Humor Csmico

Joe Haldeman (Re)

Ttulo original: COSMIC LAUGHTER

Edicin en lengua original:
Joe Haldeman 1974
Traduccin:
M. T. Segur 1977
Diseo y realizacin de la cubierta
Jorge Snchez 1977
La presente edicin es propiedad de
EDITORIAL BRUGUERA, S. A
Mora la Nueva, 2. Barcelona (Espaa)
1 edicin: abril. 1977
Impreso en Espaa
Printed in Spain
ISBN 84-02-05111-1
Depsito legal: B. 1l.932 - 1977
Impreso en los Talleres Grficos de EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
Carretera Nacional 152, Km 21,650
Parets del Valls - Barcelona 1977

ndice
Un ligero error de clculo, por Ben Bova
Es un pjaro, por es un avin!, por Norman Spinrad
Los robots estn aqu, por Terry Carr
/ de Newton, por Joe Haldeman
Los hombres que asesinaron a Mahoma, por Alfred Bester
Servir al hombre, por Damon Knight
Una bomba en la baera, por Thomas N. Scortia
El hechicero negro del castillo negro, por Andrew J. Black Offutt
Gallegher Plus, por Henry Kuttner

Introduccin
Gran parte de la ciencia ficcin es terriblemente seria. Los autores urden
historias para advertirnos de que nos estamos agotando. Inventan nuevos
universos y nuevas razas de hombres, como marcos y protagonistas de vastos
dramas. Con todo el Universo, pasado, presente y futuro, como escenario, no
es de extraar que el pincel sea grueso y las pinceladas audaces.
La ciencia ficcin hace mucho ruido; el zumbido de las pistolas lanzarrayos,
el choque de los planetas, el rugido de las metforas csmicas. Pero si
escuchamos atentamente, oiremos una risita ocasional, alguna carcajada,
incluso, y ms all a cuatro aos luz al sudeste de Alfa del Centauro un
coro de estridentes risas. Porque tambin existe una ciencia ficcin para
divertirse.
Lo nico que todos los relatos siguientes tienen en comn es que me han
hecho rer. Por lo dems, son muy diferentes. Encontramos constantes y
burlonas extravagancias en las fabulosas mquinas de Henry Kuttner, pero
tambin un relato de Damon Knight que parece muy sensato y serio... hasta la
ltima lnea. Tenemos el ms negro de los humores negros y algunas
frivolidades puramente divertidas. Ambas cosas en el mismo relato, escrito por
una extraa persona con el nombre en minscula, llamada andy offutt.
Estn ustedes a punto de conocer a personas tan inverosmiles como
Caedman Wickes (investigador privado, especialista en denuncias singulares),
un ejrcito de Clark Kents, y Flix Funck, supersiquiatra. Naturalmente, hay
unos cuantos sabios distrados, e incluso uno que se desvanece gradualmente.
Y las mquinas: un enorme aparato aparentemente construido con la nica
finalidad de comer tierra mientras canta St. James Infirmary, una pelota de
hojalata con todo el encanto .del Viejo Mundo, un robot transparente
enamorado de sus propias vsceras, y una eglatra bomba H que habla y tiene
un ojo azul.
Pero no todo es frivolidad y ligereza, oh, no! Estos relatos versan sobre
temas tan enormemente serios como terremotos catastrficos, un mundo, que
se ha vuelto loco, canibalismo, la invasin de las araas, un dispositivo ideado
para hacer estallar todo el Universo en calidad de, uh, terapia,
Los temas, al menos, son serios

Joe Haldeman
A mi padre y a m madre

UN LIGERO ERROR DE CLCULO

BEN BOVA
Nathan French era un matemtico puro. Trabajaba para un laboratorio de
investigacin situado en la cumbre de una colina que dominaba la costa del
Pacfico, pero su despacho no tena ventanas. Cuando su laboratorio obtena
sus ingresos por una investigacin sobre bombas nucleares, Nathan se dedic
a hacer ecuaciones para colocar a hombres en la Luna con un mnimo de
consumo de combustible. Cuando su laboratorio obtuvo un importante contrato
para realizar el proyecto de un vuelo lunar, Nathan empez a preocuparse
acerca de la polucin atmosfrica.
Nathan no tena mucho aspecto de matemtico. Era alto y delgado, le
gustaba jugar a balonmano, hablaba con un ligero ceceo cuando se excitaba, y
tena una cara que recordaba claramente a un caballo. Esto le ayudaba a
mantenerse puro en otras cosas que no eran las matemticas. Lo nico que
permita deducir su clase de trabajo era que, ltimamente, haba empezado a
bizquear bastante. Pero no pareca nada nervioso ni impresionable, y an
sonrea a menudo, mostrando sus grandes dientes de caballo.
Cuando el laboratorio obtuvo su primer contrato (del estado de California)
para estudiar la polucin atmosfrica, los puros pensamientos de Nathan se
volvieron naturalmente en otra direccin.
Creo que es posible encontrar un mtodo para predecir los terremotos
dijo Nathan al jefe del laboratorio, el viejo y bondadoso doctor Moneygrinder.
Moneygrinder mir fijamente a Nathan por encima de sus bifocales
Muy bien, Nathan, hijo mo dijo con entusiasmo. Adelante; puedes
intentarlo. Ya sabes que siempre me ha interesado el progreso del hombre en
la comprensin de su universo.
Cuando Nathan hubo salido del suntuoso despacho del jefe, Moneygrinder
alz su panzudo cuerpecito del cmodo silln donde estaba aposentado y se
acerc a la ventana. Su despacho tena dos ventanas: una de ellas dominaba
una hermosa vista del Pacfico; la otra daba al aparcamiento, para que el jefe
pudiera comprobar quin llegaba a trabajar y a qu hora.
Y detrs de ese aparcamiento, que estaba medianamente lleno de coches
pasados de moda (los negocios no iban bien desde haca varios aos), entre
los eucaliptos y la refrescante hierba, haba una pequea elevacin de terreno
notablemente recta, de una altura no superior a un metro veinte. Se extenda
como un alargado escaln por detrs de toda la fachada del laboratorio, hasta
ms all de la iglesia de estuco rosa abandonada en la cresta de la colina. Una
pequea elevacin de tierra cubierta de hierba que era denominada la Falla de
San Andreas.
Moneygrinder contemplaba a menudo la falla desde su ventana, repitiendo
mentalmente lo que deba hacer cuando la tierra empezara a temblar. No era
miedo, slo prudencia. Una vez haba habido un temblor mientras celebraban
una reunin con el personal. Moneygrinder haba saltado por la ventana,
atravesado el aparcamiento, y alcanzado el otro lado de la falla (el lado oriental,
o seguro) antes de que hombres mucho ms jvenes que l se hubieran
levantado de la silla. El personal habl durante meses de la asombrosa agilidad
del rechoncho hombrecillo.

Justo un ao despus, el aparcamiento estaba ligeramente ms lleno, y

algunos de los coches eran nuevos. El tema de la polucin empezaba a
interesar, desde el desastroso smog de San Clemente. Y el laboratorio tambin
haba logrado conseguir unos cuantos contratos de las Fuerzas Areas... por
una cantidad de dinero seis veces mayor que la obtenida por el trabajo sobre la
polucin.
Moneygrinder estaba recostado en el cmodo silln de su despacho,
intentando parecer interesado y reservado al mismo tiempo, cosa muy difcil de
lograr, pues nunca poda seguir a Nathan cuando el matemtico intentaba
explicarle su trabajo.
Azi que ez una zimple cueztin de tranzponer la progrezin ceceaba
Nathan, hablando demasiado de prisa porque estaba excitado, mientras
garabateaba ecuaciones en la pizarra de color fucsia con chirriantes trazos de
tiza amarilla.
Lo ve? dijo Nathan al fin, colocndose junto a la pizarra. Esta se
encontraba totalmente cubierta con sus nmeros y smbolos casi ilegibles. Una
nube de polvo amarillo flotaba a su alrededor.
Hum... dijo Moneygrinder. De modo que tu conclusin...
Ezt perfectamente clara dijo Nathan. Zi ze tiene una aceptable baze
de datoz, no zlo ez pozible predecir cundo y dnde ze producir un
terremoto, zino tambin cul zer su intenzidad.
Moneygrinder entrecerr los ojos.
Ests seguro?
He repazado la teora con los geofzicos de la Ezcuela Tecnolgica de
California y eztn de acuerdo conmigo.
Hum. Moneygrinder tabale sobre la superficie de la mesa con sus
dedos gordezuelos. Ya s que esto se aparta un poco de la cuestin,
Nathan, pero... ah, puedes realmente predecir los terremotos? O no es ms
que teora?
Claro que puedo predecir loz terremotoz dijo Nathan, sonriendo como la
mula Francis; como el del prximo juevez.
El del prximo jueves?
Z. Habra un gran terremoto el prximo juevez.
Dnde?
Aqu mizmo. A lo largo de la falla.
No!
Nathan lanz distradamente al aire un trozo de tiza, pero no pudo volver a
cogerla, y cay sobre la moqueta.
Moneygrinder, ligeramente ms plido que la tiza, pregunt:
Has dicho un gran terremoto?
Uh-huh.
Es que..., es que los de la Escuela Tecnolgica han hecho la
prediccin?
No, fui yo. Ellos no eztn de acuerdo. Dicen que tengo un factor gamma
invertido en la decimocuarta serie de ecuaciones. La computadora lo est
comprobando en este momento.
Algo de color volvi a las flccidas mejillas de Moneygrinder.
Oh..., oh, comprendo. Bueno, notifcame el resultado de la computadora.
Desde luego.
A la maana siguiente, mientras Moneygrinder contemplaba la llegada de los

coches a travs de los visillos que cubran la ventana de su despacho, son el

telfono. Saba que su secretaria haba trasnochado y que an no haba
llegado. Frunciendo el ceo, Moneygrinder se aproxim a la mesa y contest
personalmente el telfono.
Era Nathan.
La computadora est de acuerdo con los muchachos de la Escuela
Tecnolgica, pero yo creo que la programacin no es correcta. No se puede
confiar ciegamente en las computadoras; no son mejores que las personas
encargadas de ellas.
Comprendo repuso Moneygrinder. Bueno, sigue adelante con las
comprobaciones. Sonri con irona al colgar el aparato. El bueno de Nathan!
Inmejorable como terico, pero intil en el mundo real.
Sin embargo, cuando su secretaria apareci y le trajo su caf y pastilla
matinales y le mordisque la oreja, coment pensativamente:
Quiz debiera hablar con esos banqueros de Nueva York.
Pero si dijiste que no necesitaras su dinero ahora que este asunto est
cobrando inters ronrone ella.
El asinti blandamente.
S, pero de todos modos... arrglame una entrevista con ellos para el
prximo jueves. Me ir el mircoles por la tarde y me quedar el fin de semana
en Nueva York. Ella le mir fijamente.
Pero t me dijiste que iramos.,
Ya lo s, ya lo s..., pero los negocios van primero. Puedes coger el avin
de la noche del viernes y esperarme en el hotel. Sonriendo, ella contest; S,
cario.
Matt Climber acababa de llegar de un almuerzo en el Pentgono cuando
recibi la llamada telefnica de Nathan.
Climber haba trabajado para Nathan haca varios aos. Empez como
programador de computadoras, ayudante de Nathan. Al cabo de dos aos se
haba convertido en jefe de seccin, y supervisor directo de Nathan. (Slo
nominalmente.
Nadie
poda
mandar
a
Nathan;
l
trabajaba
independientemente.) Cuando Moneygrinder se dio cuenta de que Climber
aspiraba a ocupar su propio puesto, el jefe del laboratorio proporcion a su
joven ayudante un empleo administrativo en Washington. Una buena
experiencia para un ejecutivo que promete.
Hola, Nathan, cmo va el trabajo de investigacin? dijo Climber
mientras consultaba su agenda de entrevistas. Tena dos conferencias y dos
reuniones de personal aquella misma tarde. Espera, espera, no tan de prisa
dijo Climber, con acento amistoso, pero expresin sombra. Ya sabes que
nadie puede entenderte cuando hablas a esta velocidad.
Treinta minutos ms tarde, Climber estaba retrepado en su silln, con los
pies encima de la mesa, la corbata floja, el cuello de la camisa abierto y las dos
primeras reuniones de su lista tachadas.
A ver si lo he entendido bien, Nathan dijo, cogiendo el receptor con
fuerza. Predices un gran terremoto a lo largo de la falla de San Andreas para
el prximo jueves por la tarde a las dos y media, hora del Pacfico. Pero los de
la Escuela Tecnolgica y tu propia computadora no estn de acuerdo contigo.
Al cabo de otros diez minutos, Climber dijo:
S, s..., claro que me acuerdo de que a veces nos equivocbamos en la

programacin. Pero t tambin cometas errores. Est bien, est bien..., te dir
lo que vamos a hacer, Nathan; sigue verificando las cifras. Si llegas a la
conclusin de que la computadora est equivocada y t no, llmame
inmediatamente. Me pondr en contacto con el mismo presidente, si es
necesario. De acuerdo? Estupendo. No dejes de telefonearme.
Colg bruscamente el auricular y puso los pies en el suelo, con la misma
expresin de inquietud.
El viejo ha perdido un tornillo, se dijo Climber. El prximo jueves. Ja! El
prximo jueves. Hummm...
Hoje apresuradamente la agenda. Tena una reunin con los de la Boeing
el jueves siguiente.
Si hay un gran terremoto, toda la maldita costa occidental se hundir en el
Pacfico. Vamos a ver..., no seas tonto. Nathan est loco, eso es todo. Sin
embargo..., no s si la falla llega tan al norte.
Se inclin sobre la mesa y apret el botn del interfono.
S, seor Climber? contest la voz de su secretaria.
Esa conferencia con los de la Boeing sobre transportes de estratorreactor
hipersnico del prximo jueves empez Climber, titubeando un momento.
Pero, con total decisin, orden: Canclela.
Nathan French no era aficionado a la bebida, pero el martes de la siguiente
semana fue directamente del laboratorio a un pequeo bar que estaba
asentado sobre un saliente rocoso que dominaba el ocano.
Estaba extraamente desierto aquel martes por la tarde; de modo que
Nathan acapar la completa atencin del preocupado camarero y la prostituta
recin pintada que trabajaba durante aquel primer turno con un vestido de
cctel exageradamente corto y rociada de penetrante perfume.
Vaya desastre, el negocio nunca haba ido tan mal como ayer y hoy
gru el camarero. Se agitaba de un lado a otro de la barra, sin nada que
hacer. El nico vaso sucio de todo el establecimiento era el de Nathan, y l lo
tena agarrado porque le gustaba masticar los cubos de hielo.
S convino la chica. A este paso, volver a ser virgen a final de
semana.
Nathan no dijo nada. Tena la boca llena de cubos de hielo, que masticaba
con distrada cacofona. Segua intentando descubrir por qu l y la
computadora no coincidan acerca de la decimocuarta serie de ecuaciones.
Todo lo dems encajaba a la perfeccin: la hora, el lugar, la intensidad segn la
escala de Richter. Pero el vector, el valor direccional..., alguien segua
interpretando mal sus instrucciones para la programacin. Era la nica
explicacin posible.
La bolsa de valores est por los suelos dijo ttricamente el camarero.
Mi agente dice que la Boeing va a poner de patitas en la calle a la mitad del
personal. El transporte estratorreactor que iban a construir est paralizado. Y el
laboratorio de la colina pasar a manos de algunos bancos de la Costa Este.
Mene la cabeza lentamente.
La muchacha, sentada junto a Nathan con los codos sobre la barra y el
sostn relleno de goma espuma claramente perfilado, le sonri y le dijo:
Oye, qu te parece si..., muchacho? Slo para que no me olvide de cmo
hacerlo, eh?
Con un ltimo mordisco al ltimo cubo de hielo, Nathan dijo:

Oh, disclpeme, tengo que verificar el programa de la computadora.

Por la maana del jueves, Nathan estaba verdaderamente preocupado. No
slo la computadora segua insistiendo en que l se haba equivocado en la
ecuacin decimocuarta, sino que ninguno de los programadores se haba
presentado a trabajar. Evidentemente, uno de ellos quiz todos ellos haba
saboteado su programa. Pero por qu?
Recorri a grandes zancadas todos los pasillos del laboratorio en busca de
algn programador, cualesquiera..., pero el laboratorio estaba prcticamente
vaco. Slo un puado de personas haba acudido a trabajar, y tras una hora
aproximada de conversaciones a media voz en la cafetera, empezaron a
desfilar hacia el aparcamiento, donde subieron a sus coches y se alejaron.
Dio la casualidad de que Nathan iba por un pasillo cuando uno de los fsicos
investigadoresuno nuevo, perteneciente a un departamento con el que
Nathan nunca trataba choc con l.
Oh, perdone dijo apresuradamente el fsico, haciendo ademn de
dirigirse a la puerta que haba al final del corredor.
Espere un momento dijo Nathan, asindole por un brazo. Sabe
programar una computadora?
Uh, no, no s.
Dnde se ha metido hoy la gente? se pregunt Nathan en voz alta, sin
soltar el brazo del hombre. Es que es una fiesta nacional?
Pero, hombre, no se ha enterado? pregunt el fsico, con ojos
saltones. Habr un terremoto esta misma tarde. Todo el estado de California
se hundir en el mar!
Ah, es eso.
Desasindose, el fsico sigui pasillo abajo. Al llegar a la puerta, grit por
encima del hombro:
Salga de aqu ahora que an puede! Hacia el este de la falla! Las
carreteras se estn llenando muy de prisa!
Nathan frunci el ceo.
An queda una hora o ms se dijo. Y sigo creyendo que la
computadora se equivoca. Me pregunto cules seran los efectos de la marea
en el ocano Pacfico si todo el estado se hundiera en el ocano.
Nathan no se dio realmente cuenta de que estaba hablando consigo mismo.
No haba nadie ms con quien hablar.
Excepto la computadora.
Estaba sentado en el cuarto de la computadora, absorto todava en las
tercas ecuaciones, cuando empez el ruido. Al principio fue apenas audible,
como un trueno muy distante. Despus la habitacin empez a temblar y el
ruido aument de intensidad.
Nathan consult su reloj de pulsera: las dos y treinta y dos.
Lo saba! dijo alegremente a la computadora. Lo ves? Apuesto
cualquier cosa a que el resto tambin est correcto; incluyendo la ecuacin
decimocuarta.
Andar por el pasillo era como ir por el corredor de un barco azotado por la
tormenta. El suelo y las paredes se balanceaban violentamente. Nathan
consigui mantenerse en pie, a pesar de algn que otro tropezn.
No se le ocurri que poda morir hasta que sali al exterior. El cielo estaba
oscuro, el suelo se mova, y el ruido le ensordeci. Un fuerte viento levantaba

polvo por todas partes, aadiendo su estridente furia al torturado lamento de la

tierra.
Nathan no poda ver a un metro y medio por delante de l. Zarandeado por
el viento y con los ojos llenos de polvo, no saba en qu direccin avanzar.
Saba que el otro lado de la falla significaba la salvacin, pero dnde estaba?
Entonces se produjo un relmpago bblico y el ltimo rugido, estridente,
chirriante y atronador. Una tremenda onda de choque lanz al suelo a Nathan,
y perdi el conocimiento. Su ltimo pensamiento fue: Yo tena razn y la
computadora estaba equivocada.
Cuando se despert, el sol brillaba dbilmente a travs de una neblina gris.
El viento haba amainado. Todo estaba inslitamente silencioso.
Nathan se puso trabajosamente en pie y mir a su alrededor. El edificio del
laboratorio an segua all. l estaba en medio del aparcamiento; el nico
coche a la vista era el suyo, cubierto de polvo.
Ms all del aparcamiento, donde haban estado los eucaliptos, se vea el
borde de un acantilado, donde rocas an humeantes y tierra virgen se
derrumbaban hacia el mar espumeante.
Nathan se acerc tambalendose al borde del acantilado y mir al mar,
hacia el este. De algn modo se dio cuenta de que la tierra ms cercana era
Europa.
Maldita sea dijo con desacostumbrada vehemencia. La computadora
tena razn, despus de todo.

ES UN PAJARO, ES UN AVIN!
NORMAN SPINRAD
El doctor Flix Funck puso torpemente una nueva cinta en la grabadora que
tena escondida en el cajn central de su mesa mientras la voluptuosa seorita
Jones introduca a un nuevo paciente. El doctor Funck contempl con anhelo a
la seorita Jones, cuya corta bata blanca de enfermera dejaba adivinar su
contenido de la manera ms efectiva sin revelar ninguno de los detalles ms
ntimos e interesantes. Si la visin de rayos X fuera realmente posible y no
parte del maldito sndrome...
Domnate, Funck, domnate!, se dijo Flix Funck por decimosptima vez
aquel mismo da.
Suspir, se resign, y dijo al joven de aspecto serio que la seorita Jones
haba llevado a su despacho:
Por favor, sintese, seor...
Kent, doctor! repuso el joven, sentndose cuidadosamente en el borde
de un silln demasiado relleno enfrente del escritorio de Funck. Clark Kent!
El doctor Funck hizo una mueca, y despus sonri dbilmente.
Por qu no? dijo, examinando el aspecto del joven. El joven llevaba un
arcaico traje azul cruzado y gafas de montura de acero. Su cabello
era de un azul acerado. Dgame..., seor Kent, por casualidad sabe
dnde se encuentra?
Desde luego, doctor! repuso vivamente Clark Kent. Estoy en un
gran hospital mental pblico de la ciudad de Nueva York!
Muy bien, seor Kent. Y sabe usted por qu est aqu?
Creo que s, doctor Funck! contest Clark Kent. Sufro de amnesia
parcial! No recuerdo cmo ni cundo vine a Nueva York!
Quiere decir que no recuerda su vida pasada? pregunt el doctor Flix
Funck.
Claro que no, doctor! dijo Clark Kent. Me acuerdo de todo hasta
hace tres das, cuando me encontr sbitamente en Nueva York! Y me
acuerdo de los ltimos tres das aqu! Pero no me acuerdo de cmo llegu!
As pues, dnde viva antes de encontrarse en Nueva York, seor Kent?
En Metrpolis! respondi Clark Kent. Eso lo recuerdo muy bien!
Soy periodista del Daily Planet de Metrpolis! Es decir, lo soy si el seor
White no me ha echado por no presentarme en tres das! Debe usted
ayudarme, doctor Funck! Tengo que regresar inmediatamente a Metrpolis!
Bueno, lo nico que tiene que hacer es coger el prximo avin sugiri el
doctor Funck.
No parece haber ningn vuelo de Nueva York a Metrpolis! exclam
Clark Kent. Tampoco hay autobuses ni trenes! Ni siquiera pude encontrar
un ejemplar del Daily Planet en el quiosco de Times Square! Ni siquiera puedo
acordarme de dnde est Metrpolis! Es como si alguna fuerza maligna
hubiera borrado todo rastro de Metrpolis de la faz de la Tierra! Este es mi
problema, doctor Funck! Tengo que regresar a Metrpolis, pero no s cmo!
Dgame, seor Kent dijo lentamente Funck, por qu es tan
imperativo que regrese inmediatamente a Metrpolis?
Bueno..., uh..., est mi empleo! repuso Clark Kent con desasosiego.
Perry White debe de estar furioso a estas alturas! Y est mi chica, Lois Lane!

Bueno, quiz no lo sea todava, pero lo ser!

El doctor Flix Funck esboz una sonrisa de conspirador.
No hay alguna razn ms apremiante, seor Kent? pregunt. Algo
que tenga que ver con su identidad secreta?
Identidad secreta? balbuce Clark Kent. No s de qu est usted
hablando, doctor Funck!
Oh, vamos, Clark! dijo Flix Funck. Hay mucha gente que tiene
identidades secretas. Yo mismo tengo una. Dgame cul es la suya, y yo le
revelar la ma. Puede confiar en m, Clark. El juramento de Hipcrates, y todo
eso. Su secreto est a salvo conmigo.
Secreto? De qu secreto est hablando?
Vamos, vamos, seor Kent! apremi Funck. Si quiere que le ayude,
tendr que jugar limpio conmigo. No me creo toda esa palabrera humilde y
suave de periodista. S quin es usted en realidad, seor Kent.
Soy Clark Kent, periodista humilde y suave del Daily Planet de
Metrpolis! insisti Clark Kent.
El doctor Flix Funck meti la mano en un cajn de la mesa y extrajo un
pequeo trozo de roca cubierta con pintura verde.
Usted es, en realidad, Supermn exclam, ms rpido que una bala,
ms fuerte que una locomotora, capaz de saltar altos edificios de un solo
brinco! Sabe qu es esto? chill, lanzando la roca verde a la cara del
desventurado Clark Kent. Es kriptonita, eso es lo que es, autntica
kriptonita, inspeccionada por el gobierno! Qu me dice de eso, Supermn?
Clark Kent, que en realidad es el Hombre de Acero, trat de decir algo, pero
antes de que pudiera articular sonido alguno, perdi el conocimiento.
El doctor Flix Funck se inclin por encima de la mesa y desabroch la
camisa de Clark Kent. Como era de esperar, debajo de su ropa de calle, Kent
llevaba un mono de lana teido de azul y carcomido por las polillas, sobre cuya
parte delantera haba sido cosida una S de tela burda y desigual.
Un caso clsico... murmur para s el doctor Funck. Como sacado de
un libro de texto. Incluso ha perdido sus poderes imaginarios cuando le he
enseado la falsa kriptonita. Otro trabajo para Supersiquiatra!
Domnate, Funck, domnate!, volvi a decirse el doctor .Flix Funck.
Meneando la cabeza, toc el timbre para llamar a los enfermeros.
Cuando los enfermeros se hubieron llevado al Clark Kent nmero 758, el
doctor Flix Funck sac un montn de comics del cajn de su mesa, los
extendi encima de ella, los contempl inexpresivamente y gimi.
El sndrome de Supermn estaba escapando a todo control. Slo en este
hospital, ya hay 758 casos clasificados del sndrome de Supermn, pens
desesperadamente, y slo Dios sabe cuntos superchalados esperan ser
clasificados en el pabelln de ingresos.
Por qu? Por qu? Por qu? murmur Funck, mesndose el
cabello cada vez ms escaso.
l saba que, naturalmente, la razn bsica, fundamental, ineludible e
incurable era que el mundo estaba lleno de Clark Kents. Hombres de maneras
humildes y suaves. Perdedores natos. Claro que ninguno de ellos se vea a s
mismo como a un inepto. Todos los ratones se consideran leones. Todo el
mundo tiene una identidad secreta, la imagen soada de s mismo, posterior de
poderes fantsticos, capaz de enfrentarse con situaciones normalmente

imposibles...
Incluso los psiquiatras tenan identidades secretas, pens abstradamente
Funck. Al fin y al cabo. quin ms que Supersiquiatra poda enfrentarse con
un pabelln repleto de supermanes?
Supersiquiatra! Ms fuerte que un psicpata, violento! Capaz de
diagnosticar una verdadera neurosis en una sola sesin! Ms rpido que
Freud! Ms hbil que Adler! Este, disfrazado como el doctor Flix Funck,
cabeza calva y atormentada del pabelln del sndrome de Supermn de un
gran manicomio metropolitano, libra la guerra interminable de la adaptacin.
Anlisis neo-freudiano, dicotoma y American Way!
Domnate, Funck, domnate!
Hay un pequeo Clark Kent en el mejor de nosotros, pens Funck.
Esa era la razn de que Supermn hubiera pasado al folklore desde haca
tanto tiempo. Supermn y su alter ego, Clark Kent, constituan la expresin
franca y perfecta del dilema humano (Kent) y la correspondiente realizacin de
sus deseos (El Hombre de Acero). Para los nios era normal asimilar el mito
sinttico en sus descuidados subconscientes. Pero para ellos tambin era
normal superarlo ms tarde. Unas cuantas tendencias esquizoides infantiles
nunca perjudican a nadie. Todos los nios estn un poco locos, razonaba
sabiamente Funck.
Ojal alguien hubiera detenido a Andy Warhol antes de que fuese
demasiado tarde!
Eso fue lo que abri la ftida lata de gusanos, pens Funck... El furor del
pop-art. Repentinamente, los comics dejaron de ser asunto de nios.
Repentinamente, los comics pasaron a ser Arte con una A mayscula.
Estaban de moda, los llamados adultos ya no se avergonzaban de
arrebatrselos a los nios y leerlos ellos mismos.
En toda Amrica, hombres de maneras humildes y suaves daban marcha
atrs y revivan su juventud a travs de los comics. Millares de patanes de
maneras humildes y suaves se identificaban una vez ms con el periodista de
maneras humildes y suaves del Daily Planet de Metrpolis. Era como regresar
de nuevo a casa. Supermn era la figura que encarnaba perfectamente la
realizacin de todos los deseos. Nadie dudaba de que pudiera pulverizar a 007,
saltar por encima de un atasco de trfico en la autopista de Long Island de un
solo brinco, ver a travs de la ropa femenina con su visin de rayos X, y, voil,
el sndrome de Supermn!
Primera etapa: la vctima de maneras humildes y suaves se identifica con
ese prototipo de todos los zoquetes, Clark Kent.
Segunda etapa: empieza a encontrarse cada vez ms parecido a Clark Kent;
empieza a soar que es Supermn.
Tercera etapa: un momento de intensa frustracin, un desaire de alguna Lois
Lane, una reprimenda de algn airado equivalente de Perry White, y algo se
rompe, encontrndose en las garras del sndrome de Supermn.
Generalmente, todo empezaba con disimulo. La vctima se procuraba un
mono de lana, lo tea de azul, cosa una S sobre l, y llevaba
ocasionalmente el traje por debajo de su ropa de calle, en das de depresin.
Pero una vez dado el primer paso fatal, el sndrome de Supermn era
irreversible. La vctima acababa llevando el traje todos los das. Tarde o
temprano, la tensin y fatiga de la realidad eran demasiado, y se produca un
estado de amnesia temporal. Durante la amnesia, la vctima se tea el cabello

del mismo azul acerado que Supermn, se compraba un traje azul cruzado y
gafas de montura metlica, se olvidaba de quin era, y una maana se
despertaba con una serie de recuerdos extrados de los comics. Era Clark
Kent, y tena que regresar a Metrpolis.
Ya era bastante horrible que miles de locos se pasearan por la ciudad
creyendo que eran Clark Kent, pero lo peor resultaba que Clark Kent era el
Hombre de Acero. Eso significaba que miles de hombres adultos se tiraban de
los edificios, intentaban detener locomotoras con sus manos desnudas,
abordaban a criminales armados en las calles y encontraban otras mil formas
de hacerse el harakiri.
Y lo peor de todo era que, habiendo tantos superchalados merodeando por
el pas, todo el mundo haba visto a Supermn por lo menos una vez, y
bastantes de ellos haban conseguido realizar alguna hazaa salvar a una
ancianita de una banda de asaltantes, frustrar el inexperto robo a un banco con
su sola aparicin, de modo que cada vez era ms difcil convencer a la gente
que no exista ningn Supermn.
Y cuanta ms gente se convenca de que exista un Supermn, ms gente
caa vctima del sndrome, y ms gente se convenca...
Funck solt un gruido. Incluso haba un conocido locutor televisivo que
sugiri, en broma, la posibilidad de que Supermn fuera real, y los locos fueran
todos los que creyeran que no lo era.
Funck se preguntaba si eso era posible. Si la cordura estaba definida por la
norma, por el estado mental de la mayora de la poblacin, y la mayora de la
poblacin crea en Supermn, entonces quiz los que no creyeran en
Supermn tenan un tornillo flojo...
Si los locos estaban cuerdos, y los cuerdos estaban locos, y los locos
constituan la mayora, la verdad tendra que ser...
Domnate, Funck! grit el doctor Flix Funck. Supermn no existe!
Supermn no existe!
Funck introdujo nuevamente los comics en el cajn y apret el botn del
nterfono.
Puede enviarme al prximo superloco, seorita Jones dijo.
La voluptuosa seorita Jones pareca muy sonrojada cuando introdujo al
siguiente paciente en el despacho del doctor Funk.
Funck observ instantneamente que haba en l algo inslito. Llevaba las
gafas usuales y el traje azul cruzado usual, pero se poda decir que casi le
favorecan. Tena la complexin de un bunker, y el teido azul acerado de su
cabello pareca verdaderamente profesional. Funck olfate el dinero. Al fin y al
cabo, uno de los poderes de Supersiquiatra era su misteriosa capacidad para
calcular instantneamente la cuenta bancaria de un paciente en potencia.
Quiz hubiera algn medio para quedarse con aqul en calidad de paciente
particular...
Tome asiento, seor Kent dijo el doctor Funck. Es usted Clark Kent,
verdad?
Clark Ken se sent en el borde del silln, sin abandonar la extrema rigidez
de sus anchas espaldas.
Pues, s, doctor! repuso, Cmo lo ha sabido?
He visto su fotografa en el Daily Planet de Metrpolis, seor Kent dijo
Funck. He de seguirle la corriente, pens. Aqu hay dinero. El teido est

tan bien hecho que debe de haberle costado cincuenta pavos como mnimo!
Un buen trabajo para Supersiquiatra!. Bueno, usted dir cul es el
problema, seor Kent prosigui.
Se trata de mi memoria, doctor! dijo Clark Kent. Al parecer sufro
una extraa forma de amnesia!
De veras? pregunt suavemente Flix Funck, Ser quiz que...,
que se ha encontrado sbitamente en Nueva York sin saber cmo ha llegado
hasta aqu, seor Kent? inquiri.
Pero esto es asombroso! exclam Clark Kent. Ha dado usted en el
clavo!
Y no podra ser tambin sugiri Flix Funck que tuviera usted la
necesidad de regresar inmediatamente a Metrpolis? Que sin embargo, no
encontrara ningn avin, ni tren ni autobs que le llevara hasta all? Que no
ha logrado encontrar un ejemplar del Daily Planet en los quioscos de la ciudad?
Que, de hecho, ni siquiera recuerda dnde est Metrpolis?
Los ojos de Clark Kent parecan a punto de salrsele de las rbitas.
Fantstico! exclam. Cmo puede saber todo esto? Es posible
que no sea usted un psiquiatra ordinario, doctor Funck? Es posible que el
doctor Flix Funck, cabeza calva y atormentada de un pabelln en un gran
manicomio metropolitano sea en realidad... Supersiquiatra?
Oh! exclam el doctor Flix Funck.
No se preocupe, doctor Funck dijo Clark Kent con voz clida y
comprensiva, su secreto est a salvo conmigo! Nosotros, los superhroes,
tenemos que ayudarnos mutuamente, no es verdad?
Hum! dijo el doctor Flix Funck. Cmo era posible que lo supiera?
Entonces, tena que ser... Gulp! Aquello era ridculo. Domnate, Funck,
domnate! Despus de todo, quin era el psiquiatra all?
As que sabe que Flix Funck es Supersiquiatra, eh? dijo
astutamente. En ese caso, tambin debe saber que no puede ocultarme
nada; que yo tambin conozco su identidad secreta.
Identidad secreta? repuso Clark Kent con gazmoera. Quin?
Yo? Pero si todo el mundo sabe que slo soy un periodista de maneras
humildes y suaves de un gran peridico!
Con un salvaje alarido, el doctor Flix Funck se inclin repentinamente sobre
su mesa y abri de un tirn la camisa del atnito Clark Kent, dejando al
descubierto un mono azul muy ajustado con la insignia de una S roja cosida
sobre el pecho. Obra de un excelente sastre, pens aprobadoramente Funck.
Aj! exclam Funck. As que Clark, el periodista de maneras
humildes y suaves, es, en realidad, Supermn!
Mi secreto ha sido descubierto! dijo Clark Kent con estoicismo.
Espero que crea usted en la Verdad, la Justicia, y la American Way!
No se preocupe, amigo Clark. Su secreto est a salvo conmigo. Nosotros,
los superhroes, tenemos que ayudarnos mutuamente, no es verdad?
Absolutamente! dijo Clark Kent. En cuanto a m problema, doctor
Problema?
Cmo voy a regresar a Metrpolis? pregunt Clark Kent. A estas
alturas, las fuerzas del mal deben de estar disfrutando de un da de fiesta!
Mire dijo el doctor Funck. En primer lugar, no hay ninguna Metrpolis,
ningn Daily Planet, ninguna Lois Lae, ningn Perry White,-y ningn
Supermn. Todo esto son imaginaciones, amigo.

Clark Kent contempl al doctor Funck con expresin inquieta.

Se encuentra bien, doctor? pregunt solcitamente. Est seguro de
que no ha trabajado demasiado? Todo el mundo sabe que hay un Supermn!
Dgame, doctor Funck, cundo se dio cuenta de que tena esta extraa
dolencia? Es posible que algn trauma infantil le haya inducido a dudar de mi
existencia? Quiz su madre...
No se meta con mi madre! chill Flix Funck. Quin es el psiquiatra
aqu? No quiero or ninguna historia sucia acerca de mi madre. No hay ningn
Supermn, usted no es l y puedo demostrarlo!
Clark Kent asinti pacientemente con la cabeza.
Claro que puede, doctor Funck! le apacigu.
Mire! Si usted fuera Supermn no tendra ningn problema. No tendra
que... Funck pase nerviosamente la mirada por su despacho. Estaba en el
piso dcimo. Tena una ventana. La ventana tena barrotes de acero de treinta
milmetros de grosor. No poda hacerse dao, pens Funck. Por qu no?
Que se enfrentara con la realidad, l truncara sus delirios de grandeza!
Qu estaba diciendo, doctor? pregunt Clark Kent.
Si usted fuera Supermn, no tendra que preocuparse por trenes, aviones
o autobuses. Usted puede volar, no? Puede retorcer una barra de acero con
sus manos desnudas. Pues entonces, por qu no arranca los barrotes de la
ventana y regresa volando a Metrpolis?
Pues..., pues tiene usted toda la razn! exclam Clark Kent.
Naturalmente!
Ah... dijo Funck. As que se ha dado cuenta de que ha sido vctima de
una ilusin. Progreso, progreso. Pero no crea que ya est completamente
curado. Ni siquiera Supersiquiatra puede lograr tanto. Necesitar muchas horas
de consulta particular, al modesto precio de cincuenta dlares la hora.
Debemos averiguar cules son las causas psicosomticas bsicas que...
De qu est hablando? exclam Clark Kent, levantndose de un salto
de la silla y despojndose del traje con asombrosa celeridad, dejando al
descubierto un mono de Supermn, completado por una capa escarlata de
lujoso aspecto que Funck examin vidamente.
Corri hacia la ventana.
Naturalmente! dijo Supermn. Claro que puedo retorcer una barra
de acero con las manos desnudas! Diciendo esto, dobl los barrotes de
acero de treinta milmetros con sus manos desnudas como si fueran barras de
regaliz, las arranc y salt al alfizar de la ventana.
Gracias por todo, doctor Funck! dijo. Arriba! Arriba! Y en marcha!
Extendi los brazos y salt de la ventana del dcimo piso.
Horrorizado, Funck se precipit hacia la ventana y sac la cabeza por ella,
esperando ver un terrorfico panorama sobre la acera. En cambio:
Una figura cubierta con una capa que disminua rpidamente de tamao
planeaba sobre Nueva York. Desde la calle abarrotada de gente, estridentes
exclamaciones llegaron a odos del doctor Flix Funck.
Mira! En el cielo!
Es un pjaro!
Es un avin!
Es SUPERMN!
El doctor Flix Funck vio cmo el Hombre de Acero ejecutaba un giro hacia
la izquierda y se diriga hacia el Empire State Building. Durante un momento, el

doctor Funck se qued aturdido, perplejo. Despus comprendi lo que haba

sucedido y lo que le tocaba hacer.
Est loco! grit Flix Funck. Este hombre ha perdido la razn! Le
falta un tornillo. Cree que es Supermn, y est tan loco que es Supermn! Ese
hombre necesita ayuda. Este es un trabajo para SUPERSIQUIATRA!
Y con estas palabras, el doctor Flix Funck salt al alfizar de la ventana, se
quit el traje de calle, dejando al descubierto un brillante y ajustado mono rojo
con una gran S azul cosida en la parte delantera, y salt de la ventana
gritando:
Espreme, Supermn, neurtico pattico, espreme!
El doctor Flix Funck que, despus de todo, es en realidad Supersiquiatra,
gir hacia la izquierda y vol sobre el Hudson en direccin a Metrpolis, en
algn lugar ms all de Secaucus, Nueva Jersey,

LOS ROBOTS ESTN AQU

TERRY CARR
Todo empez cuando acababa de terminar los planos de nuestro nuevo
cohete de propulsin a chorro, y me senta un poco cansado. Me acomod en
la silla, encend un cigarrillo, y, haciendo un esfuerzo por mostrarme optimista,
pens que podramos despachar cualquier cosa a cualquier parte de la Tierra
con ms rapidez que antes. Exhal una bocanada de humo que se elev hacia
el techo de mi despacho y la contempl con el ceo fruncido. Por todos los
demonios, ahora que por fin haba finalizado un proyecto empezado haca dos
aos, tendra que sentirme aliviado y contento, no vagamente intranquilo.
Nervios, me dije. Demasiado trabajo. Ya era hora de salir a celebrarlo, y
sacudir las telaraas de los viejos centros de placer. Alargu la mano hacia el
telfono para llamar a Betty a casa.
Pero entonces me acord de algo: No haba hablado Betty acerca de una
reunin de su maldito Comit Azalea, que tena lugar aquella misma noche?
No lo haba anotado yo mismo en un trozo de papel? Saqu la cartera y lo
busqu. S, all estaba la nota, y s, aquella reunin era para la noche. Murmur
algo intermedio entre una maldicin y un sencillo: Ah, demonios.
Entonces vi otra nota, que se haba cado al suelo al sacar la primera. La
recog y la mir: era un nmero de telfono. Me dispuse a meterla de nuevo en
el departamento de la cartera.
Un momento..., de quin era aquel nmero de telfono? Volv a mirarlo, y
gradualmente not que el ceo arrugaba mi frente. El nmero corresponda a
una central telefnica local, pero no lo reconoc. Y estaba escrito por mi propia
caligrafa..., tengo una S particularmente defectuosa que parece una especie
de serpiente que no saba cundo detenerse. Evidentemente, el trozo de papel
estaba justo detrs del que tena la anotacin sobre Betty, de modo que deba
de ser reciente.
Pero no poda recordar de quin era el nmero, y la nota no me proporcion
ninguna pista.
Le ha ocurrido a usted alguna vez algo parecido? O quiz es usted una de
esas personas que tienen la cartera en orden, sin otra cosa ms que dinero,
tarjetas de crdito y fotografas de la esposa y los nios, y quiz un calendario
de bolsillo? No, yo escribo notas sobre las cosas que tengo que hacer cuando
llego a casa o al despacho, o nombres de libros que quiero consultar algn da,
o el nombre de una medicina para la tos, o la direccin particular de alguien. Y,
naturalmente, los nmeros telefnicos de la gente. Sin embargo, por regla
general, tambin escribo sus nombres.
Al cabo de medio minuto de reflexionar sobre el nmero, decid encogerme
de hombros y relegarlo al olvido. Volv a meter el papel en la cartera y me puse
a mirar el correo que tena en la bandeja de correspondencia. Pero el correo no
era interesante, ni siquiera importante, y mi secretaria poda encargarse
perfectamente de l. Me volv hacia el calendario que tena sobre la mesa, pero
en la agenda no haba nada para aquel da, ni siquiera una comida de
negocios. Haba estado tan absorto en el proyecto durante las ltimas semanas
que gradualmente me haba escabullido de la corriente de trabajo ejecutivo de
la sociedad.
Demonios. Volv a acomodarme en la silla, sintindome enormemente

aburrido. Y segu pensando en aquel estpido nmero de telfono.

Cualquier persona con el dinero suficiente para tener un despacho de cuatro
ventanas en el mundo de altas tensiones de 1982 tena que ser una persona
decidida, me dije. Saqu el trozo de papel con el telfono escrito, descolgu el
auricular, y marque el nmero.
La voz metlica de una mujer al otro extremo dijo:
877-0313, o un nmero parecido.
Oiga dije yo. Querra saber qu compaa es sa.
Hubo dos chasquidos, despus uno. La voz metlica dijo:
877-0313.
Perdone insist yo, elevando la voz. Me parece que tenemos una mala
conexin. Le preguntaba qu compaa es sa.
Ms chasquidos.
Cul es su nombre, por favor? pregunto la voz.
Acaso es un servicio de contestadores? pregunt.
Cul es su nombre, por favor? pregunt nuevamente la voz.
Suspir. S, pareca algn servicio de contestadores que no estuviera
dispuesto a facilitar ninguna clase de informacin a menos que constaras en la
lista aprobada.
Soy Charles Barrow. No s si usted...
Clic. Clic, clic.
Su entrevista es a las cinco de esta tarde dijo la voz. Madison, 723;
habitacin 1.100.
Mi qu? pregunt. Mire, la verdad es que ni siquiera s con quin
voy a hablar. A qu entrevista se refiere?
A las cinco de esta tarde. Madison, 723; habitacin 1.100. Entonces se
oy un ltimo chasquido, al tiempo que ella colgaba.
Me qued mirando el telfono; y despus me ech a rer. Despus dej de
rer y me pregunt si no debera sentirme molesto. No estaba molesto, pero
pens que quiz debera estarlo. Qu clase de negocio poda permitirse el
lujo de provocar la hostilidad de los clientes con esa falta de respeto?
Esto me devolvi al mismo punto de mis reflexiones cuando me decid a
telefonear: Quin estaba al otro extremo de la lnea?
Volv a mirar el calendario que haba sobre la mesa y volv a verlo en blanco.
Suspirando, escrib: Entrevista Mad., 723; hab. 1.100-5:00.
Madison, 723, era un gran edificio de oficinas como la mayor parte de las
dems colmenas recin construidas en esa zona. Tena una puerta giratoria de
cristal que conduca a un gran vestbulo, punto de partida de ocho ascensores
automticos. A aquella hora la mayora de la gente acababa su trabajo; me
met en un ascensor que vomit un verdadero cargamento y sub solo al
undcimo piso.
La habitacin 1.100 estaba al extremo del pasillo de mi derecha: una puerta
indefinida con una ventana de cristal esmerilado que ostentaba las letras
R.O.B.O.T. Me detuve, mientras las contemplaba; despus llam con los
nudillos y entr.
Estuve un momento sin ver a la recepcionista. Haba una mesa de teca,
imitacin de las danesas de mediados de siglo, con algunos papeles encima y
un panel de distribucin telefnica justo detrs. Junto al panel, detrs de la
mesa, haba una ruidosa masa de acero bruido con brazos de metal con sus

goznes visibles, un globo redondo en, la parte superior del cual sala una red
de hilos telefnicos hasta el panel, y un cuello de muelles de acero debajo de
esta cabeza globular. Mientras yo titubeaba junto a la puerta, una conocida
voz metlica sali de una rejilla que haca las veces de boca.
Cul es su nombre, por favor? pregunt la voz.
Me qued mirando un momento, cogido por sorpresa. Los robots de uno u
otro tipo estaban muy en boga en gran cantidad de industrias (aunque
raramente a lo largo del circuito de la avenida Madison), pero la construccin
de ste me sorprendi como extremadamente rara. La recepcionista chasque
una vez y despus dos, y dijo: Su entrevista es a las nueve de maana por la
maana, y comprend que estaba hablando por telfono, no conmigo.
Madison, 723; habitacin 1.100, dijo.
Aguard a que concluyera el ciclo.
A las nueve de maana por la maana. Madison, 723; habitacin 1.100
dijo, y una de las lneas del tablero se desconecto por s sola y se enroll en el
panel de la base. La recepcionista dej escapar un zumbido, y despus dio
media vuelta par enfrentarse conmigo.
Mi nombre es Charles Barrow dije. Tengo una cita.
S, seor Barrow dijo la metlica voz femenina. Haga el favor de
sentarse. La mquina volvi a dar la vuelta para enfrentarse con el panel.
Me sent en el sof, y encend lentamente un cigarrillo para poner en orden
mis ideas. Ya estaba en la oficina, y an no haba resuelto la estpida cuestin
que me haba llevado hasta all. Qu era aquel lugar?
Me inclin hacia delante y pregunt:
Qu significa R.O.B.O.T.?
R.O.B.O.T. son las letras que forman la palabra robot contest la
recepcionista sin volverse.
Lo s repuse. Pero qu es R.O.B.O.T.?
Se produjo un rpido zumbido dentro de la mquina y entonces dijo:
Robot, sustantivo: un aparato o instrumento automtico que realiza
funciones normalmente atribuidas a seres humanos o se conduce con lo que
parece ser una inteligencia casi humana.
Eso est muy bien dije pacientemente. Pero qu es este lugar, esta
organizacin?
La recepcionista chasque dos veces.
877-0313 dijo. Despus chasque varias veces ms. Cul es su
nombre, por favor?
Soy Charles Barrow. Tengo una cita a las cinco.
S, seor Barrow. Haga el favor de sentarse.
Me acomod en el sof y esper.
Media hora despus segua all sentado, y empezaba a sentirme irritado. No
estoy acostumbrado a que me hagan esperar. Reflexion sobre la conveniencia
de demostrar mi desagrado a aquella recepcionista-robot evidentemente
limitada, o irme sin decir nada. Poda telefonear a Betty y quiz la convenciera
para que dejase que las azaleas se las arreglaran solas otra semana ms, y
an podramos divertirnos.
Decid irme sin decir nada. Cog mi sombrero, me levant... y la
recepcionista tuvo un rpido clic-clic-clic-clic y dijo:
Ya puede entrar.
Yo titube, mirando el impasible rostro de metal en forma de globo con los

cordones telefnicos unidos al tablero. Como una medusa de metal, pens

airadamente. Debas mirarla y convertirte en estatua de piedra para esperar
hasta que el que estuviera dentro quisiera recibirte.
El que estuviera dentro...
Esto fue lo que me decidi. Sera intil decrselo a la recepcionista-robot,
pero el hombre que haba dentro era una cuestin muy diferente. Darte una
entrevista para las cinco, y despus hacerte esperar... S, se mereca una o dos
palabras.
La recepcionista haba alzado un brazo de metal y sealaba una puerta a mi
derecha. Me volv y fui hacia ella.
Al otro lado de la puerta haba un corredor muy largo, ancho y vaco como el
pasillo de un hospital, a excepcin de un par de figuras que vi al fondo yendo
de una habitacin a otra. Tambin eran robots. El que vi con mayor claridad
corra sobre dos ruedas y tema una serie de brazos metlicos que terminaban
en manos muy defectuosas. Gir brevemente su reducida cabeza hacia m, y
vi unos brillantes ojos verdes; despus desapareci en el interior de una
habitacin.
De la puerta ms cercana a m sali otro robot, ste alto y esbelto,
bsicamente humano en la construccin: dos piernas y dos brazos, un trax y
una cabeza. La cabeza tena tres crculos rojos ms o menos en el lugar donde
uno esperaba encontrar los ojos y la boca. Cuando gir y se acerc a m, me di
cuenta de que aparentemente ste era el caso, pues los ojos estaban cortados
en facetas como los de una abeja y la boca era una rejilla.
Se dirigi pesadamente hacia m sobre sus pies de metal, se detuvo y dijo
cortsmente: Haga el favor de seguirme. Despus, sin esperar que yo
respondiera, dio media vuelta y me condujo hacia el extremo del pasillo.
Yo le segu.
Llegamos al extremo, donde el corredor torca hacia la derecha, y entonces
giramos en esta direccin. Nos cruzamos con varios robots durante el camino:
amarillos, azules, grises; bajos y rechonchos que limpiaban el suelo con sus
pies de escoba; robots-inspectores con hileras de ojos alrededor de sus
cuerpos tubulares en la parte superior e inferior, comprobando minuciosamente
el entarimado y el yeso; robots restauradores de forma tan extraa como el que
haba visto antes, con llaves de tuerca, destornilladores o herramientas
cortantes en lugar de manos; y muchos otros dotados de gran variedad de
extensores peculiares, rganos sensorios, manipuladores, y otros accesorios
que no tena ni idea de para qu servan.
El segundo pasillo tena aproximadamente la longitud de una manzana de
casas. El robot que me guiaba me llev hasta el extremo y volvi a girar hacia
la derecha. Ante nosotros apareci otro pasillo, que no se diferenciaba en nada
de los dos que ya habamos recorrido.
Falta mucho todava? pregunt, alcanzando al robot y acomodando mi
paso a sus largas zancadas.
Haga el favor de seguirme dijo, sin volver la cabeza.
Me asalt una sospecha.
Dgame, saba que se le ha cado un brazo? pregunt.
Haga el favor de seguirme dijo, sin detenerse a mirar.
Su cabeza est destornillndose dije con apremio.
Haga el favor de seguirme repuso.
Ni siquiera se produjo el suave chasquido que hizo la recepcionista al

conectar su respuesta programada. O bien ste no tena nada ms que decir o

bien yo no haba apretado el botn verbal apropiado. Le segu durante un rato,
sintiendo crecer mi fastidio a medida que mis pies se cansaban. No soy un
hombre peripattico.
Llegamos al fondo del tercer pasillo y giramos hacia la derecha. El robot-gua
sigui adelante con la misma impasibilidad de siempre, y al extremo del
corredor vi una puerta que se pareca sospechosamente a la que haba usado
para entrar. Me detuve.
Espere un momento! dije. Me ha estado paseando en crculo!
Haga el favor de seguirme.
Qu seguirle ni qu...! Me largo!
Esto lo logr: en el interior del robot se produjo un zumbido y varios
chasquidos.
Esta es la habitacin dijo, encaminndose a grandes zancadas hacia la
puerta ms prxima y abrindola para que yo entrara.
Permanec inmvil un momento, mirando hacia la habitacin. Era un
cubculo bastante pequeo, de un tamao menor a la mitad de mi propio
despacho, sin alfombra ni ventanas. Slo haba un silln giratorio de piel verde
en el centro de la habitacin, y enfrente de l vi a un gran robot que pareca ser
todo cabeza, y esa cabeza todo ojo. La cabeza con el ojo se volvi lentamente
para observarme.
No s exactamente qu esperaba encontrar al final del camino. Qu clase
de entrevista puede concertar un hombre y despus olvidarla? Un dentista?
Un psicoanalista? Un consejero de impuestos? Bueno, fuera lo que fuese lo
que yo me hubiera imaginado, inclua a un hombre, no a un robot de un solo
ojo.
Pero ya estaba all, y la curiosidad es una gran fuerza motivadora cuando se
dispone de tiempo suficiente. Entr en la habitacin.
El robot-gua cerr la puerta a mi espalda, y o un ligero chasquido no el
clic-clic-clic que hacan al seleccionar sus programas, sino un chasquido de
cierre. Me volv rpidamente y as el pomo de la puerta.
Haga el favor de sentarse dijo una voz que pareca flotar en el aire de la
habitacin.
La estancia estaba cerrada con llave.
Haga el favor de sentarse repiti la voz.
Mir a mi alrededor, en busca de otra salida, aunque convencido de que no
habra ninguna. En aquel momento, demasiado tarde, se me ocurri pensar
que yo era un hombre importante en la industria defensiva del Bloque
Occidental, y que el hecho de que yo concertara una cita y despus la olvidara
era ms que extrao... era inverosmil,
Y all estaba.
Haga el favor de sentarse.
Mir cautelosamente al gran robot que haba frente al silln. No pareca
tener ninguna protuberancia amenazadora; realmente, era ms bien informe a
excepcin de la cabeza con su enorme ojo. Con mucho cuidado, me sent en
el silln giratorio de piel que estaba enfrente de l.
Inmediatamente el ojo del robot empez a girar. De pronto me di cuenta de
que el iris estaba marcado con lneas espirales, y ahora que el ojo giraba
pareca un remolino, un vrtice de luz que hubiera atrado instantneamente mi
mirada y tratara de hacerme clavar la vista en la oscura pupila del centro.

Fijamente, fijamente...
Fijamente, fijamente, fijamente o que deca la voz, lenta y
montonamente. Fijamente...
Parpade y abandon mi posicin medio recostada en el silln,
enderezndome.
Ni hablar dije.
Duerma dijo la voz. Debe dormir. Dormir, dormir. Tiene mucho
sueo...
No dije, y apart la vista del ojo.
La voz se detuvo; hubo un largo y absoluto silencio en la habitacin. Las
luces se amortiguaron hasta apagarse. Entonces o dos chasquidos muy
dbiles, y la voz dijo:
Ahora est dormido.
No, no lo estoy repliqu.
Permanecer dormido durante una hora exacta dijo la voz, y entonces
se despertar, abandonar este edificio e ir a su casa. No se acordar de
haber estado aqu; creer que ha estado en el cine. Tirar la nota con nuestro
nmero de telfono y la pgina de su agenda con nuestra direccin, que tiene
en el bolsillo de la camisa.
Mi silln gir lentamente hasta quedar frente a una pared en blanco, donde
apareci una imagen: era el principio de una pelcula sobre frica con
subttulos.
Abrir los ojos y mirar la pelcula dijo la voz, y entonces la banda
sonora penetr por el altavoz escondido.
Me puse en pie y me dirig hacia la puerta. Si crean que estaba dormido,
quiz hubieran abierto la puerta. En este caso, quiz pudiera irme... no estaba
lejos de la puerta de salida que haba visto al extremo del pasillo
Di la vuelta al pomo; la puerta no estaba cerrada. Conteniendo la
respiracin, la abr lentamente.
El robot-gua estaba fuera, bloqueando el paso, y mirndome
inexpresivamente con sus ojos rojos de abeja. El robot chasque rpidamente
y dijo:
Est usted despierto.
Intent apartarlo de un empujn, pero el robot extendi sus largos brazos de
acero de un lado a otro de la puerta y me oblig a retroceder. Me agach y
trat de escabullirme por debajo de los brazos, pero no haba bastante espacio;
el robot avanzaba hacia m, sin dejar de chasquear y chisporrotear
rpidamente.
Est usted despierto. Vuelva a entrar en la habitacin. Vuelva a entrar en
la habitacin.
No tena eleccin; no me quedaba ms remedio que volver a entrar. El robot
retrocedi nuevamente, y cerr otra vez la puerta. Esta vez el chasquido del
cerrojo no fue dbil.
A mi espalda, la banda sonora de la pelcula enmudeci con un ruido seco y
las luces volvieron a encenderse. A travs del altavoz o decir:
Est usted despierto. Esto es muy inslito.
Siempre he sido muy rebelde al hipnotismo dije. Pero segu sin mirar al
ciclpeo robot. Ser mejor que me dejen salir de aqu. Dej dicho adnde iba
en mi oficina. Si desaparezco, el FBI sabr dnde buscarme.
No dej dicho adnde iba en su oficina replic la voz. Naturalmente, lo

hemos comprobado. Siempre somos muy eficientes.

Pero esta vez han fallado observ yo.
S. Es muy inslito. Ahora mismo voy a verlo dijo la voz, y casi
simultneamente o el chasquido del cerrojo al abrirse la puerta.
Un pequeo robot entr rodando por la puerta, que se cerr tras l. Su
cabeza tena unos sesenta centmetros de dimetro, y pareca correr sobre
ruedas de patines. Tres botones negros, aparentemente los ojos, formaban un
tringulo cerca de la parte superior de su cara, y cuatro pequeos brazos, de
no ms de doce centmetros de longitud, arrancaban de los costados y
terminaban en minsculas manos con dedos articulados. La cabeza y el cuerpo
eran un solo globo de metal; pareca una extraa pelota, especialmente con su
redonda rejilla encarnada, como una boca abierta.
Es usted? dije con incredulidad.
Su voz (el aspecto del robot era tan poco atractivo que inmediatamente
pens en l como un ejemplar del gnero masculino) son un poco dolida
cuando respondi:
S, soy yo... el primer oficial a cargo de la Jurisdiccin Cuatro de la
avenida Madison. Soy una mquina muy compleja, programada para
determinar mis propias acciones y con un vocabulario de 97.432 palabras,
idioma ingls, Lnea Catorce de 1982. La microminiaturizacin y nuestros
ltimos adelantos en simulacin del DNA han hecho posible todo esto.
Quin demonios es nosotros? pregunt, disponindome a seguirle al
ver que rodaba hacia el centro de la habitacin. Se detuvo junto al silln
giratorio, y con uno de sus brazos delgados como lpices me indic que tomara
asiento. No se me ocurri ninguna razn para no hacerlo, as que le obedec.
Muy bien dijo, y su redondeado cuerpo-cabeza pareci acomodarse
sobre su base de ruedas. Ya podemos hablar de negocios. Admiro a los
hombres que pueden hablar de negocios. Nada de titubeos, ni perder el tiempo
con rodeos. De acuerdo? Alz una mano antes de que yo pudiera abrir la
boca. No se moleste en contestar; ya s que est de acuerdo. Si contestara
no lograramos otra cosa que perder un tiempo precioso. Y vamos a hablar de
negocios, no es verdad? As lo espero repuse.
Bien, bien. Alz nuevamente los brazos. Muy, pero que muy bien.
Vamos a ver... usted pregunta: Quin es nosotros? Una buena pregunta.
Llega al meollo de la cuestin. Es decir, es incisiva, mordaz, aguda, penetrante.
S?
As me lo ha parecido murmur.
Ah! dijo. Ah-ah-ah-ah-ah-ah! Esta es mi simulacin de la risa
humana... muy buena, creo yo. Me ro porque usted emplea la irona para
responder a mi observacin, una forma de comunicacin humana muy peculiar.
Gracias a la perfeccin de mis patrones analticos soy capaz de detectar y
contestar a ella.
Tremendo dije yo.
Ah! Ah-ah-ah-ah-ah-ah! Vamos a ver... le dir quines somos. Aunque,
para ser sincero, es posible que al principio no me crea. Soy consciente de las
desafortunadas limitaciones que incluso los humanos tuvieron en la Lnea
Catorce de 1982. Escuche atentamente y con un criterio abierto; somos robots.
Se interrumpi, escrutndome con su tringulo de ojos-botones y
chasqueando dbilmente en su interior.
Le creo dije.

 S? De verdad? O detecto algo de irona en su voz? Ah-ah?

No le respond. Le creo. Entre otras cosas, porque usted tiene
aspecto de robot.
Ah dijo. S. Una observacin exacta, muy exacta.
Gracias dije agriamente. Ahora que eso est aclarado, qu le parece
si me cuenta de dnde son? Qu quieren? Y por qu demonios me han
trado aqu y han tratado de hipnotizarme?
El asinti, y como su cabeza era tambin su cuerpo, el movimiento adquiri
el aspecto de una reverencia. Una pelota metlica con todo el encanto del Viejo
Mundo, pens. Oh, caramba!
Sus preguntas siguen siendo muy acertadas dijo con aprobacin.
Permtame que le responda francamente, puesto que admiro la franqueza. Con
ella no se pierde el tiempo De dnde somos? S, una excelente pregunta,
pero no totalmente exacta. Sera mejor decir de cundo somos. Ve usted la
diferencia...? Cundo en lugar de dnde. S, veo que hace un movimiento
afirmativo. Bien. Muy bien; somos del futuro.
Del futuro repet.
El alz la cabeza, inclinndose hacia un lado sobre su base de ruedas al
mirarme con atencin.
Ah-ah? pregunt.
No del todo dije. No se preocupe por eso... Limtese a proseguir con
su historia.
Ah, s. Bueno, somos del futuro. O mejor dicho, de un futuro. Nuestra base
es 2044, Pista Siete. Es decir, Lnea Temporal Siete. Est usted familiarizado
con la idea de dividir el tiempo en infinitas lneas?
Un poco. Es la teora de que en cualquier momento de la historia hay un
nmero infinito de futuros posibles, que dependen de pequeas decisiones,
factores casuales y cosas por el estilo. Cada futuro posible es una diferente,
uh, lnea temporal.
Exacto. Ha comprendido muy bien la teora... es decir, con precisin. Y me
comprender cuando le diga que esta teora es absolutamente correcta,
aunque ahora ya est pasada de moda. En otro tiempo hubo un nmero infinito
de lneas temporales, pero ahora slo hay cincuenta y ocho.
Qu significa eso?
El titube, y despus hizo su pequea afirmacin-reverenda.
Veo que debo explicrselo ms detalladamente. En otro tiempo
hablando de un modo subjetivo hubo un nmero ilimitado de historias para la
humanidad, una infinidad de ellas que se derivaban de cada momento del
tiempo. Un verdadero lo. Pero nosotros no hubiramos cambiado las cosas si
la humanidad no hubiera sufrido ningn dao en tantas de esas lneas.
Guerras, plagas, desequilibrios ecolgicos, desastres naturales de alcance
mundial, y muchos etcteras. Como robots no podamos permitirlo, as que en
cuanto hubimos dominado los viajes a travs del tiempo, empezamos a trabajar
para mejorar las cosas. Hasta ahora hemos eliminado... Hizo una pausa,
despus realiz veloces clculos con los dos primeros dedos de la mano
izquierda, y prosigui: Hasta ahora hemos eliminado cuatro millones
trescientas sesenta y siete mil setecientas dos pestilencias mundiales. Adems,
hemos de aadir... ms clculos con los dedos 826 guerras que
prcticamente aniquilaban a la humanidad. O quiz la cifra sea 1.652. Bueno,
en todo caso, ya comprende a qu me refiero.

Bruscamente me di cuenta de que le estaba mirando con fijeza. Me aclar la

garganta con timidez y dije:
Quiere decir que es usted realmente del futuro? Y que usted y todos
estos otros robots estn... uh, organizando la historia?
Eso es exactamente. Es necesario para el bien de la humanidad, que es
nuestro principal objetivo: no podemos permitir que los hombres sufran dao
alguno, o que se lo hagan ellos mismos. El robot exhal una bocanada de
aire que se pareci curiosamente a un suspiro. Resultaba comparativamente
sencillo antes de descubrir los viajes a travs del tiempo, pero una vez tuvimos
el pasado abierto ante nosotros no nos qued otra alternativa que aceptar la
responsabilidad adicional. De modo que hemos emprendido nuestra gran
campaa para reestructurar todas las historias. Y ahora estamos obteniendo un
cierto grado de xito, puesto que en las cincuenta y ocho lneas restantes
hemos mantenido a la humanidad con vida hasta el ao 1982. Como es
natural, continuamos trabajando para extender esa fecha, as como para
mejorar la calidad de las lneas. Cuantos ms hombres vivos haya en una lnea
determinada, mejor; lo comprende?
Espere un minuto, espere un minuto dije. Un escalofro me recorri la
espina dorsal, Acaba de decir que nos han mantenido con vida hasta este
ao. Qu hay del prximo? Estaremos muertos entonces? Es sa la razn
de que estn ustedes aqu?
El robot guard silencio durante largos segundos, no haciendo otro ruido
ms que el dbil chasquido que se escapaba de su interior, como una
computadora que murmura para s. Despus, dijo:
No puedo contarle nada acerca del futuro de su lnea en particular, puesto
que nuestro tratamiento hipntico no ha surtido efecto con usted. Ha sido el
nico en un milln, sabe?... Nuestra tcnica es muy eficiente, muy refinada,
muy complicada. No es simplemente hipnotismo, sino una combinacin de eso
con acstica, temperatura ambiente, el ndice psquico que grabamos mientras
estaba usted en la sala de recepcin...
S, qu me dice de eso? interrump. Por qu me hizo esperar
tanto? Por qu me hizo dar esa vuelta por los pasillos hasta que finalmente
amenac con largarme?
El robot guard nuevamente silencio, mirndome impasible con su tringulo
de ojos-botones. Al fin, dijo:
Lo nico que queremos es retenerle hasta las 6.47 de esta tarde. Si
podemos hacerle esperar por su propia voluntad durante parte de ese tiempo,
ahorramos gasto de energa y tiempo. Usted comprender que, con cincuenta y
ocho lneas que guardar y reestructurar, cualquier pice de energa que
logremos economizar puede ser muy importante. El tiempo que usted pas en
la sala de recepcin y los pasillos nos ha ahorrado la electricidad y
depreciacin de maquinara que, de otra forma, habra tenido que emplearse
en mostrarle un documental sobre Nueva Tasmania. Multiplique este ahorro por
cincuenta y ocho lneas, y considere que en cada lnea tenemos entre doce mil
y treinta y siete mil millones de oficinas encargadas de este trabajo, y...
S. lo comprendo. Y por eso colocaron una nota en mi cartera con su
nmero de telfono; para hacerme venir por m propia voluntad.
Muy bien. Me gustan los hombres capaces de estar a mi nivel. Los
humanos tienen sistemas mentales muy notables, pero no suelen ser tan
eficientes como los que tenemos todos los robots. Comprender usted que los

robots tenemos que ser, si me permite la expresin, superhumanamente

eficientes, a fin de resolver las numerosas variables con que nos enfrentamos
en nuestro trabajo con las lneas. Sin ir ms lejos, m propia unidad
computadora, a pesar de ser porttil, es tan compleja que ni siquiera yo la
entiendo...
Pero la cuestin es dije, cmo saba que encontrara hoy la nota?
Cmo saba que le llamara?
Lo comprobamos por medio de la observacin temporal, desde luego. Si
evitamos tener que introducir un cuerpo material en un punto temporal,
ahorramos mucha energa, de modo que resulta prctico buscar lneas alternas
y tributarias en circunstancias desfavorables, y sacar ventaja de ellas. Con la
misma facilidad podramos influenciar a un sujeto hacindole acudir a una
fiesta equivocada al marcar un nmero de telfono o causando un viento que
hiciera volar su sombrero por una calle determinada, o...
O por otros muchos medios, estoy seguro dije,
Dos millones sesenta y siete mil cuatrocientos dieciocho medios, para ser
exacto. Ocupamos la misma posicin que lo que usted llamara un defensor del
ftbol.
Frunc el ceo.
Se refiere a un jugador de la defensa?
Eso es, claro que s. Anlogo al defensor de un juego muy en boga en la
Lnea Diecisis. Mis disculpas... incluso los microcircuitos fantsticamente
complejos y eficientes de mi unidad mental pueden tener algn fallo ocasional.
Como le deca antes, ni siquiera yo comprendo siempre cmo es capaz mi
mente de enfrentarse con todas las variables; no slo son numerossimas sino
tambin sutiles. Por ejemplo, podemos originar una decisin administrativa
negativa haciendo que esa maana el funcionario implicado tropiece con
multitud de pequeas contrariedades... el cuello de la camisa demasiado
almidonado, espuma de afeitar fra, casetes de dictfono extraviadas, y as
sucesivamente. O bien podemos allanar el camino para el xito de delicadas
negociaciones por medio de mtodos opuestos.
Ya es suficiente! Lo que en este momento me interesa es por qu quera
verme. S que mi empleo es importante, y acabamos de terminar un gran
trabajo para la Defensa Hemisfrica, aunque espero que esto no signifique...
Bueno, usted ha dicho que la humanidad slo estaba salvada hasta este ao.
Confo en que no ser el causante de alguna guerra global que ustedes
intenten evitar.
El robot dijo:
Como ya sabe, no puedo contarle nada sobre el futuro de su propia lnea.
Suspir.
S, ya lo s. Pero, de todos modos, he captado la indirecta. Si se trata de
eso, puede contar con mi absoluta cooperacin... estoy tan poco deseoso de
destruir el mundo como usted.
Es muy natural repuso. Claro que ningn humano quiere destruir el
mundo, ni el premier Yaroslav ni su propio presidente Robinson!
Fletcher dije yo. Robinson perdi las elecciones, no lo recuerda?
Ah, es cierto! Robinson est en la Lnea Quince. Pero, en cualquier caso,
usted ya me comprende: nadie quiere destruir la raza humana, pero las
relaciones humanas son tales que el peligro de guerra est siempre presente.
Slo gracias a la exigente vigilancia de los robots se puede evitar toda clase de

desastres naturales y no naturales., e incluso as, las lneas son tan

complicadas que cometemos errores. Hizo una pausa, durante la cual sigui
saliendo un zumbido de su rejilla-altavoz. An estamos tratando de arreglar
un cmputo defectuosamente programado sobre los sucesos ocurridos en esta
lnea en un lugar llamado Sarajevo dijo al fin.
Oh..., el asesinato del archiduque Fernando. No fueron capaces de
evitarlo?
El robot chasque fuertemente, pareciendo agitado.
Tuvimos... lo que ustedes llamaran un error de clculo. El archiduque
Francisco Fernando de Austria era una figura crucial en una pequea pero
sangrienta guerra de Europa oriental que decidimos eliminar de las lneas.
Realizamos un enorme esfuerzo para provocar un atentado sin consecuencias
contra la vida del archiduque, lo cual hara que su gobierno adoptara una
poltica ligeramente distinta... y entonces uno de nuestros anlisis de datos
diarios nos inform de que todas las lneas derivadas de este planteamiento
conducan a la muerte del archiduque y su esposa...
Me fui agitando a medida que comprenda el significado de las palabras del
robot.
Quiere decir que... ocasionaron ustedes ese asesinato? Que de lo
contrario no hubiera ocurrido?
Ah..., no. Y la guerra europea tampoco se hubiera extendido tanto. Es uno
de nuestros errores que nos gustara olvidar si furamos humanos, pero como
somos robots con una memoria fantsticamente infalible que incluso a nosotros
nos sorprende, debemos recordarlo y continuar trabajando en esa rea
completa de la historia. Puesto que el error inicial fue nuestro, no podemos
modificarlo, pero al trabajar en las zonas no afectadas por nuestro trabajo
anterior ya hemos conseguido mantener a Venezuela, Suiza y Tahit fuera de la
guerra.
Increble dije.
El robot volvi a inclinarse hacia delante, y esta vez estuve seguro de que
pretenda hacer una reverencia, no una afirmacin de cabeza.
Gracias. Como sabe, el fin de nuestra existencia es ser tiles. Todos
nuestros recursos se utilizan para bien de la humanidad, y nunca cejamos en
nuestros esfuerzos. Por otra parte, tampoco estamos satisfechos con nuestros
resultados en Pompeya, y nuestros esfuerzos para lograr que el departamento
de incendios de Chicago de 1871 adoptara mtodos ms eficientes han
causado la desgracia de seis lneas adyacentes. Adems est la invasin de
las araas de Amrica Central...
La qu?
Cuando las araas sufrieron una mutacin como resultado de nuestros
experimentos e invadieron El Salvador, Honduras, Guatemala y la mayor parte
de Yucatn explic. Tiene que acordarse, o quiz conseguimos evitar que
se propagaran a esta lnea?
Eso espero dije yo. En tal caso, muchas gracias.
Esta vez no capt la irona en mi voz.
De nada dijo formalmente. Seguimos trabajando incansablemente en
los turbios dominios del tiempo, mejorando cada lnea y, siempre que es
posible, sustituyendo las lneas de calidad inferior por otras mejores. Ya sabe
que hemos reducido el nmero de lneas a cuarenta y siete.
Crea que eran cincuenta y ocho.

O algo parecido al chirrido de engranajes en el interior del robot mientras

realizaba clculos binarios con dos dedos.
S, tiene usted razn dijo. Admiro enormemente a los hombres cuya
memoria pueda igualar y sobrepasar a la de un robot, como la suya.
Naturalmente, mi declaracin no era el tipo de error que usted puede haber
supuesto, ya que en cierto momento redujimos verdaderamente el nmero de
lneas a cuarenta y siete, pero no hace mucho hemos sufrido algunos reveses.
Escuch esta declaracin, tal como le escuchaba desde ya haca rato, con
algo parecido a la incredulidad. Que este robot y todos los dems que haba
visto fueran mquinas procedentes del futuro que haban regresado para
mejorar la historia de la humanidad ya era bastante difcil de creer, pero tena
sentido en cierto modo. La existencia de unas mquinas programadas para
servir y proteger a los humanos no resultaba tan absurda si los viajes a travs
del tiempo se hacan posibles..., pero que fueran tan ineptos, tan torpes y
estpidos, era asombroso.
No obtiene ninguna ayuda por parte de los humanos de su tiempo? le
pregunt. Ellos les fabricaron; ellos les dieron las directrices, y seguramente
vigilan sus actos y coordinan su organizacin.
Cmo iban a hacerlo? pregunt el robot. Los humanos ya no dan
rdenes a los robots... Tomar decisiones es un trabajo difcil y arriesgado que
hemos ahorrado a los humanos. Si un humano tomar una decisin incorrecta y
causara algo como la invasin de las araas, se sentira tan culpable que
caera mentalmente enfermo. Nosotros los robots, con nuestros circuitos
cerebrales esencialmente lgicos, no tenemos sentido de la culpabilidad, as
que podemos arriesgarnos a cometer errores tan catastrficos. As pues, los
humanos de nuestra lnea base nos cedieron toda la administracin en el ao
2031, y desde entonces los hemos mantenido completamente a salvo.
Sent que un escalofro me recorra la espina dorsal y se me ponan todos
los pelos de punta.
Qu significa lo de completamente a salvo?
Exactamente eso. Permitimos a los humanos que hagan lo que quieran,
mientras ello no implique ningn peligro para s mismos. Supervisamos su
rgimen alimenticio, sus costumbres, personalidad, relaciones y vida sexual a
fin de que no se mueran de hambre, ni engorden, ni tengan colesterol, hernias,
sentimientos de culpabilidad u otras alteraciones mentales. Todo es muy
cientfico...
Pero eso es una tirana! exclam. Una dictadura! Paternalismo!
S dijo el robot aprobadoramente. Me alegro de que lo comprenda tan
bien. Claro que, eventualmente, cuando hayamos alcanzado nuestra meta,
habremos convertido las sesenta lneas en una sola, as que hacia el 2031 slo
habr una lnea en la que los robots accedan a la administracin por votacin
general. Entonces todo ser ms simple y seguro.
Cincuenta y ocho lneas, no sesenta le record con algo de malicia.
Ah..., no. Desgraciadamente, las noticias que recibo a travs de mi circuito
de comunicaciones me informan de que hemos retrocedido nuevamente a
sesenta. Pero lo conseguiremos. Seguimos trabajando incansablemente en los
turbios dominios del tiempo, mejorando cada...
Eso ya lo ha dicho coment. Desconecte esa cinta y dgame una
cosa: me ha trado hasta aqu para evitar una catstrofe o para promover su
esquema para dominar el mundo? Qu habra hecho si no hubiera venido?

El robot movi vagamente sus diminutas manos de metal.

Ya sabe que no puedo hablarle sobre el futuro de su propia lnea. Y de
todos modos aadi, es lo mismo: cualquier cosa que hicieran los
humanos para evitar seguir la Lnea que les condujera al liderazgo de los
robots sera una catstrofe.
Quiz desde su punto de vista, pero no desde el mo dije firmemente.
Me puse en pie. No pienso quedarme con usted ni un minuto ms... an me
queda media hora del tiempo que quera mantenerme aqu incomunicado.
Quiz todava pueda averiguar lo que iba a hacer...
Eh-eh-eh-eh-eh-eh! dijo l. Esta es mi simulacin de risa irnica...,
muy similar a la de su Peter Lorre verdad? Seguramente no se habr
imaginado que una organizacin tan eficiente y poderosa como la nuestra
correra el riesgo de permitirle escapar tan fcilmente. Me gusta usted, seor
Barrow, y lamento tener que hacerle esto. Mire aqu!
Seal por encima de mi hombro izquierdo, e involuntariamente mir en esa
direccin. Era otra vez el ciclpeo robot, cuyo ojo giraba an ms rpidamente
que la primera vez en que me enfrentara con l. Sent que mi atencin se
centraba en aquel remolino como atrada por una fuerza fsica. Luch contra
ella, tratando de cerrar los ojos, sacudir la cabeza, apartar la vista..., pero no
pude. Me di cuenta de que miraba fijamente el remolino de aquel ojo, mientras
oa una voz que deca:
Fijamente, fijamente, fijamente... Va usted a dormirse. Profundamente,
profundamente...
No le dar... resultado murmur. No... conmigo!
Claro que dar resultado dijo el robot con cuerpo de globo, y tuvo razn,
pues not que me acomodaba en el silln y empezaba a cerrar los ojos.
Mientras yo le mantena ocupado con esta pequea charla, mis ayudantes han
aprovechado la oportunidad para grabar un ndice psquico ms completo, y
ahora...
Pero no pude or ms. Mientras me hunda inexorablemente en la oscuridad,
lo nico que o fue la voz resonando dentro de mi cabeza:
Duerma, duerma, duerma...
La siguiente cosa que record fue que andaba sin rumbo por la calle, y eran
casi las siete. Record haber visto la segunda mitad de una pelcula sobre
frica que no tena mucho sentido... algo acerca del aburrimiento y corrupcin
reinante entre los miembros ms jvenes del Consejo Tribal, y robots de
aspecto fantstico yendo de aqu all, y una escultural muchacha negra
bandose en una fuente de Johannesburgo, y algo ms acerca de un enorme
ojo que daba vueltas... Todo se confunda en mi mente. Llegu a casa en una
nube y apenas cambi dos palabras con Betty cuando sta lleg de su reunin.
Pero al da siguiente, cuando fui a mi despacho, el sol matinal que entraba a
raudales por la ventana ilumin algo escrito en mi agenda. Con un extrao
presentimiento, cog la libreta y la mir ms atentamente.
Era la nota que yo escribiera sobre la entrevista: mi bolgrafo haba marcado
dbiles hendiduras en la hoja de debajo. Al mirarlas tuve la inexplicable
impresin de que era algo importante; frunciendo el ceo, cog un lpiz y lo
frot sobre la hoja.
Todo lo que pude obtener fue: Entrevista... ad hab. 110... :00. Pero fue
bastante para poner en marcha mi memoria.

Eventualmente, tras pasar toda la maana con la mirada fija en una pared
blanca y realizar mprobos esfuerzos para sacudir de mi cabeza las telaraas,
me acord de todo. Los robots no haban sido tan eficientes como pensaran, ni
siquiera en la segunda tentativa. Me acord de toda la secuencia de
acontecimientos..., a excepcin de la direccin y el nmero de telfono. (Por
esta razn los nmeros que antes he dado no son los verdaderos.)
Pas varios das recorriendo la avenida Madison de arriba abajo, en busca
del edificio que recordaba, pero ninguno de ellos me pareci igual. Pens
acudir a la polica, o al FBI..., pero ellos no habran credo mi relato y slo
hubiera logrado acabar en el pabelln de psiquiatra de algn hospital, o en
todo caso perder la consideracin general. Y gradualmente empec a dudar de
mis propios recuerdos.
Pero cada vez que estoy dispuesto a encogerme de hombros y olvidar todo
el asunto, descartndolo como un sueo o una alucinacin, leo los
encabezamientos de los peridicos, y eso me lo impide. Son increbles las
cosas que ocurren en el mundo en el supuestamente iluminado ao 1982...
Son las mismas cosas que han estado ocurriendo a lo largo de toda la historia.
Son locuras. Y cuando leo los peridicos, me acuerdo de aquellos robots que
chasqueaban y zumbaban, y la definicin de robot formulada por aquella
recepcionista mecnica:
Robot, sustantivo: un aparato o instrumento automtico que realiza
funciones normalmente atribuidas a seres humanos o se conduce con lo que
parece ser una inteligencia casi humana.
Algunas de las noticias que atraen mi atencin no ocupan una situacin muy
preferente. Por ejemplo, medio escondidos en la segunda seccin durante los
pasados das, han aparecido breves artculos acerca de algunas extraas
perturbaciones en El Salvador. Parece ser que los nativos estn difundiendo
extraos relatos acerca de unas araas gigantes que atacan sus pueblos,
marchando en hileras de dos en fondo, y asustando a sus mujeres y sus nios.

I DE NEWTON
JOE HALDEMAN
Samuel Ingard lanz feroces miradas hacia la burbujeante cafetera y sinti
que se le revolva el estmago de asco. Haca ochenta horas que estaba en
pie; ochenta horas a base de caf y anfetaminas, 3.333 das de tejer una
hermosa tapicera de lgica matemtica, slo para descubrir que se le haba
escapado un punto en el principio y que ste era el causante de que todo se
deshiciera. Pero l lo solucionara.
La integral, la integral dijo a nadie Quin tiene la integral? Haca
ya veinte horas que se haba sorprendido murmurando en voz alta. Ahora ya no
se daba cuenta.
Abri un libro provocativamente titulado Dos mil integrales, lo cerr con
repugnancia, y se acomod en el silln, frotndose los ojos manchados de
nicotina.
La integral de dx por el coseno de la n de x recit portentosamente, es
el seno x por n1 veces el coseno de n1 de x ms n1... no, maldita sea...
n2 por n1 veces la integral de...
Sam oli algo que le record vagamente sus primeras clases de qumica, y
abri los ojos. Sentado como un yogui encima de su mesa, arrancando pginas
de su flamante tabla de integrales y comindoselas con gran fruicin, haba un
ser de tez rojiza con cuernos de marfil, pezuas, y una cola negra y escamosa
que se retorca de placer. No meda ms de noventa centmetros de estatura.
Esto era todava mejor que el da anterior o fue el otro? cuando
consult una tabla de nmeros y le pareci ver un dibujo! Y el jefe del
departamento deca que careca de imaginacin.
La aparicin se aclar la garganta un sonido intermedio entre una sierra
circular y un fagot doble entrando en calor y dijo con spera monotona:
Preferira no tener que informarle de esto. Mi trabajo sera mucho ms
sencillo, y perdera mucho menos tiempo si pudiera dejarle a merced de sus
propios recursos. Pero estoy obligado a darle una explicacin; obligado por una
Autoridad alz la vista con suave desagrado, cuya naturaleza usted no
podr comprender jams.
La criatura respir profundamente, desapareci un momento, y volvi a
aparecer en forma de un anciano caballero que llevaba unas gafas con
montura dorada y un arrugado traje cruzado. Salt cuidadosamente de la mesa
y se sacudi la tiza de su americana con una mano manchada por la edad.
Ahora sacar el pergamino y el alfiler esterilizado! Sam decidi terminar
con la alucinacin costara lo que costase, y despus pasar dos das
durmiendo. Este es el juego, verdad? Mi alma a cambio de la solucin a
este problema? Seal con gesto teatral los montones de jeroglficos que
abarrotaban la mesa y se desparramaban por el suelo.
Me parece que se ha dejado usted engaar por el folklore y la literatura.
El profesor-demonio sacudi una mota de polvo que tena en la ancha solapa,
originando una lluvia de chispas azules. Yo no comercio con nada. Esto es lo
que, desafortunadamente, estoy obligado a explicarle. Realizamos un pequeo
y estpido ritual, y entonces yo me adueo. Su alma estuvo perdida desde el
mismo momento que me llam...
Llamarle...?

Hush! El profesor se convirti en un maestro an ms anciano, y

despus en un estudiante universitario de tupido cabello (obviamente de
matemticas), que le seal con un dedo acusador. ...O se arrepentir!
Vaya tonteras que estaba murmurando! Hizo un gesto imperioso y Sam oy
su propia voz diciendo:
...De x ms n1... no, maldita sea... n2 por n1... Esas tonteras
tenan la estructura fontica y semntica justa de una maldicin, especialmente
cuando fue intercalada una clarsima imprecacin; una bella y omnidireccional
maldicin, fcil de dirigir mientras siga existiendo el ambiente adecuado.
Sam pens en todos sus colegas que haban desaparecido o muerto en la
flor de la vida. Se puso algo plido.
S, Samuel Ingard, usted tiene realmente un alma, aunque sea una
almendra reseca que probablemente me ocasione una aguda indigestin.
Disfrute de ella mientras pueda.
Pero dmonos prisa, pasemos al asunto que nos interesa. Puede usted
hacerme tres preguntas relacionadas con mis habilidades. Despus me har
otra pregunta, que yo intentar contestar, o me asignar una tarea, que yo
intentar realizar.
En el pasado, algunos matemticos me pidieron que demostrara el teorema
de Fermat, cuya falsedad puedo demostrar fcilmente. Hizo un ademn, y
apareci una pizarra llena de garabatos. Sam, un hombre que lea la ltima
pgina de una novela policaca antes de empezarla, y lo mismo haca en
calidad de matemtico, consigui anotar las tres ltimas ecuaciones antes de
que la pizarra se evaporase. Me pidieron que hiciera un crculo cuadrado, lo
cual resulta trivial, que encontrara el ltimo nmero primo, lo cual es muy poco
ms difcil, y otras banalidades parecidas. Espero que a usted se le ocurra algo
ms original.
Si no puedo resolver su problema, desaparecer. El estudiante-demonio
sonri ligeramente.
Y si lo consigue? Sam trat de que su voz sonara indiferente y no lo
logr.
Ah! Primera pregunta!
No!
Lo siento; me atengo a las reglas del juego, y espero que usted haga lo
mismo. Si lo consigo, como siempre desde 1930, devorar su alma; un proceso
relativamente fcil. Soy un devorador de almas. Por desgracia, la prdida de su
alma equiparar su inteligencia a la de un vegetal.
Un largo colmillo amarillo apareci en el centro de su boca; lo contempl con
displicencia hasta que lleg a su barbilla.
Tambin soy vegetariano.
Sam estaba extraamente tranquilo cuando formul su primera no,
segunda pregunta. Una idea empezaba a nacer en su mente.
Aparte de la, uh, restriccin divina que ha mencionado al principio, con la
cual ha cumplido al decirme cul es mi posicin, tienen sus habilidades
alguna limitacin fsica o temporal?
Ninguna. El monstruoso demonio se rasc distradamente el colmillo y
aadi con complacencia: No trate de refugiarse en su limitada perspectiva
del universo. Puedo ir ms de prisa que la velocidad de la luz o hacer que dos
electrones de un tomo ocupen el mismo nivel cuntico con la misma facilidad
con que usted se suena. Mir intensamente la nariz de Sam. Con ms

facilidad. La prxima pregunta.

Mi prxima pregunta es corolario de la primera. Hay algn lugar del
universo, en todo lo que... existe... donde usted pueda ir y sea incapaz de
encontrar el camino de regreso?
El demonio lami su colmillo con una lengua verde y biliosa.
No. Podra ir a la Nebulosa de Andrmeda y regresar en un microsegundo.
Del mismo modo, podra ir, digamos, a lo que sera Berln si los nazis hubieran
ganado la guerra, o Atlanta si el Sur lo hubiera logrado, o a la Roma del siglo
XX si Alejandro hubiera muerto a edad avanzada. Mientras hablaba, el
demonio bailaba una jiga irlandesa y su cabello se converta en una
enmaraada masa de serpientes de coral, que se dispusieron formando un
copete.
Ahora, hgame una pregunta que yo no pueda contestar; o asgneme una
tarea que no pueda realizar.
Sara mir framente al demonio, que se haba convertido en una temblorosa
masa de protoplasma amarillo flotando en el aire, cubierta de obscenos
rastrojos negros, y dividida por un orificio escarlata lleno de centenares de
minsculos y afilados dientes que chirriaban al tocarse.
La pregunta gru.
No es una pregunta dijo Sam, disfrutando con la impaciencia de la
criatura. Es una orden!
Dgala!
Sam sonri, con algo de tristeza.
Pirdase.
El demonio adopt nuevamente su forma original, pero con tres metros de
altura y envuelto en una capa negra y vapores de azufre. Solt una maldicin,
trat de agarrar al sonriente matemtico y empez a encogerse. A un metro y
medio, se inmoviliz y retorci nerviosamente la cola. A treinta centmetros de
altura, empez a patalear con rabia inarticulada. Cuando alcanz el tamao de
un dedal, gimi con voz patticamente aguda:
Usted y Ernest Hemingway! y desapareci.
Sam se levant y abri una ventana para que el dixido de azufre se
evaporara. Entonces volvi a sentarse, tir de un manotazo todos los papeles
al suelo y empez a hacer problemas algebraicos con el fragmento del teorema
de Fermat que haba escamoteado al demonio. Mientras trabajaba, no cesaba
de mascullar y rer entre dientes. Quiz algn da volviera a llamar al pobre
diablo, y le obligara a hacer un crculo cuadrado.
Pero slo haba sido un demonio, y muy pequeo por cierto.
Tena un supervisor, que lo era tanto suyo como de Sam. El supervisor
estaba ahora a cien mil millones de aos luz de distancia, haciendo algo atroz,
algo que dejara a Ghengis Khan como a un maleante de tres al cuarto.
Pero de un modo que era slo Suyo, El tambin estaba en aquella
habitacin, justo detrs de Sam.
Vigilando su lenguaje.

LOS HOMBRES QUE ASESINARON A MAHOMA

ALFRED BESTER
Hubo un hombre que mutil la historia. Derrib imperios y trunc dinastas. A
causa de l, Mount Vernon no debera ser un santuario nacional, y Columbus,
Ohio, debera ser llamado Cabot, Ohio. A causa de l, el nombre de Marie
Curie debera ser maldecido en Francia, y nadie jurara por las barbas del
Profeta. De hecho, estas cosas no ocurrieron, porque era un sabio loco; o, para
decirlo de otro modo, slo consigui hacerlas irreales para s mismo.
El paciente lector est demasiado familiarizado con el sabio loco
convencional, de estatura inferior a la normal y cejas superpobladas, que crea
monstruos en su laboratorio, monstruos que invariablemente se rebelan contra
su creador y amenazan a su hermosa hija. Este relato no trata sobre esa clase
de hombre imaginario. Trata sobre Henry Hassel, un sabio loco autntico, en la
misma lnea de hombres tan conocidos como Ludwig Boltzmann (ver Ley de los
gases ideales), Jacques Charles y Andr Marie Ampre (1775-1836).
Todo el mundo debera saber que el amperio elctrico fue denominado as
en honor a Ampre. Ludwig Boltzmann fue un distinguido fsico austriaco, tan
famoso por sus investigaciones sobre el antirradiante como por sus gases
ideales. Pueden ustedes comprobarlo en el tercer volumen de la Enciclopedia
Britnica, BALT a BRAI. Jacques Alexandre Cesar Charles fue el primer
matemtico que se interes por los viajes areos, e invent el globo de
hidrgeno. Estos fueron hombres reales.
Tambin fueron sabios locos reales. Ampre, por ejemplo, se diriga a una
importante reunin de cientficos en Pars. En el taxi se le ocurri una idea
brillante (de naturaleza cientfica, supongo), sac rpidamente un lpiz y anot
la ecuacin en la pared del cabriol alquilado. Aproximadamente, era:
dH=/pdZ/r2 en donde p es la distancia perpendicular de P a la lnea del
elemento dl; o dH=i sen dl/ r2.
Esto se conoce a veces como la ley de Laplace, aunque no estuvo en la
reunin.
Sea como fuere, el taxi lleg a la academia. Ampre baj de un salto, pag
al conductor e irrumpi en la reunin para contar su idea a todo el mundo.
Entonces se dio cuenta de que no tena la nota, record dnde la haba dejado
y tuvo que correr tras el taxi por todas las calles de Pars para recuperar su
huidiza ecuacin. A veces me imagino que as fue cmo Fermat perdi su
famoso ltimo teorema, aunque Fermat tampoco estuvo en la reunin, ya
que falleci unos doscientos aos antes.
O bien Boltzmann. A lo largo de un curso sobre gases ideales avanzados,
salpic sus conferencias con intrincados clculos que elaboraba rpidamente
en su cabeza. Tena esa clase de cabeza. Sus estudiantes tropezaban con
tantas dificultades para descifrar las matemticas de odo que no seguan las
conferencias, y pidieron a Boltzmann que elaborara sus ecuaciones en la
pizarra.
Boltzmann se disculp y prometi ser ms asequible en el futuro. En la
siguiente conferencia, empez: Caballeros, cambiando la ley de Boyle con la
ley de Charles, llegamos a la ecuacin pv=p0 v0 (1+at). Ahora bien,

evidentemente si la integral de a hasta b es igual a f(x) (a)dx, as pues pv=RT

y la integral del volumen de f(x,y,z) es cero. Es tan sencillo como que dos y dos
son cuatro. En este punto Boltzmann record su promesa. Se volvi hacia la
pizarra, escribi concienzudamente 2+2=4, y despus prosigui su complicado
clculo mental.
Jacques Charles, el brillante matemtico que descubri la ley de Charles (a
veces conocida como ley de Gay-Lussac), que Boltzmann mencion en su
conferencia, tena una pasin luntica por convertirse en un palegrafo
famoso... es decir, un descubridor de manuscritos antiguos. Creo que el hecho
de compartir el xito con Gay-Lussac debi de desquiciarlo.
Pag 200.000 francos a un conocido estafador llamado Vrain-Lucas por una
serie de cartas holgrafas supuestamente escritas por Julio Csar, Alejandro el
Grande y Poncio Pilatos. Charles, un hombre que vea a travs de cualquier
gas, ideal o no, crey en estas falsificaciones a pesar del hecho de que el torpe
Vrain-Lucas las haba escrito en francs moderno y en papel moderno con
filigranas modernas. Charles incluso trat de donarlas al Louvre.
Ahora bien, estos hombres no eran tontos. Eran genios que pagaron un alto
precio por su genio, porque el resto de sus pensamientos era de otro mundo.
Un genio es alguien que se dirige hacia la verdad por un camino inesperado.
Desgraciadamente, los caminos inesperados conducen al desastre en la vida
cotidiana. Esto es lo que le sucedi a Henry Hassel, profesor de Compulsin
Aplicada en la Universidad Desconocida en el ao 1980.
Nadie sabe dnde est la Universidad Desconocida ni lo que all se ensea.
Tiene un cuerpo docente de unos doscientos excntricos, y un cuerpo
estudiantil de dos mil inadaptados.... de la clase que permanece en el
anonimato hasta que ganan premios Nobel o se convierten en El Primer
Hombre sobre Marte. Es fcil descubrir a un graduado de la U. D. si se le
pregunta a qu Universidad ha ido. Si se obtiene una respuesta evasiva como:
Estatal, o Oh, a una Universidad muy nueva de la que nunca habr odo
hablar, es seguro que asisti a la Desconocida. Espero contarles algo ms de
esta Universidad, que es un centro cultural nicamente en el sentido de
Pickwick.
Sea como fuere, a primera hora de una tarde cualquiera, Henry Hassel sali
de su despacho en el Centro Psicpata con destino a su casa, atravesando a
grandes zancadas la arcada de Cultura Fsica. No es cierto que lo hiciera para
lanzar una ojeada a las alumnas desnudas que practicaban Euritmia Arcana; la
verdad es que a Hassel le gustaba admirar los trofeos expuestos en la arcada
en memoria de grandes equipos de la Universidad Desconocida que triunfaron
en la clase de campeonatos que ganan tales equipos... en deportes como
estrabismo, oclusin y botulismo. (Hassel haba sido campen de frambesia
durante tres aos consecutivos.) Lleg muy animado a su casa, e irrumpi
alegremente en ella, encontrando a su esposa en brazos de un hombre.
All estaba, una hermosa mujer de treinta y cinco aos, con abundante
cabello rojizo y ojos almendrados, siendo apasionadamente abrazada por una
persona cuyos bolsillos rebosaban panfletos, instrumentos microqumicos y un
martillo para reflejos de rtula... un tpico exponente de la U. D. El abrazo era
tan absorbente que ninguna de las partes ofensoras percibi a Henry que les
contemplaba desde el pasillo.
Ahora recordemos a Ampre, Charles y Boltzmann. Hassel pesaba noventa

kilos. Era fuerte y estaba libre de inhibiciones. Para l habra sido un juego de
nios despedazar a su esposa y al amante de sta, y de esta forma alcanzar
simple y directamente la meta que deseaba... poner fin a la vida de su esposa.
Pero Henry Hassel perteneca a la clase de los genios; su mente no funcionaba
de este modo.
Hassel inspir profundamente, dio media vuelta y entr como un torbellino
en su laboratorio particular. Abri un cajn que ostentaba el letrero de
DUODENO y extrajo un revlver de calibre 45. Abri otros cajones, con letreros
an ms interesantes y otro tipo de aparatos. En siete minutos y medio justos
(tal era su rabia) arm una mquina del tiempo (tal era su genio).
El profesor Hassel dispuso la mquina del tiempo a su alrededor, hizo girar
un cuadrante hasta 1902, cogi el revlver y apret un botn. La mquina hizo
un ruido parecido a un plomo que se funde, y Hassel desapareci. Reapareci
en Filadelfia el 3 de junio de 1902 y fue directamente al nmero 1.218 de la
calle Walnut, una casa de ladrillos rojos con escalones de mrmol, y llam al
timbre. Un hombre que podra haber pasado por el tercer hermano Smith abri
la puerta y mir a Henry Hassel
El seor Jessup? pregunt Hassel con voz ahogada.
S?
Usted es el seor Jessup?
Yo mismo.
Tiene usted un hijo llamado Edgar? Edgar Allan Jessup... a causa de su
lamentable admiracin por Poe?
El tercer hermano Smith se sobresalt.
Que yo sepa, no dijo. An no estoy casado.
-Lo estar repuso airadamente Hassel. Tengo la desgracia de estar
casado con la hija de su hijo, Greta. Disclpeme. Alz el revlver y dispar
sobre el futuro abuelo de su esposa. Ella habr dejado de existir murmur
Hassel, soplando el humo del revlver. Estar soltero.
Incluso podr casarme con otra persona... Dios mo, Dios mo! Con quin?
Hassel aguard con impaciencia que el dispositivo automtico de la mquina
del tiempo le devolviera a su propio laboratorio. Se precipit hacia el saln. All
estaba su pelirroja mujer, todava en brazos de un hombre.
Hassel se qued boquiabierto.
As que es eso gru. Una tradicin familiar de infidelidad. Bueno, nos
ocuparemos de ello. Tenemos todos los medios necesarios. Se permiti una
risa hueca, volvi a su laboratorio y viaj al ao 1901, donde mat de un
disparo a Emma Hotchkiss, la futura abuela materna de su esposa. Regres a
su propia casa y su propio tiempo.
All estaba su pelirroja mujer, todava en brazos de otro hombre.
Estaba seguro de que la bruja era su abuela murmur Hassel. Era
imposible dejar de observar el parecido. Qu demonios ha fallado?
Hassel estaba confundido y desanimado, pero no sin recursos Fue a su
despacho tuvo alguna dificultad en descolgar el telfono, pero finalmente
consigui marcar el nmero del Laboratorio Inmoral. Su dedo sigui sudando
fuera de los agujeros.
Sam? dijo. Aqu Henry,,
Quin?
Henry.
Tendr que alzar la voz.

Henry Hassel!
Oh, buenas tardes, Henry,
Hblame del tiempo.
Del tiempo? Humm... La Computadora Smplex y Mltiplex se aclar la
garganta mientras esperaba que los circuitos de informacin se conectaran.
Ejem. Tiempo. (1) Absoluto. (2) Relativo. (3) Cclico. (1) Absoluto: perodo,
contingente, duracin, diurno, perpetuidad...
Lo siento, Sam. Solicitud equivocada. Retrocede. Quiero tiempo,
referencia a la sucesin, viajes.
Sam cambi de marcha y empez de nuevo. Hassel escuch atentamente.
Asinti. Gru:
Uh-uh. Uh-uh. Correcto. Comprendo. Me lo imaginaba. Un continuo, eh?
Los actos realizados en el pasado deben alterar el futuro. Entonces estoy en el
buen camino. Pero el acto debe ser importante, eh? Efecto masa-accin. Las
trivialidades no pueden desviar las corrientes de fenmenos existentes. Humm.
Pero hasta qu punto puede ser trivial una abuela?
Qu tratas de hacer, Henry?
Matar a mi esposa respondi Hassel.
Colg. Volvi a su laboratorio. Reflexion, an dominado por los celos ms
rabiosos.
Tengo que hacer algo importante murmur. Borrar a Greta; borrarlo
todo. Pues muy bien! Yo les ensear.
Hassel retrocedi hasta el ao 1775, visit una granja de Virginia y dispar a
un joven coronel en el pecho. El nombre del coronel era George
Washington. y Hassel se asegur de que estuviera muerto. Regres a su
propio tiempo y su propia casa. All estaba su pelirroja mujer, todava en brazos
de otro.
Maldita sea! exclam Hassel. Estaba escaso de municiones. Abri una
caja nueva de cartuchos, retrocedi en el tiempo y asesin a Cristbal Coln,
Napolen, Mahoma, y media docena de otras celebridades. Esto tendra que
bastar, demonios! dijo Hassel.
Regres a su propio tiempo, y encontr a su mujer igual que antes.
Le flaquearon las rodillas; le hizo el efecto de que no poda sostenerse en
pie. Volvi a su laboratorio, como si andar por arenas movedizas.
Qu diablos es importante? se pregunt dolorosamente Hassel.
Qu se necesita para cambiar el futuro? Por Dios que esta vez lo cambiar de
verdad. Me jugar el todo por el todo.
Viaj a Pars a principios del siglo xx y visit a madame Curie en una
buhardilla cercana a la Sorbona.
Madame dijo en un execrable francs, soy un desconocido para
usted, pero un cientfico de cuerpo entero. Conociendo sus experimentos sobre
el radio... Oh! An no ha llegado al radio? No importa. Estoy aqu para
ensearle lo que quiera sobre fisin nuclear.
Se lo ense. Tuvo la satisfaccin de ver Pars envuelta en una nube de
humo antes de que el dispositivo automtico le devolviera a su casa.
Esto ensear a las mujeres a ser infieles... gru. Guhh! Esta
ltima exclamacin se escap de sus labios al ver a su pelirroja mujer
todava..., pero no es necesario repetir lo evidente.
Hassel lleg como pudo a su despacho y se sent para reflexionar. Mientras
l reflexiona, ser mejor que les advierta de que sta no es una historia sobre

viajes por el tiempo convencional. Si se imaginan por un momento que Henry

va a descubrir que el hombre con quien est su mujer es l mismo, se
equivocan. La vbora no es Henry Hassel, ni su hijo, ni un pariente, ni siquiera
Ludwig Boltzmann (1844-1906). Hassel no describe un crculo en el tiempo,
terminando donde empieza la historia, para satisfaccin de nadie y furia de
todos... por la sencilla razn de que el tiempo no es circular, ni lineal, ni
consecutivo, discoide, sicigtico, longitudinal o pandiculado. El tiempo es una
cuestin particular, segn descubri Hassel.
Quiz se me haya pasado algo por alto musit Hassel. Ser mejor
que lo compruebe. Luch con el telfono, que pareca pesar cien toneladas,
y al fin consigui comunicarse con la biblioteca.
Es la Biblioteca? Aqu Henry.
Quin?
Henry Hassel.
Hable ms alto, por favor, HENRY HASSEL! Oh. Buenas tardes,
Henry. Qu tienes sobre George Washington? La Biblioteca solt un
chasquido mientras sus unidades exploradoras
inspeccionaban
los
catlogos.
George Washington, primer presidente de los Estados Unidos, naci en...
El primer presidente? Acaso no fue asesinado en 1775?
La verdad, Henry, sta es una pregunta absurda. Todo el mundo sabe que
George Wash...
No sabe todo el mundo que muri de un disparo?
Efectuado por quin? Por m. Cundo? En 1775.
Cmo lo conseguiste? Tengo un revlver.
No, quiero decir que cmo lo hiciste hace doscientos aos
Tengo una mquina del tiempo. Bueno, aqu no consta dijo la
Biblioteca. Segn mis registros, sigue tan campante. Debes de haber fallado.
No fall. Qu hay de Cristbal Coln? Algn informe sobre su muerte
en 1489?
Pero si descubri el Nuevo Mundo en 1492!
No lo hizo. Fue asesinado en 1489.
Cmo?
Con una bala del 45 en las entraas
T otra vez, Henry?
S.
Aqu no consta insisti la Biblioteca. Debes de ser un tirador
deplorable.
No pienso enojarme dijo Henry con voz temblorosa.
Por qu no, Henry?
Porque ya lo estoy grit. Muy bien! Qu hay de Marie Curie?
Descubri o no descubri la bomba de fisin que destruy Pars a principios
de siglo?
No lo hizo. Enrico Fermi...
Lo hizo.
No lo hizo.
Yo le ense personalmente. Yo. Henry Hassel.
Todo el mundo dice que eres un terico magnfico, pero tambin un
profesor deplorable, Henry. Eres...
Vete al infierno, viejo chismoso. Esto tiene que aclararse.

Por qu?
Me he olvidado. Se me haba ocurrido una cosa, pero ahora ya no importa.
Qu me sugieres?
Tienes realmente una mquina del tiempo?
Claro que la tengo.
Pues retrocede en el tiempo y haz comprobaciones.
Hassel regres al ao 1775, visit Mount Vernon, e interrumpi la plantacin
primaveral.
Disclpeme, coronel empez.
El gran hombre le mir con curiosidad.
Habla usted de un modo muy raro, desconocido dijo. De dnde
procede?
Oh, de una Universidad muy nueva de la que nunca habr odo hablar.
Su aspecto tambin es muy raro. Parece nebuloso, para decirlo de algn
modo.
Dgame, coronel, qu sabe de Cristbal Coln?
No mucho contest el coronel Washington. Falleci hace doscientos o
trescientos aos.
Cundo dice que falleci?
En el ao 1500 y pico, si no recuerdo mal.
No fue as. Muri en 1489.
Sus fechas estn equivocadas, amigo. Descubri Amrica en 1492.
El que descubri Amrica fue Cabot; Sebastin Cabot.
Ni hablar. Cabot viene un poco ms tarde.
Tengo pruebas infalibles! empez Hassel, pero se interrumpi al ver
acercarse a un hombre corpulento y bastante vigoroso con la cara
ridculamente sonrojada por la rabia.
Llevaba unos pantalones grises abombados por el uso y una americana de
tweed dos tallas demasiado pequea para l. En su mano haba un revlver del
45. Slo despus de contemplarlo unos momentos, Henry Hassel se dio cuenta
de que estaba mirndose a s mismo y de que no le gustaba la visin.
Dios mo! murmur Hassel, Soy yo, que me dispongo a matar a
George Washington. Si hubiera hecho este segundo viaje una hora ms tarde,
habra encontrado a Washington muerto. Hey! llam. Todava no. Espera
un minuto. Primero he de arreglar una cosa.
Hassel no se prest atencin; en realidad, no pareca consciente de s
mismo. Se dirigi en lnea recta hacia el coronel Washington y le dispar en el
pecho. El coronel Washington se desplom, enfticamente muerto. El primer
asesino inspeccion el cuerpo, y despus, haciendo caso omiso de los
esfuerzos de Hassel por detenerle y complicarle en una pelea, dio media vuelta
y se alej, murmurando malignamente para s.
No me ha odo se extra Hassel. Ni siquiera me ha notado. Y por
qu no me acuerdo de que intent detenerme la primera vez que dispar contra
el coronel? Qu diablos est pasando?
Considerablemente agitado, Henry Hassel visit Chicago y apareci en las
canchas de squash de la Universidad de Chicago alrededor de 1940. All, entre
un resbaladizo desorden de ladrillos de grafito y polvo de grafito que casi le
asfixi, localiz a un cientfico italiano llamado Fermi.
Repitiendo el trabajo de Marie Curie, segn veo, dottore, eh? dijo
Hassel.

Fermi mir en torno suyo como si hubiera odo algn sonido ahogado.
Repitiendo el trabajo de Marie Curie, dottore? rugi Hassel.
Fermi le mir con extraeza.
De dnde sale usted, amico?
Del Estado.
De algn Departamento del Estado?
Del Estado a secas. No es verdad, dottore, que Marie Curie descubri la
fisin nuclear nada menos que en mil novecientos y pico?
No! No! No! exclam Fermi. Nosotros somos los primeros y an no
hemos alcanzado nuestra meta. Polica! Polica! Un espa!
Esta vez no fallar gru Hassel. Sac su fiel 45, la vaci sobre el
pecho del doctor Fermi, y esper el arresto y la inmolacin en los registros
periodsticos. Sorprendentemente, el doctor Fermi no se desplom. El doctor
Fermi se limit a tocarse cuidadosamente el pecho y, al hombre que acudi al
or sus gritos, le dijo:
No es nada. He sentido en mi interior una repentina quemadura que
puede ser una neuralgia del nervio cardaco; debe de ser algo de gas.
Hassel estaba demasiado agitado para esperar que el dispositivo automtico
de la mquina de tiempo se disparara. En lugar de ello, volvi inmediatamente
a la Universidad Desconocida por sus propios medios. Aquello debiera haberle
proporcionado una pista, pero se hallaba demasiado enloquecido para
advertirla. Fue entonces cuando yo (1913-1975) le vi por vez primera... una
figura opaca que sorteaba los coches aparcados, las puertas cerradas y las
paredes de ladrillos, con la luz de una luntica determinacin en la mirada.
Irrumpi en la biblioteca, preparado para una discusin exhaustiva, pero no
se pudo hacer or ni percibir por los catlogos. Fue al Laboratorio Inmoral
donde Sam, la Computadora Smplex y Mltiplex, tiene instalaciones de hasta
10.700 angstroms de sensibilidad. Sam no pudo ver a Henry, pero consigui
orle a travs de una especie de fenmeno a base de interferencias de ondas.
Sam dijo Hassel. He hecho un descubrimiento sensacional.
T siempre haces descubrimientos, Henry se lament Sam. Tu fichero
est lleno. Debo empezar otro?
Necesito consejo. Quin es la primera autoridad en cuestin del tiempo,
referencias a la-sucesin y viajes?
Creo que Israel Lennox, profesor de mecnica espacial en Yale.
Cmo puedo ponerme en contacto con l? No puedes, Henry. Est
muerto. Muri en 1975.
Qu autoridad sobre tiempo y viajes hay con vida?
Wiley Murphy.
Murphy? De nuestro propio Departamento de Trauma? Menos mal!
Dnde est en este momento?
La verdad Henrry, fue a tu casa para consultarte una cosa.
Hassel fue a su casa sin andar, busc en su laboratorio y su despacho sin
encontrar a nadie, y por ltimo entr en el saln, donde su pelirroja mujer an
estaba en brazos de otro hombre. (Todo esto, ya lo habrn comprendido, haba
tenido lugar en el espacio de unos pocos momentos despus de la
construccin de la mquina de tiempo..., tal es la naturaleza del tiempo y los
viajes a travs del tiempo.) Hassel se aclar la garganta una o dos veces e
intent llamar la atencin de su mujer dndole unos golpecitos en el hombro.
Sus dedos se clavaron en su carne.

Perdname, cario dijo. Ha venido Wiley Murphy a verme?

Entonces se fij mejor y vio que el hombre que estaba abrazando a su mujer
era el propio Murphy.
Murphy! exclam Hassel. Precisamente la persona que buscaba. He
tenido la ms extraordinaria de las experiencias. Hassel se lanz
inmediatamente a una lcida descripcin de su extraordinaria experiencia, que
fue algo as: Murphy, u-v=(u - v) (ua+uxvx+vb), pero cuando George
Washington F(x)y2dx y Enrico Fermi F(u)dxdt mitad de Marie Curie,
entonces qu me dices de Cristbal Coln veces la raz cuadrada de menos
uno?
Murphy hizo caso omiso de Hassel, igual que la seora Hassel. Yo anot las
ecuaciones de Hassel sobre el cap de un taxi que pasaba.
Haga el favor de escucharme, Murphy dijo Hassel. Greta, querida, te
importara dejarnos solos un momento? Yo... por todos los santos! Queris
dejaros de tonteras? Esto es serio.
Hassel intent separar a la pareja. Tuvo tan poco xito al tratar de tocarlos
como al tratar de que le oyeran. Su rostro volvi a congestionarse y se puso
verdaderamente colrico a medida que golpeaba a la seora Hassel y Murphy.
Era como golpear un gas ideal. Cre que lo mejor era intervenir.
Hassel!
Quin me llama?
Salga un momento. Quiero hablar con usted. Apareci a travs de la
pared. Dnde est? Por aqu.
Se le ve como en una nebulosa. A usted tambin. Quin es usted?
Mi nombre es Lennox; Israel Lennox.
Israel Lennox, profesor de mecnica espacial en Yale? El mismo.
Pero si usted muri en 1975!
Desaparec en 1975.
A qu se refiere?
Invent una mquina del tiempo.
Dios mo! Yo tambin dijo Hassel. Esta tarde. Se me ocurri la idea
de repente... no s por qu... y he tenido la ms extraordinaria de las
experiencias. Lennox, el tiempo no es un continuo.
No?
Es una serie de partculas separadas. .. como perlas de un collar.
S?
Cada una de las perlas es un ahora. Cada ahora tiene su propio
pasado y su propio futuro. Pero ninguno de ellos est relacionado con ningn
otro. Lo entiende? Si a=a1+a2ji+ax(b1)...
Dejemos las matemticas, Henry.
Es una forma de trasposicin cuntica de energa. El tiempo se emite en
corpsculos discretos, en quanta. Podemos visitar cualquier quantum individual
y hacer cambios en l, pero ningn cambio en ninguno de los corpsculos
afecta a otro corpsculo. Correcto?
Incorrecto dije tristemente.
Qu quiere decir con eso de incorrecto? pregunt, gesticulando
airadamente. Se toman las ecuaciones trocoides y..
Incorrecto repet con firmeza. Querr escucharme, Henrry?
Oh, adelante dijo l.
Se ha dado cuenta de que se ha convertido en un ser bastante

insustancial? Borroso? Espectral? El espacio y el tiempo ya no le afectan.

S?
Henry, yo tuve la desgracia de construir una mquina del tiempo en 1975.
Ya me lo haba dicho. Escuche, qu hay del consumo energtico? Me
imagino que estoy utilizando unos 7,3 kilovatios por...
Dejemos el consumo energtico, Henry. En mi primer viaje al pasado,
visit el Plestoceno.
Estaba impaciente por fotografiar el mastodonte, el gigantesco calpedes
terrestre y el tigre de dientes de sable. Mientras retroceda para obtener la
imagen completa de un mastodonte en el campo de visin de f/6.3 a 1/100 de
segundo, o en la escala LVS...
Dejemos la escala LVS dijo.
Mientras retroceda, pis inadvertidamente y mat un pequeo insecto del
Pleistoceno.
Ah-hah! dijo Hassel.
Este incidente me aterroriz. Me imagin volviendo a mi mundo y
encontrndolo completamente cambiando como resultado de esta nica
muerte. Comprenda mi sorpresa cuando regres a mi mundo y vi que nada
haba cambiado.
Oh-ho! dijo Hassel.
Experiment cierta curiosidad. Volv al Pleistoceno y mat al mastodonte.
Nada cambi en 1975. Volv al Pleistoceno y suprim la vida salvaje..., sin que
cambiara nada. Viaj a lo largo del tiempo, matando y destruyendo, en un
intento de alterar el presente.
En ese caso, hizo lo mismo que yo exclam Hassel. Es extrao que
no nos encontrramos. Nada extrao
Yo mat a Coln.
Yo mat a Marco Polo.
Yo mat a Napolen.
Yo pens que Einstein era ms importante
Mahoma no cambi mucho las cosas..., yo esperaba ms de l.
Lo s. Yo tambin le mat.
Qu quiere decir con eso? inquiri Hassel.
Le asesin el 16 de setiembre de 599, segn el calendario juliano.
Pero si yo mat a Mahoma el 5 de enero de 598!
Le creo.
Pero cmo puede haberle matado despus de que yo lo hiciera?
Los dos lo hicimos.
Eso es imposible.
Hijo mo dije, el tiempo es enteramente subjetivo. Es una cuestin
particular..., una experiencia personal. No existe el tiempo objetivo, igual que
no existe el amor objetivo, o el alma objetiva.
Acaso est tratando de decirme que los viajes a travs del tiempo son
imposibles? Si nosotros los hemos hecho!
Sin duda alguna, y tambin muchos otros, segn mis noticias. Pero cada
uno viaja a su propio pasado, y no al de otra persona. No hay un continuo
universal, Henry. Slo hay millones de individuos, cada uno de ellos con su
propio continuo; y un continuo no puede afectar a otro. Somos como millones
de espaguetis en la misma cazuela. Ningn viajero del tiempo puede
encontrarse con otro ni en el pasado ni en el futuro. Cada uno de nosotros

debe viajar de arriba abajo de su propio fideo completamente solo.

Pero ahora nos hemos encontrado.
Ya no somos viajeros del tiempo, Henry. Nos hemos convertido en la salsa
de los espaguetis.
La salsa de los espaguetis?
S. Usted y yo podemos visitar cualquier fideo que queramos, porque nos
hemos destruido a nosotros mismos.
No le comprendo.
Cuando un hombre cambia el pasado, slo altera su propio pasado... y el
de nadie ms. El pasado es como los recuerdos. Cuando se borran los
recuerdos de un hombre, se le destruye, pero no se destruye a nadie ms.
Usted y yo hemos borrado nuestro pasado. El mundo individual de los dems
sigue adelante, pero nosotros hemos dejado de existir.
Qu quiere decir... dejado de existir?
Con cada acto de destruccin nos hemos desintegrado un poco. Ahora ya
hemos desaparecido. Hemos cometido cronicidio. Somos fantasmas. Espero
que la seora Hassel sea feliz con el seor Murphy... Ahora regresemos a la
Academia. Ampre est contando una historia muy interesante sobre Ludwig
Boltzmann.

SERVIR AL HOMBRE
Damon Knight
Los kanamitas no eran muy atractivos, es cierto. Parecan un poco cerdos y
un poco hombres, y sta no es una combinacin agradable. Verlos por vez
primera era un autntico shock; ste era su handicap. Cuando una cosa con el
aspecto de una fiera viene de las estrellas y te ofrece un regarlo, te sientes
inclinado a no aceptarlo.
No s cmo esperbamos que fueran los visitantes interestelares..., es decir,
los que habamos pensado alguna vez en ello. Quiz ngeles, o bien algo
demasiado extrao para ser realmente espantoso. Posiblemente fue por eso
que nos horrorizamos tanto y experimentamos tal repugnancia cuando
aterrizaron en sus grandes naves y vimos cmo eran en realidad.
Los kanamitas eran bajos y muy peludos..., con pelos gruesos y erizados de
un color grismarrn en todo su cuerpo abominablemente rechoncho. Su nariz
pareca una trompa y tenan ojos pequeos, y manos muy gruesas de tres
dedos cada una. Llevaban tirantes de cuero verde y pantalones cortos, pero
creo que los pantalones eran una concesin a nuestras ideas sobre decencia
pblica. La ropa estaba cortada a la ltima moda, con bolsillos verticales y
medio cinturn en la parte posterior. Sea como fuere, los kanamitas tenan
sentido del humor.
Haba tres de ellos en aquella sesin de las N.U., y puedo asegurarles que
su presencia en una solemne Sesin Plenaria resultaba muy extraa..., tres
rechonchas criaturas con aspecto de cerdos, vestidas con tirantes verdes y
pantalones cortos, sentadas a la larga mesa de debajo de la tarima, rodeadas
por los bancos atestados de delegados procedentes de todas las naciones.
Estaban correctamente erguidos, y miraban cortsmente a todos los oradores.
Sus orejas planas caan por encima de los audfonos. Creo que ms tarde
aprendieron todos los idiomas humanos, pero en aquella poca slo saban
francs e ingls.
Parecan completamente a sus anchas... y esto, junto con su sentido del
humor, fue algo que me impuls a experimentar cierta simpata hacia ellos. Yo
formaba parte de la minora; no crea que fueran a atacar el mundo. Haban
explicado que lo nico que queran era ayudarnos y yo les cre. Como traductor
de las N.U., mi opinin no importaba, pero me pareci que su venida era lo
mejor que haba ocurrido jams a la Tierra.
El delegado de Argentina se puso en pie y dijo que su Gobierno estaba
interesado en la demostracin de una nueva y barata fuente de energa, que
los kanamitas haban realizado en la sesin precedente, pero que el Gobierno
argentino no poda comprometerse en cuanto a su poltica futura sin un
examen mucho ms concienzudo.
Era lo que decan todos los delegados, pero yo tuve que prestar particular
atencin al seor Valds, porque tena cierta tendencia a tartamudear y su
diccin era mala. No tropec con demasiadas dificultades en la traduccin, y
slo tuve una o dos vacilaciones, tras lo cual conect la lnea polaco-ingls
para or cmo se las arreglaba Gregori con Janciewicz. Janciewicz era la cruz
que Gregori tena que soportar, igual que Valds era la ma.
Janciewicz repiti las observaciones anteriores con unas cuantas
variaciones ideolgicas, y entonces el secretario general cedi la palabra al

delegado de Francia, que present al doctor Denis Lvque, el criminalista, y

se procedi a introducir una gran cantidad de complicados aparatos.
El doctor Lvque hizo hincapi en que la cuestin que preocupaba a mucha
gente haba sido expresada por el delegado de la URSS en la sesin
precedente, al inquirir: Cul es el mvil de los kanamitas? Qu se
proponen al ofrecernos estos regalos sin precedentes sin pedir nada a
cambio? A continuacin, el doctor dijo:
A peticin de varios delegados y con el pleno consentimiento de nuestros
huspedes, los kanamitas, mis compaeros y yo hemos elaborado una serie de
pruebas con los aparatos que ven ustedes aqu. Ahora las repetiremos.
Un murmullo agit la cmara. Hubo una descarga de flashes, y una de las
cmaras de televisin pas a enfocar el cuadro de instrumentos del equipo del
doctor. Al mismo tiempo, la enorme pantalla de televisin que haba detrs del
podio se encendi, y vimos las esferas de dos cuadrantes, con sus respectivas
manecillas en el cero, y una tira de papel con una aguja inmovilizada sobre ella,
los ayudantes del doctor estaban fijando unos alambres a las sienes de uno de
los kanamitas, anudando un tubo de goma envuelto en lona alrededor de su
antebrazo, y pegando algo a la palma de su mano derecha.
En la pantalla, vimos que la tira de papel empezaba a moverse y la aguja
trazaba un lento zigzag a lo largo de ella. Una de las manecillas empez a
saltar rtmicamente; la otra dio una sacudida y se detuvo, oscilando
ligeramente.
Estos son los instrumentos habituales para comprobar la verdad de una
afirmacin - dijo el doctor Lvque -. Nuestro primer objetivo, puesto que la
fisiologa de los kanamitas es desconocida para nosotros, fue determinar si
reaccionaban o no a estas pruebas del mismo modo que los humanos. Ahora
repetiremos uno de los muchos experimentos que fueron realizados con el fin
de averiguarlo.
Seal hacia la primera esfera.
Este instrumento registra el latido cardaco del sujeto. Muestra la
conductividad elctrica de la piel en la palma de su mano, una medida de
transpiracin, que aumenta con el esfuerzo. Y ste - sealando hacia la tira de
papel y la aguja - muestra el tipo de intensidad de las ondas elctricas que
emanan de su cerebro. Se ha demostrado, con sujetos humanos, que todas
estas lecturas varan sensiblemente si el sujeto dice la verdad o no.
Cogi dos cartulinas, una roja y una negra. La roja era un cuadrado de un
metro de lado aproximadamente; la negra era un rectngulo de un metro y
medio de largo. Se volvi hacia el kanamita.
Cul de los dos es el ms largo?
El rojo - dijo el kanamita.
Las dos agujas saltaron violentamente, al igual que la lnea trazada sobre el
papel.
Repetir la pregunta - dijo el doctor -. Cul de los dos es el ms largo?
El negro - contest la criatura.
Esta vez los instrumentos continuaron su ritmo normal.
Cmo llegaron a este planeta? - pregunt el doctor.
Andando - repuso el kanamita.
Los instrumentos volvieron a reaccionar, y un coro de risas ahogadas invadi
la cmara.
Una vez ms - dijo el doctor -, cmo llegaron a este planeta?

En una nave espacial - contest el kanamita, y los instrumentos no

saltaron.
El doctor se enfrent de nuevo con los delegados.
Se realizaron muchos de estos experimentos - dijo -, y mis colegas y yo
mismo estamos convencidos de que los mecanismos son efectivos. Ahora - se
volvi hacia el kanamita - pedir a nuestro distinguido husped que conteste a
la pregunta formulada en la ltima sesin por el delegado de la URSS, es decir,
cul es el motivo de que los kanamitas ofrezcan estos regalos a los habitantes
de la Tierra?
El kanamita se levant. En ingls, dijo:
En mi planeta hay un proverbio: Hay ms misterios en una piedra que en
la cabeza de un cientfico. Los fines de los seres inteligentes, aunque a veces
parezcan oscuros, son muy sencillos si se comparan con las complejidades del
universo natural. Por lo tanto, espero que los habitantes de la Tierra me
comprendan y me crean si les digo que nuestra misin en su planeta es
simplemente sta: traerles la paz y muchas cosas que nosotros mismos
disfrutamos, y que en el pasado hemos llevado a otras razas esparcidas por
toda la galaxia. Cuando su mundo deje de tener hambre, cuando deje de haber
guerras y sufrimientos innecesarios, nos consideraremos recompensados.
Y las agujas no saltaron ni una sola vez.
El delegado de Ucrania se puso en pie de un salto, solicitando que se le
cediera la palabra, pero el tiempo haba finalizado y el secretario general cerr
la sesin.
Encontr a Gregori cuando salamos de la cmara de las N.U. Su rostro
estaba encarnado de excitacin.
Quin ha promovido este circo? pregunt.
Las pruebas me han parecido veraces le dije.
Un circo! exclam con vehemencia Una farsa de segundo orden! Si
eran veraces, Peter, por qu se ha suprimido el debate?
Seguramente maana habr tiempo para el debate.
Maana el doctor y sus instrumentos estarn de vuelta en Pars. Pueden
ocurrir muchas cosas antes de maana. En nombre del cielo, cmo es posible
que alguien confe en unos seres que parecen alimentarse de nios?
Me sent un poco molesto. Repuse:
Ests seguro de que no te preocupa ms su poltica que su aspecto?
El repuso, Bah, y se alej.
Al da siguiente empezaron a llegar informes de todos los laboratorios
gubernamentales del mundo donde la fuente energtica de los kanamitas
estaba siendo verificada. Eran tremendamente entusisticos. Yo no entiendo
de estas cuestiones, pero pareca que aquellas pequeas cajas de metal
proporcionaran ms energa elctrica que una pila atmica, por casi nada y
para casi siempre. Y se deca que eran tan baratas de fabricar que todo el
mundo podra tener una. A primeras horas de la tarde se saba que diecisiete
pases ya haban empezado a edificar fbricas para elaborarlas.
Al da siguiente, los kanamitas mostraron los planos y muestras de un
aparato que incrementara la fertilidad de cualquier terreno cultivable de un
sesenta a un ciento por ciento. Aceleraba la formacin de nitratos en el
subsuelo, o algo parecido. Ya no se hablaba de otra cosa ms que de los
kanamitas. Al da siguiente de esto, lanzaron su bomba.
Ahora ya disponen de energa potencialmente ilimitada y mayor suministro

alimenticio dijo uno de ellos. Seal con su mano de tres dedos hacia un
instrumento que se encontraba sobre la mesa que haba junto a l. Era una
caja colocada encima de un trpode, con un reflector parablico en la parte
anterior -. Hoy les ofrecemos un tercer regalo que, por lo menos, es tan
importante como los dos primeros.
Hizo seas a los cmaras de la televisin para que tomaran un primer plano
del aparato en cuestin. Entonces cogi una gran cartulina cubierta de dibujos
y rtulos en ingls. Nosotros lo vimos en la pantalla de encima del podio; todo
era claramente legible.
Nos han informado de que esta emisin se transmite a todo su mundo
dijo el kanamita -. Deseo que todos los que tengan equipo apropiado para
tomar fotografas de la pantalla de televisin, lo utilicen.
El secretario general se inclin hacia delante y formul vivamente una
pregunta, que el kanamita ignor.
Este aparato dijo proyecta un campo en el cual ningn explosivo,
sea de la naturaleza que fuere, puede estallar.
Rein un silencio expectante.
El kanamita dijo:
Ya no puede ser suprimido. Si una nacin lo tiene, todas deben tenerlo.
Como nadie pareciera comprender, explic bruscamente:
No habr ms guerras.
Esta fue la mayor novedad del milenio, y result perfectamente cierta.
Sucedi que los explosivos a los que se refiriera el kanamita incluan las
explosiones de gasolina y diesel. Hicieron simplemente imposible que se
armara o equipara un ejrcito moderno.
Naturalmente, hubiramos podido volver a los arcos y flechas, pero esto no
habra satisfecho a los militares. Y mucho menos despus de tener bombas
atmicas y todo el resto. Adems, no habra ninguna razn para hacer la
guerra. Todas las naciones tendran pronto de todo.
Nadie volvi a dedicar otro pensamiento a los experimentos con el detector
de mentiras, ni pregunt a los kanamitas cul era su poltica. Gregori se sinti
desconcertado; no tena nada con qu probar sus sospechas.
Abandon mi empleo en las N.U. unos meses despus, porque prev que de
todos modos tendra que acabar hacindolo. En aquel momento, las N.U.
estaban en auge, pero al cabo de uno o dos aos no tendra nada que hacer.
Todas las naciones de la Tierra estaban en camino de bastarse a s mismas;
no iban a necesitar mucho arbitraje.
Acept un puesto de traductor en la Embajada kanamita, y fue all donde
volv a tropezarme con Gregori. Me alegr de verle, pero no pude imaginarme
lo que estaba haciendo all.
Pensaba que estabas en la oposicin le dije -. No irs a decirme que te
has convencido de la bondad de los kanamitas.
Me pareci avergonzado.
Sea como fuere, no eran lo que yo crea dijo.
Viniendo de l, esto era una verdadera concesin, y le invit a bajar al bar de
la embajada para tomar una copa. Era un lugar muy ntimo, y l se puso
confidencial al segundo daiquiri.
Me fascinan dijo -. An detesto instintivamente su aspecto..., esto no ha
cambiado, pero me sobrepongo. Evidentemente, t tenas razn; no queran

hacernos ms que bien. Pero sabes? se inclin por encima de la mesa -, la

pregunta del delegado sovitico no fue contestada.
Me temo que solt una carcajada.
No, hablo en serio prosigui -. Nos contaron lo que queran hacer...
traerles la paz y muchas cosas que nosotros mismos disfrutamos. Pero no
dijeron por qu.
Por qu los misioneros...?
Tonteras! exclam airadamente -. Los misioneros tienen un motivo
religioso. Si estas criaturas tienen una religin, nunca han hablado de ella. Te
dir an ms, no enviaron a un grupo de misioneros, sino a una delegacin
diplomtica... a un grupo que representaba la voluntad y poltica de todo su
pueblo. Ahora bien, qu tienen que ganar los kanamitas, como pueblo o como
nacin, con nuestro bienestar?
Yo dije:
Cultura...
Qu cultura ni qu bobadas! No, es algo menos evidente, algo oscuro que
pertenece a su psicologa y no a la nuestra. Pero confa en m, Peter, no existe
una cosa tal como el altruismo completamente desinteresado. De una forma u
otra, tienen algo que ganar...
Y sa es la razn de que ests aqu dije -, intentar averiguarlo,
verdad?
Exacto. Quera formar parte de uno de sus grupos de intercambio con
destino a su planeta natal, pero no pude; el cupo estaba lleno una semana
despus de que hicieran el anuncio. En lugar de eso, estoy estudiando su
idioma, y ya sabes que el idioma refleja las caractersticas bsicas de las
personas que lo utilizan. Ya domino bastante bien su jerga lingstica. No es
muy difcil, la verdad, y me est proporcionando algunos indicios. Algunas
expresiones son muy parecidas a las nuestras. Estoy seguro de que no tardar
en encontrar la solucin.
Todo es cuestin de estudio dije, y volvimos a trabajar.
A partir de entonces vi a Gregori con frecuencia, y me mantuvo informado de
sus progresos. Un mes despus de aquella primera entrevista lo encontr
enormemente excitado; dijo que haba conseguido obtener un libro de los
kanamitas y que estaba intentando descifrarlo. Escriban en ideogramas,
peores que los chinos, pero estaba decidido a desentraarlo aunque le costara
aos. Quera que yo le ayudara.
Bueno, me interes a pesar mo, pues saba que sera una larga tarea.
Pasamos algunas tardes juntos, trabajando con material extrado de los
tablones de anuncios kanamitas y sitios por el estilo, as como del diccionario
ingls-kanamita extremadamente limitado que proporcionaban al personal. Al
principio me remorda la conciencia acerca del libro robado, pero gradualmente
fui sintindome absorbido por el problema. Al fin y al cabo, los idiomas son mi
fuerte. No pude evitar sentirme fascinado.
Desciframos el ttulo a las pocas semanas. Era Cmo servir al hombre,
evidentemente un manual que distribuan entre los nuevos miembros
kanamitas del personal de la embajada. Ahora llegaban continuamente, un
cargamento una vez al mes; estaban abriendo toda clase de laboratorios de
investigacin, clnicas y as sucesivamente. Si en la Tierra haba alguien que
desconfiaba de ellos aparte de Gregori, deba encontrarse en el Tbet.
Era asombroso ver los cambios que se haban forjado en menos de un ao.

Ya no haba ejrcitos permanentes, ni escasez, ni desempleo. Cuando cogas

un peridico no veas las palabras BOMBA H o V-2; las noticias siempre
eran buenas. Resultaba difcil acostumbrarse a ello. Los kanamitas estaban
trabajando en bioqumica humana, y en nuestra embajada corra la voz de que
estaban a punto de anunciar mtodos para hacer nuestra raza ms alta, ms
fuerte y ms sana -prcticamente una raza de superhombres- y ya tenan una
cura potencial para las enfermedades cardacas y el cncer.
Estuve quince das sin ver a Gregori despus de haber descifrado el ttulo
del libro; me fui de vacaciones a Canad. Al volver, me qued impresionado al
observar el cambio que haba experimentado.
Qu ha pasado, Gregori? le pregunt -. Pareces el demonio en
persona.
Bajemos al bar.
Fui con l, y se tom un escocs de un solo trago como si lo necesitara.
Vamos, hombre, qu es lo que pasa? apremi.
Los kanamitas me han incluido en la lista de pasajeros de la prxima nave
de intercambio dijo -. A ti tambin, de lo contrario no estara hablando
contigo.
Bueno dije -, pero...
No son altruistas.
Intent razonar con l. Le hice notar que haban convertido la Tierra en un
paraso comparndola con lo que era antes. El se limit a menear la cabeza.
Entonces le pregunt:
Bueno, qu hay de las pruebas realizadas con el detector de mentiras?
Una farsa replic, sin calor -. Ya te lo dije en su momento. Sin embargo,
en aquella ocasin dijeron la verdad.
Y el libro? pregunt, molesto -. Qu hay de ese... Cmo servir al
hombre? Eso no te lo dieron para que lo leyeras. Est escrito en serio. Cmo
puedes explicarlo?
He ledo el primer prrafo de ese libro dijo -. Por qu crees que llevo
una semana sin dormir?
Por qu? inquir yo, y l esboz una extraa sonrisa.
Es un libro de cocina repuso.

UNA BOMBA EN LA BAERA

THOMAS N. SCORTIA
El joven dijo que su nombre era Sidney Coleman. Pareca un nadador
profesional de escasos msculos y cierta tendencia a engordar. En aquel
momento, sus ojos estaban hundidos y tenan una expresin salvaje.
Dijo que mi cuarto de bao era el centro de un nexo probabilsticogimi
el joven. Y ahora hay una bomba H en la baera.
Caedman Wickes pas una mano roja y delgada por encima de la rayada
superficie de su mesa e hizo una mueca al notar un tacto arenoso bajo su
palma.
Despus inspeccion minuciosamente la spera pelusa rubia que cubra sus
dedos.
Hace alguna otra cosa? pregunt al fin con gran ponderacin.
Tictac, por ejemplo?
Nada. Est inmvil, mirando el grifo del agua caliente con su estpido ojo
azul y diciendo toda clase de trivialidades.
No es todo eso un poco ridculo? pregunt Wickes.
Eso es lo que pens la polica. Coleman se pas los dedos por el
cabello negro pelado al rape.
No, no hablaba en serio. Al fin y al cabo seal Wickes, si se pone
algo tan grande como una bomba en un cuarto de bao, el sitio lgico es la
baera.
Lgico para usted, quiz.
Wickes se toc pensativamente la nariz e hizo un gesto en direccin a la
puerta del despacho. En ella haba un letrero que deca: Caedman Wickes,
Investigador Privado, Especialista en Denuncias Singulares.
Dijo:
En mi profesin, suelo toparme con cosas inslitas; pero siempre hay una
lgica interna. Esta es la razn de mi xito. Siempre..., siempre hay que buscar
la lgica interna. Todo lo dems se da por aadidura.
Uni los dedos de ambas manos con expresin abstrada.
Me acuerdo de un cliente que crea tener a un venusiano atrapado en la
lavadora. Muy lgico, si uno se detiene a pensarlo. Sin embargo... Wickes
frunci los labios tristemente, result que estaba completamente loco. Una
verdadera pena. Una idea tan magnfica! De todos modos, creo que la idea de
utilizar una bomba H es ridcula. Lo mejor que dicha bomba podra hacer sera
volatizar la ciudad y, posiblemente, los suburbios ms cercanos. No vale la
pena preocuparse acerca de ello.
En realidad, no dijo que fuera una bomba H repuso Coleman con
cansancio. Fui yo quien lo dedujo. Al fin y al cabo, dijo que quera destruir
este universo.
Ah! Los ojos de Wickes centellearon. No el Universo? Slo este
universo?
Lo dej bien claro. Dijo que hay un nmero infinito de universos probables.
El slo quiere destruir el mejor de todos los universos posibles... ste.
Indudablemente paranoico coment Wickes.
Desde luego. Esto forma parte de su terapia. Est loco.

 As que ste no es su universo?

Yo dira que no. La cura no servira de mucho si destruyera el universo
donde l vive, no cree?
Wickes frunci los labios.
No necesariamente. Caramba, recuerdo que...
Coleman se puso en pie de un salto y se inclin hacia delante, apoyando las
manos en la mesa.
Basta de recuerdos! Ya estoy harto de sus divagaciones. Esa cosa dice
que va a explotar este martes. Tiene que idear un medio de desconectarla.
Paciencia, paciencia reprendi Wickes. No sirve de nada perder la
cabeza en esta clase de cosas.
Desdobl su cadavrico esqueleto de un metro ochenta y cinco de estatura
de detrs de la mesa, y cogi un impermeable, una bufanda de lana negra y un
sombrero de fieltro manchado y con el ala desgastada de la parte superior de
un archivador abollado.
Tendra que fumarme una pipa coment mientras se pona dichas
prendas, pero creo que el abrigo y el sombrero ya son concesin suficiente al
convencionalismo, verdad?
Me importa un bledo que lleve leotardos rosa o vuele por el aire replic
Coleman. Lo nico que quiero es que haga algo con la bomba que hay en mi
baera.
Wickes alz una mano inerte y seal hacia la puerta.
Veo dijo mientras atravesaban el pasillo, y sus pies provocaban
chirriantes lamentos en los tablones del suelo que usted no se da cuenta de
la belleza de la situacin.
Belleza? Le gustara tener una bomba en su baera? Esta no es en
absoluto la cuestin increp Wickes. Esto me recuerda a un cliente que
tena el proyecto de psicoanalizar a su tatarabuelo. Segn su teora, las
neurosis se transmitan genticamente. Bueno, quera que yo indagara el
paradero del anciano caballero en cierto da de mil ochocientos treinta y pico
y...
Coleman miraba ferozmente a derecha e izquierda mientras bajaban las
escaleras. Wickes decidi hacer caso omiso de su angustia. Adems, la
Aventura del Psicoanlisis Retroactivo, tal como le gustaba denominarla, le
ayudaba a adquirir la disposicin de nimo ms adecuada.
Estaba un poco molesto, mientras atravesaban la ciudad en un taxi, de que
Coleman desplegara tan lamentable falta de inters por tomar parte en la
conversacin. Estaba muy inquieto y se sobresaltaba con cualquier ruido. Una
vez, cuando un automvil hizo una falsa explosin, por poco se desmay.
Poca elasticidad, pens Wickes, y chasque mentalmente la lengua.
La casa era un edificio de construccin reciente y cinco habitaciones
bastante pequeas en uno de los polgonos ms nuevos de las afueras de la
ciudad. Mientras Coleman abra la puerta, Wickes no dej de mirar de arriba
abajo de la manzana.
Qu raro! coment.
Qu es lo raro?
No hay antenas de televisin.
No encontrar ninguna en esta zona explic Coleman. Estamos en un
rea desconectada. Ni siquiera hay recepcin de radio. Por eso compr la casa

tan barata.
Al entrar en la casa, Wickes oy un dbil tarareo tono en el aire. Tena una
extraa naturaleza musical, sin ser realmente una meloda.
Oh, haba olvidado decrselo explic Coleman. Canta.
Wickes alz una ceja.
Que la bomba canta? En la baera?
En la baera.
Qu apropiado! exclam Wickes.
Mientras Coleman se despojaba del sombrero y el abrigo, Wickes cruz el
saln, siguiendo el sonido a lo largo de un corto pasillo hasta un espacioso
cuarto de bao, embaldosado en tonos coral y rosa.
Haba una bomba bastante grande en la baera.
Tena un solo ojo azul de mirada inexpresiva. Miraba fijamente el grifo del
agua caliente y cantaba.
Lo ve? dijo Coleman a su espalda. La polica no me crey. Su voz
era estridente e histrica.
Este es el mejor de todos los mundos posibles dijo la bomba, pero el
de maana ser mejor.
Interesante dijo Wickes.
Qu voy a hacer? gimi Coleman.
Todos los das, en todos los sentidos, las cosas estn mejorando ms y
ms recit la bomba. Su canturreo aument de tono una fraccin de octava.
Una incurable optimista observ Wickes.
T! solloz Coleman. Fuera de mi baera!
No puedo dijo la bomba, interrumpiendo su cancin. No tengo
piernas. No tengo brazos. No saldr aadi al cabo de un momento.
Empez a cantar de nuevo. La msica era extraamente regular, con una
consistencia interna que Wickes encontr vagamente familiar.
Qu ests cantando? pregunt.
Frankie y Johnnie respondi la bomba. Por vez primera, el ojo azul dej
de mirar al grifo para fijarse en Wickes. Te gusta?
Bueno dijo Wickes, reflexionando, no se parece demasiado a Frankie
y Johnnie.
Sin embargo, lo es dijo la bomba. La estoy cantando en clave.
Empieza a darme dolor de cabeza se quej Coleman.
Inculto! dijo despreciativamente la bomba, pero el canturreo aument
de tono y pronto fue inaudible. El ojo volvi a su mirada fija. Esta vez, escogi
el grifo de agua fra.
Ser mejor que se acueste aconsej Wickes a Coleman.
Se sac una cinta mtrica del bolsillo y empez a medir la distancia que
haba entre los accesorios del cuarto de bao. Ocasionalmente chasqueaba la
lengua y tomaba rpidas notas en una agenda marrn de imitacin de cuero.
Coleman le observaba silenciosamente.
La bomba segua con la vista clavada en el grifo del agua.
Wickes murmur algo.
Qu dice? pregunt Coleman.
Como en el problema de la aguja del conde Buffon dijo Wickes. La
razn entre la anchura de la baera y la anchura de la habitacin.
Cunto es?

Tres coma uno, cuatro, uno, seis recit Wickes. Pi, eso es lo que es.
Hizo un movimiento afirmativo con la cabeza V enroll la alfombra de bao
junto al taburete. Pensativamente, extrajo un par de dados de su bolsillo.
Empez a tirarlos al suelo, hacindolos chocar contra la base embaldosada de
la baera.
Los dados sumaron repetidamente siete.
Le dar un consejo dijo Wickes lentamente.
S? apremi Coleman.
Cuando esto haya terminado...
S?
...arrancara la baera e instalara una mesa de dados. Claro que tendra
que cambiar un poco las reglas de la casa, puesto que todas las tiradas daran
un siete, pero...
Estaba hablando a una puerta abierta Coleman haba atravesado el pasillo
con pasos inseguros V se haba desplomado en un silln de la sala de estar.
Desde el cuarto de bao, Wickes le oy gemir dbilmente.
Este es el mejor de todos los mundos posibles dijo la bomba con tono
dogmtico.
De verdad? pregunt Wickes.
Oh, claro que s. Tiene que serlo; me apuesto lo que sea ret con
presuncin. Entonces empez a cantar de nuevo.
Es que no puedes cantar otra cosa ms que Frankie y Johnnie?
pregunt Wickes.
Esto era Down by the Od Mili Stream.
Pareca Frankie y Johnnie.
Qu falta de educacin! resopl la bomba. Indudablemente, ste es
el mejor de todos los mundos posibles aadi al cabo de un momento.
Por qu? inquiri Wickes.
Oh, porque s.
Pues no es verdad, sabes? En realidad, es un mundo inferior.
No lo es! Tiene que ser el mejor!
Me temo que no lo sea.
Mentiras, mentiras! exclam apasionadamente la bomba. Te dar
ventaja..., cualquier ventaja.
Para apostar?
Naturalmente! No te atreves?
Por qu tiene que ser el mejor de todos los mundos posibles?
Apuestas o no apuestas?
Por qu el mejor de todos los mundos posibles? insisti Wickes.
La bomba guard silencio. Despus empez a canturrear en un crescendo
estridente. Wickes se dirigi al saln. Coleman estaba hundido en un silln, con
la cabeza entre las manos.
Frankie y Johnnie? pregunt dbilmente.
Down by the Od Mill Stream le dijo Wickes.
Mairzy Doats corrigi la bomba desde el cuarto de bao.
Sabe que esto puede volver loco a cualquiera? dijo Wickes.
Por qu no aceptaba la apuesta? pregunt sarcsticamente Coleman.
Sobran las ironas. Adems, yo nunca apuesto. Por otro lado, esa bobada
puede ser importante.

 En qu sentido?
Bueno, pueden deducirse ciertas cosas acerca de una sociedad cuyas
mquinas son aficionadas a los juegos de azar.
S repuso Coleman. Quiz ese universo haya sido conquistado por
una raza de bandidos de un solo brazo procedentes de Las Vegas1.
No es nada improbable dijo Wickes. Excepto que ste no tiene
brazos. Sea como fuere, el mundo de la bomba sabe mucho ms que nosotros
sobre probabilidades.
Ya ha descubierto la lgica interna? se burl Coleman.
Exactamente dijo Wickes con sorprendida aprobacin. Ni yo mismo
hubiera podido explicarlo mejor.
Wickes se sent en una silla y se mir fijamente las puntas de los zapatos
negros. Al cabo de un momento se levant y fue hacia el telfono que haba
sobre la mesa cercana al silln de Coleman.
Ya era hora observ agriamente Coleman.
Bah! dijo Wickes.
Marc un nmero y habl unos momentos. Despus marc otro nmero.
Tras una corta y lenta conversacin, colg triunfalmente el telfono.
Aja! dijo.
Aja? inquiri Coleman. Aja?
S, aja. He hablado con el director del programa de la WWVI. Ahora tienen
puesto un tocadiscos.
Con una bomba a punto de explotar exclam Coleman, l llama para
solicitar un disco. Qu ha pedido? Mairzy Doats?
Esto sobraba. Acaban de tocarlo. Y antes, Down by de Old Mill Stream. Y
antes...
Frankie y Johnnie?
Exactamente. Veo que entiende mis mtodos.
S repuso dbilmente Coleman desplomndose nuevamente en el silln.
Ahora he de irme dijo Wickes.
Con la bomba en el cuarto de bao? Y yo?
Bueno, usted puede leerle un rato sugiri Wickes.
Coleman sigui con la vista a Wickes mientras ste se acercaba a una
librera situada junto a la puerta y miraba los ttulos. Escogi un libro y se lo dio
a Coleman.
Este dijo.
Crimen y castigo?
Un libro delicioso dijo Wickes. Tan lleno de..., de... agit una mano
con indecisin. De weltschmerz. Oh, s dijo junto a la puerta. Si ste le
aburre, empiece, Los siete que fueron ahorcados. Un poco de morbosidad
siempre es conveniente..., incluso para una bomba.
Y cerr la puerta con la debida consideracin.
Tras dejar a Coleman, Wickes anduvo varias manzanas, sumido en sus
pensamientos. Lleg a la conclusin de que aquella situacin tena sus puntos
intrigantes. El mayor problema era el punto de contacto. Evidentemente no se
obtendra nada limitndose a desconectar la bomba. La organizacin
desconocida de teraputicos que la haban Puesto all volvera a intentarlo,
quiz con ms xito.
Pero cmo actuar contra aquellas mentes caprichosas en ana apuesta

imposible de adivinar? Era como el tatarabuelo actuando contra el cliente de

Wickes aficionado al psicoanlisis.
La palanca..., si por lo menos hubiera alguna palanca. Pero slo haba una
bomba con un optimismo excesivo y una fiebre de juego inconfesable, as
como la costumbre de codificar canciones populares.
Se detuvo en medio de la acera, indiferente a las miradas de los peatones.
En cuestin de segundos, su cabeza estuvo envuelta en una espesa humareda
de concentracin. No volvi a ser consciente de lo que le rodeaba hasta que la
cazoleta de la pipa se calent demasiado.
Par un taxi y se hizo conducir a la biblioteca municipal. All permaneci
algn tiempo entre los estantes de matemticas, seleccionando primero un
volumen sobre estadsticas y probabilidades y despus otro. Finalmente
encontr lo que buscaba, una larga tabla de nmeros aleatorios empleados
para solucionar secuencias aleatorias en experimentos fsicos. En un momento
que la bibliotecaria no le miraba, arranc decididamente las dos pginas de la
tabla y se fue.
Despus entr en una tienda de magia, donde compr una baraja de cartas
marcadas, un par de dados con truco y un libro sobre sistemas de ruleta. En el
taxi, ley los primeros captulos del libro y finalmente lo tir por la ventana
cuando el taxi se detuvo en un semforo.
Una vez en su oficina, hizo dos llamadas telefnicas, una a un amigo que
era ingeniero electrnico y la otra a un amigo que tocaba el fagot. A
continuacin rebusc en el archivador hasta encontrar una cinta magnetofnica
que usaba como dictfono, se puso el impermeable y el rado sombrero, y se
dirigi hacia la calle.
Tras pasar tres horas con el amigo que tocaba el fagot, fue a casa de su
amigo ingeniero para recoger las piezas del equipo que ste le haba montado.
Se detuvo en un bar para tomar un rpido refrigerio y lleg a casa de Coleman
a las siete y cuarenta minutos.
Ya era hora dijo el joven; estoy completamente ronco. Llevaba el
ejemplar de Crimen y castigo en una mano, y tena el pulgar metido en una
pgina cercana a la mitad del libro. Al cerrar la puerta, Wickes oy un dbil
murmullo en el cuarto de bao.
Mentiras, mentiras estaba diciendo la bomba.
No le gusta Dostoyevski suspir Coleman.
De gustibus non est disputandum cit frvolamente Wickes.
S repuso abstradamente Coleman.
Yo anunci Wickes con solemnidad mientras se quitaba la gabardina
cuidadosamente he estado aprendiendo a componer msica para fagot.
Seal con un gesto hacia el estuche de piel de la cinta magnetofnica, que
haba colocado cerca de una maleta negra.
Coleman le mir fijamente con los labios apretados.
Oh, alrgueme el abrigo dijo Wickes. Buen chico!
Extrajo varios peridicos enrollados, que procedi a desenrollar. En la
primera pgina de todos ellos haba varios artculos subrayados en negro.
Dostoyevski est muy bien dijo Wickes, pero no podemos descuidar
los sucesos cotidianos. Sonri con afectacin.
Los labios de Coleman se pusieron an ms blancos.
Tenga dijo Wickes, entregando a Coleman un paquete de tamao

reducido.
Qu es? pregunt esperanzadamente Coleman.
Dados. Es posible que queramos jugar un rato.
Es que se ha vuelto...?
Loco? Oh, no; por lo menos, no en el sentido habitual. Ahora djeme ver
cmo funciona esto.
Esto era la enigmtica maleta negra de la cual Wickes extrajo un
sorprendente surtido de aparatos electrnicos. Siguiendo un diagrama que
sac de su bolsillo, empez a conectar diversas unidades. Eventualmente,
extendi un largo alambre por la habitacin y lo colg por encima de la puerta y
las cortinas de la sala de estar.
La antena explic.
Encontr un enchufe y conect el aparato. Entonces empez a montar la
cinta magnetofnica.
Espere a or esto dijo. Un solo de fagot.
Este hombre est chiflado dijo Coleman con displicencia a las paredes
de la habitacin.
Wickes toc varios mandos de la cinta magnetofnica y baj una palanca del
otro aparato. La estancia se llen repentinamente con los roncos gruidos de
un fagot. Las notas eran largas y angustiosas y no formaban ninguna meloda.
Coleman se tap los odos con ambas manos cuando la discordancia fue
contestada por un sbito ruido procedente del cuarto de bao.
Lo ve? grit Wickes por encima de la enloquecedora cacofona. La
bomba est en constante comunicacin con sus creadores. Emplea las ondas
radiofnicas que estn inmovilizadas en este espacio muerto. Esa es la razn
de que no obtengan recepcin en esta zona. Una consecuencia natural del
nexo de probabilidad que hay en el cuarto de bao es confinar toda la radiacin
al universo de donde procede la bomba.
S, pero...
As que le proporcionamos impulsos radiofnicos aleatorios..., mi solo de
fagot est compuesto a partir de una tabla de nmeros aleatorios. No puede
codificar una secuencia aleatoria. Por lo tanto, no puede comunicarse.
En este punto, la bomba lanz un fuerte gruido.
Ahora! grit Wickes con un brillo salvaje en los ojos. Ech a correr
hacia el cuarto de bao, con un peridico enrollado ante l como una lanza.
La bomba segua en la baera, gimiendo dbilmente. Coleman se detuvo
junto a Wickes cuando ste desenroll el peridico y empez a leer.
Un padre asesina a una familia de cinco miembros recit Wickes.
La temblorosa bomba lanz un estridente chillido.
Millares de personas mueren al hacer erupcin un volcn ley.
Mentiras, mentiras, mentiras, mentiras!
En la India, una plaga arrebata millones de vidas.
La bomba empez a aullar, con una voz que aumentaba en estridencia por
momentos.
Basta! Cllese ya!
Wickes se volvi hacia la reluciente mquina que ocupaba el espacio donde
estuviera una de las paredes del cuarto de bao.
He dicho que se calle repiti el hombrecillo calvo de la mquina.
Es l, es l gimi Coleman. El hombre de quien le habl cuando fui a

su oficina.
Interesante dijo Wickes. Seal hacia la parte inferior de la mquina,
donde reluca un pequeo letrero metlico. El letrero rezaba: Paranoicos
annimos. T tambin puedes destruir un universo.
Hgalo callar! chill el hombrecillo, blandiendo algo que pareca un
arma.
Desenchufe la cinta magnetofnica dijo Wickes a Coleman.
Coleman se dirigi hacia el saln.
Qu se propone? inquiri el hombrecillo mientras bajaba de la
mquina. Bajo sus espesas cejas, tena la cara congestionada por el furor.
Llevaba un par de pantalones cortos y una camiseta hechos de una tela
metlica. Unas botas altas hasta media pantorrilla cubran sus pies. Una
especie de tirantes rodeaban su cintura y hombros, y de estos tirantes
colgaban diversos aparatos desconocidos.
Este es el mejor de todos los mundos posibles dijo la bomba en un
sollozo.
Claro que lo es dijo el hombre con tono conciliador. No permitas que
nadie te diga lo contrario!
Hacemos una apuesta? ofreci Wickes.
Ja repuso el hombre, pero pareci interesado.
Tiene miedo de perder su... ah... camisa? inquiri Wickes.
No le servir de nada dijo sombramente el hombre. Tengo que
destruir un universo. El mejor. Este.
Una cajita que colgaba de los tirantes zumb dbilmente. El hombrecillo la
descolg, se la acerc a los labios y pronunci unas cuantas palabras i
incomprensibles.
Mire dijo Wickes, ste ha de ser el mejor de todos los universos
posibles, verdad?
Lo es repuso el hombrecillo con suficiencia. Ellos lo planearon as
Ellos?
Mis psicmetros. No tendra objeto destruir cualquier universo. Tiene que
ser el mejor.
-Debo decirle que es usted notablemente objetivo,
-Por qu no? Es mi neurosis, verdad?
Quiz ste no sea el mejor de todos los mundos posibles.
Ridculo! murmur la bomba desde la baera,
El mejor para quin? inquiri Wickes. Segn qu criterio? El
suyo?
Naturalmente.
Quiere apostar?
El hombrecillo se humedeci los labios.
Nadie me ha acusado nunca de ser un estafador.
Si para usted es el mejor de los mundos posibles dijo Wickes, ganar.
Cierto, cierto dijo la bomba.
Coleman haba vuelto a la habitacin. Contemplaba al hombrecillo calvo con
algo semejante al terror.
Los dados, por favor dijo Wickes a Coleman.
Qu se propone? inquiri el hombrecillo.
Demostrarle mi punto de vista.

El hombrecillo calvo sonri irnicamente.

Hay algo que debera saber.
No importa.
Despus no diga que no he intentado advertirle.
Dmosle un poco de inters al asunto dijo Wickes. Una apuesta
colateral?
Hecho. El hombrecillo extrajo unas monedas del bolsillo.
Su dinero no me sirve observ Wickes.
De todos modos, no puede ganar.
Qu le parece algo ms tangible? pregunt Wickes. Uno de estos
aparatos, por ejemplo. Seal hacia los tirantes.
Hgalos rodar desde la pared dijo el hombre, sacando uno de los
instrumentos.
Wickes hinc una rodilla en tierra y tir los dados. Salieron dos cuatros.
Hah! exclam Wickes.
Tir tres veces ms. A la cuarta tirada, sali un seis y un dos.
Media hora ms tarde, Wickes haba despojado al visitante hasta de los
pantalones cortos.
El hombrecillo se puso airadamente en pie.
Ha trucado los dados!
Demustrelo.
Renuncio.
Cobarde! Estafador!
Esto es demasiado. T! grit el hombrecillo a la bomba. Olvdate del
martes! Explota dentro de una hora!
Despus salt al interior de la mquina y desapareci de la vista.
Ahora s que la ha hecho buena se lament Coleman.
Hoy es el da ms estupendo de todos dijo la bomba.
Hm-m-m murmur Wickes, inspeccionando todo el botn que tena a sus
pies. Finalmente seleccion el comunicador con forma de caja que el
hombrecillo haba utilizado y lo examin minuciosamente.
Coleman se dej caer al suelo y empez a tirar los dados abandonados con
desesperacin. Al cabo de un momento, los cogi y los inspeccion
atentamente.
Hey! exclam. Estos dados no tienen unos, ni treses ni cincos
Exacto dijo Wickes.
Entonces, cmo se puede sacar sietes?
No se puede.
Pero esto no es honrado.
Por qu? El estaba tratando de hacerme trampas.
Mientras Coleman meditaba sobre la cuestin, Wickes empez a hablar
seriamente a travs del comunicador. Al poco rato, pareci satisfecho.
Muy bien dijo, ya es hora de que descansemos un poco. Por qu no
hace caf?
Ese artefacto explotar dentro de una hora protest Coleman. Haga
alguna cosa!
Paciencia, paciencia. Todo lo que poda hacerse ya se ha hecho.
Se dirigi hacia la sala de estar, con Coleman pisndole los talones.
Por lo menos, llame a la patrulla de explosivos dijo Coleman.

No es necesario.
Maldito chiflado!
No debe ser tan ofensivo dijo Wickes. Si se tomara la molestia de
aplicar la lgica, vera que ciertas caractersticas de ese otro universo pueden
ser...
Paz, hijos mos dijo una voz desde el cuarto de bao.
De pie en el umbral estaba la majestuosa figura de un hombre. Era alto y
muy bello, con una ligera corona de cabello rubio. Tena los ojos expresivos y
etreos.
Bueno dijo Wickes, veo que no ha perdido el tiempo.
Siempre estoy dispuesto a ayudar a un universo doliente dijo el hombre,
alzando los ojos hacia el cielo.
Est en el cuarto de bao dijo Wickes.
Ya me he ocupado de ella repuso el hombre, mientras ustedes dos se
peleaban como nios.
Como nios! exclam Coleman. Si cree que...
Paz, hermano dijo el hombre. Todos hemos de vivir en perfecta
armona.
Dio media vuelta y se encamin hacia el. cuarto de bao.
Espere llam Wickes y corri tras l. Coleman le sigui torpemente, con
los ojos abiertos corno platos. En el cuarto de bao, la baera estaba
completamente vaca.
El amor todo lo puede dijo el santn. Por vez primera, Wickes se fij en
la tenue aureola que brillaba sobre su cabeza.
El hombre se dispuso a subir a una mquina que haba junto a la pared.
Lstima! suspir. Otros mundos, otras necesidades. Trabajo, mucho
trabajo.
Antes de que la mquina desapareciera de su vista, Wickes vio el reluciente
letrero de metal que haba sobre ella.
Deca: Mesas, S. A. T tambin puedes salvar un universo.
Ms tarde, en el saln, Coleman se ech con agotamiento en el sof
mientras Wickes se apoyaba en la repisa de la chimenea y miraba
soadoramente al hogar apagado, chupando su pipa sin encender.
Puedo entender cmo anul la comunicacin de la bomba dijo
Coleman, pero y los peridicos?
Bueno -explic Wickes, a nuestro amigo paranoico no le hubiera
servido de nada destruir cualquier universo. No poda ser uno que estuviera
mejor destruido, porque la terapia no habra tenido sentido. De ah Dostoyevski
y los peridicos. Tena que demostrarle que lo mejor para este mundo era ser
aniquilado. Este era el nico medio de arrancar al paranoico de su lugar de
observacin en su mundo. Destruir la conviccin de la bomba de que ste era
el mejor universo, pero evitando que le transmitiera toda la historia a nuestro
amigo el hombrecillo calvo.
Y la artimaa de los dados?
Bueno, era evidente que dan gran importancia al juego. Adems, estaba
seguro de que el aparatito que utiliz le mantena en contacto con su mundo.
Yo slo tena que ganarle el comunicador. Todo lo dems se dio por aadidura.
Por lgica interna?
Naturalmente.

Como los venusianos en las lavadoras.

Claro.
Perdneme por ser tan estpido dijo irnicamente Coleman.
Lo nico que pasa es que no est acostumbrado a pensar en estos
trminos dijo Wickes. Resulta evidente que si hay una organizacin que
ayuda a los paranoicos autorizndoles a destruir un universo, debe haber una
contraorganizacin para los desgraciados que quieren salvar un universo.
Mesas, S. A.?
Exactamente. La lgica interna de la situacin lo requera. Yo slo tuve
que ponerme en contacto con ellos. El trabajo se hizo para regular... un
universo que necesitaba salvacin.
Coleman se puso en pie con esfuerzo.
Creo que necesito una aspirina dijo dbilmente. Se dirigi con paso
vacilante hacia el cuarto de bao.
El hombrecillo con la toga ribeteada de escarlata agitaba ferozmente una
daga. Se detuvo al ver a Wickes y sonri a modo de disculpa.
Oh, caramba dijo. Usted no es Julio Csar, verdad?
Se dirigi rpidamente hacia su mquina.
Antes de que desapareciera, Wickes logr descifrar el reluciente letrero que
haba sobre ella.
Deca: Percepcin Retrospectiva, Ilimitada. T tambin puedes cambiar un
universo.
Wickes uni las manos con embeleso.
Muy hermoso murmur. Verdaderamente hermoso.
En la baera, Coleman se limit a lloriquear.

EL HECHICERO NEGRO DEL CASTILLO MEGRO

ANBREW J. BLACK OFFUTT
Kimon el koneriano contempl el castillo negro que se elevaba hacia el cielo
sin luna, cuyas lbregas torrecillas y minaretes parecan oscuros dedos que
mostraran el camino hacia los dioses de las sombras. Kimon se ri entre
dientes, produciendo el sonido ronco y grave propio de un hombre gigantesco
que procede de una oscura tierra brbara. Bueno, pens, el mago negro Reh y
todos sus demonacos guardianes no tardaran en reunirse con aquellos
sombros dioses de Atramentos..., a no ser que lo hiciera l mismo. Desat la
empuadura negra de su larga espada, Devoradora, lanz una ojeada al anillo
que llevaba puesto, y ascendi la colina que suba hasta el castillo.
Un hombrecillo llamado Kohl le haba hablado del lugar. En el castillo negro
de Atramentos, le dijo Kohl, est la princesa Sabell, cautiva del hechicero Reh.
El alczar resultaba inexpugnable a causa de los conjuros de Reh y sus
demonios. La princesa era la nica que conoca el paradero de las joyas de
Chthon, gemas que pagaran el rescate del mismo rey Minaceos. Ningn
hombre iba a rescatar princesas sin alguna razn! En una lbrega taberna,
donde tomaron varias copas de vino, los dos hombres decidieron compartir el
tesoro. Despus, como uno de ellos era brbaro Y tales hombres son
conocidos por tener principios y confiar en sus msculos y ser ms
magnnimos que traidores, Kohl explic a Kimon cmo llegar al lugar. Tambin
le explic los poderes del anillo que llevaba; aunque no era mgico, anulaba
todos los conjuros lanzados contra su poseedor.
Se levantaron y partieron, con Kohl abriendo la marcha. En la oscura calle
dijo, por encima del hombro:
Me atrevera a llevar a muy pocos hombres detrs de m con los
conocimientos que te he impartido, oh Kimon. Pero es bien sabido que
vosotros, los brbaros, sois hombres de honor, incapaces de apualar a nadie
por la espalda, y...
Fue entonces cuando Kimon, comprendiendo sbitamente que Kohl ya no le
era necesario, le apual por la espalda. Naturalmente, cogi el anillo, antes de
arrojar al hombre a la negrura de un callejn.
Tras andar una manzana haba vuelto atrs para coger el monedero de Kohl.
Ahora, al levantar la vista hacia el castillo, Kimon se ri entre dientes.
Dnde le haban dicho a aquel pobre idiota tales tonteras sobre el honor de
los brbaros? Meneando la cabeza, puso el pie en la colina sobre la cual se
alzaba el sombro castillo.
El monstruoso pjaro apareci volando como una gran nube de tormenta
cargada de lluvia, haciendo el ruido de un trueno al mover sus alas correosas.
Se detuvo encima de su cabeza, estabilizndose sobre unas alas del tamao
de una vela de trirreme, y las dobl para lanzarse en picado contra l. Su
pavoroso grito invadi el aire rasgado por su paso: Kamikaze!
Devoradora devor.
Llevndose una mano a los araazos de ms de dos centmetros de
profundidad que ponan al descubierto los msculos de su vigoroso trax,
Kimon baj la mirada hasta el cuerpo del pjaro cado. Se retorca incluso
muerto, y un horrible icor viriscente brotaba de su cuello. Despus se
desvaneci.

Kimon sigui adelante, haciendo caso omiso de las heridas de quince

centmetros de longitud que surcaban su pecho; eran relativamente
insignificantes y se curaran en uno o dos meses. Adems, la sangre que
manaba de ellas proporcionaba algo de calor a su carne desnuda. Al acercarse
empez a experimentar la peculiaridad del lugar, la perversidad que lo
impregnaba. Zarcillos colgantes de materia espectral semejantes a telaraas
parecan contorsionarse sobre su rostro. Parpade y mene la cabeza, alzando
las manos para apartarlos de su camino. Pero sus dedos no tocaron cosa
alguna. Sus ojos no vieron cosa alguna. All no haba nada; ni telaraas, ni
zarcillos, ni nada, sino nicamente su misteriosa sensacin. Se estremeci.
Ningn hombre ni bestia haba sido capaz de atemorizar al gran brbaro. Pero
aquel mal tangible nacido de brujos y sombras, el oscuro mundo de la
necromancia y los espectros, el mundo de las apariciones e intuiciones y cosas
que un hombre poda sentir pero no ver... aquello hizo estremecer a Kimon y
sus dientes castaetearon. Toc el anillo, acordndose de que haba luchado
con un demonio del hechicero y lo haba vencido sin otra cosa que sus
msculos y su espada.
Pero ahora el miedo extenda sus garras hacia l y le atenazaba el corazn.
Se estremeci de nuevo. Empez a temblar. Sinti un chorro de agua caliente y
un desabrido sabor en la boca y, lloriqueando, dio media vuelta para huir.
Entonces, con las rodillas temblorosas, y las manos fras y hmedas, se dio
cuenta de lo que estaba sucediendo. Profiri una salvaje maldicin brbara a
pesar del mgico miedo que le atacaba. Corno si estuviera sobre arenas
movedizas, se volvi lentamente, muy lentamente, a mirar el castillo.
Levantando la mano izquierda, apunt el anillo hacia aquellos nebulosos
torreones.
Os desafo! vocifer, y por tres veces repiti las palabras que Kohl le
enseara cuidadosamente, durante media hora escasa de ensayo. Y el anillo
pareci cobrar vida, brillar y despedir un tenue resplandor, y conferir fuerza a
su brazo.
La bruma se desvaneci. Las fantasmales telaraas interrumpieron sus
invisibles contorsiones. Su miedo le abandon. Y ante l apareci... el castillo
negro de Atramentos! Ya no era una imprecisa silueta de pavorosa y atroz
negrura; ahora slo era un montn de negrsimo basalto, que resaltaba
claramente contra el cielo. La puerta se alz ante l, inmensa y slida. Una
cadena con eslabones tan grandes como sus pulgares estaba sujeta a la anilla,
y atada a las altas lanzas que haba a ambos lados.
Con una exclamacin bogada, Kimon desenvain a Devoradora. Aspir
profundamente y, asiendo la espada con las dos manos, la levant por encima
de sus hombros para dejarla caer con toda la fuerza de sus vigorosos
msculos. Una lluvia de chispas brot de la cadena. La sacudida trep por sus
brazos como lenguas de fuego. El rebote de la espada estuvo a punto de
cortarle de un tajo la cabeza.
Traqueteando, la cadena aguant.
Entonces lo vio. Estaba simplemente atada a la lanza de la izquierda. Qu
tonto! Sintindose avergonzado, la desat y la pas a travs de la anilla. Apoy
un pie en la puerta y empuj. La puerta cedi, de un modo extrao, sin crujir.
Un olor a muerte, a tierra ptrida que albergara cadveres en descomposicin,
sali a recibirle con un helado abrazo. Con Devoradora en la mano, entr en la
oscuridad del vestbulo.

La serpiente se encontr frente a l antes de que pudiera darse cuenta de su

existencia. Sus relucientes escamas se alzaron ante l, y sus ojos amarillentos
le contemplaron como los mismsimos fuegos del Hades. Mucho detrs de l
vio su inmenso cuerpo que se extenda a lo largo del vestbulo. Olfate el
desagradable olor de su aliento cuando silb, sinti una oleada de aire ftido, y
se apart de un salto cuando los ojos centellearon, como las brasas de un
fuego que se atiza, para atacarle.
Kimon reaccion con una velocidad incluso mayor que la del reptil. La
enorme cabeza pas silbando junto a l. Devoradora pas silbando tras ella. El
cuerpo del monstruo se estremeci y agit con las ltimas convulsiones de la
muerte mientras la cabeza se estrellaba contra el suelo y se alejaba rodando.
Rezum un gran charco de nigrescente icor. La ltima sacudida de la terrible
cola alcanz a Kimon justo debajo de las rodillas y le envi por los aires a
travs del vestbulo hasta una gran estancia adyacente, donde se desplom de
bruces en el suelo. En ningn momento solt, a Devoradora.
Y para Kimon fue una suerte que no lo hiciera.
Diablos negros de Lincar! murmur, ponindose en pie;
afortunadamente slo haba rodado unos cien o doscientos metros y no tena
ms que unas cuantas costillas rotas. Estir un dedo roto con una rpida
sacudida, mirando a su alrededor. All haba luz, y cuando baj la vista, el
cuerpo de aquel reptil gigantesco se desvaneci. Pero sus peripecias no
haban terminado.
Acercndose a l haba unos hombres que no eran hombres, vivos aunque
no vivos..., criaturas muertas pero no muertas. Haba media docena de ellos,
mostrando las heridas abiertas que les causaron su violenta muerte. Los ojos
de uno estaban abiertos como platos y su lengua negra colgaba fuera de su
boca igual que en el momento en que fue muerto por el reptil en un pasado no
muy lejano. Eran criaturas devueltas a la vida espectral por los conjuros de
Reh, y Kimon se vio a s mismo reflejado en ellas. Aqullos eran sus
predecesores; supuestos hroes que haban acudido a aquel lugar en algn
momento del pasado con la misma misin que l. Con sus manos agarrotadas
en alto, avanzaban espasmdicamente hacia l.
Kimon recibi al primero con un golpe de espada que envi su brazo
rodando por el suelo, mientras un chorro de sangre negra brotaba del mun.
Los dedos siguieron doblados. El alarido que se escap de la garganta de la
criatura hel la sangre a Kimon. Sin embargo, el grito y la sangre coagulada le
revelaron que aquellos hombres podan estar muertos, pero que tambin
estaban vivos, y podan ser exterminados. Apart de un puntapi a la criatura,
cuyo brazo cercenado segua rezumando un chorro escarlata por el que se
escapaba su seudovida.
Devoradora era una cosa viva que salpicaba las paredes, el techo y el suelo
con el lquido rojizo que levantaba a su paso. Cual negro gigante de Minatoa,
avanz sembrando destruccin. Solt la espada, notando que las uas de un
moribundo le desgarraban el brazo al caer. Kimon asi a uno de los
hombrecillos por los talones y le hizo describir un arco que derrib a uno, dos,
tres de los otros. Entonces solt al hombrecillo y oy un ruido semejante al de
un meln que se estrella cuando su crneo choc contra la pared y despidi
una maloliente mezcla de sangre roja y materia gris. Mientras los dems se
retraan, invadidos por el miedo, Kimon se precipit sobre ellos como el lobo se
precipita sobre los polluelos. Golpe la cabeza de los tres hombres que haba

derribado.
El pavoroso grito de batalla de Kimon se escap de sus labios cuando se
volvi hacia el hombre cuyo brazo haba arrancado: Uiiiiiii, grit, y la
cabeza de la criatura fue a reunirse con el brazo en el resbaladizo suelo
cubierto de sangre coagulada. Dio media vuelta a tiempo para esquivar una
enorme hacha en manos de una criatura cuyo rostro era una espantosa herida,
causada por el monstruoso pjaro del exterior, que en otro tiempo le haba
dado muerte. Kimon alz un pie para completar la destruccin de lo que antao
fuera una cara, machacando la nariz y los dientes y haciendo salir los ojos de
sus rbitas, que volaron como gatas por los aires... causando diversas heridas
en los pies de Kimon, cubiertos con sandalias. La sangre ba sus piernas y
sus pies.
Pero an quedaban cuatro, y Kimon se abalanz sobre ellos para hacerles
seguir la misma suerte de sus camaradas. Y la siguieron. Eran cosas sin
inteligencia, vueltas temporalmente a la vida para servir de mquinas de
combate al seor de aquel terrorfico castillo. Los gritos de los lisiados y los
moribundos estaban en los odos y las venas de Kimon, y uni a ellos su propio
grito de batalla para darse nimos. La razn desapareci.
Todos cayeron, en un charco formado por sus jugos carmeses, mientras sus
almas ansiaban reunirse con su liberador, la siempre hambrienta Devoradora.
Y Devoradora devor y bebi, y una vez ms los hombres muertos murieron.
Las lbregas estancias de aquel tenebroso castillo apestaron a sangre
coagulada, y se llenaron con el temible grito del gran brbaro procedente de las
montaas de Koneria y los gritos agnicos de aquellos enviados para
destruirle.
Y se encontr nuevamente solo, respirando entrecortadamente, pues haba
matado a muchos, y estaba al lmite de sus fuerzas. A su alrededor se
amontonaban los cadveres, y las manos y extremidades que ya no estaban
unidas unas a otras. Su pies chapoteaban en la sangre derramada y los dedos
le escocan. Se arranc deliberadamente la piel desgarrada del brazo, pues le
molestaba al cortar la cabeza de aquellos que an no haban sido decapitados.
Suponiendo que fracasara, Reh no podra volver a utilizar a aquellos hombres
que deban encontrarse desde haca tiempo en las sombras del ms all. Se
enderez, cubierto con su propia sangre y la de los dems, y mir alrededor.
Reh!... La ms negra criatura que hay sobre la faz de la Tierra!... Reh,
que resucitas a hombres muertos! Reh, comandante de las legiones del
Hades! Tu gigantesco gorrin ha muerto ah fuera, y t asqueroso gusano, en
el vestbulo! Y a mis pies yacen diez cabezas separadas de sus cuerpos en
descomposicin! QUE MAS enviars a recibir a Kimon de Koneria?
Su voz reson en las estancias vacas, se introdujo en oscuras habitaciones
vacas y volvi a salir, subi por la larga escalera que haba frente a l y le
envolvi con el eco producido en las paredes de basalto negro. Aguard, y no
obtuvo contestacin. Volvi a llenar los pulmones de aire para repetir su
desafo, y volvi a abrir las mandbulas para gritar. Entonces, arriba de las
escaleras, apareci Reh, el Hechicero Negro del castillo negro de Atramentos.
Estaba muy plido.
Sus ojos lanzaron llamas al mirar a Kimon, tal corno hicieran los de la
serpiente. Una nariz delgada sobresala entre ellos, tan curvada como el pico
del prodigioso pjaro. Debajo de esa nariz, unos zarcillos retorcidos de un
bigote negro como los espectrales zarcillos que haban acariciado a Kimon a la

entrada de la guarida del hechicero. Y debajo del bigote haba una abertura sin
labios a modo de boca, muy semejante a las viejas heridas de los hombres
muertos que yacan a los pies de Kimon.
Debajo de esto, como es natural, Reh llevaba el uniforme oficial de la
Asociacin de Hechiceros, Brujos y Magos: una tnica negra de holgadas
mangas.
Kimon de Koneria, verdad? Y t has destruido a todos mis guardianes y
penetrado hasta el corazn de mi fortaleza! Pues bien, Kimon, s bienvenido!
nete a m, t que eres el ms fuerte de todos los hombres, y ya no tendr que
preocuparme por los intrusos. S el guardin del castillo negro!
Los ojos de Kimon eran como los burbujeantes pozos de alquitrn de
Nigressa al devolver la mirada al taumaturgo.
Unirme a ti, criatura infernal? Vivir aqu, como guardin de esta tumba?
Amo demasiado la vida para convivir con la MUERTE! Tiene que ser una
BROMA!
Los cados mostachos de Reh se agitaron como tentculos cuando su boca
pretendi sonrer. Movi la mano, trazando invisibles dibujos en el aire. Y el
aire se llen de la dorada luz de un millar de velas; las suaves melodas de
lades y el profundo retumbar de tambores y el estridente sonido de las gaitas.
Una visin apareci ante los ojos de Kimon: una visin de las ms finas y
suculentas viandas y los ms ricos vinos servidos en ureas copas; una visin
de almohadas hechas con las materias ms blandas. Y haba mujeres: esbeltas
muchachas con senos tan redondos como las copas; ojos que hablaban de
amor y deseo, caderas que se agitaban y balanceaban ante l, Y haba otras,
tambin, ms del gusto del broncneo brbaro: mujeres de pecho corpulento
con agujeros de ombligos en su redondeada barriga y brazos para estrujar a un
hombre en un apasionado abrazo. Sus ojos eran para l, slo para l, as como
sus formas, verdaderos clices de sensualidad. Kimon las vio, y las contempl,
y su gran espada qued relegada al olvido en una mano inerte mientras se
diriga hacia ellas con los ojos de los hombres muertos-vivos que haba
rematado. La baba salpic su pecho desgarrado.
Entonces el mago rompi su propio conjuro con la excesiva confianza que
en s mismo tena:
Aqu se vive bien, Kimon de Koneria, y para un hombre como t... esta
vida es mucho mejor que la del superficial mundo exterior!
La neblina se desvaneci del cerebro de Kimon como disipada por el sol
matinal. Nuevamente sus ojos, claros y centelleantes, se clavaron en el hombre
cubierto por la tnica negra que haba arriba de las escaleras.
Vida? Llamas VIDA a esta execrable ilusin? Llamas SUPERFICIAL al
mundo de los hombres vivientes? No, hechicero, tu necromancia s que es
superficial! Tu mundo es la MUERTE, y yo me ocupar de que te renas en l
con todos los dems muertos.
Kimon dijo Reh, enrollndose las mangas, eres un estorbo para m.
Kimon puso un pie en el primer escaln, y entonces Reh extendi los brazos.
Unas muecas como de descarnado esqueleto emergieron de sus mangas.
Una luz azul brill y danz en las yemas de sus dedos. En el mismo instante en
que tendi los brazos, apuntando al brbaro con sus garras para electrocutarlo,
Kimon alz a su vez la mano para mostrarle el anillo. Y por tres veces, grit:
TE DESAFIO!
Un relmpago se escap de las manos de Reh. Fue a desintegrarse frente a

Kimon, en chisporroteantes haces de color cobalto. Centelle ante su cara de

tal modo que parpade y cerr los ojos para protegerse del deslumbrante
fulgor. Pero no sinti nada; nada ms que la energa transmitida por el anillo a
lo largo de su brazo, hacindole temblar como una telaraa a impulsos del
viento.
Abri los ojos. En torno suyo, el rayo azul segua brillando, pero era
dominado por el poder del anillo. Con un alarido salvaje se precipit escaleras
arriba, sosteniendo el anillo frente a l y blandiendo a Devoradora. Su grito
rasg el aire:
Uiiiiiiiii!'
El anillo! grit Reh, con una nota de horror en su voz. Tienes el anillo
de Sprag! Como lo has...? Anula mi magia! No... atrs... NO...
Reh de Atramentos muri chillando y agitando sus esquelticos brazos
cuando Devoradora mordi su crneo, frente, nariz, boca y cuello y se cubri
hasta la empuadura con su sangre. Kimon dej el cuerpo donde cay y volvi
a bajar las escaleras, resbalando con la sangre y rodando los ltimos cincuenta
metros. Chapote nuevamente entre aquel silencioso ro de sangre con sus
islotes de cadveres decapitados. Recorri el sombro pasillo y se intern por
otro, dejando huellas escarlata, hasta encontrar la enorme puerta con bordes
de bronce que Kohl le describiera.
El primer mordisco de Devoradora la parti en dos, y Kimon derrib una de
las mitades. Descendi en la oscuridad.
Y sigui descendiendo. Cont hasta diez, su lmite, y dobl un dedo, tras de
lo cual empez otra vez, y despus repiti la accin dos veces ms.
Naturalmente, haba cuarenta y nueve escalones; siete veces siete. Sin
embargo, el aire no estaba viciado, aunque era cada vez ms fresco y hmedo.
Sigui avanzando en la penumbra, deseando haber llevado una antorcha. Pero
a lo lejos se vea un resplandor que bien poda ser una luz.
Dobl una esquina y se encontr envuelto en luz, tan repentina y brillante
que parpade y se llev una mano a los ojos. Entonces Kimon blandi la
olvidada espada, pues vio al hombre. Iba armado y llevaba armadura, y el
nasal del yelmo haca de su cara una siniestra mscara de palidez.
Primeramente el hombre levant una mano para ordenarle que se detuviera,
extendiendo dos dedos, pero se la llev rpidamente a la boca al estornudar.
No era extrao, pens Kimon, reflexionando sobre la humedad universal de las
mazmorras. A lo largo de la historia, una mano de obra deficiente haba hecho
las mazmorras hmedas y sofocantes.
Alz la espada cubierta de sangre y sigui avanzando.
Las manos del hombre volaron haca la oxidada hebilla, y dej que el
cinturn y la espada cayeran al suelo.
Loados sean los dioses! Has venido a rescatarme! Slvala, salva a la
princesa Sabell! Devulvenos la libertad, por favor! Guardia, me llamaba
guardia... a m!.., y he tenido que obedecerle contra mi voluntad, traer comida
y agua, vino y dems para esta pobre muchacha. Retrocedi un paso, con
expresin ofendida, y extendi un brazo par entregar a Kimon una anilla de la
cual penda una enorme llave.
Envainando la espada, Kimon la cogi. A la luz de un centenar de antorchas
encendidas, alimentadas por alguna hechicera fuente de aire en aquel lugar,
mir entre los barrotes de la celda.
Ella era muy hermosa. Su cabellera dorada le caa sobre los hombros y sus

brazos eran torneados y blancos como la nieve. Su pecho hubiera satisfecho al

hombre ms exigente: grande, vivo con su respiracin excitada. Su vestido,
segn l observ con ms inters que compasin, estaba tremendamente rado
y era demasiado fino para la helada humedad de la prisin. Los ojos de ella
recorrieron su alta figura. Estornud.
Resguardados por los prpados, los ojos de Kimon no se apartaron de la
muchacha ni en el momento de inclinarse hacia la cerradura. Su nariz estaba
ligeramente roja..., pero quin iba a mirarle la nariz?
Un hombre llamado Kohl me envi, princesa. Dijo que slo t conocas el
paradero de cierto tesoro... que yo, naturalmente, le promet entregar. Yo slo
he venido en calidad de hroe para rescatarte de ese malvado Reh. Pero he
encontrado mi tesoro en ti...
Ella asinti sin hablar. Sus ojos estaban fijos en la cerradura.
Ah! exclam, cuando la llave dio la vuelta y l abri la reja. Ella
permaneci dentro, hermosa y pura, y Kimon pens que nunca haba visto una
mujer tan bella, a pesar de la nariz roja. Extendi una mano; ella extendi las
suyas. El se acerc, la asi por los brazos y la aproxim a su pecho para que
sus labios pudieran beber el nctar de los de ella. Los prpados de la princesa
se cerraron cuando alz la cara hacia l.
Ahora, Kandentos dijo, y su boca se encontr debajo de la de Kimon.
El techo se derrumb sobre su cabeza. Ella se desasi del abrazo mientras
l caa al suelo de la celda. Estaba aturdido, pero no inconsciente, ya que
nicamente haba sido alcanzado por el borde de la hoja de Kandentos. Kimon
dio media vuelta y mir a su alrededor antes de perder el tiempo necesario
para levantarse; esto le haba salvado la vida ms de una vez. Vio al guardia
Kandentos quitndose el yelmo y tirndolo encima de la espada que haba
empleado para herir a Kimon. Sin el nasal, la nariz del carcelero se vea grande
y roja. El rugido de Kimon retumb en su garganta.
La muchacha sac decididamente a Kandentos de la celda. Con un rpido
movimiento, cerr la puerta, dio la vuelta a la llave y la tir por el pasillo.
Agarrando el brazo de Kandentos, se volvi a Kimon, con los labios fruncidos.
Kimon se asombr al ver manchas frescas de color carmes en su vestido.
Estpido brbaro! exclam nasalmente. Machista! Vaya un atvico
imbcil! Mrate..., eres un bruto que slo sirve para matar; todo cubierto de
sangre... y qu olor! Se volvi de nuevo hacia el antiguo carcelero, que
estaba secando afanosamente la sangre de Kimon del corpio de su vestido.
Kandentos susurr, piensa!
Y se besaron.
Vamos, Kandentos, mi amor, hemos de encontrar el tesoro. Volvi a
besarle. Humm! T no eres un bruto maloliente... Qu asco! Ten cuidado
con mis brazos, ese hombre-mono me los ha llenado de cardenales!
Asiendo a Kandentos por el brazo, y moviendo provocativamente las caderas,
se volvi para dirigir una ltima mirada a Kimon.
Br-r-r-a-a-a-ak!
Mientras contemplaba cmo se alejaban por el pasillo en direccin a las
escaleras, Kimon estornud.

se termin

GLOSARIO DE TRMINOS
trmino

origen

significado

Atrabilos
Atramentos
basalto
basalto negro
chthoniano
Kohl
Minaceos
Minatoa
Nigressa
nigrescente
Sabell
sombro, tenebroso
lgubre
Kandentos
Reh

atrabilioso
atramentoso
roca gnea

infernalmente
un cosmtico
amenazador
amenazante
nigrescente

herldica: sable
etc., etc., etc.
tenebroso
candente

negro
negro
negro
una redundancia
negro
negro
negro
negro
negro
negro
negro
negro
negro
blanco
iniciales de un escritor notable2
muy plagiado; l est muerto,
pero su trabajo sigue viviendo
para llenar los bolsillos de otros.

esta vez de verdad: fin

GALLEGHER PLUS
HENRY KUTTNER
Gallegher mir fijamente por la ventana hacia el lugar donde debera hallarse
su patio posterior y sinti que su estmago se hunda lentamente en aquel
absurdo y ridculo agujero abierto en la tierra. Era grande, aquel agujero. Y
profundo. Casi tan profundo como para encerrar la colosal resaca de Gallegher.
Pero no lo suficiente. Gallegher se pregunt si deba consultar el calendario,
y decidi no hacerlo. Tena la impresin de que haban transcurrido varios
miles de aos desde el comienzo de la juerga. Incluso para un hombre de su
sed y capacidad, haba sido una verdadera orga.
Orga gimi Gallegher, arrastrndose hacia el sof y desplomndose en
l. Juerga es mucho ms expresivo. Juerga me hace pensar en bombas de
incendios y sirenas de la polica, y eso ya lo tengo en la cabeza... sonando
todas a la vez. Se incorpor dbilmente para alcanzar el sifn del licrgano,
titube, y convers brevemente con su estmago.
GALLEGHER: Slo un trago...
ESTMAGO: Cuidado!
GALLEGHER: Una pizca...
ESTMAGO: O-O-O-OH!
GALLEGHER: No me hagas una cosa as! Necesito un trago. Mi patio
posterior ha desaparecido.
ESTMAGO: Ojal pudiera!
En este punto se abri la puerta y entr un robot, cuyas ruedas, dientes y
mecanismos se movan rpidamente por debajo de su superficie transparente.
Gallegher le dirigi una somera mirada y cerr los ojos, sudando.
Fuera de aqu exclam. Maldigo el da en que se me ocurri
fabricarte. Detesto tus entraas giratorias.
No aprecia la belleza dijo el robot con voz dolida. Tenga, le he trado
algo de cerveza.
Hm-m-m! Gallegher cogi el vaso de plstico de manos del robot y
bebi vidamente. El fresco sabor a calamento le refresc la garganta. A-ah
dijo, incorporndose. Esto est mejor. No mucho, pero...
Qu le parece una inyeccin de tiamina?
Soy alrgico a ese tipo de cosas explic tristemente Gallegher al robot
. Estoy condenado a pasar sed. Hm-m-m! Mir al rgano de licor. Quiz...
Hay un polica que quiere verle.
Un qu?
Un polica. Ya hace rato que merodea por los alrededores.
Oh dijo Gallegher. Mir hacia un rincn cercano a la ventana abierta.
Qu es eso?
Pareca una mquina de algn tipo especial. Gallegher la observ con
perplejo inters y un algo de estupefaccin. Sin duda alguna l haba. sido el
constructor de aquella extraa mquina. Aqulla era la nica forma de trabajar
que tena el excntrico cientfico. No haba recibido una formacin tcnica, pero
por alguna misteriosa razn su subconsciente posea un toque de genialidad.
Consciente, Gallegher era bastante normal, aunque excntrico y
frecuentemente borracho. Pero cuando su demonaco subconsciente se
adueaba de l, poda suceder cualquier cosa. Fue en una de esas

borracheras cuando construy aquel robot, despus de lo cual pas varias

semanas tratando de averiguar su finalidad bsica. Result que la finalidad no
era especialmente til, pero Gallegher se qued con el robot, a pesar de su
enloquecedora costumbre de buscar por todas partes algn espejo y
contemplarse largamente en l, admirando su interior metlico.
Ya he vuelto a hacerlo, pens Gallegher,,
En voz alta, dijo:
Ms cerveza, estpido. De prisa.
Cuando el robot sali, Gallegher desdobl su larguirucho cuerpo y se acerc
a la mquina, examinndola curiosamente. No estaba en funcionamiento. A
travs de la ventana abierta se extendan algunos cables flexibles tan gruesos
como su pulgar; colgaban unos treinta centmetros por encima del borde del
hoyo donde debiera estar el patio posterior. Terminaban en... Hm-m-m!
Gallegher tir de uno y lo inspeccion. Terminaba en unos agujeros de borde
metlico, y estaban huecos. Muy extrao.
La longitud total de la mquina era aproximadamente de un metro ochenta y
pareca un montn de chatarra. Gallegher tena la costumbre de utilizar
sustitutos provisionales. Si no lograba encontrar la conexin exacta, echaba
mano del objeto adecuado ms cercano un abotonador, quiz, o una
percha y lo utilizaba. Eso significaba que un anlisis cualitativo de una
mquina va ensamblada no resultaba nada fcil. Qu haca, por ejemplo,
aquella lona fibroide enrollada alrededor de los cables y cmodamente
albergada en un antiguo molde de hierro?
Esta vez me he vuelto loco ponder Gallegher. Sin embargo, no estoy
tan mal como otras veces. Dnde est esa cerveza?
El robot se encontraba frente a un espejo, contemplndose con expresin
fascinada.
Cerveza? Oh, aqu la tengo. Me he detenido a mirarme un poco.
Gallegher obsequi al robot con un grosero juramento, pero cogi el vaso de
plstico. Mir con los ojos entrecerrados el aparato que haba junto a la
ventana, con su cara larga y huesuda fruncida en un ceo de perplejidad. El
producto final...
Los correosos tubos huecos salan de una gran caja que en otro tiempo
fuera una papelera. Ahora estaba sellada, aunque un cigeal la uniera a una
minscula dinamo transformable, o su equivalente. No pens Gallegher.
Las dinamos son grandes, verdad? Oh, cmo me gustara tener estudios
tcnicos! Cmo voy a descifrar este enigma?
Haba ms, mucho ms, incluyendo un grisceo armario de metal
cuadrado... Gallegher, momentneamente distrado, intent evaluar su
capacidad. Calcul diecisis metros cbicos, lo cual, evidentemente, era
incorrecto, ya que la caja slo meda cuarenta y cinco centmetros por cuarenta
y cinco por cuarenta y cinco.
La puerta del armario estaba cerrada: Gallegher se olvid temporalmente de
l y continu su ftil investigacin. Haba mecanismos ms sorprendentes. En
el mismo extremo haba una rueda, con el borde estriado, de diez centmetros
de dimetro.
Producto final..., qu? Oye, Narciso.
Mi nombre no es Narciso dijo reprobadoramente el robot.
Ya es bastante tener que mirarte, para que encima tenga que acordarme

de tu nombre replic Gallegher. De todos modos, las mquinas no

deberan tener nombres. Ven aqu.
Y bien?
Qu es esto?
Una mquina contest el robot, pero ni mucho menos tan bonita como
yo.
Espero que sea ms til. Qu hace?
Come tierra.
Oh; eso explica el agujero que hay en el patio.
No hay patio repuso el robot con precisn.
Lo hay.
Un patio dijo el robot, copiando de forma confusa a Thomas Wolfe no
slo es un patio sino tambin la negacin de un patio. Es el encuentro en el
espacio del patio y el no patio. Un patio es tierra limitada y de poca extensin,
un hecho determinado por su propia negacin.
Sabes lo que ests diciendo? inquiri Gallegher, verdaderamente
ansioso por averiguarlo.
S.
Ya. Bueno, intenta mantener la tierra fuera de nuestra conversacin.
Quiero saber por qu constru esta mquina.
Por qu me lo pregunta? He estado das enteros sin funcionar...
semanas, incluso.
Oh, s. Ya me acuerdo. Estabas posando delante del espejo y no me
dejabas afeitar.
Era una cuestin de integridad artstica. Los planos de mi rostro funcional
son mucho ms coherentes y dramticos que los suyos.
Escucha, Narciso dijo Gallegher, dominndose con esfuerzo. Estoy
tratando de averiguar algo. Pueden comprender eso los planos de tu maldito
cerebro funcional?
Evidentemente repuso Narciso con frialdad. No puedo ayudarle. Me
ha vuelto a poner en marcha esta maana y despus ha cado en una profunda
somnolencia. La mquina ya estaba terminada. No funcionaba. He limpiado la
casa y le he trado amablemente cerveza cuando se ha despertado con su
resaca habitual.
Pues treme amablemente un poco ms y cierra el pico.
Qu hay del polica?
Oh, lo haba olvidado. Uh... ser mejor que lo reciba, supongo.
Narciso se retir silenciosamente sobre sus pies acolchados. Gallegher se
estremeci, fue a la ventana, y mir hacia aquel increble agujero. Por qu?
Cmo? Registr a fondo su memoria. Intil, naturalmente. Su subconsciente
tena la solucin, pero la guardaba firmemente encerrada. En todo caso, no
habra construido la mquina sin alguna buena razn. O s? Su subconsciente
posea una clase de lgica muy peculiar y deformada. Narciso haba sido
originariamente planeado como un superabridor de latas de cerveza.
Un musculoso joven con un aseado uniforme entr despus del robot.
El seor Gallegher? pregunt.
S.
El seor Galloway Gallegher?
La contestacin sigue siendo s. Qu puedo hacer por usted?

Puede aceptar esta citacin dijo el agente. Entreg a Gallegher un papel

doblado.
La intrincada fraseologa legal tena escaso sentido par Gallegher.
Quin es Dell Hopper? pregunt. Nunca le haba odo nombrar.
Eso no es asunto mo gru el agente. Yo tena que entregarle la
citacin; es todo lo que s.
Sali. Gallegher escudri el papel. No le aclar gran cosa.
Finalmente, a falta de algo mejor que hacer, televis a un abogado, se puso
en contacto con la oficina de registros legales, y encontr el nombre del
abogado de Hopper, un hombre llamado Trench. Un abogado muy solicitado,
por cierto. Trench tena una batera de secretarias para hacerse cargo de las
llamadas, pero por medio de amenazas, maldiciones y ruegos, Gallegher
consigui hablar con el gran hombre en persona.
Al aparecer en la pantalla televisiva, Trench s mostr como un hombre gris,
delgado y seco, cor un bigote recortado. Su voz era cortante.
El seor Gallegher? S?
Mire dijo Gallegher. Acaban de entregarme una citacin.
Ah, o sea que ya la tiene. Bien.
Qu quiere decir bien? No tengo ni la menor idea de lo que se trata.
No me diga repuso Trench. Quiz yo pueda refrescarle la memoria. Mi
cliente, que tiene muy buen corazn, no quiere acusarle de difamacin, ni
amenazas, ni daos fsicos, ni de asalto y agresin. El slo quiere que le
devuelvan su dinero... o el equivalente de su valor.
Gallegher cerr los ojos y se estremeci.
De verdad? Le... ah... le difam?
Le llam dijo Trench, consultando una abultada carpeta cucaracha
con pies de pato, maloliente hombre de Neandertal, y no s si vaca sucia o
boca sucia. Ambas cosas son trminos de oprobio. Tambin le dio una patada.
Cundo ocurri todo eso?
Hace tres das.
Y... ha mencionado usted dinero?
Mil crditos, que l le pag a cuenta.
A cuenta de qu?
De un encargo que deba usted realizar. No me han facilitado ms
detalles. En cualquier caso, usted no slo no cumpli el encargo, sino que se
neg a devolver el dinero.
Oh. Y quin es Hopper?
Empresas Hopper, S. A. Dell Hopper, empresario y administrador. Sin
embargo, creo que usted ya sabe todo esto. Nos veremos en el tribunal, seor
Gallegher. Y, si quiere perdonarme, estoy muy ocupado. Tengo un caso que
defender hoy mismo, y me inclino a creer que el acusado no se escapar de
una larga sentencia de crcel.
Qu hizo? pregunt dbilmente Gallegher.
Un simple caso de asalto y agresin dijo Trench. Adis.
Su cara desapareci de la pantalla. Gallegher se pas una mano por la
frente y pidi a gritos una cerveza. Se acerc a su mesa, sorbiendo el fro
refresco del vaso de plstico, y examin pensativamente el correo. No haba
nada. Ninguna pista.
Mil crditos... No recordaba haberlos cobrado. Pero en el libro de cuentas
quiz constara...

Constaba, Con fecha de varias semanas atrs, deca:

Recibido D. H. encargo a cta. c 1.000.
Recibido J. W. encargo a cta. c 1.500.
Recibido Fatty encargo a cta. c 800.
Tres mil trescientos crditos! Y la libreta del banco no registraba el ingreso
de esta suma. nicamente revelaba que haban sido retirados setecientos
crditos, con lo cual slo quedaban quince en la cuenta.
Gallegher ahog un gemido y volvi a rebuscar entre los papeles de su
mesa. Debajo de una carpeta encontr un sobre que previamente no haba
visto. Contena ttulos de acciones de una empresa denominada Dispositivos
Ilimitados. Una carta adjunta acusaba recibo de cuatro mil crditos, a cambio
de cuyo pago se extendan acciones al seor Galloway Gallegher, tal como
ordenara...
Qu atrocidad! exclam Gallegher. Bebi ms cerveza, mientras la
cabeza le daba vueltas. El problema no tardara en triplicarse. D. H. Dell
Hopper le haba pagado mil crditos para hacer una cosa u otra. Alguien,
cuyas iniciales eran J. W., le haba dado mil quinientos crditos para un fin
similar. Y Fatty, el muy tacao, slo haba pagado ochocientos crditos a
cuenta.
Por qu?
Slo el loco subconsciente de Gallegher lo saba. Aquella personalidad
cerebral haba cerrado hbilmente los tratos, recogido la pasta, reducido la
cuenta bancaria personal de Gallegher y comprado acciones en Dispositivos
Ilimitados. Ja!
Gallegher volvi a utilizar el televisor. Ahora se comunic con su agente.
Arnie?
Hola, Gallegher dijo Arnie, alzando la vista hacia la telepantalla que
haba sobre su mesa. Qu pasa?
Se trata de m; estoy bailando sobre la cuerda floja. Escucha, recuerdas
si ltimamente he comprado acciones?
Desde luego. En Dispositivos... DI.
Pues quiero venderlas. Necesito la pasta, rpidamente.
Espera un minuto. Arnie apret botones. Gallegher saba que las
cotizaciones actuales estaban apareciendo sobre la pared de su despacho.
Y bien?
No hay dinero. El fondo se ha hundido. Nadie quiere comprar.
A cunto las adquir?
A veinte.
Gallegher emiti el aullido de un lobo herido.
A veinte? Y t me lo permitiste?
Intent disuadirte dijo Arnie con cansancio. Te advert que las
acciones iban a la baja. Hay cierto retraso en un asunto de construccin o algo
as... no lo s bien. Pero t dijiste que tenas informaciones confidenciales.
Qu poda hacer yo?
Podras haberme sacado el cerebro dijo Gallegher. Bueno, no
importa. Ya es demasiado tarde. Tengo algunas otras acciones?
Cien participaciones de Minas Marcianas.

A qu cotizacin?
Podras obtener veinticinco crditos por todo el paquete.
Por qu suenan las cornetas? murmur Gallegher.
Qu?
Tengo miedo de lo que habr de presenciar...
Lo s dijo Arnie. Danny Deever.
S convino Gallegher. Danny Deever. Cntalo en mi funeral,
camarada. Interrumpi la comunicacin.
Por qu, en nombre de todo lo sagrado y no sagrado, haba comprado las
acciones de DI?
Qu haba prometido a Dell Hopper de Empresas Hopper?
Quines eran J. W. (mil quinientos crditos) y Fatty (ochocientos crditos)?
Por qu haba un agujero en lugar de su patio posterior?
Qu era aquella horrible mquina que su subconsciente haba construido y
para qu serva?
Apret el botn de la gua incorporada al televisor, hizo girar la esfera hasta
localizar Empresas Hopper, y marc ese nmero.
Quiero ver al seor Hopper.
Cul es su nombre?
Gallegher.
Llame a nuestro abogado, el seor Trench.
Ya lo he hecho dijo Gallegher. Escuche...
El seor Hopper est ocupado.
Dgale exclam bruscamente Gallegher que tengo lo que quera.
Esto lo logr. Hopper apareci en la pantalla, con su aspecto de bfalo, una
crin de cabello gris, intolerantes ojos negros y nariz ganchuda. Lanz su
saliente mandbula hacia la pantalla y grit:
Gallegher? Por mucho menos yo... Cambi repentinamente de tono.
Ha llamado a Trench, eh? Ya me pareca que eso sera suficiente. Sabe que
puedo enviarle a prisin, verdad?
Bueno, quiz...
Nada de quiz! Cree que voy a ver personalmente a todos los
inventores chiflados que hacen algn trabajo para m? Si no me hubieran
dicho una y otra vez que usted era el mejor en su especialidad, ya hace das
que le hubiera mandado un requerimiento judicial!
Inventores?
La cuestin es empez suavemente Gallegher que he estado
enfermo...
Narices! repuso furiosamente Hoppero Estaba ms borracho que una
cuba. No pago a nadie para que beba. Ha olvidado que esos mil crditos slo
eran una parte del pago... de diez mil crditos en total?
Pues..., pues, n-no. Uh... diez mil?
Ms una bonificacin por trabajo rpido. An puede obtenerla,
afortunadamente. Slo han pasado un par de semanas. Pero tiene suerte de
haber acabado el trabajo. Ya tengo opciones de un par de fbricas. Y vigas
buscando el mejor lugar, en todo el pas. Es prctico para aparatos pequeos,
Gallegher? El dinero seguro procede de ellos, no de los grandes auditorios.
Tchwuk dijo Gallegher. Un...
Lo tiene en su despacho? Vengo en seguida a verlo.
Espere! Quiz sea mejor que me deje aadirle unos cuantos toques...

Lo nico que me interesa es la idea dijo Hopper. Si es satisfactoria, el

resto es sencillo. Llamar a Trench y le pedir que retire la demanda. Hasta
luego.
Desapareci de la pantalla.
Gallegher pidi a gritos una cerveza.
Y una navaja de afeitar aadi, cuando Narciso sala silenciosamente
de la habitacin-. Quiero cortarme el cuello.
Por qu? pregunt el robot.
Porque quiero divertirte, por qu otra cosa iba a ser? Treme esa
cerveza.
Narciso trajo un vaso de plstico.
No entiendo por qu est tan preocupado coment. Por qu no se
serena con la contemplacin de mi belleza?
Prefiero la navaja de afeitar dijo sombramente Gallegher. Es mucho
mejor. Tres clientes, dos de los cuales no recuerdo en absoluto, me encargan
trabajos que tampoco recuerdo. Ja!
Narciso reflexion.
Intentemos la induccin sugiri. Esa mquina... Bueno, cuando le
hacen un encargo, suele usted emborracharse de tal modo que su
subconsciente le domina y hace el trabajo. Despus se serena. Al parecer, eso
es lo que ha sucedido esta vez. Ha hecho la maquina, no es as?
S dijo Gallegher, pero para qu cliente? Ni siquiera s lo que hace.
Puede probarla y lo averiguar.
Oh, claro que s. Estoy muy estpido esta maana.
Usted siempre ha sido estpido dijo Narciso y, adems, muy feo.
Cuanto ms contempl mi perfecta hermosura, ms lstima siento hacia los
humanos.
Oh, cierra el pico replic Gallegher, comprendiendo la inutilidad, de
discutir con un robot. Se acerc a la enigmtica mquina y la examin una vez
ms. Sigui sin recordar nada.
Haba un interruptor, y lo conect. La mquina empez a cantar St. James
Infinnapy.
...viendo all a mi amor
tendida sobre una losa de mrmo-o-ol...
Ahora lo entiendo todo dijo Gallegher con una oleada de frustracin.
Me pidieron que inventara un fongrafo.
Espere observ Narciso. Mire a la ventana.
La ventana. Muy bien. Qu pasa con ella? Pe... Gallegher se inclin
por encima del alfizar, con la boca abierta. Not las rodillas dbiles y
temblorosas. Sin embargo, poda haber esperado algo as.
El grupo de tubos que salan de la mquina eran increblemente
telescpicos. Se haban arrastrado hasta el fondo del hoyo, a unos diez metros,
y se movan en crculos irregulares como si fueran una aspiradora de hierba.
Se movan con tanta rapidez que Gallegher no poda ver de ellos ms que un
borrn. Era como observar la cabeza de una medusa que hubiera contrado el
baile de San Vito y lo hubiera transmitido a sus tentculos.
Mire qu velocidad dijo contemplativamente Narciso, apoyndose con

fuerza en Gallegher. Mt imagino que esto es lo que ha hecho el agujero;

comen tierra.
S convino el cientfico, retirndose. Me pregunto por qu. Tierra...
Hm-m-m. Una materia prima. Escudri la mquina, que estaba gimiendo:
...buscar en todo el mundo
y no encontrar otro hombre como yo.
Conexiones elctricas dijo abstradamente Gallegher, mirndolo con
ojos inquisitivos. La tierra va a parar a la antigua papelera. Y despus qu?
Bombardeo electrnico? Protones, neutrones, positrones... ojal supiera le
que significan esa palabras termin quejumbrosamente. Si por lo menos
hubiera recibido una educacin universitaria!
Un positrn es...
No me lo digas rog Gallegher. Slo tendr dificultades semnticas.
Adems, s muy bien lo que es un positrn, slo que no lo identifico con ese
nombre. Todo lo que s es el significado intencional que, de cualquier modo, no
puede expresarse en palabras.
Pero el significado extensional s que puede observ Narciso.
No en mi caso. Como dijo Humpty Dumpty, la cuestin es: quin
vencer? Y en mi caso vence la palabra. Esas malditas cosas me asustan. Lo
que pasa es que no capto su significado extensional.
Esto es una tontera dijo el robot. El positrn tiene una significacin
perfectamente clara.
Para ti. Lo nico que significa para m es una pandilla de muchachitos con
bigotes verdes. Por eso nunca puedo descubrir lo que mi subconsciente ha
realizado. Tengo que emplear lgica simblica, y los smbolos... ah, silencio
gru Gallegher. Por qu iba a discutir de semntica contigo, vamos a ver?
Ha empezado usted dijo Narciso.
Gallegher dirigi al robot una mirada furiosa y despus volvi a la misteriosa
mquina. Segua comiendo tierra y cantando St. James Infirmary.
Me pregunto por qu canta precisamente eso.
Usted suele cantarlo cuando est borracho, verdad? Preferiblemente en
una cantina.
Esto no resuelve nada dijo lacnicamente Gallegher.
Explor la mquina. Funcionaba con suavidad y rapidez, emitiendo cierta
cantidad de calor y algo de humo. Gallegher encontr una vlvula de
lubrificacin, cogi una lata de aceite y ech un chorro. El humo se desvaneci,
as como un dbil olor a quemado.
No sale nada dijo Gallegher, tras una larga pausa de desconcertada
reflexin.
All? seal el robot.
Gallegher examin la rueda dentada que giraba rpidamente. Justo encima
de ella haba una pequea abertura circular en la superficie lisa de un tubo
cilndrico. Sin embargo, no pareca salir nada de aquel tubo.
Desconecta el interruptor dijo Gallegher. Narciso obedeci. La vlvula
se cerr con un chasquido y la rueda dentada dej de girar. Toda actividad
ces instantneamente. La msica se interrumpi. Los tentculos extendidos
por fuera de la ventana dejaron de dar vueltas y se acortaron hasta alcanzar su
longitud de inactividad normal

Bueno, al parecer no hay un producto final coment Gallegher. Come

tierra y la digiere completamente. Ridculo.
Lo cree as?
Desde luego. La tierra tiene muchos elementos en ella. Oxgeno,
nitrgeno... debajo de Nueva York hay granito, as que encierra aluminio, sodio,
silicio... muchas cosas. Ningn tipo de cambio fsico o qumico podra explicar
este fenmeno,
Quiere decir que tendra que salir algo de la mquina?
S dijo Gallegher. En una palabra, exactamente. Me sentira mucho
mejor si saliera alguna cosa; aunque fuera barro.
Sale msica observ Narciso, si es que puede llamarse as a esos
berridos,
De ningn modo puedo tomar en consideracin este repugnante
pensamiento neg firmemente el cientfico. Admito que mi subconsciente
est un poco chalado. Pero tiene lgica, en cierto modo. No construira una
mquina para convertir la tierra en msica, aunque tal cosa fuera posible.
Pero no hace ninguna otra cosa, verdad?
No. Ah. Hm-m-m. Me pregunt qu me pidi Hopper que le hiciera. No
habl ms que de fbricas y auditorio.
No tardar en llegar dijo Narciso. Pregnteselo.
Gallegher no se molest en contestar. Pens en requerir ms cerveza,
rechaz la idea, y en cambio utiliz el licrgano para mezclarse una bebida de
varios licores. Despus de eso fue a sentarse sobre un generador que llevaba
la llamativa etiqueta de Monstro. Aparentemente insatisfecho, cambi su
asiento por un generador ms pequeo llamado Burbujas.
Gallegher siempre pensaba mejor encima de Burbujas.
El combinado haba engrasado su cerebro, con los vapores del alcohol. Una
mquina sin producto final... la tierra se desvaneca en la nada. Hm-m-m. La
materia no poda desaparecer como un conejo que se mete en el sombrero de
un mago. Tiene que ir a algn sitio. Energa?
Aparentemente, no. La mquina no produca energa. Los cordones y
enchufes demostraban que, por el contrario, necesitaba energa elctrica para
funcionar.
Y por lo tanto...
Qu?
Haba que considerarlo desde otro ngulo. El subconsciente de Gallegher, el
Gallegher Plus, haba construido el aparato por alguna razn lgica. La razn
vena dada por su beneficio de tres mil trescientos crditos. Haba recibido esta
suma, de manos de tres personas diferentes, para hacer quiz tres cosas
diferentes.
Cul de ellos le haba encargado la mquina?
Era como una ecuacin. Poda llamarse a los clientes a, b y c. A la finalidad
de la mquina... no a la mquina en s, naturalmente, se la llamaba x. Entonces
a (o) b (o) c es igual a x.
No exactamente. El trmino a no representara a Dell Hopper; simbolizara lo
que quera. Y lo que quera deba ser necesaria y lgicamente la finalidad de la
mquina.
O el misterioso J. W., o el igualmente misterioso Fatty.
Bueno, Fatty era un poco menos enigmtico. Gallegher tena una pista, en
su mismo nombre. Si J. W. estaba representado por b, Fatty sera c ms tejido

adiposo. Llamando t al tejido adiposo, qu se obtena?

Sediento.
Gallegher pidi ms cerveza, distrayendo a Narciso de su contemplacin
frente al espejo. Descarg los tacones sobre Burbujas, con el ceo fruncido y
un mechn de cabello castao sobre sus ojos.
La crcel?
Uh! No, deba haber alguna otra solucin, en alguna parte. Las acciones de
Di, por ejemplo. Por qu haba comprado Gallegher Plus cuatro mil crditos
de acciones cuando estaban en baja?
Si pudiera encontrar la respuesta a eso, quiz le sirviera de algo. Porque
Gallegher Plus no haca nada sin una finalidad. Y para empezar, qu era
Dispositivos Ilimitados?
Recurri al servicio televisivo de Quin es Quin en Manhattan.
Afortunadamente, Dispositivos estaba incorporado dentro del Estado y tena all
las oficinas. Un anuncio de una pgina entera apareci ante su vista.
DISPOSITIVOS ILIMITADOS
HACEMOS DE TODO!
RED 5-1400-M
Bueno, Gallegher tena el nmero del visor de la firma, que ya era algo.
Cuando empezaba a marcar RED, se oy el murmullo de un timbre, y Narciso
volvi petulantemente la espalda al espejo y fue a abrir la puerta. Regres al
cabo de un momento con el bisonte del seor Hopper.
Siento haberme retrasado tanto rugi Hopper. Mi chfer se salt una
luz roja y un agente nos hizo detener. Tuve que echarle una buena reprimenda.
Al chfer?
Al agente. Vamos a ver, dnde est el material?
Gallegher se humedeci los labios. Poda ser verdad que Gallegher Plus
hubiera dado una patada a aquel tipo gigantesco? No era un pensamiento
agradable.
Seal hacia la ventana.
All. Estara en lo cierto? Le haba encargado Hopper una mquina
que engullera tierra?
Los ojos del gigante se abrieron desmesuradamente por la sorpresa. Dirigi
a Gallegher una rpida e investigadora mirada y se acerc al aparato,
inspeccionndolo desde todos los ngulos. Ech una mirada por la ventana,
pero no pareci interesarse demasiado por lo que vio all. En cambio, se volvi
a Gallegher con expresin asombrada.
Se refiere a esto? Un principio totalmente nuevo, verdad? S, tiene que
serlo.
Aquello no le proporcionaba ninguna pista. Gallegher esboz una ligera
sonrisa. Hopper sigui mirndole fijamente.
Muy bien dijo. Cul es su aplicacin prctica?
Gallegher segua estando a oscuras.
Ser mejor que se lo ensee dijo al fin, atravesando el laboratorio y
conectando el interruptor. Instantneamente la mquina empez a cantar St.
James Infirmary. Los tentculos se alargaron y empezaron a comer tierra. El
agujero del cilindro se abri. La huella dentada empez a girar.
Hopper aguard.

Al cabo de un rato dijo;

Y bien?
No..., no le gusta?
Cmo quiere que lo sepa? Ni siquiera s lo que hace. No hay ninguna
pantalla?
Claro que s dijo Gallegher, completamente desorientado. Est dentro
de ese cilindro.
Dentro de qu? Las hirsutas cejas de Hopper se unieron sobre sus
ojos negros. Dentro de ese cilindro?
Uh-huh.
Para... Hopper pareca estar ahogndose. De qu sirve que est
ah? Sin ojos con rayos X, por lo menos.
Debera tener ojos con rayos X? murmur Gallegher, totalmente
desconcertado. Quera una pantalla con ojos de rayos X?
Sigue estando borracho! refunfu Hopper. O bien, est loco!
Espere un minuto. Quiz haya cometido una equivocacin...
Una equivocacin!
Dgame una cosa. Qu quera que le hiciera?
Hopper aspir profundamente por tres veces consecutivas. Con voz fra y
cortante, dijo:
Le pregunt si poda inventar un mtodo de proyectar imgenes
tridimensionales que se vieran desde cualquier ngulo, anterior, posterior o
lateral, sin deformacin. Usted dijo que s. Le pagu mil crditos a cuenta.
Tengo opciones en un par de fbricas para empezar a fabricar sin demora. He
destacado informadores para buscar teatros apropiados. Estoy planeando una
campaa para vender los accesorios para televisores caseros. Y ahora, seor
Gallegher, me voy a ver a mi abogado para decirle que le apriete las clavijas.
Sali, rezongando. El robot cerr suavemente la puerta, regres, y, sin que
se la pidieran, corri a buscar cerveza. Gallegher la rechaz con un gesto.
Usar el rgano gimi, preparndose un combinado. Desconecta esa
maldita mquina, Narciso. Yo no tengo fuerza,
Bueno, ha averiguado una cosa dijo alentadoramente el robot. No ha
construido este aparato para Hopper.
Cierto. Cierto. Lo hice para... ah... o para J. W. o para Fatty. Cmo puedo
saber quines son?
Necesita descansar dijo el robot. Por qu no se relaja y escucha mi
hermosa y melodiosa voz? Le leer un poco.
No es melodiosa dijo automtica y distradamente Gallegher. Chirra
como un gozne oxidado.
Para sus odos. Mis sentidos son diferentes. Para m, su voz es el croar de
una rana asmtica.
Usted no puede verme tal como yo me veo, ni orme tal como yo me oigo. En
cierto modo, es una suerte. Se desmayara de xtasis.
Narciso dijo pacientemente Gallegher. Estoy tratando de pensar.
Quieres ser tan amable de cerrar tu trampilla metlica?
Mi nombre no es Narciso dijo el robot. Es Joe
Entonces te lo cambio. Veamos; estaba haciendo comprobaciones en DI.
Qu nmero era?
Red cinco mil cuatrocientos M.
Ah, s. Gallegher us el televisor. Una secretaria se encontr dispuesta

a darle cualquier. informacin, pero fue incapaz de facilitarle ningn dato til.
Dispositivos Ilimitados era el nombre de una compaa matriz, en cierto
modo. Tena conexiones en todo el mundo. Cuando un cliente quera que se le
hiciera un trabajo, DI, a travs de sus agentes, se pona en contacto con la
persona adecuada y ultimaba el trato. El truco consista en que DI
proporcionaba el dinero, financiando operaciones y trabajando sobre la base de
un porcentaje. Pareca fantsticamente complicado, y Gallegher no sac nada
en claro.
Tiene usted mi nombre en sus archivos? Oh... Bueno, puede decirme
quin es J. W.?
J. W.? Lo siento, seor. Necesitara el nombre completo...
No lo s. Y es algo muy importante arguy Gallegher.
Al fin se sali con la suya. El nico hombre de DI cuyas iniciales fueran J. W.
era alguien llamado Jackson Wardell, que en aquel momento se encontraba en
Calisto.
Cunto tiempo hace que est all?
Naci all dijo la secretaria. Nunca en su vida ha estado en la Tierra.
El seor Wardell no puede ser el hombre que usted busca.
Gallegher se mostr de acuerdo. Decidi que sera intil preguntar por Fatty,
y cerr la conexin con un ligero suspiro. Bueno, y ahora qu?
El visor son con un tono agudo. En la pantalla apareci el rostro de un
hombre mofletudo, calvo y gordinfln que tena aspecto preocupado. Dej
escapar una risita de alivio cuando vio al cientfico.
Oh, est usted ah, seor Gallegher dijo. Hace una hora que intento
ponerme en contacto con usted. La lnea debe de estar estropeada. Vaya,
pensaba tener noticias suyas mucho antes!
El corazn de Gallegher dio un vuelco. Fatty.., naturalmente!
Gracias a Dios que su suerte empezaba a mejorar! Fatty... ochocientos
crditos. A cuenta. A cuenta de qu? De la mquina? Era la solucin al
problema de Fatty, o al de J. W.? Gallegher rog con fervor para que Fatty
hubiera solicitado un aparato que comiera tierra y cantara S. James Infirmary.
La imagen se empa y oscil, con un dbil crujido. Fatty dijo
apresuradamente:
La conexin es defectuosa. Pero... lo ha conseguido, seor Gallegher?
Ha encontrado un mtodo?
Desde luego dijo Gallegher. Si pudiera hacer hablar al hombre, obtener
alguna pista de lo que le haba encargado...
Oh, estupendo! DI me est llamando desde hace das. Les he dado
largas, pero no esperarn. Cuff est presionando, y yo no puedo burlar ese
viejo estatuto...
La imagen desapareci.
Gallegher estuvo a punto de morderse la lengua de impotente furia. Cerr
rpidamente el circuito y empez a recorrer el laboratorio a grandes zancadas,
con los nervios tensos de expectacin. El visor volvera a iluminarse al cabo de
un segundo. Fatty llamara de nuevo. Naturalmente Y esta vez la primera
pregunta de Gallegher sera: Quin es usted?
Pas el tiempo.
Gallegher gimi y volvi a sus comprobaciones, pidiendo a la operadora que
localizara la llamada.

Lo siento, seor. La llamada fue hecha desde un visor automtico. No

podemos localizar llamadas procedentes de un visor automtico.
Diez minutos ms tarde Gallegher dejo de maldecir, cogi su sombrero de la
percha que haba encima de un perro de hierro que en otro tiempo decorara un
jardn, y se precipit hacia la puerta.
Voy a salir grit a Narciso. No apartes el ojo de esa mquina.
Muy bien. Un ojo convino el robot. Necesitar el otro para contemplar
mis bellsimas entraas. Por qu no averigua quin es Cuff?
Qu?
Cuff. Fatty mencion a alguien de ese nombre. Dijo que estaba
presionando...
Atiza! Es verdad. Y... qu ms dijo?... Que no poda burlar una vieja
estatua...
Estatuto. Quiere decir ley.
S lo que quiere decir estatuto gru Gallegher. No soy tan estpido.
Por lo menos, an no. Cuff, eh? Mirar en el visor.
Haba seis Cuff en la lista. Gallegher elimino a la mitad de ellos por gnero.
Tach Manufacturas Cuff, y slo le quedaron dos... Max y Fredk. Televis a
Frederick, que era un jovencito larguirucho y de ojos saltones, evidentemente
demasiado pequeo para votar. Gallegher dirigi al mozalbete una asesina
mirada de frustracin y apret el interruptor, dejando que Frederick pasara
meda hora preguntndose quin le haba llamado hizo una mueca demonaca
y desconect sin una palabra.
Pero quedaba Max Cuff, y ste, indudablemente, era el hombre. Gallegher
estuvo seguro de ello cuando el mayordomo de Max Cuff transfiri la llamada a
su oficina del centro, donde una recepcionista le dijo que el seor Cuff pasaba
la tarde en el Club Elevado.
De verdad? Dgame, quin es Cuff?
Cmo dice?
Qu hace? Cul es su negocio?
El seor Cuff no tiene ningn negocio respondi framente la
muchacha. Es concejal. Aquello era interesante. Gallegher busc su
sombrero, descubri que lo tena en la cabeza, y se despidi del robot, que no
se tom la molestia de contestar.
Si Fatty llama otra vez orden el cientfico, averigua su nombre.
Entendido? Y no apartes la vista de esa mquina, por si acaso empieza a
sufrir alteraciones o algo parecido.
Considerando que ya estaban atados todos los cabos sueltos, Gallegher
sali de la casa. Soplaba un fresco viento de otoo, que levantaba hojas secas
de las avenidas elevadas. Unos cuantos taxiplanos pasaron junto a l, pero
Gallegher detuvo un taxi terrestre; quera ver adonde iba. Lleg a la conclusin
de que una telellamada a Max Cuff no servira de gran cosa. El hombre
requerira mucha mano izquierda, especialmente porque estaba presionando
mucho.
Adonde, amigo?
Al Club Elevado. Sabe dnde est?
Ni idea dijo el conductor, pero lo averiguar. Recurri a la telegua
del salpicadero. En el centro. Recto hacia abajo.
De acuerdo dijo Gallegher al hombre, y se retrep en los cojines,

sumido en negros pensamientos.

Por qu era todo el mundo tan evasivo? Sus clientes no solan ser
fantasmas. Pero Fatty segua siendo vago y annimo... una cara, eso era todo,
y una cara que Gallegher no haba reconocido. Cualquiera adivinaba quin era
J. W. Slo
Dell Hopper se haba identificado, y Gallegher hubiera preferido que no lo
hiciera. La citacin cruja en su bolsillo.
Lo que yo necesito monologaba Gallegher es un trago. Este ha sido el
nico problema. No continu estando borracho. Por lo menos, no el tiempo
suficiente. Oh, maldita sea.
En aquel momento el taxi se detuvo frente a lo que en otros tiempos fuera
una mansin de cristal y ladrillo, que ahora tena un aspecto sombro y
abandonado. Gallegher se ape, pag al conductor y subi la rampa. Una
pequea placa deca Club Elevado. Como no haba timbre, abri la puerta y
entr.
Instantneamente sus fosas nasales se contrajeron como el morro de un
caballo de guerra oliendo a cordita. All haba bebida. Con el instinto de una
paloma mensajera, Gallegher fue directamente al bar, levantado contra una
pared de una enorme estancia llena de sillas, mesas y gente. Un hombre de
expresin melanclica y sombrero hongo jugaba al billar mecnico en un
rincn. Levant la vista cuando vio acercarse a Gallegher, le sali al encuentro
y murmur:
Busca a alguien?
S dijo Gallegher. A Max Cuff. Me han dicho que estaba aqu.
Ya, no repuso el hombre melanclico. Para qu quiere verle?
Se trata de Fatty aventur Gallegher.
Unos ojos fros se clavaron en l.
Quin?
Usted no le conoce. Max, s.
Max quiere verle a usted?
Desde luego.
Bueno dijo dubitativamente el hombre, ha ido al Tres Estrellas.
Cuando empieza la ronda...
El Tres Estrellas? Dnde est?
En la Catorce, cerca de Broad.
Gracias dijo Gallegher. Sigui adelante, con una anhelante mirada hacia
el bar. Ahora no..., todava no. Antes tena algunos asuntos que atender
El Tres Estrellas era una taberna, con fotografas sucias en las paredes.
Eran estereoscpicas y se movan suavemente. Gallegher, tras un concienzudo
examen, estudi a los clientes. No haba muchos. Un hombre de gran tamao
situado a un extremo de la barra llam su atencin a causa de la gardenia que
llevaba en la solapa y el reluciente brillante del dedo anular.
Gallegher fue hacia l.
El seor Cuff?
Exacto dijo el hombre, girando lentamente en el taburete como Jpiter
sobre su eje. Contempl a Gallegher, balancendose ligeramente. Quin es
usted?
Soy...
No importa dijo Cuff, guiando un ojo Nunca d su nombre despus

de hacer un trabajo. As que es un prfugo, eh?

Qu?
Los reconozco en cuanto los veo. Usted..., usted... Oiga! exclam Cuff,
inclinndose hacia delante y olfateando. Usted ha estado bebiendo!
Bebiendo? repuso Gallegher amargamente. Usted me subestima.
Entonces tome una copa conmigo invit el hombre. Ya estoy en la E.
Egg flip. Tim! rugi. Otro egg //tp para mi amigo! Bien fuerte! Y ya
puedes empezar a preparar con la F.
Gallegher se instal en el taburete prximo a Cuff y le contempl
especulativamente. El concejal pareca un poco bebido.
S dijo Cuff, beber por orden alfabtico es el nico modo de hacerlo.
Empiezas con la A, ajenjo, y vas siguiendo, Benedictine, coac, daiquiri, egg
flip...
Y despus qu?
La F, naturalmente respondi Cuff, ligeramente sorprendido. Flip.
Aqu est el suyo, Buen engrase!
Bebieron.
Escuche dijo Gallegher. Quera verle para hablar de Fatty.
Quin es?
Fatty explic Gallegher, guiando significativamente un ojo. Ya sabe;
ha estado presionndole estos ltimos tiempos. El estatuto. Ya sabe.
Oh! El! rugi sbitamente Cuff con carcajadas de Garganta. Fatty,
eh? Est bien. Est muy bien. Fatty es un buen nombre para l, desde luego
que s.
No muy parecido al suyo, verdad? dijo astutamente Gallegher.
Nada en absoluto. Fatty!
Deletrea su nombre con una e o una i?
Con ambas contest Cuff. Tim, dnde est el flip? Oh, ya lo tienes
preparado, eh? Bien, buen engrase, compaero.
Gallegher termin su egg flip y pas a tomar el flip, que era idntico a no ser
por el nombre. Y ahora, qu?
Acerca de Fatty aventur.
S?
Cmo va todo?
Yo nunca contesto preguntas dijo Cuff, bruscamente sobrio. Mir
escrutadoramente a Gallegher. Es usted uno de los muchachos? No le
conozco.
Pittsburgh. Me dijeron que viniera al club cuando llegu a la ciudad.
Eso no tiene sentido dijo Cuff. Oh, bueno, no importa. Acabo de
eliminar algunos cabos sueltos, y estoy celebrndolo Ya ha terminado el flip?
Tim! Ginebra!
Tomaron ginebra en la G, un horse's neck en la H, y un indio en la I.
Ahora un Jazzbo dijo Cuff con satisfaccin- Este es el nico bar de la
ciudad donde tienen una bebida que empieza por J. Despus de eso tengo que
empezar a saltarme letras. No conozco ninguna bebida que empiece por K.
Kirchwasser dijo distradamente Gallegher.
K... huh? Qu es eso? grit Cuff al camarero. Tim! Tienes
kirchwasser?
Ni una gota dijo el hombre. No la compramos, concejal.
Entonces encontraremos a otro que lo haga. Eres un muchacho listo,

compaero. Ven conmigo. Te necesito.

Gallegher le sigui obedientemente. Puesto que Cuff no quera hablar de
Fatty, no le quedaba ms remedio que ganar la confianza del concejal. Y el
mejor modo de hacerlo era beber con l. Desgraciadamente, una ronda de
bebidas por orden alfabtico, con sus fantsticas mezclas, no result
demasiado fcil. Gallegher ya estaba borracho. Y la sed de Cuff era insaciable.
L? Qu hay con L?
Lacrima Christi. O Liebfraumilch.
Oh, muchacho!
Fue un alivio volver a un martini. Despus del oporto, Gallegher empez a
sentirse mareado. Para la R sugiri tomar un Raff, pero Cuff no quiso ni or
hablar de ello.
Bueno, pues un ron.
S. Un ron... oye! Nos hemos saltado la N! Ahora tenemos que empezar
otra vez desde la A!
Gallegher tropez con algunas dificultades para disuadir al concejal, y slo lo
logr tras fascinar a Cuff con el extico nombre de nggapo. Siguieron adelante,
pasando por sazeracs, tequilas, ula-ulas y vodka. La W signific whisky
X?
Se miraron mutuamente a travs de las brumas alcohlicas. Gallegher se
encogi de hombros y mir a su alrededor. Cmo haban llegado a aquella
elegante y bien amueblada habitacin de un club privado? No tena ni idea. No
era el Elevado, de eso estaba seguro. Oh, bueno...
X? insisti Cuff. No me falles ahora, compaero.
Extra whisky dijo brillantemente Gallegher.
Eso es. Slo quedan dos. Y y... y... qu viene despus de la Y?
Fatty. Lo recuerda?
El viejo Fatty Smith dijo Cuff, empezando a rer inmoderadamente. Por
lo menos, son como Smith. Fatty le va muy bien.
Cul es su nombre propio? pregunt Gallegher.
De quin?
De Fatty.
Nunca he odo hablar de l dijo Cuff, y solt una risita. Un botones se
acerc y toc al concejal en el brazo.
Quieren verle seor. Estn esperando fuera.
Bien. Vuelvo dentro de un minuto, compaero. Todo el mundo sabe dnde
encontrarme..., especialmente aqu. No te vayas. An nos queda la Y y... y... la
otra.
Desapareci. Gallegher dej su bebida, se puso en pie, balancendose
ligeramente, y se dirigi al saln. All se fij en una cabina televisiva y, sin
pensarlo dos veces, entr y llam a su laboratorio.
Borracho otra vez dijo Narciso, cuando la cara del robot apareci en la
pantalla.
T lo has dicho repuso Gallegher. Estoy... glup... tan alto como una
cometa. Pero, de todos modos, tengo una pista.
Le aconsejara que se hiciera escoltar por la polica dijo el robot. Unos
matones vinieron en su bsqueda, poco despus de que usted saliera,
U-unos, qu? Reptelo.
Tres matones repiti pacientemente Narciso. El jefe era un tipo alto y

delgado, con traje de cuadros, cabello amarillo y un diente de oro. Los otros...
No quiero su descripcin replic Gallegher. Dime lo que ha sucedido.
Bueno, eso es todo. Queran secuestrarle. Despus trataron de robar la
mquina. Yo les ech. Para un robot, soy bastante fuerte,
Hicieron algo a la mquina?
Qu hay de m? inquiri quejumbrosamente Narciso. Yo soy mucho
ms importante que ese aparato. No siente curiosidad acerca de mis heridas?
No dijo Gallegher. Tienes alguna?
Claro que no. Pero podra haber demostrado un poco de inters por m...
Hicieron algo a esa mquina?
No les dej acercarse dijo el robot. Vyase al infierno.
Volver a llamarte dijo Gallegher. En este momento necesito un caf
bien cargado.
Cort la comunicacin, se levant y sali tambalendose de la cabina. Max
Cuff iba hacia l. Tres hombres seguan al concejal.
Uno de ellos se detuvo en seco y le mir con asombro.
Diablos! exclam. Este es el tipo, jefe. Es Gallegher. Acaso es el
que ha estado bebiendo con usted?
Gallegher intent fijar la vista. El hombre apareci ante sus ojos con claridad.
Era un tipo alto y delgado, con un traje de cuadros, y tena el cabello amarillo y
un diente de oro.
Dale un golpe en la cabeza dijo Cuff. De prisa, antes de que grite. Y
antes de que venga alguien. Gallegher, eh? Un tipo listo, en?
Gallegher vio que algo caa sobre su cabeza y trat de retroceder hacia la
cabina televisiva como un caracol que intenta refugiarse en su concha.
No lo consigui. Multitud de destellos de brillante luz le deslumbraron.
Le haban dado un golpe en la cabeza.
Lo malo de aquella cultura social, pens soolientamente Gallegher, era que
sufra de exceso de crecimiento y calcificacin del exodermo. Una civilizacin
puede ser comparada a un parterre de flores. Cada una de las plantas
representa una parte componente de la cultura. El crecimiento es el progreso.
La tecnologa, ese narciso trompn frustrado desde hace tiempo, haba sido
regada con concentrado B1, el resultado de las guerras que forzaban su
crecimiento a travs de la necesidad. Pero ningn mundo es satisfactorio a
menos que las partes sean iguales al todo.
El narciso trompn protega a otra planta que desarrollaba tendencias
parsitas. Dejaba de utilizar sus races. Se enrollaba alrededor del narciso
trompn, trepaba por su tallo y sus hojas, y esa asfixiante liana era la religin,
la poltica, la economa, la cultura... formas anticuadas que cambiaban con
demasiada lentitud, sobrepasadas por el llameante cometa de las ciencias, que
se elevaba sin cesar en el cielo abierto de aquella nueva era. Haca ya tiempo
que los escritores haban predicho que en el futuro su futuro las lneas
sociolgicas seran distintas. En la era de los cohetes, costumbres tan ilgicas
como acciones en baja poltica sucia y gngsters no existiran. Pero esos
tericos no haban visto las cosas con suficiente claridad. Pensaron en los
cohetes como vehculos de un futuro muy lejano.
Armstrong y Aldrin se posaron en la Luna antes de que los automviles
dejaran de utilizar carburantes.
La gran guerra de principios del siglo XX dio un violento mpetu a la

tecnologa, y ese crecimiento prosigui. Desgraciadamente, la mayor parte de

las acciones de la vida se basaban en materias tales como las horas y las
normas monetarias fijadas. El nico paralelo fue el da de los grandes
desbordamientos... el Desbordamiento del Mississippi y sus afluentes.
Finalmente, fue un tiempo de caos, reorganizacin, cambios de las antiguas
normas a las nuevas, y un columpio balancendose vigorosamente de un
extremo al otro. La profesin legal se haba convertido en algo tan complicado
que montones de expertos necesitaban calculadoras Pedersen y las mquinas
cerebrales de Mecanistra para clasificar sus forzados argumentos, que
entraban en los reinos desconocidos de la lgica simblica y
eventualmente la pura tontera. Un asesino poda salir impune si no firmaba
ninguna confesin. Y aunque lo hiciera, haba formas de desacreditar las
slidas pruebas legales. Los precedentes eran lemas. En esta confusin de
locuras, los administradores recurrieron a la solidez histrica precedentes
legales y stos fueron utilizados a menudo contra ellos.
Y as ocurri, a lo largo de toda la escala. Ms tarde la sociologa alcanzara
a la tecnologa. No lo haba hecho, todava. La economa haba llegado a las
cotas ms bajas registradas en la historia de la humanidad. Se necesitaban
genios para remediar el desastre. Las mutaciones proporcionaban
eventualmente tales genios, por compensacin natural; pero deba pasar largo
tiempo antes de que se alcanzara esa satisfactoria conclusin. Gallegher se
haba dado cuenta de que el hombre con ms oportunidades para sobrevivir
era el que posea una buena dosis de adaptabilidad y un gran bagaje de
conocimientos tiles e intiles, un nombre versado prcticamente en todo. En
resumen, en cuestiones vegetales, animales o minerales...
Gallegher abri los ojos. Haba poco que ver, principalmente porque, tal
como descubri inmediatamente, tena la cara apoyada contra una mesa. Con
un esfuerzo Gallegher se incorpor. No estaba atado, y se encontraba en un
desvn pobremente iluminado que pareca servir de despensa; estaba lleno de
chatarra. Un fluorescente brillaba dbil, mente en el techo. Haba una puerta,
pero el hombre del diente de oro se hallaba junto a ella. Al otro lado de la mesa
estaba Max Cuff, sirvindose cuidadosamente un vaso de whisky.
Quiero un poco dijo dbilmente Gallegher
Cuff le mir.
Ya se ha despertado, eh? Siento que Blazer le pegara tan fuerte.
Oh, bueno. De todos modos, me hubiera desmayado. Esas rondas
alfabticas son para tumbar a cualquiera.
Aqu tiene dijo Cuff, poniendo el vaso frente a Gallegher y llenando otro
para s mismo. Es como funciona. Fue muy listo al pegarse a m... era el
nico sitio donde los muchachos no le hubieran buscado.
Soy bastante inteligente dijo modestamente Gallegher El whisky le
revivi, pero su mente continu envuelta en brumas. Sus... uh... socios, con
lo cual quiero decir asquerosos matones, trataron de secuestrarme, verdad?
Uh-huh. Usted no estaba en casa. Su robot
Es una belleza.
S. Mire, Blazer me ha hablado de la mquina que ha inventado. No me
gustara que Smith le pusiera las manos encima.
Smith... Fatty. Hm-m-m. El rompecabezas volva a desmoronarse. Gallegher
suspir.
Si jugaba sin que le vieran las cartas...

Smith an no la ha visto.
Ya lo s dijo Cuff. Hemos intervenido el visor. Uno de nuestros espas
le oy decir a DI que tena a un hombre trabajando en el asunto, sabe? Slo
que no mencion el nombre del tipo. Lo nico que podamos hacer era vigilar a
Smith y controlar su visor hasta que se pusiera en contacto con usted. Despus
de eso... bueno, sorprendimos la conversacin. Usted le dijo a Smith que tena
el aparato.
Y bien?
Cortamos la comunicacin a toda prisa y Blazer y los muchachos fueron a
verle. Ya le he dicho que no quera que Smith cumpliera ese contrato.
Usted no me haba hablado de ningn contrato dijo Gallegher.
No se haga el tonto. Smith dijo a los de DI que pensaba exponerle todo el
caso.
Quiz Smith lo hubiera hecho. Slo que Gallegher estaba borracho en aquel
entonces, y fue Gallegher Plus el que escuch, reteniendo la informacin en su
subconsciente.
Y qu?
Cuff eruct. Apart repentinamente su vaso.
Estoy bebido, maldita sea. No puedo pensar. Pero... no quiero que Smith
obtenga la mquina. Su robot no nos dejar acercarnos a ella.
Usted se pondr en contacto con l por medio del visor y le mandara a algn
sitio, para que los muchachos puedan recoger su aparato. Diga que s o que
no. Si es no, volver.
No dijo Gallegher. Me matara de todos modos, para evitar que le
hiciera otra mquina a Smith.
Los prpados de Cuff se entrecerraron lentamente. Permaneci inmvil,
aparentemente dormido, durante un rato. Despus mir a Gallegher y se
levant.
En ese caso, nos veremos despus. Se pas una mano por la frente; su
voz era ronca. Blazer, no le dejes escapar.
El hombre del diente de oro dio un paso al frente.
Se encuentra bien?
S. No puedo pensar... Cuff hizo una mueca. Un bao turco. Eso es lo
que necesito. Se dirigi hacia la puerta, llevando a Blazer con l. Gallegher
vio que los labios del concejal se movan. Ley unas cuantas palabras.
...bastante borracho... llama a ese robot... intntalo...
Entonces Cuff sali. Blazer regres, se sent frente a Gallegher y empuj la
botella hacia l.
Ser mejor que se lo tome con calma sugiri. Tome otro trago; lo
necesita.
Gallegher pens: Unos tipos listos. Se imaginan que si me emborracho,
har lo que quieren. Bueno...
Haba otro ngulo. Cuando Gallegher se encontraba totalmente bajo la
influencia del alcohol, el subconsciente le dominaba. Y Gallegher Plus era un
genio cientfico... loco, pero eficaz.
Gallegher Plus poda ser capaz de encontrar una salida a todo aquello.
Eso es aprob Blazer, viendo cmo desapareca el licor. Tome otro.
Max es un buen sujeto Nunca le pondra la mano encima. Pero no soporta que
la gente desbarate sus planes.

 Qu planes?
Como lo de Smith explic Blazer.
Comprendo. Gallegher sinti un hormigueo en las extremidades. Ya no
tardara en estar suficientemente saturado de alcohol para desatar su
subconsciente. Sigui bebiendo.
Es posible que exagerara. Gallegher sola mezclar juiciosamente la bebida.
Aquella vez, los factores de la ecuacin sumaron un deprimente cero. Vio que
la superficie de la mesa se acercaba lentamente a su nariz, not un suave y
casi agradable golpe, y empez a roncar. Blazer se levant y le sacudi.
Una mercanca de primera calidad dijo indistintamente Gallegher. Un
buen Pehlevi, con vino, vino, vino, vino. Vino tinto.
Ahora quiere vino dijo Blazer. Este tipo es un secante humano.
Volvi a sacudir a Gallegher, pero sin resultados. Blazer gru, y se oyeron sus
pisadas, cada vez ms dbiles.
Gallegher oy que la puerta se cerraba. Intent enderezarse, se desliz de la
silla y su cabeza golpe contra una pata de la mesa.
Fue ms efectivo que el agua fra. Tambalendose, Gallegher se puso en
pie. La habitacin estaba vaca a excepcin de l mismo y otros desechos. Se
encamin con excesivo cuidado hacia la puerta y trat de abrirla. Estaba
cerrada con llave Reforzada con acero, por si esto fuera poco.
Magnfico murmur Gallegher. Por una vez que necesito a mi
subconsciente, contina enterrado. Cmo diablos puedo salir de aqu?
No haba forma. La habitacin no tena ventanas, y la puerta era slida.
Gallegher se acerco a los montones de chatarra. Un sof viejo. Una caja de
desperdicios. Almohadas. Una alfombra enrollada. Chatarra.
Gallegher encontr un trozo de alambre, un poco de mica, una retorcida
espiral de plstico, que en otros tiempos formara parte de una estatuilla mvil, y
algunas otras trivialidades. Las ensambl. El resultado fue algo vagamente
semejante a una pistola, aunque tambin guardaba cierto parecido con un
batidor de huevos. Tena un aspecto tan extrao como un garabato marciano.
Despus de eso, Gallegher volvi a la silla y se sent, tratando de serenarse
por medio de un enorme esfuerzo de voluntad. No tuvo demasiado xito.
Cuando oy un ruido de pisadas que volvan, su mente an estaba confusa.
Se abri la puerta. Blazer entr, con una rpida e inquieta mirada a
Gallegher, que haba escondido el aparato debajo de la mesa.
Otra vez usted? Pensaba que sera Max.
El tambin vendr dijo Blazer. Cmo se encuentra?
Aturdido. Me tomara otro trago; ya he terminado esta botella. Gallegher
la haba terminado. Acababa de vaciarla en una ratonera.
Blazer cerr la puerta con llave y se acerc al mismo tiempo que Gallegher
se levantaba. El cientfico perdi el equilibrio, dio un inseguro paso hacia
dejante, y Blazer titube. Gallegher sac la absurda pistola y se la puso a la
altura del ojo, mirando a Blazer a lo largo de la culata:
El matn iba a coger algo, o su pistola o su cachiporra. Pero el espectral
artefacto que Gallegher apuntaba hacia l le inquiet. Su movimiento se
interrumpi bruscamente. Se estaba preguntando qu amenaza se cerna
sobre l. Al cabo de un segundo entrara en accin, de una forma u otra...,
quiz continuando aquel movimiento interrumpido hacia su cinturn.
Gallegher no esper. La mirada de Blazer estaba clavada en el artefacto.
Con el desprecio ms absoluto por las Reglas Queensbury, Gallegher dio una

patada a su oponente por debajo del cinturn. Mientras Blazer se encoga,

Gallegher aprovech su ventaja tirndose de cabeza sobre el matn y
hacindole caer en una gran confusin octpoda de brazos y piernas. Blazer
sigui tratando de coger su arma, pero aquel primer golpe le haba puesto en
desventaja.
Gallegher estaba todava demasiado borracho para coordinar debidamente.
Se las compuso lanzndose sobre su enemigo y golpendole repetidamente en
el plexo solar. Dichas tcticas resultaron ser efectivas. Al cabo de un rato,
Gallegher pudo arrebatar la cachiporra de manos de Blazer y dejarla caer sobre
la sien del matn.
Eso fue todo.
Con una mirada hacia el artefacto, Gallegher se levant, preguntndose qu
habra credo Blazer que era. Un proyector de rayos mortales, quiz. Gallegher
esboz una sonrisa irnica. Encontr, la llave de la puerta en el bolsillo de su
inconsciente vctima, se desliz fuera del desvn y baj silenciosamente las
escaleras. Hasta el momento todo iba bien.
Un renombre por realizaciones cientficas tena sus ventajas. Por lo menos,
haba servido para distraer la atencin de Blazer de lo evidente.
Y ahora, qu?
La casa tena tres pisos y era una estructura vaca cerca del Battery.
Gallegher se escap por una ventana. No se detuvo hasta estar en un aerotaxi,
dirigindose hacia el norte a toda velocidad. All, respirando profundamente,
abri el filtro de aire y dej que la fresca brisa nocturna refrescara sus
sudorosas mejillas. La luna llena brillaba en el negro cielo de otoo. Debajo, a
travs del panel transparente del avin, vio las relucientes cintas de las calles,
con brillantes diagonales que marcaban las avenidas de niveles superiores.
Smith. Fatty Smith. Relacionado de alguna forma con DI...
Pag al piloto y descendi en el apeadero de un tejado del distrito de White
Way. All haba varias cabinas televisivas, y Gallegher llam a su laboratorio. El
robot contest.
Narciso...
Joe corrigi el robot. Ya ha estado bebiendo de nuevo. Por qu no
pierde esa fea costumbre?
Cllate y escucha. Alguna novedad?
No demasiadas.
Esos matones; volvieron?
No dijo Narciso, pero vinieron algunos agentes para arrestarle. Se
acuerda de aquella citacin que le entregaron para hoy? Tendra que haber
comparecido ante el tribunal a las 5 de la tarde.
La citacin. Oh, s. Dell Hopper... mil crditos,
Estn ah ahora?
No. Les dije que haba puesto los pies en polvorosa.
Por qu? pregunt Gallegher.
Para que no se quedaran rondando por aqu. Ahora puede venir a casa en
cuanto quiera... si toma las precauciones razonables.
Como cules?
Este es su problema dijo Narciso. Pngase una barba postiza. Yo ya
he hecho mi parte.
Gallegher repuso:

De acuerdo; haz grandes cantidades de caf muy cargado. Alguna

llamada?
Una de Washington. Un comandante de la unidad policaca espacial. No
dijo su nombre.
Polica espacial! Es que tambin van tras de m? Qu quera?
A usted dijo el robot. Adis. Ha interrumpido una preciosa cancin que
estaba cantndome a m mismo.
Haz el caf orden Gallegher en el mismo momento que la imagen se
desvaneca. Sali de la cabina y permaneci inmvil unos minutos,
reflexionando, mientras contemplaba inexpresivamente las torres de Manhattan
que le rodeaban, con sus diseos irregulares de ventanas iluminadas
cuadradas, ovaladas, circulares, en forma de media luna o estrelladas.
Una llamada de Washington.
La citacin de Hopper.
Max Cuff y sus matones.
Fatty Smith.
Smith era la mejor baza. Conect nuevamente el visor, para llamar a DI.
Lo siento, acabamos de cerrar.
Es importante insisti Gallegher-. Necesito una informacin. Tengo
que ponerme en contacto con un hombre...
Lo siento.
S-m-i-t-h deletre Gallegher. Slo tiene que buscarlo en el archivo o
algo as. O prefiere que me corte el cuello delante de usted? Rebusc en su
bolsillo.
Si quiere llamar maana...
Entonces ser demasiado tarde. Es que no puede mirrmelo? Por favor,
se lo ruego.
Lo siento.
Soy accionista de DI gru Gallegher. Se lo advierto, jovencita!
Un... Oh! Bueno, va contra las normas, pero... S-m-i-t-h? Un momento.
Cul es el nombre de pila?
No lo s. Dme todos los Smith.
La muchacha desapareci y regres con un fichero que llevaba las letras
SMI.
Dios mo exclam, hojeando las tarjetas. Debe de haber cientos de
Smith.
Gallegher gimi.
Quiero uno gordo dijo bruscamente. Aunque me imagino que no hay
forma de saber tal cosa.
Los labios de la secretaria se fruncieron.
Oh, un bromista. Ya comprendo. Buenas noches! Cort la
comunicacin.
Gallegher se quedo mirando la pantalla. Varios cientos de Smith. No tan
bien. De hecho, rematadamente mal.
Un momento. Haba comprado acciones de DI cuando estaban en baja. Por
qu? Deba esperar que subieran. Pero las acciones haban continuado
bajando, segn le dijera Arnie.
All tena que haber una pista.
Encontr a Arnie en su casa y le habl con insistencia.

Anula la cita. Esto no te ocupar demasiado. Slo tienes que averiguarme

por qu las acciones de DI estn en baja. Llmame al laboratorio para
decrmelo. De lo contrario, te retorcer el pescuezo. Y date prisa! Consgueme
esos datos, entendido?
Arnie dijo que lo hara. Gallegher se tom un caf negro en un bar cercano,
fue a su casa en taxi y se introdujo en su hogar. Cerr la puerta con doble
vuelta de llave. Narciso estaba bailando delante del gran espejo del laboratorio.
Alguna llamada? pregunt Gallegher.
No. No ha sucedido nada. Mire qu paso tan gracioso.
Ms tarde. Si alguien intenta entrar, llmame. Me esconder hasta que
logres desacert de l. Gallegher cerr los ojos. Est hecho el caf?
Negro y cargado. En la cocina.
Sin embargo, el cientfico se dirigi al cuarto de bao, se desnud, se duch
con agua fra y tom una breve irradiacin. Sintindose menos aturdido, volvi
al laboratorio con una gigantesca taza llena de caf humeante. Se encaram
en Burbujas y engull el lquido.
Parece El pensador de Rodin coment Narciso. Le traer una bata.
Su desgarbado cuerpo ofende mis sentimientos estticos.
Gallegher no le oy. Se puso la bata, ya que su piel sudorosa estaba
desagradablemente fresca, pero continu bebiendo el caf con la vista perdida
en el espacio...
Narciso. Quiero ms.
Ecuacin: a (o) b (o) c es igual a x. Haba estado tratando de encontrar al
valor de a, b o c. Quiz ste fuera el sistema equivocado. No haba conseguido
localizar a J. W.; Smith segua siendo un fantasma; y Dell Hopper (mil crditos)
no le haba sido de ninguna ayuda.
Quiz fuera mejor encontrar el valor de x. Aquella maldita mquina deba
tener algn propsito. Ya estaba comprobado que coma tierra. Pero la materia
no puede ser destruida; nicamente puede ser transformada.
La tierra entraba en la mquina; no sala nada
Nada visible.
Energa libre?
Era invisible, pero poda ser detectada por medio de instrumentos.
Un voltmetro, un ampermetro...
Gallegher puso brevemente la mquina en marcha. Cantaba peligrosamente
alto, pero nadie llam al timbre de la puerta, y al cabo de uno o dos minutos
Gallegher la desconect. No haba averiguado nada.
Le llam Arnie. El agente de bolsa haba conseguido la informacin que
Gallegher quera.
No ha sido fcil. He tenido que tirar de algunos hilos, pero he averiguado
por qu las acciones de DI estn en baja.
Gracias al cielo! Desembucha.
Como ya sabes, DI es una especie de intermediario, ellos encargan los
trabajos. Este... es un gran edificio de oficinas que debe construirse en el
centro de Manhattan. Slo que el contratista an no ha podido empezar. Hay
mucha pasta en el asunto, y se ha desencadenado una campaa de
murmuraciones que ha afectado a las acciones de DI.
Sigue.
Arnie prosigui:

He conseguido toda la informacin. Haba dos firmas que queran obtener

el trabajo.
Cules?
Ajax, y alguien llamado...
No ser Smith, por casualidad?
Eso es dijo Arnie. Thaddeus Smith. Se deletrea S-m-e-i-t-h.
Hubo una larga pausa.
S-m-e-i-t-h repiti al fin Gallegher. Esta es la razn de que la
muchacha de DI no pudiera... eh? Oh, nada. Tendra que habrmelo
imaginado. Naturalmente. Al preguntar a Cuff si Fatty deletreaba su nombre
con una e o una i, el concejal haba contestado que con ambas. Smeith. Ja!.
Smeith obtuvo el contrato continu Arnie. Hizo un presupuesto ms
barato que Ajax. Sin embargo, Ajax tiene influencia poltica. Lograron que un
concejal presionara y aplicara un viejo estatuto para atar de pies y manos a
Smeith. No puede hacer nada.
Por qu no?
Porque dijo Arnie la ley no le permite bloquear el trfico de Manhattan.
Es una cuestin de derechos areos. El cliente de Smeith o mejor dicho, el
cliente de DI compr la propiedad recientemente, pero los derechos areos
sobre ella fueron alquilados a Transworld Strato por un perodo de noventa y
nueve aos. Las estratonaves tienen su hangar justo al otro lado de la
propiedad, y ya sabes que no son giroscpicas. Necesitan un trozo de pista
recta para elevarse. Bueno, su derecho de paso est justo encima de la
propiedad. Su alquiler es vlido. Durante noventa y nueve aos tienen el
derecho de usar el aire que hay encima de ese terreno, hasta unos mil
quinientos metros sobre el nivel del suelo.
Gallegher entrecerr los ojos pensativamente.
Entonces, cmo esperaba Smeith levantar un edificio en ese lugar?
El nuevo propietario es dueo del terreno desde mil quinientos metros por
encima del suelo hasta el centro de la Tierra. Qu te parece? Un gran edificio
de ochenta pisos, en su mayor parte subterrneo. Ya se ha hecho otras veces,
pero nunca con una influencia poltica en contra. Si Smeith no puede cumplir el
contrato, el trabajo pasa a Ajax..., y Ajax est en inmejorables relaciones con
ese concejal.
S. Max Cuff dijo Gallegher-. Ya conozco a ese sujeto. Pero... qu es
ese estatuto que has mencionado antes?
Uno muy viejo, bastante anticuado, pero que sigue en los libros. Es legal;
lo he comprobado. No se puede interferir en el trfico de la ciudad ni
obstaculizar el sistema de despegue de los transportes.
Y bien?
Si haces un agujero para un edificio de ochenta plantas dijo Arnie,
extraes gran cantidad de tierra y roca. Cmo vas a llevrtela sin obstaculizar
el trfico? No me he entretenido en calcular cuntas toneladas tendran que ser
extradas.
Comprendo dijo Gallegher en voz baja.
As que ya lo tienes, en bandeja de plata. Smeith obtuvo el contrato. Ahora
est en un callejn sin salida. No puede deshacerse de la tierra que excave, y
Ajax no tardar en hacerse cargo de todo y conseguir un permiso para retirar el
material.
Cmo... si Smeith no puede?

 Recuerdas al concejal? Bueno, hace algunas semanas las calles del

centro fueron cortadas, por obras. Se desvi el trfico..., justo por encima de
ese edificio. No puede pasar por otro lado, y hay tal aglomeracin que slo
faltaran los camiones de tierra para empeorar la situacin. Claro que es algo
temporal Arnie solt una carcajada, hasta que Smeith se vea forzado a
renunciar. Entonces el trfico volver a ser desviado, y Ajax obtendr el
permiso.
Oh. Gallegher mir hacia la mquina por encima del hombro. Quiz
exista el medio de...
Se oy el timbre de la puerta. Narciso le interrog con un gesto. Gallegher
dijo:
Hazme otro favor, Arnie. Quiero que Smeith venga a mi laboratorio, lo
antes posible.
Muy bien, llmale.
Tiene el visor intervenido. No puedes pasar a buscarle y trarmelo en
seguida?
Arnie suspir.
No hay duda de que me gano con creces mis comisiones. Pero de
acuerdo.
Desapareci. Gallegher oy de nuevo el timbre, frunci el ceo e hizo un
signo afirmativo al robot.
Ve a ver quin es. Dudo que Cuff intente alguna cosa, pero... bueno,
avergualo. Yo estar en este armario.
Permaneci inmvil en la oscuridad, aguardando, aguzando el odo y
reflexionando. Smeith... haba resuelto el problema de Smeith. La mquina
coma tierra. Era el nico medio efectivo de deshacerse de tierra sin correr el
riesgo de una explosin de oxgeno.
Ochocientos crditos, a cuenta, por un aparato o un mtodo que eliminara
bastante tierra sin ningn peligro para hacer el agujero de un edificio de
oficinas subterrneo, una estructura que deba ser principalmente subterrnea
a causa de los derechos areos previamente alquilados.
Muy bien.
Slo que... adonde iba aquella tierra?
Narciso regres y abri la puerta del armario.
Es el comandante John Wall. Llam anoche desde Washington. Se lo dije,
lo recuerda?
John Wall?
J. W., mil quinientos crditos! El tercer cliente!
Djale entrar orden Gallegher sin aliento. De prisa! Est solo?
S.
Pues que pase!
Narciso se alej silenciosamente y volvi con una voluminosa figura de
cabello gris y uniforme de la polica espacial. Wall sonri brevemente a
Gallegher, y despus sus penetrantes ojos se clavaron en la mquina que
haba junto a la ventana.
Es eso?
Gallegher dijo:
Hola, comandante. Yo... estoy seguro de que es eso. Pero antes querra
discutir ciertos detalles con usted.

Wall frunci el ceo.

Dinero? No se puede abusar del Gobierno. Es posible que le haya
juzgado mal. Cincuenta mil crditos deberan bastarle. Su rostro se seren
Ya le he entregado mil quinientos; estoy dispuesto a extenderle un cheque en
cuanto me haya hecho una demostracin satisfactoria.
Cincuenta mil... Gallagher respir hondo. No, claro que no es eso.
Simplemente quiero asegurarme de que he cumplido con todos los trminos de
nuestro acuerdo. Quiero asegurarme de que no he olvidado ningn dato. Si
lograra averiguar lo que Wall le haba encargado! Si tambin l quisiera una
mquina que comiera tierra...
Era una posibilidad muy improbable, una coincidencia imposible, pero
Gallegher tena que averiguarlo. Seal un silln al comandante.
Pero si ya hablamos a fondo del problema...
Nada perdemos con asegurarnos dijo suavemente Gallegher. Narciso,
trae un refresco para el comandante.
No, gracias.
Caf?
Se lo agradecera. Bueno, pues, como ya le dije hace unas semanas,
necesitarnos un control para naves espaciales, un control manual que rena
ciertas condiciones de elasticidad y resistencia a la tensin.
Oh-oh, pens Gallegher
Wall se inclino hacia delante, con los ojos brillantes. Prosigui:
Una nave espacial es necesariamente grande y complicada. Se requieren
algunos controles manuales. Pero no pueden moverse en lnea recta; la
construccin necesita que tales controles den la vuelta a las esquinas, sigan un
camino irregular y excntrico de aqu a aqu.
Bueno...
Por ejemplo dijo Wall, supongamos que usted quiere abrir el grifo del
agua de una casa a dos manzanas de distancia. Y quiere hacerlo mientras est
aqu, en su laboratorio. Cmo?
Cuerda. Alambre. Cordel.
Eso podra doblar las esquinas, mientras que... digamos... una vara rgida
no podra. Sin embargo, seor Gallegher, djeme repetirle lo que le dije hace
dos semanas. Ese grifo es muy difcil de abrir. Y debe abrirse a menudo,
cientos de veces, al da cuando una nave est en el espacio libre. Nuestros
cables de alambre ms resistente no han dado el resultado apetecido. La
tensin y la fuerza los rompen. Cuando un cable est torcido, y cuando tambin
est recto..., no lo comprende?
Gallegher asinti.
Naturalmente. Un cable puede llegar a romperse cuando se dobla una y
otra vez.
Este es el problema que le ped resolver. Usted dijo que poda hacerlo.
Ahora bien... lo ha hecho? Y cmo?
Un control manual que pudiera doblar esquinas y resistir una tensin
repetida. Gallegher lanz una mirada a la mquina. El nitrgeno... una idea
empezaba a insinuarse en su mente, pero no poda darle forma.
Son el timbre. Smeith, pens Gallegher, e hizo un gesto a Narciso para
que fuera a abrir. El robot desapareci.
Regres con cuatro hombres pisndole los talones. Dos de ellos vestan el

uniforme de la polica. Los otros eran, respectivamente, Smeith y Dell Hopper.

Hopper sonrea triunfalmente.
Hola, Gallegher dijo. Hemos estado esperndole. No fuimos lo
bastante rpidos cuando este hombre seal al comandante Wall con la
cabeza entr, pero esperamos una segunda oportunidad.
Smeith, cuya rechoncha cara expresaba la ms completa estupefaccin,
dijo:
Seor Gallegher, qu significa esto? Toco el timbre, y estos hombres me
rodean...
No se preocupe repuso Gallegher. Por lo menos, ha salido victorioso.
Mire por esa ventana.
Smeith obedeci. Volvi a meter la cabeza, con el rostro transfigurado.
Ese agujero.
Exacto. Yo tampoco he tenido que retirar la tierra en camiones. Ahora le
har una demostracin.
Se la har en la crcel dijo agriamente Hopper. Se lo advert,
Gallegher, no soy hombre con quien se pueda jugar. Le di mil crditos para que
me hiciera un encargo, y ni me ha hecho el encargo ni me ha devuelto el
dinero.
El comandante Wall observaba la escena, con la taza de caf, olvidada,
balancendose peligrosamente en una mano. Uno de los agentes dio un paso
adelante y cogi a Gallegher por el brazo.
Espere un momento empez Wall, pero Smeith se le adelant.
Creo que debo algunos crditos al seor Gallegher dijo, sacando su
cartera. No llevo mucho ms de mil, pero supongo que no le importar
aceptar un cheque por el resto. Si este... caballero... quiere efectivo, aqu tengo
mil.
Gallegher trag saliva.
Smeith le hizo una inclinacin de cabeza para darle nimos.
Ha cumplido el encargo que yo le hice. Puedo empezar la construccin
y las excavaciones maana mismo. Adems, no tendr que preocuparme de
conseguir un permiso de transporte.
Hopper ense los dientes.
Al diablo el dinero! Voy a darle una leccin! Mi tiempo es oro, y este
hombre ha desbaratado todo mi programa. Opciones, exploradores... haba
supuesto que podra hacer aquello por lo cual le haba pagado, y ahora se cree
que podr escabullirse. Pues bien, seor Gallegher, no puede. No ha hecho
ningn caso de la citacin que le fue entregada para hoy, y eso le hace
merecedor de ciertas sanciones..., de las que no lograr escapar Maldita sea!
Smeith mir en torno suyo.
Pero... yo saldr fiador del seor Galiegher. Le rembolsar...
No! exclam Hopper.
El hombre dice que no murmur Gallegher. Lo que quiere es mi
cabeza. Vaya un tipo malintencionado!
Borracho! Idiota! rugi Hopper. Mtanlo en la crcel, agentes.
Ahora!
No se preocupe, seor Gallegher anim Smeith. Le sacar en
seguida. Yo tambin tengo alguna que otra influencia.
Gallegher baj la cabeza. Respir entrecortadamente, de forma asmtica,
mientras clavaba los ojos en Smeith, que retrocedi.

Influencias susurr Gallegher. Y una pantalla estereoscpica que

pueda verse desde todos los ngulos. Usted ha hablado de... influencias!
Llvenselo orden bruscamente Hopper.
Gallegher intent desasirse de los guardias que le agarraban.
Esperen un minuto! Un minuto! Ya he encontrado la solucin. Tiene que
serlo. Hopper, he hecho lo que usted quera... y usted, tambin, comandante.
Sultenme.
Hopper se ri despectivamente y seal con el pulgar hacia la puerta.
Narciso dio un paso adelante.
Quiere que les rompa la cabeza, jefe? inquiri amablemente. Me
gusta la sangre; es un color primario.
El comandante Wall dej su taza de caf y se levant, con voz alterada y
metlica.
Muy bien, agente. Suelten al seor Gallegher.
No hagan tal cosa insisti Hopper. Adems, puede saberse quin es
usted? Un comandante espacial!
Las curtidas mejillas de Wall enrojecieron. Sac una placa de una pequea
bolsa de cuero.
Soy el comandante Wall dijo. De la Comisin Administrativa Espacial.
Usted seal a Narciso. le nombro agente gubernamental, pro tempore. Si
estos oficiales no sueltan al seor Gpllegher dentro de cinco segundos, le
autorizo a romperles la cabeza.
Pero eso era innecesario. La Comisin Espacial era grande. Tena el
respaldo del Gobierno, y los agentes locales eran, en comparacin, minsculas
patatas. Los agentes se apresuraron a soltar a Gallegher y trataron de dar la
impresin de que no lo haban tocado.
Hopper pareca a punto de explotar.
Con qu derecho interfiere en los asuntos de la justicia, comandante?
pregunt.
Con el derecho de prioridad. El Gobierno necesita un aparato que el seor
Gallegher ha inventado para nosotros. Por lo menos, se merece un juicio.
No es verdad!
Wall contempl framente a Hopper.
Me parece haberle odo decir, hace slo unos momentos, que tambin ha
cumplido su encargo.
Con qu? El hombre seal la mquina. Acaso eso tiene aspecto
de pantalla estereoscpica?
Gallegher dijo:
Treme una lmpara ultravioleta, Narciso. Fluorescente. Se acerc a la
mquina, rogando para que su suposicin fuera correcta. Pero tena que serlo.
No haba ninguna otra respuesta posible. Si se extrae nitrgeno de tierra o
roca, si se extrae todo el contenido gaseoso, se obtiene materia inerte.
Gallegher toc el interruptor. La mquina empez a cantar St. James
Infirmary. El comandante Wall pareci sorprendido y ligeramente menos
amable. Hopper solt una carcajada. Smeith corri a la ventana y contempl
con embeleso los largos tentculos que coman tierra, girando a toda velocidad
en el hoyo que haba debajo, iluminado por la luna.
La lmpara, Narciso.
Ya estaba enchufada a un prolongador. Gallegher la movi lentamente

alrededor de la mquina. Lleg a la rueda dentada que haba en uno de los

extremos, el ms alejado de la ventana.
Algo brill.
Unos rayos azules... que salieron de la pequea vlvula encerrada en el
cilindro de metal, giraron en torno a la rueda dentada y se enrollaron en espiral
sobre el suelo del laboratorio. Gallegher toc el interruptor; cuando la mquina
se par, la vlvula se cerr con un chasquido, cortando el suministro de aquella
cosa azul que sala del cilindro. Gallegher cogi el serpentn. Al apartar la luz,
se desvaneci. Al acercar la lmpara, reapareci.
Aqu lo tiene, comandante dijo. Haga la prueba.
Wall mir las cosas fluorescentes con inters.
Resistencia a la tensin?
Mucha dijo Gallegher. Por fuerza. Contenido mineral inorgnico de
tierra slida, apretado y comprimido hasta formar un cable. Claro que es
resistente a la tensin, aunque no resistira una tonelada de peso.
Wall asinti.
Claro que no. Pasar a travs del acero como el hilo a travs de
mantequilla. Estupendo, seor Gallegher. Tendremos que hacer algunas
pruebas...
Adelante. Las resistir. Puede tender este cable alrededor de las esquinas
que quiera, desde un extremo de una nave espacial hasta el otro, y nunca se
romper por la tensin. Es demasiado fino. No puede estirarse irregularmente,
porque es demasiado fino. Un cable de alambre no hubiera servido. Usted
necesitaba un tipo de flexibilidad que no anulara la resistencia a la tensin.
Slo poda conseguirse con un alambre fino y duro.
El comandante esboz una sonrisa. Aquello ya era suficiente.
Haremos las pruebas de rutina dijo. Sin embargo, si necesita algo de
dinero, le adelantar lo que quiera, dentro de unos lmites razonables...,
digamos hasta diez mil.
Hopper les interrumpi:
Yo no le encargu ningn alambre, Gallegher, as que no ha realizado mi
encargo.
Gallegher no contest. Estaba ajustando la lmpara. El alambre pas de
despedir rayos fluorescentes azules a rayos amarillos, y despus rojos.
Esta es su pantalla, lumbrera dijo Gallegher. Ve qu colores tan
bonitos?
Naturalmente que los veo! No estoy ciego. Pero...
Distintos colores, segn la cantidad de angstroms que use. Mire: rojo,
azul, otra vez rojo, amarillo. Y cuando desconecto la lmpara...
El alambre que Wall segua aguantando pas a ser invisible.
Hopper cerr de golpe la boca. Se inclin hacia delante, con la cabeza
ligeramente ladeada.
Gallegher dijo:
El alambre tiene el mismo ndice de refraccin que el aire. Lo hice de esta
forma, a propsito. Tuvo la gentileza de sonrojarse un poco. Oh, bueno...,
ms tarde podra invitar a Gallegher Plus a tomar una copa.
A propsito?
Usted quera una pantalla estereoscpica que pudiera verse desde
cualquier ngulo sin distorsin ptica. Y en color..., eso no hace falta decirlo, en
estos tiempos. Pues aqu la tiene.

Hopper respiraba con dificultad.

Gallegher estaba resplandeciente.
Slo tiene que procurarse una caja cualquiera y hacer una trama con este
alambre en cada uno de los lados. Haga una pantalla de malla. Hgala en los
cuatro lados. Ponga bastante alambre en el interior de la caja. De este modo
tendr un cubo invisible, hecho de alambre. Muy bien. Utilice rayos ultravioleta
para proyectar la pelcula o el programa de televisin, y obtendr un contorno
fluorescente, segn la fuerza de los angstroms. En otras palabras, una imagen.
Una imagen en color. Una imagen tridimensional, porque est proyectada en
un cubo invisible. Y, adems, una imagen que puede verse desde cualquier
ngulo sin distorsin, porque hace algo ms que dar una ilusin ptica de
visin estereoscpica..., es realmente una imagen tridimensional. Lo ha
captado?
Hopper repuso dbilmente:
S. Lo comprendo. Usted... por qu no me lo dijo antes?
Gallegher se apresur a cambiar de tema.
Querra solicitar la proteccin de la polica, comandante Wall. Un
malhechor llamado Max Cuff ha estado tratando de aduearse de esta
mquina. Sus matones me han secuestrado esta misma tarde, y...
Interfiriendo en los asuntos del Gobierno, eh? dijo seriamente Wall.
Conozco a esa clase de polticos. Max Cuff no volver a molestarle. Me
permite usar el visor?
Smeith rebosaba de alegra ante la perspectiva de ver a Cuff severamente
castigado. Gallegher sorprendi su expresin. Era una expresin jovial y
satisfecha y, de algn modo, record a Gallegher la conveniencia de invitar a
sus huspedes a tomar una copa. Incluso el comandante acept esta vez,
volvindose para coger el vaso que Narciso le tenda una vez terminada su
llamada televisiva.
Su laboratorio estar custodiado dijo a Gallegher. Ya no tiene nada
que temer.
Bebi, se puso en pie y estrech la mano de Gallegher.
Tengo que redactar mi informe. Buena suerte, y muchas gracias. Maana
le llamaremos.
Se fue, detrs de los dos oficiales. Hopper, engullendo su cctel, dijo:
Tendra que disculparme, pero esto ya es agua pasada, verdad, amigo?
S repuso Gallegher. Me debe cierta suma de dinero.
Trench le enviar el cheque por correo. Y... uh... y... Su voz se
desvaneci.
Ocurre algo?
a-nada dijo Hopper, dejando su vaso y ponindose de color verde.
Un poco de aire fresco... Urp!
La puerta se cerr con fuerza tras l. Gallegher y Smeith se miraron con
curiosidad.
Qu raro! coment Smeith.
Una visita de los cielos, quiz supuso Gallegher. Las pruebas de los
dioses...
Veo que Hopper se ha ido dijo Narciso, apareciendo con un nuevo
cargamento de bebidas.
S. Por qu?
Ya me lo imaginaba. Le di un Mickey Finn explic el robot. No me

mir ni una sola vez. No soy exactamente vanidoso, pero un hombre tan
insensible a la belleza se merece una leccin. Ahora no me molesten. Me voy a
la cocina a practicar un baile, as que pueden servirse el licor del rgano.
Pueden venir a verme, si lo desean.
Narciso sali del laboratorio dando vueltas, con sus entraas funcionando a
toda velocidad. Gallegher suspir.
As van las cosas dijo.
Qu?
Oh, no lo s. Todo. Por ejemplo, recibo encargos para hacer tres cosas
completamente distintas, me emborracho y hago un artefacto que resuelve los
tres problemas. Mi subconsciente hace las cosas con gran facilidad.
Desgraciadamente, yo tropiezo con ms dificultades... una vez estoy sobrio.
Entonces por qu lo est? pregunt Smeith con acento persuasivo.
Cmo funciona ese rgano de licor?
Gallegher se lo ense.
Me siento deprimido confi. Lo que yo necesito es dormir una
semana, o bien...
Qu?
Un trago. Eso es. Ver... an hay algo que me preocupa.
Qu?
La razn de que esa mquina cante St. James Infirmary cuando est en
funcionamiento.
Es una bonita cancin dijo Smeith.
Desde luego, pero mi subconsciente trabaja con lgica. Una lgica
absurda, lo admito. No obstante...
A su salud dijo Smeith.
Gallegher se relaj. Empezaba a sentirse nuevamente l mismo. Una
agradable sensacin de calor y optimismo. Tena dinero en el banco. La polica
haba dejado de perseguirle. Max Cuff estaba, sin lugar a dudas, sufriendo por
todos sus pecados. Y unos fuertes ruidos sordos le anunciaban que Narciso
estaba bailando en la cocina.
Era ms de medianoche cuando Gallegher se atragant con un sorbo y dijo:
Ahora me acuerdo!
Swmpmf dijo Smeith, sorprendido. Qu pasa?
Tengo ganas de cantar.
Y qu?
Bueno, tengo ganas de cantar St. James Infirmary.
Ya puede empezar invit Smeith.
Pero no solo protest Gallegher. Siempre tengo ganas de cantar eso
cuando estoy bebido, pero suena mejor a do. La cuestin es que estaba solo
cuando haca esa mquina.
Ah?
Deb grabarlo en una cinta magnetofnica dijo Gallegher, perdido en
vastas reflexiones sobre los absurdos recursos y curiosas derivaciones de
Gallegher Plus. Cspita! Una mquina que realiza cuatro operaciones a la
vez! Come tierra, fabrica un control manual para naves espaciales, hace una
pantalla de proyeccin estereoscpica y canta a do conmigo. Qu extrao
parece!
Smeith repuso:

Es usted un genio.
Eso, desde luego. Hm-m-m. Gallegher se puso en pie, puso la mquina
en marcha y fue a sentarse encima de Burbujas. Smeith, fascinado por el
espectculo, fue a apoyarse en el alfizar de la ventana y observ cmo los
tentculos coman tierra. Un alambre invisible surga de la rueda dentada. La
tranquilidad de la noche se vio interrumpida por los sonidos ms o menos
melodiosos de St. James Infirmary.
Por encima de la lgubre voz de la mquina se alz una ms profunda,
exhortando apasionadamente a alguien desconocido a buscar sin descanso por
todo el mundo.
Pero nunca encontrars
a un hombre como yo.
Gallegher Plus tambin cantaba.

FIN

AUTORIZACIONES
A SLIGHT MISCALCULATION (Un ligero error de clculo), Ben Bova 1971,
The Magazine of Fantasy and Science Fiction. Reeditado con autorizacin
del autor.
IT'S A BIRD! IT'S A PLAE (Es un pjaro, es un avin!), Norman Spinrad
1970, Norman Spinrad. Primera edicin en Gent, 1967.
THE ROBOTS ARE HERE (Los robots estn aqu), Terry Carr 1967, Galaxy
Publishing Co. Primera edicin en If, mayo 1967.
I OF NEWTON (/ de Newton), Joe Haldeman 1970, Ultimate Publishing Co.
Inc. Reeditado con autorizacin del autor.
THE MEN WHO MURDERER MOHAMMED (Los hombres que asesinaron a
Mahoma), Alfred Bester 1957, Alfred Bester. Primera edicin en The Best
of Fantasy and Science Fiction, Doubleday & Co. Inc, Carden City, 1957.
TO SERVE MAN (Servir al hombre), Damon Knight 1950, Galaxy Publishing
Co. Primera edicin en Galaxy, 1950.
THE BOMB IN THE BATHTUB (Una bomba en la baera), Thomas N. Scortia
1972, Thomas N. Scortia. Primera edicin en Galaxy Science Fiction,
febrero 1957.
THE BLACK SORCERER OF THE BLACK CASTLE (El hechicero negro del
castillo negro), Andrew J. Offutt 1974, Andrew J. Offutt.
GALLEGHER PLUS (Gallegher Plus), Henry Kuttner 1952, Henry Kuttner.
Reeditado con autorizacin de Harold Matson Co. Inc.
1

Alusin irnica a las mquinas de apuestas instaladas en los casinos de Las Vegas, que funcionan
mediante una palanca lateral que parece un brazo.
2
Se refiere a R. E, Howard, autor de Conan.