Aisthesis

ISSN: 0568-3939
aisthesi@puc.cl
Pontificia Universidad Catlica de Chile
Chile

Pinto Veas, Ivn Pablo

Resea de "Estudios visuales. La epistemologa de la visualidad en la era de la globalizacin" de
Jose Luis Brea
Aisthesis, nm. 39, julio, 2006, pp. 143-148
Pontificia Universidad Catlica de Chile
Santiago, Chile

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=163221391011

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RESEAS AISTHESIS N 39 (2006): 143-148 ISSN 0568-3939
Instituto de Esttica - Pontificia Universidad Catlica de Chile

JOS LUIS BREA (COMPILADOR)

Estudios visuales. La epistemologa de la
visualidad en la era de la globalizacin
Madrid: Akal, 2005
por Ivn Pablo Pinto Veas
Universidad de Buenos Aires
ippinto@uc.cl

EL LIBRO Estudios visuales. La epistemologa de la visualidad en la era de la

globalizacin tiene por objeto ser una introduccin al campo problemtico de
los estudios visuales o estudios sobre la cultura visual. Esta resea presenta
algunos ejes en discusin de especial inters para los estudios estticos.
Qu ocurre con los estudios visuales? Se trata de una nueva especializacin dentro del mercado del saber? O es una resistencia a ste? No es ms
que una revisin de problemticas que ya han sido planteadas desde la filosofa contempornea? O es la puesta en prctica de sus conceptos? La ambicin pasa por pensar (como dice el ttulo del libro) una epistemologa de lo
visual en la era global siendo cruzada por herramientas metodolgicas procedentes de la historia, la antropologa, la filosofa, la sociologa, pero en la
posibilidad desde planteamientos de tericos como los de Jos Luis Brea o
Mieke Bal de producir conceptos mviles (travelling concepts, conceptos nmades) que se hagan indiscernibles para las instituciones acadmicas.
La perspectiva crtica de tal ambicin la anuncia el propio J. L. Brea como
compilador de los diecisis textos que componen este libro. Brea opone estudios visuales a esttica e historia del arte siendo los primeros una revisin
desarticuladora de las categoras que naturalizaran la aproximacin al conocimiento visual (cuestin tambin en discusin, como veremos) de los segundos. Para Brea hacer de lo visual un objeto del conocer requiere entender
que no existiran fenmenos puros en lo visual, sino por el contrario:
actos de ver extremadamente complejos que resultan de la cristalizacin y
amalgama de un espeso trenzado de operadores (textuales, mentales, imaginarios, sensoriales, mnemnicos, mediticos, tcnicos, burocrticos,
institucionales) y un no menos espeso trenzado de intereses de representacin en liza: intereses de raza, gnero, clase, diferencia cultural, grupos de
creencia o afinidades (9).
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Actos de ver con implicancias polticas precisas en cuanto a produccin de

imaginarios y frente a los cuales los estudios visuales se posicionaran activamente. Brea habla de una batalla de imaginarios culturales y de crticas al
regimen escpico, conceptos claves para entender que en esta crtica transversal, las barreras entre arte y no arte han tendido a disolverse insertos en
una problemtica cultural densa (la globalizacin), donde, a prueba de toda
naturalizacin, toda representacin se habra politizado. El lugar a resolver
por parte de los estudios visuales sera la analtica de las condiciones materiales de produccin de tal representacin. La cuestin de fondo es son un campo autnomo los estudios visuales?, deben serlo? Las posiciones son divergentes y visitaremos en esta resea aquellos enfoques que presentan aristas
del problema.
En su artculo Esttica de la cultura visual en el momento de la
globalizacin, Keith Moxey sita a los estudios visuales en un momento en
que las prcticas del consumo han redefinido por completo el campo autnomo de lo esttico, poniendo en jaque cualquier perspectiva universalizante
de la teora el arte. Moxey pone en escena a Frederic Jameson en contraste a
tericos como Nestor Garca Canclini o Arjun Appadurai.
Jameson, va Moxey, representara el polo de un modernismo artstico postulando a la obra en tensin con su estatus de mercanca. Lo que destaca
Moxey es que, para tal postura, la globalizacin es entendida como algo negativo y culturalmente homogeneizador. Detrs de tal visin Moxey ver un
modelo historicista del arte moderno y, por ende, de tendencia eurocntrica.
Las fronteras de tal postura, para Moxey, seran ideolgicas. El polo opuesto
de cara a la globalizacin estara representado por Garca Canclini y
Appadurai. Por sobre una preocupacin objetivadora de lo histrico, para
ambos autores la globalizacin conlleva una apertura a los distintos tiempos y, por ende, a una tendencia fuerte a la fragmentacin, la recomposicin
y la diversificacin cultural. La jerarqua esttica es puesta en tela de juicio en
perspectiva de un consumo diversificado de lo cultural en la industria de masas. Para Moxey, la decisin est en los que consumen: La hegemona de los
valores estticos tradicionales, del dominio de un canon autorizado, no solamente es producto del poder de las culturas que lo han creado y apoyado, sino
tambin de nuestra propia complicidad como consumidores (34). La reivindicacin vendr no ya desde la maquiavlica manipulacin del capitalismo
tardo, sino desde el modo en que los seres humanos afrontan culturalmente
el proceso de globalizacin. Moxey, va Appadurai, da especial relevancia al
rol de la imaginacin en este proceso y a su capacidad para refractar o
hibridizar el canon impuesto o, definitivamente, para jugar en los lmites de su
legalidad. El juego, dentro del consumo del arte, estara en la capacidad de
producir quiebres con la hegemona cultural (alto/bajo, permitido/no permitido, institucin/margen) y en la posibilidad de una re-ubicuidad de los espacios
asimilados como artsticos y no artsticos. En eso consistira pensar actualmente, para Moxey, lo esttico despus del fin del arte (y, por ende, un
lugar posible para los estudios visuales).

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Una postura opuesta es la que posee Matthew Rampley en su artculo: La

amenaza fantasma: La cultura visual como fin de la historia del arte?. Lejos de la asimilacin neutral de perspectivas procedentes desde las ciencias
sociales, Rampley asume una posicin crtica con respecto a los estudios visuales en beneficio de la historia del arte, aunque los primeros puedan ofrecerle desafos.
Rampley se remonta a la historia de la aparicin del campo especfico del
arte en el contexto de la academia inglesa, cuyo historial se compone por sus
diversas etapas: desde la defensa de la autonoma del campo hasta la lenta
politizacin de los estudios histricos del arte. Asume a su vez que el surgimiento de los estudios visuales fue una reaccin fuerte al modernismo artstico, representado por alguien como Clement Greenberg. Suma ac el posicionamiento de los estudios culturales y las versiones crticas de la historia del
arte. Desde ac, Rampley asume como insertos a los estudios visuales, un
estudio de las imgenes y representaciones visuales insertos en un campo mayor
de discusin epistemolgica.
Rampley marca un punto de escisin y popularidad de los estudios visuales
con el libro de Nicholas Mirzoeff, Introduccin a la cultura visual (Paids,
2003) dnde el autor es tajante sobre el lugar del arte que ocupara un lugar
limitado dentro de las representaciones visuales.
Rampley critica esta postura negando el corte arbitrario en lo visual en el
campo amplio de la produccin cultural y se pregunta por la consistencia de
un campo que slo tiene preguntas.
A su vez, como decamos en un principio, Rampley niega que los estudios
visuales reemplacen a la historia del arte, por varios motivos. En primera
instancia, por que varias de la preguntas hechas por los estudios visuales en
torno a conceptos como poder, representacin, cultura haban sido asimilados
por los historiadores, enriqueciendo el campo de estudio; es decir, Rampley
defiende la particularidad especfica del campo de estudio. Las otras razones
dicen relacin con las pugnas internas dentro de la academia y el subsidio
institucional por parte de los gobiernos a la historia del arte, que, en muchos
casos, enriquecen la identidad nacional. El problema del subsidio no es algo
menor: para Rampley lo que han hecho los estudios visuales ha sido desplazar
una discusin especfica del campo que se encontraba en plena
institucionalizacin inclusiva y crtica, apropindose de tal proceso y dejando
a la historia del arte al servicio de las grandes galeras y corporaciones que
investigraran para su propio negocio. Para solucionar el problema de campo de los estudios visuales, Rampley propone que se radicalice la perspectiva antiinstitucional, asumiendo la negacin de su propia institucionalizacin
y logrando intervenciones estratgicas en campos especficos.
Simn Marchn Fiz, en el artculo Las artes ante la cultura visual. Notas
para una genealoga de la penumbra, intenta hacer un ordenamiento de la
discusin, en un momento en que la novedad del campo de estudios pareciera hacer tabula rasa en la academia. Es as como el terico se remonta al
surgimiento de los estudios sobre comunicacin visual, durante los 70 en el

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contexto alemn y francs, desde una perspectiva marxista y crtica y, por

otro lado, semiolgica en perspectiva de un estudio de ampliacin del campo
de estudio de lo esttico a la visualidad general (no slo artstica). Marchn
Fiz recopila:
En la comunicacin visual latan dos tareas no siempre explicitadas, la primera afectaba a la anulacin de la separacin entre las enseanzas artsticas
y el comportamiento en la praxis cotidiana, lo cual remitira a un marco
terico ms general a la vieja propuesta de fusionar arte y vida; desde la
segunda se considera que el conocimiento esttico no es primariamente conocimiento del arte, sino de la realidad apropiada a travs del arte [] se
sostiene que los objetos de la nueva disciplina son productos de la experiencia sensible, siendo indiferente que provengan del dominio del arte o de los
medios visuales de masas.

La cuestin en juego, la visualidad, asume Marchn Fiz, deja de ser un

terreno exclusivo de lo artstico y pasa a pertenecer a un campo ms general
de una cultura de lo visual y es, ante eso, que se marca una diferencia en el
enfoque actual de los estudios visuales:
si la comunicacin visual fomentaba un comportamiento crtico, sobre todo
el desarrollo de una didctica de los medios tanto en los campos disciplinares
como en la comunicacin, y se fijaba como meta el urdir estrategias
transformadoras en los mecanismos visuales que contrarrestasen la supuesta
o real manipulacin imperante; si en principio se pona a la defensiva en un
clima cultural moderno todava hostil a los medios de masas, la cultura
visual, en cambio, ha pasado desde sus inicios, y todava ms hoy en da, a
la ofensiva, acta sin complejos en los escenarios posmodernos de la industria cultural, y parece haber tomado conciencia de que se ha consumado la
legitimacin social de las imgenes visuales.

Marchn Fiz marca el nfasis del paso de un estudio sintctico y semntico

de la imagen, de la bsqueda de los rasgos intrnsecos e inmanentes en las
obras, o en la produccin de sentido, cuanto en los usos y funciones dentro de
marcos institucionales, utilizando herramientas de las ciencias sociales que de
algn modo instrumentalizaran la imagen ofertndola como tctica apropiada para las estrategias de las guerras culturales y las microfsicas del poder. El autor intenta proponer una salida para la contradiccin inmersa entre el mbito de lo que se haba considerado una historiografa crtica del arte
y la absorcin por parte de los estudios culturales de cualquier tipo de autonoma esttica, llegando a ratos a una lectura contenidista de las imgenes, una
sociologa barata de las formas o a relaciones mecnicas entre la estructura y la superestructura. Y, si bien, asume el autor, es imposible volver al objeto
artstico ah dnde el concepto de arte ha sido desplazado por el de visualidad
y la percepcin artstica por el de representacin, habra que poner ojo sobre
el nuevo populismo, la falsa igualacin democrtica que podran hacer
surgir los estudios visuales:

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En el sentido que borra las distinciones entre imgenes artsticas y no artsticas, y no admite las diferencias en cada gnero expresivo, ni en las posibles
mezclas especficas; la falacia del giro visual que se recluye en las imgenes
y desatiende los mbitos de los fenmenos de sinestesia, lo gestual, lo hptico,
lo tctil, es decir, las dems modalidades sensoriales de la percepcin; la
falacia de la modernidad en cuanto entiende la cultura visual como un producto exclusivo de las nuevas tecnologas; o la observacin de que la cultura
visual, no es nicamente una construccin social de la visin, sino, sobre
todo, una construccin visual de lo social.

El autor propone no perder de vista una gradacin diferencial, en perspectiva, por ejemplo, de una nueva cartografa del sistema de las artes y una
nueva divisin de los campos de estudio desde una lgica transversal.
Un ltimo eje lo pondremos en el artculo de Susan Buck-Morss, autora
fundamental en la discusin actual sobre los estudios visuales y, en mucho,
una defensora del emergente campo. La autora reivindica el rol que pueden
llegar a tener los estudios visuales en el contexto global, en perspectiva de
una transformacin a escala mayor, de puesta en cuestin del paradigma
moderno del arte y sus disciplinas de estudio, en la crisis de su abordaje. Lo
que estara en juicio seran las imgenes y su rol en el mundo, la pregunta por
ellas:
Si las imgenes no mentales son como una pelcula emanada de los objetos,
cmo se convierte ese registro del mundo en una representacin psquica,
en una imagen de la mente? Cul es la relacin entre las imgenes no
mentales y las mentales? Y cul es su relacin con la accin, con la realidad,
con lo social?

Para Buck-Morss la imagen en el contexto actual es el objeto de estudio de

los estudios visuales, en su carcter de aparicin y evidencia (antes que expresivo) y en la tensin entre las tecnologas de reproduccin y el arte. Esta
idea, nos recuerda la autora, es asociable con Walter Benjamin, para quien
las imgenes tecnolgicas representaran una especie de surrealidad.
Al respecto, dice, la esttica da pistas desde su propia historia para ir comprendiendo qu ha ido sucediendo con las imgenes; para ello distingue tres
corrientes fundamentales en el estudio esttico de las imgenes.
La primera, de origen kantiano, habra dado el sustento conceptual al arte
moderno en defensa de su autonoma formal (contenido no representacional,
la bsqueda de la experiencia visual pura) y que, para Buck-Morss, culmina
con el expresionismo abstracto. Pone como un ejemplo paradigmtico al terico Clement Greenberg.
La segunda, de origen hegeliano, dnde esencialmente existira una desconfianza hacia los sentidos en un relato donde el arte es lentamente reemplazado por la filosofa. El mundo es esencialmente un engao y la lnea la establece desde Marx a sus relecturas crticas: Simmel, Kracauer, Lukcs.
La tercera, propone Buck-Morss, pareciera la lnea que validara a la ima-

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gen misma como rea de conocimiento. La sita en Benjamin y la lnea la

establece hasta Deleuze. Habra aqu una particularidad ontolgica de la
imagen y un acceso a su conocer mediante su aparicin. Desde aqu estaran
situados los estudios visuales.
En un contexto de reproduccin tecnolgica, Buck-Morss cree que el
deseo de la historia del arte de fechar y atribuir nombres a las obras de arte es
un error. El significado de la imagen, en un momento de alta circulacin y
reapropiacin de parte de productores y usuarios, estara sometido ms que
nunca a un proceso de cambio permanente, de acuerdo a usos y contextos.
Los estudios visuales en su potencial poltico se distinguiran de la historia
del arte en su misma tendencia a lo difuso; a la lectura de la superficie en
un mundo devenido imagen. El mundo-imagen es la superficie de la
globalizacin. Es nuestro mundo compartido. Empobrecida, obscura, superficial, esta imagen-superficie es toda nuestra experiencia compartida. No compartimos el mundo de otro modo. El objetivo no es alcanzar lo que est bajo la
superficie, si no ampliarla, enriquecerla, darle definicin, tiempo. En este punto emerge una nueva cultura.
La seleccin de estos cuatro puntos de vista (cinco, sumando a lo expuesto
inicialmente por Jos Luis Brea) en un libro de cerca de 16 artculos, intenta
dar cuenta de algunos ejes de la discusin: la tensin entre los estudios visuales y la academia, su relacin con disciplinas (historia del arte, esttica, comunicacin, antropologa) y corrientes de pensamiento actual (historicismo crtico, posestructuralismo, la antropologa posmoderna).
Si son una nueva especializacin o una crtica fuerte a ella, si su difusin es signo de su debilidad epistemolgica (Rampley) o de su fortaleza
poltica (Buck-Morss), si se lograr una articulacin actual que rebase el
modernismo artstico y el nuevo populismo (Marchn Fiz) o si su lugar de
operacin pasa por deslegitimar la divisin entre alta y baja cultura (Moxey)
son todas interrogantes abiertas que tensionan la academia en un contexto de
crisis y reformulacin del saber universitario.
RECEPCIN: 30 DE DICIEMBRE
ACEPTACIN: 30 DE MARZO

DE
DE

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