LA BICICLETA, EL PIE Y EL PSEUDPODO

No todas las funciones vitales, corporales o psquicas son de un mismo rango

biolgico. Aparte del valor preeminente que en virtud de consideraciones ajenas a
la biologa otorgamos a algunas (desde el punto de vista tico, por ejemplo, es la
voluntad desinteresada la funcin superior del ser humano), cabe disponerlas en
una jerarqua puramente vital. En otras palabras: hay funciones vitales que lo son
en un sentido ms plenario y radical que otras.
Para aclarar esto, comparemos someramente ciertas actividades corporales
que tienen evidente afinidad.
Montar en bicicleta es, sin duda, una funcin vital. Cuando la descomponemos
en sus factores hallamos de un lado la actividad motriz de nuestras piernas y
manos; de otro, un aparato mecnico, la bicicleta. Este aparato mecnico no es una
creacin de la actividad intelectual del hombre auxiliada por otras mquinas,
manejadas a su vez por piernas y brazos. Construimos la bicicleta a fin de obtener,
con un mnimum de esfuerzo vital, un mximum de rapidez en la locomocin. Con
una pequea intervencin por nuestra parte, el aparato funciona segn su rgimen
propio, extravital, mecnico. En la motocicleta se ve ms patente an la finalidad de
todo instrumento o mquina, a saber: que nuestra actividad queda reducida a
disparar su funcionamiento. En el uso de una mquina debe sta ponerlo casi todo,
nosotros casi nada.
La ventaja de esta economa en el esfuerzo que la mquina proporciona trae
consigo, sin embargo, compensaciones desfavorables. La mquina tiene que ser
hecha para un servicio muy determinado, y funciona slo dentro de rigorosas
condiciones. Cuando nuestra necesidad y las condiciones del caso coinciden con la
mquina, su utilidad es superlativa. Pero cualquiera leve discrepancia la hace
perfectamente intil, ms an, la convierte en estorbo.
Sobre tierra quebrada o de grandes declives, lejos de depsitos de gasolina,
una motocicleta es una desventaja en la lucha por la existencia. Adems, el
provecho mismo de una mquina es meramente relativo y transitorio; otra
mquina ms perfecta deja fuera de la concurrencia vital a quien posee aqulla
anticuada.
Emparejemos ahora con el montar en bicicleta otra funcin vital: el andar a
pie. Tambin en el andar podemos distinguir dos factores: de un lado, la energa
nerviosa y muscular que empleamos; de otro lado, el esqueleto que hacemos
moverse.
Es el esqueleto de las piernas con sus pies terminales algo muy semejante a
una mquina. Como ella, tiene una forma fija, se compone de piezas determinadas y
posee un repertorio de posibles movimientos ms amplio que una bicicleta, pero
tambin circunscrito. Su diferencia de la mquina es puramente relativa:
adaptacin a un crculo mayor de condiciones y de servicios, menor dificultad para
su sostenimiento y empleo, independencia de las industrias fabricantes y de los
precios en el mercado; en fin," escasa probabilidad de que se inventen modelos de
pies ms veloces. De todas suertes, una cosa parece bien clara: que salvo en el caso
concretsimo en que la bicicleta d su normal rendimiento, el pie es una mquina
de mayor utilidad vital si se suman y se restan sus mayores servicios y sus menores
perjuicios.
Sera bastante absurdo que ensesemos a los nios el uso de la bicicleta y no
les ensesemos a andar. Comparado con esta funcinorgnica de nuestro cuerpo

es la ciclomocin una funcin mecnica, y, como tal, circunscrita, variable,

condicionada por mil detalles, y fuera de ellos, intil o, lo que en biologa es
sinnimo de intil, perjudicial. Adems, el montar en bicicleta supone la funcin
motriz primaria del hombre, con sus aparatos seos, nerviosos y musculares. En
fin, implica el ejercicio y buen xito de nuestras facultades cientficas, creadoras del
instrumento locomvil y las facultades jurdicas, polticas, industriales,
mercantiles, sin las cuales no habra bicicletas. El progreso, regresin o simple
cambio de ruta en estas funciones, anula la bicicleta, sustituyndola o
suprimindola.
Mas si el uso de la bicicleta es mero mecanismo y, por tanto, menos vital que
el uso del pie, tampoco ste representa la esencial vitalidad, tambin es mecanismo
en comparacin con otras funciones biolgicamente primarias.
Comprese el andar del hombre con la traslacin del ser ms elemental: la
ameba. La ameba carece casi por completo de estructura; no tiene rganos
especializados en funciones determinadas. Cuando quiere desplazarse hace
avanzar su protoplasma en la direccin deseada, formando una especie de
tentculo o prolongacin. Fabrica, pues, un pie momentneo y ad hoc, que se
tiende hacia el sitio ambicionado. Por contraccin elstica, este casi pie o
pseudpodo arrastra el resto del cuerpo ambico. Llegar al lugar apetecido y
desaparecer el pseudpodo son una misma cosa. Una vez utilizado, viene aquel
rgano transitorio a reintegrarse, a reabsorberse en la masa total del organismo, y
puede la ameba entregarse entera a la nutricin, sin tener que preocuparse de pie
ni de pierna que, en el hombre, incapaces de alimentarse a s mismos, constituyen
una carga para el estmago. El pseudpodo es, por tanto, un rgano que slo existe
en tanto y mientras es til, que es til para la traslacin sin las limitaciones y
condicionamientos a que est sometido el pie humano, y ms que el pie humano, la
bicicleta industrial. Ciertamente que stos, dentro de condiciones muy precisas,
sirven la funcin de andar mucho mejor que el pseudpodo; pero fuera de ellas
sirven para poco o para nada, esto es, perjudican. En el balance que la vida hace de
sus cuentas milenarias, el pseudpodo lleva fabulosas ventajas al pie y a la
bicicleta. Por eso la ameba tiene una existencia mucho ms segura que la del
hombre caminante, para no hablar del ciclista. En una sociedad de seguros de vida
la prima mayor sera otorgada a la humilde ameba, mientras hoy no se concede
seguro al aviador.
El andar de la ameba es, a un tiempo, creacin del rgano adecuado y empleo
de l. No queda resto de mecanismo. En cambio, el andar humano es relativamente
mecnico. Todo rgano estable en la medida que es estable, con forma fija y
funcionamiento predeterminado, tiene el carcter de una mquina, y su uso, de una
funcin mecnica. Esto quiere decir que toda aquella zona de la vida que consiste
en la actuacin de estructuras fijas y especializadas representa una vitalidad
mecanizada, secundaria. El plasma viviente, al crear el rgano especfico, conquista
algunas ventajas a cambio de quedar en parte prisionero de su obra, agarrotado
por su invencin. Si tras el funcionamiento de los rganos no quedase latiendo
insumisa la vitalidad primigenia, inmecanizada e inespecializada, el organismo,
cuanto ms complicado, sera menos apto para subsistir.
Pero la mquina no marcha sin la mano o el pie, ni el pie y la mano se mueven
sin una fuerza genrica de motividad previa a toda organizacin. Lo que en la
ameba se presenta a nuestros ojos atontece en todo organismo, bien que en forma
menos descubierta. La ciencia de nuestro tiempo, preocupada, en virtud de razones

que no son del momento, por el estudio de los rganos y su funcionamiento

mecnico, no ha estudiado an debidamente las actividades primarias de la vida.
Se ha hecho mecnica biolgica, pero no propiamente biologa: ha atendido, con
raro exclusivismo, a aquellos fenmenos que, aconteciendo en el ser vivo, son
menos vida.
Si el lector me ha seguido hasta aqu, advertir que se llega a definiciones de
la vida radicalmente distintas, segn se tome como tipo de las funciones vitales una
u otra de las tres bosquejadas (II, p. 275-278).