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Gnero e assistncia:
consideraes histricoconceituais sobre prticas
e polticas assistenciais *
Gender and assistance:
historical and conceptual
considerations regarding
assistance practices
and policies
Resumo
Prope uma reflexo terica e histrica
a partir da conjuno do conceito de
gnero e da noo de assistncia.
Analisa as dimenses polticas dos dois
conceitos, problematizando a
dicotomia entre poltico e pr-poltico,
com suas marcas distintivas de gnero,
de grande influncia na teoria poltica
e no pensamento moderno. Examina
as prticas do cuidar pelo Estado
moderno, bem como as transformaes
da assistncia no interior das
organizaes caritativas e benemerentes
que se constituem paralelamente e em
consonncia com as aes do Estado.
Palavras-chave: gnero; assistncia;
poltica; cuidados; Brasil.
Abstract
ana_martins@uol.com.br
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elos unem estas diferentes palavras, tanto terica, quanto historicamente: Estado, assistncia
e mulheres. Em princpio tais palavras so de origens histricas distintas e dificilmente
poderiam ser alinhadas como aqui se prope; afinal se inserem em lxicos muito diferentes:
Estado remete ao lxico poltico, j mulheres e assistncia compem uma dade assimilvel
a outras instncias da vida, quais sejam a da reproduo e a dos cuidados, portanto, fora
da poltica. No entanto, h muitos e intrincados caminhos atravs dos quais essas palavras
e os agentes que lhes do substncia se encontram, combinam, sustentam e mutuamente
se transformam ao longo do tempo.
Tomando como referncia a produo histrica e filosfica feminista sobre gnero e
poltica, propomos um caminho analtico que articule a categoria gnero com as experincias
histricas do cuidado para compreender as ligaes entre Estado, assistncia e a ao pblica
das mulheres. Nessa direo, inclumos a assistncia num conjunto de atividades e de
valores que Joan Tronto (1996, p.142) denomina cuidado (caring) uma atividade da espcie
humana que inclui tudo que fazemos para manter, dar continuidade e restaurar nosso
mundo para que nele possamos viver da melhor forma possvel. Cabe esclarecer que no
se adota neste artigo uma concepo diferencialista ou essencialista da noo de cuidados.
Se as atividades relacionadas aos cuidados foram historicamente associadas s mulheres,
portanto, marcadas pelo gnero, um passo alm deve ser dado, como salientou Tronto
(1996). Esse passo hermenutico e terico. A anlise no deve corroborar o pensamento
dicotmico que ope a poltica ao cuidado, o pblico ao privado, a tica da justia tica
do cuidado, o masculino ao feminino. No plano terico, preciso entender como o gnero
atua na definio das atividades humanas e no seu estatuto social e moral. Da mesma
forma, o gnero uma categoria cognitiva que, na constituio das relaes de poder e das
hierarquias sociais, sanciona lugares, posies, status, privilgios e autoridade. Trata-se de
uma categoria central no estabelecimento dos valores simblicos, criadora de oposies
binrias entre espaos, corpos e as diferentes aes humanas. Tal abordagem de gnero nos
leva construo de interpretaes mais abrangentes, complexas e plurais sobre a poltica,
objeto deste artigo que, ao visitar discursos e prticas da assistncia, prope uma ressignificao de ambos, dos cuidados e da poltica.
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Em que pese a retrica crist, nessa passagem Hobbes chama ateno para a dimenso
poltica da assistncia ou dos cuidados com os necessitados. Tanto em seu pas, a Inglaterra,
quanto nos outros pases europeus, de forma mais ou menos presente, o Estado comeou
a organizar os princpios do que podemos chamar de assistncia pblica. Ela j se vinha
esboando na Inglaterra desde a formulao da Lei dos Pobres no sculo XVI e em outros
pases da Europa, por meio da organizao de instituies hospitalares ou de proteo a
invlidos, doentes e crianas rfs. De modo mais preciso, o Estado moderno no tomou
para si a organizao das aes que estavam sob os cuidados da caridade dos particulares,
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como lembra Hobbes, mas comeou a intervir, mesmo que pontual e esporadicamente,
numa esfera que at ento estava fora da poltica (Geremek, 1995; Himmelfarb, 1988).
Entretanto preciso sublinhar que essa interveno dos Estados modernos no terreno
da caridade ou dos cuidados com os necessitados est bastante distante do que bem mais
tarde se tornaria a poltica pblica de assistncia. No contexto da consolidao dos Estados
modernos, se reproduzia o mesmo thos cristo e paternalista da caridade, conduzida pelo
soberano e seus ministros. Apesar das limitaes, notvel como os textos filosficos
escritos naquele contexto passaram a introduzir, mesmo que pontualmente, no lxico
poltico, palavras e aes at ento ausentes tanto do vocabulrio quanto das prticas
polticas.
Entendemos que esse um indcio de uma mudana significativa que comeou a ocorrer
no Ocidente e teve impactos considerveis na poltica de gnero. Embora a dicotomia
entre as esferas dos cuidados e da poltica persistisse, os sujeitos envolvidos em ambas
comearam a estabelecer interlocues mais frequentes. Ainda mais relevante que isso,
talvez tenha sido a ressignificao dos cuidados quando eles passaram a fazer parte da
agenda poltica dos Estados liberais. Esse processo, que ocorreu a partir do final do sculo
XIX, tanto na Europa quanto nos EUA e em alguns pases sul-americanos, abriu para as
mulheres novas possibilidades, no s de incluso de suas prticas e valores na poltica,
como tambm de participao profissional com as novas polticas assistenciais que passaram
a ser implementadas.
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da religio quanto da filosofia moral, que essas qualidades fossem estendidas para os
outros, para aqueles que sofriam e que precisavam de cuidados. Conforme a anlise acurada
de Elliott (2002), a ideologia da domesticidade restringiu e refreou as ambies femininas de
conhecimento, expresso e ao no mundo pblico, mas ao mesmo tempo acenou com a
possibilidade de participao no mundo justamente atravs de um lugar que sempre as
ancorou fora da vida pblica e da poltica: o lugar dos cuidados. Seja atravs do discurso
religioso da caridade, seja atravs do novo discurso secular da filantropia elaborado no
contexto do Iluminismo, boa parte das mulheres das elites passou a se dedicar a esse trabalho
sancionado socialmente.
O trabalho sem fins lucrativos, sem vinculao com a necessidade nem com a sobrevivncia, a princpio, no estava marcado pelo gnero, pois so bem conhecidas as incurses
masculinas pela caridade e filantropia, especialmente as de homens oriundos de classes
mdias e bem-sucedidos nos negcios que se tornaram clebres pela benevolncia (Elliott,
2002). No entanto, com a crescente participao feminina nesse trabalho benemerente e
sua associao com o lugar de gnero das mulheres formulado pela ideologia da domesticidade, a filantropia passou a ser associada feminilidade, at ser considerada uma
atividade feminina.2 Portanto, a partir de uma poltica de gnero que excluiu as mulheres
do mundo pblico que se definiu a assistncia como um trabalho feminino que no atentaria contra a moral e a virtude das mulheres.
Essa feminizao dos cuidados e da assistncia com os outros passou a fazer parte do
imaginrio das classes mdias desde meados do sculo XVIII e contou com a literatura de
cunho moral e tambm com os romances para a sua divulgao. Muitas personagens
femininas de romances se dedicavam filantropia e eram geralmente descritas como
mulheres de elevada moral, sensveis ao sofrimento alheio, bondosas, solidrias. Eram
exemplos de como as mulheres podiam e at mesmo deviam se ocupar dos outros para
encontrar qui a felicidade que no encontravam em suas vidas afetivas. Tal construo
feminina da assistncia e dos cuidados representava igualmente uma ampliao da
maternidade mesmo para aquelas que no foram mes porque permaneceram solteiras.
Dessa forma, mesmo que as mulheres passassem a exercer uma funo cada vez mais pblica
por meio da filantropia, ela no era antittica ideologia da domesticidade, pois se fundamentava na ideia de complementaridade e de extenso da maternidade e das qualidades
ento consideradas femininas para o mundo exterior casa e famlia. Nesse sentido,
interessante notar como as profisses femininas para mulheres de classes mdias e educadas
foram definidas em reas de atuao coerentes com essa construo de gnero da assistncia,
como a enfermagem e a medicina, o magistrio e posteriormente o servio social.
A definio do gnero da assistncia no foi um processo sem contradies. A separao
do pblico e do privado, procedimento poltico inerente elaborao ideolgica da domesticidade, encerrava um conflito sobre o qual muitos observadores oitocentistas escreveram.
Trata-se da contradio entre o lugar que as mulheres deveriam ocupar no espao privado
e a participao crescente, embora cheia de percalos, no mundo pblico por intermdio
da filantropia. Se para muitos defensores da filantropia feminina nada havia de incoerente
nesse duplo movimento, alguns mais conservadores temiam que a exposio contnua das
mulheres nas instituies assistenciais, nas moradias dos pobres, nas ruas, nos eventos
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pblicos, nas antessalas de polticos e gabinetes ministeriais, poderia ser deletria para os
bons costumes, a moral e mesmo a sade de seres to frgeis e sensveis. Elliott (2002)
comenta que os escritores no deixaram de trazer essa contradio para seus romances, em
especial Dickens, um observador social. Personagens femininas que trabalhavam na
filantropia comearam a ser descritas de maneira pejorativa e estereotipada, como a solteirona
bisbilhoteira da vida e das casas dos pobres, impertinente, autoritria e pouco feminina.
Essa inverso colocava em xeque o ideal materno da mulher que atuava na filantropia,
chamando a ateno para que as mulheres no cruzassem os limites entre o pblico e o
privado usando para isso dos seus bons fins. Cuidar era preciso e necessrio, mas mantendo
claramente as fronteiras e estabelecendo os limites desejveis s mulheres nesse movimento
para fora de seus lares.
Contrariamente a essas reaes conservadoras e pejorativas, as mulheres no recuaram.
Muitas delas iniciaram outro movimento, que as lanou definitivamente no mundo pblico
e mesmo poltico. Trata-se do movimento reformista, que se organizou dos dois lados do
Atlntico, mobilizando mulheres dos mais diferentes matizes ideolgicos: do conservadorismo catlico e protestante ao socialismo e feminismo. So vrios os motivos que
levaram tantas mulheres a se envolver com o movimento reformista nos pases europeus e
nos EUA. No comeo do sculo XIX, destacam-se as campanhas pela temperana, a
participao no movimento abolicionista, especialmente na Inglaterra e nos EUA, e as
mais diferentes formas de insero no que podemos denominar questo social.
O crescimento das cidades e das atividades fabris atraa um nmero crescente de
indivduos egressos do campo e de localidades menores, cada vez mais relacionados com o
expressivo aumento do pauperismo e de seu cortejo de mazelas, o que mobilizava a crtica
social. Vemos justamente no sculo XIX a elaborao de um pensamento social que
procurava diagnosticar os problemas decorrentes de uma sociedade capitalista. Nesse esforo
para entender e intervir na realidade, as mulheres participaram da questo social com
seus reconhecidos talentos naturais para a assistncia aos mais necessitados (Himmelfarb,
1988; Koven, Michel, 1990; Elliott, 2002; Perrot, 1998).
At muito recentemente, as historiadoras feministas deram pouca ateno participao
das mulheres na filantropia por interpretarem-na um exemplo dos mecanismos de reproduo da ideologia das esferas separadas do pblico e do privado, bem como da concepo
subalterna e passiva das mulheres. Certamente muitas mulheres envolvidas com a filantropia
defendiam a ideia de que elas eram naturalmente diferentes dos homens e que a diferena
entre eles estabelecia os lugares que ocupavam na sociedade. Tambm no se pode esquecer
de que muitas delas concordavam que esses lugares fossem separados e que limites para a
ao no s das mulheres, mas igualmente dos homens fossem estabelecidos. Assim, se as
mulheres no podiam e no deviam participar do mundo pblico por meio da poltica e
dos negcios, os homens tambm no podiam e no deviam envolver-se com os assuntos
da casa e dos cuidados. Subjaz a esse pensamento dicotmico uma diferena no s fsica
ou intelectual, mas tambm moral entre homens e mulheres, o que passou a ser constantemente sublinhado pelas mulheres reformistas e envolvidas com a filantropia.
Nessa reelaborao feminina do discurso diferencialista presente na filosofia e na
medicina desde o sculo XVIII, a sensibilidade e a maternidade reforavam nas mulheres
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uma moralidade mais desenvolvida. Essa concepo da moral feminina explicava por que
elas se consideravam mais adequadas no s para gestar e dar luz seus filhos, mas tambm
para cuidar. Para muitas reformistas, esse verbo tinha um significado cada vez mais amplo,
abarcando atividades como a participao em movimentos em favor da abolio dos
escravos, o combate explorao do trabalho infantil nas minas e fbricas, o amparo s
mes solteiras e trabalhadoras e a criao de diversas organizaes assistenciais.
Com o envolvimento das mulheres no movimento reformista e a sua valorizao moral,
ocorre um desdobramento poltico e ideolgico da filantropia cuja influncia foi bastante
significativa na formulao das polticas de gnero conduzidas pelos Estados liberais a
partir da segunda metade do sculo XIX e especialmente no comeo do sculo XX. Tratase do maternalismo. Esse desdobramento no se deu do mesmo modo nem ao mesmo
tempo nos pases ocidentais. Da mesma forma, as mulheres que se envolveram com as
prticas assistenciais fundamentadas no maternalismo no compartilhavam dos mesmos
ideais polticos e valores morais.
Adotamos aqui o conceito de maternalismo de Koven e Michel (1990). Esse termo
usado pelas historiadoras que estudam a participao social e poltica das mulheres a partir
da defesa moral e social da maternidade e da exaltao das qualidades maternas relacionadas
ao cuidado com os outros (no s os filhos) e a assistncia: O maternalismo sempre
atuava em dois nveis: enaltecia as virtudes privadas da domesticidade enquanto
simultaneamente legitimava as relaes das mulheres com a vida pblica e com a poltica,
o Estado, a comunidade, o mundo do trabalho e o mercado. Na prtica as ideologias
maternalistas frequentemente desafiavam as fronteiras construdas entre o pblico e o privado, entre homens e mulheres, entre o Estado e a sociedade civil (Koven, Michel, 1990,
p.1081).
Mas, por que a maternidade foi o caminho que efetivamente levou muitas mulheres a
desafiar aquelas fronteiras to salvaguardadas entre o pblico e o privado? Por que a defesa da maternidade e de seu valor moral foi uma das sendas para a entrada das mulheres
no mundo pblico, da poltica, da profissionalizao e, para algumas delas, do despertar
de uma conscincia feminista? Responder a essas perguntas paradoxais requer compreender
a visibilidade que a maternidade adquiriu na questo social desde o sculo XIX.
Tanto a narrativa ficcional quanto os relatrios oficiais produzidos a partir das dcadas
de 1830 e 1840 na Inglaterra mostravam que a pobreza extrema que crescia em bairros
populares de cidades como Manchester e Londres atingia com maior rigor as mulheres e as
crianas. Dados estatsticos sobre a mortalidade infantil comearam a ser divulgados tanto
na Inglaterra da Revoluo Industrial quanto na Frana e na Alemanha. Mdicos e
filantropos foram os primeiros a utilizar esses dados parciais, mas extremamente reveladores
dos efeitos da misria, com o objetivo de alertar as autoridades para o problema.
Se tomarmos o conjunto dos textos mdicos publicados entre as dcadas de 1850 e
1870, particularmente na Frana, percebemos o quanto um problema social foi-se
transformando numa questo moral e poltica. As altas taxas de mortalidade infantil nos
pases europeus industrializados eram reflexos da misria, fundamentalmente. Estudos
realizados por mdicos enfocaram as condies de habitao e a alimentao infantil
como as principais causas da mortalidade e da incidncia de doenas, todavia raros foram
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aqueles que procuraram solues mais amplas para a questo, como o questionamento da
organizao das relaes de trabalho ou, no caso mais especfico, das relaes familiares.
Pelo contrrio, os mdicos passaram a acusar as mes pela mortalidade infantil, produzindo
um discurso moralizador sobre a amamentao, ignorando o fato de que as mulheres
precisavam trabalhar. Raramente os mdicos abordavam o trabalho feminino e quando o
faziam era para conden-lo, como se tratasse de uma questo individual e no uma presso
econmica que forava as mulheres a trabalhar nas fbricas.
Como bem analisou Alexandra Kollontai (1916) num dos trabalhos mais minuciosos e
completos sobre a maternidade do incio do sculo XX, os envolvidos no debate tinham
uma viso ultrapassada e anacrnica da famlia, pois nas sociedades capitalistas ela deixara
de ser uma unidade produtiva na qual todas as atividades relacionadas ao cuidado das
crianas, idosos, doentes ou incapacitados eram desempenhadas sem maiores atribulaes
e dificuldades. Com as profundas transformaes ocorridas no modo de produo capitalista a partir da Revoluo Industrial, todos os integrantes da famlia foram incorporados
ao mundo do trabalho assalariado, e essa mudana afetou diretamente as mulheres, visto
que pela primeira vez tiveram que procurar solues individuais, sem recursos, nem auxlio
de qualquer espcie para amparar os filhos e continuar trabalhando.
Autoras engajadas na defesa dos direitos das mulheres e dos trabalhadores, como
Kollontai, apontavam as dificuldades tremendas que as mulheres operrias enfrentavam,
j que, na maioria dos casos, tinham que deixar os filhos sozinhos ou colocar os pequenos
e recm-nascidos junto a amas de leite. O que os mdicos e os outros envolvidos com a
questo no viam ou no queriam ver, consoante Kollontai (1916), que as responsabilidades pela criao e educao dos filhos no podiam continuar sendo atribuio
exclusiva da famlia e das mulheres, mas deveriam ser assumidas pela sociedade e pelo
Estado. Era necessrio que as autoridades fossem mais atuantes, intervindo nas relaes
entre capital e trabalho para proteger as mes e as crianas trabalhadoras, por exemplo,
por meio da concesso de abonos maternais, criao de instituies que fornecessem leite
e alimentos para as mes e seus filhos, alm de creches e abrigos maternais.
Essas ideias eram defendidas, com algumas variaes, por vrios participantes desse
debate. A questo de destaque no texto de Kollontai (1916) e de outras mulheres reformistas
do final do sculo XIX e incio do XX que a proteo maternidade e infncia no
podia mais ser restrita esfera familiar, como um assunto privado. O exerccio da
maternidade e o cuidado com as crianas eram assuntos de interesse pblico e um direito
das mulheres; portanto, deveriam ser tratados como tais, ou seja, protegidos pelo Estado.
Apesar das diferenas de enfoque entre mdicos, mulheres ativistas, organizaes de
trabalhadores, filantropos e religiosos, o problema da maternidade e da infncia cresceu
em importncia e visibilidade a partir da dcada de 1870, comeando a fazer parte da
pauta de reunies de associaes mdicas, congressos de trabalhadores e de mulheres.
Tambm sensibilizou alguns poucos representantes da classe patronal, que iniciaram algumas
medidas protetoras ao criar; caixas de compensao para conceder abonos familiare; contudo essas medidas visavam complementar o salrio dos chefes de famlias numerosas, at
como uma forma de garantir a presena da mulher do trabalhador no lar (Beltro, 1962,
p.129-131).
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sendo funo social, a maternidade gerava direitos que, por sua vez, deveriam ser garantidos
pelo Estado.
Cabe ressaltar que esse tipo de ativismo poltico em favor da maternidade tambm
partia de uma concepo diferencialista de gnero. As mulheres deviam desenvolver seus
talentos e suas capacidades, bem como exercer seus direitos como cidads, no entanto no
se abordava a questo da igualdade entre os sexos no sentido de equipar-las aos homens,
mas sim de resguardar as diferenas entre eles. A maternidade e o trabalho domstico no
deveriam ser considerados atividades inferiores nem carentes de direitos. De acordo com a
explicao de Gisela Bock (1995, p.453), tais ativistas no subestimavam a diferena sexual,
mas insistiam no direito das mulheres a serem diferentes, entendendo esta posio como
uma expresso de orgulho, poder e autoafirmao das mulheres e no a sua falta de poder
e resignao.
A ao poltica maternalista surtiu efeito por meio da atuao em organizaes,
desenvolvimento de programas junto s mulheres mais pobres, participao em encontros
e congressos internacionais nos quais se conheciam as ideias e as formas de atuao poltica
de outras mulheres e suas organizaes. Na maior parte dos pases europeus que adotaram
as primeiras medidas legais de proteo, percebe-se que, pelo menos parcialmente, as
propostas dos movimentos de mulheres foram acolhidas.
Para a anlise das primeiras leis de proteo aos trabalhadores e grupos sociais especficos
como os doentes, idosos, incapacitados, mes e crianas, importante esclarecer que as
aes que passamos a chamar de polticas sociais (relacionadas a educao, habitao,
saneamento, sade, previdncia e assistncia social) eram, mesmo que espordica e
parcialmente, formuladas e implementadas por grupos e organizaes privados dos mais
diferentes matizes polticos e ideolgicos. Tomados em conjunto representam o pensamento
do bem-estar social, incluindo definies desde a filantropia de motivao religiosa, o
ativismo humanitrio e reformista, at aquelas de inspirao socialista. O ponto em comum
de todas essas correntes era a conscincia da questo social, da responsabilidade para com
os mais fracos e impotentes e da necessidade de ao para minorar ou mesmo transformar
as realidades nas quais intervinham.
Esse esclarecimento se faz necessrio porque as polticas de bem-estar no so necessariamente resultado dos novos arranjos das relaes entre os Estados e a sociedade, ou do
welfare state. Pelo contrrio, aquelas polticas foram defendidas e praticadas por organizaes
bastante diferenciadas que podiam atuar sozinhas ou em colaborao com outras, ou
mesmo com as autoridades locais. Talvez isso explique por que as primeiras polticas
relacionadas ao welfare state tenham sido as que j vinham sendo colocadas em prtica
pelas organizaes civis, que tinham mobilizao poltica suficiente para pressionar o
Poder Legislativo, alm de contar com a experincia na atuao junto aos grupos sociais
assistidos. esse o caso das polticas de proteo maternidade e infncia.
Da experincia das mulheres ativistas em atender as mes pobres, vale destacar, pelo
menos, duas iniciativas que foram, posteriormente, adotadas pelas autoridades municipais
e pelos governos centrais: as visitadoras sociais e as casas maternais. Tanto na Inglaterra
quanto na Frana, o ativismo feminino visava melhorar as condies de vida das mes
pobres. Visitas peridicas s moradias eram feitas com o objetivo de conhecer os costumes
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das classes populares e os problemas mais urgentes. Essas visitas nem sempre foram bem
recebidas pelas pessoas pobres, pois as mulheres de classe mdia geralmente as julgavam
pelos seus prprios valores morais, acabando por responsabiliz-las pela pobreza. Todavia,
nem todas as observaes resultavam em preconceito de classe. Muitas mulheres comprometidas com a reforma social conseguiram ultrapassar as diferenas culturais entre as
classes e formular diagnsticos bastante realistas tanto da pobreza quanto de suas causas
sociais. Tambm conseguiram contribuir para a divulgao de conhecimentos sobre higiene
e alimentao entre as mulheres pobres de forma mais acessvel e menos autoritria (Thane,
1996). Esse modelo de visitas foi adotado pelas autoridades locais inglesas para constituir o
servio de visitadores mdicos, que atuavam na preveno de doenas e na divulgao dos
conhecimentos sobre nutrio, higiene e sade.
A outra iniciativa, a dos abrigos maternais ou casas para mes solteiras, surgiu na
Frana, conforme explica a historiadora Franoise Thbaud (1986), para atender as prias
da maternidade, mulheres solteiras que na sua maioria vinham de pequenas cidades e
aldeias ou eram imigrantes. A maternidade fora do casamento era condenada com
veemncia, mas alguns mdicos e as feministas procuravam proteger as mes, tanto por
razes natalistas quanto por razes humanitrias. Essas casas podiam abrigar as mulheres
grvidas at o momento do parto ou servir de refgio para o parto e depois para o
aleitamento. Era regra que nesses estabelecimentos se adotasse o sigilo sobre a identidade
das mulheres, dispensando qualquer formalidade ou investigao. Tambm eram oferecidas
consultas mdicas para as mulheres e as crianas, e se atuava na preveno de doenas e da
mortalidade infantil, incentivando as mes a amamentar os filhos.
De uma forma geral, em quase todos os pases europeus havia polticas de assistncia
privada maternidade e infncia, com atendimento s mulheres mais pobres, geralmente
mes solteiras, vivas ou mulheres abandonadas pelos maridos. No entanto, essas polticas
no eram suficientes, j que s conseguiam alcanar um nmero muito pequeno de mulheres.
Fazia-se necessrio ampliar tanto o pblico atendido quanto os servios prestados, e para
isso a combinao da ao voluntria e das autoridades locais mostrou-se bastante profcua
antes que os governos centrais ou federais passassem a implementar polticas da maternidade
e da infncia criando instituies, fornecendo quadros profissionais e destinando verbas.
O ativismo feminino maternalista a princpio expe um paradoxo, pois a experincia e
os valores associados ao mundo dos cuidados e da vida privada foi o que permitiu, para
muitas mulheres, cruzar essa fronteira e atuar no mundo pblico. Ao fazer esse movimento
da margem para o centro, muitas mulheres ativistas, feministas ou no, ressignificaram
politicamente as aes e os valores dos cuidados, borrando os limites entre o pblico e o
privado, entre a poltica e os cuidados. Nesse sentido, ao observar as mais diferentes aes
polticas das ativistas maternalistas, possvel perceber como uma ideologia de gnero
restritiva e excludente a da assistncia foi a experincia a partir da qual muitas mulheres
transformaram a excluso em ao. Ao faz-lo, contriburam para a elaborao de uma
poltica de gnero orquestrada pelos Estados de bem-estar social, que, apesar das limitaes,
procurou responder s necessidades mais urgentes nas reas de sade, renda, alimentao,
moradia, seguridade social e educao.
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quanto por outros grupos sociais, tais como o de escravos, libertos e pessoas brancas e
pardas que viviam muitas vezes nos limites da pobreza, tendo que contar com a proteo
de seus pares ou a caridade dos senhores e suas esposas benemerentes.
A partir do final do sculo XIX, cresce no meio mdico a percepo de que os problemas
decorrentes da pobreza no podiam ficar somente ao sabor da caridade e da boa vontade
de alguns. Influenciados pelo pensamento crtico dos colegas franceses, os mdicos brasileiros
passaram a defender a necessidade de se organizar, no Brasil, uma assistncia pblica,
organizada pelo poder pblico, racionalizada nos seus fundamentos cientficos, objetivos
e finalidades, e dotada de estrutura institucional, com pessoal tcnico e administrativo.
Nesse contexto finissecular e de incio do sculo XX, aquele modelo moral dos cuidados
articula-se com um novo modelo racionalista e pblico que comeava a se organizar no
Brasil, denominado na poca filantropia. Essa articulao envolveu mais diretamente dois
importantes agentes da assistncia: os mdicos e as mulheres das classes altas e mdias,
ligadas ou no experincia assistencial da caridade. Com a ajuda das mulheres, os mdicos
comearam a contar tambm com a ampliao de espaos, clientela e infraestrutura para
colocar em prtica suas ideias assistenciais. Assim, instituies de atendimento s mes e s
crianas passaram a ser organizadas em vrias cidades brasileiras, como as associaes
femininas de proteo maternidade e infncia, os protetorados do bero, as gotas de
leite, os lactrios, as creches, os hospitais infantis e as maternidades (Leite, 1997; Martins,
2005; Mott, 2001; Rodrigues, 2004).
A documentao das associaes femininas ainda precisa ser mais explorada, bem como
a documentao gerada pelas relaes estabelecidas entre elas e o poder pblico, particularmente aps a dcada de 1930, quando uma complexa rede de convnios e de interlocuo
se cria entre agentes pblicos e as mulheres que atuavam na assistncia. O acesso a essa
documentao tanto quanto a memria de pessoas ligadas filantropia e assistncia
social podero esclarecer como as mulheres se envolveram com a atividade pblica do
cuidar; em quais circunstncias e a partir de quais valores se dispuseram a trabalhar nas
associaes assistenciais; como organizaram o tipo de assistncia que prestaram; quais
estratgias de apoio usaram se familiares, redes de amizade ou meio poltico e governamental. Enfim, permitir entender os motivos e os mecanismos de ao assistencial.
Esse tipo de investigao rompe com a dicotomia entre cuidados e poltica ao procurar
seus pontos de contato e, acima de tudo, por perceber que a definio e a organizao
social dos cuidados se do necessariamente no terreno da poltica, mesmo quando ideologicamente os cuidados paream estar ligados ao terreno da boa vontade dos coraes femininos. As ativistas da benemerncia sabiam que tinham que aprender a agir com desenvoltura no espao pblico e se organizar politicamente para que seu trabalho assistencial
fosse bem-sucedido.
Outro desdobramento de uma anlise que privilegie as dimenses polticas do cuidar
diz respeito produo das alteridades, isto , daqueles que so merecedores de cuidado. As
atividades assistenciais partem necessariamente da percepo de diferenas sociais, culturais
e raciais. Os grupos e indivduos objetos dos cuidados so definidos pelos benemerentes a
partir de suas necessidades, graus de vulnerabilidade e dificuldade em se manter por conta
prpria. Contudo, essas definies no so dadas, ou seja, os parmetros ou os critrios da
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NOTAS
*
Uma verso preliminar deste artigo foi apresentada no Seminrio Internacional Estado, Filantropia e
Assistncia, promovido pela Casa de Oswaldo Cruz/Fiocruz, no Rio de Janeiro, em novembro de 2009. As
reflexes desenvolvidas neste artigo so originrias de pesquisa de ps-doutorado realizada na Casa de
Oswaldo Cruz e financiada pelo CNPq.
1
No existe ainda um trabalho sistemtico sobre a LBA, mas uma anlise instigante sobre Darcy Vargas
e a LBA se encontra no livro de Simili (2008).
2
A partir do sculo XVIII, os termos caridade e filantropia passaram a ser usados como sinnimos,
embora o primeiro seja mais associado religio e o segundo tenha sido formulado pela filosofia moral
e adquirido um significado secular ao longo do sculo XIX.
3
So exemplos desses mdicos: o francs Adolphe Pinard, o argentino Eliseo Cantn e os brasileiros
Joaquim Martago Gesteira e Clvis Correia da Costa.
4
A documentao da LBA constitui um inexplorado acervo para essa histria. Seria muito importante
saber o destino dessa documentao e tambm daquela que foi produzida pelas diferentes sedes da LBA
nos estados brasileiros.
REFERNCIAS
ARISTTELES.
Poltica. So Paulo: Nova Cultural. 2000.
BELTRO, Pedro Calderan.
Famlia e poltica social. Rio de Janeiro: Agir.
1962.
BOCK, Gisela.
Pobreza feminina, maternidade e direitos das
mes na ascenso dos Estados-providncia,
1890-1950. In: Thbaud, Franoise (Org.).
Histria das mulheres. Porto: Edies
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BOLETIM...
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