Texto de consolidao

A
complexidade
do
ser
inacabamento biolgico
Prematuridade e Neotenia
Programa fechado e aberto

humano

versus

O Mickey Mouse que surgiu nos cinemas no fim dos anos 20 no era
nem por sombras a personagem bem comportada familiar maioria de ns
hoje em dia. Era malvolo para dizer o mnimo, e exibia mesmo rasgos de
crueldade. () Mickey tinha-se tornado virtualmente um smbolo nacional e,
como tal, dele se esperava um comportamento exemplar em todas as
ocasies ().
medida que a personalidade de Mickey amoleceu, a sua aparncia
mudou. Muitos admiradores de Disney esto conscientes desta
transformao, mas poucos (suspeito eu) reconheceram o tema
coordenador por detrs de todas as alteraes de facto, no tenho a
certeza de que os prprios desenhadores de Disney se dessem conta
explicitamente do que estavam a fazer, j que as mudanas apareceram de
maneira vacilante e calma.
Em poucas palavras, o suave e inofensivo Mickey tornou-se
progressivamente mais jovem de aparncia. (J que a idade cronolgica de
Mickey nunca se alterou como muitas outras personagens da banda
desenhada, ele permanece impermevel s devastaes do tempo -, esta
mudana na aparncia, mantendo-se a idade constante, constitui uma
verdadeira transformao evolutiva. A juvenilizao progressiva como
fenmeno evolutivo denomina-se neotenia.
As caractersticas mudanas de forma durante o crescimento humano
tm inspirado uma literatura biolgica abundante. J que a extremidade
ceflica do embrio se diferencia primeiro e cresce mais depressa no tero
do que a extremidade caudal (em linguagem tcnica, trata-se de um
gradiente ntero-posterior), um recm-nascido possui uma cabea
relativamente grande ligada a um corpo do tamanho mdio, com pernas e
ps diminutos.
O gradiente invertido durante o crescimento extra uterino, quando as
pernas e os ps ultrapassam a extremidade ceflica. As cabeas continuam
a crescer muito mais lentamente do que o resto do corpo, o que leva a que
o seu tamanho relativo decresa.
A adicionar a isto, durante o crescimento humano d-se um conjunto
de mudanas na prpria cabea. O crebro cresce muito lentamente aps os
3 anos de idade e o crnio bulboso do infante d lugar configurao mais
longilnea e de testa mais baixa do adulto. Os olhos praticamente no
crescem e o seu tamanho relativo decresce abruptamente. Mas a mandibula
torna-se cada vez maior. As crianas, em comparao com os adultos, tm
cabeas e olhos maiores, mandbulas mais pequenas, crnio mais
proeminente e bulboso e pernas e ps mais pequenos e gordos. Lamento ter

de o dizer, mas as cabeas dos adultos so, no seu conjunto, mais

simiescas.
Mickey, no entanto, atravessou este caminho ontognico em sentido
inverso, posto que assumiu uma aparncia ainda mais acrianada medida
que se tornava o atraente e inofensivo anfitrio de um reino mgico.
Os desenhadores de Disney transformaram Mickey usando muitas
vezes ardis sugestivos que mimetizam por caminhos diferentes as
mudanas da prpria natureza. () A cabea cresceu, ficando relativamente
mais larga e com traos mais juvenis. () O olho de Mickey cresceu de duas
maneiras: primeiro, atravs de uma mudana evolutiva descontnua
principal, em que todo o olho ancestral se tornou a pupila dos seus
descendentes, e, em segundo lugar, devido a um posterior aumento gradual
de tamanho. O melhoramento de Mickey no alargamento do crnio seguiu
uma via interessante () a forma do crculo no podia ser alterada
directamente para providenciar um crnio bulboso. Em vez disso, as orelhas
de Mickey moveram-se para trs, aumentando a distncia ao nariz e dando
testa uma forma arredondada em vez de inclinada. Apliquei o meu melhor
par de compassos aos trs estdios da filogenia oficial a figura do incio
dos anos 30, de nariz fino e orelhas avanadas, a figura mais tardia e vulgar
(1947) e o rato moderno. Medi assim trs sinais de juvenilidade aduladora
de Mickey: aumento do tamanho do olho em percentagem do comprimento
da cabea; aumento do tamanho da cabea em percentagem do tamanho
do corpo; e aumento da abbada craniana, medido pelo deslocamento para
trs da orelha da frente (distncia da base do nariz at ao topo da orelha da
frente em percentagem da distncia da base do nariz at ao topo da orelha
traseira).

Os leitores podem de facto perguntar agora o que que um cientista,

no mnimo marginalmente respeitvel, tem estado a fazer com um rato
destes. Mas tenho de facto dois pontos srios a salientar. Devemos
perguntar porque que Disney escolheu mudar a sua personagem

persistentemente na mesma direco. Os smbolos nacionais no so

alterados ao sabor de caprichos e os pesquisadores de mercado (os que
trabalham para a indstria de bonecas) tm perdido uma grande
quantidade de tempo a aprender quais os traos mais atractivos para as
pessoas. Os bilogos tambm tm dispendido muitssimo tempo no estudo
de um assunto anlogo numa variedade de animais.
Num dos seus mais famosos artigos, Konrad Lorenz argumenta que os
seres humanos utilizam as diferenas caractersticas de forma entre bebs e
adultos como importantes referncias do comportamento. Ele acredita que
os traos da juvenilidade desencadeiam mecanismos inatos de libertao
para a afeio e cuidado nos humanos adultos. Quando vemos uma criatura
viva com caractersticas de beb, sentimos um surto automtico de ternura
desarmante. O valor adaptativo desta resposta no pode praticamente ser
posto em questo, j que temos de cuidar dos nossos bebs. () Ora, a
nossa reaco caractersticas de beb na verdade inata e herdada
directamente de primatas antepassados como Lorenz argumenta ou
simplesmente aprendida a partir da nossa experincia imediata com bebs
e enxertada sobre uma predisposio evolutiva para ligar laos de afeio a
certos sinais aprendidos. () S afirmo que os traos de beb tendem a
desencadear fortes sentimentos de afeio nos humanos adultos, seja a sua
base biolgica a programao direta ou a capacidade de aprender e fixar
sinais. () Lorenz enfatiza o poder que os traos juvenis exercem sobre ns
e a qualidade abstracta da sua influncia, () somos enganados por uma
resposta desenvolvida em relao aos nossos bebs e transferimos esta
reaco para o mesmo conjunto de caractersticas noutros animais. ()
No importante livro Expression of the Emotions in Man and Animals,
publicado em 1872, Charles Darwin traou a base evolutiva de muitos
gestos comuns a aces originalmente adaptativas dos animais, mais tarde
interiorizadas como smbolos nos seres humanos, com o que defendeu a
continuidade evolutiva da emoo, e no apenas da forma. Grunhimos e
levantamos o lbio superior quando em ira feroz, para expormos os nossos
no existentes dentes caninos de luta. O nosso gesto de averso repete as
aces faciais associadas com o acto altamente adaptativo de vomitar nas
circunstncias necessrias. Darwin concluiu, com muita aflio de
numerosos vitorianos seus contemporneos, que, na humanidade,
algumas expresses, tais como o eriar do cabelo sob a influncia do terror
extremo ou o descobrir dos dentes sob a da raiva furiosa, no podem
praticamente ser entendidas excepto com base na crena de que o homem
alguma vez existiu numa condio muito mais baixa e animalesca.
Em qualquer caso, as caractersticas abstractas da infncia humana
despertam em ns poderosas respostas emocionais, mesmo quando
ocorrem noutros animais. O caminho evolutivo de Mickey Mouse na rota do
seu prprio crescimento invertido reflecte a descoberta inconsciente deste
princpio biolgico por Disney e os seus desenhadores.()
Como comentrio biolgico secundrio e srio odisseia de Mickey
nos meandros da forma observo que o seu caminho para a juventude eterna
repete em eptome a nossa histria evolutiva. Porque os seres humanos so

neotnicos. Ns desenvolvemo-nos retendo no estado adulto os traos

juvenis originais dos nossos antepassados. Os nossos antecessores
australopitecneos, tal como Mickey em Steamboat Willie (1928), tinham
mandibulas prognatas e crnios de abbada baixa.
Os nossos crnios embrionrios pouco diferem dos dos chimpanzs. E
seguimos o mesmo caminho de mudana de forma durante o crescimento:
decrscimo relativo da abbada craniana, j que os crebros crescem muito
mais lentamente do que os corpos aps o nascimento e aumento contnuo
relativo da mandbula. Mas, enquanto os chimpanzs acentuam essas
mudanas, produzindo um adulto impressionantemente diferente de um
beb na forma, ns prosseguimos muito mais lentamente ao longo do
mesmo caminho e nunca vamos to longe. Assim, como adultos, retemos
traos juvenis. Sem dvida, mudamos o suficiente para produzir uma
diferena notvel entre beb e adulto mas a alterao muito mais
pequena do que a que experimentam os chimpanzs e outros primatas.
Foi um abrandamento marcado das taxas de desenvolvimento que
desencadeou a nossa neotenia. Os primatas so de desenvolvimento lento
mas ns acentumos essa tendncia a um grau no igualado por qualquer
outro mamfero. As caractersticas morfolgicas da juventude eterna tmnos servido bem. O nosso crebro aumentado , pelo menos em parte,
resultante da extenso a idades mais tardias das taxas de crescimento
rpido pr-natal. Em todos os mamferos o crebro cresce rapidamente no
tero, mas com frequncia muito pouco aps o nascimento, enquanto ns
efetuamos uma extenso dessa fase fetal para a vida ps natal. Somos
sobretudo animais que aprendem e a nossa infncia prolongada permite a
transferncia de cultura atravs da educao. Muitos animais manifestam
flexibilidade e capacidade de jogo na infncia, mas seguem padres
rigidamente programados uma vez adultos. Lorenz escreve no mesmo artigo
j citado: A caracterstica que to vital para a peculiaridade humana do
verdadeiro homem a de permanecer sempre num estado de
desenvolvimento quase de certeza um dom que devemos natureza
neotnica da humanidade.
Em suma, ns, tal como Mickey, nunca crescemos, embora, ai de ns,
envelheamos de facto. As melhores felicidades para ti, Mickey, no teu
prximo meio sculo. Possamos ns manter-nos to jovens como tu, mas
tornar-nos um pouco mais ajuizados.
Texto adaptado de O polegar do Panda de Stephen Jay Gould

Prof. Manuela do Carmo Santos