Teora y mtodos de la ciencia poltica

David Marsh y Gerry Stoker (eds.)

INTRODUCCIN
Qu es la ciencia poltica, Los diversos enfoques de la ciencia poltica, Aspectos metodolgicos y los retos que plantean, El papel de la teora en la
ciencia poltica.

El presente libro se propone analizar el alcance, el contenido y los mtodos de

la ciencia poltica como disciplina para as conformar una gua de sus principales
debates tericos. De este modo, la primera parte del libro se ocupa de ciertos
enfoques en el estudio de la poltica; la segunda parte examina cuestiones
metodolgicas esenciales que han abordado los politlogos y la tercera, finalmente,
versa sobre las diferentes teoras del Estado y del poder poltico.
Tres razones nos impulsaron a hacer este libro. En primer lugar, el hecho de
que los politlogos, en general, no hayan reflexionado mucho sobre la naturaleza y
el alcance de su disciplina. La practican pero no hablan de ella y, en cierto modo,
esta actitud es bastante saludable. Sin embargo, se ha hecho cada vez ms
necesario presentar de forma explcita las caractersticas principales de la ciencia
poltica, ya que el mundo exterior solicita insistentemente que se evale tanto la
investigacin como la enseanza en este campo.
El objetivo de este libro es ofrecer una exposicin y una valoracin general y
sistemtica de las principales cuestiones tericas y metodolgicas que afectan al
estudio de la poltica, que resulte accesible para el estudiante pero tambin
sugestiva para profesores e investigadores. Como la mayora de los autores son
britnicos, se centra en la bibliografa y en los debates que han tenido especial
relevancia en el Reino Unido. Del mismo modo, los ejemplos y casos prcticos se
refieren inevitablemente a la experiencia britnica. Sin embargo, no es un libro
insular. Confiamos en que resulte de inters para lectores de un amplio nmero de
pases ya que presenta un enfoque de la ciencia poltica ms amplio que el de
muchos textos norteamericanos. Nuestro libro constituye un sorprendente
testimonio del cosmopolitismo de la ciencia poltica britnica y de la amplitud de su
compromiso internacional con un amplio abanico de perspectivas y debates.
La segunda motivacin para hacer este libro surge del carcter cosmopolita
de nuestra concepcin de la ciencia poltica. El reconocimiento del enorme aumento
tanto de las investigaciones como de las publicaciones que se consideran ciencia
poltica justifica la aparicin de una gua que oriente sobre su variedad y
complejidad. La Asociacin Americana de Ciencia Poltica (American Political Science
Association. APSA), fundada en 1903, tena en la dcada de los noventa cerca de
13.000 miembros en Estados Unidos y otros setenta pases (APSA, 1994). El
Consorcio Europeo para la Investigacin Poltica (European Consortium for Political

Research, ECPR) comenz con ocho miembros en 1970 y a mediados de los noventa
ya formaban parte de l unas doscientas instituciones. La Asociacin de Estudios
Polticos del Reino Unido (Political Studies Association of the United Kingdom) se
fund en 1950 con unos cien miembros. A mediados de los noventa su nmero de
socios ya sobrepasaba los mil cien.
En estas dcadas de crecimiento se ha visto cmo los politlogos han ido
adoptando enfoques cada vez ms diversos y definiendo reas de investigacin
cada vez ms especializadas. A mediados de la dcada de los sesenta, W.J.M.
Mackenzie escribi, en un perodo sabtico, un anlisis de ms de cuatrocientas
pginas, titulado Politics and Social Science, sobre el estudio acadmico de la
poltica y su desarrollo durante los aos cincuenta y sesenta. El libro es ambicioso e
impresionante por el abultado nmero de obras que resea. Mackenzie (1967)
seala la tendencia a apartarse del tradicional estudio de las instituciones en
beneficio de una disciplina ms variada, influida por los estudios de la conducta y
las tcnicas cuantitativas. Analiza tambin las aportaciones del marxismo, la teora
de sistemas, la teora de juegos y el enfoque econmico al estudio de la poltica,
adems de introducir ideas procedentes de la biologa y la psicologa social. Sera
imposible imaginar que una sola persona pudiera escribir a mediados de los noventa
un libro como ste, y menos en tan poco tiempo. Hoy en da, incluso mantenerse al
da en las publicaciones de dos o tres subreas es todo un reto para cualquier
mortal. En este contexto el presente libro pretende ser una gua til, tanto para los
estudiantes como para los investigadores y profesionales de la disciplina, de los
avances de sta y de las nuevas y fascinantes direcciones que est tomando el
estudio de la poltica.
La tercera motivacin nace del convencimiento de que haba llegado el
momento de analizar tanto las recientes innovaciones en el estudio de la poltica
como la forma en que esta disciplina deba desarrollarse en el futuro. El libro
muestra hasta qu punto enfoques esenciales como el anlisis institucionalista o el
conductismo han evolucionado gracias a los comentarios crticos y a la reflexin de
los profesionales de la disciplina. Del mismo modo, se pueden apreciar innovaciones
metodolgicas. Las diversas tradiciones en el estudio tanto de la teora del Estado
como de la del poder revelan tambin cambios apreciables en sus principios y
argumentos.
Para llegar a una adecuada valoracin de los diversos aspectos de la ciencia
poltica es preciso evaluar la situacin actual del debate sin descartar tendencias
tachndolas de simplistas. Los conductistas de los noventa ya no piensan que los
hechos hablen por s solos. Los institucionalistas no creen que las caractersticas
formales y jurdicas de las organizaciones determinen su carcter. Los pluralistas no
piensan que el poder est distribuido equitativamente dentro de la sociedad. Este
libro, al presentar una relacin actualizada de las opiniones y argumentos de la
ciencia poltica, puede sentar las bases para una evaluacin ms matizada.
En esta introduccin nos propusimos una serie de objetivos. El primero era
aclarar y defender nuestra idea de lo que es la ciencia poltica; el segundo,
presentar los diversos enfoques de la ciencia poltica que se mencionan en el libro;
el tercero, abordar los retos metodolgicos, y el cuarto, esbozar cules son las
funciones de la teora en la ciencia poltica.

Qu es la ciencia poltica?

Los britnicos nunca se han sentido cmodos al utilizar el trmino ciencia

poltica. La London School of Economics (LSE) se inaugur en Londres en 1895 con
el fin de ensear economa y ciencia poltica. Sin embargo, a lo largo del siglo XX,
las universidades britnicas se han ido apartando de esta nomenclatura y han
preferido utilizar denominaciones como: gobierno, poltica, teora e
instituciones polticas y poltica y relaciones internacionales. El Reino Unido tiene
una Political Studies Association (Asociacin de Estudios Polticos) y no una
American Political Science Association (Asociacin Norteamericana de Ciencia
Poltica). Los escrpulos que suscita el uso de la palabra ciencia reflejan sin duda
la posicin especial que las ciencias naturales reclaman para s y el desprecio por
las ciencias sociales que a veces han expresado polticos de renombre. La muestra
ms lamentable de la poca estima que algunos polticos tienen por las ciencias
sociales la proporcion el desaparecido Sir Keith Joseph al insistir en que el Social
Science Research Council (Consejo para la Investigacin en Ciencias Sociales del
Reino Unido), la fuente principal de recursos pblicos para la investigacin, fuera
rebautizado como Economic and Social Research Council, ESRC (Consejo para la
Investigacin Econmica y Social).
El elegir Teora y mtodos de la ciencia poltica como ttulo de este libro fue
algo completamente intencionado, porque de este modo se expresa el compromiso
de recuperar el trmino ciencia para designar todas las disciplinas organizadas de
forma acadmica. La palabra ciencia procede del trmino latino scientia, que
significa simplemente un conocimiento adquirido a travs del estudio (Potter et al.,
1981, p. 7). De acuerdo con Mackenzie (1967, p. 17) nos referimos a la ciencia
poltica en el sentido de que simplemente existe una tradicin acadmica de
estudio de la poltica, una disciplina que se transmite de profesor a alumno, a travs
del discurso y de la escritura. La disciplina no copia los mtodos de las ciencias
naturales porque no seran apropiados. Presenta un conocimiento estructurado y
exige que quienes la practican respeten ciertas normas intelectuales a la hora de
debatir.
Por encima de todo, la disciplina de la ciencia poltica descansa en el principio
de que todo conocimiento es pblico y cuestionable. No hay verdades ocultas ni
infalibles portadores de la verdad. La ciencia poltica exige a los que la practican que
aporten argumentos y datos que puedan convencer a otros.
Los vnculos emocionales, las corazonadas y la intuicin no justifican adecuadamente las pretensiones
de conocimiento... La coherencia lgica y unos datos adecuados son los criterios ms comnmente
aceptados para juzgarlas (Zuckerman, 1991, p. 3).

La ciencia poltica exige una coherencia lgica. Esto implica definiciones

claras y precisas tanto de los conceptos principales como de sus correctas
derivaciones. Los argumentos deben construirse evitando la incoherencia y la
imprecisin. Tambin hay que asegurarse de que los datos presentados para
respaldar una afirmacin sean realmente adecuados. Como se mostrar ms
adelante, los diferentes enfoques de la ciencia poltica hacen hincapi en diferentes
tipos de datos, pero ninguno de ellos afirma que stos no sean necesarios. Incluso
en teora poltica, los argumentos se basan frecuentemente en el anlisis de textos y
los principios normativos se ilustran con ejemplos prcticos.
Una vez que hemos reivindicado el uso del trmino ciencia, el lector podra
pensar que se ha alcanzado el objetivo de este apartado pero, por desgracia, no es
as. Si la palabra ciencia tiene muchas connotaciones, tambin las tiene

poltica. Como seala Heywood (1994, p. 16):

La mayora de los estudios acadmicos comienzan dilucidando el objeto de la materia a partir de
preguntas como qu es la fsica?, qu es la historia? o qu es la economa?. Tales discusiones
tienen la virtud de mostrar a los estudiantes qu pueden esperar: qu es lo que estn a punto de
estudiar y qu asuntos y problemas van a suscitarse. Sin embargo, lamentablemente, al estudiante de
la poltica la pregunta qu es la poltica? es ms probable que le produzca confusin que alivio o
tranquilidad. El problema de la poltica es que el debate, la controversia y el desacuerdo son inherentes
a la misma, y que la definicin de lo poltico no es una excepcin.

El desarrollo de la ciencia poltica se ha visto acompaado del deseo de

ampliar su rea de estudio. Los captulos que en la primera parte de este libro se
ocupan de las tendencias en el estudio de la ciencia poltica ofrecen una serie de
definiciones cada vez ms amplias de lo que es poltico. En Gran Bretaa, desde
los aos cincuenta, los estudios institucionalistas clsicos que centraban su atencin
en el parlamento y la administracin pblica han debido ampliar su campo de
inters para analizar las elecciones, los partidos polticos de masas y los grupos de
presin. En general, cabe atribuir el mrito de esta expansin a los politlogos de
enfoque conductista. Como comenta Gamble (1990, p. 412):
Lo que los mtodos conductistas han hecho... es desarrollar el estudio del comportamiento poltico de
las masas y ampliar la definicin de los elementos que integran la poltica. El conductismo ha abierto
una brecha que han aprovechado otros enfoques metodolgicos ms generales.

En los aos setenta y ochenta la presin en favor de ampliar la definicin de

lo poltico fue an mayor. Dearlove y Saunders (1984) propugnan una ciencia
poltica que preste atencin a los aspectos no democrticos de la poltica y que la
site en el contexto de su medio social y poltico. Lo que se planteaba era una
ciencia poltica que se ocupara de un mayor nmero de instituciones y que
relacionara el anlisis poltico con los intereses de otras disciplinas, principalmente
de la economa y la sociologa.

El feminismo llev esta pretensin an ms lejos. La poltica no poda

reducirse a un limitado espectro de asuntos pblicos como la economa y los
asuntos exteriores. Desde una perspectiva feminista, Jenny Chapman afirma en el
captulo 5 que la poltica trata de todas las decisiones que configuran nuestra vida,
y no slo de aquellas que se toman en el mbito restringido que tradicionalmente se
define como "poltica". Los asuntos privados pueden convertirse en asuntos
pblicos. Como afirma Heller (1991, pp. 340-1): Lo "poltico" se vuelve realmente
poltico si hombres y mujeres desean que, como tal, se discuta, rebata, o decida en
el dominio pblico... Nada ni nadie queda, en principio, excluido. Por ejemplo, en la
mayora de las democracias occidentales la experiencia negativa de muchas
mujeres en relacin con la violencia domstica masculina ya no se considera asunto
privado sino pblico, tanto en el debate como en la accin poltica.
La ciencia poltica de los noventa considera lo poltico desde una perspectiva
mucho ms amplia. Gamble afirma:
Lo poltico se define actualmente... de forma que pueda abarcar otras reas de la vida social, tales
como el gnero, la raza o la clase. La poltica se entiende ya como un aspecto de las rela ciones
sociales, ms que como una actividad que tiene lugar en las instituciones de la adminis tracin pblica
(Gamble, 1990, p. 412).

Leftwich (1984) sostiene que, para confirmar su alejamiento de una

perspectiva centrada en las instituciones pblicas, la ciencia poltica debera
adoptar una definicin dinmica de la poltica, no basada en un solo mbito o

conjunto de instituciones donde tienen lugar ciertas actividades, sino en un

proceso generalizado en las sociedades humanas.
La poltica no est separada de la actividad y de la vida pblica. Por el contrario, comprende todas las
actividades de cooperacin y de conflicto, dentro de las sociedades y entre ellas, all donde la especie
humana organiza el uso, produccin y distribucin de los recursos humanos, naturales y de otro tipo en
el proceso de produccin y reproduccin de su vida biolgica y social (Leftwich, 1984, pp. 64-5).

La poltica se encuentra por doquier en la sociedad: desde la unidad familiar

al Estado, y desde las asociaciones voluntarias a las corporaciones multinacionales.
La poltica entraa enfrentamiento y colaboracin, refleja la estructura de la
sociedad y, por supuesto, influye en ella.
La poltica es una actividad colectiva. Como seala Anderson (1977, p. vii):
En resumen, actuamos polticamente siempre que tomamos decisiones en nombre de otros y no slo
para nosotros mismos. La poltica conlleva una organizacin y planificacin de los proyectos comunes,
fijar reglas y normas que definan las relaciones entre unas personas y otras, y asignar recursos a las
diferentes necesidades y deseos humanos.

Es fcil aceptar que la actividad poltica, entendida de esta manera, puede

aplicarse tanto a la familia, las organizaciones voluntarias y las corporaciones
multinacionales como a los partidos polticos y a la administracin pblica.
Leftwich (1984, pp. 83-4) concluye que la ampliacin de la definicin de la
poltica exige dejar de identificar la ciencia poltica con el estudio del gobierno y de
los asuntos pblicos, para centrarse en la poltica de la vida cotidiana. Debera
favorecerse que el estudiante prestara una atencin mayor a todos los grupos e
instituciones que conozca o que le interesen, ya sean su familia, asociaciones,
departamentos, facultades, oficinas o fbricas. Al procurar que se extienda el
estudio y el conocimiento de la poltica en las sociedades humanas el propsito de
Leftwich es evitar que la ciencia poltica se debilite, se estanque o convierta en
algo carente de importancia.
El argumento de Leftwich es bastante vlido, pero sera un error que nuestra
disciplina le siguiera por el camino que conduce a un estudio indiscriminado de la
poltica de la vida cotidiana. La poltica es un aspecto de las relaciones sociales,
pero como politlogos debemos reconocer que su prctica es ms relevante y
estimulante en unas reas que en otras. Concretamente, la poltica tiene un carcter
especial en el mbito de los asuntos y de la administracin pblica, en relacin
tanto con la asignacin de recursos como con las decisiones que toman instituciones
que ostentan autoridad legtima. Es una actividad colectiva, vinculante y justificada
cuyo carcter especial reclama insistentemente un puesto de privilegio en la ciencia
poltica (Crick, 1993).
En trminos ms abstractos, es necesario combinar un mbito especfico con
una definicin dinmica del objeto de la ciencia poltica. Como proceso de conflicto y
de cooperacin sobre los recursos necesarios para la produccin y reproduccin de
nuestras vidas, la poltica es una actividad ubicua. Sin embargo, la poltica como
disciplina debera prestar una especial atencin al modo en que se desarrolla este
proceso en la actividad de la administracin; especialmente, cmo los problemas
entran a formar parte o son borrados de la agenda de la administracin y cmo, en
este mbito, se debate y se decide sobre ellos.
El carcter singular de la administracin se hace evidente si se considera

como parte del Estado moderno. Las administraciones intentan gobernar de forma
ordenada y lo hacen de muy variadas maneras y desde diseos institucionales
diferentes, en el contexto de esa poderosa y vasta entidad que es el Estado
moderno. Como Heywood (1994, p. 37) apunta:
Es mejor considerar el Estado no tanto como un conjunto de instituciones sino como una clase
especfica de asociacin poltica que establece su jurisdiccin soberana dentro de unos lmites
territoriales definidos... El Estado impone su poder supremo porque est por encima de todas las
dems asociaciones y grupos de la sociedad, y sus leyes exigen la obediencia de todos los que viven
dentro del territorio.

En teora, el Estado se mantiene aparte de la sociedad civil, pero a travs de

las actividades polticas y de las de la administracin ambos mantienen una relacin
compleja, controvertida y polmica. Precisamente por la importancia crucial que tiene el Estado para la ciencia poltica, la ltima parte de este libro se dedica a analizar
algunas de las diferentes teoras que se ocupan de l.
Gran parte de la actividad poltica tiene lugar all donde interaccionan el Estado y la
sociedad. Sin embargo, la poltica no siempre genera acuerdos o consenso. A veces
el conflicto es tan agudo que la violencia, la guerra civil y la revolucin se convierten
en instrumentos polticos. En tales circunstancias la prctica poltica, que es
generalmente ordenada, da paso a mtodos ms brutales y caticos. La ciencia
poltica debera dar cabida a todas las formas de la poltica y al estudiar su forma
constitucional, montona, no debera olvidarse de la posibilidad latente de que d
lugar a manifestaciones ms violentas y extremas.
Para resumir el punto de vista que inspira este libro podramos decir que lo
que entendemos por ciencia es una produccin organizada de conocimiento que
exige de los que la practican ciertas disciplinas intelectuales, especialmente,
coherencia lgica y datos adecuados. La poltica es una actividad generalizada que
tiene lugar en todos aquellos mbitos en los que los seres humanos se ocupan de
producir y reproducir sus vidas. Esta actividad puede entraar tanto enfrentamiento
como cooperacin, de forma que los problemas se presentan y resuelven a travs
de decisiones tomadas colectivamente. La ciencia poltica es una disciplina
acadmica que pretende describir, analizar y explicar de forma sistemtica esta
toma de decisiones, as como sus valores y puntos de vista subyacentes. Sin
embargo, la ciencia poltica debera prestar una especial atencin al mbito
colectivo que conforman las actividades de la administracin pblica en el Estado
moderno, dada la amplitud y el carcter coercitivo de la autoridad que dichas
actividades representan. Asimismo, debera reconocer que si la poltica normal se
resquebraja, la actividad poltica puede manifestarse de una manera ms violenta y
brutal.

Los diversos enfoques de la ciencia poltica

De lo que se ha expuesto hasta ahora, se desprende que la ciencia poltica no
es un rea invariable de estudio cuyo carcter e intereses se dan por hechos, o se
presupone que son inmutables o permanentes (Leftwich 1984, p. 4). La ciencia
poltica como disciplina, para decirlo sin rodeos, la definen aquellos que la practican.
A ningn lector debera sorprenderle que si hay discrepancias y desacuerdos entre
los politlogos acerca de qu es la ciencia poltica, las haya tambin sobre su
prctica. Zuckerman (1991, p. 13) se refiere a la cacofona de la ciencia poltica y
tambin seala que los politlogos mantienen profundas discrepancias acerca de
los enfoques y mtodos de anlisis apropiados, y proponen hiptesis y teoras que,

literalmente, se contradicen entre s. A menudo, al describir el mismo fenmeno lo

analizan de formas muy diferentes. Puede que incluso observen el mundo de
diversas formas. La ciencia poltica se caracteriza por la variedad de sus enfoques.
En la primera parte de este libro se describen seis enfoques de la ciencia
poltica. Otros autores utilizan el trmino escuelas (Leftwich, 1984, p. 5;
Zuckerman, 1991, cap. 3). Hemos elegido enfoques porque el trmino escuelas
da una idea exagerada de cohesin y de orden dentro de las diversas subdivisiones
de la ciencia poltica. Sin embargo, los enfoques que sealamos s orientan a los
politlogos hacia formas diferentes de abordar su disciplina. Responden a preguntas
sobre el objeto principal del que ha de tratarse; el mtodo para obtener datos y la
naturaleza del proceso de teorizacin que debe llevarse a cabo, adems de mostrar
diferentes presupuestos subyacentes en el carcter y funcionamiento de la poltica.
Algunas de las principales caractersticas de estos seis enfoques se muestran en el
cuadro 1, junto a una valoracin de su aceptacin dentro de la disciplina.
La seleccin de estos seis enfoques se basa en la evolucin de la disciplina.
La teora normativa y los estudios institucionalistas son el doble pilar de la ciencia
poltica tradicional (Held y Leftwich, 1984, p. 147) y, a pesar de los certificados de
defuncin, siguen siendo esenciales para la disciplina. El primer enfoque -la teora
normativa- tiene una gran solera en los estudios polticos. En general, se entiende
que esta teora entr en decadencia en los aos cincuenta y sesenta, pero que
desde los setenta se ha recuperado. Miller, escribiendo ya en los aos noventa,
concluye que ha habido un sbito incremento tanto del inters en esta materia
como de la confianza en aquellos que la practican, y su reputacin entre los
politlogos tambin parece haber mejorado (p. 421).
A la teora poltica normativa le interesa descubrir conceptos morales y
aplicarlos al mbito de las relaciones y de la prctica poltica. Como expone Daryl
Glaser en d captulo 1, en algunos crculos se han levantado voces que cuestionan
esta rama de la disciplina que se dedica a analizar el deber ser. En trminos
generales, algunos han puesto en duda que este debate sirva para algo y lo
consideran un intil ejercicio de elaboracin de proposiciones tautolgicas que son
verdaderas por definicin pero no en un sentido general. Tambin se ha puesto en
duda que los seres humanos sean capaces de hacer elecciones morales. Sin
embargo, los politlogos han reaccionado ante estos ataques reafirmndose en su
idea de que la teora normativa es un mtodo riguroso y evolucionado de ocuparse
de las decisiones que se le presentan al ser humano.
Al estudio de las instituciones polticas le interesan las reglas, los
procedimientos y las organizaciones formales del sistema poltico, as como su
impacto en la prctica poltica. Desde un punto de vista histrico, la vitalidad del
enfoque institucionalista en ciencia poltica pone de manifiesto la influencia que
sobre su desarrollo como rea, de estudio independiente han tenido el derecho, la
filosofa y los estudios histricos. Gran parte de los trabajos institucionalistas
tradicionales han sido criticados con razn por la debilidad de sus mtodos, el
carcter antiterico y descriptivo de sus resultados, y un solapado enfoque
preceptivo que se basa en una concepcin idealizada de las virtudes de la
democracia liberal. Sin embargo, como sostiene R.A.W. Rhodes en el captulo 2,
estas crticas no han hecho desaparecer el enfoque institucionalista, sino que su
inters primordial en las principales instituciones del Estado y la reformulacin de
sus presupuestos de formas diversas han posibilitado que mantuviera su relevancia
en la disciplina de la ciencia poltica.

Tanto la teora conductista como la de la eleccin racional son enfoques ms

recientes, aunque ya bien afianzados en la ciencia poltica. De hecho, en los Estados
Unidos, el enfoque conductista es el dominante dentro de la disciplina. Su impacto
en Europa ha sido muy considerable pero, a pesar de todo, sigue siendo un enfoque
ms. El conductismo procura explicar el comportamiento poltico en los niveles
individual y agregado. En los cincuenta y sesenta los conductistas criticaron con
frecuencia el doble pilar tradicional de la ciencia poltica. Los estudios
institucionalistas se consideraban descriptivos y faltos de rigor y las instituciones
menos importantes que el comportamiento como objeto de atencin. El reglamento
de las instituciones nos dice lo que las personas deberan hacer, pero, como
politlogos, nos tendra que interesar el comportamiento real, la prctica. Los
conductistas tambin daban gran importancia a la necesidad de separar los hechos
de los valores. Se consideraba que la teora poltica normativa, al interesarse por los
valores, era una actividad intil que expresaba diversas opiniones pero, como
enfoque, no poda presentar pruebas que resolvieran debates. Los conductistas de
los cincuenta y sesenta preferan una teora basada en los hechos y, por tanto,
incuestionable. Lo que pretendan era dar, a travs de una serie de leyes y
generalizaciones, un nuevo enfoque cientfico al estudio de la poltica.
Como seala David Sanders en el captulo 3, el conductismo, al verse
criticado y cuestionado, ha abandonado algunos de los presupuestos de sus
primeros partidarios; especialmente su forma simplista de entender la diferencia
entre hechos y valores. Ahora los conductistas reconocen que los hechos no hablan
por s mismos y que slo tienen sentido dentro del marco de una investigacin. Las
ideas acerca de lo que es importante y el funcionamiento de las cosas estructuran
las observaciones; la teora y los hechos no son independientes entre s y ya no se
reclama con tanto nfasis un anlisis libre de valores. Se admite el pluralismo
latente en la mayora de los primeros trabajos conductistas y tambin se ha
moderado la pretensin de que sea posible elaborar leyes y generalizaciones
cientficas. El conductismo actual tiene un enfoque ms matizado y pretensiones
ms modestas pero, a pesar de todo, sigue teniendo fuerza en la ciencia poltica. Su
carcter singular viene dado por la atencin al comportamiento individual y el
inters por generar una teora causal y falsable. Como Sanders indica, la pregunta
principal en el conductismo es: cmo te daras cuenta de que tu anlisis es
incorrecto?
La teora de la eleccin racional tambin ha logrado muchos adeptos desde
mediados de los aos cincuenta. Su presupuesto implcito es que el comportamiento
poltico puede entenderse como el resultado de las decisiones de individuos que
actan segn su propio inters. Los estudios de la eleccin racional han procurado
arrojar luz sobre cuestiones de todos los campos de la ciencia poltica, que van
desde la lucha electoral hasta el funcionamiento de la burocracia. La bibliografa
sobre la eleccin racional se ha consolidado en diversos corpus, como el de la teora
de juegos, el de la eleccin social o el de la eleccin pblica. En particular, muchos
de los argumentos del ltimo de ellos tienen un marcado aire normativo y
antiestatalista cercano al de la Nueva Derecha. El enfoque de la eleccin racional,
como demuestra Hugh Ward en el captulo 4, ha sido objeto de numerosas crticas.
Este autor afirma que, para poder desarrollarse, este enfoque debera ser ms
humilde en sus pretensiones y tambin ms valiente. La naturaleza del ser humano
-con su complejidad psicolgica y frecuente irracionalidad- seala las limitaciones
del enfoque. No obstante, dado que los individuos se esfuerzan por tomar decisiones
racionales respecto a sus objetivos, dicha corriente tiene un mbito considerable. La
teora de la eleccin racional necesita desarrollar su capacidad de analizar las
decisiones que se toman cuando la informacin es limitada y hay incertidumbre,

dando cabida a motivaciones de ndole altruista y moral. Tambin habra que insistir
en que las premisas de la Nueva Derecha que se asocian a la rama de la eleccin
pblica no son inherentes a este enfoque. La eleccin racional ha bebido (y debera
seguir hacindolo) de diversas tradiciones tericas, de forma que constituye un til
instrumento dentro del utillaje de los politlogos.
El ltimo binomio en nuestra descripcin de los enfoques de la ciencia poltica
-feminismo y anlisis del discurso- representa un reto importante para las corrien tes
ms consolidadas. Aunque cabria encontrar antecedentes de ambos enfoques en la
trayectoria de la disciplina, slo han pasado a un primer plano a partir de los aos
setenta.
El impacto del feminismo ha sido considerable en muchos sentidos, puesto
que ha favorecido la revisin de los elementos ms consolidados de la ciencia
poltica. Los enfoques ortodoxos en la teora normativa y en los estudios empricos
de los institucionalistas y conductistas se han vista cuestionados y obligados a
reconocer que anteriormente no haban tenido en cuenta el gnero. El feminismo ha
sido decisivo en la ampliacin de los horizontes de la ciencia poltica (y en la
comprensin de su propia naturaleza), aunque, como afirma Jenny Chapman en el
captulo 5, an ocupa un puesto marginal dentro de la disciplina. Hasta cierto punto,
esto pone de manifiesto el conservadurismo dinmico del enfoque dominante en
la ciencia poltica, que ha mostrado su capacidad para incorporar elementos del
feminismo sin prescindir de su orientacin originaria. Tambin demuestra que
algunos de los defensores del evoque feminista no han logrado darle a su trabajo un
perfil emprico lo suficientemente penetrante. A pesar de todo, la potencial
contribucin del feminismo a la teora poltica sigue siendo respetable.
El anlisis del discurso ha tenido menos impacto que el feminismo. Constituye
un importante vnculo entre la ciencia poltica y el postmodernismo, ya que
considera que estructurar el significado de lo social es el principal hecho poltico. Los
estudios del discurso analizan cmo los sistemas de significado o discursos
conforman la manera de entender la propia posicin o actividad poltica. Segn este
enfoque, la produccin, el funcionamiento y la transformacin de los discursos
deberan ser objeto de estudio ya que constituyen una herramienta til para
entender la articulacin y el carcter de la poltica en las sociedades complejas.
Pocos politlogos discutiran la validez de tal afirmacin o negaran la importancia
del lenguaje, los smbolos y la estructuracin de los debates polticos. Sin embargo,
lo que no est tan claro es hasta qu punto el anlisis del discurso, que a menudo
funciona con un alto grado de generalizacin y abstraccin, puede abordar estos
asuntos de forma provechosa. En el captulo 6 David Howarth hace una valoracin
relativamente optimista de las posibilidades del anlisis del discurso.
En este apartado nos hemos referido a seis enfoques de la ciencia poltica.
Puede que a algunos les sorprenda que el marxismo no haya sido incluido en la lista.
La contribucin del pensamiento marxista est presente en diversos apartados de
este libro, principalmente en el captulo 13, que aborda las teoras marxistas del
Estado. Creemos que el marxismo ha sido decisivo en el impulso que ha recibido la
ampliacin antes mencionada, del mbito de la ciencia poltica (Berki, 1986), ya que
la relacin de la poltica con las grandes fuerzas sociales y econmicas ha sido uno
de los temas principales de los autores marxistas. Sin embargo, resulta difcil
considerar el marxismo como un enfoque diferenciado dentro de la ciencia poltica
porque su fuerza radica precisamente en cuestionar la existencia autnoma de esta
disciplina. Como afirma Callinicos (1984), el materialismo histrico marxista precisa
de un enfoque general que rebase las barreras entre las disciplinas. El marxismo se

niega a ser un enfoque ms en el estudio de la poltica y sus pretensiones son

evidentemente incompatibles con la idea de una disciplina autnoma de lo poltico
(Callinicos, 1984, p. 124). Este no quiere decir que el trabajo de los politlogos no
haya sido influido por el pensamiento marxista; de 'hecho, muchos aceptaran el
reto planteado por el marxismo de relacionar el devenir poltico con el del conjunto
de la sociedad. Sencillamente, el anlisis marxista de la sociedad tiene
consecuencias para el estudio de la poltica pero no es apropiado considerarlo como
un enfoque independiente.

Aspectos metodolgicos y los retos que plantean

Cada uno de los seis enfoques de la ciencia poltica que presentamos se

relaciona con unos mtodos especficos de producir conocimiento: en otras
palabras, cada uno de ellos tiene una orientacin metodolgica determinada. Es
importante que, a la hora de estudiar ciencia poltica, seamos conscientes de las
posibilidades metodolgicas disponibles. Este reto implica algo ms que hacer frente
a las exigencias de cada una de las tcnicas de investigacin, aunque esto ya
supone en s mismo un trabajo considerable. La eleccin del mtodo apunta a
cuestiones de mayor trascendencia filosfica. Cmo podemos conocer la sociedad?
Qu se considera una explicacin pertinente de un fenmeno social? La segunda
parte de este libro analiza tanto los retos prcticos o tcnicos como aquellos de
ndole ms filosfica a los que se enfrenta la ciencia poltica.
Al debatir la produccin de conocimiento, los politlogos utilizan trminos que
pueden no ser familiares para el conjunto de los lectores y que se usan para
describir de forma rpida complejas concepciones del mundo social. Un punto de
vista ontolgico hace referencia a una idea de la naturaleza de la existencia y del
ser social. La epistemologa expresa un punto de vista sobre cmo sabemos lo que
sabemos y. especialmente, sobre lo que constituye una explicacin adecuada de los
acontecimientos o procesos polticos. Diferentes puntos de vista generales,
ontolgicos o epistemolgicos, llevan a orientaciones o preferencias metodolgicas
distintas. Los diversos enfoques de la ciencia poltica que hemos sealado prefieren
y valoran formas de conocer el mundo diferentes.
Merece la pena introducir en este momento ciertos conceptos que van a
utilizarse en algunos captulos del libro y que muestran diferentes actitudes respecto
al conocimiento del mundo. Dichos conceptos constituyen posiciones
independientes dentro de un amplio abanico de opiniones. Los positivistas
mantienen que es posible conocer el mundo mediante la experiencia y la
observacin: que la verdad o cualquier afirmacin puede confirmarse a travs de la
observacin emprica sistemtica. La ciencia poltica positivista suele analizar los
datos disponibles y afirmar que produce postulados generales y slidos acerca del
comportamiento poltico. Los realistas crticos, principalmente, creen que el
conocimiento tiene cierto carcter universal. Los individuos actan en un mundo que
no han elegido y, con frecuencia, sus acciones tienen efectos estructurales no
deseados. Sin embargo, la capacidad de los individuos para entender la estructura
del mundo social se considera muy limitada. El papel del observador poltico es
explicar los acontecimientos en relacin con las acciones de los individuos y de las
organizaciones en un contexto estructural. El observador de este mundo poltico
puede afirmar que goza de una posicin especialmente privilegiada desde la que
proponer explicaciones. Por el contrario, los relativistas rechazan la idea de que sea
posible un conocimiento objetivo, universal e inmutable, porque los criterios para
valorar la verdad se relacionan con el tiempo, el lugar y la cultura. Para los
relativistas extremos, la comprensin de un acontecimiento poltico precisara de

una descripcin de conjunto que se basara en todas las concepciones individuales

de dicho acontecimiento. Una posicin menos extrema indica que el papel del
observador es sacar a la luz los modelos de significado generales que diversos
grupos dentro de la sociedad atribuyen al acontecimiento en cuestin.
Hay otra distincin frecuente que se refiere al modo en que el observador
elabora sus propias teoras. El mtodo deductivo recalca el valor de sacar
conclusiones de los principios bsicos a travs de un proceso de anlisis y reflexin
conceptuales. Por otra parte, las conclusiones del mtodo inductivo proceden de la
observacin emprica y de la bsqueda de modelos y generalizaciones.
Los seis enfoques de la ciencia poltica abordados en este libro tienen ciertas
preferencias viscerales (vase Dunleavy y O'Leary, 1987, p. 336) por
determinadas formas de orientacin metodolgica y explicativa (vase el cuadro 1).
Por ejemplo, el anlisis del discurso mantiene la posicin ms relativista, mientras
que los conductistas se acercan ms al positivismo. Los institucionalistas y los
conductistas han preferido generalmente explicaciones ms inductivas, frente a la
tendencia ms deductiva de la eleccin racional y, por supuesto, de la teora
normativa.
Es importante recalcar hasta qu punto todos los enfoques aqu reseados se
resisten a ser reducidos a posiciones extremas en lo tocante a sus orientaciones
metodolgicas. Si la postura relativista se llevara al extremo culminara en la
incertidumbre total o en la imposibilidad de suscribir ningn principio o posicin
(Goodwin, 1992. p. 13). Como afirma Fiona Devine, la mayora de los cientficos
sociales, para no caer en la trampa del relativismo, suelen definir algunos criterios
con los que evaluar teoras contrapuestas (vase el captulo 7). As mismo, pocos
cientficos sociales suscribiran la idea de que los hechos hablan por s mismos.
Por consiguiente, Howarth, al hablar del anlisis del discurso en el captulo 6, insiste
en que existen criterios para evaluar teoras contrapuestas, pero stos slo pueden
establecerse dentro de ciertos discursos. En el captulo 3, Sanders aleja al
conductista actual de posiciones positivistas extremas y admite que toda
observacin emprica se ve ilustrada por el esquema terico del observador. Los
tericos de la eleccin racional estn a favor de una elaboracin terica de tipo
deductivo, pero siempre contrastada con los hallazgos procedentes de la
observacin emprica. Del mismo modo, el estilo inductivo del institucionalismo
tradicional, cuyo anlisis pareca en ocasiones incapaz de ir ms all de una
descripcin detallada, ha dado paso a un inters por desarrollar esquemas
multitericos que puedan, posteriormente, ser objeto de comprobacin emprica.
Tambin pueden establecerse divisorias entre los enfoques de la ciencia
poltica a partir de su preferencia por mtodos cualitativos o cuantitativos. En el
captulo 7 Devine revisa los mtodos cualitativos, que van desde la observacin
participante a la entrevista. En el captulo 8 W. L. Miller examina los mtodos
cuantitativos que utilizan los politlogos para recoger datos y analizarlos. En
trminos generales, los enfoques institucionalista, feminista y de anlisis del
discurso son los que utilizan ms frecuentemente los mtodos cualitativos. Los
enfoques cuantitativos se asocian ms con el trabajo de los conductistas o con la
teora de la eleccin racional. Tales preferencias muestran diferencias significativas
tanto en el enfoque del estudio como en su orientacin metodolgica. Los
conductistas, dada su preocupacin por los comportamientos individuales
agregados y por la falsabilidad de las afirmaciones tericas, consideran ms
apropiados los mtodos cuantitativos. Del mismo modo, muchas feministas, al tener
una concepcin de la persona como ser consciente y social, suelen inclinarse por

el uso de mtodos de investigacin cualitativos. Sin embargo, en principio, como

apunta Chapman en el captulo 5, el anlisis feminista es compatible con la
utilizacin de mtodos cuantitativos. As mismo, el trabajo cuantitativo de los
estudios electorales puede complementarse y cuestionarse con estudios basados en
tcnicas cualitativas, como demuestra Devine en el captulo 7. En realidad, es difcil
no estar de acuerdo con las conclusiones de esta autora respecto a la frontera entre
lo cualitativo y lo cuantitativo; los mtodos deberan elegirse en funcin de los
objetivos de la investigacin y no debera rechazarse la posibilidad de combinar los
anlisis cuantitativo y cualitativo.
Nos hemos ocupado de algunos de los retos metodolgicos que se exponen
en este libro. Sin embargo, hay al menos otros dos que el politlogo no puede dejar
de tener en cuenta. En el captulo 9 se analizan las dificultades y la incertidumbre
del anlisis comparativo. Tanto para los humanos como para los animales, y no
digamos para los politlogos, la comparacin es una herramienta esencial de
descubrimiento. Como apunta Mackenzie (1967, p. 310): La bsqueda, o la prueba
y el error, o bien estn a merced del azar o implican la comparacin... no puede
evitarse comparar. Mediante la reduccin a ciertos elementos que despus se
comparan se puede conocer una situacin, ya sea para explicarla o para actuar
sobre ella. La comparacin constituye un elemento esencial en los mtodos de
aprendizaje de los politlogos y puede realizarse de diversas maneras. Por ejemplo,
pueden hacerse comparaciones dentro de un solo pas o tomando varios como
referencia. Trabajar con un marco comparativo plantea diversas dificultades
conceptuales y retos a la investigacin. Como afirman Tom Mackie y David Marsh en
el captulo 9, la comparacin ofrece a los politlogos una herramienta excelente
pero problemtica.
El anlisis de cuestiones metodolgicas de la segunda parte concluye en el
captulo 10 con la descripcin y el comentario del debate sobre estructura y
actuacin1 a cargo de Colin Hay. Todas las ciencias sociales se enfrentan al dilema de
basar sus explicaciones bien en los actos autnomos de los individuos, bien en el
contexto o estructura en el que stos actan y sobre el que no tienen control
alguno. Hay pasa revista a diversas posiciones del debate sobre estructura y
actuacin, y la suya es un buen ejemplo de la orientacin metodolgica de un
realista crtico. La conclusin del captulo es que resulta esencial para los politlogos
ser conscientes de los modelos de estructura y de actuacin que subyacen tras sus
intentos de explicar el cambio poltico.

El papel de la teora en la ciencia poltica

Los seis enfoques de ciencia poltica que hemos sealado dan lugar a un
amplio abanico de teoras. En este apartado final de la introduccin explicamos lo
que entendemos por teora e indicamos la necesidad de que se reconozca su
diversidad tanto en lo formal como en el contenido. A continuacin se debate uno de
los temas que generan ms polmica y discusin terica en la ciencia poltica: la
naturaleza del Estado. La tercera parte del libro se dedica a revisar la teora del
Estado y, por tanto, muestra como se est desarrollando este debate en el seno de
la ciencia poltica. En trminos generales, pone de manifiesto cmo se hace la
1

El concepto de agency ha sido traducido en espaol de dos maneras, como actuacin o como agencia. Ninguno de estos dos
trminos recoge las connotaciones del concepto ingls (especialmente en lo que se refiere a tener poder o influencia), pero el
primero de ellos me parece menos confuso lingsticamente, aunque precise de una nota aclaratoria (N. del T.).

ciencia poltica.
El propsito fundamental de la teora es, de alguna manera, explicar,
comprender e interpretar la realidad. De hecho, es posible ir ms all y afirmar
que sin alguna clase de teora es imposible entender la realidad. Como indica
Zuckerman (1991. p. 118): Sin el pensamiento no se puede percibir, y no digamos
describir o explicar, el mundo "exterior"... La ciencia poltica, como cualquier otra
disciplina del conocimiento, no puede basarse nicamente en la observacin. Sin
una idea de lo que es importante, no podemos desenredar la maraa del mundo. En
pocas palabras, la teora nos ayuda a ver el bosque oculto por los rboles. Las
buenas teoras muestran a aquellos que quieren explicar un fenmeno sus factores
ms importantes o relevantes. Sin este proceso de criba una observacin no sera
eficaz. El observador se vera abrumado por un montn de datos y, a la hora de
explicar un acontecimiento, sera incapaz de sopesar la influencia de los diferentes
factores. Las teoras son valiosas precisamente porque estructuran la observacin.
La teora desempea varias funciones importantes en la bsqueda de una
explicacin para el funcionamiento del mundo social. Ante todo, coloca en primer
plano ciertos aspectos del mundo y orienta sobre qu investigar. Nos permite ver el
mundo y centrarnos en determinados aspectos de la realidad. En segundo lugar,
funciona como un til sistema de clasificacin, un marco en el que situar la
observacin de la realidad. En tercer lugar, la teora posibilita el desarrollo de
modelos. Las teoras se enuncian generalmente de una forma bastante abstracta,
que condensa y sistematiza la experiencia, permitindonos que demos una cierta
congruencia a informaciones dispersas (Dunleavy y O'Leary, 1987, p. 343). Una
buena teora no slo resiste ciertas pruebas de la observacin sino que tiene,
adems, coherencia lgica y profundidad. Combina, en un todo complejo, un
conjunto de ideas e hiptesis. Finalmente, la teora facilita el debate, el intercambio
y el aprendizaje dentro de la ciencia poltica. Los enunciados tericos permiten
identificar tanto los puntos en comn como las discrepancias entre modelos
opuestos.
La teorizacin toma diversas formas en la ciencia poltica (vase Judge et al.,
1995). Se puede hacer una primera distincin entre teoras normativas y empricas.
Las teoras normativas tratan de cmo debera ser el mundo; el terico presenta un
conjunto de situaciones deseables e indica por qu este conjunto es preferible. A la
teora normativa le interesa mantener o promover normas, entendidas stas como
valores (Goodwin, 1992, p. 12). Muy cerca de sta se encuentran dos clases de teoras que intentan relacionar los valores con los hechos. Las teoras prescriptivas
son instrumentales: se interesan por los mtodos ms apropiados para alcanzar una
situacin deseable. La teora evaluativa valora una situacin dada en funcin de un
conjunto de conceptos y valores.
El enfoque descriptivo-emprico es el otro gran campo de la elaboracin
terica y se ocupa de desarrollar una explicacin que se base en los hechos. En
un sentido estricto, la teora emprica pretende establecer relaciones causales: qu
factores (variables independientes) explican un fenmeno dado (variables
dependientes). Llevada hasta sus ltimas consecuencias, la teora causal debera
formularse de forma que posibilitara una falsacin emprica. La teorizacin
predictiva es una variante de la teora emprica que funciona con criterios
deductivos en vez de inductivos y establece una serie de premisas para extraer de
ellas conclusiones relativas al comportamiento. Aunque los supuestos en los que se
basa la teora puedan no ser vlidos o verificables empricamente, se supone que
conducen a previsiones (explicaciones) certeras acerca del comportamiento.

En un sentido ms amplio, la teora emprica lo que pretende es entender la

realidad y, en este sentido, puede manifestarse como un modelo o marco
conceptual. Los modelos son representaciones o descripciones estilizadas y
simplificadas de esa realidad, que identifican los componentes importantes de un
sistema pero no contemplan las relaciones entre variables. Los marcos o
perspectivas conceptuales aportan una terminologa general y un mtodo de
referencia con los que puede analizarse la realidad, mientras que, por lo que
respecta a la interpretacin de las relaciones entre variables, van ms all que los
modelos y alcanzan una mayor profundidad y amplitud.
El cuadro 1 tambin pone de manifiesto que cada uno de los seis enfoques de
la ciencia poltica aqu descritos favorece unos esquemas tericos ms que otros. Evidentemente, los tericos normativos se concentran en la teora normativa y en sus
subreas, mientras que los estudios institucionalistas y el anlisis feminista son los
ms eclcticos, presentando todas las posibilidades, a excepcin de la teora
predictiva. El inters por las posibilidades de prediccin es caracterstico de la teora
de la eleccin racional; los conductistas son partidarios de una teora emprica causal,
falsable, y la teorizacin emprica, ms general, es la que prefieren los otros cuatro
enfoques, sin contar, claro est, la teora normativa.
La teora en la ciencia poltica toma formas diversas, por lo que no es de
extraar que su contenido tambin difiera. De este asunto se ocupa la tercera parte
del libro, dedicada a las teoras del Estado. La eleccin de este mbito terico
responde al reconocimiento, antes mencionado, de la importancia crucial del Estado
y de su especial papel dentro del sistema poltico, lo cual hace que sea un objeto de
estudio inevitable y necesario dentro de la ciencia poltica. En relacin con lo
anterior, el que nos centremos en las teoras del Estado tambin se justifica por la
funcin organizadora e integradora que stas han desempeado en la ciencia
poltica de las ltimas tres dcadas. Como indica Dunleavy (1987), las teoras del
Estado se han revelado como un elemento de cohesin crucial y han favorecido la
aparicin de un considerable cuerpo terico que ha orientado la investigacin en un
amplio espectro de campos dentro de la ciencia poltica contempornea.
Los captulos 11, de Martin Smith, 12, de Mark Evans y 13, de George Taylor,
revisan, respectivamente, las teoras del Estado de tipo pluralista, elitista y
marxista. Todas presentan considerables diferencias en cuanto a sus perspectivas y
han sufrido procesos de cambio y desarrollo como reaccin al debate interno y a la
crtica externa. De hecho, en el captulo 14 David Marsh seala que hay indicios de
una considerable convergencia entre las tres posiciones, aunque an existan
marcadas diferencias. Tanto el desarrollo dinmico y separado de las tradiciones,
como la mutua colonizacin de territorio terico y el constante proceso de
adaptacin que pueden observarse en las teoras del Estado caracterizan a buena
parte de la ciencia poltica.

CONCLUSIONES

El oficio de politlogo, La respuesta al reto multiterico, La integracin de

diversas clases de perspectivas tericas, Dos cuestiones importantes.

En este captulo final se esboza en primer lugar nuestra forma de abordar la

ciencia poltica, antes de examinar dos de los problemas principales que la disciplina
debe reconocer y afrontar. En el primer apartado se propone una ciencia poltica
diversa y rica, tanto terica como metodolgicamente, capaz de abrirse a otras
disciplinas y de ocuparse de asuntos que preocupan a la sociedad. En el segundo
apartado se analizan las consecuencias del enfoque multiterico del que somos
partidarios y se seala que, para aprovechar la riqueza de la diversidad, es preciso
utilizar y criticar de forma matizada otros enfoques y perspectivas tericas,
combinando cuidadosamente sus exigencias con el fin de articular e integrar
elementos diversos. En el apartado final se subrayan dos retos cruciales que la
ciencia poltica debe afrontar: las cuestiones epistemolgicas y la globalizacin.

El oficio de politlogo
Este libro comenzaba pidiendo a los politlogos que fueran ms reflexivos a la
hora de enfocar su trabajo. No hemos pretendido aqu ser paladines de ninguna
posicin; en realidad, las que adoptan nuestros autores son demasiado diversas
como para permitirnos esa pirueta. Sin embargo, insistiremos en que los autores
deben admitir explcitamente tanto su posicin terica como epistemolgica.
Posteriormente volveremos a estos dos puntos.
Sin embargo, esto no significa que propugnemos una teora de silln a
costa de la investigacin; ms bien lo contrario. Este libro habr fracasado si no
sirve para aportar la motivacin y el entusiasmo que se necesitan para empearse
en el duro trabajo de hacer ciencia poltica. Responder a preguntas, sometiendo los
hallazgos al debate y al anlisis pblico, desarrollar y matizar las propias ideas a la
luz de los comentarios de otros constituye la dinmica habitual de esta disciplina.
Los que la practican participan en ese debate y su trabajo se examina para
comprobar si tiene coherencia lgica y si sus datos son adecuados. Es en este
contexto de trabajo emprico e el que se aprende a transigir, enfrentndose a retos
tericos y metodolgicos.
La variedad de enfoques presentada en este libro es considerable. Para
nosotros esto es una ventaja: examinar los acontecimientos polticos desde
diferentes perspectivas conceptuales y tericas puede ofrecer explicar iones o
interpretaciones alternativas de los fenmenos. Estamos en contra de aquellos que
sealan que la ciencia poltica debe dar prioridad a las formas de produccin de
conocimiento que utilizan la cuantificacin y las demostraciones matemticas. Es
cierto que unas medidas cuantitativas apropiadas pueden ayudarnos a abordar
problemas de la investigacin y, del mismo modo, el razonamiento matemtico
puede mejorar la capacidad para elaborar ideas. Sin embargo, tambin el anlisis
histrico, institucional o del discurso pueden dar ideas que esos mtodos
cuantitativos no aportan. En trminos ms generales, como seala Fiona Devine en
el captulo 7, el anlisis cualitativo debera gozar de la misma consideracin que los
estudios cuantitativos. Estamos a favor de una ciencia poltica que capte la riqueza
de la experiencia humana y no de una disciplina que, por alcanzar el respeto
profesional, convierta en fetiches ciertas tcnicas o formas de conocimiento.
Al hacer ciencia poltica, quisiramos evitar la debilidad que produce una
especializacin estricta. En esta disciplina proliferan intereses diversos y especficos,
y tal diversidad pone de manifiesto el crecimiento de las ciencias polticas, lo cual,
en muchos sentidos, es motivo de alegra. Cada subdisciplina tiene sus propias
publicaciones peridicas, conferencias y redes. Sin embargo, esta evolucin podra

dejar a los investigadores atrapados en una rama de la disciplina, sin conocimiento

de las aportaciones importantes que se estn produciendo en otras. Otro de los
problemas es que la investigacin tiene lugar dentro de redes de investigadores que
suelen compartir los mismos mtodos y argumentos principales y prestar poca
atencin a otras escuelas de anlisis. Los estudios electorales suelen ser
cuantitativos y positivistas. Por el contrario, los estudios europeos se han visto
dominados por investigaciones descriptivas de tipo histrico e institucional. Por lo
tanto, la especializacin es una fuente potencial de oportunidades perdidas. De
nuevo, nuestro libro pretende abordar este asunto exponiendo la riqueza de la
ciencia poltica y la variedad de los enfoques y mtodos de que disponemos.
En nuestra opinin, la ciencia poltica de calidad tambin debe caracterizarse
por su capacidad de abrirse a otras disciplinas. La ciencia poltica tiene un ncleo y
los politlogos han de conservar su propia identidad pero manteniendo la capacidad
de remitirse a obras e inquietudes ajenas. Held y Leftwich (1984) indican que la
ciencia poltica, para ir ms all de sus estrictas fronteras, debera centrarse ms en
problemas concretos. Si la atencin recae en un problema social como la pobreza,
para que la explicacin sea redonda habr que animar al investigador a que
acuda a otras disciplinas en busca de ideas e inspiracin. Aquellos que estn
formndose para ser politlogos deberan acceder a otras ciencias sociales y
comprenderlas.
La ltima caracterstica de la ciencia poltica que nos gustara recalcar aqu es
la necesidad de que sea relevante. Para nosotros esto significa no caer en la trampa
de polmicas tericas y metodolgicas muy abstractas y de difcil comprensin. El
fracaso definitivo se produce cuando stas se convierten en un juego cuya jerga hay
que aprender para formar parte, una vez que se ha entrado en l, de un mundo
exclusivo y apartado, hecho de debates y actividades polticas ms generales. Dado
el contenido de este libro, sera absurdo que negramos la importancia de la teora y
del mtodo para la ciencia poltica, pero el problema es aplicar los ricos y diversos
enfoques de la disciplina a los problemas reales de la sociedad. La ciencia poltica
relevante no se limita a las cuestiones tcnicas ni a recetar polticas a corto plazo
sino que puede criticar las prcticas y principios sociales. Debera estar dispuesta a
dar a conocer sus hallazgos de una forma accesible y a no eludir los retos que
plantea recomendar polticas, aunque, al concebir cambios para el mundo, tenga
que reconocer los grandes lmites que tienen su conocimiento y su capacidad. Por
encima de todo, la ciencia poltica debe ocuparse de los grandes problemas y esta
motivacin es la que nos llev a plantear la tercera parte de este libro y a centrarla
en el Estado y en la distribucin del poder en la sociedad.

La respuesta al reto multiterico

Esta compilacin indica claramente que hay diversas formas de abordar la
ciencia poltica. Como hemos visto, dentro de la disciplina hay autores que utilizan
perspectivas tan diferentes como la teora de la eleccin racional y el anlisis del
discurso. La primera perspectiva parte de una posicin epistemolgica positivista e
insiste en el anlisis cuantitativo mientras que la segunda es relativista y se centra
en anlisis cualitativos. Desde nuestro punto de vista, esta diversidad constituye
una ventaja; examinar los acontecimientos polticos desde diferentes perspectivas
conceptuales y tericas puede dar explicaciones o interpretaciones alternativas de
los fenmenos. Sin embargo, la diversidad slo tendr consecuencias positivas si los

defensores de una determinada posicin matizan, en la misma medida, sus propias

ideas y la consideracin y crtica de otras alternativas.

Ser justo con uno mismo

Si un autor trabaja dentro de una determinada perspectiva terica lo ms
probable es que haga una lectura matizada de ella y, como hemos visto, es evidente
que todos los enfoques se han ido haciendo ms y ms complejos con el tiempo. Sin
embargo, a veces los autores no son lo suficientemente explcitos al precisar la
versin del enfoque que estn utilizando y, concretamente, algunos no recogen las
crticas ms elaboradas que ha recibido. Hugh Ward, en el captulo 4, dedicado a la
eleccin racional, se detiene especialmente en estos asuntos. Algunos sectores de la
teora de la eleccin racional no precisan lo suficiente cules son sus preferencias, el
esquema decisorio o la naturaleza de los costes y beneficios. Adems, muchos
tericos de esta corriente dejan a un lado las crticas ms elaboradas a su posicin,
especialmente aquellas desarrolladas por socilogos y otros colegas de su propio
enfoque; sin embargo, estas crticas han sido las nicas que han hecho evolucionar
el modelo de la eleccin racional. De todas formas, esto no significa que la eleccin
racional tenga poco, o nada, que ofrecer al politlogo. En realidad, Ward seala que,
en primer lugar, una versin matizada de esta teora puede ser til para explicar
muchos fenmenos polticos y, en segundo lugar, que esta corriente debera ser
ms humilde en cuanto a sus pretensiones. Bien podran todos los politlogos
tomarse en serio esta peticin de humildad.

Ser justo con el enemigo

Antes de continuar es preciso insistir en otro punto. Si un determinado
investigador necesita criticar otras perspectivas con el fin de desarrollar la suya y
demostrar la superioridad de la misma, el tratamiento de los enfoques alternativos
debe ser tambin matizado. Los investigadores, al criticar una perspectiva
alternativa, suelen ofrecer una lectura simplificada de la oposicin para crear un
hombre de paja. As, por ejemplo, muchos crticos del marxismo hacen todava
una lectura economicista y siguen diciendo que esta corriente considera que las
relaciones econmicas determinan las sociales o las de clase, las cuales, a su vez,
determinan la forma y funcin del Estado. Sin embargo, la historia del marxismo
desde la dcada de los cuarenta se caracteriza, precisamente, por una lucha con
ese tipo de economicismo. Cualquiera que critique el marxismo para desarrollar su
propia perspectiva debera, al menos, ocuparse de las obras marxistas
contemporneas ms sofisticadas, como las que Taylor analiza en el captulo 13.

Cuidado con tomar de aqu y de all

Por supuesto, algunos autores sealan (vase Dunleavy y O'Leary, 1987) que,
para llegar a una explicacin completa, hay que utilizar diversos enfoques o
perspectivas tericas. Podramos aceptar esta afirmacin con una matizacin
importante. Si se usan varios enfoques resulta imprescindible asegurarse de que
estn bien ensamblados: expresar de forma clara y concisa cmo se estn utilizando
y cmo se integran en la explicacin. Al tomar de aqu y de all se corre el riesgo de
emplear determinados conceptos, que funcionan dentro de marcos tericos

especficos, para explicar aspectos de un cierto fenmeno, sin prestar atencin a sus
relaciones con otros que pertenecen a marcos tericos alternativos, tambin
utilizados en la explicacin de otros aspectos de ese mismo fenmeno. La
importancia de este punto justifica que nos extendamos en un ejemplo de cmo
puede funcionar la integracin de diversas perspectivas. El ejemplo est tomado de
la obra de David Marsh y Rod Rhodes sobre las redes que se centran en polticas,
concepto que ha suscitado bastante inters dentro de la ciencia poltica (vase
Marsh y Rhodes, 1992).

Integracin de diversas clases de perspectivas tericas

Marsh y Rhodes utilizan el concepto de redes que se centran en polticas
(policy networks) para presentar un modelo de intermediacin de grupos de inters,
o sea, de la relaciones entre stos y el gobierno. De hecho, los autores estn
convencidos de que el modelo explica dichas relaciones mejor que el que proponen
el pluralismo o el corporativismo. As, ven la red que se centra en polticas como un
concepto que se refiere a los niveles intermedios.
A Marsh y Rhodes lo que ms les interesa es cmo influyen las redes en los
resultados de las polticas. Sin embargo, las pretensiones de su modelo son
modestas aunque sealen que la existencia, los miembros y las caractersticas de
estas redes influyen en los resultados de las polticas. Fundamentalmente, en las
redes existen relaciones en las que los recursos se intercambian y la dependencia
respecto al poder es una de sus caractersticas principales. As, Marsh y Rhodes
sealan que la distribucin y la clase de los recursos dentro de una red explican el
poder relativo de sus miembros, ya sean individuos u organizaciones. Adems,
mantienen que los diferentes patrones de dependencia respecto a los recursos
explican algunas de las diferencias que hay entre las redes que se centran en
polticas. Lo ms significativo es que dichas diferencias influyen en los resultados de
las polticas. Por ejemplo, el resultado de la accin de una red compacta que se
centre en una poltica -la comunidad de una poltica (policy community), segn la
expresin acuada por Marsh y Rhodes (vase 1992b. p. 251)- probablemente ser
la continuidad de la misma, que algunos llamaran inercia, porque los participantes
comparten una ideologa -en consecuencia, prefieren determinadas polticas- y la
seguridad de que estn en un juego en el que van a ganar. Del mismo modo, es muy
probable que una red de este tipo que se encuentre dominada por un inters
especfico, muy posiblemente de tipo profesional o econmico, proponga y presione
en favor de polticas que lo favorezcan.
Sin embargo, Marsh y Rhodes tambin admiten que, para analizar a los
miembros de estas redes y su influencia en las polticas, tambin es imprescindible
utilizar anlisis a un nivel micro, basados en teoras del comportamiento individual y
grupal, y anlisis a un nivel macro que se ocupen de los modelos de relacin entre el
Estado y la sociedad civil. Este es el punto crucial para nosotros: la necesaria
integracin del modelo de las redes que se centran en polticas con los anlisis
micro y macro.
En el nivel micro se precisa de un modelo de comportamiento individual o
grupal que nos ayude a analizar cmo actan los individuos en las redes, teniendo
en cuenta los condicionantes, tanto del interior como del exterior de la red. a los que
se enfrentan. Dowding (1994), en su crtica a Marsh y Rhodes, ha sealado que la
teora de la eleccin racional es la nica que ofrece las herramientas para tal
anlisis pero ste no es el lugar adecuado para comprobarlo (vase Marsh, 1995). Lo

crucial aqu es que el anlisis de los niveles intermedios, utilizando el marco de las
redes que se centran en polticas, ha de integrarse con un anlisis de los
intercambios que se producen dentro de la red a un nivel micro; los cuales podran
estar basados, como indica Dowding, en la teora de la eleccin racional.
Aunque Dowding tiene razn cuando seala que, para explicar los resultados,
necesitamos integrar los anlisis del nivel intermedio y del micro, no presta atencin
a un punto que podra ser incluso ms importante: tambin hay que integrar el nivel
intermedio con el macro. El problema principal es que si queremos utilizar el anlisis
de redes para explicar los resultados de las polticas necesitamos ir ms all de los
intercambios que se producen en la red: ir ms all de las limitadas, aunque
importantes, preocupaciones del terico de la eleccin racional, para adentrarnos en
el mbito de la sociologa poltica. Necesitamos explicar cmo se genera la red y qu
factores la conducen al cambio. Las redes son estructuras polticas que constrien y
facilitan los resultados de las polticas pero que no los determinan. Para explicar los
orgenes, configuracin y resultados de una red es necesario examinar por qu se
privilegian algunos intereses en una red determinada o, si no se privilegia ninguno,
por qu es abierta. Como seala Marsh (1995). no es posible analizar ni a los
miembros de las redes que se centran en polticas ni sus resultados fuera del
contexto de una teora del poder, de la relacin entre el Estado y la sociedad civil,
ya que las redes se caracterizan por un firme privilegio estructural que es preciso
explicar para comprender los resultados de las polticas. Como indica la tercera
parte de nuestro libro, ste es precisamente el problema que abordan las teoras del
poder, aunque, evidentemente, como vimos entre los captulos 11 y 14, no hay
respuestas fciles para las preguntas que se plantean.
Dicho de otro modo, el anlisis de las redes que se centran en polticas se
ocupa de dos de las cuatro preguntas a las que cualquier teora del Estado debe
enfrentarse: quin domina o hace la poltica? y cmo lo hace? Concretamente, la
teora de la eleccin racional podra responder a la segunda pregunta pues suele
centrarse en ella. El anlisis de redes no se ocupa directa, o necesariamente, de las
dos preguntas ms importantes: por qu hay ciertos actores que ocupan una
posicin de privilegio en el proceso de formulacin de polticas? y en inters de
quin dominan y cmo se promueve ese inters a travs de su dominio? Estas dos
ltimas preguntas son la principal preocupacin de los socilogos polticos y de los
tericos del Estado.
Como seala Marsh (1995), el anlisis de las redes que se centran en polticas
tiene que integrarse con la teora del Estado y el concepto que las define puede
utilizarse, y as se ha hecho, junto con los diferentes modelos de relacin entre el
Estado y la sociedad civil: el pluralista, el marxista y el elitista. Sin embargo, para
nosotros lo ms importante es que la obra de Marsh y Rhodes recalca tanto la
necesidad de manejar conceptos de diferentes tradiciones tericas en la explicacin
de la formulacin de polticas y de sus resultados como la importancia clave que
tiene el anlisis integrado en la utilizacin complementaria y no contradictoria de los
conceptos.

Dos cuestiones importantes

Que los problemas epistemolgicos se tomen ms en serio
Ya sealamos la importancia de las cuestiones epistemolgicas en la
Introduccin y muchos de los captulos del libro han corroborado esta idea. Los

enfoques que se han abordado en la primera parte se basan en diferentes

posiciones epistemolgicas. As, el conductismo y la teora de la eleccin racional
parten de una posicin positivista mientras que el anlisis del discurso y gran parte
del enfoque feminista lo hacen desde una posicin relativista. Del mismo modo, por
lo que respecta a la metodologa, el anlisis cuantitativo est enraizado en el
positivismo mientras que el cualitativo suele proceder de una posicin relativista.
Finalmente, en cuanto a la teora del Estado, el marxismo es la posicin realista
clsica mientras que el pluralismo ha estado histricamente asociado al positivismo.
Sin embargo, como hemos visto, ambas perspectivas han tenido que responder a
crticas relativistas. Para nosotros, incluso esta breve exposicin indica la centralidad
de las cuestiones epistemolgicas. En este libro no hemos pretendido ser paladines
de ninguna posicin; de hecho, las que adoptan nuestros autores son demasiado
diversas como para permitrnoslo. En realidad, hay dos cosas que nos preocupan. En
primer lugar, queremos recalcar la importancia de estos problemas e insistir en que
los autores deben admitir sus posiciones epistemolgicas, ya sean explcitas o, ms
frecuentemente, implcitas. En segundo lugar, creemos que habra que plantear
estos problemas a todos los estudiantes de ciencias polticas y enserselos dentro
de un curso de filosofa de las ciencias sociales.

Globalizacin
No cabe duda de que, teniendo en cuenta el proceso de globalizacin que
caracteriza la evolucin del ambiente poltico actual, la ciencia poltica tiene que
tomarse ms en serio la dimensin internacional. Es cierto que los que deciden
polticamente en todos los pases estn sometidos a diversos condicionantes
internacionales que influyen en la forma de organizar la poltica de cada uno de sus
pases. Evidentemente, la globalizacin no es un proceso nico y simple. De hecho,
se compone al menos de cuatro dimensiones o procesos diferenciados, aunque
interrelacionados:

La dimensin geopoltica
Las consideraciones geopolticas y estratgicas siempre han influido en la
poltica econmica tanto como en la poltica exterior. Sin embargo, la creciente
interdependencia en el mundo ha acentuado estos constreimientos. En el caso de
Gran Bretaa, por ejemplo, est claro que los problemas econmicos tienen algo
que ver, algunos diran que mucho, con un gasto considerable en defensa, el cual
pone de manifiesto la existencia de una idea exagerada -heredera de su pasado
imperial- del papel internacional que representa el pas (vase Taylor, 1989).

La integracin poltica
La influencia de algunas organizaciones supranacionales, como la Unin Europea, es creciente. Por lo tanto, cada gobierno europeo tiene una autonoma limitada
en lo tocante a la poltica econmica y, evidentemente, tendr menos, si se produce
una unin monetaria completa. Esto tiene consecuencias claras para la ciencia
poltica. As, por ejemplo, ningn estudio comparativo sobre la elaboracin de
polticas industriales en dos o ms pases europeos puede dejar de analizar de qu
modo la Unin Europea influye en cada una de las polticas nacionales del sector o
cmo cada pas influye en la Unin Europea.

La internacionalizacin del capital

La internacionalizacin del capital, el aumento del poder econmico, y por
tanto poltico, de las corporaciones multinacionales y. quizs especialmente, la
liberalizacin y el consiguiente aumento de la flexibilidad de los mercados
financieros son tres aspectos clave de la globalizacin, que constrien
evidentemente a los gobiernos nacionales y a la Unin Europea. Los cambios en la
economa poltica internacional y en la situacin concreta de cada pas dentro de
ella tienen un impacto en las decisiones polticas (vase Taylor, 1989 y 1992. para
un anlisis del efecto que estos cambios han tenido en la evolucin poltica
britnica).

Las comunicaciones globales

El progreso de las telecomunicaciones supone que, al menos en el mundo
desarrollado, se dispone de ms informacin y que, las posibilidades, como mnimo,
de examinar al gobierno son mayores. Por supuesto, no sera acertado considerar
que este proceso ample necesariamente la democracia. Despus de todo, hay
ciertos grupos dentro de la sociedad que tienen ms acceso a esta tecnologa y gran
parte de la cobertura que recibe la poltica trivializa y personaliza el proceso. Sin
embargo, ste tiene consecuencias polticas evidentes y supone, por ejemplo, que
tanto los polticos como el electorado tienen ms oportunidades de observar los
problemas a los que se enfrentan otros pases y las polticas que adoptan para
solucionarlos. Esto se refleja en el creciente inters que han mostrado los polticos y
politlogos en el trasvase de polticas (vase Dolowitz y Marsh. 1995). Este aspecto
de la globalizacin puede que tambin est conduciendo a una mayor
homogeneidad cultural y, quizs, al fortalecimiento de la hegemona cultural
norteamericana. Tambin podra ser una oportunidad para que las experiencias
radicales se extendieran en forma de movimientos sociales que se ocuparan, por
ejemplo, del medio ambiente o de cuestiones feministas y aprendieran unos de
otros.
Lo que queremos sealar aqu es que los politlogos tienen que admitir, al
desarrollar teoras y al elegir la metodologa, que existen todos estos
constreimientos. Las teoras han de tomarse ms en serio la dimensin
internacional y son necesarios ms anlisis comparativos. Hay que analizar cmo y
en qu medida afectan los procesos de globalizacin a las instituciones, a los
comportamientos polticos y a las polticas en cada pas; esto supone simplemente
volver a insistir, y en cierto sentido redefinir, lo que Gourevitch (1978) llam las
fuentes internacionales de la poltica interior. Sin embargo, al mismo tiempo,
debemos estudiar cmo contribuye cada Estado a los procesos de globalizacin.
Por supuesto, aunque haya que tomarse ms en serio la dimensin
internacional, debemos reconocer tambin las diferencias, es decir, la autonoma de
cada Estado y, ciertamente, el papel que representan los gobiernos regionales. El
anlisis necesita tener en cuenta la variedad y diversidad de las reacciones que
pueden producirse entre los Estados-nacin y dentro de ellos. Por ejemplo, los
diferentes Estados-nacin estn respondiendo de muy diversas maneras a
problemas como la poltica de transportes o el desarrollo econmico y. lo que es

ms, dentro de ellos las fuerzas regionales o subnacionales autnomas dan un

especial carcter a medidas aparentemente comunes y las hacen, hasta cierto
punto, diferentes.
La globalizacin pone a prueba los anlisis que se hacen en todos los niveles
de la ciencia poltica. Para estudiar los ayuntamientos, por ejemplo, es preciso
examinar no slo el impacto de la globalizacin como fuerza econmica y
geopoltica sino situar estos gobiernos urbanos en el contexto de la cambiante
arquitectura gubernamental y de la prctica, cada vez ms extendida, de establecer
comunicaciones a escala planetaria. En los pases de la Unin Europea los
ayuntamientos no slo estn relacionados con sus respectivos gobiernos nacionales
sino con las instituciones comunitarias. La Unin Europea ofrece un abanico de
programas de financiacin y apoyo de alcance internacional. Establece consultas
con los gobiernos subnacionales para discutir posibles polticas o reglamentaciones.
Los ayuntamientos solicitan la ayuda de la Unin Europea, son objeto de sus
reglamentaciones y pretenden influir en sus polticas, ya sea de forma individual o,
cada vez ms, a travs de redes internacionales de ayuntamientos. Ms all de su
participacin en esta complicada arquitectura gubernamental, los ayuntamientos se
sitan dentro de un intercambio de comunicacin global. Se aprende cada vez ms
de las polticas de desarrollo econmico, de los programas culturales y de los planes
medioambientales de ciudades o poblaciones de otros pases, as como de fuentes
ms cercanas a la propia realidad.
El reto que plantea la globalizacin es la transformacin del mbito de la
ciencia poltica. Ya no est tan clara la divisin entre la disciplina que se ocupa de
los Estados-nacin y la que estudia las relaciones internacionales entre ellos. Es
menos aceptable estudiar la experiencia aislada de pases concretos. La ciencia
poltica no puede ser indiferente al impacto de la globalizacin en los actores e
intereses polticos. El reto es desarrollar una disciplina que pueda pensar de forma
global pero que acte con claridad y energa suficientes a la hora de manejar las
fuerzas y las situaciones locales concretas dentro de cada pas.