Corriente de Foucault

La corriente de Foucault (corriente parsita tambin conocida como "corrientes torbellino",

o eddy currents en ingls) es un fenmeno elctrico descubierto por el fsico
francs Lon Foucault en 1851. Se produce cuando un conductor atraviesa un campo
magntico variable, o viceversa. El movimiento relativo causa una circulacin de electrones,
o corriente inducida dentro del conductor. Estas corrientes circulares de Foucault
crean electroimanes con campos magnticos que se oponen al efecto del campo
magntico aplicado (ver Ley de Lenz). Cuanto ms fuerte sea el campo
magntico aplicado, o mayor la conductividad del conductor, o mayor la velocidad
relativa de movimiento, mayores sern las corrientes de Foucault y los campos
opositores generados.
En los ncleos de bobinas y transformadores se generan tensiones inducidas debido a las
variaciones de flujo magntico a que se someten aquellos ncleos. Estas tensiones inducidas
son causa de que se produzcan corrientes parsitas en el ncleo (llamadas corrientes de
Foucault), que no son ptimas para la buena eficiencia elctrica de ste.
Las corrientes de Foucault crean prdidas de energa a travs del efecto Joule. Ms
concretamente, dichas corrientes transforman formas tiles de energa, como la cintica, en
calor no deseado, por lo que generalmente es un efecto intil, cuando no perjudicial. A su vez
disminuyen la eficiencia de muchos dispositivos que usan campos magnticos variables, como
los transformadores de ncleo de hierro y los motores elctricos. Estas prdidas son
minimizadas utilizando ncleos con materiales magnticos que tengan baja conductividad
electrica (como por ejemplo ferrita) o utilizando delgadas hojas de acero elctrico, apiladas
pero separadas entre s mediante un barniz aislante u oxidadas tal que queden mutuamente
aisladas elctricamente. Los electrones no pueden atravesar la capa aislante entre los
laminados y, por lo tanto, no pueden circular en arcos abiertos. Se acumulan cargas en los
extremos del laminado, en un proceso anlogo al efecto Hall, produciendo campos
elctricos que se oponen a una mayor acumulacin de cargas y a su vez eliminando las
corrientes de Foucault. Cuanto ms corta sea la distancia entre laminados adyacentes (por
ejemplo, cuanto mayor sea el nmero de laminados por unidad de rea, perpendicular al
campo aplicado), mayor ser la eliminacin de las corrientes de Foucault y, por lo tanto, menor
el calentamiento del ncleo.

Orgenes de las corrientes de Foucault[editar]

Si hacemos oscilar un pndulo constituido por una placa de cobre entre los polos de
un electroimn, se observar que se va frenando hasta pararse por completo, producindose
este efecto ms rpidamente cuanto mayor sea la intensidad del campo. Al tratarse de una
placa de cobre, material no magntico, el frenado del pndulo no es debido a la atraccin de
los polos del imn.
Lo que sucede es que en la placa, al cortar el flujo entre las piezas polares, se induce
una fuerza electromotriz, segn predice la ley de Lenz. Como el cobre es un buen conductor y
la placa ofrece una gran seccin al paso de la corriente, su resistencia hmica es pequea y
las corrientes inducidas intensas. Estas corrientes se oponen a la accin del origen que las
produce, esto es, la propia oscilacin del pndulo, por tanto, actan de freno.
La energa cintica del pndulo en movimiento, por el principio conservacin, se transforma en
calor por el efecto Joule.
Otros ejemplos claros donde aparecen este tipo de corrientes inductoras lo podemos observar
en la mayora de maquinaria elctrica, dinamos, motores de corriente
continua,alternadores, transformadores y en cualquier mquina donde exista un flujo de
induccin.

En general, las corrientes de Foucault son indeseadas, ya que representan una intil
disipacin de energa en forma de calor.

Aplicaciones[editar]

Elctricas[editar]

Contador por corriente de Foucault

Las corrientes de Foucault son usadas para aumentar el efecto en convertidores de

movimiento a electricidad como en los generadores elctricos y los micrfonos dinmicos.
Tambin pueden ser usados para inducir un campo magntico en latas de aluminio, lo que
permiten que stas sean fcilmente separables de otros elementos reciclables.
Los superconductores permiten una conduccin perfecta, sin prdidas, que crean corrientes
de Foucault iguales y opuestas al campo magntico externo, permitiendo de esta manera
la levitacin magntica. Por la misma razn, los campos magnticos dentro de un medio
superconductor sern exactamente cero, independientemente del campo externo aplicado.
Una de las aplicaciones prcticas de las corrientes de Foucault es la utilizada en
los medidores de consumo elctrico, donde el disco corta lneas de fuerza, al girar, accionado
por el campo de un imn. Las corrientes, que se producen en el disco, generan una fuerza
opuesta a la que acciona. Este frenado de corrientes de Foucault permite calibrar los
contadores, modificando la posicin del imn. Este mismo dispositivo sirve para el ajuste de
fin de velocidad de los gira discos y el amortiguamiento de los instrumentos de medida.
Algunos tacmetros tienen un imn que gira a la velocidad que se trate de medir frente a un
disco metlico mvil. Las acciones electromagnticas, debidas a las corrientes de Foucault, lo

accionan en sentido de rotacin del imn. Gracias a un muelle de retorno, se consigue

inmovilizar el disco en una posicin de equilibrio, que es funcin de la velocidad del imn.
Las corrientes de Foucault se emplean an en ensayos no destructivos para detectar
discontinuidades superficiales y medir conductividad elctrica en metales no magnticos.

Mecnicas[editar]
Las corrientes de Foucault son usadas para frenar al final de algunas montaas rusas. Este
mecanismo no tiene ningn desgaste mecnico y produce una precisa fuerza de frenado.
Tpicamente, pesadas placas de cobre extendindose desde el carro son movidas entre pares
de imanes permanentes muy potentes. La resistencia elctrica entre las placas genera un
efecto de arrastre anlogo a la friccin, que disipa la energa cintica del carro.
Efecto de frenado[editar]
Aunque la prdida de energa til resulta casi siempre indeseable, a veces tiene algunas
aplicaciones prcticas. Una de ellas es en algunos trenes y vehculos pesados, como
autocares y camiones, cuyos frenos se actan a base de inducir corrientes de Foucault (eddy
current brake). Durante el frenado, las llantas de metal en las ruedas estn expuestas al
campo magntico de un electroimn, que genera corrientes de Foucault en los ncleos y
llantas de las ruedas. Las corrientes de Foucault encuentran resistencia mientras circulan a
travs del metal, y disipan energa en forma de calor, haciendo que las ruedas disminuyan su
velocidad. Cuanto ms rpido giren las ruedas, ms fuerte ser el efecto, resultando que a
medida que el tren disminuye su velocidad, tambin lo har la fuerza de frenado,
consiguindose un frenado suave proporcional a la velocidad de las ruedas.
Si colocamos un disco de aluminio, que gira de forma libre, frente a un imn, el campo
magntico producido por el imn reduce sensiblemente la velocidad de rotacin del disco, es
decir, produce un par de frenado proporcional a la velocidad del disco. Este efecto de frenado
es tambin debido a las corrientes de Foucault, y se aplica en numerosos aparatos de medida,
como por ejemplo, en los vatihormetros o contadores de energa elctrica. Hay que
puntualizar que esta accin de frenado slo se manifiesta en planos perpendiculares a las
lneas de induccin, ya que los circuitos abrazan la mayor parte del flujo, experimentando el
mximo efecto de las variaciones cuando est de forma perpendicular.

Efectos colaterales[editar]
Las corrientes de Foucault son la causa principal del efecto pelicular en conductores que
transportan corriente alterna.

Prdidas de energa[editar]
Las corrientes de Foucault, como ya se ha comentado, tienen por efecto transformar parte de
la energa en calor. Dicho calor producido en la masa metlica slo se utiliza en los hornos
elctricos de alta frecuencia, por lo que, en general, supone una prdida de energa. Para el
estudio de estas prdidas, consideraremos a una chapa de longitud , anchura

y grosor ,

sometida un campo variable de valor:

donde es la pulsacin y Bm la induccin mxima.

En esta circunstancia el flujo a travs de la superficie de dicha espira es:

Donde S es la superficie que atraviesa el flujo, cuyo valor es

Por lo tanto es posible escribir la ecuacin anterior en la forma:

Por otra parte, sabemos que la fem inducida en la espira es:

Derivando se tiene:

Si tomamos en la chapa una espira diferencial, su resistencia ser

y despreciando 2x frente a 2b, escribiremos:

La potencia en la espira ser,

siendo Eef la tensin eficaz, cuyo valor en funcin del

mximo, Em, es

Por lo tanto la potencia perdida ser:

Y la potencia total perdida a consecuencia de las

corrientes de Foucault:

< Si reemplazamos ahora por

, se

obtiene

o, lo que es lo mismo

en donde

, es el volumen de la

carga.
De todo lo expuesto se deduce que
las prdidas en vatios por metro
cbico debidas a las corrientes de
Foucault sern:

Dado el carcter perjudicial de

las corrientes de Foucault, por
los motivos ya apuntados, es
necesario tomar las siguientes
precauciones:
a) Todas las masas metlicas sometidas a variaciones de induccin deben ser
laminadas y colocadas en paquetes paralelos. De esta forma se evita el recorrido de
las corrientes de Foucault engendradas en planos perpendiculares a los flujos.

b) Los remaches y tornillos que unen las chapas no deben cerrar circuitos conductores
que abracen flujo variable.
c) Los soportes metlicos de las bobinas han de ser cortados por medio de una
incisin paralela a las lneas de induccin, o bien utilizar sustancias no conductoras.

Reduccin de las corrientes[editar]

Si el ejemplo del pndulo lo repetimos, modificando la estructura de las placas de cobre, es
decir, hendimos la pieza de forma vertical con numerosos cortes, podremos comprobar que el
frenado del pndulo ha disminuido significativamente. Esto no quiere decir que las corrientes
hayan desaparecido, sino que debido a la limitacin de la banda donde acta, limitado por los
cortes realizados, stas se ven muy mermadas.
Para disminuir el desarrollo de las corrientes de Foucault se emplea el sistema de construir los
ncleos de hierro en lugar de macizos, mediante chapas o lminas superpuestas con un
espesor de 0.2 a 0.6 mm, aisladas unas de las otras con barniz o papel. Las chapas se hacen
con un acero al silicio de alta resistividad, de modo que la intensidad de la corriente inducida
disminuye y las prdidas alcanzan as un valor admisible. Esta construccin no produce la
disminucin del flujo magntico, pues se dispone siempre segn el plano que recorren las
lneas de fuerza.
La calidad de estas lminas en cuanto a las prdidas por histresis y corrientes de Foucault se
caracteriza por la potencia en vatios(W), disipada por kilo de plancha sometido a una
induccin alternativa de una tesla, a razn de 50 ciclos de imantacin por segundo.
La siguiente tabla da los valores de las prdidas especficas en W/kg, para diversas calidades
de planchas magnticas que existen en el mercado.

En los ncleos de hierro utilizados en las bobinas de alta frecuencia, la disposicin clsica en
lminas, que hemos visto antes, ya no es suficiente, por lo que, estos ncleos estn

construidos con hierro especial, de polvo comprimido y aglomerado con barniz aislante, de tal
manera que cada grano de hierro se encuentra aislado de sus ms prximos, siendo sta la
nica forma de reducir las prdidas en el hierro, hasta conseguir un valor aceptable.

OTROS CONCEPTOS

QUE SON LAS CORRIENTES PARASITAS?

Las corrientes parasitas se producen cuando un conductor atraviesa un campo magntico variable,
o viceversa. El movimiento relativo causa una circulacin de electrones, o corriente inducida dentro
del conductor. Estas corrientes circulares crean electroimanes con campos magnticos que se
oponen al efecto del campo magntico aplicado. Cuanto ms fuerte sea el campo magntico
aplicado, o mayor la conductividad del conductor, o mayor la velocidad relativa de movimiento,
mayores sern las corrientes parasitas y los campos opositores generados.
En los ncleos de bobinas y transformadores se generan tensiones inducidas debido a las
variaciones de flujo magntico a que se someten aquellos ncleos. Estas tensiones inducidas son
causa de que se produzcan corrientes parsitas en el ncleo (llamadas corrientes de Foucault),
que no son ptimas para la buena eficiencia elctrica de ste.
Las corrientes parasitas crean prdidas de energa a travs del efecto Joule. Ms concretamente,
dichas corrientes transforman formas tiles de energa, como la cintica, en calor no deseado, por
lo que generalmente es un efecto intil, cuando no perjudicial. A su vez disminuyen la eficiencia de
muchos dispositivos que usan campos magnticos variables, como los transformadores de ncleo
de hierro y los motores elctricos.
Estas prdidas son minimizadas utilizando ncleos con materiales magnticos que tengan baja
conductividad elctrica (como por ejemplo ferrita) o utilizando delgadas hojas de material
magntico, conocidas como laminados. Los electrones no pueden atravesar la capa aisladora
entre los laminados y, por lo tanto, no pueden circular en arcos abiertos. Se acumulan cargas en
los extremos del laminado, en un proceso anlogo al efecto Hall, produciendo campos elctricos
que se oponen a una mayor acumulacin de cargas y a su vez eliminando las corrientes parasitas.
Mientras ms corta sea la distancia entre laminados adyacentes (por ejemplo, mientras mayor sea
el nmero de laminados por unidad de rea, perpendicular al campo aplicado), mayor ser la
eliminacin de las corrientes de Foucault y, por lo tanto, menor el calentamiento del ncleo.