Nr, Jacques. Historia Contempornea. Madrid, Labor Universitaria.

Captulo XXXI.

LAS RELACIONES INTERNACIONLES ENTRE 1932 Y

1939
EL VIRAJE DE 1932
A partir de 1932 las relaciones internacionales se fueron agravando
progresivamente hasta el estallido de la segunda guerra mundial.
Con anterioridad hubo algunos signos inquietantes. En 1931, Japn
haba llevado a cabo en Manchuria una serie de operaciones que mucho
se parecan a un ataque militar y que se extendieron a otras regiones de
china. La Sociedad de Naciones se limit a hacer un llamamiento de los
buenos sentimientos de Japn para que cesara en su actitud, y ante su
negativa, se content con una condena moral sin recurrir a sancin
alguna. No Gran Bretaa ni EEUU estaban dispuestos a comprometerse
en una accin que los pongan en riesgo. De este modo se puso de
manifiesto que la seguridad colectiva era una formula sin
correspondencia en la realidad.
Tambin en 1931 Alemania y Austria haban establecido una unin
aduanera, que fue el preludio de una unidad poltica. Desde 1919 Francia
haba hecho todo lo posible para evitar esto porque supona un refuerzo
del poder alemn. Al final, la diplomacia francesa consigui la retirada
del proyecto de unin aduanera.
La crisis econmica trajo consigo en 1932 el fin de las reparaciones de
guerra. Estas se haban regulado desde 1929 por el Plan Young. Sobre la
base de este plan Francia haba ratificado finalmente un programa de
pago de sus deudas de guerra frente a sus aliados. Pero en 1931 la crisis
financiera de la Europa central haba conducido a la proclamacin de la
moratoria Hoover 1. En la Conferencia de Lausana (1932) los pases
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Tras el estallido de la crisis econmica, el presidente norteamericano Hoover, convencido por los expertos econmicos de que un factor
decisivo de la crisis haba sido el complejo problema de los pagos de reparaciones y deudas de guerra, propuso posponer por el plazo de un ao
el pago de todas las deudas intergubernamentales. Los gobiernos europeos consideraron esta moratoria como el reconocimiento norteamericano
de que las deudas interaliadas y las reparaciones deban proseguir o terminar juntas.

acreedores de las reparaciones renunciaron a ellas, por otro lado, hubo

un acuerdo de consulta francobritnico. Esta solucin amistosa no
pareca perturbar las relaciones internacionales. Pero signific el cese
por parte de Francia del pago de sus deudas de guerra a los EEUU; el
ejemplo francs fue imitado por la mayora de los pases deudores. Pero
los EEUU jams admitieron la asimilacin entre sus crditos de guerra
y los de las reparaciones. Ello tuvo como resultado un mayor
distanciamiento de los EEUU con respecto a Europa y sobre todo con los
pases occidentales, en un momento en el que estos tenan una imperiosa
necesidad de apoyo estadounidense.
En 1932, la Conferencia del Desarme, dio inicio a un periodo de
tensiones. En el Tratado de Versalles se estipulaba el desarme de
Alemania, lo que constitua una especia de prologmenos de un desarme
general. Pero, ante la ausencia de otro sistema de seguridad, tan slo
poda garantizar la paz, o al menos evitar un conflicto de mayor alcance
en Europa, la superioridad inmediata de Francia, que haba conservado
su ejrcito, sobre Alemania, que slo posea un embrin de ejrcito. De
hecho, Francia aspiraba solamente al mantenimiento del statu quo, en
tanto que Alemania, que contaba con un potencial econmico y
demogrfico muy superior al de Francia, reclamaba una revisin de los
tratados que slo podra llevarse a cabo por la fuerza.
Una vez iniciada la Conferencia del Desarme, Alemania plante un
dilema que no poda eludirse: que las dems naciones se desarmaran o
bien que admitieran el derecho de Alemania de rearmarse. En 1932,
Alemania adopt un plan de rearme masivo y acelerado. Francia se vio
poco a poco obligada, sin obtener a cambio ninguna nueva garanta de
seguridad, a dejar legalizar o al menos a aceptar de hecho el rearme
alemn.
Se ha debatido ampliamente la cuestin de saber si la crisis econmica
fue de algn modo el origen de la crisis poltica que condujo a la guerra.
En la Conferencia de Lausana, celebrada en el verano de 1932, representantes de Alemania y las potencias de la Entente, a excepcin de
EE.UU., propusieron un acuerdo sobre el tema de las reparaciones y las deudas interaliadas. La propuesta fracas por la negativa del Congreso
norteamericano a ninguna "reduccin o cancelacin de las deudas de las potencias extranjeras para con los EE.UU."
En teora esto significaba volver al Plan Young, sin embargo, la realidad fue que Alemania dej de pagar las reparaciones, y Gran Bretaa y
los pases que tenan deudas con EE.UU. continuaron con unos pagos reducidos, que se interrumpieron cuando el Congreso norteamericano se
neg a aceptarlos. Slo Finlandia sald el conjunto de sus deudas internacionales con EE.UU.

Pero no hay que olvidar la gran fragilidad del sistema que pareca
garantizar la paz en el perodo de mximo apogeo de la Sociedad de
Naciones.
LA SUBIDA AL PODER DE HITLER Y SUS CONSECUENCIA
INTERNACIONALES
Hitler subi al poder en Alemania en enero de 1933 y se mantuvo en l
hasta su muerte en 1945. Lo que quera ante todo era la destruccin de
los tratados de 1919 y reunir en un solo Estado a todos aquellos pueblos
de Europa que consideraba alemanes. Tena un amplio programa de
expansin territorial hacia el este, a expensas de los pueblos eslavos. El
aniquilamiento de la potencia francesa era una condicin previa. Hitler,
muy preocupado en no cometer los mismos errores que Guillermo II,
intent evitar la hostilidad de Gran Bretaa, para lo cual moder las
reivindicaciones coloniales y no activ el rearme naval alemn.
La impaciencia de Hitler determin una temible aceleracin de la
historia: se crea el nico capaz de llevar a buen trmino el programa que
haba trazado, y pensaba que sus das estaban contados. Dueo absoluto
de Alemania, no corra el riesgo de verse estorbado por reacciones
nacionalistas espontneas, lo que le daba mayor libertad de maniobra,
podr as resolver los problemas uno tras otro. Podr asimismo alternar
los golpes de fuerza brutales, al beneficiarse del efecto de sorpresa, y las
declaraciones conciliadores dispuestas a ser aceptadas por unos pueblos
vidos de paz.
Este anlisis de la historia clsica ha sido rebatido por varios historiados.
Las crticas se dirigen sobre todo contra la idea de que Hitler hubiera
calculado y determinado perfectamente el curso de los acontecimientos.
Adems de que no puede discutirse seriamente la impaciencia de Hitler
ni su fanatismo por alcanzar esos objetivos.
En otoo de 1933 Alemania abandon la Conferencia del desarme y la
Sociedad de Naciones; Hitler manifest con ello su voluntad de no
admitir ni aplazamiento ni obstculo alguno al rearme alemn.
LAS PRIMERAS REACCIONES DE LAS POTENCIAS ANTE LA
POLTICA HITLERIANA
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En un principio, muchos no comprendieron el alcance de la subida al

poder de Hitler. Este fue el caso del Reino Unido, que mantuvo una
actitud conciliadora frente a las reivindicaciones de Alemania y fue
partidario de concederle cierto rearme, esperando controlarlo y limitarlo
con ello. En 1935 firmaron el acuerdo angloalemn que limitaba la flota
alemana a 35%de la flota britnica.
La amenaza alemana era mucho mejor percibida en Francia y para
hacerle frente se intentaron diversas maniobras diplomticas. La
primera fue el acercamiento francoitaliano de 1932. El inters comn de
Francia e Italia era impedir que Alemania anexionara Austria. Pero entra
Francia e Italia existan algunos puntos conflictivos en relacin a Europa
central y frica.
Una tentativa de golpe de Estado de los nazis austracos (julio 1934)
provoc una enrgica reaccin italiana. Los acuerdo entre Mussolini y el
presidente del Consejo francs regulaban los litigios africanos de forma
favorable a Francia que cabe pesar que exista una contrapartida secreta.
En abril de 1935 el Acuerdo de Stresa entre Francia, el Reino Unido e
Italia daba la impresin de un frente comn contra cualquier nueva
intrusin de Alemania.
Paralelamente a estos hechos, se estaba operando un acercamiento
francosovitico, esta vez por iniciativa de la URSS, preocupada a un
mismo tiempo por las ambiciones hitlerianas y por la posibilidad de
tener que luchar en dos frentes, contra Alemania y Japn a la vez. Para
no alarmar a las otras naciones, Francia se esforz pen integrar el
acuerdo francosovitico en el marco de los pactos de seguridad
regionales aceptados por la Sociedad de Naciones y en realizar lo que se
llam un Locarno oriental, que englobara a todos los pases de la
regin, no excluyendo ni amenazando a nadie. En efecto, en septiembre
de 1934, la Unin Sovitica fue admitida en la Sociedad de Naciones
como miembro permanente del Consejo. Pero el proyecto de Locarno
oriental fracas ante la negativa de Alemania y de Polonia. Entonces,
se firm un pacto de ayuda mutua francosovitico. Los Soviets aspiraban
a una verdadera alianza militar, y deseaban completar la entente
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diplomtica con una serie de acuerdos a nivel de estado mayor. Pero

stos nunca llegaron a concluirse.
ETIPIA Y RENANIA
Entre 1935 y 1936 se produjeron dos acontecimientos que manifestaron
la fragilidad del orden europeo.
Se desconoce en qu condiciones Mussolini, deseoso de vengar un
antiguo desastre italiano, decidi conquistar Etiopa. Mussolini debi
sacar la impresin de que Francia y Gran Bretaa le dejaran actuar
libremente. En efecto, ambas potencias estaban dispuestas a conceder a
Italia amplias ventajas en Etiopia, principal, pero o exclusivamente,
econmicas.
En 1935 Mussolini inici las hostilidades contra Etiopia; en seguida la
Sociedad de Naciones, por iniciativa de Gran Bretaa y de Francia, inici
el procedimiento de sanciones contra Italia, calificndola de agresora.
Francia elaboro con Gran Bretaa un plan por el cual se conceda a Italia
la mayor parte del territorio ambicionado, lo que constitua, desde la
ptica de la Sociedad de Naciones, un premio al agresor. Aunque este
plan fue rechazado, la poltica de sanciones jams fue llevada hasta sus
ltimas consecuencias.
Semejante incoherencias plantea una serie de problemas de difcil
solucin. Cabe suponer que los gobiernos britnicos y francs
consideraban a Italia lo suficiente vulnerable como para que
retrocediera ante la amenaza de simples sanciones econmicas. Pero tan
pronto como se vio que Italia no capitulaba, y que nos e poda esperar
que las sanciones fueran eficaces sin exponerse a dificultades y riesgos
considerables, Francia y Gran Bretaa dieron marcha atrs. La
impotencia de la Sociedad de Naciones para impender la conquista de
Etiopa tan slo poda fomentar nuevas agresiones. Por otra parte,
Mussolini, dolorido por la condena de que haba sido objeto, se uni a
Hitler en el campo de aquellos cuyas ambiciones iban a amenazar cada
vez ms la paz.
Uno de los objetivos tradicionales del nacionalismo germnico era la
entrada de las tropas alemanas en los pases de la orilla izquierda del
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Rin, desmilitarizados por el Tratado de Versalles. El asunto de Etiopa

hizo sin duda que Hitler decidiera aprovechar el momento favorable. El
pretexto esgrimido fue el pacto francosovitico, pero la remilitarizacin
DE Renania (1936) no se produjo hasta ms tarde. La accin era grave,
porque constitua e primer golpe de fuerza de Hitler. Sin embargo, no
provoc ninguna reaccin efectiva por parte de las potencias
occidentales; se ha culpado de esta abstencin a la actitud britnica,
resueltamente hostil a cualquier intervencin; pero tambin a la
debilidad poltica de Francia. Adems, los responsables militares francs
se mostraron claramente desfavorables a accin armada. La estrategia
francesa solo prevea una defensiva fronteriza. La falta de reaccin de
Francia no poda dejar de interpretarse como una muestra de debilidad.
LA GUERRA DE ESPAA Y LA ALIANZA ITALOALEMANA
1936 se produjo un golpe de Estado militar contra el Gobierno del Frente
Popular espaol. Fue el inicio de una larga guerra civil que puso de
manifiesto la debilidad de las democracias occidentales.
Alemania y sobre todo Italia apoyaron desde un principio a las
autoridades del golpe de Estado (los nacionalistas). Para Italia era la
ocasin de conseguir la preponderancia en el Mediterraneo. En cuanto a
Alemania, se propuso aprovechar la ocasin para obligar a Italia a
alinearse definitivamente a su lado, abandonando la poltica de Stresa y
la proteccin de Austria. En efecto, el 1 de noviembre de 1936 Mussolini
proclamo la existencia del Eje Roma-Berlin.
Gran Bretaa haba decidido por su parte no intervenir en el asunto
espaol, a la vez que por prudencia, para tranquilizar a los dictadores
y por desconfianza hacia la poltica de la URSS, que apoyaba a los
republicanos espaoles. Pero Francia, pese a sus vnculos ideolgicos y
sentimentales con el Frente Popular espaol, adopt la misma actitud.
Francia descubri el retraso en que se hallaba con respecto a Alemania
en el terreno de las armas modernas, y el presidente del Consejo
socialista lanz un amplio programa de rearme que contrastaba con la
actitud que antao haba mantenido en la oposicin.

Italia y Alemania violaron cada vez ms abiertamente sus compromisos

de no intervencin y la URSS hizo otro tanto. Los nacionalistas del
general Franco eliminaron poco a poco los ncleos de resistencia
republicanos y en 1939 la guerra termin. Sin embargo, la Espaa de
Franco, agotada tras la guerra civil, nunca fue un verdadero aliado para
Alemania ni para Italia.
AUSTRIA Y CHECOSLOVAQUIA
15 de Noviembre 1936, Alemania y Japn firmaron el Pacto
Antikomitern, dirigido contra la Internacional Comunista. En Nov de
1937 Italia se adhiri a este pacto. En Julio de 1937 la poltica de
usurpaciones progresivas de Japn en China dio lugar a una guerra
abierta, de modo que Japn ya no se hallaba en condiciones de amenazar
gravemente y de neutralizar a la URSS, que era lo esperaba Alemania.
Mientras, Hitler provechaba su entente con Mussolini y en marzo de
1938 sus tropas ocuparon Austria sin combate alguno. Este golpe de
fuerza fue aceptado sin reaccin de Gran Bretaa ni Francia. La
pasividad de Francia se debi ante todo a su impotencia militar.
La ocupacin de Austria por los alemanes supuso el cerco de
Checoslovaquia, amenazada por Hitler, que fomentaba la agitacin de
los alemanes de los Sudetes, importante minora que ocupaba territorios
de una importancia econmica y estratgica esencial. Francia estaba
ligada a Checoslovaquia por una alianza defensiva formal, pero no estaba
dispuesta a comprometerse en un conflicto sin salida para ella si no
contaba con el apoyo de Gran Bretaa. Este ltimo pas se haba
comprometido a defender a Francia contra una agresin directa, pero
siempre se haba negado a participar en los compromisos franceses en la
Europa central y oriental.
Checoslovaquia tena tambin un acuerdo de ayuda mutua con la Unin
Sovitica, acuerdo que por otra parte tan slo deba ponerse en prctica
si Francia aplicaba sus propios compromisos. Pero de qu modo podra
la URSS acudir en ayuda de Checoslovaquia? Para ello necesitara el
derecho de paso de sus tropas por Polonia o en todo caso por Rumana.
Ahora bien, estos dos pases se negaron a ello, por desconfianza, adems
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Polonia estaba dispuesta a aprovecharse de la crtica situacin de los

checos para recuperar a sus expensas el territorio de Teschen. Francia
comenz a presionar a Checoslovaquia para que consintiera en hacer
concesiones en los Sudetes.
Hitler, en lugar de intentar llevar a cabo por sorpresa un nuevo golpe de
fuerza que hubiera podido tener como efecto el obligar a los checos y
rechazo a los franceses y quizs a los britnicos a adoptar una actitud de
resistencia, recurri a la intimidacin gradual: la guerra de los
nervios.
En septiembre, al agudizarse la crisis, Chamberlain tom la iniciativa de
las operaciones. Tras dos entrevistas con Hitler, la Conferencia de
Mnich, concedi a Hitler prcticamente todo lo que reclamaba: los
Sudetes fueron incorporados al Reich alemn. El Acuerdo de Mnich
constituy para Francia un desastre poltico y moral; en adelante yo no
se podra contar con su apoyo.
EL LTIMO ESFUERZO DE LAS DEMOCRACIAS
Despues del acuerdo de Mnich, Gran Bretaa y Francia firmaron con
Alemania pactos de no agresin. Renunciaban ambas potencias a
oponerse en adelante a las ambiciones de Hitler?
La ocupacin por los alemanes en 1939 de Checoslovaquia provoc un
cambio de la opinin pblica, especialmente en los pases anglosajones.
Francia y GB tuvieron la impresin de que todos los pases europeos an
independientes se hallaban inmediatamente amenazados.
GB se puso al frente de la resistencia y ofreci garanta a todos aquellos
pases que podran hallarse amenazados prximamente. Pronto la
atencin se centr en Polonia.
Ante la amenaza que se cerna sobre Polonia, el problema de la actitud
de la URSS adquiri una importancia primordial. En marzo de 1939,
Francia y Gran Bretaa iniciaron negociaciones con la URSS. Las
negociaciones se alargaron debido a que Polonia no quera que tropas
soviticas penetraran en su territorio, incluso como aliados.

Pero paralelamente la URSS intentaba, desde abril de 1939, llegar a un

acuerdo secreto con Alemania. En agosto se firm el trato de no agresin
germanosovitico, con un protocolo secreto que prevea el reparto de
Polonia.
Para Hitler fue slo un arreglo provisional, que le permitira resolver
ms fcilmente la cuestin de Polonia. Pero Stalin acaso pens que a
partir de los Acuerdos de Munich, las democracias occidentales
acabaran por llegar a un acuerdo con Hitler contra la URSS?
El 1 de septiembre de 1939 las tropas alemanas penetraron en Polonia, y
esta vez, a pesar de algunos intentos de entablar negociaciones de ltimo
momento, GB y FR declararon la guerra a Alemania. Sin embargo, la
relacin de fuerzas militares, que haba sido una de las razones ms
decisivas de la capitulacin de Mnich, no haba cambiado radicalmente.
Y la situacin diplomtica no haba hecho ms que empeorar. Parece que
Francia y el Reino Unido tuvieron la impresin de que en lo sucesivo ya
no podan retroceder.