LA PRIMERA BIBLIOTECA

Tablillas cuneiformes

La primera biblioteca de la que se tiene constancia se situ en Caldea, regin de la Baja

Mesopotmia, hacia el 1700 a.C. (el Cdigo de Hammurabi se escribi en torno al 1760
a.C.). Los textos estaban escritos en sistema cuneiforme sobre tablillas de barro, para lo que
usaban un punzn o piedras perfiladas. La primera biblioteca nacional fue financiada por
Asurbanipal, rey de Asiria, en Nnive en torno al siglo VII a.C.

Biblioteca de Alejandra, pergaminos

en estanteras en segundo plano

Egipto cont con las suyas propias en Tebas y Menfis, pero la biblioteca por
antonomasia en el pas del Nilo fue la de Alejandra, fundada por Ptolomeo Soter en el siglo
IV a.C., aunque tambin se dice que fue Alejandro Magno. En el siglo III a.C. ya contaba
con 400.000 rollos mltiples y 90.000 nicos. Euclides y Eratstenes estudiaron y
discutieron entre sus paredes las teoras que los haran conocidos a la posteridad.
Desgraciadamente, cuando Csar asedi la ciudad fue incendiada parcialmente, aunque su
verdadero final llegara con los disturbios de la crisis imperial en el siglo III d.C.

Altar de Zeus en
Prgamo

La biblioteca de Prgamo tambin es otro smbolo del mundo antiguo. Fundada en el

siglo II a.C. fue saqueada por Marco Antonio, quien regal los volmenes obtenidos a
Cleopatra, reina de Egipto. Aqu, al contrario que en Alejandra, ya empezara a usarse un
nuevo soporte que tomara su denominacin de la ciudad donde se invent: el pergamino.
La biblioteca pblica tuvo sus orgenes en Atenas en el 540 a.C., cuando Pisstrato decidi
abrir el conocimiento a un mayor nmero de personas. Desde entonces, cada templo tuvo su
biblioteca sagrada anexa. Platn y Aristteles, en torno a sus instituciones, la Academia y el
Liceo, tuvieron unas particulares. La obra de El filsofo fue conocida en occidente
gracias a que un soldado romano descubri cientos de sus pergaminos en tinajas en
tiempos del dictador Sila (I a.C.).

Monte Aventino en
Roma

Sobre la colina del Aventino se construy la biblioteca ms antigua que se conoce en

Roma. La mand realizar Cayo Asinio Polin. Csar Augusto cr otra en el monte Palatino,
en tanto construa la gran giblioteca Octaviana y otras pblicas por el centro de la urbe
hasta alcanzar las trescientas en el siglo IV d.C.

San Benito de Nursia, fundados de la regla benedictina

En la Edad Media encontramos pocas bibliotecas destacables. La mayora de volmenes

que nos han llegado hasta hoy fue gracias a las abadas, monasterios o palacios episcopales
que realizaron copias o custodiaron con gran celo los originales del bajo Imperio. San

Benito de Nursia, fundados de la orden benedictina fue uno de los protagonistas y

estableci la obligada lectura monacal.

Algunas ciudades de la Espaa musulmana, como Crdoba, tenan lujosas bibliotecas.

Abd-el-rahmn III contaba con medio milln de libros en el siglo X. El mundo islmico,
comprendmoslo, era una cultura refinada. Muchos comerciantes o intelectuales itinerantes
usaban sus camellos como transporte de su biblioteca particular. Por motivos bien
diferentes, Averroes transport sus numerosos y preciados libros de medicina en su camino
de regreso a la capital andalus.

Escaleras de la
Biblioteca Lorenzana, realizadas por Miguel ngel (1/2 s.XVI)

El Renacimiento supuso la eclosin de la biblioteca como institucin y como lugar de

acceso a la cultura. Los Medicis fundaron, en 1444, la primera biblioteca pblica moderna
con unos 10.000 volmenes. Italia fue el gran centro del saber en los siglos XIV y XV.

Biblioteca
Nacional del British Museum, Londres

Actualmente las bibliotecas mejor dotadas son las del Congres de EE.UU. y la de Mosc,
pero es importante recordar cun importante son la situada en el corazn del British
Museum o la actual de Alejandra.

Biblioteca del
Congreso de los EE.UU., en Washington