James Hadley Chase

PRUBALO PARA VER CMO

LE QUEDA
Ttulo original: Try This One for Size
Traduccin DIANA TRUJILLO
Fotografa de tapa: Javier Parodi
EMEC EDITORES
GRANDES MAESTROS DEL SUSPENSO
Buenos AiresArgentina, mayo de 1988.
I.S.B.N.: 9500400871 17.004
Digitalizado por srp

ste es para John Skalicky

1
De regreso de sus vacaciones de agosto, Claude Kendrick, dueo de la
Galera Kendrick, estaba sentado a su escritorio haciendo planes para otra
prspera temporada.
El calor y la humedad que convertan a Paradise City, campo de juego de
los multimillonarios, en una ciudad muerta, eran cosa del pasado. Haba llegado
septiembre y la ciudad reviva con los ricos, el jetset y los turistas.
Reconocido como todo un personaje en la ciudad, Kendrick era un maricn alto y tremendamente gordo parecido a un delfn pero, se deca, sin la expresin bondadosa de los delfines. Por momentos se pareca a un tiburn asesino.
Aunque siempre se vesta de punta en blanco, Kendrick, que era pelado
como un huevo, usaba lpiz labial rosado plido y una peluca color anaranjado
que no le ajustaba bien. Cuando se encontraba en la calle con alguna clienta levantaba la peluca como si fuera un sombrero. A pesar de su enorme tamao y
sus excentricidades, era considerado en el mundo del arte un experto en antigedades, joyas y pintura moderna. Su galera era conocida y frecuentada por
coleccionistas de todo el mundo. Lo que no era tan sabido es que Kendrick era
uno de los reducidores ms importantes y activos en los Estados Unidos, y estaba continuamente en contacto con todos los expertos ladrones de obras de
arte que pudieran convertirse en tesoros artsticos.
Muchos de los clientes de Kendrick tenan sus museos privados, para
ellos solos. Era con estos clientes que Kendrick haca sus negocios ms lucrati-

vos. Por ejemplo: un cliente vea una joya del arte en algn museo o en la casa de
algn amigo y la ambicionaba con esa codicia que slo los coleccionistas fanticos poseen. Por fin, incapaz de controlar la tortura de desear poseer este objeto en particular, vena a lo de Kendrick y dejaba caer un comentario: si el museo
tal y talo el seor tal y tal estaban dispuestos a vender este objeto en particular, el dinero era lo de menos. Sabiendo que el objeto no estaba a la venta a ningn precio, Kendrick discuta un precio y deca que iba a ver qu podra hacer. El
coleccionista, que saba por tratos anteriores con Kendrick que el asunto resultara a su entera satisfaccin, volva a su museo secreto y esperaba. Kendrick
daba la alerta a uno de sus muchos ladrones de obras de arte, discuta los trminos del arreglo y esperaba tambin. A la larga, la obra de arte desaparecera
misteriosamente del museo tal y tal o de la coleccin del seor tal y tal y llegara al museo secreto del coleccionista. Enseguida una gran suma de dinero sera
acreditada en la cuenta de Kendrick en Suiza.
Despus de pasar el mes de agosto en su yate, navegando por el Caribe
acompaado por una divertida corte de bailarines de ballet del sexo masculino,
Kendrick, renovado, tostado por el sol, se complaca una vez ms en sentarse a
su escritorio, aplicando sus conocimientos y su mente retorcida a la tarea de
hacer dinero.
Louis de Marney, el vendedor jefe de Kendrick, se escurri dentro de
la amplia habitacin con la ventana panormica y las antigedades donde trabajaba Kendrick.
Louis era delgado y poda tener cualquier edad entre los veinticinco y
los cuarenta. Su largo y grueso cabello era renegrido. La cara delgada, los ojos
juntos y la boca apretada le daban el aspecto de una sospechosa rata.
Sorpresa! exclam con su voz aguda. A qu no adivinas? Ed
Haddon!
Kendrick se incorpor.
Aqu?
Te espera!
Kendrick dej su lpiz de oro. La cara gorda dibuj la sonrisa tipo tiburn.
Ed Haddon era el rey de los ladrones de obras de arte. Un profesional
que, en apariencia, viva la vida inmaculada de un hombre de negocios retirado
que pagaba sus impuestos y se mudaba a sus varios departamentos en Fort Lauderdale, el Sur de Francia, Pars y Londres.
Aunque haca alrededor de veinte aos que operaba, organizando algunos de los ms grandes robos de obras de arte, haba cubierto sus huellas de tal
modo que la polica del mundo no sospechaba en absoluto sus inicuas actividades.
Era el cerebro que planeaba, organizaba y diriga a un grupo de expertos que
obedecan sus rdenes. No era frecuente que trabajara con Kendrick, pero
cuando lo haca las ganancias eran siempre substanciales para ste.

Aprate, estpido dijo Kendrick, ponindose de pie. Hazlo pasar.

Louis sali revoloteando y Kendrick se dirigi a la puerta a recibir a
Haddon con una sonrisa zalamera y la mano extendida.
Ed, querido! Qu sorpresa tan encantadora! Adelante! Adelante!
Luces maravilloso, como siempre!
Ed Haddon estaba en la puerta mirando a Kendrick, luego le estrech la
mano.
T no te ves tan mal excepto esa espantosa peluca dijo, entrando
en la habitacin.
Es mi marca de fbrica, Ed, querido dijo Kendrick con una risita
ahogada. Nadie me reconocera sin ella. Sin soltar la mano de Haddon, lo
condujo hacia una cmoda silla. Sintate. Una copa de champagne?
Haddon poda pasar por un congresista o incluso un secretario de Estado. Su aspecto era imponente: alto, corpulento, cabello espeso gris oscuro, un
rostro bien parecido, rubicundo, ojos color acero y una sonrisa bondadosa que le
habra conseguido una apreciable cantidad de votos de haberse decidido a postularse para el Congreso. Detrs de esta fachada haba un cerebro ms agudo
que una navaja y una mente despiadada y astuta.
Whisky con hielo dijo, sacando una cigarrera y eligiendo un cigarro. Quieres uno? Habanos.
No tan temprano dijo Claude, sirviendo la bebida. Estoy en verdad
encantado de verte despus de tanto tiempo. Hace mucho, Ed.
Haddon observaba la vasta habitacin. Su mirada examin los cuadros
colgados sobre las paredes cubiertas de seda.
se vale dijo, sealando un cuadro encima del escritorio de Kendrick. Un buen trabajo de pincel. Monet, eh? Falso, por supuesto.
Claude trajo la bebida y se sent sobre una mesita antigua junto a
Haddon.
Slo t y yo lo sabemos, Ed dijo. Hay una vieja trucha, con demasiado dinero, rondando el anzuelo.
Haddon ri.
Estilo Monet, eh? Slo para cubrirte.
Claro, querido Claude se prepar un martini seco y luego dio la vuelta a su escritorio y se sent. No vienes muy a menudo a nuestra bella ciudad,
Ed.
No me quedo mucho Haddon cruz una pierna encima de la otra.
Qu tal van los negocios, Claude?
Algo lentos. Es el principio de la temporada. Pronto se empezarn a
mover las antigedades. Los ricos vuelven la semana prxima.
Me refiero a... los negocios dijo Haddon, con una mirada inquisitiva
en sus ojos color acero.

Ah! dijo Claude sacudiendo la cabeza. Nada por ahora. A decir

verdad no me vendra mal que surgiera algo.
Haddon encendi el cigarro y larg humo por un largo momento.
He estado tratando de decidirme: t o Abe Salisman.
Claude se encogi. El nombre de Abe Salisman actuaba siempre como
una gota de cido en la lengua, pues Salisman era sin ninguna duda el mayor reducidor de Nueva York. Ms de una vez haba vencido a Kendrick en negocios
grandes. Los dos hombres se odiaban como la mangosta odia a la serpiente.
Vamos, chri dijo. No vas a hacer negocio con un tramposo barato
como Abe. Sabes que yo te puedo dar mejor precio. Alguna vez te enga?
Nunca tuviste la ocasin y Abe tampoco. ste es un asunto de mucho,
mucho dinero. Llegar a los seis millones Haddon aspir humo. Yo quiero
tres.
Seis millones no es una cantidad imposible dijo Claude despacio,
mientras su mente de tiburn estaba activa. Depende del producto, por supuesto. Hay mucho dinero suelto si se trata de algo especial, Ed.
No hay tanto dinero en estos momentos en Nueva York. Por eso te
hago la primera oferta.
Claude se coloc la sonrisa de delfn.
Se agradece, querido, Cuntame.
La exposicin Hermitage.
Ah! La mirada de codicia desapareci de los ojos de Kendrick.
Muy linda. Tengo el catlogo.
Abri un cajn del escritorio y sac un folleto grande y satinado.
S, muy linda. Hermosas cosas. Un gesto de dtente. El gobierno ruso presta algunos de los mejores objetos de exhibicin para que los ciudadanos de los Estados Unidos de Amrica los admiren Hoje las pginas de ilustraciones a color. Magnfico. Miles de personas aprovechan la esplndida cooperacin entre
dos de los pases ms poderosos. Levant la mirada y observ a Haddon, que
sonrea. S, pero no tiene nada que ver contigo ni tiene nada que ver con Abe
ni tiene nada que ver conmigo Suspir y dej el catlogo.
Terminaste de disparar? pregunt Haddon.
Claude se quit la peluca, la mir y volvi a colocrsela torcida en la cabeza.
Pensaba, querido Ed. A menudo pienso en voz alta.
Mira en la pgina cincuenta y cuatro dijo Haddon.
Claude se moj el gordo pulgar y volvi las pginas del catlogo.
S. Muy lindo. Qu dice? Icono, fecha desconocida, considerado el
cono ms antiguo en existencia.
Fue la posesin ms preciada de Catalina la Grande Mir la ilustracin. Hecho en madera, pintado, representa a un santo ruso desconocido. Excelente estado de conservacin. Medida veinte por veinticinco centmetros. No

para cualquiera. La plebe pasar de largo. Muy interesante como pieza de coleccin.
En el mercado libre valdra veinte millones de dlares dijo Haddon
despacio.
Te creo, pero es obvio que los rusos no venden, querido.
Haddon se inclin hacia adelante. Sus ojos parecan las puntas de punzones para romper hielo.
Podras venderlo, Claude?
Kendrick descubri que a pesar del aire acondicionado, estaba transpirando. Sac un pauelo de seda del bolsillo y se sec la frente.
No hay nada que no se pueda vender, pero este cono podra traer
problemas.
No te preocupes por los problemas. Es tuyo por tres millones dijo
Haddon.
Kendrick termin el martini. Sinti que necesitaba otro.
Permteme que te ponga ms hielo, Ed. Esto hay que pensado un poquito.
Avanz hacia el bar y sirvi otras dos copas; su mente estaba muy activa.
No tengo mucho tiempo dijo Haddon, aceptando la bebida. La exposicin cierra en dos semanas. T o Abe.
Claude volvi a su escritorio y se sent.
Veamos esto con cuidado, Ed dijo. Visit el Museo de Bellas Artes
cuando estuve en Washington hace un ao. Me pareci en ese momento que las
medidas de seguridad eran impresionantes. Segn he ledo, las medidas de seguridad para la exposicin han sido reforzadas y las posibilidades de robar ah
son nulas.
Haddon asinti.
S, claro. Ya estudi todo eso. No slo se ha aumentado la guardia del
museo, sino que adems hierve de policas de la C.I.A., los Federales y de particular. Todos los visitantes son revisados. Absolutamente nadie, hombre o mujer,
puede entrar con bolso ni cartera. Todos los visitantes pasan por la pantalla
electrnica. S, admito que han hecho un muy buen trabajo.
Claude se encogi de hombros.
Entonces...
S. Me gustan los robos imposibles, Claude. Nunca fall en conseguir
lo que quera, y te digo que si puedes vender el cono y pagarme tres millones en
mi cuenta suiza, el cono es tuyo.
Claude evoc los varios grandes robos organizados por Haddon. Record el jarrn Ming de un metro y medio de alto que desapareci del Museo Britnico. Aquello fue una obra maestra de organizacin, pero todava dudaba. Esto
era diferente: el aspecto poltico sera peligroso.

Supongamos que consigues el cono, Ed dijo con cautela. No es necesario que te diga que esto provocar un incidente internacional, mejor digamos una explosin. La cosa se pondr muy caliente.
Eso es asunto tuyo, Claude. Una vez que yo te haya dado el cono, si la
cosa se pone caliente o no, t te arreglas, pero si no quieres hacer negocio, dilo
y hablar con Abe.
Kendrick dud, pero luego la posibilidad de una ganancia de tres millones de dlares venci a su cautela.
Dame tres das, Ed. Tengo que hablar con uno o dos clientes.
Est bien. Estoy en el hotel Spanish Bay. Comuncate conmigo antes
del viernes de noche. Si consigues al cliente, tendrs el cono el prximo martes.
Kendrick se sec el sudor de la cara.
Slo para tranquilizarme, querido Ed, cuntame cmo lo vas a conseguir.
Haddon se puso de pie.
Ms tarde. Primero consigues al cliente, luego tendremos una charla
sobre mtodos y medios Le dirigi una larga mirada a Kendrick. Lo conseguir. No te preocupes por eso. Hasta pronto dijo, y se fue.
Kendrick se qued sentado pensando, luego abri uno de los cajones del
escritorio y sac una libreta encuadernada en cuero donde tena los nombres y
direcciones de sus clientes ms ricos, todos con museos secretos.
Louis de Marney lleg revoloteando.
Qu quera, querido? pregunt. Algn negocio?
Kendrick lo despidi con un gesto.
No me molestes dijo. Que no me moleste nadie. Tengo que pensar.
Reconociendo la seal, Louis sali en silencio y cerr la puerta. Haba
mucho dinero en puerta, y como Louis tena una participacin del quince por
ciento en las operaciones ilegales de Kendrick, se conform con esperar a que
su colaboracin fuera requerida.
Le llev bastante ms de una hora a Kendrick decidir a quin de sus
clientes abordara. Necesitaba alguno interesado en arte ruso y que pudiera
disponer de seis millones de dlares a corto plazo. Descartando nombre tras
nombre por una u otra razn, principalmente por su falta de inters en arte ruso, lleg por fin ala R.
Herman Radnitz!
Por supuesto! Cmo no pens en l de inmediato. Herman Radnitz fue
descripto una vez por un periodista de Le Fgaro de la siguiente manera:
"Radnitz es el rey de los grandes negocios. Si usted quiere construir
una represa en Hong Kong, o iniciar un servicio de ferry entre Inglaterra y Dinamarca, si quiere instalar equipos de electricidad en la China, antes de siquiera
empezar a hacer planes, consulte con Radnitz: l solucionar la financiacin.

Radnitz est en casi todo: barcos, petrleo, la industria de la construccin,

aviones, y tiene buenas conexiones con el gobierno sovitico, y est en excelentes relaciones personales con el Presidente de los Estados Unidos de Amrica.
Probablemente sea, fuera de Arabia Saudita, el hombre ms rico del mundo".
S, Radnitz, pens Kendrick, pero a ste deba manejarlo con mucho
cuidado.
Despus de volver a pensarlo, llam al hotel Belvedere, donde se alojaba Radnitz.
Despus de hablar con Gustav Holtz, el secretario de Radnitz, Kendrick
obtuvo una entrevista para las 10 de la maana siguiente.
Durante el mes de agosto el delito prcticamente no haba existido en
Paradise City. Aparte de algunos autos robados y ancianas seoras denunciando
la prdida de sus perros, en esa ciudad hmeda y pegajosa la polica tena poco
trabajo.
El Jefe de Polica, Fred Terrell, estaba de licencia. El sargento Joe
Beigler, a cargo del departamento, pasaba el tiempo en la oficina de Terrell,
tomando caf y fumando en cadena. Como era un hombre activo, nada le habra
gustado ms que un gran robo de joyas o algo parecido, pero los ladrones y estafadores no llegaban hasta que volvieran los ricos y el jetset hacia mediados
de septiembre.
En la Sala de Detectives, el detective de primer grado Tom Lepski, alto, morocho y delgado, tena los pies sobre el escritorio y lea una revista de
chistes. En otro escritorio, el detective de segundo grado Max Jacoby, cuatro
aos menor que Lepski, morocho y corpulento, martilleaba sobre su antigua mquina de escribir la denuncia sobre un auto robado.
La actividad en la Sala de Detectives, comparada con la de seis semanas atrs, era tan animada como la morgue de la ciudad.
Jacoby arranc el papel y los carbnicos de la mquina y se ech para
atrs.
Ya est dijo. Qu ms hay que hacer?
Nada dijo Lepski bostezando. Por qu no te vas a tu casa? No
tiene sentido que nos quedemos los dos.
Mi turno es hasta las 22. Por qu no te vas t?
Lepski le dirigi una sonrisa socarrona.
No, no. No estoy tan loco. Si me voy a mi casa, Carroll insistir en que
corte el csped, y quin tiene ganas de cortar el csped con este calor?
Jacoby asinti comprensivo.
Tienes razn. Puf! Este calor me est matando. Tendramos que tener aire acondicionado aqu.
Habla con el jefe. Podras convencerlo. Por suerte, en unos das ms
ya refrescar.

Y la licencia, Tom? Sales la semana que viene, no? Adnde vas?

Lepski lanz una carcajada que habra asustado a una hiena.
Yo? No voy a ningn lado. Me quedo en casa. Me voy a sentar en el
jardn a leer un libro.
Un libro? Jacoby qued con la boca abierta. No saba que leas
libros.
No, no leo, pero, carajo. Para variar. Quiero averiguar si no me estoy
perdiendo algo interesante. A juzgar por las figuras de algunos libros, parece
que s.
Jacoby se qued pensativo, con el ceo fruncido.
Y Carroll? pregunt por fin.
Lepski le dirigi una mirada evasiva.
Va a haber problema, pero lo arreglar dijo incmodo. Sabes una
cosa? A Carroll se le ocurre cada cosa. Ahora est leyendo folletos de viajes.
Quiere que hagamos una excursin por California en mnibus. Imagnate! Sabes lo que cobran los ladrones estos de las agencias de viajes para llevarte a
California? Tres mil dlares por tres semanas! Estn locos! Y a quin se le
ocurre viajar con un montn de estpidos en un mnibus mugriento? A m, no!
Jacoby lo escuchaba.
Bueno, es una buena manera de conocer el pas.
A m no me molestara. Carroll puede divertirse muchsimo. Le encanta
charlar con la gente.
Lepski emiti una especie de bufido que agit el diario que estaba sobre el escritorio.
Escucha, Max, no puede ser. Estoy endeudado hasta los ojos. Cada
vez que entro al Banco el cajero me mira como si yo fuera el ladrn. Esta noche
le voy a explicar la situacin a Carroll. Tengo el balance del Banco. Ya s que va
a armar un gran escndalo, pero los nmeros son los nmeros. Tendr que sentarse en el jardn a leer un libro como vaya hacer yo.
Jacoby, que era amigo ntimo de Lepski y de su mandona esposa Carroll,
sonri.
No me la imagino a Carroll aceptando esa perspectiva dijo.
Lepski lo mir con rabia.
Si no hay dinero no hay vacaciones. Todava debo el secador de pelo
que compr. Estoy atrasado con las cuotas del auto Respir hondo. Tambin
estoy atrasado con ese televisor de mierda con el que se encaprich. As que...
no hay dinero, no hay vacaciones.
Qu lstima, Tom. T y Carroll necesitan unas buenas vacaciones.
Qu le vamos a hacer? Haremos lo que hacen miles de tipos: quedarnos en casa Lepski se puso de pie y entr en la oficina del jefe donde encontr al sargento Beigler dormitando sentado al escritorio de Terrell.

Beigler, un rubio pecoso, bostez, se pas la mano fuerte y carnosa por

la cara y le sonri a Lepski.
Cmo odio este mes dijo. Nada que hacer. La semana que viene sales de vacaciones, no?
Aj Lepski daba vueltas por la oficina. Con seguridad que apenas
me vaya empieza el movimiento. Escchame, Joe, no me vaya ningn lado, me
quedo en casa, as que si me necesitas, por favor, llmame.
No vas a salir? Qu dice Carroll? Beigler, como Jacoby, conoca a
Carroll.
Si no hay dinero, no hay vacaciones dijo Lepski con firmeza, aunque
experiment un cierto desasosiego. Carroll y l se peleaban bastante seguido,
aunque no se separaran por nada del mundo. Por desgracia para l, pareca que
Carroll siempre ganaba las peleas, y l era muy consciente de esto. Pero esta
vez, se repeta, ella debera aceptar los hechos y ser razonable.
A ti te gusta apostar, Tom dijo Beigler con una sonrisita astuta. Te
apuesto diez a uno a que te vas a algn lado de vacaciones.
Lepski se puso en guardia.
Si apuestas cien, hecho dijo.
Beigler neg con la cabeza.
Eres capaz de romperte una pierna para ganarme cien, Shylock.
Son el telfono. Charles Tanner, el sargento que atenda el pblico,
tena problemas con una anciana rica que haba perdido a su gato.
Ve a ayudarlo, Tom dijo Beigler con aburrimiento. Ayudar a pasar el tiempo.
A las 18.30 Lepski marc la tarjeta de salida. El aire estaba ms fresco
y decidi que era el momento de hablar con Carroll y hasta de cortar ese maldito csped. Primero, decidi, cortara el csped, luego cenara, y luego le explicara a Carroll, con mucha cautela, por qu este ao las vacaciones eran imposibles.
Lleg a su acogedora casita con el chirrido de frenos de siempre. Lepski era muy fanfarrn, y le gustaba impresionar a los vecinos cuando volva a su
casa. Los estpidos, como los llamaba, estaban, como siempre, en el jardn. Todos lo miraron cuando sali del auto. Esto le encantaba, y les dedic un condescendiente saludo con la mano, luego se detuvo y se qued con la boca abierta.
El csped estaba inmaculado. Al salir de su casa en la maana, el pasto
estaba de cinco centmetros de alto. Ahora pareca una mesa de billar, hasta los
bordes haban sido podados, algo que l nunca haca.
Carroll?
Se empuj el sombrero hacia la nuca. Imposible. Carroll pareca una retardada mental cuando se trataba de manejar la cortadora de csped. Slo una
vez haba podido convencerla de que lo intentara, y el resultado fue un portn
destrozado y un cantero de rosas perdido.

Intrigado, camin por el sendero, abri la puerta del frente y de inmediato se le frunci la nariz. El olor a comida que sala de la cocina alert sus jugos gstricos.
Por lo general, el olor que sala de la cocina para recibirlo le haca pensar si no se estara quemando la casa. Aunque Carroll era una cocinera ambiciosa, sus esfuerzos invariablemente terminaban en un desastre. El olor que lo reciba ahora fue una gran sorpresa.
Despacio entr en el saloncito y ech un vistazo hacia el living. Aqu
volvi a sorprenderse. En una de las mesitas en el centro de la habitacin haba
un florero lleno de rosas de largo tallo. Por lo general, Carroll cortaba las rosas
algo marchitas del jardn, pero stas del florero eran de las que los tontos les
llevan a las actrices de cine con la esperanza de acompaarlas luego a la cama.
Un sudor fro corri por la espalda de Lepski. Era hoy un aniversario y
se haba olvidado? Lepski era un desastre con los aniversarios. Si no fuera por
Max Jacoby, que tena una libreta con cumpleaos y se lo recordaba, Lepski, se
olvidara del cumpleaos de Carroll. Qu aniversario? Lepski se qued mirando
las rosas, tratando de recordar la fecha de su aniversario de casado. Saba que
no poda ser el cumpleaos de Carroll. Haca slo cinco meses que Jacoby lo
haba salvado del desastre. Pero, qu aniversario?
Carroll era muy susceptible con esto. Lepski pensaba que era una locura
preocuparse por esas tonteras. Para ella era de vital importancia que l recordara el cumpleaos de ella, el de l, el aniversario de casados, el da en que a l
lo ascendieron a Primer Grado, el da que se mudaron a esta casa. Si se olvidaba,
Carroll le haca la vida imposible por una semana.
Lepski se recuper. Tendra que improvisar. Habra dado cualquier cosa
por recordar la fecha del aniversario de casados, se era el ms importante. Si
se le haba pasado ste, estara en capilla por un mes.
Entonces oy a Carroll haciendo ruido en la cocina con ollas y cacerolas,
lanzarse a cantar. Su versin de You, Me and Love pona los pelos de punta. Carroll no era, buena cantante, pero tena unos pulmones privilegiados.
Asombrado, Lepski se acerc a la puerta de la cocina y mir a su bonita
mujer, con un delantal, bailando por la cocina, marcando el ritmo con una cuchara de madera.
Dios! pens. Estuvo tomando mi Cutty Sark!
Hola mi amor dijo rpido. Ya volv.
Carroll tir la cuchara por el aire y se arroj contra l, rodendolo con
los brazos y dndole el beso ms sexy desde la luna de miel.
Tom! Mi amor! Mmm! Qu lindo! Otro!
Con Cutty Sark o sin Cutty Sark, Lepski reaccion. Sus manos se deslizaron por la larga y suave espalda de ella, llegaron a la cola, apretndola contra
l.
Carroll lo apart con firmeza.

Ahora no, ms tarde. A ver, sirve para algo y dejndolo azorado,

fue en ritmo de vals hacia la heladera y sac una botella de champagne. brela. Enseguida est la cena.
Lepski se qued mirando la botella y estuvo a punto de dejada caer.
Pero, chiquita...
brela Volvi a la cocina y dio vuelta dos enormes bifes, apart un
lecho de cebolla frita y revolvi las crujientes papas.
Claro... claro dijo Lepski, luchando con el alambre, y luego, con
fuerza bruta, arranc el corcho que vol por la cocina. El vino empez a derramarse y Carroll trajo dos copas. El las llen, todava azorado.
Por nosotros! exclam Carroll teatral, tomando una de las copas.
La pareja ms linda de la tierra!
Aj dijo Lepski, y empez a pensar si quedara algo del Cutty Sark.
Vamos a comer exclam Carroll y vaci la copa. Abre el vino. Est
en la mesa.
Claro Lepski avanz como un sonmbulo y entr en el comedor.
La mesa estaba tendida; haba un bol de rosas como centro de mesa y
una botella del mejor vino tinto de California esperando que l le hiciera los
honores.
Empez a hacer cuentas mentalmente. El champagne... el vino... las rosas... Dios! Debe de haber gastado todo el dinero de la casa!
Carroll entr con dos platos cubiertos con los bifes, las cebollas y las
papas.
Buen provecho! dijo, sentndose. Yo servir el vino. El hambre de
Lepski fue ms fuerte que sus temores. No recordaba haber comido un bife mejor en su vida. Empez a engullido.
Brbaro! exclam con la boca llena. Luego un pensamiento lo sobresalt. Un bife como ste debe de haber costado una fortuna.
Eso cost dijo Carroll, complacida. Lo compr en Eddies.
Lepski dej de comer, sintiendo un escalofro correrle por la espalda.
Eddies era la carnicera ms cara de toda la ciudad. A menudo se haba parado
en la vidriera a mirar la carne jugosa y tentadora y luego, al ver los precios, se
haba apartado horrorizado.
Eddies?
Lo mejor.
Aj Empez a comer ms despacio. Vi que habas cortado el csped, mi amor. Est muy bien. Pero podra haberlo, hecho yo.
Le ped a Jack que lo cortara. No quera que tuvieras que hacerlo t
con este calor.
Jack? El tonto de al lado? l lo cort?
Por cinco dlares es capaz de matar a la madre.
Cinco dlares? Le diste cinco dlares a ese hijo de puta?

Quera diez pero consegu rebaja.

Lepski cerr los ojos.
Come, querido. No te quedes ah sentado con cara de desastre
Carroll ri. No hay problema. Te voy a contar un secreto.
Lepski la mir.
Escucha, chiquita, es algn aniversario y yo no me acord? Has gastado como loca. Sabes que no tenemos dinero.
S que t no tienes dinero, pero yo tengo.
Lepski entorn los ojos.
Desde cundo?
Desde esta maana Recuerdas a Mr. Ben Isaacs, aquel cliente especial cuando yo trabajaba en American Express?
S. El vivo que te levantaba la pollera cada vez que vena a la oficina.
Lepski! No seas grosero! Mr. Isaacs nunca hizo eso!
Lepski la mir con malicia.
Pero lo pensaba, es lo mismo.
Te voy a decir una cosa, Lepski, Mr. Isaacs era un caballero anciano,
decente y amable, con un corazn de oro.
Lepski se puso en guardia como un perro cazador.
Quieres decir que estir la pata?
Muri, y me record en su testamento. Qu te parece?
Lepski dej el cuchillo y el tenedor.
Cunto?
No importa cunto. No estuvo amoroso? Despus de todo, yo slo
cumpla con mi deber y...
Cunto? rugi Lepski con voz de polica.
No me grites, Lepski Carroll empez a comer otra vez. Se te enfra la comida.
CUNTO? tron Lepski.
Carroll suspir, pero le brillaban los ojos.
Si quieres que te lo diga: treinta mil dlares.
TREINTA MIL DLARES? grit Lepski, ponindose de pie de un
salto.
Carroll le sonri.
No es increble? Sintate y come. Trata de portarte como una persona civilizada.
Lepski se sent, pero haba perdido el apetito.
Treinta mil dlares! Una fortuna! Pens en todas sus deudas. Pensar
que un viejo tonto como Ben Isaacs les iba a dejar todo ese dinero!
En serio tenemos treinta mil dlares? pregunt.
No dije eso.
Lepski la mir.

Espera un momento. Acabas de decir...

S lo que dije. Te dije que ahora yo tena treinta mil dlares. No dije
que tenamos treinta mil dlares dijo Carroll firme.
Lepski le dedic una sonrisa seductora.
Es lo mismo, chiquita. Somos compaeros, no te acuerdas? Estamos
casados. Compartimos, y compartimos todo.
De ninguna manera Carroll termin su bife y se ech hacia atrs en
la silla. Ahora escchame continu con su voz mandona. Hace cinco aos
que estamos casados. Todos los aos hemos pasado unas vacaciones miserables
y t no has dejado de rezongar por los gastos. Te pasabas casi todo el tiempo
haciendo nmeros y dicindome que no nos podamos dar el lujo de comer langosta y a veces ni siquiera de tomar una gaseosa. Ahora yo me vaya tomar unas
buenas vacaciones, Lepski. Estoy arreglando todo. Voy a gastar mi dinero. Si
quiero desayunar con champagne, pues desayunar con champagne. Me voy a Europa, a Pars, a Mantecarlo. Me voy a Suiza a ver las montaas. Me alojar en los
mejores hoteles. Voy a comer en los mejores restaurantes. Van a ser las vacaciones de mi vida, todo pagado por el querido Mr. Ben Isaacs, Dios lo bendiga.
Lepski la mir.
Espera un momento...
Cllate! Ests invitado. Sers mi husped. Puedes elegir entre aceptar o quedarte en casa, pero yo me voy.
Pero, mi amor, seamos sensatos. Debemos dinero. Esto costar una
fortuna.
Lepski! T debes dinero! Yo no! Vienes conmigo o no? Si vienes
conmigo, salimos para Pars el jueves prximo. Si no aceptas mi invitacin, salgo
sola. Qu eliges?
Lepski acept lo inevitable.
Trata de impedirme que vaya, chiquita dijo y, ponindose de pie, corri alrededor de la mesa para darle un beso.
Ella lo abraz.
No es maravilloso? Ay, Tom, ser algo que recordaremos toda nuestra vida! Voy a comprar una cmara. Imagnate la cara que pondrn los vecinos
cuando les mostremos las fotos!
A Lepski se le iluminaron los ojos. Nada le gustaba tanto como impresionar a los vecinos.
S. A Pars, eh? Y a Montecarlo, y a Suiza? Dios, maana le voy a
dejar las orejas ardiendo a Max contndole todo.
Voy a estoy muy ocupada dijo Carroll soadora. Primero voy a
hablar con Miranda. Quiero que ella organice el viaje. Trabajbamos juntas en
American Express y sabe mucho. Despus me voy a comprar ropa. Imagnate!
Estoy desnuda.
Lepski se asust.

Escchame, mi amor, no seas extravagante. No hay que derrochar.

Cllate! Y te voy a decir una cosa, Lepski. Te voy a comprar a ti algo
de ropa. No voy a viajar contigo si vas vestido como un pobre diablo.
Lepski se puso tenso.
Me ests diciendo pobre diablo? Qu tiene de malo mi ropa? No
necesito nada! Qu quieres decir con eso de pobre diablo?
Carroll suspir.
Cllate un poco. Vas a viajar como un apuesto marido de buena posicin, y no como un polica.
Lepski levant una ceja.
Conque apuesto, eh?
Superbuen mozo y sexy, Tom.
Lepski sac pecho.
S. Supongo que sirvo para el papel. Buen mozo y sexy. Est bien, chiquita, gastemos un poquito de dinero Hizo una pausa y olfate. No se quema algo?
Carroll dio un grito ahogado.
Mi pastel de manzana!
Se levant de un salto y corri a la cocina. Su alarido de desesperacin,
que Lepski haba odo tan a menudo, lo oblig a cubrirse con una servilleta para
ahogar la risa.
2
Bajo la sombra del toldo. Herman Radnitz estudiaba un documento legal
en la terraza de su suite en el ltimo piso del hotel Belvedere.
Con sus ojos encapotados, nariz ganchuda, boca casi sin labios, la piel
manchada y el cuerpo pequeo y gordo, Radnitz pareca un sapo repelente. Su
aspecto no lo molestaba. Tena dinero y poder, y le diverta ver cmo los hombres y las mujeres lo adulaban, en especial las mujeres.
Esta maana ultimaba los detalles de un negocio que le dara aun ms
dinero. Haba algunos problemitas legales que solucionar, pero Radnitz era un
maestro en solucionar problemitas legales.
Levant la mirada, irritado por la interrupcin de su secretario, Gustav
Holtz, que cruzaba la terraza en silencio hacia l.
Gustav Holtz era un hombre de unos cincuenta aos, alto, delgado y
calvo, con ojos profundos y boca cruel. Era un genio de las matemticas, un
hombre sin escrpulos, que conoca ocho idiomas como la palma de su mano y ostentaba una aguda habilidad poltica. Era la mano derecha de Radnitz.
Qu pasa? dijo Radnitz. Estoy ocupado.
Claude Kendrick est aqu, seor dijo Holtz. Quiere verlo? Tena
cita para esta maana.

Radnitz dej el documento.

Lo ver Seal el documento. Mire esto, Holtz, clusula diez. No
me gusta. Hay que hacer algo mejor.
Holtz tom el documento y entr en la suite. Un momento despus, vestido de punta en blanco con un traje de lino azul cielo, la peluca peinada con esmero y bien ajustada y llevando un portafolios, Kendrick cruz la terraza.
Radnitz lo observ con malevolencia.
Qu quiere? Estoy ocupado!
Kendrick le tena miedo a Radnitz, pero saba que este hombre tena el
dinero que l quera. Su gorda cara dibuj una sonrisa aduladora.
Ocupado? Y cundo no lo est, Mr. Radnitz? musit, acercndose
a la mesa. Perdneme la interrupcin, pero tengo algo que quizs le interese.
Radnitz se encogi de hombros y le seal una silla.
Qu? Sintese!
Kendrick deposit su humanidad sobre la silla.
Muy amable, Mr. Radnitz. Es un inmenso privilegio
Qu es? tron Radnitz:
Kendrick se encogi. Este hombre temible, reflexion, est de mal
humor. Kendrick se dio cuenta de que sus modales de siempre, suaves y delicados, no haran ms que irritado. Fue al grano.
La exposicin Hermitage en Washington dijo.
Un asomo de inters apareci en los ojos encapotados de Radnitz.
Qu pasa con eso?
No s si ha visto el catlogo. Esplndidos tesoros, maravillosos...
Lo vi. Qu ms?
Kendrick sac del portafolios el catlogo ilustrado de la exposicin. Lo
abri en la pgina cincuenta y cuatro, y luego puso reverente el catlogo sobre
la mesa. Lo acerc a Radnitz.
Este magnfico objeto.
Radnitz tom el catlogo y estudi la figura del cono. Ley los detalles,
sin expresin, y luego mir a Kendrick.
Y?
Un tesoro, nico, notable dijo Kendrick, sonriendo su sonrisa de
delfn. Quizs el primer cono...
S leer rugi Radnitz. Qu tiene esto que ver conmigo?
Tengo entendido; seor, que en el mercado libre, este cono valdra al
menos veinte millones de dlares.
Radnitz dej el catlogo con los ojos brumosos.
Es posible, pero este cono no est a la venta. Es propiedad de la
Unin Sovitica.

Por supuesto, Mr. Radnitz, pero siempre pasan cosas. Supongamos que
este cono sale al mercado. Le interesara comprarlo por, digamos, ocho millones de dlares?
Radnitz permaneci un largo rato: mirando a Kendrick, que le sonrea.
Habla en serio? pregunt Radnitz con voz spera.
S, seor, muy en serio, respondi Kendrick, moderando la sonrisa.
Radnitz se puso de pie y camin hasta un cantero de flores que rodeaba
la terraza. Le daba la espalda a Kendrick, miraba la playa y el mar y pensaba.
Mirndolo, Kendrick sinti que le palpitaba el corazn.
El pez ronda el anzuelo, pens.
Radnitz se qued inmvil cerca de cinco minutos.
La larga espera le hizo perder expresin a la cara de Kendrick, pero
volvi a colocarse la sonrisa cuando Radnitz volvi a la mesa y se sent.
El cono no sale al mercado libre dijo Radnitz.
No, pero para un coleccionista privado que est interesado en adquirir este maravilloso tesoro, se puede llegar a un arreglo.
Qu arreglo?
Se me ha asegurado que si encuentro comprador, el cono ser entregado. No estara aqu, seor, si no me hubiera asegurado de que puede hacerse.
Cundo?
Kendrick exhal un largo suspiro. El pez haba picado!
La semana que viene, siempre y cuando antes se depositen ocho millones de dlares en una cuenta en Suiza.
Radnitz tom un cigarro de una caja sobre la mesa y comenz el ritual
de encenderlo.
Por su bien, Kendrick dijo, con un destello malvado en los ojos,
espero que lo que dice sea verdad.
Puede confiar en m, seor Kendrick empez a sudar otra vez.
No he olvidado las estampillas rusas que prometi entregarme, y lo
que sucedi con ellas.
Kendrick suspir.
Eso fue desafortunado. No puede culparme por lo sucedido. *
Se lo acepto dijo Radnitz de mal grado. Muy bien, le comprar el
cono en seis millones de dlares, ni un centavo ms. S o no.
Result mejor de lo que Kendrick esperaba. Significaba que hara una
ganancia de tres millones de dlares.
Seor, debo recordarle que una operacin de este calibre debe ser
financiada dijo, sin abandonar la halagadora sonrisa. Sugiero seis millones y
gastos.
No trate de regatear conmigo! bram Radnitz. sta es mi oferta.
El cono ser entregado en mi villa en Zurich. Contra entrega, pagar seis millo*

Ver: Sin dinero a ninguna parte, del mismo autor.

nes de dlares para ser acreditados en un Banco a su nombre. sta es mi ltima

oferta.
Kendrick qued duro como tocado por una barra de hierro al rojo.
Zurich? dijo con voz aflautada. No es posible, seor. Cmo puedo sacar semejante tesoro de Amrica y llevarlo a Zurich? Se dar cuenta de
que apenas falte el cono...
Radnitz lo interrumpi con un movimiento de la mano.
No me interesan los problemas. Lo nico que me interesa es recibir el
cono en Zurich. Si no es capaz de llevar el cono a Zurich, dgalo. Estoy ocupado.
Kendrick tembl. Esto tena que hablarlo con Haddon.
Ser muy difcil susurr.
Nunca es fcil ganar seis millones de dlares exclam Radnitz, tirando la ceniza del cigarro. Vyase y considere mi oferta. Si antes de tres das no llama a mi secretario para decirle que puede arreglar este asunto, no me
moleste nunca ms en el futuro con otras ofertas Se inclin hacia adelante; le
brillaban los ojos. Comprende?
A Kendrick le corra el sudor por la cara. Se puso de pie tambaleante.
S, Mr. Radnitz. Har todo lo posible.
Radnitz lo despidi con un ademn.
Kendrick se dirigi de inmediato al hotel Spanish Bay donde encontr a
Ed Haddon terminando, bastante tarde, de desayunar. Al ver a Kendrick ir pesadamente a su encuentro, Haddon le pidi al mozo que trajera ms caf.
Kendrick se sent con pesadez a la mesa. Sus ojitos voraces observaron los restos de tocino en una bandeja.
Caf? pregunt Haddon.
Me vendra bien.
Los dos hombres se miraron; luego Kendrick hizo una pequea inclinacin de cabeza.
Ninguno de los dos dijo nada hasta que el caf estuvo servido y el mozo
se fue.
Ya est? pregunt Haddon.
Digamos que encontr un comprador dijo Kendrick. Ahora depende de ti.
Cunto?
T recibirs tres millones.
Haddon sonri.
Tres millones y gastos, por supuesto.
Tres millones, querido Ed, sin gastos dijo Kendrick con firmeza.
Slo organizar la operacin costar cuarenta mil dlares de sobornos.
Claude. Yo no vaya pagar eso, te corresponde a ti.
No. Te corresponde a ti, Ed.

Est bien. Hablar con Abe. Puede llevar tiempo, pero encontrar un
comprador.
Kendrick utiliz su sonrisa de tiburn.
Estoy dispuesto a repartir los gastos, nada ms.
Puedes confiar en tu comprador?
Por supuesto.
Haddon se encogi de hombros.
Veinte en efectivo?
Si insistes.
Tenemos un trato. La operacin est en camino, pero hay algo que
quiero que hagas. Necesitar una rplica del cono, nada elaborado, lo suficiente
para engaar por un par de horas.
Ests planeando una sustitucin?
No te preocupes. Tengo todo planeado. Puedes conseguir me una rplica en menos de tres das?
Kendrick asinti.
Louis puede hacerla Mir pensativo a Haddon. Pareces muy confiado. Espero que esto salga bien. Podra tener serios problemas si fallas. Mi
cliente es un hombre peligroso, un hombre temible. Le promet el cono para la
semana prxima.
Lo tendrs el martes por la noche dijo Haddon sereno.Lo dices
en serio, a pesar de las dificultades?
Lo tendrs el martes por la noche repiti Haddon.
Kendrick suspir, pensando que esto era slo el principio. Era plenamente conciente de la conmocin que causara el robo del cono. Se clausuraran todas las salidas de los Estados Unidos. El F.B.I, la CIA, la polica, la gente de
aduana, todos estaran alertas. Si slo pudiera llevarle el cono a Radnitz al
hotel y terminar todo! Pero no! Zurich!
Se puso de pie con pesadez, deseando no haberse puesto en contacto
con Radnitz.
Louis te traer la rplica y veinte mil en efectivo Hizo una pausa. Ed, confo en ti. Habr un gran revuelo cuando desaparezca. Yo no puedo
imaginarme cmo logrars conseguirlo, pero si lo dices, espero que puedas.
Haddon sonri.
Ests demasiado gordo, Claude.
Lo s. Louis no me deja en paz con mi peso Kendrick se quit la peluca, la mir y volvi a colocrsela torcida.
Tres millones de dlares!
Recuperndose, se despidi y avanz penosamente a travs del jardn
hasta el lugar donde haba dejado el auto.

Louis de Marney estaba finalizando una linda venta de un par de candelabros Jorge IV cuando Kendrick entr en la galera. Una mirada a la peluca torcida de Kendrick alert a Louis de que algo no andaba bien. Kendrick ni siquiera
se detuvo a saludar a la anciana clienta que haca el cheque. Fue derecho a su
oficina, cerr la puerta; luego fue haca la pequea heladera, astutamente disimulada como una cmoda antigua. Cuando estaba bajo tensin, Kendrick necesitaba comer. Eligi un ala de pollo envuelta en una hoja de lechuga y se sent al
escritorio.
Acababa el pequeo refrigerio cuando irrumpi Louis.
Qu pas? pregunt, acercndose al escritorio. Ests comiendo
otra vez!
No me rezongues, chri dijo Kendrick. Tengo trabajo para ti.
Louis lo mir sospechosamente cuando Kendrick tom el catlogo de la
exposicin Hermitage del porta folios y busc la pgina cincuenta y cuatro.
Necesito una rplica de esto, mi querido. Nada especial. No dudo de
que tu talento har algo que se le parezca.
Louis mir el cono y luego dio un rpido paso atrs.
No me digas que ese temible Haddon est planeando robar esto?
pregunt con voz aguda.
Tengo un comprador dijo Kendrick con suavidad. No te alarmes,
chri. Limtate a hacer la rplica.
Te has vuelto loco? chill Louis. No te das cuenta de que estas
cosas pertenecen a la Unin Sovitica? Haddon est chiflado! No, no quiero tener nada que ver con esto! T tampoco tienes que mezclarte! Piensa, cario!
Nuestras vidas pueden arruinarse para siempre!
Kendrick suspir.
Quizs me haya apresurado un poco, pero Ed est absolutamente seguro de que puede conseguirlo. Ed nunca nos fall, no?
No me importa! No debemos tocar esto! dijo Louis, mirando a Kendrick indignado. Yo no voy a tener nada que ver con esto! Supn que ese energmeno de Haddon consigue el cono. Qu vas a hacer t? Seguramente sabes
que es invendible. Todos los policas del mundo estarn alertas. El Gobierno los
va a azuzar. Los rusos no tendrn piedad.
Radnitz lo quiere dijo Kendrick.
Louis retrocedi.
Ese tipo espantoso! Ests tan loco que fuiste a hablar con l?
Estoy comprometido, chri.
Entonces es tu funeral! Repito que no voy a tener nada que ver con
esto!
Kendrick se esforz por esbozar una sonrisa halagadora.
Tu parte del negocio, chri, ser de cuatrocientos cincuenta mil dlares.

No tendr nada que ver... Louis hizo una pausa, mientras sus ojitos
calculaban a toda velocidad. Cunto dijiste?
S, querido mo. Este es un negocio grande. Tu parte ser de cuatrocientos cincuenta mil dlares.
Todo lo que tengo que hacer es fabricar una rplica?
No, algo ms dijo Kendrick. Es mucho dinero. Seguramente tendrs que hacer algo ms que una rplica.
Qu ms?
Hay que solucionar un problema. Ed me entregar el cono el martes.
Radnitz insiste en que se le entregue en Zurich.
Louis reaccion como picado por una avispa.
Dnde? grit.
En Zurich, Suiza dijo Kendrick, y por favor, chri, no hagas tanto
ruido.
Suiza? repiti Louis, abandonando de pronto el sueo de poseer
todo ese dinero. Te has vuelto loco? Todas las salidas estarn vigiladas! La
INTERPOL ser alertada! La presin ser insoportable! Le harn la vida imposible a todo negociante de arte! Zurich? Imposible! Claude, te has comportado con increble irresponsabilidad al tratar con ese horrible personaje!
Nada es imposible dijo Kendrick sereno. Tenemos hasta el martes. Hasta ese momento, debemos pensar.
Louis lo mir sospechando.
No pensars que yo vaya a sacar esa cosa, no?
No, chri, pero debe de haber un modo seguro Kendrick empuj el
catlogo hacia Louis. Primero lo primero. Haz la rplica y piensa.
Louis vacil, luego pens en el dinero que le haban prometido.
Al menos har eso dijo, pero te advierto que esta operacin es
una locura y un peligro.
Pensemos los dos. Es posible que Ed falle, pero debemos estar prontos. Es sorprendente lo que pueden producir el ingenio y la reflexin.
Dile eso a los sordos, mudos y ciegos dijo Louis. Tom el catlogo
Con violencia y sali contonendose.
Sintindose necesitado de otro refrigerio, Kendrick fue hasta la heladera y observ los platos preparados. Luego, eligi una cola de langosta, volvi al
escritorio y se sent a pensar.
Con su usual estilo fanfarrn, Lepski lleg a su casa, recorri el sendero, abri la puerta del frente e irrumpi en el living.
Haba tenido un da esplndido contndole a Beigler y a Max Jacoby
que Carroll haba heredado dinero; y que l haba insistido en que deban gastarlo en un viaje a Europa. Aburri a los dos a muerte, pero era su gran momento, y
ninguno de los dos pudo detenerlo. Por fin, Beigler sugiri que se fuera a su casa

y los dejara, que ellos se arreglaran con cualquier delito que pudiera surgir, y si
haba algo importante, lo llamaran.
Hola, mi amor! bram Lepski. Estoy en casa! Qu hay para cenar?
Carroll estaba tendida en el sof, descalza y con los ojos cerrados.
Por qu gritas? se quej. Estoy agotada.
Lepski la mir.
Estuviste haciendo aerobismo o algo as?
A esta hora, Carroll estaba por lo general ocupada en la cocina, preparando la cena. Verla acostada en el sof, inactiva, fue una sorpresa para Lepski.
A veces, Lepski, pienso que eres estpido dijo Carroll con aspereza. He estado organizando nuestras vacaciones, y djame que te diga una cosa, me llev todo el da.
S, trabajo pesado. Qu hay para cenar?
Carroll lo traspas con la mirada.
No s. Estuve en American Express todo el da y estoy cansada.
Lepski mir a su esposa, luego, reconociendo los signos, decidi que
haba que manejar la situacin con tacto.
Pobrecita. Todo el da, eh? Cmo va la cosa? Qu arreglaste?
Miranda tiene sus ideas y yo las mas! exclam Carroll. No poda
entender que queremos viajar en primera clase. No paraba de hablar de vuelos
en charter.
Y qu tienen de malo los vuelos en charter?
Lepski! stas son las vacaciones de nuestra vida! Vamos a viajar en
primera!
Est bien, est bien. S, tienes razn, chiquita Lepski cambi el peso de su cuerpo de un pie al otro. Qu hay para cenar?
Carroll se incorpor, los ojos tempestuosos.
No lo s! No me importa! Si vuelves a preguntar eso me divorcio!
No sabes? Est bien, tomemos algo Lepski fue al estante de las
bebidas. Abri las puertas, y dio un paso atrs. Dnde est mi Cutty Sark?
Podras por favor sentarte y escuchar lo que he planeado? dijo Carroll. De pronto, su voz sonaba a la defensiva.
Dnde est mi Cutty Sark? rugi Lepski.
No puedes pensar en otra cosa que no sea comida o bebida? Por todos los santos, sintate y djame contarte lo que arregl.
Lepski la mir acusador.
Has ido a ver a la vieja borracha esa, Mehitabel Bessinger, y le llevaste mi Cutty Sark.
Para su sorpresa, Carroll lo mir cndidamente.
Bueno, Tom. Perdname por lo del Cutty Sark. No debera haber ido a
verla. He llegado a la conclusin de que tienes razn. Toma demasiado.

Lepski la mir con la boca abierta.

Ya haca aos que Carroll haba depositado su fe en esta vieja clarividente: una negra grandota que adivinaba el futuro. Dos veces, por intermedio de
Carroll le haba dado a Lepski pistas sobre asesinos que l rechaz, para luego
descubrir que tena razn. Hasta ahora, Carroll pona las manos en el fuego por
ella. Este sbito cambio sorprendi a Lepski.
Qu dices? pregunt, sentndose.
Bueno, Tom, pens que sera buena idea consultarla sobre el viaje
dijo Carroll, mirando hacia cualquier lado menos a l.
Lepski emiti un ruido que son como catarata de guijarros.
As que, para aceitar sus predicciones, le llevaste mi botella de Cutty Sark?
S, Tom, y lo siento. Te comprar otra botella. Te lo prometo.
Esto era tan inesperado que Lepski le dio un tirn a la corbata y se
afloj el botn de la camisa.
Est bien. Y qu pas?
Sac la bola de cristal y pareci entrar en trance Carroll se cubri
los ojos con las manos y exhal un largo y lento suspiro. Lepski no era el nico
artista. Estoy convencida de que la pobre estaba un poco borracha.
Espera. Sac la bola de cristal antes o despus del Cutty Sark?
Bueno, necesita un estmulo antes de leer el futuro.
As que baj media botella, no?
Un poco ms. De todos modos, dijo una cantidad de porqueras. Dijo
que de ninguna manera debamos ir en este viaje. Me dijo que cancelara todo y
me quedara en casa. Me dijo que nos encontraramos con gente peligrosa y que
haba una mujer llamada Catalina que nos causara muchos problemas. No estaba
segura del nombre. Dijo que no vea claro. La bola de cristal estaba borrosa.
Lepski emiti un bufido que habra sorprendido a un bisonte.
Lo creo. Yo tambin estara borroso si me hubiera tomado ms de
media botella de whisky.
Estoy un poco preocupada, Tom. Mehitabel siempre tiene razn. Te
parece que debemos ir? Y si cancelamos el viaje?
Lepski record sus fanfarronadas, aturdiendo a Beigler y a Jacoby. Se
moriran de risa si se echaba atrs ante un viaje de lujo a Europa. Qu excusa
podra darles?
Se puso de pie, fue hasta Carroll y la palme con suavidad.
No le hagas caso, chiquita. Esa vieja estaba borracha. Trataba de que
no te fueras. Quin ms le da una botella de Cutty Sark?
Pero me preocupa, Tom. Qu quiso decir con eso de una mujer de
nombre Catalina? O que conoceramos a gente peligrosa? Le pregunt una y
otra vez, pero se qued ah sentada, quejndose y sacudiendo la cabeza.
Lepski volvi a palmearla.

No le hagas caso! Vamos a tener las mejores vacaciones de nuestras

vidas. Vamos, chiquita, vamos, no le hagas caso y olvdate de esa vieja bruja.
Nos vamos a divertir en grande! Viendo que Carroll se tranquilizaba, sonri
esperanzado y luego pregunt: Qu hay para cenar?
Ed Haddon pag el taxi frente al modesto local en la ruta que llevaba al
centro de Washington. Estaba vestido de manera clsica con un traje oscuro y
llevaba un portafolios. Se detuvo a mirar la galera a la entrada del hotel, pero
al no ver al hombre con quien tena que encontrarse, sigui por el sendero, rumbo al vestbulo.
Ed!
Una voz suave lo hizo detenerse y mir a un sacerdote entrado en aos
sentado en la galera.
El sacerdote tendra unos sesenta aos, rostro redondo y rosado, escasos cabellos blancos y una sonrisa benvola que atraera a los nios y las seoras
mayores.
Era corpulento: tena el cuerpo del hombre a quien le gusta la buena
mesa, y era de mediana estatura. Usaba anteojos de media luna. Bondad y beatitud manaban de l con la suavidad de un santo.
Haddon lo mir receloso, y luego dijo con voz fra:
Me hablaba?
El sacerdote ri: un sonido hermoso y tierno que podra regocijar a los
fieles.
Es tan bueno, Ed? pregunt.
Dios Santo! Haddon se acerc y se qued mirndolo. Eres t,
Lu?
Quin sino? No est mal, eh?
Haddon volvi a mirado, y luego se dirigi a la galera.
Eres t en serio?
El sacerdote asinti y le seal una silla a su lado.
Dios mo! dijo Haddon. Es maravilloso! Qu artista!
Y s, puede decirse que s. Es mi mejor disfraz. Recib tu mensaje, el
negocio va sobre ruedas?
Haddon se sent, sin dejar de mirar al sacerdote. Haba trabajado con
Lu Bradey a lo largo de los ltimos prsperos aos. Bradey era el mejor ladrn
de obras de arte y, lo que era ms importante, nunca lo haban atrapado, y no
tena antecedentes policiales. Aparte de su pericia con cualquier cerradura; era
un maestro del disfraz. Mirndolo ahora, gordo, benvolo, anciano, nadie dira
que slo tena treinta y cinco aos y era delgado como un tallo de esprragos. La
piel de su cara era como goma: con unas almohadillas dentro de la boca su cara
delgada engordaba. Con un chaleco acolchonado aparentaba solidez. Una peluca,
hecha por l mismo, le daba la calva y el escaso pelo blanco. Haddon lo haba vis-

to con varios disfraces, pero ninguno tan exitoso como ste: un anciano, robusto
y bondadoso hombre de la Iglesia.
Lu, eres una maravilla dijo Haddon. Hablo en serio.
Claro. S que lo soy. Seguimos?
S. Hendrick encontr comprador.
Bradey hizo una mueca.
Ese gordo maricn? Por qu no Abe? Me gusta trabajar con Abe.
Abe se qued sin dinero. Hay un problema con Hendrick, pero ya llegaremos.
Yo tambin tengo problemas dijo Bradey. Pas la maana de ayer
en el museo. El control de seguridad es muy riguroso.
Haddon lo mir.
Te preocupa?
Escucha, Ed, sta es sin duda alguna la operacin ms difcil en la que
hemos intervenido. El museo hierve de policas y guardias y, lo que es peor, cinco hijos de puta de la KGB. Fui con otro disfraz. Tuve que pasar por un rayo.
Detect las llaves del auto, es as de sensitivo. Haba una cola impresionante de
gente que tena que dejar todo lo que llevaba en el vestbulo: carteras, paraguas, portafolios, etc. Llev tiempo. Toda esta seguridad extrema no les impide
ir, al contrario, hace todo ms emocionante. Ahora hablemos del cono ste que
quieres. Est en una caja de vidrio rodeado de alambre electrificado. Si tocan la
caja suena una alarma. Hay un cordn alrededor, para que nadie se acerque a
menos de medio metro. Si tocan el cordn se acerca un guardia. Simulando que
quera mirarlo ms de cerca, me apret contra el cordn, y dos guardias que
metan miedo me llamaron la atencin. Creme, es difcil.
Suponiendo que no hubiera alarma ni guardias, Lu, podras abrir la
caja de vidrio?
Lu ri.
La cerradura es para nenes. Claro que podra.
Entonces, cortamos la alarma. Eso lo tengo arreglado. Haremos el
trabajo el martes. Quince minutos antes de que llegues, habr dos electricistas
del Municipio trabajando. Ya los tengo. Los cables de electricidad estn en el
stano del museo. Lo nico que tienen que hacer estos dos es levantar una puerta trampa y cortar un cable. Con toda esa multitud entrando al museo, quin se
va a preocupar por un par de electricistas uniformados? Est bien, supongamos
que uno de los guardias se pone curioso, mis dos hombres pueden con cualquiera.
Son buenos trabajadores y tendrn un permiso falso. Entonces, la alarma est
desconectada. Va bien hasta ac?
Si t lo dices, Ed, as ser.
Bien. Los vietnamitas? Estn arreglados?
S, treinta y cinco refugiados llegarn en mnibus a ver las maravillas
de la exposicin Hermitage dijo Bradey con una sonrisa socarrona. Yo, como

el Reverendo Samuel Hardcastle, compr las entradas, avis a los del museo y
alquil un mnibus... ningn problema por ah.
Haddon sac del portafolios un objeto chato.
Gast dinero en mandar hacer esto, Lu. Es una bomba de humo, hecha
de plstico. Pasar por el detector sin problemas. Hay una llave. Lo nico que
hay que hacer es tirar de la llave y habr una cantidad de humo, suficiente
humo para cubrir de sombras el primer piso de la galera. Ahora, imagnatelo: la
galera est llena de humo. Habr pnico. Guardias que corren de un lado para
otro, gente que grita y quiere correr hacia las salidas. Mientras sucede esto
abres la caja de vidrio y sacas el cono. Te voy a conseguir una rplica. Pones la
rplica donde estaba el cono, cierras la caja, y te vienes a casa.
Bradey se ech para atrs en la silla mientras pensaba.
No dijo al fin. Lo siento, Ed, no va a funcionar. En primer lugar, la
bomba. Los tipos de seguridad no son tontos. Esta bomba es abultada. No me la
puedo poner en el bolsillo. La veran en seguida. Despus, la rplica. Tambin
descubriran al que la llevara. Y el que llevara el original tambin sera descubierto por ms pnico que hubiera. No, no me gusta.
Haddon sonri.
Por supuesto, pero no has pensado en un factor en el que yo s he
pensado. Por inteligente que seas, yo soy ms inteligente que t. Ahora bien, dime qu es lo ms sagrado que todos los hombres, incluyendo a los guardias de
seguridad, respetan?
Bradey se encogi de hombros.
Yo dira una botella de whisky.
Ests equivocado., La respuesta es una mujer embarazada, una encantadora mujer a punto de dar a luz un encantador y rollizo bebito.
Bradey se incorpor en el asiento.
Te has enloquecido; Ed?
Recuerdas a Joey Luck?
Claro. Era el mejor ratero en su momento. Creo que se retir.
Cierto. Este truco era de l. La hija sola atarse una canasta en forma
de huevo en la panza y ponerse un vestido maternal. Joe y ella iban entonces a
un supermercado y robaban. Ella llenaba la canasta con comida. Era una hermosa
idea y nunca fall. De modo que en tu grupo necesitars dos bonitas chicas que
parezcan estar embarazadas. Una de ellas llevar la bomba de humo y la otra la
rplica, en canastas atadas a las panzas. El cono original saldr de la misma forma, te gusta?
Bradey cerr los ojos y pens. Haddon lo miraba, sonriendo. Luego Bradey abri los ojos y sonri.
Ed! dijo, sin levantar la voz. Carajo! Eres un genio! Me encanta!
Muy bien. Qu pasa con las chicas? Tienen que estar al tanto. Se te
ocurre alguna?

No hay problema. En el grupo hay dos prostitutas vietnamitas que le

cortaran la garganta a las madres si hay dinero de por medio Bradey mir a
Haddon. Esto costar, Ed. Tendr que sobornarlas con cinco de los grandes a
cada una.
Est bien. No regateo con los gastos. ste es un negocio grande. Ahora bien, consideremos el problema de Kendrick. Tiene que entregar el cono en
Zurich, Suiza.
Bradey vacil.
se es problema de l, y vaya problema. Cuando se descubra que robaron el cono...
Ya s todo eso, y l tambin. Llevar el cono a Suiza es un problema
muy pero muy serio. Si no llega el cono a Suiza no hay dinero ni para l, ni para
ti, ni para m. As estn las cosas Lu, as que tendremos que ayudarlo. Es inteligente y est estudiando la cosa. Si no se le ocurre ninguna idea segura, la operacin se cancela.
Bradey neg con la cabeza.
No puede hacerlo, Ed. Mejor la cancelamos ahora. Atencin, si podemos quedarnos con el cono unos seis meses hasta que se aplaquen los nimos...
Tiene que ser entregado, diez das despus del robo.
Bradey se encogi de hombros.
No. es posible. La seguridad...
Lo s, pero a Kendrick puede ocurrrsele alguna idea. No. es nada tonto. Supongamos que lo logra. Quiero que ests en Zurich para recibir el dinero.
Dos millones para m, uno para ti. Est bien?
Hombre! Que se le ocurra una muy buena idea, en ese caso., yo estoy
de acuerdo.
Muy bien. Ahora supongamos que podemos llevar el cono a Zurich y
entremos en detalles Haddon busc en el portafolios y sac un plano del primer piso del museo de Bellas Artes donde se exhiba la coleccin Hermitage.
Los dos hombres se acercaron para estudiar el plano.
Haca tiempo que Carroll Lepski se paraba siempre en la vidriera de
Maverick, el modista ms sofisticado de la ciudad. Se quedaba un rato mirando
con envidia los elegantes vestidos y tapados de piel de las vidrieras y luego, como Lepski cuando miraba los cortes de carne selectos en Eddies, suspiraba y
segua su camino.
Pero esa maana, Carroll tena dinero para gastar, y entr en el negocio, con el corazn saltndole dentro del pecho de la emocin.
Se encontr en un gran saln amueblado con antigedades, sillas tapizadas y varias pinturas modernas de considerable valor colgadas en las paredes.
Ante un gran escritorio antiguo haba sentada una mujer de mediana edad vestida con tanta elegancia que Carroll vacil.

La mujer se puso de pie. Sus ojos oscuros recorrieron a Carroll, observando el vestido de lino, los zapatos viejos y la cartera de plstico.
El negocio era de propiedad de Roger Maverick, primo de Claude Kendrick. Las antigedades y los cuadros eran prstamos de Kendrick, que los cambiaba cada seis meses.
Maverick haba inculcado a su personal el siguiente axioma: Nunca juz-

gar una longaniza por el sobretodo que lleve.

Lucille haba trabajado aos en Pars con Dior. A los cuarenta y ocho
aos en la actualidad, se haba radicado en Paradise City, respetando el genio de
Maverick para la ropa y las enormes oportunidades de mercado entre las mujeres ricas que pululaban por la ciudad en la temporada.
Recordando el axioma de Maverick, le dedic una amable sonrisa a Carroll, preguntndose si esta linda mujer, vestida casi andrajosamente, sera nada ms que otra de las que entran slo a mirar.
Seora?
Carroll nunca se senta intimidada. Haba decidido cmo encarar el
asunto, sabiendo que su aspecto en este prspero ambiente estaba en su contra.
Fue al grano con una franqueza que asombr a Lucille.
Soy Mrs. Lepski anunci Carroll. Mi esposo es detective de primer
grado. He heredado algn dinero. Vamos a Europa. Necesito ropa. No voy a gastar ms de siete mil dlares. Puede ser?
Todava era temporada baja. Siete mil dlares no eran para rechazar,
pens Lucille, y acentu la sonrisa.
Por supuesto., Mrs. Lepski. Estoy segura de que encontraremos algo
apropiado para su viaje. Tome asiento por favor. Mr. Maverick estar encantado
de conversar con usted sobre sus necesidades, y hacerle alguna sugerencia.
Permtame.
Mientras Carroll se sentaba, Lucille tom el elegante ascensor hasta el
primer piso donde encontr a Maverick vistiendo a una chica con cara de aburrida con un vestido largo.
Roger Maverick era alto, delgado y extremadamente hermoso. A los
cincuenta y cinco aos ms o menos, no era slo un diseador de ropa de considerable talento y un homosexual, sino tambin traficante de pieles robadas, una
muy rentable actividad suplementaria.
Lucille le dijo que la esposa del detective Lepski estaba abajo, buscando un vestuario.
Maverick conoca a todos los detectives de la ciudad, y saba que Lepski
era el ms peligroso. Su rostro delgado y hermoso se ilumin.
Parece que hered dinero y gastar siete mil dlares continu Lucille.
Esplndido! Ahora escchame, querida, tratamiento especial para
ella. Llvala al saln Washington. Que se sienta cmoda. Champagne... t sabes

lo que tienes que hacer. Ir en diez minutos. Mientras tanto, averigua sus colores y lo que tiene en mente.
Siete mil dlares dijo Lucille desdeosa.
S, s, haz lo que te digo, querida.
Con un leve encogimiento de hombros, Lucille tom el ascensor hasta el
piso de abajo.
Mr. Maverick estar con usted en unos minutos, Mrs. Lepski. Venga
conmigo, por favor.
Carroll la sigui en el ascensor hasta el primer piso. Luego por un largo
corredor alfombrado en rojo hasta una puerta. Al abrirla, Lucille se hizo a un
lado e invit a Carroll a entrar.
La habitacin estaba decorada elegantemente con ms antigedades de
Kendrick.
Sintese, por favor, Mrs. Lepski. Deseara una copa de champagne
mientras hablamos de lo que necesita?
Apareci una mucama, vestida con esmero, con una bandeja de plata
sobre la cual haba un balde de hielo con una botella de champagne y dos copas.
Ha comprendido que no gastar ms de siete mil dlares? dijo Carroll con firmeza. El tratamiento especial la pona nerviosa.
Por supuesto, Mrs. Lepski Lucille sirvi el champagne, le tendi una
copa a Carroll y se sent. Ahora por favor dgame lo que tiene pensado.
Tres horas ms tarde Carroll sala de la tienda caminando sobre las nubes.
Pensaba que Roger Maverick era el ms amable, comprensivo y brillante
hombre que haba conocido jams. Ahora estaba contenta de estar equipada para el emocionante viaje a Europa. Se haba dado cuenta en seguida de que Maverick saba con exactitud lo que le quedara bien y, despus de un comienzo vacilante, ella se tranquiliz y lo dej elegir a l.
Una vez hecha la eleccin, comenz a preocuparse. Todo era tan elegante que no poda imaginar lo que costara.
No ms de siete mil dlares dijo con firmeza cuando Maverick, sonrindole, le pregunt si estaba contenta.
Mrs. Lepski, sta es nuestra temporada baja. Francamente, lo que ha
elegido costara, en plena temporada, alrededor de veinte mil dlares. Otra vez
francamente, hace algn tiempo que tengo esta hermosa ropa. Por desgracia, no
siempre se me da la oportunidad de vestir a seoras con figuras como la suya.
Por lo general mis clientas tienden a ser robustas. Estos vestidos son de modelos. Para m es una satisfaccin drselos a menos de la mitad del precio. Es ms,
se los ofrezco por cinco mil dlares. Y as podr comprar zapatos y carteras que
hagan juego.
Oh, eso es maravilloso! haba exclamado Carroll.

Me hace feliz verla feliz. Puedo pedirle que venga pasado maana
para que mi probadora le haga algunos arreglos? Le preparar una seleccin de
carteras y zapatos para que elija.
Como Maverick se levantaba tarde, almorzaba siempre tarde en el Arts
Club. All encontr a Claude Kendrick comiendo una pechuga de pollo con crema
y salsa de hongos. Maverick se sent a su mesa y los dos hombres intercambiaron sonrientes saludos.
Qu tal los negocios? pregunt Kendrick, pinchando una papa.
Lento, pero todava no ha comenzado la temporada Maverick pidi
doce ostras bluepoint. Te ests poniendo demasiado gordo, querido Claude.
No deberas comer papas.
Kendrick suspir y pinch otra papa.
Louis me rezonga siempre, pero tengo que alimentarme.
Tuve una clienta inesperada esta maana dijo Maverick. Mrs.
Lepski, la mujer del polica.
La cara de Kendrick se ensombreci. Haba tenido varias desagradables
entrevistas con Lepski, a quien consideraba un grosero.
Qu diablos quera?
Parece que ha heredado dinero, y se van a Europa de vacaciones. La
equip. Tiene una linda figura. Me deshice de algn material de desfile que me
molestaba. Gast alrededor de cinco mil dlares.
Kendrick mir anhelante otra papa y luego decidi que no deba desperdiciar esta salsa deliciosa. Comenz a pisar la papa.
Qu bien. A Europa?
El tpico circuito turstico: Pars, Montecarlo, Montreux.
El tenedor de Kendrick, cargado de pollo, papa y salsa, qued en suspenso frente a su boca abierta. Se le nublaron los ojitos. Baj el tenedor.
Van a Suiza?
Dice que s. Quiere ver las montaas. Le dije que tambin debe ir a
Gstaad.
Y Lepski va con ella?
Claro Maverick mir a su gordo primo. Qu ests pensando?
Llegaron las ostras.
Todava no s Kendrick engull la comida que tena en el tenedor y
luego retir la silla. Te dejo disfrutar esas ostras deliciosas. Te espero en el
vestbulo para tomar caf.
Pero no terminaste de comer.
Es hora de que piense en mi peso y Kendrick sali del restaurante y
entr en el gran vestbulo medio vaco.
Media hora despus se le reuna Maverick.

Equipaje, Roger dijo Kendrick apenas Maverick se sent a su lado.

Mrs. Lepski debe tener un equipaje elegante que haga juego con lo que ha comprado.
Es un poco testaruda con el dinero dijo Maverick. Igual es una
buena idea. Ver si puedo convencerla.
Kendrick apoy la mano gorda en el brazo de Maverick.
Debe de tener equipaje: una linda valija y un neceser. Es ms, querido
Roger, debes venderle dos valijas, una para ella y una para el esposo, pero el neceser es imprescindible.
Maverick estudi a su primo.
No creo...
Espera. Le ofrecers estos objetos a un precio tan ridculo que no
podr resistirse. Yo pago la diferencia.
No ests siendo franco conmigo, Claude dijo Maverick, cortante.
Ests cocinando algo.
S Kendrick suspir. Conoca a su primo. Digamos que te pagar
diez mil dlares y no hars preguntas...
Perdname, Claude, pero quiero saber de qu se trata todo esto. Me
niego a mezclarme en lo que ests tramando sin saber qu es.
Kendrick volvi a suspirar. Saba que no tendra la cooperacin de su
primo si no mostraba sus cartas. Su sbita inspiracin tena que ser la solucin
para llevar el cono a Suiza. El cono, llevado por un conocido funcionario policial,
podra cruzar las fronteras.
Sabiendo que ahora le costara muchsimo dinero, le cont a Maverick
sobre el gran robo.
3
Carroll estuvo muy ocupada los dos das siguientes y disfrut cada segundo. Llev a Lepski a Harry Levine, uno de los mejores sastres de la ciudad, y
supervis el equipo para el viaje. Lepski tena gustos extravagantes, pero Carroll no quera saber nada de ellos. Le eligi un traje gris plomo para la noche,
un conjunto sport, un par de pantalones azul oscuro, cuatro camisas clsicas y
tres corbatas clsicas. Aunque Lepski se rebel, ella ahog sus protestas anunciando que si l quera esa camisa horrorosa que no quera soltar, tendra que
pagarla con su dinero.
Al fin, contenta de que su esposo viajara como una escolta apropiada,
le dijo a Harry Levine que enviara las compras e hizo el cheque.
Necesito un sombrero nuevo dijo Lepski. Tengo que tener un sombrero.

Lepski! exclam Carroll. En estos das los nicos que usan sombrero son los policas y los viejos pelados. No necesitas sombrero! No quiero
que parezcas un polica!
Carajo! Soy polica! grit Lepski.
Nada de sombreros! dijo Carroll con firmeza. Y si te atreves a
llevar ese mamarracho que llevas ahora en la cabeza, lo quemar. Ahora, vuelve
al trabajo. Voy a buscar mi equipo.
Dejando a Lepski rezongando en voz baja, camin las dos cuadras hasta
lo de Maverick.
Pas dos horas de ensueo con dos probadoras que recogan ac y alisaban all y murmuraban cumplidos sobre su figura. Esto era vida para Carroll!
Por fin, las probadoras le dijeron que los vestidos y el traje seran entregados
en dos das.
Al salir del saln de pruebas, Carroll encontr a Maverick esperando.
Mrs. Lepski! Espero que est satisfecha dijo con su amplia sonrisa
de dientes inmaculados.
Maravilloso! exclam Carroll. No puedo agradecerle bastante!
Ahora las carteras y los zapatos.
Una hora despus, ayudada por Maverick, Carroll haba comprado tres
pares de zapatos y dos carteras. Deliraba de alegra.
Dinero!, pens. Lo que es tener dinero!
Mrs. Lepski, otra cosa dijo Maverick.
Nada ms dijo Carroll firme. Dije siete mil y sern siete mil.
Hasta el momento ha gastado seis mil quinientos dlares le dijo Maverick. Pens en su equipaje? Usted y su esposo necesitarn valijas elegantes
cuando lleguen a Pars. Los hoteles juzgan a las personas por las valijas, por bien
vestidas que estn. Ha pensado en eso?
No. Record que la ltima vez que Lepski y ella se haban ido de vacaciones las valijas estaban en un estado lamentable. Record con un estremecimiento la espantosa valija de Lepski, heredada de su abuelo.
Bueno, no. No haba pensado... supongo...
A una sea de Maverick, una de las elegantes vendedoras se acerc con
dos valijas esplndidas de cuero azul oscuro con correas rojo oscuro.
Estas valijas tienen su historia minti Maverick. Me las encarg
una de mis clientas, muy rica, muy difcil de agradar. Las hice especialmente para ella y segn sus indicaciones. Me las devolvi, quejndose de que eran pequeas. Tuvimos una pequea discusin Hizo una pausa para dedicarle a Carroll su
sonrisa. Como las haba encargado, las pag y yo le hice otras ms grandes.
Entonces, Mrs. Lepski, puedo ofrecerle estas magnficas valijas por cien dlares. Qu le parece?
Carroll examin las valijas. Pens que eran las valijas ms hermosas que
haba visto en toda su vida y ansi poseerlas.

favor.

Pero es casi regaladas dijo.

No tanto. Se me ha pagado por ellas. Me gustara hacerle un pequeo

Carroll no dud.
Trato hecho.
Sabia decisin. Entonces, Mrs. Lepski, tengo un neceser que hace juego con estas dos valijas, y es mi intencin obsequirselo. Es muy muy lindo.
La vendedora trajo el neceser. Cuando Carroll lo vio, no pudo menos que
maravillarse.
Quiere decir que me lo regala?
Por qu no? Est pagado y su amable pedido merece reciprocidad.
Acptelo por favor.
Bueno, gracias! Es maravilloso!
Le enviar la ropa y las valijas el mircoles. Tengo entendido que salen el jueves.
Me las puedo llevar! Carroll no quera separarse de sus compras.
Por favor, Mrs. Lepski. Me gustara ponerle sus iniciales y las de Mrs.
Lepski a las valijas. Tambin me gustara poner en el neceser nuestra seleccin
especial de cosmticos. Djemelas.
No tengo palabras para agradecerle, Mr. Maverick. El mircoles, entonces?
Sin falta, Mrs. Lepski y Maverick la acompa hasta el ascensor.
Tres minutos despus, hablaba con Kendrick por telfono.
Ningn problema, querido Claude dijo. Est contenta con las valijas, y le he prometido entregrselas junto con el neceser el mircoles por la
maana.
Esplndido! exclam Kendrick. El objeto mide veinte por veintids centmetros y uno de profundidad.
Desarmar el neceser yo mismo. Por supuesto que el objeto aumentar el peso, pero no demasiado.
S. Ese es un problema.
Ella no le tom el peso, no notar la diferencia. Voy a llenarlo con
nuestros cosmticos ms lujosos. Quedar deslumbrada con el contenido. Aunque el neceser pese cincuenta kilos, no se separar de l.
Estupendo trabajo, Roger.
Me debes tres mil dlares, Claude.
Kendrick suspir.
S.
Y cien mil dlares cuando se pague el objeto.
Kendrick volvi a suspirar.
S.

Bien. Envame a Louis el martes de tarde. Hasta pronto y Maverick

colg.

Kendrick solt el auricular, se quit la peluca y se lustr la calva con l

pauelo de seda. Luego, ponindosela de cualquier manera; llam a Louis.
Hubo una demora pues Louis estaba ocupado con un cliente, pero veinte
minutos ms tarde apareci en la oficina d Kendrick.
La rplica, chri. dijo Kendrick Est pronta?
Por supuesto... un trabajo hermoso. Louis miraba a Kendrick incmodo. Esto es horrible de peligroso, querido. Me tiene muy preocupado.
Tremela! rugi Kendrick. No estaba nada contento con esta operacin, pero no dejaba de pensar en la ganancia de tres millones de dlares.
Cuando Louis volvi con la rplica del cono, la confianza de Kendrick
creci.
Eres un artesano, chri dijo. Es muy buena.
Compar con esmero la rplica con la ilustracin del original.
No pude lograr los colores exactos dijo Louis, pero es bastante
aproximado.
S... bastante aproximado.
Ten cuidado con lo que haces, querido dijo Louis. Habr un revuelo espantoso. Podramos terminar en la crcel.
Kendrick asinti en silencio, pero puso la rplica en el portafolios, se
enderez la peluca y se dirigi a la puerta.
Tranquilo, chri. Piensa en el dinero que ganars.
Sali de la galera y condujo hasta el hotel Spanish Bay donde encontr
a Ed Haddon tomando sol en la terraza.
Vayamos a tu departamento, Ed dijo Kendrick despus de haberse
saludado.
En el departamento de lujo de Haddon, con la puerta cerrada con llave,
Kendrick sac la rplica.
Tu hombre es bueno dijo Haddon, tomando la rplica y examinndola. Esto es justo lo que quera.
Sentmonos. He encontrado una solucin posible para llevar el original a Suiza. Si esto no funciona, nada funcionar. Hay riesgo, por supuesto, pero
creo que es mnimo dijo Kendrick sentndose en una silla.
Haddon sonri y se restreg las manos.
Estaba seguro de que se te ocurrira algo, Claude. Cmo se har?
Primero, ests seguro de que conseguirs el cono?
Haddon se sent junto a Kendrick.
No perdamos tiempo. Dije que tendras el cono el martes dijo Haddon irritado, y lo tendrs! Cmo lo hars llegar a Suiza?
Kendrick le habl de su primo, Roger Maverick.

Por una inmensa casualidad, la esposa de un funcionario policial fue al

negocio de Roger a comprar ropa. Ha heredado dinero. Ella y su esposo, Lepski,
van a Europa de vacaciones. Van a Pars, Mantecarlo y Suiza. Eso significa que
pasarn los controles aduaneros francs y suizo. Mi primo le vendi valijas y un
neceser. Mi primo desarmar el neceser, insertar el cono y lo armar otra vez.
Qu te parece?
Haddon lo mir.
Me ests diciendo que vas a usar a un polica para que saque el cono
de contrabando?
Kendrick asinti.
Qu otra persona mejor y ms segura? Quin va a sospechar que
un detective de primer grado en vacaciones sacase de contrabando el cono? Los
funcionarios aduaneros del aeropuerto de Miami conocen bien a Lepski. Lo dejarn pasar. Lo nico que tiene que hacer es mostrar la placa a los funcionarios
franceses y suizos para que ellos tambin lo dejen pasar sin revisarlo. Te gusta
la idea?
Haddon reflexion un largo minuto; luego sonri.
Me parece, Claude, que t y yo vamos a hacer montones de dinero.
Me encanta la idea!
S Kendrick se movi incmodo, pero todava hay problemas.
Haddon lo mir cortante.
Qu problemas?
Le estamos dando seis millones de dlares a la mujer de Lepski, Ed
dijo Kendrick. Claro que ella no lo sabe, pero, de todos modos, estar a cargo
de seis millones de dlares. Yo no s nada de ella. Quizs sea distrada. Puede
ser una de esas mujeres que se olvidan de las cosas, las pierden, se olvidan. Y
si deja el neceser en algn lado? Entiendes lo que quiero decir?
Puede olvidarse una bombacha, pero no se va a olvidar de un valioso
neceser.
Igual... las mujeres hacen cosas horribles, hasta son capaces de dejar
diamantes olvidados.
Haddon asinti.
Tienes razn. Est bien, Claude, yo lo arreglo Mir el reloj. Volar
a Washington y hablar con Bradey. Debemos arreglar que alguien viaje con los
Lepski hasta que lleguen a Suiza. Bradey se ocupar de eso.
Kendrick suspir aliviado.
Eso es, Ed. Alguien que no los pierda de vista, pero advirtele a Bradey que Lepski es un polica astuto. Habr que seguirlo con cuidado.
Djalo en mis manos. Yo mismo ir a tu galera a entregarte el cono
el martes alrededor de las 5.00, y te dir lo que se ha arreglado. No te preocupes, Claude, esto va a salir bien.

Cuatro horas ms tarde, Haddon hablaba con Lu Bradey, todava disfrazado de sacerdote. Estaban sentados juntos en la habitacin del motel de
Bradey.
Bradey aprob el plan de Kendrick para llevar el cono a Suiza.
Estuvo muy astuto dijo.
Luego Haddon le explic los temores de Kendrick.
Aqu tenemos que ayudar, Lu dijo. Yo vigilar que los Lepski pasen
la aduana de Miami. Cuando lleguen a Pars necesitaremos a alguien que los siga y
se pegue a ellos, y se asegure de que el neceser siga con ellos. Se te ocurre alguien?
Bradey pens y luego asinti.
Ningn problema. Pierre y Claudette Duvine. Son mis agentes franceses, y no son tontos. Puedes dejarlo en mis manos, Ed. Costar, por supuesto,
pero se pegarn como goma a los Lepski hasta la frontera suiza.
Seguro?
Bradey sonri.
Mi querido Ed!
Haddon asinti, satisfecho.
En un duplex confortablemente amoblado en la rue Alfred Bruneau en
el 16 arrondissement, Pars, Pierre Duvine contaba el dinero que le quedaba en
la billetera, y en el mundo.
Duvine, morocho, de alrededor de treinta y siete aos, a menudo era
confundido con Alain Delon, el actor francs. Era experto en antigedades, joyas y pinturas del siglo XVIII. Trabajando por una comisin ventajosa, mantena
informado a Lu Bradey sobre robos posibles y seguros.
Como todo el mundo sabe, Pars es una ciudad muerta durante el mes de
agosto. Comenzaba a cobrar vida en esta primera semana de septiembre. Incluso entonces haba mucho lugar para estacionar, y los mejores restaurantes comenzaban a despertar a otra temporada prspera.
Por lo general, Pierre y su esposa pasaban agosto en el Midi, donde estaba la accin, pero Pierre haba tenido un desagradable accidente automovilstico, y acababa de salir del hospital. Claudette, su esposa, que lo adoraba, se
haba quedado en el departamento de Pars para poder ir a verlo al hospital todos los das.
Cont los billetes y frunci el ceo.
Claudette sali del bao.
Dinero? pregunt, mirando los billetes que Pierre contaba.
Claudette, cinco aos menor que Pierre, incluso a las 10.00 de la maana, recin salida de la cama, presentaba un aspecto encantador. Era alta, espigada, con cabellos rojos y ojos verde esmeralda. De largas piernas y un cuerpo
flexible y soberbio, jugaba un papel importante en las maquinaciones de Duvine.

Ms de una vez haba inducido a ancianos ricos a invitarla a sus casas, haba notado con ojo conocedor si haba algo que valiera la pena robar, haba permitido
que el anciano la llevara a la cama y haba regresado a casa, dndole a Pierre una
descripcin detallada de los artculos que vala la pena robar, el tipo de cerraduras, los sistemas de alarma, etc. Esta informacin era transmitida a Lu Bradey quien entonces organizaba el robo.
Haca ya cinco aos que los Duvine estaban felizmente casados, y aunque algunas veces Pierre estaba malhumorado, y a veces tena mal carcter,
Claudette, que conoca los signos, lo calmaba y lo seduca hasta ponerlo de buen
humor. Ni una vez haban discutido, gracias a la influencia calmante de Claudette.
Nos estamos quedando cortos de efectivo dijo Pierre triste. Despus de pagar esa terrible cuenta del hospital, no nos quedar prcticamente
nada.
Claudette le acarici la cara con amor:
No importa, tesoro, siempre aparece algo. Dame cinco minutos y te
preparar caf.
Pierre le palme el trasero y sonri.
Mi amor, eres mi corazn y mi vida.
Ella corri al dormitorio mientras Pierre volva a contar el dinero: Tena
poco ms de diez mil francos: Hizo una mueca. Entre sus muchos talentos, estaba el de ser un experto carterista: Desde que trabajaba con Lu Bradey haba
dejado de hurgar bolsillos, pero, pens incmodo, quizs tuviera que recomenzar
hasta que los ricos volvieran a Pars. No le gustaba la idea. Siempre haba peligro, y estaba fuera de prctica.
Cuando Claudette le traa la bandeja con el caf, son el telfono.
Se miraron.
Quin puede ser? Pierre se puso de pie. Levant el auricular.
Pierre Duvine anunci.
Habla Lu Bradey La voz llegaba clara por la lnea transatlntica.
Estoy en Washington. Tengo un trabajo para ti. Nos vemos esta noche en el bar
del Charles de Gaulle Hilton a las 23.30. Trae a Claudette y la lnea se cort.
Bradey! exclam Pierre, sonrindole a Claudette. Un trabajo!
Los dos saban que cuando trabajaban con Bradey el dinero siempre era
tentador.
Ves, tesoro? exclam Claudette, dejando la bandeja del caf. Te
dije que ya aparecera algo y se arroj en los brazos de Pierre.
A las 23.30 exactas, Pierre y Claudette entraban en el atiborrado bar
del Hilton. Miraron alrededor y no encontraron a nadie parecido a Lu Bradey
hasta que una mano toc a Pierre en el hombro. Volvindose, vio a su lado a un
hombre de negocios pequeo e insignificante, con barba y bigote, enjuto de carnes y con los lentes de media luna sobre la nariz.

Los dos Duvine estaban acostumbrados a los muchos disfraces de Bradey, pero por un momento, tan bueno era el disfraz, dudaron.
Iremos a mi habitacin dijo Bradey en voz baja.
No hablaron hasta que llegaron al tercer piso y Bradey abri la puerta
de su habitacin. Una vez dentro, Pierre dijo:
Eres fantstico, Lu.
Claro Bradey le seal a Claudette el nico silln, a Pierre la silla y
l se sent en la cama. Tengo un trabajo urgente e importante para los dos.
Ahora escchenme con atencin.
Sin mencionar el cono, Bradey les dijo que deban estar en permanente
contacto con Tom y Carroll Lepski apenas llegaran al aeropuerto Charles de
Gaulle el viernes siguiente.
Visitarn Pars, luego Montecarlo y el Midi y luego irn a Suiza les
dijo. El trabajo es pegarse a ellos ms estrechamente que un beb al pecho de
su mam. La mujer llevar un neceser. En este neceser, sin que ninguno de los
dos lo sepan, habr un objeto que tiene que llegar a Suiza. Estar escondido en
el neceser y no creo que haya problemas con ninguna aduana, pero es responsabilidad de ustedes asegurarse de que la mujer lo pase por la aduana suiza.
La expresin de Pierre se volvi pensativa.
Qu es el objeto?
No tienes por qu saberlo, pero te adelanto que es valioso.
No son drogas?
Claro que no! Es una pieza de arte.
Pierre y Claudette intercambiaron miradas.
No parece difcil. Cunto hay para nosotros? pregunt Pierre.
Veinte mil francos suizos y todos los gastos pagos dijo Bradey, que
haba hecho los clculos en el vuelo de Pars. Pueden considerar este trabajo
como vacaciones pagas.
Aclaremos una cosa dijo Pierre, que era cauteloso cuando trataba
con Bradey. Debemos seguir a estos dos, quedarnos en los mismos hoteles,
asegurarnos de que la mujer se lleve el neceser cuando cambian de hotel y
cuando pasen por la aduana suiza, y nos pagas veinte mil francos suizos, no?
Bradey se acarici la falsa barba.
Algo ms que eso, Pierre. Se quedarn con ellos en el hotel en Suiza.
Sacarn el neceser cuando estn fuera de la habitacin y me lo traern al hotel
Eden, Zurich, y yo les pago.
Quin son esos dos? pregunt Claudette.
Buena pregunta. S, tienen que saberlo. El es un detective de primer
grado de la fuerza policial de Paradise City, Florida. Ella es su esposa.
Pierre se puso tenso.
Me ests diciendo que le voy a robar un neceser a la esposa de un
alto funcionario policial?

Qu tiene de malo?
Mucho. Apenas desaparezca el neceser el polica va a armar un escndalo. No me gusta esto, Lu.
Bradey sonri.
Tranquilo. No sabr que fue robado.
Pero la mujer s dijo Claudette.
Ninguno de los dos. He mandado hacer una rplica exacta del neceser
y te lo entregar en Suiza. Lo nico que tienes que hacer, Pierre, es entrar en la
habitacin cuando no estn, abrir el neceser de Mrs. Lepski, poner sus cosas en
la rplica y salir con el original. Ni Lepski ni su esposa tendrn la menor sospecha de que el neceser ha sido cambiado.
Duvine reflexion y luego asinti.
Buena idea. Est bien, adelante. Dnde se alojarn? En Pars y en
Mnaco no se consigue alojamiento sin hacer reservas. Si tenemos que alojarnos
en los mismos hoteles, debo saber para reservar.
Eso ya est Bradey sac de la billetera un papel doblado. Lo averigu Ed. El primo de Kendrick fue a la oficina de American Express en Paradise
City y le dijo a la empleada que se ocupa del viaje de Lepski que quera enviar
flores a cada hotel donde se alojaran. Ella le dio una copia del itinerario. Estarn en el hotel Excelsior, Pars, cuatro das; el Metropole en Mnaco, tres das y
el Montreux Palace, Montreux, tres das. Cambiars el neceser en el Palace.
Aqu estn las fechas y le entreg el papel a Pierre.
Veinte mil francos suizos y todos los gastos?
S.
Claudette exhal un suspiro de xtasis.
Pierre estudi el itinerario. Despus de un momento, mir a Bradey con
una sonrisa.
Tengo una idea. Qu tal si estamos en el Charles de Gaulle cuando lleguen los Lepski. Qu tal si Claudette se pone a charlar con los Lepski y luego
llego yo. Se alojan en el Excelsior? Qu casualidad! Nosotros tambin, y despus vamos a Mnaco. Mi auto est afuera. Vamos todos juntos al Excelsior. Conozco a los norteamericanos. Te aseguro que para cuando lleguemos al Excelsior
seremos ntimos amigos. Los norteamericanos quieren ser amados. Luego les
ofrecer mostrarles Pars y llevarlos a Mnaco. Podr solucionarles todos los
problemas con el idioma. De esta forma nunca perderemos de vista el neceser.
Qu te parece?
Me gusta, pero ten cuidado con Lepski. Es polica.
Muy bien. Nos dejas algo de dinero, Lu? dijo Pierre. Estoy seco.
Bradey sac la billetera.
Gustav Holtz guardaba documentos en un portafolios cuando entr
Herman Radnitz.

Vaya a ver a Kendrick y averige exactamente cmo se propone llevar

el cono a Zurich y quines son sus cmplices. No admita ninguna tontera. Si no
me asegura que puede llevar el cono a Zurich, dejo el negocio.
S, seor dijo Holtz. Ir ahora.
Espere Radnitz encendi un cigarro. Necesito un reemplazo para
Lu Silk.
Por un instante, los ojos de Holtz se entrecerraron.
Lu Silk haba sido el asesino a sueldo de Radnitz, un hombre cruel que
eliminaba a quienes amenazaban con interferir en los varios negocios de Radnitz. Haca unos meses, Silk haba sido asesinado trabajando en una operacin
que no tena nada que ver con Radnitz. *
Por su larga experiencia Radnitz saba que Holtz siempre encontraba
una solucin inmediata a sus muchos problemas, pero se sorprendi al odo decir:
Por cierto, seor... mi sobrino.
Su sobrino? Explquese.
Mi hermano y su esposa murieron en un accidente automovilstico. Su
hijo, Sergas, de tres aos, sobrevivi. Siendo su nico pariente, yo me hice cargo de l dijo Holtz. Ha tenido una excelente educacin. Habla con fluidez
ingles, francs, alemn y ruso. A los dieciocho aos, contra mis deseos, se hizo
soldado mercenario. Perd contacto con l por unos diez aos y un da apareci.
Estaba aburrido en el ejrcito y pens que yo podra conseguirle algo. Me hizo
acordar tanto a Lu Silk que lo he estado manteniendo por si Silk llegaba a desilusionado o lo mataban como ha sucedido. Sergas tiene todas las condiciones
que usted necesita, seor: Yo lo avalo.
Usted es un hombre notable, Holtz dijo Radnitz. Siempre parece
ir ms all de mis necesidades. Qu hace su sobrino ahora?
Mejora su tcnica con las armas y aguarda para entrar a su servicio.
Muy bien. Ya que usted lo avala, puede considerarlo contratado en los
mismos trminos del contrato con Silk. Ahora vaya a hablar con Kendrick.
Media hora despus Gustav Holtz estaba sentado en la oficina de Kendrick. Kendrick, agitado por la macabra aparicin de Holtz y alarmado al enterarse de que Radnitz podra, a ltimo momento, arrepentirse, le explic a Holtz
cmo se llevara el cono a Suiza. Tambin le dio a Holtz detalles sobre Haddon,
Bradey y los Duvine.
Holtz escuch.
El neceser ste dijo luego. Necesitara una foto para mostrrsela
a Mr. Radnitz.
No hay problema. Lo fotografi para hacer la rplica dijo Kendrick
y sac una serie de fotografas en color.

Ver Considrate Muerto del mismo autor

Estoy seguro de que Mr. Radnitz aprobar su plan dijo Holtz, ponindose de pie. Lo felicito.
Entonces se me pagar en Zurich? pregunt Kendrick, algo inquieto.
Cuando se entregue el cono se efectuar el pago.
De regreso al hotel Belvedere, Holtz le explic a Radnitz en detalle el
plan de Kendrick.
Radnitz escuch y de tiempo en tiempo asenta, aprobando.
S. Es una buena idea dijo luego de examinar las fotografas del neceser. Luego su cara de sapo se volvi maliciosa. Desde que Kendrick fall al
tratar de conseguir aquellas estampillas rusas me promet ensearle una leccin.
Quiero una rplica de ese neceser. Su sobrino me lo traer a mi villa de Zurich.
Si me permite, seor dijo Holtz, siempre alerta, eso no sera prudente.
Radnitz lo mir con ira.
Por qu no?
Un muchacho llevando un neceser de mujer atraera en seguida las
sospechas de la gente de seguridad. Tendr que pasar por la aduana suiza. Podra causar peligrosas dificultades. Conozco a un hombre en Zurich que puede
hacer el neceser. Lo nico que tengo que hacer es enviarle estas fotos. Le aseguro que no habr problemas.
Radnitz asinti.
Siempre piensa en todo. Muy bien. Lo dejo en sus manos. Espero a su
sobrino a fines de esta semana.
Holtz inclin la cabeza, tom las fotografas y sali.
La muchacha negra se movi en sueos, dejando escapar un suave quejido de placer. Yaca desnuda en la sbana griscea y su cuerpo esbelto brillaba
de sudor. El cabello largo y negro caa como un escudo de seda sobre la cara.
Al moverse despert al hombre acostado a su lado, alerta en seguida
como un tigre en la selva.
Mir a su alrededor en el cuartito srdido, luego a la muchacha dormida
a su lado y luego ms all a las persianas medio podridas que protegan apenas
del resplandor del sol de Florida. Los ojos observaron el banco de caa, la palangana esmaltada sobre la mesa destartalada, apoyada en patas de bamb, y su
remera, sus Levis y mocasines, todo tirado sobre el felpudo sucio, donde cay al
desvestirse.
Se dio vuelta y se incorpor apoyndose en el codo para mirar a la muchacha, recorrindola con los ojos. Le gustaba la carne negra. Ahora lo aburran
las mujeres blancas. Esperaban recibir mucho antes de dar, e incluso cuando l
les daba el gusto en sus estupideces y exigencias, a veces esquivaban la definicin final. Las muchachas negras queran hacerlo o decan que no. Y eso l lo

apreciaba. Desde que estaba en Miami haba evitado a las sosas muchachas
blancas y se haba dirigido hacia la zona occidental de la ciudad donde se encontraba la accin.
A los veintiocho aos, Sergas Holtz era un animal del sexo masculino
con un cuerpo esplndido, que exhiba un orgullo fantico por mantenerlo en ptima forma. Alto, con cabellos rubios hasta los hombros, msculos de boxeador
y piernas largas, de espaldas despertaba el inters de las mujeres, inters que
se haca cauteloso cuando l se daba vuelta.
El rostro de Sergas asustaba y al mismo tiempo fascinaba a las mujeres. La cara delgada, la nariz corta de boxeador, los ojitos grises y fros y la
boca sensual eran un desafo sexual para chicas que queran emocin. Incluso
cuando rea, los ojos no acompaaban en la alegra. No era hombre de invitar a la
amistad. Durante todos los aos que sirvi como soldado mercenario matando,
robando y violando con otros en el Congo y otras partes de frica, ninguno de
sus camaradas se sinti atrado hacia l. Hasta sus profesores, a pesar de ser
un excelente estudiante, eludieron su amistad, sintiendo que haba una misteriosa maldad en l.
Sergas prefera ser un solitario. Cuando no peleaba en la selva, pasaba
horas en el gimnasio del ejrcito, boxeando, aprendiendo karate y todos los
trucos que el ejrcito poda ensearle para matar rpida y silenciosamente.
Le fascinaban las series del Oeste por televisin. Fue el revlver ms
rpido del ejrcito y el de mejor puntera. Satisfecho, se dedic a la lucha con
cuchillo. Se hizo un experto en esto tambin.
Haba slo una persona con quien Sergas poda hablar con franqueza: su
to, Gustav Holtz. Aparte de la diversin de matar sin piedad y de perseguir mujeres, el nico otro inters de Sergas era el dinero. Cansado de la vida en el
ejrcito, volvi de frica a Pars donde su to trabajaba para Herman Radnitz.
Con lo que le cont su to, Sergas qued impresionado con Radnitz. Su enorme
fortuna, su poder despiadado, su asociacin con los jefes de varios Estados
hacan gran impacto.
Sergas y su to tuvieron una larga charla sobre su futuro. Sergas tena
ganas de unirse a uno de los grupos de Castro e irse a Cuba, pero Gustav haba
aconsejado paciencia. Le pasara a Sergas bastante dinero para vivir. Tarde o
temprano, Gustav le prometi hallarle un lugar en el reino de Radnitz. Le habl
de Lu Silk.
Mr. Radnitz tiene muchos enemigos. Algunos demasiado poderosos.
Se le dice a Silk, y el enemigo muere. A Silk se le pagan cuatro mil dlares por
mes de bsico y una buena suma, unos cincuenta mil dlares, por una eliminacin
exitosa. Ya no es joven. Se retirar o lo matarn dijo Gustav. T podras
tomar su lugar. Debemos esperar, pero mientras tanto, perfeccinate y le
cont a Sergas de las aptitudes de Lu Silk. .

Por qu esperar? Dime dnde encontrar a este hombre y me deshago de l dijo Sergas.
Gustav neg con la cabeza.
En este momento, no llegaste todava a la altura de Silk. Eres muy
bueno, pero l es perfecto. No permitir que arriesgues tu vida. Adems, Radnitz sospechara. Espera.
As que Sergas se qued en Pars, puliendo su tcnica de matar, persiguiendo muchachas y leyendo biografas de los lderes del mundo. Cuando Radnitz se fue a Paradise City, Sergas fue a Miami donde alquil un modesto departamento de un ambiente. En Miami pasaba horas en la playa, nadando, haciendo
aerobismo y mantenindose en forma, siguiendo a las chicas y tirando cuchillos a
las palmeras.
Tena fe en su to. Tarde o temprano se convertira en miembro del reino de Radnitz. Si su to lo deca, sera as.
Esa tarde haba necesitado una mujer. Fue en la Honda a la zona occidental, al barrio negro. Encontr a esta chica que ahora dorma a su lado. Le
compr una CocaCola. Ella le dijo que su hombre haba ido a Key West por un
negocio y no volvera hasta la noche. Se miraron y Sergas supo que ella no se
andaba con vueltas. Aferrada a l en la Honda lo haba guiado hasta a la casucha
donde viva.
Apenas saciaba su lujuria, Sergas siempre perda inters en sus compaeras de sexo. Salt de la cama y se puso los Levis. Cuando iba a agarrar la camisa oy chirriar los frenos de un auto afuera. Yendo con rapidez hasta una de
las persianas, espi.
Haba un Lincoln sucio y destartalado en el frente. De l salt un negro
grandote, con traje color crema y sombrero panam. La cara, brutal y con una
barbita rala, lustrosa de transpiracin, era una mscara malvola y temible. Vena como una tromba por el sendero cuando la muchacha se despert. Se sent,
y la cara se le puso gris de terror cuando el negro arroj su peso contra la
puerta.
Sergas la mir cuando la puerta cedi bajo el impacto del hombro. Saltaron astillas de la cerradura. Una sonrisita cruel se le dibuj en la cara. Se movi con rapidez contra la pared a la izquierda de la puerta. Al hacerlo, la puerta
se abri de un golpe y el negro, gruendo y con el cuchillo relampagueando por el
reflejo del sol que se filtraba por la ventana, entr.
La muchacha grit, se cubri el pecho y se encogi.
Movindose como una cobra al ataque, Sergas sali desde detrs de la
puerta. Con el filo de la mano le asest al negro un terrible golpe de karate en la
nuca.
La casucha tembl cuando el negro cay como un toro herido.
La muchacha volvi a gritar.
Tranquila dijo Sergas. No te pongas nerviosa.

Est muerto? La chica se arrastr hasta los pies de la cama y observ el gran cuerpo inerte.
No... no. Slo dormido Sergas se puso la camisa.
Cuando despierte, me va a matar!
Sergas se inclin para ponerse los mocasines.
No, no lo har. Yo te lo arreglar.
Me va a pegar! se quej la chica.
Sergas neg con la cabeza, y su pelo rubio pareca una bandera.
No lo har.
S! Me va a pegar hasta que sangre!
Sergas se inclin sobre el negro inconsciente y, tomando una de las
enormes manos del negro, le agarr el meique. Con un tirn seco le quebr el
hueso. Tomando la otra mano, le quebr el otro dedo y luego le dijo a la chica,
sonriendo: Ahora no podr tocarte, nena. Estar muy ocupado con sus deditos,
pero por si se le ocurre patearte, vamos a arreglarle los pies.
Mientras la muchacha observaba muda de horror, temblando, Sergas le
sac los zapatos al negro y les rompi los dedos chicos a los pies enormes y malolientes.
Cudalo, chiquita. Estar contento de que ests con l.
Luego, dirigindole una de sus sonrisas sin alegra, sali, mont su Honda y volvi al departamento.
Al entrar en el cuartito sucio, vio encendida la luz de su telfono. La
chica de la recepcin le dijo que haba una llamada urgente para l y le dio un
nmero de Paradise City.
A Sergas se le iluminaron los ojos.
Su to!
Disc el nmero.
Sergas dijo al or la voz de su to.
Ven de inmediato al hotel Belvedere, Paradise City dijo su to. Ya
eres miembro del personal de Mr. Radnitz y colg.
Sergas sujet ausente el auricular. Se qued quieto un largo rato, y
luego reaccionando empez a hacer la valija de prisa.
La larga espera haba terminado.
4
Fred Scooner, jefe de los guardias de seguridad, permanentemente
afectado al Museo de Bellas Artes de Washington, estaba en el ms alto de los
tres escalones de mrmol que conducan al vestbulo de entrada en el primer piso donde se exhiba la coleccin Hermitage.
Scooner, un hombre corpulento de poco ms de cincuenta aos, usaba
uniforme azul y gorra de visera. El galn dorado en los puos indicaba su rango.

A su lado estaba el agente Jack Trumbler, del FBI, de traje oscuro, sin
sombrero, y con la chaqueta algo abultada, ocultando la 38 especial que llevaba
en una sobaquera.
Los dos hombres miraban la ordenada fila de gente que esperaba pasar
por el detector. Haba un guardia apostado en las puertas de entrada, regulando
el ritmo de la fila. Otro guardia haca pasar a la gente a un largo mostrador
donde entregaban todo lo que llevaran.
Trumbler, delgado y de cara spera, de poco ms de treinta aos, odiaba esta misin. Su concepto de movimiento no era andar por ah mirando a
amantes del arte y dems curiosos, pero sus instrucciones haban sido precisas
y claras. Su jefe le dijo que l y sus cuatro hombres deban estar continuamente alertas.
Esta ciudad de porquera haba dicho su jefe est llena de locos.
Las obras estn todas rodeadas de alambre electrificado, as que las posibilidades de un robo son remotas, pero un loco con una botella de cido puede hacer
mucho dao. El presidente en persona me ha dicho que no quiere que haya ningn
incidente, y si lo hay significar que te cuelguen del culo.
Fred Scooner haba recibido las mismas instrucciones de la Casa Blanca. En la ltima semana, cada uno de sus hombres haba estado alerta, y la tensin empezaba a notarse. Aunque el museo cerraba a las 20 los hombres permanecan en guardia, por turnos, toda la noche.
Me alegrar mucho cuando termine este alboroto dijo Trumbler.
Una semana ms!
Scooner asinti.
Esta gente parece bien, pero nunca se sabe. Hay tantos locos anti
Rusia sueltos. Alguien podra, por razones polticas, tratar de daar algn objeto de la coleccin. Supongo que la ltima semana ser la ms peligrosa.
Quiere decir que de pronto alguien que haya hecho un reconocimiento volver?
Eso supongo.
Si alguien logra hacer algo, habr un revuelo increble dijo Trumbler abatido: Qu oportunidad para que los soviticos digan que somos unos
irresponsables! No me sorprendera que se alegraran si algn loco hace algo.
La seguridad no puede ser ms extrema...
S. Cmo te llevas con los de la KGB?
No hay contacto. Hacen como que slo hablan ruso.
Conmigo igual.
Mientras los dos hombres hablaban y mientras una corriente continua
de gente suba los escalones del museo, en los jardines se formaban ms filas.
Un camioncito azul en el que se lea Compaia de Electricidad de Washington par frente a los portones de entrada. Un negro alto con el conocido
uniforme de la compaa baj del camin y se dirigi a uno de los guardias.

Mr. Scooner llam dijo. Tienen problemas con la caja de fusibles.

El guardia mir al negro.
Sabe dnde est la caja de fusibles?
Claro dijo el negro sonriendo. En el fondo.
El guardia, al ver que llegaba un gran mnibus con aire acondicionado, le
hizo una sea al negro para que pasaran. El camin se dirigi hacia la parte de
atrs del museo donde no haba guardias.
El guardia fue hacia el mnibus. De l sali un sacerdote bajo, gordo y
sonriente.
Soy el Reverendo Hardcastle dijo. He trado a mis fieles a ver la
exposicin. Ya he avisado.
El guardia saba que treinta y cinco refugiados vietnamitas llegaran a
cargo de un tal Reverendo Hardcastle.
Entradas, seor? dijo, saludando.
Por supuesto El sacerdote gordo sac un talonario de entradas y un
pasaporte.
El guardia le devolvi el pasaporte.
Eso no es necesario, seor.
Tengo entendido que la seguridad es mxima. Lo traje por las dudas.
Los sacerdotes, gordos o delgados, eran, en opinin del guardin benefactores hipcritas y una molestia. Control las entradas, mir las caras amarillas que lo observaban por las ventanillas del mnibus, resopl y le hizo una sea
al conductor de que continuara.
Adelante, seor le dijo al sacerdote: Hay un control de seguridad
en el vestbulo. Por favor dgale a su gente que deje todo en el mnibus, as ahorrarn tiempo. Paraguas, carteras, bastones y cualquier objeto de metal.
Comprendo. Gracias y el sacerdote volvi al mnibus que sigui hasta la entrada del museo.
Hubo una demora antes de que bajaran los pasajeros. Hubo confusin
en el mnibus mientras dejaban sus posesiones. Las ltimas dos mujeres tuvieron que ser ayudadas. Las dos estaban en avanzado estado de gravidez.
Caramba! murmur Scooner. Miren ese grupo!
Observ a los vietnamitas: algunos hombres, algunas mujeres, algunos
con nios, todos vestidos con su traje nacional. Las mujeres con los Cheong
sams, los hombres con camisas blancas y pantalones negros.
Refugiados agreg Scooner. El padre organiz la salida por intermedio de la Hermandad del Amor.
Mire esas dos mujeres dijo Trumbler. Parece que en cualquier
momento van a largar la carga.
Por Dios, no!
Abajo, Chick Hurley, el guardia de la entrada, tambin miraba a las dos
bonitas vietnamitas, pesadas con sus embarazos.

Hurley, joven, pasado de peso, no demasiado brillante, haba optado por

unirse a la guardia de seguridad del museo sabiendo que era un trabajo seguro,
con jubilacin, que convena a su falta de ambiciones y su ritmo de vida. Haca
diez meses, sintiendo que estaba en una situacin segura, y considerando que no
tena gustos extravagantes, se haba casado. Su esposa era como l: sin ambiciones, salvo su ansiedad por tener una familia. A los dos les gustaban los nios.
Su esposa tambin estaba en los ltimos das de embarazo, y se esperaba que
diera a luz en cualquier momento. Hurley, que adoraba a su gorda mujer, estaba
horrorizado por cmo se le haba expandido el cuerpo. Haba visto una serie de
pelculas por televisin mostrando nacimientos y lo haban impresionado tanto
que en la ltima semana haba vivido torturado, pensando en lo que su esposa estaba por enfrentar. Cuando vio a estas dos vietnamitas, parecidas a flores, sinti que le corra un sudor fro por la espalda.
Cuando el sacerdote gordo le entreg el talonario de entradas y se diriga a su grupo, Hurley dej las puertas de entrada y se le acerc.
Seor, hay un ascensor le dijo al sacerdote. Las dos seoras no
deben subir por la escalera.
El sacerdote le sonri.
Qu amable! Qu considerado!
Hurley sonri con vanidad.
Es que, sabe, seor?, yo tambin espero un hijo en cualquier momento.
Felicitaciones! Esplndido!
Hurley seal el ascensor y volvi a toda prisa a su puesto en la entrada.
Mientras el resto de los vietnamitas suba por las escaleras, el sacerdote entr al ascensor con las dos muchachas embarazadas. Esperaron a los
otros y entonces el sacerdote dijo:
Sganme, por favor, y no se separen y entr en el primer saln de la
exhibicin.
Algunas de estas vietnamitas son atractivas dijo Trumbler. No me
molestara montarme a alguna.
Piensa en tu trabajo replic Scooner. Ocpate del ala derecha, yo
me ocupo de la izquierda. Circulemos.
Mientras el grupo de vietnamitas avanzaba de objeto en objeto, detenindose a escuchar los comentarios del sacerdote, Trumbler caminaba. Pas
por el nicho especial que albergaba al cono de Catalina la Grande, que no atraa
mucha atencin, y entr en la sala grande, donde estaban las mejores pinturas
al leo del mundo. Aqu, la multitud se apretujaba, y not qu los cinco miembros
de la KGB se mezclaban entre la multitud, y dos de sus hombres tambin vigilaban.

El sacerdote se detuvo ante una de las ventanas y al mirar hacia abajo

vio a un camioncito azul saliendo del jardn del museo. Mir el reloj y se dirigi a
otro objeto. Diez minutos ms tarde hizo una pausa en su charla y le hizo una
pequea inclinacin de cabeza a una de las chicas embarazadas. Ella se alej del
grupo y se acerc a un guardia que sofocaba un bostezo. Haba estado en la
guardia de la noche y ansiaba por ser relevado.
El bao, seor?
La mir a ella y a su panza inflada y le sonri con amabilidad.
Aquella puerta, seora.
Gracias, seor.
La muchacha camin hasta una puerta en el extremo ms alejado del nicho del cono mientras el sacerdote gordo guiaba a su grupo hacia este nicho.
Aqu, amigos dijo, est el primer cono conocido y usado por Catalina la Grande de Rusia.
El grupo hizo un crculo completo alrededor de la caja de vidrio rodeada de cordones.
Un guardia se acerc.
No se acerquen al cordn, por favor dijo cortante.
Por supuesto, por supuesto dijo el sacerdote y abri el catlogo
ilustrado que traa. Cuando el guardia se alej, continu. El artista es desconocido pero, considerando la edad...
Se oy un ruido sibilante y un humo espeso y negro empez a salir desde detrs de un objeto en exposicin cerca de la puerta del bao de damas.
Los vietnamitas se aterrorizaron. Las muchachas gritaban y se abrazaban unas a otras. Los hombres gritaban y los nios se desgaitaban.
El guardia corri hacia el humo, pero era ahora tan espeso que retrocedi, ahogado y tosiendo.
La gente en el saln de las pinturas tambin se asust. Resonaban los
gritos de "FUEGO!" de saln en saln. Hubo agolpamientos de gente en varias
entradas.
Scooner, al or el estruendo, corri desde el ala derecha y se encontr
con el humo negro y espeso. Esto no era fuego, se dijo a s mismo, sino una poderosa bomba de humo. Corri hacia las escaleras y le grit a Hurley que lo miraba sin saber qu hacer.
Cierren las puertas! Que no salga ni entre nadie!
El otro guardia que estaba con Hurley en las puertas de la entrada subi los escalones de tres en tres y se reuni con Scooner. Casi fueron arrojados
por los vietnamitas que corran gritando tratando de llegar a la salida, pero
Scooner y el guardia se lo impidieron.
Qudense donde estn! grit Scooner. No hay ningn peligro!
Solo en el vestbulo, Hurley apoy su gorda espalda contra las puertas
cerradas y miraba la escalera y la confusin de all arriba.

Amigo.
Se sorprendi y al volverse encontr al sacerdote gordo a su lado. Las
puertas del ascensor estaban abiertas y una de las vietnamitas embarazadas
estaba tendida en el piso.
Me temo que este revuelo ha adelantado el parto dijo el sacerdote. Mr. Scooner ha tenido la amabilidad de llamar a una ambulancia. Ah viene!
Aydeme, por favor!
De no haber sido tan tonto, Hurley se habra dado cuenta de que Scooner, batallando con los vietnamitas en la escalera, mal podra haber tenido tiempo de llamar una ambulancia, pero los horrendos quejidos de la vietnamita y la
aguda nota de la sirena de la ambulancia que se acercaba le paralizaron el poco
seso que tena. Dios!, pens, esto podra pasarle a Meg en uno o dos das. Fue
corriendo con el sacerdote hacia la muchacha, y juntos los dos la levantaron. La
cara de ella, enpapada en sudor, se retorca de dolor.
brale a los de la ambulancia dijo el sacerdote.
Muy agitado, Hurley corri hacia la puerta, descorri los cerrojos y dej entrar a dos negros con una camilla. No tena por qu saber que estos dos
hombres haban usado, haca slo un cuarto de hora, los uniformes de la Compaa de Electricidad de Washington.
Nosotros nos ocuparemos de ella dijo el negro ms alto. La levantaron y la pusieron sobre la camilla mientras ella emita un alarido de dolor. Antes
de que Hurley, estremecido por el grito, tuviera tiempo de pensar, los dos camilleros haban salido, y pusieron la camilla en la ambulancia, que se fue a toda velocidad con la sirena resonando.
Esplndido! exclam el sacerdote. Gracias. Ahora, debo volver a
mi rebao. No quiero ni pensar en lo que pasa ah arriba. Se dirigi con rapidez
al ascensor, apret el botn hasta el segundo piso y esper a que se detuviera.
Las personas, y eran pocas, que haban estado mirando otras cosas en el segundo piso, estaban agrupadas en la escalera. El sacerdote entr en uno de los baos de caballeros y cerr la puerta. Tres minutos despus, se abri la puerta y
sali un hombre joven, delgado, con camisa sport blanca y pantalones negros, y
pelo enrulado, que se uni a la multitud que era mantenida a raya ahora por un
guardia.
Hablaba bien de la fuerza y la autoridad de los guardias que el pnico
fue controlado de inmediato. Se abrieron todas las ventanas y el espeso humo
se dispers en seguida.
Scooner, usando un altoparlante, segua gritando.
No hay fuego. Esto es un truco. Que no se mueva nadie!
Como ovejas, la multitud obedeca.
Trumbler se acerc a Scooner.
Mira! Le mostr a Scooner un envase plstico. Una compleja
bomba de humo, y esto... Scooner ley la etiqueta pegada a la bomba:

QUE RUSIA SE VAYA A LA MIERDA! Liga AntiSovitica.

Ese hijo de puta sigue aqu bram Scooner. Lo encontraremos!
Un hombre de la KGB regordete se acerc.
Que nadie salga, hasta que controlemos que no ha habido ningn dao! rugi.
Claro dijo Scooner. Este es un truco. Hablar con esta gente.
Scooner, sudando ahora, convencido de que estaba metido en un buen
lo, le explic a la multitud por el parlante que algn bromista haba lanzado una
bomba de humo y que se les tomaran nombres y direciones antes de dejar salir
a nadie. Que por favor hicieran fila en el vestbulo y cuando se comprobara que
no haba habido daos podran irse.
Ms tranquila, la gente empez a rer. Parecan pensar que slo era una
buena broma contra la Unin Sovitica.
Apenas se despej el primer piso, los hombres de la KGB recorrieron
los objetos expuestos, buscando daos. Ante la azorada sorpresa de Scooner,
todos parecan expertos en arte. Uno de los que se dirigi al cono dentro de su
caja de vidrio lo mir, pas por encima del cordn y encontr la caja sin llave.
De pronto a Scooner se le encogi el corazn. Tendra que haber sonado la alarma cuando el hombre abri la caja.El hombre de la KGB sac el cono
de la caja, lo mir y se volvi a Scooner, prpura de rabia.
Esto es falso! grit.
Al orlo Trumbler corri hacia el telfono ms cercano.
Un Mercedes 280 SL negro entr en un galpn en desuso que no se vea
desde la calle, en un baldo.
Ed Haddon mir su reloj. Tena por delante una espera de diez minutos.
Estaba muy tranquilo. Su confianza en Lu Bradey era inamovible. La operacin
estaba bien planeada. Slo se podra estropear por mala suerte, y Haddon no
crea en la suerte, ni buena ni mala.
Nueve minutos despus, una ambulancia entraba en el baldo. Baj un
negro alto, corri hacia los portones dobles y los cerr. El conductor se dirigi
hacia Haddon y le hizo una seal con los pulgares para arriba.
Ningn problema, jefe dijo, sonriente. Sali de perlas.
El negro alto haba abierto la puerta de atrs de la ambulancia y la muchacha vietnamita, ya sin embarazo, y con unos pantalones rojos y una blusa
amarilla que la haban estado esperando en la ambulancia, corri hacia Haddon.
Le alcanz el cono por la ventanilla. Haddon lo examin, comprob que era el
original y sac tres sobres. Les dio dos a los negros y el tercero a la vietnamita.
Muy bien dijo. Abran los portones y pirdanse de vista.
El negro alto abri los portones y con un saludo con la mano Haddon
desapareci al lmite de velocidad permitida rumbo al aeropuerto.

Al llegar al estacionamiento del aeropuerto levant una valija que haba

en el asiento trasero. La abri, hizo a un lado sus cosas, apret un resorte oculto y el fondo falso de la valija se levant. Guard el cono y cerr la valija. Dej
el Mercedes y se dirigi hacia un mostrador. Dio un nombre falso. La chica, que
reconoci a un gran ejecutivo, le dedic una sonrisa seductora.
El vuelo para Miami sale en diez minutos dijo.
Asintiendo, Haddon se detuvo a comprar el Time y se dirigi hacia la
sala de preembarque, junto a otros hombres de negocios, todos camino a Miami.
Al llegar al aeropuerto de Miami alquil un Lincoln en Hertz y enfil
rumbo a Paradise City. Al unirse a la corriente del trnsito mir el reloj. Eran
las 15.05. Ni por un momento pens en lo que le estara pasando a Lu Bradey,
pero sonri, imaginando la conmocin en el museo de Bellas Artes. Casi seguro
que Bradey ya estaba a salvo, camino a Nueva York.
Una hora ms tarde Haddon entraba en la Galera Kendrick donde Louis
de Marney andaba nervioso de un lado para otro, cambiando objetos de lugar,
volvindolos a su lugar original, tenso por la espera. Al ver a Haddon contuvo el
aliento.
Y Claude? dijo Haddon apenas.
En su oficina... esperando dijo Louis. Lo... lo consigui?
Qu le parece?
Haddon atraves la galera y abri la puerta de Kendrick. Kendrick caminaba de un lado para otro, con la peluca torcida.
Ed! Chri! exclam. Qu tormento he sufrido! Pudieron...?
Haddon cerr la puerta y fue hacia el escritorio de Kendrick. Apoy la
valija sobre el escritorio, abri las cerraduras, apret el resorte y, volvindose
con una amplia sonrisa, le entreg el cono a Kendrick.
Dios Santo! murmur Kendrick. Cmo me preocup! Tendra que
saber ya! Qu hombre maravilloso, maravilloso! Luego mir a Haddon temeroso. Ningn problema? No hubo violencia?
La sonrisa de Haddon se acentu.
March como por sobre ruedas. Ahora es tu turno.
S... s Kendrick fue hacia la puerta y llam a Louis. Luego hacia el
telfono sobre su escritorio y disc el nmero de su primo. Cuando Maverick
contest, Kendrick dijo:
Lleg la mercadera. Te mando a Louis en seguida Escuch y luego
dijo. Un trabajo hermoso. Ningn problema y cort.
Entr Louis a la habitacin. Al ver el cono le brillaron los ojitos.
Querido dijo Kendrick. Envuelve esto y llvaselo a Roger. Te est
esperando. Ya sabes lo que tienes que hacer.
Louis tom el cono y lo estudi.
Mis colores eran ms lindos, no te parece, querido?
De prisa... de prisa...

Cuando Louis parti Kendrick fue al bar.

Estoy tan nervioso, tengo que tomar un cognac dijo. Querido Ed,
acompame.
No, gracias. Nervioso? Te dije que lo conseguira, y lo consegu. El
momento para ponerse nervioso ser cuando se arme el revuelo, ms o menos
dentro de dos horas.
S. Me imagino. Y los vietnamitas? La polica les har la vida imposible.
Y qu? No saben nada. Las nicas dos que saben algo son las muchachas embarazadas. La de la bomba de humo se deshizo de la canasta en un bao.
Sus ropas eran reversibles. Tiene papeles falsos. Sali del bao y se mezcl con
la multitud; otra amante del arte. Aunque los policas la interroguen, no hablar.
La que me dio el cono debe de estar en Nueva York ya, y perdida.
Kendrick se levant la peluca para secarse la cabeza.
Y Lu?
Haddon ri.
Lu es el nico hombre de quien no hay que preocuparse nunca.
Kendrick bebi un sorbito de cognac; fue a su escritorio y se sent.
As que ahora falta que ese horrible Lepski lleve el cono a Suiza y
entonces seremos ricos.
Exacto dijo Haddon. Linda operacin Luego se detuvo y observ
a Kendrick. Siempre y cuando tu comprador no se eche atrs a ltimo momento. Seis millones es mucho dinero. Ests seguro de l, Claude?
Claro. Es enormemente rico. S, estoy seguro de l Claude volvi a
beber cognac y una idea desagradable se le apareci en la cabeza. Poda estar
seguro negociando con Radnitz? Poda alguien estar seguro negociando con este magnate cruel?
Ni siquiera otro trago de cognac pudo aplacarle los nervios.
Fred Scooner trataba de tranquilizar a Karrass Keremski, Jefe de los
guardias de seguridad de la KGB.
Por Dios, tranquilcese deca. S, han robado el cono, pero tiene
que estar en el edificio todava.
Apenas comenz el humo, hice cerrar todas las puertas. No ha salido
nadie del museo. El ladrn sigue aqu, y el cono sigue aqu. ste es un ardid publicitario de la Liga antisovitica para traer problemas. Todos sern registrados
y tomaremos nombres y direcciones. Diez de mis hombres ya estn registrando
todo el museo. Le juego a que encuentran el cono.
Keremski bufaba.
El cono desapareci!
Scooner dio media vuelta y fue a la escalera y mir a la paciente fila.
Todos daban nombre y direccin y se sometan a la revisacin.

Hurley, vigilando las puertas de salida, los dejaba pasar cuando le entregaban un permiso. La operacin marchaba bien y Scooner estaba tranquilo
pensando que nadie poda haber sacado el cono.
Lu Bradey, con camisa sport blanca y pantalones negros, le mostr un
falso pasaporte ingls a uno de los que controlaban.
Me alojo en el hotel Delaware dijo. Hoy visitar la ciudad y luego
ir a Ottawa, Hotel Central.
El guardia lo observ: otro turista de mierda, pens, asinti y le entreg el permiso. Bradey se someti a la revisacin, sali del museo, y llam a un
taxi que lo llev al hotel Delaware.
En menos de una hora y media, con alrededor de treinta guardias trabajando rpido, se haba despachado al ltimo visitante.
Scooner estaba ms tranquilo. El cono no podra, repiti, no podra
haber sido sacado del museo. Ahora era cuestin de buscarlo minuciosamente y
lo hallaran. Luego se dio cuenta de que uno de sus hombres lo llamaba. Era una
seal discreta y a Scooner se le encogi el corazn.
Vuelvo en seguida le dijo a Keremski y se dirigi hacia donde estaba
parado el guardia.
Hay algo extrao aqu, seor dijo el guardia. En uno de los baos
de damas.
Trumbler se uni a ellos.
Qu pasa? pregunt.
Juntos l y Scooner entraron en el bao y el guardia seal una canasta
de mimbre con forma de huevo, con correas elsticas, tirada en el piso.
Qu diablos es esto? murmur Scooner. No lo toque! dijo
Trumbler. Se acerc, se arrodill y examin la canasta, luego mir a Scooner.
Aqu trajeron la bomba de humo.
Seor.
Scooner se volvi y vio a otro guardia junto a l.
En el bao de hombres del segundo piso hay un disfraz.
Carajo! exclam Scooner. Qudese aqu le dijo al primer guardia y, siguiendo al segundo guardia y seguido por Trumbler, subi los escalones
hasta el segundo piso. El guardia abri la puerta de uno de los baos de hombres
y se hizo a un lado. En el piso haba un saco negro, una peluca de calvo, un chaleco acolchado y un cuello clerical.
Trumbler de inmediato entendi.
El sacerdote gordo! Los vietnamitas! exclam. Pasando junto a
Scooner, corri hacia el vestbulo. Su pregunta sobre si haba salido un sacerdote gordo obtuvo una respuesta negativa.
Scooner se le uni.
Esos vietnamitas!

Tengo los nombres, seor dijo uno de los guardias. Todos se alojan en el albergue de la Hermandad del Amor.
Cuando los revisaba, vio a dos mujeres en estado avanzado de gravidez? pregunt Scooner.
No lo not, seor, pero quizs Hurley s. l reciba los permisos y los
dejaba salir.
Voy a llamar al Jefe dijo Trumbler, y sali a buscar un telfono.
Scooner fue hacia Chick Hurley, que vigilaba junto a las puertas de salida. Una vez terminado el escndalo, Hurley pensaba otra vez en su esposa. Se
cuadr cuando Scooner lo agarr del brazo.
Vio salir a las dos vietnamitas que estaban embarazadas? le pregunt Scooner.
Hurley parpade.
No, seor. Claro que s, es decir, a la que se fue en la ambulancia, pero no vi a la otra.
Ambulancia? Scooner lo mir como para matarlo. Qu ambulancia?
Hurley se puso tenso.
Y, la que usted mand llamar, seor.
Que yo llam? De qu mierda est hablando?
El sudor le empez a correr por la cara a Hurley.
Bueno, seor, cuando empez el humo, el sacerdote me dijo que la
vietnamita, por la sorpresa, estaba a punto de parir, y usted haba llamado una
ambulancia. La ambulancia lleg en seguida, y dos negros con una camilla se la
llevaron. Sufra mucho, seor. Y como usted haba pedido la ambulancia, los dej
salir. Hice mal?
Scooner qued inmvil, los ojos vidriosos como un hombre al que le
hubieran pegado en la cabeza con una barra de plomo.
Trumbler sali de la cabina telefnica y lo agarr del brazo.
El Albergue de la Hermandad del Amor no existe!
Scooner respir hondo. Ahora saba que no slo haban robado l cono,
sino que lo haban sacado del museo.
Desapareci, Jack! Hazte cargo. Yo voy a hablar con este tipo de la
KGB. Ay! En que lo estamos metidos!
Trumbler corri hacia el telfono. Treinta minutos ms tarde, se clausuraron todas las salidas de los Estados Unidos de Amrica.
A las 11 de la maana del mircoles un impresionante camin par frente a la casa de los Lepski. A ambos lados de la cabina se lea la mgica leyenda:
MAVERlCK. El camin y el nombre hicieron descorrer muchas cortinas y salir a
muchos vecinos al jardn, distrados, pero con inconfundibles ojos envidiosos.

Carroll esperaba ansiosa, y ver llegar al camin, ver la conmocin que

provocaba, fue uno de los momentos ms importantes de su vida.
El conductor del camin, un rubio alto y elegante con uniforme color
marrn con galones y gorra con visera, lleg a la puerta del frente de los Lepski
llevando un gran paquete.
Carroll prcticamente arranc la puerta al abrir. Dirigindole a Carroll
una sonrisa afectada y tmida este hermoso joven insisti en entrar a abrir el
paquete.
Mr. Maverick desea estar absolutamente seguro de que usted est
satisfecha, seora.
A Carroll no le gustaba nada la idea de dejar entrar a este joven glamoroso en su casa. El living estaba, como siempre, desordenado. Le llevaba mucho tiempo a Carroll ordenar. Ella y Lepski siempre dejaban el living hecho un
desastre todas las noches. Cmo suceda esto, Carroll no poda entenderlo, pero
as era.
Pero el rubio conductor del camin era tan encantador, tan aparentemente inconsciente del desorden, que ella recuper la confianza.
Se abri el paquete.
La valija con sus iniciales, seora, y aqu tiene sus vestidos, zapatos y
carteras dijo el conductor. La valija de Mr. Lepski est vaca. Aqu est el
neceser. Mr. Maverick. Quiere saber especialmente si le agrada.
Carroll segua babendose con el neceser rato despus de que se fuera
el camin. Aparte de una seleccin de lujo de caros cosmticos inclua una billetera de cocodrilo para cheques de viajero, con sus iniciales en oro, un forro
haciendo juego para el pasaporte y un equipo de manicura, todo tan elegante que
a Carroll la pona nerviosa tocarlo.
Una hora despus, tres de sus mejores amigas, incapaces de controlar
ms la curiosidad, golpearon a la puerta del frente.
ste fue el momento de gloria de Carroll. Resonaban en la casita los
grititos de envidia, admiracin y deleite cuando ella mostr las compras.
Ninguna de sus amigas se conform hasta no verla con todos los vestidos, desfilando por el living desordenado. Como todas sus amigas tambin tenan
livings desordenados, a ninguna le importaba, el ambiente.
Alimentaron sus ojos con las creaciones de Maverick, soando con l
da en que alguien les dejara dinero para poder ellas tambin competir con Carroll.
Mientras Carroll se probaba otra creacin, su amiga ms ntima prepar
sndwiches, usando el pollo fro y jamn que Carroll haba apartado para la cena
de su esposo. Tambin atacaron la botella de Cutty Sark que Carroll le haba
comprado a Lepski. La reunin se hizo una fiesta y hasta hubo canciones, dirigidas por Carroll a voz en pecho, con un ruido que hizo aullar a los perros de los
vecinos.

Por fin, al atardecer, la reunin se disolvi. Las chicas tenan que correr a casa a preparar algo para los maridos. Carroll, un poco achispada, volvi a
sentarse frente al neceser acariciando los hermosos frascos y suspirando con
deleite.
Entonces lleg Lepski.
Lepski haba tenido un da difcil. El jefe Fred Terrell haba vuelto de
las vacaciones. Lepski tuvo que informarle de todos los delitos cometidos en su
ausencia. Aunque de poca importancia, a Lepski le gustaba dejar en claro que de
no ser por l, Paradise City habra cado de rodillas. Terrell, que conoca bien a
Lepski, lo escuch con paciencia, asinti y fum su pipa. Sum: diez autos robados, diez autos recuperados, tres robos menores y cinco conductores sorprendidos borrachos.
Est bien, Tom dijo Terrell. Ahora, te mereces tus buenas vacaciones.
Entr el sargento Beigler.
Hay una denuncia. Hay un loco con un rifle disparando a las luces desde un rascacielos. Estn los patrulleros. Le parece que vaya Tom a ver?
Terrell asinti.
Muy bien, Tom, tu ltimo trabajo.
Era un gran placer para Lepski Se precipit a su auto y corri por Paradise Avenue, con la sirena prendida. Nada le gustaba tanto como hacer correr a
un Rolls, un Bentley, un Cadillac.
Al llegar al lugar encontr a diez policas, uniformados mirando hacia
una ventana lejana, en un rascacielos de diecisiete pisos.
Est, all arriba, dijo uno d los policas. Disparando.
Lepski acarici su revlver.
Vamos dijo.
Consciente de la multitud que observaba, consciente tambin de que
haba llegado la televisin, Lepski se tom su tiempo, caminando despacio y deliberadamente hacia la entrada del rascacielos, esperando que los tipos de la televisin lo estuvieran filmando.
Con tres policas y un portero viejo y tembloroso, Lepski subi hasta el
piso 11.
sa es la puerta del departamento, seor dijo el portero cuando salieron al corredor. Es Mr. Lewishon. Creo que le falta un tornillo.
Lepski, con el revlver en la mano, hizo poner en posicin a los tres policas y luego, levantando el pie, dio una patada a la puerta y la abri.
Fue un anticlmax entrar en una habitacin bien amueblada donde un
seor anciano y gordo estaba sentado frente a una ventana con un rifle 22 en la
mano.
Quieto! grit Lepski con su voz de polica, apuntando al viejo con el
revlver.

Ah! La polica! Qu bien! El hombre dej el rifle. Adelante. Adelante. Miren qu vergenza! En plena luz del da all hay gente con las luces
prendidas. Es una vergenza! Nuestro Presidente nos pide siempre que ahorremos energa, pero nadie le hace caso. Luces! Luces! Luces por todas partes!
Cuando Lepski entreg su informe, Beigler y Jacoby se desternillaron
de risa.
S, s, vivos grit Lepski. Pero voy a aparecer en la televisin. Ranse de eso.
Pero sucedi, segn le dijeron a Lepski los de la televisin de Paradise
City, que la toma de l cuando se diriga al rascacielos se haba perdido porque
un chico haba tapado la cmara con la mano.
De muy mal humor, y entrando en su casa como un tren en caso de
emergencia, Lepski grit:
Llegue! Qu hay para cenar?
Carroll acababa de volver a guardar un elegante frasco de perfume en
su neceser. La voz de Lepski la arranc del sueo de la esposa del millonario y la
arroj a la srdida realidad de la esposa del detective de Primer Grado.
Hola, chiquita! grit Lepski, entrando en el living. Qu hay para
cenar? Me muero de hambre!
Carroll cerr los ojos. Su sueo se evapor. De regreso a la realidad de
la vida, se puso de pie.
Tom! Mira tu equipaje. Mira! Hay una valija con tus iniciales. No es
maravilloso?
Lepski mir las valijas asombrado.
Para m? Y para qu quiero yo una valija nueva? Ya tengo valija!
Era de tu abuelo dijo Carroll con frialdad.
Qu tiene de malo que fuera de mi abuelo? pregunt Lepski agresivo.
Vas a ir con esta valija! dijo Carroll, despacio y con firmeza.
Lepski se aproxim a la valija y la examin. Contuvo el aliento.
Caramba! Tiene que haber costado un disparate! Has estado derrochando; amor?
Mira eso! Carroll seal el neceser. Compraste esto?
Me lo regal Mr. Maverick.
Lepski mir el contenido del neceser. Tom un frasco de perfume con
vaporizador y se arroj un chorro en la cara.
Carroll se lo sac de las manos.
Mmm... sexy dijo Lepski. As que te lo regal?
S, y las dos valijas costaron nada ms que cien dlares.
Caramba! Hiciste un hombre de ese maricn dijo Lepski y sonri.
Caramba con mi mujercita. Qu hay para cenar?

Lepski, no puedes pensar en otra cosa que no sea comida?

pregunt Carroll yendo a la cocina.
Ya hablamos de eso dijo Lepski siguindola. Comamos.
Cuando Carroll abri la puerta de la heladera y se dio cuenta de dnde
haban salido los sandwiches, dej escapar un alarido de desesperacin.
Lepski, que conoca la rutina, mascull un insulto que hizo ruborizar a
Carroll.
La noticia del robo del cono de Catalina la Grande sali en la televisin
a las 18. El locutor dijo que el Presidente de los Estados Unidos haba hablado
con el Premier de la Unin Sovitica. Le haba asegurado que el cono sera recuperado. Ofreca una recompensa de doscientos mil dlares por su recuperacin. El Premier haba ordenado que la coleccin en el Museo de Bellas Artes
fuera devuelta a la Unin Sovitica de inmediato con extremas medidas de seguridad.
El Presidente le haba dicho al Premier que se haban clausurado todas
las salidas y que no haba manera de que el cono saliera del pas. Era slo una
cuestin de tiempo encontrarlo.
Se haba llamado a todas las fuerzas de seguridad, el Ejrcito y la Marina para la bsqueda.
No se inform lo que haba replicado el Premier.
Kendrick escuchaba la informacin e intercambiaba miradas intranquilas con Louis.
Ed Haddon escuchaba en su suite del hotel Spanish Bay y sonrea.
Lu Bradey, en Nueva York, tambin escuchaba y tambin sonrea. Aunque alguno de los vietnamitas se viera tentado por la recompensa, haba cubierto sus huellas por completo. Cualquier cosa que dijeran los vietnamitas slo ayudara a confundir la bsqueda.
Bradey mova la cabeza afirmativamente. Confiaba en que con la ayuda
del detective de primer grado Tom Lepski el cono llegara a Suiza.
5
Era una pena que el vuelo MiamiPars saliera las 18. Eso significaba
qu Lepski tena toda la maana y la tarde para impacientarse. Apenas pasadas las 8 comenz a dar vueltas por la casa mientras Carroll lea l diario en la
cama.
Despus de hacer caf y dndose cuenta de que era aburrido impacientarse solo, Lepski entr en el dormitorio.
Mi amor, tienes los pasajes?
Carroll suspir.

Tengo todo por todos los santos, ve a dar un paseo! Me voy a baar, y
luego voy a la peluquera. No volver hasta las 3,00
Qu hay para almorzar? pregunt Lepski ansioso.
Vas a comprarte una hamburguesa o algo por el estilo. La cocina, esta
cerrada por vacaciones.
Lepski se quejo.
Hiciste las valijas? pregunt
Lepski! Fuera! Luego, mientras Lepski, se iba reacio ella pregunt
T hiciste la tuya?
Lepski la mir con la boca abierta.
Cre que la ibas a hacer t.
Yo hice mi valija. No voy a hacer la tuya! Toma el diario que me voy a
vestir. Cuando me haya ido puedes hacer la valija. Lee sobre el cono se que
robaron. Hay una recompensa de doscientos mil dlares por su recuperacin.
Icono? Qu diablos es un cono?
Vete a leer!
Hablando solo, Lepski fue al living, se sent y ley el artculo de dos pginas sobre el robo del cono. Estaba impresionado. Todos los policas del pas
estaban en estado de alerta. Se haba llamado al Ejrcito y a la Armada. El Presidente estaba lvido de rabia y ya empezaban a rodar cabezas. Lo que ms lo
impresionaba era la gran recompensa que ofrecan a quien diera informacin que
llevara a la recuperacin del cono.
Lepski empez a pensar como polica. Esta obra de arte no poda salir al
mercado. Sera comprada en secreto por algn coleccionista. Su mente atenta
pens en seguida en Claude Kendrick. Lepski estaba seguro de que Kendrick negociaba con obras de arte robadas, pero no tena pruebas. Este cono era justo
la mercadera para Kendrick.
Ponindose de pie de un salto tom el telfono y disc al departamento
de polica. Pidi groseramente que lo comunicaran con Beigler.
El polica que atenda el telfono le reconoci la voz.
Joe est ocupado dijo. Estamos hasta la nariz con este asunto del
cono robado. Qu necesita?
Si no me comunica con Joe en este instante le corto el hgado en pedacitos rugi Lepski.
Est bien, est bien Hubo una larga pausa y Beigler apareci en la
lnea.
Caramba, Tom, ests de vacaciones dijo. Qu pasa?
El cono! Estn los policas incluidos en la recompensa?
Yo qu s? El Presi dijo cualquier persona. Pero puede ser que los
policas no sean personas. Qu te pasa?
Kendrick, el gordo maricn! Si alguien tiene el cono, es Kendrick!

S, s. Escucha, Tom, disfruta de tus vacaciones. El Jefe pens en

Kendrick apenas apareci la noticia. En este momento tres de nuestros hombres, ms el FBI, ms la CIA ms una orden de registro van para la galera de
Kendrick. Tranquilzate y disfruta de tus vacaciones dijo Beigler y cort.
Lepski lanz un resoplido que habra inmoviliza do a un toro enardecido.
Entr Carroll, vestida.
Qu era ese ruido tan desagradable?
Nada... nada.
Vea empacar. Te veo alrededor de las 3.00. Hasta luego y Carroll
sali.
Lepski pas una maana horrible, amontonando su ropa nueva en la valija
nueva, caminando por la casa, mirando el reloj todo el tiempo hasta que, llevado
por el hambre, fue hasta un bar frecuentado por los policas, donde comi una
hamburguesa y tom una cerveza. .
Mientras pensaba si tomarse otra cerveza o no, lleg Max Jacoby y se
trep al taburete a su lado. Pidi una hamburguesa con queso.
Este cono de porquera es ms mortal que la bomba atmica dijo
Jacoby. Se ha clausurado toda la costa. Hay un revuelo de la gran siete. La
Marina patrulla. El Ejrcito no deja salir a ningn crucero ni yate. Los dueos
nos saturan las lneas con las denuncias.
Y Kendrick?
No tiene nada que ver. Le dimos vuelta la galera.
Lepski se encogi de hombros.
Est bien. Puede estar en cualquier lado.
Puedes decirlo las veces que quieras, pero con el Presidente en el estado en que est, la presin es de locos suspir Jacoby. Qu suerte tienes
de estar de vacaciones!
Y la recompensa? Supn que encuentras el cono, te la darn?
Jacoby ri.
Yo no lo voy a encontrar, Tom, pero en ese caso, los policas no reciben recompensas. Eso me lo dijiste t una vez, no?
S, pero igual...
Jacoby termin su hamburguesa, lo palme en el brazo a Lepski y se baj del taburete.
Vuelvo a la noria. Que tengas lindas vacaciones.
Lepski volvi a su casa. No dejaba de pensar en los doscientos mil dlares. Algn insecto hablara, se hallara el cono y el insecto cobrara la recompensa.
El cenicero estaba por desbordar de colillas de cigarrillos cuando Carroll lleg a casa. Casi no la reconoci, estaba esplndida.
Fuiiiii! Su silbido se oy hasta la esquina. Chiquita! Ests preciosa! y se puso de pie.

Vindole la cara, Carroll dio un paso atrs.

No te me acerques! Hiciste la valija?
Lepski suspir.
S.
Qu haces entonces vestido con ese traje espantoso? pregunt
Carroll. No vas a viajar con ese mamarracho, y que ests haciendo con el
sombrero puesto adentro de la casa?
Escchame, ya guard toda la ropa nueva.
Pues la sacas! Vas a viajar con los pantalones azules, la chaqueta
sport y la corbata borra de vino.
A eso de las 17 Carroll tambin estaba impaciente. No dejaba de mirarse en el espejo del vestbulo, o de mirar el reloj mientras Lepski, vestido ahora
con sus nuevas galas, caminaba por el living tarareando:
Ya falta poco dijo Carroll. Espero que el taxi no se retrase.
Los taxis nunca se retrasan Luego Lepski le asest un golpe bajo.
Qu taxi?
No me digas que no llamaste un taxi! grit Carroll.
Lepski corri al telfono. Joe Dukas, que diriga el servicio local de
taxis y era amigo de Lepski, le dijo que no habra problemas. Un taxi llegara con
tiempo para dejarlos en el aeropuerto a las 18. Sonriendo presumido, Lepski
colg.
Ay, mi amor, a veces te pones muy nerviosa le dijo. El taxi est en
camino.
No entiendo cmo puedes ser tan buen polica dijo Carroll suspirando. Eres un perfecto idiota en las cosas ms sencillas de la vida Luego le
sonri. Pero te amo, Tom.
Lepski pareci un galgo oliendo la presa.
El taxi demorar media hora, as que tenemos tiempo.
Lepski! Debera darte vergenza!
A las 17.15 lleg el taxi y un negro grandote y sonriente se acerc por
el sendero.
Nos vamos!grit Carroll emocionada. Dale el equipaje, Tom.
Lepski le dio las dos valijas azules, que el negro llev. Lepski era consciente de que todos los vecinos haban salido al jardn. Un nio agitaba una bandera japonesa. Lepski siempre se refera a l como "Peligro" Denis, pero ahora
el chico pareca rebosante de buena voluntad y alegra.
Llevando el neceser, Carroll sali al sendero, sintindose como una actriz de cine con su esplendoroso atavo. Luego se detuvo.
Tom! Cortaste la electricidad y el agua?
Lepski cerr los ojos y lanz un suave quejido.
Iba a hacerlo!
Volvi corriendo a la casa, observado por los vecinos.

Carroll esperaba, con la sonrisa impasible, consciente del murmullo de

voces que se pasaban la noticia por encima de los cercos de los jardines que
Lepski se haba olvidado de cortar la electricidad y el agua. Los sabelotodo movan la cabeza censurndolo.
De pronto violentos insultos se oyeron desde la casa. Carroll, horrorizada por el lenguaje corri y encontr a Lepski agarrndose una mano que sangraba.
La canilla de mierda no cerraba! Maldita sea! ruga. Me lastim!
La canilla ya est cerrada! grit Carroll.
S, pero yo estoy sangrando.
Carroll corri al bao, encontr una bandita plstica y se la puso a
Lepski en la lastimadura.
Vamos a perder el avin!
Dando un portazo y cerrando con llave luego corrieron por el sendero y
subieron al taxi.
Los vecinos aplaudieron y lo saludaron.
Arranque! bram Lepski. Perdemos el avin!
El taxista negro se volvi en su asiento y le sonri amistoso.
Tranquilo, jefe. Hay un retraso de tres horas en el aeropuerto. Tiene
tiempo de sobra.
El nenito con la bandera japonesa vino corriendo y, poniendo la lengua
entre los labios, les espet el ruido ms sonoro que oyeran jams en sus vidas.
Ed Haddon estaba sentado en uno de los compartimientos de vidrio de
control de trnsito areo y miraba el vestbulo que estaba atiborrado de pasajeros airados.
El control de trnsito areo saba que Haddon era amigo ntimo de su
padre, que cumpla una condena de cinco aos por robo. Tambin saba que Haddon estaba usando su influencia para que le conmutaran la pena. Entonces cuando Haddon le dijo que quera despedir a unos amigos que salan para Pars sin
tener que mezclarse con la multitud, le prest muy contento la oficina. Estaba
demasiado ocupado en la torre de control para preguntarse quin poda ser el
amigo de Haddon.
Haddon fumaba un cigarro y observaba la larga fila de pasajeros que
pasaban lentamente por la barrera de la aduana. Not que haba dos agentes del
FBI y dos detectives de civil con los vistas de aduana.
Se abra y revisaba cada pieza de equipaje. La demora era interminable.
Estos pasajeros eran del vuelo a Nueva York. Los del vuelo MiamiPars esperaban afuera.
Carroll y Lepski bajaron del taxi. Al pagar Lepski oy una voz que le deca:
Hola, Tom.

Al volverse vio a Harry Jackson, un polica uniformado, que le sonrea.

O que te ibas a Europa dijo. Qu lindo! Hay una demora brbara.
Es por el asunto del cono.
Lepski mir la larga fila que esperaba para entrar en el hall de embarque.
Ponte en la fila, Tom dijo Jackson. Creo que hay una demora de
tres horas.
No para m!dijo Lepski con firmeza. Estas son mis vacaciones! Y
no voy a hacer ninguna fila. Llvame hasta el mostrador de embarque, Harry.
Vamos!
Lepski! dijo Carroll. No puedes hacer eso! Esta pobre gente hace
horas que espera.
Que se jodan! dijo Lepski, y, agarrando las dos valijas, sigui a
Jackson por una puerta lateral. Roja de vergenza al ver la cara de los pasajeros que esperaban, Carroll los sigui. La chica en uno de los mostradores le dedic una sonrisa sexy a Lepski.
Hola, Tom! Tengo tus reservas, pero hay una demora. Ve al saln VIP.
Le dir a Nancy que les lleve algo para beber. Qu quieres tomar?
Lepski, que era un personaje conocido y querido en el aeropuerto, le dirigi su gran sonrisa.
Un litro de Cutty Sark y una botellita de champagne, preciosa dijo.
Despach las dos valijas. Te voy a traer perfume de Pars.
La chica ri pero al ver a Carroll mirndola como sacndole los ojos, se
le borr la sonrisa.
Que tengan unas buenas vacaciones dijo.
Mientras Lepski llevaba a Carroll a la sala de pre embarque, ella pregunt:
Quin era sa?
Tengo amigos dijo Lepski presumido. Los buenos policas siempre
tienen amigos.
Se acerc al agente del FBI de Miami.
Hola, Tom! Sales en este vuelo?
Los dos hombres se dieron la mano.
En el siguiente, a Pars dijo Lepski.
Hay una demora, pero puedes pasar por aduana ahora. Este vuelo ya
pas.
Lepski reconoci a Hermey Jacobs en el mostrador de la aduana. l y
Hermey se encontraban de vez en cuando y tiraban juntos en el Sharp
shooter's Club.
Hola, Hermey! grit. Salgo para Pars!

A Jacobs se le ilumin la cara. Era una suerte encontrarse con un amigo

despus de todos los insoportables que no paraban de quejarse porque uno les
abra las valijas.
Sbitamente orgullosa de su esposo, Carroll sigui a Lepski hasta el
mostrador. Apoyo el neceser en el mostrador y le dedic una gran sonrisa a Jacobs.
Hola, Hermes! Cmo est Mabs?
Carroll y Mab Jacobs jugaban tennis juntas.
Hermosa! dijo Jacobs. Y t ests para comerte, Carroll Mir el
neceser. Caramba! Caramba! Lindo, eh!
Aunque Haddon tena nervios de acero ahora estaba inclinado hacia
adelante en su silla, mirando la escena y se le haba apagado el cigarro.
Eh! Lepski le tir de la manga del saco a Jacobs, acercndolo a l.
Susurr: Mi mujer tiene trescientos gramos de herona escondida en la bombacha. Quieres mirar?
Jacobs largo la carcajada, le dio un puetazo a Lepski en el pecho y los
hizo pasar:
Cudalo, Carroll dijo. Las francesas se van a enamorar de l con
ese conjunto.
Vamos a aclarar una cosa dijo Carroll mientras se dirigan al saln
VIP. Nada de francesas, eh?
Lepski pensaba una respuesta cuando los vio Ned Jason, Jefe de Aduanas.
Pero! Tom! Hace semanas que no te veo Se dieron la mano y luego,
volvindose a Carroll: Ests preciosa. Se van a Pars?
Aj. Nuestras primeras vacaciones en el extranjero. Esto es un lo
brbaro, Ned. Cunta demora.
Es por lo del cono. La demora es en todos lados. Vinieron los de Interpol. Tendrn otra demora en Pars.
Jason le deba un favor a Lepski. Hacia un ao el hijo de Jason se haba
mezclado con una prostituta que trat de chantajearlo. Lepski haba arreglado
el lo.
Puedes solucionarnos algo, Ned? pregunt Lepski. Tienes mucha
influencia.
Los dos hombres se miraron, luego Jason asinti.
Como no, djalo en mis manos. Enviar un telex al Charles de Gaulle
para que te den tratamiento VIP. Sers el primero en la fila y si muestras la
credencial, pasarn en seguida. Te parece bien?
Muy bien, gracias.
Se dieron la mano y Jason se fue apurado.
Ves? se jact Lepski. Ser un idiota en las cosas pequeas, pero
soy brillante en mi trabajo.

Eres maravilloso dijo Carroll, impresionada. Tom, nunca permitir

que nadie diga jams que eres un idiota en las cosas pequeas.
No lo digas t tampoco dijo l sonriendo. Ven, vamos a emborracharnos. Levant el neceser, lo dej y la mir. Por Dios! Qu llevas en eso,
plomo?
Si eres demasiado debilucho para llevarlo, djamelo a m!
Carroll adoraba el neceser, pero no poda dejar de admitir que era demasiado pesado.
Mirando desde la galera, Haddon se tranquiliz un poco. El neceser que
vala seis millones de dlares haba pasado la primera barrera. Ahora el avin de
Lepski no llegara a Pars hasta las 11 de la maana siguiente. Tom el telfono y
llam a Lu Bradey al hotel Sherman, en Nueva York.
La conversacin fue breve.
Llegarn a Pars maana a las 11:00 dijo. Hasta ahora no hay problemas y colg.
A su vez Bradey hizo una llamada al departamento de Duvine en Pars.
La conversacin fue igual de breve.
Maana a las 11.00 de la maana, Charles de Gaulle. Ningn problema
y cort.
Para cuando Carroll y Lepski abordaron el Jumbo Jet, los dos estaban
de muy buen humor. Haban sido mimados por una bonita azafata de ojos brillantes que se desviva por atender a Lepski, y despus de la segunda botella de
champagne a Carroll le empez a parecer simptica.
Ubicados en sus asientos, con media botella de Cutty Sark bajo el cinturn, Lepski tena ganas de dormir, pero su paz fue interrumpida cuando vio,
por la ventanilla, que llegaba un mnibus y bajaban de l unos treinta jvenes.
Los muchachos y las chicas usaban el moderno uniforme de Levis y remeras. Entraron como tromba en primera clase, gritndose cosas en un idioma que Lepski
no poda identificar.
Mir a Carroll con su mirada agria.
No entiendo como estos tipos pueden darse el lujo de viajar en primera! dijo.
Tienen tanto derecho como t y yo dijo Carroll. No rezongues.
Lepski se durmi.
Carroll lo despert cuando sirvieron la cena. La azafata les dio tratamiento especial. La cena era excelente. Sentado en los primeros asientos, Lepski oa el ruido que hacan los jvenes pero esto no le impeda comer.
Despus del cognac, Lepski se desperez.
Esto es vida dijo, palmendole la mano a Carroll, y se durmi.
Despus de un desayuno abundante, Lepski comenz a interesarse en lo
que le rodeaba. La azafata le dijo que llegaran a Pars en dos horas. Le dio un
radiotelegrama que deca:

Que te diviertas! Informar situacin francesa. Esperamos minuciosos

detalles sobre aquello. Joe y los muchachos.

Carroll, que lea por sobre su hombro, pregunt:

Qu quiere decir?
Lepski, que saba, puso cara seria.
Cosas del departamento, querida.
Carroll lo mir recelosa.
Hazle el cuento a tu abuela dijo. S lo que quiere decir "aquello".
Lepski le gui un ojo y le palme en la mano.
Una bromita.
Cuando el avin estuvo sobre el Charles de Gaulle, Carroll y Lepski miraron por la ventanilla. La imagen de la Torre Eiffel le arranc un gritito de
emocin a Carroll.
Oh, Tom! Pars!
Lepski, mirando el amplio panorama de Pars, baado en sol, sinti una
emocin que no haba experimentado nunca antes.
Cuando el Jumbo sobrevolaba el aeropuerto y carreteaba por la pista,
Lepski vio abajo, un montn de gente, tres cmaras de televisin, unos diez fotgrafos de la prensa y tres mujeres elegantemente vestidas con inmensos ramos de flores.
Caramba! exclam. Mira eso! Ned debe de haberlo arreglado para nosotros! Mira la bienvenida!
Pero no puede ser para nosotros! dijo Carroll con los ojos brillantes.
Para quin ms? Lepski sac pecho. Te digo una cosa, chiquita, un
buen polica tiene buenos amigos. Caramba! Este es tratamiento de alfombra
roja.
Se acerc la azafata.
Cuando aterricemos, Mr; Lepski, una azafata lo llevar a la aduana
dijo.
Lepski le sonri.
Gracias, y gracias por el viaje Se volvi a Carroll. Ves? Tratamiento especial!
Apenas el avin toc tierra, Lepski, que nunca se haba sentido tan importante como en este momento, fue el primer pasajero en salir a la plataforma
de la escalerilla que ya haba sido aproximada a la salida del avin. Llevaba el
neceser y Carroll lo segua.
Mir a los hombres de la prensa, los fotgrafos, los de la televisin y
sus cmaras y a las tres elegantes mujeres con sus ramos de flores. Sonri y
salud con la mano, y Carroll, siguiendo su ejemplo, sintindose como la esposa
del Presidente, tambin salud con la mano.

Caramba! Qu bienvenida! pens Lepski. Ned Jason haba pagado su

deuda con creces.
Luego sinti un golpecito en la espalda. Al mirar, vio a un hombre zaparrastroso con barba, Levis y remera, que lo miraba.
Tendra la amabilidad de correrse, seor? dijo el hombre con
acento extranjero. Est deteniendo a los miembros del Ballet Bolshoi.
Lepski nunca haba odo hablar del Ballet Bolshoi, pero Carroll s. De
inmediato vio la explicacin a esta bienvenida y la estupidez que se haban mandado. Agarrando a Lepski del brazo prcticamente lo arrastr por la escalerilla
hasta la pista y lo apart de las cmaras de televisin.
Los dos se detuvieron para mirar atrs.
Los jvenes zaparrastrosos salan del Jumbo, saludando y riendo mientras las cmaras avanzaban y las tres mujeres se acercaban con las flores.
Idiota! bisbise Carroll. Cmo no te diste cuenta!
Una sonriente azafata se acerc a ellos.
Mr. Lepski? pregunt.
S... s dijo Lepski; desinflado.
Acompeme a la aduana, por favor. Sus valijas no sern demoradas.
Bueno, al menos, pens Lepski, llevando el neceser con Carroll a su lado,
Jason haba hecho todo lo posible.
Mucho antes que los dems pasajeros que bajaban del Jumbo los Lepski
fueron llevados a Migraciones. Apenas el funcionario tom los pasaportes se
volvi a un hombre de aspecto recio, de civil, murmur algo, y el hombre se
acerc, tendindoles la mano. Les dirigi un discurso en francs que a Lepski le
entr por un odo y le sali por el otro, pero lo miraba con lo que esper fuera
considerado una sonrisa inteligente, le dio la mano y pas hacia aduana.
Su equipaje espera dijo la azafata. No hay problemas, Mr. Lepski.
Dos funcionarios aduaneros le sonrieron a Lepski y luego a Carroll.
Bienvenido a Pars, seor dijo uno de ellos en ingls. Que disfrute
su estada y los hizo pasar.
Lepski agarr las dos valijas, dejndole el neceser a Carroll.
Entraron al vestbulo de llegada que estaba lleno de gente.
Qu hacemos ahora? pregunt Lepski, apoyando las valijas en el
suelo.
Conseguimos un taxi le dijo Carroll. Voy al bao. Consigue un taxi.
Qu vas a hacer en el bao? pregunt Lepski, incmodo por tener
que quedarse solo.
Lepski! Consigue un taxi! y Carroll se alej.
Lepski resopl. Mir alrededor. Dnde diablos se conseguan los taxis?
Vio a un anciano esperando y fue hacia l.
Jefe, dnde est la parada de taxis? le pregunt.
El hombre lo mir.

No hablo ingls dijo en francs y se alej.

Lepski gru y mir, alrededor sintindose indefenso. Ninguna de estas cucarachas hablaba ingls?
Un hombre de uniforme pas al lado de l. Lepski lo agarr del brazo.
Un taxi, jefe. Dnde diablos encuentro un taxi?
El hombre apunt con el dedo hacia el este y sigui su camino.
Lepski decidi que mejor se quedaba donde estaba. Carroll vendra en
cualquier momento.
Hablando solo, esper.
Pierre y Claudette Duvine estaban desde las 10.30 en el centro de llegadas. Cuando lleg la llamada de Lu Bradey estaban acostados. Haban estado
experimentando con una nueva tcnica sexual pero los dos haban llegado a la
conclusin de que no vala la pena la energa que demandaba. Pierre era un gran
lector de libros norteamericanos y siempre buscaba nuevas ideas para proporcionarle placer a Claudette. La haba abandonado en una postura poco digna para
contestar el telfono.
Escuch el conciso mensaje de Bradey y se baj de la cama.
Hay que trabajar, mi amor. En el Charles de Gaulle a las 11:00
Claudette refunfu.
Ahora estaban en el centro de llegadas, esperando a los Lepski. Pierre
haba alquilado un Mercedes 280 SL que dej en el estacionamiento del Charles
de Gaulle. Despus de esperar cuarenta minutos, Pierre de pronto code a Claudette.
Ah estn dijo. Vamos.
Haba visto a Carroll alejarse hacia el bao llevando el neceser. El neceser era inconfundible despus de la descripcin de Bradey.
Claudette entr en accin. Avanz hacia donde estaba, parado Lepski,
empez a pasarlo y luego se arroj contra l como si hubiera resbalado.
Lepski, siempre de reflejos rpidos, la agarr y se encontr observando
a la mujer ms sexy que haba visto en toda su vida. Los ojos verde esmeralda
de Claudette lo miraron con un brillo divertido.
Perdneme dijo, en perfecto ingls. Siempre me caigo encima de
hombres buenos mozos.
Pars! pens Lepski. Caramba! Llegu!
Ningn inconveniente de mi parte, preciosa dijo. Yo hara lo mismo
en su lugar.
Claudette ri. Tena una risa suave y melodiosa que haba cultivado, sabiendo que pocos hombres podan resistirse a ella.
Acaba de llegar?
S. Mi mujer fue al bao. Estoy buscando un taxi.

No va a tener problemas. Me llamo Claudette Duvine. Mi esposo est

por ah Claudette parpade con sus largas pestaas postizas.
Tom Lepski. Dnde consigo taxi?
Entonces Pierre decidi que era hora de entrar en escena. Se aproxim
a Claudette.
No llegaron dijo en ingls. Deben de haber cambiado de idea.
Te presento a Tom Lepski, Pierre dijo Claudette. Este es mi marido.
Lepski mir al hombre apuesto y bien vestido y le estrech la mano.
Mr. Lepski acaba de llegar. Est buscando taxi dijo Claudette sonriendo. Qu te parece si los llevamos hasta Pars?
Y por qu no? dijo Pierre. Dnde se aloja, Mr. Lepski?
En el hotel Excelsior dijo Lepski dudando. Carroll le haba repetido
una y otra vez el nombre del hotel, pero todava no estaba seguro.
El Excelsior! All estamos nosotros! exclam Claudette Tienen
que venir en el auto!
Entonces lleg Carroll. Se hicieron las presentaciones del caso. Por un
breve momento, Carroll mir a Claudette con recelo. Era tan chic y sexy, pero
luego, mirando a Pierre, tan hermoso como un actor de cine, se tranquiliz.
Pierre y Claudette miraron el neceser que llevaba Carroll. Intercambiaron breves y triunfantes miradas. El neceser por el que Bradey se preocupaba
tanto haba pasado la aduana sin inconveniente alguno. Ahora haba que hacerlo
pasar por la aduana suiza.
Con Carroll sentada junto a Pierre y Lepski atrs con Claudette, Pierre
alcanz la autopista y enfil hacia Pars.
Pierre y Claudette pusieron en funcionamiento su encanto profesional.
Pierre explic que estaban de vacaciones. Vivan en Deauville, y pasaban unos das en Pars, luego iran al sur. Su sencillez y encanto abrumaron a los Lepski como una manta confortable.
Al llegar al hotel Excelsior Pierre le sac un peso de encima a Lepski
haciendo los trmites de registrarlos, llenando la tarjeta policial, llevndolos a
la habitacin y dndole propina al botones mientras Lepski pensaba cunto darle.
Ustedes deben de estar agotados dijo Claudette. Por qu no
descansan? Qu les parece si nos encontramos a eso de las 8.00? Le sonri a
Carroll. A menos que tengan otra cosa que hacer. Nos encantara mostrarles
Pars de noche, ya que es la primera visita para ustedes. Acepten la invitacin!
Nos encantara dijo Canon. Qu amables!
Entonces nos encontramos en el vestbulo a las 8.00.
No son encantadores? dijo Carroll cuando estuvieron solos. Ay,
Tom! Qu suerte tenemos de conocer a gente as.

l es muy zalamero dijo Lepski. Esto le pasa a todos los que vienen a Pars?
Oh, Tom! No puedes olvidarte de tu actitud de polica? Los franceses son zalameros. Piensa en Maurice Chevalier.
Piensa t en l dijo Lepski, mirando la cama doble. Vamos a dormir
y empez a desvestirse.
Carroll fue hacia la gran ventana y corri la cortina. Mir hacia abajo a
la Avenue des Champslyses rebosante de autos, el Arco de Triunfo, los cafs atiborrados y la gente caminando al sol. Respir hondo.
Pars!
Como ella lo so!
Se volvi y encontr a Lepski en la cama, hacindose ilusiones. Se corri el cierre, dej caer el vestido al piso y se arroj sobre l.
Oh, Tom! Este va a ser el recuerdo ms lindo de nuestras vidas!
dijo mientras Lepski le desprenda el corpio y le sacaba la bombacha.
Despus de una excelente cena de langostas que Pierre insisti en pagar en un pequeo restaurante cerca de Pont d' Alma, insisti luego en tomar un
Bateau Mouche para que vieran desde Pars desde el Sena.
Abordaron el barquito, encontraron buenos asientos y se reclinaron,
asombrados ante la belleza de los puentes, el Louvre, la Conciergerie y Notre
Dame iluminada por reflectores.
Durante el viaje de vuelta, Lepski le pregunt a Pierre de qu se ocupaba. Lepski, con su entrenamiento policial, siempre intentaba averiguar cmo se
ganaban la vida los dems.
Estoy en antigedades dijo Pierre. Tena; como pantalla, una tienda
de antigedades en Deauville, dirigida por dos ancianas y expertas hermanas.
Soy lo que se llama un agente de arte, asesoro a la gente que busca buena mercadera y paga bien.
En antigedades. Qu piensa del cono ruso que robaron? pregunt
Lepski. Piensa que se podr vender?
Pierre neg con la cabeza.
Muy improbable. Es demasiado conocido. Claro que hay coleccionistas
secretos, pero creo que sera muy peligroso incluso para ellos. Tengo entendido
que est causando gran revuelo en los Estados U nidos.
Lepski ri.
Si estar. El Presidente est furioso. Hay una recompensa de doscientos mil dlares para quien ayude a recuperado. Apenas se descubri el robo
se cerraron todas las salidas de los Estados Unidos. Todos los policas y los federales estn detrs de ese cono. Me alegro de estar de vacaciones.
Pierre sinti el pie de Claudette que le rozaba la pierna. Ella y Carroll
estaban sentados detrs de ellos dos.

Pierre, por qu no llevamos a Carroll y a Tom al Crazy Horse?

pregunt Claudette.
Comprendiendo la seal de inmediato, Pierre explic que el Crazy Horse
era el mejor lugar para striptease en Pars y Lepski reaccion a esto como un
toro ante la capa del matador.
El espectculo en el Crazy Horse estaba a la altura de lo prometido por
Pierre, y las chicas eran esplndidas. Carroll decidi que tambin eran las vacaciones de Lepski, as que dej que lo disfrutara, aunque le tocaba el brazo cuando su silbido haca volver la cabeza a la gente de adelante y rer a las chicas en
el escenario.
A eso de las 2 de la maana los cuatro llegaron al hotel. Concertaron un
encuentro para almorzar al da siguiente y luego las chicas iran de compras.
Pierre dijo, guindole un ojo a Lepski, que ellos iran a pasear al Bois. Lepski
tom esto como una promesa de diversiones ms interesantes que pasear por el
Bois.
En el dormitorio, Pierre y Claudette se miraron.
Te preocupa algo, mi amor? le pregunt Pierre. Esa seal que me
diste en el barco.
Claudette tir los zapatos y se dej caer sobre la cama.
El cono ruso del que hablabas con Tom. Cuntame ms.
Pierre se sent y encendi un cigarrillo.
Se cree que es el cono ms antiguo conocido, vale millones. Fue robado de una manera brillante del Museo de Bellas Artes en Washington hace unos
tres das. La reaccin fue rpida. Como dijo Lepski no hay modo de traerlo a Europa. Algn coleccionista secreto podra comprarlo.
Si lo tuvieras, podras venderlo?
Pierre la mir.
Qu hay en esa preciosa cabecita?
Podras encontrar un comprador?
No es para nosotros, mi amor. Claro que siempre hay comprador para
un tesoro nico como se, pero no tengo los contactos que puedan encontrar por
lo menos cuatro millones de dlares. De todas maneras, no lo tengo.
Dijiste que lo robaron de una manera brillante.
S, el robo del siglo.
Claudette se incorpor a medias apoyada en los codos y mir a Pierre.
Quin es capaz de organizar un robo as, tesoro?
Por un largo rato Pierre se qued quieto, y luego le brillaron los ojos.
Eres maravillosa! Claro! Ed Haddon! Quin ms? Salt de la cama. Bradey! El neceser! Dios mo! Casi jurara que el cono est en este hotel.
Claudette ri.
Yo apuesto lo mismo, tesoro.

Pierre empez a caminar por la habitacin, pegndose con el puo de

una mano en la otra.
Qu idea magnfica! Hacer que un polica lo saque del pas. Haddon!
Es brillante. Oh, mi amor, eres la ms inteligente de las mujeres.
Lu quiere que nos aseguremos de que el neceser pasa la aduana suiza.
Eso debe significar que tiene un cliente en Suiza. Quin?
Espera Pierre se sent, aplast el cigarrillo y encendi otro.
Claudette volvi a dejarse caer en la cama, cerr los ojos y esper.
El nico hombre que conozco que vive en Suiza y que tiene bastante
dinero es Herman Radnitz dijo Pierre por fin. El puede ser el cliente.
Claudette abri los ojos.
Es ese hombre espantoso al que una vez le vendiste una pintura?
Ese mismo.
Si tuviramos el cono, podras tratar con l?
Pierre dud.
Puede ser. S que est interesado en arte ruso. Si l es el cliente de
Haddon, depende de cunto pida Haddon. Supongo que unos ocho millones. Si a
Radnitz le ofrecieran el cono por cinco millones...
Claudette se puso de pie, se desvisti y dobl el vestido con esmero.
Tenemos que cambiar los neceseres, no? Lu nos paga nada ms que
unos veinte mil francos roosos y gastos. l y Haddon harn millones. Cambiamos y tenemos el cono Mir a Pierre. Podramos vivir con todo lujo por aos
y aos con todo ese dinero.
No te entusiasmes con esto, mi amor. Tenemos que pensar en las consecuencias. Estaramos traicionando a Lu y a Haddon. Nunca ms conseguiramos
ningn negocio.
Importara eso si tuviramos cinco millones de dlares?
Tienes razn, pero no sabemos si el cono est en el neceser ni sabemos si Radnitz es el cliente.
Piensa, tesoro. Me voy a dar una ducha. Lo podemos consultar con la
almohada. Hay mucho tiempo.
Cuando se fue al bao, Pierre se puso a pensar.
Supongamos, pens, que el cono est en el neceser de Carroll Lepski.
Qu podan hacerle Lu o Haddon si los traicionaba? No podan delatarlo a la
polica sin meterse ellos mismos en los. No eran matones. No intentaran una
venganza tipo mafia. No, no podan hacer otra cosa que aceptar lo inevitable.
Entonces la astuta mente de Pierre se concentr en Radnitz. Supongamos que Haddon haba hecho un trato con Radnitz. A Pierre no se le ocurra ningn otro coleccionista interesado en arte ruso, con residencia en Suiza y millones para gastar. Tena que ser Radnitz.

Este hombre era peligroso. Pierre haba odo rumores de que una vez
Radnitz haba empleado a un asesino profesional. Tendra que ser muy cuidadoso
al tratar con Radnitz.
Cinco millones de dlares!
Por una suma tan grande vala la pena correr algn riesgo.
Primero, deba estar seguro de que el cono estaba en el neceser. Apenas tuviera la oportunidad examinara el neceser. Si estaba, se pondra en contacto con Radnitz quien seguramente hara negocio si el precio era adecuado.
Ni siquiera cuando Claudette lo tom en sus brazos con todo su amor
Pierre pudo dejar de pensar en ello. Poseer cinco millones de dlares, ser para
siempre libre de toda deuda, alejaba el sueo.
Segua despierto cuando el telfono lo sobresalt. Mir el reloj. Eran
las 3.30.
Una llamada para usted, seor dijo la operadora. Nueva York llamando.
Claudette se despert y encendi la lmpara de la mesa de luz.
Pierre? Habla Lu.
Hola, Lu dijo Pierre. Iba a llamarte.
Bueno, como no lo hiciste te llamo yo Haba algo spero en la voz de
Bradey. Qu novedades?
Ningn problema Pierre era cuidadoso, sabiendo que hablaba en una
lnea abierta. Nuestros amigos son buenos amigos ahora. Ningn problema.
Por qu no llamaste antes? Ahora haba algo ms fuerte en la voz
de Bradey. Seguro que no hay problemas?
Seguro.
Bien y colg.
Era Lu dijo Pierre dejando el auricular. Parece preocupado. Mi
amor, creo que tu suposicin es correcta.
Claudette se apret contra l.
S que es correcta Lo rode con los brazos. Ensame cmo hace
el amor un millonario.
Pierre le ense.
6
Llevando un maletn y un paquete envuelto para regalo, Ed Haddon tom
un taxi desde el aeropuerto Kennedy hasta el hotel Sheraton donde encontr a
Lu Bradey en el bar principal, acariciando un whisky con hielo.
Para variar, Bradey haca de s mismo, vestido con un traje oscuro, con
el pelo cortado a la navaja, plidos rasgos y ojos oscuros alertas. Levant una
mano y Haddon se le reuni. Bradey llam a un mozo. Haddon dijo que tomara un
bourbon puro.

Alguna novedad? pregunt encendiendo un cigarro .

Habl con Duvine hace menos de una hora. Ningn problema dijo
Bradey. Debe de estar manejando el asunto a las mil maravillas. Me dijo que
ya son ntimos amigos con los Lepski. No hubo ningn problema con la aduana
francesa.
El mozo trajo la bebida de Haddon. Cuando se fue, Haddon bebi un
sorbo y luego dijo:
Buenas noticias. Ahora falta la aduana suiza.
Pierre los llevar en el auto a Mnaco y despus a Montreux. Elegir
un puesto fronterizo pequeo. Sabe lo que hace.
Viste los diarios? Haddon le dio una pitada al cigarro.
S. Mucho lo, mucho revuelo.
Pgina central en los diarios europeos.
Bueno, nos imaginbamos.
S Haddon termin la bebida. Tengo la rplica del neceser
Seal con la cabeza el paquete envuelto para regalo a sus pies. Lo llevas a
Montreux, no?
Al hotel Montreux Palace donde se lo entregar a Duvine, que lo cambiar. Te preocupa algo, Ed?
Podra haber un problema, Lu. Un hombre con un neceser de mujer
puede despertar las sospechas de la polica.
Bradey ri.
Ya pens en eso. Mi novia viene conmigo.
Haddon lo observ.
No saba que tenas novia.
Ah, s. Un monumento de mujer. Est enloquecida con la idea de ir a
Suiza.
Puedes confiar en ella? Sabes cmo hablan las mujeres. Tienen que
contar hasta sus vidas sexuales.
No hay por qu preocuparse con Maggie. Es tan tonta que cree que
Richard Nixon es un cantante pop. Hace exactamente lo que yo le digo que haga.
Haddon se encogi de hombros.
Est bien. Es una buena manera de llevar el neceser a Suiza. Qu
pasa con los Duvine?
Bradey termin su bebida.
Qu pasa con ellos?
Toda esta publicidad. Todos los diarios del mundo traen una descripcin y dicen cunto vale. Estuve pensando en el avin. Diras que los Duvine son
sagaces?
Ms, imposible. Por eso los utilizo.
Te parece que son lo bastante sagaces como para darse cuenta de lo
que hay en el neceser?

Bradey se puso tenso y una mirada de alarma le apareci en los ojos.

Con toda esta publicidad continu Haddon, se me ocurri que si en
realidad no son tontos, se van a dar cuenta. Les estamos pagando slo veinte mil
francos suizos y gastos, y hay una recompensa de doscientos mil dlares. T los
conoces. Yo no. Crees que podemos confiar en que no nos traicionen?
Gotitas de sudor aparecieron en la frente de Brader.
No s. Siempre estn endeudados. Doscientos mil son una tentacin
muy grande Pens, luego neg con la cabeza. No. Si reclamaran la recompensa la polica francesa los investigara y no creo que los Duvine puedan darse ese
lujo. Andan en muchas cosas sucias. No, estoy seguro de que no se atreveran a
reclamar la recompensa.
Vayamos ms lejos dijo Haddon, pero primero tomemos otra copa.
Bradey llam al mozo que volvi a servirles.
Sigue dijo Bradey incmodo cuando se fue el mozo.
Van a cambiar los neceseres. Suponte que cuando tengan el de Lepski
desaparezcan dijo Haddon, mirando a Bradey. Tienen algn contacto importante? Alguien a quien venderle el cono?
Bradey sac el pauelo y se sec la frente.
Lo dudo. Los Duvine tratan con los peces pequeos, no con los que
gastan millones.
Pensaste quin puede ser el cliente de Kendrick? pregunt Haddon.
Bradey asinti.
No puede ser otro que Herman Radnitz, no?
Eso pienso yo. Encaja bien, Kendrick ha negociado con l otras veces,
tiene una villa en Zurich, est interesado en arte ruso y tiene dinero Haddon
hizo una pausa y luego pregunt: Sabes si Duvine ha tenido alguna vez contacto con l?
Bradey pens y su expresin se hizo ms y ms desgraciada.
Ahora que lo pienso, creo que le vendi un cuadro hace cosa de un
ao.
As que podra ir a Radnitz con el cono, ofrecrselo a precio de liquidacin y embromarnos.
Bradey se movi en el asiento.
Bueno, s. Duvine desenterrara a su padre si le dijeran que hay dinero en el cajn.
Y Radnitz negociara con l?
Ese hijo de puta negociara con cualquiera con tal de ahorrarse un milln.
Eso pienso yo Haddon bebi un sorbo. Si Duvine es tan vivo como
t dices, ya se habr dado cuenta.
Bradey cruz las piernas y volvi a descruzarlas.

Tenemos tiempo. Los Duvine y los Lepski estn ahora en Pars. El 14

viajan a Montecarlo. Salen para Montreux el 20. Si Duvine planea traicionarnos,
esperar a que Lepski pase el cono por la aduana suiza. As que tenemos nueve
das.
Haddon frunci el ceo, mirando hacia la nada, mientras Bradey permaneca inmvil. Tena una confianza tremenda en el talento de Haddon para resolver complicaciones.
El plan es que Duvine cambie el neceser en el hotel Montreux Palace
dijo Haddon por fin, te lo entregue a ti en el hotel Eden, en Zurich, y t le
pagues veinte mil francos suizos y los gastos. Kendrick ya estar en el Eden. Tu
le das el neceser y l se lo lleva a su cliente, recibe el pago y nos da nuestra
parte. sa es la operacin segn fue planeada. Ahora, si Duvine planea traicionarnos, despus de cambiar el neceser ir a Zurich, pero no al hotel Eden. Ir a
la villa de Radnitz que queda cerca del lago, creo. Har el trato con Radnitz, recibir el dinero y desaparecer.
Estas son todas suposiciones dijo Bradey, secndose la frente con
el pauelo. Trabaj aos con los Duvine. Me parece difcil creer que pueda
traicionarnos.
Vamos a suponer que van a traicionarnos dijo Haddon con expresin
dura. Cuando hay tanto dinero en juego, no confo en nadie ms que en ti. As
que vamos a suponer que Duvine tratar de hacerse el vivo y debemos tomar
precauciones.
Qu precauciones?
Le ganaremos de mano. Ellos llegarn al hotel Montreux Palace el 20.
T dirs en recepcin que te quedas hasta el 21, pero que quieres hacer una reserva para un amigo tuyo que a su vez es amigo de los Duvine. Quieres una habitacin en el mismo piso y cerca de la de los Duvine. Cuando Duvine llegue le das
el duplicado del neceser y le dices que te vas al hotel Eden y que lo esperars
para que te entregue el neceser de Lepski. El 21 te vas del hotel, asegurndote
de que los Duvine te vean irte. Paras en cualquier lado cerca de Montreux, envas a tu novia a Zurich, te pones un disfraz y vuelves al hotel Montreux Palace
con el nombre del amigo para el que reservaste la habitacin. De all en adelante, no pierdes de vista a Duvine cuando est en el hotel. Cuando haya cambiado
el neceser lo abordas, tomas el neceser, le pagas y vas al hotel Eden. De esta
manera prevenimos la traicin. Qu te parece?
Bradey pens y asinti.
La idea es buena, pero no debemos olvidar que si Duvine est planeando en realidad una traicin, suea con poseer al menos cinco millones de dlares. Podra ponerse violento, y es ms grande que yo. Qu pasara si me ataca
y desaparece? Si yo tuviera sus msculos, es lo que hara.
Haddon sonri sombro.

Cuando llegues a Ginebra, compra un revlver. Te dar la direccin de

un hombre que te lo vender sin hacer preguntas.
Bradey abri los ojos grandotes.
No! En mi vida toqu un revlver! Nada de violencia! Eso s que no,
Ed!
En esta operacin hay tres millones de dlares en juego, uno para ti y
dos para m dijo Haddon con un gruido. No tiene por qu estar cargado. Si
Duvine se pone violento, lo nico que tienes que hacer es apuntarle con el revlver y eso lo tranquilizar. No puede haber errores en esto, Lu Sac de la billetera una tarjeta y escribi una direccin. Slo dile mi nombre. No habr
problemas, pero compra un revlver.
Bradey dud, hizo una mueca y tom la tarjeta.
Quizs Duvine no vaya a traicionarnos dijo, sin mucha esperanza.
Puede ser que estemos haciendo una montaa con un granito de arena.
Haddon levant el paquete y se lo puso a Bradey en las rodillas.
Me voy a acostar. No te preocupes por las montaas. Ni te preocupes
por los granitos de arena. Asegrate de que Kendrick tenga el cono y nosotros
el dinero.
Dejando a Bradey mirando inquieto el paquete, Haddon atraves el bar
hacia los ascensores.
Vasili Vrenschov era el contacto ruso de Herman Radnitz. Era un hombre regordete, corpulento, calvo y con ojos que parecan botones negros insertos en un bollo de masa blanca.
Viva en un modesto departamento de tres habitaciones en Sellinburen,
cerca de Zurich. Este departamento era de su amante suiza, y all poda vivir sin
soportar la molesta interferencia policial. Viajaba mucho a Mosc y estaba muy
bien considerado por los ms altos jerarcas soviticos.
Esta maana haba recibido una llamada telefnica de Radnitz invitndolo a almorzar en la Villa Hnos, una de las muchas casas de lujo de Radnitz,
situada a algunos kilmetros de Zurich, construida sobre una hectrea de parque junto al lago con muelle propio y lanchas a motor, para no mencionar el yate
de lujo en el que Radnitz, cuando tena ganas, reciba.
A Vasili Vrenschov siempre le agradaban las invitaciones de Radnitz.
Haba arreglado una serie de lucrativos negocios entre Radnitz y el Kremlim, y
Radnitz siempre le haba pagado una comisin que se acreditaba en la cuenta
numerada de Vrenschov en un banco de Zurich, dinero sobre el que el Kremlim
no saba nada en absoluto.
Vrenschov dej su viejo Volkswagen en el estacionamiento y subi los
escalones de mrmol que llevaban a los imponentes portales de la villa. Toc el
timbre y se volvi para admirar los magnficos canteros de flores y mirar lleno
de envidia el muelle, el yate y la vista del lago.

Se abrieron las puertas y un mayordomo entrado en aos le hizo una

pequea reverencia.
Mr. Radnitz lo espera, Mr. Vrenschov dijo. Sgame por favor.
Me alegro de volver a verlo, Mythen. Dgame, qu me hizo preparar
para el almuerzo? pregunt Vrenschov mientras se sacaba el sombrero y entraba en el inmenso saln, decorado con armaduras y esplndidos tapices.
Ostras de Whitstable y urogallo escocs, seor dijo Mythen sonriendo. Saba qu glotn era ese ruso. Las ostras llegaron por avin esta maana de Inglaterra.
Vrenschov hizo girar los ojos.
Esplndido! Y Mr. Radnitz? Espero que est bien.
Parece estar en excelente estado de salud, seor dijo Mythen y
acompa a Vrenschov por un largo corredor hasta el estudio de Radnitz.
Radnitz estaba sentado detrs de un inmenso escritorio antiguo cubierto de papeles. Al entrar Vrenschov se puso de pie con una amplia sonrisa de
bienvenida.
Un placer verlo, Vasili dijo, saliendo de detrs del escritorio para
darle la mano. Gracias por venir en seguida. Sintese. Un poquito de vodka?
Vrenschov deposit su humanidad en una silla cerca del escritorio.
Me gustara, Mr. Radnitz. Muy amable.
Mythen sirvi vodka en grandes copas de cristal con hielo molido.
Un cigarro?
Nada mejor.
Mythen sac un cigarro de la caja sobre el escritorio, le cort el extremo, se lo tendi a Vrenschov, le ofreci fuego y luego, con una inclinacin,
sali de la habitacin.
Madame? Se encuentra bien? pregunt Radnitz, sentado detrs
del escritorio.
S, gracias. El clima de Zurich no es de su agrado, pero sobrevive.
Radnitz hizo una pausa para encender su cigarro y luego, levantando la
copa, le hizo una inclinacin de cabeza a Vrenschov que levant la suya, luego
bebi.
Hubo una breve pausa.
Me pareci que era hora de que hablramos dijo Radnitz. Han pasado tres meses desde la ltima vez que nos vimos, Vasili. Tiene alguna noticia
para m?
Vrenschov levant los gordos hombros.
Los ojos encapotados de Radnitz perdieron suavidad.
Sobre qu, si no?
S. Bueno, puede estar seguro de que promuevo sus intereses, Mr.
Radnitz, como siempre he hecho y har.
Y...?

Esta es, por supuesto, una enorme empresa, Mr. Radnitz dijo
Vrenschov con una sonrisa halagadora. El costo...
Ya hablamos de eso dijo Radnitz cortante. Estoy dispuesto a financiar la mitad del proyecto. Su gente financiara la otra mitad. Mis tcnicos
ayudarn y asesorarn. Esa es mi propuesta. Ahora quiero saber qu est
haciendo su gente a este respecto.
Bueno, para ser franco, Mr. Radnitz Vrenschov hizo una pausa para
beber un sorbo de su bebida, mi gente duda. Usted puede estar seguro de que
yo he defendido sus intereses, pero piensan que deben consultar a otros contratistas para ver si la represa se puede construir con menos dinero.
Una llamita de rabia llame en los ojos de Radnitz pero desapareci de
inmediato.
Ningn otro contratista puede construir la represa por menos dinero,
y por cierto ninguno tambin como yo.
Estoy seguro de que as es, pero mi gente es difcil. Estn continuando la investigacin a pesar de mis consejos adversos. Por lo tanto, hay demora.
Confo en que antes de mucho tiempo los asuntos se solucionen a su favor.
Se oy un golpe en la puerta y entr Mythen.
El almuerzo est servido, seores anunci.
Las ostras eran suculentas y el urogallo impecable, servido con un Margaux de 1959, seguido por queso y helado de champagne.
Mientras coman Radnitz habl de temas diversos, sin referirse a los
negocios, pero Vrenschov saba que despus del almuerzo sera presionado. Sus
tratos anteriores con Radnitz le haban enseado que ste era un negociador
despiadado y que deba manejarlo con mano de seda.
Al fin los dos hombres volvieron al estudio, se sentaron con un cognac y
cigarros y Radnitz abri fuego.
Usted y yo, Vasili, hemos disfrutado una asociacin feliz y lucrativa
dijo, mirando a Vrenschov con sus ojos encapotados. Hemos hecho cuatro
negocios juntos. Ha recibido en pago, en su cuenta numerada, cerca de noventa
mil francos suizos como comisin, de lo cual sus superiores no saben nada.
Vrenschov sonri. Era demasiado ducho en estas cosas como para reaccionar ante la sugerencia de chantaje. Una cuenta numerada en Suiza daba seguridad absoluta.
Mi gente no sabe nada sobre mi cuenta suiza y no lo sabr nunca, Mr.
Radnitz dijo.
Radnitz se dio cuenta de que este ruso sonriente no sera fcil vctima
de chantaje. Asinti y cambi de tctica.
Si consigo el contrato de la represa Kazan debido a sus esfuerzos,
Vasili, creo que le promet un cuarto de milln de francos suizos.
Vrenschov volvi a sonrer.

Eso fue una amabilidad de su parte y puede estar tranquilo de que estoy haciendo todo lo posible en su favor pero, como le he dicho, mi gente insiste
en conocer otras ofertas.
Radnitz estudiaba el extremo de su cigarro; ninguna expresin asom
en su cara de sapo.
Me parece dijo al fin que se necesita una palanca para inclinar a
sus superiores hacia mi lado.
Una palanca? No lo comprendo.
El cono de Catalina la Grande dijo Radnitz, observando a Vrenschov
minuciosamente, pero el gordo ruso se limit a levantar las cejas.
Ah, s dijo. Me enter de que lo haban robado mientras era exhibido en Washington. Qu puede tener eso que ver con la represa Kazan?
Radnitz control su impaciencia.
Sus superiores estn sacando un muy buen partido, desde el punto de
vista poltico, de este robo. Un robo que ha puesto al Presidente en una posicin
muy incmoda. No es querido. La prensa del mundo lo critica. Ha tomado precauciones urgentes para que el cono no salga de los Estados Unidos y, al clausurar
todas las salidas, le est causando serios inconvenientes al pblico que ya protesta y terminar cargando con las culpas. Los comprendo. A la mayora de los
norteamericanos les importa un carajo el cono ruso, y que haya demoras y control de equipaje en todos los aeropuertos, restricciones sobre embarcaciones y
dems hace que el Presidente pierda popularidad.
Es lamentable dijo Vrenschov con una sonrisa socarrona, pero,
qu tienen que ver los problemas de su Presidente con mi gente?
Vamos, Vasili, usted sabe tan bien como yo que cualquier problema
que afecte al Presidente es buena noticia en el Kremlin.
Vrenschov ri: un sonido spero y gutural.
Extraoficialmente, Mr. Radnitz, dira que tiene razn.
Se dice que el Presidente le ha asegurado a su Premier que el cono
est an en los Estados Unidos y que no demorar en ser hallado.
S, as es. Pravda ha publicado un informe de la conversacin, pero
puede llevar meses o incluso aos encontrarlo, si el ladrn est dispuesto a esperar Vrenschov se pas la copa de cognac por la nariz, aspirando el aroma,
Es posible que los controles de salida y la demora de los viajeros continen indefinidamente hasta que se encuentre el cono?
No. Supongo que el control continuar por un mes al menos, provocndole ms y ms problemas al Presidente, y luego poco a poco ser levantado debido a la presin de las quejas del pblico.
sa sera la oportunidad del ladrn?
No. Habra controles al azar, registros inesperados. Tendra que tener nervios de acero para intentar contrabandear el cono al extranjero.
Vrenschov termin el cognac.

Por fortuna, Mr. Radnitz, eso no est en mi terreno. Al parecer nos

hemos alejado del tema de la represa Kazan, que s lo est.
Hablaba de una palanca dijo Radnitz. Srvase ms cognac, mi querido Vasili.
Muy amable Vrenschov se sirvi con generosidad del botelln de
cristal tallado. Este cognac es esplndido.
Entiendo que sus superiores estaran encantados de recuperar el cono.
Por supuesto. El cono es uno de los objetos ms preciados del Hermitage. Siempre atrae el inters de los turistas, y su valor es incalculable.
Radnitz dio una pitada.
sa es la palanca de la que hablaba. Supongamos que yo estuviera en
posicin de devolver el cono al Hermitage y darles las pruebas de que el Presidente minti al decir que el cono sigue en los Estados Unidos, dira que sus superiores se sentiran lo bastante contentos como para darme el contrato de la
represa Kazan? Supongamos que puedo probar que el cono sali de los Estados
Unidos al da siguiente de ser robado a pesar de las precauciones de seguridad
en las que intervinieron la polica, el FBI, la CIA, la Marina y el Ejrcito. Bien
manejada por la prensa mundial, esta publicidad convertira al Presidente en un
hazmerrer, no?
Vrenschov inclin la cabeza.
S. Eso es obvio, Mr. Radnitz. Est usted en posicin de devolver el
cono o es slo una suposicin?
Depende de su gentedijo Radnitz. Si consigo el contrato de la represa Kazan, tendrn el cono.
Vrenschov respir hondo.
Mr. Radnitz, ya hace un tiempo que trato con usted y he aprendido a
confiar en su palabra. Debo suponer que usted tiene el cono?
No he dicho eso. Dije que poda conseguirlo. Me costar dinero, pero
estoy dispuesto a pagar el cono siempre que consiga el contrato.
Ya no est en los Estados Unidos?
No.
Vrenschov esper, dndole tiempo a Radnitz para que dijera donde estaba, pero como Radnitz permaneca en silencio, agreg:
Puede garantizar su devolucin?
Si su gente me garantiza el contrato de la represa dijo Radnitz, mirando directamente a Vrenschov. Podemos hacer el intercambio aqu. Ustedes
obtienen el cono. Yo obtengo el contrato.
Esta es una propuesta muy interesante, Mr. Radnitz. Salgo maana
para Mosc dijo Vrenschov. Puedo entonces decirle a mi gente que el cono
ya no est en los Estados Unidos?

Puede decrselo y pueden tenerlo con ellos dentro de diez o quince

das.

Vrenschov asinti.
No le quepa duda de que har todo lo posible para promover sus intereses, Mr. Radnitz, pero, por supuesto, no puedo decirle cmo reaccionar mi
gente. La represa costar una suma enorme. Espero que considerarn al cono
suficientemente importante como para equilibrar la balanza en su favor.
Eso, por supuesto, est en manos de ellos Decidido a ganar algo a
costa de los rusos, Radnitz continu. Aunque no quieran darme el contrato, yo
estara dispuesto a comprarle el cono a mi contacto si sus superiores estuvieran dispuestos a pagarlo.
Cunto costara, Mr. Radnitz?
Atento a que era su intencin no pagarle nada a Kendrick por el cono,
Radnitz dijo:
Seis millones de dlares. Viendo la reaccin de Vrenschov, agreg:
En el mercado, el cono valdra al menos veinte millones de dlares. Sus superiores no slo lo compran barato, sino que adems sacarn buen partido polticamente. Quin sabe? Hasta podra ser que el Presidente los indemnizara. Para
evitar ms publicidad inoportuna, es muy posible que lo hiciera.
De modo que tengo dos propuestas dijo Vrenschov. O consigue el
contrato de la represa y devuelve el cono o no consigue el contrato pero le vende el cono a mi gente por seis millones de dlares. Correcto?
Radnitz se puso de pie.
Lo ha comprendido perfectamente, mi querido Vasili. Consgame el
contrato y le pagar un cuarto de milln de francos suizos. Si no lo consigue,
pero sus superiores pagan seis millones de dlares por el cono, le pagar cincuenta, mil francos suizos. Es obvio que le conviene tratar de conseguirme el
contrato.
Y no le quepa duda que eso har, Mr. Radnitz.
Los dos hombres se estrecharon la mano.
Tendr noticias en menos de tina semana dijo Vrenschov camino a la
puerta con Radnitz.
Mythen ha puesto un paquetito en su auto dijo Radnitz. Con mis
respetos para Madame.
Cunta amabilidad! Cunta consideracin! los ojitos vidos de
Vrenschov se iluminaron.
Radnitz sonri y le hizo adis con la mano.
Al tercer da de su estada en Pars, Pierre Duvine llev a los Lepski a
ver la ciudad. Pierre conoca Pars como la palma de su mano. Luego de una breve
recorrida por el Louvre los llev a Notre Dame, luego a Ste. Chapelle y al final a

la cima de la Torre Eiffel. Sus comentarios eran tan interesantes que hasta
Lepski comenz a apreciar la recorrida cultural.
Al or la propuesta de Pierre, Lepski y Carroll tuvieron la pelea habitual,
en la habitacin del hotel.
Lepski deca que al diablo con las excursiones culturales. l quera caminar por la calle y ver cmo vivan los franceses. A quin le importan esos espantosos museos?
Carroll no quera saber nada.
Lepski, es hora de que tengas algo de cultura. No piensas en otra cosa
que en delincuentes, comida y mujeres. Vas a aprovechar esta oportunidad para
cultivarte la mente!
Haciendo el mismo ruido de una avispa atrapada en una botella, Lepski,
se rindi.
Volvieron al hotel a las 17.50, todos algo cansados y con dolor de pies.
Esta noche vamos a la Tour d'Argent dijo Pierre mientras entraban
en el vestbulo del hotel. Uno de los ms grandes restaurantes de Pars. Y
despus iremos al Lido. Reserv una mesa. Le dio un codazo a Lepski. Estupendas chicas.
Lepski se alegr de inmediato.
Brbaro. Tomamos algo, Pierre? Que las chicas suban y nosotros nos
enjuagamos las amgdalas.
Lepski! No seas ordinario exclam Carroll.
Ustedes suban dijo Lepski y, tomando a Pierre del brazo, prcticamente lo arrastr hacia el bar.
sta era la oportunidad que esperaba Claudette.
Mientras caminaban por el corredor hacia sus habitaciones dijo:
Carroll, querida, ese neceser, me tiene tan envidiosa! Tengo que convencer a Pierre de que me compre uno igual.
Y an no viste la parte de adentro dijo Carroll, abriendo la puerta
de su dormitorio. Entra. Te lo mostrar. Es maravilloso.
Entraron en la habitacin. Carroll fue hasta un armario, lo abri y sac
el neceser, lo apoy sobre una mesa y lo abri.
Mira! No es sensacional?
Claudette se tom su tiempo. Inst a Carroll a sacar todo lo de adentro, examinando cada cosa mientras dejaba escapar grititos de admiracin, hasta que el neceser estuvo vaco. Entonces examin el interior, alabando el trabajo del fabricante, mientras Carroll, hinchndose de orgullo, la miraba.
Luego Claudette cerr el neceser y lo levant para admirar el exterior,
notando que era al menos seis centmetros ms grande del lado de afuera que
del de adentro.
Es perfecto! exclam. Pero es un poquito pesado.
S, pero es tan fuerte. A Tom no le gusta llevarlo.

Claudette ri dejando el neceser.

Bueno, a m me gustara. Tengo que hablar con Pierre.
Observ a Carroll mientras volva a poner todos los artculos, con esmerado cario, y lo cerraba, tomando nota mental de la llave.
Muy bien, querida dijo, descansa un poco. Nos encontraremos en
el vestbulo a las 8.00. Espero que hayas disfrutado el da,
Ha sido maravilloso! No s cmo hacer para agradecerles a los dos
dijo Carroll. Son un amor! Nos estn malcriando. Pero esta noche insisto en
que sean nuestros invitados. Han hecho tanto por nosotros..., por favor.
Bueno, como no Claudette sonri. Pero es un placer. Estamos tan
contentos de haber encontrado tan buenos amigos. Est bien, le dir a Pierre.
Al volver a su habitacin Claudette esper impaciente a Pierre que por
fin lleg una hora despus, levemente sonrojado.
Dios mo! exclam, agarrndose la cabeza. Cmo toma ese hombre! Alguna novedad?
El neceser tiene un fondo falso. Y es pesado aun vaco. El cono debe
de estar adentro.
Claudette sigui explicando detalles mientras Pierre la escuchaba.
Y la llave?
Muy fcil, esa cerradura se puede abrir con una horquilla.
Pierre respir hondo.
Ahora tenemos que pensar, mi amor.
T piensa, tesoro. Yo voy a darme una ducha. Nos espera una larga
noche.
Y faltan seis das. No hay que apresurarse.
Por lo menos esta noche pagan ellos dijo Claudette empezando a
desvestirse.
Despus de una cena esplndida en el Tour d'Argent, todos fueron al
Lido, ese encantador espectculo, musical en los Champs Elyses.
Aunque Lepski estaba impresionado con la magnfica vista desde los
ventanales del restaurante hacia la iluminada Notre Dame, puso objeciones
cuando propuso el famoso pato exprimido. Lepski deca que no le gustaba la comida complicada y que l comera un bife.
De ninguna manera! dictamin Carroll. Ests en Pars y debes
aprovechar la estupenda comida.
Uno no puede comer lo que le gusta? rezong Lepski.
Probaremos el pato dijo Carroll con firmeza.
Cuando sirvieron el pato, Lepski lo prob con recelo, y luego dijo:
No est mal! Mira, chiquita, tienes que probar hacer esto cuando volvamos a casa Se volvi a Pierre. Carroll es una excelente cocinera.
Come y cllate dijo Carroll.

Por fin, una vez terminada la cena, Lepski chasque los dedos para pedir la cuenta. Se puso plido cuando vio lo que haba costado la cena, y volvi a
empalidecer cuando le pregunt a Pierre cunto dejaba de propina. Cont los billetes franceses, murmurando y luego, con una risa ronca, le dijo a Pierre:
Este lugarcito no corre peligro de arruinarse y recibi un puntapi
de Carroll en la pantorrilla.
Pero las chicas del Lido le quitaron la depresin y cuando por fin volvieron al hotel, ms o menos a las 2 de la maana, Lepski dijo que haba sido un
gran da.
Maana ser el ltimo da en Pars dijo Pierre mientras suban en el
ascensor a las habitaciones. Sugiero que visitemos los barrios viejos. Hay muchas cosas interesantes para ver, y luego tienen que ir a ver el Folies Bergre:
ms chicas y un gran espectculo. Podemos cenar en el Grand Vefour, otro de
los grandes restaurantes de Pars. Pago yo, Tom.
Lepski se puso contento, pero Carroll se neg rotundamente.
Pagamos nosotros dijo firme. Insistimos Ignor el dbil quejido
de Lepski.
Hubo una amable discusin mientras caminaban hacia sus habitaciones,
pero Pierre, sabiendo a cunto ascendera la cuenta de la noche siguiente, acept con gentileza ser invitado de los Lepski.
Mientras Lepski protestaba en la habitacin, dicindole a Carroll que
estaba loca tirando el dinero as, los Duvine, en la suya, se miraban ansiosos.
Tuve la terrible sensacin deca Claudette de que iban a permitir
que pagaras maana. Tenemos que medir nuestros gastos, tesoro.
Pierre la palme.
Saba que ella iba a insistir. No habra sugerido el Grand Vefour de
no haber estado seguro Sonri con amor a su esposa. Te ests divirtiendo?
Si pudiramos vivir as toda la vida! Claudette empez a desvestirse. Pensaste?
Por supuesto. No podemos hacer nada hasta no llegar a Montreux.
Todava me pregunto cmo hacer para ponerme en contacto con Radnitz. Ese es
el problema, mi amor.
Tenemos seis das. Ests cansado?
No demasiado dijo Pierre, arrobado ante la desnudez de ella y empez a desvestirse a toda prisa.
En el aeropuerto de Zurich un hombre alto y delgado con pelo rubio,
vestido de manera impecable con un traje azul oscuro avanz con los pasajeros
recin llegados del vuelo desde Nueva York hacia el control de pasaportes suizo.
A medida que la fila avanzaba vio que haba dos hombres de civil parados detrs
del funcionario, y supuso que seran policas de seguridad.

Cuando le lleg el turno present su pasaporte. Los tres hombres lo miraron.

Est aqu por negocios, Sr. Holtz? pregunt el funcionario;

No. Vine a visitar a unos amigos respondi Sergas Holtz en su alemn fro y cortado. Slo me quedar una semana.
Que tenga una buena estada.
Sergas Holtz se dirigi al control de equipaje. Haba una larga fila de
pasajeros exasperados, esperando, mientras varios vistas de aduana uniformados revisaban los equipajes.
Con una sonrisita irnica Holtz esper paciente. Le pareca que todo este esfuerzo y demora intiles eran graciosos. Al fin le lleg el turno. Abri la
valija y observ al funcionario mientras la revisaba, palpando el interior, y Sergas se alegr de no haber tenido que presentar el neceser ante este control.
Gracias, seor dijo el vista, y dejando que Sergas volviera a guardar sus cosas se dirigi al siguiente pasajero.
Sergas fue al mostrador de Hertz. Con su tarjeta de crdito, en seguida le dieron un Ford Escort. Pidi un plano de la ciudad y se lo facilitaron.
Su to le haba dado dos direcciones. Sentado en el auto alquilado busc
las direcciones en el plano; luego se dirigi al centro de la ciudad.
La primera direccin era un viejo edificio de departamentos no lejos
del aeropuerto. No le fue fcil encontrar lugar para estacionar. Entr en el edificio, subi en el rechinante ascensor hasta el tercer piso y toc el timbre en
una pesada puerta de roble.
La puerta se abri, luego de una demora, y un hombrecito de barba, de
cerca de setenta aos, vestido con una camisa de franela gris y pantalones de
corderoy marrones lo escudri con recelo a travs de sus gruesos anteojos.
Mr. Frederick? pregunt Holtz.
S.
Usted me esperaba Sergas le mostr el pasaporte.
Frederick lo examin con cautela, refunfu y se lo devolvi. Se hizo a
un lado.
Pase, Mr. Holtz.
Sergas entr en un vestbulo oscuro, luego sigui a Frederick hacia un
gran living amoblado con muebles horribles.
Estoy para servido dijo Frederick. He hecho muchos negocios
agradables con su to. En qu puedo ayudarlo?
Necesito una pistola dijo Sergas. Una Beretta, si tiene.
Ah! Una hermosa arma, pesa menos de trescientos gramos y mide slo quince centmetros.
Ya s! dijo Sergas impaciente. Tiene una?
S. Es casi nueva, y est en perfectas condiciones. Cuesta...

No me interesa cunto cueste. Crguela a la cuenta de mi to dijo

Sergas tajante. Djeme verla.
Un segundo.
Frederick sali de la habitacin, cerrando la puerta a sus espaldas.
Sergas fue a la ventana, corri la cortina y mir hacia la calle. Sus ojos duros
observaron a la gente que pasaba, a los autos. No vio nada que lo alarmara, pero
la sospecha era innata en su naturaleza. Solt la cortina y camin hacia el centro de la habitacin cuando Frederick entr, trayendo una caja de cartn.
Hay veinticinco balas dijo, apoyando la caja sobre la mesa. Me
temo que no tengo ms.
Es suficiente Sergas abri la caja, sac la pistola, rodeada de algodn, y la examin. Su examen fue minucioso y experto.
Veo que sabe de armas dijo Frederick, mirndolo. La encontrar
en perfectas condiciones.
Sergas ignor el comentario. Satisfecho con el arma, abri la caja de
municiones y, luego de escudriar cada bala, carg la pistola.
La llevo dijo. Ahora quiero un cuchillo de caza.
Como no, Mr. Holtz. Traer los mejores.
Frederick volvi a salir y regres unos minutos ms tarde con una gran
caja que apoyo sobre a mesa. Sacndole la tapa, dijo:
Elija, por favor.
Sergas pas cerca de media hora examinando la coleccin de cuchillos
antes de elegir.
Este dijo, sosteniendo un cuchillo que daba miedo, con mango chato
de bano y una hoja de unos catorce centmetros de largo.
Excelente eleccin. El mejor cuchillo de mi coleccin dijo Frederick. Hay una vaina haciendo juego Hurg en la caja hasta encontrar una vaina de gamuza con correa.
Sergas levant el cuchillo y, levantndose la pierna derecha del pantaln, ajust la correa en su sitio. Despus de acomodarlo, el cuchillo se adaptaba
con comodidad a la pantorrilla. Bajndose la pierna del pantaln, camin por la
habitacin y luego asinti.
Lo llevo. A la cuenta de mi to y con una inclinacin de cabeza, sali
del living, abri la puerta del frente y tom el ascensor hasta la entrada del
edificio de departamentos, con la Beretta en el bolsillo del pantaln, la caja de
municiones en el bolsillo de la chaqueta y el cuchillo ajustado a la pierna.
Desde que sali de Nueva Cork, completamente desarmado, Sergas se
haba sentido desnudo, pero ahora no. Camin hasta el auto con paso seguro, subi, consult el mapa y arranc hacia la segunda direccin.
Tuvo problemas con las calles de una sola mano y el trnsito lento y pesado, pero al fin encontr un par de portones con una chapa en la que se lea el
nmero que buscaba.

Unos minutos ms tarde estaba en una oficina hermosamente decorada,

estrechndole la mano a un suizo alto y calvo que se present como Herr Weidmann.
Su to me llam, Mr Holtz. Es siempre un gran placer hacer algo por
l. El neceser est listo. Puedo asegurarle que es tal como lo pidi su to.
Sergas asinti.
Estoy apurado dijo. Dme el neceser.
A Weidmann se le borr la sonrisa. No estaba acostumbrado a un trato
tan seco, ni le gustaba el aspecto de este hombre delgado y alto con esos ojos
duramente inquisidores.
Por supuesto, por supuesto Fue haca un armario, lo abri y sac el
neceser azul. Es una rplica perfecta. Mirando las fotografas se ve...
Envulvalo! le espet. Tengo prisa!
Weidmann tom el neceser y sali de la oficina. Qu tipo grosero, pens, mientras su secretaria envolva el neceser. Quin dira que era el sobrino
de Gustav Holtz?
Volvi con el paquete y Sergas lo tom.
Le aseguro que todo se ha hecho segn las instrucciones de Mr. Holtz
dijo Weidmann, esforzndose por sonrer. Aqu
Muy bien. Me doy por enterado dijo Sergas y, volvindose, sali de
la oficina y regres al auto.
Ahora, hacia la villa de Radnitz.
El viaje hasta la Villa Hlios le llev tiempo. Sergas estaba exasperado
con el trnsito pesado, despacioso, pero se cuid bien de controlar su impaciencia. No poda darse el lujo de chocar, aunque hubo momentos en que tuvo que
reprimir su mal carcter para no gritarles a los conductores que trataban de
pasarlo, de ganarles de mano a las luces, o de cortar camino por calles laterales.
Eran apenas pasadas las 16 cuando por fin par frente a los impresionantes portales de la villa, aunque a Sergas no le impresionaron. La manera en
que los magnates ricos exhiban su riqueza lo aburra. Al subir los escalones de
mrmol pensaba cmo alguien poda vivir en un estilo tan ostentoso.
Mythen abri la puerta y le hizo una pequea inclinacin.
Mr. Holtz?
S Sergas mir al anciano con desprecio: un lacayo de alma, un aduln, pens.
Pase, por favor, Mr. Radnitz est ocupado, pero lo ver en un momento.
Sergas sigui al anciano hasta una gran habitacin amueblada con invalorables antigedades.
Puedo ofrecerle caf, t o alguna bebida mientras espera, Mr.
Holtz? pregunt Mythen.

Nada! dijo Holtz y, cruzando la sala hasta la ventana, mir la vasta

extensin de parque, los rboles, los arbustos floridos y la gran piscina.
Mythen se retir en silencio, cerrando la puerta a sus espaldas.
Sergas permaneci ante la ventana. Despus de unos minutos vio a un
hombre muy corpulento con un conjunto negro de gimnasia atravesar el parque.
Lo seguan otros dos hombres; del mismo fsico vestidos de manera similar. Todos desaparecieron detrs de un gran matorral de arbustos en flor. Holtz observ esto con una sonrisita irnica. Los guardaespaldas de Radnitz, pens. Bueno, parecan eficientes. Supuso que un hombre en la posicin de Radnitz automticamente gastaba dinero en guardaespaldas, ms por autoestima que por
proteccin.
Media hora ms tarde entr Mythen.
Mr. Radnitz lo espera. Sgame por favor.
Llevando el paquete con el neceser, Sergas camin detrs de Mythen
hasta el estudio.
Radnitz, sentado detrs de su escritorio lleno de papeles, y con un cigarro entre sus gordos dedos, mir con inters a este hombre alto y delgado
que entraba en la habitacin. Observ el andar felino de Sergas mientras se
acercaba a su escritorio.
Radnitz, un astuto juez de hombres, lleg a la inmediata conclusin de
que este hombre poda igualar el nivel de Lu Silk. Puesto que Gustav Holtz lo
haba recomendado, Radnitz no desconfiaba, pero quera asegurarse por s mismo.
Sergas a su vez mir a Radnitz. S, pens, este era un hombre con el
que poda cooperar. La descripcin de su to del poder y la crueldad de Herman
Radnitz no era exagerada.
Tiene el neceser? pregunt Radnitz con su voz dura y gutural.
S, seor Sergas dej el paquete sobre el escritorio.
Es satisfactorio?
Eso no lo s. Weidmann, el que lo hizo, dice que s. Mi to habl con l.
A m me dijeron que se lo trajera a usted, nada ms. No lo mir.
S a su to le parece bien, a m tambin Radnitz dio una pitada al cigarro. Sintese.
Holtz se sent en una silla cerca del escritorio de Radnitz.
Ahora usted es miembro de mi personal dijo Radnitz. Su to lo
avala. Le explic sus obligaciones?
Sergas inclin la cabeza.
Quizs no tenga nada que hacer por semanas, pero entonces puede
recibir una tarea. Tiene que estar siempre donde se lo pueda localizar. Me mantendr informado del sitio donde encontrarlo de inmediato. Entendi?
Sergas volvi a inclinar la cabeza.

De ahora en adelante es mi matn, as le llaman a los asesinos. Su to

le ha explicado los trminos del sueldo. Est satisfecho?
S, seor.
No tiene dudas en aceptar este trabajo?
Una expresin aburrida apareci en los ojos de Sergas.
Por qu iba a tenerlas, seor?
Comprende cul es su tarea habitual?
Mi to me dijo que deba ir al hotel Montreux Palace en Montreux y
cambiar este neceser por uno similar, propiedad de una tal Mrs. Lepski.
As es. Cmo lo va a hacer?
Los Lepski llegarn al hotel dentro de seis das. Yo llegar dos das
antes. Mi to ya me reserv una habitacin en el mismo piso que la de ellos. Esperar la oportunidad y luego cambiar el neceser.
Piensa que puede hacerlo?
Otra vez la expresin aburrida apareci en los ojos de Sergas.
No estara aqu, seor, si no estuviera seguro de poder hacerlo.
A Radnitz le gustaba esta confianza en s mismo. Asinti aprobando.
Cuando tenga el neceser de Mrs. Lepski, debe trarmelo en seguida
aqu.
Entiendo, seor.
Tiene tres das antes de salir para Montreux. Se le reserv una habitacin en el hotel Eden. Qu har mientras espera?
Aprender a abrir puertas de habitaciones de hoteles dijo Sergas. Mi to me dio el nombre de un cerrajero que me ensear. Eso tengo que
aprenderlo.Si no puedo abrir la puerta del dormitorio de los Lepski, no podr
conseguir el neceser.
Radnitz asinti.
Su to es un hombre notable. Piensa en todo. Confo en que usted alcance su mismo nivel.
S, seor.
Muy bien. Ahora es libre de hacer lo que le parezca. Lo espero aqu
con el neceser de Mrs. Lepski dentro de una semana. Si falla, no me ser de ms
utilidad. Comprende?
S, seor y se puso de pie.
Su to me dice que se sabe cuidar muy bien dijo Radnitz con una
sonrisita solapada. Aunque por lo general tomo muy en serio las opiniones de
su to, tambin prefiero a veces confirmarlas. Tendra inconveniente en someterse a una prueba para ver si sabe cuidarse?
Los ojos de Sergas se volvieron sombros.
Claro que no dijo con voz fra y seca.
Entonces hgame el favor de caminar hasta el lago Radnitz seal
las puertas ventanas. Me gustara ver por m mismo si sabe cuidarse.

Si eso es lo que desea, seor, lo har sin problemas, por supuesto

Sergas hizo una pausa y enfrent a Radnitz. Supongo que esos tipos que probablemente sean sus guardaespaldas y que estn escondidos en aquel matorral
de arbustos tratarn de darme una paliza para su diversin. Es comprensible,
seor, pero debo advertirle que yo jams juego inofensivamente. Antes de salir
debo preguntarle si tiene algn lugar conveniente donde enterrarlos.
Radnitz se puso tieso.
Enterrarlos? Qu quiere decir?
Sergas se inclin, levant la pierna derecha del pantaln y la centelleante hoja del cuchillo estaba en su mano. El movimiento fue tan rpido que
Radnitz permaneci inmvil, con los ojos de sapo muy abiertos.
Como ve, seor, no juego. Cuando tres hombres fuertes tratan de
atacarme, los tajo dijo Sergas despacio. Una sonrisita irnica le torci la boca. Usted no los empleara si no tuviera fe en su capacidad de protegerlo. Me
parece un desperdicio perderlos, y tambin sera una molestia para uno de sus
sirvientes enterrarlos. Yo no me ocupo de entierros. Yo slo me ocupo de la eliminacin. Mir a Radnitz, con los ojos llenos de maldad. Todava desea que
camine hasta el lago, seor?
Durante un largo rato Radnitz no se movi, mirando a este hombre y al
cuchillo, luego se recuper.
Dadas las circunstancias, creo que la prueba es innecesaria dijo.
Vaya a aprender a abrir puertas de dormitorios de hoteles, vaya al hotel Montreux Palace y vuelva con el neceser.
Como usted desee, seor dijo Sergas, envainando el cuchillo y luego,
tomando el paquete y hacindole a Radnitz una pequea inclinacin de cabeza,
sali de la habitacin.
Radnitz apag el cigarro. Se senta algo conmocionado. Era como si la
Muerte hubiera entrado en la habitacin, y Radnitz le tema a la muerte, era lo
nico que lo aterrorizaba.
7
Lu Bradey dej escapar un gemido de desesperacin al ver a Maggie
Schultz entrar en el vestbulo del aeropuerto Kennedy seguida por un changador de color que empujaba un carrito sobre el que se vean dos grandes valijas y
un neceser azul.
La alcanz en cuatro zancadas.
Qu hiciste? le pregunt. Te dije que viajaras con lo indispensable, por Dios!
Maggie Schultz era una mujer especial. Causaba sensacin entre los
hombres fuera donde fuese. Incluso en ese momento, a pesar del intenso movi-

miento, haba cabezas masculinas que se volvan y hasta se oyeron silbidos contenidos a medias.
Adems de ser hermosa por donde se la mirara, Maggie exhalaba sexo.
Rubia, de espesos cabellos sedosos, su cuerpo era tan perfecto que los fotgrafos de modas, de Playboy y Penthouse y, por supuesto, los especialistas en pornografa, se peleaban por ella. En la cara tena esa expresin que parece decir
"aydeme, por favor" que les hace subir la presin sangunea a los hombres.
Ac ests, mi amor exclam ella y, echndole los brazos al cuello, le
dio un beso a Bradey que hizo suspirar de envidia a la platea masculina.
Bradey la apart.
Todo ese equipaje! No te dije...?
Ella le tap la boca con la mano.
Mi amor, no voy a pasearme desnuda por Suiza, no?
Est bien, est bien Bradey contuvo su exasperacin. Sabes lo
que tienes que hacer ahora? Presenta el pasaje, lleva el neceser y pasa por
aduana. Si te hacen alguna pregunta, les dices que te vas a encontrar con unos
amigos en Ginebra. Te acuerdas?
S, mi amor. Este amable seor se ocupar del resto del equipaje?
Te acompaar hasta que pases por la aduana. Nos vemos en la sala
de preembarque.
Volvi a besarlo, luego se dirigi al mostrador y present el pasaje.
Bradey la vio ponerse en la cola para el control de equipaje.
El vista de aduana mir a Maggie cuando se le enfrent. Caramba!, pens qu no dara yo por llevarme esta casita a la cama!
Maggie, leyndole el pensamiento, le dirigi una gran sonrisa sensual.
Dgame, buen mozo, es casado? pregunt ella.
El vista de aduana primero parpade, despus sonri.
S, lo soy.
Me alegro tanto. Usted va a revisar mi equipaje, no? Los solteros jvenes siempre me hacen sentir incmoda. Las mujeres tenemos que llevar cosas,
pero un encantador casado sabe comprender Le dio un juego de llaves. Sea
amable y bralas usted. Soy una estpida para las cerraduras.
Tomando las llaves, el vista la mir de reojo.
A que no es estpida para otras cosas, seorita dijo mientras el
changador apoyaba las valijas en el mostrador.
S, lo soy. Soy una aturdida Maggie revole sus hermosos ojos verde mar. Mi madre deca que nac con un buen cuerpo pero con un mal cerebro.
No es horrible que dijera eso? Pero tena razn.
El vista de aduana abri las cerraduras.
No s qu decirle, seorita, pero en una cosa tena razn dijo empezando a revisar el contenido de las valijas, poniendo cuidado en no desordenar
nada.

Bradey, parado al fin de la fila, miraba todo esto. Vio a Maggie hablando y hablando y rindose y exhalando sexo, y se alegr de haberla trado. Mir
al vista abrir el neceser, pero como Maggie segua hablando, la revisacin fue
somera. Se le ocurri a Bradey que Maggie bien podra haber sacado el cono si
hubiera estado en el neceser. Se dijo a s mismo que deba usar sus encantos
ms a menudo en el futuro.
Mientras tanto Maggie tomaba el neceser, se despeda con una inmensa
sonrisa del vista de aduana y pasaba a la sala de preembarque. El changador de
color llev las valijas hacia el carro de equipaje.
Veinte minutos despus Bradey se le uni.
Era un amor dijo Maggie. Ay, cmo estoy disfrutando todo esto!
Y ahora Suiza! Mi amor, es la primera vez que vengo a Europa!
A la edad de trece aos, Maggie sedujo a uno de sus profesores, que
fue preso, y ella fue puesta "bajo custodia". Seis meses despus se escap de
su hogar y fue recogida por un hombre rico y viejo al que le gustaban las chicas
jvenes y bonitas. La haca pasar por su nieta. Ella se qued con l hasta cumplir
quince aos pero entonces, aburrida por sus constantes exigencias, se fue con
un hombre de color que tena una serie de chicas. Durante seis meses trabaj
en la calle, lo que le pareca montono y nada redituable, para no hablar del peligro. Se fue entonces a Florida donde trabaj de "call girl" e hizo una suma considerable de dinero que gast, pues viva en ese lujo que, a sus aos, es lo nico
importante. Conoci entonces a un ejecutivo de publicidad que de inmediato vio
sus posibilidades. La llev a Nueva York y se la present a varios de sus amigos,
quienes le consiguieron contratos para fotografas de moda. No par de meterse en sus camas hasta los veintin aos. Entonces conoci a Lu Bradey y se enamor de l: una experiencia que no haba tenido antes. Bradey le explic que estaba en el negocio de muebles antiguos y que tena que viajar mucho, pero que
no le molestaba si ella se mudaba a su departamento de West Side y lo esperaba. Tambin le aconsej que continuara con su trabajo en modas, pues l no tena dinero suficiente para mantener a los dos. El amor le resultaba a Maggie algo tan maravilloso que acept. En los seis meses siguientes vio a Bradey unas
diez veces. El siempre pareca apurado. Maggie nunca le preguntaba nada. Se
conformaba con verlo cuando poda y mantena el departamento ordenado, cocinaba para l y segua haciendo buen dinero como modelo independiente. Pero de
pronto l la llam por telfono para decirle que se iba a Suiza, quera ella
acompaarlo? Medio loca de alegra, Maggie grit:
No me vas a poder parar!
El lleg la tarde siguiente con el pasaje de ella y el neceser. Este era el
primer regalo de Bradey y ella lo sofoc a besos. Bradey omiti decirle que el
neceser no le pertenecera por mucho tiempo.
El vuelo de Nueva York a Ginebra satisfizo las expectativas de Maggie.
Viajaban en primera y Bradey, con su larga experiencia, enseguida logr la aten-

cin de una de las azafatas, que los provey de champagne, canaps y, ms tarde, mrtinis.
Al llegar al aeropuerto de Ginebra, Bradey dej a Maggie pasar por
aduana con su equipaje y su neceser. l tena una pequea maleta y pas muy rpido la revisacin. Fue entonces a un mostrador de Hertz y pidi un auto Mercedes.
Hubo algo de demora antes de que apareciera Maggie.
No me parece que me gusten los suizos dijo. Ese tipo no quiso
abrirme las valijas y me hizo sacar todo.
Y el neceser?
Eso tambin. Todo el mundo vio lo que traa. Qu grosero asqueroso.
No importa. El auto espera. Vamos y llamando a un changador, que
apoy el equipaje en un carrito, Bradey llev a Maggie hasta donde estaba estacionado el Mercedes. Yendo por la autopista hacia la ciudad pens que quizs los
encantos de Maggie no seran demasiado tiles si alguna vez tena que contrabandear algo por una aduana suiza.
Del otro lado del Atlntico, en Paradise City, Claude Kendrick y Louis
de Marney hablaban de su futuro.
Con todo ese dinero, Claude, mi guerrero deca Louis, por qu no
vendes la Galera y te retiras? Piensa en lo que podras hacer con casi tres millones de dlares. Piensa en los exquisitos placeres que podras disfrutar. Si el
precio es justo, estoy dispuesto a comprrtela con parte de mi dinero. Qu te
parece?
Que ests loquito dijo Kendrick. No tienes la menor idea de lo que
cuesta esta galera. Adems, t ni siquiera podras dirigirla sin m.
S, podra los ojos de rata de Louis se endurecieron. Estoy dispuesto a correr el riesgo. Y medio milln?
Esta habitacin sola vale ms que eso dijo Kendrick, haciendo un
amplio movimiento con la mano hacia los cuadros y las antigedades. Ahora,
basta, Louis, o me enojar contigo. No tengo intenciones de vender la galera, ni
a ti ni a nadie. Maana tengo que volar a Zurich. Cmo odio los aviones!
Hiciste testamento? pregunt Louis con expresin hbil. Tienes
que hacerlo! Piensa en los accidentes! Todos los das se lee de aviones que se
estrellan.
Si no sales de aqu inmediatamente, te voy a tirar algo por la cabezal
grit Kendrick rojo de rabia.
Estoy tratando de ayudarte. No te pongas as. No debes exaltarte
as. Te hace mal al hgado.
Al estirar Kendrick la mano hacia el pesado pisapapeles Louis se escurri hacia la puerta y desapareci, cerrndola de un golpe.

Kendrick mir la puerta con furia. Luego, encendiendo un cigarro, pens

en el futuro. Haba tenido noticias tranquilizadoras de Haddon. El neceser de
los Lepski haba pasado la aduana francesa. Los Lepski y los Duvine estaban ahora en Mnaco y, en otros tres das, estaran en el hotel Montreux Palace. Haddon haba dicho que Lu Bradey estara en este hotel y tendra el neceser de Duvine, luego ira a Zurich lo antes posible, y se encontrara con Kendrick en el
hotel Eden. Perfecto por el momento, pero Kendrick era pesimista. Nunca crea
en las infalibilidades. Poda ser que la aduana suiza revisara el neceser y encontrara el cono. O Bradey poda tener un accidente automovilstico en su viaje de
Montreux a Zurich. O, y aqu Kendrick se puso a transpirar, su avin poda caerse en el Atlntico. La vida nunca est libre de problemas. Tambin poda ser que
ese espantoso Radnitz tratara de estafarle los tres millones de dlares. Al tratar con Radnitz, poda pasar cualquier cosa. Sac su pauelo de seda y se sec la
frente. Se habra sentido mucho peor si hubiera podido trasladarse a la entrada
del hotel Montreux Palace justo en ese momento.
El portero uniformado baj corriendo las escaleras para abrir la puerta
del Opel Rekord que se detuvo frente al hotel Montreux Palace.
Un hombre alto y delgado de pelo rubio mir al portero por la ventanilla
del auto.
La valija est en la baulera dijo tajante. Estaciono ah?
Si lo desea, seor dijo el portero, se dirigi haca la puerta de
atrs del auto y sac una gran valija que era sorprendentemente liviana para su
tamao.
Sergas Holtz dej el auto en un espacio para estacionamiento, subi las
escaleras y se dirigi a la recepcin.
Su to le haba dado un pasaporte falso a nombre de Hans Richter, y se
lo present al recepcionista.
Es un placer tenerlo con nosotros, seor dijo el recepcionista.
Se queda algunos das?
S dijo Sergas. El recepcionista llen la tarjeta policial y se la alcanz con una lapicera. Sergas firm su nombre falso. Unos amigos mos, Mr. y
Mrs. Lepski, llegarn pasado maana. Cul es el nmero de su habitacin?
El recepcionista consult el registro.
Habitacin 245, seor. Usted tiene la habitacin 249. Es bastante
cerca.
Sergas asinti y fue con el portero hasta el ascensor. Una vez en su
habitacin, cerr la puerta con llave, apoy la valija en la cama, la abri y sac el
neceser. Lo puso en un armario, cerr la puerta y se guard la llave en el bolsillo.
Fue hacia la ventana y mir hacia abajo, a la calle bulliciosa, al lago y la
cadena de montaas.
Bueno, pens, llegu. Dos das de espera y despus, a la accin!

El viaje hacia el sur de Francia por la larga y montona autopista del

Sur haba aburrido a los Lepski, aunque Carroll era demasiado amable para decirlo, dndose cuenta de que los Duvine slo trataban de complacerlos, pero
Lepski estuvo refunfuando hasta que ella le dijo con firmeza que se callara la
boca. Los dos haban esperado algo mejor que este continuo y chato paisaje, el
trnsito congestionado, los pueblos de calles angostas y las villas sombras y sucias. Incluso el hotel Pic de Valence le pareci a Lepski muy bullicioso, y esta
vez, despus de escuchar con impaciencia a Pierre que traduca lleno de entusiasmo el men de lujo, declar con firmeza que comera un bife, y le dirigi a
Carroll su mirada de polica, desafindola a que dijera lo contrario. Al ver la seal de peligro, Carroll no discuti.
Llegaron al hotel Metropole, en Montecarlo, la tarde siguiente. Una vez
ms se sintieron desilusionados. Carroll haba ledo tanto sobre el sur de Francia con su sol constante, las villas, los casinos, los negocios elegantes y los viejos
pueblitos encantadores. Para su decepcin, encontr Montecarlo atiborrado, con
demasiados rascacielos semivacios y casi nada ms que gordos caminando por la
calle. Los negocios fueron un anticlmax despus de lo de Pars.
A pesar de los desesperados esfuerzos de Pierre, Montecarlo les result un aburrimiento. A esta altura hasta Carroll estaba harta de la cocina
francesa y ella y Lepski no coman nada ms que pollo a las brasas o bifes. Esto
deprima a los Duvine, que siempre estaban ansiosos por gustar un plato elaborado.
A Lepski le asombr encontrar las calles de Montecarlo desiertas, a
excepcin de los autos estacionados, a las 21 horas. La nica aparente vida nocturna era el Casino. All encontr gordas viejas apostando con gordos revoloteando alrededor: muy deprimente. No haba ni una chica sexy. Pierre le explic
que la temporada ya casi haba terminado. Si Lepski hubiera venido un mes antes, habra visto mucho encanto. Lepski no le crea.
La ltima noche de su estada en el hotel Metropole despus de cenar
en el restaurante de la terraza del Hotel de Pars, Lepski y Carroll se hallaban
reclinados en las camas gemelas de su dormitorio. Se haban aburrido tanto en
el Casino sugerido por Pierre y Claudette despus de cenar que prefirieron
acostarse temprano, considerando que a la maana siguiente saldran para Montreux.
Los Duvine, jugadores natos, se haban ido al Casino, donde perdieron,
entre los dos, ms de mil francos.
Te ests divirtiendo? pregunt Lepski de pronto.
Carroll dud. Siempre deca la verdad.
Bueno, Tom, pens que iba a ser ms emocionante dijo por fin. Me
encant Pars, y me alegro de haber venido hasta aqu. Si no hubiera venido no
sabra en realidad cmo es, no?

S Lepski se movi incmodo; pero si no hubiramos venido, piensa

en cunto dinero habramos ahorrado.
Es mi dinero, y lo gasto como se me ocurre! exclam Carroll.
S, s dijo Lepski de prisa.
Espera a llegar a Suiza. Vi fotos de las montaas y los lagos... maravilloso!
Hay vida nocturna ah?
Por supuesto! dijo Carroll muy segura, esperando que as fuera.
Un lugar como Montreux tiene que tener mucha vida nocturna. Hay una cosa de
la que te ests olvidando, Tom, hemos encontrado dos verdaderos amigos. Claudette prometi escribirme cuando nos separemos. Seguiremos siendo amigas
pero por correspondencia.
Ah, s? Hay algo en esos dos que no me gusta.
Carroll se incorpor.
Qu quieres decir?
Pierre tiene algo de estafador. Es demasiado zalamero. No puedo dejar de preguntarme por qu se toma todo este trabajo, por qu gasta dinero,
nos lleva con l a nosotros, dos norteamericanos comunes y corrientes. Tengo la
sensacin de que dentro de poco va a intentar vendernos una mina de oro.
Lepski! Eres imposible! Tienes una espantosa mente de polica! Si alguien es amable y amistoso contigo, de inmediato piensas que es un delincuente.
Me avergenzo de ti! declar Carroll furiosa. Cmo te supones que la gente
hace amistad con otra gente? Porque congenian! Los Duvine congenian con nosotros, y entonces son amigos nuestros. No te puedes meter eso en la cabeza?
Lepski gimi. Se vea venir otra pelea de esas que duraban horas, y estaba cansado.
Est bien, est bien, chiquita. Supongo que es mi entrenamiento y mi
mente estrecha dijo, atrayendo la sbana hacia s y estirndose en la cama.
Vamos a dormir, eh? Nos espera un largo viaje maana.
Carroll respir con furia.
Siempre lo mismo: "Est bien, est bien, chiquita", nunca quieres discutir las cosas. Te voy a decir una cosa, Lepski, los Duvine son maravillosos, y
tenemos mucha, pero mucha suerte de haberlos encontrado.
Lepski emiti un suave ronquido.
Oyes lo que te estoy diciendo? pregunt Carroll.
S, chiquita. Que duermas bien murmur Lepski simulando voz de
dormido y empez a roncar sonoramente.
Pierre y Claudette volvieron al hotel apenas pasadas la 1.30. Los dos estaban deprimidos por haber perdido a la ruleta.
En el dormitorio, despus de ducharse, estaban acostados en las camas
gemelas en la media luz de una lmpara.
No hubo suerte esta noche dijo Pierre sombro.

No se puede ganar siempre, tesoro dijo Claudette. Lo que me preocupa es que los Lepski se estn aburriendo.
Estos norteamericanos! Casi ninguno puede adaptarse al modo de vida europeo. No falta mucho, mi amor. El 20 estaremos en Montreux. Lu estar
all para darme el duplicado del neceser. Apenas lo tenga, t llevars a los Lepski a un paseo en barco. Despus de darme el neceser, Lu saldr para Zurich a
esperarme. Apenas se haya ido, cambio el neceser. Cuando vuelvas con los Lepski les dir que recib un cable con la noticia de que mi madre est muy enferma
y que debemos volver a Pars de inmediato. Apenas nos separemos de ellos salimos para Zurich y nos ponemos en contacto con Radnitz.
Pero, nos separaremos de los Lepski? Y si dicen que volvern a Paris con nosotros?
Pierre frunci el ceo.
Tienes razn. Debemos averiguar cules son sus planes despus de
Montreux. Hay que convencerlos de ir a Gstaad. Ocpate t de eso, mi amor.
Habla con Carroll y dile que no pueden irse de Suiza sin ver Gstaad.
S. Y otra cosa, cuando no lleguemos al Eden en Zurich, Lu se dar
cuenta de que lo hemos traicionado. Podra hacernos las cosas difciles.
Hubo un largo silencio mientras Pierre pensaba.
Primero lo primero dijo al fin. ste es el plan general. Hblales de
Gstaad a los Lepski. Tengo que conseguir el cono.
Claudette se estir y le acarici la mano a Pierre.
Odio las camas gemelas.
Ac en mi cama hay lugar dijo Pierre y apart la sbana y la frazada.
Claudette se baj de su cama y se subi a la de Pierre, abrazndolo con
amor.
Lu Bradey y Maggie Schultz entraron en la recepcin del hotel Montreux Palace seguidos por el portero, que llevaba el equipaje.
Eran las 11.30 del 18 de septiembre: una hermosa y tonificante maana
de otoo. Al venir a Ginebra por la ruta que bordea el lago, Maggie se haba
enamorado de la vista del lago Lman, las montaas y los viedos. La entrada al
hotel tambin la maravill. El portero le pareci un encanto y el recepcionista
algo de otro mundo.
Nos quedaremos slo dos noches dijo Bradey entregndole al recepcionista el pasaporte falso que le haba dado Ed Haddon a nombre de Lewis
Schultz.
S, seor, tengo una reserva.
Quiero reservar una habitacin para un amigo que llegar la tarde del
20 dijo Bradey. A nombre de John Willis. Se quedar algunos das.

Mr. Willis? Cmo no, seor. En esta poca tenemos mucho lugar El
empleado tom nota.
Tengo entendido que tiene reservas para el matrimonio Lepski para el
20.
Lepski? El empleado revis el registro. As es. Estn con Mr. y
Mrs. Duvine.
Mr. Willis es amigo de ellos. Me gustara que estuviera en el mismo
piso.
El empleado revis y asinti.
Perfecto, seor. Habitacin 251. Mr. y Mrs. Lepski ocuparn la 245.
Si usted se va la maana del 20 y Mr. Willis llega despus del medioda, puede
ocupar el mismo cuarto. Le parece bien?
Perfecto.
Sergas Holtz, sentado en la recepcin, simulando leer The Herald Tribune, se puso alerta. Haca ms de una hora que estaba sentado en la recepcin,
esperando el desarrollo de los acontecimientos. Se haba puesto tenso al ver al
botones trayendo el equipaje de estos recin llegados. Vio el neceser azul, gemelo del que tena bajo llave en el armario de su habitacin.
As que ste es Bradey, pens. Su to le haba explicado que Bradey llegara con un duplicado y se lo dara a Duvine para cambiarlo por el de Lepski.
Pero quin era este John Willis del que hablaba Bradey? Otra complicacin?
Ya en la habitacin 251, despus de darle una propina al botones, Bradey fue con Maggie al balcn.
Es maravilloso! exclam Maggie. Mira aquel precioso vapor! Qu
ciudad preciosa!
Maggie dijo Bradey. Sentmonos. Quiero hablar contigo.
Maggie lo mir, sorprendida.
S, claro, mi amor. Pasa algo?
Entraron en la habitacin y se sentaron.
Estoy en camino a ganar un milln de dlares dijo Bradey, sabiendo
que el dinero era el mejor enfoque.
Un milln de dlares! grit Maggie. No puede ser!
Escchame, es mejor que t no sepas nada de esto, pero es as: un milln de dlares Bradey sonri. Te gustara casarte conmigo?
Contigo y con un milln de dlares? No podrs pararme! Me encantara!
Bradey contuvo un suspiro. Se pregunt cul habra sido su reaccin de
no haber mencionado el milln de dlares.
Bien. Apenas lleguemos a casa nos casamos, pero, para ganar este dinero, necesito tu ayuda.
Dime lo que tengo que hacer, nada ms.

Pasado maana salimos de aqu. Iremos por la ruta del lago hasta Villeneuve, no es muy lejos. All, nos separamos. T te vas en el auto hasta Zurich
y te alojas en el hotel Baur au Lac. Yo me reunir contigo en menos de una semana.
Ir sola hasta Zurich? pregunt Maggie con voz aguda. Pero, Lu,
no puedo, yo...
No es difcil dijo Bradey paciente. Sac de la billetera un pedazo
de papel doblado. Aqu tienes la ruta. Es sencillo. ste es un plano donde vers
cmo encontrar el hotel. Hay una habitacin reservada para ti Acerc la silla. Repasemos esto juntos.
Despus de un cuarto de hora Maggie dijo vacilante que pensaba que
podra encontrar el camino.
Pero no me puedo quedar contigo? pidi quejosa. Tengo que ir
sola?
Si me quieres a m y al milln de dlares, tienes que ir sola dijo Bradey, spero.
Y t que hars?
Ganar un milln de dlares, pero no es necesario que te enteres cmo lo har Sac del bolsillo de atrs del pantaln una billetera y se la tendi.
Estos son cheques de viajero en blanco, por valor de quince mil francos suizos.
Divirtete en Zurich mientras me esperas. Est bien?
Todo esto para m?
S, pero tienes que pagar tambin el hotel. Est bien?
Maggie peg un grito de deleite.
Eres un amor!
Bien asinti Bradey. Una cosa ms. Necesito el neceser. Cuando
llegues a Zurich te compras otro.
Maggie abri grandes sus ojos verde mar.
Ah, no! Es el primer regalo que me hiciste! Me encanta! No te lo
puedes llevar!
Bradey haba previsto su oposicin. Le dirigi una sonrisa de estafador.
Lo necesito, chiquita. Ahora t y yo saldremos juntos, entraremos en
el mejor negocio de relojes y te comprar un hermoso reloj de oro puro con diamantes para compensar el neceser. Qu te parece?
De oro puro con diamantes y me puedo comprar otro neceser?
Bradey le sonri.
Eso dijo el hombre.
Maggie se puso de pie de un salto; le centelleaban los ojos de entusiasmo.
Vamos! corri hacia la puerta y se detuvo. Despus podemos dar
un paseo en ese vapor?
Tambin haremos eso dijo Bradey.

Bajaron en el ascensor y, observados por Sergas Holtz, salieron al sol,

del brazo, y se dirigieron al primer negocio de Omega.
Afortunadamente, pens Bradey, a Maggie se la contentaba fcil. Le
encant el viaje a Evian en el vapor. Le encant caminar por la estrecha calle
principal donde estaban los negocios. Miraba todas las vidrieras, y cuando no
estaba haciendo esto, estaba contemplando su reloj nuevo. Bradey, pensando en
el milln de dlares que ganara, caminaba con ella, tonto de aburrimiento.
Por la noche visitaron el casino de Montreux y Maggie gan veinte
francos que la pusieron loca de alegra. La llev a Hazyland donde bailaron entre
los jvenes, y Maggie provoc un estallido de silbidos que le encantaron. Hicieron el amor de manera desenfrenada al llegar al hotel y luego se durmieron.
A la maana siguiente Bradey la llev a ver la casa de Noel Coward. A
Maggie le encantaron las montaas y el paseo. Sali del auto, en la entrada de la
casa de Coward, y se qued all con los ojos abiertos. Sentado en el auto, Bradey, a pesar de que su mente estaba ocupada con el trabajo que le esperaba, la
mir y decidi que podra hacer cosas mucho peores que casarse con esa belleza.
Despus de almorzar en Le Cygne, el restaurante del hotel Montreux
Palace, Maggie le rog que salieran otra vez en el vapor. Fueron en el paseo a
Lausana y volvieron al hotel a tiempo para la cena.
As pas el da. Maggie afirm que le encantaba todo. Mientras ella
dorma entre los brazos de l, Bradey pens en el da siguiente. Duvine y los
Lepski llegaran. Esperaba que no se les hiciera tarde. En esta operacin haba
que cuidar especialmente el factor tiempo. Durmi mal esa noche.
Para evitar la aduana italiana y una aduana suiza ms importante, Duvine fue va Grenoble, pasando Ginebra y bordeando el Lago Lman sobre la orilla
francesa hasta la frontera suiza fuera de St. Gingolph.
Los Lepski, que haban vivido toda su vida en Florida; nunca haban visto
montaas tan grandes e impresionantes como las que vieron en la Route de Napolen. Hasta Lepski estaba impresionado. Carroll estaba en xtasis.
Tom! exclam. Mira eso! Vale el resto del viaje!
Duvine suspir aliviado. Bueno, al menos haba algo que les gustaba a estos dos.
Mmm, s dijo Lepski de mala gana. Me parece muy lindo, pero
nuestras montaas Rocallosas son tambin muy lindas.
Lepski! Desde cundo conoces las Rocallosas? No dejes ver tu ignorancia! dijo Carroll con mordacidad.
Bueno, tambin tenemos el Gran Can dijo Lepski a la defensiva.
Es difcil ganarle a eso.
Y desde cundo viste el Gran Can?

Lepski emiti el mismo ruido que hara una catarata de guijarros, y

Claudette terci, de prisa.
Llegamos al Lago Lman. Un lado es suizo y el otro francs. No es
una buena solucin?
Qu bien! dijo Carroll. Sabes, Claudette? Me encanta esto.
Cundo comemos? pregunt Lepski.
Hay un pequeo restaurante no lejos de aqu dijo Duvine. Haba renunciado a tratar de agradar a estos dos con buena comida. Para qu gastar
dinero en ellos, reflexion, si lo nico que queran era un bife de porquera?
Aunque los Duvine encontraron muy ricos los camarones al curry, para
los Lepski los bifes eran duros.
Tendramos que habernos trado la picadora chiquita dijo Lepski,
masticando con fuerza, para comer carne picada.
Carroll le dijo que se callara.
Una hora de camino los llevara a la frontera suiza y Duvine, sabiendo
que era el ltimo obstculo, tena que controlar su nerviosismo.
Los funcionarios suizos pueden ponerse difciles le dijo a Lepski
mientras iban por la ruta del lago. Djamelos manejarlos a m. Les dir que
eres un distinguido funcionario policial norteamericano. Si no, van a hacernos
abrir las valijas. El truco es darles algo. Pararemos en el prximo pueblo, compraremos whisky, y despus lo declararemos.
Lepski se alegr.
Whisky? Es muy buena idea!
Pararon en una bodega justo antes de la frontera y compraron dos botellas de whisky y dos botellas de champagne.
Con esto alcanza dijo Duvine, poniendo las botellas en la valija del
auto. Al mirar el equipaje y ver el neceser muy a la vista lo acerc a sus propias
valijas y le puso los abrigos de Claudette y suyo por encima, dejando a la vista el
equipaje nuevo de los Lepski.
Volvi al auto y gui por la estrecha calle que llevaba al puesto fronterizo francs. Tena las manos hmedas y la boca seca.
El vista de aduana francs les hizo sea de que avanzaran. Siguieron
unos metros hasta el puesto aduanero suizo. Dos hombres altos de uniforme salieron a la calle.
Djamelo a m dijo Duvine bajando la ventanilla.
Lepski se puso alerta. Su entrenamiento policial le deca que Duvine estaba demasiado tenso, y esto lo intrig. Se pregunt por qu Duvine le daba
tanta importancia a esto. Pens que tena que tranquilizarse. Duvine deba saber, por experiencia, cmo manejar todo. Le dio su pasaporte y el de Carroll a
Duvine quien se los entreg al guardia junto con los suyos, acompaando el gesto
con una amistosa sonrisa.

El guardia lo mir con ojos de piedra y, dando un paso atrs, examin

los pasaportes. Despus de una minuciosa inspeccin, los devolvi.
Tiene algo que declarar? pregunt en francs.
No, nada. Dos botellas de whisky y dos de champagne, nada ms
dijo Duvine.
Abra el bal, por favor.
Qu dice? pregunt Lepski, irritado por que la conversacin fuera
en francs.
Quiere que abra el bal le dijo Duvine saliendo del auto.
Por qu?
Siempre lo hacen dijo Duvine cortante, rogando al cielo que Lepski
se quedara tranquilo.
Fue al bal del auto y lo abri. Ante su desaliento, Lepski tambin se
baj del auto y se uni a l.
Cul es el equipaje del caballero norteamericano? pregunt el
guardia.
Esas dos valijas azules.
Por favor dgale que las traiga a la caseta de la aduana.
Duvine se volvi a Lepski.
Quieren revisar tus valijas.
Para qu mierda? Lepski sac su credencial policial y se la puso en
la nariz al guardia. Dile quin soy!
Sintiendo un hilito de sudor que le corra por la cara, Duvine dijo:
Este caballero es un alto funcionario policial norteamericano. No desea que le abran las valijas.
El guardia examin la credencial de Lepski y la placa. A juzgar por su
expresin, no le impresionaron.
El caballero no habla ni francs ni alemn?
No. Es norteamericano.
Qu dice? preguntaba Lepski, y empez a mover los pies a medida
que creca su enojo.
El guardia lo observ con inters. La danza de guerra de Lepski cuando
se enfureca era algo desconocido para el guardia.
El caballero necesita ir al bao? le pregunt a Duvine.
Qu dice? pregunt Lepski con su voz de polica.
Pregunta si necesitas ir al bao susurr Duvine. Le llama la atencin como saltas para arriba y para abajo.
Con un esfuerzo Lepski se control. Hizo el ruido que hara un taladro
elctrico sobre un nudo en la madera. El guardia dio un paso atrs y mir a
Lepski con asombro.
Lepski! Quieres dejar de hacer el ridculo! exclam Carroll, bajndose del auto y unindose a ellos. Haz lo que te dice el hombre!

El guardia se volvi a Duvine.

Por favor dgale al caballero que tenemos instrucciones de revisar
todo el equipaje perteneciente a los norteamericanos. Lamentamos el inconveniente, pero sas son nuestras instrucciones.
Comprendo dijo Duvine, con la camisa pegada a la espalda de sudor
fro. Quiere revisar mi equipaje?
No ser necesario.
Qu dice? pregunt Lepski.
Duvine le explic.
No tardar mucho, Tom. Ve con ellos.
Vamos! rugi Carroll. Por qu siempre tienes que causar problemas?
Lepski cerr los puos, sofoc un insulto y dijo con voz ahogada:
Est bien, est bien, que las revisen. Qu me importa?
Duvine levant las dos valijas azules pertenecientes a los Lepski.
Slo estas dos? pregunt el guardia.
El resto es mo dijo Duvine. Le dio las valijas a Lepski. Llvalas,
Tom. No demorar mucho.
El guardia le devolvi a Lepski sus credenciales de la polica y lo gui, a
Lepski con sus dos valijas, hasta la caseta de la aduana.
Se olvid de mi neceser! exclam Carroll.
Duvine estuvo a punto de cachetearla.
No importa! susurr. Los perfumes pueden traer problemas.
Si te parece Carroll volvi a subir al auto Ojal Tom no fuera tan
difcil!
Tiene mucho carcter dijo Claudette, esforzndose por esbozar
una amplia sonrisa. Estos suizos! Qu lstima toda esta molestia.
A l le encanta dijo Carroll. No te preocupes por l, querida. Le
podr contar esto a los amigos cuando lleguemos a casa.
Duvine fue con Lepski a la caseta de la aduana. Lo encontr estrechndole la mano al Jefe, que hablaba ingls.
Este hombre, que se present como Hans Ulrich, se deshaca en disculpas.
Mr. Lepski deca es por el asunto del cono ruso. Se le han dado
instrucciones a todos nuestros puestos fronterizos de revisar el equipaje de
todos los visitantes norteamericanos. Mi subordinado cumpla con su deber. Por
supuesto que no hay necesidad de revisar sus valijas. No recuerdo si alguna vez
pas un funcionario policial por nuestra frontera. Permtame decirle que es un
gran privilegio. Se dirigi al guardia. Lleve las valijas de Mr. Lepski al auto.
Duvine cerr los ojos y exhal un profundo suspiro de alivio.
Dej a Lepski, sonriente ahora, hablando con Ulrich y sigui al guardia,
tom las dos valijas y las puso en el bal, cerrando la portezuela de un golpe.

Qu pasa? pregunt Carroll.

A Tom le estn dando un discurso de bienvenida. Ningn problema
dijo Duvine deslizndose frente al volante.
l y Claudette intercambiaron rpidas miradas. El ltimo obstculo
haba sido superado. El cono haba llegado a Suiza.
Ahora Lu Bradey; el cambio. Luego Radnitz.
8
Durante el desayuno, servido en la habitacin, Lu Bradey le explic a
Maggie lo que quera que hiciera. Se sent en una silla mientras ella, acostada en
la cama, mordisqueaba un pancito fresco rebosante de mermelada de cerezas.
Estoy esperando a unas personas que llegarn esta maana dijo
Bradey. No s con exactitud cundo, pero ser por la maana. Tengo negocios
con ellos. No quiero que ests por aqu mientras los recibo. Quiero hablar con
ellos en esta habitacin. Me entiendas, chiquita?
Maggie tom otro pancito y empez a enmantecarlo.
Quieres que salga de en medio, no?
S. Primero, quiero que empaques. Luego quiero que saques todas tus
cosas del neceser. Quiero que el neceser est vaco. Sigues entendiendo?
Maggie unt mermelada de cereza en su pancito, y su bonito rostro estaba algo adusto por la concentracin.
Qu hago con lo que tengo en el neceser?
Bradey suspir.
Lo pones en una de las valijas.
Maggi asinti y se afloj la tensin de su cara. Comenz a masticar otra
vez.
Me encanta esta mermelada! dijo con la boca llena. S que no
tendra que comer tanto pan. Voy a engordar!
Bradey volvi a suspirar.
Disfruta, chiquita, y escchame.
Te estoy escuchando, mi amor. Vaco el neceser, hago las valijas y...
qu ms?
Despus de hacer las valijas, tomas el ascensor hasta el subsuelo y
cruzas el tnel hasta la piscina.
Pero mi traje de bao estar en las valijas, no?
Bradey se pas la mano por el pelo.
No importa el traje de bao, no te vas a baar. Te sentars junto a la
piscina al sol y me esperars. Entendiste?
Me siento a esperar?
Te comprar un libro. Acaba de salir un Harold Robbins. Te mueres
por sus libros, no?

A Maggie se le ilumin la cara.

Me encantan! Las escenas de sexo me enloquecen.
Muy bien. Entonces te sientas al lado de la piscina y lees, y yo ir
apenas pueda. Est bien?
Maggie termin el pancito, se sirvi ms caf y asinti.
Si eso es lo que quieres, mi amor.
Bradey suspir aliviado.
Bien. Despus de mi charla de negocios nos vamos. Ahora escchame,
Maggie, es muy importante que ests junto a la piscina cuando yo vaya a buscarte. No tendr tiempo de buscarte si no ests ah. Quiero salir apenas termine
mi charla de negocios. Entendiste?
Me siento al lado de la piscina y leo a Harold Robbins, nada ms?
Eso hars. Si ya terminaste el desayuno, por favor haz las valijas.
Maggie mir la bandeja del desayuno, se sorprendi al ver que no haba
ms pancitos y se baj de la cama sin ganas. Eran las 9.15.
Mientras haces las valijas voy a pagar la cuenta. No te olvides de vaciar el neceser.
Bradey la dej y tom el ascensor hasta la recepcin.
Sergas Holtz estaba sentado en el vestbulo desde donde tena una
buena perspectiva del mostrador de recepcin. Seguro de que el conserje se
extraara de verlo siempre sentado en el vestbulo, Holtz haba tomado la precaucin de explicarle que esperaba una llamada importante. Esta explicacin satisfizo la curiosidad del personal del hotel.
Vio a Lu Bradey pagar la cuenta. Camin hasta el mostrador de recepcin y se puso a hojear uno de los folletos de viaje mientras escuchaba.
Me voy en seguida le deca Bradey al recepcionista. Mr. Willis llegar alrededor de las dos. Enve a alguien por mi equipaje en media hora.
Como no, seor.
Bradey entonces sali del hotel y fue corriendo a una librera en la esquina y compr un ejemplar de la ltima novela de Robbins. Volvi al hotel y entr en la habitacin. Maggie, que acababa de darse una ducha, se vesta con displicencia.
Muvete, chiquita! dijo. En media hora vienen a buscar el equipaje.
Esta afirmacin enloqueci a Maggie. Empez a guardar todo lo que encontraba en las valijas.
Las toallas de bao no! rugi Bradey. Ay, por Dios! Vstete! Yo
empaco!
Cuando el botones golpe a la puerta Bradey ya haba vaciado el neceser, hecho las valijas y escondido el neceser. Ahora Maggie estaba vestida.
Bradey le dijo al botones que pusiera las valijas en el auto.

Bueno, chiquita dijo firme, aqu est tu libro. Vas a la piscina y

esperas. Est bien?
Maggie asinti.
En serio vas a venir a buscarme? En serio vamos a casarnos?
T espera dijo Bradey, con la paciencia casi agotada. Ir a buscarte y nos casaremos.
Despus que ella le dio un beso y se fue, Bradey escribi una nota, la
puso en un sobre y la dirigi a Pierre Duvine. Llev la nota al mostrador de recepcin.
Por favor entrguele esto a Mr. Duvine cuando llegue.
Cmo no, seor.
Todava observado por Sergas Holtz, Bradey volvi a su habitacin, sac una silla al balcn, desde donde poda ver quin llegaba y se sent a esperar.
Entraron dos mucamas. l les dijo que hicieran lo que tenan que hacer,
no ms, que l estaba esperando a unos amigos. Deshicieron la cama y limpiaron
el bao para la llegada de John Willis esa tarde.
A las 11.15 Bradey vio llegar a los Duvine y los Lepski. Sali del balcn,
encendi un cigarrillo y empez a caminar de un lado a otro de la habitacin. La
nota que le haba dejado al recepcionista le deca a Duvine el nmero de habitacin de Bradey y que viniera a verlo con urgencia.
Sergas Holtz observ mientras los Duvine y los Lepski se registraban.
Observ al botones poner cuatro valijas y un neceser azul en un carrito y alejarse. Observ a los Duvine y a los Lepski junto con el recepcionista entrar en
el ascensor. Muy pronto, su larga y aburrida espera terminara, y por fin habra
accin.
Qu tal si nos encontramos en el vestbulo dentro de media hora,
Tom? dijo Duvine al llegar a la puerta de las habitaciones. Iremos a echarle
un vistazo a la ciudad.
A nosotros nos parece bien dijo Lepski. Bobada de hotel, eh?
Cmo es la comida?
No te vas a morir de hambre dijo Duvine y, llevando a Claudette al
interior del dormitorio, cerr la puerta. Bradey est aqu. Quiere verme de
inmediato. Su cuarto es el de la derecha.
Ten cuidado, tesoro dijo Claudette, algo preocupada. Lu es muy
tramposo.
Duvine la bes.
Pero yo tambin. Vuelvo en seguida.
Bradey detuvo su paseo al or golpear a la puerta. Fue a abrir.
Pierre! exclam. Es un placer verte! y tom a Duvine de la mano
y lo hizo entrar en la habitacin. Se te ve muy bien!
Para no dejarse ganar, Duvine le sacudi la mano con efusividad y exclam:

Para ti no pasa el tiempo! Mi Dios! Me alegro mucho de verte.

Ambos hombres eran expertos estafadores. Parecan exhalar amistad y
genuino placer de volver a verse.
Cuntame dijo Bradey, sin soltarle la mano a Duvine. No me dejes
en suspenso. Algn problema?
Ninguno, excepto que los Lepski nos estn enloqueciendo.
La aduana?
Como una seda.
Bradey sonri.
Saba que poda confiar en ti. Ahora el cambio.
S Duvine hizo un pequeo gesto. Eso ser ms difcil; pero puedo
hacerlo. Tienes el duplicado del neceser?
Por supuesto Bradey sac el neceser. Est vaco, Pierre. No te
llevar ms de unos minutos transferir las porqueras de Mrs. Lepski, entonces
ven al hotel Eden de Zurich donde te estar esperando con unos hermosos veinte mil francos suizos.
Duvine se restreg las manos.
Maravilloso!
Cmo se van a deshacer de los Lepski?
Les dir que mi madre est enferma y tenemos que volver a Pars. No
te preocupes por eso. Dios! Qu contento me vaya poner cuando sepa que no
los voy a ver ms!
Bueno. Me tengo que ir Bradey le sonri a Duvine con su amplia y
falsa sonrisa. Has hecho un trabajo estupendo. Voy a insistirle a Ed para que
te pague otros diez mil.
Brbaro! Gracias, Lu!
Los dos se dieron la mano.
Nos vemos en Zurich... dentro de dos das?
Apenas haga el cambio estar contigo. Depende de los Lepski. Se me
pegan como goma. S, dos das, quizs tres. Ir al Eden.
Perfecto. Buena suerte, Pierre y con otro apretn de manos y ms
sonrisas amistosas, Bradey corri hacia el ascensor y baj a buscar a Maggie.
Duvine levant el neceser, mir para ver si el corredor estaba desierto
y entr rpidamente en su habitacin.
Cuando Claudette vio el neceser, se le ilumin la cara.
Todo bien, tesoro?
Ningn problema. Incluso prometi darnos otros diez mil Duvine ri
feliz. No tiene la menor idea de que vamos a traicionarlo. Imagnate! Unos
miserables treinta mil francos suizos cuando podemos tener al menos cuatro millones de dlares!
Claudette se arroj en sus brazos y empezaron a bailar por el cuarto.

Bradey encontr a Maggie sentada en una reposera absorta en la novela

de Robbins.
Vamos, chiquita dijo. Nos vamos.
Maggie no estaba en este mundo. Abra mucho los ojos mientras lea.
Bradey le arranc el libro de las manos.
Vamos!
Ella levant los ojos parpadeando.
Oh, Lu, djame terminar el captulo! l la tiene a ella en la cama...
No importa! Nos vamos!
La arrastr hasta donde esperaba el auto.
Camino a Villeneuve repiti las instrucciones: cmo llegar a la autopista
de Zurich, el nombre del hotel, y que lo esperara.
Ella se separ de l algo llorosa cuando llegaron a Villeneuve, pero estaba tan contenta con el reloj nuevo y el dinero que le haba dado y la perspectiva de terminar la novela de Robbins que control su emocin. Se fue por fin
por la autopista a Zurich despus de que Bradey le asegurara una docena de veces que se reunira con ella en menos de una semana.
Bradey ya haba alquilado un VW Golf en un garage, del pueblo. Fue a
buscarlo caminando, luego fue hasta una piscina municipal y alquil una caseta.
La piscina estaba bastante llena de jvenes de vacaciones. Ninguno de ellos le
prest la menor atencin. Entr en la caseta con su valija, cerr la puerta y se
dispuso a transformarse en un anciano enjuto y elegantemente vestido que poda ser un banquero o un abogado retirado. A la 1.30 volvi al hotel Montreux
Palace y se registr como John Willis.
Sergas Holtz, que segua sentado en el vestbulo, pudo haber sido burlado por completo, pues el disfraz era brillante, pero Bradey cometi el error
de usar la misma valija que haba usado con el nombre de Lewis Schultz. Entrenado para observar, reconoci la valija cuando el botones la llevaba al ascensor
seguido por Bradley. Holtz record que su to le haba advertido que Bradey era
un maestro del disfraz y asinti con satisfaccin. En cualquier momento llegara
la hora de la accin. Haba visto a los Duvine y los Lepski salir del hotel. Entr al
bar a comer algo.
Arriba en su habitacin, Bradey desempac. Tom una pistola Smith &
Wesson 38.
Siguiendo las instrucciones de Ed Haddon, se detuvo en Ginebra y fue a
la direccin que ste le haba dado. Un hombre alto y gordo de poco ms de
treinta aos, y en apariencia cubierto de pelo duro y negro que le creca en la
cara como un nido de avispas incluso por el cuello de la camisa, le vendi un arma
apenas Bradey mencion el nombre de Haddon.
Bradey odiaba las armas de fuego. Odiaba cualquier forma de violencia.
Insisti en que el revlver estuviera descargado y observ al gordo alto vaciar

el tambor. Satisfecho de que el revlver fuera inofensivo, Bradey se lo guard

en el bolsillo y pag.
Ahora estaba sentado en la cama y examinaba el revlver inquieto. Esperaba no tener que amenazar a Duvine. Si tena que hacerlo, no crea poder ser
muy convincente. Duvine haba parecido tan amistoso. Era difcil creer que pensara en traicionarlo. Haddon sospechaba de todos, pero Bradey decidi que no
poda arriesgarse con Duvine. Un milln de dlares era un milln de dlares. Entonces pens en Maggie. Quizs se haba apresurado un poco prometindole matrimonio. Bradey suspir. No se imaginaba acompaado por Maggie en el futuro.
Ella era de las mujeres que envejecen muy pronto. Bueno, haba tiempo. Primero
deba conseguir el cono. Volvi a guardar el revlver en la valija y, como le dio
hambre, fue a comer.
A Lepski no le gust Montreux. Admita que la vista del lago y los vapores era bastante linda, pero la ciudad le pareca tan muerta como George Washington. Carroll tambin estaba algo desilusionada, pero le encantaron los negocios de relojes y se demoraba mirando las vidrieras mientras Lepski silbaba impaciente.
Los Duvine estaban casi al lmite de su paciencia. Intercambiaban miradas, dndose nimo el uno al otro dicindose que esta prueba de Dios no poda
durar mucho ms.
Qu tal la comida? pregunt Lepski. Son buenos los bifes?
Nunca comas un bife aqu se apresur a decir Duvine. No son como los que ests acostumbrado a comer. Vayamos a una pizzera. Para variar
estaba decidido a no ofrecerles ms comida sofisticada a los Lepski, y aunque
saba que calumniaba a los suizos al decir que los bifes eran de inferior categora, lo hizo porque no soportaba ver a Lepski otra vez comiendo un bife y refunfuando. Ante su sorpresa a Carroll y Lepski les gust la gran pizza que les presentaron.
Esto es comida! dijo Lepski, sonriendo. Como en casa.
Sabiendo que Claudette ya haba sembrado la semilla para que los Lepski visitaran Gstaad, mientras coman Duvine hizo entrar en escena a su madre.
Estoy preocupado dijo. No estaba muy bien cuando salimos de Pars. Llam cuando estbamos en Mnaco y me dijeron que estaba en cama.
Uy! Lo siento dijo Lepski, preocupado. Yo perd a mi vieja hace
cuatro aos y todava la extrao.
Duvine se encogi de hombros.
Quizs todo est bien. Voy a llamar esta noche, pero si no mejor,
Claudette y yo creemos que ser mejor volver.
Claro que s dijo Carroll. Qu lstima.
Duvine sonri.

Quizs tenga mejores noticias. De todas maneras, si tenemos que volver, eso no quiere decir que ustedes tambin. Tienen que ver Gstaad. Les encantar.
Ustedes dos se han portado de maravillas con nosotros! exclam
Carroll. Si tienen que volver, por qu no vamos a volver todos? Creo que Pars
es mucho ms divertido que Suiza.
De algn modo Duvine logr mantener la sonrisa en la cara.
Dices eso porque no conoces Gstaad. Eso es lindo! Liz Taylor tiene
una villa all, y creo que no vivira en un lugar que no fuera divertido. Quieren
vida nocturna? All la tienen: striptease con chicas hermossimas, docenas de
clubes nocturnos. Bifes? Escucha esto: los genuinos bifes Kobe vienen todos
los das por avin desde Japn: gruesos y jugosos, los mejores bifes del mundo.
Adems hay preciosas montaas, nieve, paseos en trineos tirados por caballos,
y los negocios? En su vida han visto negocios como los de Gstaad!
Claudette, que haba estado en Gstaad y le haba parecido un agujero
inmundo, esperaba que Dios perdonara a su esposo por mentiras tan grandes,
pero se daba cuenta de que era esencial ahora deshacerse de los Lepski.
Lepski escuchaba con los ojos brillantes.
Striptease? Chicas hermossimas? Bifes jugosos?
Piensa: por qu va a vivir all Liz Taylor si no fuera el lugar de moda?
Parece estupendo!
A m me apenara muchsimo pensar que ustedes dos, viniendo de tan
lejos, se pierdan Gstaad Duvine mir implorante a Claudette.
Tienen que ir dijo ella firme. Es una increble experiencia.
Est bien, entonces iremos dijo Lepski pero los extraaremos.
Nosotros tambin los extraaremos a ustedes minti Duvine. Pero
quizs no haya necesidad. Espero tener buenas noticias de mi madre esta noche.
Aoro ver Gstaad otra vez. Ahora los llevo a Vevey a ver los famosos cisnes le
sonri a Carroll. Puedes sacar unas fotos estupendas. Esta noche tomaremos
un vapor. Hay msica y baile y podemos cenar a bordo. Les va a encantar!
As que fueron a Vevey y Carroll, intrigada por los cisnes, us dos rollos
de pelcula mientras Lepski contena su impaciencia. El pensaba que cuando uno
ha visto un cisne de mierda los ha visto a todos. Un montn de cisnes sucios no
lo impresionaban.
Luego volvieron al hotel Montreux Palace y arreglaron encontrarse en
el bar a las 20 para ir a la estacin del vapor. Ninguno de los cuatro vio a un seor enjuto y anciano sentado en el vestbulo que los mir mientras entraban en
el ascensor.
En su habitacin, Duvine se volvi a Claudette.
No aguanto ms! dijo. Esos dos me estn volviendo loco! Esta noche voy a buscar el neceser! Mi amor, ahora los encontramos en el bar y yo les

digo que recib un telegrama de mi hermano sobre el estado de mi madre. Me va

a llamar a las 9.30, as que deber quedarme a esperar la llamada. T llevars a
los Lepski en el vapor. Volvern a eso de las 11.00. Yo estar en el vestbulo y
dir que debemos irnos de inmediato pues mi madre ha empeorado. Haremos las
valijas ahora mismo. Apenas te vayas con ellos, cambiar el neceser y pondr el
equipaje y el neceser de los Lepski en el Mercedes. Le dir a Lepski que ser
ms rpido ir en auto a Pars pues hay niebla en Ginebra y que le pidan al conserje que les consiga un auto Hertz para ir a Gstaad.
Claudette reflexion.
No piensas que pueden querer venir con nosotros?
No despus de la propaganda que le hice a Gstaad. Viste cmo le brillaban los ojos a Tom cuando mencion los bifes de Kobe y las chicas hermossimas?
Claudette ahog una risita.
Qu sorpresa cuando llegue!
Para asegurarnos, le dir que le hice reserva en el hotel Gstaad Palace, el mejor.
Pero, tesoro, el Palace no abre hasta diciembre.
Pero l no lo va a averiguar hasta llegar all. Vamos, mi amor, hagamos
las valijas.
A las 20 los Duvine entraron en el bar, los dos con aspecto preocupado.
Los Lepski ya estaban all y Lepski se abrigaba con un whisky doble mientras Carroll empezaba a hacer buenas migas con un martini seco.
Al ver la expresin de los Duvine, Lepski pregunt:
Problemas?
Espero que no Duvine se sent, luego de apartar una silla para Claudette. Recib un telegrama de mi hermano. Dice que mam est bastante mal,
y me llamar por telfono esta noche para decirme si tengo que volver o no.
Qu lstima! exclam Carroll. Lo siento mucho.
S. Yo tambin dijo Lepski. Llam al mozo. Probablemente no sea
nada. Qu van a tomar?
Whisky para m y un martini para Claudette, por favor dijo Duvine.
Como t dices, puede no ser nada. Esper a que le sirvieran las bebidas.
Aunque yo me tengo que quedar aqu, Tom, ustedes tres deben ir al paseo en vapor. Cuando vuelvan, tendr buenas noticias.
Oh, no! exclam Carroll. No podemos quedarnos y dejarte preocupado y solo. Oh, no!
Tiene razn dijo Lepski. Sentmonos aqu a esperar. Podemos comer en el hotel.
Por un momento Duvine se sinti superado, luego su frtil mente de estafador se puso en movimiento.

No hay ninguna necesidad, Tom, pero agradezco la consideracin. Ustedes son dos buenos amigos, pero hganme un favor. Claudette nunca hizo un
paseo en vapor de noche. Tiene tantas ganas No mir a Claudette quien slo
pudo controlar su expresin de sorpresa con gran esfuerzo. No llevaras a las
chicas, Tom? A Carroll tambin le encantar. No tiene sentido que todos nos
perdamos un paseo as. Por favor, s amable y lleva a Claudette.
Puesto de este modo, Lepski no poda negarse.
S, claro. No te preocupes. Se van a divertir.
Habiendo experimentado una noche en un vapor suizo de noche con un
acorden y un violn que hacan sonidos que slo los suizos aman, con gordos
desagradables haciendo cabriolas y costillas de cerdo para la cena, Duvine dudaba que se divirtieran. Confiaba en que Claudette simulara disfrutarlo.
Gracias dijo, y mir el reloj. El vapor sale a las 9.00, as que mejor se preparan para salir.
Lepski termin rpido su bebida y se puso de pie.
Muy bien, chicas dijo. Vamos.
El seor anciano y enjuto que lea el diario y beba un whisky con hielo,
observ al grupo salir de bar. Se puso de pie y sali a la recepcin mientras
Lepski llevaba a Carroll y a Claudette hacia las puertas giratorias.
Duvine tambin los observ, y luego fue hacia el ascensor. El seor anciano y enjuto entr al ascensor con l y avanz por el largo corredor seguido
por Duvine.
Ya en su habitacin Duvine esper unos minutos, luego con cuidado
abri la puerta y mir el corredor largo y desierto.
Lu Bradey tena la puerta entreabierta y permaneci esperando, con
una buena perspectiva de la puerta de los Lepski. No tuvo que esperar mucho.
Vio a Duvine, llevando el neceser que l le haba dado, moverse en silencio hasta
la habitacin de los Lepski, detenerse un segundo mientras manipulaba la cerradura, abrir la puerta y entrar en la habitacin, cerrando la puerta a sus espaldas.
Inquieto, Bradey toc el Smith and Wesson que tena en el bolsillo de
la chaqueta. Esper. Pasaron unos minutos. Saba que Duvine deba transferir
las cosas de Carroll de un neceser al otro. Saba que Duvine era experto y rpido, pero la espera lo haca sudar.
Entonces oy voces y vio a una pareja joven salir de un dormitorio. Obviamente estaban muy enamorados. Al verlos avanzar en direccin a su habitacin, retrocedi y cerr la puerta. Luego volvi a abrirla cuando ellos se detuvieron frente a la puerta de la habitacin de los Lepski para besarse. En se
momento Duvine apareci en el corredor llevando el neceser de Carroll.
La joven pareja s separ, rieron y salieron corriendo.
Duvine se detuvo a cerrar la puerta de los Lepski y luego avanz de prisa hacia su habitacin cuando Bradey sala al corredor.

o.

Seor! exclam Bradey. Perdneme.

Duvine se detuvo y mir a este hombre anciano y enjuto. Frunci el ce-

S?
Bradey camin hacia l.
Un momento, seor.
Perdneme. Estoy apurado.
Pero Bradey ya haba alcanzado a Duvine.
Lo hiciste muy bien, Pierre dijo. Saba que poda confiar en ti.
Duvine sinti que un torrente de sangre caliente le suba a la cabeza.
Retrocedi un paso hasta su habitacin, seguido de cerca por Bradey.
T? logr decir Duvine. Lu?
Por supuesto Bradey se esforz por rer. Cambi de idea, Pierre.
Me llevo el neceser a Zurich cerr la puerta. No tiene sentido que t vayas
a Zurich. Ed quiere que se haga as.
Sin soltar el neceser, Duvine se sinti tan conmocionado que se sent
abruptamente.
Habl con Ed continu Bradey. Admiti que has hecho un estupendo trabajo. Puedo pagarte treinta mil francos suizos. Tengo el dinero conmigo.
La aguda mente de Duvine empez a funcionar. Su reaccin inmediata
fue a dormir a Bradey de un golpe y salir corriendo, pero no poda irse sin Claudette, quien no volvera hasta dentro de otras dos horas. No, pens, esta situacin exiga diplomacia.
Ese disfraz es brbaro dijo. Sintate un momento. Hablemos.
Bradey dud, luego se sent lejos de Duvine.
De qu vamos a hablar, Pierre? Quiero salir para Zurich esta noche.
Ed me espera.
Ya s lo que hay aqu dijo Duvine, palmeando el neceser. El cono
de Catalina la Grande.
Bradey asinti. Desliz la mano transpirada en el bolsillo de la chaqueta
y acarici el revlver. No le proporcionaba ninguna confianza.
El cono vale al menos diez millones de dlares dijo Duvine, mirando
a Bradey con atencin.
Podra si se encontrara un comprador dijo Bradey con cautela.
Ed no habra organizado el robo de no tener ya comprador. Yo s
quin es el comprador... Herman Radnitz.
Bradey se movi inquieto. As que Haddon tena razn. Esta escena estaba preparada para presentar la traicin. Mir el fsico de Duvine. Con sudor
en la frente Bradey pens que un puetazo de l sera fatal.
Te ests apresurando a formar conclusiones, Pierre. De todos modos,
lo que haya en el neceser no es asunto tuyo. Fuiste contratado para robar el ne-

ceser y has trabajado bien. Se te paga con generosidad. No hay nada ms de

que hablar. Dame el neceser y te dar treinta mil francos suizos.
Duvine neg con la cabeza. Vea que Bradey estaba asustado y flexion
sus msculos poderosos.
Hay algo que arreglar an, Lu. S realista.
No te entiendo Bradey logr esbozar una temblorosa sonrisa. T
y yo hemos trabajado bien juntos durante aos. Todava puedo darte trabajo
lucrativo. Qu quieres decir con realista?
Vamos, Lu! Duvine lo mir con expresin tan feroz que Bradey se
encogi en su silla. sta es mi propuesta: dejamos a Haddon fuera del trato, y
nos repartimos la ganancia. Nos quedaremos con tres y hasta cuatro millones
cada uno. Qu me contestas?
Qu te contesto? dijo Bradey con voz aguda. Te contesto que no
puedo creer lo que ests diciendo, Pierre. Estoy sorprendido y asombrado. Yo no
traiciono a mis amigos. Ed es mi amigo. Pens que t tambin eras amigo mo.
Dame el neceser, te dar el dinero y nos olvidaremos de esta conversacin. Duvine lo mir y neg con la cabeza.
No. O aceptas mi oferta o no te doy nada y gano el total. Estoy en
contacto con Radnitz. Me lo comprar. No se anda con consideraciones de amistad para hacer negocios. No lo puedes evitar, Lu. Entrars en esto conmigo o
perders la oportunidad?
Haddon haba previsto esta traicin, pens Bradey. Haddon siempre
prevea los inconvenientes y siempre estaba preparado para ellos.
Neg con la cabeza.
No lo has pensado, Pierre. Radnitz no tratar contigo. No tratar ni
siquiera conmigo. Yo trato con su agente, y t no sabes quin es. Ahora mejor
nos dejamos de tonteras. Otra cosa: Haddon puede hacerte la vida imposible.
Te doy mi palabra de que no le dir nada de esto. Dame el neceser, yo te doy el
dinero y seguimos trabajando juntos como siempre.
Duvine dud, luego pens en lo que sera tener cinco millones de dlares. Tambin pens en Claudette, que tena tanta fe en l.
No! Ya tuviste tu oportunidad. Me quedo con el neceser, y no podrs
evitarlo.
Bradey permaneci sentado un largo segundo, acariciando el revlver en
el bolsillo. Ahora estaba desesperado. Si amenazaba a Duvine con el revlver
descargado, se arrojara Duvine contra l y lo lastimara?
Juntando coraje, dijo:
S podr y sacando el revlver le apunt a Duvine. Lo siento, Pierre, pero te lo has buscado.
Duvine mir el revlver, sintiendo la sangre fra que le corra por la columna vertebral. l, como Bradey, aborreca la violencia. Nunca antes le haban

apuntado con un revlver, y ver la amenaza negra en la mano de Bradey lo convirti en una plida y temblorosa parodia de su personalidad.
No... no te animars a disparar balbuce.
Bradey, asombrado de encontrar a un hombre ms cobarde que l mismo, se envalenton. Inclinndose hacia adelante y agitando el revlver frente a
la cara de Duvine, bisbise:
No te matar, pero te dejar lisiado! Si no me das ese neceser ya
mismo te vuelo la rtula!
Duvine se estremeci. Con una mano temblorosa dej el neceser en el
piso y lo empuj hacia Bradey con el pie.
No sigas apuntndome con ese revlver gimi. Puede... puede dispararse.
Bradey agarr el neceser, se puso de pie y camin de espaldas hacia la
puerta.
Eres un tonto, Pierre. No tendrs ms trabajo de nuestra parte, y no
te olvides de que Ed nunca olvida una traicin.
Abri la puerta, sali al corredor y se fue rpido a su habitacin.
Diez minutos ms tarde iba a toda velocidad rumbo a Zurich, con el neceser de Carroll en el asiento del acompaante a su lado.

La Suisse, muy iluminada, avanzaba hacia el muelle de Montreux. De ella

sala la queja de un violn y un acorden.
Pierre Duvine la vio acercarse. Haca una hora que esperaba y ya se
haba recuperado hasta cierto punto del terrible golpe que Bradey le haba
asestado. Todava se senta terriblemente deprimido. No slo se haban quedado
sin millones, sino que tampoco recibi el otro dinero. Estaba afiebrado de ansiedad. Se dio cuenta de que no tena ms futuro en las estafas con obras de arte.
Saba que Haddon hara correr la voz y nadie se le acercara. Su negocio de
Deauville, sin ms objetos robados, tendra que cerrar. La luz roja se haba encendido cuando perdi en la mesa de ruleta. Se le haba terminado la suerte!
Haba apostado a ganar por lo menos tres millones de dlares y haba perdido.
Le alcanzaban los francos suizos para la nafta para el viaje de regreso a Pars y,
una vez all, saba que lo esperaban el alquiler y otras cuentas. Muy bien, pens,
vuelta a la profesin de carterista. La temporada en Pars estaba a punto de
empezar. La ciudad estara llena de turistas ricos, alardeando con sus billeteras
llenas. No le gustaba el peligro, pero tena que enfrentarse al hecho de que era
la nica manera de evitar la miseria. Pens en Claudette. Era su nico consuelo.
Ella aceptara, sin quejarse, lo inevitable. Ella comprendera que no pudo hacer
nada al verse frente a un revlver. Sinti que lo recorra un manantial de amor
hacia ella. Qu bendicin tener a Claudette!
La Suisse se arrim al muelle y la gente empez a bajar por la rampa.
Duvine vio a Claudette y a los Lepski y salud con la mano.

Lepski se alegr de salir del vapor. El paseo nocturno haba sido para l
el fiasco ms grande de su vida. Los sonidos del violn y el acorden le haban
puesto los nervios de punta. Las parejas gordas y entradas en aos que bailaban
tan contentas le arrancaron el mismo ruido que hara una batera descargada
tratando de poner en marcha un motor. La cena de costillas de cerdo le haba
hecho doler las mandbulas. Carroll, viendo cunto pareca disfrutar Claudette
de todo esto, control a Lepski lo mejor que pudo, pero se alegr muchsimo de
bajar del vapor.
Claudette, con una sonrisa plantada en la cara, no haba dejado de preguntarse cmo le habra ido a Pierre. Se senta agotada despus de simular alegra durante tanto rato, de intentar hacer felices a los Lepski y de rogar que
nunca ms le sucediera otra experiencia como sa.
Una mirada a la cara plida y contorsionada de Duvine le bast para ver
que haba pasado un desastre.
Pierre? corri hacia l.
Debemos irnos en seguida! dijo Duvine. Se est muriendo se
volvi a los Lepski. Lo siento. S que comprendern. Debemos ir en el auto
hasta Pars. El aeropuerto de Ginebra est cerrado por la niebla. No podemos
perder ni un minuto le tom la mano a Lepski y se la estrech. Querido amigo, por favor no nos retengas y por favor perdnanos. Debamos haber salido
hace una hora. Les reserv una habitacin en el Palace de Gstaad. El conserje
les conseguir un auto y les explicar cmo llegar Se volvi hacia Carroll.
Escribiremos apenas lleguemos a Pars. Siento muchsimo esto. Ha sido un inmenso placer conocerlos.
Mientras Lepski y Carroll trataban de transmitir sus sentimientos, Duvine le hizo una sea a Claudette de que subiera al auto. Ella les hizo un sombro
saludo con la mano mientras Duvine se sentaba detrs del volante.
Aturdidos por lo sbito de todo esto, los Lepski slo atinaron a hacer
adis con la mano mientras el auto parta. Tomando el camino de la autopista
Duvine le explic a Claudette lo sucedido.
No s que haremos! dijo desesperado. Casi no nos queda dinero.
Pensar que ese demonio de Bradey tena un revlver!
Claudette le palme la mano.
Nada importa, tesoro, mientras nos tengamos el uno al otro dijo.
Eran las palabras ms reconfortantes que Duvine haba odo en toda su
vida.
Lepski se qued mirando las luces del auto que se alejaba y luego se
volvi hacia Carroll.
Bueno! Qu rpido fue todo, no?
El pobre est perdiendo a su madre, Tom dijo Carroll algo llorosa.
Qu esperabas?

S, supongo que tienes razn. Los extraaremos Lepski cruz la calle hacia la entrada del hotel. Qu noche! Esa msica! Esa comida! Pens que
me volvera loco.
Siempre ests rezongando! dijo Carroll. As es la vida suiza. Tendras que estar agradecido de poder ver cmo se divierten otras personas.
Lepski hizo el mismo ruido que hara un tractor que no quiere arrancar.
Una pareja de ancianos que pasaba lo mir.
Lepski! exclam Carroll. Ests haciendo un papeln!
Lepski le dirigi una mirada salvaje a la pareja de ancianos y entr como una tromba en el hotel.
Ser mejor que consigas un auto para maana dijo Carroll.
Lepski refunfu y se dirigi a Conserjera.
Quiero alquilar un auto para maana temprano dijo. Mis amigos
han tenido una emergencia y partieron en el auto que compartamos. Qu lstima lo del cierre del aeropuerto.
El recepcionista levant las cejas.
El aeropuerto de Ginebra est abierto, seor. No hay niebla.
La mente de polica de Lepski recibi un toque de atencin.
Seguro?
Por cierto, seor. Qu tipo de auto querra alquilar?
Espere un momento dijo Lepski. Tenemos intenciones de viajar a
Gstaad. Tenemos reservas en el hotel Palace.
El Hotel Palace no abri an, seor. La temporada empieza recin el
primero de diciembre en Gstaad.
Lepski se afloj la corbata: seal de que estaba entrando en calor.
Dgame, compaero dijo. Tengo entendido que Gstaad es famoso
por sus bifes Kobe. Es as?
Bueno, no, seor. Usted se refiere a los bifes japoneses tan famosos
en Hong Kong? No se los importa a Suiza.
Lepski le dio un tirn a la corbata.
Tengo entendido que hay espectculos de strip tease con chicas hermossimas.
Quizs en la temporada. Cerca de Navidad seor.
Carroll se uni a Lepski.
Creo que no iremos a Gstaad dijo Lepski entre dientes.
Cmo que no? pregunt Carroll impaciente.
Cllate! bram Lepski. Huelo algo raro! Fue hasta recepcin.
Salimos maana dijo. Prepreme la cuenta, por favor.
Mr. Lepski? Habitacin 245?
S.
El empleado le present una factura detallada.

Seor dijo con una sonrisa, eso incluye por supuesto la cuenta de
Mr. y Mrs. Duvine. Mr. Duvine estaba apurado. Me dijo que su madre se estaba
muriendo. Dijo que usted se encargara de la cuenta Mir interrogativo el rostro endurecido de Lepski.
S dijo Lepski. Voy a revisarlo luego, tomando la factura, volvi
hacia donde estaba Carroll. Quiero tomar algo.
No puedes pensar en otra cosa que...?
Cllate! rugi Lepski y Carroll, viendo la seal de peligro; lo sigui al
bar que estaba casi vaco. Lepski se sent y empez a estudiar la factura. Mir
la cifra total y exhal un silbido largo y bajo.
El mozo se acerc.
Un whisky triple con hielo dijo Lepski. Quieres algo? le pregunt a Carroll.
No! Bebes demasiado! Qu pasa? Por qu tienes esa cara como de
recin salido de ver una pelcula de horror?
Lepski no dijo nada. Esper la bebida, se bebi la mitad cuando sta
lleg y entonces mir a Carroll.
Esa borracha de Bessinger tena razn. Nos advirti sobre gente peligrosa. Yo dije siempre que este Duvine era un estafador, pero no quisiste escucharme.
No empieces otra vez con eso! De qu ests hablando?
Hemos sido engaados dijo Lepski. Jugara mi ltimo dlar a que
ese hijo de puta nunca tuvo madre.
Lepski! Qu ests diciendo?
Es el truco ms viejo del mundo! Y camos! Nos endilgaron sus gastos
de hotel, bebidas, comida y dos cositas que compr en el hotel para la encantadora yegua de su esposa dijo Lepski. Y lo que es ms... Explic entonces
que la temporada no haba comenzado en Gstaad: ni hotel, ni bifes Kobe, ni chicas preciosas, ni nada.
No puedo creerlo! exclam Carroll, luego, viendo la expresin en la
cara de Lepski dirigindole miradas asesinas a la factura del hotel, se dio cuenta de que lo que deca tena que ser verdad, y se puso furiosa.
Hay que ir a la polica! bisbise. A nosotros no nos van a engaar
as no ms!
No vamos a hacer nada de eso dijo Lepski firme y serenamente.
Si se llega a saber que un funcionario policial norteamericano ha sido burlado
por un desgraciado estafador, nunca podr olvidarlo. Los muchachos se desternillaran de risa. Te lo advert, pero no quisiste escucharme. Es tu dinero Le
tir la factura en la falda. Que te sirva de experiencia, y de ahora en adelante, no te fes de nadie!
Carroll mir la cifra que deba pagar y dej escapar un gritito que atrajo la mirada desaprobadora del barman.

Ay, Tom!
Mi viejo deca que la experiencia se paga dijo Lepski. En el futuro,
escchame cuando te digo algo.
Carroll asinti.
Ahora te preguntar otra cosa continu Lepski. Has disfrutado
de verdad del viaje?
Carroll vacil.
Bueno, ha sido algo decepcionante, pero con esto se convierte en un
verdadero desastre, no?
S. Maana nos vamos a casa. Ya tuve bastante de Europa. Habramos
estado muy inteligentes si hubiramos puesto todo este dinero desperdiciado
en el Banco. Queda algo?
Carroll hizo una mueca.
Menos de cinco mil.
Lepski la palme.
Con eso nos alcanzar para pagar las deudas termin la bebida y
luego se puso tieso. Cristo! Me olvid de los vecinos! Escchame, debes decirles, yo le dir lo mismo a los muchachos, que nos ha ido estupendo. Ni una palabra de la comida. Recuerdas esas comidas asquerosas que tuvimos que tragarnos? Muy bien, las puedes poner verdes de envidia a tus amigas con eso.
Cuntales del pato aquel. Mustrales las fotos que le sacaste a los cisnes, las
montaas, la torre Eiffel. Nadie, repito, nadie debe tener la menor idea de que
no nos divertimos. Entendiste?
Carroll se alegr. Se imaginaba cmo hara para fascinar a sus amigas y
hacerles abrir los ojos completos. Quizs por el mero hecho de ser el centro de
atraccin por los prximos meses, vala la pena haber viajado.
Se puso de pie, se colg del brazo de Lepski y lo mir con su sonrisa
ms sensual.
Vamos a la cama, Tom.
Conociendo esa sonrisa, Lepski no perdi un segundo en meterla en el
ascensor.
Lu Bradey estacion el auto en la entrada del hotel Eden, en Zurich,
tom el neceser azul y su maletn y entr en el hotel.
Era la 1.15.
Lo recibi el conserje del turno de la noche.
Pasar la noche, nada ms dijo Bradey. Tengo entendido que aqu
se est alojando un tal Claude Kendrick.
S, seor. Lo espera en el bar.
Suba la valija a mi cuarto, por favor. No, yo me quedo con esto. Es un
obsequio para la hija de Mr. Kendrick.

Bradey fue al bar llevando el neceser. Se sinti un triunfador. A pesar

de los Duvine, y gracias a Ed Haddon, haba cumplido su tarea. Dentro de dos
das sera millonario.
Encontr a Kendrick sentado en un bar vaco, con una botella de champagne en un balde de hielo a su lado sobre la mesa. Kendrick levant la cabeza
nervioso, pero al ver a este hombre entrado en aos y enjuto, hizo una mueca,
aunque entonces vio el neceser azul y se puso de pie de un salto.
Lu, muchacho! Qu disfraz! Eres Lu?
Bradey se ri contento.
S, soy yo agit el neceser. xito!
Mi querido, mi querido! exclam Kendrick. Saba que lo lograras!
Qu maravilla!
Cuando se me dice que haga un trabajo, lo hago Bradey dej el neceser sobre la mesa, sirvi champagne en la copa de Kendrick y bebi. Pero
hubo algunos inconvenientes.
Muy malo?
No importa. Los solucion. Duvine intent traicionarnos.
Qu espanto!
Ya ajust cuentas con l. Esta es la ltima vez que trabaja para nosotros. Subamos, Claude, y abramos el neceser. Cundo recibirs el dinero?
Maana. Tengo una cita con Radnitz. Le dije que estabas por llegar.
Me dijo que tendra el dinero.
Maravilloso! Vamos a tu habitacin.
Mientras los dos hombres se dirigan hacia el ascensor, Kendrick dijo:
Traje las herramientas necesarias para abrir el neceser. Debemos
tener mucho cuidado de no daar el cono.
Djame hacerlo a m dijo Bradey. Yo s de estas cosas.
Ya en la habitacin de Kendrick, con la puerta cerrada con llave, Kendrick le dio a Bradey las herramientas y se sent a mirar.
Mientras trabajaba Bradey le cont a Kendrick someramente cmo le
haba ganado a Duvine. Kendrick emita ruiditos de asombro al escuchar.
Quin iba a creerlo? dijo cuando Bradey le sac los costados al
neceser. Ten cuidado, chri. Sera espantoso que rasparas un objeto tan precioso.
Aqu est dijo Bradey y con delicadeza sac del fondo falso del neceser un pedazo de madera. Unos cuantos millones.
Entonces los dos hombres quedaron duros mirando el pedazo de madera
de pino. Kendrick, con el corazn hecho un nudo, arranc el pedazo de madera
de las manos de Bradey.
ste no es el cono! No es ms que un pedazo de madera! dijo ronco.
La impresin fue demasiado fuerte para Bradey.

Le arranc el pedazo de madera a Kendrick de las manos, lo mir y lo

tir al piso.
Duvine lo haba vencido! De alguna manera haba logrado cambiar el neceser, pero, cmo? Desde que ese hijo de puta rob el neceser de los Lepski,
Bradey no lo perdi de vista.
De pronto Kendrick se puso de pie.
Traidor! grit. Dame el cono. Te...
Cllate! grit Bradey. Es Duvine! Probablemente est con Radnitz ahora, ofrecindoselo a mitad de precio.
Kendrick cerr los ojos. Saba que Radnitz no dudara en tratar con Duvine. Pens en el dinero que haba gastado, organizando el robo. Pens en Louis
de Marney, que esperaba su parte. Saba que no poda hacer nada, excepto regresar a su Galera.
Hizo un gesto hacia la puerta.
Vete. No quiero verte esa horrible cara tuya nunca ms dijo y luego, sacando el pauelo, rompi en sollozos.
La noche anterior Sergas Holtz entr en el estudio de Herman Radnitz
y deposit el neceser azul sobre el escritorio.
Sus instrucciones, seor, han sido llevadas a cabo dijo.
Radnitz sonri.
Excelente! Cunteme.
Holtz pareca aburrido.
No hubo problemas, seor. Los Lepski se fueron a almorzar con sus
amigos. Bradey tambin se fue al restaurante a almorzar. Yo aprovech la oportunidad y cambi el neceser.
Hgalo abrir, quiero ver el cono dijo Radnitz.
Sergas tom el neceser y sali del estudio. Se lo entreg a Mythen.
Hay un objeto escondido en el doble fondo dijo. Mr. Radnitz quiere verlo y se fue.
Media hora ms tarde, Mythen entr en el estudio de Radnitz y, con
reverente cuidado, deposit el cono de Catalina la Grande sobre el escritorio
frente a Radnitz.
Un magnfico tesoro, seor, si me permite dijo.
Radnitz tom el cono: tena la cara iluminada de placer.
Tienes razn, Mythen dijo. Uno de los tesoros ms grandes del
mundo. A ver si puedes comunicarte con Vasili Vrenschov. Dile que venga apenas
pueda.
Fue slo al da siguiente, cuando Pierre y Claudette Duvine planeaban
cmo deshacerse de los Lepski y Bradey se estaba disfrazando como John Willis, cuando el Volskwagen de Vrenschov se detuvo frente a la villa de Radnitz.
Subi los escalones de mrmol con el pesado paso de un anciano.

Mythen abri la puerta del frente, mir con inters a Vrenschov y dijo:
No se le ve bien, Mr. Vrenschov. Se siente mal?
No. No me quedar a almorzar dijo Vrenschov y su cara regordeta
era la imagen misma de la melancola.
No se queda a almorzar? Es una grandsima pena. El chef cocin un
pastel de faisn especialmente para usted. Est seguro?
Vrenschov gimi.
No me quedar a almorzar.
Es lamentable, seor. Sgame, por favor.
Radnitz haba visto llegar al viejo Volks. Puso el cono sobre el escritorio. Se reclin en la silla, entrelazando las manos con tranquilidad. No poda
perder de ninguna manera, pens. Si el gobierno sovitico no le daba el contrato
de la represa, al menos obtendra ocho millones de dlares por la devolucin del
cono, pero el contrato de la represa era, por supuesto, mucho ms importante.
Cuando Vrenschov entr pesadamente en el estudio, Radnitz supo de
inmediato que el contrato de la represa no sera suyo. Bueno, al menos, tena el
cono. No era un as, pero era un rey.
Adelante, Vasili dijo con voz spera. Qu novedades hay?
Por desgracia, Mr. Radnitz, mi gente ha decidido posponer por varios
aos la construccin de la represa. Aceptan su presupuesto, pero debido a la
crisis econmica, y a la escasez de grano, opinan que no se debe gastar dinero
en la represa.
Pero, y despus de la crisis? pregunt Radnitz, mientras su sonrisa
de sapo se endureca.
Nos queda la esperanza.
Han aceptado el presupuesto al menos?
Vrenschov asinti.
Radnitz seal el cono.
Vasili, consegu esta preciosa obra de arte. Qu dicen sus superiores? Estn dispuestos a pagarme ocho millones de dlares por la devolucin de
este magnfico tesoro?
Me temo que no, Mr. Radnitz. .
Radnitz permaneci inmvil. Mir a Vrenschov.
Qu dice? El cono es una de las posesiones ms antiguas de Rusia!
Vale veinte millones de dlares, o ms! Ha causado la vergenza del Presidente
de los Estados Unidos. Cunto me darn por l?
Vrenschov estrujaba el sombrero grasiento entre sus gordas manos.
Me temo que nada, Mr. Radnitz.
Radnitz salt.
Nada?
Habl con el Ministro de Arte dijo Vrenschov. Es un gran admirador suyo, Mr. Radnitz. Me ha pedido que le confe un secreto de Estado en vista

del hecho de que usted es tan buen amigo de nuestro pas. Hace treinta aos,
cuando nos gobernaba el Premier Stalin, el cono de Catalina la Grande fue robado. Nadie sabe quin lo rob. El Ministro de Arte de aquel momento saba que
lo enfrentaran a un pelotn de fusilamiento si se saba la noticia. Hizo construir
una muy buena rplica, y es esta rplica la que ha sido exhibida en el Hermitage
hasta que la robaron en Washington Seal con un dedo tembloroso el cono
que estaba sobre el escritorio de Radnitz. sa, seor, es la rplica. El Ministro de Arte me dijo que le solicitara a usted lo acepte como recuerdo de su
permanente inters en la Unin Sovitica.
Se volvi y prcticamente sali corriendo de la habitacin dejando a
Radnitz mirando el cono con desolacin.