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En El Petn, las concesiones agrarias legales provienen de dos fincas nacionales enormes.
En un principio, las parcelas repartidas eran de 45 hectreas, pero luego se llegaron a otorgar
hasta de 450 hectreas (10 caballeras). Las reas protegidas (reservas naturales) son
extensiones territoriales que por razones ecolgicas necesitan ser preservadas, segn la Ley
de reas Protegidas (Decreto 4-89). Son propiedad estatal y en algunas oportunidades han
sido concesionadas a entes no gubernamentales para su administracin; la ley considera
asimismo la posibilidad de declarar reas protegidas privadas.
Asimismo, tanto pequeos como grandes propietarios venden libremente las mejoras que se
identifican fundamentalmente con el descombro, o sea la deforestacin de la parcela. Los
ejidatarios tienen una concesin de arrendamiento por parte de la municipalidad destinada al
uso de una parcela determinada y a menudo proceden a vender sus derechos de arriendo. La
venta est respaldada por documentos como escrituras privadas o municipales certificadas
por notarios o alcaldes, as como documentos del FYDEP y el INTA. Existe tambin un
mercado activo de arriendo y subarriendo vinculado a los nuevos colonos. Todos estos
movimientos son difciles de cuantificar por la inexistencia de registros al respecto.
En cuanto a las tierras municipales, cada una de las 12 municipalidades de El Petn tiene
jurisdiccin sobre su propio ejido, que normalmente se alquila a residentes para la produccin,
aunque institucionalmente casi ninguna de las municipalidades tiene informacin
sistematizada sobre ello. Sin embargo, las personas reconocen que existe un mercado activo
vinculado con los derechos sobre parcelas ejidales y sin intervencin de las municipalidades.
El sistema general utilizado en esas reas provoca que la tierra despus de ser deforestada y
cultivada inicialmente con frijol y maz pase a convertirse en pastizales para el ganado. Se
considera que en El Petn se cra 20% del total del ganado guatemalteco. En el altiplano
centro-occidental, que cubre alrededor de 18% del territorio nacional y que incluye los
departamentos de Chimaltenango, Solol, Totonicapn, Quetzaltenango, El Quich, San
Marcos y Huehuetenango, se ubica ms de 40% del total de las fincas del pas (censo de
1979). Alrededor de 95% de stas (240 000 unidades) tenan una extensin menor a las 7
hectreas y casi la mitad menos de 0.7 hectreas.
Elementos conceptuales sobre el mercado de compraventa de tierras
En Guatemala las condiciones para la existencia de un mercado de tierras formal y
transparente son relativamente adversas. Se acepta el principio de propiedad privada y la
libertad para hacer contrato, pero hay limitaciones institucionales relacionadas con la
seguridad jurdica, las deficiencias del registro de la propiedad, la falta de un catastro y las
frecuentes modificaciones en la poltica econmica y fiscal. Otros elementos determinantes
son la inestabilidad social y poltica, y la violencia civil existente en el rea rural. En algunos
trabajos sobre mercado de tierras rurales en Amrica Latina (Vogesgesang, 1998) se seala la
necesidad de enfatizar la institucionalidad y subrayar el papel crucial de la aplicacin de la ley
de manera equitativa para encaminar los procesos hacia una mayor transparencia de las
operaciones.
El mercado de tierras, en trminos generales, posibilita el acceso al recurso a quien crea
conveniente pagar un determinado precio por el bien. En cambio, en consideraciones de
pobreza campesina, el estado interviene en el mercado para proveer tierras a quienes no la
poseen o slo la detentan de forma limitada.