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Azcar y Mecenazgo en
Gran Canaria
El oro de las Islas, siglos XV - XVI
Casa de Coln
Cuando se inventara y se estudia el lxico azucarero usado en Canarias en los siglos XVI y XVII, se
advierte, al compararlo con la documentacin de la misma poca en Amrica, que son muy pocos
los trminos que no tienen una exacta correspondencia con los isleos. Queda as constancia de
lo que signific, en el mbito lingstico, la adopcin y adaptacin en nuestro Achipilago del
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lxico azucarero que trajeron, junto con sus tcnicas los mestres de acar de Madeira. Porque
aqu se forj un conjunto de palabras que, con el posterior traslado de la industria azucarera a La
Espaola (Santo Domingo), la Nueva Espaa (Mxico) y a otros lugares del Nuevo Mundo, se
convertira en patrimonio lingstico de todo el espaol. Como tal patrimonio es lgico valorarlo
en su exacta dimensin, conocerlo en profundidad y desentraar las interrogantes que en algunos
casos se presentan, porque quiz estemos ante la aportacin ms importante que en la historia
de la lengua espaola se ha hecho desde nuestras islas. Frente al desconocimiento que ha habido
del papel fundamental que el espaol canario desempe en la recreacin y transmisin de esta
terminologa azucarera, la tarea en la que nos empeamos es la de mostrar primero la realidad de
los hechos, con la ayuda de una documentacin histrica de primera mano, con vistas a que,
como sucede con cualquier bien cultural, podamos garantizar la conservacin de este legado
lxico, conservacin entendida no como un intento, por otra parte infructuoso e intil, de su
mantenimiento vivo en el uso, sino en el sentido de guardar y mantener en nuestra memoria lo
que fue un histrico hito lingstico, al igual que conservamos un cuadro, un libro o un
monumento arquitectnico.
Don Cristobal Garca del Castillo, adelantado en la conquista de Canarias en el ejrcito de Pedro
de Vera, es la personalidad que unimos al trptico de la Adoracin de los Reyes de la iglesia de san
Juan Bautista de Telde bajo sus auspicios. De sus azaas en la historia de la Isla y de su hacienda
en la fertil vega de Telde la historia le ha dedicado con olgura su merecida fama. Fue generoso
con la iglesia de su seoro. Ah esta el trptico de la Adoracin con la historia de su importacin
desde lejanas tierras de Flandes. Conocido desde hace casi cinco siglos sin autora convincente.
Hoy proponemos el nombre de Lambert Lombart con razones convincentes de estilo y tcnica. Es
un prestigioso pintor de Lieja al servicio del principe obispo rard de la Marck.
El mercader flamenco Daniel Van Damme naci en Amberes (1554). An mozo, se qued
hurfano de manera que qued bajo tutela de su abuelo. Habiendo gastado fortuna, ste envi a
su nieto a Gran Canaria, en casa del platero tambin flamenco Conrate Mayor. Sus aos escolares
en Las Palmas fueron muy turbulentos, asimilando muy difcilmente el castellano, pelendose con
alumnos y tonteando sobre la fe y Flandes. Luego vivi con un zapatero donde aprendi el oficio.
En sus aos mozos (1572) ya tuvo negocio propio, instalado en una herrera. Habindose
disputado con su compaero ambulante, ste le denunci ante la inquisicin. Durante meses
(1574-75) fue encarcelado, procesado y finalmente dejado en libertad. Daniel se cas con una
palmera, dndole siete hijos. Adems acogi en su casa parientes cercanos llamados desde
Flandes.
La hacienda de Agaete era a finales del siglo XV la ms grande y prspera de Gran Canaria. El
ingenio fue construido en torno a 1486 a instancia de su primer propietario, Alonso de Lugo, que
posteriormente sera conquistador de La Palma y Tenerife. La plantacin de caas y el ingenio de
Agaete fueron puestos en marcha en menos de tres aos y funcionaba satisfactoriamente a
principios de 1489.
El inquieto Alonso de Lugo se vio obligado a vender la hacienda e ingenio en 1494 al mercader
genovs Francisco Palomar para financiar la conquista de Tenerife. Francisco Palomar ampli la
superficie cultivable, dejando la gestin del ingenio a su hermano Antn Cerezo, que se avecind
en la Isla. Adems de comprar nuevas tierras, los hermanos genoveses mejoraron el camino que
conduca a la Montaa de Tamadaba, bsico para el aprovisionamiento de lea, y construyeron
una gran acequia, cuyos restos han llegado hasta nuestros das.
En 1502 Francisco Palomar, que tena muchos negocios financieros en Aragn y Castilla, fue
enjuiciado por el delito de evasin de oro de Castilla. Fue condenado a la prdida de todos sus
bienes en dicho reino, entre los que se inclua la hacienda de Agaete. La corona se incaut de la
propiedad, que cedi en 1504, a cambio de un milln de maravedes, a un personaje cercano a la
corte, el regidor de Toledo y tesorero Alonso Gutirrez de Madrid. Este tesorero tuvo problemas
para tomar posesin de la hacienda, dada la falta de inters de las autoridades locales por
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entregrsela, por lo que tuvo que desplazarse a Gran Canaria para defender sus intereses. En
1505 ya haba entrado en posesin del ingenio, pero se vio envuelto en varios pleitos con el
hermano de Palomar, Antn Cerezo, que tambin posea caaverales y otros bienes que se
confundan con los que haban sido objeto de incautacin por la Corona. Los pleitos se ampliaron
por las reclamaciones de otro mercader genovs, Francisco de Riberol, del importe de un censo
que gravaba toda la hacienda desde los aos de Alonso de Lugo y que no se le haba pagado.
En este trabajo analizaremos las relaciones de los sucesivos propietarios de la Hacienda entre s y
con la Corona, y la importancia que tuvieron los mercaderes genoveses, y concretamente la
familia PalomarCerezo, en el negocio del azcar, y como fueron acaparando los procesos
productivos, inicialmente con su comercializacin, y posteriormente con la propiedad de la tierra
y la fabricacin del producto.
El azcar ha sido uno de los temas recurrentes de la historiografa canaria y constituye uno de los
ejes de relacin del Archipilago con el mundo europeo, americano y africano. A travs de los dos
grandes ciclos histricos- el correspondiente a los Tiempos Modernos relacionado con el final del
siglo XV y principios del Seiscientos, y el que abarca el perodo comprendido entre 1852-1936 podemos acercarnos a un heterogneo y rico patrimonio cultural, fruto del hermanamiento entre
Economa y Arte, con entidad suficiente para poder definir y perfilar unas rutas tursticas en torno
al azcar que puedan servir para conocer y aprehender mejor la realidad de Gran Canaria, al
aunar pasado y presente, contribuyendo a plantear hacia el futuro una potica y dulce mirada
alternativa sobre los bienes artsticos isleos.
El itinerario por la zona norte de esta isla nos llevara a las localidades de Arucas, Santa Mara de
Gua, Gldar y Agaete. En este ltimo lugar se encuentra la ermita de las Nieves, elevada en las
primeras dcadas del siglo XVI por el genovs Antn Cerezo y su esposa Sancha Daz de Zorita,
propietarios del ingenio azucarero local. Contiene un conjunto pictrico, al leo sobre tabla
atribuido por el catedrtico Jess Hernndez Perera al pintor de Amberes Joos van Cleve o van
der Beke (1485/1490- 1540). El trptico se encuentra fragmentado en cinco tablas, realizadas al
leo sobre madera de roble, como era habitual en la plasmaciones pictricas de la poca en
Flandes. Se trata de una de las obras ms relevantes del patrimonio artstico existente en
Canarias, que llegara a las Islas hacia 1530-153, de la mano del citado matrimonio.
La vida en los ingenios azucareros oscilaba entre dos perodos que tenan que ver con la jornada
laboral, que era el elemento que permita cohesionar la vida en el establecimiento. El ao se
divida en dos perodos: uno ms relajado, en donde se atenda principalmente al caaveral a la
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vez que se hacan las reparaciones del ingenio, especialmente los hornos o fornallas y las partes
deterioradas de las casas. Frente a esta relativa calma exista un perodo de carcter intensivo,
conocido como la zafra, en donde todo el personal se pona en movimiento, tanto en la plantacin
como en el trasporte y en las diferentes casas que componan el establecimiento.
Era en esta segunda fase, que duraba aproximadamente de enero a junio, en donde podan
convivir en la hacienda en torno a unas cien personas, que en ocasiones dio lugar al nacimiento
de algunas parroquias, y as se mezclaban los esclavos, con el personal asalariado propio de las
faenas azucareras y los artesanos de los ms variados oficios, sin contar los mercaderes y
transportistas que merodeaban por el ingenio para comprar y llevar el azcar a los principales
puertos de las islas.
JORNADAS
Azcar y Mecenazgo en
Gran Canaria
El oro de las Islas, siglos XV - XVI
Casa de Coln
EVERAERT, JOHN
Catedrtico emrito, especializado en historia colonial y martima, de la Universidad de
Gante. Blgica.
Ha publicado libros sobre el comercio internacional y transatlntico de la colonia mercantil
flamenca en Andaluca (1973), sobre el trfico francs de esclavos hacia frica y las Antillas (1978)
y sobre las relaciones comerciales y culturales entre Flandes y Portugal. Un estudio dedicado al
cartgrafo-botnico indo-portuguesa Erdia, con la edicin de su herbario medicinal manuscrito,
est publicado en Lisboa.
Sus intereses principales, tratados en diversas revistas extranjeras, se enfocan en las relaciones
con y la presencia de Flamencos/Blgas en el ultamar: emigracin y proyectos de colonizacin (
Antillas, frica Occidental,Guatemala, Brasil / siglos 18 y 19 ); comercio martimo, compaas,
soldados y diamantistas ( Indias Orientales portuguesas y holandesas / siglos 16 y 17 ; misioneros
franciscanos y jesutas en la Nueva-Espaa / siglo 16 ).
Actualmente investiga el aporte flamenco en la economa de plantacin en el Atlntico: vino de
las Canarias y esencialmente azcar de las islas de Madeira, de La Palma y del Brasil ( siglos 15-17
), a ilustrar por las socio-biografas de mercaderes-productores flamencos inmigrados.
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Catedrtica de Historia del Arte. Profesora Titular del Departamento de Arte, Ciudad y Territorio
de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Ha sido Vicedecana de Extensin Universitaria
desde 1998 hasta el 2006; Coordinadora de Acceso a la ULPGC de las asignaturas Historia del Arte
(1992-2013) e Historia de la Msica (2003-20069); Miembro de los Comits Cientficos para la
organizacin de los Congresos Internacionales denominados Coloquios de Historia CanarioAmerica, celebrados en la Casa de Coln de Las Palmas de Gran Canaria; Miembro de la Junta
Directiva del Comit Espaol de Historia del Arte CEHA (2000-2008); Miembro de la Ponencia
Tcnica de Museos y Bienes Muebles, del Consejo del Patrimonio de Canarias (diciembre de 20022013). Presidenta del Tribunal de Selectividad de las Pruebas de Acceso a la Universidad de Las
Palmas de Gran Canaria (Sedes Externas) desde 2003-2013.
Directora del Programa Interuniversitario La multiculturalidad en las Artes y en la Arquitectura.
Bienio 2005-2006 de Las Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y de La Laguna. Directora del
Anuario de la Facultad de Geografa e Historia Vegueta. (2000-2006). Directora de la Maestra en
Gestin del Patrimonio Cultural. Ttulo propio de la ULPGC adscrito al Centro de Formacin
Continua. Cursos: 2009-2010 y 2010-2011; y de la Maestra en Gestin, Apreciacin y
Restauracin del Patrimonio Artstico y Arquitectnico. Ttulo propio de la ULPGC adscrito al
Centro de Formacin Continua. Curso 2011-2012. Coordinadora en la ULPGC del Master oficial
interuniversitario en Gestin del Patrimonio Artstico y Arquitectnico, Museos y Mercado del Arte,
organizado por la Universidad de Santiago de Compostela y la ULPGC (2013)
Participacin en diversos Proyectos de Investigacin, entre ellos: Contactos entre el Arte Canario y
Americano. Inventario y catalogacin de las piezas artsticas americanas en las Canarias
Orientales (Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura) desde la Edad Moderna hasta el siglo XX
(1993-1995); Patrival (Proyecto Estructurante del Patrimonio Cultural Canario) (2011-2012);
Servicio complementario a la asistencia tcnica para el mantenimiento, optimizacin y confeccin
de las actualizaciones del Inventario de Bienes y profundizacin en las labores de investigacin del
Catlogo de Bienes Muebles de carcter Histrico, o de Considerable Valor Econmico del
Excelentsimo Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria
Ha publicado ms de un centenar de obras entre libros y artculos, entre las que mencionamos:
Manuel Ponce de Len y la arquitectura de Las Palmas en el siglo XIX (1992); El Patrimonio
Histrico de la Baslica del Pino de Teror (2005), El mundo del Libro en Canarias (2005); La Seccin
Polica y Ornato del Ayuntamiento de Las Palmas, fuente para la historia de la arquitectura del XIX
(2004); Bienes Muebles del Ayuntamiento de Las Palmas. Un Patrimonio por descubrir (2006).
Directora de una quincena de tesis doctorales y ha llevado la gestin y Comisariado de diversas
exposiciones, entre las que citaremos: Manolo Gonzlez restrospectiva dedicada a este escultor,
Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (1998); Arte Hispanoamericano en las Canarias
orientales: siglos XVI-XIX. Casa de Coln de las Palmas de Gran Canaria (2000); Bienes muebles del
Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria. Un Patrimonio por descubrir (2006); Espacios
ntimos. Coleccin Ramrez-Navarro. Islas Canarias. La Caja de Canarias. Gobierno de Canarias y
Ayuntamiento de Mlaga (2009-2010); Construcciones de Eva. Vicerrectorado de Cultura,
Deportes y Atencin Integral de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (2013).
Ha organizado y dirigido diversos cursos: Ciudades y Artistas. Casa de Coln (1996); Arte, creacin
y mass media en el mundo contemporneo. Centro de Iniciativas de la Caja de Canarias (1998); En
torno al Arte Hispanoamericano. Casa de Coln (2000); En torno a la Historia del Hombre: siglos
XV-XVI. Una reflexin histrica. Centro de Iniciativas de la Caja de Canarias (2001);)
completado el estudio sobre los vascos en Canarias a los primeros momentos del siglo XVI
(Santander, 2012).