La clonacin de la oveja Dolly

Dolly la oveja, como primer mamfero en ser clonado de una clula adulta, es de sobra el clon ms
famoso del mundo. No obstante, la clonacin ha existido en la naturaleza desde los albores de la
vida. Desde las bacterias asexuales a las 'aves vrgenes' en pulgones, los clones nos
rodean y no son, en esencia, distintos de otros organismos. Un clon posee la misma secuencia de
ADN que su progenitor y, por lo tanto, son genticamente idnticos.
Antes de Dolly, ya se haban producido varios clones en el laboratorio, incluidos sapos, ratones y
vacas que se clonaron de una clula adulta. Este fue el mayor logro cientfico ya que demostr que el
ADN de clulas adultas, a pesar de haberse especializado en un solo tipo de clula, puede usarse para
crear un organismo entero.
Cmo se clon Dolly
La clonacin animal a partir de una clula adulta es mucho ms difcil que de una clula embrionaria.
As pues, cuando los investigadores del Instituto Roslin de Escocia crearon a Dolly, nico cordero nacido
despus de 277 intentos, fue una notcia de gran importancia en todo el mundo.
Para fabricar a Dolly, los investigadores usaron una clula de ubre de una oveja blanca de la raza Finn
Dorset de seis aos de edad. Tuvieron que encontrar un modo de 'reprogramar' las clulas de ubre para
mantenerlas vivas sin que crecieran. Lo consiguieron alterando su medio de crecimiento (la 'sopa' en la
que las clulas se mantenan vivas). Entonces inyectaron la clula en un vulo no fecundado al cual se
le haba eliminado el ncleo, e hicieron que las clulas se fusionaran mediante pulsos elctricos. El
vulo no fertilizado provino de una oveja hembra escocesa de cara negra. Cuando el equipo de
investigacin consigui que se fusionaran el ncleo de la oveja blanca adulta con el vulo de la oveja de
cara negra, tuvieron que asegurarse que la clula resultante se desarrollara como embrin. Realizaron
un cultivo de esta clula durante seis o siete das para ver si se divida y desarrollaba con normalidad,
antes de implantarla a una madre de alquiler, otra oveja hembra escocesa de cara negra. Dolly sali con
la cara blanca.
De 277 fusiones celulares, se desarrollaron 29 embriones tempranos que se implantaron a 13 madres
de alquiler, pero solamente un embarazo lleg a trmino y el cordero de raza Finn Dorset 6LLS de 6.6
kg (alias Dolly) naci despus de 148 das.

Qu le pas a Dolly?
Dolly vivi una existencia llena de mimos en el Instituto Roslin. Se apare y produjo cras normales
de forma natural. De este modo se demostr que este tipo de animales clonados pueden reproducirse.
Naci el 5 de julio de 1996 y se le practic la eutanasia el 14 de febrero de 2003, a la edad de seis
aos y medio. Las ovejas pueden vivir hasta la edad de 11 o 12 aos, pero Dolly sufraartritis en
una articulacin de una pata trasera y adenomatosis pulmonar ovejuna, un virus que induce la
aparicin de tumor pulmonar y que es frecuente en ovejas criadas en el exterior.
El ADN del ncleo se empaqueta en forma de cromosomas, que se acortan cada vez que la clula se
replica. Esto significa que los cromosomas de Dolly eran un poco ms pequeos que los de otras

ovejas de su edad y su envejecimiento temprano podra explicarse por el hecho de que se desarroll
del ncleo de una oveja de 6 aos de edad. Dolly tampoco era del todo idntica a su madre gentica
porque las mitocondrias, que son las plantas de produccin de energa que se mantienen fuera del
ncleo, las hered de la madre donadora de vulos.
Por qu clonar una oveja?
La oveja Dolly se cre en el Instituto Roslin como parte de una investigacin para producir
medicamentos en la leche de animales de granja. Los investigadores han conseguido transferir genes
humanos que producen protenas tiles en ovejas y vacas, de forma que puedan producir, por ejemplo,
el agente anticoagulante IX para tratar la hemofilia o la alfa-1-antitripsina para tratar lafibrosis
qustica y otras enfermedades pulmonares. Insertar estos genes en el interior de animales es un
proceso difcil y laborioso; la clonacin permite a los investigadores realizarlo nicamente una vez y
clonar el animal transgnico resultante, para desarrollar cras de reserva.
El desarrollo de la tecnologa de la clonacin desencaden nuevas formas de producir medicamentos y
est mejorando nuestra comprensin del desarrollo y la gentica.

Desde Dolly
Desde 1996, cuando Dolly naci, otras ovejas han sido clonadas a partir de clulas adultas para
producir gatos, conejos, cavallos, burros, cerdos, cabras y vacas. En el ao 2004 se clon un ratn
usando el ncleo de una neurona olfativa, lo que demostr que el ncleo del donador puede provenir de
cualquier tejido del cuerpo que habitualmente no se divida.
El perfeccionamiento de esta tcnica ha significado que la clonacin de animales est resultando ms
barata y ms fiable. Esto ha creado un mercado de servicios comerciales que ofrecen animales
domesticos clonados o cra de ganado de lite, pero todava llevan una etiqueta de precio que indica
100.000 dlares.
Los avances realizados a travs de la clonacin de animales ha permitido el desarrollo de un posible
nuevo tratamiento para prevenir las enfermedades mitocondriales en humanos que se transmiten de la
madre al beb. Alrededor de 1 entre 6.000 personas nace con mitocondrias defectuosas, lo que puede
llevar al desarrollo de enfermedades como la distrofia muscular. Para prevenir esto, el material
gentico del embrin se extrae y se coloca en un vulo donado por otra mujer que contiene
mitocondrias funcionales. Se trata del mismo proceso que se usa para la clonacin de clulas
embrionarias en animales. Sin esta intervencin, existe la seguridad de que las mitocondrias
defectuosas pasarn a la siguiente generacin.
En la actualidad no est permitido el uso de este tratamiento en humanos. No obstante, el Human
Fertilization & Embriology Authority del Reino Unido ha informado que existe apoyo pblico generalizado
para que se legalize la terapia y hacerla as disponible para los pacientes.