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UNIVERSIDADE DE SO PAULO

FACULDADE DE FILOSOFIA, LETRAS E CINCIAS HUMANAS


DEPARTAMENTO DE HISTRIA
PROGRAMA DE PS-GRADUAO EM HISTRIA SOCIAL

FLAVIO THALES RIBEIRO FRANCISCO

O NOVO NEGRO EM PERSPECTIVA TRANSNACIONAL


Representaes afro-americanas sobre o Brasil e a Frana no jornal Chicago
Defender (1916-1940)

(Verso Corrigida)

So Paulo
2015

FLAVIO THALES RIBEIRO FRANCISCO

O NOVO NEGRO EM PERSPECTIVA TRANSNACIONAL


Representaes afro-americanas sobre o Brasil e a Frana no jornal Chicago
Defender (1916-1940)

(Verso corrigida)

De acordo:
____________________________
Prof Dr Mary Anne Junqueira

Tese apresentada Faculdade de


Filosofia, Letras e Cincias Humanas
da Universidade de So Paulo para a
obteno do ttulo de Doutor em
Histria Social.
Orientadora: Prof Dr Mary Anne
Junqueira

So Paulo
2015

AGRADECIMENTOS

FAPESP por disponibilizar os recursos necessrios para o desenvolvimento desta


pesquisa.
Professora Mary Anne Junqueira, por me acompanhar em mais uma etapa da minha
formao acadmica, mantendo sempre o rigor nas suas orientaes, o que reflete o seu
sincero compromisso com a excelncia no desenvolvimento da pesquisa.
Aos professores Antonio Sergio Guimares e Maria Helena Capelato pelas valiosas
arguies na banca de qualificao, apontando questes que foram importantes para a
escrita desta tese.
Aos professores, colegas e amigos do LEHA: Maria Ligia Coelho Prado, Stella Franco,
Gabriela Soares, Gabriel Passetti, Romilda Motta e Tereza Dulci.
Aos colegas de orientao: Dbora Villela, Ivania Motta, Marillia Arantes, Gabriela
Xabay, Emilio Colmn e, principalmente, Carla Paulino.
Aos colegas e amigos da Sankofa: Eduardo Januario, Rosa, Thiago Sapede, Irinia
Franco, Rodrigo Bonciani e Apoena.
Aos amigos Joo Batista Felix (Batisto), Uvanderson, Mrcio Macedo, Muryatan
Barbosa, Fbio Galdino, Flvia Rios, Matheus Gato, Jefferson de Freitas, Jaqueline
Santos, Adriana Moreira, Larcio Fidelix, Milena Mateuzi, Rogrio Ferro e Mojana
Vargas.
Luana Negreiros, minha esposa, pela enorme pacincia ao longo dessa caminhada.
Por fim, aos meus familiares Maria Lcia, Camila Francisco, Renata Francisco e meu
saudoso pai Djair Francisco.

RESUMO
Esta tese analisa as representaes sobre o Brasil e a Frana enquanto modelos de
fraternidades raciais nas pginas do jornal Chicago Defender entre 1916 e 1940. Este
peridico emergiu no entre guerras como a principal referncia da imprensa afroamericana. Nesta pesquisa, demonstramos o engajamento do Chicago Defender na luta
pela integrao dos negros nos Estados Unidos, difundindo entusiasmadamente imagens
de um novo negro alinhado modernidade. Aps uma onda de violncia racial que
varreu o territrio norte-americano em 1919, o Chicago Defender passou a investir na
publicao de artigos e notcias sobre o Brasil e a Frana, identificando nos dois pases
exemplos de ordens sociais livres de prticas racistas e referncias de mobilidade social
que possibilitariam a ascenso de um novo negro.
Palavras-chave: negros, afro-americanos, Estados Unidos, Frana, transnacional,
Brasil.

ABSTRACT
This thesis analyzes the representations of Brazil and France as models of racial
fraternities on the pages of Chicago Defender between 1916 and 1940. This periodical
emerged in the interwar scenario as a standard for the Black Press. In this research, we
will demonstrate how Chicago Defender engaged in a struggle for black inclusion,
diffusing enthusiastically the images of a new Negro connected to the American
modernity. After a wave of racial violence that swept the American territory in 1919,
the Chicago Defender increased the number of articles and news regarding Brazil and
France, claiming both countries as examples of social orders free from racist practices
and references for social mobility in which a new Negro would rise.
Keywords: blacks, African-Americans, United States, France, transnational, Brazil.

NDICE
INTRODUO...............................................................................................................1
CAPTULO I - DO ENTUSIASMO AO DESAPONTAMENTO: O CHICAGO DEFENDER DE
ROBERT ABBOTT E OS DILEMAS A RESPEITO DO LUGAR DO NEGRO NOS ESTADOS
UNIDOS............................................................................................................................10
1.1-Sobre Robert Abbott..................................................................................................10
1.2-Surge o Chicago Defender........................................................................................14
1.3 - A promessa do norte: construindo as metrpoles negras.....................................23
1.4- A promessa quebrada: para alm da Metrpole Negra............................................40
1.5- O Tumulto de 1919: conflito racial e o redirecionamento do Chicago Defender....45
CAPTULO II - EM NOME DA INTEGRAO: O PROJETO POLTICO DO CHICAGO
DEFENDER.......................................................................................................................56
2.1- O Chicago Defender em meio imprensa afro-americana......................................56
2.2- O Chicago Defender e o espectro poltico do New Negro Movement....................63
2.3-Sob o mesmo governo e as mesmas leis: o projeto integracionista do Chicago
Defender..........................................................................................................................73
2.4- A importncia da educao e o Novo Negro do Chicago Defender........................80
CAPTULO III HARMONIA RACIAL: O BRASIL E A AMRICA LATINA DO CHICAGO
DEFENDER.......................................................................................................................86
3.1-Abrindo espao para o Brasil....................................................................................87
3.1.1-A ideia de tolerncia racial brasileira entre os norte-americanos...........................90
3.1.2- Ensaiando as narrativas de um paraso racial........................................................93
3.1.3- Brasil: oportunidades econmicas no paraso.......................................................97
3.2- Viagem Amrica Latina: Abbott em busca de sadas para o impasse norteamericano.......................................................................................................................107
3.2.1- Construindo a Amrica Latina............................................................................109
3.2.2- A terra da fraternidade racial X racismo norte-americano..................................111
3.2.3- Ascenso negra no Brasil....................................................................................115
3.2.4-Fronteira de investimentos...................................................................................122
3.2.5- Rio de Janeiro e So Paulo: centros da modernidade brasileira..........................125
3.2.6- Na regio do Prata...............................................................................................129
3.2.7- Pases Andinos....................................................................................................138
3.2.8- Ameaa norte-americana no Caribe....................................................................141
CAPTULO IV - TOLERNCIA FRANCESA X RACISMO INGLS: A EUROPA DO CHICAGO
DEFENDER.....................................................................................................................146
4.1- As oportunidades da Primeira Guerra Mundial: soldados negros norte-americanos
no front..........................................................................................................................147
4.2- Os relatos de viagem de Abbott pela Europa no Chicago Defender......................159
4.2.1. A Frana do Chicago Defender: liberdade, igualdade e fraternidade para os
negros.............................................................................................................................161

4.2.2- O percurso de Abbott pela Blgica e a Holanda.................................................170


4.2.3- A Alemanha de Robert Abbott............................................................................175
4.2.4- Inglaterra: anglo-saxnica e racista.....................................................................178
4.2.5-Reflexes sobre a viagem.....................................................................................183
CAPTULO V DO

ENTUSIASMO AO DESAPONTAMENTO: DILEMAS A RESPEITO DO


LUGAR DO NEGRO NO BRASIL E NA FRANA................................................................187

5.1- Reconstruindo uma nao e marginalizando uma raa.......................................187


5.1.1 - A Grande Depresso e o New Deal....................................................................191
5.2- Consolidao do Brasil como tema no Chicago Defender....................................199
5.2.1 - Chicago Defender e o ativismo negro no Brasil...............................................206
5.2.2- A Frente Negra Brasileira contra o racismo norte-americano.............................210
5.3- Asceno e queda da terra da liberdade.................................................................221
5.3.1- A terra da liberdade sob suspeita.........................................................................228
CONSIDERAES FINAIS...............................................................................................237
FONTES..........................................................................................................................242
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS...................................................................................242

LISTA DE FIGURAS

Figura 1: Robert Abbott...................................................................................................13


Figura 2: Janela do quarto onde morava Robert Abbot e onde nasceu o Chicago
Defender, 3159 Street, Chicago.......................................................................................15
Figura 3: funcionrio de trem da Pullman.......................................................................16
Figura 4: funcionrio do Chicago Defender....................................................................18
Figura 5: Primeira pgina do Chicago Defender.............................................................19
Figura 6: Seo feminina do Chicago Defender.............................................................21
Figura 7: Anncio de Fongrafo e mveis......................................................................28
Figura 8: Propaganda de roupas......................................................................................29
Figura 9: Propaganda de creme branqueador..................................................................30
Figura 10: Caderno de esportes.......................................................................................32
Figura 11: Primeira pgina com o anncio da reeleio de William Thompson (o Big
Bill)..................................................................................................................................34
Figura 12: Segregao racial: sala reservada aos negros (colored waiting room) no
terminal de trens da Flrida, antes de partirem para o norte...........................................37
Figura 13: Famlia negra em sua chegada a Chicago......................................................39
Figura 14: Apartamentos no cinturo negro, sul de Chicago..........................................44
Figura 15: Negros do Harlem, Nova Iorque, que serviram durante a I Guerra Mundial
(1919)...............................................................................................................................45
Figura 16: Manchete sobre tumulto de 1919, Morte para os baderneiros...................54
Figura 17: Booker Taliaferro Washington (1856-1915)..................................................64
Figura 18: William DuBois em 1918..............................................................................66
Figura 19: Fotografia da reunio da NAACP..................................................................67
Figura 20: Marcus Garvey em 1922................................................................................70
Figura 21: Anncio da fotografia do lder Booker T. Washington para ser pendurada nas
paredes.............................................................................................................................74
Figura 22: Imagem de Nilo Peanha...............................................................................89
Figura 23: Chamada para os imigrantes no Chicago Defender.....................................104
Figura 24: Mapa da Amrica do Sul com a indicao do percurso de Robert Abbott..108
Figura 25: Antonio C. Atuis, apresentado como chefe do Departamento de Engenharia
da cidade do Rio de Janeiro...........................................................................................116

Figura 26: Pgina com fotografias do abolicionista Jos do Patrocnio e de uma famlia
de afro-americanos radicada no Brasil..........................................................................122
Figura 27: Imagens de Buenos Aires.............................................................................135
Figura 28: Robert Abbott e sua esposa no Chile...........................................................139
Figura 29: Soldado de origem africana no exrcito francs..........................................149
Figura 30: Senegaleses observam inimigos...................................................................150
Figura 31: Fotografia que ilustra figuras negras eminentes da sociedade francesa.......165
Figura 32: Imagens de negros britnicos.......................................................................182
Figura 33: imagem da sede da Frente Negra Brasileira.................................................211
Figura 34: Manchete sobre a ameaa do racismo norte-americano...............................217
Figura 35: Imagem de Gratien Candance reeleito vice-presidente do parlamento
francs............................................................................................................................225
Figura 36: Josephine Baker e o marido frequentam uma festa da alta sociedade
francesa..........................................................................................................................228

LISTA DE MAPAS
Mapa1: Deslocamento dos migrantes negros rumo ao norte dos Estados Unidos..........24
Mapa 2: Crescimento da populao afro-americana nos grandes centros urbanos do
norte.................................................................................................................................25

INTRODUO
Esta pesquisa tem como objetivo explorar o modo como o jornal Chicago
Defender principal peridico da imprensa afro-americana na primeira metade do
sculo XX construiu representaes sobre o Brasil e a Frana no perodo entre
guerras. O peridico defendeu ardorosamente um projeto de integrao dos negros que
viviam s margens da sociedade norte-americana. Veremos que a escolha por retratar
realidades estrangeiras esteve diretamente vinculada ao projeto primeiro de integrao,
por parte do jornal, em territrio nacional. Brasil e Frana foram os dois pases aos
quais o jornal mais se remeteu quando a preocupao era mostrar aos leitores norteamericanos outras realidades onde a insero do negro era efetiva e, portanto,
diferente e melhor daquela encontrada nos Estados Unidos.
Os marcos temporais foram fixados entre 1916 e 1940. O jornal foi fundado em
1905, mas foi a partir de 1916 que comearam a surgir notcias aqui e ali das realidades
francesa e brasileira, inicialmente a partir de experincias de terceiros. Na dcada de
1920, o editor Robert Abbot empreendeu uma viagem Amrica do Sul, com destaque
para o Brasil e outra pela Europa com destaque para a Frana. O ano de 1940 marcado
pela morte de Robert Abbott e pelo declnio de notcias sobre os pases estrangeiros nas
pginas do Chicago Defender.
A proposta desta pesquisa surgiu ainda durante o Mestrado. Naquela poca,
investigava o modo como os jornalistas de O Clarim da Alvorada (1924-1932),
publicao da imprensa negra paulista, exploravam as temticas sobre os Estados
Unidos e os pases da frica em torno de um projeto de integrao sociedade
brasileira.1 Entre as fontes sobre a sociedade norte-americana estava o jornal afroamericano Chicago Defender. Em 1923, Robert Abbott veio para o Brasil para conhecer
o padro de relaes sociais do pas, estabelecendo contato com lideranas negras no
Rio de Janeiro e So Paulo. Aps trs anos, Abbott passou a trocar exemplares com os
jornalistas negros paulistanos, estimulando a circulao de informaes entre as
redaes dos dois jornais. Desse modo, se no Clarim da Alvorada busquei compreender
o modo como jornalistas negros brasileiros estabeleceram redes de sociabilidade e
vnculos identitrios com negros de fora do pas, agora inverto a ordem e procuro
1

FRANCISCO, Flvio Thales Ribeiro. Fronteiras em definio: identidades negras e imagens dos
Estados Unidos e da frica no jornal O Clarim da Alvorada (1924-1932). So Paulo: Alameda/FAPESP,
2013.

entender a importncia das representaes sobre o Brasil e a Frana na agenda poltica


do Chicago Defender.
As trajetrias do Chicago Defender de peridico de produo caseira a rgo
profissional de alcance nacional e do seu editor, Robert Abbott, confundem-se com
temas cruciais da Histria dos Estados Unidos na primeira metade do sculo XX.
Dentre eles, a Grande Migrao dos negros do sul para as cidades do norte do pas, a
luta contra a segregao racial, a marginalizao dos negros em meio modernidade das
cidades norte-americanas e a consolidao de um ativismo negro.
O jornal floresceu em Chicago, a cidade do Oeste dos Estados Unidos que
crescera enormemente na segunda metade do sculo XIX, j que era entrecruzamento de
ferrovias. Dali tornou-se cidade industrial que viu crescer a concentrao de rendas em
conhecidos monoplios. Para l se direcionaram imigrantes das mais diversas origens e
migrantes negros que passaram a se amontoar em bairros exclusivos para esses
marginalizados. A cidade era smbolo da modernidade norte-americana e fora
completamente remodelada aps um incndio que inutilizou muitos dos edifcios.
Chicago foi uma das primeiras cidades do Ocidente a construir arranha-cus. Como toda
grande cidade, era contrastante: enquanto os negros eram marginalizados em seus
bairros, l tambm as noites fervilhavam ao som do jazz e outros ritmos. Chicago foi de
muitas maneiras smbolo do pas que, desde os ltimos anos do sculo XIX, ostentava o
ttulo de maior economia mundial. Foi nessa cidade que Robert Abbott viu o seu
negcio prosperar. Ele mesmo era um negro que vinha do sul dos Estados Unidos, mais
precisamente do estado da Gergia, e vencera na cidade do norte.
No Brasil, desconhecemos Histria e historiografia dos Estados Unidos e o
mesmo ocorre com o movimento negro naquele pas. As narrativas histricas sobre o
ativismo negro tendem a privilegiar o Movimento pelos Direitos Civis da dcada de
1950 como a grande referncia de luta pela igualdade de direitos. Entretanto, antes que
figuras como Martin Luther King, Rosa Parks, Malcolm X e Stokely Carmichael se
tornassem protagonistas no combate opresso racial, ativistas como William Du Bois,
Hubert Harris, Marcus Garvey, Ida B. Wells e Walter White j se engajavam em aes
que contribuiriam para a institucionalizao do ativismo negro nos Estados Unidos. A
histria do Chicago Defender tambm a histria da articulao das lideranas afroamericanas na primeira metade do sculo XX.
O Chicago Defender atuou como intrprete da sociedade norte-americana,
manejando uma srie de dispositivos discursivos com o propsito de defender a
2

integrao da populao negra, afirmando que o negro precisava se preparar, se educar,


para, enfim, se tornar agente da modernidade urbana do pas. A atuao no parava a:
Robert Abbot discutiu com as lideranas negras da poca, deixando claros os contornos
do seu projeto poltico. Ele encontrou-se por vezes com negros notveis e comuns que
poderiam ser tratados como exemplos para ascenso daqueles marginalizados. Inquieto,
no se contentou em ter informaes de terceiros das sociedades que diziam ter dado ao
negro um outro lugar. Ele mesmo, como mencionado, arrumou as malas e fez duas
viagens: uma pela Amrica do Sul, em que destacou o Brasil e outra pela Europa, onde
explorou a sociedade francesa. Veremos que as imagens dos dois pases foram marcadas
pelas experincias in loco do editor do Chicago Defender.
Nesta pesquisa, o tratamento dado ao jornal como fonte e objeto de pesquisa.
Essa abordagem, na qual se considera rgos da imprensa como instrumento de
interesse na defesa de um determinado projeto poltico, nos permite afirmar que Robert
Abbott viu o que quis ver no Brasil e na Frana, muitas vezes adequando, moldando e
at distorcendo as realidades estrangeiras para rearticul-las sua luta por integrao em
terras nacionais. Veremos tambm que o editor caminhou, muitas vezes, do entusiasmo
ao desapontamento ao tratar dos dilemas dos negros nos Estados Unidos e nos pases
escolhidos para serem os seus contrapontos ou imagens invertidas daquilo que
acontecia entre os negros norte-americanos.

A historiografia sobre Robert Abbott e o Chicago Defender

O jornal editado por Robert Abbott foi utilizado primordialmente por


historiadores e estudiosos de outros campos como fonte primria para retratar as
experincias polticas e culturais de afro-americanos. Esse tipo de anlise acaba por
enaltecer o papel do jornal no que se refere ao ativismo negro nas primeiras dcadas do
sculo XX, sem, entretanto, discutir os seus limites. Como j mencionado, veremos que
o editor e ativista negro adequou a realidade ao projeto poltico defendido pelo jornal.
A primeira obra a tratar especificamente de Robert Abbott e o Chicago
Defender foi a biografia The Lonely Warrior: the life and times of Robert S. Abbott, de
Roy Ottley, em 1955.2 Com detalhes ricos sobre a trajetria de Abbott, Ottley exalta a

OTTLEY, Roi. The Lonely Warrior: The Life and Times of Robert S. Abbott. Chicago: H. Regnery Co,
1955.

imagem do editor do Chicago Defender como lder responsvel pela migrao de


milhares de negros que fugiam da violncia racial no sul dos Estados Unidos.
As primeiras pesquisas acadmicas sobre o Chicago Defender so do final da
dcada de 1980 e incio da de 1990. Linda Williams, por exemplo, destacou a cobertura
do Chicago Defender sobre o esporte feminino, explorando o modo como a publicao
mobilizou raa e gnero para compor as imagens das mulheres negras em eventos
esportivos.3 J Alan DeSantis retomou a relao entre o Chicago Defender e a Grande
Migrao do sul para as cidades do norte para entender como a publicao estendeu
suas redes nacionalmente e, principalmente, representou Chicago e outras grandes
cidades norte-americanas como centros de ascenso social afro-americana.4 J
Charlesetta Ellis discutiu os artigos de Robert Abbott sobre a educao, explorando a
posio do editor sobre a questo da escolaridade dos afro-americanos e a manifestao
do racismo no sistema educacional.5
Junto com os estudos sobre o papel de Abbott e seu peridico no ativismo afroamericano, surgiram artigos sobre o interesse do jornalista de Chicago na Amrica
Latina. O norte-americano, David Hellwig, e o brasileiro, Petrnio Domingues, se
debruaram sobre a passagem de Robert Abbott pelo Brasil, em 1923, ressaltando as
impresses positivas do editor sobre as relaes raciais no Brasil.6 J Micol Seigel, em
um dos captulos de sua obra recente sobre o intercmbio de representaes sobre raa
entre norte-americanos e brasileiros, se preocupou em compreender as articulaes do
editor do Chicago Defender com lideranas negras no Brasil 7.
Como se v, a bibliografia sobre o jornal sumria, ressalte-se, contudo, que o
Chicago Defender aparece com destaque em praticamente todos os manuais e
compndios que buscam retratar os movimentos dos Direitos Civis como importante
veculo do ativismo negro nos Estados Unidos. Esta pesquisa procura contribuir ao
propor uma leitura crtica dos artigos do jornal relativos Frana e ao Brasil, como

WILLIAMS, Linda Darnette. An Analysis of American Sportswomen in two Negro Newspapers: The
Pittsburgh Courier, 1924-1948 and the Chicago Defender, 1932-1948. Tese de Doutorado, Ohio State
University, 1987. (mimeogr.)
4
DESANTIS, Alan Douglas. Selling the American Dream: The Chicago Defender and Great Migration
of 1915-1919. Tese de Doutorado, Universidade de Indiana, 1993. (mimeogr.)
5
ELLIS, Charlesetta Maria. Robert S. Abbotts response for education for African-Americans via the
Chicago Defender, 1909-1940. Tese de Doutorado, Universidade Loyola de Chicago, 1994. (mimeogr.)
6
HELLWIG, David J. A new frontier in a racial paradise: Robert S. Abbotts Brazilian dream. In:
Luso-Brazilian Review, vol. 25, n. 1, 1988, pp. 59-67 e DOMINGUES, Petrnio. A visita de um afroamericano ao paraso racial. In: Revista de Histria, So Paulo, n. 156, 2007, pp. 161-181.
7
SEIGEL, Micol. (Trans) nationalism in the So Paulo Black Press. In: Uneven encounters: making
race and nation in Brazil and the United States. Durham: Duke University Press, 2009, 179-206.

reiterado. Com isso pretende, por um lado, colaborar com os estudos que enfocam os
trnsitos de pessoas, ideias e projetos no mbito do Atlntico negro; por outro, busca
colaborar com os estudos da Histria dos Estados Unidos no Brasil.

Procedimentos terico-metodolgicos

A organizao da documentao para esta pesquisa se iniciou com a


sistematizao de artigos sobre a Frana e o Brasil acessados atravs da verso
eletrnica do Chicago Defender,8 que apesar de no viver os tempos ureos do perodo
entre guerras como rgo nacional da imprensa negra, ainda circula localmente entre a
populao negra de Chicago. Por meio do site do jornal, reunimos cerca de 3 mil artigos
e notas referentes ao Brasil e cerca de 5 mil referentes Frana. No entanto, os artigos
articulados tematicamente no possibilitavam uma viso integral dos exemplares do
peridico negro. Sendo assim, foi necessria uma viagem Nova Iorque, em 2012, para
pesquisa no acervo do Centro de Pesquisas Schomburg, da rede de bibliotecas pblicas
da cidade.
Dentre os procedimentos terico-metodolgicos que orientaram a anlise do
Chicago Defender, encontra-se o trabalho das historiadoras Maria Helena Capelato e
Maria Ligia Coelho Prado que, em esforo pioneiro, estudaram a ideologia do jornal O
Estado de So Paulo e a sua atuao visando interveno no cenrio poltico brasileiro. 9
Elas escolheram tratar os jornais como fonte e objeto. As autoras mostraram que embora
os rgos de imprensa se declarem neutros, a afirmao no procede j que eles so
tambm negcios que buscam ser lucrativos. Capelato ampliou ainda o debate ao
indicar que os jornais, em geral, so interpretes das sociedades, instrumentos de
interesse e de interveno na vida social.10 O pesquisador que tem o jornal como fonte
deve estar atento a essas caractersticas para que possa estabelecer a crtica efetiva do
documento.
Contamos tambm com os trabalhos de Ana Luza Martins e Tnia Regina de
Luca que trazem contribuies que reforam a importncia dos peridicos na escrita de
uma Histria da e por meio da imprensa, ressaltando sempre os desafios
8

Os artigos foram acessados no endereo Chicagodefender.com.


CAPELATO, Maria Helena & PRADO, Maria Lgia. O bravo matutino: imprensa e ideologia no jornal
O Estado de So Paulo. So Paulo: Alfa Omega, 1980.
10
Ver CAPELATO, Maria Helena. Multides em Cena: propaganda poltica no Varguismo e no
Peronismo. Campinas: Papirus, 1998.
9

metodolgicos desta espcie de fonte. Segundo elas, os impressos no s testemunham,


registram e veiculam a Histria de um determinado pas, mas so partes intrnsecas de
sua formao, escrever sobre a imprensa relacion-la com a trajetria poltica,
econmica e social do pas em que ela est inserida.11 J a obra de Mary Anne Junqueira
se aproxima da proposta desta pesquisa ao se debruar sobre a construo de um
imaginrio sobre a Amrica Latina, veiculado pela revista Selees do Readers Digest,
identificando justamente os procedimentos de elaborao de representaes utilizados
na operao jornalstica de alguns peridicos.12 Aqui, o peridico no ser visto como
imparcial: o Chicago Defender era um jornal de ativismo poltico. Robert Abbot
defendeu uma causa e lutou por ela, no campo das ideias e das prticas polticas, por
dcadas.
No que diz respeito ao tema das imagens e representaes, consideramos a obra
Cultura e Imperialismo de Edward Said.

13

O crtico literrio, que se preocupou em

compreender as representaes do Ocidente sobre os territrios coloniais na sia,


Amrica e frica, nos traz contribuies fundamentais para a anlise de referncias
sobre o Brasil e Frana nas pginas do peridico entre 1916 e 1940. Said demonstrou
como os romances ingleses do sculo XIX no estavam desconectados da atmosfera
poltica que atravessava o pas. Os romances ajudaram os ingleses a construir o espao
domstico e os outros lugares, reiterando o projeto colonizador. Mesmo que aqui o foco
seja sobre a produo de textos do ponto de vista de um grupo subalterno, no qual o
Chicago Defender era uma voz importante, esta obra ilumina as articulaes de ideias e
imagens que influenciam prticas polticas. A obra de Said permitiu que
reelaborssemos a pergunta: de que modo um jornal de um grupo marginalizado dos
Estados Unidos pas que se destacava em mbito mundial, que havia demarcado
Amrica Central e Caribe como sua zona de segurana interpretava o Brasil e a
Frana?
Dentro do mbito da circulao desses marginalizados, Virginia Smith e Angela
Shaw-Thornburg fazem referncias a ativistas e intelectuais afro-americanos que
reforaram a crtica aos Estados Unidos aps viajarem para outros continentes,
transformando as experincias internacionais em recursos para reinterpretao da
11

MARTINS, Ana Luiza & LUCA, Tnia Regina de. Histria da imprensa no Brasil. So Paulo:
Contexto, 2008, p. 8.
12
JUNQUEIRA, Mary Anne. Ao sul do Rio Grande: imaginando a Amrica Latina em Selees: Oeste,
wilderness e fronteira (1842-1938). Bragana Paulista: EDUSF, 2000.
13
SAID, Edward W. Cultura e Imperialismo. So Paulo: Companhia das Letras, 2005.

sociedade e para a crtica ao racismo norte-americano14. J Paul Gilroy, em o Atlntico


Negro, nos oferece os recursos tericos para compreender o processo de formao dos
intelectuais negros expostos a uma rede transnacional de circulao de ideias ou que
reelaboram seus pensamentos a partir de jornadas estrangeiras. Com o intuito de
elucidar dinmicas transnacionais obscurecidas pelas abordagens nacionais, Gilroy
concebe o Atlntico Negro (espao delimitado entre a Amrica, frica e Europa)
enquanto espao que transpe os limites territoriais da nao.15
Um aspecto importante deste trabalho o fato de parte das experincias
estrangeiras do editor ter sido publicada no Chicago Defender como relatos de viagem
Amrica do Sul e Europa. Embora escritos no formato de artigos, muitos dos textos
publicados por Abbott so ainda relatos de viagem. Sendo assim, levamos em
considerao o argumento de Jam Borm sobre a natureza hbrida desse tipo de registro
que combina discursos distintos que abarcam memria, autobiografia, etnografia,
descrio de rotas, entre outros recursos. 16 No caso, os relatos de viagem veiculados no
Chicago Defender fundiram o discurso jornalstico, as memrias do jornalista sobre os
seus percursos, alm dos discursos prprios do engajamento poltico.
Outra questo que deve ser levada em considerao a de Robert Abbott
enquanto ativista e intelectual que circulou por diferentes pases, incorporando e
reinterpretando ideias para pensar a situao dos negros norte-americanos. Em primeiro
lugar, consideramos a proposta de Jean-Franois Serinelli sobre o intelectual, pensando
Abbott em meio a uma rede que abarcava afinidades polticas e, sobretudo, como
integrante de grupos negros que ensaiavam uma cultura poltica prpria17. Como
observamos anteriormente, o editor do Chicago Defender participou ativamente do
ativismo afro-americano que se organizava na primeira metade do sculo XX,
mobilizando e articulando ideias que estavam alinhadas s estratgias polticas
peculiares gerao anterior ao Movimento pelos Direitos Civis da dcada de 1950. Em

14

SMITH, Virginia Whatley. African American travel literature. In: BENDIXEN, Alfred; HAMERA,
Judith (ed.). The Cambridge companion to American travel literature. Cambridge: Cambridge University
Press, 2009 e SHAW-THORNBURG, Angela. Reading and writing African American travel narrative.
Tese de Doutorado, Rutgers, State University of New Jersey, 2006. (mimeogr.) Ver tambm FISH,
Cheryl J.; GRIFFIN, Farrah J. Stranger in the village: two centuries of African-American travel writing.
Boston: Beacon Press, 1999.
15
GILROY, Paul. O Atlntico Negro. So Paulo: Editora 34, 2001.
16
BORM, Jan. Defining travel: on the Travel Book, Travel Writing and Terminology. In: HOOPER,
Glenn; YOUNGS, Tim (org.). Perspectives on travel writing. London: Ashgate Publishing, 2004.
17
SIRINELLI, Jean-Franois. Os intelectuais. in: RMOND, Ren. Por uma histria poltica. Rio de
Janeiro: Ed. UFRJ/Ed. FGV, 1996.

segundo, Abbott utilizou suas experincias estrangeiras para repensar a sociedade norteamericana, gestando suas reflexes num espao transnacional.

Antes de apresentar os captulos da Tese, uma nota sobre a apresentao do


texto: informo que os excertos retirados do jornal esto em ingls nas notas de rodap e
traduzidos para o portugus no corpo do texto. Todas as tradues so minhas. Utilizo
aqui os termos Chicago Defender ou apenas Defender para me referir ao peridico,
objeto deste estudo.
No primeiro captulo, procuramos entender a trajetria de ascenso do Chicago
Defender e de Robert Abbott, o seu idealizador, nas duas primeiras dcadas do sculo
XX. Esse o momento em que o peridico negro se engaja na campanha para a
migrao dos negros do sul para o norte, difundindo imagens de cidades como Chicago,
Nova Iorque e Detroit enquanto espaos de mobilidade social negra, nos quais
ascenderia o novo negro da modernidade norte-americana.
No segundo captulo, a preocupao a de compreender o cenrio poltico dos
Estados Unidos a partir da emergncia de um novo ativismo, demonstrando a
diversidade de agendas entre as lideranas negras. Aqui nos enveredamos pela Histria
da imprensa afro-americana, mostrando que o Defender desenvolvia-se em terreno
frtil; em seguida, identificamos os elementos que definiriam a agenda poltica do
jornal.
No terceiro captulo, iniciamos a anlise de informaes, notcias e imagens que
foram articuladas pelo peridico negro para construir as representaes do Brasil
enquanto uma nao fraterna racialmente. Em um primeiro momento, o Chicago
Defender lanou mo de reportagens de outros jornais e relatos breves de afroamericanos que viajaram ao pas para retratar a sociedade brasileira, dando os passos
iniciais para a concepo do paraso racial brasileiro. Posteriormente, o prprio Robert
Abbott fez sua viagem pela Amrica do Sul, publicando os relatos em uma srie de dez
artigos no peridico no qual tratou de suas experincias na Amrica Latina em geral e
no Brasil, em particular.
J no quarto captulo, repetimos a lgica, iniciando com a anlise das primeiras
referncias sobre a sociedade francesa, ressaltando a estratgia do Chicago Defender de
8

mobilizar artigos e notcias sobre a Frana, estabelecendo o contraste com a sociedade


norte-americana. Assim como no caso da Amrica do Sul, Robert Abbott realizou uma
viagem Europa, destacando a nao francesa como um modelo de fraternidade racial
no velho continente. Seguindo o mesmo padro da jornada anterior, o jornalista
publicou relatos sobre sua passagem pela Frana, Blgica, Holanda, Alemanha e o
Reino Unido.
No quinto, e ltimo captulo, voltamos a traar um quadro amplo da sociedade
norte-americana. A inteno a de contextualizar a atuao do Chicago Defender na
dcada de 1930. Aqui abordaremos, principalmente, o processo de declnio das
representaes positivas sobre brasileiros e franceses, em um perodo em que eventos
polticos comprometeram o discurso do Chicago Defender sobre as duas sociedades. No
caso do Brasil, a Revoluo de 1930 e a ascenso da Frente Negra Brasileira foram
interpretadas como sinais de eroso do padro harmnico de relaes sociais no Brasil.
Com relao aos franceses, a articulao de um movimento anti-imperialista na Europa,
aps a invaso da Etipia pela Itlia, desencadeou a publicao de uma srie de artigos
no Chicago Defender que criticavam os projetos coloniais europeus, entre eles o da
Frana.

CAPTULO I - DO ENTUSIASMO AO DESAPONTAMENTO: O CHICAGO


DEFENDER DE ROBERT ABBOTT E OS DILEMAS A RESPEITO DO LUGAR DO
NEGRO NOS ESTADOS UNIDOS.
Este captulo apresenta o jornal Chicago Defender e discute brevemente a
trajetria do seu principal idealizador e editor em meio a acontecimentos de impacto
inegvel na vida social norte-americana, particularmente os das primeiras duas dcadas
do sculo XX. Refiro-me condio dos negros do Sul dos Estados Unidos que em
razo da condio miservel de vida a eles imposta pela segregao racial, s muitas
perseguies e linchamentos efetivados, deslocaram-se para as cidades do norte do pas
com relevante desenvolvimento industrial. Alm disso, a emergncia da I Guerra
Mundial abriu a possibilidade de alistamento de negros e mais oportunidades para o
trabalho nas indstrias. O resultado foi uma mudana estrutural em muitas cidades do
norte. Chicago foi um dos principais centros urbanos a receber um contingente negro
considervel, o que mudou a face do lugar. Nesse processo, o Chicago Defender teve
um papel atuante e essencial, j que alcanara veiculao nacional, promovendo o norte
como regio de oportunidades notveis para os negros. Como veremos, necessrio
compreender as esperanas e as profundas desiluses vivenciadas pelos jornalistas do
Chicago Defender para que entendamos por qual motivo o editor passou a olhar para
fora das fronteiras nacionais, buscando alternativas para os negros norte-americanos.

1.1-Sobre Robert Abbott

Por volta de 1910, iniciava-se um movimento que causaria profundas


transformaes nos grandes centros urbanos dos Estados Unidos: a Grande Migrao,
com o deslocamento de milhares de trabalhadores dos estados do sul para os centros
nortistas, considerados promissores porque eram impulsionados pela indstria. Entre os
migrantes estava um nmero considervel de afro-americanos que, alm de procurarem
por melhores oportunidades de trabalho, fugiam da violncia racial que se alastrava
pelos espaos segregados de inmeras cidades sulistas. As grandes cidades que
alimentavam a esperana desses trabalhadores, contudo, tambm apresentavam tenses,
sobretudo em um momento de fluxo intenso de migrantes negros.
Antes de surgir no horizonte de alguns negros do sul do pas a possibilidade de
prosperidade nas cidades do norte, Robert Abbott, fundador do Chicago Defender, j
10

iniciava a sua jornada, deixando o estado sulista da Gergia e rumando ao estado de


Illinois, em 1898. A sua trajetria como um migrante negro que lutava por insero
econmica na cidade de Chicago foi posteriormente explorada por ele mesmo como
exemplo positivo para os leitores de seu jornal que ainda receavam as mudanas que o
deslocamento poderia causar.
Abbott nasceu em 1868, na cidade Savannah, filho de Thomas Abbott, exescravo feitor, e Flora Butler, escrava domstica. Como podemos perceber, os pais se
ocupavam de atividades que possibilitaram o distanciamento do trabalho mais rduo nas
lavouras. A famlia do pai era constituda de escravos alfabetizados em meio a um
universo de iletrados, cuja transio para o trabalho livre foi feita de maneira menos
conturbada, eles adquiriram at mesmo terras prximas fazenda como retribuio do
senhor aos anos de servios prestados. A famlia materna, no conseguiu os mesmos
privilgios, mas Flora Butler, mesmo escrava, se alfabetizou, aproveitando as poucas
oportunidades disponveis em atividades no braais.
Robert Abbott, contudo, no chegou a conhecer o seu pai, que morreu em 1870.
De fato, Abbott foi educado por seu padrasto, John Sengstacke, mulato, filho de pai
alemo e me escrava, que havia sido enviado para Alemanha para evitar o ambiente
racializado dos Estados Unidos. Ao retornar ao pas de origem para assumir os negcios
do pai falecido, Sengstacke conheceu Flora Butler, que aps a morte do primeiro marido
trabalhou em um armazm de proprietrios alemes, onde encontrou pela primeira vez
John Sengstacke.18 Robert Abbott, ento, foi educado no interior dessa classe de negros
introduzidos s primeiras letras do sul que estabeleceria as bases para a formao de
uma elite negra ascendente nessa regio dos Estados Unidos. Portanto, como ser
possvel perceber, Abbott teve uma experincia distinta da maioria dos leitores do seu
futuro jornal, o Chicago Defender.19
Robert Abbott, segundo seu relato, foi educado sob os valores do autodomnio e
do trabalho duro, fazendo entregas j aos cinco anos de idade. Na adolescncia, ele teria
o primeiro contato com a imprensa, ao ser empregado pelo jornal The Echo. A sua
18

ELLIS, Charlesetta Maria. Robert S. Abbotts response for education for African-Americans via the
Chicago Defender, 1909-1940. Tese de Doutorado, Universidade Loyola de Chicago, 1994, p.26.
(mimeogr.)
19
Sobre a formao de uma burguesia negra no sul dos Estados Unidos ver FRAZIER, Edward
Franklin. Black bourgeoisie. Nova York: Free Press Paperbacks, 1997. Embora o autor retrate a formao
de uma classe mdia negra nos Estados Unidos, aqui utilizamos outros termos como classe mdia
baixa para fazer referncia a uma classe de pequenos empreendedores que gerenciavam negcios
voltados para a demanda de consumidores negros em espaos segregados.

11

experincia como aprendiz, contudo, foi breve. Sem o conhecimento necessrio para
operar o maquinrio do jornal, ele o danificou, causando um enorme prejuzo ao dono
do peridico. Abbott retornaria ao empreendimento, alguns anos depois, ajudando seu
padrasto na publicao do jornal Woodville Times, em 1889.
Enquanto aprendia as noes bsicas da atividade jornalstica, ele aguardava as
respostas de instituies de ensino como o Hampton Institute, no estado da Virginia,
que nesse perodo j havia ganhado notoriedade com a educao tcnica profissional na
rea da agricultura e do comrcio. Dentre as figuras de prestgio que haviam se formado
no instituto estava Booker T. Washington, o primeiro lder negro de projeo nacional
no perodo ps-abolio. Em 1890, ento, Abbott iniciou seus estudos no Hampton
Institute, tomando, inclusive, lies sobre tipografia. Ele tambm participou do coral da
instituio e, durante um tour como membro do quarteto de cantores, conheceu
Chicago, decidindo que futuramente moraria na cidade.
Assim que se formou em 1896, Robert Abbott, apesar das experincias
anteriores na imprensa, imaginou que poderia ser um profissional bem sucedido na rea
do Direito e se matriculou no Kent Law School, em Chicago. Com o diploma em mos
em 1900, ele tentou montar um escritrio de advocacia em Gary, no estado de Indiana.
No entanto, a cor de sua pele, considerada escura demais at mesmo entre os negros, foi
fator determinante para o seu fracasso como advogado. Segundo seu relato, um colega
da rea, negro de pele mais clara, o havia aconselhado a mudar de profisso, afirmando
que no conseguiria conquistar o nmero suficiente de clientes para ter uma estabilidade
profissional, j que ningum contrataria um defensor que no fosse capaz de deixar
uma boa impresso no tribunal.20

20

ELLIS, Charlesetta Maria. op. cit., 1994, p.44.

12

Figura 1: Robert Abbott.

13

1.2-Surge o Chicago Defender

Abbott comenta que a sua carreira como advogado era somente um expediente
para juntar os recursos para financiar o seu prprio jornal, j que a experincia como
aprendiz no The Echo havia despertado a sua paixo pelo jornalismo. Porm, ao que
parece, a criao do peridico foi somente uma alternativa carreira no Direito e
tambm de tipgrafo. Abbott encontrou tambm barreiras raciais no sindicato dos
tipgrafos, impedindo-o de se manter na profisso. Ele, sem nenhum tipo de preciso,
fez meno sua passagem por vrios jornais onde permaneceu por perodos curtos de
tempo. Em outras palavras, os indcios so o de que o jornalismo foi uma opo que
Abbott encontrou para as portas fechadas em outras reas. Entretanto, foi atravs da
funo de editor de um peridico negro que ele encontrou um lugar no universo negro
dos Estados Unidos, atuando como uma liderana eminente entre os ativistas afroamericanos.
Em 1904, John Sengstake faleceu, o que posteriormente faria Robert Abbott
sofrer muito mais, j que o padrasto no testemunharia a ascenso de seu enteado como
editor e proprietrio de um estimado jornal de circulao nacional. Aps a sucesso de
empregos com baixos salrios, Abbott resolveu criar a sua prpria publicao e fundou
o Chicago Defender em 1905. Como se poderia esperar, j que ele passava por uma fase
de restries financeiras, o jornal nasceu com uma estrutura humilde, extremamente
amadora, sendo editado em um pequeno quarto, onde Abbott tambm dormia. O
dormitrio pertencia a uma modesta famlia negra que, alm de permitir que Abbott se
instalasse por um pequeno valor, o ajudava em algumas tarefas para que o Chicago
Defender pudesse ser publicado. De acordo com uma biografia de Robert Abbott,
escrita por Roi Otlley, o editor gastou cerca de 95 centavos de dlar para que a primeira
edio pudesse ser impressa.21
Na primeira vez em que circulou pela comunidade negra da cidade de Chicago,
que tinha uma populao de cerca de 4.000 pessoas, o peridico apresentava apenas
quatro pginas e tinha uma tiragem de 300 exemplares. A escolha do nome estava
relacionada preocupao de Robert Abbott com a situao dos afro-americanos nos
Estados Unidos. O Chicago Defender, de acordo com ele, deveria advogar em favor da
populao negra contra o racismo impregnado na sociedade norte-americana. Enquanto
21

OTTLEY, Roi. The Lonely Warrior: The Life and Times of Robert S. Abbott. Chicago: H. Regnery Co,
1955.

14

alguns rgos da grande imprensa difundiam imagens que reforavam uma imagem
depreciativa da populao negra, o Chicago Defender faria o contra-ataque escolhendo
evidenciar negros prsperos, indivduos que se destacavam em suas atividades apesar da
discriminao racial.

Figura 2: Janela do quarto onde morava Robert Abbot e onde nasceu o Chicago Defender,
3159 Street, Chicago. Acervo do Schomburg Center for Research in Black Culture.

Contudo, o jornal, em seus primeiros anos, foi marcado por colunas sociais e
assuntos que atraram pouco o interesse dos leitores. Foram necessrios cinco anos para
que o Chicago Defender comeasse a conquistar a confiana das comunidades negras da
cidade. Durante esse perodo, Abbott suspeitou, inclusive, da possibilidade de
transform-lo em um empreendimento lucrativo e se sentiu tentado a aceitar a proposta
de trabalho para lecionar em uma escola em Woodville, no estado da Gergia.22
As mudanas comearam com John H. Smiley, primeiro profissional empregado
por Robert Abbott, que foi responsvel por uma contribuio fundamental para a
reformulao pelo qual passou o jornal em 1910. Smiley, que no tinha formao
superior, j havia ganhado notoriedade com seus textos sensacionalistas e aplicou seu
estilo ao peridico de Abbott, utilizando recursos do Chicago Daily Tribune como
emprego de banners vermelhos e o uso de tipos maiores nas pginas. O jornal tambm
foi dividido em sees (poltica, notcias do estado de Illinois, teatro, cinema, esportes),
22

ELLIS, Charlesetta Maria. op. cit., 1994, p.62.

15

passando a ser editado em 12 pginas. O contedo era o de denncia diria da condio


dos negros nos Estados Unidos: os linchamentos no sul do pas, a discriminao racial
no mercado de trabalho, a segregao das instituies educacionais que aprofundavam
as desigualdades raciais.
O processo de profissionalizao foi encaminhado, sobretudo, com a
nacionalizao da distribuio do peridico. Em pouco tempo, o Chicago Defender
deixou os domnios da principal cidade do estado de Illinois para alcanar comunidades
negras de outras regies dos Estados Unidos, enraizando-se firmemente no sul do pas.
Smiley conseguiu que funcionrios dos trens da Pullman companhia que expandiu o
conceito de vago dormitrio se tornassem agentes distribuidores do Defender.
Como os recursos restritos impossibilitavam o jornal de empreender a distribuio
convencional, os profissionais da companhia, em sua maioria negros, que circulavam
em territrio nacional, ganhavam uma pequena quantia para apresentar o Chicago
Defender e vend-lo para os leitores de fora do estado de Illinois, principalmente a
populao negra dos estados do sul, onde estava concentrada majoritariamente.23

Figura 3: funcionrio de trem da Pullman. Acervo da Biblioteca do Congresso Norte-Americano.

23

DESANTIS, Alan Douglas. Selling the American Dream: The Chicago Defender and Great Migration
of 1915-1919. Tese de Doutorado, Universidade de Indiana, 1993, p. 106 (mimeogr.)

16

Em outra frente de atuao, Phil Jones foi contratado por Robert Abbott para
mobilizar correspondentes em algumas cidades do sul dos Estados Unidos, contatando
ativistas, polticos e pastores, ou seja, lideranas que pudessem influir na deciso de
seus seguidores. As redes que se formaram para a distribuio do Chicago Defender
alavancaram suas vendas. Logo o jornal se transformaria em uma publicao semanal
com a tiragem de 230.000 exemplares, algo espetacular para um rgo da imprensa
negra norte-americana.24
Segundo Roy Ottley, a escolha de John H. Smiley por Robert Abbott revela a
capacidade do editor para identificar talentos.25 Antes de se destacarem no campo da
literatura, alguns jornalistas haviam passado pela redao do Chicago Defender.
Gwendolyn Brooks talvez tenha sido a mais notvel deles. Ela teve os seus poemas
publicados na seo de literatura do jornal, j na dcada de 1930, quando ainda tinha 17
anos de idade. Brooks chegou ao pice de sua carreira em 1950, quando se tornou a
primeira afro-americana a ganhar o Prmio Pulitzer com o seu segundo livro de poesia,
Annie Allen.
Dentre os vrios profissionais recrutados por Robert Abbott durante a ascenso
do Chicago Defender tiveram importncia alguns empregados brancos, a grande
maioria tipgrafos. Alm de no encontrar profissionais qualificados na comunidade
negra de Chicago, Abbott procurava promover em seu negcio um espao de
colaborao inter-racial, refletindo a sua posio pela incluso da populao negra
sociedade norte-americana e pelo convvio cotidiano entre negros e brancos. Para o
editor no bastava apenas expressar em palavras qualquer tipo de reprovao
segregao e violncia racial, era necessrio dar passos concretos na luta contra o
racismo, ainda que em menor escala e em um empreendimento como o prprio Chicago
Defender.26

24

Sobre a imprensa afro-americana em geral ver PRIDE, Armistead S. & WILSON II, Clint C. A history
of the black press. Washington, D.C.: Howard University Press, 1997.
25
OTTLEY, Roi. The Lonely Warrior: The Life and Times of Robert S. Abbott. Chicago: H. Regnery Co,
1955, p.9.
26

Idem, Ibidem, p.8.

17

Figura 4: funcionrio do Chicago Defender. Acervo da Biblioteca do Congresso Norte-Americano.

Por volta de 1920, o jornal adquiria as caractersticas que permaneceriam pela


dcada de 1930, atingindo cerca de 24 pginas, com sete colunas cada uma delas. Na
primeira pgina, o Chicago Defender dedicava espao manchete principal e s notcias
que tratavam de forma sensacionalista alguns casos, destacando desde a violncia entre
negros no sul da cidade de Chicago, onde se formavam bairros predominantemente
negros, at os recorrentes linchamentos promovidos pela Ku Klux Klan e outros grupos
de extrema direita que manifestavam o dio racial em outras cidades norte-americanas.
As demais notcias tomavam o restante da primeira pgina, e as duas seguintes, sem
separar em sees informaes sobre o cotidiano nas ruas de Chicago e eventos
18

polticos que afetavam diretamente a populao afro-americana. Assim, informaes


sobre a articulao das organizaes negras conviviam com notas sobre assaltos e
violncia nas esquinas da cidade, revelando a amplitude do universo negro nas pginas
do Chicago Defender.

Figura 5: Primeira pgina do Chicago Defender, janeiro de 1922.

19

Entre pginas dedicadas exclusivamente s propagandas de roupas e produtos de


beleza, encontramos duas reservadas seo de entretenimento, editada por Tony
Langston. Aos leitores que tinham recursos para desfrutar de lazeres como o teatro e o
cinema, o Chicago Defender, como outros jornais, disponibilizava resenhas e a sinopses
de espetculos protagonizados por artistas negros. A seo tambm divulgava o show de
bandas com detalhes sobre o talento de cada um dos instrumentistas. O sucesso de Tony
Langston lhe garantiu um espao dedicado s cartas de leitores entusiasmados e
interessados em comentar as suas indicaes. certo que o jornal de Robert Abbott
adotava os padres das sees (notcias sobre poltica, problemas do cotidiano dos
negros da cidade, entretenimento, matrias de interesse das mulheres etc.) dos jornais da
grande imprensa.
A seo de esportes, que tambm gozava de espao amplo, cobria as
modalidades privilegiando os atletas negros. As ligas negras de basebol e basquetebol
tomavam as pginas com tabelas de classificao, treinamentos das equipes e detalhes
sobre os jogos. Outro esporte de grande sucesso entre os leitores era o boxe, que
permitia testemunhar uma disputa quase impossvel em outras modalidades, o desafio
entre negros e brancos. Na dcada de 1920, Jack Johnson j havia batido vrios
oponentes brancos, afrontando e desestabilizando os discursos de superioridade racial
presentes nos ringues27. Os conflitos da sociedade norte-americana se revelavam nas
arenas esportivas e atribuam aos atletas mais do que o papel de protagonistas de um
evento ldico, eles se transformavam em agentes polticos.
As pginas do Chicago Defender expressavam tambm o papel das mulheres
negras em muitas das organizaes polticas do perodo. A seo reservada para as
leitoras do jornal era escrita por homens que definiam o modo como elas deveriam se
comportar em espaos pblicos. Ainda que os negros fossem marginalizados,
permanecia a clara diviso de papeis de gnero entre eles. As mulheres negras eram
relegadas esfera privada, reforando o papel de mes e esposas responsveis pela
educao dos filhos e o apoio moral aos maridos.

27

Sobre a relao entre esporte, raa e gnero na trajetria de Jack Johnson ver BEDERMAN, Gail.
Manliness & Civilization: a cultural history of gender and race in the United States, 1880-1917. Chicago:
The University of Chicago Press, 1995.

20

Figura 6: Seo feminina do Chicago Defender, 17 de maio de 1919.

21

Ainda no incio da dcada de 1920, o Chicago Defender criou a Princess


Mysteria, tratava-se de uma colunista responsvel por aconselhar com sabedoria as
leitoras. Sem deixar claro o perfil do jornalista por trs da conselheira, o jornal abria
espao em uma coluna na seo feminina para as mulhers discutirem relaes amorosas.
Mysteria dava dicas de como atrair os homens desejados sem quebrar as rgidas regras
morais, estimulando aquelas que seguiam as convenes sociais e advertindo as que
transgrediam os papis de gnero. A primeira mulher, de fato, a escrever de maneira
regular foi Maggie Brownie, em 1922. O subttulo de sua coluna j anunciava a sua
inteno de tratar apenas de fofocas que circulavam entre a comunidade negra de
Chicago. Ela compartilhava a pgina do editorial do jornal com Wilberforce Williams,
que escrevia sobre a sade da populao negra e o prprio Robert Abbott, que, como
editor, comentava grandes acontecimentos do cenrio poltico norte-americano e outros
assuntos que tinham impacto profundo sobre a populao negra em diferentes reas dos
Estados Unidos.
Alis, no Chicago Defender possvel perceber a preocupao de Robert Abbott
em atingir os leitores em escala nacional, refletindo o avano da publicao entre os
leitores dos estados do sul. O jornal dedicou pginas s notcias sobre estados e cidades
com populaes negras numerosas. Robert Abbott abriu um outro escritrio em Nova
Iorque para que pudesse competir com outros jornais negros da cidade. O Defender
contemplava a populao negra nova-iorquina com contedo sobre entretenimento na
cidade e notas sobre uma variedade de servios. queles que moravam no distrito de
Brooklyn, o Chicago Defender dedicou, em algumas edies, pginas exclusivas sobre
eventos e fofocas.
O interesse na ampliao do universo de leitores tambm estimulou o jornal a
criar um espao exclusivo para crianas, batizado de Chicago Junior. O Chicago
Defender publicou histrias infantis, informaes sobre eventos disponveis para as
crianas negras de Chicago e passatempos como as palavras cruzadas. O retorno dos
leitores mirins atravs de cartas levou o prprio peridico a organizar atividades
recreativas que deram origem a um clube infantil, o Billiken.
Em meio a essa estrutura, as notcias sobre Brasil e Frana, que so o foco dessa
pesquisa, acompanharam as demais sobre o ativismo afro-americano, se misturando
entre os casos de violncia nas trs primeiras pginas do Chicago Defender. Em
algumas ocasies, as informaes sobre o que acontecia no mundo eram reunidas nas
ltimas pginas, como veremos mais adiante.
22

1.3 A promessa do norte: construindo as metrpoles negras

A ascenso do jornal Chicago Defender est estreitamente relacionada Grande


Migrao. Como observamos anteriormente, a publicao surgiu como um humilde
empreendimento com uma estrutura precria, se profissionalizando e aumentando o seu
nmero de leitores na dcada de 1910. Inicialmente, o sucesso do Defender deveu-se ao
crescimento da populao negra que habitava reas especficas de Chicago, como o
South Side. A cidade que tinha uma pequena quantidade de negros livres, conhecidos
como os pioneiros, se transformou no destino favorito dos migrantes sulistas,
estimulados por imagens e representaes das grandes metrpoles negras as quais o
Chicago Defender ajudou a forjar.28
Assim, se por um lado o Chicago Defender foi impulsionado pela Grande
Migrao, por outro se transformou em um rgo importante para a difuso de imagens
positivas sobre o norte do pas, em especial Chicago. Em outras palavras, o Chicago
Defender foi produto da Grande Migrao j que o prprio Abbott havia se
deslocado da Georgia para Chicago e ali fundado o jornal e promotor do grande
deslocamento de negros para o norte nas primeiras dcadas do sculo XX. Pode-se ir
mais longe e afirmar que o jornal de Abbott fomentava e afianava o grande
deslocamento. No demais salientar a importncia do jornal para o fenmeno, ainda
que saibamos que a Grande Migrao contou com muitos fatores desencadeadores: a
violenta segregao no sul, o temor de linchamentos, o papel das igrejas e das
organizaes negras no estmulo ao deslocamento. A bibliografia sobre esse fato nos
Estados Unidos, entretanto, invariavelmente trata da importncia do Chicago Defender
para a precipitao de negros do sul para o norte do pas.29
Desse modo, no tomamos o peridico como a influncia nica na tomada de
deciso dos migrantes, mas apenas como uns dos elementos definidores na escolha. Por
exemplo, a expectativa de ingresso na Primeira Guerra Mundial acelerou a indstria
norte-americana e deu incio ao recrutamento de muitos homens com ocupaes no

28

Ver REED, Christopher Robert. Black Chicagos First Century, 1833-1900. Columbia; London:
University of Missouri Press, 2005.
29
Ver GREGORY, James N. The southern diaspora: how great migrations of black and white
southerners transformed America. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2005; GROSSMAN,
James R. Land of Hope: Chicago, Black Southerners, and the Great Migration. Chicago: University of
Chicago Press, 1989.

23

mercado de trabalho nos grandes centros. O conflito na Europa tambm comprometeu a


corrente imigratria de europeus para os Estados Unidos, oferecendo a oportunidade
no somente para os homens negros, mas tambm para mulheres. Com uma perspectiva
negativa em relao ao fornecimento de mo de obra, a prpria indstria se curvou s
circunstncias, criando estratgias para atrair os trabalhadores negros, que sequer
tinham espao nos sindicatos norte-americanos. Portanto, nesse quadro que favorecia a
migrao do sul em direo s cidades do norte, o Chicago Defender foi um dos atores
importantes dessa trama, intervindo de maneira determinante na ordem social.
Os nmeros do ideia do deslocamento. Entre 1915 e 1930, 3,5 milhes de
pessoas se deslocaram para o Norte.30 Entre 1910 e 1960, estima-se que sete milhes de
negros deixaram o sul do pas rumo s cidades industrializadas. Detroit, Cleveland,
Pittsburgh, mais particularmente Chicago e Nova Iorque tiveram a vida urbana
completamente modificada.

Mapa1: Deslocamento dos migrantes negros rumo ao norte dos Estados Unidos. Fonte:
http://social.rollins.edu/wpsites/thirdsight/2013/11/15/black-mecca/. 31

30
31

GREGORY, James N. op. cit., p. 13.


Mapas modificados com algumas tradues do ingls.

24

Nas primeiras dcadas do sculo XX, as cidades do norte j cresciam em ritmo


frentico, recebendo um nmero grande de imigrantes, particularmente europeus, mas o
de negros chegava a suplantar os advindos do outro lado do Atlntico.

Mapa2: Crescimento da populao afro-americana nos grandes centros urbanos do norte. Fonte:
http://www.inmotionaame.org/gallery/detail.cfm;jsessionid=f830523391403818267896?migration=8
&topic=5&id=8_006M&type=map&bhcp=1

A populao de negros na cidade de Chicago praticamente triplicou entre 1900 e


1920. As cidades do norte ofereciam supostamente uma vida longe da segregao, ainda
que os recm-chegados vivessem em bairros exclusivamente negros. As oportunidades
oferecidas pela indstria eram outro polo de atrao, mas fascinava principalmente aos
mais jovens a efervescncia do universo urbano em momento em que o fenmeno da
modernidade era frentico. Assim, cidades como Chicago ofereciam postos de trabalho
e uma vida noturna estimulante. Transformaram-se em lugares quase mticos para uma
populao acuada pela segregao racial e temerosa das prticas como perseguies e

25

linchamentos. Importa notar que o Chicago Defender foi resultado do processo de


mitificao do norte e instrumento que reforou esse mesmo mito.32
Abbott compreendeu o momento que vivia e identificou uma oportunidade para
o aumento das vendas do seu jornal ao perceber a demanda de milhares de leitores
negros interessados em uma publicao que retratasse as experincias negras em
grandes cidades como Nova Iorque e Chicago. Por outro lado, havia a dificuldade dos
peridicos da imprensa negra do sul em se estabelecerem em meio precariedade de
recursos e ao empastelamento de suas redaes por parte dos racistas. Paralelamente aos
primeiros passos dados para a circulao do jornal em escala nacional, Robert Abbott
adequou a linguagem do peridico aos novos leitores, explorando a violncia racial do
sul e criando imagens de uma modernidade negra em Chicago. Como observamos
anteriormente, Abbott e Smiley utilizaram propositadamente uma abordagem
sensacionalista comum aos jornais da poca, o que implicava, principalmente, na
publicao recorrente de notcias que exploraram os linchamentos e outros tipos de
violncia que envolviam a populao negra. A estratgia comercial deu certo, contudo,
instigou vrios ativistas negros que questionaram o papel poltico do jornal33. O editor
ganhou a fama de oportunista que, em certos momentos, prevaleceu sobre a sua
condio de voz importante contra o racismo norte-americano.
O certo que com a reconfigurao do Chicago Defender, Robert Abbott
estreitou os laos com um amplo grupo de leitores nos Estados Unidos. Alm das cartas
enviadas dos migrantes de Chicago para o seus familiares no Sul, e das palavras
persuasivas de agentes de empregos de indstrias no norte, os negros de diversas
regies sulistas passaram a contar com o peridico negro como meio fundamental para
obter informaes sobre o universo afro-americano daquele perodo. Abbott no
somente informava o seu leitor sobre as maravilhas que abarcavam as cidades de
Chicago e Nova Iorque, mas tambm oferecia um panorama das experincias negras por
todo o pas, reforando o carter nacional do Chicago Defender.
O peridico se tornou instrumento presente em diversas cidades, sendo
distribudo em pontos estratgicos de circulao como barbearias e igrejas. De modo a
valorizar o Chicago Defender, seus editores afirmavam que o clculo do nmero de
32

A prtica de criao e fortalecimento de mitos comum na Histria dos Estados Unidos desde a
fundao da nao. Cf. JUNQUEIRA, Mary Anne. Oeste, wilderness e fronteira no imaginrio norteamericano. In: Ao sul do Rio Grande. Imaginando a Amrica Latina em Selees: Oeste, wilderness e
fronteira (1842-1938). Bragana Paulista: EDUSF, 2000.
33
Para conflito de Abbott com outros ativistas ver DESANTIS, Alan D. A forgotten leader Robert S.
Abott and the Chicago Defender from 1910-1920. In: Journalism History, v. 23, p. 63-71.

26

leitores no deveria levar em considerao somente os nmeros oficiais da tiragem, j


que um mesmo exemplar poderia passar pelas mos de pelo menos 5 pessoas. Foi por
meio dessas redes que o peridico de Robert Abbott procurou difundir a imagem de
grandes cidades dos Estados Unidos como espaos inclusivos, reforando a necessidade
de se deixar os estados do sul, assolados pela excluso e pelo dio racial. Essa
construo excessivamente positiva, sem crticas, sobre a cidade, no se sustentou por
muito tempo. As possibilidades de emprego e consumo em uma cidade como Chicago,
entretanto, entusiasmavam aqueles que estavam desiludidos com as condies das
comunidades negras do sul.

Chicago tem a reputao de ser grande e ampla, e de fato em muitas coisas.


Nosso grupo racial trata essa cidade como um Oasis nesse to falado pas
democrtico.34

Um expediente muito vantajoso para fazer a divulgao de Chicago e outros


grandes centros urbanos, como cidades modernas, foi o da propaganda de produtos
domsticos, de beleza e de casas de shows, mais raros no sul do pas. Direta e
indiretamente, o jornal defendia que a vida nos grandes centros modernos requeriam
novas posturas, novas indumentrias e cuidado consigo prprio. O negro, em razo do
preconceito a que era submetido, precisava cuidar da aparncia, fugir do estigma. O
Chicago Defender fazia circular imagens positivas da cidade e ainda lucrava com os
anncios publicitrios. A possibilidade de participao na modernidade norte-americana
se cristalizava, em parte, a partir do consumo de aparelhos domsticos e moblias. Com
a informao de que as prprias lojas ofereciam crdito para a aquisio dos produtos, o
Chicago Defender pintava um quadro favorvel, construindo uma realidade sem
grandes obstculos financeiros em que os migrantes eram incorporados naturalmente ao
universo do trabalho e do consumo. O jornal, por exemplo, anunciava itens bsicos para
a cozinha e aparelhos mais caros como refrigeradores que, reunidos em conjunto,
criavam a representao do negro moderno assimilado pela sociedade norte-americana.
Entre os produtos, a sensao era o fongrafo, que no jornal aparecia como referncia

34

Duty of public utility. Chicago Defender (Chicago, 12 de abril de 1919). p.24. No original: Chicago
has the reputation of being big and broad, and its is in most things. Our racial group have come to took
upon it as an Oasis in this so-called Democratic country .

27

fundamental de sofisticao que estaria disponvel somente para a populao negra dos
grandes centros do norte dos Estados Unidos35.

Figura 7: Anncio de Fongrafo e mveis. Chicago Defender de 17 de maio de 1919.

Roupas e produtos de beleza no poderiam ficar de fora: ternos, vestidos e


casacos de peles dominavam as propagandas do Chicago Defender. Ainda que os
modelos possussem caractersticas fenotpicas prximas dos brancos, estimulavam a
imaginao dos leitores negros do jornal, transformando as cidades de Chicago e Nova
Iorque nas capitais da moda afro-americana. J os cosmticos se destacavam com os
altos registros de vendas entre os consumidores negros, principalmente as mulheres.
Entre os produtos com as maiores demandas estavam os cremes para alisar os cabelos e
os clareadores de pele, utilizados tambm por homens. Nas imagens sobre os alisadores,
observamos mulheres sorrindo e atestando a qualidade do produto ao passar a mo pelo
prprio cabelo de maneira suave.

35

DESANTIS, op. cit., 1993, p. 186.

28

Figura 8: Propaganda de roupas. Chicago Defender de 5 de abril de 1919.

curioso notarmos a preocupao do peridico em lutar contra o racismo e


divulgar imagens de uma prosperidade negra nas cidades do norte ao mesmo tempo em
que anunciava produtos para aproximar uma pessoa de pele escura do padro branco.
Ainda que o Chicago Defender se esforasse para definir uma experincia negra para a
modernidade norte-americana, a referncia de uma beleza branca, com a circulao de
ideias e imagens concebidas em uma sociedade racista, tinha uma fora muito grande
sobre os afro-americanos, criando a contradio entre discursos de dignidade negra com
a rejeio de caractersticas fenotpicas dos negros dos Estados Unidos.36 A concepo
de novo negro do Chicago Defender difundiu uma imagem de negro refinado e
36

Ver CORTS, Giovana Xavier da Conceio. Brancas de almas negras? Beleza, racializao e
cosmtica na imprensa negra ps-emancipao. Tese de Doutorado, Departamento de Histria da
Unicamp, 2012.

29

sofisticado que passava pelo clareamento da pele, revelando o impacto do racismo sobre
a tentativa de elaborao de uma esttica negra ajustada modernidade.

Figura 9: Propaganda de creme branqueador no Chicago Defender de 8 de janeiro de 1918.

Outro tema explorado pelo Chicago Defender para ilustrar as vantagens da vida
nas cidades do norte foi o do lazer. Se nas cidades do sul as possibilidades para um
momento de descontrao e diverso, sobretudo em um contexto social segregado,
estavam limitadas, em Chicago e Nova Iorque os migrantes, pelos menos nos anncios,
poderiam gozar de uma enorme variedade de eventos. As alternativas de entretenimento
30

variavam entre concertos musicais, exibio de filmes, teatro, eventos esportivos e


banhos no lago Michigan. Dentre os destaques, estavam os filmes com atuaes de
atores da raa, principalmente aqueles com o elenco predominantemente negro37.
Empenhado em retratar Chicago como uma cidade livre do racismo, o Defender se
preocupou sempre em ressaltar como os negros eram aceitos em diferentes ambientes e
no passavam por situaes embaraosas comuns aos espaos segregados do sul do
pas. Em um anncio do clube de dana Chateau, o jornal demonstrou como um
migrante, ou apenas um visitante do sul, poderia passar uma noite com os melhores
msicos da cidade, num salo com muito brilho e com pessoas de diferentes raas
danando por quase trs horas. A noite ainda poderia se encerrar no Hotel Pullman, com
quartos de primeira classe.
Entre as atividades de entretenimento com maiores apelos estavam as
modalidades esportivas, com especial destaque para o baseball. As principais ligas
norte-americanas no permitiam a participao de jogadores negros, por isso,
indiretamente, estimularam a criao de equipes e ligas especificamente negras. Essa
modalidade atraiu inmeros admiradores e o Chicago Defender logo a utilizou como
mais um elemento para ilustrar o fascinante ambiente da cidade. Em parte, a publicao
ajudou o baseball das ligas negras ao divulgar jogos e transformar os atletas em estrelas.
Um dos principais promotores do esporte era muito prximo de Robert Abbott, e o
jornalista esteve indiretamente relacionado com a organizao das equipes e dos
torneios envolvendo atletas negros. Assim que o baseball comeou a se estruturar,
sobretudo a partir do sucesso do Chicago Giants, o Chicago Defender explorou o
esporte e fez das coberturas verdadeiros espetculos. Fotografias dos Giants foram
publicadas diversas vezes e os atletas eram representados no somente como referncias
de uma modalidade, mas tambm como smbolos do progresso da populao negra em
Chicago e em outras cidades do norte do pas.

37

Chicago Defender (Chicago, 10 de fevereiro de 1917).

31

Figura 10: Caderno de esportes, Chicago Defender de 13 de Abril de 1918.

Em um contexto de restrio dos direitos da populao negra em todo o territrio


norte-americano, a cidade de Chicago revelou, entretanto, um elemento fundamental
32

para a sua afirmao como um espao de liberdade e igualdade: o direito ao voto. O


Chicago Defender participou ativamente nas eleies, principalmente nas municipais,
procurando influenciar de maneira deliberada o voto dos seus leitores. O peridico
sempre manifestou a sua posio a favor do Partido Republicano, nunca esquecendo o
papel deste na abolio da escravido, reforando sua aura associada ao presidente
Abraham Lincoln. J no incio do sculo XX, cidados negros de Chicago se juntavam
s redes clientelistas da cidade que consolidavam, cada vez mais, a suas mquinas
eleitorais. Uma das maiores da histria da cidade foi construda justamente com o apoio
macio do eleitorado negro. A era do prefeito William Thompson, com quatro
administraes entre 1915 e 1931, mobilizou os negros e alguns grupos de imigrantes,
como os italianos.38 Em abril de 1919, o Chicago Defender celebrava a vitria de
Thompson, observando que havia sido o nico jornal da cidade que o apoiara durante as
eleies e que a zona onde se concentrava a populao negra havia sido decisiva para a
vitria:

Essa uma vitria no somente para Thompson, mas para o Chicago


Defender tambm. Esta afirmao evidenciada por uma manchete
com ttulo em negrito na edio de quarta que dizia: NEGROS
VOTEM EM BIG BILL, enquanto todos os outros jornais
dolorosamente admitem que foi o voto de nosso grupo de pessoas que
aniquilou as foras combinadas da oposio. A modstia nos impede
de alegar que o Maior Semanrio do Mundo tem mais influncia
poltica do que todos outros jornais dirios combinados, mas sos os
resultados que contam.39

O excerto atesta a inteno do peridico em se colocar como um representante


da comunidade negra de Chicago e se afirmar como uma fora poltica que alavancaria
o sucesso de William Thompson nas eleies municipais de 1919, influindo
38

Ver BATES, Beth Tompkins. The unfinished task of emancipation: protest politics come of age in
Black Chicago, 1925-1933. Tese de Doutorado, Columbia University, 1997. (mimeogr.) e GUGLIEMO
Thomas A. Whites on Arrival: Italians, race, color, and Power in Chicago, 1890-1945. New York:
Oxford University Press, 2004.
39
Second ward vote decided the political battle; Sweitzer is smothered, Hoyne forgotten. Chicago
Defender (Chicago, 5 abril de 1919), p.1. No original: It was a victory, not only for Mayor Thompson,
but for Chicago Defender as well. This statement is substantiated by bold type headlines in the
Wednesday journal which said: NEGROES ELECT BIG BILL, while all of the others newspapers
painfully admit that it was the vote of our group of people that put to rout the combined forces of the
opposition. Modesty prevent us from claiming that the Worlds Greatest Weekly wields more political
influence than all the Chicago dailies combined, but results are what count.

33

decisivamente nas eleies. Nesse sentido, o Chicago Defender demonstrava aos


leitores que a possibilidade de insero no mercado de trabalho era acompanhada de
uma participao poltica capaz de influenciar as eleies locais. A mquina eleitoral do
Big Bill, como era conhecido popularmente o prefeito, se baseou na indicao de
polticos negros a cargos pblicos, mas teve pouca fora para contrabalancear os
esforos para a segregao dos negros em Chicago. No entanto, o Chicago Defender
no deixou de capitalizar as vitrias para reforar a sua agenda poltica.

Figura 11: Primeira pgina com o anncio da reeleio de William Thompson (o Big Bill).

34

Enfim, o sucesso do prprio peridico tambm poderia ser considerado como


resultado de uma suposta prosperidade afro-americana em Chicago e Nova Iorque,
considerados os grandes centros do norte. Robert Abbott, que havia chegado cidade
com poucos recursos financeiros, se tornou um dos negros mais ricos de Chicago e
representante de um seleto grupo de empreendedores negros que lucravam com servios
e produtos oferecidos especificamente para a populao negra.
importante salientar que diferentemente da perspectiva do Chicago Defender e
outros jornais negros do perodo, cientistas sociais apontaram os limites das cidades do
norte, demonstrando como o racismo se manifestava em diferentes espaos. Contudo, a
possibilidade de organizao de entidades polticas e empreendimentos negros eram
muito maiores ali.40 Por exemplo, a negra Madam C. Walker, empresria do ramo de
cosmticos, estabeleceu a cidade de Chicago como um dos centros de articulao de sua
rede de distribuio de produtos de beleza. Walker foi a primeira afro-americana a
atingir um patrimnio de 1 milho de dlares, seu negcio empregou cerca de vinte mil
mulheres, oferecendo uma ocupao que no fosse a do trabalho domstico41. Os
exemplos de prosperidade, ainda que raros, no eram uma fantasia, estavam presentes e
legitimavam o discurso de apoio migrao dos afro-americanos, o que permitia, at
mesmo, anncios de empreiteiras que instigavam o sonho da casa prpria entre os
leitores:

CHAMADO para pessoas empreendedoras e com respeito prprio:


vivam, sejam proprietrios e invistam. Vivam em lugares onde
prevaleam direitos iguais e oportunidades. Tenham seu prprio lar,
sejam independentes Invistam em terrenos valiosos e desejados e o
seu dinheiro vai render. Um grande boom em terras est prximo, de
fato isso j acontece aqui agora. Lucram-se centenas e milhares de
dlares em imveis em Nova Iorque e em reas adjacentes.42

40

Ver DRAKE, St. Clair; CAYTON, Horace R. Black Metropolis: A study of Negro life in northern city.
New York: Harper, 1962.
41
BALDWIN, Davarian L. Chicagos Negroes: modernity, Great Migration and Black urban life. Chapel
Hill: University of North Carolina Press, 2007.
42
Chicago Defender (12 de abril de 1919), p.4. No original: THE CALL to enterprising and selfrespecting people: live, own and invest. Live at a place where equal rights and opportunities prevail. Own
your own home, be independent Invest in desirable and valuable building lots and you money will
grow. A great boom in land is coming, in fact is here now. Hundreds of thousands of dollars are being
made in real estate in New York and vicinity.

35

Portanto, Robert Abbott, de maneira hbil, promoveu sua prpria imagem e de


outros empresrios negros, a maioria deles com uma trajetria profissional que se
adequava s narrativas de self-made man. Alan DeSantis, ao observar a questo da
Grande Migrao no jornal Chicago Defender, identificou uma verso afro-americana
do Sonho Americano. Ainda que esse mito esteja historicamente associado sociedade
norte-americana que se configurou na dcada de 1950, DeSantis afirma que j possvel
perceber os seus traos na virada do sculo XIX para o XX. Ao longo da Histria, o
Sonho Americano, enquanto um conjunto de valores, tinha como principais referncias
as ideias de tica do trabalho e aquisio de riqueza do indivduo. Com a ascenso da
indstria e, consequentemente, de classes sociais capazes de consumirem os seus
produtos, o valor do prprio consumo passou a compor o mito do Sonho Americano nas
primeiras dcadas do sculo XX43. Robert Abbott mobilizou uma srie de imagens da
prosperidade negra, s vezes engrandecendo-as pelos valores do Sonho Americano,
estimulando o apetite de segmentos da populao negra por consumo atravs da
linguagem dos anncios comerciais.
Assim, para Abbott, ultrapassar os limites entre os estados do sul e do norte era
mais do que uma viagem no espao, era tambm uma viagem no tempo, com a
possibilidade de deixar para trs uma ordem social considerada um rearranjo das
relaes escravistas para a insero em espaos da modernidade norte-americana onde
se julgava que o capitalismo havia se consolidado.

O Chicago Defender convida todos para vir para o Norte, onde h


bastante espao para os homens bons, sbrios e trabalhadores. Aqui h
bastante trabalho. Para aqueles que no iro trabalhar, as cadeias
cuidaro de voc. Quando voc tiver os seus 90 dias de trabalho duro,
voc ter aprendido como trabalhar. Em qualquer lugar do pas a vida
melhor do que no Sul [...] No deixe os malucos te enganarem,
venha se juntar ao grupo dos livres. Deixe a opresso para trs.
Quando voc atravessar o Rio Ohio, respire o ar fresco e questione-se:
Por que eu no vim antes?44
43

DESANTIS, op. cit., 1993, p. 67.


One good liar dead. Chicago Defender ( Chicago, 10 de fevereiro de 1910), p. 3. No original: The
Defender invites all to come North. Plenty of room for the good, sober, industrious men. Plenty of work.

44

36

Figura 12: Segregao racial: sala reservada aos negros (colored waiting room) no terminal de trens
da Flrida, antes de partirem para o norte. Os negros no podiam circular em lugares reservados
aos brancos (1921). Acervo do Schomburg Center for Research in Black Culture.

Se levarmos em considerao a seo de cartas dos leitores, poderamos afirmar


que eles compreendiam a experincia do deslocamento no mesmo sentido: no havia
outra alternativa para os negros seno a de migrar o mais rapidamente possvel para as
grandes cidades do norte, deixando uma vida de completa opresso.45 Um deles, por
exemplo, comparava a relao de negros e brancos no Sul a de um cachorro e seu dono.
Algumas vtimas de violncia racial ainda acreditavam inocentemente em avanos
sociais na regio, o que despertava a ira do leitor que considerava um ato como este
similar a de um cachorro maltratado que retorna alguns dias depois ao seu dono com o

For those who will not work, the jails will take care of you. When you have served your 90 days at hard
work you will have learned how to work... Dont let the crackers fool you. Come join the ranks of the
free. Cast the yoke from around your neck. When you crossed the Ohio river, breath the fresh air and say,
Why dindy I come before?
45
O uso da carta do leitor feito aqui levando-se em considerao os limites dessa seo dos jornais, j
que os responsveis poderiam selecionar a carta que quisessem, editar o seu contedo e, no limite, plantar
uma carta falsa para corroborar o projeto poltico do jornal

37

rabo abanando. Mas para ele existia uma situao pior do que a dos negros que
permaneciam nos estados sulistas: o daqueles que experimentavam as benesses do norte
com salrios mais justos e tratamentos mais humanos, mas retornavam para a cidade
de origem assim que se tornavam bem-sucedidos financeiramente:
[] Isso tambm acontece com os negros que foram para o norte com
transporte gratuito oferecido pelos homens generosos das companhias
ferrovirias e outros empreendimentos, que precisavam mais dos
servios deles do que os empresrios do sul, pagando para eles
salrios melhores por menos horas e tratando-os com mais
humanidade. Em semanas ou meses, eles se sentem como ricos e
retornam para a terra do tratamento cruel, da segregao, do
linchamento e baixos salrios para serem chamados de bons
crioulos.46

O modo como o leitor do Chicago Defender expressou a sua indignao


evidencia a maneira pela qual o peridico mobilizou informaes sobre as cidades do
norte e do sul na maioria das vezes, retratando um espao com empresrios
escrupulosos e uma economia que permitia o retorno financeiro atravs do trabalho
duro, e outro segregado e cruel que impedia, at mesmo, o tratamento digno daqueles
que conseguiam viver com certa prosperidade. O mesmo leitor se revoltava com o fato
de que alguns dos piores elementos entre os brancos eram mais estimados que os
negros bem-sucedidos. Na viso dele, e corroborada pelo jornal, o racismo que
condicionava as relaes sociais no sul dos Estados Unidos subvertia uma ordem
capitalista e liberal que associava mobilidade social e trabalho duro.

46

Chicago Defender (10 de fevereiro de 1917), p. 14. No original: So it is with many Negroes who
have gone north on free transportation given them by generous men of the northern railroad companies
and others industries, who needed their services more they were needed in the south, paid him better
wages for shorter hours, treated him more humanlike, and as soon as some of them made a few weeks or
months, they got nigger rich, paid their way back to the land of cruel treatment, segregation, lynching and
low wages; then they are called good niggers.

38

Figura 13: Famlia negra em sua chegada a Chicago. Acervo do Schomburg Center for Research in
Black Culture.

Na retrica do Chicago Defender, como mencionamos anteriormente, as noes


de prosperidade negra e selfmade-man eram fundamentais, estruturando a campanha
para migrao rumo ao norte. Aqueles que prezavam pela igualdade de oportunidades
poderiam ascender socialmente. Na ocasio da morte de Madame C. Walker, j citada
aqui, o jornal no perdeu a oportunidade de explorar a sua trajetria como o exemplo
mais evidente de sucesso individual. A empresria milionria do ramo de cosmticos
havia encarado dificuldades comum a muitos negros migrantes. Walker havia sido uma
criana rf de pais escravos; aos quatorze, j era me e esposa; aos vinte, me solteira
que trabalhava como lavadeira. Ao investir tempo e dinheiro em uma frmula qumica
para o alisamento de cabelos, se estabeleceu financeiramente em Indianpolis. Mas,
informa o jornal, tornou-se milionria a partir do momento que se mudou para Nova
Iorque:

39

Quando ela decidiu se mudar de Indianapolis para Nova Iorque, as


pessoas revelaram a tristeza com sua sada. Cerca de trs anos depois,
ela construiu na West 136th, nmero 108, sua casa em Nova Iorque, e
na mesma rua, no nmero 110, o mais bonito e equipado salo de
beleza que os membros da raa frequentariam. Continuando a
prosperar, dois anos depois, ela comprou uma propriedade na
Broadway, na Irvingtonoon-Hudson, e construiu uma manso []47

Para o Chicago Defender, portanto, casos como esses ajudavam a compor o


repertrio discursivo a favor da migrao do sul para o norte. A experincia do
deslocamento, de acordo com a nossa leitura do peridico, no se tratava somente de
uma jornada pela conquista de direitos polticos, mas tambm de ascenso social e
incluso em uma sociedade que progredia e passava a se enxergar como um dos centros
do capitalismo. A imagem do novo negro que emergiu nas pginas do peridico afroamericano estava imbricada a esse processo. As metrpoles negras retratadas pelo
jornal tiveram um grande apelo entre comunidades do sul. No foram poucos os
registros de vilarejos em estado quase completo de abandono no processo de migrao.
No estado do Mississipi, cidades como Greenville tinham centenas de casas
abandonadas e os moradores que permaneciam planejavam o deslocamento.48 Essas
mesmas imagens positivas sobre Chicago e outros grandes centros urbanos do norte,
contudo, ignoraram as tenses que se aprofundavam com o crescimento da populao
negra e, como veremos adiante, contriburam para a ecloso de conflitos raciais
violentos.

1.4- A promessa quebrada: para alm da Metrpole Negra

Apesar do esforo do Chicago Defender em ilustrar um quadro favorvel dos


grandes centros urbanos, do norte dos Estados Unidos, outras foras em jogo acirravam
as tenses entre os diversos grupos tnicos, jogando por terra a to propalada promessa
de vida digna nos centros industriais do norte. Chicago, definitivamente, no era o den
47

When she decided to move from Indianapolis to New York the people of the former city tendered her
many testimonials of their Love and grief at her leaving. About three years ago she erected at 108 West
136th Street her New York home, and at 110 West 136th Street the most completely equipped and
beautiful hair parlor that members of our race ever had access to was opened. Continuing to prosper, two
years ago she bought the property at Broadway, at Irvington-on-Hudson, and built the mansion on it
48
GROSSMAN, op. cit., p. 107.

40

que o Defender pintou nas suas pginas. Os negros foram empurrados para os guetos
conhecidos como black belts (cintures negros) ou black ghetos (guetos negros) e a
segregao racial se instalou em todos os estados do pas. Viviam, em geral, em
condies precrias em casas que no ofereciam as mesmas condies que as dos
brancos, como aquecimentos, banheiros, etc., alm de viverem muitas pessoas em uma
nica habitao. Para compreendermos o contexto conflituoso nas metrpoles negras e
a dificuldade do peridico em defender uma agenda baseada nas relaes raciais
justas no norte do pas, necessrio voltarmos um pouco no tempo para identificar a
distncia entre as experincias negras em Chicago e as representaes criadas pelo
Chicago Defender a partir de suas posies polticas.
Alm dos migrantes negros que chegavam s cidades do norte do pas,
imigrantes, a maioria de procedncia europeia, j formavam grande concentraes,
frutos de fluxos iniciados no sculo XIX. At o perodo anterior Guerra Civil, em
1861, predominaram escoceses, alemes, irlandeses e chineses. A partir de 1890, com
uma onda mais intensa de imigrao, italianos, russos, poloneses e outros grupos
eslavos formaram a maioria dos estrangeiros que desembarcava no pas em busca de
novas oportunidades. No caso dos italianos um a cada cinco imigrantes foram
cerca de 4 milhes entre 1880 e 192049. Antes que se formassem grandes concentraes
de negros no norte, portanto, comunidades organizadas em torno de origens tnicas j
disputavam vagas no mercado de trabalho que se formava principalmente a partir da
consolidao dos polos industriais norte-americanos.
No caso de Chicago, que ao lado de Nova Iorque se tornou um dos maiores
destinos de imigrantes, a populao negra j fazia parte da paisagem da cidade desde os
seus primrdios. Alguns historiadores traam a presena negra na regio at o sculo
XVIII, quando Jean Bapstide Pointe Du Sable, de origem haitiana, se tornou o primeiro
homem a fixar ali um assentamento, mesmo antes que se formasse um povoado.
Contudo, a cidade somente seria fundada em 1833, com os primeiros negros chegando
logo em seguida. Essa populao se formaria a partir de algumas famlias de livres e de
muitos escravos que fugiam da escravido atravs de redes de abolicionistas que se
formavam em estados no escravocratas.50 Chicago se situava em uma espcie de
49

Ver HILLSTROM, Kevin. The dream of America: immigration, 1870-1920. Detroit: Omnigraphics,
2009 e GUGLIEMO Thomas A. Whites on Arrival: Italians, race, color, and Power in Chicago, 18901945. New York: Oxford University Press, 2004.
50
REED, Christopher Robert. Black Chicagos First Century, 1833-1900. Columbia; London: University
of Missouri Press, 2005.

41

terminal de trilhas secretas pelas quais os escravos fugidos eram conduzidos por
abolicionistas de forma a introduzi-los socialmente ou possibilitar uma jornada mais
longa at o Canad.51
Porm, se por um lado Chicago havia se transformado em um refugio para os
negros em busca de liberdade, a cidade deveria se submeter a um conjunto de leis
estaduais de Illinois que revelava a presso dos estados do sul sobre os demais para
controlar as suas populaes negras. Um ano aps ser admitido Unio, em 1819, o
estado criou as Black Laws, leis que obrigavam os negros a portarem certificados de
liberdade para fixar residncia, os proibiam de votar e restringiam suas viagens para
lugares especificados previamente. Na segunda metade do sculo XIX, o racismo foi
reforado com a proibio da entrada de negros livres no estado52.
A influncia dos abolicionistas de Chicago, contudo, foi forte o suficiente para
contrabalancear as leis racistas de Illinois e aprovar uma resoluo em 1850 que
desobrigava as autoridades da cidade a recuperar escravos fugidos, aliviando a tenso
sobre os habitantes negros.53 As Black Laws s foram removidas aps a Guerra Civil,
em 1865. Chicago, ento, apesar do legado abolicionista, revelava um ambiente hostil
sua populao negra, assim como acontecia em outras cidades do territrio norteamericano. Os Old Settlers primeiros negros a se estabelecerem em Chicago j
experimentavam relaes sociais assimtricas entre brancos e negros baseadas na ideia
de raa, antes mesmo das grandes ondas de imigrao europeia e migrao negra a
partir de 1890.
Essa populao era proporcionalmente pequena, cerca de 5 mil negros num
universo de 100 mil pessoas. No formavam sequer concentraes que poderiam ser
consideradas

como

reas

predominantemente

negras,

que

se

ocupavam

majoritariamente nos trabalhos domsticos como mordomos, cocheiros e camareiras e


se estabeleciam em casas prximas s de seus patres. Nesse perodo, os
empreendimentos negros apenas gatinhavam com barbearias, restaurantes e pequenas

51

DRAKE, St. Clair; CAYTON, Horace R. Black Metropolis: A study of Negro life in northern city. New
York: Harcourt, Brace and Company, 1945, p.32.
52
ABU-LUGHOD, Janet L. Race, space, and riots in Chicago, New York, and Los Angeles. New York:
Oxford University Press, 2007, p.47.
53
Em 1850, o congresso norte-americano aprovou a Fugitive Slave Law, que determinava que todos os
escravos fugidos capturados nos estados do norte, onde o regime escravista era proibido, deveriam ser
devolvidos aos seus proprietrios. A resoluo aprovada em Chicago, sob influncia dos abolicionistas foi
uma reao contra a lei de 1850. Sobre a Fugitive Slave Law ver FRANKLYN, John Hope;
SCHWENINGER, Loren. Runaway slaves: rebels on the plantation. New York: Oxford University Press,
1999.

42

lojas, dependendo tanto da clientela negra quanto da branca. Os Old Settlers estavam
longe de ser proprietrios de grandes edifcios e de participarem de grandes
corporaes, mas formaram a primeira classe de pequenos empresrios e polticos
negros atravs de alianas birraciais, auto-identificando-se posteriormente como um
grupo de prestgio em relao aos demais migrantes negros que chegariam em massa
dos estados do sul.54
Nesse sentido, os novos migrantes que chegavam a Chicago encararam
obstculos raciais j estruturados desde o perodo dos Old Settlers. At o ano de 1890,
como acompanhamos acima, os bairros negros ainda no haviam se formado e a
populao negra estava espalhada pela cidade. Entretanto, em algumas vizinhanas,
brancos j se articulavam no sentido de segregar e evitar famlias negras, iniciando uma
tendncia que se aprofundaria proporcionalmente quantidade de negros que chegavam
de diferentes partes do sul do pas. Em 1900, com alguns blocos j totalmente tomados
pela populao negra, o cinturo negro (black belt)55 passou a ganhar forma na zona sul
de Chicago. Em 1910, j eram 40 mil pessoas, e em 1915, cerca de 50 mil. O nmero de
migrantes era cada vez maior, mas o cinturo negro, todavia, no se expandiu. Brancos
em geral e negros prsperos que haviam deixado a rea dividiam seus imveis para
acomodar cada vez mais famlias, porm com aluguis a preos abusivos e tambm
mais altos do que em bairros habitados por imigrantes de origem europeia56
Aqui retornamos ao perodo da Grande Migrao e auge da propaganda do
Chicago Defender em favor do deslocamento de milhares de negros do sul dos Estados
Unidos. A verdade que a metrpole negra idlica de Robert Abbott era palco de
incontornveis tenses raciais. Alm da segregao racial que empurrava a maioria
negra para a regio sul da cidade, o mercado de trabalho passava a reproduzir tambm
um padro de racismo atribudo somente s cidades do sul.57 Os operrios negros
encaravam hostilidades no interior da classe na competio por postos em usinas
siderrgicas, na indstria de processamento de alimentos e nas companhias frreas

54

Ver REED, Christopher Robert. Black Chicagos First Century, 1833-1900. Columbia; London:
University of Missouri Press, 2005.
55
Cinturo negro uma traduo da expresso Black Belt, utilizada originalmente para se referir a uma
regio dos Estados Unidos onde se concentrava majoritariamente a populao negra, formando uma faixa
que atravessa estados localizados no sudeste do territrio norte-americano. O termo foi reutilizado para a
rea da zona sul de Chicago onde predominavam os negros.
56
ABU-LUGHOD, Janet L. Race, space, and riots in Chicago, New York, and Los Angeles. New York:
Oxford University Press, 2007.
57
Ver ROEDIGER, David R. The wages of whiteness: race and the making of American class.
London/New York: Verso, 2007.

43

como a Pullman. Se na virada do sculo XIX para o XX, o papel de fura-greve era
protagonizado pelos eslavos, que eram considerados na poca os mais inferiores entre
imigrantes europeus, a partir de ento foram os migrantes negros que cumpriram a
funo, aproveitando as oportunidades restritas na indstria de Chicago.

Figura 14: Apartamentos no cinturo negro, sul de Chicago.58

Os imigrantes europeus foram, pouco a pouco, integrados aos sindicatos,


consequncia do contexto poltico e social da administrao de Theodore Roosevelt que
reforou a ideia de um melting pot,59 valorizando a diversidade tnica, mas reforando a
assimilao cultura norte-americana. Ainda que no fosse fcil ser um imigrante nos
Estados Unidos, havia propostas de integrao encampadas pelo poder pblico. Os
negros, no entanto, permaneceriam como um grupo marginalizado no mundo do
trabalho. Apesar de inmeras tentativas de lideranas sindicais de contornar os
antagonismos entre negros e brancos, o operariado norte-americano continuaria a nutrir

58

Fonte: http://www.loc.gov/exhibits/african/images/aptbuild.jpg. [Acesso em: 15 de julho de 2014.]


O termo melting-pot faz referncia ao encontro e, principalmente, mistura entre imigrantes de origem
europeia na sociedade norte-americana. A noo se popularizou com a pea teatral de Israel Zangwill,
Melting-pot, de 1908. Ver GERSTLE, Gary. American Crucible: race and nation in the Twentieth
Century. New Jersey: Princenton University Press, 2001, p.5.

59

44

o racismo e muitas vezes a segregao propriamente dita que prevalecia em todas


as esferas sociais dos Estados Unidos.

1.5 - O Tumulto de 1919: conflito racial e o redirecionamento do Chicago Defender


Em 1919, Chicago foi tomada por um conflito violento entre brancos e negros.
Desde 1917, cidades em todo o territrio norte-americano haviam se tornado palcos de
inmeros embates. Dentre elas estavam vrias do norte do pas, consideradas refgios
do racismo violento dos estados do sul. No caso de Chicago, alm dos conflitos nos
sindicatos e o crescimento da populao negra que havia dobrado entre 1915 e 1920
, combatentes na Primeira Guerra Mundial retornavam ao pas e exigiam de volta os
privilgios que supostamente tinham no mercado de trabalho. As tenses sociais foram
acompanhadas de um declnio econmico nos Estados Unidos logo aps a guerra,
restringindo ainda mais as oportunidades. Em um contexto como esse, qualquer
manifestao racista ganhava grandes dimenses.

Figura 15: Negros do Harlem, Nova Iorque, que serviram durante a I Guerra Mundial (1919).
Fonte: Acervo do Schomburg Center for Research in Black Culture.

Nesse mesmo ano, o Chicago Defender j noticiava atos de hostilidades por


parte de racistas brancos aos bairros negros, principalmente o ataque com bombas a
algumas casas que estariam no limite do cinturo negro da cidade. O jornal, como antes,
45

continuava afirmar que Chicago era uma cidade onde prevalecia a justia e o esprito
cosmopolita, mas se preocupava com uma srie de aes consideradas como
anrquicas. Alm da ttica da especulao imobiliria, alguns cidados de Chicago
procuravam reforar a segregao em bairros de um modo mais violento, atentando
contra a vida dos moradores negros. As vtimas dos ataques, contudo, nem sempre
foram negras. Em uma edio de junho de 1919, o jornal lamentava que William
Austin, identificado como branco, tivesse sua casa atacada com dinamites. Austin,
proprietrio de uma casa na regio onde predominava a populao negra, militava
contra o racismo e a especulao imobiliria segregacionista, oferecendo, segundo o
jornal, sua propriedade por um preo justo e abaixo dos praticados pela maioria dos
proprietrios. O Chicago Defender ressaltou a postura honesta de William Austin e
condenou os ataques considerando-os como atos antiamericanos.

Chicago uma das maiores cidades do mundo. Muito do orgulho de


seus cidados se baseia no fato de que aqui temos uma comunidade
onde o ideal e a realidade da justia formam uma combinao feliz.
Com uma populao cosmopolita, aqui prevalece um esprito
cosmopolita que tem uma agradvel reputao universal. []
[] Muito recentemente, esse grande centro vem demonstrando
exibies pblicas de ilegalidade e incipiente anarquia que no faz
parte do projeto de progresso humano.60

J na edio seguinte, o prprio Robert Abbott manifestou sua indignao com


os ataques aos bairros negros. O editor reclamou da lentido da investigao sobre o
assunto, sugerindo que, se os atos fossem perpetrados contra pessoas brancas,
provavelmente as autoridades policiais teriam se esforado muito mais. Enquanto
cidados que pagavam impostos, os negros deveriam ter uma reposta contundente do
Estado s ilegalidades. Caso isso no ocorresse, Robert Abbott insinuou, os moradores
dos quarteires atacados deveriam, em um regime de colaborao, fazer a vigilncia,

60

Bedlam bombs: time for real action. Chicago Defender (Chicago, 21 de junho de 1919), pgina do
editorial. No original: Chicago is one the great cities of the world. Much of the pride of the citizens rest
in the fact that here is community where the ideal and reality of justice form a happy combination.
Cosmopolitan in population, here prevails a cosmopolitan spirit that has a pleasing universal reputation
Very recently this grand center has been giving some public exhibitions of lawlessness and incipient
anarchy that are not on the program of human progress.

46

abrindo mo de qualquer ajuda das foras pblicas.61 Aos poucos, a imagem das cidades
do norte como locais apropriados para os negros foi se despedaando aos olhos do
atnito Abbott.
Os ataques que ameaavam o esprito de justia da cidade de Chicago
revelavam que a cidade no estava isolada dos antagonismos raciais que se
manifestavam em vrias cidades norte-americanas e culminariam no Vero Sangrento
de 1919. Em New London, no estado de Connecticut, no ms de junho, marinheiros
negros e brancos se confrontaram nas ruas da cidade em uma escala que tornou quase
que impossvel a interveno de policiais e bombeiros; no incio de julho, em Bisbee, no
Arizona, negros da cavalaria se desentenderam com policiais brancos; em Coastville, na
Pensilvnia, 500 negros se dirigiram ao centro da cidade para reagir a uma tentativa de
linchamento aps o rumor do estupro de uma mulher branca, pelo qual um negro era
sempre o culpado; Em Washington, capital do pas, a populao negra reagiu ao ataque
violento de militares brancos aps outra acusao de estupro. Outros conflitos da
mesma dimenso foram verificados no estado da Gergia, Nova Iorque, Louisiana,
Texas, Virginia e, at mesmo, em algumas cidades j no Canad, considerado durante
muitos anos uma espcie de paraso para os negros.62
Aps o processo de segregao da populao negra de Chicago, as linhas que
determinavam os espaos raciais foram se tornando cada vez mais rgidas. Uma delas
foi transgredida na cidade, durante o vero, desencadeando um dos conflitos mais
violentos da histria do pas. O palco do incio do evento, por ironia, foi justamente o
Lago Michigan, anunciado vrias vezes no Chicago Defender como uma das atraes
para os leitores que procuravam uma opo de lazer na cidade. De acordo com a linha
imaginria que demarcava os limites entre negros e brancos, os primeiros deveriam
ocupar a praia da 25th Street, enquanto os segundos permaneceriam na 29th Street. No
dia 27 de julho de 1919, alguns banhistas negros teriam invadido a rea restrita aos
brancos. Aps alguns minutos, os negros transgressores foram expulsos por um grupo
de agressores brancos. O embate evoluiu para o confronto fsico quando os banhistas
negros retornaram em maior nmero armados com paus e pedras. Segundo a verso
oficial, o tumulto de 1919 se iniciou dessa maneira.
J a verso levada em considerao pela historiografia a de que garotos negros
haviam ultrapassado os limites dos espaos segregados e, enquanto nadavam nas guas
61
62

Something lacking. Chicago Defender (Chicago, 28 de junho de 1919), pgina do editorial.


ABU-LUGHOD, Janet L. op. cit., p. 56.

47

do Lago Michigan, foram atingidos por pedras lanadas por um banhista branco.63
Eugene Willians foi atingido na cabea e morreu afogado, seus amigos, incapazes de
ajud-lo, retornaram rea supostamente reservada aos negros para pedir ajuda a um
policial. Quando voltaram ao local do incidente, acompanhados por um policial negro,
apontaram para o homem que provavelmente havia atingido Eugene Williams. Ele,
contudo, no foi preso, porque um policial branco impediu a deteno.
Logo em seguida, aps circular a informao de afogamento do garoto, um
grupo grande de negros se dirigiu para a 29th Street, questionando o fato de que o
suposto criminoso branco no havia sido detido. Em meio ao bate-boca, um tiro foi
disparado por um cidado negro, que foi prontamente revidado por um policial tambm
negro. Iniciou-se, ento, de acordo com os registros histricos, o Tumulto de 1919 na
cidade de Chicago. As tenses que permeavam as relaes entre brancos e negros se
transformaram em um confronto que teve enormes consequncias nos bairros negros.
Os brancos se armaram e mantiveram-se em prontido para atacar qualquer negro que
circulasse pelas ruas.
Os nimos somente seriam acalmados depois de 13 dias. Durante o conflito,
William Thompson, o Big Bill, prefeito de Chicago, foi obrigado a lanar mo de uma
milcia para conter o mpeto dos envolvidos. Ainda assim, os agressores, organizados
em grupos, prevaleceram sobre as foras de segurana pblica. A dimenso da fria
demonstrada durante o evento pode ser exemplificada pela perseguio de alguns
trabalhadores negros por uma enorme turba de brancos. John Mills, que se deslocava
entre o trabalho e o lar, foi atacado por cerca de dois mil homens que o arrastaram de
um bonde e o espancaram at a morte. A violncia contra os negros definitivamente no
estava circunscrita ao sul do pas. Ela alcanara as cidades do norte para o desgosto de
Robert Abbott. Se entre os agressores brancos o padro era o de milcias armadas com
pedras e bastes de basebol; no caso dos negros, os ataques eram individuais, mas com
armas muito mais letais como facas e revolveres. O saldo do tumulto de Chicago foi de
38 mortos, sendo 23 deles negros; cerca de 537 pessoas ficaram feridas, 342 delas
negras.64

63

Ver TUTTLE, William M. Race riot: Chicago in the summer of 1919. Champaign: University of
Illinois Press, 1996; ABU-LUGHOD, Janet L. Race, space, and riots in Chicago, New York, and Los
Angeles. New York: Oxford University Press, 2007 e GROSSMAN, James R. Land of Hope: Chicago,
Black Southerners, and the Great Migration. Chicago: University of Chicago Press, 1989.
64
ABU-LUGHOD, Janet L. op. cit, p.6.

48

O Chicago Defender subiu o tom e no economizou nos detalhes, relatando


todas as informaes possveis relacionadas ao evento. Nesse momento, o retrato da
violncia cotidiana, uma das caractersticas da abordagem do jornal, passou por cima
dos esforos de difuso das metrpoles negras inclusivas. A manchete principal
transmitia a sensao de impotncia para os leitores diante de um evento com tamanha
escala de violncia. O reprter da publicao foi ao hospital onde pde reunir
informaes sobre o confronto e, sobretudo, sobre as suas consequncias, detalhando a
chegada de homens, mulheres e crianas atingidas pela brutalidade dos desordeiros. A
estratgia foi a de explorar os casos que envolviam os alvos mais frgeis como idosos,
mulheres e crianas. O mais dramtico deles foi a de uma me que protegia uma criana
de trs meses e tentou inutilmente embarcar em um bonde, mas foi impedida e agredida
at a morte, junto com o beb. O Chicago Defender ainda publicou uma longa lista na
primeira pgina com os nomes de mortos e pessoas feridas atendidas nos hospitais.65
Entre os artigos publicados no editorial, alm das condenaes aos atos de
brutalidade, havia a preocupao em compreender as causas do tumulto. Para Robert
Abbott, a causa era clara: a participao dos negros na Primeira Guerra Mundial havia
criado uma grande expectativa entre os afro-americanos, que no aceitariam mais as
prticas racistas da sociedade norte-americana. Com o final da guerra, a questo da
segregao das tropas, mais a permanncia das barreiras raciais, enfureceram a
populao negra em geral que esperava por avanos sociais com a demonstrao de
patriotismo durante a Primeira Guerra Mundial:

Ns temos pouca simpatia com a ilegalidade, no importa se o


culpado negro ou branco, mas no podemos negar que temos como
justificar as mudanas das nossas atitudes. Sob a promessa de trato
justo, nossos garotos serviram com empolgao, com a expectativa de
que aps o trmino do conflito encontrariam o nosso povo em
melhores condies sociais e econmicas. Todos os nossos lderes e
homens de letras reforaram constantemente essa viso aos nossos
jovens como meio de persuaso para o alistamento. Economicamente,
ns temos, sem dvida nenhuma, nos beneficiado da guerra, mas
socialmente as coisas pioraram. Por todos os lados ns somos
obrigados a encarar a humilhante presso do preconceito do homem

65

Chicago Defender (Chicago, 2 de agosto de 1919), p.1.

49

branco. Em Washington, foi o caso de nos ensinar o nosso lugar.


Em Chicago, foi o caso de restringir a nossa esfera a limites e amarras
que nunca foram sancionadas pela lei, nem pelo senso comum. Em
ambos os casos nos ressentimos das medidas adotadas. Em
consequncia, com os tumultos raciais em geral.66

Na edio seguinte, Robert Abbott retomaria a sua argumentao enfatizando


que um simples confronto em uma praia no deveria ter como consequncia um tumulto
da escala daquele que havia varrido a cidade. O editor reclamava que a profuso de
notcias sobre o evento, em vez de lanar luz, impedia o entendimento do contexto.
Mais uma vez, afirmou que a Primeira Guerra teve um impacto profundo sobre a
sociedade norte-americana, estimulando a conscincia poltica entre os negros e
causando a revolta de brancos que lutavam pela permanncia de seus privilgios. O
impasse nas relaes raciais nos Estados Unidos, para Abbott, havia transformado
negros e brancos em dois corpos irreconciliveis, mas vivendo no mesmo espao:
Existe sempre frico quando dois corpos tentam ocupar o mesmo
espao ao mesmo tempo. O desfecho da guerra lanou milhares de
pessoas ao desemprego. O homem branco americano, acreditando no
direito de ser sempre a primeira opo, questionou o direito do homem
negro em ocupar um cargo que poderia ser seu. O homem negro, na
expectativa de registros que viabilizariam um lugar ao sol assim que
chegasse de terras estrangeiras, onde ele havia colocado sua vida em
perigo em honra ao seu pas, acentuava seu status de cidado norteamericano, rejeitando ser por mais tempo
qualquer um.

joguete nas mos de

67

66

Reaping the whirlwind. Chicago Defender (Chicago, 2 de julho de 1919), pgina do editorial. No
original: We have little simpathy with lawlessness, whether those guilty of it be Black or White, but it
cannot be denied that we have much in the way of justification for our changes attitude. Under the
promise of square deal our boys went cheerfully into the service of the country hoping that the aftermath
of the struggle wound find our people in an improved social and industrial condition. All of our speakers
and writers held to this view and kept it constantly before our youth as an inducement to enlistment.
Industrialy our position has undoubtedly been benefited by the war. Socially it has grown decidedly
worse. On all sides we have been made to feel the humiliating pressure of the white mans prejudice. In
Washington it was the case of teaching us our place. In Chicago it was a case of limiting our sphere to
metes and bounds that had neither the sanction of law nor sound common sense. In both cases we
resented the assumption. Hence the race riots.
67
Seeking the cause. Chicago Defender (Chicago, 9 de agosto de 1919), pgina do editorial. No
original: There is always friction when two bodies try to occupy the same place at the same time. The
close of the war threw thousands out of employment. The American white man, believing himself justly
entitled to first pick, questioned the right of a Black man to be holding a job he could fill. The Black man,

50

Nos dois artigos Robert Abbott salientou que o tumulto de 1919 assinalava para
mudanas significativas na sociedade norte-americana. Para ele, a questo racial nos
Estados Unidos ganhara uma nova dimenso e exigiria uma posio mais enrgica do
Estado em relao aos direitos da populao negra. A preocupao do editor do Chicago
Defender em evidenciar esse novo contexto ficou clara com a publicao de um artigo
no editorial do jornal escrito por William S. Scarborough, reitor da Wilberforce
University. Scarborough afirmava que somente a aplicao da justia poderia remediar a
situao. O Departamento de Guerra no tinha a noo de que ao enviar soldados
negros para a guerra criaria um problema posteriormente. Quando retornaram aos
Estados Unidos, eles se transformaram em outras criaturas que no se submeteriam mais
ao racismo, exigindo mudanas no tratamento. Para ele, esse o perodo de ascenso
de um novo negro que exigia tambm a ascenso de um novo branco:

[] Ele completamente um novo homem, com novas ideias, novas


esperanas, novas aspiraes e novos desejos. Ele no se submeter
pacificamente s condies anteriores sem protestar vigorosamente e
ns no deveramos pedir que mantivessem um comportamento
moderado. H um novo negro entre ns, no deveramos esperar
tambm por um novo homem branco? A guerra tem revolucionado o
mundo inteiro, mudando o modo de pensar e de agir. Novas pessoas
com novos pensamentos devem assumir o fronte agora.68

Aqui possvel perceber, de maneira sucinta, como parte dos ativistas afroamericanos compreenderam essas mudanas pelas quais passava a sociedade norteamericana. A ascenso de uma nova gerao de lideranas est associada intimamente
Primeira Guerra Mundial e, sobretudo, migrao da populao negra para as cidades
do norte69. A formao de uma massa negra nos grandes centros urbanos do pas, no
entanto, no democratizou as relaes raciais norte-americanas. A verdade que o
dating his final papers entitling him to a place in the sun he land from overseas, where he had offering his
life for the honor of his country, pointed to his record as an American Citizen and refused longer to be
tool of any man []
68
Race riots and their remedy. Chicago Defender (Chicago, 30 de agosto de 1919), pgina do editorial.
No original: He is altogether a new man, with new ideas, new hopes, new aspirations and new desires.
He will not quietly submit to formers conditions without vigorous protest, and we should not ask him to
do so. It is a new negro that we have with us now, and may we not hope also that we have a new white
men? The war has revolutionized the entire world. It has changed our mode of thinking and our mode of
action. New peoples with new thoughts must come to the front now.

51

retrato que Robert Abbott pintara de Chicago como refgio para as expresses mais
violentas do racismo, estava seriamente abalado por essa srie de tumultos que
explodiram em vrias cidades do norte.
Aps os conflitos, ganhou fora entre a populao branca a ideia de que as
tenses entre negros e brancos na cidade eram incontornveis, levando alguns a
especularem sobre a aplicao efetiva de leis segregacionistas. Enquanto se debatia a
necessidade de se isolar ainda mais os negros, os moradores brancos reforaram
ataques, delimitando de maneira rgida o cinturo negro. A segregao informal dos
espaos de Chicago, que foi apelidada de Soluo de Atlanta, ganhou novas
modalidades, sendo mais comum o pedido para que proprietrios de moradias em reas
predominantemente brancas no disponibilizassem suas propriedades para inquilinos
negros, evitando tambm a proximidade de negros mais abastados.70
Para Robert Abbott, o tumulto de 1919 no tinha necessariamente razes nas
relaes sociais do norte. Para o editor que ganhou fama, dinheiro, influncia e
credibilidade fazendo propaganda do norte, como regio na qual a vida digna dos negros
estaria garantida, a segregao na cidade de Chicago era um abalo de grandes
propores. Inicialmente, ele resistiu em aceitar e veicular no seu jornal a triste
realidade que os tumultos de Chicago revelou: o problema das relaes raciais no era
apenas do sul, mas de todo os Estados Unidos.
Alm do movimento de conscientizao dos negros norte-americanos, com o
fim da I Guerra, havia uma influncia sulista. O editor reconhecia que a Grande
Migrao no havia sido um fenmeno eminentemente negro, eram brancos tambm,
ainda que em escala bem menor. Para ele, eram exatamente estes brancos os que haviam
trazido para os grandes centros urbanos do norte o racismo tpico do sul que
influenciaria os tumultos do vero de 1919:
No estranho, portanto, que ideias do sul que fazem referncia ao
status do nosso grupo sejam difundidas por todo o Norte. Eles
espalham o veneno que intensifica o dio racial. O perverso filme
chamado O nascimento de uma nao vem completando o trabalho
69

Para Alexander Keyssar, as guerras empreendidas pelos Estados Unidos sempre tiveram impacto sobre
as polticas sociais do pas. Esses eventos sempre foram acompanhados pelas lutas de minorias por
integrao e assimilao, que compreendiam o alistamento no exrcito norte-americano como um meio de
posteriormente exigir a igualdade de direitos. Ver KEYSSAR, Alexander. The right to vote: the contested
history of democracy in United States. New York: Basic Books, 2000.
70
ABU-LUGHOD, Janet L. op. cit, p.64.

52

deles para realizao desse propsito. Esses tumultos, nesse sentido,


no so mais do que o transplante dos mtodos sulistas em solo
nortista. A despeito do efeito que a exibio desse filme possa
provocar, no se verifica a sua influncia sobre o homem do norte. O
sulista que hoje mora no Norte e se mascara de nortista o nico
responsvel pelos distrbios.71

Ainda que Robert Abbott afirmasse a existncia de uma cultura cosmopolita no


norte dos Estados Unidos, atribuindo aos brancos do sul as prticas racistas, estava claro
para ele que toda a sociedade norte-americana havia passado por mudanas, e que a
cidade de Chicago aps o vero de 1919 no poderia ser retratada como um refgio do
racismo, como ele prprio fizera anteriormente nas pginas do Chicago Defender. A
Primeira Guerra Mundial foi encarada pelos negros como o reconhecimento definitivo
dos servios prestados por eles nao. Os soldados que estiveram no front no eram
apenas combatentes com caracterstica fenotpicas singulares, mas homens que
simbolizavam milhes de negros e entendiam que o conflito em terras europeias poderia
significar um outro lugar para os Estados Unidos no mundo, o qual os negros ajudariam
a alcanar. O clculo de que a guerra poderia abrir o caminho para os negros na
sociedade ignorou a dimenso do racismo no pas, que no era circunscrito somente a
uma regio especfica, mas estava presente em todo o territrio e, principalmente, nas
instituies federais, que, na viso de muitos ativistas negros, deveriam ser as
responsveis pela promoo da igualdade de direitos.72

71

Masqueraders. Chicago Defender (Chicago, 30 de agosto), pgina do editorial. No original: It is not


at all strange therefore that southern ideas with reference to the status of our group should be scattered
broadcast throughout the North. The spreading of the poison is to intensify the racial hatred of which they
in the main are the proponents; the vicious photoplay called the Birth of a Nation has been
supplementing their work throughout the North accomplishment of the same purpose. These riots
therefore, are nothing more than the transplantation of southern methods upon northern soil. In spite of
the effect that was apprehend would grow out of the exhibition of this photoplay, the same has not been
materialized so far as the northern white man is concerned. The southerner who is now living upon
northern soil masquerading as a northerner is solely responsible for the outbrakes.
72
Para entender a segregao institucional nos Estados Unidos ver KING, Desmond. Separate and
Unequal: Black Americans and the US Federal Government. New York: Oxford University Press, 1995.

53

Figura 16: Manchete sobre tumulto de 1919, Morte para os baderneiros, no Chicago Defender de
9 de agosto de 1919.

A verdade que a Primeira Guerra Mundial contribuiu para acirrar os nimos e


no realizou o sonho da integrao social, como esperado por alguns negros. Se
nacionalmente as possibilidades se revelavam ainda restritas, no plano internacional, de
acordo com as pginas do Chicago Defender, imagens e informaes de sociedades
como a brasileira e a francesa demonstravam exemplos interessantes para os afroamericanos. A luta pelos direitos dos negros, sob a perspectiva de mobilidade social de
Robert Abbott, continuaria como questo fundamental, mas levando em considerao
uma perspectiva transnacional nutrida pelo interesse nas experincias negras para alm
dos limites do territrio norte-americano. No seria adequado afirmar que o tumulto em
54

Chicago abriu repentinamente os olhares dos jornalistas do Chicago Defender para


outros pases, contudo ajudou a reforar uma tendncia que j se revelava nas pginas
do jornal. Aps os conflitos de Chicago os artigos que estimulavam a migrao de
negros e que tratavam das oportunidades nas grandes cidades do norte tiveram uma
frequncia menor.
Dessa forma, o jornal deve ser visto como aquele que acompanha determinadas
mudanas de percepes por parte dos negros e da prpria realidade social dos Estados
Unidos. Deve ser compreendido como um peridico muito atuante, influente. Ele
registrou e interpretou a dura realidade dos negros e as contradies prprias da
sociedade norte-americana. O peridico, assim, um instrumento de interesse Robert
Abbott surgiu na cena nacional graas ao Defender; alm disso, tornou-se um negro que
havia vencido no norte e se tornado homem abastado e interveno na vida social.
Como j demonstrado, o jornal teve uma participao essencial no processo de
Migrao dos negros nos Estados Unidos.
Aos poucos, Abbott deixava de olhar para dentro para buscar fora do pas
exemplos e experincias de negros em realidades diferentes da norte-americana. Ou
seja, apesar da expresso de uma certa desiluso com rumos das relaes raciais nos
Estados Unidos, Abbott no renunciou sua agenda poltica, continuando a manifestar
nas pginas do peridico uma posio integracionista. Frente a uma nova realidade, o
Chicago Defender passou a mobilizar informaes sobre o Brasil e a Frana para
demonstrar aos seus leitores como era possvel construir uma outra ordem racial com
negros e brancos que no fosse conflituosa como aquela que se revelou com o Vero
Sangrento de 1919. O novo negro, que surge em meio s representaes sobre as
metrpoles negras, poderia emergir em outras sociedades como a francesa e,
principalmente, a brasileira.

55

CAPTULO II - EM NOME DA INTEGRAO: O PROJETO


POLTICO DO CHICAGO DEFENDER.
O objetivo deste captulo apresentar o projeto poltico do Chicago Defender.
Para isso, necessrio compreender o debate posto principalmente por lideranas negras
e os distintos projetos que conformaram o campo que discutia o lugar do negro na
sociedade norte-americana. O jornal de Robert Abbott discutia e se posicionava face s
propostas que ecoavam no perodo. importante tambm salientar que o Defender no
era o nico jornal da imprensa segmentada dos negros no pas, ele era, entretanto, um
dos mais representativos na poca, dado o seu alcance em mbito nacional e a sua
confirmada influncia.

2.1- O Chicago Defender em meio imprensa afro-americana

O Chicago Defender fez parte de uma longa tradio de periodismo entre a


populao negra dos Estados Unidos. Desde o sculo XIX, ainda no perodo de
escravido, lideranas negras se manifestaram publicamente em contraposio
hierarquia racial que se estruturava a partir da ideia de superioridade de uma raa
branca. O debate sobre a questo racial levava em considerao tambm os imigrantes.
Como se sabe, houve um intenso fluxo de europeus para o territrio norte-americano, o
qual foi acompanhado de um conjunto de leis que associava cidadania e raa,
estabelecendo fronteiras sociais entre negros e brancos.73 No havia na Constituio dos
Estados Unidos qualquer referncia s diferenas raciais. Veremos que, exatamente
por essa razo, Robert Abbott referiu-se inmeras vezes Carta norte-americana no
intuito de indicar que a desumana diviso em raas no estava vinculada fundao da
nao. Ainda que, como sabemos, os conhecidos pais fundadores do pas, como George
Washington, Thomas Jefferson, entre outros, fossem donos de escravos.
Durante o perodo da Reconstruo dos Estados Unidos aps a Guerra Civil
(1861-1865), os sulistas, apesar de derrotados, fizeram presso para a criao dos Black
Codes, leis regionais que restringiam alguns direitos civis que os negros haviam
alcanado logo aps a abolio. Se o norte forara a abolio da escravido e impusera
73

Cf.: FREDRICKSON, George M. The black image in the white mind. The debate on afro-american
character and destiny, 1817-1914. Nova York: Harper & Row Publishers, 1971. A Hideous monster of
mind. American race theory in the early republic. Cambridge.Ma: Harvard University Press, 2002.

56

ao sul uma derrota sem precedentes, o sul decidiria o lugar que os negros iriam ocupar
na regio.74 Portanto, a histria dos peridicos afro-americanos dever ser entendida
como uma luta constante contra a variedade de estratgias racistas para marginalizar a
populao negra.
O primeiro peridico da imprensa negra nos Estados Unidos foi o jornal
Freedoms Journal de 1827, publicado pelos negros livres John Russwurm, um
imigrante jamaicano, e Samuel Cornish na cidade de Nova Iorque.

O nome da

publicao era uma referncia posio poltica dos jornalistas contra a escravido, que
combatia especificamente os editoriais racistas e pr-escravistas do jornal New York
Enquirer. O Freedoms Journal, portanto, nasceu com a misso de dar voz aos negros
que no tinham espao em outros rgos da imprensa norte-americana, procurando
responder s ideias que circulavam entre o pblico norte-americano que afirmavam a
inferioridade negra e defendiam a impossibilidade de uma ordem social onde negros e
brancos pudessem conviver em um regime de igualdade de direitos.75
A iniciativa pioneira de Russwurm e Cornish, contudo, no foi seguida
imediatamente por outras comunidades de negros livres, que somavam cerca de 150.000
pessoas em diferentes cidades do norte do pas. A maioria das publicaes, como
Mirror of Liberty e o National Reformer, surgiu no final da dcada de 1830,
concentrando-se nas cidades de Nova Iorque e Filadlfia. Em 1847, o ex-escravo
Frederick Douglass, abolicionista e figura proeminente entre as lideranas negras, criou
o jornal North Star que serviu como uma espcie de alternativa aos peridicos
publicados por abolicionistas brancos, condenando a escravido de maneira
contundente. Alm das posies abolicionistas dessa primeira gerao de jornalistas
negros, havia outras questes relacionadas ao universo dos negros livres, como a
solidariedade racial, o direito ao voto, a luta contra a discriminao na competio com
os trabalhadores brancos e uma educao permeada por valores como o auto-domnio, a
conteno sexual e um rigoroso cdigo de conduta, considerados como fundamentais
para o progresso social dos negros.76
A imprensa negra passou por grandes mudanas aps a Guerra Civil (1861),
evento que deu fim escravido norte-americana em 1863. O perodo posterior,
74

Ver FONER, Eric. Reconstruction: Americas unfinished revolution (1863-1877). New York: Harper &
Row, 1988.
75
Ver HUTTON, Frankie. The early Black press in America, 1827-1860. Westport: Greenwood
Publishing Group, 1992; PRIDE, Armistead S. & WILSON II, Clint C. A history of the black press.
Washington, D.C.: Howard University Press, 1997.
76
HUTTON, Frankie. op. cit., 1992.

57

conhecido como Reconstruo (1865-1877), foi marcado pela tentativa de restaurao


da Unio e de integrao da populao negra. Influenciados pela ala radical do Partido
Republicano, que procurava afirmar o valor da mobilidade social, vrios programas
foram criados para oferecer aos libertos os recursos necessrios para participarem de
maneira efetiva da vida econmica no pas. Dentre eles podemos citar o Departamento
dos Libertos, instituio que tinha como objetivo criar uma estrutura suficiente para que
os libertos fossem educados como cidados livres, aprendendo a poupar e investir o
dinheiro77. Embora operando com recursos limitados, o departamento conseguiu atrair
uma rede de assistncia privada que teve como uma das principais consequncias a
emergncia das instituies de ensino bsico e superior para a populao negra. Foi
nesse perodo que nasceram as universidades negras como a Fisk (1866) e a Howard
(1867), responsveis pela formao de uma primeira inteligncia afro-americana aps a
abolio.
Nesse contexto de transformao de uma enorme populao de ex-escravos em
cidados norte-americanos, instituies educacionais deram impulso ao processo de
alfabetizao de negros. Assim, a imprensa negra, aos poucos, passou a contar com um
pblico crescente de leitores, at ento restrito a uma populao pequena de livres
espalhada por alguns centros do norte do pas. Os estados do sul, onde as sociedades
escravocratas proibiam o letramento dos cativos, testemunharam o surgimento de vrios
peridicos publicados por jornalistas negros. O jornal LUnion, de New Orleans, iniciou
a sua circulao ainda no calor da Guerra Civil, em 1862. Entretanto, a imprensa negra
do sul floresceria somente a partir de 1865, com publicaes como True Southerner, na
Virgnia; Tennessean Colored, no Tennessee; South Carolina Leader, na Carolina do
Sul; Nationalist, no Alabama; Colored Citizen no Mississipi; Arkansas Freeman, no
Arkansas; e o New Era na Florida.
A imprensa negra no sul do pas acompanhou o incio da conquista dos direitos
civis da populao afro-americana, transformando-se em uma instituio fundamental
para a organizao poltica durante a Reconstruo. No entanto, os peridicos negros
desfrutaram de liberdade por um curto perodo de tempo, os programas de promoo da
populao negra, ainda que com resultados tmidos, enfrentaram forte oposio de
conservadores do sul, particularmente do Partido Democrata. Os republicanos radicais
que lutaram pela insero do negro, por outro lado, perderam espao no prprio partido,
77

FONER, Eric. Reconstruction: Americas unfinished revolution (1863-1877). New York: Harper &
Row, 1988, pp. 68-71.

58

enfraquecendo a base poltica que sustentava as mudanas sociais em curso. A


depresso pela qual passou a economia norte-americana tambm contribuiu
negativamente, diminuindo os recursos financeiros articulados pelo Departamento dos
Libertos. Em 1877, com a retirada das tropas da Unio dos estados do sul, o ltimo
golpe foi dado, varrendo de vez todas as polticas voltadas para a populao negra.
As tenses que j estavam presentes durante a Reconstruo se manifestaram em
escalas ainda maiores, revelando retrocessos na educao, na poltica e em outras
esferas sociais. Estados que tinham a presena de polticos negros no legislativo logo
proibiram a participao de negros nas suas eleies. Tambm no foram raros os casos
de grupos que expressavam sentimentos de dio racial, expulsarem pequenos
fazendeiros negros que lutavam para se estabelecer em suas terras.
O sul dos Estados Unidos, ento, se tornou palco de demonstraes violentas de
racismo. A supremacia racial de parte da populao branca se revelou na segregao de
espaos pblicos como bondes, banheiros, restaurantes e tambm em formas de
violncia mais severa atravs de estupros e linchamentos. O mundo da escravido deu
lugar a uma cultura com cdigos raciais que determinavam os limites entre brancos e
negros, sempre atravessados pelas relaes de poder78. Ultrapassar a fronteira racial
significava colocar em risco uma ordem marcada por desigualdades sociais e
econmicas.
Nesse contexto, os jornais foram obrigados a trabalhar em uma margem restrita
de liberdade, evitando o confronto e assumindo uma postura de acomodao frente
opresso racial. As redaes dos jornais que desafiavam a segregao racial eram
empasteladas por vrios grupos que defendiam a superioridade branca, obrigando os
jornalistas a se mudarem para outras cidades. O caso da ativista Ida B. Wells ilustra bem
os momentos de tenso vividos por inmeros ativistas negros naquele perodo. Wells
ganhou notoriedade ao escrever artigos enfticos contra os linchamentos de cidados
negros nos Estados Unidos. Na dcada de 1890, a ativista escreveu regularmente para o
jornal Free Speech, na cidade de Memphis, no Tennessee. Ida B. Wells provocou a ira
de alguns racistas quando defendeu em seu artigo dois comerciantes negros que foram
linchados por competir com comerciantes brancos da cidade. Ela ignorou algumas
ameaas, enquanto um dos proprietrios do Freedom Speech abandonou a cidade e
abriu mo do jornal. Wells continuou a criticar a violncia racial em Memphis e no pas,
78

Ver RITTERHOUSE, Jennifer. Growing up Jim Crow: how black and white southern children learned
race. Chapel Hill: The University of South Carolina Press, 2006.

59

sugerindo o boicote a comrcios e servios envolvidos em aes racistas. Uma turba de


supremacistas invadiu a sede do jornal, destruindo a redao e o maquinrio. Ida B.
Wells, por sorte, participava de um evento na Filadlfia. A ativista decidiu, ento, se
mudar para Chicago.79
Nesse perodo, embora 90 por cento da populao negra estivesse no sul do pas,
a maioria dos peridicos negros era publicada nas cidades do norte. Os principais
jornais negros no Sul no se manifestaram claramente contra o ataque aos direitos civis
da populao negra, preferindo estimular o progresso social e econmico dos
indivduos. As aes coletivas por uma cidadania negra perderam espao para um
conjunto de discursos que valorizavam as iniciativas individuais. Os jornais cumpriam
o papel de difundir a importncia do trabalho duro e da educao para o sucesso
pessoal. O raciocnio das lideranas negras moderadas era a de que o esforo individual
garantiria o progresso material, ainda que se pagasse o preo pela perda dos direitos
polticos. Em meio intensa vigilncia de racistas do sul, os ativistas gestaram o que
posteriormente passou a ser chamado de filosofia da acomodao, associada, sobretudo,
a Booker T. Washington, como veremos adiante, lder negro que ascendeu no cenrio
nacional ao defender uma ordem social onde negros e brancos viveriam em universos
paralelos, sendo que os negros deveriam primeiro ser educados para depois
compartilharem a sociedade norte-americana.
A abordagem de Washington teve grande influncia sobre muitos jornalistas da
imprensa negra nas cidades do norte do pas. Ainda que jornais como o New York Age,
Cleveland Gazette, Indianapolis World, Washington Bee, Chicago Conservator e
Appeal criticassem de maneira veemente o conjunto de prticas racistas que
marginalizavam os afro-americanos, a filosofia da acomodao foi ganhando espao
tambm entre negros do norte que acreditavam que as estratgias do esforo individual
e do trabalho duro poderiam proporcionar a ascenso social, principalmente quando
empregadas para o universo do empreendedorismo. Booker T. Washington, que contava
com o apoio de polticos e financiamento de brancos conservadores, investiu em alguns
peridicos do norte para promover as suas posies polticas. Os jornais da imprensa
negra ainda operavam com uma receita limitada, dificultando a autonomia de suas
redaes.

79

PRIDE, Armistead S. & WILSON II, Clint C. op. cit., 1997, p.94.

60

Booker T. Washington se aproveitou da sua condio privilegiada para


influenciar algumas publicaes da imprensa negra do norte, transformando oponentes
polticos em aliados. Thomas Fortune, do New York Age, e Calvin Chase, do
Washington Bee, eram conhecidos como agitadores que estimulavam o enfrentamento
ao racismo. Defendiam, inclusive, que os negros se armassem para garantir a
autodefesa, caso necessrio. No entanto, eles foram obrigados a moderar as suas
posies para manter os jornais em funcionamento. Na dcada de 1890, os dois
jornalistas escreveram uma srie de artigos elogiando Booker T. Washington e suas
iniciativas no ativismo negro do perodo, fortalecendo ainda mais a imagem do lder
negro e a abordagem moderada da filosofia da acomodao.
Enquanto isso, o Sul dos Estados Unidos para muitos dos afro-americanos
passou a significar o espao do atraso e de uma hierarquizao racial que se
assemelhava ao perodo da escravido. O racismo se combinava a outros fatores que
fizeram da permanncia de negros em estados como o Mississipi e o Alabama
insustentvel. Para alm da violncia de cunho racial, havia uma economia em
dificuldade que se recuperava da Guerra Civil e do desmonte do sistema escravista. O
algodo, um dos gneros mais lucrativos do perodo da escravido, perdeu enorme valor
no mercado. Alm disso, muitas colheitas foram perdidas com o problema de pragas e
desastres naturais80. A alternativa do trabalho na indstria, que permitia a fuga dos
trabalhadores das condies precrias do campo, estava, naquele momento, restrita para
negros e brancos.
A Grande Migrao (1910-1930) dos negros para o norte criou um terreno frtil
para a emergncia de uma imprensa negra mais estruturada. Os migrantes negros
formariam uma classe de trabalhadores que se tornariam o pblico de alvo de um novo
jornalismo negro. Como j acompanhamos anteriormente com o caso do Chicago
Defender, os peridicos assumiram uma nova linguagem inspirada no jornalismo de
Joseph Pulitzer e William Randolph Hearst, considerados os pioneiros do
sensacionalismo na imprensa norte-americana do final do sculo XIX.81 As iniciativas
dos dois jornalistas se revelaram nas inovaes na diagramao dos jornais, com
80

GROSSMAN, James R. Land of Hope: Chicago, Black Southerners, and the Great Migration.
Chicago: University of Chicago Press, 1989, p. 15.
81
O jornalismo sensacionalista compreendido como a prtica de difuso de informaes em que os
textos relatam fatos com recursos narrativos da fico utilizados, sobretudo, em relatos de dramas
pessoais e crimes violentos. Ver SPENCER, David R. The Yellow journalism: the press and Americas
emergence as World Power. Evanston: Northwestern University press, 2007; BURBAGE, R;
CAZEMANJOU, J; KASPI, A. Os meios de comuniao nos Estados Unidos: imprensa, rdio, televiso.
Rio de Janeiro: Livraria Agir Editora, 1973.

61

chamadas de ttulos destacados, hierarquizao das notcias, o uso de imagens


fotogrficas, textos com linguagens populares e a abertura para os anncios
publicitrios. Ainda que os demais jornais da grande impressa no reproduzissem o
sensacionalismo das publicaes de Pulitzer e Hearst, acabaram incorporando muitos de
seus elementos grficos e procedimentos comerciais. No foi diferente com os jornais
da imprensa segmentada, inclusive os jornais negros.
Alm do Chicago Defender de Robert Abbott, outros jornais negros se
aproveitaram do crescimento das comunidades negras urbanas para se transformarem
em empreendimentos estveis financeiramente. Entre eles podemos destacar o New
York Age (1887), Baltimore Afro-American (1892), Norfolk Journal and Guide (1900),
Boston Guardian (1901), Pittisburg Courier (1907) e o Negro World (1919). Outro
peridico influente foi a revista The Crisis (1910), publicao da importante
organizao poltica National Association for Advancement of Colored People
(NAACP). O Chicago Defender saiu na frente ao incorporar as inovaes da imprensa
norte-americana, servindo de exemplo para os demais peridicos. Nenhum deles
conseguiria atingir a tiragem de 230.000 exemplares por edio do jornal de Chicago, o
Negro World e a revista Crisis se aproximaram de 100.000 exemplares. O jornal de
Robert Abbott reinaria entre os leitores at 1940, poca em que o Pittisburg Courier,
jornal que seguiu risca o padro do Chicago Defender, se transformaria em um
competidor de competncia atingindo uma tiragem de cerca de 340.000 exemplares.82
Esses peridicos, entretanto, foram mais do que exemplos de organizao, eles
contriburam para a criao de uma esfera pblica negra nos Estados Unidos. Em um
perodo anterior, as publicaes negras circulavam entre uma classe restrita de negros
ascendentes e brancos progressistas. A gerao de jornalistas do incio do sculo XX
atuou em uma escala muito maior, popularizando os peridicos da imprensa negra.
Sendo assim, transformaram-se em vozes privilegiadas da populao afro-americana,
fazendo ecoar em uma esfera nacional as demandas pelos direitos civis. Editores como
William Trotter e James Weldon Johnson, que tiveram acesso ao presidente Woodrow
Wilson, atuaram atravs de peridicos, reforando a funo da imprensa negra como
instrumento poltico do ativismo negro naquele perodo. Portanto, o Chicago Defender
emergiu como o grande jornal negro em um momento de mudanas na abordagem das
82

Ver JORDAN, William G. Black newspapers and Americas war for democracy, 1914-1920. Chapel
Hill: The University of North Carolina Press, 2001; LAWLER, Mary. Marcus Garvey: the black
nationalist leader. Philadelphia: Chelsea House Publishers, 2005; PRIDE, Armistead S. & WILSON II,
Clint C. A history of the black press. Washington, D.C.: Howard University Press, 1997.

62

lideranas negras e da expanso dos peridicos negros. Mais: o jornal liderou por quase
40 anos esse segmento dos jornais voltados para os afro-americanos.

2.2- O Chicago Defender e o espectro poltico do New Negro Movement

Enquanto um rgo da impressa negra atuante no cenrio poltico dos Estados


Unidos nas primeiras dcadas do sculo XX, o Chicago Defender, em sua abordagem,
revelou atravs de notcias e editoriais uma posio integracionista. Entretanto, nesse
perodo, defendiam-se distintos projetos polticos para os negros que variavam da
renncia a uma cidadania norte-americana at a luta pela integrao dos negros a partir
da igualdade de direitos. Por outro lado, essa nova gerao de lideranas negras
manifestou uma oposio clara contra a violncia racial, desafiando as estratgias
moderadas de acomodao de Booker T. Washington.
Washington foi o primeiro ativista negro a criar canais de dilogo com
presidentes norte-americanos. Antes dele, somente Frederick Douglass, abolicionista
negro, havia alcanado o status de figura com representatividade nacional. Booker T.
Washington, nascido no estado da Virginia, em 1856, ficou marcado por sua filosofia da
acomodao que pregava o no confronto ao racismo, reforando a necessidade de que
os negros construssem suas prprias instituies, progredindo passo a passo, muitas
vezes em ofcios subalternos, mas paralelamente aos brancos. Booker T. Washington,
diferentemente de outros ativistas como William DuBois, destacava a necessidade de
uma educao profissional e tcnica para os negros com nfase na agricultura e em
pequenas atividades comerciais, desconsiderando a importncia do ensino superior para
a populao negra. As suas ideias gestadas em grande parte no perodo em que era
estudante e, posteriormente professor, do Hampton Institute - o mesmo pelo qual
passaria Robert Abbott- foram difundidas, sobretudo, no Tuskegee Institute, no estado
do Alabama, onde foi o primeiro diretor. Em seus discursos, o lder negro tratava da
importncia do trabalho duro, da auto-suficincia, privilegiando o individualismo sobre
a ao coletiva. Com uma retrica de acomodao, Washington construiu uma enorme
rede que envolvia lderes religiosos, educadores, empresrios e filantropos brancos que
financiavam suas instituies.83

83

Ver WASHINGTON, Booker T. Up from slavery. Nova York: Dover Publications, 1995.

63

Figura 17: Booker Taliaferro Washington (1856-1915). Acervo do Schomburg Center for
Research in Black Culture.

Booker T. Washington foi acusado de trair a populao negra ao no se


posicionar claramente contra a segregao racial e a violncia dos linchamentos como
um ativista com acesso aos presidentes republicanos, j que estes tinham interesse em
sua posio moderada. A base de apoio de Washington se enfraqueceu com a eleio de
Woodrow Wilson, que foi acompanhada da emergncia de ativistas negros que no
retrocediam na luta pelos Direitos Civis. Booker T. Washington, que no incio do sculo
era a grande referncia do ativismo negro nos Estados Unidos, passou a ser tratado
como smbolo de uma abordagem poltica ineficaz, marcada pela aliana com setores
conservadores da sociedade norte-americana que advogavam um lugar secundrio para
os negros muitas vezes como mo de obra barata em relao aos brancos. Ainda
que a liderana de Booker Washington tenha contribudo para a educao de estudantes
negros e a formao de pequenos empreendedores negros nos estados do sul do pas, a
sua imagem foi associada acomodao diante do racismo, em contraposio a uma

64

gerao que se considerava uma vanguarda na poltica, conhecida pelo termo New
Negro.84
A Grande Migrao no possibilitou somente a formao de pequenos
empreendedores e um operariado negro no norte, mas tambm criou um terreno frtil
para a ascenso de intelectuais e ativistas que conseguiam estabelecer canais de
expresso nos veculos de comunicao de massa. Os jornais da imprensa negra, como
observamos, eram mais estveis do que os peridicos pressionados pelo Jim Crow termo utilizado para se referir ao conjunto de leis criadas para segregar os negros
especialmente em espaos pblicos e escolas dos Estados Unidos nos estados do Sul.85
Se as Black Codes foram as responsveis por restringir os direitos civis alcanados
durante a Reconstruo, como o direito de voto ou a possibilidade de negros ocuparem
cargos pblicos, as Jim Crow Law foram aquelas que demarcaram as linhas divisrias
que separavam negros e brancos nas cidades.
Alm disso, alguns colunistas de prestgio, que tinham aliados entre
progressistas brancos, transcendiam os espaos das comunidades negras dos grandes
centros como Chicago, Nova Iorque e Detroit, fazendo os clamores dos ativistas negros
ecoarem em rgos da grande imprensa norte-americana. Nesse sentido, a articulao
poltica dos negros situados nos estados do norte gozava de uma estreita zona de
segurana que permitia uma abordagem mais incisiva do que a de lideranas do sul.
Estas, em diversos momentos, foram obrigadas a abrir mo de estratgias radicais para
evitar a ameaa de supremacistas brancos que iam do linchamento tortura,
manifestando traos de extrema intolerncia.
Entre a militncia que refutava a abordagem do velho Booker T. Washington,
poderamos destacar William DuBois, historiador e socilogo; Marcus Garvey, lder
radical, que advogava o retorno de negros para a frica; Ida B. Wells, famosa por seus
84

O termo New Negro faz referncia ao esforo de lideranas de construir imagens de dignidade negra em
oposio ao Old Negro, associado s imagens estereotipadas da escravido que afirmavam a inferioridade
dos negros no sculo XIX. Na dcada de 1920, o termo foi atribudo a uma gerao de ativistas que se
opunha de maneira contundente ao racismo e segregao racial. Sobre New Negro Movement ver
JORDAN, William G. Black newspapers and Americas war for democracy, 1914-1920. Chapel Hill: The
University of North Carolina Press, 2001; GATES JR, Henry Louis. The trope of a new negro and the
Reconstruction of the image of the Black, Representations (Special Issue: America Reconstructed, 18401940), 24, Fall 1998, pp. 129-155; BASCOM, Lionel C (org.). A Renaissance in Harlem: lost essays of
WPA , by Ralph Ellison, Dorothy West, and other voices of a generation. New York: Amistad Press,
2001.
85
Jim Crow uma referncia caricatura discriminatria que comediantes brancos, geralmente pintados
de pretos, faziam dos negros, como ingnuos, preguiosos ou idiotas. Ver RITTERHOUSE, Jennifer.
Growing up Jim Crow: how black and white southern children learned race. Chapel Hill: University of
North Carolina Press, 2006.

65

textos que discutiam o linchamento de negros; James Weldon Johnson, jornalista e


escritor; William Trotter, jornalista do Boston Guardian; Hubert Harrison, liderana
socialista, e Alain Locke, filsofo responsvel por popularizar o termo New Negro.
Entre as figuras mencionadas, talvez a mais proeminente delas tenha sido William
DuBois, o primeiro afro-americano a conquistar um PhD pela Universidade de Harvard
e oposicionista ferrenho de Booker T. Washington. Em sua obra As almas da gente
negra, publicada em 1903, DuBois dedicou um dos textos da compilao para discutir o
pensamento de Washington. Para ele, a insistncia da velha liderana em tratar de
assuntos especificamente econmicos, deixando de lado o protesto contra a violncia
racial e a privao da populao negra dos Estados Unidos de seus direitos, revelava a
sua submisso, quebrando com uma tradio de insubordinao e protesto dos negros na
histria do pas. Segundo ele, a tendncia de autoafirmao foi substituda por um
evangelho de trabalho e dinheiro sem propsitos e incapaz de propiciar reais mudanas
nas vidas dos descendentes de escravos.86 Enquanto Washington entendia que a
desigualdade deveria ser mantida at que os negros progredissem, William DuBois
defendia a integrao social, a partir da igualdade entre negros e brancos.

Figura 18: William DuBois em 1918. Acervo do Schomburg Center for Research in Black Culture.

86

Ver DU BOIS, W. E. B. As almas da gente negra. Rio de Janeiro: Lacerda Editores, 1999.

66

A slida formao acadmica de William DuBois, assim como a sua disposio


para se alinhar aos progressistas brancos, evitando a participao em aes ou
organizaes com qualquer trao de separatismo e particularismo negro, foi
fundamental para que ele articulasse um grupo de ativistas, intelectuais e filantropos que
daria origem a uma das mais importantes entidades de defesa da populao negra em
1909: a NAACP, National Association for Advancement of Colored People, hoje uma
instituio histrica da luta dos negros nos Estados Unidos. A partir da colaborao
inter-racial de seus membros, a associao se engajou na luta pelos Direitos Civis,
privilegiando aes no mbito da lei, dialogando com legisladores sobre o racismo
norte-americano, restringindo suas aes a uma elite de ativistas e evitando os protestos
populares nas ruas. Foi atravs da publicao da organizao, a revista Crisis, que
William DuBois manifestou a insatisfao da populao negra com o racismo norteamericano, enfatizando, sobretudo, uma via integracionista que pregava a igualdade de
direitos. 87

Figura 19: Fotografia da reunio da NAACP, National Association for Advancement of Colored
People, 1917, em Chicago. Acervo do Schomburg Center for Research in Black Culture.

87

JONAS, Gilbert. Freedoms sword: the NAACP and the struggle against racism in America, 19091969. New York; London: Routledge, 2005.

67

Entre as aes de destaque da NAACP, podemos citar a mobilizao da


organizao em 1917 na luta contra a segregao no interior do exrcito norteamericano, reivindicando o recrutamento de cidados negros, sobretudo para atuarem
nas linhas de frente da Primeira Guerra Mundial. Na dcada de 1920, com a
participao ativa do escritor negro James Weldon Johnson, os ativistas colocaram foco
sobre a criao de uma lei contra o linchamento.
A abordagem poltica da NAACP, com suas derrotas e avanos, contudo, no foi
capaz de satisfazer as expectativas de William DuBois. Ainda que, como editor da
Crisis que atingira uma tiragem de 100.000 exemplares, tivesse conquistado uma
popularidade incomum para lderes negros, ele cada vez mais se distanciava da posio
moderada da associao. Com a persistncia da violncia racial e a inao do governo
norte-americano, DuBois abandonou os ideais de integrao para defender a cooperao
racial com autonomia em relao aos brancos, o que poderia contribuir, de acordo com
sua opinio, para a formao de uma esfera pblica negra

capaz de forar

transformaes sociais.88 Em 1934, decepcionado com a possibilidade de se realizar


uma democracia que inclusse os afro-americanos, e tomado pelo movimento panafricano e sua simpatia pelo comunismo da Unio Sovitica, William DuBois deixou a
NAACP. Em 1948, ele ensaiaria um retorno, mas as suas diferenas com alguns
membros da organizao ainda eram latentes.
O espectro poltico do New Negro Movement nesse perodo entre guerras era
diverso e variava entre a moderao das estratgias da NAACP at verses mais
radicais como a do lder jamaicano Marcus Garvey, com grande penetrao nos Estados
Unidos. A sua militncia foi marcada, sobretudo, pela ideia de retorno dos
afrodescendentes para o continente africano, que seria promovida pela criao de
instituies especificamente negras capazes de modernizar e civilizar a frica. A UNIA
- Universal Negro Improvement Association -, criada em 1914, aps uma srie de
viagens de Garvey pelas Amricas e a Europa, foi a responsvel por elaborar as aes
que colocariam em prtica as ideias do lder jamaicano. A organizao se estabeleceu
primeiramente na Jamaica, depois inaugurou uma sucursal em Nova Iorque, onde
Garvey se instalou posteriormente para militar tambm em territrio norte-americano.

88

SINGH, Nikhil Pal. Black is a country: race and unfinished struggle for democracy. Cambridge:
Harvard University Press, 2004, 75-76.

68

Atravs do jornal Negro World, que em seu pice chegou a uma tiragem de
60.000 exemplares, Marcus Garvey difundiu em um espao amplo mensagens de
dignidade negra, que iam desde a importncia de se apoiar os empreendimentos de
empresrios negros at a significncia das meninas negras brincarem com bonecas que
se assemelhassem a elas. O pensamento de Garvey no permaneceu restrito Jamaica e
aos Estados Unidos, a sua publicao circulou pela regio das Antilhas, Amrica Latina
e frica. O Negro World chegou, at mesmo, a ser lido por ativistas negros do Brasil,
que refutavam o retorno para o continente africano, mas admiravam os discursos de
auto-determinao do lder jamaicano.89
Antes que se tornasse uma figura proeminente no ativismo negro dos Estados
Unidos, Marcus Garvey havia sido um profundo admirador de Booker T. Washington,
elogiando o papel desempenhado pelo afro-americano na promoo da educao
profissional e do empreendedorismo entre a populao negra. Anteriormente morte de
Washington em 1915, Garvey trocou cartas com ele e elaborou um plano de educao
para os jamaicanos que seguiu algumas das diretrizes do afro-americano. Contudo, as
semelhanas paravam por a: medida que o jamaicano viajava pelo territrio norteamericano e observava as condies da populao negra, diminua a sua confiana na
possibilidade de uma real integrao dos negros. Garvey recuperou uma tradio
poltica do sculo XIX de ativistas como Nat Turner e Edward Blyden que
reivindicavam a frica como o lugar de destino de todas as populaes negras. O
jamaicano reforou o nacionalismo negro;90 ou seja, a ideia de uma nao negra no
interior da sociedade norte-americana e gestou uma verso de Pan-africanismo que
defendia o retorno dos negros para o continente africano.91
O radicalismo da posio de Marcus Garvey foi se revelando a partir de
diferentes aes. Uma delas foi a proposta de criao do Black Star Line,
empreendimento financiado pela venda de aes para os membros da UNIA que tinha

89

FRANCISCO, Flvio Thales Ribeiro. Fronteiras em definio: identidades negras e imagens dos
Estados Unidos e da frica no jornal O Clarim da Alvorada (1924-1932). So Paulo: Alameda/FAPESP,
2013.
90
O nacionalismo negro no se trata de um dicurso patritico dos afro-americanos, mas da ideia de uma
nao negra vivendo em solo dos Estados Unidos, mas separada da esfera dos brancos. Ver SINGH,
Nikhil Pal. Black is a country: race and unfinished struggle for democracy. Cambridge: Harvard
University Press, 2004.
91
O pan-africanismo tratava tanto de movimentos de libertao das naes africanas quanto daqueles que
defendiam o retorno de afrodescendentes para o continente africano. Ver FREDRICKSON, George M.
Black liberation: a comparative history of Black ideologies in the United States and South Africa.
Oxford/New York: Oxford University Press, 1995 e DECREANE, Philipe. Pan-africanismo. So Paulo:
Difel, 1962.

69

como principal objetivo criar empresas que empregassem a populao negra. A


polmica se iniciou quando Garvey resolveu investir o dinheiro da Black Star Line em
uma companhia de viagens martimas, a inteno parecia menos a de ampliar os
investimentos e mais a de ostentar a grandiosidade dos feitos da organizao. O lder
jamaicano tambm aventou a possibilidade de se criar colnias de afro-americanos e
caribenhos em terras africanas. Para ele, esse seria o primeiro passo do projeto de
modernizao do continente. No entanto, o movimento mais radical e ingnuo de
Marcus Garvey foi o seu encontro com a Ku Klux Klan, sociedade secreta que defendia
a supremacia branca na sociedade norte-americana, em 1922. A sua inteno era a de
reforar a impossibilidade de convivncia entre negros e brancos no pas, selando com
os racistas da Klan a separao das raas de maneira simblica.92

Figura 20: Marcus Garvey em 1922. Acervo do Schomburg Center for Research in Black Culture.
92

Ver LAWLER, Mary. Marcus Garvey: the black nationalist leader. Philadelphia: Chelsea House
Publishers, 2005 e HILL, Robert A. (org). The Marcus Garvey and Universal Improvement Association
papers: Africa for the Africans (1923-1945). Berkeley, California: University of California Press, vol. X,
2006.

70

A ascenso de Garvey nos Estados Unidos, como era de se esperar, despertou a


ira de muitas pessoas, entre elas ativistas negros como William DuBois. Os dois lderes
deixaram as formalidades de lado e trocaram ofensas pessoais em inmeras ocasies.
Para Garvey, DuBois era apenas um mulato moderado e traidor da raa negra que
estava alinhado aos seus patres brancos, j DuBois acusou o jamaicano de
charlatanismo, denunciando o esquema da Black Star Line.
Entretanto, Robert Abbott, que tinha uma agenda poltica integracionista, foi
mais ousado e contratou um detetive para identificar alguma espcie de ilegalidade nos
empreendimentos de Garvey.93 Em 1919, quando lder jamaicano passou alguns dias em
Chicago para divulgar os seus projetos, Abbott aproveitou a ocasio para denunci-lo
por fraude, provocando a sua priso. Marcus Garvey foi solto posteriormente, porm o
jornalista foi bem sucedido ao direcionar os olhares das autoridades para as atividades
do lder pan-africanista. Abbott publicou vrios ataques Garvey no Chicago Defender,
insistindo no charlatanismo do jamaicano ou denunciando a falta de consistncia de seu
discurso:

Se Garvey est preocupado com a emancipao dos negros, porque ele


no luta pela liberdade do Haiti, ou porque ele no levanta 5 milhes
de dlares para evitar que a Libria venda a sua liberdade para os
Estados Unidos aceitando um emprstimo dessa quantia?
As pessoas esto lutando pela criao de democracias, no imprios.
Os negros no querem se tornar vtimas do despotismo negro mais do
que j so do despotismo branco. Ningum tem mais considerao por
um proprietrio negro do que por um proprietrio branco.94

Contudo, independentemente da ofensiva de Abbott e outros lderes negros, a


derrocada de Garvey comeou com a m administrao da empresa que comprometeu
as finanas da UNIA. O desfecho foi dado pelo governo norte-americano que fez uma
93

COLIN, Grant. The Negro with a hat: the rise and fall of Marcus Garvey and his dream of Mother
Africa. New York: Oxford University Press, 2008, p. 209.
94
Garvey a crook or liar, charges editor Randolph. Chicago Defender (Chicago, 26 de agosto de 1922),
p. 8. No original: If Garvey is so concerned with liberating the Negro, why doesnt he set about freeing
Haiti, or why didnt he raise $5.000.000 so that Liberia wouldt have to sell her freedom to the United
States by accepting a loan of that amount? People now are fighting for the erection of democracies, not
empires. The Negroes dont want to be the victms of black despotism any more than white despotism.
One gets no more consideration from black landlords than from white landlords.

71

investigao extensa sobre o lder jamaicano, aproveitando o mau gerenciamento da


Black Star Line para acus-lo de fraude. Marcus Garvey foi condenado e solto
posteriormente em 1927. Como no era um cidado norte-americano, ele foi deportado
e nunca mais retornou aos Estados Unidos. Apesar de sua tentativa de reerguer a UNIA
na Jamaica, jamais recuperou a fora poltica do perodo em que reinou pelos
quarteires do Harlem, em Nova Iorque.
Ainda na dcada de 1930, um movimento radical rompeu nas grandes cidades,
com origem em Detroit, vindo dos bairros negros: a Nao do Isl. Liderados pelo
contundente Elijah Muhhamad, esse grupo clamava por um nacionalismo negro.
Elijah defendia a total separao entre negros e brancos. Proclamava o fim do
cristianismo uma religio de brancos e propunha um retorno s origens: aos
escravos muulmanos que haviam alcanados as costas dos Estados Unidos. Ele
tambm sugeria que os negros da organizao passassem a utilizar nomes muulmanos,
como ele o fizera. Muhhamad professava o desenvolvimento de uma economia e de
uma poltica dos negros e para os negros. A Nao do Isl ganhou corpo na dcada de
1950 e 1960, quando Malcolm X emergiu como uma liderana da organizao. Sem
dvida, as propostas de Muhhamad e de Garvey so as mais radicais do perodo. Os
dois no viam possibilidade dos negros alcanarem os direitos na sociedade norteamericana. A Nao do Isl tambm resultado da transformao das cidades nos
Estados Unidos.95
O que interessa reiterar aqui que a Grande Migrao e a reconfigurao das
cidades do norte permitiram a ascenso do New Negro Movement, que por sua vez
lanava um novo olhar para o negro, reforando a dignidade e o orgulho dos afroamericanos na busca por um lugar naquela sociedade. Para os nossos interesses nessa
pesquisa, importa afirmar que foi dentro desse controverso campo poltico que
debatia acirradamente o lugar do negro na sociedade norte-americana que o Chicago
Defender atuou, emitindo opinies, manuseando dados, discordando de projetos radicais
e defendendo ardorosamente a integrao dos negros sociedade norte-americana.

95

Sobre a Nao do Isl ver MARABLE, Manning. Malcom X: a life of reinvention. New York: Penguin
Books, 2011.

72

2.3 - Sob o mesmo governo e as mesmas leis: o projeto integracionista do Chicago


Defender
O Chicago Defender acompanhou e repercutiu os debates da gerao de ativistas
negros do perodo, criticando o racismo de maneira enftica. O jornal embora no fosse
uma publicao que carregasse o radicalismo de Garvey, chegou a ser investigado por
autoridades governamentais, que temiam que a publicao pudesse provocar um levante
da populao negra. Julius Rosenwald, um dos filantropos brancos que financiavam a
NAACP, comparou Abbott a um chipanz com revolver na mo, ao fazer referncia a
seu suposto poder irresponsvel sobre os seus leitores.96 Diferentemente de outros
peridicos contemporneos, a mensagem do jornal no foi direcionada para uma
incipiente elite negra, mas para uma classe popular carente de publicaes com uma
linguagem capaz de traduzir as suas experincias do cotidiano.
O jornal, como mencionado, foi acusado de sensacionalismo, despertando a ira
de Marcus Garvey que afirmou que Abbott difamava a raa negra ao explorar notcias
sobre as suas condies sociais miserveis e adversas.97 Numa das edies de maio de
1934, o Chicago Defender respondeu aos seus crticos, defendendo a abordagem de
Abbott e chamando os seus detratores de negros de pensamento branco, incapazes de
se socializarem com a classe trabalhadora e que apenas liam jornais que divulgavam
notcias que satisfaziam a populao branca. Para ele, o tal jornalismo sensacionalista
seria uma espcie de recurso para despertar as pessoas que estariam fora da realidade da
sociedade norte-americana. Como se v, o recurso para desqualificar o opositor era
vincul-los aos brancos.98
A descrio com detalhes sobre atos violentos como linchamentos e
enforcamentos de cidados afro-americanos no sul do pas foi o modo como Robert
Abbott combinou empreendedorismo, ativismo e sensacionalismo. Se por um lado,
notcias desse gnero alavancavam as vendas, por outro permitiam difundir entre um
pblico amplo as suas posies polticas. Nesse sentido, o jornal deve ser compreendido
como rgo de difuso de informaes, mas tambm instrumento ativo no cenrio
poltico, fazendo circular opinies e ideias capazes de reforar uma agenda em prol da
integrao social dos negros. Mesmo usando recursos controversos de explorao de

96

DESANTIS, Alan Douglas. A forgotten leader Robert S. Abbott and the Chicago Defender from
1910-1920. Journalism History, v.23, 1997, p.1.
97
Idem, Ibidem, p.1.
98
Others papers say. Chicago Defender (Chicago, 19 de maio de 1934), p.14.

73

determinados casos capazes de emocionar e escandalizar, a inteno de Abbott sempre


foi a de no tolerar nenhum tipo de manifestao de preconceito racial, denunciando a
segregao que impedia os negros de votarem no sul e os atos de discriminao na
cidade de Chicago.

Figura 21: Anncio da fotografia do lder Booker T. Washington para ser pendurada nas paredes.
Chicago Defender de 1 maro de 1919.

Levando em considerao o espectro poltico do movimento negro daquele


perodo, a posio do Chicago Defender estava muito mais prxima da abordagem de
William Dubois, ao lutar pela igualdade de direitos civis, mas sem deixar de reconhecer
a importncia da livre iniciativa e do empreendedorismo, temas to comuns na retrica
de Booker T. Washington. A imagem acima confirma isso, Abbott era cuidadoso no
tratamento dos lderes que tinham posies distintas. Nesse perodo de efervescncia
poltica, o peridico de Robert Abbott divulgou inmeros eventos em Chicago e outras
grandes cidades no norte em que os dois ativistas participaram, mas pouco comentou
sobre suas estratgias polticas em artigos. Em um deles, Ralph Thailer, procurou evitar
os antagonismos entre Booker T. Washington e William DuBois, observando que as
propostas dos dois lderes no eram radicalmente opostas, como os seus seguidores
afirmavam, mas, de certa forma, complementares. A luta pelo progresso material
74

representada por Washington no estava dissociada da luta pela igualdade de direitos


representada por DuBois:

As propostas desses dois homens so aceitas como antpodas. Se,


porm, ns pudssemos entrar na alma, corao e mente de cada um
deles, sem a influncia das salvas de palmas de seus partidrios
egostas, as oposies se transformariam apenas em imaginao
destes. Aqueles que conhecem o Dr. Washington intimamente, que
compartilham da sua confiana, sabem que ele deseja todo o direito e
privilgio a todos os cidados com a mesma impacincia e ansiedade
que brota do peito do Dr. DuBois. Aqueles que conhecem Dr. DuBois
sabem bem que ele compreende que dinheiro, terras e animais so
requisitos absolutos para fora e estabilidade (da nao).99

Ao utilizar essas duas lideranas como referncias, o Chicago Defender


explicitou o seu projeto poltico, definindo uma agenda integracionista, se afastando de
tendncias separatistas como a de Marcus Garvey, tratado sempre com desconfiana.
Mais: o jornal acomodava em suas pginas as propostas distintas de Booker Washington
(que afirmava que o negro precisava de educao antes de ter os mesmos direitos que os
brancos) e Du Bois (que lutava por uma integrao imediata), provavelmente
esquivando-se de ferir suscetibilidades dos leitores simpatizantes deste ou daquele lder
e tambm evitando conflitos maiores com os brancos.
Entretanto, o jornal foi uma voz veemente contra atos de preconceito e
discriminao contra os negros. Em 1918, ano em que os Estados Unidos estavam
envolvidos na Primeira Guerra Mundial, o peridico noticiou diversos casos de
barreiras raciais levantadas contra negros que participavam do conflito nas linhas de
frente ou no apoio atravs do socorro aos feridos. Esse quadro foi ilustrado com a
experincia de algumas enfermeiras negras que, de acordo com o Chicago Defender,
embora com capacidades profissionais comprovadas, foram impedidas de atuar pela

99

Washington and DuBois. Chicago Defender (27 de fevereiro de 1915), p.3. No original: The
propagandas of the two men are accepted as antipodal. If, however, we could enter into the very soul,
heart and mind of each, uninfluenced by the salvos of selfish partisans, this seeming antipode would
become but the imagination of selfish partisans. Those who know Dr. Washington intimately and share
his confidence know that he yearns for every right and privilege vouchsafed every other citizen with the
same impatient longing that dwells within the bosom of Dr. Dubois. Those who know Dr. Dubois best
must know that he must necessarily feel that money, lands and stocks are absolute requisite to strength
and stability.

75

Cruz Vermelha. O peridico fez a cobertura do encontro de enfermeiras negras no


Harlem, que contou com a presena da Senhora Cummings, presidente da organizao.
Ela se preocupou em demonstrar que a Cruz Vermelha no tinha relao com os casos
de discriminao, atribuindo a responsabilidade a um membro do exrcito norteamericano. Uma das enfermeiras, a senhora Lyons, desconfiada de Cummings,
protestou contra a situao e relacionou o caso a vrios outros que aconteciam no pas,
onde os brancos procuram manter os negros sempre longe das oportunidades. O
Chicago Defender, todavia, ao informar sobre a formao de uma comisso para a
investigao do caso no final do encontro, demonstrou confiana ao considerar a
deciso um exerccio prtico de democracia e cooperao racial:

O encontro foi um dos maiores desse tipo j organizados na grande


Nova Iorque e o presidente Wibecan do Centro Comunitrio deve ser
cumprimentado por trazer membros brancos da Cruz Vermelha, assim
como havia sido planejado. O que se espera que o evento tenha
contribudo para que as duas raas lutem juntas por uma democracia, e
o Chicago Defender reitera que no h melhor lugar para se iniciar
esse processo do que esse pas.100

Aqui est um dos pontos pelos quais o Defender lutava: a atuao conjunta, em
diferentes esferas, de negros e brancos no cotidiano. Qualquer pequeno gesto nesse
sentido era aplaudido pelo jornal. A possibilidade de uma mobilizao poltica interracial demonstrava, para o Chicago Defender, que a integrao social e o progresso dos
negros poderia se concretizar nos Estados Unidos. Portanto, a participao de
enfermeiras negras na Cruz Vermelha no era somente uma questo pontual relacionada
organizao, porm uma das vrias frentes em que a sociedade norte-americana
deveria atuar para afirmar os direitos dos afro-americanos.
Tambm em 1918, o jornal veiculou uma notcia do protesto de militantes da
NAACP nos estados de Louisiana e Tennessee. Nela podemos perceber a estratgia do
Chicago Defender em combater as prticas racistas no sul do pas. A organizao
100

Protest meeting in defense of attitude towards Red Cross Nurses. Chicago Defender (Chicago, 6 de
julho de 1918), p.2. No original: The meeting was the largest of its kind ever held in Greater New York,
and Chairman Wibecan of the community center is to be congratulated on having the Red Cross members
present as planned, which is hoped will have its effect in cementing the two races together in the fight for
democracy, and the Defender reiterates the statement, there is no better place to start than right in this
country.

76

informava que onze negros haviam sido linchados na Louisiana e trs haviam sido
crucificados e torturados at a morte antes que fossem julgados. A ideia de que o sul dos
Estados Unidos ainda sofria com o forte legado da escravido ganhava vigor nas
pginas do jornal. Segundo o Chicago Defender, no caso do protesto da NAACP, um
documento foi enviado para os governadores e outras autoridades dos estados,
evidenciando os problemas da sociedade norte-americana no sentido de integrar e
proteger os cidados negros. Se no caso das enfermeiras, o pas se apresentava como o
ideal para a emergncia de uma sociedade inclusiva, aqui os Estados Unidos revelavam
as suas limitaes em comparao a vrios outros pases:
Tais ultrajes no tem paralelo na histria de outro pas civilizado, eles
ameaam a unidade nacional. Doze milhes de cidados negros leais e
mais outros milhes de cidados brancos, ultrajados pelos insultos
sobre as nossas leis fundamentais, acompanham os fatos para conferir
se o Tennessee, em meio a essa crise suprema de nossa histria, est
determinado a seguir as leis de nosso pas.101

Neste excerto, podemos notar outra estratgia discursiva, usada reiteradamente


pelo jornal, a referncia s leis federais do pas, nas quais no havia referncias s
questes de raa. Robert Abbot no queria romper com o stablishment, queria reformar.
De acordo com o peridico, a unidade nacional estava em perigo. Estados que
abusavam das prticas racistas no respeitavam a Constituio norte-americana,
comprometendo a integridade da Unio. Os tribunais populares que condenavam os
negros de maneira injusta em vrios estados do sul no preocupavam somente os
negros, mas, segundo o Chicago Defender, outros milhes de brancos que
provavelmente compartilhavam o mesmo sentimento de ultraje. O racismo norteamericano, dessa forma, deveria ser enfrentado para preservar em termos sociais a
unidade norte-americana que se sustentava nas leis da Constituio. Na perspectiva do
peridico, um negro enforcado nas cidades segregadas do sul deveria ser preocupao
de toda a populao dos Estados Unidos.

101

NAACP protest the lynching in Lousiana e Tennessee. Chicago (Chicago Defender, 4 de maio de
1918), p. 8. No original: Such outrages are unparalleled in the history of this country. They imperil
national unity. Twelve millions loyal Negro citizens and many more millions of loyal White citizens
outraged by the insults upon our fundamental law, are watching to whether Tennessee, in this supreme
crisis of the nations history, will assert her determination to abide by the laws of the country.

77

O Chicago Defender, alm das notcias, utilizava artigos de vrios autores, a


maioria deles no tinha nenhum vinculo contratual com o peridico. No entanto, como
comum na operao dos jornais, as notcias selecionadas e as ideias difundidas no
peridico sempre seguiam a sua poltica editorial. O terror racial no sul do pas nas
pginas do Chicago Defender foi elaborado a partir dessa diversidade de textos, mas a
estratgia do jornal melhor identificada quando analisamos os texto dos editores.
Robert Abbott expressou o seu incomodo com a violncia racial em diversos artigos,
mas talvez o mais interessante deles tenha sido o relato de sua viagem ao sul do pas,
em que narrou a sua jornada para participar do funeral de sua irm no estado da
Gergia. Se no incio da viagem o jornalista pde desfrutar de todos os servios
oferecidos pela companhia de trens, logo que adquiriu os tickets para um trem j no sul
do pas, foi obrigado a se acomodar em um vago com condies precrias e reservado
aos passageiros negros. Segundo a descrio de Robert Abbott, os funcionrios se
comportavam de maneira distinta, demonstrando estarem mais preocupados em reprimir
os passageiros do que oferecer e executar os servios. Alm disso, os espaos do vago
eram reduzidos e os banheiros no tinham separao entre homens e mulheres. Entre as
prticas mais aviltantes testemunhada pelo jornalista, estava a de atrasar a venda de
tickets para os negros, liberando-a apenas alguns minutos antes de o trem partir, o que
propiciava a imagem ultrajante de mulheres se esforando para pegar o meio de
transporte j em movimento. O termo que Robert Abbott utilizou para se referir ao
transporte destinado aos negros do sul foi o de trem de porcos:
Um banheiro [do vago para negros] para as pessoas, quando os
demais tm dois; no h passagens disponveis para ns, quando os
demais conseguem compr-las; no h vages dormitrios para um
tipo de americano, quando todos os demais, americanos e estrangeiros,
tm direito a um vago dormitrio inteiro; no h nada para comer
para um tipo de americano, enquanto refeies fartas so oferecidas
para todos os demais; nossa mulher ultrajada, enquanto as demais
so protegidas; os funcionrios so brutos com o nosso povo e tentam
ser cavalheiros com os demais. Essa situao pode continuar, mas no
acredito nisso. O trem de porcos est em suas ltimas jornadas, do

78

contrrio esse o trem de porcos para a terra dos livres e lar dos
bravos.102

Abbott denunciou estratgias de cerceamento, intimidao e humilhao dos


negros por parte dos brancos no sul dos Estados Unidos. O trem de porcos, enquanto
metfora do racismo nos Estados Unidos, deveria ser enfrentado, caso contrrio no
faria sentido reforar o lema terra dos livres e lar dos bravos, expressos no Hino
Nacional. Aqui o editor, assim como havia feito em outros textos, se vale dos princpios
da Constituio norte-americana para demonstrar como o racismo deveria ser
considerado como um corpo estranho no interior de uma sociedade que venerava a
igualdade entre os cidados. Para ele, a Constituio representava um contrato social
que deveria incluir os negros, embora a realidade mostrasse que em muitos lugares dos
Estados Unidos no era assim. importante lembrar que Abbott completou a
Graduao em Direito antes de se tornar jornalista. Era, portanto, um homem que tinha
conhecimento das leis. Ao reivindicar sempre a Constituio ou leis federais, ele
atacava, mesmo que indiretamente, o governo que permitia que as leis mximas do pas
fossem aviltadas.
A posio do Chicago Defender, contudo, nem sempre se manifestou atravs de
notcias sobre as brutalidades do racismo contra a populao afro-americana. A opo
pela integrao foi exemplificada com o caso de outros grupos tambm perseguidos nos
Estados Unidos. O jornal utilizou tal estratgia quando comentou o artigo publicado por
Arthur Brisbane, jornalista que afirmou que a criao de um Estado judaico poderia ser
ruim para muitos pases, pois poderiam perder o legado positivo dos judeus: aqueles
que os odiavam perceberiam o quanto eles haviam feito para o progresso poltico,
econmico e social de cidades como Nova Iorque. Para o Chicago Defender, a situao
dos judeus poderia ser comparada dos afro-americanos que tambm eram hostilizados
na sociedade norte-americana. Nesse sentido, a fora da democracia estaria na sua
capacidade de assimilar os povos, impedindo qualquer tipo de dissoluo e separatismo:

102

Riding the Hog Train. Chicago Defender (Chicago, 28 de fevereiro de 1920), p.2. No original:One
toilet for one people, when everybody else has two; no tickets for one, when everybody else has tickets;
no sleeping car for one kind of American, when everybody else, American and Foreigner, can get a whole
sleeping car; nothing to eat for one kind of an American, when the fat of the land is provided for
everybody else; our woman outraged, when every other woman is protected; conductors being brutes with
one people and trying to be gentleman with others this may last, but I do not believe it. The hog train
is almost on its last journey, else it is the hog train for the land of the free and home of the brave.

79

A pretenso nunca deve ser a de que uma raa de pessoas se dissocie


de um outro grupo, especialmente quando vivem sob o mesmo
governo e supostamente sob as mesmas leis. A fora para assimilar o
melhor de cada povo tem sempre contribudo para a uma democracia
ampla e fundamental.103

Aqui, o Defender novamente reitera que a sociedade est sob o mesmo governo
e as mesmas leis, clamando em prol do seu projeto integracionista e criticando a
dissociao feita por parte daqueles que creem que os brancos so os verdadeiros
norte-americanos. O peridico deixou clara a sua ideia de democracia, onde cada grupo
tnico contribuiria de alguma forma para o progresso econmico, social e poltico dos
Estados Unidos. Assim como os judeus, os negros tambm no deveriam ser
desprezados,

sociedade

norte-americana

deveria

estimular

assimilao,

reconhecendo aspectos positivos de diferentes grupos e os incorporando a uma cultura


comum. Embora o artigo tratasse da questo judaica, estava clara a estratgia de se
pensar o racismo no pas contra os negros, enfatizando o clamor do peridico por uma
sociedade inclusiva.

2.4- A importncia da educao e o Novo Negro do Chicago Defender

A posio integracionista do Chicago Defender se revelaria, sobretudo, no


debate sobre a funo da educao para a mobilidade social dos afro-americanos, a
escola foi considerada como fator elementar na ascenso e na integrao social dos
negros. Abbott se preocupou com a possibilidade de segregao no sistema escolar de
Chicago, o peridico publicou inmeras notcias e colunas escritas pelo editor que
acusavam a Comisso de Educao da cidade de tentar de maneira sistemtica segregar
as escolas. Para tristeza de Abbott, a segregao instalava-se nas promissoras cidades do
norte. Durante toda a dcada de 1920, Abbott desafiou a Comisso e tambm pais de
famlias que concordavam em educar os seus filhos em escolas especificamente

103

Assimilation necessary to promote democracy. Chicago Defender (Chicago, 14 de setembro de


1918), p.11. No original: It was never intended that any race of people should dissociate themselves
from other people, especially when all live under the same rule of government and are supposed to be
governed by the same laws. The power to assimilate the best there is in others has always made for a
broader and more fundamental democracy.

80

negras.104 O Chicago Defender tambm publicou vrios artigos de seu editor que
enfatizavam a importncia de uma educao para a elevao moral da populao
negra. Abbott acreditava em uma ideia de cultura que fosse capaz de refinar moralmente
os afro-americanos, transcendendo o universo material e preparando-os para uma
cidadania integral.
Para ele, a soluo para o racismo dos Estados Unidos conciliaria uma posio
contundente contra a segregao racial, baseada nos princpios legais do pas, e uma
educao para a cidadania capaz de preparar a populao negra para os desafios da
modernidade. O projeto poltico do Chicago Defender no se resumiu denncia da
violncia e da segregao racial, o jornal tambm procurou difundir valores
considerados primordiais para a incluso e ascenso dos negros. O seu discurso
integracionista construiu a imagem de um novo negro, distante do universo agrrio e
retrgado da escravido e sintonizado com o processo de modernizao urbana que se
impunha sociedade norte-americana.
Portanto, o Chicago Defender procurou se estabelecer como um rgo difusor de
valores capazes de criar uma tica do trabalho entre a populao migrante presente nas
comunidades negras que se formavam nos grandes centros do norte do pas. Os
trabalhadores que deixavam os estados do sul eram considerados uma massa
despreparada para competir no mercado de trabalho que se formava em cidades como as
de Chicago e Nova Iorque. Interessante notar que Robert Abbott no enxergava com
bons olhos expresses culturais negras populares como o jazz, que nascia nos pores e
em casas noturnas de pouca recomendao. O editor do Chicago Defender tratou a
educao formal com negros e brancos nas mesmas escolas como um recurso para
dignificar os negros dos Estados Unidos. A mobilidade social era, nesse sentido, um
processo de refinamento para o que se supunha ser uma populao com dificuldades de
deixar o estado de atraso que reinava em reas socialmente degradadas do sul do pas.

Sem dvida nenhuma, um homem deveria conhecer alguma coisa


sobre seus direitos constitucionais, sendo o suficiente para proteger
seus interesses pessoais e privilgios. Porm igualmente importante
tambm que ele deva conhecer as exigncias da sociedade em que ele
vive. Essa a chamada para um novo caminho que deveria ser
104

ELLIS, Charlesetta Maria. Robert S. Abbotts response for education for African-Americans via the
Chicago Defender, 1909-1940. Tese de Doutorado, Universidade Loyola de Chicago, 1994, p.26
(mimeogr.)

81

iniciado desde o bero para se ter resultados satisfatrios, porque


impossvel ensinar novos truques para um cachorro velho []
Se ns podemos gastar milhares de dlares em festas, bailes e jogos de
cartas, por que no podemos sacrificar um pouco de tempo e dinheiro
por alguma coisa que possa remover as barreiras do preconceito e
abrir novas perspectivas para as prximas geraes? 105

Abbott clamava para que o negro conhecesse a Constituio e os seus direitos.


Para isso, deveria haver instituies, organizaes e jornais comprometidos com esse
fim. Assim, os milhares de trabalhadores que chegavam ao norte precisavam de
instituies para capacit-los em um ambiente competitivo e ausente no sul do pas. No
perodo entre a abolio da escravatura, em 1863, e o incio da Grande Migrao no sul
do pas, portanto, na interpretao de Abbott, o negro no havia superado ainda o atraso
da economia sulista. Ainda que o editor defendesse a migrao, ele reforava tambm a
importncia da educao para um novo regime de trabalho:

[] No norte, essas mesmas organizaes, sejam elas as que sero


formadas ou as j existentes, devem agir para propsitos mencionados
anteriormente e para a instruo dos migrantes. Seja para as
vestimentas, mudanas de hbitos e modos de vida para a adaptao
ao clima rigoroso do norte. Os migrantes tambm devem ser
instrudos para lidar com a eficincia, regularidade e aplicao
exigidas dos trabalhadores do norte; assim como para evitar os perigos
de pessoas inescrupulosas e depravadas que frequentam lugares
questionveis.

Eles devem estar preparados para as oportunidades

oferecidas pelas cidades e metrpoles do norte nas escolas, nos


hospitais, na proteo policial e no emprego; assim como para as
facilidades

oferecidas

pela

igreja,

Y.M.C.A.

outras

organizaes.106
105

Our cultural growth retarded by our lust for material wealth. Chicago Defender (Chicago, 30 de
junho de 1934), p.12. No original: Of course a man should know something about his constitutional
rights, a t least enough to protect his personal interests and privileges. But it is imperative that he should
know the requirements of the society in which he lives and moves. That calls for a consistent drive. A
drive that should start at the cradle if desirable results are to be obtained. For you cant teach very many
new tricks to an old dog if we can afford to spend thousands of dollars for parties, formal balls and
bridge games, why cant we sacrifice a little time and money for something that may remove the barriers
of prejudice and open up new vistas for generations to come ?
106
Gratitute, Chicago Defender (Chicago, 10 de fevereiro de 1917), p.14. No original: In the North
that similar organizations be formed or existing organizations urged to take action, which in addition to

82

Em uma das edies de maio de 1919, por exemplo, o editor do Chicago


Defender demonstrou a preocupao com os migrantes negros da cidade, que, segundo a
sua opinio, no possuam os hbitos adequados para conviver entre os cidados do
norte. Para evitar comentrios racistas, era necessrio que os migrantes dominassem um
cdigo de condutas para manter a sade, a sobriedade e a moralidade, evitando que
todos os negros, inclusive os respeitveis, cassem em descrdito. Robert Abbott,
ento, elaborou uma lista do que no deveria ser feito:

No utilizar linguagem vulgar em espao pblico;


No se envolver em brigas;
No usar a liberdade para fazer qualquer coisa que quiser;
No se juntar a pessoas que cometem delitos, sejam elas homens,
mulheres ou crianas;
No seja um estorvo pblico;
No se aglomere nas ruas, atrapalhando os transeuntes;
No gaste seu tempo em bares e sales de jogos;
No more em casas insalubres ou durma em quartos sem ventilao;
No abuse ou viole a confiana daqueles que oferecem emprego;
No deixe o emprego depois de ganhar alguns dlares;
No trabalhe por um salrio menor enquanto outros trabalhadores
desempenham a mesma atividade por uma quantia maior;
No permita que crianas menores de 15 anos circulem pelas ruas
depois das 21 horas;
No beba e saia pelas ruas insultando mulheres e crianas como se
fosse uma besta. 107

the purposes already mentioned, shall seek to instruct the migrants. As to the dress, habits and methods of
living necessary to withstand the rigors of the northern climate. As to the efficiency, regularity and
application demanded of workers in the North. As to the dangers of dealing or going with unscrupulous or
vicious persons and of frequenting questionable resorts. As to the opportunities offered by the towns and
cities of the North in schools, hospital, police protection and and employment. As to the facilities offered
by the church, Y.M.C.A. and other organizations.
107
Some donts. Chicago Defender (Chicago, 17 de maio de 1919), p.20. No original: Dont use vile
language in public places; dont act discourteously to people in public places; dont use liberty as a
license to do as you please; dont take part of lawbreakers, be they men, women or children; dont make
yourself a public nuisance; dont congregate in crowds on the streets to the disadvantage of the others
passing along; dont spend your time hanging around saloon doors e poolrooms; dont live in insanitary

83

No era apenas a educao formal nas escolas que os negros oriundos do sul
necessitavam, mas tambm de normas de conduta e uma moral que se adequasse vida
nas cidades do norte. O cdigo de Robert Abbott tinha como objetivo orientar uma
massa que ele imaginava ter dificuldades para compreender as transformaes no
universo do trabalho e das relaes sociais cotidianas. O Chicago Defender, desse
modo, tentava intervir na vida social no intuito de educar parte dos negros,
transformando-os em algum adequado modernidade norte-americana. A importncia
que o editor deu educao para a incluso na sociedade nos remete s propostas de
Booker Washington, provavelmente tenha sido por isso que Robert Abbott, em vez de
colocar Washington como oponente de Dubois, o colocou como algum que fazia
propostas complementares ao intelectual de Harvard e editor da Revista Crisis.
O novo negro seria o produto da mobilidade social negra nos grandes centros,
condicionada por um conjunto de valores que livraria os migrantes de uma cultura
popular associada a um legado escravista ainda vivo entre a populao do sul do pas. O
crtico literrio Henry Louis Gates demonstra que a ideia do novo negro foi recorrente
na produo intelectual afro-americana, se apresentando sempre como um conjunto de
representaes positivas sobre a populao negra, utilizada para confrontar um velho
negro que circulava na literatura, em fotografias, ilustraes e discursos racistas.108 O
peridico de Robert Abbott, nesse sentido, fez a sua prpria interpretao de novo
negro, recuperando normas de conduta e a concepo de uma respeitabilidade negra em
um momento de mudanas intensas na sociedade norte-americana.
Ao seu modo, o Chicago Defender lutou por uma integrao que no
confrontava completamente a ordem social norte-americana. Ao contrrio, ele
reconhece a ordem governamental com suas leis e clama para que os negros entrem
nela. O que ele no reconhece o racismo e a segregao racial, fenmenos que
estariam fora dos princpios e das leis do pas. O jornal se empenhou em incluir a
populao negra em uma comunidade poltica, mas sem refletir profundamente sobre as
houses, or sleep in rooms without proper ventilation; dont abuse or violate the confidence of those who
give employment; dont leave your job when you have a few dollars in your pocket; dont work for less
wages than being paid people doing the same kind of work; dont allow children under 15 years of age to
run the streets after 9 oclock p.m.; dont get intoxicated and go out on the street insulting women and
children and make beast of yourself.
108
GATES Jr., Henry Louis. The trope of a New Negro and the Reconstruction of the image of the
Black. In: Representations, n.24, Special Issue: America Reconstructed, 1840-1940 (outono, 1988), pp.
129-155. Ver tambm JARRET, Gene Andrew. New Negro politics. In: American Literary History,
v.18, n.4 (inverno, 2006), pp. 836-846.

84

consequncias de um racismo que transcendia o universo das instituies e se


reproduzia na cultura, instalada nos hbitos corriqueiros do cotidiano.
O projeto do Chicago Defender era claro: integrao dos negros sociedade dos
Estados Unidos. Assimilao daqueles marginalizados, sobretudo, dos advindos do sul
expostos segregao racial. Entretanto, a incluso deveria levar em considerao o
preparo dos negros a uma realidade nova que demandava ser um novo negro, adequado
ao universo urbano, moderno, contagiante, efervescente, do norte do pas. As
metrpoles negras - Chicago e Nova Iorque - foram representadas como o espao de
ascenso deste novo negro, um negro integrado ao capitalismo norte-americano.
Mas aos poucos, como vimos, Robert Abbot foi obrigado a encarar os
acontecimentos que ocorreram em Chicago, em especial os tumultos de 1919, que
comprometeram seu projeto de incluso para os negros no interior do pas. A estratgia,
aps esse momento de turbulncia, foi procurar entender como eram as experincias
negras para alm das fronteiras nacionais, trazendo para as pginas do Chicago
Defender relatos sobre as condies de populaes negras em outros projetos nacionais
nos quais poderiam ser identificados elementos de uma fraternidade racial e sinais de
uma efetiva mobilidade social. Enfim, Robert Abbott foi procurar o novo negro em
terras estrangeiras, onde os destinos dos negros no ps-abolio, na sua imaginao,
tomaram outros rumos.

85

CAPTULO III HARMONIA


DO CHICAGO DEFENDER.

RACIAL:

O BRASIL

EA

AMRICA LATINA

Como acompanhamos nos captulos anteriores, a sucesso de eventos violentos


em diferentes partes do territrio norte-americano, mas principalmente na cidade de
Chicago, criou apreenses quanto aos rumos da integrao racial defendida pelo
Chicago Defender e sobre a capacidade de incluso das cidades do norte dos Estados
Unidos. Ainda que o jornal jamais tenha deixado de defender a to sonhada integrao
dos negros, passou a diversificar o seu projeto. Por exemplo, Abbott passou a defender a
imigrao de negros capacitados para regies do Brasil que estivessem em vias de
desenvolvimento. As sociedades brasileira e francesa, ento, surgiram como exemplos
positivos de integrao social do negro no jornal de Robert Abbott. O interesse nos dois
pases levou o jornalista a empreender uma jornada pela Amrica do Sul em 1923 e
outra pela Europa em 1929, o que resultaria em duas sries de relatos de viagem
publicadas em forma de artigos no Chicago Defender. Contudo, antes que decidisse
observar in loco as experincias negras no Brasil e na Frana, Robert Abbott publicou
reportagens de outros peridicos e, principalmente, relatos de terceiros que ajudaram a
construir as imagens dos dois pases como espaos de relaes harmoniosas entre
negros e brancos em contraposio aos Estados Unidos que apareciam como um pas
que marginalizava os afro-americanos e difundia prticas racistas em outros pases.
Neste captulo, analisaremos artigos sobre o Brasil, antes e depois da viagem de
Abbott, que destacou o pas entre as naes latino-americanas em razo do passado
escravocrata semelhante ao dos Estados Unidos, com o sistema de plantations, e da
busca do lugar do negro no ps-abolio. Enquanto antes da viagem o jornal articula
notcias de outros jornais e relatos breves de terceiros sobre o pas, no segundo Robert
Abbott narra as suas experincias pela Amrica do sul, procurando convencer os seus
leitores de que na Amrica Latina, principalmente no Brasil, existiam sociedades em
que negros e brancos viviam em um regime pacfico de cooperao, possibilitando a
mobilidade social negra.

86

3.1-Abrindo espao para o Brasil

Em 1916, logo no ms de janeiro, O Chicago Defender publicou um artigo em


que o ttulo se referia importncia de se aprender a lngua espanhola para o progresso
social e econmico. A ideia era a de estimular os leitores com um cenrio promissor da
Amrica do Sul, continente de onde provinham muitos dos recursos naturais que
movimentavam a economia norte-americana. Para o autor, o espanhol era fundamental
para que os empreendedores pudessem explorar as oportunidades de riqueza oferecidas
por essa vasta regio. Ele, no entanto, revelava a sua ignorncia ao falar do pas
presumidamente mais prspero da regio, o Brasil, onde a lngua oficial o
portugus109.
A nao brasileira foi apresentada como ideal para a ascenso dos negros, um
lugar onde no havia qualquer espcie de obstculo fsico ou social, possibilitando que
ocupassem os cargos dos mais altos nveis no pas. No mundo, havia pases onde negros
e brancos viviam harmoniosamente, o Brasil era um deles. O exemplo utilizado pelo
jornal para confirmar o progresso dos negros brasileiros o mais interessante e
revelador do modo como alguns afro-americanos direcionaram os seus olhares para a
sociedade brasileira. Nilo Peanha, presidente entre 1909 e 1910, no era considerado
por seus contemporneos como um homem da raa negra, porm para um afroamericano, que vivia em uma sociedade onde reinava a lgica da lei da gota de
sangue110, e que considerava negra qualquer pessoa com ascendncia africana, os
traos negros da mulatice do presidente transformaram-no em um membro da
populao negra:

[] Brasil a verdadeira terra dos livres e lar dos bravos. Ns


temos os mesmos direitos que outras raas em termos civis, polticos e
econmicos. Esse o pas onde ns homens e mulheres somos
considerados como pessoas de alto nvel. Se a lngua espanhola
tivesse apenas uma finalidade, esta seria a de nos conectar com as
cabeas mais pensantes do mundo. Todos homens e mulheres da raa
deveriam aprender a lngua espanhola. O Brasil est em nossas portas
109

Spanish language key to progress. Chicago Defender. (Chicago, 22 de janeiro de 1916), p.5.
Bastava uma gota de sangue negro para a pessoa ser considerada negra (one drop role) ver KHANNA,
Nikki. Birracial in America: forming and performing racial identity. New York: Lexington Books, 2011.

110

87

nos acenando e chamando para viver em uma sociedade onde homens


e mulheres so livres. Entre 1908 e 1910, Nilo Peanha, um negro, foi
o presidente do Brasil. Os recursos do Brasil so muitos numerosos
para serem mencionados []111

Primeiramente, importante salientar que o autor escreve na terceira pessoa do


plural, indicando a constituio de uma identidade negra para alm do nacional. No se
trata de negros norte-americanos e negros brasileiros, mas de um ns que reflete uma
comunidade de negros em torno do Atlntico. No excerto encontramos tambm algumas
questes que permearam os textos sobre o Brasil que foram publicados pelo Chicago
Defender. A primeira delas, e mais comum no perodo anterior viagem de Robert
Abbott para o pas, foi a do potencial econmico da nao brasileira. O Brasil foi
considerado como uma fronteira de investimento para empreendedores negros com
capital suficiente para explorar as riquezas sul-americanas. Na opinio do jornal, por
no apresentar uma economia viciada por atitudes racistas, a nao brasileira
possibilitava a atuao de investidores negros sem que encontrassem barreiras de grupos
de interesses privados ou pblicos organizados em torno da ideia de superioridade
racial.
Outra questo fundamental foi a da mobilidade social dos negros. O jornal
utilizou muito dos relatos sobre o Brasil para retratar uma realidade melhor e distinta da
qual viviam os afro-americanos. Como podemos acompanhar no excerto, o autor
reproduziu um trecho do hino nacional dos Estados Unidos, onde se refora a ideia de
que o pas a terra da liberdade e o lar dos bravos. No entanto, com o intuito de
afirmar a ausncia do racismo no Brasil, ele procurou demonstrar como a ideia estava
muito mais prxima de ser aplicada realidade brasileira do que norte-americana. Se
era possvel para um negro chegar presidncia no Brasil, com certeza no haveria
limites para as outras ocupaes. Os relatos sobre as experincias de profissionais
negros de sucesso contrastaram com os inmeros casos de discriminao racial nos
Estados Unidos publicados no Chicago Defender.
111

Spanish language key to progress. Chicago Defender. (Chicago, 22 de janeiro de 1916), p.5. No
original: Brazil is truly the land of the free and the home of the brave. In civil, political and industrial
life we are the given the same rights as others races. It is a country where we are men and women of
highest type and standing. If the Spanish language would answer no other purpose it will connect us with
the highest type of thinking of the world. Every race man and woman in America should learn the
Spanish language. Brazil is only at our door and beckons you and me to come hither where men and
women are free. From 1908 to 1910 Hon. H. Nilo Peanha, a Negro, was president of Brazil. The
resources of Brazil are too numerous to mention.

88

Figura 22: Imagem de Nilo Peanha no Chicago Defender de 22 de janeiro de 1916.

Uma terceira questo est relacionada ao olhar dos norte-americanos sobre o


fentipo dos brasileiros. Ao atribuir a ascendncia negra ao presidente Nilo Peanha, o
89

autor ignorou o modo como o racismo brasileiro se manifestava, sobretudo nesse


perodo em que a ideia de branqueamento reinava na sociedade brasileira112. bem
provvel que muitos profissionais bem sucedidos que se passassem por brancos no
Brasil, fossem considerados negros nos relatos dos norte-americanos. Ou seja, de certa
forma, as relaes entre negros e brancos no Brasil foram mensuradas a partir de
padres norte-americanos de relaes raciais. Os leitores do Chicago Defender foram
expostos a um retrato do pas em que as avaliaes foram incapazes de compreender as
dinmicas raciais dos brasileiros.

3.1.1-A ideia de tolerncia racial brasileira entre os norte-americanos

As imagens do Brasil como um pas racialmente tolerante datam do sculo


XIX, perodo em que viajantes testemunharam as relaes entre brancos e negros sob a
escravido. Ainda que esta ordem social fosse baseada na submisso de africanos e seus
descendentes pela populao branca, julgava-se que no Brasil no havia um embate
entre as raas que fosse suficiente para gerar dio e violncia. Por exemplo, Thomas
Ewbank, ingls radicado nos Estados Unidos que esteve no Brasil em 1846, embora em
seu relato de viagem manifestasse sua indignao pelo sistema escravista e pela
sociedade brasileira em geral, deixou transparecer que o Brasil possibilitava a ascenso
individual de alguns negros. Para ele, todas as raas compartilhavam os mesmos
espaos, era possvel perceber no cotidiano dos brasileiros um certo grau de tolerncia
que no estava presente na sociedade norte-americana.113 Ewbank apenas um exemplo
entre tantos outros.
A ideia de relaes raciais harmnicas estaria presente tambm nas justificativas
de autoridades norte-americanas para a criao de um projeto de colonizao na
Amaznia que deportaria os negros libertos do pas para o Brasil em 1860. James
Webb, Ministro Plenipotencirio dos Estados Unidos no Brasil, negociou com o
governo brasileiro a possibilidade de se organizar uma companhia binacional que
instalaria ex-escravos norte-americanos na regio Amaznica. Ele alegava que nos
112

Sobre as ideias de embranquecimento e o racismo brasileiro no perodo ver ANDREWS, George Reid.
Negros e Brancos em So Paulo, 1888-1988. Bauru: EDUSC, 1998; SKIDMORE, Thomas E. Preto no
Branco: raa e nacionalidade no pensamento brasileiro. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1996 e DAVILA,
Jerry. Diploma de brancura: poltica social e racial no Brasil 1917-1945. So Paulo: UNESP, 2006.
113
PAULINO, Carla Viviane. O Imprio do atraso: Etnologia, poltica e religio nas impresses sobre
o Brasil elaboradas pelo viajantee norte-americano Thomas Ewbank (1846-1856). Dissertao de
Mestrado, Universidade de So Paulo, 2010. (Mimeogr.)

90

Estados Unidos a sociedade no estava preparada para a convivncia com os negros,


onde estes jamais alcanariam qualquer tipo de igualdade civil e poltica. Nesse sentido,
o Brasil poderia ser uma soluo, j que o pas ostentava a fama de no discriminar a
sua populao negra, se apresentando como uma terra de oportunidades para os libertos
que no seriam marginalizados devido s suas caractersticas fenotpicas.114
J em 1914, William DuBois reproduziu a imagem de tolerncia brasileira ao
tecer algumas crticas obra de Theodore Roosevelt - Through the Brazilian wilderness
, relato no qual o ex-presidente norte-americano havia feito algumas observaes sobre
a relao entre negros e brancos no Brasil durante sua viagem em 1913 pela Amaznia.
O ativista e intelectual fez uma breve apresentao da sociedade brasileira aos leitores
da revista Crisis, enfatizando o grande nmero de negros no pas. DuBois, apesar de
concordar com as afirmaes de Roosevelt de que o pas havia integrado a sua
populao negra que no sofria qualquer tipo de discriminao racial, no referendou o
argumento de que o processo de miscigenao havia enfraquecido os brasileiros,
segundo a tica de Roosevelt. Ele, a partir de observaes de Joo Batista Lacerda,
diretor do Museu Nacional brasileiro, demonstrou como a populao negra foi
protagonista na Histria do pas, refutando qualquer tipo de ideia que atribusse aos
negros uma natureza inferior. William DuBois acusou Theodore Roosevelt de estimular
o segregacionismo no Brasil ao negar valor positivo ao processo de miscigenao no
pas.115
Tambm na revista Crisis, em 1915, R. W. Merguson fez o relato de sua jornada
pelo Brasil. Diferentemente de William DuBois e da maioria das lideranas negras, ele
testemunhou as relaes sociais entre brancos e negros no pas116. A partir de suas
experincias pelas cidades de Recife, Salvador, Rio de Janeiro e So Paulo, Merguson
elaborou um retrato positivo do Brasil, confirmando as informaes que circulavam
entre a imprensa negra dos Estados Unidos de que na nao sul-americana no havia
qualquer tipo de preconceito racial. O turista norte-americano se impressionou com a
quantidade de negros no pas, afirmando que a populao negra de Salvador era, pelo
menos, trs vezes maior do que a populao negra de Washington. A observao do
cotidiano dos brasileiros permitiu que Mergunson comprovasse que ndios, negros,
114

Ver SAMPAIO, Maria Clara Sales Carneiro. Fronteiras Negras ao Sul: O Proposta dos Estados
Unidos de Colonizar a Amaznia Brasileira com Afrodescendentes Norte-americanos na Dcada de
1860. Dissertao de Mestrado. Universidade de So Paulo, 2009. (Mimeogr.)
115
HELLWIG, David J. (org.). African-American reflections on Brazil's racial paradise. Philadelphia:
Temple University Press, 1992, pp. 31-34.

91

brancos e seus descendentes conviviam em harmonia. Na comemorao da


independncia do Brasil, ele contemplou uma variedade de tons de pele, incomum
para o olhar de um norte-americano, presente at mesmo no desfile de oficiais da
Marinha, instituio que nos Estados Unidos restringia a participao de negros. Em
So Paulo, encontrou uma grande quantidade de imigrantes, se surpreendendo com a
convivncia pacfica de vrias nacionalidades. O observador negro faria comentrios
sobre as desigualdades de classe, chamando a ateno para o fato de que a grande
maioria dos pobres era negra, mas a presena da miscigenao entre a populao pobre
inviabilizava qualquer espcie de afirmao de que havia racismo no Brasil.

Algumas das pessoas mais refinadas so os negros brasileiros. Eles


conhecem bem a situao infame dos Estados Unidos. Eles tm noo
sobre os linchamentos, sobre a legislao racista e o cruel desrespeito
pela lei e ordem que to comum nos Estados Unidos. Sobre essas
formas de injustia, um brasileiro naturalmente diria que jamais elas
aconteceriam no Brasil. Nunca no Brasil o preconceito norteamericano, o dio e uma doutrina de inferioridade seriam
implantadas.117

Portanto, antes que as notcias sobre o Brasil fossem publicadas pelo Chicago
Defender para reforar a sua posio em defesa da integrao dos negros sociedade
norte-americana, polticos, ativistas e intelectuais j direcionavam os seus olhares para o
pas sul-americano para refletir sobre os rumos das relaes raciais. Com a publicao
de Robert Abbott, as imagens positivas da convivncia de brancos e negros na
sociedade brasileira passaram a ser inseridas em um novo contexto histrico e em uma
nova perspectiva. Nesse momento, o retrato de uma fraternidade racial brasileira no
revelava somente o interesse afro-americano em uma sociedade supostamente livre do
racismo, mas tambm a ampliao dos horizontes do ativismo negro nos Estados
Unidos que chegava a uma outra escala de internacionalizao com a Primeira Guerra
Mundial. As informaes sobre o Brasil, nesse sentido, no eram mais relatos de uma

117

MERGUSON R. W. Glimpse on Brazil. Crisis (Nova Iorque, novembro de 1915) pp. 38-43. No
original: Some of the finest people are these colored Brazilians. They are fully acquainted with the
infamous conditions in the Unites States. They know the lynchings, Jim Crow legislation and the
wanton disrespect for the law and order that are so prevalent here in the States. These forms of injustice a
Brazilian will readily tell you he cannot conceive of existing in this country. Never in Brazil will
American prejudices, hatreds and the doctrine of inferiority of races become implanted!

92

terra longnqua, mas de uma realidade prxima que podia ser testemunhada por um
nmero cada vez maior de ativistas afro-americanos que circulavam pelo o que o
socilogo Paul Gilroy define como Atlntico negro, espao transnacional de circulao
de ideias e de intelectuais afrodescendentes.118

3.1.2- Ensaiando as narrativas de um paraso racial

Ao se engajar na difuso sistemtica das relaes raciais do Brasil, Robert


Abbott, desde o incio, apostou na informao de pessoas que estiveram no pas,
independentemente do perodo de permanncia. Em 1916, o jornalista transformou Patti
Brown, cantora soprano que fazia um tour pela America do Sul, em correspondente do
jornal. Portanto, Abbott j compartilhava da ideia de que o Brasil abrigava uma
sociedade sem conflitos sociais e que o seu retrato singular poderia ser interessante para
a agenda integracionista do Chicago Defender.
Como acompanhamos anteriormente, o racismo norte-americano, que tinha a
segregao racial como um dos seus elementos fundamentais, estava presente em todos
os cantos do pas, diferentemente do que Robert Abbott imaginava, afirmando-se
atravs de um projeto de nao que sustentava a ideia de uma hierarquia racial. Apesar
da forte presena da populao negra e de outras minorias como os italianos, chineses,
mexicanos etc., os Estados Unidos passaram a se imaginar como uma comunidade
nacional exclusivamente branca.119 O esforo de Abbott, portanto, atravs do Chicago
Defender, era o de mobilizar narrativas capazes de se opor s que legitimavam o
processo de segregao dos negros.
Uma nao onde se presumia que negros e brancos conviviam em um ambiente
de fraternidade poderia servir como uma referncia para os Estados Unidos, ou seja, um
recurso para interveno social em uma sociedade que tinha a segregao racial como
central. O Brasil, ento, emergiu como um elemento fundamental para o projeto de
Robert Abbott. As imagens construdas em torno das relaes sociais do pas foram
incorporadas a uma agenda poltica que procurava uma representao alternativa para a
nao norte-americana, distinta daquela que privilegiava a narrativa da superioridade do
118

GILROY, Paul. O Atlntico Negro. So Paulo: Editora 34, 2001.


Aqui utilizamos a proposies de Benedict Anderson que afirma que a identidade nacional definida
dentro de um esprito antropolgico, e no como uma mera ideologia. Para Anderson, as naes devem
ser tratadas como uma comunidade imaginada, uma criao que orienta a relao entre o Estado-Nao e
os seus cidados. Ver ANDERSON, Benedict. Comunidades Imaginadas: reflexes sobre a origem e a
difuso do nacionalismo. So Paulo: Companhia das Letras, 2008.
119

93

homem branco. Ao se encarregar de retratar para os leitores do Chicago Defender uma


sociedade onde no se identificava qualquer trao do racismo, Patti Brown deu os
primeiros passos na estratgia do jornal de recontextualizar as experincias dos negros
brasileiros em um espao de contestao.
Segundo a data registrada no relato, Brown chegou ao Brasil em 10 de maro de
1916, aps dias de viagens em um navio a vapor. A soprano, que deveria tambm
cumprir sua agenda como artista, no fez referncia sobre as suas atividades
profissionais, privilegiando a descrio das cidades visitadas e, principalmente, dos
aspectos das relaes sociais no cotidiano que foram percebidos como peculiares ao
pas. No caso de Salvador, capital do estado da Bahia, Brown se impressionou com a
paisagem, sobretudo com a sua geografia dividida entre uma cidade alta e uma cidade
baixa, interligadas por um elevador. O retrato do cenrio, descrito sempre de maneira
a impressionar os leitores, tinha a funo de introduzi-los a um ambiente idlico
marcado pela convivncia harmoniosa entre negros e brancos, inimaginveis nos
Estados Unidos. Brown, por exemplo, deixou transparecer em seu relato a sua
perplexidade com a escala de mistura racial no Brasil, observando que a escravido
no sul dos Estados Unidos havia se encaminhado para uma formao social
completamente diversa.
As relaes afetivas entre brancos e negros, porm, no foram o assunto que
predominou no relato de Patti Brown sobre a cidade de Salvador, a participao dos
negros na economia pareceu atrair mais a sua ateno. Ao circular por diferentes
espaos sociais, a soprano percebeu uma presena marcante da populao negra em
ocupaes que em seu pas poucos negros tinham acesso. Sem se preocupar em entender
a cultura racial brasileira, Brown partiu de princpios norte-americanos para identificar
os cidados de pele escura no Brasil que prosperavam diante da ausncia do racismo
no pas:

Eu visitei muitos prdios pblicos e percebi que os negros


predominavam nesses espaos. No correio, um edifcio que havia sido
construdo por um empreiteiro negro, o encarregado tinha a pele
morena. Alm daqueles em treinamento, os atendentes e os carteiros
eram mestios. Nos bancos, nas casas de comrcio, nas lojas e nas
mecnicas, negros, brancos, homens e mulheres de aparncia
inteligente falam portugus e espanhol Os policiais, os bombeiros,

94

os condutores de bondes so de todas as cores. Os mais prsperos


mdicos, advogados, jornalistas e pensadores tm a pele escura. Eu
tive um encontro com o Arcebispo do Amazonas que tem autoridade
sobre brancos e negros em sua parquia, ele era um homem negro. 120

Note-se a insistncia dos autores em informar que se falava espanhol no Brasil.


Esse erro mostra que, provavelmente, os artigos escritos por terceiros foram modelados
dentro daquilo que os norte-americanos entendiam ser a Amrica Latina: uma imensa
regio, um tanto indefinida, onde se falava o espanhol. A autora do texto perdeu a
oportunidade de informar aos norte-americanos as enormes diferenas que marcavam a
Amrica Latina. Patti Brown descreveu espaos no racializados, onde no havia uma
marcao clara entre brancos e negros. Um cenrio como esse transgredia a cultura
segregacionista dos norte-americanos, no qual as prprias instituies pblicas
afirmavam o racismo, discriminando os negros em praticamente todos os espaos de
exerccio do poder.121
No relato sobre o Rio de Janeiro, a outra cidade visitada por Brown, a soprano
retornou a essas questes medida que era introduzida ao ambiente da elite carioca
daquele perodo. Ao comparar com a sua experincia em Salvador, percebeu a presena
pequena de negros nos lugares os quais frequentou, contudo observou que at mesmo os
brasileiros que poderiam ser considerados brancos em outros pases carregavam uma
herana africana no sangue. Em seu segundo relato possvel identificar algumas
questes e recursos narrativos que seriam utilizados posteriormente por Robert Abbott
ao fazer o seu tour pela Amrica do Sul em 1923. Os profissionais negros, por exemplo,
que poderiam ser considerados como referncias para os leitores do Chicago Defender
ganhavam destaque em fotografias e breves perfis. Dentre as figuras negras citadas por
Patti Brown estava Salino Santos, tratado como um advogado de respeito em toda a
cidade:
120

Country where brains count. Chicago Defender ( Chicago, 1 de Abril de 1916 ), p.6. No original: I
visited many of the public buildings and found the prevailing men to be Colored. In the post office, a
beautiful structure, which had been erected by a Colored contractor, the postmaster was what we would
call high brown. Clerks and carriers were mixed and man of training. In the banks, business houses,
stores and the street mechanics were intelligent looking Colored and white men and women, who spoke
the Portuguese and Spanish languages The policemen, firemen, street car conductors are all different
colors. The most successful doctors, lawyers, newspaper men and thinkers are dark skinned and I met the
Archbishop of the Amazonas, who presides over white and Colored in his parish, and he was a Colored
man.
121
Sobre o racismo institucional nos Estados Unidos ver KING, Desmond. Separate and Unequal: Black
Americans and the US Federal Government. New York: Oxford University Press, 1995.

95

O senhor Santos foi educado no exterior, ele um dos advogados mais


renomados do Brasil. O Rio de Janeiro a capital do pas, as questes
legais que tm consequncias nacionais so sempre decididas nos
tribunais e ele est sempre ocupado com os grandes casos. Ele fala o
ingls fluentemente, acho que fala umas cinco lnguas com maior
facilidade com que falo ingls. Eu creio que ele um nobre
cavalheiro, muito prestativo e corts, um trao que faz dele um grande
homem na cidade. O campo profissional no Brasil amplo em
diferentes atividades. Voc deve estar no topo da sua profisso e,
claro, conhecer a lngua e ter dinheiro para iniciar o seu negcio.122

Os relatos de Patti Brown, como possvel observar, ajudaram Robert Abbott na


construo das primeiras imagens do Brasil como um paraso racial no Chicago
Defender. A partir das experincias da correspondente no pas, o jornalista
estabeleceu um parmetro do que poderia ser uma nao justa para as populaes negras
que enfrentavam o racismo nos Estados Unidos e em outros pases como a Unio SulAfricana. As representaes positivas sobre o Brasil, como deve ser observado aqui, no
se tratavam de meras reportagens sobre um idlico e distante pas, mas de um conjunto
de ideias que possibilitavam a elaborao de um discurso a favor da integrao em uma
sociedade hostil presena de negros e mobilizao de lideranas em torno de um
projeto de integrao racial. O objetivo de Abbott era intervir na sociedade norteamericana, informando aos seus leitores negros que havia realidades diferentes da norteamericana. Procurava mostrar aos seus leitores que era possvel outra organizao do
mundo.
Patti Brown, nesse sentido, contribuiu para que os leitores afro-americanos se
aproximassem do Brasil, difundindo essas representaes em um imaginrio que se
ampliava cada vez mais com as experincias negras polticas no Caribe, na Europa e na
frica. O Brasil entraria no pela emergncia de um ativismo contra o racismo, mas

122

Brazil, South Anerica garden spot. Chicago Defender (Chicago, 8 de abril de 1916), p.4. No
original: Mr. Santos was educated abroad. He is one of the leading lawyers in Brazil. This being the
capital of the country, legal matters of a national consequence are always before the courts and he is one
who is usually found at the capital with great legal cases. He is a fluent speaker, and just think he speaks
five languages with more eases than I speak English. I found him to be a noble gentleman, so obliging
and courteous, a trait that has made him one great man in this city. The professional field is wide and
chances are excellent in all lines. You must be at the top of the profession and of course you must know
the language and have the money to start you practice.

96

porque supostamente desenvolveu uma sociedade que permitiu a ascenso social de sua
populao negra. A intensificao da tenso racial nos Estados Unidos provocaria o
interesse pela fraternidade racial brasileira revelada pela presena de grandes figuras
negras na sociedade e tambm pelas oportunidades econmicas abertas a todos aqueles
que fossem competentes. No espectro poltico do ativismo afro-americano, apresentado
no captulo anterior, Robert Abbott, atravs do Chicago Defender, procuraria agir entre
aqueles que se mobilizavam pela integrao e a igualdade de direitos atravs de retratos
positivos como o pintado por Patti Brown.

3.1.3- Brasil: oportunidades econmicas no paraso

A grande maioria dos textos publicados pelo Chicago Defender sobre o Brasil
antes da visita de Robert Abbott, em 1923, tinha como principal tema as oportunidades
econmicas oferecidas pelo pas. A sociedade brasileira, conforme relatavam as
reportagens do peridico, no oferecia obstculos para a populao negra, permitindo a
ascenso individual de muitos profissionais negros do pas. Sendo assim, qualquer
empreendedor afro-americano que estivesse interessado em investir suas economias no
Brasil poderia faz-lo sem impedimentos de natureza racial como era to comum nos
Estados Unidos.
Um empreendedor identificado apenas como E. R. James colaborou com muitas
informaes atravs de uma entrevista para o Chicago Defender. O senhor James havia
viajado para a Amrica do Sul para avaliar o potencial econmico do Brasil em nome de
uma empresa norte-americana. A opinio dele era a de que o pas estava aberto para
aqueles que tivessem alguma coisa a oferecer. Antes que fizesse algumas consideraes
sobre a economia ou o mercado de trabalho no Brasil, ele tratou das questes sociais,
principalmente aquelas que tinham impacto sobre a populao negra brasileira. A cor da
pele no era um obstculo para o avano poltico, econmico e social, a desavena entre
grupos raciais havia sido resolvida com os casamentos entre brancos e negros que
promoviam a miscigenao. Seguindo a perspectiva norte-americana, James identificou
como negros alguns engenheiros nas ferrovias e dois governadores de estados
brasileiros, o que o fazia se sentir como um homem que no pertencia a uma raa
oprimida:

97

H uma absoluta liberdade, justia e igualdade no Brasil, e a cor da


pele de uma pessoa no ir atrapalhar suas oportunidades, nem seu
avano industrial, poltico e social, ele disse. O Brasil est tentando
resolver o problema de raa atravs de casamentos inter-raciais. No
h sentimento de amargura entre as raas e existe liberdade em todos
os espaos. Eu vi negros engenheiros nas linhas frreas e dois
governadores de estados que tambm eram negros. Tal igualdade no
Brasil me fez sentir que no era um homem membro de uma raa
oprimida. 123

Para aqueles que um dia decidissem imigrar para o Brasil, o norte-americano


deixou claro que era necessrio ter algum tipo de formao ou capital para investir no
pas. No havia espao para a competio com os trabalhadores brasileiros, os quais
estavam habituados a carregar moblias nas cabeas por longas distncias. A profisso
de carteiro, que nos Estados Unidos oferecia algum tipo de prestgio, no Brasil era
apenas mais uma entre os vrios empregos que exigiam um tremendo esforo fsico com
pagamento irrisrio. Por outro lado, James indicou alguns empreendimentos que
poderiam ser extremamente lucrativos. Esse era o caso de uma lavanderia, j que as
roupas sujas enviadas para lavar demoravam cerca de trs semanas para retornar. As
tcnicas modernas das lavanderias norte-americanas possibilitariam um negcio
revolucionrio no Brasil. O mercado imobilirio tambm se revelava como um campo
promissor, no havia escritrios especializados para tratar das negociaes que eram
efetivadas por escritrios de advogados. Em relao rea da sade, os brasileiros
demonstravam melhor preparo. Para o norte-americano, os mdicos brasileiros estavam
bem preparados e tinham uma formao melhor do que a dos seus colegas dos Estados
Unidos. O Brasil parecia ter um futuro auspicioso e o filho do arquiteto de James
permaneceu no pas para levar adiante os seus negcios.124
Em maio do mesmo ano, E. R. James escreveu um artigo para o Chicago
Defender, o primeiro de uma srie sobre a economia brasileira. Nos trs meses de visita

123

Brazil open to those who are well prepared. Chicago Defender (Chicago, 23 de abril de 1921), p.9.
No original: There is absolute freedom, justice and equality in Brazil, and the of ones skin will not in the
least stifle his opportunities, nor check his industrial, political or social advancement, he said. Brazil is
attempting to solve the race problem by intermarriage of the races. There is no bitter feeling between the
races and a tremendous amount freedom exists everywhere. I saw Black engineers on railroads and two
states governors who were also black men. Such equality as seen in Brazil caused me to think I was not
member of an oppressed race.
124
Ibidem, p.9.

98

ao Brasil, James passou pelos estados da Bahia, Minas Gerais, Rio de Janeiro, So
Paulo e Rio Grande do Sul. O objetivo do norte-americano, como dito anteriormente,
era o de acompanhar o progresso econmico brasileiro em seus principais centros.
Segundo a sua observao, o pas se desenvolveu na faixa litornea, e grande parte das
linhas frreas brasileiras se concentrava nela e nas reas adjacentes. Nas Minas Gerais o
potencial brasileiro poderia ser identificado a partir dos seus recursos minerais, e
medida que se deslocava do norte para o sul, se revelavam os vastos campos com
milhares cabeas de gado bovino e ovino, alm da grande quantidade de cavalos.
Contudo, a fartura brasileira no estava presente nas regies sertanejas, onde um norteamericano ficaria surpreso com o grau de primitivismo. James alertava os seus
compatriotas de que para explorar essas regies seria necessrio ter um conhecimento
profundo sobre elas e uma reserva de recursos para poder esperar que linhas de ferro as
alcanassem, pois eram longnquas. Alm disso, muitas das terras disponveis no
interior do territrio brasileiro eram apenas pontos no mapa, no eram conhecidas nem
mesmo pelos prprios brasileiros, o que exigia que os compradores se deslocassem ou
enviassem algum para presenciar e avaliar as condies das terras.125
Os artigos de James se revelaram cautelosos, preocupando-se em demonstrar a
ausncia de racismo no Brasil, mas sem, no entanto, deixar de observar os limites de sua
economia. Em seu segundo artigo para o jornal, reforou a sua afirmao de que
trabalhadores braais no teriam chance de prosperar no Brasil, os imigrantes europeus
penavam com salrios baixos em condies que um trabalhador comum dos Estados
Unidos jamais resistiria. O Brasil apresentava uma economia promissora para
trabalhadores qualificados e empresrios dispostos a aproveitar o potencial das naes
sul-americanas. Os engenheiros de primeira classe mecnicos, eltricos e civis estavam entre os profissionais mais procurados, e assim como aqueles que estivessem
dispostos a investir em lojas e transportadoras, poderiam alcanar rendimentos de cerca
de 22 mil dlares ao ano, soma considervel para o perodo.
Desta vez, James descreveu em detalhes algumas deficincias de atividades que
no contavam com a tecnologia disponvel nos Estados Unidos e que poderiam ser
exploradas. O norte-americano havia observado durante a sua passagem por algumas
regies interioranas que a maioria dos agricultores cultivava terras extensas utilizando
apenas instrumentos bsicos e rudimentares. Ele convidou os seus leitores a imaginar

125

Brazil as it found. Chicago Defender (Chicago, 28 de maio de 1921), p.16.

99

homens usando enxadas e ps no Brasil e compar-los a um fazendeiro fazendo o


mesmo trabalho com um trator no estado da Califrnia, constatando assim o atraso dos
brasileiros. Assim, se por um lado o Chicago Defender procurava explorar os exemplos
do que considerava uma ascenso negra brasileira, por outro deixava transparecer
algumas limitaes econmicas.
Essas pessoas esto no limite da pobreza, eles no tm o dinheiro para
comprar mquinas modernas para usar em suas fazendas, mas eles so
forados a trabalhar em alto nvel. Pense apenas em um homem
carpindo a terra com uma enxada para plantar arroz para comerci-lo!
Compare tal procedimento com um trator fazendo a mesma coisa na
Califrnia e voc ser capaz de compreender como eles esto
atrasados. 126

Os artigos de E. R. James, assim como os de outros autores que trataram do


mesmo assunto, como podemos perceber, no somente faziam uma descrio do Brasil,
mas tambm levavam em considerao a possibilidade de que empreendedores e
profissionais negros pudessem de fato deixar os Estados Unidos para apostar na
economia brasileira. necessrio salientar que embora o Chicago Defender tivesse um
pblico leitor popular, provvel que atrasse tambm uma classe de negros
ascendentes. O jornal circulava bastante entre a populao negra do sul dos Estados
Unidos, e ainda que o racismo a mantivesse longe das urnas eleitorais, no impedia a
formao de uma classe de empreendedores afro-americanos. Os empreendimentos
negros no chegaram a atingir o mesmo nvel das grandes empresas norte-americanas,
contudo tiveram a sua importncia ao oferecer servios e produtos que eram negados
populao negra em geral. Em muitas comunidades negras do sul do pas surgiram
funerrias, bancos, armazns, salo de cabeleireiros e barbearias que dependiam da
clientela negra127.

126

Brazil as it found. Chicago Defender (Chicago, 4 de junho de 1921), p.16. No original: These
people are as poor as it is possible for people to be they have no money with which to buy modern
machinery for farming, but are forced to do their work in the most privileged manner. Just think of men
digging up land with a hoe to plant rice commercial purposes! Compare such procedures with a gas
tractor doing the same work in California and you will be able to comprehend just how far they are
behind.
127
Ver BOYD, Robert L. Historically colleges and universities and black business elite. In:
Sociological perspectives. Vol 50, n. 4, (Winter 2007), pp. 545-560 e FRAZIER, Edward Franklin. Black
bourgeoisie. Nova York: Free Press Paperbacks, 1997.

100

Em algumas cidades do norte a situao no foi diferente. Por volta de 1915,


com a eroso das relaes entre brancos e negros em Chicago, devido chegada em
massa de migrantes negros, o racismo se manifestou por meio da segregao que isolou
a populao negra da cidade em guetos.128 medida que estes foram empurrados para a
regio sul de Chicago, pequenos empreendimentos negros ganharam vigor e
conquistaram a confiana da clientela. Como acompanhamos anteriormente, o prprio
Robert Abbott fazia parte de uma classe de empreendedores negros em Chicago, o
editor do Chicago Defender valorizava e estimulava a livre-iniciativa entre os afroamericanos de todos os cantos do pas. O perodo de ascenso de Abbott e do auge de
seu peridico foi tambm o do sucesso da empresa de cosmticos de Madame C.
Walker, a primeira pessoa entre a populao negra dos Estados Unidos a alcanar o
patrimnio de um milho de dlares, como mencionei anteriormente.129
A perspectiva empreendedora do jornal, portanto, se reproduziu atravs dos
retratos de uma economia brasileira atrasada, mas com um tremendo potencial a ser
explorado com as tcnicas modernas j aplicadas nos Estados Unidos. O Brasil,
contudo, deixou de ser apenas um tema do Chicago Defender para se transformar em
alvo da ambio de um pequeno grupo de empreendedores afro-americanos. Em 1919,
por exemplo, o jornal informou seus leitores sobre a presena de homens de raa
norte-americanos presentes no Brasil para averiguar as condies das terras que
poderiam receber agricultores negros do sul dos Estados Unidos. De acordo com o
Chicago Defender, os brasileiros foram receptivos ideia de imigrao de afroamericanos. O plano era o de trazer primeiramente os trabalhadores qualificados, para
depois chegarem aqueles que fariam o trabalho braal. Antes disso, porm, o prprio
Chicago Defender enviaria um representante para fazer um exame mais profundo das
condies do negro brasileiro, que, a julgar por relatos publicados anteriormente, no
encontraram nenhum tipo de obstculo que comprometesse o seu progresso social. De
fato, a prpria reportagem reforava mais uma vez a tolerncia brasileira, citando muitas
atividades profissionais de prestgio que eram ocupadas por negros brasileiros:

O plano o de trazer homens de negcios, profissionais, fazendeiros,


e os prximos ocupariam a fora de trabalho; ser feito o esforo para
128

BOYD, Robert L. Residential segregation by race and the Black merchants of Northen cities during
early twentieth century In: Sociological forum, v. 13, n.4, (Dec., 1998), pp. 595-609.
129
BALDWIN, Davarian L. Chicagos new negros: modernity, the Great Migration, and Black urban
life. Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 2007, pp. 68-80.

101

o Defender enviar um representante aqui para passar seis meses para


ver se o pas realmente o que eles alegam ser, para podermos afirmar
que a cor de um homem no um problema para o seu progresso. O
que importa no Brasil o intelecto de um homem. Temos homens da
raa como generais em nosso pas, homens da raa como presidente,
oficiais de alta patente na marinha, assim como capites e outros
postos de prestgio. 130

As primeiras movimentaes de negros norte-americanos com a inteno de


imigrar para a Amrica do Sul em grupos apareceram em uma das edies de maio do
jornal, que relatou o caso de uma famlia de Massachusetts que preenchia formulrios
para adquirir o passaporte para viajar para o Brasil. O Chicago Defender no soube
informar se havia alguma relao entre eles e o grupo que tinha a inteno de explorar
terras brasileiras. A hiptese do jornal era a de que a famlia pretendia primeiramente
passar pela Guiana Inglesa para em breve chegar regio amaznica do Brasil, onde
uma companhia de colonizao havia se instalado e vendido terras por preos baixos.131
A possibilidade de prosperidade em terras sul-americanas estimulava alguns dos
leitores do Chicago Defender. O jornal publicou cartas de alguns deles que
manifestaram a disposio de deixar os Estados Unidos para encarar uma outra cultura e
sociedade onde a raa no seria um impeditivo para o progresso econmico. J em
agosto de 1919, o carteiro C. A. McMurray se preparava para viajar para o Brasil,
aprendendo o portugus e o espanhol. A inteno era a de permanecer no pas e
aproveitar as oportunidades oferecidas por aqui. McMurray agradecia o Chicago
Defender, pois entre as vrias publicaes que havia consultado, apenas o peridico de
Robert Abbott informava os leitores com artigos sobre o progresso e o potencial da
economia brasileira.132 Booker Yantis, tambm entusiasmado pelo Brasil, fez uma
viagem de seis meses para analisar as condies do pas.133 J. H.Councill, que estava de
passagem por Chicago, tambm foi abordado pelo jornal. Ele retornara do Brasil apenas
130

Brazil to welcome men from South. Chicago Defender (Chicago, 10 de maio de 1919), p.1. No
original: The plan is to bring men of trades, professions, farmers, and next will follow the working
classes; effort will be made to have the Defender send a representative here to spend six months and see if
the country is what they say it is, for we contend that a mans color is no bar to his advancenment here.
Brain makes the man in Brazil. We have Race men as generals in our army, Race men as president in the
cabinet, high officials in the navy, as well as captains and other high offices.
131
Massachusetts families emigrate to Brazil. Chicago Defender (Chicago, 14 de maio de 1921), p.2.
132
Leaves South to make home in far-away Brazil. Chicago Defender (Chicago, 9 de agosto de 1919),
p.20.
133
Sail for Brazil. Chicago Defender (Chicago, 24 de julho de 1920), p.2.

102

para visitar a me. Councill trabalhava no Rio de Janeiro h seis anos, onde ocupava a
funo de gerente de uma revista norte-americana. A sua filha, que representava uma
empresa dos Estados Unidos no Brasil, o agradecia sempre por livr-la do racismo
norte-americano. Ele ainda fez uma espcie de chamada para pequenos fazendeiros que
estivessem qualificados para aplicar mtodos cientficos na agricultura e na pecuria
brasileiras que ainda padeciam de tcnicas rudimentares:

O senhor Council declarou que o Brasil precisa de fazendeiros norteamericanos, os homens com conhecimento de mtodos cientficos
para aplicar na agricultura podero conquistar a independncia
financeira. Algodo, batata e milho so os principais gneros que o
Brasil est tentando cultivar. 134

Enquanto o tema da imigrao se reforava nas pginas do jornal, um outro


projeto de colnia de imigrantes na Amrica do sul foi abordado pelo Chicago
Defender, demonstrando para os negros dos Estados Unidos as etapas que deveriam ser
seguidas antes de se estabelecer em pases com culturas diferentes, como era o caso do
Brasil. Os japoneses haviam criado uma escola, financiada com recursos privados, em
Tquio para capacitar os seus trabalhadores para lidar com as especificidades dos
mtodos agrcolas e os procedimentos comerciais da Amrica Latina. O plano, de
acordo com o Chicago Defender, era o de se estabelecer uma colnia de japoneses na
Argentina, embora o ttulo da reportagem fizesse referncia ao Brasil. A escola havia
enviado um professor e dois estudantes para alguns pases que apresentavam potencial
para receber os japoneses, como o Peru, o Chile, o Panam, o Brasil e a prpria
Argentina. Eles estavam aprendendo lnguas, leis e aspectos culturais que poderiam
facilitar futuramente a vida dos imigrantes japoneses que se instalariam na Amrica
Latina. Alm de negociar a explorao de terras, os japoneses tambm previam
investimentos.135
Em 1921, o projeto de imigrao negra propagandeado pelo Chicago Defender
ganhava os seus contornos mais claros. As aes no se resumiam publicao de
artigos sobre o Brasil, havia a definio de como o projeto de colonizao procederia e
134

Comes from Brazil to visit South. Chicago Defender (Chicago, 26 de fevereiro de 1921), p.8. No
original: Mr. Council declared that Brazil is in need of American farmers, and the men who are schooled
in scientific methods of farming may make an independent living there. Cotton, potatoes and corn are the
principal products that Brazil is attempting to cultivate.
135
Japanese prepare for colonization in Brazil. Chicago Defender (Chicago, 9 de abril de 1921), p.9.

103

onde os imigrantes afro-americanos se instalariam. O Mato Grosso havia sido escolhido


por possuir terras muito mais baratas e presumidamente gozar de benefcios para a
expanso da economia brasileira. No entanto, o projeto afro-americano que circulava
nos Estados Unidos logo chegaria aos ouvidos de autoridades brasileiras. Se o Chicago
Defender afirmava que os brasileiros eram receptivos chegada de trabalhadores negros
do sul dos Estados Unidos, no era essa a posio do deputado brasileiro Cincinato
Bezerro, que na esteira da proibio de imigrantes indesejados prostitutas, idosos,
portadores de deficincia e ativistas polticos -, procurou frear o entusiasmo dos norteamericanos com o projeto de lei que proibia a entrada de imigrantes descendentes de
africanos. O legislador eleito pelo estado de Pernambuco provocou um amplo debate
entre os que apoiavam o projeto e aqueles que celebravam a ausncia do preconceito de
cor no Brasil, mas que tinham certa dvida sobre a presena de afro-americanos no pas,
pois estes estavam habituados ao embate racial norte-americano, o que poderia
comprometer as relaes harmnicas entre negros e brancos no Brasil que direcionava
a formao do povo brasileiro para o processo de branqueamento da nao. 136

Figura 23: Chamada para os imigrantes no Chicago Defender de 10 de maio de 1919.

136

GOMES, Tiago de Melo. Problemas no paraso: a democracia brasileira frente imigrao afroamericana. In: Estudos Afro-Asiticos, Ano 25, n. 2, 2003, pp. 307-331. Ver tambm MEADE, Teresa;
PIRIO, Gregory Alonso. In search of the Afro-American eldorado: Attempts by North Americans
Blacks to enter Brazil in the 1920s. In: Luso-Brazilian Review, v. 25, n.1 (Summer, 1998), pp. 85-110.

104

A lei no ganhou fora suficiente para influenciar os demais legisladores, mas o


projeto de instalao de agricultores negros jamais se concretizou. O Chicago Defender
publicou um artigo que desvendou uma espcie de articulao entre autoridades
brasileiras e norte-americanas que impediria afro-americanos de deixarem o pas atravs
de medidas burocrticas. O autor A. M. Pereira trouxe ao Chicago Defender a
informao de que o governo brasileiro havia aprovado a concesso de terras para uma
companhia estrangeira, mas no havia o conhecimento de que os agricultores seriam
negros. Cnsules brasileiros, de acordo com Pereira, desconfiados de que esses
trabalhadores do sul pudessem deixar a regio em massa rumo ao Brasil, informaram
autoridades norte-americanas e comearam a fazer propaganda negativa sobre o pas
desestimulando aqueles interessados em deixar os Estados Unidos. O autor do artigo
lamentava que os brasileiros, conhecidos por tratar os negros de maneira especial,
fossem capazes de agir como os racistas norte-americanos. Ainda assim, reforava que
os afro-americanos, destratados nos Estados Unidos, poderiam contribuir positivamente
para o desenvolvimento econmico do Brasil:

Os trabalhadores negros dos Estados Unidos [] tm uma certa


experincia, essa experincia em um pas como o Brasil, onde o
desenvolvimento

industrial

est

comeando,

poderia

ser

tremendamente benfica para as condies do pas, contribuindo para


a independncia do Brasil em relao

importao de produtos

137

manufaturados.

De fato, como observaram alguns historiadores, ainda que uma lei especfica
contra imigrao de afro-americanos no fosse aprovada, o Itamarati internamente
utilizou todos os recursos possveis para evitar o assentamento de uma colnia de
negros dos Estados Unidos no Mato Grosso ou em Gois.138 Ignorando o
questionamento da Brazilian American Colonization Syndicate (BACS) instituio
137

The truth about Brazil. Chicago Defender (Chicago, 12 de novembro de 1921), p.2. No original:
The colored working man in the United States has certain industrial experience , and this experience
in a country like Brazil, where industrial development of the country is starting, would be a tremendous
benefit to the economic conditions of the country, and would be a great factor in the independence of the
country from the importation of manufactured products.
138
MEADE, Teresa; PIRIO, Gregory Alonso. In search of the Afro-American eldorado: Attempts by
North Americans Blacks to enter Brazil in the 1920s. In: Luso-Brazilian Review, v. 25, n.1 (Summer,
1998), pp. 85-110; LESSER, Jeffrey H. "Are African-Americans African or American? Brazilian
Immigration Policy in the 1920's. In: " Review of Latin American 4, n.1-2, 1991, p.115-137.

105

criada em 1920 em Chicago e encarregada de colocar em prtica o assentamento de


afro-americanos no Brasil -, os diplomatas brasileiros no revelaram os motivos para a
negao do vistos aos cidados norte-americanos engajados no empreendimento, mas o
boato de que at mesmos alguns seguidores do Marcus Garvey planejavam se
estabelecer em terras brasileiras soava de maneira assustadora.
A questo do Brasil enquanto fronteira de investimentos continuou a frequentar
as pginas do Chicago Defender, mesmo que o projeto de ocupar terras no Mato Grosso
tenha se desvanecido. O peridico de Robert Abbott reavivou nesse perodo os projetos
de colonizao de algumas lideranas negras da metade do sculo XIX, como John
Russwurm e Mary Ann Shadd, que foram protagonistas em comunidades negras
estabelecidas na Libria e no Canad, respectivamente.139 No incio do sculo XX, no
mesmo perodo em que Robert Abbott imaginava o seu projeto de colonizao de terras,
outros grupos tambm planejavam o assentamento em terras brasileiras. Alguns deles
apresentavam um carter empreendedor e outros - que consideravam o Brasil um pas
majoritariamente negro e uma alternativa de imigrao para o continente africano - um
carter eminentemente poltico. No caso destes, como acima observado, havia uma
relao com o Pan-africanismo do lder radical Marcus Garvey. 140
No caso de Robert Abbott e o Chicago Defender, a possibilidade de
assentamento de afro-americanos no Brasil no feria a retrica integracionista, que
sempre foi marcante nos textos publicados no jornal. Embora alguns quisessem
transformar o Brasil em um lar, o pas sempre apareceu como uma opo para
empreendedores aventureiros. O importante aqui acompanhar como o jornal de Robert
Abbott, engajado na difuso de informaes e ideias, atuou na sociedade norteamericana com a preocupao de transformar as relaes raciais nos Estados Unidos e
se articulou para colocar em prtica um projeto de colonizao no Brasil. Nesse sentido,
acompanhamos o argumento da historiografia sobre a imprensa que trata os peridicos
no como observadores passivos, mas como elementos ativos no jogo poltico. O jornal
afro-americano no construa somente informao, tambm procurava influenciar as

139

HUTTON, Frankie. The early Black press in America, 1827-1860. Westport: Greenwood Publishing
Group, 1992 e RHODES, Jane. Mary Ann Shadd Cary: The Black press and protest in the nineteenth
century. Bloomington: Indiana University Press, 1999.
140
H indcios de que ativistas da UNIA de Chicago planejavam a emigrao para o Brasil. Ver STEELE,
James. Self-directed actvism between the U.S. African and Afro-Brazilian communities: on the nature of
activist relationship [a response to Brazilian activist Sueli Carneiro]. In: The National Political Science
Review. v.9, 2003, pp. 52-63.

106

prtica sociais, reconhecendo que os seus leitores, alm de interlocutores, eram atores
polticos que poderiam se mobilizar em torno de suas propostas.141
Aps o ceticismo sobre o futuro das relaes entre negros e brancos nos Estados
Unidos, Robert Abbott, como afirmamos anteriormente, voltou a sua ateno para as
experincias negras de fora do pas. O relato positivo de terceiros publicados no
Chicago Defender no somente colaborou para a construo de um cenrio favorvel
para a economia e a relaes sociais brasileiras, como tambm reforou a noo de uma
identidade transnacional negra, ao tratar de uma origem comum para negros do Brasil
e dos Estados Unidos no continente africano e na experincia da escravido. Contudo, a
trajetria histrica das populaes negras se dividiu em duas narrativas onde por um
lado os brasileiros desfrutaram de uma cidadania sem restries na lei e os negros dos
Estados Unidos experimentaram um novo regime de opresso no perodo ps-abolio.

3.2- Viagem Amrica Latina: Abbott em busca de sadas para o impasse norteamericano

Depois da publicao de uma srie de artigos e notcias com avaliaes positivas


sobre o Brasil, em 1923, Robert Abbott, enfim, embarcou para a Amrica do Sul, com o
objetivo de testemunhar as condies das populaes negras no continente. As vendas
do Chicago Defender possibilitaram ao jornalista os recursos necessrios para
empreender uma jornada pelo continente sul-americano e posteriormente o europeu, em
1929. Os relatos de sua viagem foram reproduzidos em forma de artigos que discutiam
aspectos econmicos, sociais e culturais de cada um dos pases. Brasil, Uruguai,
Argentina, Chile e Peru, alm do Panam e de Cuba na regio caribenha, foram as
naes retratadas por Robert Abbott. O jornalista iniciou sua jornada em janeiro, porm
suas experincias no continente sul-americano foram publicadas somente no ms de
agosto, evidenciando um perodo relativo de tempo para a elaborao de uma narrativa
para os leitores do Chicago Defender. Os relatos foram divididos em 10 artigos
publicados semanalmente.

141

Ver CAPELATO, Maria Helena & PRADO, Maria Lgia. O bravo matutino: imprensa e ideologia no
jornal O Estado de So Paulo. So Paulo: Alfa Omega, 1980 ;DE LUCA, Tania. Histria dos, nos e
por meio dos peridicos. In: PINSKY, Carla Bassanezi (org.). Fontes histricas. So Paulo: Contexto,
2005. PORTO, Srgio D. (org.) O jornal: da forma ao sentido. Braslia: Editora da UnB, 2002; NEVES,
L. M. B. P.; MOREL, M.; FERREIRA, T. M. B. da C. (Orgs.). Histria e imprensa: representaes
culturais e prticas de poder. Rio de Janeiro: DP&A:Faperj, 2006.

107

Figura 24: Mapa da Amrica do Sul com a indicao do percurso de Robert Abbott. Chicago
Defender de 20 de outubro de 1923.

Embora no tenha sido o primeiro afro-americano a embarcar para a Amrica


Latina para testemunhar a situao das populaes negras, Robert Abbott foi o primeiro
a escrever um relato de viagem aps uma jornada pelo continente. A Europa e a frica
j eram destinos comuns para muitos negros norte-americanos na segunda metade do
sculo XIX. William Brown, por exemplo, foi o pioneiro das narrativas de viagens.
Antes dele muitos afro-americanos haviam escrito suas experincias de deslocamentos,
mas elas se enquadravam mais na literatura abolicionista que retratava as fugas de
escravos do que em uma literatura que privilegiava a experincia de viajantes engajados
no contato com outras culturas e sociedades.142
142

SMITH, Virginia Whatley. African American travel literature. In: BENDIXEN, Alfred; HAMERA,
Judith (ed.). The Cambridge companion to American travel literature. Cambridge: Cambridge University
Press, 2009 e SHAW-THORNBURG, Angela. Reading and writing African American travel narrative.
Tese de Doutorado, Rutgers, State University of New Jersey, 2006. (mimeogr.) Ver tambm FISH,

108

Os produtos da jornada de Robert Abbott pela Amrica Latina, contudo, tm


elementos em comum com os relatos de viajantes negros para outras regies. Eles
criaram narrativas de deslocamento sempre procura de uma identidade distinta da
construda a partir de imagens de imoralidade e inferioridade na sociedade norteamericana.143 Nesse sentido, a passagem por terras estrangeiras revelou-se como uma
espcie de fuga, ainda que temporria, do racismo dos Estados Unidos. O relato de
sociedades que supostamente conviviam sem os excessos da violncia racial e da
segregao se transformavam em testemunhos vivos da relao trgica entre negros e
brancos na sociedade norte-americana.
No caso do Chicago Defender, a viagem claramente estava associada ao projeto
poltico de Abbott para incluir a populao negra modernidade norte-americana. No
Brasil, e nos outros pases da Amrica Latina, o jornalista testemunharia o cotidiano dos
negros, comprovando os testemunhos anteriores publicados em seu peridico de que o
racismo no era um fenmeno presente no continente, ainda que alguns eventos
contrariassem o seu discurso.

3.2.1- Construindo a Amrica Latina

Portanto, Abbott, ao embarcar no navio da companhia Lamport & Holt, buscava


por um padro de relaes entre negros e brancos ideal, que serviria de exemplo para os
Estados Unidos. Antes que pudesse confirmar as suas expectativas - j que o Chicago
Defender havia publicado vrios artigos j comentados que retratavam o Brasil e outros
pases da Amrica Latina como realidades sociais exemplares para as populaes negras
-, Abbott relatou no primeiro artigo da srie sobre viagens a dificuldade encontrada para
tirar o visto para o Brasil. O jornalista sups que um cnsul brasileiro havia negado o
seu visto e o da sua esposa, diferentemente das autoridades dos outros pases. Foi
necessria ento a interveno de um senador norte-americano para que Robert Abbott
obtivesse a autorizao para pisar em terras brasileiras. Ele lamentou que o pas do
paraso racial fosse o nico a criar barreiras para a sua jornada. Abbott, como era de
se esperar, no conseguiu acomodaes na primeira classe, se contentando com

Cheryl J.; GRIFFIN, Farrah J. Stranger in the village: two centuries of African-American travel writing.
Boston: Beacon Press, 1999.
143
SMITH, Virginia Whatley, op. cit., p.213.

109

instalaes mais modestas.144 Ainda no primeiro artigo da srie, Robert Abbott indicou
aos seus leitores que aspectos trabalharia nos relatos sobre a sua jornada na Amrica do
Sul, principalmente o Brasil:

Na srie de artigos que publicaremos, eu procuro fazer uma descrio


vvida das minhas primeiras impresses do Rio de Janeiro, um relato
da recepo que recebi como estrangeiro e negro norte-americano,
interaes sociais, encontros, relaes raciais no Brasil, a estrutura
tnica da sociedade brasileira e uma anlise do temperamento dos
Portugueses e sua influncia na histria do Brasil.
Eu vou fazer uma observao geral sobre a forma de governo do
Brasil, a constituio, a igreja, o sistema educacional e a imprensa,
procurando entender o estgio presente da indstria, seus recursos
naturais, e possvel futuro da populao negra na economia brasileira.

Este um excerto interessante, pois revela a natureza hbrida dos relatos de


viagem, que podem reproduzir diferentes linguagens em um mesmo texto. Como
observa Jam Borm, esses so registros que combinam autobiografia, fico, discursos
memorialsticos, etnografia, entre outros estilos.145 Nesse sentido, o editor do Chicago
Defender, em sua srie de artigos publicados sobre a Amrica do Sul, utilizou vrios
recursos de escrita para retratar a sua passagem pelo continente e confirmar a tese de
que nos pases sul-americanos reinavam as relaes harmoniosas entre negros e brancos.
No que se refere seleo dos temas tratados nos relatos, apesar da preocupao
de Robert Abbott em definir aspectos a serem trabalhados, outras questes emergiram
nos relatos de viagem sobre cada um dos pases em que visitou, transgredindo a
estrutura de seu texto, mesmo que elaborado posteriormente. No caso do Brasil, o
jornalista ressaltou a harmonia entre negros e brancos e as possibilidades econmicas;
nos casos do Uruguai e da Argentina, com populaes negras extremamente pequenas, o

144

My trip through South America. Chicago Defender (Chicago, 4 de agosto de 1923), p.1. No original:
In the series of articles that are to follow, I propose to give a vivid description of my first impressions of
the city of Rio de Janeiro: an account of my reception as a stranger and as a American Negro, social
contact and acquaintances, race relations in Brazil and the ethnic structure of Brazilian society, an
analysis of Portuguese temperament with side lights on Brazilian history. I shall give you my general
observations on the Brazilian form of government, her national constitution, church, educational system
and press: an understanding of her present industrial stage, her natural resources, her possible economic
future of the Negro in Brazilian society.
145
BORM, Jan. Defining travel: On the Travel Book, Travel Writing and Terminology. In: HOOPER,
Glenn; YOUNGS, Tim (org.). Perspectives on travel writing. London: Ashgate Publishing, 2004.

110

jornalista norte-americano enfatizou a importncia econmica dos dois pases no


continente sul-americano. No Chile e no Peru, Abbott deu ateno especial populao
de ascendncia indgena no processo de miscigenao, enquanto no Panam e em Cuba,
j na regio caribenha, identificou a influncia negativa dos norte-americanos sobre as
relaes raciais.
Contudo, como veremos a seguir, apesar das singularidades de cada um dos
pases visitados, duas questes aparecem com maior destaque, se configurando em dois
eixos nas narrativas dos relatos publicados em forma de artigo no jornal Chicago
Defender: a mobilidade social negra e a ameaa do racismo norte-americano sobre o
restante da Amrica. As duas no estaro simultaneamente presentes em todos os
relatos, mas sero fundamentais no retrato que Robert Abbott desenhar para os seus
leitores nos Estados Unidos e, como acompanharemos mais adiante, sero reproduzidas
tambm na viagem Europa em 1929.

3.2.2- A terra da fraternidade racial X racismo norte-americano

Ainda que tenha encontrado empecilhos para adquirir o visto brasileiro e uma
acomodao na embarcao, a viso positiva de Robert Abbott sobre o Brasil no foi
alterada. Assim que pisou em terras brasileiras, no dia 15 de fevereiro de 1923, ele foi
tomado pelo encanto da paisagem do Rio de Janeiro, expressando-se por meio da
descrio extica da aparncia titnica das montanhas, a abundncia de flores coloridas
e as belezas das praias. Antes de chegar ao hotel, ainda fez a observao da presena
da modernidade brasileira que se revelava pelas avenidas pelas quais passou, que
poderiam ser o orgulho de qualquer capital do mundo. Contudo, foi o cenrio das
guas da praia combinado com o cu azul que impressionou o jornalista norteamericano, que atribuiu ao local certa sensualidade. Para Abbott, a cidade do Rio
Janeiro combinava um universo selvagem com uma modernizao em progresso
presentes em vrias cidades do mundo, o que reforava para os seus leitores o potencial
da economia brasileira.

Depois de pisarmos em terra firme, ns agora seguimos o nosso


caminho atravs da Avenida Central, uma magnfica estrada que seria
um orgulho em qualquer capital do mundo. O carro anda
aceleradamente a agora atingimos o nvel mais alto acima da baa e da

111

maior parte da cidade, desfrutando de uma vista bonita e atraente,


circundada por um lado pelas guas murmurantes e, por outro, pela
sempre presente floresta tropical. Nessa parte do mundo a fora da
natureza irresistvel. O homem deve empreender um esforo
extraordinrio para se proteger da fertilidade e da produtividade do
solo. Abaixo, temos a cidade, maravilhosa e com uma beleza
majestosa, que se expande pela baa.

146

Os momentos de contemplao, no entanto, foram interrompidos pelo primeiro


de vrios casos de discriminao racial que marcariam os relatos de Robert Abbott pela
Amrica Latina. O jornalista, que estava acompanhado de sua esposa, foi proibido de se
hospedar no Gloria Hotel. Ele alegou que os procedimentos para a hospedagem foram
encaminhados de maneira usual, mas alguns hspedes tomaram conhecimento da
presena de um casal de negros no recinto e pediram para que fossem impedidos de se
acomodar. Robert Abbott no considerou o incidente uma consequncia do racismo
brasileiro, mas produto da influncia de estrangeiros. De acordo com o jornalista, o
Gloria Hotel havia sido indicado a ele por pessoas que viajavam no mesmo navio, e a
maioria dos turistas hospedados era de norte-americanos. Portanto, o ambiente do hotel
no era tipicamente brasileiro, o preconceito de cor havia se manifestado porque havia
sido trazido pelos ianques. Robert Abbott, diante da situao, se transferiu para outro
hotel, onde pudesse fugir da perseguio de norte-americanos intolerantes e encontrar
uma atmosfera predominantemente brasileira. No Hotel Vitria, o jornalista e sua
esposa foram acomodados em uma sute, sem a necessidade de enfrentar qualquer
espcie de rejeio devido cor da pele.
No primeiro artigo, Abbott daria incio no somente ao retrato idlico da nao
brasileira, mas tambm identificaria elementos do racismo norte-americano que,
segundo a sua opinio, eram reproduzidos em terras estrangeiras. A cultura racista dos
Estados Unidos, nesse sentido, poderia ser difundida por seus cidados e constitua uma
ameaa:
146

My trip through South America. Chicago Defender (Chicago, 11 de agosto de 1923). p.13. No
original: Having come ashore, we now take route through Avenida Central, a magnificent highway that
would be the pride of any capital city in the world. The motor car sped swiftly, and now at high level
above the bay and most of the city we got finely attractive view of the latter. Embraced on the one side by
the softly purling waters, on the other by the ever-encroaching tropical forest. In this part of the world the
force of nature is irresistible. Man must put forth prodigious effort to protect himself from the very
fertility and productiveness of the soil. Below, the city, in marvelous, majestic beauty, spreads out to the
bay.

112

Ns chegamos no Glria Hotel. Mas observem! Mesmo aqui ns nos


deparamos com o pesadelo do diablico monstro que, como uma
lendria serpente do mar, tem perseguido nossos rastros at o
Atlntico Sul, pretendendo fixar residncia no Brasil. o preconceito
de cor norte-americano. At mesmo na justa terra do Brasil, onde os
coraes pulsam, e cada fibra vibra com as tradies democrticas da
Revoluo Francesa, a repugnante fobia cor norte-americana procura
se afirmar. Ns fomos avisados cortesmente que no havia vagas, mas
sabamos que no era essa a situao. Aps abandonarmos o Hotel
Glria, ns fomos para o Hotel Victoria, um estabelecimento
brasileiro de primeira classe, onde as acomodaes nos foram
oferecidas graciosamente e sem hesitao.147

A ideia de uma m influncia dos norte-americanos seria reforada com a


ocorrncia de um caso semelhante na cidade de So Paulo. Ao chegar capital paulista,
no final de uma tarde, o norte-americano se hospedou no Hotel Palace, mas permaneceu
l por apenas algumas horas. O proprietrio, aps reclamaes de turistas dos Estados
Unidos, foi obrigado a informar a Abbott que ele no poderia permanecer. Assim como
no Rio de Janeiro, o jornalista preferiu se hospedar em um hotel onde pudesse desfrutar
da tolerncia brasileira. O desconforto vivido com os casos de discriminao no Brasil
no somente alimentavam a narrativa da ameaa norte-americana, mas colocavam o
prprio Robert Abbott na situao de uma vtima constante do racismo, reproduzido
tambm em terras estrangeiras.
Ns chegamos em So Paulo no final da tarde. Ns fomos para o
Palace Hotel, onde nos hospedamos. Porm, irritantemente, durante a
noite ns fomos informados pelo proprietrio do hotel que havia
alguns

turistas

norte-americanos,

tambm

hospedados

no

estabelecimento, que questionavam nossa presena, pedindo que

147

Ibidem, p. 13. No original: We arrive at the Gloria Hotel. But Behold! Even here we are met by that
incubus monster who, like a lengedary sea serpent, it seems, has trailed our course down South Atlantic
way and proposes to find abode in Brazil. It is America Color-Prejudice. Even in the fair land of Brazil,
whose heart pulses, whose every fiber is vibrant with democratic traditions of great French Revolution,
the slimy thing of American colorphobia would presume to assert itself. We were politely told there were
no vacancies. But we knew differently. Leaving, we went to the Hotel Victoria, a first-class Brazilian
establishment, where accommodations were unhesitatingly and even graciously extended us.

113

desistssemos da sute. J era muito tarde e eu rejeitei veementemente.


Na manh seguinte, seguimos para o Odeste Hotel. 148

Esses dois casos so interessantes, pois eles recuperam e recontextualizam


alguns argumentos j expressados por Robert Abbott em seus editoriais sobre a ameaa
exterior. No momento em que a cidade de Chicago foi varrida pelo tumulto de 1919, o
editor afirmou que o evento no tinha razes nas relaes sociais da cidade, mas que
havia sido influenciado por uma populao branca vinda do sul e habituada aos cdigos
racistas da regio. As cidades do norte, portanto, sofreram mudanas porque o dio
racial foi difundido pelo resto do territrio dos Estados Unidos. Em solo brasileiro, ele
comeou a gestar a ideia de uma ameaa racista norte-americana, que assim como a
sulista nos Estados Unidos, se apresentava como uma fora exterior capaz de
comprometer as relaes raciais nativas. Esse argumento, como afirmamos
anteriormente, se tornaria um dos eixos da narrativa dos relatos de viagem de Abbott,
utilizando-o como recurso fundamental no contraste entre os Estados Unidos e outros
pases onde supostamente reinava a tolerncia entre negros e brancos.
As motivaes para os atos de discriminao no Brasil so questionveis, j que
os prprios brasileiros poderiam se incomodar com a presena do jornalista. Esses
eventos vivenciados por Abbott parecem no ter sido casos isolados na terra da
fraternidade racial. Anos depois, duas mulheres afro-americanas passariam pelo mesmo
constrangimento do editor do Chicago Defender. Em 1947, Irene Diggs, uma cientista
social, foi barrada no Hotel Serrador, no Rio de Janeiro, por conta da cor de sua pele.
Em 1950, a danarina Katherine Dunham, que fazia uma turn pela Amrica do Sul,
junto com seu grupo, foi discriminada no Hotel Esplanada, em So Paulo, frequentado
por muitos executivos norte-americanos. O caso da danarina, diferentemente de
Abbott, circulou pela grande imprensa no Brasil, mobilizando polticos e contribuindo
posteriormente para a criao da Lei Afonso Arinos, que transformou em crime a
discriminao racial em espaos pblicos no Brasil.149 A fama de Dunham e sua nfase
148

My trip through South America. Chicago Defender (Chicago, 18 de agosto de 1923), p.13. No
original: We arrived in Sao Paulo in the late afternoon. We went to Palace Hotel , were assigned
accommodations, but, irritating as it may seem, during the night we were quitely informed by the
proprietor that there were quite a number of American tourists, guests in hotel, who objected our
presence, and asked that we give up our suite. The our was late and I positively refused. The next morning
I went to the Odeste hotel.
149
Ver PAULINA, L. Alberto. Terms of Inclusion: Black Intellectuals in Twentieth-Century Brazil.
Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2011, pp. 175-6. Ver tambm ANDREWS, George Reid.
Negros e brancos em So Paulo (1888-1988). Bauru: EDUSC, 1998.

114

no protesto contra a prtica discriminatria, to comum para ela nos Estados Unidos,
foram fundamentais para a repercusso e o constrangimento da elite brasileira,
habituada a se ver como uma classe tolerante.
Pelo menos na narrativa do editor do Chicago Defender, os contratempos
vividos nas duas cidades no comprometeram a perspectiva positiva sobre o Brasil,
apenas reforaram os limites entre uma cultura racista norte-americana e uma
harmnica brasileira. Os dois casos de preconceito racial nos hotis brasileiros foram
utilizados de modo a confrontar de forma direta duas maneiras distintas de convivncia
entre negros e brancos. Nos relatos de viagem publicados no Chicago Defender, Robert
Abbott deliberadamente retratou o padro de relaes raciais brasileiro como o ideal
para a ascenso econmica dos negros. Como se v, o jornalista norte-americano
carregou na tinta para retratar panoramas contrastantes das sociedades que visitou.

3.2.3- Ascenso negra no Brasil

Para provar que o Brasil oferecia melhores oportunidades para os negros, Abbott
destacou a forte presena de descendentes de africanos nos nveis mais altos da
sociedade brasileira. A rede social construda durante sua passagem pelo Rio de Janeiro
possibilitou que conhecesse pessoas de distino, figuras eminentes do comrcio, do
funcionalismo pblico e da classe dos profissionais liberais. Apesar do pouco tempo
passado na cidade, o contato com os brasileiros foi marcado por certo apreo e
admirao. O jornalista comentou que, na cidade abaixo da linha do Equador, havia
sido recebido com cordialidade em jantares onde sentiu os sinceros sentimentos de
amizade. A experincia positiva pelo qual havia passado deveria servir ao negro norteamericano como um meio de mensurar a dificuldade de se viver nos Estados Unidos sob
a opresso da segregao racial.150

150

My trip through South America. Chicago Defender (Chicago, 11 de agosto de 1923), p.13.

115

Figura 25: Antonio C. Atuis, apresentado como chefe do Departamento de Engenharia da cidade do
Rio de Janeiro. Chicago Defender de 1 de setembro de 1923.

Robert Abbott, ento, utilizou outra estratgia comum em seus relatos ao citar
exemplos individuais para comprovar a mobilidade social da populao negra. O
jornalista fez uma apresentao dos negros bem sucedidos na sociedade brasileira,
iniciando a sua lista, curiosamente, com um afro-americano, provavelmente o homem
que o introduziu aos crculos sociais do Rio de Janeiro. O Dr. Alfredo Clendenen, futuro
colaborador do Chicago Defender, havia nascido nos Estados Unidos, porm j vivia no
Brasil h cerca de quarenta anos, quando trocou Nova Iorque pelo Rio de Janeiro. Em
1923, ele j era um senhor de setenta anos com a incrvel experincia de ter sido o
116

dentista do Imperador D. Pedro II, quando este ainda ocupava o trono. Contudo, Robert
Abbott no estava preocupado somente em apresentar o ex-dentista do Imperador, mais
importante era observar como a sociedade brasileira havia oferecido oportunidades para
que um afro-americano se tornasse um profissional qualificado para prestar servios
para um chefe de Estado. Clandenen era o exemplo claro de que muitos dos negros dos
Estados Unidos poderiam progredir socialmente no Brasil, serem reconhecidos pelos
brancos, sem enfrentarem os infortnios da discriminao racial.
Dentre os brasileiros, Robert Abbott citou oito homens de sucesso. Os leitores do
Chicago Defender foram apresentados a Jos do Patrocnio Jr., filho da grande figura do
abolicionismo brasileiro e funcionrio da embaixada brasileira na Blgica; Evaristo de
Moraes, criminologista, advogado e grande orador; Olympio de Castro, um padre de
grande conhecimento; Juliano Moreira, mdico formado na Escola de Medicina da
Bahia que representou o Brasil em um Congresso Internacional de neurologistas em
Berlim; Tito Carlos, apresentado como jornalista e escritor com um futuro promissor na
rea da medicina; Capito Igncio Villarinho, oficial do exrcito brasileiro; e Eloy de
Souza e Sampaio Correia, senadores da Repblica. Para Abbott, estas figuras, embora
fossem excees em nosso pas, eram provas concretas de que os negros poderiam
prosperar em qualquer economia desde que as oportunidades fossem oferecidas e no se
criasse qualquer obstculo baseado na cor da pele. O antirracismo foi considerado um
valor difundido entre os brasileiros:
No havia problema de raa no Brasil, mas sim um amor pela
liberdade que estava encravado profundamente na alma brasileira,
existia por parte de muitos lderes brasileiros um esforo imensurvel
para compreender o sofrimento de todas as classes de humanidade
oprimida.151

Em relao a So Paulo, Robert Abbott fez meno somente a T.D. Castro,


identificado-o como o Ministro do interior do Estado de So Paulo. O editor do Chicago
Defender foi convidado para tomar uma xcara de ch em sua casa, o que lhe renderia
informaes interessantes para o relato. A mais interessante delas foi o fato do ministro

151

My trip through South America. Chicago Defender (Chicago, 11 de agosto de 1923), p.13. No
original: There is no race problem in Brazil, but the love of liberty is so deeply engraved in the Brazilian
soul that there is no measure of effort on the part of many Brazilians leaders to understand the social
sufferings of any section of oppressed humanity.

117

se revelar um admirador de Booker T. Washington e ter batizado o filho com o nome do


lder negro dos Estados Unidos. Abbott, ento, no perdeu a chance de traar o perfil de
Booker T. Washington de Castro. Alm de elogiar a sua fluncia na lngua inglesa,
enfatizou a informao de que ele estava desenvolvendo o doutorado na faculdade de
Direito. Contudo, a educao de Booker T. Washington de Castro no apareceu como o
tema mais importante. O que interessou Robert Abbott foram os problemas enfrentados
por ele no convvio com os colegas, alguns deles tinham objees sobre a sua presena
na faculdade. Segundo Abbott, muitos desses estudantes tiveram experincias anteriores
no exterior, onde adquiriam hbitos racistas e estranhos aos ambientes sociais
brasileiros. Booker T. Washington de Castro procurou reagir aos problemas fazendo
prevalecer a estilo de vida tolerante dos brasileiros atravs de mtodos pouco usuais:

Parece que os estudantes haviam assimilado certo grau de preconceito


de cor durante a passagem deles pelos Estados Unidos, tentando
coloc-lo em prtica com uma cruel oposio ao fato do jovem Senhor
de Castro estar na faculdade. Essa experincia completamente nova
em sua vida. Sem se envergonhar, ele imediatamente agiu com as
prprias mos. Ainda que de uma forma natural, ela foi
completamente eficaz, direta e duradoura em seus resultados. Senhor
Booker de Castro com seus punhos simplesmente surrou alguns dos
estudantes em uma atitude brasileira sensata, sem ter problemas
posteriormente.152

Ao passar pela cidade de So Paulo, jornalista tambm fez referncia a


organizao de uma conferncia que foi dada a ativistas negros do estado, mas no deu
nenhum detalhe sobre o evento. Nos jornais da imprensa negra paulista153 tambm no
152

My trip through South America. Chicago Defender (Chicago, 18 de agosto de 1923), p.13. No
original: It seemed that the students had been inoculated to some degree with color prejudice during their
residence in this country, and attempted to give practical expression to it in a bitter opposition to the
young Senhor de Castro being in the School. This was something quite new in the life of the latter. Not
abashed, he forthwith took the affair in hand, even though in a very elemental way, a way that was quite
effective, direct and enduring in its results. Senhor Booker de Castro with his fists simply licked a
couple of them into a sensible Brazilian attitude and thereafter suffered no further problem.
153
Conhece-se como imprensa negra paulista uma srie de jornais editados por ativistas negros que
comearam a ser publicados no incio da dcada de 1910. O contedo das publicaes eram voltados
inteiramente aos leitores negros e discutiam os problemas da populao negra. Ver FERRARA, Miriam
Nicolau. A imprensa negra paulista (1915-1963). So Paulo: FFLCH/USP, 1986. Para anlise de um
jornal dessa imprensa ver FRANCISCO, Flvio Thales Ribeiro. Fronteiras em definio: identidades
negras e imagens dos Estados Unidos e da frica no jornal O Clarim da Alvorada (1924-1932). So
Paulo: alameda/FAPESP, 2013.

118

h indcios da passagem do norte-americano pela capital do estado, apenas informaes


sobre o seu encontro com ativistas negros no Rio de Janeiro. Articulistas das
publicaes negras que participaram do evento tomaram conhecimento de seu contedo
e criticaram a viso idlica que Robert Abbott tinha sobre o Brasil. A ideia de harmonia
racial foi refutada em artigos publicados pelos jornais O Kosmos e o Getulino. Ambos
entendiam que o jornalista norte-americano estava equivocado e o grau de violncia
racial nos Estados Unidos no o permitia enxergar qualquer prtica de preconceito racial
no Brasil. Ablio Rodrigues, que escreveu um artigo sobre o assunto em O Kosmos,
afirmava que Robert Abbott havia tido uma iluso e que casos como os ocorridos nos
hotis brasileiros no eram uma mera influncia norte-americana, mas tambm a ao
de brasileiros preconceituosos. Negros como Evaristo de Moraes e Juliano Moreira,
que haviam atingido os nveis sociais mais elevados, no tinham a vida fcil, como
achava o jornalista norte-americano; todos tinham que desafiar as barreiras de cor
impostas aos trabalhadores negros do Brasil. Segundo Rodrigues, para perceber o
preconceito de cor no Brasil bastava acompanhar o ambiente do futebol brasileiro,
esporte no qual todos os jogadores negros estavam afastados dos grandes clubes154.
Como se poderia esperar, Robert Abbott no fez meno s crticas ao seu
argumento de que a democracia brasileira reforava a igualdade entre negros e brancos.
O foco de sua narrativa foi sempre o de evocar a participao efetiva dos negros em
todas as esferas sociais do Brasil. Para tal empreitada, no levou em considerao
somente figuras negras que havia encontrado durante a sua passagem pelo pas, ele
tambm fez referncias a alguns intelectuais negros que, segundo o relato, j faziam
parte da Histria do Brasil. Robert Abbott citou Cruz e Sousa como escritor negro
nascido na escravido e que recentemente havia ganhado reconhecimento dos
brasileiros, sendo homenageado em inmeros eventos; Tobia Barretos, filsofo
brasileiro, foi citado pelo editor como um das maiores negros j produzidos na histria
do pas; j Jos do Patrocnio foi comparado ao abolicionista afro-americano Frederick
Douglass, como um meio de dimensionar a sua importncia para os leitores nos Estados
Unidos. Para ilustrar a importncia dos negros brasileiros, o jornal ainda publicou a
fotografia de Ceclio de Oliveira, apresentando-o como Professor de Engenharia
Mecnica da Academia Naval Brasileira.

154

Preto e branco. O Kosmos (So Paulo, 18 de abril de 1923), p. 1.

119

Jos do Patrocnio, editor do Cidade do Rio, considerado em todo o


Brasil como um dos seus grandes jornalistas. No movimento pela
abolio da escravido, ele teve um importantssimo papel de
protagonista. Ele poderia ser adequadamente apelidado de Frederick
Douglass do Brasil. Atravs da imprensa e da sua plataforma poltica
lutou em favor do escravo. Ainda hoje uma de suas frases muito
citada: escravido roubo. Uma de suas caractersticas mais
importantes foi a de nunca aceitar a indicao para cargos pblicos.155

Para tratar da sociedade brasileira em uma viso mais ampla, indo alm dos
exemplos individuais de protagonismo negro, Robert Abbott utilizou um termo comum
entre os norte-americanos para se referir ao encontro e miscigenao entre diferentes
grupos raciais: o melting pot. Esta expresso est contextualizada em um discurso
multicultural nos Estados Unidos que elogiava a diversidade cultural entre imigrantes
europeus, mas marginalizava negros, asiticos e mexicanos. No entanto, nos escritos de
Abbott, o melting pot serviu para identificar no Brasil um processo de natureza similar e
muito mais efetivo e abrangente do que o ocorrido na sociedade norte-americana. O
editor do Chicago Defender, para ilustrar um cenrio virtuoso da diversidade racial
brasileira, procurou fazer um retrato demogrfico do Brasil para os leitores do jornal.
Ele demonstrou a predominncia de europeus nos estados do sul e um alto grau de
miscigenao entre brancos de origem portuguesa e indgenas no centro do pas.
Avanando em direo ao norte, ainda era possvel identificar negros puros nos
estados da Bahia e Pernambuco, at chegar ao extremo do Brasil onde os indgenas
eram a grande maioria. Sem se preocupar em oferecer dados, Abbott afirmava que:

Quase toda raa existente parece estar presente na sociedade


brasileira, existe um crescimento populacional constante atravs da
imigrao. Mas, a despeito da grande variedade e amplas diferenas
fsicas e mentais, existe um estado absoluto de harmonia social.
Negros e brancos se casam sem provocar qualquer espcie de

155

My trip through South America. Chicago Defender (Chicago, 8 de setembro de 1923), p.13. No
original: Jose do Patrocinio, editor of the Cidade do Rio, is regarded throughout Brazil as one of her
great journalists. In the movement for the abolition of the slaves, he played a foremost and tremendous
part. He may rightly be termed the Fred Douglass of Brazil. Through the press and on the platform he
fought courageously in behalf of the slave . Even today one of his phrases is much quoted: Slavery is
robbery. A very interesting features of his character was that he would never accept any governmental
position offered to him.

120

desaprovao. Mais: a tendncia parece ser a de encorajar o


casamento entre diferentes grupos, como brancos e africanos o ideal
o de uma sociedade inteiramente homognea em seu sangue.156

Na histria do Brasil o termo democracia racial foi o mais utilizado para se


referir a ideia do pas como um espao idlico para o convvio de diferentes grupos
raciais. Nesse perodo, contudo, ele ainda no existia. De acordo com Antonio Srgio
Guimares, o termo foi utilizado pela primeira vez em 1944 pelo socilogo francs
Roger Bastide, que o atribuiu sem exatido a Gilberto Freyre.157 Este, porm, havia
usado a expresso democracia tnica em uma conferncia na Universidade de Indiana.
O certo que os discursos e imagens positivas sobre um Brasil miscigenado presente no
imaginrio social dos brasileiros comearam a se fortalecer, prevalecendo sobre os
projetos de nao de carter racista. Contudo, o cenrio positivo descrito por Robert
Abbott estava longe de refletir a situao dos negros brasileiros. O perodo ps-abolio
foi marcado pela marginalizao. Em So Paulo, por exemplo, a tendncia foi a de
ocupao em empregos informais e no espao domstico. O processo de
industrializao na capital paulista foi baseado na mo de obra de imigrantes a maioria
de origem europeia -, restringindo o mercado para os trabalhadores negros.158 Se
simbolicamente o negro era incorporado s narrativas nacionais, dentre elas as que
usavam a expresso democracia racial, na estrutura social ele permanecia na base com
possibilidades restritas de mobilidade. Robert Abbott privilegiou em seu relato de
viagem uma elite negra, mas ele no levou em considerao a maioria pobre de negros
nas paisagens das cidades do Rio de Janeiro e de So Paulo.

156

My trip through South America. Chicago Defender (Chicago, 18 de agosto de 1923), p.13. no
original: Almost every race under the sun is found in Brazilian society, had there is a daily increase
through a perpetual immigration. But in spite of the great variety and broad differences of physical type
and mental outlook, there is a state of absolute social harmony. Negroes and whites intermarry without
provoking the slightest social criticism. Further, the tendency seems to encourage intermarriage between
widely different stocks, such as white and African the ideal being a perfect political state thoroughly
homogeneous in blood.
157
GUIMARES, Antnio Srgio Alfredo. Classes, raa e democracia. So Paulo: Editora 34, 2002, p.
134.
158
Sobre a situao da populao negra em So Paulo ver: FERNANDES, Florestan. A integrao do
negro na sociedade de classes. So Paulo: Editora Globo, Vol. I, 2008; ANDREWS, George Reid.
Negros e Brancos em So Paulo, 1888-1988. Bauru: EDUSC, 1998; DOMINGUES, Petrnio. Uma
histria no contada: negro, racismo e branqueamento no So Paulo ps-abolio. So Paulo: Senac,
2004; BUTLER, Kim D. Freedoms given, freedoms won: Afro-Brazilian in post- abolition, So Paulo and
Salvador. New Brunswick: Rutgers University Press, 1998.

121

Figura 26: Pgina com fotografias do abolicionista Jos do Patrocnio e de uma famlia de afroamericanos radicada no Brasil. Chicago Defender de 1 de setembro de 1923.

3.2.4-Fronteira de investimentos
Robert Abbott no restringiu o seu relato ao retrato de uma classe bem sucedida
de negros brasileiros, ele tambm, como era de se imaginar, teceu comentrios sobre a
economia brasileira, sobretudo sobre o potencial para o cultivo de algodo. Se nos dois
primeiros artigos sobre o Brasil, o leitores do Chicago Defender aprofundaram o seus
122

conhecimentos sobre os aspectos sociais do pas, nos outros dois encontraram um


cenrio favorvel para o investimento. Abbott retornava com a ideia de fronteira de
investimentos e resgatava o projeto de colonizao de terras no Mato Grosso, revelado
em diversos artigos do jornal.
A primeira preocupao do jornalista foi a de desmentir o rumor de que os
brasileiros haviam criado uma lei que proibia a entrada de imigrantes negros no pas.
Havia sim uma lei de restrio aos imigrantes, mas no existia nenhum tipo de relao
com os afro-americanos. O pas, portanto, no estava fechado para eles. No entanto,
algum que quisesse prosperar no Brasil deveria ter a mesma quantia em dinheiro
necessria para investimentos nos Estados Unidos e qualificao profissional. Ainda que
o pas no estivesse no mesmo estgio da economia norte-americana, j que os cartis e
os sindicatos ainda no haviam se organizado, a competio era grande e montar um
negcio exigia muito esforo individual. De acordo com as informaes de Abbott, no
Brasil a agricultura era abundante e extremamente produtiva, permitindo at duas
colheitas por ano. Entre os principais produtos estavam a cana-de-acar, o tabaco, o
caf, a borracha e o algodo. Os fazendeiros negros dos sul dos Estados Unidos,
habituados a cultivar, sobretudo, o tabaco, a cana-de-acar e o algodo, poderiam
encontrar uma enorme oportunidade no Brasil com vantagens maiores do que na
economia norte-americana:

Com certeza a abundncia da produtividade do solo possibilita ao


agricultor duas ou trs colheitas por ano. Cana de acar, cacau, caf,
tabaco e ltex so alguns dos principais gneros produzidos no pas.
Muitos de nossa raa nos estados do sul que se tornaram especialistas
na produo de cana de acar, tabaco e algodo poderiam achar
numerosas vantagens, muito acima do que se tm hoje nos Estados
Unidos, com o cultivo desses gneros no Brasil. Alm de ter clima
superior e solo para o agricultor, tem a liberdade e uma compensao
decente para o produtor.159

159

My trip through South America. Chicago Defender (Chicago, 18 de agosto de 1923), p.13. No
original: Too, there is the abundant productivity of the soil that enables the cultivator to get two and three
crops a year. Sugar cane, cacoa, coffee, tobacco, rubber are some of the chief staples of the country. The
many of our Race in the Southern states who have become experts in the production of sugar cane,
tobacco and cotton would find numerous advantages much above any they may now enjoy in the
cultivation of these same staples in Brazil. More than the superior soil and climate for the farmer, there is
liberty and a decent compensation for ones product.

123

Como o algodo teve um papel fundamental na histria dos Estados Unidos,


Abbott direcionou sua ateno para o gnero. Os afro-americanos, especialmente dos
estados do sul, j tinham acumulado grande conhecimento sobre o algodo e poderiam
aproveitar um cenrio em que a produo algodoeira estava em declnio, enquanto a
demanda continuava em crescimento. O Mato Grosso, com seu tamanho extenso, nessa
perspectiva, se apresentava como a melhor alternativa para a produo de algodo
financiada por investidores afro-americanos. Estes poderiam aproveitar o potencial do
Brasil para se tornar o maior exportador do gnero:

O estado do Mato Grosso vem se destacando na produo de algodo


numa escala tremendamente grande. O governo brasileiro tem
recentemente comeado a dar um estmulo direto produo desse
gnero, principalmente no Mato Grosso. H um grande interesse entre
os elementos pensantes do pas na ocupao do estado pelos negros
dos estado do sul de nosso pas [] A rea do Mato Grosso imensa
e, acima de tudo, existem as condies ideais para a liberdade social.
Para um povo que oprimido diariamente, que os trabalhadores so
miseravelmente explorados e que, ao mesmo tempo, so agricultores
competentes, as oportunidades oferecidas no estado, na perspectiva
dos brasileiros, so excepcionalmente atrativas.160

Diferentemente da informao do excerto acima mencionado, no h nenhuma


evidncia de que o governo brasileiro tivesse um projeto para o assentamento de
agricultores afro-americanos no estado do Mato Grosso, mas interessante notar o
interesse de Robert Abbott em algumas atividades econmicas do pas. Aqui o lado
empreendedor do editor do Chicago Defender falou mais alto. O Brasil, nas pginas do
jornal, no era somente o pas da ascenso dos negros porque o racismo que impedia a
mobilidade social no estava presente, mas porque tambm demonstrava ter uma

160

My trip through South America. Chicago Defender (Chicago, 18 de agosto de 1923), p.13. No
original: The state of Mato Grosso preeminently lends itself to the growing cotton, and on a
tremendously large scale. The Brazilian government has recently commenced giving direct
encouragement to cotton growing, particularly in the state of Mato Grosso. There is a widespread desire
among the thinking elements of Brazil that the Negro people from our Southern states settle in Mato
Grosso The state is immense in area. And above all, there the ideals conditions of social freedom. For a
people who are daily oppressed, whose labors are miserably exploited; yet, who at the same time, are
skillful planters, it is felt by the people of Brazil that these opportunities should be of unusual attraction.

124

economia promissora que, na opinio de Robert Abbott, deveria ser tratada por afroamericanos como uma fronteira de investimento.

3.2.5- Rio de Janeiro e So Paulo: centros da modernidade brasileira

No ltimo artigo sobre o Brasil, Robert Abbott fez uma observao muito
interessante sobre o intento de sua viagem. Antes de planejar a sua jornada pela
Amrica do Sul, o editor do Chicago Defender comentou que frequentou inmeras
palestras sobre o Brasil nos Estados Unidos. Nenhumas delas haviam satisfeito o seu
interesse sobre os negros brasileiros, j que suas experincias eram raramente
mencionadas pelos viajantes norte-americanos e britnicos. Aps conhecer a sociedade
brasileira, Robert Abbott julgou compreender o silncio em relao aos negros do
Brasil, alegando que o retrato de uma sociedade em que negros e brancos viviam em um
regime de fraternidade demonstraria que a igualdade racial poderia ser alcanada
tambm nos Estados Unidos. Portanto, na opinio do jornalista, os demais viajantes,
de maneira deliberada, apagaram os negros de seus registros, em filmes ou textos,
evitando o incmodo para as plateias brancas.161
Nesse sentido, coube ao prprio Robert Abbott o papel de testemunha ocular das
experincias negras no Brasil e na Amrica do Sul. Aos poucos, o jornalista se
posicionava como um especialista em assuntos sobre o pas. O Chicago Defender
incumbiu-se de retratar um outro Brasil para os seus leitores, onde os negros
participavam ativamente da vida poltica e econmica do pas. Os registros de Abbott
foram extremamente positivos, no somente em relao ascenso social e ao potencial
econmico, mas tambm ao verificar o progresso do Brasil em diversas reas em duas
das suas principais cidades. No caso do Rio de Janeiro, o jornalista observou a
modernizao do espao urbano. Os leitores do jornal aprenderam que a capital do pas,
no sculo XIX, abrigava apenas alguns bons edifcios rodeados de construes pobres
em espaos reduzidos com ruas estreitas. O Rio de Janeiro, na narrativa de Abbott,
venceu as epidemias que assolavam a sua populao e se transformou em uma cidade
com parques e largas avenidas atravs de um projeto ambicioso levado adiante pelo
presidente Rodrigues Alves. O conhecimento cientfico dos brasileiros foi decisivo para
a modernizao da capital:

161

My Trip Thourgh South American. Chicago Defender ( 1 de setembro de 1923), p. 13.

125

Todos esses empreendimentos foram conduzidos com grande sucesso.


Esse foi um feito tremendo e exemplo de progresso urbano sem
paralelos na histria. A Avenida Central recentemente foi rebatizada
de Avenida Rio Branco depois da morte de um famoso e querido
estadista e diplomata, o Baro de Rio Branco. Esse no somente um
exemplo marcante da energia brasileira e do orgulho cvico, mas
tambm um clssico na cincia da engenharia prtica. Para possibilitar
a sua construo, foram demolidas 590 casas, o solo foi nivelado, a
avenida pavimentada, rvores ornamentais plantadas, graas ao
trabalho de 3000 homens durante noite e dia por cerca de seis meses.
A via pblica se estende para as reas de negcios da cidade, trs
fileiras de rvores seguem durante o curso, duas nos extremos e outra
no meio, contribuindo ainda mais para a sua grandeza. Excelentes
casas de comrcio, hotis, cafs e edifcios pblicos a acompanham
por cerca de uma milha, distinguindo-a como uma das avenidas mais
bonitas do ocidente.162

J em So Paulo, o processo de modernizao foi retratado atravs das escolas


bsicas e superiores, alm do Instituto Butant. Nesta instituio, Robert Abbott pde
testemunhar o processo de transformao do veneno de cobras em antdoto. Para o
jornalista, o trabalho realizado no Instituto Butant revelava a excelncia dos brasileiros
nas prticas cientficas. A grandeza do estado de So Paulo tambm poderia ser
verificada na educao. O governo, como parte de um investimento amplo em
infraestrutura, investia montantes considerveis nas escolas bsicas e superiores para
consolidar o processo de modernizao na capital e nas cidades do interior. Na viso de
Robert Abbott, o objetivo era o de impulsionar o desenvolvimento econmico tambm
atravs da educao, seja na Faculdade de Direito ou nas escolas diurnas e noturnas para
162

My Trip Through South America. Chicago Defender (11 de agosto de 1923), p. 13. No original:
All of these undertakings were wholly and successfully carried out. It was tremendous and is an example
of civic improvement probably without parallel in history. The Avenida Central in recent years was
rechristened Avenida Rio Branco upon the death of the famous and beloved Brazilian statesman and
diplomatist, the Baron Rio Branco. It is not only a remarkable example of Brazilian energy and civic
pride, but a classic in the science of practical engineering. To permit of its construction 590 houses were
demolished, the ground leveled and graded, the street paved, ornamental trees planted, etc., and a force of
3000 men kept busy working day and night for six months. This thoroughfare extends through the
business sections of the city. Three rows of trees follows its course, one on each side and one in the
middle, greatly adding to its magnificence. Fine business houses, hotels, cafes, and public buildings line it
for more than a mile, giving it the distinction of being the handsomest thoroughfare in the western world.

126

crianas e adultos imigrantes. Nesse sentido, a economia do caf era acompanhada pelo
aprimoramento das instituies do estado.163
A imprensa brasileira tambm no ficou de fora do relato do jornalista. No Rio
de Janeiro, Dr. Alfredo Clendenen, o mesmo senhor que havia apresentado Abbott aos
ilustres negros da cidade, o introduziu aos jornalistas das principais publicaes. O
norte-americano avaliou de forma positiva a maioria dos jornais cariocas, enfatizando,
sobretudo, a capacidade para a distribuio nacional e a qualidade da diagramao do
Jornal do Comrcio, citado por ele como o maior peridico do Brasil e da Amrica
Latina. Robert Abbott tambm teve a oportunidade de se encontrar com membros da
Associao Brasileira de Imprensa, o que lhe rendeu um carto de identificao para
que pudesse exercer oficialmente a funo de jornalista no Brasil. De forma bem
descritiva, o jornalista ilustrou um cenrio favorvel para a imprensa brasileira,
retratada como um conjunto de jornais vigorosos que representavam tambm a fora do
Brasil.

O principal jornal do Brasil, que considerado tambm por algumas


pessoas talvez como o melhor da Amrica do Sul, ainda que haja um
formidvel concorrente na Argentina, o famoso Jornal do Comercio,
o semioficial, poderoso, rico e excelente dirio do Rio, com uma
circulao nacional que alcana a maior parte do mundo educado.164

Se tomadas isoladamente, essas informaes teriam um apelo pouco interessante


para os leitores do Chicago Defender, entretanto, articuladas ao conjunto de artigos que
relatavam a ascenso social dos negros brasileiros e o potencial de algumas atividades
econmicas, ajudavam a enriquecer um quadro prspero do Brasil que transcendia, at
mesmo, as experincias negras que despertavam o interesse de Robert Abbott. Enfim, o
jornalista que sentiu a necessidade de fazer um relato completo sobre o pas, que no
deixasse a sua populao negra de lado, confirmou a sua percepo anterior do Brasil
enquanto uma sociedade sem o preconceito e as desigualdades sociais dos Estados
Unidos, ainda que ignorando um conjunto de prticas que configuravam o racismo
163

My Trip Through South America. Chicago Defender (18 de agosto de 1923), p. 13.
My Trip Through South America. Chicago Defender (11 de agosto de 1923), p. 13. No original:
The premier newspaper in Brazil, which is also considered by some as perhaps the Best in South
America , although it has a formidable rival in Argentine, is the famous Jornal do Comercio, the semiofficial, powerful, wealthy and most excellent daily in Rio, with circulation all over Brazil, and reaching
out as well to most parts of the educated world.
164

127

brasileiro. A leitura que prevaleceu foi a de um pas com uma histria sem grandes
conflitos raciais, regulada por um temperamento legado por portugueses e presente
tambm entre franceses. Em um breve trecho, Robert Abbott explicou a natureza das
relaes raciais no Brasil:

Existe alguma coisa peculiar no temperamento do portugus muito


prximo do francs que o permite se relacionar muito bem com as
raas escuras. A generosa e criativa natureza do portugus parece
encontrar uma contrapartida no negro. Existe um futuro brilhante pela
frente para os negros do Brasil, num ambiente de mistura racial como
esse, surgir um povo bonito, inteligente, vigoroso e com instinto
progressivo sem igual no mundo.165

No excerto, Robert Abbott reproduziu uma linha de raciocnio j comum entre


estudiosos das relaes raciais brasileiras, nacionais e estrangeiros, no incio do sculo
XX, que analisavam o Brasil a partir de uma perspectiva comparativa com os Estados
Unidos, reforando o contraste entre as duas naes e ignorando algumas similaridades.
Por um lado, aparecia os Estados Unidos com sua violncia racial, tal como
acompanhamos, e, por outro, o Brasil com relaes sociais harmoniosas provenientes de
um regime escravista suavizado pela natureza conciliadora dos portugueses.166 Aqui,
contudo, os negros aparecem como agentes da modernidade brasileira, no como
produtores culturais, mas integrantes de uma classe de profissionais liberais de prestgio
prontos para liderar as instituies responsveis por encaminhar os rumos da poltica e
da economia do pas. O novo negro, enquanto sujeito da modernidade, emergia de
forma clara na sociedade brasileira.

165

My trip though South America. Chicago Defender (Chicago, 18 de agosto de 1923), p. 13. No
original: There is a peculiar something in the temperament of the Portuguese much akin to the same
something in the Frenchman that enables him to get along quite well with the darker races. The warm,
sympathetic, imaginative nature of the Portuguese seems to find counterpart in the Negro. A brilliant
future is assured for the section of Negro Race in Brazil, and out of milieu of racial crossings in that
country shall come a people of beauty, intelligence, vigor and progressive instinct without peer anywhere
in the world.
166
Ver SEIGEL, Micol. Beyond Compare: Comparative Method after the Transnational Turn. In:
Radical History Review, New York, n. 91, 2005, pp. 62-90. A historiadora afirma que os estudos
comparativos de raa desfrutaram de grande prestgio entre os anos de 1930 e 1960. Entre os autores
envolvidos nesse debate Seigel cita o ensasta Manoel de Oliveira Lima e o ativista norte-americano Roy
Nash. Ver tambm NUNES, Zita. Cannibal democracy: race and representation in the literature of
Americas. Minneapolis; London: University of Minnesota Press, 2008.

128

A experincia no Brasil, sem dvida nenhuma, fortaleceu as convices de


Robert Abbott, influenciando a sua observao sobre acontecimentos e eventos
vivenciados em outros pases do continente. Pelo menos na Amrica do Sul, o jornalista
no identificaria nenhum elemento que poderia ser considerado como trao de um
racismo de natureza latina, a no ser que se manifestasse com o incentivo dos norteamericanos presentes, como veremos mais adiante.

3.2.6- Na regio do Prata

Robert Abbott chegou ao Uruguai quatro dias aps deixar o porto do Rio de
Janeiro. Desembarcando no porto de Montevidu, o jornalista deu incio s suas
observaes que desconstruam a ideia preconcebida de uma cultura hispnica catlica e
atrasada. Nesse sentido, o norte-americano se demonstrou surpreso com alguns aspectos
da nao uruguaia, sobretudo sua economia e a sua situao poltica. Abbott entendia
que os uruguaios haviam deixado a Guerra do Paraguai totalmente destroados, e que
envolvidos em uma cultura rigidamente catlica relacionada por ele decadncia -,
jamais poderiam progredir economicamente como haviam progredido. No entanto, a
experincia de Montevidu alterou a sua percepo:

A mais instrutiva historicamente e curiosa caracterstica do Uruguai


que o progresso no foi retardado pelas numerosas guerras civis e
revolues. O pas tem resistido s incessantes lutas entre 1810 e
1876, mais do que outro pas em cerca de 100 anos. Desde ento,
insurreies e conflitos tm sido frequentes. Apesar de no ter
participado de uma guerra desde 1870, quando a Guerra do Paraguai
se encerrou, a presena de duas grandes foras [Brasil e Argentina]
no amigveis, nem mesmo entre elas, tem criado certa ansiedade.
Contudo, o pas continua a crescer em termos econmicos e
demogrficos. O capital flui livremente para a construo de estradas
e outras obras de infraestrutura. O comrcio internacional est
aumentando. Parece que os uruguaios, sem perder a paixo pelas lutas,
tm se dedicado mais ao trabalho.167

167

My trip through South America. Chicago Defender (Chicago, 15 de setembro de 1923), p.13. No
original: The most curious and historical instructive feature of Uruguay is that in spite of her numerous
civil wars and revolutions they do not seem to have retarded in progress. She has withstood more

129

Robert Abbott se impressionou com o volume de exportao do pas, sobretudo


com o papel do gado bovino. As consequncias da prosperidade uruguaia se revelavam
nas ruas da cidade de Montevidu, que embora estivesse longe de ser uma grande
metrpole, abrigava monumentos bonitos ao lado de parques. As pessoas que
trafegavam nas ruas da cidade eram gentis e se vestiam de maneira mais sofisticada que
os norte-americanos. Outro aspecto positivo no relato de Abbott foi a separao entre o
Estado e a Igreja. De acordo com a sua perspectiva, a Igreja Catlica estava presente
com sua hierarquia, mas no o suficiente para influenciar a educao no pas.168
Aqui possvel identificarmos a composio de um quadro positivo da Amrica
do Sul, que emergia no relato como um continente com cidades que despontavam como
centros de irradiao de uma modernidade latino-americana. Ainda que vacilasse em
sua narrativa ao identificar alguns indcios de atraso, Robert Abbott revelava a sua
convico de que havia um processo de superao de um passado decadente nas
naes sul-americanas, que, segundo suas observaes, demonstravam diversos sinais
de progresso.
Sobre a populao negra, Abbott lamentou-se por no ter tempo suficiente para
fazer uma anlise mais profunda da situao dos negros do Uruguai, ponderando que era
uma minoria no pas, diferentemente do Brasil. Contudo, a breve passagem pelo pas foi
o bastante para identificar profissionais negros ocupando cargos de distino. As
mulheres negras uruguaias, por exemplo, se destacavam como atendentes em lojas. O
jornalista afirmou no ter testemunhado nenhum tipo de manifestao negativa
presena de pessoas de pele negra, a marca do povo uruguaio era o do esprito de
cordialidade. Robert Abbott ainda revelou que a sua observao contrastava com a sua
pr-concepo sobre o Uruguai, j que havia lido anteriormente uma obra escrita por um
norte-americano que erroneamente indicava que a populao negra no tinha direito a
ocupar terras, destinadas aos imigrantes europeus. Abbott, ento, reconhecia que a sua
curta passagem pelo Uruguai apenas possibilitava tratar de algumas impresses:

incessant fighting from 1810 to 1876 than any other part of the world has seen for the last 100 years. Ever
since then uprisings and conflicts have been frequent. Though there has been no foreign war since 1870,
when that with Paraguay ended, the presence of either side of two great powers, not always friendly to her
or to each other, has often caused anxiety. Nevertheless the country has continued to grow in wealth and
population. Capital flows in freely to build railroads, etc. Foreign trade is rapidly growing. It appears
without forsaking their love of fighting, the people have turned to work.
168
Ibidem, p.13.

130

Ns apenas estivemos no Uruguai por alguns dias, minhas


informaes e impresses so de natureza superficial. Uruguai uma
repblica espanhola em todos os sentidos do termo, contudo, h uma
presena relevante de negros que podem ser vistos em vrias
ocupaes na cidade de Montevidu. As mulheres negras esto em
evidncia em vrios espaos como funcionrias em lojas de
departamento. A partir da nossa prpria perspectiva e experincia no
pas, no percebemos nada que indique a presena, ainda que pequena,
do preconceito. A pele negra parece no estimular comentrios ou
sentimentos preconceituosos, nossos poucos dias foram marcados pelo
esprito de cordialidade e bondade.169

Aps o Uruguai, Abbott seguiu para a Argentina, mais especificamente a cidade


de Buenos Aires. Se a capital uruguaia lhe parecia ter dimenses modestas, o mesmo
no poderia ser dito da capital argentina. O jornalista a comparou Paris, mesmo sem
nunca ter estado na Frana. A Europa se revelava em diversos aspectos. A cidade, de
acordo com as suas impresses, no parecia ter fim, se sobressaindo os edifcios das
autoridades governamentais e as praas. No que se refere a sua viso geral sobre a
sociedade, lhe causou estranheza o fato de as mulheres estarem fora da vida pblica, j
que as norte-americanas, segundo a sua opinio, estavam presentes no cenrio urbano
das grandes cidades dos Estados Unidos, sobretudo em zonas onde se concentrava o
comrcio.170
Em seu relato, assim como foi no caso do Uruguai, Abbott fez um breve
histrico da Argentina, narrando uma histria de rivalidade entre provncias do antigo
Vice-Reino do Prata que determinou a separao do Uruguai e a centralizao de outras
em torno das Provncias Unidas do Rio da Prata aps a ecloso de lutas pela
independncia dos espanhis em 1810. Segundo sua perspectiva, as tenses na nao
que se formava foram resolvidas ao longo do tempo, culminando com a presidncia de

169

Ibidem, p.13. No original: We only visited for a few days in the republic of Uruguay, and my
information and impressions are necessarily of a superficial nature. Uruguay is a Spanish republic in
every sense of the world, but there are quite a number of Negroes to be seen about Montevideo pursuing
various occupations. Negro girls are conspicuous here and there as clerks in the department stores. From
our own personal touch and experience in the country, we perceived nothing to indicate the presence of
the least bit of prejudice. A black skin seemed to excite no ill feeling or comment and our few days stay
was marked by a perfect spirit of cordiality and kindly grace.
170
My trip through South America. Chicago Defender (Chicago, 22 de setembro de 1923), p. A1.

131

Roque Senz Pea, que instaurou o voto universal e secreto em 1912.171 Os fatos
histricos ajudavam o leitor do Chicago Defender a entender porque a Argentina havia
progredido e se tornado uma economia promissora para ingleses e norte-americanos que
disputavam espao no mercado sul-americano. O editor, no entanto, identificou um
certo tipo de indisposio dos argentinos em relao aos norte-americanos associado ao
imperialismo dos Estados Unidos. Essa poderia ser uma barreira para os investimentos:

Os povos sul-americanos nutrem geralmente um ressentimento latente


e constante contra os norte-americanos, baseado no que eles
consideram, erroneamente ou corretamente, ser a tendncia dos
Estados Unidos de assumir uma influncia sobre as duas Amricas.
De fato, na cabea dos sul-americanos, a Doutrina Monroe foi
concebida como algo fortemente associado ideia da Amrica para
os norte-americanos. Esse sentimento muito forte na Argentina.
Infelizmente, os produtos norte-americanos so sempre tratados com
indiferena, independentemente de sua qualidade e a satisfao que
possam proporcionar.172

importante salientar que neste perodo alguns pases latino-americanos se


colocavam contra os Estados Unidos, reiterando propostas de uma identidade latinoamericana em oposio ao pas do norte.173 Nas primeiras dcadas do sculo XX, os
Estados Unidos haviam perpetrado vrias intervenes militares no Caribe e Amrica
Central, transformando a regio em zona de segurana nacional norte-americana. Os
latino-americanos, assim, viam com desconfiana a movimentao norte-americana na
rea. Entretanto, o Brasil tomou rumo diferente: a poltica externa do Rio Branco se
voltava para os Estados Unidos, tentando neutralizar a influncia inglesa no pas. No
171

Embora Robert Abbott fale de sufrgio universal, as mulheres argentinas s puderam votar na
Argentina a partir de 1948.
172
My trip through South America. Chicago Defender (Chicago, 22 de setembro de 1923), p. A1. No
original: Toward the North American the people of South America generally harbor a latent but
constant resentment against what they rightly or wrongly consider to be the tendency of the United States
to assume a dominating influence over both Americas. In fact to the minds of many South Americans the
Monroe Doctrine is construed as something very closely akin to meaning: America for the North
Americans. This feeling is exceedingly pronounced in Argentina. Unfortunately, too often American
goods are met with cold indifference, regardless of their merits, and however much praise that
accompanies them.
173
Ver TERN, Oscar. Historia de las ideas en la Argentina : diez lecciones iniciales, 1810-1980.
Mxico D.F.: Siglo Vienteuno, 2008; DULCI, Tereza Maria Spyer. As Conferncias Pan-Americanas
(1889 a 1928): identidades, unio aduaneira e arbitragem. So Paulo: Alameda, 2013.

132

trecho acima, acompanhamos um raro momento em que o jornalista se coloca, no


como uma liderana negra, mas como um cidado norte-americano preocupado com o
modo como os argentinos tratavam seus compatriotas. A rejeio dos sul-americanos foi
considerada nociva, j que poderia comprometer a competio dos norte-americanos
com os ingleses. Por outro lado, Abbott j reconhecia que o imperialismo dos Estados
Unidos na Amrica Central e Caribe deixava marcas em alguns pases da Amrica do
Sul, fato que colaboraria para reforar o seu argumento de que a presena ostensiva
norte-americana na Amrica Latina poderia causar danos a um modo singular de
convivncia entre negros e brancos.
Ao tratar da populao negra na Argentina, Abbott logo fez a observao de seu
tamanho diminuto no pas, assim como no caso do Uruguai. Os traos mais evidentes
para ele, mesmo com a enorme presena de imigrantes europeus, eram os dos indgenas
que, apesar de superiores aos nativos que ocuparam a Amrica do Norte,
demonstravam dificuldade para se adequar s mudanas sociais.174 Robert Abbott
tambm no identificou qualquer prtica entre os argentinos que pudesse ser
considerada como racista. Ainda que saibamos que Argentina, em diversos momentos,
orgulhou-se de ser um pas branco em meio a uma Amrica Latina indgena e mulata.
Os poucos negros que o jornalista norte-americano alegou ter visto em alguns espaos
de Buenos Aires ocupavam posies que poderiam ser consideradas de prestgio como a
de bombeiros ou a de policiais.

A escravido nunca se configurou como uma instituio na Argentina,


o nmero de negros sempre foi pequeno em qualquer poca. Os tipos
distintos de negros de tempos atrs, e que eram mais presentes,
chegaram por meio da fronteira com o Brasil e foram todos
absorvidos. Todos os negros que se encontram nas ruas tm origem
brasileira ou vieram do Caribe e esto h pouco tempo no pas. O
ndio da Amrica do Sul, base tnica no continente nos dias de hoje,
ainda que semelhante ao do ndio norte-americano, infinitamente

174

At a dcada de 1820, os criollos, descendentes de espanhis, mantinham contatos com diversos


grupos indgenas, que eram reforados pelas trocas comerciais. medida que a Provncia de Buenos
Aires colocava em prtica o seu plano de expanso e de domnio de terras frteis nos pampas, os conflitos
com os indgenas recrudesceram. As intervenes militares, conhecidas como Campanha do Deserto,
foram responsveis pela eliminao da maioria da populao indgena. Ver PASSETI, Gabriel. Indgenas
e criollos: poltica, guerra e traio nas lutas no sul da Argentina (1852-1885). So Paulo: Alameda,
2012.

133

superior. Ele criou uma forma de civilizao, ainda imatura, mas que
foi brutalmente desenraizada []
[] Todas as atividades esto abertas, muito comum ver policiais e
bombeiros negros. De fato, eles ocupam vrias funes, presentes em
posies dignas no exrcito e na marinha.175

Sem dvida nenhuma, ao analisar a escravido e as experincias negras na


Argentina e no Uruguai, Robert Abbott ignorou o contexto histrico dos dois pases,
que apagavam de suas memrias coletivas a presena de descendentes de africanos.
Ainda que longe de alcanar o impacto que tiveram na escravido em pases como o
Brasil, Cuba e Colmbia, a presena dos negros na regio do Prata foi relevante e
importante. Enquanto escravos, ocuparam-se em atividades domsticas nos espaos
urbanos. Posteriormente, contriburam nas guerras de independncia e foram elementos
ativos nos embates entre os caudilhos da regio no sculo XIX.176 A poltica de
imigrao foi fator fundamental para a diminuio drstica dessa populao, mas o
legado cultural permaneceu atravs de manifestaes culturais como a milonga e o
tango.177

175

Ibdem, p.A1. No original: Slavery never obtained in Argentina as an institution, and there has never
been at any time any great number of Negroes in the country. The distinct Negro types of early periods
that were to be found in the country, having come from the Brazilian borders, today been wholly
absorbed, even though at present here and there one meets a Negro, but almost always he is either of West
Indian or Brazilian origin and a newcomer in the country. The Indian of South America, the ethnic basis
of her present-day society, though closely akin to the North American Indian, was infinitely his superior.
The Indian of South America had created a form of civilization, though quite young at the time of the
white man, which was brutally uprooted by latter All industries are open: and it is quite common to se
Negro policemen and firemen. In fact, they are to be found in all trades: at the same time enjoying
dignified positions both in the army and navy.
176
Ver DE LA FUENTE, Ariel. Children of Facundo: Caudillo and Gaucho Insurgency during the
Argentine State-Formation Process (La Rioja, 1853-1870). Durham: Duke University Press, 2000.
177
Ver ANDREWS, George Reid. Afro-Latin America, 1800-2000. Nova York: Oxford University Press,
2004; SECRETO, Mariana Vernica. Negros em Buenos Aires. Rio de Janeiro: Mauad X; FAPERJ, 2013.

134

Figura 27: Imagens de Buenos Aires no Chicago Defender de 13 de outubro de 1923.

Nesse sentido, uma questo relevante, e que retorna, sobretudo, nos relatos sobre
a Amrica do Sul, a da diferena entre quem negro no olhar de Robert Abbott e
quem considerado negro em cada um desses pases visitados. O retrato prspero de
negros ocupando posies de prestgio pode ser semelhante ao do presidente brasileiro
Nilo Peanha, j tratado aqui, considerado um estadista negro entre os afro-americanos,
mas que no tinha a sua ascendncia associada aos negros segundo o critrio brasileiro.
Nesse sentido, indivduos que se tornariam alvos do racismo nos Estados Unidos
poderiam assumir outras identidades e fugir da mcula da negritude. Ou seja, muitos
dos negros que aparecem nos relatos do Robert Abbott poderiam se passar por brancos
no Brasil, na Argentina, no Uruguai ou em outros pases visitados.178

178

Para compreender questo da fluidez das identidades raciais no Brasil ver SANSONE, Livio.
Negritude sem etnicidade. So Paulo: Pallas, 2004. Em relao percepo dos norte-americanos sobre as
fronteiras da linha de cor ver OTOOLE, James M. Passing for White: race, religion, and the healy
family, 1820-1920. Amherst: University of Massachusetts, 2003 e DREISINGER, Baz. Near Black:
white-to-black passing in American culture. Amherst: University of Massachusetts, 2008.

135

O relato de Abbott tambm foi marcado por momentos de desconforto,


revelando mais uma vez a narrativa do perigo do racismo norte-americano. O jornalista
descreveu para os seus leitores a experincia que teve em um restaurante em Buenos
Aires, onde foi hostilizado por um branco norte-americano. Assim que se sentou em
uma das mesas junto com um mdico argentino que o acompanhava, um homem se
levantou e deixou o seu lugar esbaforido e encarando Abbott. De acordo com o mdico
argentino, aquele tipo de comportamento era comum entre os norte-americanos que se
instalavam na cidade para cuidar de negcios. Desta vez, contudo, a preocupao com o
perigo ianque no foi manifestada por Robert Abbott, mas por um nativo que se sentia
incomodado e ameaado pelo comportamento dos cidados dos Estados Unidos. Ao
reproduzir o comentrio do mdico, o editor do Chicago Defender reforava ainda mais
o seu argumento sobre o racismo norte-americano para alm das fronteiras do pas,
demonstrando como a tolerncia racial estava presente em diferentes pases da Amrica
do Sul:

Aps escolher uma mesa no centro, nossa ateno foi repentinamente


atrada para um homem perto de ns, que levantou-se, fumegante e
bruscamente, sem sequer tocar em sua refeio. Ns dois o
reconhecemos como um norte-americano e entendemos logo qual era
o problema. Ele simplesmente se negou a comer em um mesmo
restaurante que um negro.
Um sorriso amargo se insinuou nos lbios do doutor, acompanhado
das seguintes palavras: Doutor Abbott, voc acabou de testemunhar
um

trao

peculiar

do

carter

norte-americano

que

tornar

extremamente difcil que os argentinos manifestem qualquer tipo de


confiana em relao s pessoas do seu pas. Ns argentinos somos
democrticos e no iremos permitir que qualquer coisa que possa
parecer um conflito racial ou de classe crie razes em nossa repblica.
Aqui todas as pessoas so livres e julgadas de acordo com o seu
mrito.179

179

My trip through South America. Chicago Defender (Chicago, 22 de setembro de 1923), p. A1. No
original: Selecting a central table, our attention was sunddely directed to a man at a neighboring one, who
immediately springing up, fuming, dashed out of the place, leaving his meal barely touched. Both of us at
once recognized him as an American and both with perfect clearness understood his trouble. He simply
objected to eating in the same place with a Negro. A bitter smile crept about the doctors lips,
accompanied with these words. There, Dr. Abbott, you have witnessed a manifestation of that perculiar
trait in the North American character that shall ever make it extremely difficult for latter to win the

136

No excerto, alm da narrativa da ameaa ianque, devemos levar tambm em


considerao a ltima palavra pronunciada pelo mdico argentino. Ainda que tomemos
todo o relato como descrio do que realmente aconteceu no restaurante, algumas
palavras na traduo do editor foram escolhidas para se adequar ao discurso do Chicago
Defender. O uso da palavra mrito est relacionado preocupao de Abbott com a
ascenso dos negros nos Estados Unidos. A sua tentativa foi a de projetar essa questo
sobre o discurso do argentino que procurou afirmar a natureza democrtica de seu pas
atravs de uma cultura do mrito independente de classe, e principalmente de raa.
Segundo o raciocnio de Robert Abbott, na Argentina se respeitava a capacidade dos
cidados, nos Estados Unidos o racismo determinava o lugar das pessoas na estrutura
social.
Aps deixar Buenos Aires, Robert Abbott atravessou os pampas argentinos de
trem para chegar at o Chile, mais especificamente cidade de Valparaso. O jornalista
se encantou pelas paisagens dessa regio da Amrica do Sul, fazendo comparaes,
sobretudo, entre as pradarias e o mtico Oeste norte-americano. Assim como nos
Estados Unidos, os pampas gachos se apresentavam como um vasto territrio habitado
por indgenas com baixo nvel de civilizao. Robert Abbott, inclusive, utilizaria o
termo wilderness para se referir ocupao dos espanhis na regio, onde fundariam
colnias baseadas na criao do gado que daria origem figura do gaucho.

180

Eles

foram comparados aos cowboys dos Estados Unidos, agentes da conquista do Oeste e
tambm homens endurecidos pela natureza que passavam a maior parte de suas vidas
sobre celas. Robert Abbott, contudo, informava os leitores que, assim como os
cowboys do velho Oeste, e os cossacos da Rssia, os gauchos argentinos haviam
desparecido com o progresso do pas que atraia massas de imigrantes italianos e
espanhis.
Em termos gerais, os registros da passagem pela Argentina e o Uruguai
reforaram algumas das impresses j manifestadas durante a passagem pelo Brasil. O
jornalista afro-americano, entre descries do cotidiano e contextualizaes histricas,
confidence of the people of our country. We people of Argentina are a democratic people, and we do not
propose to allow anything that savors of race or class partisanship to get foothold in this republic. Here all
persons are free and a man is judged in terms of personal merit.
180
O sentido do termo foi constitudo historicamente e tem vrios significados que tm relao com a
sensao de estranheza do observador ao encarar o desconhecido. O wilderness foi reforado, sobretudo
na mitologia sobre o Oeste que legitimou a explorao e destruio da natureza no territrio norteamericano. Ver JUNQUEIRA, Mary Anne. Ao sul do Rio Grande. Bragana Paulista: EDUSF, 2000.

137

pintou para o leitor do Chicago Defender um retrato de dois pases que emergiam de
uma cultura considerada retrgada e que, como o Brasil, trilhavam o caminho da
modernidade atravs de um rpido

progresso social e econmico, despertando os

interesses de ingleses e norte-americanos, ainda que ele ressaltasse a existncia de reas


ainda atrasadas no interior da Amrica Latina, particularmente do Brasil.

3.2.7- Pases Andinos

Na jornada para o Chile, alm dos pampas, Robert Abbott tambm contemplou a
paisagem dos Andes, onde experimentou o ar rarefeito da altitude. Embora no tenha
visto o condor, apresentou a regio como o habitat do gigante pssaro carnvoro, capaz
de carregar porcos e crianas. O jornalista reconheceu a sua dificuldade para descrever
as montanhas andinas, j que no havia nenhuma semelhana com as paisagens do
territrio norte-americano. Nesse sentido, Abbott manifestava as dificuldades de
traduo de um ambiente que considerava estranho, revelando um trao comum dos
relatos de viagem. Assim que passou pela fronteira entre o Chile e a Argentina, e iniciou
o caminho descendente para o litoral banhado pelo Pacfico, Abbott identificou no
territrio chileno o formato estreito do Egito, informando os leitores sobre o tamanho da
populao e as atividades econmicas do pas.

138

Figura 28: Robert Abbott e sua esposa no Chile. Chicago Defender de 20 de outubro de 1923.

No caso dos pases da regio andina, Robert Abbott falou pouco sobre as
minorias negras, destacando a populao indgena e o processo de miscigenao com os
descendentes de espanhis. Para o jornalista, a mistura entre as raas no pas havia
atingido o nvel de perfeio, com exceo das regies onde estavam localizados os
araucanos. Estes foram descritos por ele como corajosos guerreiros, os nicos capazes
de confrontar os conquistadores espanhis. Os araucanos, segundo Abbott, viviam em
um estado muito superior ao do perodo pr-colonial, em sociedades dotadas de uma
organizao sofisticada.
Ao tratar da ausncia do racismo na sociedade chilena, o jornalista utilizou o
termo esprito democrtico para se referir harmonia racial presente no pas e em
toda a Amrica do Sul. Qualquer cidado negro no Chile seria bem tratado,
independentemente da cor da pele. O problema, contudo, poderia ser a presena de um
norte-americano intolerante em algum espao pblico. Isso foi o que aconteceu, mais
uma vez, no Chile. Logo que botou os ps em Valparaso, o jornalista foi levado para
um hotel da cidade. De acordo com o relato, enquanto aguardava o atendimento, Abbott
foi identificado por norte-americanos que se aglomeraram no saguo em uma espcie de
139

conferncia que em poucos minutos explodiu em protestos contra a sua presena. Eles
pediram a sua expulso imediata para o gerente do Hotel, que diante da situao, o
aconselhou que se hospedasse em outro lugar. A narrativa de Robert Abbott projetou as
tenses raciais dos Estados Unidos no Chile. O jornalista conta que recorreu ao cnsul
norte americano, alegando ter conhecimento mnimo do direito no pas, que apoiava a
sua permanncia no hotel. Ele, no entanto, no obteve a resposta que queria, sendo
necessria a interveno de amigos chilenos para que fosse enfim acomodado:

Um tempo depois, ao encontrar alguns amigos chilenos, eu os


informei sobre o pedido para que eu deixasse o hotel. O caso os
deixou surpresos, eu fui aconselhado a voltar e permanecer no mesmo
estabelecimento. Se fossemos incomodados, eles resolveriam o
problema. Essa prtica discriminatria est totalmente em desacordo
com a vida democrtica dos chilenos.181

Aqui, mais do que em outros casos, Abbott fez o exerccio de comparao entre
as naes da Amrica do Sul e os Estados Unidos. Enquanto um afro-americano, ele
no foi somente hostilizado por compatriotas, mas tambm ignorado por uma
autoridade norte-americana no Chile quando precisou de ajuda. Mais uma vez, o editor
do Chicago Defender reforou o carter democrtico dos pases que visitava, onde
existia, segundo a sua perspectiva, o exerccio da cidadania independentemente da cor.
O drama do relato do jornalista colocava, mais uma vez, frente a frente o racismo norteamericano, atuando em plano internacional, e a cultura antirracista dos sul-americanos.
No Peru, destino posterior de Robert Abbott, a ameaa norte-americana no se
manifestou, mas o antirracismo dos sul-americanos foi evocado com o processo de
miscigenao na sociedade peruana. Aps retratar o litoral do Chile e do Peru,
demonstrando o seu desagrado com o ambiente que estava longe de ser paradisaco
como o da costa atlntica, o jornalista teceu comentrios positivos sobre o Peru, onde
era possvel encontrar uma populao negra numerosa no lombo de burros, pastoreando
lhamas, e tambm no Exrcito e na Marinha. Ele tambm identificou chineses no pas
181

My trip trhough South America. Chicago Defender (Chicago, 29 de setembro de 1923), p.13. No
original: Shortly afterward, meeting some friends, native Chilean gentlemen, I brought the circumstance
of our being requested to leave the hotel to their attention. To their minds this was astounding. I was
advised not to thinking of leaving on such a condition: to go back to my hotel, and if we were annoyed in
the least they themselves would take the matter in hand: that such a practice as this was wholly contrary
and undermining to the democratic life of the Chilean people.

140

que, diferentemente dos Estados Unidos, no viviam isolados: l eles conseguiam


efetivamente conviver socialmente.182

3.2.8- Ameaa norte-americana no Caribe

Se a costa do Pacfico no Chile e no Peru no inspirava Robert Abbott, a


aproximao da regio caribenha fornecia elementos para ilustrar uma bela paisagem
capaz de cativar os leitores do Chicago Defender. Ainda em Quayaquil, no Equador, os
tons de cinza davam lugar a um cenrio agradvel incrementado pelo verde que saltava
aos olhos dos viajantes a bordo do vapor. A passagem pelo pas foi curta, oferecendo
apenas impresses breves do jornalista afro-americano ao afirmar que aquela era uma
das naes mais pobres da Amrica do Sul, com o papel histrico de corredor
econmico entre o Caribe e o Peru durante o domnio espanhol.
No nono relato de viagem publicado no Chicago Defender, Abbott demonstrou
maior interesse pelo Panam, pas com paisagens belas que rememoravam imagens
instigantes de sua infncia. Contudo, a questo explorada por Abbott ao narrar as suas
experincias no Panam foi novamente a do racismo norte-americano no exterior,
influenciando negativamente outras sociedades da Amrica Latina. Robert Abbott no
informou os leitores sobre as circunstncias da presena dos Estados Unidos naquele
pas. Como se sabe, em 1903, os norte-americanos, interessados num canal que ligasse
os oceanos Atlntico e Pacfico, se articularam com polticos do Panam, ento
provncia da Colmbia, que pretendiam se emancipar do pas. A independncia foi
conquistada com apoio dos Estados Unidos aos rebeldes. Em contrapartida, os norteamericanos ganharam a autoridade sobre a extensa zona do canal no Panam183. O
jornalista afro-americano testemunhou a situao de trabalhadores negros de outras ilhas
do Caribe que haviam chegado ali para construir o canal, e l permaneceram. Sob a
autoridade dos norte-americanos, eles foram obrigados, de acordo com Abbott, a se
submeterem a um regime racial semelhante ao dos Estados Unidos.
Para ilustrar a situao, ele descreveu a sua conversa com um taxista que o
levava para um hotel prximo ao canal do Panam. O jornalista foi aconselhado a no se
acomodar na regio, provavelmente seria convidado a se retirar pela gerncia e o

182

My trip through South America. Chicago Defender (Chicago, 6 de outubro de 1923), p. 13.
YATES, Lawrence A. The U.S. military intervention in Panama: origins, planning, and crisis
management, june 1987- December 1989. Washington D.C.: Center of Military History, 2008.
183

141

prprio taxista poderia perder a licena, j que no era comum que um homem negro
frequentasse os lugares onde os brancos eram maioria. Os negros eram majoritariamente
mal remunerados, e nos dias de pagamento os brancos se alinhavam na fila dourada,
onde recebiam os cheques com valores maiores, enquanto os negros enfrentavam um
tempo muito maior na fila prateada. No Panam, dada influncia dos Estados
Unidos, os brancos norte-americanos carregavam junto com a autoridade sobre a zona
do canal toda a etiqueta racista que proibia a presena de negros em restaurantes,
hotis, ou qualquer espao que oferecesse servios de primeira classe:

Aos negros no so permitidas acomodaes de primeira classe em


hotis ou cafs da zona norte-americana. E mais: os negros so
proibidos de se divertirem no amplo e bonito Parque Columbus na
cidade. A maldosa prtica norte-americana da discriminao racial
acabou

prevalecendo

junto

com

todas

suas

vergonhosas

inconsistncias. Com certeza, seria uma desgraa para um norteamericano ser visto acompanhado de uma mulher negra luz do dia.
No entanto, tanto aqui como nos Estados Unidos, eles no
demonstram escrpulos ao invadir comunidades negras depois da
noite para satisfazer seus desejos animais.184

Na passagem pelo Panam, como possvel observar, Abbott j no fez a


oposio entre democracias de fato e o racismo norte-americano. O territrio j havia
sido tomado por uma cultura racista que discriminava a populao negra. O relato sobre
a sua visita Cuba no seria diferente, demonstrando a consolidao do racismo norteamericano. A beleza da ilha tornou-se secundria frente a sua preocupao com a eroso
das relaes harmnicas entre negros e brancos. Ele identificou durante a sua passagem
por Havana a destruio do legado espanhol na ilha pela tentativa dos norte-americanos
de criar uma sociedade dividida entre negros e brancos. Nesse perodo, os Estados
Unidos gozavam de privilgios em Cuba, com a Emenda Platt, que vigorou entre 1901 e

184

My trip through South America. Chicago Defender (Chicago, 13 de outubro de 1923), p. 13. No
original: Negroes are not extended accomodation in the first class hotels or cafes of the American zone.
And more, Negroes are not allowed to luxuriate in the large, beautiful Columbus park of the city. The evil
practice of American race discrimination becomes an accomplished fact wherever the American succeeds
in getting the upper hand, together with all of its shameful inconsistencies. Certainly it would be a
disgrace to the white American to be seen in the daylight in the company of a colored woman: but just as
here in our own United States, they have no scruples against infesting Negroes communities after dark,
seeking to satisfy their animal lust.

142

1933 e os permitia que interviessem na ilha sempre que sentissem que seus interesses
estivessem ameaados. A emenda foi um dos legados do apoio dos Estados Unidos aos
cubanos durante a luta de independncia contra os espanhis em 1898 os norteamericanos ainda ocupariam a ilha at 1902.185 Para o jornalista, os Estados Unidos
haviam contribudo para o progresso econmico dos cubanos, mas junto com o capital
norte-americano havia chegado o racismo. Este fenmeno, apesar de j presente entre
os cubanos, ainda no se manifestava de forma to virulenta como na sociedade norteamericana. Felizmente, ainda havia esperana para a populao negra de Cuba, que, na
opinio de Abbott, gozava de maior liberdade e de oportunidades que os afroamericanos:

No h dvida de que o preconceito racial em Cuba nunca se


expressou com a virulncia que o caracteriza nos Estados Unidos, ele
est confinado ao elemento castelhano-espanhol que influenciado
pelos norte-americanos desde a criao da Repblica. H muito capital
investido em Cuba e com isso aparece tambm a afirmao do
privilgio racial.
O negro em Cuba desfruta um grau muito maior de liberdade social e
oportunidade do que nos Estados Unidos. Em sua educao e
perspectiva social, ele estritamente hispnico. 186

Robert Abbott no demonstrou, por razes bvias, o mesmo interesse por Cuba
como havia demonstrado pelo Brasil. Entretanto, o relato sobre a ilha no Caribe traz
elementos interessantes para a compreenso do modo como o jornalista gestou a
narrativa de ameaa do racismo norte-americano em plano internacional. A sociedade
cubana, segunda o relato de Abbott, j experimentava mudanas negativas nas relaes
entre negros e brancos. Nesse sentido, ele supunha que o racismo atuava como um
185

A influncia norte-americana de fato foi fundamental para a construo da desigualdade entre negros e
brancos em Cuba. A elite cubana ao lado de representantes dos Estados Unidos criaram barreiras para que
negros no pudessem participar efetivamente do exerccio do poder. Ver DE LA FUENTE, Alejandro. A
Nation for all: race, inequality, and politics in Twentieth Century Cuba. Chapel Hill: The University of
Carolina Press, 2001.
186
My trip through South America. Chicago Defender (Chicago, 20 de outubro de 1923), p. A1. No
original: Of course race prejudice in Cuba never expresses itself with the virulence that characterizes it
in the States: and is largely confined to the Castillan-Spanish element which has been intimately
influenced by the Americans since the establishment of the Republic. There has been much American
capital invested in Cuba and with it has come the assertion of racial prerogative. The Negro in Cuba
enjoys a far greater degree of social freedom and opportunity than he does here in the States. And in his
training and social outlook is strictly Spanish.

143

componente fundamental do repertrio imperialista dos Estados Unidos. A onda racista


que tomou o territrio norte-americano, segundo a sua perspectiva, se reproduzia na
poltica internacional do pas. Robert Abbott, portanto, fazia um discurso em desacordo
com a pretenso dos Estados Unidos se colocarem mundialmente como uma referncia
de nao democrtica, criticando o excepcionalismo norte-americano. O Brasil, para
temor do jornalista, poderia tambm se transformar em uma vtima do imperialismo dos
Estados Unidos que j demonstrava sua fora no Caribe e na Amrica Central.
Aps retratar a situao dos Cubanos, e descrever a sua emoo ao visualizar a
cidade de Nova Iorque a partir do mar, chegando j aos Estados Unidos, Robert Abbott
fez uma reflexo sobre a sua jornada pela Amrica do Sul. O interessante que o
jornalista citou predominantemente o Brasil principal escolha do editor para a
comparao com a sociedade dos Estados Unidos , avaliando os aspectos sociais e
econmicos do pas. Abbott declarou estar surpreso com o progresso dos negros no pas.
Como a escravido somente havia sido abolida em 1888, 25 anos aps a emancipao
dos escravos nos Estados unidos, ele presumia que ainda houvesse tenses raciais entre
negros e brancos, porm encontrou uma sociedade completamente livre de rancores.

Para um negro, visitar a Amrica do Sul certamente uma experincia


valorosa e sem preo. As palavras no podem descrever o meu
encanto ao observar a vida social do negro no Brasil, onde sem
precisar enfrentar obstculos raciais, ele ascende socialmente e avana
na escala de realizaes, ainda que a emancipao dos escravos tenha
acontecido somente em 1888.187

Robert Abbott sugere, ento, que a populao negra brasileira havia atingido um
nvel social que os afro-americanos no imaginavam alcanar, e atribua tal avano ao
temperamento da raa latina reproduzido pelos portugueses. Abbott invertia os
termos: enquanto nos Estados Unidos circulava predominantemente uma imagem de
que o Brasil era atrasado, tomado por animais e florestas selvagens, com populao
concentrada nas costas, o que demonstrava a fraqueza do brasileiro, ele mostrava um
187

My trip through South America. Chicago Defender (Chicago, 20 de outubro de 1923), p. A1. No
original: For a Negro visiting South America it is certainly worth all the time and money entailed. It was
a delight beyond words to have observed the social life of the Negro, say, in Brazil, where, untrammeled
by any racial feeling, he is climbing higher and higher in scale of achievement. Yet the emancipation of
the Negro in Brazil only dates from 1888.

144

pas capaz que incluir o negro e pronto para possibilitar a mobilidade social dessa parte
da populao. certo que nem uma, nem outra imagem deram conta das contradies
da sociedade brasileira, em particular, e das latino-americanas em geral.
Os tumultos de Chicago fizeram com que o editor passasse a defender a
integrao dos negros nos Estados Unidos, olhando estrategicamente para fora das
fronteiras nacionais. Com isso pressionava por mudanas e indicava solues para os
impasses da sociedade norte-americana. Aos poucos, o Chicago Defender foi gestando
uma identidade transnacional em suas pginas em torno do j comentado Atlntico
negro. Primeiramente, o jornalista convidou terceiros para tratar da Amrica Latina,
principalmente do Brasil, depois, com a sua viagem, ele prprio tornou-se testemunha
ocular das possibilidades latino-americanas em afirmao to comum entre os viajantes
do sculo XIX e parte do XX: eu vi, eu testemunhei, a verdade.

145

CAPTULO IV - TOLERNCIA
DO CHICAGO DEFENDER.

FRANCESA X RACISMO INGLS:

A EUROPA

Robert Abbot escolheu no apenas o Brasil alm de outros pases da Amrica


Latina como exemplo de relaes raciais harmoniosas. Ainda que notcias sobre as
oportunidades para os negros na nao sul-americana fossem mais alardeadas no
Chicago Defender do que as possveis em pases europeus, Robert Abbott tambm
identificou elementos de uma fraternidade racial no Velho Continente. A Frana foi o
pas o qual o peridico mais destacou quando o objetivo era mostrar aos leitores nos
Estados Unidos que havia esperana para os negros. Esperana no sentido de indicar
que existiam sociedades nas quais a insero do negro era possvel, como o caso dos
negros oriundos das colnias francesas. Em outro extremo, o peridico indicou que a
Inglaterra, que havia colonizado os Estados Unidos, era a responsvel por prticas de
segregao e linchamentos semelhantes aos ocorridos na Amrica do Norte. Veremos
que a Frana aparecer mais aqui do que outros pases europeus em razo do peso
atribudo pelo Chicago Defender quele pas, mas tambm imprescindvel mostrar
como o jornal representou outros pases da Europa. Para isso, os relatos de viagem de
Robert Abbot ao velho continente foram centrais para a comparao que o jornalista fez
entre as sociedades europeias.
A imagem da Frana como uma nao amistosa em relao aos negros no
surgiu no sculo XX, mas como no caso do Brasil - em meados do sculo XIX,
quando alguns estudantes negros norte-americanos interessados na lngua francesa
passaram a viajar para o pas europeu para se educar, aprimorar a fluncia no idioma e
entrar em contato com a alta cultura francesa. At ento, eram os ingleses que se
destacavam entre as naes amigas das populaes negras devido ao vigoroso
movimento abolicionista na Inglaterra. Esses estudantes eram em sua maioria mulatos
de New Orleans que se formavam na Frana, j que havia restries educao dos
negros no sul dos Estados Unidos. Alguns deles, como Camile Thierry, Ira Aldridge e
Victor Sejour circularam entre renomados artistas e intelectuais da poca na Frana.
Esse grupo, embora tivesse uma preocupao eminentemente artstica, no deixou
escapar em seus escritos a crtica ao racismo norte-americano.188 Alm deles, exescravos, em prol da propaganda abolicionista tambm visitaram a nao francesa.

188

FABRE, Michael. From Harlem to Paris: Black American writers in France, 1840-1980. Chicago:
University of Illinois Press, 1991, pp. 8-20.

146

Entretanto, foi com o advento da Primeira Guerra Mundial, em solo europeu, que os
ventos mudaram, j que muitos negros norte-americanos pegaram em armas em busca
de trabalho, soldo e uma vida melhor ao fim do conflito.

4.1- As oportunidades da Primeira Guerra Mundial: soldados negros norteamericanos no front

Em 1917, os Estados Unidos, que at o incio do conflito em 1914 se


mantiveram fora da guerra, resolveram participar e apoiar a Trplice Entente formada
pela Frana, Gr-Bretanha e Imprio Russo contra a Trplice Aliana formada pela
Alemanha, o Imprio Austro-Hngaro e a Itlia. O presidente norte-americano
Woodrow Wilson (1913-1921), que se mostrava favorvel interveno norteamericana na Primeira Guerra Mundial, ganhou fora aps a Alemanha atacar
embarcaes dos Estados Unidos. Embora Wilson estivesse preocupado com os
investimentos norte-americanos comprometidos por meio de emprstimos e o
fornecimento de um quarto da artilharia da Entente, a argumentao utilizada pelo
governo foi a de sustentao a uma luta por liberdade e democracia.189
Para os afro-americanos, a Primeira Guerra Mundial tinha outro significado: o
conflito poderia iniciar processo de incluso social e afirmao de uma cidadania negra
no pas. Essa era a chance dos soldados negros demonstrarem o compromisso com a
nao, pegando em armas e colocando a vida em risco para afirmar os valores
democrticos dos Estados Unidos. A sensao entre parte da populao negra era a de
que existia um contexto propcio para a sua mobilidade social, j que, como
acompanhamos anteriormente, a guerra em seu incio diminuiu drasticamente a
imigrao de trabalhadores estrangeiros, possibilitando abertura de vagas nas
indstrias.190
Contudo, como era de se esperar, havia uma resistncia contra o recrutamento de
afro-americanos, at mesmo entre as autoridades. Muitos deles tentaram se alistar por
mais de cinco vezes. Foi necessria muita insistncia para vencer as barreiras levantadas
pela segregao. Os brancos racistas, assim como boa parte dos negros, tinham a noo
189

MORROW JR. John H. The Great War: an imperial history. New York: Routledge, 2005, pp. 225227.
190
Ver GROSSMAN, James R. Land of Hope: Chicago, Black Southerners, and the Great Migration.
University of Chicago Press, 1989 e GREGORY, James N. The southern dispora: how the great
migrations of black and white southerners transformed America. Chapel Hill: North Carolina University
Press, 2005.

147

de que a oportunidade de recrutamento e de participao nas frentes de guerra


permitiriam a temida incluso dos negros sociedade, j que na Frana as autoridades j
haviam concedido a cidadania aos soldados de colnias africanas e asiticas. Alm
disso, tambm havia o receio de que os soldados negros retornassem ao pas com
treinamento militar, transformando-se em uma ameaa para a sociedade norteamericana.191
Cerca de 200 mil soldados afro-americanos participaram da Primeira Guerra
Mundial, sendo que somente 42 mil estiveram na linha de frente do conflito. O Chicago
Defender, que estava entre as vozes que defenderam a participao desses soldados na
guerra, tambm acompanhou as experincias deles no conflito, publicando relatos sobre
os combates e o convvio com os aliados franceses. Foi nesse momento que se
popularizou a imagem da Frana como terra de liberdade para os negros, que seria
utilizada como contraponto segregao racial nos Estados Unidos. Em razo da
situao social entre os norte-americanos, Abbott vislumbrava oportunidades para os
negros aqui e ali, ampliando aquilo que considerava positivo e, muitas vezes, omitindo
prticas e desmandos de poder que poderiam comprometer a imagem amena de pases
que considerava como tolerantes com os negros. Com isso, procurava indicar para o seu
leitor que o tipo de relao que existia nos Estados Unidos era quase uma exceo, no
uma regra. Se exceo, dever-se-ia lutar contra ela.
Entre os primeiros textos publicados sobre o embarque de soldados afroamericanos para o combate na Europa, o Chicago Defender revelou sua preocupao
com o tratamento dispensado aos negros pelo exrcito norte-americano. O temor era o
de que os casos de discriminao relatados anteriormente nos campos de treinamento
nos Estados Unidos fossem reproduzidos tambm em solo europeu. No ms de
dezembro de 1917, o jornal demonstrou como os apelos de vrios ativistas negros
obrigaram o governo a se pronunciar sobre a questo. Em uma declarao, Newton
Baker, o Secretrio da Guerra, evitou comentar os rumores sobre discriminao,
afirmando apenas que todas as medidas necessrias seriam tomadas para evitar
qualquer tipo de conflito de natureza racial. Ele procurou demonstrar como os recrutas

191

LENTHZ-SMITH, Adriane Danette. Freedom struggles: African Americans and World War I.
Cambridge: Harvard University Press, 2009, pp. 35-40.

148

negros avanavam de maneira satisfatria no treinamento militar, refletindo justamente


o progresso da populao negra na sociedade norte-americana.192

Figura 29: Soldado de origem africana no exrcito francs. Chicago Defender de 24 de maro de
1917.

O Chicago Defender, no entanto, oscilava entre o ceticismo e o entusiasmo. Em


janeiro de 1918, o peridico desenhou um cenrio positivo no somente para os afroamericanos, mas tambm para todas as populaes negras do mundo. De acordo com o
Defender, a Primeira Guerra Mundial se apresentava como a oportunidade para que o
homem negro demonstrasse a sua capacidade e desmantelasse todos os argumentos
sobre a sua inferioridade. Os africanos e os caribenhos, por exemplo, j ganhavam o
192

Secretary of war says race men will receive fair play. Chicago Defender (Chicago, 8 de dezembro de
1917), p.7.

149

reconhecimento dos franceses, que em retribuio lealdade durante o conflito seriam


transformados em cidados do imprio francs.193 Senegaleses, marroquinos e
combatentes da Martinica atenderam ao chamado dos franceses e colocaram as suas
vidas em risco por uma nao que os reconhecia como iguais, e no como povos
subjugados e inferiores. Veremos que praticamente no havia por parte de Robert
Abbot crtica aos imprios europeus. Para ele, o que interessava era buscar um lugar,
um pas onde o negro tivesse um espao digno na sociedade. Ele, por exemplo, evitou
indicar que os vindos das colnias ocupavam lugares subalternos no exrcito ou em
outras instituies.

Figura 30: Senegaleses observam inimigos. Chicago Defender de 26 de janeiro de 1918.

193

Os senegaleses, assim como os caribenhos, enquanto sditos tambm tinham a cidadania francesa.
Eles ganharam o direito de eleger um deputado para a Assembleia Francesa em 1915, como consequncia
das polticas assimilacionistas do imprio francs. Ver HLNON, Vronique. Diasporic connections
and colonial administrations, 1880-1990. New York: Palgrave Macmillan, 2011.

150

A legenda e a foto acima servem como uma boa referncia da abordagem do


peridico negro sobre a atuao dos franceses na guerra, retratando o empenho dos
europeus para manter a boa relao com os homens do Senegal, ento colnia
francesa na frica. O Chicago Defender reforava em sua cobertura que alguns dos
soldados negros haviam se tornado oficiais, indicando que o mesmo no ocorria no
Exrcito dos Estados Unidos. No caso dos afro-americanos, a guerra j havia causado
mudanas profundas com a absoro da fora de trabalho negra pela indstria,
reconhecendo o seu valor como mo de obra. O Chicago Defender, entretanto, revelou a
sua expectativa por mais avanos na integrao dos negros:

[] Nossos soldados tm grande responsabilidade. Se eles provarem


que so to capazes quanto os brancos, diz o Chicago Tribune, no
aspecto disciplinar, autodomnio e coragem, eles faro muita coisa
para diminuir o preconceito racial.
Ns estamos sob julgamento. Todos ns precisamos apoiar nossos
soldados, necessrio anim-los e encoraj-los. Atravs da lealdade e
uma boa medida de devoo, ns esperamos ganhar, no somente a
liberdade na Amrica, mas uma cidadania integral e inquestionvel.194

Aqui a Frana aparece apenas como o palco de uma guerra onde uma possvel
vitria poderia acelerar o que o Chicago Defender em suas pginas considerava um
processo real de democratizao nos Estados Unidos. Apesar dos elogios, no havia
uma prtica deliberada de utilizar o pas europeu como contraexemplo aos Estados
Unidos. Antes dos tumultos que sacudiram as cidades dos Estados Unidos, a cidade de
Chicago, e outros grandes centros como Nova Iorque e Detroit, na perspectiva do
peridico, apresentava ainda indcios consistentes de que havia uma transformao
social em curso.
Em um primeiro momento, o entusiasmo do Chicago Defender conviveu com as
imagens positivas das relaes raciais entre brancos e negros na Frana. Na redao do
jornal as cartas dos soldados relatavam suas experincias na Europa e as motivaes que

194

The World War and the Race. Chicago Defender (Chicago, 5 de janeiro de 1918), p.10. No original:
Our soldiers carry a great responsability, If they prove themselves equals of the White races, says the
Chicago Tribune, in point of discipline, self-restraint and courage, they will do a lot toward diminishing
race prejudice prejudice. We are on trial. All must stand behind the Black soldiers, to hearten and
encourage them. Through loyalty and the last full measure of devotion we hope to win, not only
freedom for America, but full and unquestioned citizenship for ourselves.

151

os levaram a se alistar no exrcito norte-americano. O sargento Clarence Hudson, por


exemplo, revelou a sua admirao pelo Chicago Defender e destacou o momento
importante que vivia, considerando o evento uma unio de povos que lutavam em prol
da liberdade e da democracia. Hudson, que havia passado pelas zonas de conflito,
relatou a sua passagem por vrias cidades, manifestando o seu encantamento pelas
paisagens interioranas e o clima de alegria e festa da cidade de Paris. O sargento alegava
que havia sido motivado pela propaganda antigermnica que mostrava os alemes como
antidemocrticos, despertando o seu patriotismo e a esperana pela liberdade da
populao negra nos Estados Unidos.195 Fred Carrington, outro oficial entusiasmado
com as possibilidades da guerra, preocupou-se em confortar a sua esposa atravs de uma
carta, compartilhando tambm da viso positiva de Hudson, acreditando na glria dos
negros e na honra da nao:

Tenha fora, querida. Eu tenho certeza de que todos vocs se honraro


e sero felizes pelo sucesso que estamos fazendo. Ns desejamos
honrar nossa bandeira e trazer glrias para o nosso povo.196

Contudo, conforme a guerra foi se aproximando do fim, como era de se esperar,


surgiram os relatos de casos de preconceito e discriminao racial. Mais uma vez, o
Secretario da Guerra Newton Baker procurou se antecipar aos rumores para negar
qualquer tipo de prtica de discriminao institucional, certificando os cidados norteamericanos que qualquer caso relacionado questo racial seria investigado. O Chicago
Defender publicou um artigo no qual se preocupava com o retorno dos militares negros,
que depois de terminada a guerra, no aceitariam viver sob as mesmas condies de
opresso. O autor, no identificado, fez referncia exportao do racismo norteamericano para a Frana que reproduziu as estruturas sociais que mantinham os negros
como subalternos. Reiteramos que esse argumento repetiu-se inmeras vezes nas
pginas do jornal. Para o Chicago Defender era difcil aceitar que houvesse racismo
igual aos dos Estados Unidos fora das fronteiras nacionais. Qualquer manifestao
nesse sentido, ocorrida principalmente no Brasil e na Frana, era imputada ao racismo

195

Defender man writes from over there. Chicago Defender (Chicago, 24 de agosto de 1918), p. 3
Corp. Fred Carrington from somewhere in France. Chicago Defender (Chicago, 21 de setembro de
1918) p.13. No original: Keep it up, dear, and I assure you all will be honored and happy of the sucessful
record we are making. We desire to bring honor to our flag and glory to our people.

196

152

dos Estados Unidos que ultrapassava os limites da nao. Ele, o autor, reivindicou a
igualdade no tratamento dos soldados e expressou o seu sentimento de lealdade nao:
Alguns dos primeiros norte-americanos a irem para as linhas de frente
na Frana foram homens de peles negras. Eles e seus irmos que
chegaram depois tm demonstrado coragem e

valor

como

combatentes, no devendo nada aos seus colegas brancos. Eles tm os


mesmos interesses, os mesmos ideais, a mesma paixo pelo pas que
os soldados brancos. Eles merecem menos direitos que os seus colegas
brancos? []
[] Ns [ os norte-americanos] estamos planejando uma campanha
de americanizao da populao estrangeira. Porm o homem negro
no precisa de americanizao. Ele j essencialmente norteamericano, e est provando isso. O que ele realmente precisa de
justia, respeito, oportunidade justia que no ir tolerar
discriminao contra ele, respeito pelo seu patriotismo, oportunidade
para se educar e crescer, oportunidade para ajudar o seu pas e sua
gerao como os seus irmos brancos fazem. 197

Se os negros se afirmassem, sim, como verdadeiros norte-americanos,


exemplares, modernos, desprendidos ao pegar em armas pela nao, na expectativa do
autor acima, de Abbott e, por consequncia, do Chicago Defender a sua insero na
sociedade estaria provavelmente garantida, apesar de evidncias contrrias. O quadro
pintado pelo peridico era favorvel ao processo de incorporao da populao negra
modernidade

norte-americana,

porm

as

tenses

que

surgiam

no

exrcito

comprometiam o seu discurso que identificava foras integracionistas capazes de


transformar as estruturas sociais.
Assim que as tropas comearam a se retirar da Europa, os testemunhos sobre o
racismo norte-americano e o tratamento justo dispensado pelos franceses aos
197

Be White to them. Chicago Defender (Chicago, 12 de outubro de 1918), p.12. No original: Some of
the first Americans to go on the firing line in France were men with Black skins. They and their brothers
who come after them have proven their courage and their worth as fighting men in no lesser degree than
their white fellows Americans. They have the same things at stake, the same ideals, the same passionate
love of country as their White comrades. Shall they deserve less their country as than as if their skins
were white?... We are planning a campaign of Americanization for our foreign population. But the
Colored man needs no Americanization. He is already American to the core, and he is proving it. What he
does need in justice, respect, opportunity justice which will not brook discrimination against him,
respect for his devoted patriotism, opportunity for education and growth, opportunity to serve his country
and his generation even as his white brother does.

153

africanos se intensificaram. Aqui se revela nas pginas do Chicago Defender a


estratgia de Robert Abbott de contrastar as sociedades norte-americana e francesa,
como fez com a brasileira. Ou seja, a Frana, que antes era apenas um elemento de uma
narrativa de atuao patritica dos combatentes afro-americanos na Primeira Guerra
Mundial, foi incorporada agenda do peridico como uma referncia fundamental de
fraternidade racial.
Esse o momento em que o peridico lana mo de estratgias para reforar a
tolerncia francesa em relao aos negros. Em agosto de 1919, por exemplo, o Chicago
Defender fez a cobertura de uma exibio de fotografias e filmes sobre o dia a dia de
alguns soldados negros em terras francesas, organizada por Arthur Rankin. Na fotos,
brancos e negros apareciam em atividades ldicas sem transparecer nenhum de tipo de
tenso racial. Contudo, os filmes apresentaram uma realidade distinta e desagradvel
para o pblico. Os soldados negros, ao invs de empunharem armas, usavam ps para
enterrar os cadveres de combatentes, justamente porque os soldados brancos haviam se
negado a fazer tal tarefa. O espectro do Jim Crow, portanto, rondou o cotidiano
tenebroso do Exrcito norte-americano, revelando em solo estrangeiro os limites de uma
democracia fraturada pelo racismo. A exposio, na perspectiva do Chicago Defender,
apenas confirmava a desconfiana em relao ao tratamento dos combatentes negros na
Primeira Guerra Mundial.
Por outro lado, no mesmo evento, as imagens foram organizadas de forma a
retratar o ambiente amistoso entre soldados franceses e africanos, contrastando com a
racializao dos norte-americanos. O carter fraterno dos franceses seria reforado
ainda pela divulgao da notcia de que os europeus iriam abrigar um encontro
internacional de ativistas negros em Paris para um debate sobre a situao das
populaes negras pelo mundo, o que para o Chicago Defender era demonstrao da
ausncia do racismo na Frana. Mais do que isso: para o jornal os franceses eram os
responsveis por uma luta contra o racismo, se ocupando, at mesmo, com a
organizao do I Congresso Pan-Africano. Como vimos, Robert Abbott e os convidados
a escrever no Chicago Defender viam aquilo que queriam ver e contornavam diferenas,
transformando a Frana, pas sabidamente preconceituoso com relao a outras partes
do mundo na poca dos Imprios, em paladino contra o racismo no Ocidente.
Esse perodo de transio na construo de representaes sobre os franceses foi
acompanhado de acontecimentos importantes nos Estados Unidos. O objetivo da
militncia negra aps a Primeira Guerra Mundial foi o de exigir que os direitos
154

constitucionais fossem estendidos a toda populao negra, o que seria uma espcie de
retribuio bravura e lealdade dos soldados afro-americanos198. Contudo, o apelo das
lideranas foi acompanhado de uma forte reao de setores sociais resistentes s
profundas mudanas reivindicadas. Entre os eventos mais marcantes tivemos o Vero
Sangrento de 1919, como acompanhamos no primeiro captulo. Se os soldados afroamericanos exigiam igualdade de direitos, os milhares de soldados brancos que
retornavam reivindicavam seus postos no mercado de trabalho, j que muitos deles
haviam sido preenchidos por trabalhadores negros para cobrir as lacunas causadas pela
Primeira Guerra Mundial.199
Aos poucos, o Chicago Defender foi abandonando as narrativas heroicas de
soldados negros na guerra, privilegiando os relatos positivos sobre a sociedade francesa
como exemplos a serem seguidos pelos norte-americanos. Com o fim do conflito, os
soldados retornavam para os Estados Unidos, mas o reaquecimento da economia do pas
estimularia um fluxo cada vez maior de turistas norte-americanos para a Frana, entre
eles uma minoria de negros abastados.200 O cenrio de batalhas ficaria para trs e o
peridico de Robert Abbott exploraria, sobretudo, os relatos de negros que haviam
passado pela experincia de uma jornada pela nao europeia. Assim, o jornal
reutilizaria um recurso frequentemente usado para retratar a sociedade brasileira. Os
elogios feitos por turistas negros sociedade francesa foram aproveitados para reforar
o clamor do jornal por uma ordem social na qual vigorasse uma fraternidade entre
negros e brancos.
Entre os relatos publicados pelo Chicago Defender, podemos citar o de M.
Cornick, que visitou o pas e fez uma anlise profunda, comparando diretamente
franceses e norte-americanos. O seu argumento era o de que na Frana havia se formado
uma democracia de fato. Nos Estados Unidos a sociedade era muito mais violenta,
envolvendo no somente conflitos raciais, mas tambm de classe, provocando uma
incompreenso generalizada. Esse cenrio de muitas clivagens sociais diferenciava os
norte-americanos de franceses, que conseguiam remediar a questo negra com cortesia
e sensibilidade. Os negros na Frana no tinham o peso de uma ordem social
lembrando-os o tempo todo que eram inferiores, pois os franceses eram intolerantes ao
198

Ver LENTHZ-SMITH, Adriane Danette. Freedom struggles: African Americans and World War I.
Cambridge: Harvard University Press, 2009.
199
Ver TUTTLE, William M. Race riot: Chicago in the summer of 1919. Champaign: University of
Illinois Press, 1996.
200
BLOWER, Brooke Lindy. The Paris of Americans: transnational politics and culture between the
world wars. Tese de Doutorado, Princenton University, 2005. (mimeogr.)

155

racismo. A democracia francesa tinha como pedra de toque o respeito aos indivduos,
reforando seu apreo pelo cidado comum. Todo homem com ambies e capacidade
poderia ascender socialmente sem precisar enfrentar o estorvo do preconceito de cor.
Cornick tambm faria referncia noo francesa de democracia em que as instituies
tinham como finalidade civilizar os seus cidados, evitando a manifestao de qualquer
averso aos negros, algo to comum para os anglo-saxes.

O povo francs tem uma atitude diferente pessoal e pblica dos


norte-americanos e tem uma ateno e uma considerao mais
delicada em relao s condutas raciais, como pode ser confirmado
por centenas de soldados afro-americanos que serviram o exrcito
norte-americano na Europa. O que o negro francs tem e o negro dos
Estados Unidos no tem a proteo e a segurana garantida pela lei,
igualdade de oportunidades econmicas, industriais e educacionais
, igualdade nas condutas, igualdade nas convenincias e conforto nos
bondes e nos trens. O que o negro norte-americano tem e o negro
francs no tem a lembrana constante (excessivamente falaciosa)
que ele inferior que ele discriminado no por conta do mrito,
mas por causa da cor. 201

A concepo da Frana como terra da liberdade, fraternidade e igualdade


tambm para os negros ia alm das questes relacionadas integrao, ela avanava
para o campo afetivo. A possibilidade de se transcender a raa implicava a
aproximao entre homens negros norte-americanos, muitos dos quais haviam
permanecido na Europa aps servir o exrcito, e mulheres francesas, fato que
assombrava muitos norte-americanos. Em setembro de 1919, o Chicago Defender
publicou um artigo com observaes de Jean Boleau. O francs defendia a reputao
das mulheres francesas da crtica de alguns brancos norte-americanos que no
aceitavam as relaes amorosas entre negros e brancos. Segundo ele, elas haviam sido
201

France,America Wich is simbolic of democracy?. Chicago Defender (Chicago, 25 de fevereiro de


1922), p.A4. No original: The French people take a different attitude personal and public from the
American, and have a more delicate regard and consideration for racial courtesies, as can be vouched for
by hundreds of Black American soldiers who served overseas. What the Black Frenchman has and the
Black American has not is equal protection and security under law, equal opportunity economic,
industrial and educational equal courtesies, equal conveniences and comfort in the street cars and
railway conches. What the Black American has and Black Frenchman has not is the constant reminder
that he is inferior (exceedingly fallacious) that he is discriminated against not on account of merit but on
account of color.

156

vtimas do dio em relao aos negros, trazido dos Estados Unidos e manifestado
atravs da propaganda negativa dos hbitos das mulheres da Frana. Se elas tivessem
rejeitado o amor dos homens de pele negra, provavelmente elas seriam exaltadas e
consideradas as mulheres mais valiosas da face da terra. Boleau defendia que na
Frana a cor da pele no era um atributo essencial, as mulheres expressavam apenas o
sentimento geral do povo francs que reprovava qualquer ato de preconceito. Um
exemplo poderia ser dado com os senegaleses, que combateram na Primeira Guerra
Mundial para defender a Frana, os seus cidados no tinham vergonha de reconhecer
o dbito com os filhos conquistados da frica. Na opinio de Jean Boleau, a
preferncia de algumas francesas por rapazes negros estava relacionada ao tratamento
corts que, por muitas vezes, no era oferecido por homens brancos:
A maneira corts e sincera, a conduta exemplar entre os cidados e a
indiferente, valente e corajosa conduta na linha de fogo dos negros
ganharam os coraes no somente das mulheres francesas, mas de
todo o povo francs. Esses filhos de pele negra dos Estados Unidos
foram reconhecidos como os mais amveis de todos os soldados
estrangeiros em solo francs []
[] Muitas garotas francesas iro afirmar que foram mais cortejadas e
bem tratadas pelos negros norte-americanos do que pelos brancos.
Nenhum negro mencionado por insultar mulheres francesas.202

Esse um perodo sob a gide da Negrofilia, ou a simpatia pelos africanos, em


que artistas e intelectuais franceses incorporavam elementos da estaturia africana como
uma maneira de recuperar e revitalizar a cultura europeia, atribuindo s culturas do
continente negro um novo status e reconhecendo suas complexidades e sofisticao.203
202

Why French girls adore our men. Chicago Defender (Chicago, 27 de setembro de 1919), p.1. No
original: The Negroes very polite, sincere manner, their exemplary conduct among the French civilians
and their reckless, brave and courageous conduct on the firing line won the heats not only of the French
women, but also of the French people as a whole. These brown skin sons of America were conceded to be
the most lovable of all foreign soldiers of the French soilMany French girls will testify that they
received more courtesy and better treatment from the American Negroes than from the whites. No Negro
ever referred to a French woman as a jane or with any other slurring epithet.
203
Ver JACKSON, Jeffrey H. Making Jazz French: music and modern life in interwar Paris. Durham:
Duke University Press, 2003; LEMKE, Sieglinde. Primitivist modernism: black culture and the origins of
transatlantic modernism. Oxford: Oxford University Press, 1998; BENNETTA, Jules-Rosette. Josephine
Baker in art and life: the icon and the image. Chicago: University of Illinois Press, 2007; GUIMARES,
Antonio Srgio. A modernidade negro no Brasil, EUA e Frana. Disponvel em
http://www.formacaocontinuada.proex.ufu.br/Eixo2/A_modernidade_negra_no_Brasil,_EUA_e_Fran%E
7a.pdf . Acesso em: 2.05.2012.

157

Essa valorizao se estendeu para vrias expresses artsticas afro-americanas,


principalmente o jazz que se tornaria a trilha sonora da troca de experincias entre
negros e brancos na Frana, especialmente em Paris. Assim, possvel verificarmos a
emergncia de uma cultura que criava espaos de aproximao entre negros e brancos
mediados por cdigos raciais e de gnero. Esse processo, associado s polticas de
assimilao dos imigrantes, legitimava o discurso de uma Frana tolerante por parte do
Defender e dos prprios franceses. Todo esse entusiasmo, no entanto, no significava
necessariamente a ausncia do racismo; se por um lado se dava grande importncia aos
elementos artsticos da frica, por outro se reforava uma viso extica e folclrica
associada s experincias negras.
A possibilidade de que relaes ntimas entre negros e brancos ocorresse,
mesmo que em territrio francs, transgredia os cdigos do racismo nos Estados
Unidos. Alguns estudiosos demonstraram como na sociedade norte-americana a
masculinidade era definida tambm a partir do acesso mulher branca, reforando a
superioridade do homem branco204. Nesse sentido, conforme Adriene Lenthz-Smith
observa em seu trabalho, as tenses raciais entre negros e brancos norte-americanos se
manifestaram, em muitas ocasies, justamente quando as mulheres francesas
estabeleceram contato com os soldados negros. No territrio francs, as mulheres
brancas se transformaram em uma ameaa supremacia branca norte-americana.
Alguns anos aps a guerra, a relao entre negros e brancos na Frana
continuaria a incomodar muitas pessoas, mesmo que distantes do continente europeu.
As imagens de casais inter-raciais circulariam nos Estados Unidos e o Chicago
Defender no deixaria de retratar tal fenmeno. Se para muitos norte-americanos essas
relaes violavam uma ordem racial, para o peridico elas eram indcios de uma
sociedade despida de preconceito, que possibilitava a quebra de tabus criados pelo
racismo norte-americano. Ainda que a sociedade francesa sofresse com suas prticas
peculiares de racismo, o Chicago Defender no as identificava, pois estava fixado nos
conflitos raciais dos Estados Unidos que se manifestavam de forma diferente.205 As

204

Ver BEDERMAN, Gail. Manliness & Civilization: a cultural history of gender and race in the United
States, 1880-1917. Chicago: The University of Chicago Press, 1995 e LENTHZ-SMITH, Adriane
Danette. Freedom struggles: African Americans and World War I. Cambridge: Harvard University Press,
2009.
205
Sobre o racismo francs no perodo entre as guerras mundiais, ver HALE, Dana S. Races on display:
French representation of colonized peoples, 1886-1940. Bloomington; Indianapolis: Indiana University
Press, 2008; BOITTIN, Jeniffer Anne. Colonial Metropolis: the urban grounds of anti-imperialism and
feminism in interwar Paris. Lincoln: University of Nebraska press, 2010; THOMAS, Dominic. Black

158

relaes ntimas entre negros e brancos eram observadas a partir de uma perspectiva
norte-americana que ignorava as tenses raciais francesas. Como observa Michel Fabre,
os afro-americanos no eram os alvos principais do racismo francs. Ainda que fossem
submetidos a um rgido regime de hierarquia racial, eram tratados como cidados dos
Estados Unidos.206
Antes que Robert Abbott pudesse viajar para o continente Europeu, as questes
sobre a Frana se concentraram na diferena entre os tratamentos dos soldados negros
dispensados por norte-americanos e franceses, durante e aps o conflito. Como
acompanhamos at aqui, a estratgia dos ativistas negros era a de utilizar a participao
de tropas negras na Primeira Guerra Mundial como capital poltico na luta pela
igualdade de direitos nos Estados Unidos. Nos casos do pas europeu e do Brasil,
notcias e imagens, que num perodo anterior seriam publicadas aleatoriamente, foram
selecionadas e articuladas de forma a apoiar a luta contra o racismo nos Estados Unidos.
Sendo assim, elas ajudaram a criar um repertrio de temas e narrativas que seriam
exploradas in loco a partir das jornadas de Robert Abbott pela Amrica do Sul e a
Europa.

4.2- Os relatos de viagem de Abbott pela Europa no Chicago Defender

Se o registro de uma jornada pela Amrica do Sul por um viajante afroamericano no era um acontecimento comum, o mesmo no poderia ser afirmado em
relao ao continente europeu. Como acompanhamos anteriormente, desde meados do
sculo XIX, negros originrios, sobretudo, de uma elite restrita de Nova Orleans, onde a
cultura francesa ainda era uma referncia fundamental, j circulavam pelas cidades
francesas em busca do aprimoramento cultural.207 Nos anos anteriores crise de 1929,
nos Estados Unidos, houve crescimento econmico, concentrao de renda e talvez uma
confiana exagerada entre muitos norte-americanos.208 Um dos resultados diretos desse
contexto de prosperidade foi o aumento do fluxo de cidados dos Estados Unidos pelo
continente europeu, sobretudo na Frana. O dlar se valorizou em relao moeda
France: Colonialism, Immigration and Transnationalism. Bloomington; Indianapolis: Indiana University
Press, 2007.
206
FABRE, Michael. From Harlem to Paris: Black American writers in France, 1840-1980. Chicago:
University of Illinois Press, 1991.
207
FABRE, Michael. op. cit., 1991.
208
Ver PALMER, Niall. The twenties in America: politics and history. Edinburgh: Edinburgh University
Press, 2006 e STREISSGUTH, Tom. The roaring twenties. New York: Facts of Life, 2007.

159

francesa, o franco, permitindo que muitos norte-americanos esbanjassem suas


economias em restaurantes, bares, cabars e outros lazeres disponveis para os
turistas.209
A viagem de Robert Abbott Europa em 1929 revela aspectos que esto
associados s expectativas que a maioria dos turistas norte-americanos tinha em relao
ao continente: a possibilidade de experimentar servios de primeira classe, de entrar em
contato com a cultura francesa atravs de seus monumentos e suas expresses artsticas
e de gozar da liberdade de uma sociedade considerada como menos repressora. Em sua
jornada pelo Velho Mundo, onde as populaes negras eram minorias, Abbot colocou
em evidncia um universo de maioria branca onde os excessos de um racismo norteamericano no estavam presentes. A questo da ascenso dos negros, que foi primordial
na viagem pela Amrica do Sul, no foi deixada de lado pelo jornalista, mas o olhar de
Abbott se direcionou para uma cultura europeia, moderna, civilizada, sobretudo a
francesa, que, segundo as suas impresses, demonstrava uma tendncia maior para
aceitar o negro como um ser humano qualquer. Em outras palavras na perspectiva do
Chicago Defender era possvel construir um pas moderno e integrar os negros. O
que no ocorria nos Estados Unidos: conforme o pas se modernizava, os negros eram
simultaneamente segregados.
Em sua passagem pela Europa, o jornalista norte-americano visitou a Frana, a
Blgica, a Holanda, a Alemanha e o Reino Unido. A estrutura dos relatos publicados em
forma de artigos no Chicago Defender foi a mesma dos relatos sobre a Amrica do Sul,
com discusso sobre aspectos econmicos e sociais de cada um dos pases e a avaliao
sobre o tratamento dispensado aos negros. Se no caso da Amrica do Sul, o Brasil foi o
centro das atenes, no continente europeu a Frana foi a nao preferida para retratar o
clima de suposta tolerncia que reinava no continente. Entretanto, no demais repetir
que, tal como no caso do Brasil, o pas que surgia nas pginas do jornal era a Frana do
Chicago Defender: um pas civilizado, moderno, culturalmente rico e no qual no
havia nem racismo, nem preconceito.

209

BLOWER, Brooke Lindy. The Paris of Americans: transnational politics and culture between the
world wars. Tese de Doutorado, Princenton University, 2005. (mimeogr.)

160

4.2.1. A Frana do Chicago Defender: liberdade, igualdade e fraternidade para os


negros.

No primeiro dos relatos dessa viagem, Abbott j manifestava um entusiasmo que


no esteve presente naqueles sobre os pases da Amrica do Sul, reconhecendo a sua
dificuldade para expressar todas as emoes e situaes pelas quais passou na Europa.
A jornada pelo Velho Mundo havia lhe preparado para a luta contra o racismo nos
Estados Unidos. Por um lado, a sua passagem pela Europa, principalmente pela
Frana, revelava o seu aspecto turstico, revigorando as energias de um jornalista
ativista compromissado com atividades exaustivas como a luta contra o racismo nos
Estados Unidos. Uma caracterstica do relato de Robert Abbott a do predomnio, em
algumas partes de seu texto, de uma sensao de descontrao ao tecer comentrios
sobre os monumentos histricos franceses, relegando a questo do negro a um segundo
plano. Por outro lado, a convivncia em uma sociedade onde predominavam brancos
supostamente tolerantes em relao aos negros incrementou ainda mais o seu repertrio
de argumentos sobre a inconsistncia das prticas racistas norte-americanas:

A minha opinio: em toda a minha vida, desde os primrdios da


minha infncia, eu tinha o sentimento profundo de que a teoria que
dizia que a cor da pele fazia diferena era uma das maiores mentiras.
Agora, depois de meses em contato com brancos em sua prpria terra,
eu estou ainda mais convicto de que estava certo.
Mais: eu acredito firmemente agora que tal teoria somente poderia ter
nascido em uma casa de loucos, entre lunticos. O que se observa em
um pas de brancos? Que o negro tratado com cortesia e livre para
ir e vir em qualquer espao. Em resumo, ele livre para fazer tudo o
que os outros seres humanos fazem, sem qualquer tipo de restrio.210

210

My trip abroad: Paris. Chicago Defender (Chicago, 9 de novembro de 1929), p.1. No original: And
it i this: All my life, even from my earliest childhood I have felt in the depths of my being that the theory
that color makes the man was one of the biggest lies ever told. Now, after months of daily contact with
the white man on his own soil, I am more firmly convinced than ever that I am right. Better. I firmly
believe now that such a theory could have originated only in a mad house among lunatics. For what do
you find in the white mans own country? That a black man receives the highest courtesy is free to come
and to go everywhere. In short, he is free to do what any other human being can do. Not the slightest
restrictions anywhere.

161

O primeiro aspecto a se observar o fato do jornalista afirmar que a Frana era


um pas de brancos. Aqui talvez Abbott tenha se denunciado, indicando para ele prprio
que havia pases de brancos e regies de negros, como a frica. Antes que introduzisse
os leitores do Chicago Defender Frana com suas primeiras impresses, ele retomou a
questo da ameaa internacional do racismo norte-americano que permeou os relatos
sobre a Amrica do Sul para fazer um exerccio de contrastes entre os Estados Unidos e
a Frana. O jornalista, mais uma vez, insistiu em afirmar a exportao das prticas
racistas norte-americanas. Ele se esforava para mostrar uma Frana amena e no
preconceituosa para garantir aos leitores que o danoso racismo norte-americano
ultrapassava as fronteiras nacionais, contaminando sociedades nas quais brancos e
negros viviam sem o rano do preconceito racial.
Abbott rememorou primeiramente um momento de embarao que havia vivido
em Nova Iorque, quando foi impedido, novamente, de se hospedar em um hotel pelo
gerente. O jornalista descreveu a face do cidado racista que exprimia a satisfao de ter
exercido a sua condio de branco atravs da discriminao. Esse tipo de ocorrncia, de
acordo com Robert Abbott, jamais aconteceria em um pas como a Frana. A convico
do jornalista foi reforada quando testemunhou um racista branco ser repreendido em
um restaurante parisiense por reagir violentamente contra um homem negro que se
divertia com uma mulher branca. Na retrica de Abbott, a Frana se transformava em
um lugar especial onde as tentativas de emprego de prticas racistas perdiam sentido e
se esmoreciam. Os homens brancos em seu prprio continente tratavam os negros de
maneira indistinta:

Os negros norte-americanos no somente so recepcionados


cordialmente como as outras pessoas na Frana, eu vi negros
compartilhando experincias em casas noturnas e vivendo nos
mesmos prdios com franceses. Em todos os lugares que visitei, eu fui
recebido com braos abertos e com uma genuna hospitalidade to
comum aos europeus. Eu pensei ento, e continuo a pensar at agora:
no de se admirar que pessoas [os brancos] dos Estados Unidos
reclamam sobre o tratamento que receberam na Frana, l a
discriminao racial a que esto habituados a utilizar no tem efeito,

162

suas teorias e tradies sobre a segregao racial so esmagadas pelos


ps do esprito de irmandade.211

Nesse sentido, Abbott reforou o carter excepcional do racismo norteamericano, pois nem mesmo os europeus, segundo as suas observaes, empregavam
prticas racistas para defender privilgio de uma raa superior. A violncia racial
explorada exaustivamente pelo Chicago Defender nada mais era do que o retrato do
modo de vida de brancos lunticos. O jornalista sugere uma superioridade francesa e
europeia, no Velho Continente a irmandade era um valor fundamental capaz de
esmagar tradies e teorias sobre a segregao racial. Se nos Estados Unidos o
whiteness se transformava em um dos elementos definidores da identidade nacional, na
Europa o ativismo de Robert Abbott representava o racismo norte-americano como algo
bizarro e omitia o racismo do imprio francs. A estratgia narrativa do jornalista
envolvia a desconstruo da democracia norte-americana, do excepcionalismo do pas, e
a nfase constante em valores atribudos Revoluo Francesa como a liberdade, a
igualdade e, principalmente, a fraternidade.
Aps tentar ilustrar como os franceses lidavam com o problema do racismo,
Robert Abbott resolveu demonstrar os seus dotes de guia turstico para fazer uma
relao de lugares interessantes de Paris que deveriam ser visitados em caso de uma
passagem rpida pela Frana. O jornalista revelou, novamente, o seu entusiasmo pelos
monumentos e os museus franceses, com acervos que transcendiam a histria do pas.
Robert Abbott chamava a ateno para o fato de que os preos estavam bem abaixo do
que os norte-americanos estavam acostumados a pagar. O passeio no era um dos mais
caros, e ainda os negros norte-americanos poderiam conhecer de perto uma nao
tolerante. Definitivamente, o jornalista encantara-se com Paris. Ele repetiu um
itinerrio comum entre muitos turistas, destacando a Catedral de Notre Dame, o Arco do
Triunfo e o Museu do Louvre. No caso deste ltimo, Abbott fez um comentrio muito
interessante ao passar pelo espao onde estava exposta a guilhotina que presumidamente

211

My trip abroad: Paris. Chicago Defender (Chicago, 9 de novembro de 1929), p.1. No original: Not
only are dark Americans received cordially and treated as any others persons in France, but I saw them in
the clubs and even living in flat buildings with French people. Wherever I visited I was greeted with open
arms and with genuine hospitality for which the European people are noted. No wonder, I thought then,
and I continue to think even now no wonder white people from America are complaining about the
treatment they received in France! In France they see their color lines crumble about them they see their
theories and tradition about racial segregation trampled under the feet of the wider spirit of brotherhood.

163

havia decapitado o rei Lus XVI durante a Revoluo Francesa. O artefato logo lhe
trouxe mente esse evento marcante da histria do pas:

[..]A revoluo ensinou aos governantes do mundo uma lio. O


evento fez tiranos tremerem e foi reponsvel pela liberdade que o
povo francs desfruta nos dias de hoje. Os revolucionrios se
levantaram pela liberdade humana, eles gravaram a frase imortal
Liberdade, Igualdade e Fraternidade em todos os prdios pblicos.
Eles evitaram que o lema se tornasse algo sem significado e a tradio
ainda prevalece na Frana nos dias de hoje.212

Esse um trecho importante, pois revela um argumento que ser recorrente na


jornada de Robert Abbott pela Frana. Seja diante de monumentos, ou em atitudes no
cotidiano, os franceses, na perspectiva do jornalista, ostentavam e empregavam os
valores de liberdade, igualdade e fraternidade em diferentes esferas sociais. Abbott,
como outros, repercutia as mudanas implementadas pela Revoluo Francesa. O
evento, segundo ele, fora decisivo na formao do ethos da nao, constituindo as bases
de uma democracia sem a opresso, aberta aos negros oriundos de diferentes partes do
mundo.
Embora nesse episdio Robert Abbott tenha feito referncia revoluo com a
inteno de criticar indiretamente os Estados Unidos, o que prevaleceu em seu primeiro
relato sobre a Frana foi o deslumbramento com o universo urbano e instituies
parisienses. Durante a sua passagem pela Amrica do Sul, Abbott tambm fez
descries sobre alguns monumentos, mas sem expressar nenhum encanto. Nesse
sentido, o editor do Chicago Defender reproduziria as impresses de muitos outros
norte-americanos negros e brancos que visitariam ou visitaram Paris naquele perodo. O
retrato da Frana como terra da liberdade levaria em considerao, alm das relaes
sociais, o fascnio provocado pelo cenrio da cidade. 213

212

My trip abroad: Paris. Chicago Defender (Chicago, 9 de novembro de 1929), p.1. No original: That
revolution taught the rulers of the world a lesson. It made the tyrants tremble, and it is responsible for the
freedom which the French people enjoy today. Those revolutionists stood for human freedom. They
engraved on all public buildings the immortal phrase, Liberte, Egalite, Fraternite, and they meant just
what thay said. The tradition prevails in France until this day.
213
Segundo Michel Fabre, a difuso da ideia da Frana enquanto terra da liberdade teve grande
contribuio de intelectuais afro-americanos que visitaram e moraram em Paris no perodo entre guerras,
entre eles William Du Bois e Langston Hughes. Ver From Harlem to Paris: Black American writers in
France, 1840-1980. Chicago: University of Illinois Press, 1991.

164

Figura 31: Fotografia que ilustra figuras negras eminentes da sociedade francesa. Chicago Defender
de 16 de novembro de 1929.

A descrio positiva dos espaos visitados pelo jornalista norte-americano serviu


como uma introduo dos leitores a uma sociedade receptiva s populaes negras. Nos
dois artigos seguintes, que ainda relatavam a passagem pela Frana, Robert Abbott se
dedicou ao tema das experincias negras no pas, considerando as populaes
originrias das colnias francesas do Caribe e do continente africano. A inteno do
jornalista era a de retratar a ascenso dos negros em um ambiente democrtico e livre
como era considerado o francs. O parlamento, por exemplo, contava com quatro
deputados negros do Caribe e um senador negro. Entre eles, o deputado Gratien
Candance e o senador Henry Lemery j haviam ocupado cargos importantes como
assistentes do chefe de Estado. Em sua lista, Abbott citou outros nomes de negros que
ocuparam posies estratgicas em nvel executivo, mas foi um militar que chamou a
sua ateno. O comandante Mortenal, identificado como um negro do Caribe e de pele
bastante escura, havia liderado a fora area francesa na Primeira Guerra Mundial. Mas
o mais impressionante para Robert Abbott foi o fato de Mortenal ter sob sua autoridade
os aviadores britnicos e norte-americanos:

165

Outro negro de distino com o qual eu tive o prazer de encontrar


vrias vezes foi o Comandante Moternol. Comandante Moternol, um
homem de pele bem escura das Antilhas, comandou a defesa area
francesa em Paris durante a Primeira Guerra Mundial. Ele foi indicado
como um dos mais preparados para a ocupao de seu posto. Os
aviadores brancos, franceses, ingleses e norte-americanos estavam
todos sob sua autoridade. Eu imagino que voc deve ter pensado como
a experincia de ser liderado por um negro desagradou os norteamericanos, eles tiveram que se submeter ao Comandante Mortenol.214

Robert Abbot no estava interessado em investigar os desmandos do


colonialismo francs. Para ele, bastava que, na Frana, os negros no tivessem a mesma
sorte que os norte-americanos. Nesse sentido, os professores negros de liceus franceses
no passaram em branco no cenrio virtuoso pintado por Abbott: ele ressaltou que esses
profissionais ministravam aulas para alunos brancos, o que, de acordo com o raciocnio
do jornalista, refletia a tendncia dos franceses levarem em considerao o mrito dos
professores e no a cor da pele. A liberdade francesa, assim, permitia a participao dos
negros em diversas reas que iam desde bancos at lojas manicas. A Frana, afirmou
Robert Abbott, ensinou uma lio aos povos anglo-saxes, demonstrando como o
conceito de raa era falso, produto da falcia de racistas. O status dos negros na Frana
muito superior ao dos negros nos Estados Unidos, e no poderia ser esquecido o fato
de que estes tm colaborado muito mais para sua nao que os negros da nao
francesa. Era necessrio, ento, que os afro-americanos acordassem e lutassem com
maior determinao, porque as coisas sempre seriam mais difceis com as barreiras
raciais dos Estados Unidos.

[] Porm, ns negros nos Estados Unidos devemos despertar. Ns


devemos nos engajar em uma luta efetiva por coisas que nunca sero
mais fceis do que so para os negros franceses. Nem mesmo para
eles as coisas so fceis, os negros franceses competiram com alguns
dos mais talentosos brancos do mundo para conquistar os cargos que
214

My trip abroad: the negro in France. Chicago Defender (Chicago, 16 de novembro de 1929), p.1. No
original: Another very distinguished Negro whom I had the pleasure of meeting several times was
Commandant Mortenol. Commandant Moternol, a very dark man from West Indies, commanded the air
defense of Paris during the war. He was selected by Marshal Galleni as the one the fitted for the post. The
white aviators, French, English and American, were all under his orders, and you may imagine that
wasnt a pleasant dose for the Americans. But they had to submit.

166

hoje ocupam. No se esqueam que a luta pela existncia na populosa


Europa no fcil, quando um negro alcana o topo ele deve ser o
destaque em sua atividade. 215

Como podemos perceber, Robert Abbott, ao abordar a questo da incluso dos


negros sociedade francesa, recorreu ao mesmo recurso que utilizou em seu relato
sobre as experincias profissionais de negros no Brasil. O jornalista fez a relao de
profissionais negros de prestgio em diversos campos da sociedade francesa,
principalmente aqueles onde os negros encontravam maiores dificuldades para ingressar
nos Estados Unidos. No de se estranhar, ento, que Abbott tenha reservado mais
espao para militares e polticos negros da Frana que haviam alcanado os postos mais
altos no funcionalismo. O problema dos obstculos do racismo para a participao na
poltica e, principalmente, o ingresso nas foras armadas dos Estados Unidos foi um
tema recorrente no Chicago Defender e em outros rgos da imprensa negra,
especialmente no perodo da Primeira Guerra Mundial.216 No pas ser um professor no
era um problema, mas lecionar para estudantes brancos, sobretudo em reas segregadas,
era um grande desafio.217 Portanto, ao fazer um retrato da Frana, Robert Abbott
demonstrou como as possibilidades para o progresso da populao negra eram
infinitamente maiores e que, por outro lado, os negros franceses respondiam com
trabalho duro, reforando a sua perspectiva da importncia de esforo individual.
Ao tratar das experincias de afro-americanos na Frana, Abbott deu maior
destaque para aqueles que viviam no mundo do entretenimento. Lembramos que essas
eram as portas estreitas da incluso dos negros at recentemente: a msica e o esporte.
O jornalista apresentou bares que frequentou e demonstrou como os jazzistas negros
eram aceitos e aclamados pelos franceses de gosto refinado. Ele citou o nome de
Bullard, um msico com vida estvel na Frana, com esposa nativa e filhos. O jazzista
tinha trajetria reconhecida como militar, o que, segundo o jornalista, lhe conferia
215

My trip abroad: the negro in France. Chicago Defender (Chicago, 16 de novembro de 1929), p.1. No
original: But we Negroes in America must awake. We must make a more determined fight for things are
never going to be as easy for us as it is for French Negroes: not that things have been so easy for him
either. He has had to compete with some of the cleverest white people in the world for the position he
holds. Dont forget that the struggle for existence is very keen in overcrowded Europe, and when a Negro
gets on top he must be a master in his line.
216
LENTHZ-SMITH, Adriane Danette. Freedom struggles: African Americans and World War I.
Cambridge: Harvard University Press, 2009.
217
Sobre problemas com o racismo na educao na cidade de Chicago ver: ELLIS, Charlesetta Maria.
Robert S. Abbotts response for education for African-Americans via the Chicago Defender, 1909-1940.
Tese de Doutorado, Universidade Loyola de Chicago, 1994, p.26. (mimeogr.)

167

respeito entre os franceses. No entanto e batendo na mesma tecla assim como


muitos negros que viviam na Frana, ele no estava imune intolerncia exportada
pelos Estados Unidos. Ele foi impedido de trabalhar em um bar administrado por um
cidado norte-americano. Como se sentiu discriminado, Bullard se respaldou na justia
francesa e ganhou uma quantia considervel em dinheiro. O caso do jazzista era mais
um entre outros mencionados por Abbott em que racistas foram obrigados a recuar
diante da tolerncia francesa.218
No relato do jornalista tambm percebemos algumas ausncias. Em 1929, Paris
j havia atrado o interesse de muitos intelectuais e ativistas afro-americanos. No
entanto, no h nenhuma meno a eles. Embora circulando em uma rea com uma
presena marcante desse pblico, Abbott no fazia parte dessa rede de negros vindos
dos Estados Unidos e interessados em aprimorar as suas habilidades artsticas em uma
cidade considerada como difusora de novas tendncias estticas. Desde 1919, quando
Williams DuBois ajudou a organizar o primeiro Congresso Pan-africano em Paris, afroamericanos e negros radicados na Frana procuravam se articular, muitas vezes com
propostas vagas, em torno da luta contra o racismo ou da criao de uma arte negra
moderna.219 A experincia do jornalista na Frana parece ter sido prxima a de um
turista, mas sem abrir mo de um olhar engajado e perspicaz no momento de identificar
imagens, smbolos e representaes capazes de construir uma Frana fraterna.
No entanto, se a Frana impressionou o viajante norte-americano com a sua
tolerncia em relao aos negros, no atraiu o seu lado empreendedor. A Europa era
um continente ideal para entrar em contato com a alta cultura, espao privilegiado para
o turismo, mas no o adequado para o investimento, assim como considerou o Brasil, na
Amrica do Sul. Aqui Robert Abbott reforou um aspecto fundamental que diferenciava
o lugar do Brasil e da Frana nas pginas do Chicago Defender:

Meu conselho para aqueles que lutam pelo seu po no dia-a-dia o de


permanecer nos Estados Unidos, ou se tiver conhecimento da lngua,
v para a Amrica do Sul. A Europa o lugar certo para se educar e
passar o feriado. Se esta for a razo, junte dinheiro e v para a Europa,
pelo menos uma vez na vida.
218

My trip abroad: the Colored Americans in Paris. Chicago Defender (Chicago, 23 de novembro de
1929), p.1.
219
Ver LEMKE, Sieglinde. Primitivist modernism: Black culture and the origins of transatlantic
modernism. Oxford: Oxford University Press, 1998.

168

Os nicos negros que conseguem emprego por l so os msicos, a


maioria deles bem paga. Entretanto, no h espao para todos eles,
na rea entre Rue Pigelle e Rue Fontaine existem muitos que esto
sem emprego.220

Abbott notou que no haveria oportunidades para os negros na Frana, mas sim
no Brasil, provavelmente, dadas as fases diferentes desenvolvimento de um e outro. A
Frana como pas civilizado que tinha alcanado alto grau de modernizao e
fortalecimento das instituies era tambm um espao esgotado para negros
empreendedores que, porventura, quisessem ali se estabelecer. Na perspectiva do
jornalista, esse no era o caso do Brasil, apesar, das evidncias contrrias.
No relato sobre a Frana, a nfase naqueles que ocupavam altos cargos no
governo francs tambm inviabilizou um exame apurado sobre a situao de milhares
de negros que habitavam Paris e a rea metropolitana. Nesse perodo, cerca de 15.000
imigrantes caribenhos e africanos habitavam o territrio francs, que abriu as portas
para aqueles que haviam reforado as tropas francesas durante a Primeira Guerra
Mundial em solo europeu, como vimos anteriormente.221 A presena desse contingente
na Frana, paralelamente afirmao do imprio francs na sia, na frica e no Caribe,
acompanhou a intensificao de um racismo pautado pela noo de civilizao que
afirmava a superioridade dos europeus e relegava os negros base de uma hierarquia
racial que venerava os feitos dos franceses. Portanto, esse o momento tambm de
circulao de imagens estereotipadas dos negros enquanto uma raa inferior que deveria
ser assimilada e civilizada, apesar das suas limitaes.222
Como veremos adiante, nos demais relatos de viagem, Robert Abbott voltaria a
repetir um padro ao descrever o cenrio urbano parisiense durante o seu deslocamento,
apresentando monumentos ao estilo de um guia turstico e, ainda, retratando a vida dos
negros que viviam na Europa. Os seus leitores deveriam se imaginar num passeio pelas
220

My trip abroad: the Colored Americans in Paris. Chicago Defender (Chicago, 23 de novembro de
1929), p.1. No original: My advice to those who have to earn their daily bread is to stay in America, or if
they know the language, to go to South America. Europe is the place in which to get education and to
have a holyday, and in that respect I would urge to everyone to save his money and go to Europe, if but
once in his lifetime. The only Negroes who find employment there are musicians, and most of them are
well paid. But there is room for only so many, and in the neighborhood of Rue Pigalle and Rue Fontaine
many of them can always be found out of work.
221
BOITTIN, Jeniffer Anne. Colonial Metropolis: the urban grounds of anti-imperialism and feminism in
interwar Paris. Lincoln: University of Nebraska press, 2010, p. xviii.
222
Ver HALE, Dana S. Races on display: French representation of colonized peoples, 1886-1940.
Bloomington; Indianapolis: Indiana University Press, 2008, p.13.

169

cidades mais importantes do continente, desfrutando de sociedades onde a cor da pele


no significava mais do que um tom. Os relatos sobre a Frana j reforavam a ideia de
que o tour pela Europa no era uma simples jornada, mas um suposto processo de
humanizao de indivduos habituados barbrie da segregao e do linchamento.

4.2.2- O percurso de Abbott pela Blgica e a Holanda

O entusiasmo de Robert Abbott com a terra da liberdade, igualdade, e,


principalmente, fraternidade, no se verificou na mesma intensidade ao passar pela
Blgica. A experincia foi de incmodo, mas no a ponto de estimular uma crtica
veemente a um dos projetos coloniais mais violentos a se instalar na frica. A presena
dos belgas no Congo foi marcada por prticas rudes de coero que escandalizaram a
opinio pblica europeia quando vieram tona.223
O jornalista norte-americano optou justamente pelo Museu Imperial do Congo
para descrever as belezas da arquitetura belga. L estavam expostos artefatos dos
africanos submetidos pelos europeus como instrumentos musicais, produtos de
importncia econmica como amendoim, banana, laranja, borracha, algodo, tabaco,
alm de manufaturados como potes, facas, garfos, roupas e outros objetos
confeccionados a partir do couro.
Contudo um museu que havia sido criado para ostentar o poder de uma nao
europeia sobre o continente africano no deixaria de intrigar Robert Abbott. Um dos
quadros em exposio retratava, segundo ele, uma ordem social segregada no Congo
Belga. O jornalista defendia que a Blgica era um pas onde o preconceito racial era
inexistente, mas o mesmo no poderia ser dito em relao ao Congo. Se a imagem era
uma ilustrao do que realmente acontecia no continente africano, os belgas deveriam
ento tomar algumas lies com os franceses, que tratavam os coloniais de maneira
diferente, e, quando enviados para a frica, jamais abordavam os nativos levando em
considerao a cor da pele. Aps visitar o Museu Imperial do Congo, Abbott
manifestou o desejo de visitar o continente africano para testemunhar a situao real.
Ainda que tenha se impressionado com a grandeza do museu, em seu texto, o jornalista
no conseguiu esconder o desconforto com aquela imagem do imperialismo belga:

223

BOAHEN, Albert Adu. Histria Geral da frica, VII: frica sob dominao colonial, 1880-1935.
Braslia: Unesco, 2010, p.383.

170

De acordo com que eu havia afirmado em meus artigos na ltima


semana, no h preconceito de cor na Blgica, mas eu no poderia
afirmar o mesmo para os belgas presentes na frica. L, de acordo
com a viso difundida pelo museu do Congo, essa maravilhosa
reproduo da vida do Congo tem uma segregao racial to rgida
como a do nosso Mississippi. Eu me pergunto, assim que observo
esses fatos, que tipo de religio os missionrios enviados para a frica
praticam para instituir um sistema segregacionista dessa natureza. 224

No relato de Abbott, a narrativa foi organizada de forma a expressar a


desconfiana do jornalista em relao presena belga no continente africano,
minimizando as atrocidades cometidas no Congo. Em sua jornada, Robert Abbott
pareceu ignorar a poltica imperial da Blgica, mas em edies anteriores do Chicago
Defender possvel encontrar textos e imagens da violncia cometida contra a
populao congolesa. Em uma das edies de janeiro de 1922, por exemplo, o peridico
fez comparaes entre a Gergia - estado do Sul dos Estados Unidos - e o Congo,
ressaltando a ascenso de duas ordens sociais extremamente racistas. O Rei Leopoldo II
da Blgica (1835-1909), que administrou pessoalmente a explorao na frica, foi
tratado como um assassino inescrupuloso.225
Nesse sentido, o jornalista foi at o limite para construir o seu argumento que
conciliava uma sociedade tolerante com um imprio racista em uma s nao. A Blgica
recebia e tratava bem os negros, porm revelava traos de uma instituio racista no seu
museu imperial. Segundo a sua percepo, no havia na Blgica uma ordem social
racista capaz de subjulgar os negros, mas poderia existir um esquema colocado em
prtica no Congo para explorar o trabalho dos africanos. Essa mesma lgica
argumentativa seria aplicada para os franceses. Aps anos considerando o imprio
francs como benvolo, assim que vozes dissonantes no prprio Chicago Defender
passaram a criticar a atuao poltica do pas em plano internacional, como veremos no

224

My trip abroad: the Congo Museum. Chicago Defender (Chicago: 7de dezembro de 1929), p.1. No
original: As I said in my articles of last week, here is no prejudice color in Belgium, but I cannot say as
much for those who represent Belgium in Africa. There, according to the view given me in the Congo
museum, this marvelous reproduction of life in the Congo is as rigid a color line within the Race as there
ever was in our own Mississippi. I wondered, as I looked at this story, just what kind of a religion these
missionaries carried to Africa with them that they found it necessary to institute this sort of system.
225
Worlds cruelest Slayer and his Georgia Congo. Chicago Defender (Chicago, 23 de janeiro de
1922), p.A3.

171

prximo captulo, Robert Abbott comeou tambm a separar o padro fraterno dos
franceses em solo europeu das prticas racistas do imprio no continente africano.
Na Holanda, Robert Abbott foi instigado por marcos histricos holandeses que
estavam profundamente associados s origens dos Estados Unidos, j que os peregrinos
que criaram colnias da Nova Inglaterra no sculo XVII se instalaram no pas dois anos
antes de rumarem para o Novo Mundo. Alm disso, Nova Amsterdam, posteriormente
batizada de Nova Iorque, havia se originado de um entreposto criado para navios
holandeses. A primeira parada do jornalista foi no antigo escritrio da Companhia das
ndias Ocidentais, em Amsterdam, onde, segundo ele, havia sido arquitetado justamente
o plano para a ocupao de terras da Amrica do Norte no sculo XVII.
Na estao de trem da cidade, o jornalista ainda avistou o porto de onde partiram
as embarcaes com os exploradores holandeses. Porm o retorno s origens no foi
suficiente para inflar um esprito patritico em Abbott. Ao visitar Delfshaven, a cidade
onde os peregrinos fizeram a ltima parada antes de chegarem Amrica do Norte, o
jornalista afirmou que o grupo, ao contrrio da narrativa tradicional, havia levado para o
Novo Mundo a intolerncia, pois eram fundadores de Massachusetts, primeira colnia
da Amrica do Norte a legalizar a escravido e a hostilizar indgenas e quakers. Sem se
preocupar com a preciso de algumas datas, Abbott criou uma contranarrativa da nao
norte-americana, associando a origem do pas escravido e no democracia:

Aqui veremos que aquela velha histria dos peregrinos chegando na


Amrica em busca de um lugar onde eles poderiam praticar a sua
religio com liberdade uma bobagem. Esses mesmo peregrinos
trouxeram com eles o esprito de intolerncia que os Estados Unidos
nunca foram capazes de se livrar. No se esqueam que Massachusetts
foi a primeira colnia a legalizar a escravido e o conjunto de leis
cruis no somente contra negros e ndios, mas contra Quakers e
Batistas.226

226

My trip abroad: the Hague. Chicago Defender (Chicago, 14 de dezembro de 1929), p.1. No original:
So it will be seen that the old story about the Pilgrim fathers coming to America in search of place where
they could worship God according to their conscience is all bunk. These same Pilgrim fathers brought
with them a spirit of intolerance that America has never been able to get rid of since. Dont forget that
Massachusetts was the first to legalize slavery, and that it very harsh laws not only against Negroes and
Indians, but against Quakers and Baptists.

172

O relato de viagem sobre a Holanda trouxe tambm o dilogo de Robert Abbott


com habitantes do pas, sempre discutindo a etiqueta racista dos turistas norteamericanos. Ao descrever detalhes do cotidiano, o jornalista habilmente retratou
cidados comuns manifestando uma certa averso s estratgias grosseiras de racistas
dos Estados Unidos para discriminar os negros. Na falta de figuras negras que pudessem
relatar algumas experincias de preconceito com os norte-americanos, Abbott utilizava
o recurso da anedota para revelar a natureza singular de seus compatriotas racistas. Em
alguns casos, os norte-americanos foram representados como pessoas incapazes de
compreender os cdigos culturais dos europeus, passando por situaes muito
constrangedoras. Aqueles que revelavam desenvergonhadamente alguma espcie de
dio no tinham lugar no Velho Continente.
Na cidade de Haia, por exemplo, o jornalista entrou em uma loja para comprar
charutos, antes de pegar a estrada para Amsterdam. L percebeu que alguns cidados
norte-americanos tentavam se comunicar com o vendedor que parecia no compreender
nenhuma das palavras dos estrangeiros. Abbott notou que o grupo queria se informar
sobre um caminho de volta para o hotel, mas o vendedor apenas balanava a cabea
negativamente. O jornalista interveio e ensinou a direo correta. Assim que eles
deixaram o recinto, Abbott abordou o vendedor, mostrando o charuto que pretendia
comprar. Ele foi surpreendido ento pelo senhor que soltou algumas palavras em ingls
que soavam como se tivessem sado da boca de um ianque. O vendedor explicou que
na maioria das vezes fingia no saber a lngua, porque achava os turistas norteamericanos muito rudes. Nas palavras do jornalista, ele havia antipatizado com eles,
sobretudo, por conta de um caso de preconceito que havia testemunhado: um mdico
negro que morava em um hotel da cidade, certa vez, fora hostilizado por turistas que
exigiam que ele fosse retirado do recinto devido cor de sua pele. O proprietrio do
hotel, procurando evitar qualquer espcie de segregao racial, resolveu expuls-los e
retribuir a lealdade do mdico. O relato de Abbott terminou com as palavras do
vendedor: um homem negro to bom quanto um homem branco todos os dias.
Abbott tambm registrou os comentrios de uma compatriota do Tennessee, que
trabalhava como guia turstico na Holanda. Ela reconhecia que os norte-americanos se
comportavam muito mal e eram os turistas menos desejados. Durante a Primeira Guerra
Mundial, muitos deles estiveram no pas e, utilizando o dlar como smbolo de poder,
procuraram corromper as mulheres holandesas. A pssima conduta dos norteamericanos foi considerada por Robert Abbott como um trao negativo de
173

personalidade que se manifestava de formas variadas. Uma delas era justamente o


racismo. Para o jornalista, seria impossvel para eles criarem barreiras de cor na Europa
porque eram rejeitados em vrios pases:
Um pequeno incidente que ocorreu conosco em Amsterdam mostrar
como os holandeses se sentem em relao ao preconceito de cor:
minha esposa e eu entramos na sala de jantar de um hotel onde
paramos para uma refeio noturna. O garom, propositadamente ou
sem pensar no que estava fazendo, esqueceu de puxar a cadeira para a
Senhora Abbott. Ele apenas apontou para a mesa onde deveramos nos
sentar, indicando a direo e nos deixando nos acomodar da melhor
forma possvel. Antes que terminssemos nossa refeio, o garom
havia recebido o seu pagamento e perdido o emprego. O gerente do
hotel nos pediu desculpas pessoalmente e explicou que o dlar
americano era capaz de corromper alguns holandeses, mas a opinio
geral era contrria a esses atos. Aqueles que se curvam ao racismo no
so bem vistos. 227

O que percebemos que, embora o Abbott estivesse entretido em muitas


situaes, o jornalista dificilmente deixava de ressaltar elementos do racismo norteamericano durante a sua jornada pela Europa. Se por um lado pintava um quadro
favorvel segundo a perspectiva dos afro-americanos, por outro emergia a ideia de um
racismo ianque que tentava estender inutilmente seus tentculos sobre a Europa. O seu
relato de viagem sobre a Holanda tratou menos do pas e reforou as crticas aos
Estados Unidos, atribuindo a origem da escravido no pas a uma natureza intolerante
que se revelava em atos repugnantes praticados por seus cidados nos pases
europeus.

227

Ibidem, p.1. No original: A little incident that occurred to us in Amsterdam will show how the Dutch
feel about the color line: My wife and I entered the dining room of the hotel where were stopping for our
evening meal. The waiter, either purposely or without thinking of what he was doing, failed to pull a chair
back for Mrs. Abbott. He merely pointed out our table to us to pick our way to the table and seat
ourselves as best we could. Before that meal was over that waiter had received his pay and was out of job.
The manager of the hotel apologized to us personally and explained that the American dollar has been
able to corrupt some of their people, but the general opinion was against it, and those whose allowed
themselves to bow at the shrine of race prejudice always find themselves unpopular.

174

4.2.3- A Alemanha de Robert Abbott

As primeiras consideraes de Robert Abbott sobre a Alemanha foram


acompanhadas novamente por crticas indiretas aos Estados Unidos. Em um dos vrios
passeios que fez pelas ruas de Brehmen, o jornalista percebeu que ao invs de observar
estava sendo observado. Como era um homem de pela escura, acabou chamando a
ateno dos alemes daquela cidade que no estavam acostumados a ver um homem
negro, nem mesmo os poucos imigrantes camaroneses que viviam no pas. A primeira
reao, Abbott relata, foi de incmodo, mas logo percebeu que a natureza daqueles
olhares no era de hostilidade, mas de grande curiosidade. Foi somente na Alemanha
que o jornalista notou que no era um transeunte comum, mas uma atrao nas ruas de
vrias cidades da Europa. Os alemes queriam conversar com Abbott e o trataram de
maneira corts. Nesse sentido, segundo a perspectiva do jornalista, o olhar dos europeus
de estranhamento no poderia se comparar aos dos racistas dos Estados Unidos, onde
um cidado negro poderia ser expulso de hotis ou de bares, e at mesmo ser linchado.
Abbott lamentou-se por no ter conhecido o pas anteriormente, pois, durante a Primeira
Guerra Mundial, a Alemanha e os Estados Unidos estiveram em lados opostos e a
propaganda antigermnica difundiu imagens negativas sobre os alemes, que circularam
inclusive no prprio Chicago Defender. Eles, certamente, eram muito mais justos que
os homens dos estados do sul dos Estados Unidos, observou o jornalista.228
Ainda que a populao negra fosse pequena na Alemanha, Robert Abbott
conseguiu entrar em contato com alguns negros que viviam no pas. O mais provvel
que tenha sido introduzido a eles por algum primo alemo. bom lembrarmos que seu
padrasto havia passado grande parte da vida na Alemanha, embora o jornalista no
dominasse a lngua germnica, possvel que imaginasse algum tipo de ligao
nostlgica com o pas.
Entretanto, em alguns casos, no era preciso estabelecer uma rede de contatos
para encontrar negros na Alemanha, era possvel encontr-los em certos pontos
tursticos, um deles o zoolgico. Se existia certa indiferena com os imprios europeus
na frica por parte do editor do Chicago Defender, ela se revelou de maneira clara em
Hamburgo. Ao passar pelo zoolgico da cidade, alm de espiar os chimpanzs, Robert

228

My trip abroad: sojourning in Germany. Chicago Defender (Chicago, 21 de dezembro de 1929), p.1.

175

Abbott deparou-se com um grupo de africanos expostos e fez apenas uma descrio do
ambiente e da aparncia fsica deles:

No parque havia tambm uma vila habitada por cerca de cinquenta


negros, todos eles do leste do continente africano. O ambiente foi
montado com o intuito de reproduzir a vida naquela parte da frica
com pessoas ocupadas em atividades cotidianas como cozinhar, fazer
ornamentos ou talhar. Algumas das garotas jovens so muito bonitas e
seus cabelos eram tranados em fileiras. A maioria deles parecia estar
to entediada quanto os chimpanzs e queria voltar para casa. Eles
pensaram que eu era natural do Sudo e no sabiam que havia negros
nos Estados Unidos. Eu ainda notei que algumas garotas brancas
estavam interessadas nos homens negros e os entretinham com uma
conversa.229

Os africanos eram expostos como os animais para observao dos brancos


alemes. Certamente o objetivo era mostrar como viviam os seres selvagens ligados
fortemente natureza: homens e animais. Em nenhum trecho do texto Robert Abbott
associou a presena dos africanos com a postura imperialista dos alemes, reproduzindo
o racismo ao comparar o tdio dos africanos aos dos chimpanzs. Talvez por pretender
relatar um momento de lazer no parque zoolgico, o jornalista tenha desarmado o seu
olhar para uma prtica comum ao imperialismo racista dos europeus, que procuravam
demonstrar a sua superioridade ao aproximar nativos da sia e da frica aos animais
em exposies. Essa espcie de prtica no era uma exclusividade de alemes e de
outros europeus, os norte-americanos tambm organizaram suas feiras e exposies que
reservavam aos negros um lugar como objetos exticos de observao.230 medida que
Robert Abbott se engajava em sua jornada pelas cidades europeias, como pudemos
perceber, elementos do imperialismo se revelavam na prpria narrativa dos relatos de

229

Ibidem, p.1. No original: In the park was also a village containing some fifty Negroes, all from East
Africa. It was supposed to represent life in that part of Africa and the people moved about their daily
tasks, cooking, making ornaments, carving, etc. Some of the young girls were very good looking and had
their hair done up in innumerable rows of fine plaits. Most of them seemed as bored as the chimpanzees
and wanted to get back home. They thought I was from the Soudan and did not know that Colored people
lives in America. I noted that some of the white girls were very much interested in the Black men and
were engaging them in conversation.
230
Sobre a exposio de humanos em feiras e zoolgicos ver BRADFORD, Phillips Verner; BLUME,
Harvey. Ota Benga: the pigmy in the zoo. New York: St. Martins Press, 1993.

176

viagens. Ao invs da inconscincia de um homem habituado s relaes raciais norteamericanas, percebemos a estratgia de omitir detalhes sobre o imperialismo europeu.
Aps narrar a sua passagem pela cidade de Hamburgo, Robert Abbott revelou as
suas impresses sobre a cidade de Berlim. O jornalista encontrou muito mais negros,
alguns deles provenientes de Camares, ex-colnia da Alemanha. Abbott no fez
nenhuma considerao sobre os africanos, mas provvel que parte deles tenha
colaborado com a Alemanha em combates na frica durante a Primeira Guerra Mundial
para manter suas possesses, tomadas depois da derrota no conflito.231 Devido aos
servios prestados, muitos deles foram homenageados e, provavelmente, se
aproveitaram da situao para manter residncia na Europa. O foco de Robert Abbott,
contudo, foi sobre seus compatriotas presentes em Berlim. O jornalista apresentou
Frank Bascomb, estudante de msica, George Vaze, funcionrio do consulado norteamericano, e o boxeador Jimmy Legget, que no conseguia arrumar um desafiante
alemo a sua altura. Abbott reproduziu comentrios curtos de cada um deles, mas
todos, de uma forma ou de outra, concordavam com a ideia de que a Alemanha era um
pas que oferecia oportunidades e o racismo no era um elemento presente no cotidiano.
O Chicago Defender inseria em meio ao artigo frases como a Alemanha est de braos
abertos para os empreendedores e no h preconceito de cor para os talentos.232
Um fato que poderia ser considerado curioso foi o silncio dos jornalista norteamericano com relao situao social e poltica na Alemanha que abriria espaos
para os ideais nacionalistas e antissemitas de Adolf Hitler. Em meio a uma crise
econmica e uma instabilidade poltica, a Repblica de Weimar sucumbiu ascenso do
Partido Nazista liderado por Hitler.233 Seja na Alemanha ou em outros pases visitados,
a questo fundamental para Abbott sempre foi a das experincias negras e do tratamento
dispensado pela maioria branca s essas minorias na Europa. Antes que assumisse o
poder de fato na Alemanha, Hitler no havia aparecido nas pginas do Chicago
Defender. De acordo com os relatos, no h nenhuma discusso sobre a poltica, nem
mesmo quando se aproximam dos temas de interesse de Abbott. Os elementos
ressaltados so sempre aqueles relacionados aos seus projetos polticos, como a
ascenso negra, o empreendedorismo e a luta contra o racismo. Quanto ao resto, como

231

Ver STRACHAN, Hew. The First World War in Africa. Oxford: Oxford University Press, 2004.
My trip abroad: the negro in Berlin. Chicago Defender (Chicago: 28 de dezembro de 1929), p.1.
233
Ver BURKE, Bernard V. Ambassador Frederick Sackett and the collapse of the Weimar Republic,
1930-1933: the United States and Hitlers rise to power. Cambridge: Cambridge University Press, 2002.
232

177

as prticas colonialistas francesas e belgas e o antissemitismo que j se desenhava na


Alemanha, Abbott se calava.

4.2.4- Inglaterra: anglo-saxnica e racista

Se a Alemanha, antes da ascenso de Hitler, de acordo com o retrato de Abbott,


parecia um pas promissor para alguns profissionais negros, o mesmo no poderia ser
dito do Reino Unido. A imagem da Europa como um continente tolerante no
contemplava a ilha britnica. Os dois eixos narrativos dos relatos de viagem do
jornalista ascenso social e ameaa racista norte-americana no estiveram presentes
no texto que tratava da ilha. Assim que chegou Inglaterra, Abbott encontrou casais
formados por homens negros e mulheres brancas, muitos deles com filhos mulatos que
frequentavam escolas com colegas brancos. Em um primeiro momento, esse aspecto da
sociedade britnica poderia servir de indcio da ausncia do racismo, assim como havia
sido o retrato da Frana. Contudo, as primeiras impresses se esvaram com os
testemunhos de negros britnicos e originrios das colnias. Os relatos eram de
amargura. Com o subttulo de terra dos homens brancos, estabelecendo uma relao
indireta com os Estados Unidos, Robert Abbott demonstrou como no cotidiano a
pequena populao negra do Reino Unido era obrigada a encarar prticas racistas
sistemticas que tinham como objetivo livrar a sociedade de africanos, caribenhos e
seus descendentes.234
Os negros ocupavam cargos desprezados e em momentos de crise perdiam o
emprego para trabalhadores brancos. O jornalista ilustrou a situao com o caso de um
cozinheiro que, aps algum tempo desempregado, havia conseguido trabalho em um
restaurante. Contudo, aps a presso de algumas pessoas, o gerente foi obrigado a
dispens-lo. O cozinheiro, no identificado por Abbott, tinha uma esposa branca, mas o
ressentimento pela situao o fazia educar os filhos para odiarem os brancos e se
defenderem da zombaria de colegas na escola onde eram as nicas crianas de
ascendncia negra. Em um contexto como esse de inmeras restries, havia muitas
poucas alternativas para os trabalhadores negros, inseridos em uma hierarquia racial
semelhante retratada pelo Chicago Defender nos Estados Unidos. Robert Abbott
relatou que a maioria deles se empregava nos portos britnicos como marinheiros ou

234

My trip abroad: we arrive in England. Chicago Defender (Chicago, 4 de janeiro de 1930), p.1.

178

descarregadores. Havia tambm o caso de outros que viviam como mascates, vendendo
produtos miraculosos que curavam algumas doenas ou vendendo tickets de apostas em
corrida de cavalos.

Um negro que eu conheci finalmente havia conseguido um trabalho


como cozinheiro em um restaurante com salrio de 25 dlares por
semana, o que bom na Inglaterra. Porm, os funcionrios brancos
protestaram contra a sua presena e ele foi forado a deixar o
restaurante. Esse negro agora vive com um seguro de 7 dlares e 50
centavos por semana para sustentar uma famlia de cinco pessoas.
Ele tem uma esposa branca e trs belas filhas. Ele um dos negros
mais amargurados com brancos que eu j conheci na minha vida. Ele
me disse que treina suas filhas para odiar qualquer branco, exceto a
me. Essas crianas, que so as nicas negras na escola, dizem que
so sempre alvos de chacota e atormentadas pelas demais.235

Em meio a uma maioria de empregados mal remunerados e pouco qualificados,


existia uma parcela nfima de estudantes, empreendedores e artistas consagrados. No
caso dos estudantes, eram majoritariamente egressos das elites coloniais e frequentavam
a universidade como bolsistas. Porm, nem mesmo eles estavam imunes ao preconceito
de cor, os estudantes de medicina, conforme relata o jornalista, eram impedidos de fazer
algumas tarefas durante a residncia, comprometendo totalmente a formao. Uma vez
com diploma, no entanto, segundo Robert Abbott, poderiam ser bastante requisitados. O
jornalista revelou uma excentricidade dos britnicos que poderamos considerar como
produto do racismo. Segundo ele, as pessoas tinham predileo pelos mdicos negros,
no porque os considerassem profissionais acima da mdia, mas existia uma espcie de
charme em t-los como serviais de luxo.236 Desse modo, podemos sugerir que
Robert Abbott dividia o mundo que conhecia, como outros da sua poca, entre latinos e
anglo-saxes. Sendo que ele invertia a mxima que os latinos eram afeitos fruio da

235

Ibidem, p.1. No original: One negro I met had finally got a job as a cook in a restaurant at $25 a week,
which is good pay in England. But the white employees protested until he was forced to leave. This
Negro is now on the dole and $7,50 a week for himself and family of four. He has a white wife and three
fine young daughters. He is one of bitterest Negroes against white persons that I have ever met. He says
that he has trained his three children to hate every white face except their mother. These children, who are
the only Colored ones at the school to which they go, say that they are mocked and tormented by other
children.
236
Ibidem, p.1.

179

vida, como os franceses, ou preguiosos e inativos como os brasileiros. Para ele, havia
positividades entre os latinos em particular em razo do lugar que davam ao negro, o
mesmo no acontecia entre os anglo-saxes.
Robert Abbott tambm passou por Cardiff, no Pas de Gales, onde se
surpreendeu com a quantidade de negros no porto da cidade. Diferentemente de outras
cidades do Reino Unido, os negros no estavam espalhados pelos bairros, mas
concentrados na comunidade de Tiger Bay. Ele notou ali tambm casais de mulheres
brancas e homens negros. Havia tambm algumas poucas mulheres imigrantes com
homens brancos, mas eram casos raros e dificilmente os relacionamentos terminavam
em casamento, relatou Abbott. Os trabalhadores da comunidade estavam todos
empregados no porto, onde, de acordo com o jornalista, o carvo era escoado.
Praticamente no havia excees entre as profisses dos negros, mesmo aqueles que se
formavam, terminavam a vida como marujos ou estivadores.

Em Cardiff, Pas de Gales, se situa uma das maiores comunidades de


negros do continente Europeu. H cerca de 4.000 que se
estabeleceram permanentemente l, alm de cerca de cem marujos que
viajam pelos mares na maior parte do tempo.
Essa comunidade se localiza na mesma rea das docas, em uma seo
chamada Bute Town, mas que conhecida como Tiger Bay, devido s
brigas frequentes que ocorriam entre os marinheiros.
Cardiff conhecida como uma das melhores cidades para os negros
nas ilhas britnicas, o que no quer dizer muita coisa. Esse um dos
maiores centros de carvo do mundo e os navios carvoeiros saem
daqui para descarregar em diversos portos do mundo. A maior parte
dos navios propriedade de pequenas companhias que empregam
negros prontamente por que so uma mo de obra mais barata que os
brancos e porque no conseguem empregos em outras atividades.
Eles fazem os trabalhos mais duros por um salrio mdio de 47
dlares e 50 centavos ao ms. A posio mais alta que um negro
consegue ocupar a de garom, ainda que muitos tenham licena para
desempenhar a funo de capito.237

237

My trip abroad: the Cardiff riot. Chicago Defender (Chicago, 11 de janeiro de 1930), p.1. No
original: In Cardiff, Wales, is to be found the largest settlement of Colored People in Europe. There are
some 4.000 of them permanently there, while the number of seamen who drift in and out runs up to
hundreds more. The settlement is in the neighborhood of the docks in a section called Bute Town, but

180

Ainda que a populao negra de Cardiff estivesse concentrada, isso no queria


dizer que necessariamente viviam em um espao segregado. Porm a ausncia de
segregao no significava a ausncia do racismo. As duas primeiras dcadas do sculo
XX no Reino Unido foram marcadas por inmeros conflitos raciais. Apesar dos negros
desfrutarem do status de cidados do imprio, eram tratados como imigrantes. Durante
esse perodo, o governo britnico procurou dificultar a permanncia da populao negra,
repatriando os trabalhadores dos portos envolvidos em confuses, mesmo quando
grupos de estivadores e marinheiros brancos iniciavam as brigas.238
Foi na cidade galesa que a populao negra do Reino Unido testemunhou um
levante de racistas contra os imigrantes africanos e caribenhos, um dos piores do
perodo aps o final da Primeira Guerra Mundial. Havia rumores de que os negros da
cidade estavam sendo linchados por uma turba de brancos e, at mesmo, um deles havia
sido degolado. Preocupados com a iminncia de um ataque, os moradores do bairro de
Tiger Bay se armaram at os dentes para enfrentar os linchadores. A polcia que se
posicionava em lugar estratgico para evitar o confronto permitiu o acesso aos
britnicos racistas, mas alertou que os negros de Tiger Bay estavam organizados e
prontos para o enfrentamento. Os linchadores que pretendiam surpreend-los ficaram
temerosos e recuaram.
No menos frustrante foi o relato sobre as experincias negras em Liverpool.
Assim como Cardiff, os imigrantes tinham acesso s mulheres britnicas e suas crianas
frequentavam as mesmas escolas que as demais. Contudo as manifestaes racistas
estavam presentes em todos os ambientes. A cidade tambm foi palco de linchamentos
que tiveram consequncias maiores para os negros. Diferentemente de Cardiff, eles no
estavam concentrados em locais especficos, no puderam ento se mobilizar para se
protegerem. Muitos foram mortos e circulava at o rumor de que um deles havia tido

which has come to be known as Tiger Bay, because of the fights that used to take place there among the
seamen. Cardiff is said to be the best town for Negroes in the British Isles, which is not saying very much.
It is a greatest coal center and colliers leave here for all parts of the world. Most of the ships are owned by
small companies and they employ Negroes readily because they cannot only get them cheaper than white
men, but can get more work out of them. They also do nearly all the rough work at an average wage of
about $47,50 per month. The highest position a Negro gets on one of these ships is steward, although
several of them have a captains license.
238
Ver MORGAN, Philip D; HAWKINS, Sean (org.). Black experience and empire. Oxford: Oxford
University Press, 2004.

181

um dos membros decepado. Apesar dos incidentes terem se iniciado com brancos,
muitos negros foram presos.239

Figura 32: Imagens de negros britnicos. Chicago Defender de 4 de janeiro de 1930.

239

Ibidem, p.1.

182

Pela primeira vez, em sua jornada pela Europa, Robert Abbott privilegiava em
seus relatos negros de classes populares. Saram de cena os profissionais de prestgio
ocupando funes como dirigentes em uma sociedade orientada por noes de
fraternidade racial para dar lugar a um inferno social incrustado na ilha britnica. Em
nenhum momento de seu relato sobre o Reino Unido Robert Abbott fez aluso a uma
cultura anglo-saxnica de natureza racista, mas os britnicos foram retratados como
uma espcie de antpoda em relao aos franceses. O Reino Unido na descrio do
jornalista se aproximava dos Estados Unidos pelo modo como tratava a populao negra
de maneira violenta. Os britnicos, na viso de Abbott, no eram ameaados pelos
racistas norte-americanos porque tinham os seus prprios mtodos de discriminao
racial. Enquanto a Frana teoricamente reconhecia a contribuio dos imigrantes em
diversas esferas sociais, os britnicos, empenhados em afirmar um Reino Unido
estritamente branco, optavam pelo linchamento.

4.2.5-Reflexes sobre a viagem

Ao fechar a srie de artigos sobre a sua jornada pela Europa, Robert Abbott
dedicou o ltimos deles Kojo Touvalou Houenou, prncipe do Daom, onde hoje se
situa o Benim. Em um primeiro momento, a leitura do relato indica que o jornalista
presta uma homenagem a Houenou, mas logo percebemos que as linhas dedicadas ao
prncipe nada mais eram do que uma exaltao ao estilo de vida francs. Kojo Houenou
fazia parte de um grupo seleto da elite africana que havia se formado em instituies
francesas. Contudo, para Abbott, ele era um estudante aplicado que havia encontrado
oportunidades em um pas que jamais seriam oferecidas em outro. O prncipe havia se
formado em medicina e em direito, alm de outros cursos. Com o interesse em vrios
campos, ele resolveu conhecer as experincias negras nos Estados Unidos, rumando
justamente para Chicago. Aps um dos vrios eventos que havia participado na cidade,
Houenou acompanhou algumas senhoras em um restaurante. Antes de se acomodar, no
entanto, o prncipe foi surpreendido por brancos que tomaram-no por um negro do
Mississipi, linchando-o antes que ele tomasse conscincia do que estava acontecendo.
O incidente em Chicago ajudava Robert Abbott a reforar o contraste entre os
Estados Unidos e a Frana. No pas europeu o prncipe havia se educado e retribudo
nao francesa tratando dos soldados feridos na Primeira Guerra Mundial. Na terra dos
ianques, alm de testemunhar as condies desfavorveis sob as quais viviam os afro183

americanos, foi alvo da intolerncia racista em suas manifestaes mais violentas. A


histria do prncipe de Daom, segundo Abbott, demonstrou que, com exceo do
Reino Unido, o racismo no encontraria espao na Europa. A jornada para o Velho
Continente era um processo educacional:

No h lugar como a Europa, mas esse no um lugar para um


homem ou uma mulher que no acredita na igualdade social
igualdade social de fato, sem restries. O branco norte-americano
nunca, apesar de todo o seu esforo, influenciaria o sentimento dos
europeus em relao ao homem negro. Negro, se que isso tem algum
significado na Europa, indica que a populao negra mais popular
que os brancos.
A Europa uma educao em si mesma. Os jovens norte-americanos
que pouparem dinheiro e gast-lo sabiamente em uma viagem
Europa vai adquirir mais do que se adquire em metade dos anos
universitrios.
A Europa est a frente dos Estados Unidos cientificamente,
artisticamente e culturalmente, assim como os Estados Unidos esto
em relao ao Alasca. Os europeus aprenderam o segredo da vida. 240

De acordo com o que Robert Abbott sugere acima, e Virginia Smith observa nas
experincias dos viajantes negros, as jornadas para alm do territrio norte-americano se
traduzem em uma regenerao, que est associada com liberdade e a luta por igualdade
de direitos. Alguns afro-americanos deixaram os Estados Unidos para nunca mais
voltarem, a experincia no exterior foi vivenciada como uma revelao, uma
possibilidade de contato com um mundo sem o peso da tenso racial. Outros, contudo,

240

My trip abroad: Kojo of Dahomey. Chicago Defender (Chicago, 1 de fevereiro de 1930), p.1. No
original: There is no place like Europe, but it is not the place for the man or woman who does not
believe in social equality complete social equality with no strings tied to it. The white American can
never in spite of his efforts convert his country to this way of thinking about the Black man. Black, if it
has any significance in Europe at all, indicates that black people are more popular than white persons.
Europe is an education in itself . The youth of America who saves his money and spends is wisely on a
trip to Europe will have acquired more than half college education. Europe is far from America
scientifically, artistically, and culturally as America is from Alaska. Europeans have learned the secret of
living."

184

trataram as viagens como um momento para reflexo e para revigorar a luta contra o
racismo nos Estados Unidos.241
A questo, no entanto, principalmente quando levamos em considerao a
viagem Europa, como um afro-americano viajante e ativista, portador de uma
retrica contundente contra o racismo, se inspira em espaos que so centrais para a
formao e difuso da cultura ocidental e consequentemente do racismo que atingia uma
escala global? Uma primeira resposta encontramos j na presena de soldados negros na
Frana na Primeira Guerra Mundial, episdio em que as autoridades militares norteamericanas lanaram mo de artifcios para segregar as tropas negras, mas foram
desarmadas pela cultura francesa, onde o racismo se manifestava em outros termos e
permitia o contato entre negros e brancos. Entre o universo colonial francs e o racismo
norte-americano, Robert Abbott, outros ativistas e muitos msicos negros optaram pelo
padro francs de convivncia, que em suas perspectivas possibilitavam uma
experincia de vida com dignidade.
Outra questo que deve ser levada em considerao, e est estreitamente
associada primeira, a do lugar dos afro-americanos no Ocidente, o que,
consequentemente, os distingue dos africanos inseridos em um contexto colonial. Os
negros dos Estados Unidos so nativos desse mundo ocidental, embora na condio de
marginalizados. O deslocamento para a Europa, portanto, no se enquadraria em um
encontro de civilizaes distintas como abordado na obra de Mary Louise Pratt.242
Ainda que os negros da dispora africana possam ser considerados como antinomias da
modernidade, como argumenta Paul Gilroy - enquanto portadores de uma histria de
sujeio escravido e ao racismo que desestabilizam a modernidade europeia e revela
o seus limites , a Frana poderia se transformar em um espao de liberao dos afroamericanos.243
Nesse sentido, o retrato do pas Europeu como terra da liberdade torna-se
compreensvel nos relatos de viagem de Robert Abbott e de outros afro-americanos que
tiveram a mesma experincia de deslocamento. Angela Shaw-Thornburg, em seu
trabalho sobre as narrativas de deslocamento de negros norte-americanos para a Europa,
241

SMITH, Virginia Whatley. African American travel literature. In: BENDIXEN, Alfred; HAMERA,
Judith (ed.). The Cambridge companion to American travel literature. Cambridge: Cambridge University
Press, 2009.
242
PRATT, Mary Louise. Os olhos do imprio: relatos de viagem e transculturao. So Paulo: EDUSC,
1999.
243
GILROY, Paul. O Atlntico Negro. So Paulo: Editora 34, 2001.

185

chama a ateno para o modo como os relatos de viagem destes constroem espaos de
dignidade que possibilitam a elaborao de identidades negras alternativas s associadas
com um espao marginal e degradado nas cidades norte-americanas.244 Seja no caso da
Amrica do Sul ou no da Europa, Os relatos de viagem de Robert Abbott mobilizaram
imagens e informaes que pudessem compor um cenrio virtuoso para os leitores do
Chicago Defender. Os sonhos de uma metrpole negra, como os revelados durante a
Grande Migrao, poderiam se tornar uma realidade para os negros brasileiros e
franceses. Sendo assim, a possibilidade de ascenso de um novo negro seria maior
nos pases de uma tradio latina de relaes raciais (Frana e Brasil) do que no
universo anglo-saxnico (Reino Unido e Estados Unidos).

244

SHAW-THORNBURG, Angela. Reading and writing African American travel narrative. Tese de
Doutorado, Rutgers, State University of New Jersey, 2006. (mimeogr.)

186

CAPTULO V DO

ENTUSIASMO AO DESAPONTAMENTO: DILEMAS A


RESPEITO DO LUGAR DO NEGRO NO BRASIL E NA FRANA.

Este captulo trata das imagens dos dois pases aps as viagens de Robert Abbott
para a Amrica do Sul (1923) e a Europa (1929). Portanto, depois de ele ter
representaes consolidadas sobre ambos. A discusso sobre o lugar do negro na
sociedade norte-americana e as imagens sobre o Brasil e a Frana marcaram as
primeiras dcadas do jornal e da vida do seu editor. Ainda que o jornalista se esforasse
para ressaltar as positividades dos pases que considerava oferecer outro lugar para o
negro, a fora dos fatos fez com que ele fosse do entusiasmo ao desapontamento. A
ascenso de Getlio Vargas, o destino da Frente Negra no Brasil e a cultura imperial na
Frana fizeram com que aos poucos o jornalista diminusse o nmero de reportagens
sobre os dois pases no Defender.
Para compreendermos como o Brasil e a Frana vo aos poucos deixando as
pginas do jornal, imprescindvel que destaquemos a situao poltica dos pases aqui
tratados, inclusive dos Estados Unidos.

5.1- Reconstruindo uma nao e marginalizando uma raa

Ao mesmo tempo em que investia no Brasil e na Frana como modelos


alternativos ao padro norte-americano de relaes raciais, Abbott lutava pela
integrao social dos negros nos Estados Unidos. O objetivo neste subcaptulo o de
contextualizar o Chicago Defender no perodo posterior onda de violncia que tomou
o pas no Vero Sangrento de 1919, acompanhando a situao da populao afroamericana durante a prosperidade econmica na Era da Normalidade e posteriormente
durante a Grande Depresso, j nos anos 30.
No incio da dcada de 1920, o pas superava uma recesso que assolava a
economia no final da administrao do presidente Woodrow Wilson. Aps dois
mandatos do presidente democrata, os cidados norte-americanos elegeram um
republicano para que o pas pudesse retornar a um caminho de crescimento econmico e
reviver a mitologia de singularidade da nao. Esta dcada, geralmente tratada como um
espao breve de tempo entre a Primeira Guerra Mundial e a Grande Depresso, ficou

187

conhecida nos Estados Unidos como a era da Normalidade.245 A expresso foi cunhada
pelo presidente Warren G. Harding, eleito em 1921, para se referir de maneira genrica
ao seu projeto para retomar o crescimento econmico.
O diagnstico era o de que para o cenrio poltico e econmico conturbado, seria
necessria, ento, uma administrao com novos ares, capaz de reestabelecer uma
ordem, uma normalidade imaginada como essencialmente americana com a
diminuio do Estado e o subsequente fomento da indstria e do comrcio combinados
com a valorizao de virtudes como simplicidade, f e trabalho duro.246 A era da
Normalidade no ficou restrita administrao de Warren G. Harding, que faleceu antes
de terminar o seu mandato, em 1923. John Calvin Coolidge, que teve grande apoio do
Chicago Defender durante sua reeleio, governou entre 1923 e 1928, liderando os
Estados Unidos durante o pice econmico da dcada de 1920.
J em 1923, os Estados Unidos apresentavam um crescimento econmico com a
taxa de desemprego caindo para cerca de 5 por cento e com um aumento de 8 bilhes no
PIB. O reaquecimento na economia produziu ganhos materiais para muitos cidados
norte-americanos, principalmente em termos tecnolgicos. Cerca de 80 por cento das
casas com eletricidade tinham ferros eltricos e 37 por cento tinham aspiradores. Alguns
dos bens domsticos j estavam disponveis no mercado anteriormente, mas as vendas
cresciam em grandes propores, as de refrigeradores chegaram a 150 por cento. O
crescimento do mercado energizou a publicidade com investimento de 250 milhes de
dlares, reforando a cultura do consumo entre diferentes segmentos sociais.
Nesse perodo, tambm acompanhamos a consolidao de uma das indstrias
que simbolizariam o capitalismo norte-americano, a automobilstica, representada pela
figura de Henry Ford, cone de self-made man nos Estados Unidos. O carro modelo
Ford T, das indstrias Ford, se tornava cada vez mais acessvel para os consumidores
com renda dentro da mdia nacional. Em 1926, cerca de 4.300.000 automveis
deixaram as plantas industriais da Ford, e de suas concorrentes General Motors e
Chrysler, possibilitando o deslocamento cada vez maior de pessoas pelo territrio norte-

245

Normalcy foi o termo utilizado pelo presidente, mas que no existia naquele momento, se configurando
como um neologismo. Somente posteriormente normalcy se transformou em sinnimo de normality.
Algumas pessoas diziam que Warren Harding havia se confundido no discurso, porm seus detratores
afirmaram que o erro era consequncia do diminuto apreo do presidente pelo exerccio intelectual. Ver
PALMER, Niall. The Twenties in America politics and History. Edinburg: Edinburg University Press,
2006.
246
Idem, Ibidem, p.25.

188

americano.247 Os carros, mais do que apenas meios de transportes, simbolizavam a


prosperidade e a modernidade dos Estados Unidos. Nos principais centros urbanos do
pas, congestionavam as principais avenidas cercadas por arranha-cus que ostentavam
a riqueza de uma nova Amrica.
Essa era de prosperidade e de emergncia de uma cultura consumista norteamericana foi acompanhada por mudanas profundas no estilo de vida, necessrio
recordar que, em 1920, as mulheres conquistaram o direito de voto nos Estados Unidos,
acentuando transformaes j em curso nas relaes de gnero em diversas esferas
sociais.248 No cotidiano, as mudanas foram percebidas na vestimenta, no ingresso de
jovens estudantes em instituies de ensino superior.
Enquanto isso, na msica, o Jazz, com nascimento atribudo populao negra
de New Orleans, se tornou o gnero musical que simbolizou a mudana de
comportamento dos norte-americanos nos espaos ldicos.249 Atravs da popularizao
do aparelho de radio, as canes criadas majoritariamente por msicos negros, grande
parte deles migrantes do sul, embalaram uma nao que se imaginava como o grande
centro da modernidade.
As expresses culturais negras, no entanto, no ficaram limitadas msica, na
literatura uma gerao de intelectuais refletiu sobre as experincias da populao negra
na sociedade norte-americana e procurou estabelecer uma esttica capaz de traduzi-las
nesse momento de transformaes. A Grande Migrao no promoveu somente o
surgimento de uma classe trabalhadora negra nos grandes centros urbanos no norte dos
Estados Unidos, o fenmeno, que tambm contou com o deslocamento de migrantes
qualificados, ajudou a formar uma classe de artistas engajados no retrato de um New
Negro. Portanto, a ascenso de um novo ativismo que abordamos no primeiro captulo,
foi acompanhada da articulao de intelectuais como Alain Locke, Zora Neale Hurston,
Jesse Fauset, Langhston Hughes e Claude Mckay, que produziram uma literatura
preocupada em retratar as experincias negras em um ambiente urbano e industrial.
247

Idem, Ibidem, p.114.


Se no mundo da poltica o perodo ficou conhecido como Normalcy, em termos culturais o termo
utilizado para se referir dcada de 1920 Roaring Twenties, que expressa a percepo de uma poca
com transformaes extraordinrias. Ver KYVIG, David E. Daily Life in the United States, 1920-1940:
how Americans lived through the "Roaring Twenties" and the Great Depression. New York: Ivan R. Dee,
2004.
249
Sobre a controvrsia sobre a origem do Jazz, parece haver um consenso de que o gnero musical foi
concebido no sul dos Estados Unidos. New Orleans no foi o bero do Jazz, mas se tornou uma das
principais ou principal cidade onde a msica foi desenvolvida. Ver PERETTI, Burton W. Lift every voice:
the history of African American music. New York: Rowman & Littlefield Publishers, 2009 e
HOBSBAWM, Eric J. Histria Social do Jazz. So Paulo: Paz e Terra, 1990.
248

189

Esses escritores, baseados principalmente no cotidiano das classes populares negras no


bairro do Harlem, na cidade de Nova Iorque, capturaram elementos capazes de forjar
uma nova cultura negra para alm das imagens associadas escravido e ao universo
rural dos Estados Unidos. A proposta do grupo, que anos depois seria identificado como
Harlem Renaissance, era a de responder narrativa do melting pot, tratada
anteriormente, impregnada por um anglo-americanismo assimilacionista.250 A inteno,
contudo, no era pensar a experincia negra independente da cultura mainstream norteamericana - grande parte dos leitores e financiadores eram brancos -, mas estabelecer
um espao identitrio em dilogo com a identidade nacional.
Assim como Robert Abbott imaginava um novo negro integrado poltica e
modernidade norte-americana, o Harlem Renaissance procurou estabelecer autoridade
para a criao de um negro urbano no campo da cultura. Entretanto, esse contexto
tomado pelo entusiasmo em torno de uma prosperidade no pas demonstrou limites
polticos e econmicos, sobretudo para a populao negra, ainda que o deslocamento do
sul para os estados do norte tenha propiciado avanos importantes para os negros nos
Estados Unidos. Ao deixarem o trabalho nas fazendas para se juntarem aos operrios de
grandes cidades como Chicago, Detroit e Nova Iorque, eles triplicaram os seus ganhos
em relao s ocupaes relacionadas com a agricultura sulista.251 Porm, a mobilidade
social ficou restrita a poucos trabalhadores, as ocupaes de prestgio continuaram a ser
oferecidas aos brancos e os negros tiveram dificuldades para quebrar as barreiras que os
mantinham em atividades domsticas e industriais que requeriam pouca qualificao.252
Os clamores dos ativistas negros desse perodo foram quase que ignorados pelos
presidentes da era da Normalidade. Warren G. Harding ficou marcado por um discurso
controverso em que considerou o linchamento de negros um problema ao mesmo tempo
em que legitimou a segregao racial no pas ao reafirmar as diferenas inconciliveis
entre as raas. O presidente teve inmeras reunies com os membros da NAACP,
National Association for Advancement of Colored People, de William Dubois, mas as

250

Alain Locke tratado pela historiografia como o principal articulador do grupo, principalmente por
organizar a antologia The New Negro, em 1925. O movimento envolveu tambm fotgrafos e artistas
plsticos engajados na criao de uma imagem moderna dos negros norte-americanos. Ver
HUTCHINSON, George (org.). The Cambridge Companion to Harlem Renaissance. Cambridge:
Cambridge University Press, 2007. Ver tambm BLOOM, Harold (org.). The Harlem Renaissance.
Philadelphia: Chelsea House Publishers, 2004.
251
ZIEGER, Robert H. For jobs and freedom: race and labor in America since 1865. Lexington:
University Press of Kentucky, 2007, p.75.
252
GREENBERG, Cheryl Lynn. To ask an equal chance: African-Americans in Great Depression.
Plymouth: Rowman & Littlefield Publishers, 2009.

190

conversas eram rpidas e o presidente no valorizava os encontros. Para ele, os ativistas


negros nada mais eram do que oportunistas em busca de indicaes para o
funcionalismo pblico.253 Durante a sua administrao, Harding esboou o seu apoio a
uma lei antilinchamento que tramitava no Congresso, porm no estabeleceu nenhum
compromisso poltico capaz de articular um forte apoio dos deputados republicanos.
Nesse momento, j estava em curso um movimento no partido para disputar o eleitorado
branco no sul do pas. Calvin Coolidge, ao suceder Harding, teve uma atitude muito
mais inflexvel em relao s lideranas negras. O presidente foi acusado de ser
negligente ao permitir uma passeata da Ku Klux Klan pelas ruas de Washington e
ignorar uma operao para demisso de trabalhadores negros na Casa Branca e agncias
governamentais.
Portanto, a margem de prosperidade para os negros dos Estados Unidos na era a
da Normalidade foi restrita se comparada sociedade em geral, contribuindo muito
pouco para a integrao social. Entre 1921 e 1929, perodo em que o pas cresceu a uma
mdia de 6 por cento ao ano, a trajetria da populao negra foi marcada por avanos e
retrocessos. Em meados da dcada de 1920, no auge do entusiasmo norte-americano, o
progresso na vida dos migrantes negros j havia chegado a um limite e o nvel de
emprego declinava, principalmente entre os trabalhadores menos qualificados que j
estavam habituados com a lgica do ltimo a ser empregado e o primeiro a ser
dispensado. Para a maioria dos negros a norma no era a da estabilidade, mas a de
instabilidades causadas pela segregao e a discriminao em instituies fundamentais
no universo do trabalho como os sindicatos.

5.1.1 - A Grande Depresso e o New Deal

Quando se iniciou a crise econmica que encerraria o perodo de prosperidade


para os norte-americanos em 1929, a situao da populao negra ganharia contornos
ainda mais dramticos com nveis de desemprego muito maiores do que a mdia
nacional. A Grande Depresso devastou a economia com a quebra de bancos, lojas,
fbricas e outros negcios fundamentais, deixando cerca de 3 milhes de pessoas em
situao de desemprego no primeiro ano. Os valores dos salrios caram 60 por cento j
em 1930, revelando a dimenso da crise e a fragilidade das bases econmicas no
253

OREILLY, Kenneth. Nixons piano: presidents and racial politics from Washington to Clinton. New
York: Free Press, 1995, p.96.

191

momento em que se celebrava a Normalidade.254 Nesse perodo, o desemprego, que


atingiu trabalhadores qualificados e no qualificados, alcanou 17 por cento da
populao branca e 38 por cento da populao negra. A diferena, alm de representar
as desigualdades raciais de momentos anteriores, expressa o fenmeno de substituio
de trabalhadores negros por trabalhadores brancos em ocupaes antes desprezadas
como o trabalho domstico.255
Nesse sentido, as diferenas regionais entre as populaes negras praticamente
desapareceram, mas no sentido negativo. Os negros do norte, que antes ocupavam
cargos que possibilitavam uma renda maior que a dos negros do sul, passaram a
conviver com salrios em uma faixa menor. Tais circunstncias tiveram um impacto
profundo sobre os negcios do empresariado negro que dependiam justamente do
consumo da populao negra. Dos cerca de 134 bancos com proprietrios negros antes
da Grande Depresso, somente 12 conseguiram sobreviver em 1936. Entre aqueles que
fecharam as portas estava o Binga State Bank de Chicago, de Jesse Binga, um dos
negros mais ricos do pas e smbolo da prosperidade negra propagandeada pelo Chicago
Defender.256
A crise econmica, com sua profundidade, alterou tambm o quadro poltico,
com a eleio de Franklin Delano Roosevelt em 1932, que derrotou Herbert Hoover,
candidato reeleio. Aps uma dcada de administraes republicanas, os democratas
voltaram com a incumbncia de tirar o pas da depresso. Os eleitores negros
continuaram a demonstrar a lealdade ao partido de Abraham Lincoln, o bairro do
Harlem, na cidade de Nova Iorque, foi a nica rea de concentrao negra onde se
verificou um sensvel aumento de voto no Partido Democrata. Contudo, os ativistas
negros manifestaram grande insatisfao com os republicanos, pensando, at mesmo,
em uma estratgia para quebrar os laos histricos com o partido, dividindo o eleitorado

254

A superproduo na dcada de 1920 em desequilbrio com aumento inferior dos salrios, causando
uma bolha financeira, apontada como o fator fundamental na quebra da Bolsa de Valores de Nova
Iorque, precipitando a crise econmica e a Grande Depresso. Ver GREENBERG, Cheryl Lynn. To ask
an equal chance: African-Americans in Great Depression. Plymouth: Rowman & Littlefield Publishers,
2009. LAWSON, Alan. A commonweath of hope: the New Deal response to crisis. Baltimore: The Johns
Hopkins University Press, 2006; GERSTLE, Gary; FRASER, Steve (org.). The rise and fall of New Deal
order (1930-1980). Princeton: Princeton University Press, 1989; LIMONCIC, Flavio. Os inventores do
New Deal: Estado e sindicatos no combate Grande Depresso. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira,
2009.
255
GREENBERG, Cheryl Lynn. op. cit., p.21.
256
Idem, Ibidem, p.31.

192

negro. Iniciava-se ento o adeus dos negros aos republicanos.257 preciso salientar
que at Franklin Delano Roosevelt assumir o poder, o Partido Republicano concentrava
uma maioria de entusiastas negros ainda que muitos ainda no votassem porque
fora o partido que garantira a abolio da escravido em 1863. Apenas a partir do New
Deal de Roosevelt que o Partido Democrata ser considerado aquele vinculado s
questes sociais que percorreu a segunda metade do sculo XX.
No Chicago Defender, notcias, artigos e editoriais no discutiram a crise da
economia norte-americana com profundidade, privilegiando as aes dos governos de
Herbert Hoover e Franklin D. Roosevelt contra a segregao racial e os casos de
linchamentos. Na maioria das vezes, o jornal reproduziu dados sobre o desemprego dos
trabalhadores negros, demonstrando de maneira sucinta a dimenso do impacto da
Grande Depresso. Aps perceber a dificuldade dos Estados Unidos em retomar o
crescimento, em 1933, o Chicago Defender reservou, ento, um amplo espao em uma
de suas edies de janeiro para discutir o problema. A. Philip Randolph, proeminente
militante socialista e lder do sindicato dos funcionrios negros de trens, desenhou um
quadro dificlimo para a populao negra. O ativista iniciou o seu artigo com o debate
de economistas sobre as crises cclicas da economia, afirmando que naquele momento a
sociedade passava por uma de vrias delas ao longo da formao e consolidao do
capitalismo no pas. Entretanto, a sua percepo era a de que a atual crise poderia se
estender mais do que as outras e seus efeitos sobre a populao negra eram muito maior
do que sobre a populao branca. Randolph identificou o impacto j no ano de 1929,
exibindo nmeros sobre a alta espetacular de pedidos de auxlio de negros
desempregados que variavam entre 100 e 1000 por cento de acordo com a cidade. O
cenrio desfavorvel descrito por ele ainda acenava para a eroso da incipiente classe
mdia e elite negra no pas com o desaparecimento da clientela de advogados,
professores, mdicos e dos homens e mulheres de negcio. O lder reproduziria, ento, o
comentrio de Arnold Hill, membro da National Urban League258, para aproximar o
atual contexto ao do perodo da escravido:
Em nenhum momento da histria do negro aps o fim da escravido
as suas perspectivas econmicas e sociais foram to desanimadoras. O
257

WEISS, Nancy J. Farewell to the Party of Lincoln: Black politics in the age of FDR. Princeton:
Princeton University Press, 1983.
258
Esta organizao foi fundada em 1910 e ficou marcada neste perodo por criar programas de incluso
de trabalhadores negros ao mercado de trabalho.

193

atual presente com o desemprego est minando as bases da famlia e


desfazendo anos de trabalho para o desenvolvimento da independncia
econmica.259

O governo do presidente Franklin D. Roosevelt, atravs do New Deal, teve como


marca fundamental a atuao do Estado nas reas sociais e econmica. Diferentemente
da dcada de 1920, em que os presidentes republicanos procuraram diminuir a
interveno estatal, a administrao de Roosevelt criou uma srie de programas e leis
que reforaram a ao do governo federal, que atuou como agente protagonista atravs
de regulaes, como no sistema bancrio, e investimentos em obras de infraestrutura
capazes de estimular a economia norte-americana.260
Contudo, a profundidade do fosso econmico no permitiu resultados
animadores no primeiro mandato de Roosevelt, principalmente se tratando das
condies da populao negra. O seu governo resistiu bastante s demandas dos
ativistas negros, principalmente lei contra o linchamento. A agenda poltica dos
negros no tinha prioridade e Roosevelt temia que qualquer articulao que envolvesse
a militncia negra pudesse resultar na perda de apoio dos democratas sulistas e
conservadores que j questionavam muitas de suas iniciativas. Walter White, que nesse
perodo havia se tornado a principal voz da NAACP, no entanto, insistiu em encontros
com o presidente e identificou em Eleonor Roosevelt, primeira dama, uma intermediria
importante. A estratgia de White era a de criar um forte grupo de lideranas negras em
Washington capaz de competir com outros grupos de presso. Entretanto, o esforo do
presidente foi o de evitar que seus programas sociais fossem comprometidos pelo
racismo, possibilitando o acesso dos cidados negros aos auxlios federais.261
Se o cenrio poltico ainda no favorecia a criao de uma agenda especfica
para os negros no New Deal, os programas emergenciais do primeiro mandato de
Roosevelt aliviaram a situao da populao negra. Iniciativas como o PWA, Public
Works Administration, que empregava trabalhadores para grandes obras de
infraestrutura e o CCC, Civilian Conservation Corps, que empregava jovens para

259

What the universal economic depression has meant to members of the race. Chicago Defender
(Chicago, 14 de janeiro de 1933), p.8. No original: At no time in the History of the negro since slavery
has his economic and social outlook seemed so discouraging. The present period of unemployment is
sapping the foundation of negro family life and undoing the work of years in the development of
economic independence.
260
LAWSON, Alan. op. cit., 2006.
261
WEISS, Nancy J. op. cit., 1983.

194

projetos de conservao de recursos naturais, ofereceram oportunidades para


trabalhadores negros em regies em que a taxa de desemprego chegava a 40 por
cento.262 Nesse momento dramtico para a grande maioria da populao negra, os
programas sociais e econmicos eram mais importantes que a agenda pelos direitos
civis, o que contribuiu para o fortalecimento da imagem do presidente Franklin D.
Roosevelt entre um eleitorado tradicionalmente republicano. Ainda que os brancos
necessitados fossem favorecidos de maneira desproporcional, principalmente nos
estados do sul, os negros tinham a sensao de que pela primeira vez, desde o perodo
da Reconstruo, havia um esforo por parte do governo norte-americano para ajudlos.263
Essa situao obrigou muito dos ativistas a repensarem uma agenda para a crise.
Uma das aes mais interessantes do perodo foi a do Gabinete Negro de Roosevelt. O
Gabinete Negro no foi uma entidade oficial associada ao governo, esta era uma
organizao informal de conselheiros negros que trabalhavam em diferentes agncias
federais e se reuniam para discutir os problemas de discriminao racial nos programas
sociais. Portanto, eles no haviam sido indicados para ocupar a funo de gestores de
polticas para a populao negra, eram apenas burocratas oriundos das redes de
clientelismo negro que se formava no Partido Democrata. Os encontros dos membros do
Gabinete Negro eram realizados na residncia das principais lideranas onde se discutia
uma maneira de abordar a questo em cada uma das agncias. O grupo teve uma
imagem simblica muito forte, reforando o imaginrio paternalista da figura de
Franklin D. Roosevelt, mas teve a sua influncia limitada, apresentando-se como um
rgo consultivo. Uma das principais estratgias do gabinete era a de reunir
informaes sobre os casos de discriminao nos programas de Roosevelt e difundi-los
entre a imprensa negra e entidades polticas, reforando a presso do ativismo negro
sobre o governo federal, que ento se movia para fazer os ajustes necessrios em sua
poltica.264
Entre as organizaes negras possvel perceber algumas mudanas tambm ao
longo da dcada de 1930. A UNIA, organizao fundada por Marcus Garvey, por
exemplo, que tinha em seu discurso a proposio de um empreendedorismo negro
262

GREENBERG, Cheryl Lynn. To ask an equal chance: African-Americans in Great Depression.


Plymouth: Rowman & Littlefield Publishers, 2009, p.56; SITIKOFF, Harvard. A new deal for blacks: The
emergence of civil rights as a national issue: the Depression Decade. Oxford: Oxford University Press,
2009.
263
WEISS, Nancy J. op. cit., p.208.
264
Idem, Ibidem, p.136

195

autnomo em relao aos brancos e ao governo, passou a instruir os seus membros e


demais pessoas de comunidades onde existia uma unidade da organizao a acessar os
programas do New Deal.265 J a NAACP, muitas vezes considerada moderada e com
uma abordagem elitista distante dos populares negros, se engajou na campanha No
Compre Onde No Possa Trabalhar, na qual os ativistas tomaram as ruas e protestaram
contra a discriminao na contratao e boicotaram lojas frequentadas por consumidores
negros. Aqui importante tambm chamar ateno para a atuao de membros do
Partido Comunista. Longe de ser uma organizao negra e sempre tratado com certo
ceticismo pelos negros dos Estados Unidos, o partido, alm mobilizar as comunidades
para preencher formulrios de auxlio, como foi no caso de Birmingham, atuou
cotidianamente contra foras policiais para evitar o despejo de famlias negras na cidade
de Chicago.266
Por volta de 1935, nas zonas rurais do sul do pas, cerca de 80 por cento dos
negros, e 20 por cento dos brancos, viviam em casas no apropriadas. No norte, em
cidades como Pittsburgh, 60 por cento dos apartamentos ocupados por negros no
tinham banheiros.267 Independentemente da regio onde esteve concentrada a populao
negra, as condies eram muito ruins. Ainda assim, em 1936, pela primeira vez nas
eleies norte-americanas, o eleitorado negro votou majoritariamente em um candidato
democrata. Percebendo a tendncia anteriormente, o presidente Franklin Roosevelt,
antes preocupado em demasia em associar a sua imagem ao ativismo negro, fez questo
de aparecer publicamente com figuras proeminentes do cenrio poltico e fez um
discurso no campus da universidade negra de Howard. O favoritismo de Roosevelt se
confirmou com uma mdia de 60 por cento do sufrgio dos negros que moravam nos
estados que permitiam o seu voto. No caso da cidade de Nova Iorque, o presidente
levou 81 por cento do voto negro e em Chicago, forte reduto do clientelismo negro
republicano, 48 por cento.268
A historiadora Nancy Weiss observa que as mudanas no eleitorado negro no
se deram de maneira homognea, os mais pobres, que necessitavam dos auxlios
federais, e os mais jovens, que no tinham uma forte ligao com o Partido
Republicano, ajudaram a configurar um novo cenrio poltico. Os negros mais
265

GREENBERG, Cheryl Lynn. op. cit, p.99.


REED, Cristopher Robert. A study of Black politics and protests in Depression-Decade Chicago,
1930-1939.Tese de Doutorado, Kent State university, 1982, p.132. (Mimeogr.)
267
GREENBERG, Cheryl Lynn. op. cit., pp. 90-94.
268
WEISS, Nancy J. op. cit., p.206.
266

196

abastados, no entanto, continuaram a acreditar na viabilidade do partido de Abraham


Lincoln. Entre eles estava Robert Abbott, crtico do presidente Franklin Roosevelt. At
que a edio do Chicago Defender fosse assumida pelo seu sobrinho John Sengstake,
em 1940, o jornal expressou o seu apoio ao Partido Republicano.
Para Abbott, a nica estratgia poltica possvel para um governo promover o
progresso da populao negra era a de aes contra o linchamento e a segregao racial.
Ao longo da dcada de 1930, os editoriais do Chicago Defender privilegiaram o debate
sobre o racismo em relao ao debate econmico, principalmente quando veio tona o
caso dos garotos de Scottboro, acusados injustamente de atacar duas garotas brancas.269
A abordagem econmica das polticas da administrao de Roosevelt era considerada
ineficaz para desestruturar a hierarquia racial presente na sociedade norte-americana.
Para Abbott, ao evitar uma posio clara contra o racismo, o presidente contribuiu
apenas para a marginalizao da populao negra no New Deal. O novo acordo
proposto pelo presidente, portanto, no inclua os negros, alm de nutrir a desconfiana
na democracia norte-americana. Qualquer tipo de poltica em favor dos negros deveria
enfrentar as prticas racistas de sulistas e conservadores dos Estados Unidos,
alcanando a igualdade de direitos:

Ou o New Deal um fato, ou uma falcia. Ou deve ser encaminhado


imparcialmente para todos os cidados, ou uma falsidade hipcrita
promovida pela falta de sinceridade. A justia no respeita as pessoas,
no h espao para dois tipos de justias nos Estados Unidos. Paz e
dio no podem ser alimentados ao mesmo tempo. Ou somos um pas
unido, ou a uma nao de hfens.270

Na dcada de 1930, o Chicago Defender passou a publicar em todas as suas


edies os principais pontos da agenda poltica do jornal na pgina do editorial,

269

Em 1931, nove garotos negros foram acusados de estuprarem duas garotas brancas no estado do
Alabama. O caso ficou conhecido internacionalmente por ter sido conduzido de maneira injusta, com um
jri de cidados brancos e a tentativa da populao de linchar os garotos. Durante um dos vrios
julgamentos, uma das supostas vtimas revelou que o crime no havia acontecido, ainda assim dois
rapazes foram condenados. Ver ACKER, James R. Scottboro and its legacy: the cases that challenged
American legal and social justice. Westport: Preager Publishers, 2008.
270
Is this the New Deal. Chicago Defender (Chicago, 27 de janeiro de 1934), p.1. No original: The
New Deal is either a fact or a fallacy. Is either to be carried out impartially to every citizen alike or it is a
hypocritical pretense fostered and promoted by hypocrisy and insincerity. Justice is no respecter of
persons, and there can be no two kinds of justice in America. Peace and hate cannot be built at the same
time. We are either a united country or a nation of hyphens.

197

enfatizando que as instituies deveriam ser abertas para todos os norte-americanos,


independentemente da cor da pele. A principal preocupao era a de abrir de maneira
efetiva o mercado de trabalho para os profissionais negros. Sob a frase o preconceito
deve ser destrudo, assinada por Robert Abbott, os pontos eram os seguintes:

1- Abertura de todas as profisses e sindicatos tantos para negros


quanto para brancos;
2- Representao no gabinete do Presidente;
3-Engenheiros e bombeiros negros em todas as ferrovias e
empreendimentos controlados pelo governo federal;
4-Representao em todos os departamentos das foras policiais em
todos os Estados Unidos;
5-Escolas governamentais abertas para todos os cidados norteamericanos, estrangeiros preferencialmente;
6-Condutores negros em todas as ferrovias dos Estados Unidos;
7- Motoristas negros em linhas de nibus;
8-Legislao federal para eliminar o linchamento;
9- Direitos iguais para todos os cidados norte-americanos.271

O argumento por trs da plataforma era o de que ainda que houvesse um


progresso econmico na vida dos afro-americanos, as instituies norte-americanas
continuariam a reproduzir as desigualdades entre negros e brancos no pas. Robert
Abbott acreditava que a afirmao da igualdade de direitos poderia combater as prticas
racistas disseminadas socialmente, promovendo integralmente a participao do negro
em diversas esferas sociais e possibilitando a formao de uma ordem social como as
observadas no Brasil e na Frana. O New Deal de Franklin Roosevelt no demonstrou
nenhuma iniciativa nesse sentido, o impacto positivo somente seria identificado aps a
Segunda Guerra Mundial.
Como observam alguns estudos, muitos dos programas do New Deal foram
concebidos incorporando as prticas discriminatrias em relao aos negros. O Social
271

Chicago Defender (Chicago, 9 de novembro de 1935), p.23. No original: The opening up of all
trades and trade unions to blacks as well as whites/ Representation in the Presidents cabinet/ Engineers
and firemen on all American railroads and government controlled industries/ Representation in all
departments of the police forces over the entire United States/ Government schools open to all American
citizens in preference to foreigners/Conductors on all railroads throughout the United States/ Motormen
and conductors on surface, elevated and motorbus lines throughout America/ Federal legislation to
abolish lynching/ Full enfranchisement of all American citizens.

198

Security Act de 1935, por exemplo, ao definir modelos de penses, seguros


desempregos e aposentadoria, privilegiou os trabalhadores da indstria, deixando
milhes de trabalhadores rurais sem a cobertura do seguro social. Ainda que as
correntes migratrias tenham contribudo para a ascenso de um operariado negro nos
grandes centros urbanos do norte e do oeste do pas, a maioria dos negros ainda estava
ocupada em atividades como a agricultura. O programa federal de penses era o nico a
no definir um campo profissional, entretanto delegava a deciso da concesso de
auxlio aos funcionrios de agncias locais, deixando famlias negras revelia de
pessoas preconceituosas, principalmente nos estados do sul, contribuindo para o
tratamento desigual e a desproporcionalidade de recursos nas mos de cidados brancos.
O New Deal, entretanto, plantou sementes, as quais comeariam a render frutos
para a populao negra em meados da dcada de 1950, quando a maioria dos
trabalhadores negros passou a se concentrar na indstria, formando uma classe
trabalhadora estvel.272 Por outro lado, a administrao Roosevelt foi responsvel pelo
fortalecimento do poder executivo federal, o que possibilitou aos presidentes uma
autoridade maior para resistir oposio e apoiar a agenda do ativismo negro nos
Estados Unidos. Esse contexto, porm, foge do escopo desta pesquisa, que se limita ao
ano de 1940. O ponto fundamental aqui o do lugar subalterno do negro durante a
Normalidade e o New Deal, que nos ajuda a compreender porque as representaes
sobre o Brasil e a Frana continuaram a circular nas pginas do Chicago Defender. A
possibilidade de integrao dos negros modernidade norte-americana, to comum em
narrativas que reforavam entusiasmadamente a ascenso de um novo negro, se
dissipou em meio Depresso que afetou de maneira profunda todos os segmentos da
populao negra, como acompanhamos anteriormente.
5.2- Consolidao do Brasil como tema no Chicago Defender

Assim que Robert Abbott retornou aos Estados Unidos, o Chicago Defender deu
incio publicao de artigos que consagravam o Brasil como paraso racial na Amrica
do Sul. Muitos dos temas trabalhados no jornal nessa poca j haviam sido discutidos
anteriormente, mas eles retornariam para reforar a imagem positiva que o seu editor

272

LIEBERMAN, Robert C. Shifiting the color line: race and the American welfare state. Cambridge:
Harvard University Press, 2001; MARX, Anthony W. Race and Nation: a comparison of the United
States, South Africa, and Brazil. Cambridge: Cambridge University Press, 1998.

199

teve sobre o pas. Aqui nos remeteremos a eles brevemente apenas para mostrar a
transformao do Brasil e da Frana de parasos raciais em naes no mais seguras
para os negros. Nas prximas linhas apresentaremos alguns dos artigos do perodo psviagem, tratando de continuidades e novos aspectos que emergiram nos anos
subsequentes.
Os relatos de Robert Abbott sobre as suas experincias na Amrica Latina foram
alm da viagem, o jornalista, entusiasmado com o que havia testemunhado em outros
pases, organizou tambm a cobertura das conferncias sobre a sua jornada. Ao que
indicam as notcias das pginas do Chicago Defender, Abbott no teve muito tempo
para descansar de sua viagem. Logo que ps os ps no porto de Nova Iorque, o
jornalista, acompanhado de sua esposa, foi saudado por um grupo de ativistas negros da
cidade que o aguardava, provavelmente interessado nas informaes sobre a Amrica do
Sul em primeira mo. Depois j em Chicago, Robert Abbott foi convidado para vrias
palestras, naturalmente todas elas com temas relacionados sua viagem, mais
especificamente ao Brasil.
Em Nova Iorque, o jornalista foi recebido por amigos e colegas que o
conduziram para um encontro com ativistas. Aps ser aclamado na recepo, Abbott
falou da importncia de sua jornada, que havia revigorado suas energias para lutar
contra o racismo nos Estados Unidos. Ele reafirmou a convivncia fraterna entre
brancos e negros na Argentina e, principalmente, no Brasil, reforando que as duas
naes estrangeiras deveriam funcionar como motores para a mobilizao em prol de
um lugar digno para o negro na sociedade norte-americana:

Ns temos que parar de depender dos outros, de dar desculpas. Ns


temos que mostrar para os americanos brancos que podemos colaborar
como homens e mulheres. Vocs tm ouvido a velha histria de que
um homem negro no poderia ser capaz de gerenciar trabalhadores
brancos. No Brasil, eu vi que isto possvel. Eu trouxe essas
experincias comigo, naquele pas um homem negro tem centenas de
mulheres brancas, mulheres de todas as cores, sob sua superviso.
Esses homens agem como homens, no h resultados malficos nessa
relao e a questo da cor no est na cabea das pessoas. Esse o

200

meu ideal: o de ter o negro e o branco trabalhando JUNTOS, no um


contra o outro.273

Posteriormente, na cidade de Chicago, em uma das reunies do Appomattox


Club, entidade com fins sociais, Abbott retomou a sua experincia de viagem, revelando
alguns detalhes que no apareceriam nos relatos. Ele tratou do contato que teve com
norte-americanos no navio antes de chegar ao Brasil. O jornalista e sua esposa,
provavelmente os nicos negros na embarcao, haviam atrado a curiosidade de seus
compatriotas, que no acreditavam que o casal de negros era norte-americano. Talvez
uma empreitada como a viagem pela Amrica do Sul poderia ser comum para uma elite
negra do Caribe ou de algum pas africano, mas no para um afro-americano, que
supostamente no teria o montante necessrio para fazer turismo. Mas o ponto mais
importante em que tocou foi o recorrente tema da ameaa norte-americana. No Brasil,
afirmou Abbott, os cidados norte-americanos, independentemente da cor da pele, no
gozavam de nenhuma espcie de simpatia, j que eram considerados como elementos
nocivos s relaes raciais e conhecidos por difundir doutrinas capazes de fomentar o
desacordo entre negros e brancos no Brasil. Foi necessrio que Abbott demonstrasse
suas reais intenes para que pudesse ganhar a confiana dos brasileiros.274
A viagem Amrica do Sul, com a profuso de experincias que vivenciou,
especialmente no Brasil, conferiu certo capital poltico a Robert Abbott e ao Chicago
Defender. A publicao no era mais somente um rgo da imprensa negra que
compilava informaes sobre o pas sul-americano, porm um peridico capaz de
informar os seus leitores com profundidade sobre outras experincias negras que
poderiam ser utilizadas como elemento de transformao da sociedade norte-americana.
O Brasil, juntamente experincia francesa, reforaria a retrica inclusiva do Chicago
Defender. Mais: as viagens de Abbott consolidaram a prtica no jornal de se reportar a
experincias estrangeiras para fazer frente ao problema incontornvel que viviam.

273

Mr. Abbott returns to home town. Chicago Defender (Chicago, 26 de maio de 1923), p.1. No
original: We have got to cease depending on the other fellow, making excuses. We have got to show to
White Americans that we are men and women and that we can cooperate as such. You have heard the old
story about a Race man being unable to direct White women employees. In Brazil I saw that it kcould be
done. I brought the word back with me, that in that country Race men have hundreds of white women,
women of all colors, working under them, and these men act as men, that no ill results arise from it and
that no question of colors enters into anybodys mind. That is my ideal to have Black and white working
TOGETHER, not against each other.
274
South America gets prejudice from the South. Chicago Defender (Chicago, 2 junho de 1923), p.5.

201

Para o Chicago Defender, ento, nada mais interessante do que a declarao de


um brasileiro sobre Robert Abbott durante os dias em que esteve no Rio de Janeiro. O
jornal, sem citar o autor, reproduziu uma coluna da publicao brasileira A Federao
para reforar o papel importante que Abbott cumpriu em sua viagem pela Amrica do
Sul. O brasileiro fez elogios figura do jornalista norte-americano e reforou a sua
dedicao para compreender as relaes raciais do Brasil. Ele tambm no deixou de
sustentar a viso idlica propagada pelo Chicago Defender sobre o pas. Abbott tinha,
segundo o seu texto, testemunhado uma sociedade de sentimentos democrticos que
no se preocupava com as distines de cor. Em um perodo curto de tempo, afirmava
o brasileiro, a sociedade progrediria no sentido de alcanar um estgio de tolerncia
ideal. Sendo assim, Robert Abbott havia sido inspirado pela experincia brasileira e
lutaria por uma ordem social nos Estados Unidos que se aproximasse da referncia sulamericana. A luta do jornalista se apresentava como um grande desafio, j que, mesmo
no Brasil, ele havia sido alvo do racismo norte-americano. Em seu texto, o brasileiro
mencionou os casos de discriminao sofridos por Robert Abbott nos hotis brasileiros,
mas, para assegurar a imagem da harmonia racial do Brasil, logo confirmou a verso do
jornalista norte-americano de que a influncia de cidados dos Estados Unidos havia
sido preponderante no impedimento de acomodao no Hotel Glria e em outros
recintos.275 A reportagem de A Federao foi, provavelmente, cuidadosamente
escolhida, pois era um referendo daquilo que Abbott j escrevera no jornal.
Uma vez legitimada a posio do Chicago Defender no debate sobre as relaes
raciais no Brasil, o jornal publicou uma diversidade de textos sobre o pas que variavam
entre os de autores colaboradores e os reproduzidos de outros peridicos. Como era de
se esperar, a grande maioria deles fazia comparaes entre os Estados Unidos e o Brasil
de forma genrica, ressaltando as caractersticas violentas das relaes entre negros e
brancos na sociedade norte-americana e a tolerncia que reinava entre os brasileiros. O
perodo entre o retorno de Abbott da Amrica do Sul e o incio da dcada de 1930 foi
marcado pela consolidao do Brasil como uma sociedade fraterna racialmente, fixando
o pas no imaginrio diasprico e transnacional dos leitores. O Chicago Defender
chegou a organizar, at mesmo, enquetes que tinham o Brasil como tema. Em uma
delas, o peridico perguntou aos leitores para qual pas migrariam se deixassem os
Estados Unidos. As respostas variaram entre o pas sul-americano e a Frana, para a

275

Brazil editor comments on color line at hotel. Chicago Defender (Chicago, 1 de maro de 1923), p.4.

202

satisfao de Robert Abbott.276 Mais uma vez, necessrio ressaltar que ainda que
circulassem imagens negativas sobre o Brasil nos Estados Unidos como regio
tomada por florestas e homens selvagens, resultado da inoperncia de homens pouco
enrgicos vivendo agarrados s costas do pas277 para muitos dos negros norteamericanos o Brasil se tornou referncia e uma sada para a situao incontornvel em
que se encontravam.
Em um artigo de 1925, por exemplo, podemos acompanhar o exerccio de
comparao entre brasileiros e norte-americanos a partir de uma breve discusso sobre a
emancipao dos escravos. O argumento no artigo no assinado era o de que o Brasil e
os Estados Unidos haviam se formado a partir de circunstncias muito parecidas, como
colnias que se emanciparam de suas metrpoles e mantiveram a escravido. No
entanto, a abolio revelaria uma sequencia de fatos histricos que definiriam
profundamente os destinos das populaes negras de cada uma das sociedades. A nao
norte-americana, no que poderia ser um gesto progressista, emancipou seus escravos em
1863, enquanto os brasileiros postergaram a deciso at 1888. Contudo, havia o
problema do encaminhamento do processo de abolio, em que no caso dos Estados
Unidos se deu por meio da Guerra Civil e no do Brasil de maneira pacfica, sem
provocar nenhum tipo de amargura ou dio racial.

Hoje, nos Estados Unidos, descendentes de escravos h 60 anos


perderam os seus direitos, foram segregados, linchados e proibidos
de ter uma vida decente, tudo isso por que no so brancos.
No Brasil, a questo racial foi esquecida. No h negros nem
brancos, apenas brasileiros. No h uma linha de cor, todo brasileiro
elegvel para qualquer cargo e todas as raas vivem juntas em um
mesmo nvel de igualdade. 278

276

What you say about it. Chicago Defender (Chicago, 11 de fevereiro de 1933), p.15.
Sobre relatos de viagens com vises negativas sobre o Brasil ver HOLANDA, Srgio Buarque de.
Viso do paraso: os motivos ednicos no descobrimento e colonizao do Brasil. So Paulo: Cia. Editora
Nacional, 1969; PAULINO, Carla Viviane. O Imprio do atraso: Etnologia, poltica e religio nas
impresses sobre o Brasil elaboradas pelo viajante norte-americano Thomas Ewbank (1846-1856).
Dissertao de Mestrado, Universidade de So Paulo, 2010. (Mimeogr.); MACHADO, Maria Helena.
Travels and Science in Brazil. In: The Harvard Review of Latin America, v. 8, n. 3, Spring, 2009, p. 3440.
278
Two Americas: a contrast. Chicago Defender (Chicago, 10 de outubro de 1925), p.A12. No original:
Today, in the United Sates, descendents of slaves of 60 years ago are disfranchised, segregated , lynched
and forbidden the right to earn a decent living - all for no other reason than that they are not white. In
Brazil, the race question is forgotten. There are neither blacks, nor whites, but Brazilians. There is no
277

203

Ainda em relao singularidade das relaes sociais no Brasil, podemos citar o


artigo que Philip Hitti, professor de Histria Oriental, escreveu sobre a formao da
sociedade brasileira. Ele havia passado por vrios pases onde a religio islmica era
predominante, observando as diferenas mais marcantes entre o Oriente e o Ocidente.
Uma delas era o fato desses pases apresentarem uma variedade enorme de tons de
peles, mas nenhuma espcie de preconceito de cor que pudesse ser identificada. No caso
dos pases ocidentais, a situao era inversa, com a exceo de um deles: o Brasil. A
teoria de Hitti era de que as polticas portuguesas no tinham nenhuma obsesso pela
cor da pele, os primeiros imigrantes tiveram relaes com indgenas e posteriormente
com negros. Desde os primrdios de sua histria, o Brasil manifestava a sua tendncia
para incorporar povos diversos, assimilando tambm os imigrantes europeus que
chegariam no final do sculo XIX. Mas a questo brasileira para Philip Hitti no se
tratava somente de assuntos tnicos, o pas demonstrara a sua capacidade para resolver
as tenses sociais porque tambm era tolerante em relao s religies. O legado latino
possibilitava que catlicos, judeus e ateus convivessem sem problemas.279
O Brasil era tema recorrente no Defender, uma lembrana contundente de que a
democracia nos Estados Unidos estava fora dos trilhos, e de que s poderia ser reparada
se incorporasse a populao negra de forma integral. Nesse sentido, os norteamericanos, assim como se imaginava que os brasileiros haviam feito, deveriam
reimaginar a nacionalidade, incorporando as experincias negras s narrativas que
definiriam uma nova identidade para os Estados Unidos, a partir de uma sociedade
multirracial em contraposio ao whiteness.
Abbott ainda defendeu que o Brasil era fronteira propcia para o investimento de
capitais. Se antes ele sugerira uma colnia negra no Mato Grosso, agora defendia que o
plantio de algodo seria uma possibilidade a ser verificada pelos afro-americanos. No
entanto, a aposta no algodo brasileiro, pelo menos em alguns artigos do Chicago
Defender, parecia mais promissora do que indica a historiografia. O perodo em que os
afro-americanos se interessaram pela economia brasileira, o gnero estava longe de ser
um produto de exportao. A produo brasileira havia atingido o seu apogeu entre
1760 e 1820, perodo em que substituiu a produo norte-americana que abastecia a
color line. Any Brazilian is eligible for any post the country affords, and all races live together on a plane
of complete racial equality.
279
No problem colors mars so. American progress. Chicago Defender (Chicago, 7 de novembro de
1925), p.13.

204

indstria txtil inglesa, pois os Estados Unidos haviam se emancipado dos europeus.
Contudo, com o passar do tempo, o sistema escravista foi demonstrando dificuldades
para competir com o trabalho livre. O Maranho, at ento o principal produtor do
gnero no Brasil, se mostrou incapaz de fazer a transio, alm de ter inovado muito
pouco nas tcnicas da cotonicultura, como os afro-americanos viriam a perceber na
dcada de 1920.280 No perodo em que o jornal de Robert Abbott clamava pelo
investimento no algodo brasileiro, So Paulo assumiu a liderana na produo do
gnero, mas numa escala modesta e voltada para o mercado interno. 281
Os artigos sobre a cultura do algodo revelavam alguns entraves, mas a
construo de uma economia algodoeira sob a liderana de investidores e agricultores
afro-americanos era uma possibilidade que o Chicago Defender explorou. Nos Estados
Unidos, escravido e algodo estavam intrinsecamente associados. Com o trabalho de
cativos negros, o gnero ganhou o apelido de ouro branco por contribuir efetivamente
para o desenvolvimento da economia norte-americana, especialmente nos estados do
sul. Portanto, a insistncia do Chicago Defender em divulgar dados sobre a cultura do
algodo no Brasil tinha como estratgia, de certa forma, explorar um imaginrio afroamericano que associava as atividades agrcolas com o ouro branco. Contudo, desta
vez, os negros no cumpririam o papel subalterno de trabalhadores braais como no
tempo da escravido, mas exerceriam liderana enquanto uma classe de investidores em
uma sociedade onde os descendentes de africanos, de acordo com as representaes do
jornal, j haviam se transformado em agentes de um processo de modernizao. No
Brasil, os afro-americanos reverteriam a condio de inferioridade do negro sob a
economia algodoeira.282

280

BARBOSA, Francisco Benedito da Costa. Contribuies da economia algodoeira a cafeeira ao


desenvolvimento do Maranho e de So Paulo. In: Cadernos de Cincia & Teecnologia, Brasilia, v.22,
n,3, pp. 587-611, set/dez, 2005.
281
FRAGA, C. C. Grandeza, retraimento e consolidao da cotonicultura paulista. In: Agricultura em
So Paulo, So. Paulo, v. 13, t. 1/2, p. 1-16, jan./fev. 1966.
282
Ver BECKERT, Sven. Emancipation and empire: reconstructing the worldwide web of Cotton
production of Cotton production in the age of American Civil War. In: The American Historical Review,
105 (5): 1405-1438, 2004, LIBBY, David J. Slavery frontier in Mississippi: 1720-1835. Jackson: The
University of Mississippi Press, 2004 e MARQUESE, Raphael B. Feitores do corpo, missionrios da
mente. Senhores, letrados e o controle dos escravos nas Amricas, 1660-1860. So Paulo: Companhia das
Letras, 2004.

205

5.2.1 - Chicago Defender e o ativismo negro no Brasil

Os artigos e notcias sobre o Brasil, aps a viagem de Robert Abbott para


Amrica do Sul, pareciam reproduzir repetidamente as abordagens e as questes
exploradas anteriormente. A estratgia do Chicago Defender era a de organizar as
informaes a partir de eixos narrativos j apresentados como a ascenso do negro, as
fronteiras de investimentos e a ameaa do racismo norte-americano sobre sociedades
racialmente fraternas. No exerccio poltico de divulgar sistematicamente as imagens de
um pas supostamente livre do racismo, Robert Abbott e seu peridico se engajavam em
uma prtica montona de reproduo de informaes com temas sem muita variedade.
Contudo, a cobertura do Chicago Defender ganhou um novo impulso,
influenciada por um processo que se revelaria de maneira mais clara na dcada de 1930.
Uma das consequncias diretas e mais importantes da viagem foi o contato com o
ativismo negro, e posteriormente a publicao de notcias sobre a sua atuao no Brasil.
Nos relatos de viagem de Robert Abbott, as lideranas polticas negras que se
articulavam no Rio de Janeiro e So Paulo tiveram espao reduzido, mencionadas
apenas em um registro sobre a realizao de conferncias nas duas cidades. A inteno
clara do jornalista em pintar um cenrio virtuoso da sociedade brasileira talvez tenha
relegado os ativistas negros a um espao marginal na sua narrativa. Se o Brasil
realmente apresentava um ambiente social saudvel para negros e brancos se
confraternizarem, porque seria necessrio a mobilizao de negros em torno de uma
agenda de incluso e assimilao?
O esforo do peridico ao tratar do ativismo negro brasileiro foi o de adequ-lo a
uma imagem j consolidada do Brasil como o pas da ascenso negra. Ou seja, nas
pginas do Chicago Defender em nenhum momento as lideranas negras se
mobilizaram para lutar contra um racismo brasileiro, mas para afirmar continuamente o
pertencimento do negro sociedade brasileira e enfrentar a possibilidade de uma
influncia racista norte-americana sobre o Brasil. O Chicago Defender, enquanto um
jornal de alcance nacional, se constitua como uma fora no campo poltico, visando a
interveno social na sociedade norte-americana a partir da construo de um consenso
em torno de uma agenda inclusiva para os afro-americanos. Como j indicado, a difuso
de imagens positivas sobre o Brasil e a Frana foi uma das estratgias do jornal, que
apostou nos dois pases como elementos em um discurso de transformao da ordem

206

social norte-americana. A ascenso de uma poltica negra no Brasil, portanto, deveria


ser retratada de forma a no comprometer a ideia de fraternidade racial brasileira.
Ao se encontrar com as ilustres figuras negras do Brasil durante a sua jornada
pela Amrica do Sul, Robert Abbott foi introduzido a uma rede que envolvia jornalistas
e ativistas negros das cidades do Rio de Janeiro e So Paulo. Os contatos do jornalista
afro-americano com os brasileiros no foram feitos imediatamente, foi necessrio um
evento importante entre os ativistas negros do Brasil para rearticular uma rede
transnacional de impressos. A euforia em torno de um monumento em homenagem
Me Preta chamou a ateno de Abbott, que explorou posteriormente a promoo desse
smbolo como expresso pura da cultura de tolerncia racial que reinava entre os
brasileiros.283
Em 1926, o jornal carioca A Notcia, por meio de um de seus redatores, Cndido
Campos, iniciou uma campanha para que se erguesse um monumento em homenagem
Me Preta. A proposta do jornalista obteve uma resposta bastante positiva de colegas e
polticos cariocas, transcendendo os limites da capital brasileira. Segundo a historiadora
Micol Seigel, a iniciativa de Campos tinha como objetivo afirmar e celebrar uma
superioridade moral brasileira, capaz de acomodar negros e brancos e reconhecer os
feitos da raa negra para a edificao da nao brasileira. Nesse sentido, reforava-se
o carter antirracista da identidade nacional.284
A campanha pelo monumento Me Preta foi marcada por uma diversidade de
interpretaes. Uma delas reconhecia o papel da mulher negra na educao das crianas
brancas como amas de leite, valorizando a sua contribuio, mas relegando-a a um
passado longnquo e acenando para um futuro com o predomnio da populao branca.
Por outro lado, lideranas negras do Rio de Janeiro e de So Paulo reconheciam na
celebrao da imagem da Me Preta um enorme potencial para incorporar as narrativas
de protagonismo negro a um imaginrio social brasileiro. A campanha, assim, revelava
a disputa, no manifestada explicitamente, em torno da identidade nacional brasileira.
A imprensa negra de So Paulo, com o tempo, se transformou em um dos polos
de promoo da Me Preta.285 O Clarim da Alvorada (1924-1932), um dos jornais mais
283

FRANCISCO, Flvio Thales Ribeiro. Fronteiras em definio: identidades negras e imagens dos
Estados Unidos e da frica no jornal O Clarim da Alvorada (1924-1932). So Paulo: Alameda/FAPESP,
2013.
284
SEIGEL, Micol. Mes pretas, filhos cidados. In: Quase cidado: histrias e antropologias do psemancipao no Brasil. Rio de Janeiro: Editora FGV, 2007, p. 317.
285
A Imprensa Negra Paulista se formou a partir de um conjunto de jornais, a maioria deles associados a
associaes negras do incio do sculo XX, publicados para os leitores que faziam parte de redes de

207

duradouros entre os peridicos publicados pelos negros do Estado de So Paulo,


divulgou amplamente a ideia de um monumento e props o dia 28 de setembro, data de
instituio da Lei do Ventre Livre, para a celebrao da Me Preta. Os seus principais
redatores, Jos Correia Leite e Jaime de Aguiar, faziam parte de uma militncia negra
que emergiu na dcada de 1920 e clamava por uma ideia de nao que inclusse o negro
como um de seus elementos simblicos fundamentais, se contraponto aos projetos de
branqueamentos ainda em voga que apostavam no desaparecimento dos descendentes de
africanos na sociedade brasileira.286
Em 1926, um dos contatos de Abbott no Brasil fez meno campanha da Me
Preta, despertando grande interesse do jornalista. O evento surgiu como uma grande
oportunidade para Robert Abbott reforar a imagem positiva da sociedade brasileira. O
Chicago Defender mencionou o esforo do jornal A Notcia para homenagear a Me
Preta, demonstrando como o peridico carioca foi capaz de mobilizar toda a sociedade
brasileira em torno de um smbolo que traduzia a sua natureza fraterna. O ato, segundo
jornal norte-americano, deveria envergonhar os cidados dos Estados Unidos, que no
foram capazes de criar representaes e smbolos capazes de estabelecer uma narrativa
inclusiva para a populao afro-americana. Os brasileiros, independentemente do tom
de pele, compartilhavam uma mesma cultura e interagiam nos mesmos espaos, sem
que houvesse qualquer espcie de tenso.287
Entre os polticos brasileiros que se envolveram na campanha estava o recmeleito presidente Washington Luiz, que manifestou a sua opinio sobre a importncia de
um monumento para a Me Preta no jornal A Notcia. Ainda que no tenha sido um dos
protagonistas, o Chicago Defender transformou o presidente brasileiro em um dos
grandes entusiastas da campanha, um chefe de estado comprometido com a harmonia
racial brasileira e disposto a participar de qualquer iniciativa que reconhecesse o papel
importante dos negros na histria do pas. Robert Abbott, em nota, informou seus
leitores que havia sido convidado por Washington Luiz para participar da cerimnia de

clubes culturais negros. Na dcada de 1920, essa imprensa se tornou mais combativa politicamente,
influenciando e sendo influenciada pela articulao de ativistas negros em torno de um projeto de
incluso simblica negra nao brasileira. Ver BASTIDE, Roger. Estudos afro-brasileiros. So Paulo:
Editora Perspectiva, 1973; FERRARA, Miriam Nicolau. A imprensa negra paulista (1915-1963). So
Paulo: FFLCH, 1986.
286
Sobre as ideias sobre branqueamento ver SKIDMORE, Thomas E. Preto no Branco: raa e
nacionalidade no pensamento brasileiro. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1996 e SCHWARCZ, Lilia Moritz.
O espetculo das raas: cientistas, instituies e questo racial no Brasil 1870-1930. So Paulo:
Companhia das Letras, 2007.
287
Brazil pays high honors to dark citizens. Chicago Defender (Chicago, 22 de maio de 1926), p.1.

208

posse do presidente.288 difcil apurar a veracidade da informao, contudo o jornalista,


mais uma vez, se aproveitou de uma situao para reforar a imagem positiva do Brasil
no imaginrio afro-americano e afirmar a sua posio como a grande testemunha dos
acontecimentos no pas sul-americano.
Durante a cobertura do Chicago Defender sobre a Me Preta, alguns ativistas
negros foram citados, entre eles o cnego Olimpio de Castro, o jurista Evaristo de
Moraes e o orador Vicente Ferreira. Eles faziam parte uma rede de lideranas negras das
cidades do Rio de Janeiro e So Paulo. Os trs colaboravam com textos para O Clarim
da Alvorada e promoveram a troca de exemplares entre o jornal brasileiro e o norteamericano em 1926. No caso do peridico da imprensa negra paulista, as referncias
sobre o Chicago Defender apareceram a partir de 1928, com a utilizao do jornal como
fonte sobre os acontecimentos nos Estados Unidos e como exemplo de atuao poltica
de uma publicao negra.
Por outro lado, no h referncias diretas sobre O Clarim da Alvorada no
peridico norte-americano. Evaristo de Moraes, no entanto, foi citado algumas vezes no
Chicago Defender e publicou artigos enaltecendo a harmonia racial brasileira e tambm
criticando o presidente Herbert Hoover por supostos comentrios sobre a inferioridade
dos negros.289 Os argumentos do jurista negro do Brasil foram reproduzidos sempre
com a inteno de amparar a estratgia de Robert Abbott de construir quadros
favorveis para as populaes negras no Brasil ou na Frana. Uma hiptese para o
silncio em relao ao jornal brasileiro a de que O Clarim da Alvorada, apesar de
celebrar a Me Preta e fazer um discurso assimilacionista, publicou diversos textos de
denncia de preconceito racial na cidade de So Paulo. O humilde jornal paulistano,
comparado ao tamanho e aos recursos do Chicago Defender, apresentava uma posio
poltica que poderia dificultar a sua adequao ao editorial do peridico norteamericano. Contudo, o peridico afro-americano demonstrou uma extraordinria
capacidade para ajustar a realidade brasileira sua viso poltica.

288

Eleventh President of Brazil is inaugureted. Chicago Defender (Chicago, 20 de novembro de 1926),


p.3.
289
What about lynchings. Chicago Defender (Chicago, 23 de fevereiro), p. 1.

209

5.2.2- A Frente Negra Brasileira contra o racismo norte-americano

Se durante a campanha pelo monumento Me Preta, os ativistas negros tiveram


um espao reduzido ou os seus discursos controlados, durante a ascenso da Frente
Negra Brasileira, o Chicago Defender retratou o ativismo negro brasileiro como
protagonista na sociedade brasileira. Em 1931, a partir da articulao do ativismo negro
da cidade de So Paulo, inclusive com a participao de jornalistas de O Clarim da
Alvorada,

foi

fundada

Frente

Negra

Brasileira.

Naquele

momento,

se

institucionalizava uma agenda e prticas polticas de lideranas negras que tinham como
canais de expresso a imprensa negra paulista.290
No final da dcada de 1920, vrios setores da sociedade brasileira questionavam
a Repblica sustentada por oligarcas pertencentes, principalmente, ao grupo dos
exportadores de caf. As lideranas negras manifestavam claramente a indisposio
com o regime, passando a associar a situao de todos os negros do Brasil m
conduo do pas por um grupo minoritrio de fazendeiros com o passado ligado
intimamente escravido.291 A Repblica foi tratada nas narrativas histricas de alguns
ativistas negros como uma poca de retrocesso do progresso do negro na sociedade
brasileira, um momento em que o mercado de trabalho foi reservado para os imigrantes
e a participao poltica se transformou em um privilgio de poucos cidados
brasileiros. A Revoluo de 1930 foi interpretada como um marco histrico,
entusiasmando lideranas negras com a expectativa de transformaes profundas na
sociedade brasileira.
Em meio a esse contexto politicamente conturbado, a ideia de uma organizao
poltica negra na cidade de So Paulo mobilizou vrios ativistas que defendiam uma
atuao mais consistente por parte dos negros. Francisco Costa dos Santos e Isaltino
Veiga dos Santos iniciaram a agitao para a criao da Frente Negra Brasileira,
recrutando um grande nmero de ativistas e associados em um curto perodo de tempo.
Em um ano, a organizao j possua um quadro efetivo, reunindo cerca de 6 mil
pessoas na cidade de So Paulo.292
290

Sobre a Frente Negra Brasileira ver DOMINGUES, Petrnio. A insurgncia de bano: a Histria da
Frente Negra Brasileira (1931-1937). Tese de Doutorado, Departamento de Histria da Universidade de
So Paulo, 2005. (mimeogr.) e PINTO, Regina Pahim. Movimento negro em So Paulo: luta e
identidade. Tese de Doutorado, Departamento de Antropologia da Universidade de So Paulo, 1993.
(Mimeogr.)
291
Ver ANDREWS, George Reid. Negros e Brancos em So Paulo, 1888-1988. Bauru: EDUSC, 1998.
292
DOMINGUES, Petrnio. op. cit., 2005, p.84.

210

A posio poltica da Frente Negra Brasileira refletia a j revelada em muitos


dos jornais da imprensa negra paulista, afirmando a importncia da integrao do negro
e rejeitando qualquer abordagem separatista, mas sem negar a existncia do preconceito
racial no Brasil. Nesse sentido, nos discursos dos lideres frentenegrinos ecoavam os
ideais de uma nao brasileira fraterna, capaz de unir negros, indgenas e brancos,
apesar do forte preconceito existente.

Figura 33: imagem da sede da Frente Negra Brasileira no Chicago Defender de 9 de novembro de
1935.

Contudo, o jornal afro-americano criou uma outra realidade, recontextualizando


a emergncia da Frente Negra Brasileira. A principal motivao para os ativistas negros
de So Paulo criarem a organizao, de acordo com o Chicago Defender, no havia sido
a insatisfao com o regime republicano, mas a influncia do racismo norte-americano
sobre as relaes sociais brasileira atuando em conjunto com as foras antidemocrticas
do ditador Getlio Vargas. A Revoluo de 1930 foi considerada um golpe sobre a
democracia e o regime de fraternidade racial dos brasileiros. O argumento de uma
211

ameaa racista dos Estados Unidos sobre a Amrica Latina, gestada durante a viagem de
Robert Abbott pelos pases sul-americanos, foi recuperado para explicar aos prprios
norte-americanos a ascenso de uma vigorosa organizao negra no Brasil. Em outras
palavras: se no houvesse a intimidao do racismo norte-americano no Brasil,
provavelmente no existiria a Frente Negra pela lgica do Defender. Mais: a segregao
racial que havia tomado o territrio norte-americano, segundo a perspectiva do
peridico afro-americano, j se revelava entre os brasileiros.
A primeira referncia Frente Negra Brasileira no Chicago Defender foi feita
em 1933, dois anos aps a fundao da organizao. Utilizando um tom alarmante, a
reportagem demonstrou como os ativistas negros brasileiros se articularam para
preservar a fraternidade racial no pas, ameaada por norte-americanos interessados em
difundir a ideia de superioridade branca. De acordo com o peridico, se concretizava a
profecia de Robert Abbott, que aps sua jornada pela Amrica do Sul, previu que as
prticas racistas de seu pas poderiam se espalhar pelas Amricas. A influncia do
racismo norte-americano no foi tratada como um fenmeno difuso, mas como algo
organizado por sulistas interessados em recriar uma Ku Klux Klan brasileira e afirmar a
hierarquia racial dos Estados Unidos na Amrica do sul. Os imigrantes norteamericanos no Brasil, atravs de escolas e misses, utilizavam cotidianamente
estratgias para separar brancos e negros.

A atual situao do Brasil nos lembra da profecia de Robert S. Abbott,


editor do Chicago Defender, que, quando esteve aqui h alguns anos
atrs, pediu aos brasileiros para que ficassem atentos s ofertas de
amizade dos americanos e seu tipo especial de cristianismo. O senhor
Abbott comentou que muito preconceito e discrdia so semeados
pelos brancos do sul que carregam suas atitudes perniciosas para o
Norte e para o Leste dos Estados Unidos. Se vocs no vigi-los de
perto, eles faro a mesma coisa aqui, disse ele ante a uma plateia de
homens de negcios. 293

293

Organize society to fight U.S. color bans in Brazil. Chicago Defender (Chicago, 14 de outubro de
1933), p. 1. No original: The present situation in Brazil recalls the prophecy of Robert S. Abbott, editor
and publisher of Chicago Defender, who, while on a visit here several years ago, warned Brazilians to
beware of Americans who came with proffers of friendship and their own special brand of Christianity.
Mr. Abbott remarked that much prejudice and discord were sown in the United States by whites from
South moving into the North and East and taking their pernicious attitudes with them. And if you do not
watch them closely, they will do the same thing here, he said in speech before a group of business men.

212

Robert Abbott explorou a organizao da Frente Negra Brasileira afirmando a


sua teoria de que o racismo era um dos componentes da poltica internacional dos
Estados Unidos e tambm colocando-se como um dos protagonistas da luta contra a
influncia racista norte-americana no Brasil. Em uma das edies de fevereiro de 1934,
o jornal publicou um artigo que anunciava a preocupao de Abbott com a situao
brasileira e rememorava um dos momentos da passagem do jornalista afro-americano
pelo Brasil. O fato dos brasileiros no conhecerem as tticas dos racistas norteamericanos transformava-os em alvos fceis de astutos supremacistas brancos, prontos
para criar barreiras raciais na sociedade brasileira. Em 1923, no Brasil, de acordo com o
artigo, Abbott j havia avisado os brasileiros sobre os perigos do racismo norteamericano, colaborando, de alguma forma, para a articulao dos negros brasileiros que
daria origem a Frente Negra Brasileira.
Nesse momento, o Chicago Defender apresentava um quadro amplo com
populaes negras se organizando para enfrentar os agentes do racismo dos Estados
Unidos atuando em terras estrangeiras. Como acompanhamos anteriormente, Robert
Abbot fez o relato de uma situao dramtica em Cuba e no Panam, o Brasil aparecia
nas pginas do peridico afro-americano como um espao de resistncia contra prticas
racistas com origens no sul dos Estados Unidos, que aos poucos se alastrou por todo o
territrio do pas e transcendeu as fronteiras nacionais para se manifestar em sociedades
onde se presumia que negros e brancos viviam em um regime de fraternidade racial.
O jornal chegou, at mesmo, a utilizar o termo Dixie, que faz referncia a uma
linha imaginria que define a fronteira cultural entre o norte e o sul dos Estados Unidos,
para ilustrar a expanso do racismo sulista norte-americano sobre a Amrica Latina e o
Brasil. Um fluxo de imigrantes racistas havia contribudo para a articulao de pessoas
interessadas em sabotar a harmonia racial brasileira, implantando, assim, uma cultura de
segregao e dio racial totalmente estranha aos brasileiros. As lideranas negras
tinham a funo de reagir aos sulistas norte-americanos, lutando para garantir as suas
conquistas na sociedade brasileira.

Desde o incio do fluxo de brancos sulistas dos Estados Unidos em


1905, o carter social e poltico do Brasil vm sofrendo uma
transformao. Sob a perniciosa influncia de norte-americanos que
pretendem introduzir os costumes de Dixie no pas, os negros
brasileiros tm visto muito dos princpios fundamentais apreciados por

213

eles e seus compatriotas brancos ameaados pelo mal do preconceito


racial e a discriminao. O conceito de distino racial totalmente
estranho para esse povo amante da liberdade que tm se misturado
desde o nascimento da nao.294

O caso da Frente Negra Brasileira foi um dos mais explorados na seo de


notcias internacionais do Chicago Defender, inaugurada em janeiro de 1934. A
organizao negra do Brasil foi retratada com detalhes dos principais lderes, passando
pela estrutura e estratgias da Frente at afirmar a sua agenda inclusiva no cenrio
poltico brasileiro. Em um artigo de novembro de 1935, o peridico afro-americano
informou os seus leitores sobre um congresso organizado por ativistas frentenegrinos
para articular lideranas negras paulistas, citando figuras proeminentes da militncia
como Vicente Ferreira, Guaran Santana, Justiniano Costa e Arlindo Veiga dos Santos.
O jornal fez questo de enfatizar que a Frente Negra Brasileira no era uma organizao
radical comunista, ela lutava por uma nao democrtica que respeitasse a Constituio
brasileira, assim como deveria ser tambm a abordagem de qualquer grupo de ativistas
negros que se organizasse nos Estados Unidos:

A organizao se esfora para prevenir abusos da constituio e dos


direitos civis, tentando estabelecer os verdadeiros princpios da
democracia. Esse programa se fez necessrio devido algumas
circunstncias que restringiram a participao poltica dos negros
brasileiros e s influncias estrangeiras que limitaram suas esferas
sociais e atividades cvicas. Esse no somente um congresso da
Frente Negra, mas um congresso de todos os negros brasileiros
convocados para o propsito de consolidar os seus interesses e para
promover objetivos que impulsionam a organizao negra.295

294

Dixies prejudice invades Brazil. Chicago Defender (Chicago, 12 de setembro de 1936), p.1. No
original: Ever since the influx of Southern whites from United States which began in 1905, the social
and political character of Brazil has been undergoing a transformation. Under the pernicious influence of
North American who have sought to introduce Dixie custom in that country, Brazilian blacks have seen
many of the fundamental principles so long cherished by them and their white compatriots threatened
with the evil of race prejudice and discrimination. The concept of racial distinction was totally alien to
these liberty loving people who have commingled ever since the birth of their Republic.
295
Brazilian race stands for firm for solidarity. Chicago Defender (Chicago, 9 de novembro de 1935),
p. 24. No original: It is striving to prevent abuses of constitutional and civic rights and is trying to
establish the trues principle of democracy. This program has been made necessary by the very
circumstances which have curtailed the political participation of the Brazilian blacks and foreign
influences which have limited their sphere of social and civic activities. This was not only a Fronte Negra

214

medida que o Chicago Defender publicava informaes que ressaltavam os


aspectos positivos da Frente Negra Brasileira, se reforava cada vez mais a imagem de
excelncia da organizao. Em um artigo publicado em sua coluna no peridico, Robert
Abbott fez uma reflexo sobre a importncia do exerccio intelectual para o progresso
de indivduos e sociedades, enfatizando a funo e a necessidade de uma boa educao
humanista. Para ele, os grandes movimentos da histria haviam sido resultados de ideias
gestadas por mulheres e homens educados, capazes de desenvolver programas para a
emancipao social e econmica. A Frente Negra Brasileira, nesse sentido, surgia como
resultado de negros brasileiros que se empenharam nesse exerccio intelectual e
desafiaram uma ordem social na qual se formavam barreiras raciais. A organizao
negra foi retratada como uma instituio robusta, a mais poderosa da Amrica do Sul,
com grande capacidade financeira e lideranas inteligentes que contriburam para a
insero de profissionais negros no exrcito, na marinha, nas foras policiais e clubes
atlticos. A iniciativa dos brasileiros deveria ser tomada como exemplo pelos afroamericanos.
Com apenas alguns anos de idade, a Frente Negra hoje a mais
poderosa organizao em toda a Amrica do Sul. Ela tem dinheiro,
tem crebros e fora numrica para lutar insistentemente contra
qualquer tentativa de atacar os vrios direitos dos negros, qualquer
movimento que tenha como objetivo sua restrio, submisso ou
isolamento. Esses homens tm lutado com os seus crebros e iro lutar
com suas mos se necessrio, eles no tm medo de morrer.296

Em um contexto de ataque s instituies democrticas brasileiras, a Frente


Negra Brasileira se transformou, nas pginas do Chicago Defender, em uma das foras
capazes de restaurar a ordem poltica e social no pas. A Revoluo de 1930 no Brasil
foi tratada como um golpe com intuito de violar os direitos civis da populao negra.

Congress, but a congress of all the blacks in Brazil called for the purpose of consolidating their interests
and for advancing further the objectives which have actuated the Fronte Negra.
296
Intellect is the only road to freedom. Chicago Defender (Chicago, 8 de dezembro de 1934), p.11. No
original: Only a few years old, the Fronte Negra is today the most powerful organization in all South
America. It has money, brains and numerical strength to fight and fight hard and well any measure that is
intended to submerge the various right of the blacks , any movement that aims at their limitation,
subjugation or isolation. These men have fought with their brains and will fight with their hands if pushed
to do so, and they are not afraid to die.

215

Nesse sentido, o peridico afro-americano pintou um cenrio tenebroso para os seus


leitores, onde os negros foram sistematicamente segregados de algumas instituies,
experimentando as experincias pelas quais os negros nos Estados Unidos j haviam
passado. Em um artigo publicado em janeiro de 1936, lamentava-se que os brasileiros
pudessem ter o mesmo destino dos norte-americanos. As foras racistas invadiam os
grandes centros e comprometiam o regime de fraternidade racial. A Frente Negra
Brasileira se organizava para enfrentar a ameaa estrangeira, unindo as lideranas
negras e, at mesmo, atraindo o interesse de brasileiros brancos engajados na luta contra
o preconceito racial.
A Frente Negra, como o nome indica, Black Front, foi organizada
com o objetivo de interromper a rpida violao dos direitos civis e
constitucionais dos negros nativos que vm sofrendo o mesmo destino
dos negros americanos atravs da implantao no Brasil do
preconceito e de seus males por brancos americanos que
estabeleceram residncia nos principais centros da repblica.297

A Frente Negra Brasileira foi um marco na histria das organizaes negras de


So Paulo e do Brasil, porm nunca chegou a alcanar o tamanho atribudo a ela nas
pginas do Chicago Defender. A sua estrutura serviu de referncia para outras
organizaes negras e tambm estimulou a criao de sucursais prprias em outras
regies do territrio brasileiro, mobilizando ativistas em cidades como Santos,
Sorocaba, Campinas, Rio de Janeiro, Salvador, Pelotas e Recife, gerando especulaes
sobre nmeros que estimavam entre 15 mil e 100 mil associados.
Os ativistas frentenegrinos lutaram insistentemente para a incluso de
trabalhadores negros em diversas instituies pblicas, destacando-se o caso da Guarda
Civil que, embora oficialmente no discriminasse negros, tinha um quadro majoritrio
de brancos. Os clamores da Frente Negra Brasileira para que cidados negros fossem
admitidos chegaram at o presidente Getlio Vargas, que ordenou a contratao de
cerca de 200 recrutas negros. A organizao negra conseguiu estabelecer canais de
297

Whites in Brazil ask members of Fronte Negra for admittance. Chicago Defender (Chicago, 25 de
janeiro de 1936), p. 24. No original: The Fronte Negra, as the name indicates, Black front, was
organized with a view to stop the rapid invasion of the civil and constitutional rights of the natives blacks
who were beginning to suffer the fate of American blacks through the transplanting in Brazil of prejudice
and its attendant evils by white Americans who had established residence in the principal centers of the
republic.

216

expresso na grande imprensa, transformando-se


transformando se em um grupo de presso.298 Contudo,
ela nunca teve poder para influenciar os partidos polticos e pautar as suas agendas.
Quando se tornou um partido poltico, depois
depois de vrios indeferimentos por parte dos
tribunais eleitorais, em 1936, a Frente Negra no teve a oportunidade de testar a sua
base eleitoral, j que o golpe getulista instaurando o Estado Novo, em 1937, colocou na
ilegalidade todos os partidos brasileiros.
brasile

Figura 34: Manchete sobre a ameaa do racismo norte-americano.


norte
Chicago Defender de 12 de
setembro de 1936.

Por outro lado, no h registros de uma ameaa racista norte-americana


norte
que
preocupasse as lideranas da Frente Negra Brasileira. De fato,
fato, havia uma tenso com
estrangeiros na sociedade brasileira, mas os supostos segregacionistas sulistas dos
Estados Unidos jamais foram um problema para a militncia negra. Os alvos das
lideranas negras eram principalmente os imigrantes europeus e seus descendentes,
des
que
em So Paulo dominaram o mercado de trabalho nas primeiras dcadas do sculo XX.

298

PETRNIO, Domingues. op. cit., p. 310.

217

O fluxo de trabalhadores estrangeiros, principalmente os italianos, foi associado


marginalizao da populao negra. Como se sabe, o governo do Estado de So Paulo
financiou, principalmente, a imigrao de trabalhadores europeus na expectativa de
modernizar e embranquecer a sociedade brasileira, empurrando a populao negra ainda
mais para a base da estrutura social.
Antes da fundao da Frente Negra Brasileira, as lideranas j identificavam um
conjunto de prticas racistas que beneficiavam muitos dos imigrantes em So Paulo. De
maneira sistemtica, os empregadores substituram os trabalhadores negros por
imigrantes, aprofundando cada vez mais o processo de marginalizao. Quando a
economia brasileira entrou em crise no incio da dcada de 1930, alguns ativistas negros
manifestaram abertamente discursos xenfobos contra os estrangeiros, exigindo que os
polticos dessem um fim ao fluxo de imigrantes e restringissem as oportunidades de
empregos, reservando uma parcela do mercado para os negros. Ao invs de criarem uma
oposio a Getlio Vargas, os frentenegrinos aclamaram o discurso nacionalista do
presidente.
Em parte, as distores no modo como o Chicago Defender retratou o Brasil no
foram somente consequncias das vises polticas de Robert Abbott, muitas
informaes que chegavam do Brasil contribuam para a construo de um cenrio
poltico impreciso. Alfred Clendenen, o homem responsvel por acolher Abbott em sua
viagem ao Brasil em 1923, e posteriormente nomeado como correspondente do
peridico afro-americano no pas, teve uma percepo distinta do arranjo social e
poltico brasileiro na dcada de 1930.
Para Clendenen, as naes europeias e os Estados Unidos representavam foras
brancas racistas no necessariamente articuladas que procuravam consolidar os seus
domnios sobre as populaes africanas e asiticas ainda no submetidas ao
imperialismo. Diferentemente de perodos anteriores, elas passaram a ser consideradas
uma ameaa para a supremacia branca, pois vinham demonstrando, ao longo dos anos,
inmeros sinais de progresso. A Primeira Guerra Mundial e as tenses entre as grandes
naes, que posteriormente desembocariam em um novo conflito, apontavam o declnio
do Ocidente. Nesse sentido, para o correspondente do Chicago Defender, seria
necessrio a organizao de uma unidade entre as populaes negras de todo o mundo
capaz de enfrentar uma nova fase da supremacia branca:

218

De acordo com o meu raciocnio, nos temos que concentrar esforos


em uma unidade, por que os nossos membros esto sendo
marginalizados em quase todos os pases, e somente atravs do medo
de uma super raa deve se organizar para o futuro.
No h nenhuma razo substancial para se ter algum medo da raa
branca, a nica delas que no est em declnio a americana, por que
ela o resultado da mistura de diferentes raas brancas. O ingls, por
exemplo, est decaindo anualmente: alguns dias atrs eles permitiram
aos fracos alemes um limite parcial para o programa naval,
demonstrando fraqueza poltica. No precisamos ter medo deles no
futuro.299

Clandenen aqui inverteu os termos: a raa branca era dbil, portanto, a negra
deveria ser a forte. As ameaas da supremacia foram confundidas, no Brasil, com as
foras polticas que apoiavam Getlio Vargas, sobretudo no momento em que o
presidente expressou a sua simpatia pelos regimes fascistas e nazistas da Itlia e da
Alemanha. Enquanto Abbott atribua a ascenso da Frente Negra Brasileira ameaa
norte-americana, Clendenen entendia que tanto os norte-americanos quanto as foras
fascistas se apresentavam como um problema para a fraternidade racial brasileira. Em
artigo de 1937, provavelmente enviado pelo correspondente no Rio de Janeiro, o
Chicago Defender informava que os ditadores europeus haviam forado o governo
brasileiro a expulsar os negros do exrcito e do funcionalismo pblico. A Frente Negra
Brasileira, anunciada como uma organizao de 200 mil membros, manifestava a sua
oposio a Vargas, o ditador que atentava contra os direitos civis da populao negra:

Com o intuito de ganhar o apoio de Mussolini e Hitler, assim como no


caso de Franco, os ditadores europeus pediram para que Vargas limpe
os negros do exrcito e de todos os servios pblicos, como um
primeiro passo para a purificao racial [...]

299

Dr. Clendenen analyzes color question. Chicago Defender (Chicago, 17 de agosto de 1935), p.12.
No original: My way of thinking is that we must concentrate our efforts on unity, because our members
are being shunned in nearly every country, and simply through fear of a super race must organize for
future control. There is no real substantial reason why we should have any fear of the white race, the only
of the lot not on decline, is the American because it is a mixture of different white races. The English, for
instance, are lowering their level yearly: only a few days agreed to allow the week Germans a partial
equality limit for their naval program: this shows political weakness, and we need not fear them in
future.

219

[...] Qualquer substituio de negros por brancos, nos exrcitos e


administraes governamentais nos estados do norte, onde os negros
formam a maioria, vai levar a uma revolta contra ditadura. Ainda que
a maioria dos negros seja analfabeta, ela apaixonadamente ligada
democracia e no vai abrir mo de direitos econmicos, polticos e
sociais sem luta.300

O quadro nem sempre claro e coerente construdo nas pginas do peridico afroamericano elevou a Frente Negra Brasileira categoria de organizao poltica e
democrtica na luta contra o fascismo getulista, servindo de exemplo para os afroamericanos e para outras populaes negras - como foi o caso de uma notcia sobre um
levante de negros em Porto Rico, segundo o Chicago Defender, inspirada pelos feitos
frentenegrinos301.

Contudo, a preponderncia das lideranas negras nas disputas

polticas no Brasil retratada pelo Chicago Defender comprometeu a imagem do pas


como espao de fraternidade racial. Ainda que outros artigos e notas elogiassem a
sociedade brasileira, a narrativa que prevaleceu foi de um paraso racial que desaparecia
medida que se fortalecia o poder de um ditador sul-americano alinhado a um fascismo
com claras pretenses racistas.
Nesse sentido, na trama desenvolvida desde a viagem de Robert Abbott para o
Brasil, em 1923, as foras estrangeiras, sobretudo a influncia racista norte-americana,
que j havia se consolidado na Amrica Central, foram capazes de abalar o equilbrio
que existia nas relaes sociais brasileiras. A ditadura getulista significou o incio de um
desencantamento com a sociedade brasileira, que causaria a queda contnua de notcias
e artigos sobre o Brasil no Chicago Defender. Robert Abbott e Alfred Clendenen
criticavam efusivamente o racismo nos Estados Unidos, porm, pareciam ainda
acreditar na fora institucional da democracia. Os rumos da poltica brasileira na dcada
de 1930 foram interpretados por eles como uma restrio atuao poltica dos negros,
a possibilidade de fraternidade racial estaria ligada a um ambiente democrtico.
300

Brazilians oppose fascist dictator. Chicago Defender (Chicago, 11 de dezembro de 1937) p. 24. No
original: In order to get the support of Mussolini and Hitler, as in the case of Franco, the European
dictators are demanding that Vargas purge the army and civil service of all colored officials , as the first
step in a race purity campaign[] Any substitution of coloreds for whites in the army or government
administrations of the northern states, where the Negroes form the majority will lead to a revolt against
the dictatorship. For although many of the negroes and people of African descent are illiterate they are
passionately attached to democracy and will not surrender their economic, political and social right
without a struggle.
301
Puerto Ricans organize Black militant front. Chicago Defender (Chicago, 11 de janeiro de 1936),
p.24.

220

Enquanto isso, a Frente Negra Brasileira, que havia se entusiasmado com o


nacionalismo e a possibilidade de instituio dos direitos trabalhistas na era de Getlio
Vargas, mesmo aps perder o direito de se organizar politicamente no Estado Novo,
definhou-se porque no foi capaz de se reinventar em um outro contexto poltico. O
golpe de Vargas acabou decretando o fim da organizao negra, que ensaiou o seu
retorno inmeras vezes sem sucesso.

5.3- Ascenso e queda da terra da liberdade

Assim como no caso do Brasil, a cobertura do Chicago Defender sobre as


experincias francesas apresentou um primeiro momento em que questes j exploradas
anteriormente foram reproduzidas incessantemente - como a ascenso social negra e o
universo do entretenimento e um momento posterior em que circunstncias polticas
europeias desafiaram as representaes sobre a Frana. Conflitos entre europeus e
africanos, sobretudo o avano dos italianos sobre a Etipia, em 1935, esquentaram o
debate sobre o imperialismo de pases europeus, levantando questes sobre a relao da
Frana com as suas colnias na frica. Em outras palavras: at para o Chicago
Defender era impossvel negar as prticas discriminatrias francesas em razo da sua
atuao em colnias negras alm-mar.
Como acompanhamos anteriormente, a Primeira Guerra Mundial consolidou a
liderana dos Estados Unidos entre as potncias mundiais302, estabelecendo novas
relaes entre os ianques e os europeus. A valorizao do dlar em relao ao franco
proporcionou um aumento do fluxo de norte-americanos para a Frana, criando impacto
considervel sobre a capital francesa, que testemunharia o surgimento de espaos
eminentemente norte-americanos, definindo uma geografia ianque em Paris que teria,
inclusive, um impacto cultural sobre os franceses303. A situao de crise para os
franceses os obrigou a criar estratgias para atrair o valorizado dlar de uma elite norteamericana, mas tambm de classes inferiores que se aventuravam em acomodaes de
terceira classe nas embarcaes que seguiam para a Europa. A grande maioria dessa
onda norte-americana era de brancos, mas a situao permitiu que negros, mesmo com

302

MORROW, Jr., John H. The Great War: an imperial history. New York: Routledge, 2005 e
KEEGAN, John. The First World War. Ontario: Vintage Canada, 2000.
303
BLOWER, Brooke Lindy. The Paris of Americans: transnational politics and culture between the
world wars. Tese de Doutorado, Princenton University, 2005. (mimeogr.)

221

poder aquisitivo menor, desfrutassem das rotas tursticas europeias que tinham Paris
como o centro.
Por outro lado, a Frana havia se tornado tambm um espao colonial. Ao
contrrio dos britnicos que evitaram ao mximo a presena dos sditos asiticos e
africanos no Reino Unido, os franceses, que utilizaram cerca de 150 mil soldados
negros durante a Primeira Guerra Mundial, conviveram com africanos e caribenhos em
seu territrio. Em meados da dcada de 1920, quando o turismo chegava ao seu pice,
cerca de 15 mil negros habitavam Paris e os arredores.304 Esses dois fenmenos
combinados transformavam a Frana em um ambiente social interessante para o
Chicago Defender continuar a explorar questes como a ascenso negra, o
reconhecimento social e o entretenimento.
Aps a jornada de Robert Abbott pela Europa, o jornal intensificou a publicao
de relatos de turistas negros, cumprindo o objetivo de promover a imagem da sociedade
francesa. Em um deles, o advogado Raymond Alexander revelou as suas impresses
sobre a Frana, aps viajar por seis pases europeus, assim como havia feito Robert
Abbott. Alexander reforou que o melhor lugar para os afro-americanos ainda era os
Estados Unidos, sobretudo nos estados do norte, onde o racismo no se manifestava de
maneira violenta. Ele previa um futuro brilhante para a populao negra, que poderia
se aproveitar da robusta economia do pas. Contudo, ele no deixava de reconhecer o
racismo norte-americano e recomendava a todos os negros com condies financeiras
uma jornada pela Europa, especialmente a Frana. Alexander chamava a ateno para o
fato de que as populaes negras na Europa eram muito pequenas em relao
quantidade de negros nos Estados Unidos, o que teria consequncia no tratamento
dispensado a elas. Se fossem milhes, provavelmente seriam obrigadas a encarar um
racismo similar ao norte-americano. No entanto, uma passagem pela Frana seria uma
boa oportunidade para os negros acompanharem com os seus prprios olhos um outro
padro de relaes raciais. Os franceses, comparados aos norte-americanos, poderiam
ser considerados liberais e ignoram o preconceito, tudo que eles esperam que os
negros sejam cavalheiros. Mas havia outro motivo importante, segundo o advogado,
para uma visita Frana: o de desmentir os racistas mentirosos que faziam os europeus
acreditarem que os negros eram inferiores.305 Em seu texto, Raymond Alexander no

304

BOITTIN, Jeniffer Anne. Colonial Metropolis: the urban grounds of anti-imperialism and feminism in
interwar Paris. Lincoln: University of Nebraska press, 2010, p.xviii.
305
America Best place for race. Chicago Defender (Chicago, 27 de setembro de 1930), p.7.

222

tinha a inteno de retratar positivamente a Frana, mas, mesmo em seus comentrios


sucintos, reproduziu a lgica comparativa de vrios artigos e imagens publicados no
Chicago Defender que opunham os Estados Unidos e a Frana.
J Howard Obrien, fascinado pelos franceses, no economizou palavras ao se
referir nao europeia, que, em sua opinio, manifestava uma surpreendente
capacidade para incorporar estrangeiros, sobretudo os senegaleses que a defenderam na
Primeira Guerra Mundial. Para ele, a Frana era mais do que uma nao, era um estado
de esprito. A ausncia de discriminao com os povos assimilados demonstrava a sua
superioridade em relao s demais, na Frana no existiam brancos e negros, mas
apenas franceses.

Estranhamente, contudo, Frana no e nunca foi uma nao, mas sim


um estado de esprito, uma f religiosa; essa a razo pela qual ela
assimila seus invasores, e nem raa, crena ou cor so obstculos para
cidadania. Quando agitadores tentaram forar os negros do Senegal a
assumirem uma conscincia racial, eles no demonstraram interesse,
afirmando que no eram homens negros, mas franceses. 306

Ao longo da dcada de 1930, o Chicago Defender insistiu na imagem fraterna da


Frana, mobilizando relatos, acontecimentos e imagens que ajudavam a reforar uma
identidade nacional francesa livre de discursos de superioridade racial branca que
definiam a identidade nacional norte-americana. Alm dos relatos como os apresentados
acima, o repertrio do Chicago Defender tambm contou com o reconhecimento de
figuras negras na poltica pelas autoridades francesas. Cerimnias de nomeaes,
homenagens e eventos patriticos que envolvessem os negros da sociedade francesa
ganhavam destaque no peridico afro-americano, que estava preocupado em retratar,
alm dos casos de ascenso social, o que se presumia ser um processo de incorporao
simblica das experincias negras histria da nao francesa.
O Chicago Defender, por exemplo, manifestou entusiasmo com a indicao de
Blaise Diagne, com origem na frica Ocidental, ao cargo de Subsecretrio de Estado
para as colnias. Diagne era senegals, criado por uma famlia francesa crist. Tal
306

Not Black men but Frenchmen. Chicago Defender (Chicago, 17 de fevereiro de 1934), p.14. No
original: Oddly, however, France is not and never has been a nation; it is a state of mind, a religious
faith; that is why it always absorbed its invaders, that is why neither race, creed nor color is bar to
citizenship. When agitators tried to force the Negroes of Senegal to consciousness of race, they showed
no interest, saying that they there not black men but Frenchmen.

223

episdio fez com que o jornal celebrasse o evento histrico como indcio de
integridade dos franceses, evitando manifestar o que tal ato realmente significava: um
negro de origem africana ajudaria os franceses a dominarem a prpria frica. O
importante para o Defender era associar as imagens dos polticos negros a uma cultura
republicana francesa, elogiando as polticas do assimilacionismo:

Outra evidncia do absoluto senso de justia do povo francs foi o


anncio, na tera-feira, de que Pierre Laval, novo Primeiro Ministro,
incluiu o nome de Blaise Diagne. Ele nativo da frica Ocidental e
ser Subsecretrio do Estado para as colnias [...]
[...] A indicao dele para o gabinete francs marca uma nova era para
o avano da cidadania negra na Frana. A sua posio no tem
nenhuma correspondente no governo americano, j que os Estados
Unidos no tm subsecretarias e essa ocupao maior do que a de
um secretrio[...]307

Provavelmente,

os

franceses

queriam

afirmar

publicamente

sua

condescendncia com os negros ao elevar um africano ao cargo de Secretrio,


procurando minimizar reaes advindas das colnias e reforar o carter
assimilacionista do imprio. No ano seguinte, Diagne foi substitudo, mas o jornal no
informou a causa. Ao que parece, porm, o processo no foi conturbado, j que ele
esteve presente na cerimnia de posse de seu substituto que, de acordo com o Chicago
Defender, foi realizada de maneira festiva. Ao publicar a informao, o jornal mais uma
vez celebrou o senso de justia dos franceses que substituram Blaise Diagne por um
outro poltico negro eminente: Gratien Candance, originrio da ilha de Guadalupe,
possesso francesa nas Antilhas, e que assim como o seu antecessor j havia sido eleito
deputado no parlamento francs.308 Dessa forma, os leitores do peridico negro
acompanharam uma sociedade que se empenhava para incluir os negros s
instituies polticas. Diagne e Candance foram escolhidos estrategicamente pelo
307

African in French cabinet. Chicago Defender (Chicago, 31 de janeiro de 1931), p.3. No original:
Another evidence of the absolute fairness of the French people was the announcement Tuesday that
Pierre Laval, new French minister, had added to his cabinet the name of Blaise Diagne. Mr. Diagne, a
native French West Africa, was made undersecretary of state for the colonies His appointment to the
French cabinet marks a new epoch in the advancement of the dark citizenry of France, The position does
not correspond with any position in the American Government, as the Unites States government does not
provide for undersecretaries, and this is a higher position than an assistant secretaryship.
308
French fete West Indian member of new parliament. Chicago Defender (Chicago, 20 de agosto de
1932), p.13.

224

Chicago Defender que os identificou como frutos da poltica de assimilao francesa e


modelos exemplares de ascenso negra.

Figura 35: Imagem de Gratien Candance reeleito vice-presidente do parlamento francs. Chicago
Defender de 4 de fevereiro de 1939.

.
Os esforos do Chicago Defender para consolidar a ideia de terra da liberdade
ainda contaram com o que pode ser considerado como um grande trunfo: a ascenso da
danarina afro-americana Josephine Baker no universo do entretenimento francs.
Baker, em um momento em que segmentos da sociedade francesa se entusiasmavam
com expresses da cultura negra, foi muita bem-sucedida em combinar elementos
culturais considerados como afro-americanos e africanos para atrair a ateno do
pblico francs. O estilo da danarina se adequou, mais do que outras expresses
artsticas do universo negrfilo, s expectativas e desejos dos franceses vidos pelo
primitivismo. A ascenso fulminante de Baker ao estrelato projetou a figura da

225

danarina para alm dos palcos, em um curto perodo de tempo ela havia se
transformado em uma das grandes celebridades da sociedade francesa.309
Para o Chicago Defender, a Josephine Baker era um personagem importante no
conjunto de narrativas que definiam a terra da liberdade. Em 1925, Baker era uma
jovem danarina de 20 anos e com certo destaque nos musicais apresentados na cidade
de Nova Iorque. Neste ano, ela recebeu o convite de Caroline Dudley, norte-americana
que vivia h anos em Paris, para participar de um elenco formado somente por artistas
negros na La Revue Negre. Dudley apostava que a performance de danarinos negros
com vestimentas consideradas primitivas poderia fazer um grande sucesso entre os
franceses. Josephine Baker, ento, foi aclamada por sua dana selvagem em que, com
os seios desnudos, e acompanhada por um ritmo musical sincopado, fazia uma
performance adornada com plumas com movimentos nada convencionais, introduzindo
o pblico a um universo selvagem. J em sua estreia na Frana, a danarina afroamericana fez grande sucesso, ganhando rapidamente o ttulo de vedete francesa.310
No Chicago Defender, as notcias sobre a danarina se transformaram na histria
de uma garota negra talentosa que foi obrigada a deixar o seu pas de origem onde
nunca encontraria reconhecimento, j que as barreiras raciais inviabilizavam uma
trajetria profissional promissora. Em suas primeiras aparies nas pginas do
peridico, Baker j era uma danarina de sucesso e arriscava a carreira de atriz em
alguns filmes. A maioria das notcias tratava da prosperidade da artista na sociedade
francesa, com fotografias de sua enorme manso e sua circulao entre espaos
refinados frequentados pela elite intelectual e econmica da Frana. Em 1934, por
exemplo, o Chicago Defender publicou algumas imagens de Baker repousando no
enorme jardim de seu palcio. O texto que acompanhava a fotografia, alm de dar
informaes detalhadas sobre o lar de Baker, demonstrava o carinho do pblico francs
que a tratava como um importante cone da cultura francesa, algo que o jornal afirmava
que jamais aconteceria nos Estados Unidos:

Ainda que muitos agentes americanos tentem persuadir a Senhorita


Baker para voltar para os Estados unidos, ela parece indicar que no
309

Ver JACKSON, Jeffrey H. Making Jazz French: music and modern life in interwar Paris. Durham:
Duke University Press, 2003; LEMKE, Sieglinde. Primitivist modernism: black culture and the origins of
transatlantic modernism. Oxford: Oxford University Press, 1998; BENNETTA, Jules-Rosette. Josephine
Baker in art and life: the icon and the image. Chicago: University of Illinois Press, 2007.
310
LEMKE, Sieglinde. op. cit., p.96.

226

retornar, pelo menos at o momento. Ela j est longe h dez meses e


amigos declararam que esse perodo longo demais para ficar to
longe de pessoas que a amam, assim como ela ama Paris. A Senhorita
Baker tambm est fazendo um filme de ttulo Zon-Zon que
aguardado entusiasmadamente pelo pblico europeu, h a expectativa
de que ele possa aumentar ainda mais a popularidade dela na capital
francesa. Ao se referir a Baker, os jornais dirios e revistas de Paris
sempre a chamam de Nossa Josephine, afirmando sempre que ela
valiosa demais para retornar aos Estados Unidos, especialmente
porque o tom de sua pele uma marca negativa no pas, enquanto na
Europa no h barreiras de cor.311

Na Frana, Josephine Baker conquistou um pblico predominantemente branco


e se casou com um milionrio francs, Jean Lion, colaborando com um enorme material
para a imprensa em geral e o Chicago Defender explorar. No jornal, cada passo dado
pela artista em sua carreira foi considerado como um afastamento deliberado da
sociedade norte-americana rumo a uma cidadania francesa. O estrelato de Baker no foi
interpretado somente como resultado de uma sociedade flexvel para a mobilidade
social dos negros, mas tambm como um processo contnuo de assimilao que se
concluiu em 1937, quando a danarina adquiriu a cidadania francesa aps se casar com
Lion. Nesses 12 anos de vida profissional na Frana, Josephine Baker, de certa forma,
ajudou Robert Abbott a confirmar o argumento de que reinava entre os franceses uma
fraternidade racial que nutria a ideia da Frana como a terra da liberdade. As
possibilidades maiores de modernidade negra, nesse sentido, estavam presentes no
Brasil e na Frana que apresentavam estruturas sociais capazes de incluir suas
populaes negras e expressar elementos de suas culturas pelo prisma da nacionalidade.

311

Where editor abbott may spend vacation. Chicago Defender (Chicago, 21 de julho de 1934), p. 4.
No original: Although many American agents have been trying yo persuade Miss Baker to come to
America, she has indicated the she Will not do so, at least at this time. She has already been away from
Paris for 10 months, and her friends declare that is long enough for her to stay from people who love her
as much as she loved in Paris. Miss Baker is also making a film under the title of Zon-Zon which is
being eagerly awaited by her European public, and which is expected to add greatly to her popularity in
the French capital. In referring to her, the daily newspapers and magazines of Paris always call her Our
Josephine, and declare that she is too valuable a citizen of Paris to be allowed to return to America,
especially since her complexion is a mark against her in this country, whereas in Europe, color lines are
unknown.

227

Figura 36: Josephine Baker e o marido frequentam uma festa da alta sociedade francesa, Chicago
Defender de 6 de agosto de 1930.

Entretanto, importante sempre elucidar as estratgias do Chicago Defender na


difuso de imagens positivas sobre a Frana. No demais repetir que Josephine Baker
como outros negros naquele pas, especialmente os vinculados ao mundo das artes
era uma exceo. O peridico negro com uma lente de aumento procurava na
sociedade francesa os casos de sucesso entre os franceses e transformava o particular, o
individual, no geral. A ascenso ao estrelato da artista afro-americana, assim como as
notcias de indicaes de polticos negros, se sobrepunha s prticas violentas do
imperialismo no continente africano e hierarquia racial que se estruturava em solo
francs. As narrativas que sustentavam as representaes de terra da liberdade,
contudo, no foram suficientes para confrontar a realidade francesa na segunda metade
da dcada de 1930.

5.3.1- A terra da liberdade sob suspeita

As viagens do jornalista fizeram com que mais temas sobre o Brasil e a Frana
ocupassem as pginas do jornal, na tentativa de conscientizar os norte-americanos do
universo precrio, discriminatrio que os negros viviam. Entretanto, o prprio
adensamento de notcias abriu as portas tambm para as contradies das sociedades

228

que Robert Abbott escolhera como exemplos a serem seguidos pelos negros dos Estados
Unidos.
Enquanto a trajetria de Josephine Baker ajudava a reforar o carter
assimilativo da sociedade francesa na dcada de 1930, alguns acontecimentos no mesmo
perodo provocaram uma profuso de opinies que contestavam enfaticamente o carter
benvolo dos franceses em relao s questes raciais. Como acompanhamos
anteriormente, o mito da Franca enquanto terra da liberdade no foi inventado por
Robert Abbott, ou qualquer outro jornalista do Chicago Defender. Desde o sculo XIX,
a tolerncia dos franceses foi se reforando entre os intelectuais e ativistas negros que
tiveram a oportunidade de conhecer a Frana. Coube ao peridico norte-americano a
funo de reforar o mito para alm das redes de uma elite negra em contato constante
com os seus pares franceses.
Claude Mckay, entre a gerao de intelectuais negros que frequentou a Frana
nesse perodo, problematizou a sociedade francesa, demonstrando claramente em
algumas de suas obras os limites da poltica assimilacionista dos europeus. Enquanto
um literato jamaicano habituado a debater a questo racial e colonial durante a sua
formao intelectual, Mckay criticou abertamente as vises de viajantes afroamericanos que se entusiasmavam com o tratamento individual recebido dos franceses e
fechavam os olhos para o imperialismo:

O bom tratamento individual recebido na Frana to valorizado


pelos negros que eles esto comeando a se esquecer da explorao
dos africanos pelos franceses... Assim, a simpatia da inteligncia
negra est completamente do lado da Frana. Eles so completamente
bem informados sobre as aes brbaras dos belgas no Congo, mas
no sabem nada sobre as aes brbaras dos franceses no Senegal,
sobre a pilhagem sobre os nativos, sobre o alistamento de recrutas,
sobre o fato de que a populao vem sido reduzida a extrema pobreza
e fome, alm da total aniquilao de tribos. provvel que a
inteligncia negra no queira saber sobre tudo isso, assim como ela
no queira generalizar sobre as diferenas de tratamento do negro na
Frana burguesa e na Amrica plutocrtica.312

312

MCKAY, Claude Apud FABRE, Michel. From Harlem to Paris: Black American writers in France,
1840-1980. Chicago:University of Illinois Press, 1991, p.93. No original: The good treatment of
individuals by those whom they meet in France is valued so highly by Negroes that they are beginning to

229

A imagem de Paris enquanto um espao de liberdade, assim como concebido nas


pginas do Chicago Defender, no exercia a mesma atrao sobre Claude Mckay, que
privilegiou as experincias negras na cidade porturia de Marselha. A atmosfera
intelectual parisiense no parecia ser to agradvel quanto os bares e bordis
frequentados por imigrantes negros que trabalhavam no porto, onde as experincias
foram transformadas posteriormente em um romance. Em Banjo, Claude Mckay
retratou o cotidiano dos estivadores de diferentes nacionalidades que viviam com
recursos mnimos para manter a sobrevivncia. O escritor jamaicano discutiu os limites
da assimilao francesa, criticando uma tica civilizacional que se impunha sobre
africanos e antilhanos.

313

A obra de Mckay no foi muito bem recebida por alguns

crticos franceses que o acusaram de ser antifrancs. No Chicago Defender, a resenha


publicada sobre Banjo no fez nenhuma aluso indisposio do jamaicano com a
sociedade francesa, mas se indignou com algumas obscenidades.

314

O escritor

respondeu que era um grande admirador da literatura francesa, mas no suportava a


hipocrisia de alguns franceses que se consideravam liberais, mas no conseguiam
esconder o dio pelos negros.315
Ainda que um discurso sobre fraternidade racial circulasse entre os franceses, a
presena fsica e simblica de africanos e asiticos - atravs de anncios e dos
currculos escolares estimulavam uma sensao de superioridade racial. Eventos como
as exposies coloniais realizadas em Paris, como a de 1931, ajudavam a estruturar uma
hierarquia entre franceses e coloniais, revelando as singularidades do racismo na
Frana.316

forget about the exploitation of Africans by the French... Thus the sympathy of the Negro intelligentsia is
completely on the side of the France. It is well informed about the barbarous acts of the Belgians in the
Congo but it knows nothing at all about the barbarous acts of French in the Senegal, about the organized
robbery of native workers, about the enlistment of recruits, about the fact that the population is reduced to
extreme poverty and hunger, or about the total annihilation of tribes. It is possible that the Negro
intelligentsia does not want to know about all this, inasmuch as it can loosely generalize about the
differences in the treatment of Negroes in bourgeois France in plutocratic America.
313
Ver AKO, Edward Oben. The Harlem Renaissance and the Negritude Movement: literary relations
and influences. Tese de Doutorado, Universidade de Illinois, 1982; EDWARDS, Brent Hayes. The
practice of diaspora: literature, translation, and the rise of Black internationalism. Cambridge: Harvard
University Press, 2003.
314
Dirt. Chicago Defender (Chicago, 27 de julho de 1929), p.12.
315

FABRE, Michel.op. cit., p. 106.

316

Ver HALE, Dana S. Races on display: French representation of colonized peoples, 1886-1940.
Bloomington; Indianapolis: Indiana University Press, 2008
230

Essa presena de africanos, antilhanos e outros imigrantes no europeus, se por


um lado acentuou a intolerncia dos franceses, por outro criou um terreno frtil para a
ascenso de movimentos anti-imperialistas. Enquanto o Chicago Defender difundia
representaes positivas sobre a nao francesa, uma diversidade de grupos se
articulava a partir de Paris para problematizar o imperialismo francs e protestar contra
as suas atrocidades. Alguns deles tinham um carter mais intelectual e moderado, assim
como foi o caso da rede de pensadores negros que, em meados da dcada de 1920,
discutia a formao de uma conscincia racial negra e a possibilidade de uma unidade
poltica entre africanos e antilhanos. As irms da Martinica, Paulette e Jane Nardal,
cumpriram um papel fundamental na organizao de uma rede transnacional de
intelectuais negros a partir do peridico La Revue Du Monde Noir, onde se desenvolveu
um debate sobre cultura negra em um contexto global. Elas so tratadas como umas das
precursoras da Negritude317 ao protagonizarem um movimento de crtica ao
assimilacionismo francs, articulando ideias relacionadas concepo de uma
subjetividade negra no universo francfono.
Outras articulaes em torno da situao colonial se expressaram de modo mais
combativo, clamando por uma solidariedade entre os negros das colnias francesas e
criticando de maneira veemente o imperialismo. O Comit de Defens de La Race
Negr, fundado em 1926, foi uma das organizaes de destaque no perodo,
principalmente por contar com Lamine Senghor entre os seus membros. Este ativista
carismtico de origem senegalesa tornou-se uma das referncias entre os negros mais
radicais na Frana que desejavam a autonomia dos povos africanos e antilhanos em
relao aos franceses. Senghor, assim como a maioria daqueles que militavam no
comit, havia participado anteriormente de outra organizao que foi obrigada a
encerrar atividades aps uma disputa poltica. O adversrio havia sido justamente Blaise
Diagne, poltico senegals elogiado nas pginas do Chicago Defender como modelo a
ser seguido, mas repudiado por ativistas como Senghor que o acusavam de traidor por
suas ligaes com imprio francs.318

317

Negritude foi um movimento de carter literrio que construiu a ideia de uma identidade e cultura
negra em oposio opresso da cultura francesa. Aime Cesaire, Leon Dams e Lopold Senhor,
respectivamente martinicano, guineense e senegals, so considerados como os fundadores dessa corrente
que surgiu nos anos 1930. Ver MUNANGA, Kabengele. Negritude: usos e sentidos. So Paulo: tica,
1988.
318
BOITTIN, Jeniffer Anne. Colonial Metropolis: the urban grounds of anti-imperialism and feminism
in interwar Paris. Lincoln: University of Nebraska press, 2010, p. 83.

231

Os exemplos acima mencionados faziam parte de um quadro amplo de


iniciativas polticas de negros de diferentes nacionalidades engajados na crtica dos
imprios europeus. Porm, esse conjunto de prticas no formou uma frente capaz de
agitar e organizar uma rede transnacional que articulasse lutas pela autonomia do
continente africano. Em 1935, entretanto, a invaso da Etipia pela Itlia inflamou o
ativismo anti-imperialista, inconformado com a inao da Liga das Naes. O episdio
foi considerado como o sinal de acirramento de um antagonismo entre europeus e os
povos colonizados da sia e da frica319. O pas africano durante muitos anos foi
smbolo de resistncia africana em meio a um continente quase todo submetido ao poder
europeu. Quando os italianos, sob a liderana de Mussolini, invadiram a Etipia e
ameaaram a sua autonomia, provocaram a revolta de ativistas e intelectuais negros de
variadas posies polticas.
No Chicago Defender, esse quadro histrico que posicionava os imprios
europeus e colnias afro-asiticas em lados opostos, criou terreno frtil para vozes
dissonantes que entendiam que o imperialismo francs no apresentava nenhum aspecto
positivo em relao aos demais. Enquanto Abbott insistia em pintar uma Frana
tolerante na dcada de 1930, alguns colaboradores do jornal comearam a questionar a
relao dos franceses com suas colnias. O historiador Carter Woodson, em 1932, j
revelava o seu ceticismo em relao sociedade francesa. Woodson, que conhecia o
pas, afirmava que os franceses, diferentemente dos britnicos, abriram alguns espaos
para a participao de coloniais na Frana porque tinham a inteno de amenizar as
tenses polticas no imprio. O que alguns afro-americanos interpretavam como
tolerncia, para o historiador, era uma estratgia de controle do imperialismo francs
que poderia ser identificada, at mesmo, nas relaes pessoais:

No possvel manter os padres de tolerncia nas colnias, mas na


Frana a igualdade e a justia so possveis de se obter. O pas no faz
nenhuma objeo ao que os nrdicos chamam de igualdade social. Na
Frana, homens negros e homens amarelos tem acesso livre s
mulheres francesas. Nos cafs de Paris, as mulheres mais bonitas
procuram por nativos da frica e da China. Se algum iniciasse uma
agitao contra o costume, poderia complicar o governo porque o pas
319

EDWARDS, Brent Hayes. The practice of diaspora: literature, translation, and the rise of Black
internationalism. Cambridge: Harvard University Press, 2003, p.296.

232

dependente dessas populaes de cor e deve ser liberal em relao a


elas.320

Para Woodson, os franceses afrouxavam em algumas prticas para permanecer


no controle. O peridico afro-americano, nesse sentido, foi obrigado a noticiar algumas
tenses no cenrio poltico francs. Em janeiro de 1936, por exemplo, se anunciou que
pela primeira vez na histria do pas os negros se manifestavam na capital francesa. A
grande causa da insatisfao era o apoio de Pierre Laval, Primeiro Ministro Francs,
Itlia no conflito com a Etipia. O Chicago Defender, no entanto, chamava a ateno
para o fato de que a agitao no era consequncia de antagonismos raciais como
acontecia no universo anglo-saxo, inmeros brancos franceses de esquerda apoiavam
os protestos das organizaes pr-Etipia que haviam se organizado no pas.
Apesar da preocupao no texto de separar a iniciativa do estadista francs do
comportamento da populao em geral, a informao de descontentamento com os
rumos da poltica francesa por parte de senegaleses e outros grupos colonizados
demonstrava que a relao da Frana com as suas colnias entrava em uma zona de
turbulncia. Mesmo sem se envolver diretamente no conflito, o pas foi considerado
como um agente protagonista em um esforo orquestrado pelos europeus para submeter
inteiramente o continente africano:

Pela primeira vez na histria da Frana, as colnias se ressentem de


alguma poltica da administrao central. Mesmo que tenha havido
manifestaes antifrancesas espordicas no passado influenciadas por
propaganda estrangeira, antigamente elas eram localizadas e os focos
de perigo eram pacificados. Como um todo, as colnias francesas
eram tranquilas e fceis de serem governadas. Porm, hoje, a situao
da Etipia tem despertado em todas as colnias, quase que
simultaneamente, um senso de insegurana e desejo de libertao.321

320

The Black men and Europe. Chicago Defender (Chicago, 1 de outubro de 1932), p. 14. No original:
In the French colonies it has not been possible to live up to this standard but in france itself equality and
justice still obtain. France offers no objection to what the Nordics call social equality. She allows black
men and yellow men free access to her women. In the cafes of Paris the most beautiful women pursue the
natives of Africa and China. If someone started an agitation against the custom, he might embarrass the
government because the country is dependent upon these people of color and must be liberal toward
them.
321
French Blacks near revolt. Chicago Defender (Chicago, 11 de janeiro de 1936), p.1. No original:
This is the first time in the history of France that its colonies have resented the policy of the central
administration. Though there have been sporadic anti-French manifestations in the past influenced

233

Reportagens como essa ajudavam a delinear um quadro que opunha a Frana e


suas colnias. O imprio francs, que teve uma cobertura discreta por parte do Chicago
Defender, enfim veio tona. As relaes de poder nas colnias expressavam de maneira
mais clara os traos do racismo francs, comprometendo a fora das representaes da
Frana como terra da liberdade. Uma clara manifestao dessa tendncia foi a
publicao de uma reportagem com o Professor Will Cook, da Universidade de Atlanta,
que desenvolveu uma pesquisa durante a sua passagem pela Frana e pelas colnias
francesas nas Antilhas - Martinica e Guadalupe. Cook considerou uma falcia a ideia
de que os franceses eram uma sociedade livre do preconceito de cor. Ainda que
tivessem uma poltica imperial considerada menos repressora, lanavam mo de prticas
racistas contra judeus e negros. Os afro-americanos deveriam deixar de procurar na
Frana um refgio e resolver os problemas em casa:

A Frana no um paraso para os membros da raa procurando por


uma fuga do preconceito racial nos Estados Unidos, declarou o Dr.
Will Mercer Cook professor de Francs na Universidade de Atlanta.
A ideia predominante de que o negro pode resolver o seu problema
se mudando para a Frana uma falcia. Qualquer soluo para o
problema do negro americano, disse ele, dever ser resolvido em
casa.322

John Waller, em um artigo publicado em agosto de 1939, fez uma anlise mais
profunda, ressaltando o carter predatrio das polticas econmicas das grandes naes
europeias atravs dos empreendimentos coloniais. Waller argumentou que no era
possvel separar as metrpoles das colnias, qualquer exerccio de compreenso das
polticas das naes europeias deveria levar em considerao as administraes
coloniais na sia e na frica. Em sua abordagem, procurou demonstrar aos leitores do
doubtless by foreign propaganda, such manifestations have heretofore been localized and the focal point
of danger quickly pacified. On the whole the French colonies have been quiet and easy to govern. But
today the Ethiopian situation has awakened in all of the colonies and almost simultaneously a sense of
security and desire of liberation.
322
Says France no haven for Blacks seeking asylum from U.S. prejudice. Chicago Defender (Chicago,
10 de dezembro de 1938), p.1. No original: France is not a haven for members of the race seeking to
escape the race prejudice of the United States, Dr. Will Mercer Cook, professor of French at Atlanta
University declared in an address last week.The prevailing idea, that the Negro can solve his problem by
taking up residence in France is a fallacy. Any solution to the problem of the American Negro, he said,
must be worked out at home.

234

Chicago Defender uma face pouco divulgada dos imprios europeus, marcada por
prticas sistemticas de marginalizao e opresso das populaes nativas. Waller, que
iniciou o artigo com dados sobre as prticas coloniais dos britnicos, tambm dedicou
algumas linhas para desconstruir o mito em torno da tolerncia francesa. De acordo com
John Waller, a grande maioria dos africanos trabalhava em regimes de trabalhos
similares ao da escravido, ele ilustrou a situao com o relato de homens carregando
madeiras pesadas sobre a cabea para a construo de estradas e o trabalho infantil em
inmeras atividades. Os franceses quando lidavam com as massas negras, no eram
diferentes dos norte-americanos:

E o que falar sobre a terra da liberdade, igualdade e fraternidade? No


contato com os negros, eles tm ganhado credito pela atitude mais
liberal do que os britnicos e os alemes. De fato essa afirmao pode
ser aplicada para os contatos pessoais com os indivduos, mas no
para as polticas que afetam as grandes massas de negros. O
tratamento dos Franceses no menos bruto e opressivo do que os de
outras naes exploradoras.323

Os grandes eventos polticos do final da dcada de 1930 foram engolidos pela


Segunda Guerra Mundial. O universo idlico que se constituiu na Frana com a presena
de artistas, intelectuais e turistas afro-americanos se deteriorou frente ameaa de um
novo conflito entre as grandes potncias do continente europeu. medida que se
organizavam os exrcitos e elaboravam-se as estratgias para a guerra, os afroamericanos que haviam construdo suas carreiras na Frana arrumavam as malas para
retornar aos Estados Unidos. Em setembro de 1939, em tom melanclico, o peridico
noticiou o fechamento de vrios clubes que agitavam as noites parisienses, provocando
o desemprego de msicos e danarinos. A terra da liberdade, igualdade e principalmente
da fraternidade entre brancos e negros parecia ter tomado o golpe final:

323

The negro and war threat. Chicago Defender (Chicago, 26 de agosto de 1939), p. 13. No original:
And what of France, the land of liberty, equality and fraternity? In their contacts with colored races the
French have usually been given credit for a more liberal attitude than that of the British and Germans. As
a matter of fact this applies only to their personal contacts with individuals and not to their policies
affecting large masses of colored people. In dealing with Negro Masses France is no ruthless and
oppressive than other exploiting nations.

235

No h mais clubes noturnos agitando com as bandas americanas de


swing tocando melodias acompanhadas da dana das lindas garotas do
coro. Quando a noite cai, todos esses pontos esto na escurido, pois
as autoridades militares francesas ordenaram que as luzes fossem
apagadas para evitar o ataque areo dos avies alemes.
Atores americanos, atrizes e msicos, que tm entretido milhares de
pessoas, esto desempregados agora e fazendo um esforo dramtico
para deixar a Frana e retornar ao lugar de origem, os Estados
Unidos.324

Esse movimento, nas pginas do Chicago Defender, se constituiu como um


episdio final de uma trama que organizou informaes, imagens e smbolos de uma
Frana libertadora. O peridico ainda procurou explorar o discurso recorrente da
lealdade senegalesa ao exrcito francs em tempos de conflito, porm prevalecia a fora
das vozes dissonantes que reforavam as crticas ao imprio francs. Em 1940, o
discurso positivo sobre a Frana no foi comprometido somente pela Segunda Guerra
Mundial, Robert Abbott, que sofria com problemas crnicos nos rins, faleceu. Assim
que John Sengstacke, sobrinho de Abbott, assumiu o Chicago Defender, a Frana e o
Brasil perderam espao em uma nova poltica que se aproximou do Partido Democrata e
passou apostar na fora do New Deal para integrar a populao afro-americana. As
experincias dos negros alm das fronteiras nacionais escolhidas por Robert Abbott no
tinham sustentao. O melhor a fazer era tentar mudar, por quais meios fossem, a
realidade interna dos Estados Unidos.

324

American race acts hard hit by the war. Chicago Defender (Chicago, 9 de setembro de 1939), p.21.
No original: No longer are night clubs flourishing with American swing bands striking up tunes and
beautiful chorus girls dancing. Night fall finds these spots darkened, because French Military authorities
have ordered blackouts as a precaution against air raids by German planes. American actors, actresses and
musicians, who have entertained thousands, are now without employment and are making a desperate
effort to leave this country for their native land, United States.

236

CONSIDERAES FINAIS
Logo aps a morte de Robert Abbott, em fevereiro de 1940, o jornal Chicago
Defender publicou uma srie de textos biogrficos sobre o jornalista, rememorando o
incio de sua carreira e a sua trajetria como defensor da populao negra nos Estados
Unidos. Dentre os temas tratados sobre o ilustre editor do peridico estava o da
importncia das experincias negras internacionais, destacando o Brasil e a Frana
como as principais referncias para Abbott. O Chicago Defender o considerou uma
figura fundamental para a difuso das sociedades francesa e brasileira entre os leitores
afro-americanos.
Em meio celebrao da biografia de Robert Abbott, o peridico publicou um
texto, repetindo as experincias internacionais que serviram de inspirao ao jornalista.
Segundo o Chicago Defender, em sua jornada pela Europa, em 1929, Abbott
experimentou entre os franceses o que ele entendeu ser uma verdadeira democracia,
um pas onde o negro poderia se sentir mais livre e respeitado. J no Brasil, ele viveu
um dos grandes triunfos de sua vida ao falar para os brasileiros de maneira eloquente
sobre a importncia da solidariedade racial. Apesar de sua dedicao pela divulgao
das experincias negras estrangeiras, o texto se encerrou com a afirmao de que o
grande objetivo da luta de Robert Abbott era o de transformar os Estados Unidos em
uma terra onde a igualdade econmica, poltica e cultural fosse um dado da realidade e
no apenas uma falcia.325
O tributo do Chicago Defender, atravs da publicao desse texto biogrfico,
traduziu o processo de incorporao das experincias internacionais das populaes
negras ao projeto editorial do jornal, explicitados nesta pesquisa. As imagens do Brasil e
da Frana confundem-se com as prprias trajetrias do Chicago Defender e seu editor.
Confundem-se tambm com as prticas e eventos marcantes da Histria dos Estados
Unidos como a segregao racial e a Grande Migrao dos negros do sul para o norte. O
Defender registrou e interpretou essa realidade, procurando intervir na realidade social
norte-americana.
As imagens dos pases estrangeiros estiveram vinculadas ao projeto poltico
primeiro do jornal: a integrao do negro sociedade norte-americana. Robert Abbott
calculou que o negro a ser inserido quela sociedade no devia ser o negro analfabeto da
325

Editor Abbott and inspiration abroad. Chicago Defender (Chicago, 9 de maro de 1940), p.8.

237

lida agrcola, mas aquele das cidades como ele prprio, Abbott, que vencera nas cidades
do norte do pas, que estudara Direito e erguera um jornal que era referncia nacional. O
Chicago Defender defendia o novo negro adequado modernidade norte-americana e
alinhado a uma ordem capitalista. O novo negro no apareceu aqui como um termo
utilizado exaustivamente no Chicago Defender, mas como um conjunto de
representaes que procuravam definir uma nova era para a populao negra na
modernidade.
Na defesa inconteste da incluso do negro sociedade, o peridico acabou por
acomodar os projetos polticos antagnicos de lderes negros dos Estados Unidos, como
o do conservador Booker Washington, que defendia que o negro esperasse at tornarse capacitado para a integrao e o progressista de Du Bois que lutava pela integrao
imediata. Para Abbott, o que importava era que o negro alcanasse a modernidade para
finalmente ser inserido na sociedade que o marginalizava, fosse por qual caminho fosse.
Quer-se dizer que as dissenses entre Washington e Dubois foram acomodadas nas
pginas do Chicago Defender em nome da posio moderada do jornal.
O nosso editor caminhou do entusiasmo ao desapontamento quando defendeu
como redentora a migrao de negros do sul s cidades industrializadas do norte do
pas. Chicago, Detroit e Nova Iorque eram smbolos da propalada modernidade norteamericana e lugares privilegiados do novo negro. Abbott era incansvel e apostou na
incluso pelo engajamento de parte dos negros nas frentes da Primeira Guerra Mundial,
cujos resultados no foram os esperados. Mas foi o Vero Sangrento de 1919 que
explicitou as incontornveis tenses raciais presentes em todo o territrio norteamericano, jogando por terra o entusiasmo do jornal com as metrpoles inclusivas do
norte. Foi assim que no plano interno, Abbott viu suas esperanas arrefecerem ao notar
que a migrao do sul ao norte e a defesa do engajamento na guerra no favoreciam a
integrao.
Decepcionado, mas ainda incansvel, o jornalista voltou-se para experincias
estrangeiras, estabelecendo importantes contrapontos sociedade norte-americana. O
editor escolheu tratar de dois pases nos quais os negros, segundo ele, haviam alcanado
um lugar diferente daquele dos negros dos Estados Unidos. Neles ao contrrio, por
exemplo, da frica era possvel encontrar o novo negro que o jornal tanto defendeu.
Com relao ao Brasil, preciso ressaltar que o jornalista foi o responsvel por fazer
veicular nos Estados Unidos uma imagem positiva diferente daquela que era mais

238

comum: a de um pas completamente atrasado, coberto de florestas selvagens que


haviam sido dominadas por homens pouco ativos.
No que dizia respeito s imagens da Frana e do Brasil, o jornalista tambm
caminhou do entusiasmo ao desapontamento. Abbott via o que queria ver: ao publicar
informaes e imagens sobre os dois pases, o jornal foi seletivo, ignorando o racismo, a
pobreza negra no Brasil e as prticas colonialistas dos franceses, privilegiando as
experincias negras que poderiam ser enquadradas dentro do perfil de negro moderno.
medida que o Chicago Defender investia em informaes e imagens das
sociedades brasileira e francesa, estruturavam-se eixos narrativos que organizavam a
abordagem das experincias estrangeiras, como a fronteiras de investimentos, a
ascenso social negra e a ameaa do racismo norte-americano em terras estrangeiras. As
viagens de Robert Abbott para a Amrica Latina e a Europa ajudaram a consolidar esses
temas que fixaram a Frana e, principalmente, o Brasil no imaginrio transnacional do
Atlntico negro.
Apesar do Chicago Defender recorrer a um mesmo repertrio para construir as
representaes sobre os franceses e os brasileiros, as diferenas foram prontamente
marcadas. O Brasil, alm de aparecer como uma ordem social harmnica racialmente,
destacou-se por apresentar oportunidades econmicas em razo de ser um pas com
potencial alto de desenvolvimento

para uma classe de afro-americanos

empreendedores. J a Frana no inspirou aqueles interessados em negcios, mas


entusiasmou os negros dos Estados Unidos que testemunharam o cotidiano das relaes
sociais francesas, dentre elas a dos casais inter-raciais, e acompanharam a atuao de
militares e polticos negros nas instituies. Nesse sentido, o peridico construiu dois
cenrios propcios para a ascenso de um novo negro, que davam uma dimenso aos
leitores de ordens sociais ideais para a mobilidade social da populao afro-americana.
Como ocorreu no mbito interno norte-americano, ainda antes da sua morte, o
entusiasmo de Abbott pelas experincias fora vencido pelos fatos: nem o Brasil, nem a
Frana poderiam ser referncia para os negros nos Estados Unidos. Uma pergunta
permaneceu implcita: existiram sadas para o negro nos pases do Ocidente?
Enfim, O Chicago Defender deve ser entendido como um fenmeno de sua
poca, constituiu-se como um negcio lucrativo ao mesmo tempo em que, em razo do
seu alcance e influncia, lanou mo de recursos discursivos distintos e distorceu
realidades tambm contraditrias como a brasileira e a francesa em nome do combate
segregao racial e insero dos negros sociedade norte-americana.
239

A morte de Abbott, entusiasta das experincias estrangeiras, acentuou o declnio


das fraternidades raciais brasileira e francesa no jornal. Entretanto, uma nova
conjuntura se apresentava no cenrio poltico: o New Deal, to criticado pelo
consagrado editor, contribuiria posteriormente para mudanas estruturais na economia e
na poltica do pas, possibilitando um novo arranjo de foras sociais que possibilitaria a
ascenso de lideranas negras que protagonizariam o Movimento pelos Direitos Civis
na segunda metade da dcada de 1950. John Sengstacke, que assumiu a posio do tio
como editor do Chicago Defender, acompanhando a sua gerao, vislumbrou no Partido
Democrata uma possibilidade de mudana. A poltica editorial, portanto, tomou um
novo rumo em relao agenda do Republicano Robert Abbott.
No resta dvida de que a luta pelos Direitos Civis nos Estados Unidos foi
reforada nas primeiras dcadas do sculo XX e o New Deal de Franklin Delano foi
importante para a questo negra. Mas preciso tambm salientar que, nos Estados
Unidos, as violentas barreiras impostas integrao social tantas vezes
reivindicadas, como no caso do Chicago Defender, e tantas outras negadas
pavimentaram o caminho para a radicalizao do Movimento Negro na segunda metade
do sculo.
Ainda que houvesse propostas pacifistas e integracionistas como as do sulista de
Atlanta, Martin Luther King, as ideias mais radicais como a de Malcolm X, negro
atuante no Harlem, vinculado inicialmente Nao do Isl, ganharam corpo e milhares
de adeptos. Malcolm X defendia um nacionalismo negro, advogando que os negros se
separassem completamente dos brancos, criando suas prprias prticas polticas,
econmicas e sociais. Lderes radicais e movimentos como o do orgulho negro
fomentados pelo Black Power ganharam espao entre aqueles que de muitas maneiras
encontraram as portas fechadas numa sociedade norte-americana afluente e confortvel
na defesa do American Way of Life e da hegemonia mundial.
Se a questo negra central para a compreenso da sociedade norte-americana
na primeira metade do sculo XX; na segunda, ela foi a responsvel por sacudir a
sociedade dos Estados Unidos, criando aes afirmativas para os negros e outros grupos
sociais como as mulheres e os gays, os quais se inspiraram fortemente no movimento
negro. Essas aes foram centrais para a constituio de uma classe mdia negra nas
ltimas dcadas do sculo citado. Exatamente aquilo que Robert Abbott almejava, mas
que s se tornou possvel ainda que as tenses raciais permaneam nas cidades dos

240

Estados Unidos aps acirradas divises e violentas lutas no interior da sociedade


norte-americana.

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