UNIVERSIDAD NACONAL DE COLOMBIA

Sede Bogot
Facultad de Ingeniera Qumica

Anlisis del accidente de la refinera BP en Texas City

Nombre: Yessica Melisa Martnez Soto
A las 2:00 am de la maana, se comenz a bombear a la torre separadora de
refinado un hidrocarburo lquido altamente inflamable. En operacin normal de
la torre el volumen del lquido no deba superar una altura de dos metros en el
fondo de la torre. Adicionalmente, la torre tena dos medidores de altura para el
lquido en el fondo de la torre, la primera al detectar que el nivel del lquido
superaba los dos metros encenda una alarma en la sala de control; la segunda
era una alarma que al detectar una altura de tres metros tambin se encenda
en la sala de control. Sin embargo, despus de los tres metros no se posea
ningn elemento de control que permitiera saber con exactitud el nivel del
lquido dentro de la torre.
ERROR 1: A mi parecer, el primer error que se cometi en la operacin fue que
al sonar la primera alarma que indicaba un nivel alto de lquido dentro de la
torre no se hizo ninguna accin, pues no exista elemento final de control que
generara alguna accin. Asumo que esa alarma se trataba de un lazo de
prevencin, pero pienso que se debi tratar de un control feedback.
ERROR 2: El segundo error que reconozco es que el segundo sensor que
anunciaba que el nivel de lquido estaba en 3m no son. Aunque sonara, creo
que el sistema de control no debera tener una alarma, sino un lazo de control
over ride que parara la accin de alimentacin por completo. Debido a que no
se gener ninguna accin el nivel del lquido lleg a los 4 metros.
Alrededor de las 9:50am los operadores comienzan el arranque de la torre de
separacin alimentando ms hidrocarburo lquido sin abrir la vlvula de salida.
Debido a que la segunda alarma nunca son, y no haba manera de saber la
altura del lquido dentro de la columna esta lleg a los 42m provocando una
alta presin de la torre inundada. La columna tena un lazo de control sobre la
presin de la torre, al detectar una perturbacin en este parmetro el elemento
final de control apagaba dos de los quemadores del horno para reducir la
temperatura. Adicionalmente, la torre tena varias vlvulas que se abra para
dejar salir los gases a un tambor de venteo que los expulsaba a la atmsfera.
Durante el proceso, la segn la presin que se generara dentro de la torre se
abra una o varias de las vlvulas. En primer lugar se abri una manualmente
debido a que el instrumento final de control fall ejecutando la accin.
A la 1:00pm los operadores abren la vlvula de salida del fondo de la torre para
enviar al lquido a los tanques de almacenamiento. A la salida de la torre, el
lquido tena una alta temperatura que era aprovechada en un intercambiador
de calor para precalentar la alimentacin a la torre. Pero al salir de la torre, el
lquido tena una temperatura mayor a la usual ocasionando una mayor
transferencia de calor a la alimentacin y como consecuencia, esta subi su
temperatura en ms de 60C.

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A la 1:05pm el lquido dentro de la torre comenz a hervir aumentando el nivel
del lquido y la presin dentro de la torre, consecuencia de la alta temperatura
de la alimentacin. 5 minutos despus el lquido comenz a rebosar en la cima
de la torre.
ERROR 3: Segn el sistema que exista, la torre no contaba con un lazo de
control que regulara la temperatura de la alimentacin. Tal vez la
implementacin de un elemento final de control que apagara por completo el
horno, o un lazo over ride que detuviera la operacin por completo habra
podido tardar un poco ms la inundacin total de la torre y as obtener un
tiempo muerto ms largo en el cual se pudo realizar alguna accin manual.
Al rebosar el lquido por la tubera superior de la torre, aument la presin
haciendo que las otras vlvulas de seguridad que dejaban pasar el gas al
tambor de venteo se abrieran de inmediato y dejaran pasar el lquido.
El tambor contaba con un lazo de control que drenaba el poco lquido que
pudiese ser arrastrado por la corriente de gas, al percibir la presencia del
lquido el elemento final de control comenz a drenar pero como la cantidad de
lquido era demasiada el tambor se llen demasiado rpido produciendo una
erupcin en la parte superior del venteo expulsando el lquido que cay al piso
y gener vapores altamente inflamables a la atmosfera que en contacto con
alguna chispa desarroll una serie de explosiones que terminaron en una grave
tragedia.