CLASIFICACIN DE LOS SUELOS

SISTEMAS DE CLASIFICACIN
Un sistema de clasificacin, cualquiera que fuere, debe proporcionar la mxima
informacin cualitativa a partir de la cual el Ingeniero pueda decidir en qu
direccin profundizar la
investigacin para tener un conocimiento ms
completo de las propiedades de un suelo.

SISTEMA
SUCS

UNIFICADO

DE

CLASIFICACIN

DE

SUELOS,

Simbolizado en idioma ingls como USCS (Unified Soil Classification System),

se basa en las propiedades fsicas: granulometra y plasticidad. Requiere de
una descripcin con el objeto de individualizar sus caractersticas particulares,
entre ellas el olor y color, que pudieran alertar respecto al posible carcter
orgnico del suelo.
Para definir los diferentes grupos de suelos (15 grupos bsicos) se asigna a
cada uno un smbolo y un nombre. Ambos se deben reportar obligatoriamente.
El smbolo est compuesto por dos letras maysculas: un prefijo (que
caracteriza al grupo) y un sufijo (que define el subgrupo). El prefijo corresponde
a la letra inicial del nombre del suelo en idioma ingls.
Para realizar la clasificacin inicialmente se toma una muestra representativa
del suelo a clasificar, eliminando, si existen, todas las partculas mayores que
3, cuya presencia debe reportarse mencionando el porcentaje eliminado y
hacindolo constar en el nombre del suelo.
Para separar los suelos gruesos de los finos el SUCS utiliza un criterio
granulomtrico y una evaluacin de la cantidad. Si ms del 50% de las
partculas del suelo se retienen en el tamiz N 200, es un suelo grueso. Si el
50% o un porcentaje mayor de las partculas del suelo pasan el tamiz N 200,
es un suelo fino.
Los suelos gruesos a su vez se dividen en dos grandes grupos: gravas (prefijo
G, de gravel) y arenas (prefijo S, de sand). El criterio para separarlos es otra
vez granulomtrico: si ms del 50% de la fraccin gruesa (solo de esa fraccin)
se retiene en el tamiz N 4, es una grava y si el 50% o un porcentaje mayor de
la fraccin gruesa pasa el tamiz N 4, es una arena.
Los suelos finos, atendiendo a sus condiciones de plasticidad y a su contenido
orgnico se dividen en otros tres grandes grupos. El primero est constituido
por los suelos no plsticos o poco plsticos llamados limos (prefijo M, del sueco
mo a mjala); el segundo incluye los suelos plsticos denominados arcillas
(prefijo C, de clay), y el tercero corresponde a los suelos orgnicos, (prefijo O,
de organic). Ntese que el smbolo de limo es el nico que no proviene de la
inicial en idioma ingls pues se hubiese confundido con la arena (limo: silt).
Establecidos as los seis grandes grupos: gravas, arenas, limos, arcillas,
orgnicos y muy orgnicos, pasamos a detallar la conformacin de los
diferentes grupos.

1. Clasificacin de las Gravas

Durante la ejecucin de la investigacin previa al establecimiento del SUCS se

encontr que en todo suelo grueso la cantidad de finos existente influye en su
comportamiento mecnico, a menos que sea menor al 5%,. Si la fraccin fina
es mayor que el 12% la influencia es decisiva. Nacen entonces los grupos de
gravas limpias (fraccin fina menor que 5%) y de gravas sucias (fraccin fina
mayor que el 12%).
Tampoco todas las gravas limpias tienen un comportamiento similar, sino que
ste puede variar de conformidad con la buena o mala gradacin de sus
partculas. Se llega as a los grupos de gravas bien gradadas (C U 4, 1 cC 3)
y gravas mal gradadas, si no cumplen con estos requisitos.
Si los finos son arcillo-limosos la clasificacin ser:

GC-GM, grava arcillo - limosa.

Para el caso en que el contenido de finos sea igual o mayor que el 5% y

menor o igual al 12%, se puede tener cuatro posibles dobles smbolos:

GW-GM, grava bien gradada con limo.

GW-GC, grava bien gradada con arcilla.
GP-GM, grava mal gradada con limo.
GP-GC, grava mal gradada con arcilla.

2. Clasificacin de las Arenas

Se sigue un procedimiento anlogo al de las gravas. As, si la fraccin fina es
del 5% o menos, sta ya no tiene influencia, pero si es mayor al 12%, la
influencia es decisiva. Nacen los grupos de arenas limpias (fraccin fina menor
que el 5%) y de las arenas sucias (fraccin fina mayor que el 12%).
Tampoco todas las arenas limpias tienen un comportamiento similar, sino que
ste puede variar de conformidad con la buena o mala gradacin de sus
partculas (Ver 3.7). Se llega entonces a los grupos de arenas bien gradadas
(CU 6, 1 cC 3) y arenas mal gradadas, si no cumplen con estos requisitos.
Si los finos son arcillo - limosos la clasificacin ser:

SC-SM, arena arcillo - limosa.

Para el caso de que el contenido de finos sea igual o mayor al 5% y

menor o igual al 12%, se puede tener cuatro posibles dobles smbolos:

SW-SM, arena bien gradada con limo.

SW-SC, arena bien gradada con arcilla.
SP-SM, arena mal gradada con limo.
SP-SC, arena mal gradada con arcilla.

3. Proceso de Descripcin del Suelo

El SUCS siempre requiere una descripcin del suelo. Se puede decir que una
clasificacin no es valedera si como paso inicial no se ha realizado una correcta
descripcin. Ella proporcionar valiosa informacin en los casos de suelo de
frontera, y ser la nica va para establecer, inicialmente, el contenido orgnico
del suelo mediante su olor; adems permitir establecer los casos en que el
alto contenido orgnico conduzca a clasificarlo como turba.

En los suelos gruesos deben proveerse los siguientes datos: nombre comn y
geolgico (nombre local si lo hubiere), porcentajes aproximados de grava,
arena y finos, color, olor, tamao mximo de las partculas, forma y dureza de
las mismas, caractersticas de gradacin, condiciones de humedad y cualquier
otra informacin pertinente. En estado inalterado se aadirn datos respecto a
su compacidad, estratificacin y cementacin.
En los suelos finos se proporcionarn datos sobre: nombre comn y geolgico
(nombre local si lo hubiere), porcentajes aproximados de grava, arena y finos,
color, olor, condiciones de humedad y plasticidad, tamao mximo de las
partculas gruesas (si las hay) y cualquier otra informacin pertinente. En
estado inalterado se incluir adems informacin relativa a consistencia,
estructura, y estratificacin.

SISTEMA DE CLASIFICACIN AASTHO

A finales de la dcada de 1920 el U. S. Bureau of Public Roads public el primer
Sistema de Clasificacin de Suelos para Carreteras, que ha sido revisado varias
veces hasta llegar en el presente al Sistema de Clasificacin denominado
AASHTO.
Inicialmente se clasificaba el suelo en ocho grandes grupos, desde A-1 hasta A8, para lo cual requera de los mismos ensayos que el SUCS: granulometra,
Lmites Lquido y Plstico, ms el Lmite de Contraccin, el Equivalente de
Humedad del suelo y el Equivalente de Humedad Centrfuga.
En 1945 el sistema fue revisado conservando los ocho grupos bsicos, pero se
agregaron dos subgrupos en A-1, cuatro subgrupos en A-2 y dos subgrupos en
A-7. Los ensayos complementarios fueron eliminados, de modo que los nicos
ensayos requeridos actualmente son: granulometra, Lmite Lquido y Lmite
Plstico. Fue adoptado por la AASHO con la norma M-145.
En 1972 el nombre de la Institucin y de la clasificacin cambi de AASHO a
AASHTO.
En la tabla se observan los requisitos que debe cumplir un suelo para
encasillarse dentro de una cierta clasificacin. El procedimiento, al igual que el
SUCS, consiste en eliminar los smbolos incorrectos hasta llegar al correcto, o
sea que se cumplan con todas las condiciones, comenzando el anlisis de
izquierda a derecha. La Tabla contiene desde el suelo A-1 hasta el A-7, con sus
correspondientes subgrupos. No incluye el suelo A-8, pues este corresponde a
la turba, que al igual que en el SUCS, solo se clasifica con base en la
descripcin del suelo.
Clasificaci
n
general
A-1
Clasificacin
de grupos

Materiales limo - arcillosos

( Ms de 35 % pasa el tamiz N
200 )

Materiales granulares
( 35 % o menos pasa el tamiz N 200 )

A - 1a

A - 1b

A-3

A-2
A-24

A-25

A-26

A-4
A-27

A-5

A-6

A-7
A-75;
A-7-6

Porcentaje
que pasa el
tamiz:
N 10
N 40
N 200
Caracterstic
as de la
fraccin que
pasa el tamiz
N 40:
Lmite
Lquido:
ndice de
Plasticidad
ndice de
grupo
Tipos usuales
de
materiales
constituyent
es
significativos
Calificacin
general
como
subbase

50
mx.
30
mx.
15
mx.

50
mx.
25
mx.

51 mn.
10 mx.

35
mx.

35
mx.

35
mx.

35
mx.

36
mn.

36
mn.

36 mn.

36 mn.

6 mx.

N.P.

40
mx.
10
mx.

41
min.
10
mx.

40
mx.
11 mn.

41
min.
11
mn.

40
mx.
10
mx.

41
min.
10
mx.
12
mx.

40
mx.
11 mn.
16
mx.

41 min.
11 mn.
20
mx.

Fragmentos de
piedras, grava y
arena

Arena
fina

4 mx.

Grava y arena limosa o arcillosa

Excelente a buena

8 mx.

Suelos limosos

Suelos arcillosos

Regular a pobre

1. ndice de Grupo
En la Tabla 5.8 adems de los requisitos referentes a granulometra, Lmite
Lquido e ndice de Plasticidad se requiere tambin el valor del ndice de
Grupo. ste es una funcin del porcentaje de suelo que pasa el tamiz N 200 y
de los lmites de Atterberg, o sea de los mismos ensayos utilizados
anteriormente. Se expresa por la ecuacin:

IG 0.2a 0.005ac 0.01bd

En donde, segn la norma M-145:

a = porcentaje que pasa el tamiz N 200, mayor que 35% pero sin
exceder a 75%, expresado como nmero entero. Su intervalo va de 0 a
40. (a = F 35; 0 a 40).
b = porcentaje que pasa el tamiz N 200, mayor que 15% pero sin
exceder a 55%, expresado como nmero entero. Su intervalo tambin va
de 0 a 40. (b = F 15; 0 b 40).
c = Lmite Lquido mayor que 40% pero sin exceder a 60%, expresado
como nmero entero. Su intervalo va de 0 a 20. (c = w L 40; 0 c
20).
d = ndice de Plasticidad mayor que 10% pero sin exceder a 30%,
expresado como nmero entero. Su intervalo va de 0 a 20. (d = I P 30; 0
d 20).
Ntese que el valor obtenido para cada parmetro, en ningn caso podr estar
fuera del rango establecido.

El valor del ndice de Grupo debe ser redondeado al nmero entero ms

cercano y se lo coloca entre parntesis junto al smbolo del suelo. Por ejemplo,
A-6 (18). Esta forma de reportar indica que se estn siguiendo la norma
establecida en la revisin de 1945.
En general, mientras mayor sea el valor del ndice de Grupo, el suelo tendr
caractersticas ms desfavorables para su uso en la construccin de carreteras.
2. Descripcin General de los Subgrupos
Para realizar la clasificacin se toma una muestra en la que se desechan los
cantos y bloques (partculas de tamao mayor a 3), pero se registra el
porcentaje del material desechado.
A continuacin el mtodo AASHTO tambin divide a los suelos en tres grandes
grupos: gruesos, finos y muy orgnicos. A diferencia del SUCS, el porcentaje
que separa gruesos de finos no es 50%, sino 35%. De esta manera todo suelo
que tenga un porcentaje de finos igual o menor que 35% es grueso y si el
contenido de finos es 36% o ms, es fino. Los suelos que se clasifiquen como A1, A-2 y A-3 son gruesos, mientras que los clasificados como A-4 hasta A-7 son
finos.
El suelo tpico del grupo A-1 es una mezcla de grava bien gradada, arena
gruesa y fina, y finos poco o nada plsticos (el ndice de Plasticidad de la
fraccin fina no debe ser mayor que 6). El subgrupo A-1-a est constituido por
una apreciable cantidad de grava, es decir un material ms grueso que el del
subgrupo A-1-b, que es predominantemente arena gruesa. Ntese que en este
sistema la separacin entre grava y arena est dada por el tamiz N 10, en vez
del tamiz N 4 que especifica el SUCS.
El suelo clasificado como A-3 corresponde a una arena fina relativamente
uniforme (mal gradada). Tambin puede incluir mezcla de arenas finas mal
gradadas con algn porcentaje de arena gruesa y grava. Su fraccin fina, si
existe, no es plstica.
El grupo A-2 tambin pertenece a los suelos gruesos pero tiene mayor cantidad
de finos. Ocupa por lo tanto, una posicin intermedia entre los suelos gruesos
A-1 y A-3, y los finos A-4 hasta A-7. Los subgrupos A-2-4 y A-2-5 incluyen varios
materiales cuyo contenido de finos no excede el 35% y tienen caractersticas
de plasticidad iguales a las de los grupos A-4 y A-5 (finos limosos). Los
subgrupos A-2-6 y A-2-7 son semejantes a los dos subgrupos anteriores pero
las caractersticas de plasticidad de la fraccin fina son iguales a las de los
grupos A-6 y A-7 (finos arcillosos).
Los grupos A-4 y A-5 son suelos finos limosos, es decir que tienen ms del 35%
de finos y son poco o nada plsticos. Su ndice de Plasticidad no puede ser
mayor que 10%. Los dems requisitos constan en la Tabla 5.8.
Los grupos A-6 y A-7 son suelos finos arcillosos ya que tienen ms del 35% de
finos plsticos y su ndice de Plasticidad es mayor que 10%. Los otros
requisitos se indican en la Tabla 5.8.
El grupo A-7 se divide en dos subgrupos. El subgrupo A-7-5 debe cumplir con la
condicin adicional de que su ndice de Plasticidad sea menor o igual que la

diferencia entre el Lmite Lquido menos 30% (I P wL - 30). El subgrupo A-7-6

cumplir con la condicin contraria (I P> wL - 30).
Como ya se dijo, el grupo A-8 corresponde a la turba, solamente identificada a
travs de la descripcin del suelo.