ESTILSTICA LITERRIA: LEO SPITZER E A

TRANSMUTAO HERMENUTICA DA LEITURA

FILOLGICA
Nabil Arajo
(Universidade Federal de Minas Gerais)

RESUMO
Este texto enfoca a obra do maior nome da estilstica literria no sculo XX Leo Spitzer (1887-1960) , a fim de
determinar, contrastando os comentrios antagnicos de
Ren Wellek e Jean Starobinski, sua especificidade terica
e metodolgica em face da questo do estilo em literatura.
PALAVRAS-CHAVE: Estilstica literria; Leo Spitzer;
filologia; hermenutica; crtica.

No mais clebre e influente manual de teoria literria do sculo XX Theory of literature (1949) , Ren Wellek e Austin Warren
determinam as condies sob as quais a abordagem sistemtica do
estilo faria parte do estudo literrio, bem como a natureza e o escopo
dessa anlise estilstica literariamente relevante. A estilstica, claro, no pode ser praticada com sucesso sem uma rigorosa fundamentao em lingustica, ponderam os autores, j que justamente um de
seus principais interesses o contraste do sistema lingustico de uma
obra de arte literria com o uso comum da poca (WELLEK; WARREN,
1984, p. 177); por outro lado:
Um uso puramente literrio e esttico da estilstica circunscreve-a
ao estudo de uma obra de arte ou a um grupo de obras a serem
descritas em termos de sua funo e significado estticos. Apenas
se esse interesse esttico for central a estilstica ser uma parte do
estudo literrio; e ser uma parte importante, porque apenas mtodos estilsticos podem definir as caractersticas especficas de
uma obra literria (Ibid., p. 180).

Entre as duas possibilidades, no contraditrias, de abordagem

estilstica da obra literria que ento se apresentam, (a) proceder por

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uma anlise sistemtica de seu sistema lingustico e interpretar suas

caractersticas, em termos do propsito esttico da obra, como significado total e (b) estudar a soma de traos individuais pelos quais
esse sistema difere de sistemas comparveis (Ibid., p. 180), Wellek e
Warren, em vista dos riscos evidentes da segunda acumular
observaes isoladas, espcimes dos traos destacados, e esquecer
que uma obra de arte um todo; enfatizar em demasia originalidade, individualidade, o meramente idiossincrtico (Ibid., p. 181) ,
inclinam-se claramente para a primeira: A anlise estilstica parece
mais proveitosa ao estudo literrio quando pode estabelecer algum
princpio unificador, algum fim esttico geral perpassando toda uma
obra (Ibid., p. 182).
Essa anlise total do estilo [total analysis of style] a entrevista pelos autores levaria de consideraes mtricas a problemas de
contedo e mesmo de filosofia, mas sem atribuir prioridade lgica
ou cronolgica a qualquer um desses elementos, pois: Idealmente,
devemos ser capazes de comear em qualquer ponto dado e chegar
aos mesmos resultados (Ibid., p. 182). Os autores mencionam, ento,
nesse sentido, algumas obras de estudiosos alemes, destacando, dentre aqueles que desenvolveram uma abordagem mais sistemtica, [...]
baseada na suposio de um paralelismo entre traos lingusticos e
elementos de contedo (Ibid., p. 182), o trabalho de Leo Spitzer.
Spitzer, dizem, aplicou-a inicialmente na investigao da
recorrncia de motivos determinados numa obra, tentando, posteriormente, estabelecer a conexo entre traos estilsticos recorrentes e
a filosofia do autor, chegando, em alguns escritos, a ir bem longe na
inferncia de caractersticas psicolgicas do autor a partir de traos
de seu estilo (Ibid., p. 182-183). Eles apresentam, ento, duas objees a essa estilstica psicolgica que atribuem a Spitzer: uma mais
geral, concernente a princpios, a de que: Toda a relao entre psique e palavra mais frouxa e mais oblqua do que geralmente admitido (Ibid., p. 184); outra mais especfica, concernente ao mtodo:
Muitas relaes declaradas como sendo assim estabelecidas no
so baseadas em concluses realmente tiradas do material
lingustico, mas, antes, comeam com uma anlise psicolgica e
ideolgica e buscam confirmao na lngua. Isso seria
irrepreensvel se, na prtica, a confirmao lingustica no parecesse, ela prpria, frequentemente forada ou baseada em indcios muito frgeis (Ibid., p. 183).

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de um fracasso metodolgico, portanto, que a se trata: acreditando operar a partir do material lingustico, um autor como Spitzer
acabaria, na verdade, por subordin-lo a um inconfesso pressuposto
psicolgico-ideolgico acerca da obra estudada, fazendo de qualquer tentativa de confirmao lingustica do referido pressuposto um
crculo vicioso: encontrar-se- na lngua justamente aquilo que ela
for, ento, forada a expressar tal como, dir-se-ia, nas abordagens
biogrficas que buscam na obra estudada uma confirmao da vida
do autor, previamente estabelecida pelo crtico-bigrafo. Wellek e
Warren no hesitaro em avanar essa comparao, afirmando que
trabalho como o levado a cabo por Spitzer frequentemente supe
que a verdadeira ou grande arte deve ser baseada na experincia,
Erlebnis, um termo que invoca uma verso levemente revista da falcia biogrfica [biographical fallacy] (Ibid., p. 184), e que a
Stilforschung alem com frequncia pareceria ser apenas uma psicologia gentica disfarada [a disguised genetic psychology] (Ibid., p.
184). O que o prprio Spitzer faz e diz, contudo, poca, desmente
essa caracterizao de seu trabalho.
Exatamente no mesmo ano do aparecimento da Theory of
literature, Spitzer publica nos EUA onde vivia, desde 1936, lecionando na Johns Hopkins University um livro cujo ttulo tende a
soar, inevitavelmente, como o de um manual de teoria da literatura
(no sentido mesmo de Wellek e Warren): A method of interpreting
literature (1949); note-se que Wellek e Warren chegaram a cogitar
para seu prprio livro o ttulo Theory of Literature and Methodology
of Literary Study, o qual acabaram por descartar, contudo, por o
considerarem muito pesado [too cumbersome] (Ibid., p. 7). O manual de Spitzer, que chegou a ser postumamente reeditado nos EUA e
editado na Alemanha,1 nunca conheceria, certo, algo comparvel
difuso e ao prestgio alcanados por seu renomado concorrente.
O livro constitui-se, na verdade, da reunio dos textos de trs
conferncias proferidas por Spitzer no Smith College (Northampton,
Massachusetts) no ano anterior, basicamente trs comentrios crticos de escritos de diferentes autores em lnguas diversas: poemas de
John Donne, San Juan de la Cruz, Richard Wagner, no primeiro; um
poema epstola e uma pequena carta de Voltaire, no segundo; uma
pea publicitria americana encarada como arte popular, no terceiro. Mesmo supondo-se que o mtodo de que se fala no ttulo se encontra devidamente ilustrado nos textos que compem o livro, de
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se estranhar, a, primeira vista, a ausncia de algo como um captulo introdutrio fazendo as vezes de sntese terico-metodolgica. Isso
parece resolvido quando de uma primeira olhada na abertura de cada
um dos trs textos, uma vez que em todos eles Spitzer anuncia logo
de partida um procedimento presumivelmente j bem familiar ao leitor acadmico de meados do sculo XX: a explicao de textos ou,
como prefere Spitzer, a explication de texte, aplicada seja poesia (SPITZER, 1949, p. 1), seja a Voltaire (Ibid., p. 64), seja ao tipo
de arte cotidiana que os alemes chamam Gebrauchskunst (arte prtica aplicada): aquela arte que se tornou uma parte da rotina diria e
que adorna o prtico e o utilitrio com beleza (Ibid., p. 102). Mas
basta passar do anncio para a prtica explicativa spitzeriana propriamente dita para o leitor habituado com a tradicional explication
franaise perceber-se num terreno no familiar. O que dizer, enfim,
da pretensa metodologia crtica que se quereria, a, ento, difundir?
Atenhamo-nos, para efeitos de anlise, ao primeiro dos trs
textos Three poems on ecstasy (John Donne, St. John of the Cross,
Richard Wagner) [Trs poemas sobre o xtase (John Donne, San Juan
de la Cruz, Richard Wagner)] (Ibid., p. 1-63) , no simplesmente por
ser o mais extenso deles, mas por ser, do ponto de vista dos objetos
tratados, o mais propriamente literrio (afinal, tratar-se-ia de um
mtodo de interpretao da literatura), e, sobretudo, do ponto de
vista terico-metodolgico, aquele em que o autor mais se presta a
refletir e a argumentar acerca da natureza da leitura literria por ele
praticada.2 Isto, alis, ele o faz logo de incio, reservando as cinco
primeiras pginas do texto ao que se poderia chamar questes de
princpio e de mtodo o que ento assume, para todos os efeitos, o
tom geral de uma defesa da explicao de textos contra as objees
de adversrios como o poeta americano Karl Shapiro, de quem Spitzer,
de partida, reproduz as seguintes consideraes:
Contesto o princpio subjacente explication de texte. Um poema
no deveria ser usado como um objeto para estudo lingustico,
semntico ou psicolgico [...]. Poesia no lngua, mas uma linguagem sui generis que s pode ser entendida, parafraseada ou
traduzida como poesia [...]. A mesma palavra usada numa linha
de prosa e numa linha de poesia so realmente duas palavras
diferentes, nem mesmo similares, exceto na aparncia. Eu designaria a palavra da poesia como no-palavra [...] um poema
um constructo literrio composto de no-palavras que, em seu

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afastamento dos significados, atinge um prosdico sentido-almdo-sentido [a prosodic sense-beyond-sense]. O objetivo de um

poema no conhecido (SHAPIRO apud SPITZER, 1949, p. 1).

Spitzer trata com certa condescendncia isso que chama de

revolta recorrente de poetas contra crticos que querem explicar sua
poesia, lembrando que essa uma atitude potica que data do
romantismo; assim: desde a descoberta, no sculo XVIII, do gnio
original que se supe falar no pela humanidade, mas s por si mesmo desde aquele tempo o sentido irracional da poesia tem sido
mais e mais enfatizado pelos poetas (Ibid., p. 2). Spitzer no nega a
prerrogativa, talvez o dever, do poeta de hoje de defender a natureza
irracional, de alguma forma sem rumo [aimless] de sua criao contra qualquer explicao unilateral, racional ou comportamental
[behavioristic], mas atenta para o fato inegvel, segundo ele, de
que a lngua, o meio especfico do poeta, ela mesma um sistema
tanto racional quanto irracional; alada por ele a um plano de
ainda maior irracionalismo, embora mantendo seus laos com a lngua normal, prioritariamente racional (Ibid., p. 2-3).
Assim, com a possvel exceo dos dadaistes, ou da recente
seita dos lettristes, que cunham palavras no existentes na sua prpria ou em qualquer lngua humana, pondera Spitzer, simplesmente
no verdade que a poesia consiste em no-palavras, consistindo,
antes, geralmente de palavras pertencentes a uma dada lngua que
tem conotaes irracionais bem como racionais, palavras que se transfiguram por aquilo que Shapiro chama prosdia (Ibid., p. 3). Spitzer
j havia observado que por prosdia [prosody] Shapiro quer dizer
no apenas ritmo potico mas tambm associaes poticas e figuras
de linguagem (Ibid., p. 1). Voltando-se, ento, para uma estrofe de
um poema do prprio Shapiro intitulado Nostalgia, Spitzer procura
mostrar que nela o autor faz um constante apelo s conotaes usuais, isto , prosaicas (mas no inteiramente prosaicas) das palavras
inglesas (Ibid., p. 3).
Note-se que Wellek e Warren iniciam a Theory of literature
justamente contrapondo-se opinio de que no se pode compreender a literatura a menos que se a escreva, ou de que o estudo literrio deva se tornar algo como uma segunda criao em face da obra
estudada: Pode ser verdade que a matria desse estudo seja irracional, ou ao menos contenha elementos fortemente irracionais, admitem eles, insistindo, contudo, que o estudioso literrio no estar,
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por esse motivo, numa posio diferente da do historiador da pintura

ou do musiclogo, ou, quanto a essa questo, do socilogo ou do
anatomista (WELLEK; WARREN, 1984, p. 15). Tambm eles argumentaro que: A lngua muito literalmente o material do artista
literrio; ou, ainda mais contundentemente, que: Toda obra literria, poder-se-ia dizer, meramente uma seleo a partir de uma dada
lngua, assim como uma obra de escultura tem sido descrita como um
bloco de mrmore com alguns pedaos desbastados (Ibid., p. 174).
Mas justamente a esse respeito evidencia-se uma diferena importante em relao a Spitzer: se para este a lngua em jogo na poesia ainda
a mesma lngua de que todos nos servimos cotidianamente, ela j
no mais apenas essa lngua ora formalmente manipulada pelo escritor, como sugerem Wellek e Warren, mas essa lngua transfigurada, pelo trabalho potico, em algo para alm dela mesma:
Ao invs de dizer que a poesia consiste em no-palavras que, em
seu afastamento dos significados, atinge um prosdico sentidoalm-do-sentido, eu sugeriria que ela consiste em palavras, com
seus sentidos preservados, que, pela magia do poeta que trabalha
no interior de uma totalidade prosdica, atinge um sentidoalm do sentido; e que a tarefa do fillogo assinalar a maneira
pela qual a mencionada transfigurao foi alcanada (Ibid., p. 5).

Spitzer esclarece, ento, ter escolhido trs poemas que tratam

aproximadamente do mesmo tema a unio exttica de um ego
humano com um no-ego , justamente de modo a estudar a transformao mgica pela qual palavras efetivas de uma lngua determinada passaram nas mos dos poetas que lograram fazer de sua experincia interior [their inner experience] uma realidade potica para o
leitor (Ibid., p. 5). de se imaginar que so referncias desse tipo a
algo como a experincia interior do poeta o que desperta em
autodeclarados formalistas como Wellek e Warren a sensao da vigncia, em Spitzer, de uma verso levemente revista da falcia biogrfica, sensao que s tenderia a acentuar-se, certo, em vista da definio, por Spitzer, de seu prprio trabalho como explication de texte.
Mas se reside na concepo do carter ou do estatuto da lngua na literatura uma diferena definitiva entre os autores da Theory
of literature e Spitzer, uma diferena no menor do que essa pareceria se instituir, a esse mesmo respeito, entre Spitzer e os promulgadores
de uma explicao de textos de linhagem francesa, por exemplo
Gustave Rudler, segundo quem: As palavras e as expresses no so

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para o escritor seno o meio de exprimir seu pensamento, devendo

tambm o crtico trat-las como um meio, no como um fim, quer
dizer, subordinaremos sempre o estudo das mesmas ao estudo do
pensamento (RUDLER, 1930, p. 33). Em Spitzer, ao invs, o carter
lingustico da obra, se no chega a ser encarado como um fim em si
mesmo, tambm estaria longe de se reduzir dimenso puramente
instrumental que quer lhe conferir Rudler, isto , de mero meio de
expresso de um pensamento autoral anterior e exterior prpria
lngua; em Spitzer, o que quer que se queira chamar de pensamento
a propsito da obra literria ao que tudo indica s se engendra e se
torna apreensvel como tal na lngua, no ato lingustico que constitui
a obra. assim que, no segundo texto do livro, Spitzer prope-se, em
sua leitura de Voltaire, a procurar, nos detalhes lingusticos do menor
organismo artstico, o esprito e a natureza de um grande escritor
(SPITZER, 1949, p. 64; grifo meu), e, no terceiro texto, transpondo esse
tipo de tratamento para alm do universo literrio, prope-se, em vista
do que chama de uma boa amostra de publicidade moderna, a seguir
dos traos externos ao esprito do texto (Ibid., p. 103).
No estranha, assim, que a filologia, que na explication
franaise segundo Rudler (1930, p. 34) no deve jamais ocupar
seno o segundo lugar, assuma em Spitzer, ele prprio fillogo de
formao, uma inequvoca centralidade metodolgica: tarefa do
fillogo [philologist], diz Spitzer, assinalar a maneira pela qual se d a
transfigurao potica da lngua. Essa tarefa alegadamente
explicativa, em vista da qual, na verdade, o fillogo faria as vezes de
crtico literrio, claramente excede a funo estritamente auxiliar e
preparatria reservada filologia por Rudler, de acordo com quem:
O comentrio filolgico no parece dever intervir [na explicao de
textos] seno em dois casos, a saber: quando h um desvio [un
cart] (a) entre a lngua de nosso escritor e a nossa (Ibid., p. 29); e
(b) entre a lngua de nosso escritor e o uso de seu tempo, seja porque
ele se atrase, seja porque ele se adiante ao mesmo (arcasmos e neologismos), seja porque ele desvie as palavras de seu sentido ordinrio
(Ibid., p. 30). Bem entendido, a filologia constituiria a uma ferramenta para o devido nivelamento do que desviante na lngua da
obra com o que normal na lngua ordinria, passada ou presente;
em Spitzer, ao invs, esse cart, esse desvio da lngua na obra literria em face da lngua dita ordinria deixa de consistir em aresta a
ser aparada, em rudo a ser eliminado a fim de que a explicao
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propriamente dita possa ocorrer, para se tornar o elemento primordial a ser enfocado pelo fillogo-crtico em sua incurso pela transfigurao potica da lngua, revelando-se, na verdade, a prpria via
de acesso ao que se quereria chamar de pensamento a propsito de
uma obra literria qualquer.
Em sua abordagem de cada um dos trs poemas sobre o xtase escolhidos The extasie [O xtase], de John Donne; En una
noche escura [Em uma noite escura], de San Juan de la Cruz; a cena
da Liebestod [morte de amor] de Isolda ao final de Tristan und
Isolde [Tristo e Isolda] de Richard Wagner , lidos e escrutinados,
sempre, em suas respectivas lnguas originais, Spitzer enfoca, de partida, algum trao ou procedimento lingustico potencialmente
desviante que lhe chame a ateno no texto (sobretudo pela
recorrncia), explorando-o to exaustivamente quanto possvel, para,
em seguida, extrapol-lo em direo a algo mais geral ou global. O
trao ou procedimento lingustico em questo no seria, bem entendido, marginal em relao ao corpo imagtico-conceitual do poema
lido, mas, ao contrrio, constitutivo do mesmo.
A partir da listagem mais ou menos exaustiva dos procedimentos lingusticos pelos quais cada poema figuraria, sua maneira,
o xtase de que se ocupa, Spitzer permite-se avanar, ento, para
uma instncia ao que tudo indica subjacente quela a que at ento se
ativera, ainda que s por ela tornada acessvel: a instncia da experincia interior do poeta plasmada em realidade potica para o leitor. Com isso em vista, Spitzer volta-se a outros detalhes textuais
que pareceriam reforar o esquema global de apreenso do poema
por ele formulado, para ento, na sequncia, refinar a equao entre
realidade potica e experincia interior por ele postulada.
Observe-se que, diferentemente do que ocorre na chamada
explication franaise, na qual o comentrio histrico deve em geral ter precedncia sobre o comentrio esttico (RUDLER, 1930, p.
45), a explicao spitzeriana se d, via de regra, sem que se recorra a
informaes de ordem histrico-biogrfica, atendo-se o fillogo-crtico o mximo possvel aos traos e procedimentos lingusticos que
identifica no prprio poema, e a partir dos quais realiza suas inferncias
e extrapolaes de carter generalizante acerca da experincia interior subjacente ao texto lido. Spitzer no se probe, certo, eventuais ponderaes de ordem histrico-biogrfica, quase sempre em carter hipottico, as quais acabam por se ver subsumidas como um
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elemento a mais no todo do esforo analtico-argumentativo do autor

para nos convencer de sua prpria concepo seja da realidade potica figurada textualmente, seja, ainda mais, da experincia interior que se veria plasmada naquela.
Multiplicam-se em Spitzer citaes diretas de palavras, expresses, versos ou estrofes dos poemas em suas lnguas originais,
intercaladas por comentrios aos quais frequentemente se acrescentam eruditas notas de p de pgina nunca meramente
parafrsticos, mas deliberadamente explicativos, num constante vai e
vem entre o elemento e o conjunto, entre o detalhe e o todo, em direo a uma compreenso global e total do poema, a qual, se encarada
isoladamente a posteriori, dificilmente se a aceitar como derivando
empiricamente dos dados lingusticos apresentados pelo autor.
A competncia lingustica de Spitzer o predispe a uma abordagem por sondagens que se aparenta explicao de texto dos franceses, observa Starobinski (1970, p. 32) a esse respeito, acrescentando: Mas porque ele gosta de tomar as coisas pelo menor detalhe,
sente a necessidade de compensar essa microscopia por grandes vises de conjunto, e no perde jamais a esperana de que o detalhe
bem interpretado saber lhe dar rapidamente acesso ao sentido da
obra total (Ibid., p. 32). O problema, poder-se-ia dizer, que no
caminho que leva do micro ao macroscpico, do menor detalhe
lingustico obra total, as evidncias aventadas pareceriam perder
muito de sua verificabilidade, e, com isso, de sua factibilidade, de sua
persuasividade. Starobinski pondera, com efeito, que se o fato
lingustico altamente verificvel, a realidade literria j um
pouco menos, e ainda menos o sentido atribuvel aos eventos biogrficos, para nada dizer daquele que deveria nos aparecer nas relaes sociais (Ibid., p. 36) e isso porque o crtico que espera dominar um espao mais vasto do que aquele onde se aplicou a vontade
criadora da obra literria, prossegue Starobinski, perde progressivamente o suporte que a materialidade do texto lhe proporcionava,
para alm da qual no haveria seno totalidades pressentidas, snteses plausveis, esquemas fictcios, modelos conceituais; em sntese:
Quanto mais universal e concreta parece a totalidade visada, mais se
esquiva o meio seguro de decifr-la (Ibid., p. 36).
Spitzer no ignorava essa problemtica: na viso de Starobinski,
foi justamente para escapar dos riscos de uma extenso indefinida
de horizonte, de um aprofundamento vertiginoso do fundo estendido
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por trs das obras, que Spitzer preferiu tomar as obras por elas mesmas, isto , preferiu uma crtica aparentemente isolante, que se fixa
estreitamente em seu objeto e o interroga tal como ele , garantindo,
assim, a certeza de um encontro e de um dilogo ntimo com um ser
de linguagem, ao mesmo tempo prximo e protegido por sua
inapreensvel alteridade (Ibid., p. 37); e ainda:
O gosto da proximidade, da presena quase fisicamente sentida,
leva o estilicista a conservar um contato permanente com o sistema de relaes verbais observveis na prpria obra. Analisando
as relaes imanentes, ele espera revelar indiretamente a relao
da obra com o exterior [le dehors] (Ibid., p. 37-38).

Mas isso seria mesmo factvel? Starobinski parece no ter dvida a respeito: Por que no admitir que a obra terminada, separada
de sua placenta psicolgica e social, permanece, no obstante, portadora, em sua forma acabada, de tudo o que contribuiu efetivamente
para sua gnese? (Ibid., p. 38). essa crena, ou essa confiana,
poder-se-ia dizer, aquilo que falta a formalistas convictos como Wellek
e Warren, para quem Spitzer, carecendo do meio e do mtodo que lhe
garantiriam cumprir, afinal, o que se dispe a fazer revelar, por
meio do escrutnio do material lingustico da obra literria, a experincia interior nela plasmada , permaneceria refm de um crculo
vicioso. Para Starobinski, ao invs, Spitzer conta tanto com um meio
seguro a filologia, sem dvida, mas uma filologia prioritariamente
orientada, por assim dizer, para a vida na lngua: que ele se volte
para as obras, para a lngua familiar, para a histria das palavras,
sempre o vivo o que ele quer revelar (Ibid., p. 12) quanto com um
mtodo satisfatrio, o qual poderia mesmo ser chamado de circular,
mas no de vicioso; assim:
Fillogo, mas fillogo enamorado de totalidade, Spitzer apelava
para um mtodo que no somente declarou compatveis a extrema ateno ao detalhe a microscopia e as vises sintticas,
mas que ainda fez da exegese do detalhe uma etapa necessria da
conquista da significao global. Ele podia, pois, adotar por sua
conta uma noo que, de Schleiermacher a Dilthey, de Dilthey a
Heidegger, desempenhara um papel dominante na teoria alem da
Geistesgeschichte: o crculo hermenutico, o Zirkel im Verstehen
(Ibid., p. 30).

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E remetendo, alis, justamente a Dilthey, que Spitzer, dois

anos depois do aparecimento da Theory of literature, defender a
circularidade de seu procedimento de leitura contra a distoro do
mesmo perpetrada por Wellek e Warren, num artigo que j no ttulo
parece querer reiterar, contra possveis adversrios, e guisa de uma
profisso de f, a validade da perspectiva metodolgica promulgada
em A method of interpreting literature: Explication de texte applied
to three great Middle English poems. Lamento dizer que as objees expressas contra o que os autores [Wellek e Warren] chamam
estilstica psicolgica afirma Spitzer (1962, p. 194), numa longa
nota em que contempla o tratamento dispensado na Theory of literature
ao seu trabalho mostram um completo desentendimento (ou ignorncia?) do procedimento circular caracterstico das humanidades
(como apontado por Dilthey de cujas ideias eles discutem apenas a
teoria da Erlebnis e como utilizado em todos os meus estudos, incluindo o presente). Citando, ento, literalmente, a passagem em que
Wellek e Warren sugerem que as relaes por ele estabelecidas em
seus trabalhos baseiam-se em concluses derivadas no do material
lingustico mas de uma anlise psicolgica e ideolgica que busca
sua confirmao na lngua, confirmao essa, por sua vez, que pecaria por ser forada ou baseada em indcios muito frgeis, Spitzer
presta o seguinte esclarecimento:
Na realidade, meu procedimento envolve dois momentos separados (ambos os quais, tomados conjuntamente, servem para completar o crculo filolgico): primeiro eu derivo, de um detalhe (que
no precisa sempre ser lingustico ou estilstico, mas tambm pode
ser de natureza composicional) de incontroversa evidncia factual,
uma inferncia sobre a (a essa altura ainda hipottica) psique do
autor ou do perodo, hiptese que ento, num segundo movimento, controlada por um escrutnio de (na medida em que isso
factvel) todos os outros detalhes notveis (estilsticos ou
composicionais) que ocorrem no mesmo autor ou perodo. Do primeiro poema sob estudo neste artigo, por exemplo, devo isolar
primeiro uma observao lingustica inegavelmente factual (o nmero de repeties, a ocorrncia repetida de expresses, especialmente de totalidade e nmero, de enumeraes, anforas, etc.),
para delinear, ento, uma via para a psique medieval (a ideia de
summa), finalmente corroborar essa hiptese atravs de outros
traos (no-lingusticos) que me parecem corroborar minha suposio provisria (o retrato sinttico completo, a acumulao de

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motivos medievais, o acoplamento de formas poticas cortess e

populares, a insistncia no sacrifcio total, etc.). Eu desafio os
senhores Wellek e Warren a demonstrarem que a evidncia a
partir da qual eu parto (o nmero de repeties, etc.) no puro
material lingustico mas concluses derivadas de uma prvia
anlise psicolgica e ideolgica, e que ou a evidncia lingustica
(as repeties) ou sua anlise (a ideia de summa) so foradas ou
baseadas em indcios muito frgeis. (Na explicao do segundo
poema, comeo com material no lingustico mas ideacional: a
ideia da proximidade dos trs reinos; para o terceiro, escolho como
base um elemento composicional: tempo como dispositivo potico). uma lstima que crticos de crticos como os autores do
muito til livro Theory of Literature caiam na mais familiar armadilha de crticos em geral: no entender o que criticam e, ento,
permitirem a si mesmos uma fundamentalmente estril atitude
descobridora-de-erros [an ultimately sterile fault-finding attitude],
assim fazendo necessrias tediosas retificaes da parte de crticos dos crticos de crticos (Ibid., p. 194-195).

No mesmo ano em que Spitzer profere as trs conferncias que

subsequentemente constituiro A method of interpreting literature,
vem luz, pela Princeton University Press, seu primeiro livro publicado nos EUA: Linguistics and Literary History (1948) o qual, Spitzer
esclarece no prefcio do mesmo, para continuar a srie de estudos
em estilstica previamente publicada na Alemanha: Aufstze zur
romanischen Syntax und Stilistik [Ensaios sobre sintaxe romnica e
estilstica] (1918), Stilstudien [Estudos de estilo] (1928), Romanische
Stil- und Literaturstudien [Estudos de estilo e literatura romnicos]
(1931) (SPITZER, 1948a, p. v). Num sentido importante, contudo, o
novo livro implicaria uma descontinuidade em relao ao conjunto
do trabalho anterior: o fato de ter como autor um acadmico emigrado, escrevendo para um pblico estrangeiro, no pas estrangeiro que
o acolheu; assim:
ao invs de escrever como lhe apraz, conforme a maneira usual do
acadmico alemo sobretudo (que to bem satisfeito em viver no
paraso de suas ideias, quer isso seja acessvel a seus pares ou
no), ele deve, ainda que tentando preservar sua prpria ideia do
conhecimento [his own idea of scholarship], continuamente contar com sua nova audincia, tendo em mente no apenas as
exigncias convencionais mas tambm aquelas mais profundas
ambies da nao (na medida em que for dado a ele senti-las), as
quais, opostas sua natureza tal como puderam ter parecido a ele

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no comeo, tendem imperceptivelmente a se tornar uma segunda

natureza nele na verdade, a fazer brilhar, por contraste, a primeira natureza dele em sua mais clara luz (Ibid., p. v-vi).

No estranha, assim, o didatismo com que, no ensaio que d

nome ao livro, Spitzer procura oferecer ao pblico norte-americano
tanto uma sntese retrospectiva de sua formao acadmica, de seu
amadurecimento intelectual e de seu trabalho at ento no campo
filolgico-estilstico, quanto, por assim dizer, uma defesa e ilustrao, com fins de divulgao, de seu mtodo de leitura crtica. O livro
se completa com quatro estudos especficos do estilo em Cervantes,
em Racine, em Diderot e em Claudel, mas deve mesmo sua grande
repercusso ao texto introdutrio, o qual, vindo a ser traduzido e
publicado, com configuraes diversas de captulos adicionais, nas
trs principais lnguas romnicas,3 acabar por se fixar como o ensaio de mtodo definitivo de Spitzer.
Spitzer comea por falar de sua decepo quando, na juventude, decidido a estudar as lnguas romnicas e particularmente filologia
francesa nisso motivado sobretudo pela adorao do modo de
vida francs vigorante na Viena de seu tempo, pela atmosfera francesa na qual sempre vivera imerso (SPITZER, 1948b, p. 2) , ele se
depara, por um lado, com um ensino de lingustica francesa no qual
nenhuma imagem nos era oferecida do povo francs ou da francesidade
de sua lngua (Ibid., p. 2), posto que s se estudava a gramtica
histrica da lngua, no a lngua dos franceses, mas um aglomerado
de evolues desconectadas, separadas, anedticas e sem sentido
(Ibid., p. 3), e, por outro lado, com um ensino de histria da literatura
em que aquele francs ideal parecia mostrar alguns fracos sinais de
vida, com a anlise efetiva de certas obras da literatura francesa,
mas era como se o tratamento dos contedos fosse apenas subsidirio para o trabalho verdadeiramente cientfico, que consistia em fixar
as datas e os dados histricos dessas obras de arte, aferindo o montante de elementos autobiogrficos e fontes escritas que os poetas
tinham supostamente incorporado em sua produo artstica (Ibid.,
p. 3). E ainda:
As obras de arte existentes eram trampolins para se chegar a
outros fenmenos, contemporneos ou anteriores, que eram, na
realidade, totalmente heterogneos. Parecia indiscreto perguntar o
que fazia delas obras de arte, o que estava expresso nelas, e por
que essas expresses apareceram na Frana, naquele momento

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particular. [...] Nessa atitude de positivismo, eventos exteriores

eram tomados to seriamente apenas para escapar o mais completamente da verdadeira questo (Ibid., p. 3).

Assim, apesar do enorme abismo [enormous gulf] que a separava os campos da lingustica e o da histria literria, tratando-se no
primeiro apenas da lngua, e no segundo apenas da literatura, prevalecia em ambos, segundo Spitzer, uma laboriosidade sem sentido [a
meaningless industriousness] (Ibid., p. 4). Mas Spitzer no deixa de
admitir, a esse respeito, a superioridade da lingustica histrica sobre
a histria literria, no sentido de aquela ensinar mais da realidade
do que esta: era inquestionvel que o a latino evoluiu para o e
francs; era inexato que a experincia de Molire com a possivelmente infiel Madeleine Bjart tenha evoludo para a obra de arte
cole des femmes (Ibid., p. 4). Um pouco antes, Spitzer havia declarado sobre os ensinamentos de lingustica histrica que recebera de
Meyer-Lbcke: Em tudo isso, havia muitos fatos e muito rigor no
estabelecimento dos fatos, mas tudo era vago a respeito das ideias
gerais subjacentes a esses fatos (Ibid., p. 2); no fim das contas, o
balano que faz o autor dessa sua insero juvenil no campo da
filologia romnica positivo:
Por no abandonar prematuramente essa pretensa cincia, procurando, ao invs, apropriar-me dela, cheguei a identificar seu verdadeiro valor bem como minhas prprias possibilidades de trabalho e a estabelecer minha meta de vida. Usando as ferramentas
cientficas a mim oferecidas, cheguei a ver sob seu empoeiramento
as impresses digitais de um Friedrich Diez e dos romnticos, que
criaram essas ferramentas; e, doravante, elas estariam no mais
empoeiradas, mas sempre radiantes e sempre novas (Ibid., p. 4).

Spitzer procurar ilustrar, ento, recorrendo a uma pesquisa

etimolgica na qual ele reconstitui a origem comum de duas palavras inglesas caracterizadas pelo mesmo sabor (Ibid., p. 5), de que
modo o reconhecimento da motivao subjacente aos fenmenos
lingusticos de superfcie daria acesso a bem mais do que ao funcionamento da prpria lngua: cada palavra tem sua prpria histria,
que no deve ser confundida com aquela de nenhuma outra. Mas o
que se repete em todas as histrias-de-palavras [word-histories] a
possibilidade de reconhecer os sinais de um povo em ao, cultural e
psicologicamente (Ibid., p. 8); e medida que isso acontece: O que
parecia uma aglomerao de meros sons aparece agora motivado

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(Ibid., p. 6). Spitzer estima sentir no processo de compreenso a em

jogo o mesmo estalo interno [the same inner click] sentido quando
temos apreendido o sentido de uma sentena ou de um poema que
se tornam, ento, mais do que a soma total de suas simples palavras
ou sons (Ibid., p. 7). Para Starobinski, essa busca pelo fundamento
vital subjacente aos fatos lingusticos implica a emergncia de um
conhecimento literrio em Spitzer:
Demandar o porqu do fato lingustico no , desde ento, apenas
uma curiosidade legtima: um passo necessrio, que faz descobrir a motivao, o fim visado, o poder organizador. A diversidade
esparsa de fatos observados pode ser reduzida unidade de um
desgnio (de um esprito, de um temperamento). Assim se opera a passagem da lingustica ao conhecimento literrio: a lngua
apreendida no processo que a faz tornar-se literatura em seu
movimento, em seu colocar-se-em-obra, no abuso que feito
dela; e a literatura, reciprocamente, abordada a partir de seu
material verbal, de seu aspecto textual. Se o conhecimento literrio uma gnese revivida, o percurso se prolonga de toda a histria-de-fundo [larrire-histoire] das palavras e das formas utilizadas na obra, e a compreenso se enriquece de todas as relaes
materiais que contribuem para constituir o sentido
(STAROBINSKI, 1970, p. 9).

Em seu prprio relato, Spitzer esclarece que, ao se colocar, de

incio, a questo acerca da possibilidade de distinguir a alma de um
escritor francs particular em sua linguagem particular, tinha em
mente no a convico habitual dos historiadores da literatura a esse
respeito, mas a definio mais rigorosamente cientfica de um estilo
individual, a definio de um linguista, que poderia substituir as observaes casuais, impressionistas dos crticos literrios, e segundo
a qual: O desvio estilstico individual da norma geral deve representar um passo histrico dado pelo escritor, isto , deve revelar uma
mudana do esprito da poca, uma mudana da qual o escritor tornou-se consciente e traduziria numa forma lingustica necessariamente nova (SPITZER, 1948b, p. 11). Confiante na possibilidade de
se determinar esse passo histrico, tanto psicolgico como
lingustico, o jovem Spitzer dedicou-se ento a analisar a linguagem
de autores franceses contemporneos, como Charles-Louis Philippe,
ou antigos, como Rabelais. Reconstituindo, tanto tempo depois, as
linhas gerais desses estudos estilsticos de juventude, Spitzer ora
enfatiza certas consequncias de longo alcance derivadas dos mes118

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mos: a de que a mente de um autor um tipo de sistema solar em

cuja rbita todas as categorias de coisas so atradas: linguagem,
motivo, enredo so apenas satlites e de que se deve sempre remontar ao timo que est atrs de todos esses dispositivos particulares
chamados literrios ou estilsticos que os historiadores literrios so
afeitos a listar (Ibid., p. 14); a de que criatividade mental inscrevese imediatamente na lngua, na qual se torna criatividade lingustica
e de que o trivial e o petrificado na lngua no nunca suficiente
para as necessidades de expresso sentidas por uma personalidade
forte (Ibid., p. 15); a de que o sangue vital da criao potica em
todo lugar o mesmo, quer puncionemos o organismo na linguagem
ou nas ideias, no enredo ou na composio (Ibid., p. 18).
A formulao disso que Spitzer chama, ento, de princpio de
coeso interna tal como existe num escritor sensvel ele atribui a
Goethe, e observa ter sido o reconhecimento desse princpio o que
permitiu a Freud aplicar suas descobertas psicanalticas a obras de
literatura (Ibid., p. 31-32); isso posto, ele esclarece:
Ainda que eu no deseje negar a influncia freudiana nas minhas
primeiras tentativas de explicao de textos literrios, meu objetivo hoje pensar no tanto nos termos dos demasiado-humanos
complexos que, na opinio de Freud, supem-se colorir a escrita
das grandes figuras da literatura, mas de padres ideolgicos tal
como esto presentes na histria do esprito humano (Ibid., p. 32).

Sejam quais forem os ajustes de escopo ou de nfase pelos

quais possa ter realmente passado o trabalho de Spitzer ao longo do
tempo, o mtodo empregado pelo autor em seu escrutnio do texto
literrio, pelo que sugere o prprio Spitzer a respeito, teria permanecido fundamentalmente o mesmo. esse alegado mtodo de interpretao da literatura, afinal, aquilo que Spitzer ao que tudo indica
gostaria de incutir em seu pblico norte-americano, e que ele sintetiza, a certa altura, nos seguintes termos:
trabalhar a partir da superfcie em direo ao centro vital interno da obra de arte: primeiro observando detalhes na aparncia
superficial da obra particular (e as ideias expressas por um poeta
so, tambm, apenas um dos traos superficiais numa obra de
arte); depois, agrupando esses detalhes e procurando integr-los
num princpio criativo que possa ter estado presente no esprito do
artista; e, finalmente, fazendo o percurso de volta a todos os
outros grupos de observaes de modo a descobrir se a forma

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interna que se construiu provisoriamente oferece uma descrio

do todo. O estudioso estar certamente apto a estipular, depois de
trs ou quatro dessas viagens regressivas, se ele descobriu o
centro vivificante [the life-giving center], o sol do sistema solar
(Ibid., p. 19).

Mas esse mtodo, que Spitzer, mais do que qualquer outro,

contribuiu para difundir no campo literrio internacional por meio
de sistemticas ou episdicas reiteraes (como aquela do referido
artigo de 1951 em que reage ao tratamento dispensado na Theory of
literature a seu trabalho), tal mtodo circular, em suma, e Spitzer insiste nisso, no foi inventado por ele prprio, remontando, antes, tradio hermenutica instituda por Dilthey a partir de Schleiermacher:
no se trata, pois, de um crculo vicioso, esclarece Spitzer (Ibid, p. 19),
ao contrrio, a operao bsica nas humanidades, o Zirkel im
Verstehen, como Dilthey chamou a descoberta, feita [por]
Schleiermacher, de que em filologia o conhecimento alcanado no
apenas pela progresso de um detalhe a outro, mas pela antecipao e
adivinhao do todo (Ibid., p. 19); assim: Nossa viagem de vaivm de
certos detalhes externos ao centro interno e de volta, novamente, a
outras sries de detalhes apenas uma aplicao do princpio do crculo filolgico (Ibid., p. 19-20) princpio esse j central, acrescenta
Spitzer (Ibid., p. 20), no trabalho lingustico de Friedrich Diez, o fundador da filologia romnica. Spitzer esclarece ainda:
Schleiermacher distingue entre os mtodos comparativo e
divinatrio, a combinao dos quais necessria na
hermenutica, e uma vez que a hermenutica divide-se em duas
partes, uma gramatical e uma psicolgica, ambos os mtodos
devem ser usados em ambas as partes dela. Dos dois mtodos, o
divinatrio que requer Zirkelschluss [inferncia circular]. Estamos
lidando aqui com a Zirkelschluss na adivinhao da psicologia
de autores; quanto adivinhao gramatical, qualquer estudante de colgio que tenta analisar um perodo ciceroniano est constantemente utilizando-a: no pode apreender a construo exceto
passando continuamente das partes para o todo da sentena e, de
volta, novamente, para suas partes (Ibid., p. 33).

Se Schleiermacher quem descobre, na expresso de Spitzer,

o Zirkel im Verstehen o chamado crculo hermenutico, ou crculo filolgico, como prefere Spitzer , Dilthey, sem dvida, quem
o converte em operao bsica nas humanidades, imbuindo-o de
uma amplitude e de uma legitimidade epistemolgicas essenciais para
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o argumento spitzeriano em defesa da circularidade de seu procedimento de leitura contras as acusaes de viciosidade [viciousness]
do mesmo. Ren Wellek, no obstante, num texto escrito por ocasio
da morte de Spitzer (ocorrida em 1960), retrucar:
A imagem do crculo parece-me falsa e enganosa se tomada
literalmente como um procedimento passo-a-passo, se presume
que algum (e justo Spitzer!) poderia comear com uma tabula
rasa, seguir lendo, e ento, a partir de observaes fortuitas,
deduzir uma radix psicolgica, a verdade do que ser finalmente
verificado por observaes adicionais, leitura em outros crticos,
etc. (WELLEK, 1970, p. 195).

Em seu ensaio de mtodo, Spitzer havia esclarecido justamente

que, ao falar em termos de uma srie de movimentos de vaivm
isto : primeiro o detalhe, depois o todo, ento outro detalhe, etc. ,
estava usando uma figura linear e temporal num esforo para descrever estados de apercepo que com muita frequncia co-existem
na mente do humanista (Ibid., p. 25); assim, a rigor: a soluo
alcanada por meio da operao circular no pode ser submetida a
uma anlise racional rigorosa porque, em sua forma mais perfeita,
uma negao de passos: uma vez alcanada, tende a obliterar os passos conduzindo a ela (Ibid., p. 26). Para piorar, o primeiro passo,
aquele do qual tudo pode depender, prossegue Spitzer, no pode
nunca ser planejado: ele j deve ter tido lugar; e ainda:
Este primeiro passo a conscincia de ter sido atingido por um
detalhe, seguida de uma convico de que esse detalhe est fundamentalmente conectado com a obra de arte; isso significa que se
fez uma observao, a qual o ponto de partida de uma teoria;
que se foi induzido a uma questo, a qual deve encontrar uma
resposta. Comear omitindo esse primeiro passo deve condenar
qualquer esforo de interpretao (Ibid., p. 26-27).

E, no entanto: Infelizmente, no conheo nenhum meio de

garantir nem a impresso nem a convico h pouco descritas: elas
so o resultado de talento, experincia e f (Ibid., p. 27). Afirmar,
como faz Spitzer, que o referido primeiro passo no pode mesmo
ser tomado por nossa prpria vontade [at our own volition] (Ibid., p.
27) no equivale, bem entedido, a excluir a possibilidade de que ele
seja de alguma forma e em alguma medida previamente preparado.
Uma metfora, uma anfora, um ritmo staccato podem ser encontrados por toda a parte na literatura; podem ou no ser significantes. O

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que nos diz que so importantes somente a sensibilidade, que devemos j ter adquirida, para o conjunto da obra de arte particular,
pondera, com efeito, Spitzer (Ibid., p. 29), explicando que a capacidade para essa sensibilidade est, de novo, profundamente ancorada
na vida e educao prvias do crtico, e no apenas em sua formao
acadmica:
de modo a manter seu esprito pronto para sua tarefa especializada ele deve j ter feito escolhas, na ordenao de sua vida, do que
eu chamaria uma natureza moral; ele deve ter escolhido depurar
sua mente da distrao pelas coisas sem importncia, da obsesso pelos pequenos detalhes cotidianos para mant-la aberta
apreenso sinttica das totalidades da vida, ao simbolismo na
natureza, e na arte, e na linguagem (Ibid., p. 29).

Ora, essa mente depurada de que a se fala no se confunde

com aquela mente totalmente esvaziada, guisa de uma tabula rasa,
que Wellek acredita reclamada por Spitzer; no obstante, Wellek (1970,
p. 197) insistir: Por mais engenhosas que possam ser as observaes e interpretaes spitzerianas de traos estilsticos, parece a mim
impossvel provar que o etymon, a radix, ou simplesmente a
Weltanschauung do escritor foi inferida puramente na base de observao lingustica. Ressalte-se, aqui, a honestidade ento professada
por Wellek a propsito do que ele relata, guisa de uma confidncia:
parece, bem entedido, a ele prprio, Wellek it seems to me, ele diz
, impossvel provar o tipo de inferncia declarada por Spitzer (it
seems to me impossible to prove...). O problema, dir-se-ia, reside justamente a, na natureza da prova requerida por Wellek, e que, Spitzer
deixa bem claro, no o tipo de prova que sua explication de texte
pode e dispe-se a oferecer; nesse ponto, uma vez mais, Starobinski
revela-se um guia bem mais compreensivo do que Wellek:
Ter em conta as fronteiras no interior das quais um escritor conteve seu discurso seguramente dar-se a possibilidade de discernir
a figura prpria de uma arte: pode-se ento ter a esperana de que
o crculo hermenutico saber coincidir, a posteriori, com o prprio crculo da obra total, sem nada omitir e sem nada ajuntar a
ele (STAROBINSKI, 1970, p. 34).

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ABSTRACT
This text focuses on the work of a major name in literary
stylistics in the XXth Century Leo Spitzer (1887-1960)
, in order to, by contrasting the opposite commentaries of
Ren Wellek and Jean Starobinski, determine its theoretical
and methodological specificity regarding the question of
style in literature.
KEYWORDS: literary stylistics; Leo Spitzer; philology;
hermeneutics; criticism.

REFERNCIAS
RUDLER, Gustave. Lexplication franaise: principes et applications. 6. ed.
Paris: Armand Collin, 1930 [1902].
SPITZER, Leo. Explication de text applied to three great middle english poems
[1951]. In: ______. Essays on English and American literature. Princeton
(NJ): Princeton University Press, 1962. p. 193-247.
SPITZER, Leo. Foreword. In: ______. Linguistics and literary history: essays
in stylistics. Princeton (NJ): Princeton University Press, 1948a. p. v-vi.
SPITZER, Leo. Linguistics and literary history. In: ______. Linguistics and
literary history: essays in stylistics. Princeton (NJ): Princeton University
Press, 1948b. p. 1-39.
SPITZER, Leo. A method of interpreting literature. Northampton (Mass.):
Smith College, 1949.
STAROBINSKI, Jean. Leo Spitzer et la lecture stylistique. In: SPITZER, Leo.
tudes de style. Paris: Gallimard, 1970. p. 7-39.
WELLEK, Ren. Leo Spitzer (1887-1960). In: ______. Discriminations: further
concepts of criticism. New Haven/London: Yale University Press, 1970. p.
187-224.
WELLEK, Ren; WARREN, Austin. Theory of literature. 3. ed. rev. San Diego/
New York: Harvest/HBJ, 1984 [1949]. [Ed. bras.: WELLEK, Ren; WARREN,
Austin. Teoria da literatura e metodologia dos estudos literrios. Trad. de
Luis Carlos Borges. So Paulo: Martins Fontes, 2003.]

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NOTAS
1

SPITZER, Leo. Eine Methode Literatur zu interpretieren. bers. von Gerd

Wagner. Mnchen: Carl Hansen, 1966 (reeditado mais de uma vez nos anos
1970).

Uma traduo desse texto para o portugus foi publicada na forma de livro
no Brasil em 2003 (no mesmo ano, pois, da publicao da edio brasileira
da Theory of literature): SPITZER, Leo. Trs poemas sobre o xtase: John
Donne, San Juan de la Cruz, Richard Wagner. Trad. de Samuel Titan Jr. So
Paulo: Cosac & Naify, 2003.

Ed. italiana: SPITZER, Leo. Critica stilistica e storia del linguaggio. Bari:
Laterza, 1954; ed. espanhola: SPITZER, Leo. Lingstica e historia literaria.
Madrid: Gredos, 1955; ed. francesa: SPITZER, Leo. tudes de style. Paris:
Gallimard, 1970.

Recebido em: 31/03/2013

Aprovado em: 10/04/2013

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