San Agustn. Obras. Editorial Anhuac. Mxico. 1969.

(libro dcimo
primero. Captulos XV-XXVI)

El tiempo y la historia:

Jorge Armando Sar Marrugo.

Cartagena-Colombia.
Universidad Autnoma de Zacatecas.
29 de noviembre de 2012.

Los captulos del XV al XXVI de la obra de san Agustn Confesiones es un anlisis sobre
el tiempo, un intento por comprender el pasado, el presente y el futuro, donde el autor
cuestiona estas formas de medicin, ya que toma como punto de inicio la idea de que no se
puede medir algo que no es, ya sea porque pas o porque no ha pasado. El problema del
que parte es si se puede medir el tiempo.
El escritor inicia con la pregunta de si es posible que el tiempo sea largo. A lo que
responde, que tradicionalmente se habla que el tiempo pasado fue largo cuando se
consideran ms de cien aos atrs, y se habla de que el futuro es largo cuando se est
proyectando ms cien aos. Sin embargo san Agustn, critica esta postura ya que para l no
es lgico que se mida algo que no es y con esto quiere indicar que no se puede medir un
tiempo que no ha pasado. Qu tan presente es el presente? Si se consideran cien aos,
indica el filsofo, de estos solo del que se parte para medir es el presente, los otros son
futuros, por tanto no existen. Mientras el tiempo se pueda dividir en partculas ms
pequeas solo una mnima parte es presente y el resto es futuro. En cuanto lo que est por

venir se hace presente, ya no es futuro, y una vez sucedido, ya no es presente sino pasado.
El presente es fugaz y no tiene espacio.
San Agustn plantea que para hablar con mayor propiedad no se puede seguir con la idea de
pasado, presente y futuro, se tiene que corregir por el siguiente esquema:
1. Presente de lo pasado. (memoria)
2. Presente de lo presente.(intuicin)
3. Presente de lo futuro.(expectacin)
Este modelo que propone San Agustn reconoce de alguna manera el pasado y el futuro
como tiempos, pero solo en la medida que se haya en el presente. Es decir, en el caso del
pasado, este deja una huella a su paso, lo que se convierte en su testimonio. San Agustn
dice que los que se dedican al relato del pasado no cuentan las cosas tal cual como
ocurrieron, sino tal como se presentan en su imaginacin, ya que asi es como est en su
espiritu. Cuando se evoca el pasado, es porque se ve su imagen en el presente. En ese
sentido, el presente del pasado es la memoria, las huellas que sobreviven en el presente de
algn suceso pasado, que se convierten en el material de apoyo de quien se dedica el
estudio o descripcin de los hechos acaecidos. Esta idea es interesante ya que lo que el
escritor est proponiendo es que el pasado no muere, no desaparece del todo. Siempre hay
algo que se queda en el presente, que se convierte en la prueba de que las cosas no siempre
fueron como son. Sin embargo, aclara que lo que se extrae de la memoria no son las cosas
mismas que pasaron sino la imagen que dejaron en el espritu. En cuanto al presente del
futuro, San Agustn establece que esta se refiere a la posibilidad de premeditar las acciones
humanas, es decir que la premeditacin es un proceso que se hace desde el presente. La
caracterstica de este momento es la expectacin. Ya que lo que no ha pasado es futuro y en

cuanto est sucediendo se convierte en ese instante en presente y una vez acabado ser
pasado. En ese sentido, la accin premeditada no existe, porque es futuro. Solo en cuanto se
est llevando acabo es que se le puede considerar como presente. El futuro no se puede ver,
la posibilidad de prever las acciones est en los signos de ese futuro que existen en el
presente. Esas causas que visibilizan el porvenir se convierten inmediatamente en presente
porque ya son, es decir los actores del presente la pueden ver en su espritu, son una
realidad. San Agustn de esta manera ve el tiempo como la confluencia compleja de las
huellas del pasado, los signos del futuro y el instante fugaz del presente.
Toda esta propuesta de san Agustn es una crtica a los intentos de medir el tiempo con el
movimiento de los cuerpos, es decir tomando lo externo como referencia. El tiempo es algo
que est ms all de lo material y fsico. Por ello propone que solo el espritu puede medir
el tiempo.
Para finalizar, se pueden destacar tres caractersticas en el texto de San Agustn y la
relacin con la prctica historiogrfica. Primero, La prctica historiogrfica guarda relacin
con la concepcin del tiempo. Se estudian los hechos pasados porque tienen incidencia en
el presente, porque van configurando el futuro, porque ayudan a comprender el sentido del
hombre. En San Agustn llama la atencin que considere el pasado como un tiempo que no
es, pero aun as da importancia al devenir histrico mediante el concepto de huellas, las
cuales constituyen narraciones verdicas de las cosas pasadas, que existen en el espritu y
no de manera independiente y externa a la vida y el alma.
Segundo, este autor plantea una ruptura con el tiempo que es regido por la necesidad, por el
movimiento y los cuerpos celestiales. De hecho, el tiempo solo es presente ya sea como

pasado en la memoria o futuro en la expectativa, y es presente sin espacio y es presente

medible en el momento que pasa. Es all donde radica su esencia y naturaleza.
De esta forma, y en tercer lugar, San Agustn desarrolla una concepcin lineal del tiempo al
convertirlo en presente, al considerar para el tiempo un principio (la creacin) y un final (el
Juicio).