UNIVERSIDAD NACIONAL DE TRUJILLO

INGENIERA METALRGICA

MTODOS DE FABRICACIN DE CERMICOS REFRACTARIOS

La mayora de los cermicos refractarios tradicionales son manufacturados

compactando polvos o partculas en matrices que se calientan posteriormente a
enormes temperaturas para enlazar las partculas entre s. Las etapas bsicas
para el procesado de cermicos por aglomeracin de partculas son: (1)
preparacin del material; (2) moldeado o colada; (3) tratamiento trmico de
secado (que normalmente no se requiere) y horneado por calentamiento de la
pieza de cermica a temperaturas suficientemente altas para mantener las
partculas enlazadas.

1.

Preparacin de materiales:
La mayora de estos productos estn fabricados por aglomeracin de
partculas. Las materias primas para estos productos varan dependiendo
de las propiedades requeridas por la pieza de cermica terminada. Las
partculas y otros ingredientes, tales como cimentadores y lubricantes,
pueden ser mezclados en seco o en hmedo. Para productos cermicos
que no necesitan tener propiedades muy crticas, tales como ladrillos
comunes, tuberas para alcantarillado y otros materiales cermicos, las
materias primas son tierras secas con cimentadores y otros aditivos.
Algunas veces se combinan ambos procesos (hmedo y seco). Por
ejemplo, para producir un tipo de cermicos con gran proporcin de
almina (Al2O3) que sea buen aislante, las partculas de materia prima se
mezclan con agua y junto con un aglutinante de cera para formar una
suspensin que posteriormente se atomiza y seca para formar pequeas
partculas esfricas. Fig. 1.

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Fig. 1: Grnulos de cermica de alta almina secados por aspersin

2.

Tcnicas de conformado:
Los productos cermicos fabricados por aglomeracin de partculas
pueden conformarse mediante varios mtodos en condiciones secas,
plsticas o liquidas. Los procesos de conformado en frio son
predominantes en la industria cermica, pero los procesos de modelado
en caliente tambin se usan con frecuencia. Presado, moldeo en
barbotina y extrusin son los mtodos de modelado de cermicos que se
utilizan ms comnmente.
A.

Prensado:
La materia prima cermica puede ser prensada en estado seco,
plstico o hmedo, dentro de un troquel para formar productos con
una forma determinada.
Prensado en seco: este mtodo se usa frecuentemente para
productos refractarios (materiales de alta resistencia trmica) y
componentes cermicos electrnicos. El prensado en seco se
puede definir como la compactacin uniaxial simultnea y la
conformacin de un polvo granulado junto con pequeas
cantidades de agua y/o cimentadores orgnicos en un troquel.
La fig.2 muestra una serie de operaciones para el prensado en
seco de polvos cermicos con el fin de obtener una forma
sencilla. Despus del estampado en frio, las partculas
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normalmente se calientan (sinterizadas) a fin de que consigan la

resistencia y las propiedades microestructurales deseadas. El
prensado en seco se utiliza mucho porque permite fabricar una
gran variedad de piezas rpidamente con una uniformidad y
tolerancia pequeas. Por ejemplo, se pueden prensar en seco
alminas, titanatos y ferritas en tamaos que van desde unos
pocos mil (1 mil = 0.001 pulgada) hasta varias pulgadas en
dimensiones lineales a una velocidad de aproximadamente 5000
por minuto.

Fig. 2: Prensado en seco de partculas cermicas: a) y b) llenado, c)

prensado y d) extraccin.

Prensado isosttica: en este proceso el polvo cermico se carga

en un recipiente flexible (generalmente de caucho) hermtico
(llamado cartucho) que esta dentro de una cmara de fluido
hidrulico a la que se aplica presin. La Fig. 3 muestra una
seccin transversal de aislante de buja en un molde de presin
isosttica. La fuerza de la presin aplicada compacta el polvo
uniformemente en todas direcciones, tomando el producto la
forma del contenedor flexible. Despus de presionar la pieza
isostticamente en frio, se ha de pasar

por el fuego

(sinterizacin) para obtener las propiedades y microestructura

requeridas. Productos cermicos manufacturados por esta va
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son los refractarios, ladrillo, aislantes de bujas, cpulas,

crisoles, herramientas de carburo y cojinetes. La Fig. 4 muestra
los pasos de fabricacin de un aislante de buja con presin
isosttica.

Fig. 3: Seccin transversal del dispositivo para conformar un aislante en

un molde de prensado isosttico.

Fig. 4: Pasos en la fabricacin de una aislante de buja de encendido por

el mtodo prensado isosttico, a) Prensado tosco, b) Aislante torneado
(pulido), c) Aislante cocinado, d) Aislante terminado vidriado y decorado,
e) Seccin transversal de una buja de encendido automotriz armada,
mostrando la posicin del aislante.
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Prensado en caliente: en este proceso se consiguen piezas

cermicas

de

alta

densidad

propiedades

mecnicas

optimizadas combinando la presin y los tratamientos de

sinterizado. Se utilizan tanto la presin unidireccional como los
mtodos isostticos.
Moldeo en barbotina (Moldeado de vaciado en suspensin): las
formas cermicas se pueden moldear usando un proceso nico
llamado moldeo en barbotina o fundicin por revestimiento,
ilustrado en la Fig.5 las etapas fundamentales de este proceso
son:
1. Preparacin de un material cermico en polvo y de un
lquido (generalmente arcilla y agua) en suspensin estable
llamada barbotina.
2. Vertido de la barbotina en un molde poroso, generalmente
fabricado en yeso, que permita la absorcin parcial de la
porcin liquida de la barbotina por el molde. A medida que
se elimina el lquido de la barbotina, se forma una capa de
material semiduro contra la superficie del molde.
3. Cuando se ha formado un espesor suficiente, se interrumpe
el proceso y el exceso de barbotina se desaloja de la
cavidad (Fig. 5a). esto se conoce como escurrido o
fundicin con drenaje. Alternativamente, la forma de un
slido puede realizarse permitiendo que contine la colada
hasta que la cavidad del molde se rellene por completo,
como se ilustra en la Fig. 5b. Este tipo de moldeo en
barbotina se llama fundicin compacta.
4. Tenemos que dejar secar el material dentro del molde
hasta que alcance la resistencia necesaria para ser
manipulado y retirado posteriormente del molde.
5. Finalmente, hay que realizar el sinterizado para que
consiga las propiedades y microestructura deseadas.

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El moldeo por barbotina es ventajoso cuando lo que se requiere

son piezas de paredes delgadas y piezas complejas con paredes
de espesor constante. Se trata de un proceso econmico para
desarrollar piezas y obtener producciones reducidas. Se han
introducido variaciones de este mtodo consistentes en someter
la barbotina a presin o a vaco (moldeo a presin o a vaco).

Fig. 5: Moldeo de vaciado de suspensin de piezas cermicas, a) Moldeo

por drenado en un molde poroso de yeso, b) moldeo slido.

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Extrusin: las secciones transversales sencillas y las formas

huecas de los materiales cermicos se pueden producir por
extrusin de estos materiales en estado plstico a travs de un
troquel de embutir. Este mtodo es de aplicacin comn en la
produccin de, por ejemplo, ladrillos refractarios, tuberas de
alcantarillado, tejas, cermicas tcnicas y aislantes elctricas.
Los recursos de utilizacin ms general son las mquinas de
extrusin tipo tornillo sinfn de vaco, que fuerzan al material
cermico plstico a pasar a travs de un troquel de acero duro o
de otra aleacin por un tornillo sinfn accionado mediante un
motor (Fig. 6). las cermicas especiales de aplicacin tcnica
casi siempre se fabrican utilizando un pistn de extrusin bajo
alta presin de manera que puedan conseguirse tolerancias
precisas.

Fig. 6: Seccin transversal de una combinacin de molino mezclador (de

paletas) para materiales cermicos y una mquina de extrusin de vaco y
barrena.

3.

Tratamientos trmicos:
El tratamiento trmico es un paso esencial en la fabricacin de la mayora
de los productos cermicos. Despus del conformado, los cuerpos
cermicos, es decir, los cuerpos verdes (sin hornear), siguen siendo
dbiles, contienen agua y otros lubricantes y son porosos. Por lo tanto, se
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requiere de un secado y horneado posterior. En esta subseccin

consideramos los siguientes tratamientos trmicos: secado, sinterizacin y
vitrificacin.
Secado y horneado: durante el secado, la humedad excesiva se
elimina y ocurre grandes cambios dimensionales (Fig. 7). Inicialmente,
el agua existente entre las plaquetas de arcilla o agua interparticular
se evapora y es la causa de la mayor parte de la contraccin. A
medida que el secado progresa y se elimina el agua, la distancia entre
partculas disminuye, lo cual se pone manifiesto en forma de
contraccin (Fig. 8). Despus ocurrir un cambio dimensional
relativamente pequeo cuando se evapore el agua restante entre los
poros. Para conseguir un secado uniforme de toda la pieza, se
controla cuidadosamente la temperatura y la humedad, minimizando
as esfuerzos, distorsin y agrietamiento.

Fig. 7: Cambio de volumen de un cuerpo cermico al eliminar la humedad

durante el secado.

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Fig. 8: Etapas en la eliminacin del agua entre las partculas de arcilla

durante el proceso de secado, a) Pieza hmeda, b) Cuerpo parcialmente
seco, c) Cuerpo totalmente seco.

El secado en la parte interna de un cuerpo se realiza por difusin de

molculas de agua hasta la superficie, donde ocurre evaporacin. Si
la velocidad de evaporacin es mayor que la velocidad de difusin, la
superficie se secar (se encoje) ms rpidamente que en el interior
con una alta probabilidad de formacin de los defectos antes
mencionados. La velocidad de evaporacin superficial debe ser, como
mxima, igual a la velocidad de difusin del agua.
La rigidez y la resistencia de una pieza cermica se obtienen durante
su horneado.
Sinterizacin: el proceso por el cual pequeas partculas de un
material son unidas entre s por difusin en el estado slido se llama
sinterizacin. En la fabricacin de cermica, este tratamiento trmico
da por resultado que un producto compacto poroso se transforme en
un denso. La sinterizacin se usa comnmente para producir formas
de cermica a base de, por ejemplo, almina, berilea y titanatos.
En el proceso de sinterizacin las partculas se combinan por difusin
en el estado slido a muy altas temperaturas, pero por debajo del
punto de fusin del compuesto que se va a sinterizar. En la
sinterizacin se lleva a cabo un difusin atmica entre la superficies
de contacto de las partculas, de modo que estas se enlazan
qumicamente entre si Fig. 9 y Fig. 10.

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Fig. 9: Formacin de un cuello durante la sinterizacin de dos partculas

finas. La difusin atmica tiene lugar en las superficies de contacto y
agranda el rea de contacto para formar el cuello.

Fig. 10: Cambios microestructurales que ocurren durante la coccin de un

polvo compactado, a) Partculas despus de prensado, b) Coalescencia
de partculas y formacin de poros a medida que empieza la sinterizacin,
c) A medida que la sinterizacin ocurre, los poros cambian de tamao y
de forma.

A medida que el proceso avanza, se forman partculas ms grandes a

expensas de las ms pequeas como se ilustra en la sinterizacin de
MgO Fig.11, a medida que las partculas se vuelven ms grandes con
el tiempo de sinterizacin, la porosidad de los compactos disminuye
Fig. 12. Por ltimo, al final del proceso se logra un tamao de grano
de equilibrio. La fuerza impulsora del proceso es la disminucin de la

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energa del sistema. La alta energa superficial asociada a las

pequeas partculas individuales originales es reemplazada por la
energa ms baja de las superficies del lmite de los granos del
producto sinterizado.

Fig. 11: Micrografas electrnicas de barrido de superficies fracturadas de

compactos de MgO (polvos comprimidos) sinterizados a 1430 C en aire
esttico durante a) 30 min (pf = 0.39), b) 303 min (pf = 0.14), c) 1110 min
(pf = 0.09), la superficie recocida de c) se muestra en d).

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Fig. 12: Durante el sinterizado, la difusin produce puentes entre las

partculas y finalmente hace que los poros se cierren.

Vitrificacin: algunos productos de cermica, como porcelana,

productos

estructurales

de

arcilla

algunos

componentes

electrnicos, contienen una fase vtrea. Esta fase vtrea sirve como un
medio de reaccin para que la difusin pueda llevarse a cabo a una
temperatura ms baja que en el resto del material cermico slido.
Durante la coccin de estos tipos de materiales cermicos se lleva a
cabo un proceso denominado vitrificacin por el cual la fase vtrea se
funde y llena los espacios porosos del material Fig. 13. Esta fase
vtrea liquida puede reaccionar tambin con parte del material
refractario slido restante. Al enfriarse, la fase lquida solidifica una
matriz vtrea o vidriada que une entre s a las partculas no fundidas.
La fase vtrea proporciona una unin cermica, pero tambin causa
una contraccin de la totalidad del cuerpo cermico.

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Fig. 13: Durante el horneado, la arcilla y otros materiales fundentes

reaccionan con partculas ms gruesas para producir una unin vtrea y
reducir la porosidad.

Altas temperaturas de horneado o partculas ms pequeas producen

mayor vitrificacin, menos porosidad y una densidad superior. Una
densidad ms elevada mejora las propiedades mecnicas, aunque
reduce la calidad aislante del ladrillo o de la loseta.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS:

William F. Smith. Fundamentos de la ciencia e ingeniera de materiales, 4ta

edicin, Mc Graw-Hill Interamericana Editores, S. A. 2006.

William D. Callister. Ciencia e ingeniera de materiales, Editorial Reverte, S.

A.

Donald R. Askeland. Ciencia e ingeniera de materiales, 3ra edicin,

International Thomson Editores.

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