CAPITULO III

CARACTERIZACIN GEOFSICA Y SISMOLGICA

DE LA ZONA DE ESTUDIO
3.1. Ubicacin geogrfica de la zona de estudio
Venezuela, situada en el extremo norte de la Amrica del Sur, entre los
meridianos 60 y 73 y entre 1 y 12 de latitud norte, tiene una superficie
aproximada de 912.050 kilmetros cuadrados. Limita por el norte con la cuenca del
Mar Caribe, con cuya estructura guarda cierta relacin el Sistema Montaoso y
varias de las Dependencias Federales del Caribe. Al este, limita con el ocano
Atlntico, cuya regin litoral recibe los sedimentos del Delta del Orinoco,
extendindose all la plataforma continental hasta ms all de Trinidad, y con Guyana
y Brasil a travs de terrenos geolgicos muy antiguos y semejantes, pertenecientes
al Escudo de Guayana. Hacia el sur las caractersticas geolgicas del Escudo de
Guayana continan hacia Brasil, mientras que en la regin limtrofe con Colombia,
los llanos occidentales se extienden a ese pas a travs de la frontera. Hacia el
oeste, Venezuela est separada de Colombia por una frontera que sigue
aproximadamente a la Sierra de Perij, cortando luego a travs del extremo suroeste
de la Cuenca de Maracaibo y desde all por la depresin de Ccuta, entre la
Cordillera Oriental de Colombia y Los Andes Venezolanos.
Esta cordillera se extiende hacia el norte, y en el departamento del Norte de
Santander, Colombia, se subdivide en dos brazos; el brazo oriental penetra el
territorio venezolano donde adquiere el nombre de Cordillera de Mrida, cuyas
continuaciones naturales dan paso a la formacin Lara-Falcn y tienen una lejana
relacin con las serranas del Litoral Central, Caracas, Valencia, Maracay, y Oriental,
Puerto La Cruz y Barcelona.

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Vulnerabilidad Ssmica de Edificaciones Educacionales. Y.V. Canela. 2013

La Cordillera de Mrida es la cadena montaosa de mayor altura en

Venezuela, teniendo como punto de mxima cota el pico Bolvar 4.798 m.s.n.m. Esta
cadena montaosa junto con la serrana de Perij conforman el ramal venezolano de
la Cordillera de Los Andes. La cordillera est compuesta por diversas serranas,
siendo las ms conocidas la Sierra Nevada de Mrida y la Sierra de La Culata,
ambas localizadas en la zona media de la cordillera dentro del estado Mrida. La
Cordillera de Mrida se ubica en la parte occidental de Venezuela abarcando los
estados Apure, Barinas, Lara, Mrida, Tchira y Trujillo, teniendo su inicio en la
depresin del Tchira en la frontera entre Colombia y Venezuela, extendindose por
unos 425 kilmetros hasta la depresin de Barquisimeto-Carora.
En el corazn del Sistema de los Andes, se encuentra el Estado Mrida, que
limita al Noreste con el Estado Zulia y al Sureste con el Estado Tchira.
Su situacin astronmica es Longitud 0 de Greenwich: 71 0912 y Latitud
Norte: 83556. Posee una elevacin promedio de 1.603,21 m.s.n.m. y una
superficie aproximada de 11.300 km.
La capital del Estado Mrida es la ciudad de Mrida con una superficie
aproximada de 803 km y una altura de 1.626 m.s.n.m. Entre sus municipios ms
importantes se encuentra el municipio Campo Elas, cuya capital es la ciudad de
Ejido, la cual se encuentra localizada entre las coordenadas UTM 250000-255000 al
este y 945000-950800 al norte, Figuras 3.1. y 3.2., con una variacin altitudinal entre
los 1.180 y 1.940 m.s.n.m. bordeada por el ro Montalbn, la quebrada La Ceibita, el
ro La Portuguesa y el caudaloso ro Chama. En este Municipio, especficamente en
la ciudad capital, Ejido, se encuentra ubicado el Liceo Bolivariano Ejido, LBE,
edificacin educacional objeto de estudio en el presente trabajo.

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MAR CARIBE

COLOMBIA
BRASIL

Figura 3.1. Ubicacin cartogrfica relativa de Venezuela, Estado Mrida y Ciudad de

Mrida. Fuente: Elaboracin propia.

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MAR
CARIBE

COLOMBI
A

BRASIL

Figura 3.2. Ubicacin geogrfica de la Ciudad de Ejido, edo. Mrida, Venezuela. Fuente:
Elaboracin propia.

3.1 . Geologa y Geomorfologa

La cuenca de la quebrada Montalbn tiene una longitud aproximada de 11,4
km, tiene su origen en el pramo Los Conejos, cerro La Laguneta, a una cota
superior a los 3.100 m., aqu se genera un pronunciado desnivel en el sitio de
confluencia con los ros Chama y Albarregas, 970 m. El patrn recto de la quebrada
Montalbn sirve de fcil va de conexin entre la fuente de suministro y el sitio de
acumulacin de los materiales.
Entre los aspectos ms notorios de la cuenca superior de esta quebrada es la
impresionante escarpa que, con una altura superior a los 1.000 m., marca el lmite de
una de las fallas regionales: la Falla de Jaj, separada unos 4,5 Km. de una de las
trazas de la Zona de fallas de Bocon. Esta primera estructura expone de una
manera continua una espesa secuencia de rocas metamrficas Precmbricas que a
su vez se encuentra coronada por un gran espesor de rocas sedimentarias del
intervalo Cretcico de los andes venezolanos. Entre el material metamrfico
predominan gneises y esquistos verdosos, principalmente gneises bandeados,
gneises granticos y diques gneos pertenecientes a la Asociacin Sierra Nevada. El
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material sedimentario est conformado principalmente por lutitas, limolitas y

areniscas pertenecientes a las Formaciones La Quinta, Luna, Capacho, Aguardiente,
entre otras. (Zambrano, 2009).
Entre las principales manifestaciones geomorfolgicas, producto de la
actividad tectnica cuaternaria venezolana, se encuentran: escarpes de falla, lomas,
depresiones angostas, valles rectilneos, ensilladuras en pasos de montaas y zonas
de roca triturada. Adems valles alineados, conos aluviales, lomas, as como
desplazamiento de rumbo de lechos de quebradas (Critas, 2010).
Cabe destacar que especficamente el sector donde se asienta la institucin
educacional LBE en estudio, est conformado por depsitos fluvio-aluvionales, los
cuales son aportados por las laderas que rodean el sector y la dinmica de la
quebrada Montalbn, que generaron un abanico que ha servido de asiento para la
poblacin que hoy en da habita el sector, los materiales que conforman este cuerpo
provienen de las Formaciones geolgicas antes mencionadas, lo que hace resaltar y
presumir la buena estructura y el buen comportamiento ssmico del suelo de la zona.
3.2 . Sismologa y Sismicidad
Como consecuencia de la teora de la Tectnica de Placas, el extremo sur del
Mar Caribe ha sido definido como la frontera entre las Placas del Caribe y la
suramericana (Molnar y Sykes, 1969). En el presente, esta frontera est definida por
el sistema de fallas Bocon-Morn-El Pilar (Rod, 1956; Schubert, 1981, 1984) y otras
zonas de fallas, sumergidas y expuestas, al norte de Venezuela (Schubert, 1988;
Schubert y Krause, 1984). Este sistema de fallas corta y desplaza el extremo oeste
de las montaas del Caribe, lo que sugiere que su desplazamiento rumbo-deslizante
comenz en tiempos geolgicos recientes.
Geomorfolgicamente, la Falla de Bocon se manifiesta por una serie de
valles alineados, depresiones lineales y otros rasgos alineados en un corredor de
uno a cinco (1 a 5) km de ancho, orientado aproximadamente, en direccin N 45
E y a lo largo de unos 500 km. en la parte central de los Andes Venezolanos, entre la
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depresin del Tchira y el Mar Caribe. Al este de Morn, a lo largo de la costa del
Caribe, finaliza la Falla de Bocon y continan las Fallas de Morn y El Pilar. Hacia el
suroeste, termina en una serie de corrimientos y fallamientos inversos en la
depresin del Tchira, al extremo norte de la Cordillera Oriental de Colombia, Figura
3.3.

Figura 3.3. Extensin del sistema de falla Bocon. Fuente:www.eduriesgo.org (2013).

Es la ms y mejor conocida de todas las fallas de Venezuela porque fue una

de las primeras en ser reconocidas (Rod, 1956), posee una fuerte expresin
topogrfica y est claramente expuesta a todo lo largo de su extensin. Su
movimiento rumbo-deslizante se refleja, principalmente, en el desplazamiento de
grandes estructuras. La mayora de los grandes terremotos ocurridos en tiempos
histricos en el occidente de Venezuela, han sido asociados con movimientos de
este sistema de fallas.

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El anlisis y el modelaje ssmico sugieren que la Falla de Bocon puede ser

parte de una frontera de placas desde hace aproximadamente cinco (5) millones de
aos (Dewey, 1972). La oblicuidad de la Falla de Bocon en relacin al rumbo de los
Andes Venezolanos y el hecho de que ella corta y desplaza provincias geolgicas de
origen y edad diferentes, Cordilleras de los Andes y del Caribe, sugiere que es una
estructura externa a esos sistemas, que fue incorporada a la frontera entre las placas
del Caribe y Suramrica en un pasado geolgico relativamente reciente. El anlisis
de los mecanismos focales de terremotos recientes es consistente con un
desplazamiento

predominantemente

lateral-derecho,

profundidades

focales

generalmente menores de 35 km e indica una direccin aproximada de compresin

este-oeste (Folinsbee, 1972; Dewey, 1972; Fernndez et al., 1977). Este
comportamiento ssmico se manifiesta especficamente en la ciudad de Mrida y la
Ciudad de Ejido, por la actividad ssmica de siete fallas que conforman el sistema de
Falla de Bocon en el sector, las cuales fueron definidas y limitadas en principio por
Shagan, 1981, Figura 3.4.

Figura 3.4. Principales fallas que conforma el sistema de Falla de Bocon en la Ciudad de
Mrida y la Ciudad de Ejido, modificado de Shagan et al.(1981). Fuente: Rengifo et al. 2002.

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3.3.1. Sismicidad Histrica

El

registro

histrico

de

la

sismicidad

en

Venezuela

comienza,

aproximadamente, en 1590, despus de la llegada de los primeros colonizadores

espaoles. En la zona andina se puede hablar de que esta historia comienza en el
ao de 1599, con el reporte de un terremoto que sacudi a La Grita y otros pueblos
de Mrida. El siguiente evento del que se tiene noticias ocurri en 1610, cuando los
cronistas reportaron detalles de un terremoto desastroso al cual se le asign, de
acuerdo con estudios recientes de la distribucin de daos e intensidades ssmicas,
una magnitud de 7.3 grados en la escala de Richter. Desde ese entonces hasta la
presente fecha han ocurrido en la zona al menos otros 7 eventos ssmicos de
caractersticas destructoras en los aos de 1644, 1775, 1812, 1834, 1845, 1894 y
1932. Entre ellos, destaca el ocurrido en el ao de 1812, en plena gesta
independentista de Venezuela. La Figura 3.5., muestra la localizacin de parte de los
eventos ssmicos citados, y ejemplifican la sismicidad de los andes venezolanos y,
especficamente, de la zona donde se localiza la edificacin educacional en anlisis.

Figura 3.5. Localizacin de sismos histricos en la regin andina. Fuente: Grisola, Barboza
y Rivero, 2003.

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Sin embargo, debido a la escasa poblacin existente hasta pocas

relativamente recientes, la historia ssmica del pas es bastante incompleta, ya que
slo alcanzaron a registrarse los eventos ms grandes. Este registro muestra una
secuencia de terremotos de moderados a grandes, que ha sido resumida por varios
autores (Febres-Cordero, 1931; Centeno-Grau, 1940; Fiedler, 1961; Cluff y Hansen,
1969; Dewey, 1972 y Grases, 1980).
El mayor terremoto, de magnitud Richter promedio 8, registrado en Venezuela
ocurri el 26 de Marzo de 1812. Este evento destruy las ciudades ms importantes
situadas a lo largo de la Zona de Fallas de Bocon, desde Mrida hasta Caracas,
cubriendo una distancia de aproximadamente 600 km. Alrededor de 26.000 personas
murieron, lo que representaba entre un cinco y diez por ciento (5% y 10%) de la
poblacin total de Venezuela para la poca. La concentracin de los daos a lo largo
de un corredor paralelo al eje de los Andes Venezolanos y su prolongacin por la
costa del Caribe, claramente sugiere que este terremoto ocurri en un segmento de
la zona de fallas de Bocon.
A partir del dao reportado, especialmente en las ciudades de Mrida, San
Felipe, Barquisimeto y Caracas, inicialmente se pens que ste fu un evento
multifocal con epicentros cerca de esas ciudades (Fiedler, 1961). Esta hiptesis, sin
embargo, fu posteriormente cuestionada por Cluff y Hansen (1969), y ms
recientemente, por Aggarwal (1983), quienes consideran que se trat ms bien de un
solo evento con una ruptura de falla que se extendi desde el epicentro, cerca y al
suroeste de Mrida, hasta Caracas, cubriendo as una distancia similar a la del gran
terremoto de 1906 en la Falla de San Andrs, California, USA.
El ltimo gran terremoto registrado en los Andes Venezolanos fue el evento de
magnitud 7 ocurrido el 26 de Abril de 1894, con un epicentro tambin cercano y al
suroeste de Mrida, Figura 3.6. En esta oportunidad murieron unas 350 personas y
varias poblaciones y aldeas fueron destruidas dentro de una amplia regin
comprendida entre Tovar y Mrida por el sureste y la zona sur del Lago de
Maracaibo por el noroeste. En esa oportunidad fueron destruidas las poblaciones de
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Tovar, Santa Cruz de Mora, Mesa Bolvar, Chiguar y Mrida, por mencionar slo las
ms importantes. El rea de daos de este evento fue calculada por Centeno Grau
(1940) en unos siete mil kilmetros cuadrados, abarcando desde Trujillo en
Venezuela, donde se derrumb la torre de la iglesia de San Francisco, hasta cerca
de Pamplona en Colombia, siendo especialmente intenso en la regin comprendida
entre Bailadores y Tabay, en ambas pueblos se derrumbaron las iglesias.

Figura 3.6. Daos en iglesias de Mrida y Tovar generados por el terremoto de 26 de abril
de 1894. Fuente: Laffaille y Ferrer, 2001

En el presente, toda la zona de fallas de Bocon, desde la depresin del

Tchira en su extremo suroeste hasta el Mar Caribe al noreste, es ssmicamente
activa. La mayora de los eventos ms grandes se alinean bien con la traza principal
de la Falla de Bocon, mientras que los ms pequeos, as como unos pocos
grandes, estn dispersos dentro de un corredor de varias decenas de kilmetros de
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ancho, adyacente a esta traza, lo que indica que muchas de sus fallas subsidiarias
son igualmente activas.
La mayora de los terremotos registrados a lo largo de la traza principal de la
falla son eventos superficiales, profundidad promedio de unos 15 km. Las
profundidades tienden a crecer para los eventos ms grandes hacia el noroeste,
cuenca del Lago de Maracaibo, y hacia el sureste, cuenca de Barinas, de la zona de
fallas de Bocon, alcanzando profundidades que llegan a superar los 40 km. Hacia el
extremo suroeste de los Andes Venezolanos, ya en territorio colombiano, existe una
zona ssmica de profundidades intermedias, del orden de los 160 km, debajo del
extremo norte de la Cordillera Oriental de Colombia y la Sierra de Perij, cerca de la
ciudad de Bucaramanga, que incluye una notable concentracin de eventos conocida
como el Nido, Nudo o Foco de Bucaramanga (Schneider, Pennington y Meyer, 1987).
Muchos de los eventos de esta fuente ssmica son registrados casi a diario en
las estaciones sismogrficas del Occidente de Venezuela, con tal constancia y
precisin que en repetidas oportunidades se ha sugerido utilizar el Nido como una
fuente controlada para estudios corticales en ambos pases.
La distribucin espacio-temporal de la sismicidad en la regin seala que la
actividad ms intensa est ubicada hacia el extremo suroeste de la zona de fallas de
Bocon, especialmente entre las ciudades de San Cristbal, frontera con Colombia, y
Mrida. La mayora de los terremotos ms grandes de la regin han ocurrido en este
segmento. Durante los ltimos 150 aos una zona de calma ssmica pareciera haber
existido en la parte central de los Andes Venezolanos, aproximadamente entre las
ciudades de Mrida y Bocon, en un segmento de longitud aproximada de 130 km.,
donde no se han registrado sismos mayores desde aproximadamente el ao de
1.830.
El registro de la actividad ssmica mediante redes sismogrficas locales
demuestra que la sismicidad en la zona actualmente se trata de microsismos que se
concentran en tormentas locales que tienden a durar alrededor de 2 3 meses.
Durante estas tormentas, decenas de microsismos alcanzan a ser registrados,
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permitiendo la elaboracin de modelos sismotectnicos locales (Laffaille y Estevez,

1986).
Varios autores han estimado perodos de retorno para la ocurrencia de sismos
dentro de la Zona de Fallas de Bocon. Comparando el desplazamiento de rasgos
geomrficos con el desplazamiento correspondiente a una magnitud Richter dada,
Cluff y Hansen (1969) y Schubert (1982) estimaron perodos de retorno de alrededor
de 200 aos para terremotos de magnitud 8.
Por otra parte, basndose en la pendiente de la Curva Frecuencia-Magnitud
Gutemberg-Richter Cluff y Hansen (1969) obtuvieron intervalos de recurrencia de
200, 34 y 7 aos para eventos de magnitudes 8, 7 y 6 respectivamente. Para este
mismo rango de magnitudes, Aggarwal (1981) obtuvo valores de 430, 70 y 11 aos
respectivamente. Finalmente, considerando todo el intervalo de tiempo desde 1600
hasta 1980 y siguiendo un mtodo propuesto por Steep (1972), Rengifo y Estevez
(1987) obtuvieron valores de 460, 60 y 8 aos para las mismas magnitudes. Estos
resultados y consideraciones, ms los obtenidos por Larotta en 1976, indican que la
Zona de Fallas de Bocon debe ser clasificada como muy activa y potencialmente
peligrosa.
Probablemente el mismo tipo de razonamiento llev a varios especialistas del
Lamont-Doherty Geological Observatory de la Universidad de Columbia, USA, Lynn
Sykes, Andrew Murphy, Beth Israel e inclusive su director Manik Talwani, a escribir
un informe en Mayo de 1978, donde escribieron que "... La Falla de Bocon define
una regin donde podra esperarse un gran terremoto en el futuro, y el occidente de
Venezuela debe ser considerado como una zona de alto riesgo ssmico" (subrayado
de la autora).
En los ltimos aos ha surgido el inters por evaluar y mejorar los anlisis de
sismicidad en el pas. La mejora en las redes de deteccin ssmica que incorporan
nuevos software y equipos de registro en la zona, la realizacin de estudios de
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paleosismicidad y los nuevos conocimientos en la geotectnica de la regin ha

generado nueva y valiosa informacin que ha permitido un mejor conocimiento de las
caractersticas tectnicas del Occidente de Venezuela y con ello, la generacin de
nuevos y actualizados trabajos que persiguen la estimacin de la amenaza ssmica
en diferentes estados del pas.
Uno de estos estudios recientes es el de Bendito (2001), en el cual se realiza
un anlisis de la amenaza ssmica en trminos probabilsticos del Occidente
Venezolano, para cuatro niveles de diseo ssmico: 50% de probabilidad de
excedencia en 30 aos (frecuente), 50% de probabilidad de excedencia en 50 aos
(ocasional), 10% de probabilidad de excedencia en 50 aos (raro) y 10 % de
excedencia en 100 aos (muy raros). El rea que abarca el estudio comprende las
coordenadas -73W y -68W, latitud 7N y 12N. En el mismo se logra recopilar un
amplio catlogo ssmico conformado por 6.078 eventos independientes que van
desde el ao 1610 hasta el ao 2000. A su vez, la autora delimita catorce (14) reas
fuentes determinadas a partir de la geologa, tectnica, sismicidad instrumental e
histrica, y en la variacin espacial de los parmetros de recurrencia ssmica. Por
otra parte, las evaluaciones la realizan a travs del modelo de Poisson, de la relacin
espacial truncada para la distribucin frecuencia - magnitud y varas leyes de
atenuacin que caracterizan el tipo de falla y los efectos de cercana de la fuente.
Por la amplitud y el tipo de anlisis del trabajo anteriormente descrito, adems
de que abarca el rea en estudio, se toma en cuenta para la seleccin de los
acelerogramas que se incorporan en la evaluacin de la respuesta ssmica del suelo
del rea metropolitana de Mrida y sus alrededores en la presente investigacin.
La Figura 3.7., presentada en Bendito, Rivero y Lobo (2001), permite estimar
el perodo de retorno para sismos de diferentes magnitudes en el rea metropolitana
de Mrida. A manera de ejemplo, se puede indicar que, el perodo de retorno
estimado para eventos como el del ao 1610 (Ms = 7,3) es de 410 aos; para sismos
de magnitud Ms=7,0 es de 263 aos; para sismos de magnitud Ms = 6,5 es de 131

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aos, aproximadamente. El perodo de retorno para sismos de magnitud Ms = 6,2 es

de 97 aos y para Ms = 6,0 es de 80 aos, aproximadamente.

Figura 3.7. Ley de recurrencia ssmica y perodo de retorno, para la zona de la ciudad de
Mrida. Fuente: Bendito, Rivero, y Lobo, 2001.

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