ESTUDIO CRITICO SOBRE LA BmLIOGRAFIA DE

LA REAL COMPAIA GUIPUZCOANA DE

CARACAS (1728 - 1785)
Pedro Grases

Preliminar
No es ciertamente escasa la bibliografa historiogrfica que ha promovido el
tema de la Real Compaa Guipuzcoana de Caracas. Su establecimiento fue trascendental, pues abra un nuevo sistema en la relacin mercantil de la Pennsula hacia
la Amrica hispana. En los primeros aos del siglo XVIII, instalada la dinasta borbnica en trono espaol en la persona de Felipe V, se inicia una revisin a fondo
respecto al mtodo de galeones y flotas decadente, bastante ineficaz y econmicamente ruinoso, como procedimiento para la regularizacin del intercambio comercial
de Espaa con el continente americano de habla hispnica. A peticin de los
comerciantes vizcanos la Corona decide inaugurar una nueva frmula para revitalizar una situacin de deterioro en los tratos de los dominios espaoles con la
metrpoli.
Un gran ministro, Jos Patino (1667-1763), da cuerpo y reglamentacin a un
con, ,:nio con la Real Compaa Guipuzcoana para confiarle la relacin comercial
de bpaa con la provincia de Caracas, no con exclusividad en el primer momento,
pero s como significativa rectificacin de las normas establecidas en los siglos XVI
y XVII, que reservaban a Sevilla, primero, y luego a Cdiz, el privilegio de la
navegacin y las actividades mercantiles en los pases de Amrica.
En 1728 se crea la Compaa y en 1730 empieza la ejecucin del proyecto.
Todos los pormenores y detalles del tiempo precedente al establecimiento de la Guipuzcoana han sido estudiados modernamente por el profesor Geoffrey Walker
(1936-), de la Universidad de Cambridge (Inglaterra). Adems del razonamiento de
los hombres de empresa vascos, hay el alegato de Pedro Jos de Olavarriaga, que
en 1720-1721 traza un informe detallado y exacto sobre la situacin de la provincia
de Caracas y recomienda una modificacin del rgimen mercantil que se mantena
con la Pennsula. Su argumento se apoya en la riqueza potencial de esta regin de
Amrica, tan preterida, que estaba a merced del comercio de contrabando que
ejercan otros pases europeos, principalmente Holanda, que dispona, por otra parte,
BIRA, Lima, 16: 303-316, '1989',

PEDRO GRASES

304

de una sede de accin (Curazao, Aruba y Bonaire), islas situadas a pocas millas del
centro geogrfico de la costa venezolana: Coro y Puerto Cabello. En realidad, todos
los testimonios estn conformes en reconocer que a principios de 1700 la condicin
de esta parte de Tierra Firme era prcticamente un terreno de nadie y era nula la
relacin de comercio con Espaa. Tan escaso era su rendimiento que la provincia
de Caracas tena que recibir subsidio del situado de Mxico para atender el presupuesto de gastos, para los funcionarios y la vida administrativa en general.
Olavarriaga describe la real condicin de la provincia y enumera una serie de
obras que deban llevarse a cabo para darle personalidad y aun existencia a esta
porcin americana. Habr sido un argumento poderoso para persuadir a sus compatriotas vascos y quizs a las autoridades espaolas para acordar la creacin de la
Compaa.
El peor mal provena del comercio clandestino en que se ahogaba la provincia
de Caracas. Es el primer justificativo del decreto de fundacin de 1728.
En 1730 comienza a operar y pronto se ve la transformacin en las comunicaciones con la metrpoli. Las cifras de buques que van y vienen de los puertos de
ambos lados del Atlntico son rotunda y convincentes. Establecidas las relaciones
entre la provincia de Caracas se inicia un desarrollo sorprendente que est registrado
en toda la documentacin manuscrita e impresa que se ocupa del tema.
La bibliografa historiogrfica es precisamente el asunto del presente ensayo.
He distribuido la revisin de publicaciones en secciones que me han de facilitar
la exposicin. Dejo aparte los impresos emanados en el siglo XVIII de la Compaa
Guipuzcoana de Caracas, porque limito el estudio al anlisis de las opiniones y
juicios que mereci la presencia de la Guipuzcoana a lo largo de ms de medio siglo.
Las secciones son las siguientes:

l.

Escritos coetneos.
A principios del siglo XIX
III. Las historias generales en la primera mitad del siglo XIX
IV. La historiografa venezolana en la segunda mitad del siglo XIXV. Revisionismo en el siglo XX
VI. Monografas aparecidas en el siglo XX
VII. Las aportaciones de Vicente de Amzaga

n.

/.

Escritos coetneos

Anoto el comentario del sabio fillogo vasca Manuel de Larrarnendi (c. 16901750), jesuita, autor de la muy celebrada Corografla de la Muy Noble y Leal

BffiUOGRAFlA DE LA REAL COMPAIA GUIPUZCOANA DE CARACAS

305

Provincia de Guipzcoa, datada en 1754, quien glosa con orgullo y complacencia

la obra de la Compaa al cumplir el primer cuarto de siglo de actividad. Cie
principalmente su comentario a los buenos resultados econmicos de la Compaa,
en una regin que haban encontrado abandonada. Pero tambin sefiala los malos
efectos observados en la poblacin guipuzcoana, visto todo con ojos de severo
analista de las consecuencias tica que ha originado en las costumbres de los
guipuzcoanos. Con todo, elogia el establecimiento de la institucin "cuyo comercio
es el ms grueso y ms til a Espafia o a sus comerciantes". Lo reproduzco en toda
su extensin porque es una opinin de autoridad.

Registro asimismo la existencia de un libro singular, La Descripcin exacta

de la Provincia de Benezuela, por Jos Luis Cisneros (c. 1710-), impreso fechado
en 1764, cuyo lugar de impresin ha hecho correr mucha tinta. Es, desde luego, un
alegato favorable al mantenimiento de la Compaa Guipuzcoana, que haba ya
sufrido los embates de muchos enemigos en los aos que llevaba de existencia. Veo
que la obra es un poderoso argumento que poda ser esgrimido en momentos de viva
polmica en contra de la Compafia en Espaa, como testimonio muy favorable a
su continuidad por los bienes que aportaba a la provincia de Venezuela. De ah
deriva, posiblemente, que el libro se haya impreso con pie de imprenta impreciso
que hiciese creer que era una expresin americana en favor de la Compafia, aunque
se hubiese publicado en el taller de Lorenzo Riesgo y Montero, en San Sebastin.
El libro es ingenuo en su redaccin, con observaciones que tienen la legitimidad de ser traslados de hechos vividos y comprobados. Desde luego, Cisneros se
califica a s mismo como empleado de la Compaa, vendedor de sus mercancas,
por lo que haba recorrido en persona todo el pas y aun lugares del Nuevo Reino
de Granada. Es una narracin encantadora, redactada con entusiasmo y buena fe,
con el propsito de hacer constar sus experiencias. Acumula datos, volmenes de
ventas, precios, tipos de mercancas, carcter y gusto de la clientela; en fin, una
informacin realmente evocadora de la vida de la Compafia.
El famoso ataque del comodoro ingls Carlos Knowles, en 1743, contra la
Guaira y Puerto Cabello, repelido por las fuerzas de la provincia con notable y
decisiva participacin de la Compafia Guipuzcoana tiene un testimonio bibliogrfico
en el diario de la expedicin publicado en Londres en 1744. Es claro signo de la
agresividad britnica que aspiraba a mantener el sistema de comercio ilegal, el
contrabando, al que se opona con bastante eficacia la Compafia. La derrota de los
atacantes fue una victoria muy celebrada, entre la poblacin venezolana, pues
signific una gloriosa defensa de unos puertos muy ambicionados por las naciones
de Europa. Si el contrabando fue una seria amenaza en el siglo XVII y en el primer
tercio del siglo XVIII, el rechazo de la potencia naval inglesa signific la consolidacin del dominio espaol de Tierra Firme, en proceso de integracin y fortalecimiento.

PEDRO GRASES

)()()

Como es natural en las experiencias humanas, el tiempo debilita y desfigura

el impulso inicial, que corresponde a la buena fe y al entusiasmo de los momentos
de creacin y definicin. La Compaa sufre con los aos una inclinacin hacia la
burocracia y, adems, cae en abusos de poder que se derivan del hecho mismo de
haberse consolidado el sistema monopolstico. Estas, ms el afn general de propender hacia la libertad mercantil son las principales causas que sacuden la estabilidad de la Compaa. Los comerciantes criollos desean desembarazarse de la tutela
bajo la cual tena que desarrollar sus actividades, y, adems, compartan el anhelo
general en toda Amrica de que se implantara el rgimen de libre comercio. Apoyan
sus argumentos en los excesos de autoridad por parte de los conductores de la
Compaa y, poco a poco, se hace general este sentimiento de protesta en Venezuela.
De esta conviccin se hace eco el informe del intendente Jos de Abalos en 1778,
pocos aos antes de la extincin de la Guipuzcoana.
II.

A principios del siglo XIX

Doblado el cabo del siglo XVIII al XIX, a menos de dos dcadas de fenecida
la Compaa Guipuzcoana, se escriben en Venezuela los primeros juicios crticos
sobre su significacin histrica en el pas. Es evidente que al considerar la accin
de la Compaa est presente el recuerdo de los actos relativamente recientes en
contra de su presencia en Venezuela, particularmente el movimiento de Juan Francisco de Len en 1749, que tuvo resonancia en todo el pas. Se haban prodigado
las opiniones en favor del alzamiento por parte de los propietarios criollos y de las
entidades pblicas como el Ayuntamiento de Caracas, cuyo Cabildo haba expresado
la oposicin al sistema de monopolio de la Guipuzcoana. Por otra parte, era ya muy
poderoso el convencimiento de que deba aplicarse abiertamente el rgimen de libre
comercio que haba sido decretado por Carlos III en 1778. Especficamente se haba
suspendido el privilegio de la Guipuzcoana en 1781. Se invocaban como actos
despticos muchas resoluciones de la Compaa. No creo que influya en el primer
momento el propsito de independizacin poltica, pero estn ya muy cerca los aos
en que habr de patentizar en forma pujante y poderosa.
BIas Jos Terrero (1735-1802), en su Teatro de Venezuela y Caracas, escrito
antes de 1802, pero que haba permanecido prcticamente indito hasta 1926, se
manifiesta abiertamente hostil a la continuidad de la Compaa Guipuzcoana. Sin
duda, su opinin habr sido compartida por otros ciudadanos venezolanos, pero no
ha quedado registrada en ningn testimonio bibliogrfico de ese momento.
El primer estudio formal sobre el tema es el del francs Fran~ois Raymond
Josep Depons (1751-1812), quien residi en Caracas en los primeros aos del siglo
XIX. Escribi el Viaje a la parte oriental de Tierra Firme que tuvo su primera
publicacin en francs, en Pars en 1806, seguida de numerosas reediciones: Londres,
1806, en ingls; New York, 1806, en ingls; Londres, 1807, en ingls; en Weimar,
1807, en alemn; en 1808, en Berln, en alemn. Fue el libro de informacin sobre

BIBUOGRAFIA DE LA REAL COMPAJ\1A GUIPUZCOANA DE CARACAS

307

Venezuela, anterior a la obra reveladora de Alejandro de Humboldt (Viaje a las

regiones equinocc{lles del Nuevo Continente) (pars, 1815-1826), por lo que tuv
el libro de Depons una extraordinaria difusin. Haba sido elaborado sobre los
documentos de archivos de Caracas, para lo cual obtuvo todas las facilidades por
parte de las autoridades coloniales.
El captulo VIII de la obra est dedicado a la Compaa Guipuzcoana de
Caracas, escrito con bastante precisin y con criterio equi librado en relacin con los
beneficios que trajo a Venezuela hasta sus aos postrimeros en que se acrecentaron
los excesos que contribuyeron a la disolucin de la Compaa.
El libro de Depons fue el vehculo de' div~lgacin de lo que haba sido la
Guipuzcoana y ha sido utilizado por todos los historiadores posteriores, t.1nto en el
exterior como en Venezuela. Depons se haba trasladado de Santo Domingo a
Caracas, en 1801, donde fue atendido generosamente, ignorndose que en rcalidad
era un agente napolenico y, por tanto, al servicio de la ambicin del emperador
sobre los pases americanos.
.
Poco despus, en 1809, se elabora en Caracas una breve obra, a mi juicio, de
gran importancia, escrita por Andrs Bello (181...-1865), el Resumen de la JIislOria
de Venezuela, que forma parte del libro impreso en el pas: el Calendario Manual
y Gufa Universal de Forasteros en Venezuela para el ao 1810, publicado en 1810,
en el primer taller introductor de la imprenta, el de Mateo Gallagher y Jaime Lamb.
El texto de Bello es la primera voz ecunime que se pronuncia en Venezuela
sobre la significacin de la Guipuzcoana, pero tuvo. poca influencia en la historiografa inmediatamente posterior, porque muy pronto se hizo de extrema rareza el
impreso en s mismo, hasta el punto que se crey inexisten,te durante mucho tiempo.
Escrib en 1946 un libro hipottico sobre la realidad de la edicin de Gallagher y
Lamb, con toda la discusin bibliogrfica acerca del impreso y, por tanto, del
Resumen de la JIislOria de Venezuela de Bello. Fue muy curiosa la aventura del texto
de Bello, pues fue sencillamente copiado por Francisco Javier Yanes en su Compendio de lIistoria de Venezuela (1840) que public sin nombre de autor. La cita
de Bello incluida en la obra de Yanes fue rechazada por la crtica historiogrfica,
que no poda admitir que fuese del humanista una parte de un libro en el cual se
le acusaba de haber sido traidor el l de abril de 1810, al movimiento patritico por
la emancipacin.
Fue restituido a Bello ms tarde por Juan Vicente Gonzlez (1810-1866) con
un gran elogio a su imparcialidad. De ah tom la referencia Arstides Rojas (18261894) quien parafrasea la prosa de Bello y se adhiere a su interpretacin de la
Guipuzcoana.

PEDRO GRASES

Ignoramos si hay otros escritos relativos a la Compaa Guipuzcoana en el

perodo de las guerras de Emancipacin, de 1811 a 1830. Lo que s puede afirmarse
es que el consenso general en Venezuela fue de gran estima a la insurreccin de
Juan Francisco de Len (1692-1752), de 1749, considerada como acto precursor de
la decisin independentista del pas. La mayor parte de las monografas que aducir
ms adelante hacen hincapi en esta interpretacin, y en algunas como la de don
Augusto Mijares (1897-1979), llega a glosarse el trmino "Patria" usado por Juan
Francisco de Len, como anticipo de la decisin emancipadora que se acuerda en
1811.

1I1.

Las historias generales de la primera mitad del siglo XIX

Es natural y comprensible que la historiografa posterior a la Emancipacin

cargase la mano contra Espaa en los sucesos de los siglos coloniales. Las guerras
de la Independencia, signadas por la violencia caracterstica en toda lucha hispnica,
se apoyaban en un largo captulo de agravios frente a la poltica de la Metrpoli,
desde el Descubrimiento hasta la Independencia. Para exaltar los nimos ha..<;ta llegar
a la proclamacin de la guerra a muerte, el convencimiento antiespaol tena que
asentarse sobre graves motivos de protesta y rechazo a todo lo que hubiese hecho
el ser hispnico en tierras americanas. No poda haber, ni poda exigirse, la menor
serenidad de juicio, so pena de que se debilitasen los espritus que deban entregarse
a combates sin tregua. Al estilo espaol, ante la pretensin de la independencia.
Las historias hispanoamericanas que se escriben durante la primera mitad del
siglo XIX adolecen todas de un prejuicio notorio, casi sin excepcin. La tradicin
hispnica es rechazada por esprea y todas las acciones de los peninsulares en
Amrica son vistas como motivo de execracin. No poda ser excepcin la valoracin
de la Compaa Guipuzcoana de Caracas en el siglo XVIII venezolano.
Ofrecen tales caractersticas las pocas obras de historia que tratan en Venezuela, desde el encuentro colombino hasta el primer tercio del siglo XIX, con ligeros
matices y diferencias en cuanto a la sistemtica condena de todo lo espaol. As
Feliciano Montenegro y Coln (1781-1853), Francisco Yanes (1777-1842) y Rafael
Mara Baralt (1810-1860) para citar slo las historias ms resaltantes, interpretan
con tonos sombros la presencia de la Compaa Guipuzcoana en Caracas y destacan
su carcter desptico y depredador de la economa, la poblacin y el espritu
nacional. Acaso, nadie se hubiese atrevido a escribir con la serenidad con que lo
hace Andrs Bello en el Resumen de la Historia de Venezuela. Ha tenido que pasar
cierto tiempo para que las aguas volviesen a sus cauces normales y presidiese otra
estimacin el c1im cultural de cada Repblica. Esto acontece algo ms tarde, como
lo vamos a ver, en el captulo siguiente.

BIDUOGRAFIA DE LA REAL COMPAIA GUIPUZCOANA DE CARACAS

IV.

309

La Historia venezolana en la segunda mitad del siglo XIX

Las encrespadas opiniones antiespaolas que siguieron como secuela lgica

a la guerra por la libertad poltica, fueron calmndose a lo largo del siglo XIX, y,
consecuentemente, los juicios historiogrficos adquirieron paulatinamente tonos de
ecuanimidad y equilibrio al analizar los tres siglos coloniales en su conjunto, y, por
tanto, algunos de los acontecimientos importantes, entre los cuales figura en
Venezuela la accin de la Compaa Guipuzcoana en el siglo XVIII. Deseo sealar
algunas opiniones expresivas de este cambio de perspectiva.
Juan Vicente Gonzlez (1810-1866), fogoso escritor romntico, autor de
apasionados y encendidos escritos sobre los hechos emancipadores, inicia en las
columnas de la Revista Literaria, en Caracas, 1866, una nueva comprensin de la
vala de la Guipuzcoana en Venezuela en al pasado nacional. Apoyndose en el
dictamen de Bello, ya referido, formula una llamada de atencin importante en la
"Biografa de Martn Tovar Ponte", publicada en la Revista Literaria, en donde
reivindica el Resumen de la Historia de Venezuela del humanista, publicacin que
haba permanecido ignorada en la bibliografa venezolana.
Ser, luego, Arstides Rojas (1826-1894), el gran tradicionalista venezolano
y fundador de la historiografa nacional moderna, quien abunda en los conceptos
de Bello en su trabajo "El elemento vasco en la historia de Venezuela" que representa
asimismo una rectificacin muy considerable en el modo de entender e interpretar
la presencia de la Guipuzcoana en el pretrito nacional. No se haban escrito antes
sentencias como la de que "la clebre Compaa Guipuzcoana, que a principio del
pasado siglo, siembra los grmenes de la riqueza venezolana e interviene durante
media centuria, como principio poltico, en las destinos de Venezuela"; o "en los
pases a quienes Naturaleza ha prodigado sus ricos dones, un simple empuje basta,
en la generalidad de las veces, para convertir una regin al parecer improductiva,
en una tierra de promisin". Son expresiones que casan perfectamente con las que
escribi Bello en las mismas vsperas de la revolucin de la independencia.
Lo ratifica todava Arstides Rojas en la siguiente afirmacin: "La historia ser
siempre justiciera para onceder a los vascos establecidos en Venezuela la gloria
de haber sido los primeros innovadores y los verdaderos creadores de la industria
agrcola". Durante veinte aos Venezuela se transforma y ella misma no puede darse
cuenta de tan repentino progreso".
Aunque Arstides Rojas se refiere tambin a los atropellos y abusos de la
Compaa, que lleg a ejercer la totalidad del poder en Venezuela, asevera que "a
pesar de tantos males como se imputan a la Compaa Guipuzcoana, ella hizo bienes
inestimables", para concluir con estas palabras: "Continuando en su labor civilizadora hasta el fin de sus das, los vascos dejaron a sus hijos por herencia provechosa,
las virtudes del hogar y el amor al trabajo y a la patria.

310

PEDRO GRASES

Es terminante el diagnstico de Arstides Rojas, quien por otro lado haba dado
a conocer en 1883 el texto de Nicols de Soraluce y Zubizarreta (1820-1884),
"Historia de la Real Compaa Guipuzcoana de Caracas", publicada en Madrid,
1876.
Despus de desaparecido Arstides Rojas en 1894, no encontramos aportaciones sustantivas al tema que nos ocupa hasta los albores del siglo XX.

v.

Revisionismo en el siglo XX

En 1905, public en Burdeos, el historiador francs Jules Humbert (18671935) un libro valioso, Le origines venezueliennes. Essai sur la colonization espagnole au Venezuela. un volumen de 337 pginas, parte del cual est dedicado lgicamente a estudiar la accin histrica de la Compafia Guipuzcoana de Caracas. Es
un trabajo pionero que abre una estimacin documentada del tema. Cita las opiniones
precedente, pero como pudo acudir a los archivos espafioles, aporta datos y referencias que no haban sido utilizados antes. Analiza tambin la bibliografa existente
y emite su dictamen sobre el valor de cada publicacin.
Es una investigacin original que sita el momento de creacin de la Compafia
en el contexto de la vida mercantil internacional a principios del siglo XVIII y
considera las causas que impulsaron a la monarqua a establecer el monopolio del
comercio en Venezuela. Estudi la secuencia de instalacin y desarrollo de la
Guipuzcoana, los movimientos de protesta que suscit y concluye con un juicio
equilibrado sobre el valor histrico de la Guipuzcoana y sus efectos en Venezuela.
Es el primer anlisis rigurosamente cientfico que conocemos sobre la Compaa.
En los primeros afias del siglo XX se inicia la revisin a fondo en Venezuela
de un pufiado de asuntos que todava arrastraban los prejuicios antiespafioles que
hemos sefialado en la historiografa romntica de la primera mitad del siglo XIX.
Se le denomina como etapa del revisionismo.
Angel Csar Rivas (1873-1930), en su discurso de incorporacin como individuo de Nmero de la Academia Nacional de la Historia de Caracas, en 1909,
escribe el tema "Orgenes de la Independencia Venezolana", estudio que va a iniciar
el nuevo examen de muchos sucesos de la historia del pas en relacin con la accin
de Espafia.
Sobre el tema de la Guipuzcoana hace suya la tesis de Andrs Bello ya
comentada, y se apoya en la investigacin de Jules Humbert al que nos hemos
referido. En excelente prosa, aunque no aporte argumentos que no fuesen conocidos,
traza una interpretacin de conjunto acerca de la trascendencia de la Guipuzcoana
en la historia nacional, que ha significado un nuevo punto de partida analtico en
la historiografa venezolana. El discurso encomistico de Angel Rivas, a pesar de

BIBUOGRAFIA DE LA REAL COMPAIA GUlPUZCOANA DE CARACAS

311

enumerar las reacciones que provoc, est presidido por el concepto que se expresa
en la siguiente cita: "El hecho capital del progreso de Venezuela en el siglo XVIII
no es otro que la concesin que .del comercio de la misma hizo Felipe V en 1728,
a la Compafia Guipuzcoana".
En 1925 publica Ramn de Basterra (1888-1928) su famosa obra "Los navos
de la Ilustracin", que es un vibrante alegato, ms potico que histrico, sobre los
beneficios que la Compafia Guipuzcoana trajo a Venezuela en siglo XVIII. Desde
luego, contribuy a incrementar el inters por la accin de los vascos, por su
aportacin cultural y econmica a la vida del pas. Consult Basterra una parte de
la documentacin existente en el Archivo General de la Nacin en Caracas, pero
su propsito va ms hacia los predios de la literatura que a los de la historia razonada.
Libro estimable por la noble pasin con que est escrito.
En 1934 ver la aparicin en ingls de un libro todava fundamental para el
conocimiento de la Guipuzcoana. Es la obra de Ronald D. Hussey (1897-1959) The
Caracas Company, 1728-1784, tesis de doctorado, publicada por The Cambridge
University Prees, en Boston. Es obra de historiador, discpulo de C1arence Haring
gran hispanoamericanista de la Universidad de Harvard, mentor de la disquisicin
de Hussey. Es todava el mejor estudio de conjunto publicado hasta la fecha
Apoyado en un extenso repertorio documental de archivos (lamentablemente no vio
los de Caracas) y con perfecto dominio de la bibliografa impresa, que comenta y
analiza al final del volumen.
Fue editado en castellano, traducido por Leopoldo Landaeta, por el Banco
Central de Venezuela, en Caracas, 1962, pro prlogo de Alfonso Espinosa y un
estudio bibliogrfico mo.
El juicio esmativo de la Compafia emitido por Hussey, es clara demostracin
del criterio de gran historiador, objevo y sereno. Sigue siendo la obra de referencia
bsica hasta la fecha. En el Epilogo que transcribo en la ficha nm. 28, est expresado
su juicio histrico sobre la Guipuzcoana, que puede sintetizarse en la afirmacin de
que "Venezuela era antes de la Guipuzcoana potencialmente rica, pero nunca haba
sido factor importante en el imperio espafiol. La Compafia hizo florecer los pueblos
de toda la geografa de Venezuela e hizo progresar sustancialmente su agricultura".

VI.

Monograffas aparecidas en el siglo XX

Se ha seguido estudiando la Compafia Guipuzcoana, por lo que disponemos

en la bibliografa posterior a la obra de Hussey de un conjunto de publicaciones que
pretendo enumerar, con un principio de ordenacin temtica.

312

PEDRO GRASES

a)

Documentacin

En 1937, como labor del Archivo General de la Nacin en Caracas se public

en el Boletn de la Institucin, nm. 85, la uanscripcin de los Documentos relativo
a la insurreccin de Juan Francisco de Len, con estudio preliminar de Augusto
Mijares. documentos que fueron editados en volumen individualmente en 1949. Es
de inters la interpretacin de los textos que da Mijares, pues en ellos ve asomado
el principio del nimo de emancipacin venezolana ante el uso de la voz "patria",
cosa que no es del todo convincente. La voz "patria" significaba el lugar de nacimiento o de origen, sin implicacin poltica.
Caracciolo Parra Prez (1888-1964) public en 1949 la carta de Francisco
Cavarrs de 1782 sobre la extensin del comercio de la Guipuzcoana.
y Pedro Manuel Arcaya Urrutia (1930-) transcribi y coment del fondo de
documentos del Cabildo Municipal de Caracas, un conjunto de testimonios en los
cuales est presente la accin de la Compafia en cuanto a las actividades mercantiles.

b)

Estudios y comentarios generales

Con el propsito de ver en su conjunto la accin de la Compafia, public Jos

Estoms Lasa (c. 1913-1987) en Buenos Aires, en 1948, el libro intitulado La
Compafa Guipuzcoana de Caracas, que es un breve y til trabajo divulgativo.
Sefialo la atencin que dedica Toms Polanco Martnez (1898-1961) a la Guipuzcoana, en los captulos XIV al XX, del primer tomo de su obra Esbozo sobre historia
econmica venezolana, Madrid, 1960; en ellos actualiza los conocimientos obtenidos
hasta la fecha sobre el tema.
En muchas obras de carcter general, se encuentran referencias ms o menos
extensas a la historia de la Compafia Guipuzcoana. No pretendo agotar la nmina.
pero s me parece conveniente dejar constancia de algunos registros notables. As.
en el estupendo estudio ya citado de Geoffrey Walker (1936-). Polftica espaola
y comercio colonial, 1700-1789, editada en Barcelona, 1979, se refiere a la creacin
de la Guipuzcoana como Compafia monopolstica despus de haber desarrollado el
estudio de la evolucin del sistema mercantil de la monarqua espafiola hasta entrado
el siglo XVIII.
Se hallarn datos e informacin, en su mayora de carcter divulgativo o en
juicios de sntesis, en las siguientes publicaciones: Jos Gil Fortoul (1861-1943),
Historia Constitucional de Venezuela. Berln 1907; Bartolom Tavera Acosta (18651931),Anales de Guayana, Ciudad Guayana, 1913; Luis Alberto Sucre (1865-1942),
Gobernadores y capitanes generales de Venezuela, Caracas, 1928; Federico Rahola
y Tremols (1858-1919), Comercio de Catalua con Amrica en el siglo XVlII,
Barcelona, 1931; Caracciolo Parra Prez, El rgimen espaol en Venezuela. Madrid.

BIBLIOGRAFlA DE LA REAL COMPAIA GUIPUZCOANA DE CARACAS

313

1932 Y la Historia de la Primera Repblica de Venezuela, Caracas, 1939; Salvador

de Madariaga (1886-1978), en su Cuadro hist6rico de las Indias, Buenos Aires,
1945: Casto Fulgencio Lpez (1893-1962), La Guaira, causa matriz de la independencia hispanoamericana, Caracas, 1955; Arturo Uslar Pietri (1906-), Letras y
hombres de Venezuela, Mxico, 1948; Hctor Garca Chuecos (1900-1973), Siglo
diez y ocho venezolano; Marco Aurelio Vila (1908-), La Real Compaia de Comercio
de Barcelona" en Venezuela, Caracas, 1960; Guillermo Morn (1926-), Historia de
Venezuela, Caracas, 1971.
c)

Temas de economa

Anoto las obras principales de inters para el tema de la economa en relacin

con la Compaa de Eduardo Arcila Faras (1913-), Economa colonial de Venezuela,
Mxico, 1946; Comercio entre Venezuela y Mxico en los siglos XVII y XVIII,
Mxico, 1950; El Real Consulado de Caracas, 1957 y Antonio Arellano Moreno
(1914-1982), Orfgenes de la econom[a venezolana, Caracas, 1947. Aado en el
apndice bibliogrfico los trabajos de Mara Montserrat Grate, muy valiosos.
d)

Sucesos

Sobre los movimientos de protesta provocados por la poltica de la Compaa,

as como los ataques a puertos venezolanos anoto los siguientes ttulos: Carlos Felice
Cardot (1913-1986), Rebeliones, motines y movimientos de masas del siglo XVIII
venezolano, Caracas, 1961. Respecto a la algarada de Andresote (1732), consigno:
Carlos Felice Cardot, La Rebeli6n de Andresote, Caracas, 1952; Len Trujillo (19111964), Mot[n y sublevaci6n de San Felipe, Caracas, 1955. En relacin con el
alzamiento de Juan Francisco de Len en 1749, registro: Enrique Bernardo Nez
(1895-1964), Miranda o el tema de la libertad. Juan Francisco de Le6n o el
levantamiento contra la Compafa Guipuzcoana, Caracas, 1950; y del mismo autor
el libro Cacao. Caracas, 1972; Francisco Morales Padrn (1923-), Rebeli6n contra
la Compafa de Caracas, Sevilla, 1955; Jos Prez, Los movimientos precursores
de la emancipaci6n en Hispanoamrica, Madrid, 1971; Ildefonso Leal (1932-),
Nuevas cr6nicas de la historia de Venezuela, Caracas, 1980. Respecto al ataque del
comodoro ingls Carlos Knowles, hay que consultar los trabajos de Jernimo
Martnes Mendoza (1899-1972), El ataque de los ingleses a Puerto Cabello el ao
1743, Caracas, 1959.
Para temas especficos con referencias a la Compaa o a algunos de sus
personajes deben consultarse: Demetrio Ramos Prez (1918-), El tratado de /{mites
de 1750 Y la expedicin de Iturriaga al Orinoco, Madrid, 1946; Hctor Garca
Chuecos, La Capitanfa General de Venezuela, Caracas, 1945; y Juan Manuel
Zapatero (1920-), Historia de las fortificaciones de Puerto Cabello, Caracas, 1977.
Es interesante la obra de Otto Pikaza sobre Don Gabriel Jos de Zuloaga en la que
estudia la accin y sucesos de la Compaa entre los aos de 1737 a 1747.

; l)

PEDRO GRASES

VII. Las aportaciones de Vicente de Amzaga

Vicente de Amzaga (1901-1969) es el investigador moderno que ms ha
contribuido al estudio y conocimiento de la historia de la Compaa Guipuzcoana
de Caracas y su significacin en Venezuela. Buceando en documentos de archivo
que no haban sido utilizados, dedic apasionadamente buena parte de los aos de
su afortunada residencia en Caracas al esclarecimiento de la presencia en vasca en
la Venezuela del siglo XVIII. Puedo atestiguar tal devocin porque lo acompa
siempre en sus desvelos y, por el hecho de haber llegado unos aos antes que l
a Venezuela, pude servirle con honor y gusto en sus tareas y contribuir a la difusin
de su obra. Protegido Amzaga por este seor de la cultura que es Alfredo Boulton,
creado de la Fundacin John Boulton, dispuso Amzaga de libertad para concentrarse
en sus disquisiciones histricas.
Haba que ver su entusiasmo en el trabajo, que es acaso la mejor razn de vida
para un hombre de vibracin espiritual, cuando inverta su tiempo en el fondo de
papeles del Archivo General de la Nacin o en el Registro Principal de Caracas.
Estoy persuadido de que Amzaga fue pionero en la investigacin directa de los
testimonios acumulados en fondos manuscritos indiLOsdel siglo XVIII venezolano,
puesta la mira en el tema de los vascos de sus amores. Arstides Rojas inicia las
pesquisas en la segunda mitad del siglo XIX, con anlisis sagaces y con notable
apoyo documental; Ramn de Basterra examin parcialmente los documentos del
Archivo de Caracas, para intuir su esplndido poema sobre los navos de la ilustracin; otros historiadores como Eduardo Arcila Faras y Antonio Arellano Moreno
tambin recurrieron al acopio de testimonios con referencias sobre la economa
venezolana.
Pero Amzaga llevaba un propsito ms amplio, ms entraable, el que yo
he llamado, de "recreador de linajes", al servicio de su ilusin patritica de tejer
los antecedentes y la significacin que sus hermanos vascuences haban tenido en
el siglo XVIII en esta porcin de Tierra Firme, que denominamos Venezuela. Cuando
una notable pasin intelectual est servida por la capacidad de historiador y una
voluntad tensa a lo largo de muchas jornadas durante algunos aos, el resultado ha
de ser trascendente. As nacieron en la Caracas de nuestro siglo tres libros, que
forman una unidad admirable, digna de todo elogio, enaltecedores por otra parte de
su concepto de tierra y alma vascas que es un modelo de dignidad.
Los tres libros, que son trpode magnfico de una empresa memorable son: El
elemento vasco que el siglo XVIII venezolano, Hombres de la Compaa Guipuzcoana, y Vicente Antonio de Icuza, comandante de corsarios, 1966.
Tengo a honra haber estado presente en las obras de Amzaga, pues el primer
libro lo dedica a mi persona; el segundo se public con un prlogo mo; y el tercero
lleva algunas menciones a la amistad fraterna con que me distingui.

BIBUOGRAFIA DE LA REAL COMPAIA GUIPUZCOANA DE CARACAS

315

Si Jules Humbert y Ronald Hussey abren la historiografa moderna en el

examen de la Compaa; si Garda Chuecos, el modesto gran archivero, aclara tantos
puntos valiosos en el pretrito venezolano; si Mario Briceo Perozo, lleva a cabo
monografas bien trabadas sobre la bibliografa del tema; si Arcila Faras y Arellano
Moreno, enriquecen el tema de la economa en el siglo XVIII; si Toms Polanco
Martnez interpreta certeramente en conjunto la significacin de la Compaa; si
Augusto Mijares ensaya su interpretacin de la influencia de la Guipuzcoana en la
formacin del concepto de nacin; y otros investigadores aaden el esclarecimiento
de otros puntos monogrficos en nuestro siglo, hay que reconocerle, sin vacilacin,
a Vicente de Amzaga haber llevado a trmino una obra totalizadora, moderna,
respecto a la participacin de sangre vasca en el gran reto de ordenar esta bella
porcin del continente americano que es Venezuela.
Ha dejado un ejemplo vivo, legtimo, estupendo. Lo viv en los das de su
elaboracin y me conmovi el esfuerzo ininterrumpido y entusiasta de un gran
ciudadano~ Contemplado ahora a dos dcadas de su muerte, veo magnificada la
leccin de la existencia de Amzaga, como emigrante ejemplar que pudo redondear
un anhelo que llevaba consigo desde que dej su tierra natal. Veo amor desde todos
los ngulos en que se puede contemplar su vida.

Consideraciones generales
En este ensayo he tratado de establecer crticamente los perodos en que pueda
ordenarse la bibliografa sobre la Guipuzcoana. En la siguiente forma:
En primer lugar, anoto lo relativo al proceso de creacin de la Compaa, como
medio para sacar del atraso una porcin de los dominios espaoles en Amrica,
postrada en la pobreza y la escasez, principalmente por el intolerable abuso del
contrabando. En segundo lugar, registro algunos juicios emitidos durante los aos
de actividad de la Guipuzcoana de 1730 a 1785. Luego, los trabajos interpretativos
muy de comienzos del siglo XIX (Depons, que fue informacin general; y Bello,
cuya opinin qued soterrada hasta que la revaloriz Juan Vicente Gonzlez).
Menciono las historias generales de Venezuela, de la primera mitad del siglo XIX,
. con opiniones negativas respecto a los bienes derivados de la Guipuzcoana. En la
segunda mitad del siglo, se modifica este criterio subjetivo y en general se ensalza
objetivamente la obra de los vascos, aunque se reconozcan los abusos de poder.
Simboliza esta postura crtica Arstides Rojas, el fundador de la historiografa
nacional. En los primeros aos del siglo XX Jules Humbert, desde Francia, lleva
a cabo una investigacin documentada que termina con juicio sereno y equilibrado.
En Venezuela la tesis de Humbert ms el juicio de Bello son el soporte del revisionismo que est representado por Angel Csar Rivas, en 1909. Aos despus, en
1934, hallamos el estudio fundamental de Hussey, que deja establecida la interpretacin histrica, correcta y ponderada. Le siguen una serie de monografas sobre

316

PEDRO GRASES

aspectos parciales relacionados con la Compaa, que aportan nuevos elementos para
la definicin histrica de la Guipuzcoana.
Cierra el proceso historiogrfico la gran obra, documentada, profundamente
humana, de Vicente de Amzaga que aade aportes inditos a la historia real de la
Compaa.
Creo que se est en situacin de intentar una obra conclusiva con todas las
contribuciones que aparecen en este repaso de historia sobre el siglo XVIII venezolano.
Como remate al presente periplo bibliogrfico acerca de lo que ha suscitado
en la historiografa el tema de la Compaa Guipuzcoana de Caracas, dira muy de
acuerdo con reiteradas afinnaciones consignadas en gran nmero de las obras
referidas en el presente ensayo, que gracias a la accin de los vascos se produjo a
lo largo del setecientos en Venezuela un proceso de integracin espiritual de la
poblacin y la aglutinacin en el mbito geogrfico de lo que es hoy Venezuela,
sobre lo que se hallaba disperso, impreciso, aislado, en varias porciones pobres y
descuidadas en 1700, transfonnadas y fundidas en un pas rico y unido a fines del
siglo, que penniten proclamar como la consecuencia de mayor trascendencia de la
Guipuzcoana el haber sido factor detenninante de la actual nacin venezolana, la
que en los albores del siglo XIX, desde 1810, va a conducir como centro poltico
el pensamiento emancipador de Sudamrica.