Medicina tradicional

Definicin: Es la suma total de conocimientos, tcnicas y procedimientos basados en las

teoras, las creencias y las experiencias inggenas de diferentes culturas, sean o no
explicables, utilizados para el mantenimiento de la salud, as como para la prevencin, el
diagnstico, la mejora o el tratamiento de enfermedades fsicas y mentales. En algunos
pases se utilizan indistintamente los trminos medicina complementaria/alternativa/no
convencional y medicina tradicional.
La Medicina Tradicional es un tema supremamente diverso dentro del contexto
multicultural del Estado Plurinacional de Bolivia. Debido a que cada Pueblo Indgena, y no
olvidemos que oficialmente son 36 en el pas, contiene su propio concepto de salud y
enfermedad, nos vemos ante una amplia gama de Medicinas Tradicionales.
La Constitucin Poltica del Estado establece que tanto el patrimonio cultural como el
conocimiento de los Pueblos Indgenas deben ser respetados y protegidos (Artculo 98,99 y
100 de la Seccin III de Culturas de la CPE). Esto implica una aproximacin particular
desde el punto de vista de la salud. En Bolivia existen 36 grupos indgenas oficiales, cada
uno con una cultura y una cosmovisin especfica lo cual significa que tambin existen 36
conceptos de lo que es salud y enfermedad. Si bien el concepto del Vivir Bien ya nos exige
un replanteamiento del concepto occidental de desarrollo, no est exento de tener que
replantearse tambin el concepto de medicina. Es por esto que la Medicina Tradicional
cobra tan grande importancia dentro del contexto boliviano del Vivir Bien y de la salud.
La salud-enfermedad y su relacin con la cosmovisin de la medicina
Las categoras de enfermedad observadas en las medicinas indgenas bolivianas se
diferencian de las de la biomedicina: la enfermedad es percibida entre los indgenas como
una ruptura en el orden natural o social. Son las deidades la Pachamama, Dios de la
sociedad o un individuo quienes causan el mal. Una persona se enferma porque ha
transgredido alguna norma establecida por la sociedad o las deidades de la cosmovisin
andina (o los espritus del monte en el caso de los guaranes).
La tarea del medico tradicional consiste en restablecer el equilibrio, tanto en el orden
social como en el religioso, y los rituales de curacin estn estrechamente ligados al mundo
religioso andino o guaranes, que a menudo se fusiona con el cristianismo.
Para la medicina andina, la salud y la enfermedad provienen de la tierra, y toda curacin se
deriva de las plantas que la tierra misma ofrece al hombre. Para curar al enfermo el mdico
tradicional media entre las deidades y la tierra, entre el mundo de los muertos y el de los
vivos. El cuerpo y el espritu son parte de un sistema integral y armnico, de manera que
una disonancia en cualquiera de las partes cura la enfermedad. La poblacin indgena

diferencia entre la enfermedad del cuerpo y la enfermedad espiritual. Cada uno de estos
tipos de enfermedad se trata de manera distinta; sin embargo, se cree tambin que la esfera
espiritual puede afectar a la del cuerpo, y viceversa. Por ejemplo, el hecho de renegar o
enfadarse puede provocar una enfermedad espiritual o agudizar una dolencia existente, y
afecta sobre todo a las madres que estn preocupadas por sus hijos El primer paso para
enfrentar una dolencia es efectuar un diagnostico dentro del ncleo de la familia.
Amplitud y uso creciente de la Medicina Tradicional
La Medicina Tradicional se utiliza ampliamente y es un sistema sanitario que est creciendo
rpidamente y de gran importancia econmica. En frica hasta un 80% de la poblacin
utiliza la Medicina Tradicional para ayudar a satisfacer sus necesidades sanitarias. En Asia
y en Latinoamrica, las poblaciones siguen utilizando la Medicina Tradicional como
resultado de circunstancias histricas y creencias culturales. En China, la Medicina
Tradicional contabiliza alrededor de un 40% de la atencin sanitaria. A las personas que
practican la Medicina Tradicional se les conoce por lo general como sanadores
tradicionales, colocador de huesos, herbolarios, etc. Las personas que practican la Medicina
Tradicional incluyen tanto practicantes de Medicina Tradicional y profesionales de
medicina aloptica como a mdicos, dentistas y enfermeras que proporcionan terapias de
MT/MCA a sus pacientes es decir, doctores mdicos tambin utilizan la acupuntura para
tratar a sus pacientes. Mientras tanto, en muchos pases desarrollados, la Medicina
Complementaria y Alternativa (MCA) se est haciendo cada vez ms popular. El porcentaje
de poblacin que utiliza la MCA al menos una vez es de un 48% en Australia, un 70% en
Canad, un 42% en EE UU, un 38% en Blgica y un 75% en Francia.
En muchos lugares del mundo el gasto en MT/ MCA no es slo importante, sino que est
creciendo rpidamente. En Malasia, se estima se gastan anualmente 500 millones de dlares
estadounidenses en este tipo de cuidado de la salud, comparado con unos 300 millones de
dlares estadounidenses en medicina aloptica. En EE UU, el gasto total en 1997 en MCA
se estima fue de 2700 millones de dlares estadounidenses. En Australia, Canad y el Reino
Unido el gasto anual en MCA se estima en 80 millones, 2400 millones y 2300 millones de
dlares estadounidenses respectivamente. Por qu un uso tan amplio? Accesible y
asequible en los pases en vas de desarrollo En los pases en vas de desarrollo, el amplio
uso de la Medicina Tradicional se atribuye a su accesibilidad y asequibilidad. En Uganda,
por ejemplo, la proporcin de personas que practican la Medicina Tradicional frente a la
poblacin es de 1:200 y 1:499. Esto contrasta drsticamente con la disponibilidad de
personas que practican la medicina aloptica, para la cual la proporcin es de 1:20.000 o
menos. Incluso la distribucin de dicho personal es desigual, la mayor parte se encuentran
en ciudades u otras zonas urbanas y por lo tanto es difcil que las poblaciones rurales tengan
acceso. La Medicina Tradicional es a veces la nica fuente asequible de atencin sanitaria,
especialmente para los pacientes ms pobres del mundo. En Ghana, Kenia y Mal, la

investigacin ha demostrado que una serie de medicamentos antimalricos de

pirimetamina/ sulfadoxina puede costar mucho dinero. El gasto sanitario per cpita en
Ghana y Kenia contabiliza tan slo 6 dlares estadounidenses al ao. Por el contrario, la
medicina con hierbas para el tratamiento de la malaria es considerablemente ms barato y
muchas veces incluso se paga en especias y/o de acuerdo con la riqueza del cliente. La
Medicina Tradicional es tambin muy popular en muchos pases en vas de desarrollo
puesto que est firmemente arraigada en los sistemas de creencias.
La Medicina Tradicional y Occidente
Es factor comn dentro de las Medicinas Tradicionales comprender las enfermedades del
cuerpo en conexin con enfermedades de la mente y problemas del entorno.
'Existe riqueza de conocimientos de los mdicos locales tanto en los Andes como en la
Amazona y el reto es reconocer y valorar formas distintas de conocimientos y saberes en
el campo de la salud, e incorporarlos de manera gradual a los sistemas de salud 'oficiales'.
Porque existe una concepcin distinta de la salud entre la poblacin indigena, y la
comprensin de la enfermedad no se basa nicamente en patologas o aspectos biolgicos
que denoten algn desequilibrio, sino que considera otros factores de ordens social,
ambiental y espiritual que tambin inciden en el padecimiento.'
Desde el punto de vista occidental se comprendera esta dialctica entre cuerpo y mente de
la siguiente manera. El cuerpo humano es un sistema perfecto y, salvo la vejez como factor
natural de la muerte, las enfermedades provienen de agentes externos. Estos agentes
externos en la Medicina Natural se comprenden como desbalances de la dinmica natural
del cuerpo. Hasta este punto la cuestin no vara significativamente de la Medicina
Occidental pero es cuando se toma en cuenta la importancia de la mente dentro de la
enfermedad que la Medicina Tradicional toma otro giro.
La Medicina Occidental trata los sntomas de las enfermedades con medicamentos eficaces
haciendo nfasis en la enfermedad fsica ya que es inminente y la amenaza de muerte,
inmediata. La Medicina Tradicional, aunque tiene repertorios de medicamentos de origen
herbal y animal, se centra tambin en los hbitos del enfermo. Los hbitos del paciente son
algo que desde la Medicina Occidental se busca corregir desde la Promocin de Salud,
mostrando los correctos hbitos de vida para prevenir la enfermedad. Promocionar la salud
puede sugerir la correccin de los hbitos, o crear buenos hbitos en las generaciones
emergentes, pero en individuos donde los malos hbitos se han cristalizado debido a que los
han tenido por mucho tiempo, se vuelve difcil combatir estas costumbres con mensajes.
Los malos hbitos de toda ndole tales como los alimenticios o las adicciones, estn
profundamente arraigados en la estructura psicolgica del individuo. Cualquier accin que

se lleve a cabo prolongadamente deja de requerir voluntad consciente y se convierte en un

proceso automtico el cual puede ser un buen hbito o un mal hbito. Estos automatismos
son creaciones naturales de la mente (y no solo la humana) para promover la adaptacin a
una situacin recurrente5. Lastimosamente esta adaptacin no tiene siempre una
connotacin positiva y cuando el acto repetitivo es daino, en muchos casos puede
asimilarse hacia los procesos involuntarios de la mente, generando de esta manera un
automatismo de un mal hbito.
Cualquier persona que haya sufrido enfermedades a causa de un mal hbito sabe lo difcil
que es acabar con estos hbitos automticos de la mente, los cuales con el tiempo se
vuelven adicciones dentro del balance qumico del cuerpo. En la Medicina Occidental hay
un amplio repertorio de medicamentos para atacar los productos de estos automatismos
dainos (los sntomas) pero difcilmente se trata el origen del problema que es la mala
costumbre arraigada en el inconsciente del individuo. El mdico le sugiere, y en casos es
imperante con el paciente en cuanto a los malos hbitos que debe dejar, pero se requiere
ms que una amonestacin para acabar con los automatismos del cerebro humano.
Es aqu donde entra en juego el factor caracterstico y nico de la Medicina Tradicional que
es el proceso ritual. Los procesos rituales de muchas Medicinas Tradicionales y
Alternativas, si son llevados a cabo correctamente- son los nicos que pueden, mediante la
sugestin, afectar directamente los procesos inconscientes del cerebro en donde se
encuentran arraigados los automatismos. Toda accin que se hace por segunda naturaleza
deja de ser hecha por la consciencia y se transforma en un proceso inconsciente de manera
que el inconsciente es el blanco de los procesos rituales, los cuales con msica y otros
procesos de sugestin afectan directamente estas zonas. Claro est que es supremamente
complicado saber qu tipo de sugestin ritual estimula cul parte del cerebro en donde se
encuentra tal o cual automatismo responsable de un mal hbito que a su vez causa una
enfermedad, pero precisamente ha sido este conocimiento el que los Pueblos Indgenas han
perfeccionado a travs de los siglos.
Este conocimiento debe ser protegido y estimulado para que los rituales que desde siglos
atrs han sido capaces de corregir los automatismos de malos hbitos (los cuales en
occidente son responsables de muchas enfermedades) no pasen a ser solamente rituales de
ndole cultural y de identidad. Es necesario salvar la esencia de este aspecto de la Medicina
Tradicional as como las plantas y animales que usan para apoyar estos procesos.
Conceptos Bsicos sobre Medicina Tradicional
Las definiciones pueden diferir de las que figuran en las reglamentaciones de los pases
donde se utiliza la medicina tradicional, por lo que deben servir exclusivamente como
referencia.

Hierbas
Las hierbas comprenden materiales vegetales brutos, tales como hojas, flores, frutos,
semillas, tallos, madera, corteza, races, rizomas y otras partes de plantas, enteras,
fragmentadas o pulverizadas.
Materiales herbarios
Los materiales herbarios comprenden, adems de hierbas, jugos frescos, gomas, esencias
estabilizadas, aceites esenciales, resinas y polvos secos de hierbas. En algunos pases, se
pueden elaborar dichos materiales mediante diversos procedimientos locales, como el
tratamiento con vapor, el tostado o el rehogado con miel, bebidas alcohlicas u otros
materiales.
Preparaciones herbarias
Las preparaciones herbarias son la base de los productos herbarios acabados y pueden
componerse de materiales herbarios triturados o pulverizados, o extractos, tinturas y aceites
grasos de materiales herbarios. Se producen por extraccin, fraccionamiento, purificacin,
concentracin y otros procesos biolgicos o fsicos. Tambin comprenden preparaciones
obtenidas macerando o calentando materiales herbarios en bebidas alcohlicas o miel o en
otros materiales.
Productos herbarios acabados
Los productos herbarios acabados se componen de preparaciones herbarias hechas a partir
de una o ms hierbas. Si se utiliza ms de una hierba, se puede utilizar tambin la expresin
mezcla de productos herbarios. Los productos herbarios acabados y las mezclas de
productos herbarios pueden contener excipientes adems de los principios activos. Sin
embargo, no se consideran herbarios los productos acabados o en forma de mezcla a los que
se hayan aadido sustancias activas qumicamente definidas, incluidos compuestos
sintticos o constituyentes aislados de materiales herbarios.
Utilizacin tradicional de medicamentos herbarios
Los medicamentos herbarios comprenden hierbas, materiales herbarios, prepara-ciones
herbarias y productos herbarios acabados que contienen como principios ac-tivos partes de
plantas, otros materiales vegetales o combinaciones. Por utilizacin tradicional de los
medicamentos herbarios se entiende un empleo prolongado en el tiempo. Su uso est bien
establecido y ampliamente reconocido como inocuo y efi-caz y puede ser aceptado por las
autoridades nacionales.

Actividad teraputica
La actividad teraputica se refiere a la prevencin, el diagnstico y el tratamiento
satisfactorios de enfermedades fsicas y mentales, el alivio de los sntomas de las enfermedades y la modificacin o regulacin beneficiosa del estado fsico y mental del
organismo.
Principios activos
Los principios activos son los ingredientes de los medicamentos herbarios que tie-nen
actividad teraputica. En el caso de los medicamentos herbarios cuyos princi-pios activos
hayan sido identificados, se debe normalizar su preparacin, si se dis-pone de mtodos
analticos adecuados, para que contengan una cantidad determi-nada de ellos. En los casos
en que no se puedan identificar los principios activos, se puede considerar que todo el
medicamento herbario es un solo principio activo.