LOS VULOS EN EL MERCADO

Ascensin Cambrn Infante

UIMP-Galicia, julio de 2006

Esquema:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Introduccin
Los gametos femeninos y sus utilidades
Un repaso a los principales problemas: ticos, polticos y cientficos
Promesas y realidad de la donacin de vulos
Alcance globalizado de las donaciones: el trfico de vulos en EE. UU.
La comercializacin de ovocitos y sus problemas

1. Introduccin
Las tcnicas de reproduccin humana asistida alcanzaron gran notoriedad en 1978
con el nacimiento de la primera beb probeta, Luise Brown de la mano de los
bilogos Rock y Merkin en el Gran Hospital del Holdman en el Reino Unido. En
Espaa, particularmente, con el nacimiento de Ana (1984) en la clnica Dexeus de
Barcelona. A lo largo de estos 25 aos el recurso a las TRHA no ha dejado de aumentar
y como era previsible a los originarios problemas (morales, simblicos y legales)
surgidos con esas tcnicas, se han aadido otros nuevos y de especial complejidad;
porque a los anteriores se aaden ahora otros de naturaleza directamente econmica,
con relacin a los vulos necesarios para la reproduccin y para la investigacin.
Segn los datos de la Sociedad Espaola de Fertilidad un 15 % de las parejas
espaolas, en edad reproductiva, sufren algn tipo de esterilidad. Y el 40 % de ellas
recurrirn a estos tratamientos que, con frecuencia, requieren la aportacin de ovocitos
de otras mujeres. El aumento de la esterilidad va creciendo, en tanto las parejas
posponen la edad para tener descendencia, por disponer en el Estado espaol de una
regulacin muy abierta y liberal que estimula el recurso a las TRHA a las mujeres solas
y porque son cada vez mayor el nmero de parejas de otros pases comunitarios que se
desplazan a Espaa donde hay un buen nivel cientfico de aplicacin y que cuenta con
una legislacin ms abierta y permisiva. Este conjunto de circunstancias y la tcnica
para crioconservar los vulos1 ha disparado la demanda de ovocitos humanos.
1

La congelacin de ovocitos puede hacerse para el uso propio de una mujer que ha de posponer el
tiempo de reproduccin, o bien para la donacin. En el primer caso, las razones pueden ser de tipo
1

La opinin mayoritaria en las sociedades occidentales es de aceptacin generalizada

aunque, a la vez, se plantean puntos oscuros respecto a las normas jurdicas, ticas y
deontolgicas que rigen dichas prcticas y a las consecuencias simblicas que de ellas
se siguen para los individuos y la sociedad. El tema relativo a las donantes ha recibido
un tratamiento crtico con relacin: al anonimato, la informacin que se les suministra a
las mujeres, los criterios de seleccin, la necesidad de protegerlas y la compensacin
que reciben.
Otro campo con especial relevancia al tema de los vulos es el de la manipulacin
gentica. Tras la finalizacin del PGH y el nacimiento de la oveja Dolly se han abierto
lneas de investigacin con genes y clulas embrionarias, totipotentes, que se dicen
orientadas a la llamada medicina regenerativa que, mediante el recurso a la clonacin
teraputica, est muy necesitada de vulos humanos. En una apuesta clara por la
genmana, que gran parte de la literatura cientfica tiende a justificar con el argumento
de que, todas las patologas humanas, tienen un origen gentico y por lo tanto, se
asegura, que ante ellas estn justificadas la las manipulaciones de las clulas
embrionarias y la clonacin teraputica . No obstante, cualificados cientficos no se
permiten ese ciego optimismo (J. Testart, J. Sulston, A. Kahn, y otros), advirtiendo que
pasarn muchos aos antes de disponer de esos nuevos recursos teraputicos y clnicos
para las enfermedades polimorficas (). De las anteriores dificultades da cuenta tambin
el fiasco a que ha conducido la reciente impostura del cientfico coreano Woo-suk
Hwang2.
No obstante, en la actualidad el proceso parece imparable y aunque en principio la
autorizacin de la clonacin teraputica encontr abundantes escollos nacionales e
internacionales3, stos han ido desapareciendo amparados en los importantes intereses
que mueven las biotecnologas, y el empeo de los cientficos en justificar los objetivos
sanitarios: curar patologas como la diabetes, el Alzheimer, el Parkinson, la anemia de
Franconi y la de Diamond-Blackfan, por ejemplo.
En el marco internacional dichos procedimientos estn legalizados en Blgica,
Suecia, Reino Unido, Singapur, Israel, Corea del Sur, Japn, India y en los EE.UU. los
mdico, cuando la mujer ha de ser sometida a radioterapia o quimioterapia, o a una ovariectoma bilateral,
o bien por razones de tipo personal de la mujer que desea posponer su maternidad por un largo tiempo,
por razones de trabajo u otra ndole y no desea correr riesgos de que sus descendientes puedan correr
riesgos por haber envejecido sus ovocitos; es conocido que la edad de la madre, entre los 35 y 40 aos,
influye en la constitucin de la descendencia (por ejemplo la trisoma 21 o sndrome de Down). Otra
razn posible, sera si la mujer se somete a un programa de reproduccin asistida (FIV) y quiere evitar la
congelacin de embriones. En el segundo caso, la donacin de ovocitos se est haciendo cada vez ms
frecuente, pero tiene la particularidad de que, al tener que utilizarse los ovocitos frescos hay que
sincronizar los ciclos de la donante y de la receptora, de manera que los ovocitos donados y fecundados
por los espermatozoides del cnyuge o pareja, puedan ser transferidos en las condiciones al tero de la
mujer receptora. La congelacin de ovocitos permitira tambin almacenar ovocitos procedentes de
mujeres con caractersticas genticas poco frecuentes. Desde mediados de la dcada de los noventa se han
hecho pblicos unos cien nacimientos procedentes de ovocitos congelados y, al parecer, todos los infantes
han nacido sanos.
2
Este cientfico y su equipo public en la revista Science (junio de 2004) que haba clonado 11 lneas
celulares a partir de sujetos enfermos y haba obtenido resultados satisfactorios. Mas en diciembre de
2005 reconoci pblicamente que todo haba sido un montaje. Un colaborador lo denunci por haber
pagado 1200 euros por donacin, de los 250 vulos utilizados y por no haber clonado ni una sola clula
de paciente alguno.
3
Primero el Convenio de Oviedo (1997) la prohbe (art. 18). Despus el Parlamento Europeo
estableci una moratoria y, finalmente, ha votado en Estrasburgo s a la investigacin con clulas
embrionarias. El da 15 de junio de 2006, en el marco del 7 Programa para la Investigacin, que fue
adoptado por la Comisin Europarlamentaria ITRE (Industria, Transporte, Investigacin y energa). El
resultado de la votacin indica la polarizacin que existe respecto a este asunto: Votos afirmativos 284,
negativos 249 y Abstenciones 32.
2

que se realizan sin fondos pblicos (con la excepcin del Estado de California). En
Espaa, la nueva Ley de Reproduccin Asistida (Ley 14/2006, de 11 de mayo) permite
la clonacin teraputica para determinar el nacimiento de un beb capaz de devolver la
salud a un hermano enfermo; pero en cuanto se discuta y apruebe el actual proyecto de
Ley de Biomedicina, la clonacin teraputica en general ser tambin una realidad legal.
La posibilidad legal de investigar con embriones y clulas troncales aunque se
intente justificar con solos fines humanitarios
La manipulacin gentica embrionaria ha nacido rodeada de grandes polmicas
centradas en la legitimidad y eticidad de las mismas; especialmente agudo es el
enfrentamiento entre quienes sostienen que debe prohibirse este tipo de investigaciones
porque los embriones son personas desde el momento de la fecundacin del vulo por
el espermatozoide. Sectores sociales relacionados con la iglesia catlica sostienen que si
la investigacin con clulas embrionarias implica la destruccin de stas, estas
actuaciones son equiparable de la n sentido opuesto se sitan quienes opinan que el fin
justifica los medios y, en base a las solas expectativas sanitarias que se prevn apuestan
por la permisin y legalizacin de ese tipo de investigaciones. Tambin pueden
identificarse posiciones crticas no identificables totalmente ni con los doctrinarios
agrupados en torno al lobby del embrin, ni con las posturas utilitaristas; entre estas
voces crticas hay que destacar la de los grupos feministas y quienes, ante la naturaleza
mercantil que acompaa a las biotecnologas y las incertidumbres de la actual gentica,
hacen apelaciones al principio de responsabilidad del nos hablaba Hans Jons.
En lo que sigue y, a pesar de que este tema puede y debe ser abordado desde
diferentes puntos de vista, yo me ocupare del aspecto de la recoleccin y
comercializacin de los vulos humanos para los procesos de reproduccin humana
asistida y para la investigacin. Adems de exponerles la trama en la que
discursivamente se integran las actuales donaciones de ovocitos, ensayar a tratar de
ver las diferentes justificaciones, a favor y en contra, de la abierta mercantilizacin de
los ovocitos.

2. Los gametos femeninos y sus utilidades

Desde que en la dcada de los 80, del pasado siglo, se empezaron a perfeccionar y
aplicar las tcnicas de reproduccin humana asistida y las posibilidades que ellas
entraan para combatir la infertilidad (mediante la reproduccin homloga y
heterloga) la atencin a los gametos humanos ha crecido exponencialmente. En la
misma lnea se ha manifestado significativa tambin la posibilidad de su
crioconservacin (primero, los espermatozoides y, despus, los vulos). Las
innovaciones se han sucedido a tal velocidad que, a veces, a poco tiempo de adoptar
medidas legislativas, stas se manifiestan ineficaces en algunos de los extremos
regulados4. Esta relevancia se ha visto aumentada, cuando al hilo de los resultados del
4

En septiembre de 2002, se levant una fuerte polmica en Espaa tras el nacimiento dirigido por el
Dr. Simn Marina, director del Instituto de Reproduccin CEFER de Barcelona, del nacimiento de una
nia Mara- a partir de un ovocito congelado. Este acontecimiento puede ser visto desde dos puntos de
vista, el cientfico y el legal. El primero, puede decirse que se inici sin las necesarias precauciones. (J. R.
Lacadena). El segundo, se produjo a raz del nacimiento de la citada nia Mara y motiv la intervencin
de la CNRHA y la propuesta del Ministerio de Sanidad y Consumo, con la aprobacin posterior del
Consejo de Estado y previa deliberacin del Consejo de Ministros, del Real Decreto 120/2003, de 31 de
enero (BOE, nm. 40 de 15 de febrero de 2003) por el que se regulan los requisitos para la realizacin de
experiencias controladas, con fines reproductivos, de fecundacin de ovocitos o tejido ovrico
previamente congelados, relacionadas con las tcnicas de reproduccin human asistida. La cuestin que
se plante es si el RD. Que favorece un cierto tipo de investigaciones, entra o no en colisin con algunos
3

Proyecto Genoma Humano y del nacimiento de la oveja Dolly se han abierto las puertas
a la intervencin de la ciencia en los mecanismos biolgicos relacionados con la
Investigacin: la clonacin y las posibilidades prometeicas que alienta, la medicina
regenerativa, las terapias genticas y la clonacin teraputica con sus promesas de
reparacin de tejidos y rganos humanos. Veamos con detalle estas posibilidades.

3. Un repaso de los problemas principales

3.1. En investigacin
En la actualidad el inters cientfico y social se centra de manera privilegiada en la
utilizacin de embriones humanos in vitro a la vista de las posibilidades prometedoras
que estas investigaciones abren a nuevas formas de tratamientos de algunas
enfermedades graves y hasta el presente irreversibles (medicina regenerativa) con
clulas madre y con embriones humanos, obtenidos para tales fines mediante el
procedimiento de la fecundacin in vitro, la transferencia nuclear (clonacin
teraputica, a la que los cientficos prefieren llamar de este modo para evitar las
connotaciones peyorativas que acompaan a la clonacin). Esta tcnica empleada a
partir de vulos humanos ya se practica con xito desde 2001. 5 Las nuevas posibilidades
de investigacin, experimentacin y nuevas terapias han polarizado las posturas morales
y jurdicas no slo en sentidos divergentes, sino ms aun abiertamente contrapuestas, en
particular a partir de la comprobacin de la utilidad de las clulas embrionarias para
desarrollar lneas celulares especficas y destinadas a ser trasplantadas en seres humanos
con fines teraputicos.
Ante a estos problemas, los partidarios de la manipulacin gentica, apuestan de
forma incondicionada por la promocin de la libertad de investigacin y a favor de los
prometidos resultados (todava futuros) para prevenir y curar enfermedades; sin
embargo, otros se posicionan enfrente alegando que hay que proteger a los embriones
humanos porque desde la fecundacin son personas y por lo tanto se hace imperios
determinar un estatus jurdico y las necesarias garantas para los embriones. Ante este
tema la confrontacin tica y jurdico-poltica es intensa y los interrogantes que surgen
de la misma no son de fcil resolucin ante los casos concretos. Sin pretender agotar el
tema, en lo que sigue haremos una exposicin y anlisis que cuando menos contribuya a
clarificar algunos aspectos controvertidos de la investigacin con embriones humanos.
Aspectos poltico-jurdicos
"El Congreso rechaza la propuesta socialista sobre fecundacin asistida. Pastor
asegura que es reaccionario permitir que sobren embriones":
"El pleno del Congreso, con los votos de PP, CIU, y CC, rechaz ayer la enmienda a
la totalidad de la propuesta del PSOE, sobre la reforma de la Reproduccin Asistida. As
el texto que debatir el Congreso ser el del Gobierno, que slo permite investigar con
los embriones ya congelados e impone trabas a la fecundacin in vitro. La propuesta del
PSOE extenda la investigacin a todos los embriones y quitaba las trabas []`. Pastor
defendi las limitaciones [...] y neg que fuera un punto regresivo. Regresivo es seguir
permitiendo que pase lo que est pasando. Lo que est pasando, segn Pastor, es la
extremos de la Ley 35/88 que se refieren al preembrin, de tal modo que condujera a un crculo vicioso
que, en la prctica, condujera a impedir la reproduccin asistida misma. (ms informacin en
Lacadena, pero innecesario para este trabajo).
5
Segn informaron unos investigadores de la empresa norteamericana Advanced Cell Technology,
en el Jornal of Regenerative Medicine, de noviembre de 2001.
4

acumulacin de embriones sobrantes de los tratamientos de reproduccin asistida.

Pastor elev la cifra de embriones congelados a 200.000 y [...] y que ello es debido a la
redaccin de la ley 35/88, que no pona lmite al nmero de vulos a fecundar y acus al
PSOE de secundar la misma redaccin". (El Pas, 26 de septiembre de 2003: 36).
En el 2004, "Espaa se ala con EE. UU. (y Costa Rica) para que la ONU
prohba la clonacin teraputica":
Estados Unidos, con el apoyo de Espaa y otros sesenta pases (...) ha lanzado una
intensa campaa en la Asamblea General de la ONU para prohibir todo tipo de
clonacin, sea reproductiva o teraputica. Otros 22 pases, entre ellos Francia,
Alemania, Reino Unido, Blgica, China y Japn, apoyan una propuesta ms flexible,
que prohba la clonacin reproductiva pero no la teraputica. (...). Esta segunda opcin
cuenta con el apoyo de 66 organizaciones cientficas". (El Pas, 4 de noviembre de
2003: 31). [Y con el aval de 50 premios Nbel. El Pas, 15 de abril de 2004]
"El Parlamento Europeo apoya financiar la investigacin con embriones
humanos. El Consejo de Ministros de Investigacin tomar la decisin el 27 de
noviembre":
"La coalicin formada por la derecha y los verdes qued ayer de nuevo en minora en
el Parlamento Europeo en el sensible asunto de la financiacin con dinero europeo de
los ensayos con clulas madre procedentes de embriones. La Comisin de Investigacin
del Parlamento Europeo volvi a votar favorablemente, como hace ms de un ao, al
apoyo financiero de tales ensayos y, de paso, tumb las restrictivas cautelas que
Bruselas haba introducido en aras del consenso. La UE impuso el ao pasado una
moratoria que suspenda el uso de embriones sobrantes y que est a punto de expiar (...).
La comisin parlamentaria se enroca en la propuesta primera, la ms permisiva: se
puede financiar todo ensayo con clulas madre de embriones sobrantes existentes (sin
fecha lmite). Tambin se pueden utilizar los embriones procedentes de abortos
espontneos o teraputicos. Se acepta, sin embargo, la cautela aadida de requerir la
autorizacin de los progenitores, prohibir cualquier nimo de lucro en la donacin y que
una autoridad nacional permita el ensayo. Y, por supuesto, los ensayos slo se admiten
en aquellos pases cuya legislacin lo permite.
Socialistas, liberales e Izquierda Unitaria impusieron ayer (4.11.03) sus tesis por 28
votos a favor y 22 en contra y dos abstenciones, adems, cerraron el paso a los intentos
del ponente, el popular alemn Peter Liese, de aprobar una norma aun ms restrictiva.
(...).
Los gobiernos de los Quince, entonces, bloquearon el ao pasado la posibilidad de
financiar nuevos ensayos con clulas madre embrionarias, a pesar del voto a favor, en
mayo, del pleno de la Eurocmara, lo que motiv una profunda crisis institucional.
Como solucin intermedia los gobiernos impusieron en octubre de 2002 una
moratoria de un ao, que expira el 31 de diciembre prximo, que permita los ensayos
siempre y cuando se utilizaran slo clulas madre ya aisladas en el laboratorio. Desde
entonces varios pases han cambiado, sin embargo, su posicin desertando del club
catlico". (El Pas, 5 de noviembre de 2003)
"Andaluca investigar con embriones pese a la suspensin del Constitucional.
La Junta anuncia un decreto para dar cobertura a los trabajos con clulas
madre":
La Junta de Andaluca anunci ayer (16.01.04) que seguir adelante con la
investigacin con embriones pese a que el Tribunal Constitucional, tras admitir el
recurso presentado por el Gobierno, ha ordenado la suspensin de la ley andaluza que
5

regula estos trabajos. Para ello, la Junta ha ideado una argucia legal: aprobar de
urgencia otro decreto que regula las investigaciones y que lima las diferencias con la ley
estatal, que tambin permite investigar con embriones. La ministra, Ana Pastor, justific
el recurso en que no haya una Espaa de dos velocidades en investigacin`. (hay
mucha ms informacin). (El Pas, 17 de enero de 2004: 24).
Entrevista a Christiane Nsslein-Volhard, Premio Nbel de Medicina, 1995.
P. Alemania es uno de los pases donde hay un cierto rechazo pblico hacia algunas
nuevas tecnologas o aplicaciones, como las clulas madre o los organismos
modificados genticamente Qu opina?
R. (...) En el caso de las clulas madre, la postura del Reino Unido, por ejemplo, es
completamente diferente de la alemana, y no logro entender por qu. Sera bueno para
Europa tener una norma comn sobre investigacin con clulas madre.
P. En Espaa la oposicin a la investigacin con clulas madre embrionarias ha sido
motivada por posiciones religiosas. Y en Alemania?
R. Tambin. La posicin poltica se debe a motivos bsicamente religiosos. En el
caso del aborto creo que las feministas ganaron la batalla y ahora es libre; pero creo que
la gente religiosa se est tomando un poco la revancha. (En este asunto) Me sorprendi
darme cuenta de cuantas opiniones religiosas hay en los polticos. Yo crea que este era
un Estado secular y que la religin estaba al margen, pero no es verdad.
P. Los cientficos se plantean a menudo el problema de la aceptacin social de la
ciencia ya que en muchos pases se respira un cierto recelo hacia la investigacin. Por
qu?
R. El problema es que no se entiende realmente qu significa ciencia y la diferencia
entre ciencia y sus aplicaciones. La ciencia se dedica a promover el conocimiento y la
forma en que se usa ese conocimiento no es realmente responsabilidad de los
cientficos, sino del pblico, de los polticos en una democracia". (El Pas, 14 de abril
de 2004).
"Hollywood, con las clulas madre. Nancy Reagan encabeza una protesta contra
la poltica cientfica de Bush".
"Ronnie est en un lugar distante al que yo no puedo llegar para compartir los 52
aos que llevamos juntos. Por eso, estoy decidida a hacer lo posible para salvar a otras
familias de este dolor". As habl Nancy Reagan de su marido, el ex presidente Ronald
Reagan, enfermo de Alzheimer y apartado por completo de la vida pblica, cuando uni
su voz, el sbado por la noche, a las de celebridades como Harrison Ford, Calista
Flockhart, Dustin Hoffman, James Taylor y muchos otros reunidos en Beverly Hill (Los
ngeles) para presionar a favor de que se permitan las investigaciones con clulas
madre embrionarias".
(...) "Que alguien como Nancy Reagan supere fronteras polticas o ideolgicas y
hable de esta forma es algo que puede ayudar mucho a la gente", valora el actor Michael
Fox, que tiene tambin inters personal en la campaa porque sufre de Parkinson". (El
Pas, 11 de mayo de 2004).
Entrevista a la Ministra de Sanidad Elena Salgado
P. La creacin de un centro nacional de investigacin con clulas madre
embrionarias ha producido un enfrentamiento entre Andaluca y Catalua.
R. Hay que decir claramente que ese problema ha sido creado por una actuacin del
Ministerio, y que hubiera podido no existir. Es un problema artificial que hiere la
sensibilidad de comunidades e investigadores. (....).

P. Va a autorizar la clonacin teraputica?

R. Yo preferira llamarla transferencia nuclear, porque hablar de clonacin produce
cierto reparo. Los cientficos creen que la transferencia nuclear es una va de
investigacin que debe abrirse, pero que no es urgente. Lo que no debera hacerse es
prohibirla por razones religiosas, sino tener en cuenta las cientficas y ticas. Tambin
tenemos que demostrar a la sociedad que podemos introducir garantas para que en
ningn caso se sobrepase un umbral: la implantacin en el tero". (El Pas, 11 de mayo
de 2004: 29)
"Zapatero ataca al PP por imponer su moral y frenar la investigacin mdica.
Pastor dice [y esto que aun no haban perdido las elecciones] que el avance obliga a
replantearse la prohibicin de la clonacin teraputica": (El Pas, 14 de abril de
2004).
Perspectiva socio-sanitaria
La falta de ayudas bloquea una nueva terapia contra la esclerosis amiotrfica.
Una fundacin de Elche promueve un ensayo clnico con clulas madre de la
mdula sea
En Espaa padecen esclerosis lateral amiotrfica (ELA) 4.000 personas (). La
ELA es una enfermedad neurodegenerativa que atrofia y paraliza los msculos del
cuerpo hasta dejarlos inertes. La esperanza de vida de estos pacientes es corta. El
afectado dejar de andar, de hablar, de comer, de respirar , mientras su capacidad
intelectual se mantiene intacta. No se conocen sus causas, no hay tratamiento para
frenarla, nada puede curarla de momento. La Fundacin Digenes para la investigacin
de la ELA ubicada en Elche, en colaboracin en el CSIC de la Universidad de Elche ha
iniciado una investigacin que parece prometedora: se ha podido llegar a saber que las
clulas madre de la mdula sea antlogas (del mismo afectado) pueden ser utilizadas
de forma segura y eficaz para tratar esta enfermedad (El Pas, 9.05.06, p. 34).
En otoo del pasado ao, los votantes californianos aprobaron en referndum
una inversin de 3.000 millones de dlares de fondos pblicos en investigacin con
clulas madre, diez veces de lo que dedican los fondos federales a este tipo de
investigacin. Esta enorme inversin tiene un objetivo claro: desarrollar la
clonacin teraputica (El Pas, 25.05.06, p. 31).
Aspectos ticos
"El Hospital Juan Canalejo comienza a pagar este mes a las mujeres que donan
vulos": Cada mujer recibe 750 euros por las molestias de cada donacin, a pesar de
que la ley permite (pagar) hasta 900. Hace dos aos que la Unidad de la Mujer del
(Hospital) Santa Teresa da una contraprestacin por el servicio. Las 111 donaciones de
ovocitos registradas el ao pasado fueron a la sanidad privada gallega.
Las mujeres que donen vulos al hospital Juan Canalejo recibirn a partir de ahora
una contraprestacin econmica por las molestias causadas. La nueva Ley de Donacin
de rganos aprobada el ao pasado, obliga a que la donacin sea "altruista y annima",
pero permite que las mujeres reciban entre 600 y 900 euros por los inconvenientes
causados ... " (La Opinin, 8 de febrero de 2004).

El Reino Unido logra el primer embrin clnico en Europa. El presidente Bush

condena el experimento de los cientficos coreanos.
Un equipo de la Universidad de Newcastle (Reino Unido) ha conseguido ya el
primer embrin humano clnico en Europa. Su trabajo se basa en la tcnica de la
Universidad de Sel y est mucho menos avanzado, pero el grupo britnico ha decidido
hacerlo pblico tras conocer la presentacin de los investigadores coreanos. Entretanto
Bush condena los experimentos de clonacin teraputica.
La clonacin teraputica est permitida en Corea del Sur, Reino Unido, Blgica,
Suecia, India, China, Japn, Singapur e Israel.
Segn explican en Reproductive & Biomedicina Online, los cientficos han
conseguido de momento un embrin clnico en fase adecuada (blastocito de una semana
de desarrollo) para extraer clulas madre. Utilizaron 36 vulos donados por 11 mujeres
y probaron cuatro variantes del procedimiento. Su principal conclusin es que el factor
crucial para el xito es utilizar un vulo muy fresco, menos de una hora despus de la
donacin.
Hemos utilizado la misma tcnica descrita el ao pasado por los cientficos de la
Universidad de Sel. (El Pas, 21 de mayo de 2005, p. 27).
"Expertos reunidos en Sevilla [6 Congreso de Biotica] creen que es inmoral no
usar la clonacin para curaciones:
El rechazo a la clonacin reproductiva es unnime entre los especialistas en biotica,
pero tambin desaprueban que se frenen las investigaciones dirigidas a combatir
enfermedades porque empleen tcnicas que incluyen la clonacin de embriones. Hay
que poner mucha cautela y prudencia, pero estamos obligados a investigar vas
teraputicas para mejorar la salud de la gente, indic Lydia Feito, profesora de
Filosofa moral de la Unv. Rey Juan Carlos, aadi que sera inmoral no hacerlo.
Feito cree que los ltimos avances obligan a replantearse aspectos ticos, pero que
los frenos deben estar motivados para evitar que coarten la libertad de
investigacin. Precis que hay lmites claros como la oposicin a la investigacin
con fines comerciales. Slo el fin teraputico justifica privar de proteccin al embrin.
Durante el 6 congreso de Biotica, celebrado en Sevilla, () el presidente de la
Asociacin de Biotica Fundamental y Clnica, el cardilogo Manuel de los Reyes,
seal que los lmites a la ciencia deben fijarse a travs de leyes y de la
autorregulacin . (...).
Otro congresista, considerado uno de los impulsores de la biotica mdica en Espaa,
(...), Diego Gracia, indica que, excepto los raelianos, ningn cientfico apoya la
clonacin reproductiva, contra la que esgrime barreras legales mediante su tipificacin
como delito. Gracia prev una convergencia de todas las legislaciones para aceptar
en un plazo prudencial y con todo tipo de precauciones las tcnicas que emplean la
clonacin con fines teraputicos. Una de las trabas que debe seguir vigente, citadas por
el profesor, es el origen: No se pueden crear o abortar embriones con ese objetivo. (El
Pas, 14 de febrero de 2004:30).
Aspectos cientficos
Dos laboratorios avanzan hacia la produccin de vulos para la clonacin
teraputica. Los cultivos de clulas madre generan espontneamente precursores
de las clulas sexuales.
El principal factor limitante para investigar la clonacin teraputica es la escasez de
vulos donados, (). Pero, en el mejor de los casos, se necesitarn una docena de

vulos un ciclo completo de una ovulacin inducida en una donante voluntaria- por
cada paciente (). (El Pas, 21 de junio de 2005, p. 40).
La donacin de semen cae en picado. El Reino Unido vive una grave carencia de
donaciones de semen y de vulos. Segn el Ministerio de Sanidad si hubiera donaciones
de tan slo el 0,01% de la poblacin frtil del Reino Unido sera suficiente para cubrir la
demanda. Las donaciones han experimentado un descenso continuo en los nueve aos
hasta las 250 donaciones de semen al ao y 1100 de vulos. Uno de los motivos son las
leyes que prohben el anonimato en las donaciones. (). (La Voz de Galicia,
21.06.05, p.44).
Cientficos de EE UU abren una va para crear clulas madre sin usar
embriones.
Un equipo de cientficos de la Universidad de Harvard anunci ayer la apertura de
una nueva va para obtener clulas embrionarias que no necesita usar embriones (). El
mtodo, publicado por la revista Science abre una alternativa a la clonacin teraputica
porque no se necesita usar vulos ni crear embriones. Los cientficos buscan una va
alternativa a la clonacin. No por motivos religiosos, sino porque los vulos son caros,
hay pocos y son difciles de manejar genticamente (). (El Pas, 23.08.05, p. 23).
"Expertos de EE.UU. proponen la clonacin preventiva para tratar futuros
infartos. Las clulas madre obtenidas de embriones clnicos logran reparar el
corazn del ratn":
Un equipo de cientficos norteamericano ha logrado, trabajando con ratones, reparar
el 38% del tejido destruido por un infarto masivo mediante el implante de clulas
procedentes de un embrin clnico. El tejido nuevo no slo se integra con el resto del
corazn, sino que genera los vasos sanguneos que necesita para alimentarse, y restaura
la funcin cardiaca de manera espectacular. Los cientficos proponen, cuando sea
posible, la clonacin preventiva de embriones humanos, de forma que las clulas
puedan usarse en caso de infarto. Pero el primer autor del trabajo, el vicepresidente de la
empresa Massachussetts Avanced Cell Technology (ACT), Robert Lanza, explica a El
Pas: Iniciamos este estudio hace un par de aos, y entonces era imposible utilizar
directamente las clulas embrionarias. Pero ahora hay varios equipos que han
conseguido transformar las clulas madre embrionarias, ya en cultivo, en clulas algo
ms diferenciadas, similares a las del hgado fetal que implantamos en este trabajo.
Con este avance, el mtodo ser aplicable al ser humano, ... , puesto que podran
usarse clulas madre obtenidas de embriones humanos que ya existen- transformadas
en el laboratorio, en esas clulas precursoras similares a las del hgado. (...).
La reparacin del corazn infartado con clulas madre adultas ya est en fase de
ensayos clnicos en varios hospitales europeos y americanos. En Espaa hay dos
ensayos en curso, coordinados por la Red de Terapia Celular de Valladolid y por la
Clnica Universitaria de Navarra. Ambos han obtenido resultados preliminares
prometedores.
La aplicacin de la futura tcnica propuesta por Lanza y Anversa requiere,
naturalmente, que se ponga a punto la clonacin de embriones humanos". (El Pas, 11
de febrero de 2004)
"Los cientficos investigan cmo derivar de los embriones clulas para
trasplantes. Los campos ms activos son diabetes, infarto, Parkinson, lesin
medular y dolencias de rin" (El Pas, 14 de febrero de 2004: 30).

4. Promesas y realidad de las donaciones de vulos

"Cientficos coreanos clonan 30 embriones humanos y obtienen de ellos clulas
madre:
Un grupo de investigadores coreanos, deca en 2004, haber demostrado que la
clonacin humana con fines mdicos era posible. El equipo encabezado por Woo-suk
Hwang ha conseguido embriones humanos clonados hasta la fase de 100 a 200 clulas.
Y ha logrado nada menos que treinta. A partir de uno de ellos, adems, ha desarrollado
una lnea de clulas madre que ha derivado hacia clulas de diversos tejidos, sentando
as las bases de la medicina regenerativa: el trasplante de clulas clonadas del propio
paciente, la esperanza de que enfermedades como la diabetes o el Parkinson puedan ser
clonadas. El polmico trabajo se present ayer en Seattle con el apoyo de la comunidad
cientfica estadounidense. (...).
Tanto los investigadores como los responsables de Science destacaron que la
clonacin teraputica es una lnea de trabajo prometedora, aunque no exenta de
obstculos serios aun, (...). El coordinador del estudio, (...), aadi: Hemos pedido la
patente de la tcnica, pero no tenemos intencin de comercializar esta lnea de clulas
madre (...). Los cientficos surcoreanos explicaron que la financiacin de los
experimentos ha sido privada, pero renunciaron a revelar el nombre o la nacionalidad de
la empresa. Es una compaa que lleva diez aos financiando investigaciones sobre
clonacin. (...).
Para el experimento, Hwang y sus colegas, contaron con la colaboracin de 16
(mujeres) voluntarias no remuneradas y bien informadas del alcance e implicaciones de
la investigacin que se pretenda hacer. (...). De las 16 donantes, los investigadores
recogieron 242 vulos y a partir de ellos se cultivaron 30 blastocitos a partir de los
cuales intentaron desarrollar las lneas de clulas madre, logrando el xito con algunas
de ellas. (...).
Cmo han logrado los coreanos superar a la empresa norteamericana lder en el
campo? No tenamos suficientes vulos, asegura lacnicamente Jos Cibeli, ex
investigador de Advanced Cell Technology (ACT) y nico firmante estadounidense del
trabajo surcoreano que se publica hoy (13.02.04) en Science.
El vicepresidente cientfico de ACT, Robert Lanza, explica a El Pas: La clonacin
es un juego numrico. Nosotros tenamos la parte cientfica resuelta, pero no pudimos
sacar adelante el proyecto al no tener suficientes vulos. Los cientficos coreanos han
dispuesto de una enorme cantidad de vulos humanos, casi 250, y adems no han
tenido que pagar por ellos. Nosotros pagamos cientos de miles de dlares, 4000, a
cada mujer y slo conseguimos un par de docenas de vulos con los que poder
trabajar. Nuestro proyecto de clonacin humana sufri una detencin por razones
financieras. (El Pas, 13 de febrero de 2004: 28-29).
"El descubrimiento divide a los investigadores espaoles. Ninguna clonacin
verdadera es moralmente admisible":
Ante la divulgacin del descubrimiento del Dr. Hwang, el presidente de la
Asociacin Espaola de Biotica y tica Mdica, Manuel de Santiago, as se expresaba:
Si se confirman los datos tcnicos de este estudio (...), significara que se han superado
los obstculos de la primera clonacin (...) y semejante decisin rompe los criterios
ticos propios de respeto al individuo.

10

El catedrtico de Microbiologa de la UCM, Csar Nombela y el catedrtico de

Gentica de la UCM, Juan Ramn Lacadena, mostraron sus cautelas y oposicin al
estudio. (...).
El presidente de la Sociedad Internacional de Biotica, Marcelo Palacios, manifest
ayer su satisfaccin ante los resultados de la investigacin (...): Hay que aprovechar
todas las posibilidades de obtener este tipo de clulas, que puedan ayudar a la curacin
de diversas patologas.
Segn Palacios, lo tico es pensar en las posibilidades futuras de los pacientes, por
lo que es necesario apoyar cualquier mtodo para obtener clulas madre, ya sean
procedentes de embriones sobrantes de la fecundacin in vitro, de fetos abortados, de
clulas madre adultas o de clulas obtenidas por transferencia de ncleos o clonacin.
Y aade: Siempre he defendido la clonacin con fines teraputicos, ya que abre
grandes posibilidades para avanzar en el tratamiento de enfermedades serias y con gran
incidencia como la diabetes y el Parkinson entre otras, a lo que aadi: no hay que
desmerecer este proceso por miedo a otro tipo de clonacin, puesto que para eso est el
Estado que debe prohibir estas pautas.
La ministra de Sanidad, Ana Pastor, rechaz dar su opinin sobre el hallazgo;
limitndose a recordar que la opinin del Gobierno est en la lnea de la Declaracin de
Oviedo, que prohbe expresamente este tipo de prcticas (...), porque establece unos
principios respetuosos (Dicha Declaracin, en su artculo 18 sobre embriones in Vitro):
es decir, prohbe la creacin de embriones humanos con el fin de investigar los
mismos. (La Opinin, 13 de febrero de 2004: 36-37)
"La Generalitat valenciana no pidi permiso para las clulas madre. El
Gobierno autonmico reconoce que autoriz por su cuenta la manipulacin
embrionaria:
La Consejera de Sanidad valenciana autoriz por su cuenta la obtencin de dos
lneas celulares a partir de embriones humanos congelados, a espaldas del Ministerio de
Sanidad y Consumo, el responsable legal de autorizarlas. No esper a que empezara a
funcionar el organismo estatal encargado de supervisar estas investigaciones. (...). El
Gobierno central afirma que esta investigacin est fuera de la ley" (El Pas, 3 de julio
de 2004: 27).
A continuacin Rafael Matesanz, responsable del Centro Nacional de Trasplantes y
Medicina Regenerativa (CENATMER) declar que l no haba concedido permiso para
llevar a cabo esa investigacin. A este centro, segn la ley, (RD. 30 de enero de 2004),
le corresponde adems la asignacin de los preembriones cuyas estructuras vayan a ser
utilizadas en cada uno de los proyectos de investigacin y otras cautelas...
Por su parte la ex ministra A. Pastor, ha declarado que el PP no ha cambiado de
opinin y con la ley actual ya se puede investigar con embriones. (El Pas, 9 de julio
de 2004:30)
"El proyecto valenciano de crear clulas madre plantea la clonacin teraputica.
Sanidad recuerda que la investigacin auspiciada por la Generalitat no tiene
permiso:
El proyecto de creacin de lneas celulares a partir de embriones humanos presentado
por la Generalitat valenciana (gobernada por el partido Popular destaca la utilidad
prctica` de su posterior aplicacin en procesos de clonacin teraputica, segn la
documentacin entregada por el consejero de Sanidad, Vicente Rambla, a la diputada
autonmica socialista Mara Jos Mendoza".

11

"El documento no dice que el Centro Superior de Alta Tecnologa vaya a investigar
en clonacin teraputica, pero admite que suministrar las clulas madre en l
conseguidas (...) a cientficos que trabajen en esa rea. Este dato aade ms dudas sobre
la poltica cientfica del PP, comenta Mendoza.". (El Pas, 18 de agosto de 2004: 21).
"Londres autoriza el primer ensayo en Europa de clonacin con fines mdicos":
La decisin de las autoridades britnicas es la primera aplicacin de una ley de 2001
que autoriza la clonacin teraputica (tambin llamada por los cientficos transferencia
nuclear). En Europa, tambin Blgica lo permite aunque aun no lo ha puesto en prctica.
La causa de esta diferencia es que el Reino Unido y Blgica fueron los dos nicos
pases europeos que no ratificaron el Convenio de Oviedo de 1997 que, en su artculo
18, prohbe la constitucin de embriones con fines de investigacin. Pero esa
prohibicin que entr en vigor el 1 de enero de 2000, deja un hueco a los
procedimientos aprobados en el Reino Unido, segn Marcelo Palacios, (...).. La
clonacin, dice este mdico, cuando es con fines teraputicos (no de investigacin)
est permitida.
Esta situacin hace que cada ensayo dependa de las leyes de cada pas. Fuera de
Europa, pases como China, Israel, Singapur, o Corea del Sur no slo tienen una poltica
menos restrictiva, sino que incluso la fomentan como un mtodo para atraer a
cientficos. Es lo que ocurri con Bernat Soria cuando traslad a Singapur parte de sus
tratamientos de la diabetes a partir de clulas madre embrionarias, porque el anterior
Gobierno no le permiti seguirlos en Espaa.
La diferencia entre las legislaciones ha hecho que incluso la ONU debata el asunto.
En noviembre de 2003, un grupo de 70 pases, entre ellos Espaa y Estados Unidos,
intent sin xito que se prohibiera cualquier tipo de clonacin. La reproductiva lo est
en todos los pases que han legislado al respecto". (El Pas, 12 de agosto de 2004:20).
"La autorizacin para investigar en clonacin teraputica da a los laboratorios
britnicos una gran ventaja sobre Estados Unidos y el resto de Europa:
La finalidad de las clulas madre, aunque aun lejana, es convertirlas en tejidos
humanos tiles para trasplantes". (...).
Logro coreano: La tcnica todava no es exportable a la prctica clnica. Woo-suk
Hwang tuvo que partir de 240 vulos donados por 16 mujeres para obtener 30
embriones clnicos y no todos ellos sirvieron para derivar clulas madre. (...). Y ese no
es el nico problema (...), Hwang slo consigui clones cuando el ncleo y el vulo
eran de la misma persona" (El Pas, 12 de agosto de 2004:21)

4. 1. La justificacin de la donacin de vulos en la RHA

Desde que en 1988 se legalizaron las prcticas de RHA la demanda ha ido en aumento.
Los centros pblicos y privados en los que se aplican se han ido extendiendo por la
geografa espaola con resultados bastantes optimistas segn informan los medios de
comunicacin. Si inicialmente la demanda de dichas tcnicas proceda de parejas
heterosexuales infrtiles, los cambios habidos en la sociedad espaola han propiciado
que demanda de las mismas aumente a partir de la demanda de mujeres solas y de
parejas homosexuales. La publicidad sobre su inocuidad ha contribuido a su

12

normalizacin y paralelamente todo ello ha hecho aumentar la demanda de

donantes de vulos. A pesar del secretismo que envuelve a los centros donde se
aplican las TRHA, en los medios de comunicacin aparecen con frecuencia noticias
relacionadas con las donaciones de vulos, como ahora repasaremos.
La generosidad de dar vida
Irene, camarera en un bar de la Gran Va de Barcelona, supo de la donacin de vulos
por uno de esos carteles que las clnicas de reproduccin asistida suelen sembrar en los
patios de las universidades para captar mujeres en edad frtil (de 18 a 35 aos), con
cierto nivel cultural y sensibles ante la problemtica de la infertilidad. En los ltimos
tiempos, las listas de receptoras se han incrementado tanto en clnicas privadas, la
espera puede ser de un ao y en los hospitales pblicos de tres-, que los centros se han
visto obligados a buscar todo tipo de estrategias para encontrar donantes. (). Las
donantes acuden a la clnica ellas sin acompaantes.
Las receptoras vienen de toda Europa y gracias a ellas se habla del boom del
turismo reproductivo en Espaa, ya que en el pas no slo las clnicas son de primer
nivel sino que adems la legislacin es menos restrictiva que en otros estados de la
Unin Europea. En Espaa existen ms de 200 centros que ofrecen servicios
relacionados con tcnicas de reproduccin asistida, aunque los pblicos no llegan a 40.
La mayora funcionan en Catalua (41), Andaluca (41) y Madrid (34). Segn la Dra.
Montse Boada, de la clnica Dexeus de Barcelona, la demanda de mujeres, que buscan
los recursos reproductivos, se ha incrementado enormemente en los ltimos aos,. Si en
aos anteriores las receptoras extranjeras apenas representaban el 10 %, hoy sobrepasan
el 35 %; procedentes de Francia, Italia y Reino Unido.
De otro lado estn las DONANTES, chicas a las que la naturaleza regal ovarios en
buen estado. Sus historias no se publican en los peridicos (). Son una ficha en el
catlogo, un color de pelo, un peso, una talla, un grupo sanguneo, una foto de carnet
(). El dinero que recibirn por la donacin les vendr muy bien (), muchas donantes
llegan atradas por la interesante suma de 900 euros que reciben a cambio de dar alguna
posibilidad de ser madre.
La ley espaola prohbe comerciar con rganos y tejidos, en los que se incluyen los
vulos. Por eso, en el marco de la reproduccin asistida, la donacin se entiende como
un acto voluntario y gratuito. Hace diez aos (1995) a instancia de la CNRHA se
incluy la figura de la compensacin econmica y el volumen de donantes se
increment exponencialmente. Las cientos de mujeres con problemas de fertilidad
pagan alrededor de 5000 euros por tratamiento, incluidos los 900 euros para la donante.
Slo el 35 % de las donantes reconoce que lo hace por dinero, el resto declara que lo
hace por altruismo. (). Pero en realidad, en la mayora de los casos se trata de recibir
una recompensa.
Hace ya tres aos que Alejandra (30) don sus vulos: No era que me estuviera
muriendo de hambre, pero necesitaba una inyeccin de liquidez, aun mejor si con ello
ayudaba a alguien.
En un caf del barrio de Grcia, Luca (32), recepcionista de General Elctric y
donante de vulos en dos ocasiones y en su decisin cont tanto el haber conocido de
cerca de mujeres que sufran por su infertilidad, como las deudas que tena acumuladas.
Con el dinero que ganaba no llegaba a fin de mes, sobre todo porque en esa poca
estudiaba en una escuela muy cara y pens: tengo algo que de momento no necesito y
creo que no voy a necesitar, en tanto que hay gente que lo necesita. ().
Mientras que la problemtica de las receptoras es ampliamente tratada y
comprendida por la opinin pblica, poco se conoce la realidad de las donantes. Aunque

13

no hay cifras definitivas, se calcula que entre las donantes de vulos un 75 % son
espaolas y un 25 % de latinoamericanas. Segn la Dra. Boada, ni la nacionalidad ni la
raza son motivo de exclusin, Pero es verdad que no todas las receptoras aceptan
cualquier donante. Es una realidad que no estamos en una sociedad multirracial.
Para Pedro Caballero, director de la clnica de reproduccin Tambre de Madrid, si
antes no se aceptaban sudamericanas de rasgos fenotpicos indios, hoy existen cada vez
ms donantes sudamericanas que provienen de pases andinos como Ecuador,
Colombia, Per y Bolivia (). Cada ao, en una clnica espaola llegan a donar un
promedio de 250 mujeres. El ao pasado, (2004) en ocho centros que el Instituto
Valenciano de Infertilidad (IVI) tiene repartidos por el territorio espaol, se completaron
1796 ciclos reproductivos. De las aspirantes a donantes, no obstante, slo el 35 % llega
a entregar vulos. El resto de las chicas se retira medio camino y, en menor nmero, son
descartadas en alguna de las pruebas clnicas o psicolgicas.
Otra es la realidad de los centros de RHA pblicos, en estos son las propias
receptoras las con frecuencia se encargan de buscar a las donantes; as una usuaria de
estos servicios en el hospital de la Vall dHebron busc a una donante a travs de
Google, escribi: Busco vulos y sorprendida ante los muchos mensajes de chicas
dispuestas a donar vulos a cambio de dinero. Esta mujer conect con varias chicas y
seleccion a Anas, cuidadora de ancianos y limpiadora de escaleras, que recibi 1000
euros.
Las opiniones ambivalentes de las donantes
Soy la gallina de los huevos de oro, dice Irene mientras le inyectan, como le harn
durante 13 das seguidos, la potente dosis de estradiol que estimular el crecimiento de
sus vulos. Dentro de una semana se los extraern. Su ciclo menstrual est sincronizado
con el de la receptora, aunque vivan existencias paralelas. Llevo un mes sin hacer el
amor. Si tengo sexo ahora, corro el riesgo de quedar embarazada de trillizos. Y encima
tengo un humor de perros. Irene est de mal humor porque el tiempo de la estimulacin
ovrica es, para el nimo, el equivalente a cinco menstruaciones juntas.
Donar vulos no es tan simple como donar semen (por donar semen se pagan 50
euros y por donar vulos se pagan oficialmente 900 euros). Aunque no se compromete
la futura maternidad de la donante, stas deben pasar un largo proceso que puede durar
hasta cuatro meses. Son imprescindibles un examen ginecolgico y una analtica
completa. No podrn ser donantes las personas con enfermedades genticas o con
alguna patologa ginecolgica. Deben rellenar un test psicolgico para detectar
patologas psiquitricas y firmar un compromiso por el cual renuncian a un hipottico
intento de reclamar alguna clase de maternidad. Si se sale airosa de esta prueba,
empieza el tedioso tratamiento hormonal. Despus de cada inyeccin a la donante se le
extrae sangre para ver sus niveles hormonales y, tambin se le realizan controles
ecogrficos transvaginales. Todava estn muy pequeos, dice la ecgrafa; cada vulo
parece una gota de agua negra e inmvil; son los dichosos ovocitos de los 900 euros que
el personal mdico se esfuerza por engordar como animales de granja.
Hasta que, al decimotercer da, el gineclogo da su veredicto: Estn de fbula. Son
diez ovocitos maduros regordetes de 20 milmetros cada uno, casi del tamao de una
cereza, listos para la mudanza. Por eso la donante est inflada y camina con dificultad.
A la donante ya le parece que 900 euros es una cantidad superflua para tanto esfuerzo.
El da de la operacin est un poco nerviosa: le harn una puncin folicular. Esto quiere
decir que le irn extrayendo los ovocitos con una aguja por va vaginal, mientras la
doctora sigue las incidencias en directo desde una pantalla ecogrfica. Para tal fin, a la

14

donante, la dormirn como un tronco. Capturarn cerca de diez ovocitos, de los cuales
slo algunos podrn utilizarse. ().
En los das siguientes la donante, Irene, se sinti dolorida y con la sensacin de haber
cometido una infraccin contra su propio cuerpo. Pero al final todo queda atrs, como
prometen los mdicos. Aunque esta donante, dice que no volvera a hacerlo. (Texto de
Gabriela Wiener. La generosidad de dar vida, publicado en Magazine, 28 de
agosto de 2005, pp.46-50).
5. Alcance globalizado de las donaciones: el trfico de vulos en los EE.UU.
El dominical britnico The Observer recoga, en un nmero del pasado mes de marzo, el
testimonio de varias mujeres que haban viajado a Espaa desde el Reino Unido para
someterse a tratamientos de reproduccin con vulos donados. Espaa es un destino
preferido por las mujeres britnicas, muy por delante de otros destinos posibles como
Creta, Kiev, Eslovenia, Rumania e India.
La donacin de vulos est prohibida en Alemania, Austria, Suiza e Italia y es
considerada un procedimiento peligroso para la salud de las donantes en Dinamarca y
Suecia, donde slo se permite emplear gametos sobrantes de mujeres que se sometan a
reproduccin in Vitro por necesidades propias. En cambio la donacin annima est
permitida en Espaa y tambin en otros pases de nuestro entorno aunque con mayores
restricciones que aqu. En Gran Bretaa, por ejemplo, un cambio en la legislacin que
permite a los /las nacidos con estos mtodos conocer la identidad de los donantes, ha
provocado una disminucin drstica de las donantes.
Las diferencias entre legislaciones, junto a las diferencias de precios, han provocado
un flujo importante de mujeres que se desplazan fuera de sus pases en busca del
tratamiento ms econmico y seguro; estos desplazamientos se ven estimulados por el
fenmeno Internet y por las frecuentes ofertas de vuelos baratos y la apertura de las
fronteras dentro de la Unin Europea.
En diciembre de 2004, medios de comunicacin alemanes desvelaron la existencia en
Rumania de una clnica especializada en la donacin de vulos a parejas britnicas. La
clnica haba establecido un acuerdo por el que se comprometa a fecundar los vulos
obtenidos de donantes rumanas (a las que se pagaban 250 euros) con el semen del
cliente enviado desde Gran Bretaa y, una vez fertilizados, los remita de nuevo a la
clnica britnica para ser implantados en la clienta. La prctica continu hasta que la
clnica rumana fue denunciada por varias donantes, tras sufrir el sndrome de la
hiperestimulacin ovrica grave que las puso al borde de la muerte. La denuncia dio
lugar, en 2005, a una resolucin del Parlamento Europeo que condenaba el comercio de
vulos6.
En Espaa la donacin annima de vulos se autoriz en 1988 (Ley 35/1988 de 22
de noviembre,). Desde entonces el nmero de donantes ha ido creciendo de forma
imparable y ha inducido a las clnicas privadas a la modificacin de las compensaciones
econmicas, de 600 a 1000 euros. En 1998 la Comisin Nacional de Reproduccin
Humana Asistida (CNRHA) estableci un tope a la remuneracin posible en 600 euros
(100.000 pesetas), pero en la actualidad las clnicas privadas ofrecen 1000 euros. En
cambio, la donacin en los centros pblicos se ha optado, bien por la utilizacin de
vulos sobrantes de otros ciclos reproductivos o bien por las donantes que aporten los
propios demandantes de esos servicios. El perfil de las donantes ms frecuente son
6

A los trabajos preparatorios previos a esta Resolucin fueron convocadas a Bruselas personas
expertas de los distintos Estados de la Unin entre las que he tenido el privilegio de participar, desde el
mes de mayo de 2005.
15

estudiantes universitarias de entre 20 y 25 aos y, ltimamente, el de mujeres jvenes

emigrantes de pases del Este europeo e incluso de mujeres de procedencia
latinoamericana. Algunas de estas mujeres son invitadas a repetir hasta cuatro veces
en un ao la donacin.
Ante este panorama, la urgencia por obtener vulos y el precio es probable que est
produciendo presin y abusos sobre algunas mujeres.
Esta circunstancia nos lleva legtimamente a cuestionar la gratuidad en la donacin
de rganos y tejidos humanos, como un principio tico-jurdico consagrado en nuestro
ordenamiento jurdico. Lo que significa que comerciar con los productos del cuerpo es
contrario a la dignidad del ser humano. Adems hay que tener en cuenta que, a tenor del
contenido de la Directiva 23/2004/EC sobre donacin de rganos y tejidos, el pago de
una cantidad podra viciar el consentimiento de las jvenes que acceden a la donacin,
puesto que el nimo de lucro puede llevar a infravalorar los riesgos fsicos y
psicolgicos derivados del proceso que implica la necesaria estimulacin ovrica y la
extraccin de vulos.
Adems de la presin sobre las donantes que justifica el aumento de la demanda de
ovocitos, en relacin a esta problemtica, aparecen otros problemas como es, por
ejemplo, el que se puede producir en derecho internacional privado y que, derivado del
anonimato de la donacin en nuestro pas puede dar lugar, tras el nacimiento de un
infante en Gran Bretaa, con vulos donados en Espaa si este sujeto reclama ejercer su
derecho a conocer sus orgenes. Se les informar a las donantes espaolas?
Tambin conviene reflexionar acerca de los criterios de asignacin y distribucin de
este recurso biolgico, que depende casi por completo de los protocolos establecidos en
cada centro privado. La nueva Ley de reproduccin asistida mejora algunas (de la que
en este Seminario se hablar) exigencias de la anterior normativa, aunque merece una
atencin especial en lo relativo respecto a: los requisitos del consentimiento informado,
el nmero de ciclos anuales a los que se puede someter a una mujer donante y las
garantas previstas para que la donacin se gratuita. Con todo, a mi modo de ver, las
opciones bsicas en materia de donacin de vulos siguen siendo las mismas que las de
la norma de 1988 que se pretenda reformar.
Hubiera sido deseable un debate parlamentario ms profundo y se haca
imprescindible un debate social informado y democrtico que posibilitara la adopcin
de medidas legislativas no slo mediadas por las opiniones de los profesionales de la
salud y de los cientficos. Pues ante estos asuntos tan complejos y que afectan a toda la
sociedad, usuaria de los servicios sanitarios, es previsible que el problema de las
donaciones de vulos se tienda a complicar todava ms a causa de la presin que
tambin introduce las posibilidades de la clonacin teraputica, cuya autorizacin se nos
ha anunciado ya7.
5. 1. El trfico de vulos en los Estados Unidos
En los EE. UU., a finales de 1999, Ron Harris puso a subasta un vulo humano en su
pgina web (www.ronsangels.com) . Este sitio presentaba a tres mujeres modelos con
sus fotos y descripciones. Las ofertas empezaron con 15.000 dlares, con aumentos
sucesivos de 1000 dlares. La Prensa Asociada, el New York Times, la CNN y otros
medios de comunicacin pronto descubrieron esta pgina web que, por sobrecarga,
pronto tuvo que interrumpir la subasta on-line de vulos. Quizs la subasta fuera slo
una trampa, porque el seor Harris la aprovechaba tambin para vender pornografa
pero, en cualquier caso, el comercio de vulos es ya un negocio serio en los EE.UU. En
1999 unas 5000 mujeres se quedaron embarazadas gracias a los vulos donados,
7

Vid. Proyecto de Ley Biosanitaria, junio de 2006.

16

muchos de ellos procedentes de chicas universitarias8. Se calcula que la industria de la

tecnologa de la reproduccin humana tiene unos ingresos anuales, estimados en 2
billones de dlares. Slo en los EE.UU. se producen alrededor de 75.000 nacimientos al
ao como resultado de algn tipo de reproduccin asistida9.
Los reclutadores (o brokers de vulos) buscan vulos en los campus universitarios;
los peridicos estudiantiles insertan frecuentes anuncios demandando donantes. Un
anuncio prometa 50.000 dlares por los vulos de mujeres altas, atlticas y con un alto
CI. Otro ofreca entre 15.000 y 20.000 dlares para donantes caucsicas que midiesen
1,68 cms. de altura y con ojos claros 10. Aunque es en la prensa universitaria donde con
ms frecuencia aparecen estos anuncios, en la actualidad son habituales en otros medios
de comunicacin.
Vender vulos humanos en los EE.UU. y en otros pases es actualmente legal y se
justifica diciendo que las donantes pueden ser compensadas por su tiempo y las
molestias ocasionadas, aunque parar directamente por la extraccin est limitado 11.
Formalmente la Sociedad Americana de Fertilidad se opone oficialmente a la venta de
vulos, aunque paralelamente aade que, las donantes pueden ser compensadas por los
trastornos que se les ocasiona y por su tiempo12. Se puede observar que bajo la
expresin donacin de vulos se trata de ocultar la verdadera naturaleza comercial de
la operacin: se justifica que la compensacin econmica que se ofrece a las mujeres es
por su tiempo y por las molestias y no por bienes: los ovocitos. Sin embargo, los
brokers de vulos estn interesados en compensar a las mujeres por sus vulos y no slo
por las incomodidades que les ocasionan el tratamiento y la extraccin de ese material
biolgico.
La dinmica descrita sigue hasta el momento actual, pues en la prensa siguen
apareciendo anuncios como el siguiente: Se busca vulo de mujer, 5000 dlares. 500
empresas de EE UU ofrecen grandes sumas de dinero a mujeres jvenes, sanas e
inteligentes que se conviertan en donantes13.
En los ltimos meses en la prensa norteamericana, en concreto en el Daily Bruin, son
frecuentes anuncios en los que se leen ofertas como la que encabeza este escrito, para
ayudar a una pareja sin hijos. Eso s, la donante ha ser joven ha de reunir una serie de
requisitos: que est sana, no tener ms de 30 aos y, desde luego, que sea inteligente. A
cambio de varios miles de dlares (5000 si es una donante media o 10.000, si es especial
con ciertas caractersticas fsicas e intelectuales- y en algunos casos excepcionales
hasta decenas de miles de dlares si es alta, rubia y atltica- lo que se pide a la joven
que acepte donar vulos.
Lo que comenz hace un par de dcadas como un experimento en la Universidad de
Los ngeles en California (UCLA) escogiendo a un grupo de mujeres jvenes para que
donaran sus vulos por 50 dlares, se ha convertido en una industria millonaria.
Gracias a los avances en tcnicas de inseminacin artificial y dado que en los EE UU
se calcula que cerca de un 15 % de parejas son infrtiles, existe una gran demanda de
8

Saavedra, T. Market Hot for College Students Egg, in Orange County Register, 20 Dec. 1999.
Institute for Science, Law and Technology (ISLAT). Working Group. ART Into Science: Regulation
of Fertility Techniques. Science, 1998: 651-652.
10
G. Kolata. 50.000 $ Offered to Tall, Smart Egg Donors and Dignity. New York Times, 3 march
1999.
11
Ahuja, K. and Simona, Anonymous Egg Donors and Dignity, in Human Reproduction, n. 11
(1996), pp. 1151-1154.
12
American Fertility Society. Guidelines for Oocyte Donation. Fertility and Sterility, n. 58 (1993),
pp. 55-75.
13
Reproducido en El Pas, 2 de abril de 2006, p. 44.
9

17

vulos de jvenes saludables. Las universidades se han convertido en el principal

blanco de reclutamiento de donantes.
As en el Harvard Crimson, peridico de la Universidad de Harvard, apareci un
anuncio en el que una pareja de San Diego ofreca hasta 50.000 dlares por los vulos
de una mujer joven. En cuestin de das se supo que ms de 30 jvenes haban
respondido y estaban dispuestas a someterse a las pruebas para determinar si eran lo que
decan ser, en trminos de belleza, salud e inteligencia.
Cualquier da tenemos un promedio de 200 personas listas para iniciar el proceso de
donacin, explica Stacy Gel de la firma Center for Egg Options, en Los ngeles y una
de las ms de 500 empresas dedicadas en EE UU a reclutar donantes y a seguir los
procesos de seleccin y extraccin de los vulos. Hay, adems, otras compaas que
funcionan como intermediarias dedicadas a buscar donantes. Segn Gel, lo suyo ms
que un negocio es un servicio para ayudar a las parejas que no pueden tener hijos.
La donacin de vulos, sin embargo, ha generado crticas, sea por razones polticas,
econmicas o bioticas. Debora Spar, profesora de la Universidad de Harvard acaba de
publicar un libro: El negocio de los bebs: cmo el dinero, la ciencia y la poltica
determinan el comercio de la concepcin.
Andrea Gurmankin, de la misma universidad, o profesores de filosofa y tica como
Jim Kellemberger, de la universidad de Northridge en Los ngeles, cuestionan tanto el
intercambio de dinero como el hecho de que la donacin general no est regulada por
el Estado. La tecnologa de la reproduccin es un negocio, con la oferta, la demanda y
el precio formando parte de la transaccin, seala Spar en el Servicios de noticias de
Harvard. Y se pregunta: Debemos, como sociedad, prohibir a las mujeres que vendan
sus vulos? O est bien que permitamos a los padres seleccionar las potenciales
caractersticas de sus hijos?. Otros, como Gurmankin, centran su denuncia en las
empresas que seleccionan donantes sin informarles adecuadamente de los riesgos que el
procedimiento implica.
Las potenciales donantes de la universidad de Harvard se manifiestan de formas
diversas. As Ana, joven que rene los requisitos de la demanda, responde: Es posible
que al no necesitar dinero no haya pensado en la posibilidad de donar.
El dinero es uno de los aspectos ms controvertidos. Algunos cuestionan incluso que
las jvenes que aceptan ser donantes tengan necesidades econmicas en una universidad
privada que cuesta al ao 30.000 dlares. Algunas de ellas, incluso, son donantes por
segunda y tercera vez. Rebeca, una donante, dice: El dinero s fue un incentivo pero no
la razn principal para convertirme en donante. Veo muchas parejas que quieren un nio
y se que puedo ayudarles.
Pamela Madsen, directora ejecutiva de la Asociacin Americana de Fertilidad
argumenta que no son unas mercenarias, porque El dinero que se les paga a las
jvenes es simplemente una compensacin por su tiempo y su esfuerzo y, por
descartado, no por lo que donan, porque, los vulos no son una mercanca.
La Sociedad Americana de Medicina Reproductiva determina que 5000 dlares es
una cifra aceptable como pago por los vulos, si bien esta regla se aplica de manera
voluntaria. Y reconoce que, a pesar de que haya abusos y riesgos emocionales y fsicos,
debido a los altos incentivos econmicos que se ofrecen, la donacin de vulos est
cada vez ms extendida.
Jennifer, una estudiante de UCLA dispuesta a ser donante, aparece con foto y todos
sus datos en la lista de potenciales donantes en la pgina de la Fertility Futures
International. Ella asegura que quiere donar porque: no hay nada como ayudar a
otros. Quien quiera los vulos de esta estudiante deber pagar 5000 dlares, con lo cual
se asegurar unos 20 o 30 vulos, de una joven de ojos verde, de 23 aos y de padres

18

blancos. Sumados el pago al intermediario y los gastos del procedimiento mdico de la

extraccin e insercin de los vulos, la pareja que est interesada en lo que Jennifer
ofrece deber pagar al menos 20.000 dlares, sin ninguna garanta de que al final tendr
un beb. (El Pas, 2 de abril de 2006, p. 44).
6. La comercializacin de vulos y sus problemas
Esta descripcin nos autoriza a colegir, en primer lugar, que a las ya antiguas
discriminaciones existentes contra de gnero tenemos que aadir hoy la carga
discriminatoria que acompaa a la llamada donacin de vulos.
El ltimo Informe de la ONU (Programa del Fondo de NNUU para la Poblacin, del
12 de octubre de 2005), sobre los problemas de gnero en el planeta: la desigualdad
sexual no retrocede en analfabetismo ( Mujeres 600 millones frente a 320 de hombres),
Presencia en los Parlamentos (16 % de mujeres y 84 & de hombres); violaciones 1
mujer sobre cinco es violada a lo largo de su vida); Sida: es cada vez ms femenino;
muertes por abortos: sobre 19 millones anuales se producen 68.00 muertes; el trfico
con seres humanos que afecta entre 600.000 y 800.00 personas es fundamente
femenino.
-7000 mujeres chinas han sido esterilizadas forzosamente en la provincia de
Shandong entre marzo y julio de 2005.
-La guerra contra el aborto en los EE UU, donde el juez Samuel Alito del Tribunal
Supremo, encabeza una cruzada muy dura contra las mujeres.
-La persistencia de la mutilacin sexual femenina, en pases como Pakistn, Egipto y
Africa.
-Slo aparece en dicho Informe como positivo el balance de nacimientos: la media de
6 hijos en 1960 ha pasado a menos de 3 en 2005.
A estos datos que describen una realidad desigual para las mujeres se pueden aadir
los actuales riesgos: fsicos, psquicos y morales que acompaan a las demandas de
vulos por la industria biotecnolgica y reproductiva.
Las objeciones principales que presenta la llamada donacin de ovocitos se pueden
agrupar en tres categoras diferentes: a) Por los riesgos fsicos y psquicos que implican
para las mujeres sometidas a los tratamientos para la obtencin de los vulos; b)
Objeciones morales y c) por la comercializacin de los productos del cuerpo humano.
Veamos cada uno de ellos.
Riesgos fsicos y psquicos para la mujer
En todo este asunto hay que tener muy presente el riesgo fsico y psquico que el
proceso de donacin entraa para las mujeres dispuestas a donar. Durante el proceso,
las mujeres han de tomar hormonas para inducir una menopausia temporal, seguida de
una hiperestimulacin ovrica para que se produzcan gran cantidad de vulos. Los
vulos se recogen del ovario mediante agujas largas, insertadas a travs de la vagina,
aspirando entonces los ovocitos de los folculos de la mujer, que son depositados en un
tubo de ensayo. El proceso es doloroso y causa gran malestar en la mujer, aunque se
suele realizar sin necesidad de hospitalizacin de la paciente. De estos tratamientos y
procedimientos se siguen riesgos a corto plazo, como hemorragias, infecciones, o
sndromes de hiperestimulacin ovrica; tambin se han descrito riesgos a largo plazo,
como resultado de los medicamentos sobre el aparato reproductor que pueden anular su
fertilidad futura. Aunque las mujeres producen en general 400 y 5000 ovocitos a lo
largo de su vida, se calcula que nacen con alrededor de 400.000 folculos; por esta

19

razn, dicen, existen pocas posibilidades de que una donante se quede sin ese preciado
material14. Los riesgos psquicos son ms difusos y se explican en funcin de que
donante pueda desear, en un momento posterior de su vida, conocer el fruto nacido de
su material gentico.
Objeciones morales
Muchas personas han manifestado objeciones morales hacia el real mercado con vulos
humanos. En 1996, Ruth Maclkin, escribi que abundantes moralistas presumen que
podra ser pernicioso pagar a las donantes por sus vulos 15. Sin embargo no parece
aportar un argumento fuerte contra la comercializacin de estos materiales humanos.
Ms tarde, Cynthia Cohen, ha aportado argumentos en contra el comercio de vulos
humanos. Su principal punto de apoyo es que la comercializacin de los vulos
humanos amenaza el valor que damos a la dignidad humana (y a otras partes de
cuerpo); es decir, sostiene que los vulos tienen una dignidad derivada16. Las feministas
liberales justifican la venta de los ovocitos, argumentando que pueden justificarse esas
operaciones desde el concepto de libertad reproductiva, mientras que las feministas de
izquierda rechazan ese comercio, argumentando que la venta de vulos es patriarcal y
explotadora17.
No obstante, algn otro filsofo moral apuesta decididamente por la
comercializacin de los ovocitos humanos. En concreto el autor norteamericano David
B. Resnik18, quien sostiene que la comercializacin de los vulos humanos no es
inherentemente inmoral, aunque ese comercio pueda tener consecuencias indeseadas,
como los daos ocasionados a las donantes, a las receptoras y a los futuros infantes, as
como tambin puede amenazar nuestra visin del valor de la dignidad de la vida
humana. No obstante, sostiene, que estas preocupaciones aunque legtimas no justifican
el uso del poder coaccionador del Estado para prohibir el comercio de ovocitos
humanos, puesto que este comercio promueve los intereses de la libertad individual y
beneficia a las donantes, a las receptoras y a los futuros infantes que pueden nacer de las
TRHA.
Aade que, desde que existe una industria millonaria de vulos humanos que crece
rpidamente, las leyes que prohben la compra-venta de vulos acaban creando un
mercado negro para estos productos que, con toda seguridad, tiene un impacto social y
mdico negativo para las donantes, las parejas y los infantes. Adems, las leyes que las
donantes sean compensada por sus servicios pero no por sus ovocitos, tambin acaban
siendo hipcritas y deshonestas y pueden conducirnos a la corrupcin y al abuso.
La propuesta de David B. Resnik: s a la comercializacin de vulos
Comienza este autor repasando las razones de quienes se oponen a la venta de vulos
con argumentos varios. La primera, contra quienes argumentan que la venta de vulos
es intrnsecamente mala Resnik opone que para aceptar este argumento consiste para
14

Fischel, S. and Jackson, P. Follicular Stimulation and High Tech Pregnancies: Are We Playing it
Safe?, in British Medical Journal, n. 299, (1989, pp. 309-311.
15
Macklin, R. Wat is Wrong UIT Commodification?, in C. Cohen (edt.). New Ways of Making
Babies: The Case of Egg Donation. Indiana University Press. Bloomington, IN, 1996.
16
Cohen, C. Selling Bits and Pieces of Human to Make Babies: The Gift of the Magi Revisited, in
Journal of Medicine and Philosophy, n. 24, 3, (1999), pp. 288-306.
17
Rothenberg, K. Feminism, Law, and Bioethics, in Kennedy Institute of Ethics Journal, n. 6,1,
(1996), pp69-84.
18
Resnik, D. B. The Commodification of Human Reproductive Materials, in Journal of Medical
Ethics, n. 24 (1998, pp. 388-293. Y en otro trabajo posterior: Regulating the Market for Human Egg, in
Bioethics, vol. 15, number 1, 2001.
20

aceptarlo hay que probar que los ovocitos tienen un valor moral inherente, cosa que es
difcil porque ello implica sostener que un vulo es semejante a un infante, o un adulto,
lo cual le parece inadmisible; en segundo lugar se podra sostener que los ovocitos
tienen un valor moral porque son una parte de un agente moral. Aunque las personas no
pueden identificarse con sus cuerpos fsicos, hay una conexin directa entre una persona
y su cuerpo. En suma, en trminos prcticos se podra decir que una persona y su cuerpo
tienen el mismo estatus moral. As, comerciar con cualquier parte del cuerpo humano
constituye la conversin en mercanca de esta persona. Tambin desecha este
argumento, fundamentalmente, porque: El cuerpo humano y sus partes no tienen el
mismo estatus moral. Descarta tambin el argumento de Cohen: Los gametos
humanos tienen una innegable dignidad derivada porque solamente se pueden obtener
de los propios seres humanos y porque aportan seres humanos valiosos a este
mundo. Es decir para Cohen hay que descartar la venta de vulos por su valor moral y
por su valor simblico. Resnik contraataca a ambos argumentos; al primero, porque la
potencialidad de un vulo es semejante a cualquier otra clula somtica, atendiendo a la
gran cantidad de vulos que por procesos naturales se desperdician. En cuanto al valor
simblico que se le atribuye a los vulos, considera este autor que en cualquier cultura
se le atribuye ese tipo de valor a muchos referentes sin que por ello, el mismo tenga
reconocimiento universal y porque, adems, ese tipo de valores son histricos.
Pero, sostiene, aunque admitisemos que los gametos tienen un estatus moral parcial,
tendramos que determinar cmo resolver los conflictos entre las cosas y seres con
diferentes grados de valor moral inherente. Porque Deberan ser los intereses de un
vulo humano lo suficientemente grandes para justificar la restriccin de la libertad de
los agentes morales para fomentar o proteger esos intereses? La respuesta lleva a Resnik
a concluir que con los anteriores argumentos morales no se puede concluir el comercio
de los ovocitos es intrnsecamente inmoral.
Contra el argumento de las feministas que afirman que la mercantilizacin de la
donacin puede conducir a la explotacin de las mujeres que reciben dinero por
vulos. Resnik responde que toda la industria TRA, y de hecho varias caractersticas
del capitalismo, plantean riesgos similares para las mujeres. stas se enfrentan al riesgo
de ser explotadas como madres de alquiler, con la pornografa, por bailar desnudas, por
la prostitucin y otras muchas prcticas que la sociedad permite. La comercializacin
de los vulos puede contribuir a la explotacin de las mujeres, evidentemente, pero es
difcil establecer una prueba slida para este derecho, o para demostrar cunto aumenta
el comercio de vulos estos riesgos socioeconmicos. Ni siquiera est claro que el
mercado de vulos explote ms a las mujeres que otros tipos de prcticas que la
sociedad acepta.
No obstante el argumento que a Resnik le parece ms til y visionario contra la
comercializacin es que esta prctica amenaza el valor que le damos al cuerpo humano.
Si se permite comercializar los vulos humanos, el valor que le atribuimos cuerpo est
amenazado. Es decir, examinaremos el cuerpo humano cada vez ms como un
producto que se puede manufacturar o manipular19. Aceptar diferentes formas de
mercadeo del cuerpo nos har caer en picado hasta ver el cuerpo entero slo como una
mercanca20. Para Resnik, al final existen dos razones por las cuales querramos
preservar y promover que el cuerpo no es una mercanca. Por un lado, se puede
argumentar que esta visin del mundo, al igual la relacin desinteresada entre el
donante-receptor, tiene algn valor intrnseco, por ejemplo para quienes sostienen que el
cuerpo es templo el alma. Por otro lado, se puede mantener que el cuerpo no es una
19
20

Cohen, C. opus cit.

Radin, M. Contested Commodities. Harvard University Press. Cambridge, 1996.
21

mercanca, sino que contiene un valor instrumental importante para promover otros
valores: el respeto por la vida humana, los derechos humanos, y la dignidad humana.
Varios autores han objetado contra la conversin en mercanca de las partes del cuerpo
humano y sus productos sobre la base de que esta prctica transformar nuestras
actitudes hacia al cuerpo humano y as, amenazar nuestros puntos de vista sobre la vida
humana misma21.
Estas son objeciones serias y profundas que deben tenerse en cuenta al postular la
comercializacin de los vulos, aunque Resnik sostiene que lo que significa esta
propuesta de comercializacin de los vulos y del cuerpo, no es algo nuevo en la
historia de Occidente, porque nuestra sociedad no es inocente cuando se trata de
comerciar con el cuerpo humano o sus partes. De hecho muchas prcticas que
actualmente aceptamos asignan un valor econmico explcito al cuerpo humano o a sus
partes. Esto incluye: el mercado laboral, vender pelo, el seguro de partes corporales de
los atletas, bailarines, la voz, etc. los pleitos injuriosos, que pueden compensar a los
demandantes por daos corporales o por la prdida de un miembro, etc. Etc.
Desde que nuestra sociedad ya acepta prcticas varias y diferentes que comercian
con el cuerpo, la venta de vulos humanos slo es una contribucin ms a esta tendencia
global.
Por todo lo anterior, Resnik considera que los nicos argumentos coherentes y
plausibles contra la comercializacin de los vulos humanos, son los que apelan a las
consecuencias mdicas, socioeconmicas y psicosociales de esta prctica.
Por todo ello, sostiene, que las consecuencias perjudiciales de la conversin en
mercanca de los ovocitos no se deben obviar. As cualquier ley que permita el
mercadeo de los vulos; por ejemplo, los riesgos mdicos para las donantes de vulos,
las condiciones de aplicacin de la TRHA, los riesgos para las mujeres que se someten a
la reproduccin: preclampsia, diabetes y anemia. Una mujer que gesta un embrin
generado con vulo de donante puede contraer una enfermedad infecciosa de la donante
y la puede transmitir a sus parejas sexuales. Las leyes que permitan el mercado de
vulos deberan contemplar estos riesgos. Asimismo, a los infantes nacidos de RHA hay
que protegerlos de los riesgos biolgicos y psico-sociales. Y a pesar de esos riesgos,
Resnik ha elaborado una propuesta tica, en la ms estricta tradicin liberal, acerca de
cmo debe ser la consideracin doctrinal de la mercantilizacin de los vulos humanos.
En cualquier caso, finalizamos recordando que, nos guste o no, los vulos son un
bien escaso y ya existe un mercado para estos bienes.
Carnoedo, a 13 de julio de 2006.

1. 1. Principales problemas:.
Esta sucinta introduccin es suficiente para ejemplificar los problemas que con
ms frecuencia aparecen en las discusiones sobre la investigacin con embriones:
21

En esta direccin cfr. L. Kass, Organs for Sale? Propriety, Property, and the Price of Progress, in
The Public Interest, n. 197, (1992, p. 76-82. Y D. Nelkin and L. Andrews, Homo economicus: the
Commercialization of Body Tissue in the Age of Biotechnology, in Hasting Center Report, n. 28, 5,
(1998), pp. 30-39.
22

De manera explcita se afirma que el objetivo primordial de las investigaciones con

embriones consiste en mejorar la salud, a travs de la llamada medicina regenerativa.
Si bien este objetivo discursivo no es discutible en s mismo, no obstante en las noticias
y en la realidad aparecen otros problemas relacionados no con el fin que justifica dichas
investigaciones, sino a) con los medios utilizados: embriones sobrantes de la RHA,
embriones clonados, embriones abortados fundamentalmente. En este punto las
posiciones ticas se polarizan entre quienes afirman la moralidad de las mismas (el fin
justifica los medios) hay una obligacin moral de disminuir el sufrimiento humano. Y
quienes sostienen la inmoralidad de llevar a cabo investigaciones con embriones
humanos porque ello implica destruirlos, privarlos de la vida, lo que es equiparable a un
asesinato. Por lo tanto, este tipo de investigacin adems de inmoral para la
conciencia individual tiene un alcance pblico evidente. El problema tico esencial
concierne por ello al estatuto del preembrin: el embrin en la fase ms temprana de su
desarrollo. Pues si se piensa que el cigoto, el vulo fecundado es ya una persona moral,
entonces estaramos ante un supuesto en el que a un ser humano se le estara tratando
exclusivamente como un instrumento al servicio de otro. Sin embargo, pensar as es
irrazonable.22
b) El alcance pblico de este tipo de investigacin es indiscutible y ello al menos por
tres razones: por el objeto y los medios necesarios para llevarla a cabo. i) La primera ya
est explicitada: la salud de los ciudadanos; la segunda y tercera razn tiene relacin
con los medios utilizados; ii) que afectan a los objetivos que mueven a la ciencia
aplicada y al proceso de produccin de la misma: persecucin de beneficios,
globalizacin de las empresas biosanitarias, libertad de investigacin, derechos de
patentes, autorregulacin de la comunidad cientfica, etc. Es decir, si no parece
discutible el objetivo final que persiguen las investigaciones con embriones humanos, lo
que merece tambin prestarle cierta atencin es atender a que dichos hipotticos
resultados estn al alcance de todos los que los necesiten segn algn criterio de
justicia; y por ltimo: iii) dada la complejidad de estas nuevas investigaciones y
tratamientos es imprescindible la intervencin poltico-jurdica cuanto menos para
determinar convencionalmente algunos lmites con la finalidad de regular estos trficos,
as como para introducir un marco de certeza acorde con las coordenadas simblicas
que caracterizan a la sociedad actual. En las sociedades organizadas como estados de
derecho constitucionales y democrticos es necesaria la intervencin poltica y jurdica:
para garantizar la pluralidad ideolgica, el acceso de la poblacin a los recursos
sanitarios, o derecho a la salud, e incluso para proteger derechos de los sujetos
implicados ( por ejemplo en la obtencin de los gametos necesarios que den lugar a los
embriones. Pensemos, por ejemplo, en el problema que se puede plantear si se
materializa la exigencia de vulos para fecundar embriones destinados a la
investigacin: esta exigencia abrira otra puerta ms a la explotacin del cuerpo de las
mujeres en la medida que son las nicas capaces de aportarlos) y bienes jurdicos
precisos, como pueden ser los embriones desde el punto de vista jurdico.
-poltico-jurdicos: insuficiencia del marco legal estatal y afectacin del principio
democrtico a travs de negar la diferencia entre derecho y moral.
-un paso ms hacia la cosificacin del embrin humano: el fin justifica los medios
aunque stos mediados por sutiles cambios en el lenguaje.
-irresponsabilidad social de los cientficos.
-carencia de participacin social en la discusin de las soluciones propuestas.
-intereses mercantiles que subyacen a estas investigaciones.
22

Manuel Atienza. El Pas, 14 de febrero de 2004: 31.

23

Son, por un lado, problemas materiales relativos al proceso de investigacin y a los

intereses econmicos y corporativos que lo condicionan, a las relaciones entre
particulares implicados, tambin se trata de garantizar el principio de igualdad en el
acceso a los nuevos recursos clnicos y teraputicos a quienes los precisen; pero estas
nuevas intervenciones sobre los productos corporales tienen tambin un aspecto
simblico importante en el que inciden no slo las diversas creencias e ideologas que
los sujetos pueden sostener legtimamente, sino tambin las diversas concepciones que
las acompaan respecto a la finalidad de la organizacin poltico jurdica, a sus criterios
de legitimidad y al sentido de la democracia misma.
Lo ms habitual en este campo son las manifestaciones parciales y reduccionistas
que afectan lgicamente no slo a la identificacin del problema sino tambin a la
solucin propuesta a mismo. En general todo este conjunto de problemas aparece
centrado en un comn denominador: el estatus del embrin y la moralidad-inmoralidad
para investigar con los embriones. Unos sostienen que se trata de intervenir sobre un
conjunto de clulas y por lo tanto la investigacin es "inocua" en s misma y adems,
sostienen, que socialmente existe un deber de justicia con los enfermos y discapacitados
por lo cual estamos obligados a potenciar esas investigaciones; en cambio otros,
apoyados en el discurso de la sacralidad de la vida niegan rotundamente que sea
moral investigar con embriones, puesto que estos son "personas" y como investigar con
ellos implica su muerte, esa destruccin se equipara al asesinato. Obviamente aqu no se
prejuzga la validez y consistencia de las diferentes justificaciones morales respecto a la
legitimidad para investigar con embriones humanos. Antes bien nos vamos a ocupar,
primero de describir brevemente en qu consiste biolgicamente ese material de origen
humano que llamamos preembrin, embrin, feto y la clonacin impropiamente
llamada teraputica y/o la tcnica de la transferencia nuclear. A continuacin
ejemplificaremos las dos posiciones ms extendidas en cuanto a la licitud o ilicitud de
este tipo de investigacin, para acabar concluyendo que ninguna de los anteriores
razonamientos son capaces de converger en una propuesta parcial y/o global que aborde
el ncleo central del problema y por ello sean capaces de determinar siquiera sea
provisionalmente los lmites necesarios a estas investigaciones con rigor y con justicia.

1. Precisiones acerca de las clulas madre de origen embrionario

Concepto y clasificacin. Una clula madre o trocal es aquella que posee dos
propiedades bsicas: la capacidad de renovarse a s misma (dar lugar a clulas idnticas)
y la capacidad de diferenciarse en otros tipos celulares. A causa de los avances en
investigacin se ha aadido una tercera propiedad: "capacidad para colonizar y repoblar
un tejido".23
Las clulas madre pueden clasificarse por su origen o por su capacidad de
diferenciacin. Por su origen se clasifican en embrionarias (obtenidas a partir del
embrin). Para muchos autores el embrin de menos de dos semanas o embrin
preimplantatorio es un pre-embrin, no considerndolo embrin hasta que se implanta
en la mucosa uterina o endometrio (aproximadamente entre los das 7 y 14 de la
embriognesis). Segn Resolucin del Tribunal Constitucional, "la vida no empieza
antes de la gestacin", es decir nunca antes de que el embrin se implante en la mucosa
uterina; fetales (entre la 8 semana y la 38), cuando se obtienen de tejidos cadavricos
23

Thomson, J. A. Itskoviyz, J. Shapiro, S. S. y otros, "Embyronic stem cell lines derived from human
blastocysts". Science 282, pp. 1145-1147.
24

fetales y de adulto.24 Segn sea su capacidad de diferenciacin se habla de clulas

totipotenciales (pueden dar lugar a cualquier tipo de tejido, multi y pluripotenciales
(pueden dar lugar a muchos o varios tipos celulares, pero no a todos) y unipotenciales si
son los progenitores de un solo tipo celular.
Sensu estricto slo el zigoto o las clulas de los primeros 3-4 das de desarrollo
embrionario pueden considerarse "totipotenciales". A partir de cualquiera de ellas puede
diferenciarse no slo cualquiera de los tejidos del feto y del adulto, sino tambin de la
placenta o del trofectodermo del blastocito (embrin de 5-7 das). Esta distincin es
importante porque las llamadas "clulas madre" de origen embrionario pueden dar lugar
a cualquiera de los tipos celulares de un individuo adulto, pero no a las clulas del
trofectodemo, del que deriva la placenta y las cubiertas embrionarias. Es decir, a partir
de una clula madre embrionaria no se puede reconstruir un embrin.
Esta diferencia es importante a la hora de aceptar su uso en investigacin biomdica
ya que no se les pueden llamar "clulas embrionarias", sino clulas de origen
embrionario con propiedades y fenotipo ya distintos. Al fin y al cabo esa es la diferencia
existente entre distintos tipos celulares en el adulto o a lo largo de su desarrollo, el
fenotipo.
Un caso especial de clula totipotencial lo constituye la clula obtenida por
transferencia de un ncleo de otra clula somtica. Desde la clonacin de la oveja Dolly
se sabe que se puede reprogramar la informacin existente en el ncleo de una clula
adulta. Cuando un ncleo de una clula adulta se transfiere a un vulo al que se le ha
quitado previamente el proncleo, se obtiene una clula distinta del zigoto (que se
obtiene por fusin de dos gametos o fertilizacin), pero que en determinadas
condiciones puede evolucionar in vitro hasta el estadio de blastocito. Si dicho blastocito
se transfiere a la mucosa uterina puede empezar el proceso de gestacin y se iniciara as
la llamada "clonacin reproductiva". Sin embargo, si se utiliza para derivar clulas
madre a partir de la masa celular interna, hablaremos de clonacin teraputica. Algunos
autores han criticado que se utilice la palabra "clonacin", 25 para este procedimiento ya
que el objetivo no es obtener un clon,26 sino clulas madre.
Conviene aadir, para nuestros efectos, que la ausencia de actividad cerebral es el
criterio diagnstico para certificar la "muerte cerebral" y la donacin de rganos. Sin
lugar a dudas, un embrin de menos de 14 das carece de cerebro y por lo tanto cumple
el criterio antes citado.

24

En el mismo sentido se ha pronunciado el Tribunal de Estrasburgo de Derechos Humanos, que ha

rechazado aplicar al feto la nocin de persona. Cfr. El Pas, 9 de julio de 2004.
25
Vogelstein, B. Alberts, B., Shine, K. "Please dont call it cloning!". Science, 2002, p. 1237.
26
La palabra "clon" precede del griego y significa: "retoo o esqueje". La Real Academia (edicin 21,
1992) lo define como "una estirpe celular o serie de individuos pluricelulares nacido de esta,
absolutamente homogneos desde el punto de vista de su estructura gentica".
25