Quines son los Padres de

la Iglesia?
Eminentes cristianos santos que, con su fe y
enseanzas, formaron a la Iglesia durante sus
primeros siglos. Hoy permanecen como brjula
segura y fuente generosa para los catlicos y otros
cristianos

PATRICIA NAVAS GONZLEZ

1. Los Padres de la Iglesia son grandes cristianos de

los ocho primeros siglos despus de Cristo
distinguidos por sus enseanzas coherentes con su

vida que contribuyeron a edificar la Iglesia en sus

estructuras primordiales.
Fueron un numeroso y diverso grupo de verdaderos pastores
que condujeron fielmente a los cristianos de los primeros
siglos con la fuerza de su palabra y de su vida de fe,
consecuente en muchas ocasiones hasta una muerte heroica:
papas como Clemente Romano (que, segn el testimonio de
San Ireneo, conoci y trat a los apstoles Pedro y Pablo),
telogos como el Doctor de la Iglesia Juan Damasceno,
monjes eremitas como el despus arzobispo Basilio Magno,
msticos como Agustn de Hipona, mrtires como Justino y
muchos otros hombres cuya doctrina ortodoxa y vida santa ha
sido reconocida por la Iglesia, santos que irradiaban a Cristo e
impulsaban a seguirlo, y lo siguen haciendo todava hoy.
Padres de la Iglesia se llaman con toda razn aquellos santos
que, con la fuerza de la fe, con la profundidad y riqueza de sus
enseanzas, la engendraron y formaron en el transcurso de los
primeros siglos, escribe el beato Juan Pablo II en la carta
apostlica Patres ecclesiae publicada el ao 1980 con ocasin
del 16 centenario de la muerte de san Basilio.
Ellos fueron para el desarrollo de la Iglesia lo que fueron los
apstoles para su nacimiento. Dieron forma a las instituciones
de la Iglesia, a su doctrina, su liturgia, su oracin, su
espiritualidad. Fijaron el Canon completo de los Libros

Sagrados, compusieron las profesiones bsicas de la fe,

precisaron el depsito de la fe en confrontaciones con las
herejas y la cultura de la poca dando origen as a la teologa,
pusieron las bases de la disciplina cannica y crearon las
primeras formas de la liturgia.
Segn el papa polaco, son de verdad "Padres" de la Iglesia,
porque la Iglesia, a travs del Evangelio, recibi de ellos la
vida. Y son tambin sus constructores, ya que por ellos sobre
el nico fundamento puesto por los Apstoles, es decir, sobre
Cristo fue edificada la Iglesia de Dios en sus estructuras
primordiales.
En los elementos de consenso entre ellos son reconocidos
como intrpretes fidelsimos de la doctrina que predic
Jesucristo.
Referencias:
Carta apostlica Patres ecclesiae con motivo del XVI
centenario de la muerte de san Basilio
Los Padres de la Iglesia. Una gua introductoria. Enric
Molin. Ediciones Palabra
Instruccin sobre el estudio de los Padres de la Iglesia en la
formacin sacerdotal, de la Congregacin para la Educacin
Catlica
2. Generalmente, se los agrupa, segn su procedencia
entre Padres latinos y Padres griegos, y segn la

poca en que vivieron, en tres grandes grupos: los

que vivieron entre las primeras comunidades
cristianas hasta el siglo ao 313, la siguiente
generacin hasta la mitad del siglo V y los que
vivieron posteriormente hasta el siglo VIII.
Los que pertenecen a la primera y segunda generacin de la
Iglesia, despus de los apstoles, reciben el nombre de Padres
apostlicos y muestran cmo empieza el camino de la Iglesia
en la historia. Sus escritos reflejan directamente la enseanza
de los apstoles, como se aprecia, por ejemplo, en este
fragmento de la Carta a los Corintios escrita por el tercer
sucesor de Pedro, Clemente de Roma: Unmonos, pues, a
aquellos a quienes fue dada gracia de parte de Dios,
revistmonos de concordia, mantenindonos en el espritu de
humildad y continencia, apartados muy lejos de toda
murmuracin y calumnia, justificados por nuestras obras y no
por nuestras palabras.
En esta primera fase viven tambin los Padres apologistas
griegos y los maestros de la Escuela de Alejandra. Entre otros,
puede citarse a Ignacio de Antioqua, Policarpo de Esmirna,
Justino Mrtir, Ireneo de Lyon, Tertuliano, Cipriano de
Cartago, Clemente de Alejandra y Orgenes.
La segunda fase se desarrolla entre el Concilio de Nicea (ao
325) y el de Calcedonia (ao 451). Es considerada el siglo de

oro de los Padres de la Iglesia. En el siglo IV, con la llegada de

la paz a la Iglesia dentro del impero romano, creci mucho el
nmero de cristianos, pero tomaron fuerza discrepancias
internas y herejas. Ante ellas, muchos Padres de la Iglesia
realizaron valiosas defensas de la fe cristiana y aclararon los
dogmas trinitarios y cristolgicos.
En el segundo grupo se incluyen, entre otros, Agustn de
Hipona, Hipolito, Gregorio Taumaturgo, Julio el Africano,
Dionisio el Grande, Atanasio, Teodoreto de Siria, Juan
Crisstomo, Gregorio de Nisa y Jernimo. Algunas de sus
obras se han convertido en textos de referencia no slo para
los cristianos de cualquier poca, sino tambin de la historia
de la filosofa y la literatura. Millones de personas se han
identificado con la admiracin de san Agustn ante la grandeza
del amor de Dios, al leer palabras suyas como estas: Brillaste
y resplandeciste, y pusiste en fuga mi ceguera. Exhalaste tu
perfume, y respir, y suspiro por Ti. Gust de Ti, y siento
hambre y sed. Me tocaste, y me abraso en tu paz.
Finalmente, los Padres tardos del tercer grupo viven el
desmoronamiento poltico de la mitad occidental del imperio
romano y la irrupcin del islam. Algunos escritores aplican la
doctrina de los grandes Padres anteriores a nuevas realidades
como la entrada de los pueblos de origen germnico en lo que
hoy es Europa.

En este grupo se encuentran, entre otros, Gregorio Magno,

Fulgencio, Mximo de Turn, Boecio, Casiodoro, Vicente de
Lerins, Martn de Braga, Ildefonso de Toledo e Isidoro de
Sevilla en Occidente, y Pseudo-Dionisio Areopagita, Romano
el Cantor, Mximo el Confesor, Severo de Antioqua, Andrs
de Creta, Germn de Constantinopla, Mesrop, Santiago de
Sarug y Juan Damasceno en Oriente. Este ltimo animaba a
sus fieles con estas palabras: l mismo, el Creador y Seor,
luch por su criatura trasmitindole con el ejemplo su
enseanza. () As, el Hijo de Dios, aun subsistiendo en la
forma de Dios, descendi de los cielos y baj () hasta sus
siervos (), realizando la cosa ms nueva de todas, la nica
cosa verdaderamente nueva bajo el sol, a travs de la cual se
manifest de hecho el poder infinito de Dios".
Referencias:
Los Padres de la Iglesia. Una gua introductoria. Enric
Molin. Ediciones Palabra
Catequesis de Benedicto XVI sobre los Padres de la Iglesia
Patrstica El arca de No
Algunas oraciones de san Agustn
3. Como al principio, la Iglesia sigue viviendo con la
vida recibida de esos Padres, y sigue edificndose
sobre las estructuras formadas por ellos. Hoy sigue
siendo indispensable conocer sus vidas y obras.

Ellos fueron y siempre sern los Padres de la Iglesia; poseen

algo de especial, de irrepetible y de perennemente vlido que
contina viviendo. Como reconoce Juan Pablo II en la carta
apostlica Patres ecclesiae, cumplen una funcin perenne en
pro de la Iglesia, a lo largo de todos los siglos. De ah que todo
anuncio del Evangelio y magisterio sucesivo debe adecuarse a
su anuncio y magisterio si quiere ser autntico; todo carisma y
todo ministerio debe fluir de la fuente vital de su paternidad;
y, por ltimo, toda piedra nueva, aadida al edificio santo que
aumenta y se amplifica cada da, debe colocarse en las
estructuras que ellos construyeron y enlazarse y soldarse con
esas estructuras.
Por eso, la Iglesia nunca deja de volver sobre los escritos de
esos Padres y de renovar continuamente su recuerdo.
El pensamiento de los Padres de la Iglesia, destaca la
Instruccin sobre el estudio de los Padres de la Iglesia en la
Formacin Sacerdotal, de la Congregacin para la Educacin
Catlica, es ejemplo de una teologa unificada vivida y
madurada en contacto con los problemas del ministerio
pastoral; es un ptimo modelo de catequesis, fuente para el
conocimiento de la Sagrada Escritura y de la Tradicin, as
como tambin del hombre total y de la verdadera identidad
cristiana".

El documento vaticano destaca que los Padres son testigos

privilegiados de la Tradicin, han transmitido un mtodo
teolgico luminoso y seguro, y sus escritos ofrecen una riqueza
cultural y apostlica que los hace grandes maestros de la
Iglesia de siempre.
Sin embargo, aade, slo manifiestan sus riquezas
doctrinales y espirituales a quienes se esfuerzan por penetrar
en su profundidad a travs de un continuo y asiduo trato
familiar con ellos.
La Iglesia es consciente de que para seguir creciendo es
indispensable conocer a fondo su doctrina y su obra, que se
distingue por ser al mismo tiempo pastoral y teolgica,
catequtica y cultural, espiritual y social en un modo
excelente, y es propiamente esta unidad orgnica de los
varios aspectos de la vida y misin de la Iglesia que hace a los
Padres tan actuales y fecundos.
Como enseaba en el siglo II Ireneo de Lyon, para ver claro
hoy, hay que interrogar a la Tradicin que viene de los
apstoles.
Referencias:
Instruccin sobre el estudio de los Padres de la Iglesia en la
formacin sacerdotal, de la Congregacin para la Educacin
Catlica