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No
obstante, pensar que el estudio del Oriente es propiedad exclusiva de los europeos, o que toda
empresa de abordaje de la alteridad es una estratagema poltica, sera una reduccin tan
flagrante como la que Said achaca a los intelectuales de Europa respecto al tema en cuestin.
Fuera de su recuento quedan todas las culturas orientales ajenas al mundo rabe (China, India,
Japn, etctera), as como las tradiciones orientalistas que no tenan correlato poltico
imperialista, como es el caso de la alemana, la rusa y la latinoamericana.
Latinoamrica y las crisis de la identidad
Como se afirm al principio de este trabajo, formular una otredad es una tarea esencial para
la creacin de un nosotros. En el contexto de los estados modernos, esa formulacin es
parte esencial de la creacin de un criterio de nacin y de civilizacin. Nacidas mediante una
amputacin violenta del cuerpo de los imperios ibricos, el caso de las naciones
latinoamericanas es peculiar: sociedades creadas mediante la subyugacin blica y el
encontronazo cultural, sociedades de diversidad tnica sujetas al designio de las oligarquas
casi exclusivamente blancas, sociedades que se sienten extraas en Occidente u
occidentalmente extraas.3 Europa ha sido para los pases Latinoamericanos un pasado
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Es importante no perder de vista que, a pesar de su relevancia histrica y de su cualidad de obra fundacional,
el pensamiento de Said muestra debilidades que han sido apuntadas en las ltimas dcadas. Por citar algunos
ejemplos, los acadmicos Bruce Robbins, James Clifford y Richard King muestra una inconsistencia
metodolgica esencial en Orientalism: por una parte, Said asume un mtodo antirepresentacionalista, deudor
de la teora foucaultiana, pero, al mismo tiempo, parece afirmar la existencia de un autntico oriente (que es
su objeto de estudio). Otro gran foco de ataques contra la perspectiva de Said es la reivindicacin del humanismo
ilustrado, tradicin que est imbuida de una pretensin universal y, por lo mismo, es incompatible, al menos
segn estos acadmicos, con la empresa del palestinoestadounidense.
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Carlos Montaner comienza su libro Las races torcidas de Amrica Latina con una agresiva sntesis del sentir
histrico en nuestra regin: Digmoslo rpidamente: la dolorosa hiptesis que propone este libro
consiste en que el patente fracaso de Amrica Latina en el terreno econmico, su falta de estabilidad poltica y
el pobre desempeo cientfico que exhibe, en gran medida son consecuencias de nuestra
particular historia. Una historia que, desde sus inicios, fue percibida como ilegtima e injusta por todos sus
actores principales: espaoles, criollos, indios y negros, cada uno desde su particular repertorio de quejas y
agravios, y todos con una parte de razn. Una historia que uni el machismo de los conquistadores al de los
conquistados, perjudicando brutalmente con ello y hasta hoy a las mujeres, la mitad ms dbil de la poblacin
latinoamericana. Una historia en la que la sociedad que se fue forjando, hecha de estos retazos tnicos
escasamente integrados, no consigui segregar un Estado en el que los intereses y los valores de la inmensa
mayora se vieran reflejados. [] por qu Amrica Latina es el segmento ms pobre y subdesarrollado de
Occidente? (7-8)
haba dejado de ser la aventura de los inicios para transformarse en el viaje turstico de
nuestros das (295). Si bien la afluencia de mexicanos a Oriente aumenta, nos contentaremos
aqu con mencionar a algunos que se distinguen por la peculiaridad o la calidad de sus
impresiones literarias.
Jos Lpez Portillo y Rojas plasma en Egipto y Palestina: apuntes de viaje, las
impresiones de su recorrido de mediados de la dcada del setenta. Luis Malanco va en 1880
y escribe Viaje a Oriente. Segn lo consigna Jos Ricardo Chaves, el astrnomo y
matemtico Francisco Daz Covarrubias escribe las impresiones que recoge en una misin
cientfica del gobierno del presidente Sebastin Lerdo de Tejada en 1874 a Japn, y que se
extiende a China y Ceiln. El resultado es el Viaje de la Comisin Astronmica Mexicana al
Japn para observar el trnsito del planeta Venus por el disco del Sol el 8 de diciembre de
1874. Chaves afirma que es un libro menos literario que los otros aqu referidos (XII-XIII).
Mencin especial merece el caso de Sobre el Hemisferio Norte once mil leguas.
Impresiones de viaje a Cuba, los Estados Unidos, el Japn, China, Conchinchina, Egipto y
Europa (1875), del intelectual Francisco Bulnes. Si nos atenemos al diagnstico de Chaves,
Bulnes est influenciado por la doctrina positivista francesa y va a Oriente, como lo hacen
los racionalistas, idelogos y filsofos [] para tratar de conocer [el Oriente] en su
configuracin social y poltica, o asimismo apropirselo mediante la exploracin cientfica
(20). Es palpable en este libro una pretensin de realidad objetiva y un enciclopedismo que
sin embargo, al menos segn nuestra lectura, estn al servicio de la verificacin de una idea:
la decadencia moral y social de Oriente, en especial de Japn.
Casi veinte aos ms tarde, en pleno auge del modernismo latinoamericano, Efrn
Rebolledo publica el poemario Rimas japonesas (1907), el libro de viajes Nikko (1910) y la
novela Hojas de bamb (1910). Sin importar la diferencia en los gneros de estas obras, lo
que las une como conjunto y las distancia de la mirada bulnesiana es el sentimiento de
fascinacin estetizante por Japn. El alambique formal de estos textos y su incorporacin
casi ostentosa de vocablos nipones sirven para vehicular una atmsfera extica pero
misteriosa, intrigante.
Jos Juan Tablada abord temas japoneses en Hiroshigu: el pintor de la nieve y de
la lluvia, de la noche y de la luna (1914) y En el pas del sol (1919). Este ltimo libro tiene
El mundo entero, tan extenso como pueda ser, siempre es slo una patria expandida y no podr, visto
de cera, darnos ms que lo que nuestra tierra natal brinda. Lo que agrada a la muchedumbre se difunde
ilimitadamente, y, como vemos ya, es bien recibido en todo sitio y regin; lo serio y lo culto logra
menos xito; pero aquellos que se han consagrado a cuestiones ms altas y ms fructferas han de
conocerse ms rauda e ntimamente. Pues en todos lugares en el mundo existen tales hombres, que se
ocupan de lo que tiene ms fundamento y del verdadero progreso de la humanidad. 5
Die weite Welt, so ausgedehnt sie auch sei, ist immer nur ein erweitertes Vaterland und wird, genau besehen,
uns nicht mehr geben, als was der einheimische Boden auch verlieh. Was der Menge zusagt, wird sich
grenzenlos ausbreiten und, wie wir jetzt schon sehen, sich in allen Zonen und Gegenden empfehlen; dies wird
aber dem Ernsten und Tchtigen weniger gelingen; diejenigen aber, die sich dem Hheren und dem hher
Fruchtbaren gewidmet haben, werden sich geschwinder und nher kennen lernen. Durchaus gibt es berall in
der Welt solche Mnner, denen es um das Gegrndete und von da aus um den wahren Fortschritt der Menschheit
zu tun ist. Aus dem Faszikel zu Carlyles Leben Schillers, en Smtliche Werke. Briefe, Tagebcher und
Gesprche, Frncfort del Meno; Friedmar Apel, Hendrik Birus et al. (eds.), 1986-1999, t. 22, 866.
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La autenticidad del episodio ha sido controvertida, pues afirman algunos que el padre del Buda no
era guerrero o krashyta de gran influencia, sino un pequeo terrateniente. Mas la rectificacin no tiene
importancia aun cuando sea cierta. Si hechos tan admirables no han ocurrido positivamente, tanto peor
para la realidad, que no ha sabido crearlos. [] En cambio la leyenda los ha construido y eso basta.
(239)
Si bien este pasaje podra ser asociado con la mitocrtica desarrollada por Gilbert Durand
dcadas ms tarde,6 Vasconcelos se aleja radicalmente de todo criterio de verificabilidad:
[p]or eso debe siempre entenderse que las cosas sublimes ocurren en una esfera que ya est por encima
de la realidad fsica. Si la situacin a que nos venimos refiriendo no hubiera ocurrido, el Buda
seguramente la habra pensado, y eso le da el mismo valor que el suceso. []Esto mismo ocurre
cuando las gentes se ponen a discutir sobre la autenticidad de los pasajes sublimes del Evangelio. []
Lo nico que importa es ver si el detalle encaja bien dentro de un carcter [] lo importante es aplicar
la accin de suerte que logre edificar los ms excelsos monumentos del ideal. (239)
Lo que en estas reflexiones queda sin explicitar es la materia prima que informa la
investigacin. Vasconcelos desestima el apego filolgico o de otra ndole a los textos mticos
o sagrados y busca obtener de ellos slo el detalle que encaja bien dentro de un carcter.
De dnde sale este carcter, este ideal? En lo que respecta al mtodo de interpretacin,
paulatinamente queda claro que si bien Vasconcelos ha acudido a tantos libros especializados
como le ha sido posible, el corpus textual es un instrumento secundario.
De las almas selectas, del pblico que habr de leer su obra, Vasconcelos espera un
uso efectivo de lo inconsciente, lo que en nosotros otea el misterio, lo que penetra y percibe,
y se llena de jbilo (242). Esta y no el raciocinio ni la capacidad analtica, es la
herramienta de la que Vasconcelos se vale y la que recomienda a sus lectores. Mrese
atentamente la tesis y en seguida todo se aclara y el poder de la revelacin divina se acrecienta
sin medida (264). La prediccin no necesita comentarios. Basta escucharla para sentirse
profundamente conmovido, y como aqul ante quien de pronto se abrieran los cielos para
descubrir alguna verdad eterna. (265)
La batalla contra lo textual, embozada en un desprecio de los detalles, prosigue y
culmina en el punto ms polmico de la argumentacin. En el apartado La influencia de las
doctrinas bracmanes (sic) y budistas en la filosofa europea, Vasconcelos hace una
Tras este anlisis, la pretendida sntesis de religiones ms bien asemeja una jerarquizacin.
El budismo, como un pasado perfectible, cede el lugar a un cristianismo que, venido despus
en el tiempo, es la versin definitiva de la espiritualidad. No podemos dejar de pensar en las
reflexiones de Octavio Paz sobre obsesin moderna de la utopa situada en el futuro.
La paradoja es comparable a la que experimenta el pensamiento de Goethe al
reflexionar sobre su proyecto de literatura mundial. La circulacin de textos de todas las
culturas debera, segn el alemn, enriquecer mutuamente a todas las civilizaciones. No
obstante, en la opinin de David Darmosch, la literatura china, la serbia y El cantar de los
Nibelungos, que Goethe menciona en su argumentacin, merecen respeto slo en tanto que
objetos histricos, exclusivamente como ventas a mundos ajenos (9). El arquetipo universal
de la belleza sigue siendo para Goethe la poesa clsica griega, mdula de la poesa europea
de su poca.
Conclusin
Con pies afincados en los albores del siglo XXI, y la mirada vuelta hacia aquella tentativa de
modernizacin que fue la Revolucin mexicana, no podemos dejar de sentirnos pasmados.
Mezcla de barbarie blica y refundacin social, los aos en que los atenestas producan su
obra marcaran el decurso de la vida nacional durante el resto del siglo XX. El orientalismo
de corte budista comienza en nuestro pas con un libro paradjico, cargado del milenarismo
propio de la poca pero tambin lastrado todava del modelo eurocntrico importado de las
capitales culturales durante el siglo XIX.
El nosotros que este libro construye es, eso s, muy amplio. Vasconcelos pretende
unificar a todos los creyentes del brahmanismo y del budismo bajo el signo de una cristiandad
interpretada novedosamente. Hay, al mismo tiempo, apertura y cerrazn. Apertura y
madurez, en la medida que la cultura mexicana comienza a elucubrar sobre el destino del
mundo y a proponer soluciones para la concordia desde su sitio en Occidente. Cerrazn y
esterilidad dado que el sincretismo y el mestizaje propuestos por Vasconcelos son en realidad
una tentativa de remozar los centros de dominacin cultural creados en Occidente (como le
sucede a Goethe casi un siglo antes), o, en el mejor de los casos, crear un nuevo centro de
dominacin ms favorable a la condicin latinoamericana.
En 1921, con los Estudios Indostnicos, el pensamiento mexicano se abre a la
contemplacin del mundo antiguo de la India. El cosmopolitismo vasconceliano se traduce,
en nuestra poca, en la necesidad de un pluralismo autntico todava por construir.
Bibliografa:
Bulnes, Francisco, Sobre el hemisferio norte once mil leguas. Impresiones de viaje a Cuba,
los Estados Unidos, el Japn, China, Cochinchina, Egipto y Europa, UNAM, Mxico,
2012.
Bartra, Roger, El mito del salvaje, Mxico, FCE, 2011.
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norte once mil leguas. Impresiones de viaje a Cuba, los Estados Unidos, el Japn,
China, Cochinchina, Egipto y Europa, UNAM, Mxico, 2012.
Cheah, Pheng, What is a world? On world literature as world-making activity, en
Daedalus, volume 137, no. 3, 22 de Julio de 2008, 26-38.
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Gasquet, Axel, Oriente al Sur. El orientalismo literario argentino de Esteban Echevherra
a Roberto Arlt, Buenos Aires, Eudeba, 2007.
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del Meno; Friedmar Apel, Hendrik Birus et al. (eds.), 1986-1999, tomo 14, 224 y ss.