante, Quito, 1924.
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comercial. En los primeros meses de 1922, el alza del cambio lleg a niveles alarmantes y Tamayo decret en junio la incautacin parcial de los giros
de divisas, medida cuya escasa efectividad increment el descrdito del
Gobierno.73
En estas circunstancias, la resolucin positiva del paro de los ferroviarios en octubre modific significativamente la imagen de inoperancia
gubernativa. Las primeras huelgas de noviembre tambin recibieron el
amparo oficial en las negociaciones; sin embargo, el inters inicial manifestado por el Gobierno se vio sucesivamente desbordado por la generalizacin del conflicto, la inclusin de la demanda de incautacin y la convocatoria de Huelga General. El papel de las autoridades locales sufri un
cambio de contenido, puesto que ya no se trataba de mediar entre obreros
y patronos, sino de actuar de receptores de las demandas como representantes del Gobierno. En previsin de la posibilidad de una rebelin que
amenazase directamente al poder estatal, se increment la dotacin militar y, tras las primeras tentativas de garantizar servicios bsicos, se cedi
a las disposiciones de la Asamblea, aunque manteniendo la vigilancia
estratgica.
En la actuacin del Ejecutivo durante la huelga pesaba la dependencia
que ste tena respecto a los cacaoteros; no obstante, obviar el insistente clamor callejero, compartido en cierta medida desde el Gobierno, equivala
a acentuar las posibilidades de una revuelta generalizada. Probablemente, la
permisividad gubernamental fue un factor que contribuy al incremento de
la presin callejera y garantiz la imposicin de las medidas a los agroexportadores, aunque gener el problema, una vez alcanzado el acuerdo, de
recuperar el control del orden pblico. La repentina y brutal represin vino
de la mano de la propia escalada de la tensin que ofreci a las autoridades
militares la oportunidad de actuar y la justificacin a su violenta intervencin.74 La misma noche del da 15 de noviembre, el Consejo de Estado
concedi al Ejecutivo las facultades extraordinarias previstas en la
Constitucin para casos graves de conmocin interna y que le otorgaron
amplios poderes para la seguridad del Estado durante el resto de la legisla73 Las crticas al respecto y sobre los males mltiples que esta situacin deparaba al pas, fueron numerosas. Sirva de ejemplo Delgado, I.: En el abismo, hoja volante, Quito, 1922.
74 En la documentacin utilizada no se han hallado indicios de la existencia de un plan previo
represivo, aunque puede apreciarse la conviccin existente respecto a la necesidad de emprender acciones de fuerza para contener la protesta. Vanse los partes militares recopilados por Gndara: La
Semana..., pgs. 176-189.
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de menor proyeccin, en correspondencia a su papel secundario en la economa, aunque eran grupos en ascenso que representaban la alternativa
futura a un sistema econmico en decadencia. La Huelga General, apoyada y alentada por diversos empresarios, supuso el respaldo masivo en pos
de un proyecto largamente ambicionado que apuntaba directamente a bloquear las acciones de respuesta de los agroexportadores frente a la crisis.
El xito de la misma confirm el creciente peso en los poderes del Estado
de los grupos importadores e industriales y asest el primer aldabonazo de
aviso del inminente final de la hegemona cacaotera.
En relacin a la posicin del Estado, es evidente su larga compenetracin con las lites cacaoteras y la correlativa instauracin de medidas favorables a este grupo en respuesta a la crisis desde 1914. La agudizacin de
los efectos de esta poltica, unida a la progresiva debilidad del sector cacaotero en contraste con el ascenso de otros grupos oligrquicos, conformaron
un complejo panorama para el Estado ecuatoriano respecto a los grupos de
presin, obligado a mantener la relacin con sus garantes a pesar del clamor del resto de los grupos oligrquicos. El bloqueo de los cacaoteros a los
sucesivos intentos estatales por armonizar los intereses de los diferentes
grupos, situ al Gobierno en una difcil posicin hasta el advenimiento de
la Huelga General. El conflicto se erigi, desde el punto de vista estatal, en
un justificante insoslayable que permiti imponer de forma radical las
medidas que haba intentado instaurar anteriormente. Bajo estas circunstancias puede entenderse la permisividad e inaccin de las autoridades respecto a la extensin de la protesta y su dramtico final en orden a recuperar el control de la ciudad.
Como coyuntura crtica, la Huelga General de Guayaquil supuso el
primer signo explcito del declive del poder liberal-cacaotero que, momentneamente, resolvi violentamente la situacin aunque qued seriamente
afectado. La trama de los acontecimientos permite constatar que es difcil
sostener la independencia de criterios o acciones generalmente otorgada a
los diferentes actores durante los hechos, tal como se ha venido tratando en
buena parte de la historiografa sobre el tema. Las interrelaciones presentes muestran que los sucesos evidenciaron una compleja amalgama de intereses en la que estuvieron involucradas todas las fuerzas sociales de la ciudad, y en la que se manifestaron claramente y por vez primera las
tendencias de ascenso de nuevos grupos econmicos y sociales, frente otras
pertenecientes a un sistema econmico-poltico en decadencia al que poco
despus llegara su definitivo final.
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