El recuerdo del presente Paolo Virno

En El recuerdo del presente, el filsofo y ensayista Paolo Virno registra, entre otras cuestiones, el
modo en que se confrontan pasado y presente como parte de un anlisis indispensable a la hora de
fundamentar su aguda crtica al capitalismo. Para reflexionar sobre el derrumbe histrico y el estatuto
temporal del capitalismo, el filsofo articula en esta obra los conceptos de dj vu, una patologa de la
memoria, por la cual parece revivirse algn fragmento del pasado, y el Fin de la Historia, una idea que
caracteriza al sentido comn posmoderno.
El autor se propone como hiptesis la posibilidad de establecer una relacin entre los conceptos de
Dj Vu y de Fin de la Historia. El concepto de Fin de la Historia es vinculado, siguiendo a Francis
Fukuyama, con el triunfo del Capitalismo y con un estado de nimo propiamente postmoderno, signado
por el fin de las luchas ideolgicas. En cuanto al concepto de Dj Vu, el autor lo vincula con la nocin
de Eterno Presente, a su vez relacionado con un Pasado Indefinido, no cronolgico. Los elementos
en juego en torno al concepto de Eterno Presente que Virno destaca son tres : el Presente Percibido,
tomado como acto; el Presente Recordado, un hbrido anillo intermedio ; y el Pasado sin Fecha, que
se identifica con la Potencia.
A partir de aqu, Virno recorre las lneas de pensamiento de Nietzsche, Bergson y Kojve, retomando
siempre los conceptos centrales de la filosofa aristotlica: potencia y acto. La asimilacin del acto a
la actualidad, le sirve al autor para asociar su argumentacin con la nocin fenomenolgica de
Heidegger, en tanto este ltimo vincula la temporalidad con la muerte. (El Ser para la muerte
presupone la historicidad y depende de ella. Ibd. Heidegger).
En la parte final del libro, que es la ms crtica, Virno relaciona la temporalidad como categora con el
modo capitalista de produccin. Destaca que el capitalismo anuda tres dimensiones temporales. (El
capitalismo es la primera forma de organizacin social ntegramente histrica. Y tambin es la que ha
podido presentarse a s misma, desde el principio y permanentemente como el Fin de la Historia. IBD.
Virno).

El fenmeno del dja vu y el fin de la historia

El objetivo de estas pginas es probar la relacin entre la teora de la memoria y la filosofa de la
historia. En qu consiste el significado supera personal de los procesos mnsicos? A propsito de esto
se perfila un segundo equvoco, opuesto su nombre es "memoria histrica". Como es sabido se designa
la conciencia de los eventos ocurridos y su duradera influencia sobre la situacin actual. La memoria no
es histrica en virtud del contenido particular de los recuerdos. Lo es, en cuanto facultad que distingue
la existencia singular. La memoria constituye una especie de recapitulacin de los diversos modos del
ser histrico, como tambin la matriz formal de las categoras historiogrficas.

Mirarse vivir
Con la expresin de deja vu, los psiquiatras no definen la revisin de un evento conocido del pasado. Lo
que est en juego es una repeticin slo aparente totalmente ilusoria. Se cree a ver ya vivido algo que
en cambio, est sucediendo en este momento por primera vez. Se toma la experiencia en curso por la

copia fiel de un original que en realidad no existi nunca. Es por ello que refirindose al deja vu, se
habla tambin de falso reconocimiento. El deja vu no representa un defecto ni una alteracin cualitativa
de la memoria, sino la desenfrenada ampliacin de su potestad y sus dominios.
El fenmeno del falso reconocimiento permite descifrar la idea fundamental de cada filosofa de la
historia: el final o el agotamiento o la implosin de la propia historia. Sobre todo permite ajustar las
cuentas con la versin contempornea, es decir "posmoderna" de esta idea del noble linaje y del
complejo rbol genealgico

El recuerdo del presente

A Bergson le debemos el anlisis ms incisivo del dj vu, tal vez el nico filosficamente relevante
(no carente de inters, pero muy genrico y rapsdico, es el escrito de Ernst Bloch Immagini del dj
vu). De este anlisis conviene recorrer lasetapas ms sobresalientes, separando dos o tres conceptos
pasibles de ulteriordesarrollo autnomo. Nuestra atencin va primeramente al ensayo citado, Le
souvenir du prsent et la fausse reconnaissance, teniendo de fondo, sin embargo, la mayor

obra

de Bergson sobre la memoria, es decir Matire et mmoire. Un papel notable leser luego atribuido a
un texto que no parece tener mucho que ver con los estudios delos procesos mnsicos.
Segn Bergson, la cuestin importante no es saber porqu el dj vu surge en cierto momento, en
cierta persona, sino por qu no se produce en todas, a cada instante. Efectivamente, no estamos ante
una anomala o degeneracin, sino ante un aspecto del recuerdo normal, que, normalmente,
queda completamente disimulado. Perturbante, sino patolgico, es el brusco desinters por este
ocultamiento habitual. Se podra decir: el dj vu es un momento de la verdad respecto del
funcionamiento de la memoria; hace su aparicin en cuanto dicho funcionamiento se manifiesta por lo
que realmente es, con una pureza inmaculada. La formacin del recuerdo, dice Bergson, no es nunca
posterior a la de la percepcin, sino contempornea. El tpico sntoma del dj vu, es decir la
reevocacin de cuanto est sucediendo ahora, es tambin la condicin de posibilidad del recuerdo en
general. No podramos tener memoria si ella no fuese, ante todo, memoria del presente.
El recuerdo del presente se yuxtapone a su percepcin. Simultneos, coextensivos, referidos al mismo
objeto, es como recuerdo y percepcin muestran su heterogeneidad esencial.

Actual y virtual
En el ensayo sobre el dj vu, Bergson escribe: Nuestra existencia actual, que se desarrolla paso a
paso en el tiempo, viene replicada en una existencia virtual, una imagen especular. Por lo tanto,
todo momento de nuestra vida presenta dos aspectos: el actual y el virtual, percepcin de un lado y
recuerdo del otro.
la percepcin fija el presente en cuanto real, completo, resuelto en unvocos datos de hecho; el
recuerdo lo trata, en cambio, en el mbito de la simple potencialidad, lo guarda como algo virtual. La
diferencia entre las dos formas con las que pretendemos tomar posesin de nuestro ahora es, por lo
tanto, una diferencia modal: modalidad de lo posible o modalidad de lo real, memoria de la potencia o
percepcin del acto. En el dj vu ambas modalidades, antes que elidirse o alternarse, se afianzan y
operan al unsono: se da as la paradjica coexistencia de real y posible a propsito del mismo evento.

Esta

tesis

(slo

en

parte

deducible

del

texto

bergsoniano)

suscita

prontamente

un

torbellino de problemas. Nos preguntamos: cmo puede ser que lo posible deba manifestarse en
forma de recuerdo? Tambin cuando concierne al presente instantneo el recuerdo superpone sobre la
representacin

el

signo

del

pasado.

Pero

no es

bizarro

creer

que

el

pasado sea

la

morada electiva de lo virtual?

El fenmeno del dj vu adquiere ahora mayor nitidez. l tiene que ver (como, luego veremos, tambin
la idea del fin de la Historia) con la experiencia de lo posible, o mejor, con sus metstasis invasoras. El
punto crtico est en la transformacin de un recuerdo del presente en un falso reconocimiento: en el
primero, lo virtual sale a la luz, hacindose ver junto a al actual; en el segundo, viceversa, el virtual es
anulado del modo ms drstico, ya que toma el aspecto de algo que ya ha sido real, de un acto
sucedido anteriormente. El dj vu surge cuando se cambia la forma-pasado, aplicada al presente, por
un contenido-pasado, que el presente repite con obsesiva fidelidad. O: cuando se cambia el presenteposible por una pasado-real. La coexistencia de actual y virtual es difcil de experimentar, cierto, pero
de por s no tiene nada de patolgico. La patologa (mnsica e histrica) consiste, sobre todo, en
disimular aquella coexistencia que se ha entrevisto, en velar o exorcizarla dificultad que involucra. El
falso reconocimiento protege, por as decirlo, de la incumbencia de lo posible que el recuerdo del
presente seala.

La temporalidad de lo posible
El pasado en el cual se inscribe lo posible no es prximo ni remoto: en Le possible et le rel, Bergson
habla de un pasado indefinido, de un incalculable de todos los tiempos Cmo? El porvenir
parece ya definido y archivado cada vez que adoptamos el tiempo verbal del futuro anterior. Seremos
felices, tendremos muchas ocasiones, y as: en todos estos casos aceptamos que lo que no es ahora
sea incluido en el pasado-en-general, no lo volvemos material de recuerdo. El futuro anterior
es memoria del porvenir.
Cualquiera sea la ubicacin temporal de la experiencia a la que nos refiramos, la forma
pasado implica siempre una recesin del actual al potencial. Un hecho acaecido muchos aos atrs es
pasado en una doble acepcin: algo que fue percibido y algo que fue recordado mientras suceda,
un entonces real y un entonces virtual, unpasado ubicado cronolgicamente y un pasado-en-general.
Un hecho del presente, como sabemos, muestra la propia duradera potencialidad apenas se proyecta
anacronsticamente su imagen en un pass indfini. Un hecho que suceda luego,
Ser posible: la contingencia inherente a los estados de cosas futuras (ms bien los rasgos
salientes) slo lo ser porque se apoya en el pasado-en-general, porque tiene algo de anterior, porque
est investida del recuerdo. En un clebre fragmento de las Confessioni, Agustn escribe: Resulta
evidente que el futuro y el pasado no existen, y que es impropio decir: Tres son los tiempos: pasado,
presente y futuro. Debera decirse: Tres son los tiempos: el presente del pasado, el presente del
presente, el presente del futuro.

La lengua como pasado indefinido

El pasado-en-general, ms que un cmo es, principalmente, un qu cosa: nos enva a un aspecto
de la existencia, se encarna en una experiencia concreta e ineludible. La siguiente tarea consiste, por lo

tanto, en comprender qu cosa es el pasado-en-general, o, lo que es lo mismo, en denominar la

potencia que contiene. El pasado en general es, en primer lugar, la lengua. Vale decir: el sistema
fontico,

lexicolgico,

gramatical,

que

existe

como

inmensa

potencialidad, como

perenne

potencialidad, nunca agotada o atenuada en el conjunto de sus realizaciones. La lengua es el pasadoen-general de los actos de la palabra, el antes no datable de toda enunciacin puntual e irrepetible.
Pero aquello que vale para la competencia lingstica vale tambin, sin diferencias, para cualquier otra
facultad. La potencia del intelecto, es decir, la simple actitud del pensamiento, es el pass indfinien el
cual se inscriben todas las intelecciones individuales. La memoria es el fundamento o la matriz de aquel
pasado en general que antes identificamos, caso por caso, con diversas facultades (lengua, intelecto,
etc.).
Para evitar equvocos, es oportuno precisar otra vez que el pasado-en-general no es una determinacin
cronolgica. La experiencia de la facultad no precede en el tiempo a la experiencia de las
performances que la realizan; no se accede a la lengua sino en relacin a una expresin concreta (ella
ocurre como altroquando de tout en general es un antes contemporneo a su luego.

Dos tipos de anacronismo

El recuerdo del presente, lejos de coincidir con el falso reconocimiento (como afirma Bergson, quien
utiliza las dos expresiones como sinnimos), lleva en s a su verdadero opuesto. Ya hemos
observado que mientras el primero provoca la experiencia de lo posible, el segundo la disimula o la
remueve. El presente recordado es virtual: potencia que con el acto (percibido) sin anularse. En el falso
reconocimiento, por el contrario, la vigencia simultnea de los heterogneos (potencia y acto,
precisamente) se camufla de repeticiones, repartidas cronolgicamente, del homogneo (el acto); el
ahora-posible es acabado por un entonces-real; el evento presente parece la rplica automtica y
alucinada de otro

evento,

consumado en

un perodo anterior.

Entre

ambos

casos

opera

un anacronismo.
Es decir, nos hallamos ante dos tipos de anacronismo no slo dismiles sino antitticos: formal (o, ms
pretenciosamente, trascendental) aquel que enerva al recuerdo del presente; real (y tambin fctico) el
tipo opuesto, que se corresponde con el falso reconocimiento.
El anacronismo formal consiste en aplicar la forma-pasado al presente en curso. Pero la formapasado (o pasado-en-general) no es otra que la lengua, la facultad, la disposicin. Por lo tanto, aplicar
la forma-pasado al presente significa entender la palabra que se est profiriendo como ndice o
testimonio de la competencia lingstica
La diferencia entre los simultneos ahora potencial y ahora real, presente de la facultad y presente
de la performance es el basamento de toda experiencia propiamente histrica.
No seramos historia, en suma, si el instante que estoy viviendo fuese solamente percibido, antes que
ser

recordado mientras

lo

vivo;

si la

totalidad

de aquello

que

vemos,

sentimos,

probamos no se desdoblase en cada instante en actual y virtual, percepcin por un lado y recuerdo
por otro. El anacronismo formal, cuya prerrogativaes ostentar tanto el entrelazamiento como el hiato
entre lo posible y lo real, no es anti-histrico ni supra-histrico, sino, por as decirlo, historizante.

El anacronismo real distorsiona, invierte, oculta los procedimientos y resultados del anacronismo formal.
Es una reaccin a este ltimo, un contragolpe o un antdoto, quiz una lnea de fuga.

El snobismo del recuerdo

La reflexin sobre los dos tipos distintos de anacronismo permite formular una tesis detallada y aguda.
El

sentimiento

del dj

vu,

suscitado por

un falso reconocimiento,

puede

expresarse como:

no obstante se asista a un cambio continuo, todo es igual, todo se repite. Es evidente que no sera
un falso reconocimiento si no fuese un recuerdo del presente. El anacronismo real se sirve de los
materiales que el anacronismo formal le pone a su disposicin.
Sin embargo, al finalizar la Historia se perfila tambin un modo de ser diametralmente opuesto a aquel
que

se ha esbozado hasta

ahora.

Se trata

del

snobismo.

Vale

decir:

de un comportamiento

artificioso que rehye todo automatismo utilitario y contradice el dato natural o animal. Antes que nada:
lejos de interpretar un papel de protagonista en el teatro de la post-historia, el snobismo constituye
nada ms que la quintaesencia de la vida histrica. Su prerrogativa es mostrar la autonoma y la
exhuberancia de la forma respecto del contenido:
El recuerdo del presente es snobista en sumo grado. Y, viceversa, el snobismo es, esencialmente,
recuerdo del presente. Aplicando la forma-pasado a un contenido actual se subvierte el dado natural o
animal

se interrumpe el

automatismo

de la

accin

en

curso.

El

anacronismo

formal

desambienta siempre otra vez. El snobismo de la memoria

Acerca de la utilidad y el perjuicio de la memoria para la historia

En Sullutilit e il danno della storia per la vita, Nietzche afirma: la inflacin de los recuerdos
implica un enorme crecimiento de la conciencia histrica y del saber historiogrfico. Pero la
desenfrenada entrega al pasado, instilando la creencia de ser frutos tardos y epgonos, se torna,
finalmente, en contra de la misma historia: con un cierto exceso de historia la vida se despedaza y
degenera, y, finalmente (), se pierde la misma historia.
La Historia tropieza y se extena porque la memoria se hipertrofia. Mientras que los hombres
histricos podan usar el pasado para la vida, colocndolo al servicio de una accin vuelta hacia el
futuro, los individuos pasivos y retrospectivos de los tiempos modernos se dejan hipnotizar por los
recuerdos, los cultivan como un bien en s mismos, ya no saben seleccionarlos con miras a
un nuevo emprendimiento. As dice Nietzche. Ahora bien, nos preguntamos: en qu quiebre logra la
memoria una autonoma inquietante de las tareas vitales, dilatndose desmesuradamente? Sobre
todo en un caso: cuando toma al presente como un objeto propio, tratndolo como algo ya ocurrido; es
decir, cuando se experimenta el sentimiento del dj vu. La hipertrofia de la memoria, de la cual derivan
la consuncin y el bloqueo de laHistoria, es el dj vu.

Modernariato
El exceso de memoria, que sin dudas caracteriza a la situacin contempornea, tiene un nombre
propio: recuerdo del presente. El recuerdo del presente, cuya peculiar funcin es representar lo posible,

se revela sinrecato porque la experiencia de lo posible ha venido asumiendo una importancia crucial en
el cumplimiento de las tareas vitales.
La parlisis de la accin, acompaada con frecuencia de un irnico desencanto, deriva sobre todo de la
incapacidad de soportar la experiencia de lo posible. Dicho de otro modo: la causa concreta de la
parlisis

es

la

destruccin

del

recuerdo del

presente

por

aquel

falso reconocimiento que,

sabemos, reafigura a lo posible actual como un antiguo real del cual, ahora, es inevitable la reedicin.
Volvamos a recorrer sintticamente una argumentacin ya vista en detalle. El recuerdo del presente
produce un anacronismo. Pero, atencin, un anacronismo slo formal: le otorga al presente la forma del
entonces. Recordando el gesto que estoy efectuando, lo instalo en un pasado indefinido, sin fecha,
pero con caractersticas actuales.
Pero he aqu lo ms importante: en nuestra poca la raz del actuar histrico (o sea la coexistencia,
sino la discrepancia, entre potencia y acto) ha adquirido una relevancia fenomnica, emprica, hasta
pragmtica. Hoy no hay fbrica que no requiera, para su propia realizacin puntual, la exhibicin
de aquellas actitudes psicofsicas genricas a producir (la fuerza de trabajo) que siempre le sobran a la
propia fbrica. El anacronismo formal deviene as un dispositivo pblico, un requisito imprescindible
de la produccin y del discurso.
Aprender a vivir el recuerdo del presente (o mejor dicho, su carcter explcito e invasivo) en cuanto tal,
es decir liberndolo de la nmesis que lo degrada a falso reconocimiento: entre los innumerables modos
en los cuales puede formularse el principal problema de la situacin contempornea, conviene tener en
cuenta tambin a ste. Aprender a vivir el recuerdo del presente significa alcanzar la posibilidad de
una existencia plenamente histrica.
Sabemos que el dj vu est detrs de un pseudo pasado, aquel entonces ficticio que el presente cree
deber reproducir esmeradamente. Pero toda relacin con el pasado, aun cuando sea totalmente
ilusoria, exige el desarrollo de un cierto talento historiogrfico.
El pasado a preservar y venerar (una veneracin que descansa slo en el mimetismo y la
imitacin) no es otro ms que el presente: o mejor dicho, el presente contrabandeado, que tramita
un anacronismo

real,

por

cualquier

cosa ya sucedida.

La

historiografa

anticuaria

aplica sus

procedimientos tpicos a la actualidad: trata como hallazgo sugestivo a todo lo que sucede, mientras
est sucediendo.
La historia anticuaria del presente, es decir el modernariato, se identificaplenamente con la sociedad del
espectculo. Dicho de otro modo: el espectculo es la forma que asume el dj vu, apenas deviene
fenmeno exterior, suprapersonal, pblico. La sociedad del espectculo ofrece a hombres y mujeres la
exposicin universal de su propio poder-hacer, poder-decir, poder-ser, reducidos, sin embargo, a
hechos

realizados, palabras

modernariato.

dichas, actos

ya efectuados. Reducidos, en

suma,

objetos

del