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Voltaire e o projeto de uma metafsica newtoniana

Eduardo Salles de O. Barra

barra@ufpr.br
Universidade Federal do Paran, Curitiba, Brasil

resumo Voltaire teve um importante papel na disseminao do newtonianismo no continente europeu. Mas tambm ele foi responsvel pela tentativa mais direta de estender a
autoridade de Newton a outros temas filosficos, alm daqueles relativos matemtica e
fsica. O livro La Mtahysique de Newton, publicado em 1740, uma prova disso. Neste
artigo, o livro de Voltaire analisado a partir do contexto das polmicas entre partidrios de Newton e de Leibniz. Procura-se identificar nexos entre o projeto esboado no La
Mtaphysique e as especulaes de Hume e de Kant sobre os problemas metafsicos da
teoria newtoniana da gravitao universal.
palavras-chave Newtonianismo; Voltaire (1694-1774); Metafsica e cincia; Gravitao
universal; Teologia natural; Leibnizianismo

Chez vous cartsiens, tout se fait par une impulsion quon ne

comprend gure; chez Newton, cest par une attraction dont on ne
connat pas mieux la cause. (Voltaire, Lettres philosophiques, 1733, 14m)
Lattraction au contraire est une chose relle, puisquon en demontre
les effets e quon en calcule les proportions. La cause de cette cause est
dans le sein de Dieu. (Voltaire, Lettres philosophiques, 1733, 15m)
Letude de la nature nous leve la connoissance dun tre sprme;
cette grande vrit est encore plus ncessaire, sil est possible, la
bonne Physique qu la Morale,, et ele doit tre le fondement et la
Recebido em 04 de junho de 2012. Aceito em 01 de agosto de 2012.
doispontos, Curitiba, So Carlos, vol. 9, n. 3, p.69-91, dezembro, 2012

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conclusion de toutes les recherches que nous faisons dans cette science.
(Gabrielle milie Le Tonnelier de Breteuil, Mme. Marquise du Chtelet,
Instituitions de Physique, 1740, 18)

Uma parcela expressiva dos debates cientficos do sc. XVIII foi marcada
pela polarizao entre partidrios de Newton e de Leibniz. As divergncias doutrinrias entre esses dois grupos repercutiram num sem nmero
de temas e problemas nos mais variados campos cientficos. Neste artigo,
apresentarei uma hiptese interpretativa para um ponto das divergncias
entre newtonianos e leibnizianos pouco visvel, mas se a minha hiptese interpretativa estiver correta de grande alcance na estruturao da
herana crtica e doutrinria do sc. XVIII. Trata-se da possibilidade de
haver uma metafsica newtoniana, concebida segundo os mesmos padres
em que se poderia, na poca, admitir que Leibniz havia proposto uma.
Pretendo sustentar essa hiptese interpretativa a partir da anlise de
um episdio das disputas entre newtonianos e leibnizianos protagonizado por Voltaire. Em 1738, ele publicou os Elments de la Philosophie
de Newton, com o objetivo de colocar porta de todos os princpios
matemticos e mecnicos indispensveis compreenso das duas obras
centrais de Newton, a Optica (1704) e os Philosohiae Naturalis Principia
Mathematica (1687). Dois anos mais tarde, foi publicada uma nova obra de
Voltaire sobre as ideias de Newton intitulada La Mtaphysique de Newton
or Parallledes Sentiments de Newton et de Leibnitz.1 A semelhana temtica
entre ambas as obras sugere que essa ltima seja uma espcie de continuao da obra anterior. Entretanto, embora a temtica tenha se preservado,
o foco havia se alterado radicalmente em relao ao texto de dois anos
antes, conforme se constata ao simplesmente comparar os seus ttulos.
La Mtaphysique desvia-se do simples objetivo de popularizar a cincia
newtoniana objetivo comum ao gnero literrio elementos durante
o sculo em curso, em provvel dilogo com o consagrado Elementos
de Euclides. Nesse opsculo de 1740, Voltaire assume uma postura mais
propositiva e autoral ao dedicar-se explicitao e sustentao das bases
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filosficas da cincia newtoniana. A prpria inteno de estabelecer um

paralelo entre Newton e Leibniz justamente a respeito de suas respectivas
ideias metafsicas e no, como se poderia esperar, suas ideias matemticas
ou fsicas, embora elas no estejam completamente ausentes, conforme
veremos adiante exigia que a sua ateno se voltasse a um outro domnio de temas e problemas. A principal evidncia dessa alterao de objetivo e de enfoque o lugar central que Voltaire reserva agenda de temas
e problemas especulativos contida nas correspondncias trocadas entre
Leibniz e Clarke, nos anos de 1715 e 1716 (publicadas em 1717), com
destaque para as questes relativas natureza de Deus, da alma, do espao,
da matria e das foras naturais, entre outros.
A tentativa de conferir a Newton autoridade tambm em questes
metafsicas reflete a preocupao de defend-lo no apenas como um
genial matemtico, mas tambm como um autor capaz de ostentar um robusto sistema filosfico geral.Tratava-se de um aspecto em que os newtonianos da primeira metade do sc. XVIII pareciam estar numa posio
de visvel inferioridade em relao aos seus adversrios leibnizianos. Ao
dedicar-se a identificar e estabelecer as bases metafsicas do newtonianismo contra os ataques de Leibniz e de seus discpulos, Voltaire parece
antecipar uma tarefa que se tornar prioritria para a gerao seguinte de
filsofos newtonianos, entre eles Hume e Kant.
Procurarei neste artigo sustentar essa interpretao acerca do lugar
ocupado pelo Metafsica de Newton na histria da recepo do newtonianismo no continente europeu, uma recepo que exigiu, portanto, bem
mais do que os esforos para popularizar seus expedientes formais e metodolgicos; exigiu tambm o esforo de prover a cincia newtoniana de
uma metafsica robusta o suficiente para resistir s crticas de seus adversrios leibnizianos. Minha sugesto que o opsculo publicado em 1740
por Voltaire deve ser encarado como uma realizao emblemtica desse
ltimo desiderato. Para reforar essa sugesto, ao final do artigo, mostrarei
esquematicamente como a adeso de Hume e Kant ao newtonianismo
pode ser encarada sob a mesma perspectiva protagonizada por Voltaire.
Mas, para melhor conduzir o meu argumento, no iniciarei considerando diretamente as propostas de Voltaire. Ao contrrio, creio que encontraremos mais elementos para estimar o seu impacto e a plena satisfao de sua inteno se, antes de tudo, considerarmos a reao por
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elas provocada nos seus adversrios declarados, os leibnizianos. Para isso,

iniciarei com uma breve discusso da resposta que Louis Kahle dirigiu
a Voltaire na forma de um livro publicado em 1744. Logo em seguida,
passarei aos argumentos de Voltaire e, por fim, sua possvel insero num
programa mais abrangente e de grande alcance que foi a edificao de
uma metafsica newtoniana.

Metafsica ou teologia natural?

A leitura da rplica de Ludwig Kahle a La Mtaphysique de Voltaire permite ter uma compreenso bastante acurada da resistncia que os leibnizianos impuseram tentativa de expandir a filosofia natural newtoniana
a domnios mais especulativos e mais amplos que a matemtica e a fsica, propriamente ditas. Ludwig Martin Kahle (1712-1775) era doyen e
professor de direito em Goettingue. Em 1740, ele publicou Vergleichung
der Leibnitzischen und Newtonischen Metaphysik, wie auch verschiedene andere philosophischen und mathematischen Lehren bey der Weltweisen, que foi
traduzido e publicado em francs sob o ttulo Examen dun livre intitul
La Mtaphysique de Newton, ou parallle des Sentiments de Newton & de
Leibnitz, par Mr. de Voltaire, em 1744.2Nessa obra, Kahle dedica-se a responder um a um os principais argumentos de Voltaire em favor da possibilidade e da superioridade da metafsica newtoniana em relao sua
mais frequente rival.
O debate entre Voltaire e Kahle, nos seus aspectos mais visveis, tem
todos os elementos para ser considerado uma espcie de segunda edio
revista e ampliada do debate entre Clarke e o prprio Leibniz ocorrido
cerca de trinta anos antes. No analisarei aqui suas respectivas posies
sobre os temas em disputa entre os dois lados em muitos desses temas, a
impresso que os dois lados continuavam travando um dilogo de surdos. Minha ateno se concentrar na explicitao de um problema que,
em comparao com o legado clarke-leibniziano, representava de fato
uma novidade importante. Trata-se da pretenso nutrida por Voltaire de
erigir uma metafsica de matriz newtoniana.
Contra tal pretenso, Kahle abre o seu Examen com as seguintes
consideraes:
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Antes de passar ao exame da metafsica de Newton, observemos que

um erro conferir o ttulo de metafsico a Newton, mas um erro
ainda maior coloc-lo frente a frente com o Sr. Leibniz, esse clebre
reformador da metafsica, e pretender traar um paralelo entre eles. Seria
Newton rebaixado da sua condio de um grande homem por no ter
sido um metafsico? Que necessidade havia de fazer uma rapsdia das
dvidas e das opinies particulares de alguns autores ingleses, para delas
fabricar uma metafsica newtoniana? (KAHLE, 1744, p. ii).

Na avaliao de Kahle, portanto, a tentativa de erigir uma metafsica

newtoniana no apenas est mal realizada, mas um projeto completamente intil. Os mritos de Newton em assuntos no-metafsicos esto,
para ele, acima de qualquer dvida. Mas, quanto a estender a sua autoridade a assuntos que lhe foram totalmente alheios, no pode em nada lhe
aumentar os mritos. Ao contrrio, seria verdadeiramente profanar os
restos mortais desse grande filsofo querer lhe homenagear por alguns
pensamentos desconexos (KAHLE, 1744, p. iii).Tudo o que Voltaire conseguira reunir sob o ttulo de uma metafsica newtoniana um conjunto
de pensamentos desconexos ou uma rapsdia das dvidas e das opinies particulares de alguns autores ingleses, entre os quais Kahle incluiria
sem dvida Locke e Clarke.
Creio que justamente o carter desconexo e rapsdico dos pensamentos inventariados por Voltaire a titulo de uma metafsica newtoniana
que constitui o ncleo da crtica de Kahle. O carter no-sistemtico das
ideias constituintes da pretensa metafsica newtoniana seria, portanto, o
n grdio do projeto voltairiano. compreensvel que, anos mais tarde,
Voltaire tenha se voltado explicitamente contra os homens de sistema.3
A superioridade que Kahle enxergara na metafsica leibniziana residia
justamente no seu carter rigorosamente sistemtico, de tal modo que a
verdade de cada proposio estabelecida com um rigor dedutivo por
imposio de princpios mais gerais e mais evidentes.
Kahle se esfora, ento, para constituir uma imagem desconexa e rapsdica das pretenses newtonianas. Esse esforo exemplarmente ilustrado pelas suas consideraes sobre um ponto central de qualquer sistema
metafsico digno desse nome: suas teses sobre a divindade e seu lugar na
ordem natural. Nas suas consideraes sobre as teses newtonianas sobre
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esse assunto, Kahle tambm identifica a origem do equvoco dos que julgam que Newton possa ser um metafsico.
Sr.Voltaire nos assegura, inicialmente, que Newton reconheceu a
existncia de um Deus; que ele entende que Deus no somente um
ser eterno, infinito, todo-poderoso, mas tambm o mestre soberano de
todas as coisas; ele ainda acrescenta que Newton pensava que Deus havia
estabelecido uma relao entre si e suas criaturas; mas a concluso de Sr.
V. retira disso no me parece ser das melhores. Eis aonde parece conduzir
todo esse raciocnio: Newton reconheceu um Deus, logo Newton foi um
metafsico. (KAHLE, 1744, p. 7).

O defeito do raciocnio de Voltaire que lhe falta uma premissa imprescindvel, a saber, Newton possui um sistema. Mas, dadas as consideraes
anteriores, Kahle parece no ter dvida de que Voltaire no poderia exibir uma tal premissa. Em tese, a maioria dos sistemas metafsicos poderia
oferecer um forte apoio dedutivo para a pretenso de que Deus um ser
eterno, infinito ou todo-poderoso. Mas no que ele seja o mestre soberano de todas as coisas nem, principalmente, que exista qualquer relao
possvel entre ele e suas criaturas. Deus, para tanto, deveria se colocar fora
do sistema das demais coisas e, mesmo assim, agir sobre elas e isso segundo a sua vontade soberana, no segundo alguma necessidade decorrente
de sua posio relativa s demais partes do sistema.
Mas, se reconhecer um Deus no faz de Newton um metafsico, isso
certamente faz dele bem mais que um simples calculador ou um fsico filosoficamente manqu. Kahle tem uma posio clara sobre a consequncia
desse tipo de reconhecimento de uma divindade: reconhecer um Deus,
da forma como Newton e seus discpulos (Clarke e Voltaire, entre eles)
fizeram, confere o direito de erigir uma Teologia Natural.
O Sr.V., ao tornar-se antagonista de Leibniz e a fim de cortejar os
ingleses, acreditou no poder fazer nada pior contra esse grande homem
do que silenciar sobre os servios importantes por ele prestados
Repblica das Letras nessa parte da filosofia em questo. () Digo
ainda que conheo muitos ingleses que admiram o Essai de Thodice de
Leibniz e que o consideram uma das mais belas obras j escritas sobre
esse assunto; e que, quanto a mim, estou plenamente convencido que o
Sr. Newton foi um autor de grande profundidade na Teologia Natural.
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Muitas vezes, j se aplicou a escritores medocres este elogio magnfico:

Ele foi o primeiro a saber descobrir a verdade que se manteve
inacessvel durante tantos sculos, ficando adormecida sob as escuras
sombras de um espesso nevoeiro.
Pode-se, com toda razo, aplicar esses versos ao Sr. Newton, que faz
justia ao elogio neles contidos, pelos grandes servios que prestou ao
mundo acadmico, ainda que de fato no se possa dizer que tenha sido
um heri da metafsica. (KAHLE, 1744, p. 18-19).

A questo havia se deslocado, pois, do reconhecimento dos mritos cientficos de Newton para a possibilidade de que seus mritos nesse campo
lhe habilitasse a ser tambm um heri da metafsica. O juzo negativo
de Kahle sobre essa ltima possibilidade no lhe deixa sem uma resposta
sobre o significado daquilo que Newton teria feito alm de descobrir
verdades adormecidas sob um espesso nevoeiro. Newton foi, de direito,
um telogo natural.
Kahle, obviamente, no compartilha dos pressupostos naturalistas da teologia newtoniana donde decorre seu voluntarismo teolgico, sua defesa
da natureza de Deus como um pantocrator e da ao direta de Deus no
mundo, conforme veremos adiante. Voltaire, numa correspondncia dirigida a Kahle por ocasio da publicao do Examen, expe de maneira
clara os seus pontos de divergncia nessa questo:
No me abalei quando soube por terceiros que voc escreveu contra
mim um pequeno livro. Fiquei muito honrado com essa sua atitude.
Voc rejeita, na pgina 17, a prova da existncia de Deus inferida a
partir das causas finais. Se voc tivesse raciocinado assim em Roma,
o reverendo jacobino na funo de mestre do sacro palcio lhe teria
enviado Inquisio; se voc tivesse escrito contra um telogo de Paris,
ele teria censurado sua proposio por meio da faculdade sagrada; se
contra um entusiasta, ele lhe teria dito injrias etc. etc.; mas a mim
no foi dada a honra de ser um jacobino, nem um telogo, nem um
entusiasta. Por mim, voc pode ficar com a sua opinio, enquanto que da
mesma forma manterei a minha. Nada poder remover-me da convico
de que um relgio prova um relojoeiro e o universo prova Deus. Espero
que voc mesmo compreenda o que disse sobre o espao e a durao,
sobre a necessidade da matria, as mnadas e a harmonia preestabelecida.
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Recomendo-lhe que leia as minhas palavras acrescidas nova edio

da minha obra, onde me esforcei para me fazer entender o que no
pouca coisa em metafsica. (VOLTAIRE, 1821, p. 329).

Nas palavras acima de Voltaire, ressaltam-se as divergncias entre os dois

projetos metafsicos (ou teolgicos): um projeto newtoniano para o qual
[a ordem do] universo prova Deus e um projeto leibniziano no qual
Deus e suas qualidades putativas (eternidade, infinitude e onipotncia)
integram o complexo arranjo sistemtico do universo estruturado na necessidade da matria, nas mnadas e na harmonia preestabelecida. O primeiro projeto dispensa o sistema; o segundo o pressupe desde o incio.
Mas, para prosseguir essa anlise das divergncias entre os projetos,
preciso fazer uma rpida aluso aos acrscimos a La Mtaplysique na edio
de 1745, referidos por Voltaire na sua resposta a Kahle. Se est provado
que existe um ser eterno, infinito, todo-poderoso, no est provado da
mesma maneira que este ser seja infinitamente benfeitor no sentido que
atribumos a este termo. (VOLTAIRE, 1996, p. 28) Voltaire desafia justamente a incapacidade dos sistemas como o leibniziano de acomodar
a inquestionvel presena do mal num universo cujo Criador seria a
prpria bondade ou um ser infinitamente benfeitor. A filosofia, segundo Voltaire, suficiente para nos convencer de que h um Deus, mas
incapaz de nos ensinar o que ele , o que ele faz, como e por que faz.
(VOLTAIRE, 1996, p. 29) Isso somente poderemos saber se fossemos
Deus ele mesmo. Portanto, somos incapazes de provar que Deus seja, entre
outros, infinitamente benfeitor.
Com essas ltimas observaes,Voltaire parece querer dizer que, diante da limitao acima, a ordem do universo empiricamente verificada
constitui a prova vivel de Deus e de suas qualidades. Assim se pode, por
exemplo, admitir que Deus seja infinitamente benfeitor sem que isso
implique recusar que haja o mal no mundo, pois o que mal em relao
a vs bom na ordem geral. (VOLTAIRE, 1996, p. 28) A alternativa
representada pela metafsica leibniziana seria inferir a ordem do universo do nosso conhecimento de Deus e de suas qualidades. justamente
esse tipo de conhecimento que Voltaire diz no estar acessvel filosofia.
Nesse ponto, portanto, a filosofia e, como ela, a metafsica teria que
ser inevitavelmente suplementada pela religio natural. Do ponto de vista
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de Voltaire, estaria fadada ao fracasso a tentativa de Kahle de impugnar o

projeto de uma metafsica newtoniana sob a alegao de que seria um
projeto muito mais afeito teologia natural que metafsica propriamente dita. Para Voltaire, ao contrrio, sem a teologia natural, a metafsica nada
poderia dizer sobre o que Deus, o que ele faz, como e por que faz.4

O problema metafsico de Newton

Pela breve apresentao da rplica de Kahle e de fragmentos das trplicas
de Voltaire, espero que tenha restado claro o objetivo e o escopo do projeto levado a cabo por Voltaire em La Mtaphysique. Devo, ento, agora
passar anlise dos argumentos que constituem o corpo terico de La
Mtaphysique e que, presumidamente, devem, por sua vez, ser suficientes
para alcanar os objetivos antes identificados em meio s polmicas com
a tradio leibniziana. Mas, antes disso, preciso ainda acrescentar algumas poucas palavras sobre um aspecto que perpassa toda a discusso de
Voltaire sobre a relao entre Deus e a natureza feita da perspectiva da
fsica newtoniana.
Creio ser indispensvel ter em mente, ao ler La Mtaphysique, que o
problema crucial para uma metafsica newtoniana era bem outro que o
problema teolgico propriamente dito. Sem uma resposta a um problema
originado no interior da prpria teoria fsica newtoniana toda e qualquer
tentativa de edificar uma metafsica segundo os seus parmetros seria um
mero adereo filosfico e, de todo modo, intil. O problema que se deve
considerar nesse contexto pode ser de forma exemplar descrito nas seguintes palavras de Ernan McMullin:
A matria pode ser considerada ativa a partir da sua prpria natureza?
Poder-se-ia supor que o princpio de gravitao universal, a partir
do qual obviamente decorre o sucesso dos Principia, levaria Newton
a dar uma sonora resposta afirmativa a essa questo ou, de uma outra
maneira, que a crena na funo inerentemente ativa da matria havialhe favorecido na obteno da noo de gravitao. Mas, de fato, o
oposto parece ter sido o caso. () Ele [Newton] parece dizer que, se
alguma coisa possui dentro de si uma fonte de atividade, isso no pode
ser exatamente a matria; deve haver um outro princpio, um princpio
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ativo, distinto (embora no necessariamente fisicamente separado)

da matria envolvida. () Newton viu-se forado a buscar fora da
matria a fonte do movimento, e isso talvez, mais do que qualquer outro
fator, foi o que conferiu sua ontologia uma tamanha complexidade.
(McMULLIN, 1978:29).

O problema de Newton pode ser, ento, resumido ao problema de encontrar uma explicao para a atividade no universo material, uma vez que
a matria no pode incorporar sua essncia nenhum princpio ativo.
Esse problema surgira to logo Newton se dera conta de que a atrao
gravitacional possui certas propriedades irredutveis natureza puramente
mecnica da matria. Dessa natureza puramente mecnica, pode-se inferir
a inrcia e a impenetrabilidade.Todavia, a capacidade de exercer uma ao
atrativa e isso atravs de distncias imensas, virtualmente vazias de qualquer outra matria interveniente, so propriedades cujo substrato fsico
parece transcender a natureza puramente mecnica da matria. Mas o que
poderia ser um tal substrato?
Newton tinha conscincia de que a inteligibilidade daquelas propriedades associadas gravitao universal dependeria de uma resposta
conclusiva ao problema de reunir princpios ativos matria inativa. Ele
encontrou uma sada transitria para o problema ao encar-lo como o
problema de determinar a causa da gravidade. O problema estava assim
reformulado em termos que ainda o colocavam ao alcance dos mtodos
da filosofia mecnica ou da sua poderosa inquirio geomtrica. Mas sua
reincidente incapacidade de identificar por tais mtodos uma causa que
tornasse inteligveis aquelas propriedades aparentemente no-mecnicas
da matria anulou todos os potenciais efeitos dessa estratgia. Ao final,
Newton no conseguiu avanar minimamente na tentativa de desfazer a
complexidade ontolgica na qual sua teoria o havia enredado.5
Na Questo 31 da Optica, quando o seu interesse finalmente se desloca para a mecnica, Newton faz importantes esclarecimentos acerca do problema que envolve a referida complexidade. Ele argumenta
que, sendo a fora de inrcia um princpio passivo, exclusivamente
em funo dela nunca poderia ter existido qualquer movimento no
mundo. Por isso, algum outro princpio foi necessrio para colocar os
corpos em movimento; e agora que eles esto em movimento, algum
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outro princpio necessrio para conservar o movimento. (NEWTON,

1979, p. 53) A conservao a que Newton se refere no aquela que a
fora de inrcia seria capaz de promover, mas a que se mostra necessria diante do fato de que nas vrias composies de movimentos nem
sempre a mesma quantidade de movimento se conserva, sobretudo nos
choques no-elsticos. Assim, em virtude da variedade de movimentos
que encontramos no mundo estar constantemente decrescendo, existe uma necessidade de conserv-lo e recrut-lo atravs de princpios
ativos, tal como so a causa da gravidade (...) e a causa da fermentao... (NEWTON, 1979, p. 54) Com essas premissas, Newton conclui:
Parece-me (...) que essas partculas no tm somente fora de inrcia
(...), mas tambm so movidas por certos princpios ativos, tal como o
da gravidade, e aquele que causa a fermentao e a coeso dos corpos.
(NEWTON, 1979, p. 55).
Em suma, apesar de no pertencerem essencialmente aos corpos e, em
alguns casos, manifestarem-se somente quando eles esto dispostos uns
em relao aos outros, necessrio que haja princpios ativos na natureza. Mas qual o substrato real desses princpios ativos? O que pode haver
ainda na natureza alm da matria ou, como o prprio Newton parece
preferir, das qualidades sensveis da matria? Uma alternativa sempre disponvel seria atribuir toda a ao na natureza interveno direta de Deus
sobre sua criao. Contudo, o pietismo de Newton no chega a ponto de
anular sua filosofia natural fazendo-a sucumbir numa explicao Deus ex
machina generalizada.6 Apesar de admitir que Deus fosse a causa primeira
no-mecnica de toda a regularidade na natureza e repreender aqueles que
procuram por qualquer outra origem do mundo ou pretendem que
esse deveria se originar a partir do caos pelas leis da Natureza, Newton
reconhece que o mundo, uma vez sendo formado, pode continuar por
essas leis durante muitas pocas. Sua motivao imediata era combater a
ameaa que a reduo epicurista da ordem universal a um destino cego
representava para os princpios da religio e da moral (NEWTON, 1979,
p. 55). Newton mantm inabalvel a convico de que a discusso sobre
Deus, e tratar de Deus a partir dos fenmenos certamente uma parte
da filosofia natural (NEWTON, 1999, p. 943) e, por pensar desse modo,
tornou-se o principal promotor do ento crescente e renovado interesse
pela religio natural.
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Embora tudo isso tampouco sirva diretamente para enfrentar o ncleo do principal problema metafsico de Newton nem diminuir minimamente a complexidade da ontologia que ele pressupe, serve, contudo
para reforar a necessidade de que as operaes naturais estejam sujeitas
a uma causalidade no-mecnica, mediante princpios ativos que, embora no sejam efeitos diretos da ao de Deus, estabelecem uma certa homogeneidade entre a ao voluntria de Deus e o prprio modo
como os corpos interagem entre si. provvel que Newton destinasse s
foras da natureza a funo de uma espcie de mediao entre Deus e o
universo material, possibilitando que a ao do primeiro sobre o segundo
dispusesse de algum tipo de substrato metafsico que lhe conferisse uma
inteligibilidade mnima.
Voltaire parece estar plenamente consciente de tudo isso. Ele percebera
tanto a complexidade com a qual Newton se debatera quanto os vnculos
entre filosofia natural e religio natural que foram reforados por suas tentativas de enfrentar indiretamente o problema. Assim como Newton fizera,Voltaire articula uma estratgia para enfrentar o problema sem ter que
se haver diretamente com a tarefa de construir uma concepo alternativa
de matria. De fato, no h qualquer indcio de que uma concepo no-mecnica de matria fosse minimamente desejvel por ambos. Voltaire
observa como se isto fosse um fato consumado que Newton, neste
ponto sobre a matria, pensava como Descartes. (VOLTAIRE, 1996, p.
52) A alternativa que Voltaire parece acalentar promover a teologia natural condio de complemento final indispensvel a todo sistema fsico
ou metafsico.
Toda a filosofia de Newton conduz necessariamente ao conhecimento
de um Ser supremo, que tudo criou e ordenou livremente. Pois,
se, segundo Newton (e segundo a razo), o mundo finito, se o
vazio existe, ento a matria no existe por si mesma, logo recebeu
a existncia de uma causa livre. Se a matria gravita, como est
demonstrado, no gravita por sua natureza do mesmo modo como
extensa por natureza: logo ela recebeu de Deus a gravitao. Se os
planetas giram num sentido em vez de outro, num espao no-resistente,
a mo do seu Criador dirigiu, portanto, seu curso neste sentido com
uma liberdade absoluta. (VOLTAIRE, 1996, p. 26).

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compreensvel que prima facie essas palavras de Voltaire paream sugerir

uma explicao Deus ex machina; afinal ele afirma que a matria recebeu
de Deus a gravitao e, principalmente, a mo do Criador diretamente
responsvel por determinados efeitos mecnicos. Por que a matria no
poderia receber todo e qualquer outra propriedade diretamente de Deus
ou qualquer outro efeito mecnico nada mais ser que a interveno constante da mo de Deus?
Para desfazer esse mal-entendido preciso comear por ter ateno
a um termo to frequente quanto Deus no perodo acima. A palavra
liberdade e seus correlatos aparecem ali trs vezes. Mais adiante,Voltaire
trata de comparar as posies de Newton e de Leibniz a respeito da liberdade da ao de Deus:
Newton sustentava que Deus, infinitamente livre e poderoso, fez muitas
coisas cuja existncia no tem outra razo a no ser apenas a sua vontade.
()
O clebre Leibniz pretendia o contrrio, e se fundava num antigo
axioma empregado outrora por Arquimedes: nada se faz sem causa ou sem
razo suficiente, e Deus fez em tudo o melhor. Pois se no tivesse feito o
melhor, no teria razo de faz-lo. (VOLTAIRE, 1996, p. 34).

O conflito, portanto, deve ser localizado no entre duas concepes distintas da natureza material, mas entre duas concepes rivais da natureza
da ao criadora de Deus. Enquanto o leibnizianismo supe um princpio
de razo suficiente que se impe sobre todas as aes sejam elas naturais
ou sobrenaturais que, assim, estariam sempre dirigidas ao melhor , o
newtonianismo supe um Deus que age livremente porquanto sua vontade extrapola qualquer limite que nossa humana razo possa conceber.
A admisso do voluntarismo teolgico , portanto, o elemento essencial para que a religio natural se converta no fechamento indispensvel
das explicaes ao alcance da filosofia natural. Mas como saber que um
tal voluntarismo teolgico no expandir seu formidvel poder explicativo at o ponto de tornar intil e ocioso todo o trabalho de investigao
e esclarecimento da verdadeira ordem natural? Como saber que o voluntarismo teolgico no apenas um modo aparentemente insuspeito
de reintroduzir pelas portas do fundo o espectro do Deus ex machina na
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filosofia natural? O prprio Voltaire dedicou-se a responder diretamente

a essas dvidas no captulo final de La Mtaphysique:
Suponho, de incio, que se est de acordo que a matria no tem
por si mesma o movimento. Logo, preciso que ela o receba de fora.
Mas ela no pode receb-lo de uma outra matria, pois neste caso
haveria contradio. preciso, portanto, que uma causa imaterial
produza o movimento. Deus esta causa imaterial, e aqui deve-se ficar
atento que o axioma vulgar que no preciso recorrer a Deus em filosofia
serve apenas para as coisas que se deve explicar pelas causas prximas
fsicas. Por exemplo, quero explicar por que um peso de quatro libras
contrabalanado por um de uma libra; se digo que Deus assim
determinou, sou um ignorante. Mas satisfao questo se digo que
porque o peso de uma libra est quatro vezes mais afastado do ponto de
apoio que o de quatro libras. O mesmo no ocorre com os primeiros
princpios das coisas. Neste caso, no recorrer a Deus ser ignorante,
pois, ou absolutamente no h Deus, ou no h primeiro princpio a no
ser em Deus. (VOLTAIRE, 1996, 61).

A ao de Deus tem lugar, ento, nos primeiros princpios. Para exemplificar esses primeiros princpios anexados matria inerte,Voltaire escolhe
a fora que leva os planetas a avanarem todos do ocidente para o oriente,
o movimento dos planetas e do Sol em torno de seus eixos, a lei pela qual
todos os corpos tendem igualmente para os seus centros e, finalmente,
a fora ativa pela qual os animais produzem o movimento. Todos so
supostamente exemplos de movimentos que tiveram um incio no-mecnico ou que precisam ser de tempos em tempos repostos por alguma
fora superveniente natureza material.
Pensando desse modo, Voltaire sabia que no poderia contar com a
concordncia dos leibnizianos. Diante dos mesmos fatos descritos por
Newton relativos ao declnio inevitvel da quantidade total de movimento presente no universo e em cada corpo particular, Leibniz havia
proposto separar a natureza da fora e do movimento, de tal modo que
a quantidade da primeira pudesse ser conservada ainda que a quantidade
do segundo declinasse at a extino. Para tanto, requer-se o conceito
leibniziano de fora viva (mv), em torno do qual uma longa polmica se desenrolou tendo como adversrios das pretenses leibnizianos
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quanto sua conservao uma inusitada coligao de fsicos cartesianos

e newtonianos, que advogavam a conservao apenas para a quantidade de movimento (mv). Nada disso interfere na posio defendida por
Voltaire ele prprio defendera uma proposta para por um fim ao
conflito em torno da fora viva. A questo que o mobilizava era bem
anterior a essa. E, nos seus prprios termos, antes de entrar, sobre este
assunto, em alguma discusso mecnica, deve-se tomar as coisas em sua
prpria natureza. Pois, o metafsico deve sempre conduzir o gemetra.
(VOLTAIRE, 1996, p. 62).
Embora esta talvez no fosse a inteno imediata dessas ltimas palavras de Voltaire, elas no apenas frustram as pretenses dos leibnizianos,
mas tambm sugerem que o problema de Newton estaria irremediavelmente fora do alcance dos mtodos mecnicos e geomtricos. Voltaire
circunscreveu o problema de explicar a natureza dos princpios ativos
na natureza a um domnio especulativo onde o metafsico deve sempre
conduzir o gemetra e desviou-se, assim, do caminho inicialmente traado pelo prprio Newton. Por outro lado, Voltaire tampouco se comprometeu em levar adiante a sugesto original de Newton de considerar
as foras da natureza uma espcie de mediao entre Deus e o mundo
material. Ele parece dispensar os eventuais benefcios que uma tal mediao poderiam ter para os destinos da religio e da moral. As pretenses de
Voltaire resumem-se insero da vontade livre de Deus como provedora
direta dos primeiros princpios (ativos) e, por conseguinte, como fiadora
exclusiva da ordem natural. Somente assim parece fazer sentido que a ordem natural seja uma prova da existncia de Deus. Inversamente, somente
desse modo haveria uma genuna ordem natural, que no fosse apenas o
resultado de uma necessidade inerente prpria natureza material nem
tampouco uma imposio dos cnones da simples razo humana.7 Por incorporar um fundamento transcendente ao mundo natural e aos cnones
da razo, a metafsica que prescreve a interveno do ser infinitamente
livre e poderoso no poderia estar completa sem que fosse suplementada
por uma teologia natural.

O projeto de uma metafsica newtoniana em marcha

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Voltaire no foi o nico a projetar uma metafsica newtoniana. No sc.

XVIII, muitos outros filsofos se ocuparam de uma tarefa semelhante.
Todavia, deve ser creditado a Voltaire a faanha de ter percebido a sua
urgncia e, por isso, sem nenhuma restrio, ter enfrentado as crticas
ao newtonianismo no mesmo campo terico de onde elas emergiram.
Dessa forma, penso que ele deve ser reconhecido como o mais expressivo protagonista do esforo da segunda gerao de seguidores de
Newton de conferir-lhe autoridade em outros campos alm da fsica e da matemtica propriamente ditas.8 O debate entre leibnizianos
e newtonianos resultava num abismo que progressivamente ameaava
separar a filosofia do restante das cincias e a matemtica. O esforo
protagonizado por Voltaire permitiu que a ciso definitiva que esse abismo prenunciava fosse adiado at, pelo menos, o final daquele sculo.
No sculo seguinte, o abismo assumiu propores colossais. Muitos se
permitiram pensar cincia e filosofia como dois hemisfrios tericos
independentes e autnomos. Mostras de que o esforo para construir
uma metafsica newtoniana poder-se-ia dizer um nexo de continuidade entre cincia e filosofia havia se exaurido completamente, talvez
por completa dissoluo do contexto polmico que lhe deu origem e
lhe conferiu relevncia.
Mas, antes de tal exausto ou de tal dissoluo e talvez como precursores de ambas , dois autores envolveram-se profundamente com
projetos de reforma da metafsica que, aqui e ali, possuem pontos de contato importantes com a linhagem filosfica da qual Voltaire uma figura
emblemtica e inaugural. Refiro-me a Hume e Kant. O primeiro, nesse
contexto, imediatamente lembrado pelos seus Dilogos sobre a Religio
Natural, publicado postumamente em 1779.9 Mas, antes disso, na sua obra
de juventude publicada quase que simultaneamente com La Mtaphysique
de Voltaire, o Tratado da Natureza Humana (1739), Hume j se envolvera
com o problema herdado de Newton. Parece ser bastante plausvel suspeitar que a minuciosa anlise que Hume realiza do conceito de causa
no tivesse outro destinatrio mais bvio seno as polmicas em torno da
busca pela causa da gravidade newtoniana. Mas quase nunca essas polmicas ocorrem nominalmente no Tratado. Mesmo assim uma das suas poucas
aparies bastante reveladora da virtual filiao de Hume ao projeto de
construo de uma metafsica newtoniana.
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Na seo 14, da terceira parte do primeiro livro do Tratado, aps apresentar a concluso de que a conexo necessria uma determinao da
mente, Hume passa em revista a trs vises alternativas sua. Dentre essas
concepes, est a tentativa de Clarke e de outros newtonianos de, diante
da dificuldade de apresentar uma anlise convincente para o emprego que
fazem de causa (putativamente, causa da gravidade), recorrerem a causas
segundas, isto , atribuir matria um poder e agncia derivativos, mas
real. Hume considera incuo esse estratagema, pois apenas faz adiar o reconhecimento de que no temos realmente uma ideia de poder que seja
derivada de uma das qualidade conhecidas dos objetos (HUME, 2001, pp.
193-194).10 Tampouco sustentvel a tentativa de derivar a ideia de um
princpio ativo das aes volitivas da alma sobre o corpo. Nossa ignorncia
sobre a conexo entre causas e efeitos materiais extensiva s conexes
entre nossa vontade e nossas aes. E Hume complementa:
A mesma imperfeio acompanha as nossas ideias de Deus, mas isso
no pode ter nenhuma consequncia para a religio ou para a moral.
A ordem do universo prova uma mente onipotente, isto , uma mente
cuja vontade se faz constantemente acompanhar pela obedincia de todas as
criaturas e seres. Nada mais exigido para fundamentar todos os artigos
da religio, nem necessrio formamos uma ideia da fora e energia do
ser supremo. (HUME, 2001, p. 671n).

Hume concorda, portanto, com Voltaire: a ordem do universo prova (a

existncia) de uma mente onipotente. A ordem natural o resultado da
obedincia compulsria das criaturas a uma mente que os transcende. Os
fundamentos sublimes da religio e da moral esto preservados contra as
potenciais ameaas representados por um materialismo metafsico. Mas
disso no resulta que estejamos em condies de compreender a natureza
dessa fora ou energia do ser supremo. A natureza da fora ou da agncia restar com um aspecto de opacidade insupervel da realidade do ser
supremo ou de qualquer outro ser.
Uma metafsica newtoniana na viso de Hume era, portanto, um projeto vivel. Tudo dependeria de estar edificada sobre uma concepo da
ordem natural e do ser supremo cega inelutvel ignorncia humana sobre
a essncia das foras ou de qualquer princpio ativo. Afinal, todo equvoco da metafsica pregressa foi exigir inteligibilidade para alm desse limite.
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Kant, por sua vez, no medir esforos para ultrapassar os estreitos

limites estabelecidos por Hume. Nitidamente, ele estava convicto de que
deve haver uma margem de manobra bem mais ampla para uma metafsica da cincia newtoniana, que permitisse avanar na direo de ampliar
a inteligibilidade das foras da natureza. No opsculo Princpios Metafsicos
da Cincia da Natureza (1786), Kant desenvolve uma extensa argumentao em favor da admissibilidade e, portanto, da necessidade das
foras essenciais da matria. Tais foras, obviamente, no correspondem
a qualquer impresso das qualidades sensveis da matria. Sua realidade
intrinsecamente dependente de uma argumentao apriorstica, isto ,
transcendental ou metafsica, em sentido kantiano.
A matria enche um espao, no pela sua simples existncia, mas em
virtude de uma fora motriz particular. (KANT, 1990, p. 33) Uma das mais
elementares propriedades da matria, o preenchimento do espao que
ela ocupa, depende, ento, de suas propriedades dinmicas, isto , das suas
foras. Da que, para Kant, tais foras que permitem tal preenchimento do
espao sejam foras essenciais. Mas ateno: essenciais no porque coincidem com a essncia das coisas tomadas em si mesmas. Essenciais, pois
so indispensveis para que o conceito de matria torne-se inteligvel
para ns. Ou dito segundo o lxico kantiano, essenciais porque condies
de possibilidade para todo e qualquer conceito emprico de matria. E
essas foras essenciais sero apenas duas: fora repulsiva e fora atrativa.
Do equilbrio entre ambas, resulta a estabilidade das infinitas partes da
matria, isto , o repouso relativo de umas em relao s outras. Sem um
tal repouso, os corpos no exibiriam qualquer figura determinada, isto ,
nenhum modo definido pelo qual preenchem o espao que ocupam. As
foras essenciais so, pois, condies indispensveis tanto para a realidade
quanto para a possibilidade da matria possibilidade essa que pode ser
conhecida a priori.
Havendo, portanto, um modo de inserir definitivamente as foras
numa ontologia da natureza,11 no haveria mais razes para considerar
a questo da causa da atrao universal da matria como uma questo
puramente matemtica, externa a qualquer metafsica ou melhor, qualquer metafsica ciente do legtimo emprego da razo a priori ou, ainda,
retirada da prpria essncia da faculdade de pensar... (KANT, 1990,
p. 13) Segundo Kant, o mal-estar que Newton e seus contemporneos
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sentiam com respeito ao conceito de uma atrao originria colocou-o

em desacordo consigo mesmo; pois no podia absolutamente dizer que
as foras atrativas de dois planetas (...) se comportam como a quantidade
de matria daqueles corpos celestes, se no admitir que s enquanto matria, portanto, segundo uma propriedade geral desta, que atraem outras
matrias. (KANT, 1990, p. 66) Isso seria, na avaliao de Kant, uma forte
razo para aceitar que a cincia da natureza propriamente assim chamada
pressupe uma metafsica da natureza (KANT, 1990, p. 8). Pois, embora
protestem contra as pretenses da metafsica a respeito da sua cincia e a
entendam como uma quimera, todos os filsofos da natureza que, nos
seus trabalhos, quiseram proceder matematicamente sempre se serviram e
tiveram de servir (se bem que inconscientemente) de princpios metafsicos. (KANT, 1990, p. 12).
provvel que no haja modo mais direto de corroborar o preceito de
Voltaire segundo o qual o metafsico deve sempre conduzir o gemetra.
Mas isso, para o objetivo que aqui me propus, no o que de fato importa. No so pontos em comum aqui ou ali entre Voltaire e alguns de seus
mais expressivos contemporneos que pretendi apontar com essas breves
digresses sobre Hume e Kant. O meu objetivo foi recolher elementos
para inserir a obra La Mtaphysique de Voltaire num programa de inquiries metafsicas que mobilizou uma parcela significativa dos filsofos
da segunda gerao dos modernos. Esse programa, conforme pretendo
ter mostrado, foi desencadeado pela agenda de problemas suscitados pela
filosofia natural de Newton, sobretudo as noes sobre as quais repousam
sua teoria da gravitao universal. O mais importante para as minhas pretenses foi deixar claro que essa agenda poderia no ter o apelo que de
fato exerceu a gerao seguinte de filsofos se no fosse gestada em meio
s polmicas com a tradio leibniziana. As correspondncias trocadas entre Clarke e o prprio Leibniz foram decisivas para isso. Mas no se deve
desconhecer que elas tiveram importantes desdobramentos nas polmicas
entre Voltaire e Kahle em consequncia da publicao de La Mtaphysique.
Depois desse segundo episdio do confronto entre newtonianos e leibnizianos, tornou-se ainda mais imperativo admitir que uma nova perspectiva metafsica poderia ser articulada e defendida. Por mais de um sculo,
essa nova perspectiva nutriu a miragem de um dilogo profcuo entre a
cincia e a metafsica.
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1

Daqui em diante referido como La Mtaphysique. Essa obra teve uma segunda edio em
1745, na forma de uma verso ampliada que passou a constituir a parte inicial (intitulada Mtaphysique) dos Elments de la Philosophie de Newton. A edio brasileira dos Elments
(VOLTAIRE, 1996), com traduo de Maria das Graas de Souza, preservou esse formato. As
citaes a seguir de La Mtaphysique so retiradas dessa edio.
2

As citaes da obra a seguir so retiradas da edio francesa (ver KAHLE, 1744). Desse modo,
daqui em diante, ela ser referida como Examen.
3

Cf. SOUZA, 1988, p. 88; ver tambm LE RU, 2005, pp. 87-89.

No seria apenas a rplica de Kahle o nico testemunho da inspirao anti-leibniziana da

tentativa de Voltaire de estabelecer uma metafsica newtoniana. Sabe-se que Voltaire foi introduzido ao universo conceitual newtoniano por Marquesa de Chtelet (1706-1749), que foi a
grande divulgadora da fsica newtoniana na Frana sua traduo dos Principia de Newton, publicada postumamente em 1756, ainda hoje a nica traduo completa dessa obra disponvel
em francs e com quem Voltaire teve um estreito relacionamento entre 1733 at a morte
da marquesa. Chtelet publicou em 1740 um livro intitulado Instituitions de Physique. A obra
claramente uma tentativa de popularizar as teorias fsicas de Newton, sobretudo a gravitao
universal. Mas ela faz restries severas a outras pretenses newtonianas, tais como sua tentativa
de atribuir a ordem do universo ao direta de Deus. Para corrigir esses defeitos, Chtelet
prope a adoo das ideias de Leibniz sobre a metafsica, que, com o princpio de razo
suficiente, nos forneceram uma bssola capaz de guiar-nos por entre as dunas de areia mveis
dessa cincia. (CHTELET, 1740, p. 13).
5

Para maiores detalhes sobre a longa tentativa de Newton de levar adiante essa estratgia e
as respostas de Clarke s crticas de Leibniz quelas consequncias da atrao newtoniana, ver
BARRA (2002).
6

Em sua Correspondncia com Clarke (1717), na Quinta rplica, Leibniz observa que ele sustentara que a operao de Deus, pela qual repararia a mquina do mundo corporal, prestes por
sua prpria natureza (ao que pretendem) a cair no repouso, seria um milagre. Foi respondido
que no se trataria de uma operao milagrosa, visto que seria ordinria e deveria acontecer
muitssimas vezes. Repliquei que no o usual ou o no-usual que faz o milagre propriamente
dito, ou o de categoria, mas o fato de superar as foras das criaturas, o que a opinio dos
telogos e dos filsofos. E assim concedem-me, pelo menos, que aquilo que introduzem, e que
desaprovo, um milagre da maior categoria conforme a ideia comum, isto , que ultrapassa as
foras criadas, e que justamente o que todos procuram evitar na filosofia. Respondem-me
agora que isso tomar a opinio vulgar pela Razo. Mas replico ainda que essa opinio vulgar,
segundo a qual se precisa evitar na filosofia, quanto possvel, o que transcende as naturezas
das criaturas, muito razovel. Caso contrrio, nada seria mais fcil que explicar tudo fazendo sobrevir uma divindade, Deus ex machina, sem preocupao com as naturezas das coisas.
(LEIBNIZ, 1979, pp. 214-215).
7

A oposio entre as duas concepes sobre a agncia divina ocorre tambm em meio as
crticas de ordem metodolgica feita por Cotes ao apriorismo racionalista leibniziano: Quem
acredita que possa descobrir os princpios da fsica e as leis da natureza apenas pela fora da
mente e com ajuda da luz interna da razo, precisa estabelecer ou que o mundo procede de
uma necessidade e as leis propostas seguem-se da mesma necessidade, ou que, embora a ordem
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da natureza seja constituda pela vontade de Deus, mesmo uma criatura to pequena e insignificante quanto ele possa compreender qual o melhor que poderia ser feito [isto , qual o
melhor dos mundos possveis]. A verdadeira e autntica filosofia baseia-se nos fenmenos, que
nos devem conduzir ainda que a contragosto e relutantemente a princpios nos quais so
mais claramente discernidas a grande sabedoria e a suprema dominao de um ser onisciente
e onipotente (NEWTON, 1999, pp. 397-398).
8

No que a primeira gerao de newtonianos os colaboradores mais imediatos de Newton,

tais como Halley, Cotes, Whinston e Pemberton no estivessem interessados em defender e
promover tambm suas ideias filosficas. Entretanto, eles haviam elegido as questes de metodologia para promover os mritos filosficos da cincia newtoniana, invariavelmente identificados com os cnones da chamada filosofia experimental. Roger Cotes, por exemplo, inicia
o prefcio segunda edio dos Principia (1713) com uma defesa intransigente do mtodo indutivo contra o apriorismo metafsico e o mtodo hipottico-dedutivo cartesiano. Ele critica
veementemente aqueles que tomam hiptese como fundamento de suas especulaes, ainda
que depois procedam de modo preciso segundo as leis da mecnica (NEWTON, 1999, p.
386) Pois, Cotes prossegue adiante, ainda que possam satisfazer os fenmenos [isto , salvar
os fenmenos] do modo mais preciso a partir de suas hipteses, no se pode dizer que oferecem uma filosofia verdadeira nem descobrem a verdadeira causa dos movimentos celestes
(NEWTON, 1999, p. 393).
9

Hume comeou a escrever esse livro por volta de 1750 e somente o completou prximo
a sua morte, em 1776. Os motivos que o levaram a no public-lo em vida no so claros.
Todavia, uma semelhana muito grande entre alguns argumentos do personagem central dos
Dilogos, o ctico Filo, e os argumentos de Kahle contra as pretenses de Voltaire sobre a religio natural, sugerem que a suspeita de uma adeso involuntria ao leibnizianismo poderia
ter pesado consideravelmente naquela deciso. Compare-se, por exemplo, as seguintes passagens. Nos Dilogos, o personagem Filo recusa-se a admitir que as operaes de uma parte
nos capacitem a concluir acertadamente sobre a origem do todo, especialmente se se tratar
dessa diminuta agitao do crebro que denominamos pensamento (HUME, 1992, p.
38) O questionamento de Filo consiste em indagar por que pensamento e a ordem das
ideias, isto , uma parte da Natureza deveria constituir uma regra para outra parte da
Natureza remotamente situada em relao primeira? Por que deveria constituir uma regra
para o todo? Uma nfima parte pode prover a regra para o universo? (HUME, 1992, p. 40).
Por sua vez, no Examen, Kahle argumenta que se no conhecemos seno uma pequena parte
das mudanas que ocorrem na Terra, que no mais que um gro de areia, que um ponto,
quando comparada aos demais corpos; () se o presente no nos conhecido seno na sua
menor parte, seno nas coisas que esto mais prximas do nosso olhar; se o futuro nos inteiramente oculto; () como podemos pretender refutar um ateu, seguindo o caminho que
nos foi prescrito por Newton? Eis o que Sr.V. nos responder no lugar dele: por meio de uma
induo mais ou menos assim: essa criatura serve quela, aquela serve a uma outra; essa coisa
foi feita para aquela, aquela foi feita para a primeira. Mas se, na verdade, esse argumento to
celebrado de Newton que quem, dizem, dever decidir nitidamente a questo no est
fundado seno no exame de alguns casos e circunstncias particulares, como o poderemos
qualificar? Diremos que uma induo incompleta ou talvez muitssimo incompleta? (KAHLE,
1744, pp. 17-18).

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90
10

Na Investigao sobre o Entendimento Humano (1777), Hume observa que nunca foi a inteno de Sir Isaac Newton destituir as causas segundas de toda sua fora ou energia, embora
alguns de seus seguidores tenham se esforado para estabelecer essa teoria valendo-se de sua
autoridade. (...) Na Inglaterra, contudo, essa teoria no ganhou autoridade. Locke, Clarke e
Cudworth nunca sequer a repararam, mas supuseram o tempo todo que a matria tem um
poder real, embora subordinado e derivado. De que forma ela chegou a tornar-se to predominante entre nossos metafsicos modernos? (HUME, 2004, 111n; Seo 7, 25; a traduo
de Jos Oscar de Almeida Marques foi aqui ligeiramente modificada).
11

Na Crtica da Razo Pura, Kant define a ontologia como o sistema de todos os conceitos e
princpios que se reportam a objetos em geral, sem admitir objetos que seriam dados (KANT,
1989, A845/B873) Entre tais conceitos e princpios, esto, por exemplo, os conceitos de qualidade (realidade, negao e limitao), que sero os conceitos cujos esquemas empricos sero
fornecidos pelas foras de repulso (realidade) e de atrao (negao) do equilbrio (limitao)
entre ambas, surgem os fenmenos como coisas possveis. Esses seriam os conceitos matemtico-transcendentais que constituem a essncia dos fenmenos. A contraparte necessria desse grupo
de conceitos, o dos conceitos dinmico-transcendentais, relativa ligao dos fenmenos, isto ,
ao modo como de fato existem. Esse segundo grupo constitui, por isso, a fisiologia da razo pura.

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