**Expertos advierten que gripa aviar podra causar la muerte de 20

millones de personas en el mundo

Autoridades cientficas advirtieron que el virus est mutando y es inminente que se
trasmita entre seres humanos.
Los clculos ms optimistas, de acuerdo con la revista Nature, que circul ayer,
indican que en caso de una epidemia, cerca de 30 millones de personas
necesitaran hospitalizacin, y el 25 por ciento de estas moriran.
Otra alerta publicada en el ltimo nmero de la revista Scientific American dice que
si la enfermedad se desarrolla con el patrn de pandemias anteriores, un tercio de
la poblacin mundial podra infectarse y un 1 por ciento de esas personas moriran.
Estos llamados se producen a una semana de que la Organizacin Mundial de la
Salud (OMS) reconociera que en los ltimos 18 meses se ha comprobado que el
virus contina mutando y esto ha aumentado las posibilidades de que se transmita
entre humanos.
Esta situacin llev a la OMS y sus 192 pases miembros a aprobar, el pasado lunes,
un nuevo reglamento sanitario en el que se pide a los pases prepararse con
sistemas capaces de detectar y prevenir la propagacin del virus, incluidos
controles en fronteras, puertos y aeropuertos.
Situacin preocupante
Segn la revista Nature, el escenario est dado para el surgimiento de una
pandemia. Esto ocurre cuando un virus al que la mayora de la gente no es
inmune, adquiere la habilidad de transmitirse de una persona a otra. El H5N1, el
que est causando la gripa aviar, no puede hacerlo (y esperamos que no lo haga),
afirma la publicacin.
Pero si lo hace, el virus podra expandirse por el globo en pocos meses. Las
consecuencias son difciles de predecir. Es improbable que tengamos tanta suerte
como en 1968, cuando el relativamente suave H3N2 mat a 750.000 personas. La
real pesadilla sera una repeticin de la pandemia de gripa H1N1 de 1918, que dej
40 millones de muertos. Pese a los avances, unas consecuencias similares no se
pueden descartar, agrega.
En Colombia ya se toman medidas
Los especialistas consideran que es urgente crear una fuerza de accin
internacional contra la enfermedad, lo que costara 1,5 millones de dlares al ao.
Dicha accin reunira a agencias de salud y cientficos de diferentes disciplinas con
el fin de investigar y desarrollar estrategias.
Por eso mismo, la OMS ha insistido en que se deben tomar medidas inmediatas.
Pases como Colombia ya preparan un plan de contingencia y jornadas de
vacunacin contra la influenza, que si bien no acta contra el H5N1, reducira la
suceptibilidad a complicaciones en caso de una epidemia.
Estas medidas se complementarn con vigilancia epidemiolgica para prevenir y
detectar la aparicin de brotes en animales y humanos. Colombia hace parte de una
red mundial que monitorea la enfermedad y que notifica nuevos casos.
Qu es la gripa Aviar?
Es una enfermedad infecciosa producida por el virus de la gripa (influenza) tipo A.
Se identific por primera vez en Italia hace ms de cien aos y puede afectar a

todos los animales en el mundo.

Aunque todas las aves son susceptibles, los patos migratorios parecen ser el lugar
natural donde los virus residen. Las aves de corral, como pollos y pavos, y los
cerdos, conforman otro grupo de posibles vctimas.
El primer caso en humanos se identific en Hong Kong, en mayo de 1997, por un
virus del subtipo H5N1. Desde enero del 2004, cuando se notificaron los primeros
casos humanos del brote actual de gripa aviar por virus H5N1, se han notificado 97
casos (53 mortales) en Camboya, Tailandia y Vietnam.
En caso de epidemia es necesario declarar la cuarentena en las aves de las granjas
o se opta por el sacrificio de las poblaciones infectadas o potencialmente
expuestas, para prevenir la propagacin a otras granjas.
El clima tampoco ayuda
ROMA (AFP)
El cambio climtico amenaza con incrementar el nmero de vctimas del hambre en
el mundo debido a la reduccin de la superficie cultivable en los pases en
desarrollo, denunci en Roma la Organizacin de Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentacin (FAO).
Para la entidad, unos 40 pases en desarrollo han sido afectados por los cambios del
clima, por lo que se teme un ulterior aumento del nmero de personas desnutridas.
Segn la FAO, en esos lugares, con 2.000 millones de habitantes, incluidos 450
millones de personas desnutridas, las prdidas de produccin agrcola por el cambio
climtico pueden aumentar dramticamente el nmero de vctimas del hambre.
Entre las regiones ms afectadas figura frica, que dice la FAO podra perder
extensiones enormes de terrenos cultivables. De acuerdo con el informe, la India
podra perder millones de toneladas de cultivos de cereales, mientras que China
aumentara su potencial productivo.
El aumento de las plagas y las enfermedades, como la gripa aviar, figura tambin
entre los graves problemas que provoca el cambio climtico, que puede influir en
el desarrollo y el agravamiento de las enfermedades animales y las plagas, segn
Wulf Killmann, presidente del grupo de trabajo de la FAO sobre el cambio climtico.
Vacunas chinas
Cientficos chinos desarrollaron dos vacunas que, aseguraron, podrn contener la
propagacin del virus H5N1 de la gripa aviar entre los pjaros y las aves de corral,
inform ayer la agencia China Nueva.
Segn la directora del Laboratorio de referencia sobre gripa aviar, Chen Hualan, las
pruebas son positivas y las vacunas recibieron autorizacin para ser
comercializadas por el ministerio de Agricultura.
Las experiencias muestran que la eficacia de las nuevas vacunas para prevenir una
infeccin por este virus es del ciento por ciento, declar.
No obstante, un portavoz de la OMS en Pekn advirti contra ciertos tipos de
vacunas que tienen tendencia a ocultar la presencia del virus sin que por lo tanto
sea eliminado.
Males histricos

El Libro de los Nmeros del Antiguo Testamento relata que Dios castig a los
filisteos (palestinos) y murieron 24.000 por peste bubnica.
La peste fue el origen del primer hospital en Roma en el ao 293 antes de Cristo.
El paludismo elimin a la mitad de los habitantes de Bizancio en el 542.
Siglo XIV. La peste o muerte negra asol a trtaros, mongoles, sirios,
mesopotmicos, chinos, egipcios, bizantinos y luego a la mayora de naciones
europeas.
Siglos XV y XVI. La sfilis fue pandmica en Europa.
Siglo XVII. La peste atac a Europa. En 1894 se descubre la bacteria causante
(yersinia pestis) y se controla.
Siglo XVIII. Gripa asitica o influenza en Asia y Europa oriental.
Siglo XIX. El clera comprometi a Asia y a Amrica.
Siglo XX. La fiebre espaola mat a 20 millones de personas en todo el mundo (una
variante del subtipo H1N1).
Fines del siglo XX, comienzos del XXI. El sida parece ser la pandemia del mundo
moderno. Hay 40 millones de infectados.
**Organizacin Mundial de la Salud confirma muerte de cinco personas por gripa
aviar en Azerbaiyn

Segn la OMS, siete de los 11 pacientes de Azerbaiyn dieron positivo

de la letal especie H5N1 del virus, en muestras examinadas en Gran
Bretaa.
El nuevo total global de las muertes confirmadas causadas por el
virus H5N1 es de 103, dijo la OMS.
Esos fallecimientos forman parte de un total de 184 casos
confirmados de virus H5N1 en seres humanos desde el inicio de la
plaga en Asia, en el 2003.
Seis de los 11 casos se registraron en un pequeo asentamiento en el
sureste de Azerbaiyn, inform la agencia dependiente de las
Naciones Unidas.
Las fuentes de la infeccin siguen siendo investigadas, pero es
posible que hayan sido plumas de cisnes muertos recolectadas por
jvenes mujeres, inform la Organizacin.
"La mayora de los casos ocurrieron en mujeres entre los 15 y los 20
aos", dijo la agencia. "En esa comunidad, el desplume de aves es
una tarea que llevan a cabo por lo general mujeres jvenes".
**ltimas investigaciones: Por qu la gripe aviar no se transmite entre humanos?

El virus H5N1 no consigue infectar la parte superior de las vas

respiratorias y aprovechar, como los virus gripales humanos, la tos
para propagarse.
El virus de la gripe humana o aviaria, un parsito incapaz de
reproducirse solo, debe penetrar en una clula para desviar la
mquina celular en su beneficio y fabricar nuevos virus que
propaguen la infeccin.
Para entrar en una clula, el virus debe vincularse a las molculas
que desempean el papel de puerta de entrada o de receptor. Todo
depende entonces de si el virus tiene la llave adecuada para un tipo
de receptor dado, es decir, la configuracin adaptada para que se
pueda efectuar ese enlace qumico.
Los virus de la gripe humana son capaces de infectar las clulas de
las mucosas nasales, la faringe, la trquea y los bronquios, que en su
mayora tienen receptores adaptados a los virus gripales humanos. La
tos y los estornudos expulsan los virus que se multiplicaron en esa
parte de las vas respiratorias.
El virus H5N1 de la actual epizootia de gripe aviaria, que caus unos
cien decesos humanos, debe bajar ms para encontrar suficientes
receptores adaptados.
"Son raros en la parte superior de las vas respiratorias" y se
encuentran fundamentalmente en los alvolos pulmonares, unas
bolsitas situadas en el extremo de los bronquiolos, donde se efectan
los intercambios gaseosos entre la sangre y los pulmones, segn la
investigacin publicada por Nature.
En los raros casos en que se transmitieron de las aves al ser humano,
los virus H5N1 "pueden reproducirse (multiplicarse) eficazmente slo
en las clulas situadas en la parte baja del tracto respiratorio, donde
prima el receptor del virus aviario", explican Yoshiro Kawaoka (de la
Universidad de Winsconsin, en Madison, Estados Unidos) y los
investigadores de las universidades de Tokio y Tottori, en Japn.
Pero es difcil propagarlos, lo que segn ellos explicara la falta de
eficacia de la transmisin entre seres humanos de los actuales virus
H5N1.
Si ese virus adquiriese la capacidad de fijarse a los receptores
adaptados a los virus gripales humanos, "eso le permitira
reproducirse en la parte superior del tracto respiratorio, donde podra
propagarse fcilmente a travs de los estornudos y la tos", agregaron
los cientficos.
Tambin se requeriran mutaciones genticas de la hemaglutina y de
otras protenas virales, "para conferir un potencial pandmico a los

virus aviarios", precisaron estos investigadores. Sin embargo, nadie

sabe si el virus evolucionar hacia una cepa pandmica, segn el
profesor Kawaoka.
"La identificacin del virus H5N1 capaz de reconocer a los receptores
humanos nos acercara un paso hacia una cepa pandmica", agreg
en un comunicado. En dicho texto record que los virus gripales se
modifican constantemente. Su nombre cientfico precisa el lugar y el
ao de su descubrimiento.

Hasta ahora no existe indicacin de exposicin directa a aves muertas

o enfermas en algunos de los casos. Esa ha sido la fuente habitual de
exposicin de seres humanos que enfermaron de gripa aviar, una
infeccin que difcilmente afecta a las personas, por ahora.
Sin embargo, los expertos creen que el virus H5N1 puede mutarse y
diseminarse entre los seres humanos, causando una pandemia capaz
de matar a millones.
La OMS dijo que las vctimas en Azerbaiyn eran una adolescente de
17 aos, sus primos, una mujer de 20, y un nio de 16, y una amiga
de la familia, una joven de 17 aos.
**Claves del virus aviar

Qu es?
Es una gripa de las aves, producida por un virus de la familia de la
influenza, de los cuales hay 16 tipos. El H5N1 es de los ms agresivos.
Algunas especies salvajes, como las migratorias, pueden portarlos sin
enfermarse, pero al entrar en contacto con algunas aves domsticas,
entre ellas patos, pollos y pavos, pueden infectarlas y hasta matarlas.
Afectan a los humanos?
Rara vez infectan a las personas, aunque desde 1997 se han
presentado casos en humanos, sobre todo en Asia, causados por el
tipo H5N1. Las aves infectadas expulsan los virus en la saliva, las
secreciones nasales y las heces. Cuando la gente est en contacto
directo y por mucho tiempo con estos animales, puede inhalar estos
fluidos y terminar infectada.
Cules son los sntomas de este mal en humanos?
Los de una gripa: fiebre, tos, dolor de garganta, dolor muscular y
malestar general, que se va complicando y afecta severamente los
pulmones y otros rganos hasta amenazar la vida.

Se puede comer pollo?

S. No hay evidencia de contagio por va alimentaria. El virus muere
con la coccin de carne y huevos.
Hay vacunas para eso?
Solo hay para las aves, aunque varios pases estn ensayando
biolgicos para proteger a los humanos de la cepa H5N1.
Hay tratamiento para personas con gripa aviar?
Para los virus no hay tratamiento. Se manejan los sntomas que, en el
caso de la gripa del pollo, son muy severos y exigen cuidados
extremos en hospitales con alta tecnologa. No obstante, en las
personas ya infectadas el uso de antivirales (medicamentos que
disminuyen la proliferacin de virus en el cuerpo) parecen tener algn
efecto.
**El riesgo de que los gatos transmitan al hombre la gripe aviar es mnimo, dice la
OMS

Los expertos de la Organizacin Mundial de la Salud advirtieron que

de todas maneras no puede excluir esta posibilidad.
No sabemos, declar el portavoz de la OMS sobre la gripe, Dick
Thompson, interrogado sobre este punto despus que se descubri en
Alemania un gato vagabundo muerto infectado por el virus H5N1.
Es significativo? Es imposible decirlo por el momento pero no
parece ser el caso, agreg.
Thompson destac que el riesgo de una transmisin del H5N1 al
hombre de parte de un pjaro era muy leve, y que an es ms leve de
parte de otro animal como el gato.
Hay que poner esto en perspectiva, explic. Hubo 180 millones de
pjaros muertos debido a esta enfermedad y sin embargo hemos
identificado menos de 200 casos humanos.
Por lo tanto, el riesgo planteado por un contacto directo con
cualquier animal infectado es mnima, concluy.
El gato encontrado en la isla Rgen, al noreste de Alemania, no es el
primer caso de infeccin de felinos por el H5N1.
A comienzos de 2004, el virus de la gripe aviaria haba sido detectado
en Tailandia en gatos domsticos. Tambin decenas de tigres
murieron de la gripe aviaria en 2004 en una granja en Tailanda.

Expertos piden calma pero refuerzan control de gatos y perros

Los expertos alemanes en virologa se esfuerzan por evitar que cunda
el pnico entre la poblacin tras la deteccin del primer caso de gripe
aviar en un gato, pero ante las muchas incgnitas que todava rodean
esta enfermedad recomiendan extremar las medidas preventivas en
las zonas afectadas.
En la tele-conferencia que mantuvo el gabinete de crisis encargado
del seguimiento de la gripe aviar se acord ampliar a los cinco
estados afectados la obligatoriedad de mantener a los gatos
encerrados y de pasear a los perros con correa, una medida que ya
haba implantado Baviera y Baden-Wrttemberg, dos de los "laender"
con focos infecciosos.
Las personas que no se atengan a esta medida podrn ser
penalizadas con multas, advirti el ministerio de Medio Ambiente de
Baviera al trmino de la citada tele-conferencia.
El hecho de que tambin se haya recomendado evitar el contacto de
perros con un ave infectada demuestra que todava hay mucha
incertidumbre cientfica, pues hasta ahora los expertos haban
insistido en que no se ha conocido ningn caso en el mundo de
infeccin en un perro, ni siquiera despus de inoculrsele el virus.
En la conferencia, en la que no particip el ministro federal de
Agricultura, Horst Seehofer, se estudi adems la posibilidad de
extremar las medidas de precaucin en las granjas y mejorar la
comunicacin entre las autoridades competentes.
Descartan propuesta de matar a gatos vagabundos
El citado gabinete, compuesto por autoridades federales y de los
Estados federados, descart adems la controvertida propuesta del
primer ministro de Mecklemburgo-Antepomerania, Harald Ringsdorff,
de cazar y matar a todos los gatos vagabundos.
Tambin se decidi intensificar la recogida de animales muertos, no
slo felinos, sino tambin hurones y zorros.
Hasta ahora slo se ha detectado el virus H5N1 en un gato, hallado el
fin de semana en una de las reas de la isla de Rgen ms afectada
por el virus, mientras que las pruebas realizadas en otros diez
animales, entre ellos tambin algn zorro, han dado negativas.
El presidente del Instituto Robert Koch de virologa, Reinhard Kurth,
subray que las medidas de proteccin que se han tomado a escala
general son suficientes.

"Estamos mejor preparados que nunca", subray Kurth en una

entrevista con la segunda cadena de televisin "ZDF" y record que
hasta ahora no se ha producido una infeccin entre humanos.
No slo los gatos son sensibles al virus
Otros expertos como Lutz Grtler, del instituto de microbiologa de la
Universidad de Greifswald, recordaron que los gatos son
especialmente sensibles a este virus.
Aunque tambin otros mamferos como los cerdos, las focas y las
ballenas pueden contagiarse, en estos animales la enfermedad es
tratable, seal Grtler en declaraciones que publica el diario "TAZ".
Los expertos han subrayado tambin que para que se produzca el
contagio entre estos mamferos es necesaria una ingesta elevada de
virus.
Granjas avcolas, las ms vulnerables
Las granjas avcolas siguen representando el problema principal. All
donde el virus entra en contacto con un gran nmero de aves, su
concentracin en el aire es especialmente alta, lo que aumenta a su
vez el riesgo para el ser humano, explic Grtler.
Los cientficos alemanes esperan que la llegada de la primavera
pueda calmar algo la situacin, pues si bien empieza la temporada de
las aves migratorias y eso eleva de por s el potencial de riesgo,
tambin se ha detectado que el virus sobrevive mejor en zonas fras
que en las clidas.
Como mejor parece sentirse es a partir de temperaturas inferiores a
los cuatro grados, seal Anita Idel, del centro de salud veterinaria y
biodiversidad de Berln, al citado "TAZ".
"De lo contrario, se habran producido muchas ms muertes en las
zonas que las aves migratorias eligen en frica como lugar de
descanso", aadi Idel
**Estudio revela que una pandemia del virus aviar podra matar a 142 millones de
personas

El documento se conoce en momentos en que la gripa aviar contina

su avance en Europa Occidentl con casos en Alemana, Austria y
Eslovenia.
Segn los expertos, seran los pases en vas de desarrollo los que
ms sufriran las consecuencias econmicas de la pandemia, mientras
que Amrica del Norte y Europa se veran menos afectadas.

"En el peor escenario, habra 142 millones de muertos y se producira

un repliegue econmico masivo con prdidas mundiales por 4,4
billones de dlares", indic un estudio publicado el viernes por el
instituto independiente Lowy, con sede en Sidney.
"En el mejor escenario, 1,4 millones de personas moriran y el coste
econmico mundial sera cercano a 330.000 millones de dlares",
agregaron sus autores, Warwick McKibbin, analista econmico y
miembro del consejo de administracin del Banco Central de
Australia, y Alexandra Sidorenko, de la Universidad Nacional
australiana.
Este inquietante estudio se publica en momentos en que en Europa
Occidental se decret el estado de "alerta elevada", adoptando
medidas de sacrificio de aves de corral si se detecta la gripe aviar en
una granja y estableciendo "zonas tapn" para aislarla.
Encierran aves de corral
El viernes, Eslovenia orden el encierro de sus aves de corral, medida
que ya adoptaron Francia, Dinamarca, Repblica Checa, Estonia y
Finlandia, entre otros pases de la UE.
En caso de que el H5N1 alcance una granja, la Comisin Europea
decidi el sacrificio obligatorio de las aves de la explotacin
contaminada, as como tambin la destruccin de los huevos.
Ante la imposibilidad de frenar el ingreso al bloque de la enfermedad
a travs de las aves migratorias que regresan de Africa y Asia, el
objetivo principal de la UE es "impedir que la gripe aviaria alcance las
aves de consumo comercial", como explic el comisario europeo de
Salud, Markos Kyprianou.
El avance en Europa del H5N1 ha provocado una cada espectacular
del consumo de aves en ciertos pases, lo que provoca la
desesperacin de los productores, ya que no existe ningn
mecanismo europeo para compensar sus prdidas.
En las puertas de Europa, un 31 foco del virus H5N1 se detect en
Rumania, el pas del Viejo Continente ms afectado por la
enfermedad, aunque la gripa aviar ya fue sealada tambin en
Bulgaria, Ucrania, Rusia y Croacia.