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El instrumento de eleccin para engrillar una sociedad
populista es el asistencialismo. Esta expresin no es nueva: la
invent Luis Napolen III en la segunda mitad del siglo XIX. Era
otra versin del Estado de bienestar que al otro lado del Rin
construa su enemigo Bismarck para controlar tambin a las
masas. Napolen conmovi a las multitudes pobres hasta
enamorarlas, y de esa forma desvi la energa de su rebelin
hacia el sometimiento poltico. No aplic un programa estratgico
para mejorar la vida de los franceses, sino para que los franceses
lo siguiesen respaldando a l y a su corte corrupta. De ah
tambin proviene la palabra "bonapartismo".
La exitosa tcnica fue luego imitada en el siglo XX por
Mussolini, Hitler y otros personajes, que la perfeccionaron con la
movilizacin de masas y la exaltacin revolucionaria. Hitler y
Mussolini se consideraban revolucionarios y queran crear un
"hombre nuevo" de la misma forma que lo pretenda la izquierda.
El asistencialismo suele defenderse con argumentos que
parecen racionales. Pero su aplicacin, a la larga, no es
provechosa para la sociedad. Debera ser el recurso extremo, no
el de eleccin. La asistencia social manejada desde el poder
poltico suele tener veneno y es inevitable que produzca una
involucin de graves consecuencias, aunque satisfaga en lo
inmediato urgencias bsicas que nadie podra negar. Genera un
retroceso hacia la dependencia, incentiva la cultura de la ddiva y
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Una de las tcnicas predilectas del populismo es
aumentar la burocracia y convertir el sector pblico en una
vizcachera de quioscos que alimenta a los punteros polticos,
quienes son los encargados de mantener y acrecentar el voto
cautivo. Hemos acuado la palabra "noqui" para referirnos a
quienes pasan a fin de mes para cobrar su sueldo, sin haber
trabajado; esta denominacin deriva de la tradicin de comer
oquis el 29 de cada mes. El calificativo ya se usa en varios
pases de Amrica Latina.
El cargo pblico es utilizado por el populismo para
instalar a los individuos de confianza, sin importar su idoneidad.
Es una forma de garantizar el dominio del Estado. Tambin se usa
para hacer favores, es decir "regalos". No interesa que las
dependencias funcionen bien, porque la nica eficacia que
necesita el rgimen es la lealtad. No hay rgimen populista en
que los cargos pblicos respondan a algo ms que ser llenados de
adictos.
A poco de restablecerse la democracia viaj a la ciudad
de Tucumn en calidad de secretario de Cultura de la Nacin.
Cuando fui a la casa de gobierno me encontr con que a su
alrededor se haban establecido numerosos bares y terrazas llenas
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El populismo es siempre estatista. Cmo no lo va a ser,
si el Estado se convierte en el instrumento ms poderoso para
sobornar a la poblacin y mantenerla enajenada? No le importa en
absoluto construir un Estado gil, econmico y justo, sino
hipertrfico, lleno de votantes en cautiverio, un Estado que
canalice la corrupcin en lugar de perseguirla y exterminarla. El
Estado populista es un monstruo funcional a los caudillos, no a la
sociedad puerilizada.
El rgimen no slo hace regalos a los pobres, sino
tambin a las dems franjas sociales. Ya mencion el ejemplo de
los premios y castigos que imponan Pern y su mujer. Los
empresarios dejan de ser competitivos; en lugar de apostar a la
excelencia, se instalan a la sombra del caudillo (o del Estado que
l comanda), para obtener privilegios a cambio de una
genuflexin que rinde abundantes frutos. Los beneficios son el
resultado de la obsecuencia, la corrupcin y la mentira, no de
mritos reales. En cambio, con el populismo la verdadera
produccin languidece, no recibe los estmulos ni gratificaciones
que slo se derraman sobre quienes besan los dedos del poder. El
resultado es lamentable, con deslizamientos por el tobogn de la
cada econmica, el atraso cultural y la pauperizacin
generalizada.
El populismo simula ser revolucionario, y lo simula muy
bien. De ese modo atrapa la pasin de los jvenes, los
intelectuales y la gente solidaria, que cae rendida ante la
seduccin de malabarismos ideolgicos. Pero es conservador,
reaccionario, amante del statu quo. Como la pretendida y soada
revolucin nunca llega, la patea para ms adelante. En Argentina
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Hemos visto que el populismo deriva del concepto
pueblo. Pero lo hace como si fuese una esencia supraindividual,
una unidad perfecta. Pretende que el lder, su partido y la nacin
constituyan un todo sin fisuras (su expresin culminante fue el
nazismo). La lealtad se debe ejercer de abajo hacia arriba, nunca
en forma recproca. El pueblo se debe al lder y el lder "dice"
(slo dice) que se debe al pueblo. En el populismo siempre
molesta la divisin de poderes, la alternancia poltica, la
independencia de la justicia, aunque simulen respetarlas
(violndolas sin escrpulo ni respiro).
El populismo creci sobre teoras irracionales como el
Volkgeist de Herder, que luego encant a los nazis. Tambin sobre
el Narod, palabra equivalente en ruso, tomada por la derecha
paneslavista. El fenmeno de las masas potente manifestacin
que
gener
idealizaciones
fanticas
fue
desmenuzado
crticamente por Gabriel Tarde y Gustave Le Bon, luego por
Sigmund Freud.
Sealo ahora algo ms grave an: el populismo inyecta
pereza en el pensamiento. Y esto es letal. Apaga la diseccin
crtica, atrofia la lgica, oscurece la visin. Como el populismo
insiste en que la culpa de todo est siempre en otro lugar ("los
intereses forneos", por ejemplo), lo nico que pueden hacer los
ciudadanos es quejarse, protestar (con quejas y protestas que no
llevan a nada, que slo hacen descargar energa). Inhibe los
anlisis de fondo y, en consecuencia, aleja la posibilidad de hacer
buenos diagnsticos y aplicar tratamientos eficientes. La etiologa
de los males siempre se adjudica a "los otros". Por lo tanto, de
esos otros debera venir la solucin, "ellos" tienen el deber de
aportarla. Hay que pedir, exigir y hasta extorsionar. En la
Argentina y otros pases que padecen exclusin, desempleo y
decadencia educativa como resultado de las prdicas populistas
crnicas, se insiste en que las cosas fueron mal por culpa del FMI,
del Banco Mundial, el G7, las empresas extranjeras, el
imperialismo, la oligarqua, la globalizacin, la envidia que nos
tienen, el calentamiento del planeta y as en adelante. Todava no
incluimos a los marcianos. En cuanto a nosotros mismos, somos