INTRODUCCIN

La atmsfera, que es vital para la vida en la tierra, es un fino envoltorio

equivalente en grosor a menos de 1% del radio terrestre. La mayor parte de los
fenmenos meteorolgicos se forman y se desvanecen en sus 10 km inferiores.
Su presencia nos proporciona un escudo indispensable entre las dainas
radiaciones que provienen del sol, y los gases que contiene, mantienen la
biosfera animal y vegetal de la que depende la vida humana.
Est formada por gases y rodea los cuerpos celestes, como nuestro planeta, la
Tierra. Est compuesta por diferentes gases como el oxgeno, y a esta mezcla
de gases se le conoce como aire. Antiguamente se crea que era un elemento
fundamental de la Tierra: aire, fuego, tierra y agua.
Esta juega un papel muy importante dentro del calentamiento de la Tierra, pues
sin ella la temperatura del planeta sera muy baja (inferior a los 0C).
Actualmente, el aire est siendo contaminado, esto se debe a causas naturales
como erupciones volcnicas, pero tambin es gracias al ser humano. El aire
contaminado que flota en la superficie de la tierra es arrastrado por el viento y
la lluvia hacia otras zonas. Las nubes y las altas temperaturas tambin
contribuyen a que la contaminacin se disperse y llegue a grandes distancias,
alejado del punto de origen.
La exposicin contina a estos contaminantes del aire puede llegar a provocar
afecciones cardiovasculares como el infarto.
El estado de la atmsfera no es ni mucho menos constante, en respuesta a
procesos meteorolgicos variables. Intentando entender los fenmenos
atmosfricos, podemos predecirlos para nuestro beneficio.

LA ATMSFERA.
Qu es la atmsfera?
La atmsfera de la tierra o terrestre como tambin se denomina es una capa
externa de gases que rodea a los cuerpos celestes como nuestro planeta. Est
compuesta en su mayora por nitrgeno (78%), oxgeno (21%) y otros gases
que representan el 1%. El resto, el 1%, son Argn, Dixido de Carbono y
Nen. Esta mezcla de gases que forma la atmsfera recibe genricamente el
nombre de aire.
Gracias a esta capa nuestro planeta es posible que sea habitado por el ser
humano y todas las formas de vida existentes protegindonos de los rayos
ultravioletas generados por el sol a travs de la capa de ozono manteniendo
una temperatura aceptable para la vida junto con el oxgeno.
Por otra parte, la atmsfera tiene un importante papel en el calentamiento de
la tierra. La atmsfera es como la manta de la tierra; si no hubiera atmsfera,
la temperatura del planeta seria de 22 C bajo cero. La atmsfera protege
la vida sobre

la Tierra absorbiendo

gran

parte

de

la radiacin

solar ultravioleta en la capa de ozono. Adems, acta como escudo protector

contra los meteoritos, los cuales se desintegran en polvo a causa de
la friccin que sufren al hacer contacto con el aire.
En este sentido debemos recordar que la atmsfera no se comporta como un
receptor pasivo de las sustancias contaminantes sino que las distribuye, las
dispersa o las concentra segn una serie de factores como son el viento, la
lluvia, las inversiones o la turbulencia.
Composicin y propiedades del aire.
El aire tambin recibe el nombre de atmsfera. Es la masa de gas que rodea a
la tierra. Antiguamente se lo consideraba un elemento, ya que se nombraban a
los cuatro elementos fundamentales de la naturaleza: aire, tierra, fuego y agua.
Los primeros que fueron conociendo exactamente la composicin qumica
del aire fueron los cientficos Lavoisier, Priestley y Cavendish all por el siglo
XVIII. Comprobaron que se trataba de una mezcla de oxgeno y nitrgeno.
Otros mas tarde descubrieron que haba amonaco y dixido de carbono (CO2).
3

A finales del siglo XIX Ramsay y otros descubrieron la presencia de gases

raros o nobles en pequesimas proporciones.
Polvo, polen, esporas y ceniza volcnica forman igualmente parte del aire, as
como algunos contaminantes como el cloro, el flor o el mercurio. La
composicin del aire, la altitud y la temperatura son factores determinantes en
la divisin de la atmsfera terrestre
Para dar con ms exactitud los porcentajes presentamos la siguiente
composicin en porcentaje de volumen de los gases en el aire:

Nitrgeno:
Oxgeno:
Gases
0,95%

78%
20.9%
inertes:

CO2:
0,03%

Se hallan adems en concentraciones variadas, el ozono (O3) y algunos xidos

de nitrgeno formados por descargas elctricas. Algunos compuestos
sulfurados o de azufre y vapor de agua, los cuales suman para completar el
porcentaje total. Esto explica la variacin aunque sea pequea de la
composicin gaseosa del aire. Por ejemplo, en zonas o ciudades ms
contaminadas habr mayor concentracin de algunos compuestos gaseosos.
Por esto, decimos que el aire es una solucin gaseosa.
El aire tiene una densidad aprox. de 1,293 grs/litro. Es el responsable de lo que
conocemos como presin atmosfrica, ya que es su propio peso el que origina
dicha presin. Torricelli hall este valor que es de 76 cm de mercurio o 760 mm
de mercurio. Este valor se conoce en otras unidades como 1 atmsfera de
presin.
Se lo usa muchas veces como aire lquido. Esto se logra cuando se lo enfra a
menos de 200C bajo cero acompaados de una compresin. El aire lquido
tiene un color celeste y transparente. Se lo emplea industrialmente para
obtener oxgeno y nitrgeno.
Antes de convertirlo en lquido lo que se hace es purificarlo, filtrndolo y
sacndole todo el CO2 que tenga. El oxgeno destila a -183C y el nitrgeno a
-196C.
Capas de la atmsfera.
1. Troposfera: Es la capa que est en contacto con la superficie de la tierra,
situado a 9 km de altura en los polos y 18 km en el ecuador, en esta
capa ocurre todos los fenmenos meteorolgicos que influyen en los
seres vivos, como los vientos ,la lluvia y los huracanes ,la temperatura
va disminuyendo conforme se va subiendo hasta llegar a 70C en su
lmite superior ,el aire alcanza su mxima densidad ya que aqu se
concentra la mayor parte del oxgeno y del vapor de agua
2. Estratosfera: sobre la troposfera se encuentra la estratosfera a 50 km de
altitud sobre la superficie terrestre, la temperatura cambia su tendencia y
va aumentando hasta llegar a ser alrededor de 0 C, en ella se
encuentran la capa de ozono que protege a los seres vivos de la accin
daina de los rayos ultravioletas.
5

3. Mesosfera: est a los 80 km sobre la superficie de ls tierra, contiene solo

cerca del 0,1 % de la masa total del aire

es decir el aire es

particularmente fino y las molculas se encuentran a grandes distancia

una a la otra .la temperatura disminuye a medida que sube y puede
llegar hasta los -90 (es la zona ms fra de la atmosfera).la mesosfera
es la regin donde las naves espaciales

que vuelven a la tierra

empiezan a notar la estructura de los vientos.

4. Ionosfera: se extiende desde una altura de casi 80 km sobre la superficie
terrestre hasta los 640 km, la temperatura se incrementa con la altura y
puede llegar a ser tan altas como 2000 C .Los gases son muy escasos
y

est

formado

principalmente

de

iones

(tomos

cargados

elctricamente ,estos forman capas conductoras de electricidad que

funcionan como espejos y son capaces de reflejar las onda de radio y
televisin .En esta capa donde los meteoritos comienzan arder y ser
desintegrados antes de alcanzar la tierra ,dando lugar a unos
fenomen9os luminosos llamados estrellas fugases.
5. Exosferas: Es la capa ms exterior de la atmosfera, est a los 9.600 km,
en esta capa los gases van perdiendo sus propiedades fsicas-qumicas
y van desapareciendo y muchos tomos escapan al espacio, en esta
regin se encuentra los satlites artificiales y hay un alto contenido de
polvo csmico.
Ms all se extiende la magnetosfera, espacio situado
alrededor de la tierra en el cual, el campo magntico
del planeta domina sobre el campo magntico el
medio interplanetario.

La circulacin de la atmsfera
La atmsfera es la capa de gases que rodea la Tierra y que, gracias a su baja
densidad, puede desplazarse fcilmente sobre su superficie. Como ocurre con

todos los gases, el aire modifica su densidad en funcin de la temperatura y

esto hace que pueda ascender y descender.
El calor
La energa del Sol que atraviesa la atmsfera de la Tierra, la calienta. Pero al
llegar a la superficie terrestre se puede encontrar con agua o con roca, segn
caiga sobre el mar o un continente. La roca tiene tendencia a calentarse y
enfriarse ms rpidamente que el agua. Por tanto, los continentes se enfran y
calienta antes que los ocanos, creando zonas con distintas temperaturas.
La cantidad de energa que recibe cada porcin de la Tierra depende tambin
de la inclinacin de los rayos solares, cuanto ms verticales, ms energa. Por
esto, las regiones cercanas a los polos son mucho ms fras que las que se
encuentran cerca del ecuador. Adems, en el hemisferio norte la proporcin de
tierras emergidas es mucho mayor que en el sur.
Latitud y altitud
La latitud determina la posicin de un punto determinado de la Tierra con
relacin al ecuador. Se mide dividiendo el hipottico cuadrante terrestre en 90
paralelos, cada uno de los cuales corresponde a un grado del ngulo recto. El
ecuador tiene latitud 0 y los polos, 90. Como se ha dicho, las latitudes altas
reciben mucho menos calor que las bajas.
La altitud se refiere a la altura de un punto determinado en relacin al nivel del
mar. A medida que aumenta la altitud, disminuye la densidad de la atmsfera y,
por tanto, su capacidad de absorcin del calor. Por esto, cuanto ms alto est
un lugar, menor temperatura tendr.
El aire en movimiento
A causa de las diferencias entre agua y tierra, de la latitud y de la altitud, se
crean zonas en las que el aire ms caliente y ligero tiende a ascender, mientras
que el aire ms pesado y frio desciende. Estas diferencias de presin son las
causantes de los vientos.
Pero se ha observado que la atmsfera sigue un movimiento ms o menos
regular llamado circulacin general, debido a que hay zonas del planeta con
7

unas condiciones caractersticas. A lo largo del ecuador se extiende una zona

de bajas presiones, despus siguen dos zonas subtropicales con presiones
altas, dos zonas templadas de baja presin y, finalmente, las zonas polares, de
nuevo, con altas presiones. Las masas de aire se mueven entre estas zonas
con presiones distintas.
La rotacin de la Tierra
La tierra, al girar sobre su eje, produce fuerzas centrfugas y de inercia que
arrastran el aire. Adems, al estar en contacto con la superficie, se originan
tambin fuerzas de rozamiento. Todas estas fuerzas tienen una enorme
influencia sobre la forma en que se mueve el aire.
Cuando por diferencias de presin el aire se pone en movimiento, la rotacin
de la Tierra lo desva segn la direccin de marcha: hacia la derecha en el
hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Todo este complejo
sistema de fuerzas hace que el viento se desplace describiendo amplios
crculos o espirales.
Se llama fuerza de Coriolis a la inercia que acta sobre un cuerpo o masa de
aire a causa de la rotacin de la Tierra. Por ejemplo, los vientos alisios y los
ponientes se originan a causa de la fuerza de Coriolis.
Contaminacin del aire
La contaminacin del aire se produce cuando ciertos gases txicos entran en
contacto con las partculas de la atmsfera, perjudicando de forma seria y
daina a la salud del hombre, de animales y plantas.
Cmo se contamina el aire?
El aire est compuesto de un 78% de nitrgeno, de un 21% de oxgeno y el
resto de dixido de carbono y de gases nobles como el helio, nen y radn. El
radn es un gas radiactivo que se genera de manera natural pero en grandes
cantidades provoca cncer pulmonar. Este gas persiste en zonas de altas
concentraciones de minerales de uranio.
Entre las molculas del aire existen espacios de fcil contaminacin donde los
gases perjudiciales para la salud ocupan esos huecos.
8

Algunos contaminantes perjudican al aire directamente en su estado natural,

como los hidrocarburos, los aerosoles marinos, la erosin o el polvo africano.
Mientras que otros necesitan combinarse para afectar a la atmsfera como es
el ozono troposfrico.
Los principales gases contaminantes atmosfricos son:

El xido de azufre que se origina en las refineras de petrleo

El monxido de carbono de las estufas y coches

El xido de nitrgeno que existen en puntos de energa nuclear y

vehculos de combustin interna

El dixido de carbono proveniente de industrias y de la actividad de

deforestacin

Consecuencias de la contaminacin atmosfrica

La concentracin de los contaminantes se reduce al dispersarse stos en la
atmsfera, proceso que depende de factores climatolgicos como la
temperatura, la velocidad del viento, el movimiento de sistemas de altas y bajas
presiones y la interaccin de stos con la topografa local, por ejemplo las
montaas y valles. La temperatura suele decrecer con la altitud, pero cuando
una capa de aire fro se asienta bajo una capa de aire caliente produciendo una
inversin trmica, la mezcla atmosfrica se retarda y los contaminantes se
acumulan cerca del suelo. Las inversiones pueden ser duraderas bajo un
sistema estacionario de altas presiones unido a una baja velocidad del viento.
Un periodo de tan slo tres das de escasa mezcla atmosfrica puede llevar a
concentraciones elevadas de productos peligrosos en reas de alta
contaminacin y, en casos extremos, producir enfermedades e incluso la
muerte. En 1948 una inversin trmica sobre Donora, Pennsylvania, produjo
enfermedades respiratorias en ms de 6.000 personas ocasionando la muerte
de veinte de ellas. En Londres, la contaminacin seg entre 3.500 y 4.000
vidas en 1952, y otras 700 en 1962. La liberacin de isocianato de metilo a la
atmsfera durante una inversin trmica fue la causa del desastre de Bhopl,
India, en diciembre de 1984, que produjo al menos 3.300 muertes y ms de
20.000 afectados. Los efectos de la exposicin a largo plazo a bajas
9

concentraciones de contaminantes no estn bien definidos; no obstante, los

grupos de riesgo son los nios, los ancianos, los fumadores, los trabajadores
expuestos al contacto con materiales txicos y quienes padecen enfermedades
pulmonares o cardiacas. Otros efectos adversos de la contaminacin
atmosfrica son los daos que pueden sufrir el ganado y las cosechas.
A menudo los primeros efectos perceptibles de la contaminacin son de
naturaleza esttica y no son necesariamente peligrosos. Estos efectos incluyen
la disminucin de la visibilidad debido a la presencia de diminutas partculas
suspendidas en el aire, y los malos olores, como la pestilencia a huevos
podridos producida por el sulfuro de hidrgeno que emana de las fbricas de
papel y celulosa.
La contaminacin del aire produce serios efectos sobre el hombre provocando
tos, irritaciones en ojos y garganta, problemas respiratorios, nerviosos y
cardiovasculares llegando a causar cncer.
Varios estudios epidemiolgicos advierten que la prolongada exposicin al aire
contaminado afecta de forma daina a la salud, aumentando las visitas a
urgencias, los ingresos hospitalarios y defunciones.
El sector de la poblacin ms afectado por esta contaminacin son las
embarazadas, los enfermos con complicaciones respiratorias, los ancianos y
los nios. Estos ltimos terminan de desarrollarse a los 25 aos, por lo que la
inhalacin de aire contaminado interfiere en el crecimiento de sus pulmones. La
funcin basal de sus pulmones ser baja durante toda su vida.
La capa de Ozono (O3) est formado por 3 molculas de oxgeno, una ms
que lo que contiene el aire que respiramos. Esta capa es importante porque
nos protege de los rayos ultravioletas del sol. Pero los gases provenientes de
zonas industriales y superpobladas, y de lugares donde convive el trfico de
coches y las altas temperaturas han hecho que la capa disminuya. Las zonas
ms perjudicadas son las rurales y suburbanas por la liberacin de
clorofluorcarbonos de aerosoles y acondicionadores de aire. La falta de la capa
de ozono puede provocar melanoma, cataratas en los ojos y perjudicar a
cultivos porque los rayos ultravioletas lo daaran.

10

El efecto invernadero es provocado por la acumulacin en la atmsfera de

gases como el vapor de agua, el metano y el xido de nitrgeno. El principal
responsable de este fenmeno es el famoso CO2 o dixido de carbono. Este
gas absorbe la radiacin trmica, provocando que la energa radiante, reflejada
sobre la superficie terrestre, sea captada en la atmsfera. De esta manera
eleva su temperatura y la del planeta, y adems los gases y partculas que
quedan flotando en el aire construyen una pantalla que impiden que veamos el
sol con claridad.
Efectos a gran escala
Las altas chimeneas de las industrias no reducen la cantidad de
contaminantes, simplemente los emiten a mayor altura, reduciendo as su
concentracin in situ. Estos contaminantes pueden ser transportados a gran
distancia y producir sus efectos adversos en reas muy alejadas del lugar
donde tuvo lugar la emisin. El pH o acidez relativa de muchos lagos de agua
dulce se ha visto alterado hasta tal punto que han quedado destruidas
poblaciones enteras de peces. En Europa se han observado estos efectos, y
as, por ejemplo, Suecia ha visto afectada la capacidad de sustentar peces de
muchos de sus lagos. Las emisiones de dixido de azufre y la subsiguiente
formacin de cido sulfrico pueden ser tambin responsables del ataque
sufrido

por

las

calizas

el

mrmol

grandes

distancias.

El creciente consumo de carbn y petrleo desde finales de la dcada de

1940 ha llevado a concentraciones cada vez mayores de dixido de carbono. El
efecto invernadero resultante, que permite la entrada de la energa solar, pero
reduce la reemisin de rayos infrarrojos al espacio exterior, genera una
tendencia al calentamiento que podra afectar al clima global y llevar al deshielo
parcial de los casquetes polares. Es concebible que un aumento de la cubierta
nubosa o la absorcin del dixido de carbono por los ocanos pudieran poner
freno al efecto invernadero antes de que se llegara a la fase del deshielo polar.
No obstante, los informes publicados en la dcada de 1980 indican que el
efecto invernadero es un hecho y que las naciones del mundo deberan tomar
medidas inmediatamente para ponerle solucin.
Calentamiento global

11

Amento de la temperatura de la Tierra debido al uso de combustibles fsiles y a

otros procesos industriales que llevan a una acumulacin de gases invernadero
(dixido de carbono, metano, xido nitroso y clorofluorocarbonos) en la
atmsfera. Desde 1896 se sabe que el dixido de carbono ayuda a impedir que
los rayos infrarrojos escapen al espacio, lo que hace que se mantenga una
temperatura relativamente clida de nuestro planeta (efecto invernadero). La
cuestin es si los crecientes niveles de dixido de carbono registrados a lo
largo del ltimo siglo llevarn a un aumento de la temperatura global, lo que
podra producir inundaciones costeras (por subida del nivel del mar) e
importantes cambios climticos, con graves implicaciones para la productividad
agrcola.
Desde 1850 se ha producido un incremento medio de la temperatura global de
ms o menos 1 C, pero ste podra ser slo parte de una fluctuacin natural.
Tales fluctuaciones se han registrado durante decenas de miles de aos, y se
producen en ciclos a corto y a largo plazo. La dificultad de distinguir las
emisiones de dixido de carbono de origen humano de las naturales es una de
las razones por las que tanto ha tardado en legislarse su control. No obstante,
las consecuencias potenciales del calentamiento global son tan amenazadoras
que muchos prestigiosos cientficos han urgido la adopcin de medidas
inmediatas y han solicitado la cooperacin internacional para combatir el
problema.
El dixido de carbono, de azufre y otros contaminantes emitidos por las
chimeneas de las industrias contribuyen a la contaminacin atmosfrica. El
dixido de carbono contribuye al calentamiento global, y el dixido de azufre es
la principal causa de la lluvia cida en el norte y este de Europa y el noreste de
Norteamrica.

Otros

problemas

ambientales

incluyen

enfermedades

respiratorias, el envenenamiento de lagos y ros y los daos a los bosques y las

cosechas.
Las perspectivas de futuro, en lo que al medio ambiente se refiere son poco
claras. A pesar de los cambios econmicos y polticos, el inters y la
preocupacin por el medio ambiente an es importante. La calidad del aire ha
mejorado, pero estn pendientes de solucin y requieren una accin

12

coordinada los problemas de la lluvia cida, los clorofluorocarbonos, la prdida

de ozono y la enorme contaminacin atmosfrica del este de Europa.
Para reducir la degradacin medioambiental y salvar el hbitat de la
humanidad, las sociedades deben reconocer que el medio ambiente es finito.
Los especialistas creen que, al ir creciendo las poblaciones y sus demandas, la
idea del crecimiento continuado debe abrir paso a un uso ms racional del
medio ambiente, pero que esto slo puede lograrse con un espectacular
cambio de actitud por parte de la especie humana. El impacto de la especie
humana sobre el medio ambiente ha sido comparado con las grandes
catstrofes del pasado geolgico de la Tierra; independientemente de la actitud
de la sociedad respecto al crecimiento continuo, la humanidad debe reconocer
que atacar el medio ambiente pone en peligro la supervivencia de su propia
especie.
Soluciones a la contaminacin del aire
El aire contaminado nos afecta en nuestro diario vivir, manifestndose de
diferentes formas en nuestro organismo, como la irritacin de los ojos y
trastornos en las membranas conjuntivas, irritacin en las vas respiratorias,
agravacin de las enfermedades broncopulmonares, etc.
Existen diversos modos de evitar la contaminacin del aire, a saber:
* Uso de combustibles adecuados para la calefaccin domstica e industrial.
* Usar chimeneas con tirajes o filtros en condiciones de cumplir sus funciones.
* Mantener los vehculos motorizados en buenas condiciones.
* No quemar hojas o basuras.
El mejor remedio a la contaminacin de aire es basar toda nuestra vida en
energas limpias y renovables. Adems fomentar el uso del transporte pblico,
de la bicicleta y del coche elctrico. Tambin es importante el control de las
emisiones de gases por parte de las autoridades para fomentar el uso de
fuentes alternativas.
El aire contaminado afecta tanto a pases desarrollados como los que estn
sumidos en la pobreza. Se cree que las comunidades ms desfavorecidas
13

sufren de forma directa la contaminacin atmosfrica ya que perjudica sus

cultivos, su trabajo y su vida diaria.
La ptima calidad de vida exige
que el equilibrio de la naturaleza
no sea modificado.
El hombre debe aprender que el
ambiente no es algo que pueda
manejar segn su voluntad, sino
que l debe integrarse para tener
una vida mejor.
Un paso importante para mejorar el hbitat sera lograr que el hombre cambio
de actitud interna hacia su ambiente respetando sus valores y derechos
Mientras los seres humanos no nos demos cuenta del dao tan enorme que
nos estamos haciendo al contaminar la tierra no se podr hacer nada para
tratar de salvar lo que an nos queda de la naturaleza. Por eso tenemos que
crear una cultura basada en el respeto a la tierra y a la conservacin de
nuestros recursos naturales pues es importante que tengamos conocimiento
sobre el dao que le podemos hacer a la tierra con el uso de productos
qumicos, pues el sobrecalentamiento del planeta est llevando a que el clima
del planeta se salga de su equilibrio normal y as otros problemas como la
inversin trmica y el dao a la capa de ozono.
Medidas gubernamentales
Muchos pases tienen normas sobre la calidad del aire con respecto a las
sustancias peligrosas que pueda contener. Estas normativas marcan los
niveles mximos de concentracin que permiten garantizar la salud pblica.
Tambin se han establecido normas para limitar las emisiones contaminantes
del aire que producen las diferentes fuentes de contaminacin. Sin embargo, la
naturaleza de este problema no podr resolverse sin un acuerdo internacional.
En marzo de 1985, en una convencin auspiciada por las Naciones Unidas, 49
pases acordaron proteger la capa de ozono. En el Protocolo de Montreal,
renegociado en 1990, se solicita la eliminacin progresiva de ciertos
14

clorocarbonos y fluorocarbonos antes del ao 2000 y ofrece ayuda a los pases

en vas de desarrollo para realizar esta transicin.
Estados del tiempo
Estado fsico que adopta la atmsfera en un lugar durante un determinado
momento o un plazo de tiempo pequeo. Es una manifestacin externa de los
procesos que se producen en la atmsfera en su interaccin con la superficie
subyacente y se caracteriza por estar constituido por un conjunto de elementos
y

fenmenos

meteorolgicos:

temperatura,

humedad,

presin,

viento,

nubosidad, precipitaciones.
Con frecuencia se confunde el tiempo atmosfrico y el clima de un lugar. El
tiempo atmosfrico a una hora determinada, por ejemplo a las doce del
medioda, viene determinado por la temperatura, presin atmosfrica, direccin
y fuerza del viento, cantidad de nubes, humedad etc., registrados en el instante
que se considera. Se comprende que el tiempo atmosfrico cambia
rpidamente por variar la temperatura, la presin atmosfrica etc. No hace la
misma temperatura a las 12 del medioda que a las 6 de la maana.
Por otro lado tambin puede decirse que Madrid, Pars y Caracas tienen el
mismo tiempo en un momento dado, por ejemplo, un da con lluvia en las tres
capitales da lugar a un mismo tiempo lluvioso. Sin embargo, es evidente que
estas tres ciudades no tienen el mismo clima, ni siquiera parecido. Prueba de
ello es la diferente vegetacin que rodea a cada una de ellas: exuberantemente
tropical en Caracas, abundante en bosques y praderas en Pars y ms bien
esteparia y reseca en Madrid.
As pues, el tiempo traduce algo que es instantneo, cambiante y en cierto
modo irrepetible; el clima, en cambio, aunque se refiere a los mismos
fenmenos, los traduce a una dimensin ms permanente duradera y estable.
De esta manera podemos definir el tiempo como "el estado de la atmsfera en
un lugar y un momento determinados"; y el clima, como la sucesin peridica
de tipos de tiempo".
Por tanto la mejor forma de abordar el anlisis del clima sera a travs del
estudio de los tipos de tiempo, estableciendo sus caractersticas, sucesin y
15

articulacin habitual a travs de las estaciones. En efecto los seres vivos no

perciben aisladamente los distintos meteoros. Segn sople el viento o est en
calma, llueva o no, el sol brille o est nublado, una misma temperatura
ambiente ser percibida de forma diferente por los organismos y producir una
vegetacin tambin distinta. Sin embargo para poder tener una visin completa
de los climas a nivel del globo, no queda otra solucin que analizar
separadamente los elementos del tiempo. Establecindose as los distintos
climas a partir de los valores medios de la temperatura, presin atmosfrica,
direccin y fuerza del viento, cantidad de nubes, humedad, cantidad de lluvia
etc., registrados durante un perodo de tiempo muy largo, generalmente de
treinta aos. La utilidad del concepto de clima se debe a que, por ejemplo, la
temperatura media de un lugar durante un perodo de treinta aos es
prcticamente la misma que durante otros treinta aos distintos. Esto nos
permite decidir si el clima de un lugar es fro o clido. El registro continuo de los
datos meteorolgicos permite igualmente apreciar las posibles variaciones o
cambios que se pudieran producir a la norma establecida para un determinado
lugar.

La atmsfera, escenario de los fenmenos meteorolgicos

Los distintos fenmenos meteorolgicos que componen
el "tiempo" tienen como escenario la atmsfera, masa
gaseosa que constituye la capa externa y envolvente de
la Tierra. Con un espesor que se aproxima a los dos mil
kilmetros, hace posible la vida en nuestro planeta. Y
ello por dos de sus caractersticas: por los gases que la forman (especialmente
el oxgeno), y por actuar a modo de termostato, al regular el calor de y sobre la
superficie terrestre.
La atmsfera no es uniforme, pero su estructura permite considerar capas o
estratos en la misma. Estas capas pueden establecerse o diferenciarse en
relacin a diversas caractersticas, una de ellas el estado o comportamiento
trmico. Segn este criterio, se observa que, comenzando a nivel de superficie,
la temperatura desciende a razn constante de 6,4 C. por kilmetro en
promedio, y ello hasta una altura que vara de 8 a 10 kilmetros sobre los Polos
16

y de 15 a 18 C. sobre el Ecuador. La capa que presenta esa variacin trmica

constante se denomina Troposfera

A partir de la troposfera aparece una capa en la que la temperatura aumenta,

primero lentamente hasta una altura de treinta kilmetros, luego rpidamente
hasta los 50 kilmetros. Esta capa se denomina estratosfera, muy rica en
ozono. Ms all se extienden la mesosfera, termosfera y por ltimo la exosfera,
formada

por

molculas

sueltas

cuya

concentracin

va

disminuyendo

progresivamente hasta los dos mil kilmetros de altitud, lmite en el que suele
fijar

la

barrera

entre

la

atmsfera

el

espacio

interestelar.

La atmsfera acta como un filtro que

impide que lleguen todos los rayos del sol
a la Tierra. Algunos de los rayos ms
perjudiciales, como los rayos X y los
ultravioleta son totalmente absorbidos en
las capas altas de la atmsfera. Los rayos
ultravioleta son totalmente absorbidos en
la capa de ozono, situada entre los 25 y
los 40 Km de altura.
En la capa inferior de la atmsfera, llamada troposfera (bajo el nivel de la
Tropopausa), tienen lugar los fenmenos atmosfricos. Es la ms importante
para la vida. En ella se encuentra el aire, que est compuesto de oxgeno
(21%), nitrgeno (78%) y otros gases. Entre la atmsfera y la superficie
terrestre se produce un intercambio permanente de calor a travs de los
movimientos constantes del aire, la evaporacin y la condensacin del vapor de
agua.
Cualquier alteracin en la atmsfera provocara grandes trastornos en las
formas de vida de la superficie terrestre. Pequeas variaciones de la
temperatura media del planeta pueden producir cambios en el clima de todo el
mundo. Se ampliaran zonas de sequa y aumentara la erosin de los suelos.
La falta de agua y el aumento de los incendios provocaran la desaparicin de
bosques.
17

El tiempo meteorolgico
Analiza la atmsfera, sus cambios y variaciones para un momento y lugar
preciso, registra las evoluciones que se van produciendo en ella y prev qu
condiciones se van a dar en la superficie terrestre en cuanto a temperaturas
mximas y mnimas, precipitaciones, dnde se producirn, las caractersticas
de stas: chubascos, lloviznas, aguaceros, agua o nieve etc.
Diariamente hablamos del tiempo, hacemos referencia a bueno o malo, fro o
calor, soleado o nuboso, seco o lluvioso... son conceptos con los cuales
describimos situaciones reales y sensaciones corporales. Diariamente tambin
visualizamos y escuchamos informes del tiempo y se nos habla de borrascas,
frentes, ciclones, anticiclones.
Con estos trminos se definen las situaciones concretas de la atmsfera para
un lugar y un tiempo determinado.
El tiempo cambia
Los factores que determinan el tiempo atmosfrico son numerosos y variables,
por eso es que el tiempo es muy diverso y en detalles se repite escasas veces
pero hay muchos tipos de tiempo que pueden unificarse. La formacin de los
distintos tipos de tiempo depende del desarrollo de los procesos atmosfricos,
del estado y desplazamiento de las masas areas, de los frentes, ciclones y
anticiclones.
Tiempo despejado o poco nublado sin precipitaciones
Es tpico de los anticiclones, durante el invierno, este tiempo es precedido por
un brusco enfriamiento y paulatino debilitamiento del viento, durante el verano
se observa en condiciones de un fuerte calentamiento del aire con poca
evaporacin.
Tiempo nublado o con momentos despejados y con precipitaciones muy breves

18

Se debe a un estado inestable del aire, el aire fro al desplazarse sobre una
superficie caliente, se calienta y pierde la estabilidad surgiendo corrientes
convectivas verticales se forman cmulos y cumulonimbos que alcanzan gran
espesor y caen lluvias copiosas en verano y nieve en invierno.
Tiempo nublado con baja nubosidad
Se produce por el enfriamiento de aire caliente y hmedo que llega a la
superficie fra puede estar relacionado con los frentes atmosfricos dbiles.
Tiempos muy lluviosos y nublados
Es tpico durante el desarrollo de los ciclones y est relacionado con el sistema
de frentes atmosfricos del mismo, producto del gran ascenso del aire la
formacin de muchas nubes y caen la precipitaciones.
La duracin en uno u otro lugar de un tipo de tiempo, su rapidez del cambio y
de orden, dependen de la cantidad y del rgimen del calor solar, de las
condiciones de la circulacin de la atmsfera y del carcter de la superficie
subyacente. Las condiciones ms estables del tiempo son las de la zona
ecuatorial, el tiempo menos estable en latitudes medias y altas.
Los cambios bruscos del tiempo se deben a desplazamientos sobre la
superficie de la Tierra de masas de aire, que tienen caractersticas muy
diferentes en cuanto a temperaturas, humedad o presin se refiere; estas
masas de aire cubren extensas zonas del planeta. Segn estos criterios
podramos diferenciar:
1.- Masas de aire polares:

Reciben menos energa solar y cubren no slo las regiones polares, sino
tambin buena parte de la zona que se considera templada.

19

De igual forma, se distingue entre

aire polar martimo y aire polar
continental, siendo el segundo ms
seco y por tanto ms fro que el
primero.

2.- Masas de aire clidas:

Pueden ser tropicales martimas y tropicales continentales. Las primeras tienen

un carcter clido y un grado muy alto de humedad, ya que se extienden a lo
largo, de los grandes ocanos sometidos por la radiacin solar a una
evaporacin intensa. Las segundas, que se extienden por los continentes en
esas latitudes, se las considera continentales y, aunque de carcter clido, no
presentan un alto grado de humedad. Tienden a ser ms bien secas.
Los contactos entre las diferentes masas de aire de desigual temperatura y
grado de humedad son bruscos, originando tormentas y precipitaciones de
diversa consideracin; a este fenmeno meteorolgico se le denomina frentes.
LA ATMSFERA POLAR
Fenmenos en la Atmsfera Polar:
Hay ciertos fenmenos que son nicos de la atmsfera que se encuentra sobre
las regiones polares de la Tierra. Contine leyendo para aprender ms de las
partes nicas de la atmsfera polar.
La Aurora: En la parte superior de la termosfera, una de las capas de atmsfera
terrestre, partculas energticas provenientes del Sol siguen las lneas del
campo magntico de la Tierra en direccin a los polos. Los gases de la
atmsfera superior se iluminan con esta energa extra. Este espectculo slo
puede verse en latitudes elevadas y es conocido como Aurora Borealis (Luces

20

del Norte), en el hemisferio norte y Aurora Austral (Luces del Sur), en el

hemisferio sur.
Las Nubes Noctilucentes: Las nubes noctilucentes se forman en las regiones
polares en la mesosfera, la capa de la atmsfera de la Tierra entre la
termosfera y la estratosfera. Estas se encuentran mucho ms alto que las
nubes tpicas, pero las nubes noctilucentes no son nubes tpicas. La palabra
noctilucente significa que brillan, y estas nubes brillan en azul cuando son
iluminadas desde abajo durante la puesta del Sol.
Menos Ozono: La capa de ozono, ubicada en la estratosfera, protege nuestro
planeta de la peligrosa radiacin UV. Sin embargo, durante el siglo 20, los
contaminantes usados en recipientes aerosoles y en refrigeracin, destruyeron
gran cantidad de ozono. La mayor parte de la destruccin del ozono ocurri en
la parte de la estratosfera que se encuentra sobre las regiones polares de la
Tierra. Actualmente existen varios huecos en la capa de ozono, reas en donde
la cantidad de ozono es slo un tercio de lo que sola ser, incluyendo el gran
hueco sobre la Antrtida.
El Clima Fro: Menor cantidad de energa solar llega hasta los polos lo cual
hace que sea ms fro. Sin embargo, aun cuando ambos polos reciben la
misma cantidad de luz solar, el polo norte es menos fro que el polo sur. Esto se
debe a que el polo norte se encuentra sobre el Ocano rtico, que es menos
fro que la Antrtica y su gruesa capa de hielo. La Antrtica es el continente
ms fro de la Tierra. Tiene uno de los climas ms inhspitos del planeta, con
fuertes vientos y poca precipitacin. Los eventos climticos ocurren en la
troposfera, que tiene aproximadamente la mitad del grosor en los polos que en
el ecuador.
Patrones de la Atmsfera Polar
Variables patrones de alta presin se encuentran en ambas regiones polares.
En la regin del polo norte, el Modo Anular del Norte es un rea de alta presin
atmosfrica la cual se desplaza entre un lugar sobre el Polo Norte y un anillo
alrededor del polo a una latitud de 45 N.
CLIMA
21

Entendemos por clima a aquel fenmeno

natural que se da a nivel atmosfrico y que
se caracteriza por ser una conjuncin de
numerosos

elementos

tales

como

la

temperatura, la humedad, la presin, la

lluvia, el viento y otros.
El clima es un fenmeno geogrfico que
existe a lo largo de todo el planeta pero que, de acuerdo a las condiciones de
cada lugar, vara y presenta notorias diferencias entre lugar y lugar. Debido al
alto impacto de la accin del hombre no slo sobre la naturaleza sino tambin
sobre la atmsfera, el clima ha cambiado profundamente en los ltimos siglos,
dando lugar a aquello que hoy en da se conoce como cambio climtico y que
supone severas alteraciones en todo el planeta.
Si bien el clima es un elemento natural, podra decirse tambin que su
concepcin es humana ya que todos los elementos y estadsticas que lo
componen son formas que el ser humano establece para conocer con
parmetros ms o menos accesibles a aquellos fenmenos atmosfricos.
La meteorologa es la ciencia que estudia y predice el clima de acuerdo a los
elementos visibles en numerosos tipos de mapas y sistemas de observacin
planetaria. La Tierra posee una gran variedad de climas que se generan a partir
de conjunciones nicas de elementos tales como humedad, temperatura,
vientos, corrientes ocenicas, suelos, precipitaciones y otros.
As, podemos organizar al clima en cinco tipos principales: tropical, seco,
templado, continental y polar. El clima tropical es aquel que se encuentra en las
zonas por las que pasa el Ecuador, es decir el norte de Sudamrica, el centro
de frica y el sudeste asitico.
PTICA ATMOSFRICA
Alguna vez has visto nubes en el cielo que se vean diferente a las nubes
"normales"?, alguna vez te has preguntado por qu se forman los arcoris? A
veces hay fenmenos en el cielo que son afectados por la luz y hacen que las
22

nubes

la atmsfera se

vean

muy

coloridas o con una apariencia nica. La

ptica atmosfrica nos muestra cmo se
comporta la luz cuando pasa a travs de la
atmsfera. Desde los arcoris hasta las
auroras, estas caractersticas pticas son
dinmicas y permiten que aprendamos
sobre

las

condiciones

atmosfricas.

Algunos de estos fenmenos se ven a menudo, otros pueden ser espectculos

que se ven una sola vez en la vida.
A veces, el polvo, pequeas partculas, y gotitas de humedad dispersan la luz
para hacer que los rayos del Sol sean visibles mientras que en comparacin,
las nubes y las sombras de las montaas son oscuras, originando rayos
crepusculares o rayos anti-crepusculares. En otros casos, el aire y partculas
muy pequeas pueden dispersar colores selectivamente para hacer que el cielo
sea azul o que las puestas del Sol parezcan estar prendidas en llamas. Las
nubes brumosas y la niebla contienen minsculas gotitas de agua que
producen extraos efectos pticos que son sobre todo anillados y de colores
brillantes, incluyendo las nubes iridiscentes y la gloria. Los minsculos cristales
de hielo en la atmsfera pueden crear halos tras refractar y reflejar la luz.
Huecos de ozono
Se

denomina agujero

de

la

capa

de

ozono a

la

zona

de

la atmsfera terrestre donde se producen reducciones anormales de la capa de

ozono,

fenmeno anual observado

durante

la primavera en

las regiones

polares y que es seguido de una recuperacin durante el verano. El contenido

en

ozono

se

mide

en Unidades

Dobson (siendo

UD=

2.69 1016 molculas/cm 2.69 1020 molculas/m).

En las mediciones realizadas en tiempos recientes se descubrieron importantes
reducciones de las concentraciones de ozono en dicha capa, con especial
incidencia en la zona de la Antrtida.
Se atribuy este fenmeno al aumento de la concentracin de cloro y
de bromo en la estratosfera debido tanto a las emisiones antropognicas de
23

compuestos

qumicos,

entre

los

que

destacan

los compuestos

clorofluorocarbonados(CFC) utilizados como fluido refrigerante.

En septiembre de 1987 varios pases firmaron el Protocolo de Montreal, en el
que se comprometan a reducir a la mitad la produccin de CFC en un periodo
de 10 aos.
Casi el 99 % de la radiacin ultravioleta del Sol que alcanza la estratosfera se
convierte en calor mediante una reaccin qumica que continuamente recicla
molculas de ozono (O3). Cuando la radiacin ultravioleta impacta en una
molcula de ozono, la energa escinde a la molcula en tomos de oxgeno
altamente reactivos; casi de inmediato, estos tomos se recombinan formando
ozono una vez ms y liberando energa en forma de calor.

La formacin de ozono se inicia con la fotlisis (ruptura de enlaces

qumicos por la energa radiante) del oxgeno molecular por la radiacin
solar de una longitud de onda menor de 240 nm

El ozono por s mismo absorbe luz UV de entre 200 y 300 nm.

Los tomos de oxgeno, al ser muy reactivos, se combinan con las

molculas de oxgeno para formar ozono.

Donde M es cualquier sustancia inerte, como por ejemplo el nitrgeno (N 2). El

papel que tiene M en esta reaccin exotrmica es absorber parte del exceso de
energa liberada y prevenir la descomposicin espontnea de la molcula de
ozono (O3). La energa que no absorbe M es liberada en forma de calor.
Cuando las molculas de M regresan por s mismas al estado basal, liberan
ms calor al entorno.
A pesar de que todo el ozono atmosfrico en condiciones normales de presin
y temperatura (CNPT) sera una capa de slo unos 3 mm de grosor, su
concentracin es suficiente para absorber la radiacin solar de longitud de
onda de 200 a 300 nm. As, la capa de ozono funciona como un escudo que
nos protege de la radiacin UV.
A mediados de los aos 1980 se empez a acumular pruebas de que a finales
del invierno se haba formado un agujero en la capa de ozono del Polo sur,
24

donde

el

ozono

se

haba

reducido

aproximadamente

un

50 %.

El

descubrimiento del "agujero de ozono" antrtico fue dado a conocer por los
cientficos Joe Farman, Brian G. Gardiner y Jon Shanklin, del British Antarctic
Survey, a travs de un artculo en Nature en mayo de 1985. Result una
sorpresa para la comunidad cientfica, ya que la disminucin observada de la
capa de ozono polar era mucho ms grande de lo que nadie haba
anticipado. Algunas mediciones por satlite se hicieron pblicas al mismo
tiempo y mostraron el agotamiento masivo del ozono alrededor del polo Sur.
Sin embargo, estas medidas fueron inicialmente rechazadas como no
razonables por los algoritmos de control de calidad de datos (fueron filtradas
como errores ya que los valores eran inesperadamente bajos). Slo se detect
el agujero de ozono en los datos de satlite cuando los datos brutos se
reprocesaron tras la evidencia del agotamiento del ozono en observaciones in
situ.
Durante el invierno, en la estratosfera se forma una corriente de aire que rodea
a la Antrtida y que se conoce como torbellino polar o vrtice. El aire que
queda atrapado en este torbellino se vuelve extremadamente fro durante la
noche polar, lo cual favorece la formacin de partculas de hielo denominadas
nubes polares estratosfricas. Estas nubes actan como un catalizador
heterogneo al proporcionar una superficie para las reacciones en las que el
cloruro de hidrgeno (HCl) de la Tierra y el nitrato de cloro se convierten en
molculas de cloro reactivas:

Al comienzo de la primavera, la luz solar separa al cloro molecular en sus

correspondientes tomos de cloro, que son los responsables de la destruccin
del ozono.
La situacin es menos grave en el rtico porque en esta regin ms caliente el
torbellino no dura tanto tiempo. El vrtice sella la Antrtida y evita las
influencias en esta regin del resto de la atmsfera. El aislamiento producido
por el vrtice impide que el aire ms clido y rico en ozono existente alrededor
de la Antrtida, proveniente de los trpicos, fluya hacia el polo, lo que ayudara
a reemplazar el ozono destruido y elevar las temperaturas en este continente.
25

En cambio el aire rico en ozono, que es llevado hacia el polo por las ondas
planetarias, se junta al borde del vrtice, formando un "anillo" de aire con altas
concentraciones de ozono que puede ser visto en las imgenes satelitales.
La NASA seal que si no se hubiera firmado el tratado de Montreal, dos
terceras partes de la capa habra sido destruido y el "agujero" de ozono hubiera
sido destruido. El CFC habra aumentado la temperatura mundial en ms de
un grado Celsius. La radiacin ultravioleta, que daa el ADN, hubiera
aumentado seis veces. Apenas cinco minutos de exposicin al Sol habra
causado quemaduras a la piel. Los niveles de rayos ultravioleta durante el
verano hubieran aumentado hasta 30. Finalmente, las tormentas de verano del
Hemisferio Norte hubieran sido mucho ms poderosas.
EL AGUA EN LA ATMOSFERA
VAPOR DE AGUA:
La atmsfera terrestre contiene cantidades variables de agua en forma de
vapor. La mayor parte se encuentra en los cinco primeros kilmetros del aire,
dentro de la troposfera, y procede de diversas fuentes terrestres gracias al
fenmeno de la evaporacin. El cual es ayudado por el calor solar y la
temperatura propia de la Tierra. La evaporacin es el paso de una sustancia
lquida al estado de vapor.
Este proceso se realiza solamente en la superficie del lquido y a cualquier
temperatura aunque, en igualdad de condiciones, este fenmeno es acelerado
cuanto mayor es la temperatura reinante. El vapor de agua que se encuentra
en la atmsfera proviene, principalmente, de la evaporacin de los mares. Este
proceso es facilitado por las olas que se abaten contra las rocas y acantilados
de las costas, pulverizndose el agua y elevndose en el aire minsculas gotas
que, al evaporarse, dejan en libertad microscpicos ncleos de sal, los cuales
flotan constantemente en la atmsfera y contribuyen a la formacin de las
precipitaciones.
3. LA HUMEDAD: Las precipitaciones suelen acompaar al aire muy hmedo,
mientras que el aire seco tiende a hacer que el agua terrestre se evapore, en
vez de enviar ms lquido sobre la Tierra. Es muy difcil medir directamente la
cantidad de agua presente en la atmsfera, pero este factor no es
26

especialmente importante para un meteorlogo. Lo que interesa es saber

cunto vapor de agua existe expresado como porcentaje de la cantidad
mxima que puede contener el aire saturado a una determinada temperatura.
Este porcentaje es conocido como humedad relativa y se expresa en tanto por
ciento, siendo un dato ms significativo, a efectos comparativos que la
humedad absoluta, que se define como el peso en gramos del agua contenida
en un metro cbico de aire. El contenido de agua en la atmsfera depende,
principalmente, de la temperatura. Cuanto ms caliente est una masa de aire,
mayor es la cantidad de vapor de agua que puede retener. En contrapartida, a
temperaturas bajas puede almacenar menos vapor de agua. Cuando una masa
de aire caliente se enfra, por la causa que fuere, se desprende del vapor que
le sobra en forma de precipitacin.
5. PUNTO DE ROCIO: Si una masa de aire se enfra lo suficiente, alcanza una
temperatura llamada punto de roco, por debajo de la cual no puede mantener
toda su humedad en 3 estado de vapor y ste se condensa, convirtindose en
lquido, en forma de gotitas de agua. Si la temperatura es lo suficiente baja se
originan cristales de hielo. Casi siempre se necesita algo, sobre lo que el vapor
pueda condensarse, es decir, superficies o cuerpos apropiados donde
depositarse. Y en la atmsfera ese "algo" son partculas diminutas, impurezas
procedentes de la Tierra. La mayora de estas partculas son tan pequeas que
no pueden verse a simple vista y sse conocen como ncleos de condensacin.
6. LA PRECIPITACION: La precipitacin puede, producirse por la cada directa
de gotas de agua o de cristales de hielo que se funden, las gotas son mayores
cuanto ms alta est la nube que las forma y ms elevada es la humedad del
aire, ya que se condensa sobre ellas el vapor de las capas que van
atravesando. Adems, durante el largo recorrido, muchas gotas llegan a
juntarse, fenmeno que tambin se presenta en los cristales de hielo. Estas
gotas caen en virtud de su peso, y lo hacen a una velocidad que vara entre 4 y
8 m/s, segn sea el tamao de las mismas y la influencia del viento. En cuanto
a su tamao, vara entre 0,7 y 5 milmetros de dimetro.
No obstante, una tpica gota de precipitacin denominada lluvia tiene un
milmetro de dimetro, lo que representa que su volumen, aproximadamente,
es un milln de veces mayor que el de una gotita primitiva de nube. El agua de
lluvia no es pura como la destilada. Contiene varias sustancias en suspensin y
27

disolucin, y esto aunque se trate de lluvia recogida en el mar o a gran

distancia de las costas. Casi siempre es portadora de sustancias nitrogenadas
(nitratos y amoniaco), que son beneficiosas para la agricultura. En el fondo,
como la lluvia resulta del ascenso y enfriamiento del aire hmedo, ya que a
menos temperatura no puede retener todo su vapor de agua, parte del cual 4
se condensa rpidamente, existe ms de un sistema para conseguirlo. El ms
sencillo es el llamado de conveccin, y se produce cuando una masa de aire
asciende debido a que su temperatura es mayor y, por tanto, es ms ligera que
el aire que la rodea. El resultado es que la masa se enfra y se origina el
proceso de condensacin, lo que da lugar a la lluvia por conveccin. Por otra
parte, una masa de aire tambin puede ser forzada a subir a niveles ms fros,
cuando encuentra una cadena montaosa en su camino, por ejemplo.
La lluvia producida por este mtodo se denomina lluvia orogrfica o de relieve.
Un proceso similar tiene lugar cuando una masa de aire caliente se encuentra
con una gran masa de aire fro, lo que en el argot meteorolgico se conoce
como una montaa de aire fro. Como las masas de aire generalmente no se
mezclan, el aire caliente asciende, deslizndose por encima del fro. La lluvia
que nace de este encuentro recibe el nombre de lluvia frontal o ciclnica.
Nombres de la lluvia La lluvia, segn la forma de presentarse y su intensidad,
recibe varios nombres y est afectada por diversas circunstancias y fenmenos
fsicos y geogrficos. Se denomina lluvia si es continua, regular y el dimetro
de sus gotas es superior a 0,5 milmetros. Cuando las gotas que caen son
menudas, con un dimetro inferior al citado, y se presentan de forma
pulverizada, como flotando en el aire, se conoce por llovizna. Se llama
chubasco, chaparrn o aguacero, si cae de golpe, con intensidad, y por poco
rato, como durante el verano y climas tropicales. Si la lluvia es tan violenta y
abundante que provoca riadas e inundaciones se denomina tromba o manga
de agua.
7. LA NIEVE: As como la lluvia cae en gotas ms o menos gruesas, la nieve
baja en copos ms o menos grandes que, examinados al microscopio,
presentan una estructura cristalina de variadas formas, aunque lo ms corriente
es que adopten forma de estrella de seis puntas. La nieve se forma cuando la
temperatura es tan baja que el agua adquiere estado slido. Los copos nacen
28

cuando las gotas, al caer, atraviesan una capa de aire fro, por debajo de cero
grados, y cerca del suelo. Al igual que la lluvia, la nieve tambin puede
formarse a partir de los cristales de hielo que integren una nube. Tan pronto
como los cristales comienzan a caer a travs de la nube, chocan con las gotitas
de nube y con otros cristales de distintos 6 tamaos, unindose y formando
pequeos ncleos congelados.
A este proceso se le llama de coalescencia. Se ha demostrado que cuando los
cristales tienen un dimetro superior a los 200 micrones, la velocidad de
crecimiento por coalescencia es mayor que la de crecimiento por fijacin
directa de molculas de agua sobre el cristal de hielo. Este fenmeno tambin
tiene lugar en la lluvia por coalescencia, en que las gotas mayores barren a las
menores en su cada. En invierno, cuando la temperatura al nivel del suelo es
inferior a la de fusin, el conglomerado de cristales de hielo alcanza la
superficie terrestre en forma de nieve. Cuando la temperatura es superior a 0
C., la nieve se funde y se convierte en lluvia. A veces ocurre que hay una capa
de aire caliente inmediatamente sobre el suelo, a pesar de que la temperatura
de ste se halla por debajo del punto de fusin. Por ejemplo, la temperatura de
la superficie terrestre y del aire en contacto con la misma puede ser de menos
2 C., mientras que a 1.200 metros de altitud puede haber una temperatura de
3 C. En este caso, cuando los copos de nieve atraviesan la capa donde la
temperatura es superior a 0, se funden y se transforman en gotas de lluvia.
Luego, a medida que stas continan cayendo, atravesndola capa ms fra,
se congelan nuevamente, en parte o por entero, para alcanzar el suelo en
forma de aguanieve. Si la capa de aire fro cercana al suelo no tiene suficiente
espesor o no es lo bastante glacial como para que las gotas se congelen, stas
llegan a la superficie terrestre como agua sobreenfriada. Al entrar en contacto
con los objetos terrestres, mucho ms fros, el agua se solidifica rpidamente,
recubrindolo todo con una capa de hielo de caprichosas y exticas formas.
Esto se conoce como lluvia congelada o helada.
8. EL GRANIZO: Se conoce como granizo los granos o corpsculos de hielo
ms o menos duros que caen de las nubes. El tamao de estas partculas
oscila, normalmente, entre unos milmetros y dos o ms centmetros. Al
contrario de la nieve, que se da casi siempre en invierno o regiones heladas

29

propicias, el granizo se produce, generalmente, tanto en verano como en la

estacin invernal.
El mecanismo de esta precipitacin violenta de grnulos de hielo est
relacionado con las tormentas, principalmente en plena cancula, en las que
interviene la conveccin como elemento esencial en su formacin, y con los
fenmenos elctricos. 7 Si el grnulo de hielo alcanza un tamao superior a los
5 milmetros recibe el nombre de piedra o pedrisco. El granizo y la piedra, que
tienen la misma constitucin y slo se diferencian por su grosor, se componen
de esferitas irregulares de hielo de diferente grado de dureza. Generalmente
constan de un ncleo congelado envuelto por varias capas de hielo
transparente y opaco. Algunas veces se han recogido piedras de ms de 13
centmetros de dimetro. En cuanto a su peso, han cado piedras de ms de un
kilo, lo que da idea de lo perjudicial que puede resultar una precipitacin de tal
naturaleza, especialmente para la agricultura. Para la gnesis de tormentas de
granizo la atmsfera debe encontrarse inestable, es decir, deben reinar
especiales condiciones de temperatura y humedad que permitan el desarrollo
de tormentas elctricas con violentas corrientes ascendentes de aire. Cuando
existe una corriente de aire clido y hmedo que se mueve cerca de la
superficie terrestre, y un chorro de aire ms seco sopla a mayor altitud, en
sentido transversal, las condiciones son favorables para iniciarse una tormenta
elctrica, aunque hay que tener presente que no todas esas tormentas
producen granizo. Una caracterstica comn de los grnulos de granizo y de
piedra es que el hielo que los constituye no es uniforme. Casi todos estn
conformados, en parte, por hielo transparente y, en parte, por hielo lechoso u
opaco. Generalmente el granizo pequeo tiene forma esfrica muy acusada,
pero a medida que aumenta de tamao, convirtindose en piedra, adopta la de
pera o de cebolla, si se prefiere. Como caen con el vrtice hacia arriba, el agua
congelada se acumula en la superficie chata inferior. El trozo de granizo est
constituido por varios cientos de diminutos cristales de hielo. Las capas de
hielo opaco estn formadas por pequeos cristales y burbujas de aire
atrapadas, mientras que las de hielo transparente lo estn por cristales
grandes. Por qu los cristales se disponen en capas alternadas, segn su
tamao, dando lugar a un trozo de granizo o de piedra, tiene su explicacin en
la velocidad a la cual se recoge y congela el agua de las nubes. Cuando el
30

granizo cae a travs de una regin de nubes bajas, e intercepta pequeas

cantidades

de

agua

sobreenfriada,

sta

puede

congelarse

casi

instantneamente, formando la capa opaca. En cambio, si la piedra o granizo

acumula grandes cantidades de agua, sta no puede congelarse de forma
instantnea, y ms si capta el lquido de las partes ms calientes de la nube.
Entonces, el granizo se humedece y el proceso de congelacin contina
lentamente, a medida que los cristales grandes crecen. y expulsan el aire
retenido, dando as origen a la capa transparente. O sea que la existencia de
estas diversas capas se atribuye al hecho de que el granizo es arrastrado
muchas veces hacia lo alto de la nube por las fuertes corrientes y elevado de
nuevo, como un prolongado torbellino, hasta que alcanza tal tamao y peso
que cae a tierra. Otras veces, el granizo se origina gracias a la presencia de los
consabidos cristalitos de hielo. Una vez que stos comienzan a nacer, el
crecimiento se efecta con mucha rapidez. La mayor parte de las gotas de
agua de la nube se ordena 8 alrededor de los mismos, los cuales toman la
forma que determinan las condiciones reinantes en el interior de la nube. Como
los cristales de hielo se agitan turbulentamente, rozan unos con otros, ya
unindose, ya puliendo sus superficies, convirtindose muchas veces en
cuerpos esfricos bastante perfectos. Cuando las corrientes ascendentes y
descendentes, en el interior de la nube de tormenta, son de tal clase y
naturaleza que los trozos de granizo suben y bajan varias veces, y, por tanto, el
granizo tarda en caer al suelo, es cuando aparecen las piedras de gran
tamao, pues varias gotas y cristales se van acumulando y congelando sobre
el grnulo primitivo.
9. EL ROCIO: A diferencia de las precipitaciones de altura que hemos descrito,
existen otras que puede decirse que se originan directamente sobre la
superficie terrestre, aunque el proceso de condensacin viene a ser el mismo.
La ms conocida de estas precipitaciones es el roco, que consiste en la
aparicin de gotitas de agua sobre los objetos y cuerpos expuestos a la
intemperie, principalmente vegetales. El roco se forma a causa de que los
cuerpos que, como las plantas, son malos conductores del calor, se enfran
considerablemente en las noches claras y serenas, al emitir gran cantidad de
radiacin calrica hacia el espacio. Debido a este proceso, las capas de aire en
contacto con el suelo y los vegetales se enfran demasiado, no pudiendo
31

mantener, por tanto, toda el agua en forma de vapor, la cual se condensa en

forma de gotitas, siempre que la temperatura sea superior a 0 C. Estas
diminutas gotas, unas veces se depositan directamente sobre objetos que
estn en contacto con el aire enfriado, y otras caen desde alturas menores de
un metro. Vulgarmente se cree que el roco se forma en las primeras horas de
la noche y madrugada, pero lo cierto es que se produce siempre que la
temperatura del suelo desciende lo necesario. Este fenmeno es ms frecuente
en la estacin veraniega, ya que es ms intensa la irradiacin del calor terrestre
hacia el espacio. Hay que 9 hacer notar que no solamente se condensa el
vapor de agua contenido en las capas de aire cercanas al suelo, sino tambin,
en parte, el procedente de la transpiracin vegetal. El roco, contra lo que
muchos opinan, no hay que despreciarlo como precipitacin til, pues cuando
no se da la lluvia ni la nieve, la cantidad de agua recogida de esta forma tiene
un valor realmente importante. En los climas ridos y semiridos es de vital
importancia para la agricultura. En las regiones terrestres donde la humedad
del aire sea elevada, el roco puede proporcionar una buena cantidad de agua.
En el Estado de Israel, por ejemplo, medir la cantidad de roco es una prctica
cotidiana, como en Espaa lo es la de la lluvia, pues es una zona muy
necesitada de agua. El roco tambin es primordialmente beneficioso en ciertas
comarcas agrcolas del Paraguay y Chile, donde la lluvia es un fenmeno casi
desconocido. Sin l, esos territorios dejaan de ser cultivables en poco tiempo.
12. LA NIEBLA: Es otro de los fenmenos producidos por la condensacin del
vapor de agua atmosfrico. En realidad, es una nube tan baja que toca el
suelo. Tanto la niebla como la nube consisten en un conjunto de gotitas
dispersas en el aire. Las diferencias existentes entre ambas formaciones son la
altitud a la que cada una se origina, y que las nubes contienen cristalitos de
hielo. La niebla, pues, est constituida por gotitas de agua tan microscpicas
que flotan en el aire, reduciendo la visibilidad tanto cuanto ms juntas estn
ms espesa es la misma. La niebla se forma al enfriarse el aire que est en
contacto con la tierra o el mar. Al igual que las nubes, una masa de aire clido y
hmedo se enfra alcanzando el punto de roco, es decir a la temperatura en
que queda saturado, el 11 exceso de vapor se condensa en gotitas de agua
gracias a los ncleos de condensacin. Existen dos maneras de que se enfren
esas masas de aire, lo cual origina dos tipos distintos de nieblas: la niebla por
32

adveccin y la niebla por radiacin. La niebla por adveccin, en este tipo de

niebla, la masa de aire se traslada de una superficie caliente hacia otra ms
fra, con lo que su temperatura disminuye. Las nieblas marinas se forman,
generalmente, por este procedimiento, y aparecen cuando una masa de aire
caliente y hmeda se encuentra o cruza una corriente fra. El aire sufre,
entonces, un brusco enfriamiento, alcanzando el punto de roco, y el vapor de
agua que contiene se condensa sobre los ncleos de condensacin, partculas
de sal en este caso. La niebla tropical, que es el tipo ms corriente en alta mar,
se origina por un enfriamiento progresivo del aire hmedo procedente de los
trpicos, a medida que avanza hacia latitudes menos calurosas. La niebla por
radiacin, se forma sobre tierra firme, al enfriarse sta por la noche,
principalmente en las noches claras y serenas, al no haber nubes que acten
como capa aislante. Al perder la tierra parte de su calor por radiacin, se enfra
muy rpidamente, haciendo lo mismo las capas inferiores de aire que estn en
contacto con su superficie. De esta manera, si no sopla viento, la masa de aire
enfriada queda "encerrada" o "atrapada", pues l aire ms clido que se
encuentra encima impide su ascensin. Si la masa de aire atrapada contiene
vapor de agua suficiente, se origina la niebla. Con la formacin de la niebla se
produce el fenmeno llamado inversin de la temperatura. En este caso, la
temperatura aumenta con la altura hasta un determinado punto, en que
comienza a descender y sigue la escala normal. Las nieblas siempre se forman
por debajo del nivel de la inversin de la temperatura. Un factor primordial para
que se forme la niebla por radiacin consiste en que el aire ha de estar
estancado, prcticamente en calma, pues un poco de brisa o viento dbil es
suficiente para disipar el aire encerrado bajo la capa de inversin, haciendo que
se mezcle con el ms caliente de las zonas superiores. En cuanto a la llamada
niebla de montaa, casi siempre es una nube baja en contacto con montaas
altas. En otros casos, este tipo de niebla se forma en las laderas de los montes
que dan al mar, al enfriarse el aire ms caliente procedente del mismo
PRESIN ATMOSFRICA
Qu es?

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La Presin atmosfrica es el peso que ejerce el aire de la atmsfera como

consecuencia de la gravedad sobre la superficie terrestre o sobre una de sus
capas de aire.
Como se sabe, el planeta tierra esta formado por una presin slida (las
tierras), una presin liquida (las aguas) y una gaseosa (la atmsfera).
La atmsfera es la capa gaseosa que envuelve todo el planeta y esta formado
por mezcla de gases que en conjuntos llamamos aire, como todos los cuerpos,
tiene peso, el cual ejerce una fuerza sobre la superficie terrestre es lo que
llamamos presin atmosfrica.
La presin atmosfrica varia, no siempre es igual en los diferentes lugares de
nuestro planeta y nuestro pas, ni en la diferente poca del ao.
Como podemos ver la presin ejercida. Por lo atmosfrica se debe al peso (P:
m.z) de la misma su valor es de 1001.000 pscales que corresponde a la
presin normal. Existen otras unidades para medir la presin y la equivalencia
entre estos son: 101.000 Pa = 1 atm = 760 mm Hg = 101 mb
Cmo se mide?
Para medir la presin consta con la ayuda de un aparato llamado Barmetro,
que inventado por el fsico Italiano llamado Evangelista Torricelli en el ao
1643. En meteorologa

se usa como unidad de medida de la presin

atmosfrica el Hctor Pascal (HPA). La presin normal sobre el nivel del mar
son 1013,2 HPA.
Para medir la presin atmosfrica, se usa el barmetro. En meteorologa se
usa como unidad de medida de presin atmosfrica el hectopascal (hPa). La
presin normal sobre el nivel del mar son 1013,2 hPa.
En el barmetro de mercurio su valor se expresa en trminos de la altura de la
columna de mercurio de seccin transversal unitaria y 760mm de alto. Con
base en esto decimos que una atmsfera (atm) estndar es igual a 760mm Hg
(milmetros de mercurio). Utilizaremos como conveniencia la unidad Torrecilli
(torr) como medida de presin; 1 torr= 1mm Hg, por lo que 1 atm=760 torr; por
lo tanto 1 torr= 1/760 de una atmsfera estndar.

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CONCLUSIN
Como conclusin, la atmsfera est principalmente constituida por nitrgeno,
oxgeno, algunos otros gases traza y aerosoles que regulan el sistema
climtico, al influir sobre el balance energtico entre la radiacin solar incidente
y la radiacin terrestre emitida.
La mayor parte de la atmsfera se encuentra por debajo de los 10 km., en la
tropsfera, que es el rea en el que el clima terrestre opera, y donde el efecto
invernadero opera en forma ms notoria.
Por encima de ella se encuentran capas que son definidas ms que nada por
sus temperaturas.

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Las interacciones entre atmsfera, ocano y continente resultan en lo que la

gente experimenta como clima. En aos recientes, gran parte de la informacin
climtica nos llega a travs de los medios de comunicacin. Las noticias en
radio, televisin o en los peridicos nos han familiarizado con fenmenos
climticos como el agujero de ozono, el calentamiento global, la contaminacin
atmosfrica y muchos otros procesos en el medio ambiente.

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