LAS LEYES DE INDIAS *

La conquista de Amrica, vista sin la perspectiva que diferencia a sus diversas

etapas conlleva grave error. Ni Espaa que la descubri, ni cualesquiera de los
Estados europeos estuvieron preparados para enfrentar tarea de tal
envergadura. Pese a ello, la realidad americana del siglo 16 movi no solo la
atencin de la Corona hispana sino tambin la de ilustres telogos y juristas
espaoles quienes cuestionaron la legitimidad de los ttulos otorgados el 3 de
mayo de 1493 por el papa Alejandro VI a favor de los Reyes Catlicos,
condicionando el dominio de las tierras descubiertas a la evangelizacin de
sus habitantes aborgenes.
La polmica fue apasionada dentro de Espaa. Para afrontar semejante
obligacin que no tena antecedente conocido se estableci la Casa de
Contratacin de Sevilla, a cargo del obispo Fonseca, organismo controlador de
la navegacin hacia el Nuevo Mundo. La calificacin de los inmigrantes fue
rigurosa pues tales sujetos deban probar ser cristianos viejos; ni rabes ni
judos podan pasar a Amrica, conforme a los fines estrictamente misioneros
que ac deba cumplir Espaa. Decir que a Amrica solamente llegaron
criminales sacados de las crceles, es crasa mentira.
A los 20 aos del descubrimiento, se promulgaron en Burgos las primeras
Leyes de Indias, jurisprudencia que recogia las preocupaciones iniciales de
Espaa sobre cuestin tan trascendental.
La muerte injusta de Atahualpa, ltimo seor del Tahuantinsuyo, hecho
condenado por el emperador Carlos I de Espaa, conmovi hondamente el
espritu de ilustres maestros hispanos, entre ellos, el insigne dominico
Francisco de Vitoria, telogo y humanista, mulo de Erasmo y eximio
representante de la vieja escolstica ibrica; Vitoria entendi la cuestin
indiana dentro de lo moral y exiga por ello ampararla en una jurisprudencia
que, partiendo de Dios, llegara al hombre poseedor de atributos que le hacen
sujeto de la ms alta dignidad. Vitoria form escuela,
conocida como
Salmantina, tuvo discpulos de la talla de Soto, Las Casas y otros ilustres;
incluso el emperador Carlos I tom asiento en los bancos universitarios de la
Universidad de Salamanca para escuchar al maestro, tal era su fama. El
monarca qued vivamente impresionado con la Doctrina Vitoriana.
El desarrollo de las doctrinas de Vitoria tuvo su culminacin en las segundas
Leyes de Indias, promulgadas en Valladolid el 26 de noviembre de 1542,
reformatorias de las de 1512; esta nueva legislacin incorpor principios
nuevos de jurisprudencia, base del derecho moderno en lo referente a la
soberana del Estado, a saber, igualdad de los Estados en sus relaciones

mutuas, al fundamental derecho de gentes (hoy llamados derechos humanos),

a la separacin de la Iglesia y el Estado. Impresiona la rpida evolucin del
derecho universal entre el 12 de octubre de 1492 y el 26 de noviembre de
1542, cincuenta aos apenas en que se consum la conquista de un
Continente e inici uno de los procesos ms prodigiosos de la historia humana.
La nueva legislacin de Indias establece normas precisas para la organizacin
social, sujeta al pleno reconocimiento de los derechos de los aborgenes, hijos
de Dios, dueos de sus seoros y tierras.
Correspondi a la recin fundada Compaa de Jess el protagonismo
evangelizador estimulado por la vocacin ignaciana de combate, dentro de la
figura nueva de las reducciones que dejaba intacto el patrn de vida del
indgena, opuestas por entero a las encomiendas, origen de los abusos del
elemento civil contra los aborgenes.
Considerar el dominio de Espaa en Amrica con una perspectiva lineal, sin
analizar las diversas etapas que fueron dndose para configurar la nueva
realidad histrica iniciada ac en el siglo XVI es a no dudarlo una grave
falencia. La valoracin desapasionada de 300 aos de vida como integrantes
del poderoso imperio espaol, cuyas glorias y miserias comparti esta Amrica,
es una necesidad de nuestros pueblos. La historia es maestra de la vida
cuando sirve a la verdad; limpiarla de falsedades es un imperativo que obliga a
todos.
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*Edicin del artculo escrito por Da. Aurelia Bravomalo de Espinosa, Noviembre de 1988. (Edicin
preparada por P. Ynez, profesor asignatura de Historia de la U.E. Gonzaga, 2015)