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dos a los comerciantes por las organizaciones religiosas y laicas a ellas vinculadas han sido poco analizados por la historiografa colonial.2 Tambin
los comerciantes obtenan dinero en prstamo de las viudas que de esa
manera, en algunos casos, accedan a una renta destinada a su subsistencia,
o de los bienes de menores, ya que en estos casos el alcalde dispona, con
autorizacin del defensor de menores, entregarlos hasta la mayora de edad
de los hurfanos a persona de abono, quien los garantizaba con propiedades rurales o urbanas. An cuando no siempre estos bienes eran reducidos a dinero efectivo, hemos encontrado suficientes ejemplos que nos permiten afirmar que eran una posibilidad bastante frecuente. A finales del
siglo XVIII, la expulsin de los jesuitas, y el posterior remate de sus bienes, posibilit a las Juntas de Temporalidades el otorgamiento de prstamos. En todos estos casos los crditos estaban garantizados con propiedades y el rdito pactado y legal era del 5% anual.
Nuestro inters, en esta oportunidad, se centrar tan slo en las caractersticas del crdito mercantil tanto en mercancas como en efectivo
estudiando los rubros comerciales involucrados, la participacin como
intermediarios y como acreedores de los comerciantes instalados en la ciudad de Salta y las variaciones operadas entre 1750 y 1800 en los montos
del crdito comercial.
Comercio regional. El crdito mercantil en Salta
Por su ubicacin en el frtil valle de Lerma, al sur del espacio andino
meridional, Salta fue desde el momento de su fundacin una plaza importante en los circuitos mercantiles que vinculaban al Ro de la Plata y el
Tucumn con los centros comerciales y mineros andinos, particularmente
Cuzco y Potos. Aun cuando Salta fue trnsito obligado del aguardiente y
el vino cuyano, del ganado en pie y el sebo y jabn de la jurisdiccin del
Tucumn, de los tejidos cordobeses y hasta de la yerba mate paraguaya, el
rubro comercial ms importante era el ganado mular, que criado en las
estancias de Crdoba, Buenos Aires y Santa Fe, llegaba a Salta a engordar
en los potreros del valle de Lerma antes de emprender el largo viaje hacia
el Per o las provincias de arriba, destino de la mayor parte de las tropas
que partan de las tabladas de Salta entre los meses de enero y abril de cada
2 Ibdem, pgs. 137-139. Kicza, John E.: Empresarios coloniales. Familias y negocios en la
ciudad de Mxico durante los Borbones. Mxico, 1986, pgs.71-77.
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Perodo
1750/1755
1770/1775
1780/1785
1790/1795
1800/1805
Crdito en
mulas
150.011
461.228
256.053
120.318
1.130.443
ps 6r.
ps 7r.
ps 4r.
ps
ps
Precio por
mula
9
7
6
10
14
ps.
ps.
ps 4r.
ps
ps
Total
de mulas
Vendidas
a crdito
144.000
198.000
118.256
94.258
209.071
16.668
65.890
39.393
12.031
80.746
11,6
33,3
33,3
12.7
38.6
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El incremento del precio de las mulas en esta primera dcada del siglo
XIX, unido al del porcentaje de mulas vendidas a crdito, endeudan fuertemente a los comerciantes peruanos y altoperuanos con los estancieros y
criadores de mulas de Crdoba, Santa Fe, Buenos Aires y Santiago del
Estero, en tanto adquieren importancia los intermediarios salteos que
representan los intereses de unos y de otros oficiando de fiadores y habilitadores. El 80% de las mulas internadas entre 1800 y 1809 no abonan la
sisa, cuya deuda es afianzada por comerciantes vecinos que responden a la
Real Hacienda con sus bienes.
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te cuando el motivo de la deuda era dinero. En algunos casos, si se manifestaba que el prstamo de dinero efectivo se haca con la finalidad de
adquirir otras mercancas, se ponan como garanta esas mismas mercancas. Tambin encontramos fiadores en este tipo de operaciones.
Sin embargo, los perodos estudiados no son uniformes al respecto.
As, mientras entre 1770-1775 y 1780-1785, el 93.3% del crdito mercantil no registr garantas o hipotecas de ninguna naturaleza, en 1790-1795
dicho porcentaje disminuy al 77.5%.9 Si relacionamos estos datos con los
montos totales del crdito mercantil que en los aos 1790-1795 fue el de
menor volumen, y recordamos que durante esos aos tuvo lugar una importante retraccin del comercio mular, comprobaremos que el comportamiento de los acreedores reflej las inseguridades econmicas del momento. El estudio del crdito es en este sentido un indicador importante de las
crisis econmicas.
Es interesante comprobar en qu rubros las exigencias de garantas
hipotecarias o de fiadores eran ms frecuentes, segn las dcadas.
PORCENTAJE DEL CRDITO GARANTIZADO POR RUBROS Y PERODOS
Rubros
Ef. Castilla
Esclavos
Mulas
Mulas-Habilitacin
Ganado
Ef. tierra
Dinero
Habilitacin
Efectos
Ajustes cuentas
Otros
2.4
30.2
69.2
6.9
3.7
13.8
8.4
3.1
17.3*
12.5
9.4
10.0
5.0
4.6
3.3
92.5
39.7
8.2
56.2
2.0
8.0
36.4
13.6
100.0*
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Plazos e intereses
Si bien las cartas de crdito no siempre establecan una garanta o
hacan constar las cancelaciones, s explicitaban los plazos con los cuales
eran otorgados los crditos. Intmamente ligado con el plazo se hallaba el
inters ya que, con excepcin del prstamo de dinero efectivo, en la venta
de mercancas (sean stas mulas, efectos de Castilla o de la tierra) se indicaba taxativamente que vencido el plazo de pago comenzaran a correr los
intereses. Sin embargo, en tanto los plazos fijados para la cancelacin de la
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Perodos
1770-1775
1780-1785
1790-1795
1800-1805
Acreedores
Deudores
27.7
44.9
47.5
28.2
59.3
50.9
48.2
70.0
13.0
4.2
4.3
1.8
32.8
52.5
62.9
15.1
59.5
43.2
28.1
76.2
7.7
4.3
9.0
8.7
acreedores
deudores
Dinero Mulas E.Cast. Hab. Dinero Mulas E.Cast. Hab.
22.8
65.9
49.1
73.2
29.1
28.5
41.4
13.7
20.7 43.4
65.9 69.9
42.1 100.0
81.3 100.0
65.2
21.1
59.1
56.8
28.2
76.8
82.0
9.2
22.5
21.1
57.2
69.7
16.8
74.2
50.4
3.1
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En trabajos anteriores habamos sostenido que los medianos y grandes estancieros de Salta en las ltimas dcadas del siglo XVIII haban sido
desplazados del comercio mular,16 y que particularmente durante la primera dcada del siglo XIX este comercio fue monopolizado por apoderados y
comerciantes residentes. Tambin sostuvimos que las rebeliones altoperuanas de 1780-1781, provocaron la quiebra de los comerciantes tanto residentes como vecinos de Salta que internaban mulas por su cuenta, costo
y riesgo. Entre 1800-1809 la mayor parte de las mulas se internaban por
cuenta y riesgo de los mineros y comerciantes peruanos y altoperuanos.17
Es por todo sto que los vecinos de Salta disminuyeron en forma paulatina
la cantidad de mulas tomadas a crdito. En este sentido, el proceso observado en el crdito mular reafirma las conclusiones a las que arribramos en
los trabajos anteriormente citados al marcar la misma tendencia.
Perodos
1770-1775
1780-1885
1790-1795
1800-1805
Monto
95.939
64.097
49.766
154.439
ps. 7r
ps. 7r
ps. 1r
ps. 6r
Precio estimado
7
6
10
14
ps.
ps. 4r
ps.
ps.
Mulas estimadas
13.705
9.861
4.976
11.031
Recuperado el comercio mular a principios del siglo XIX, los comerciantes de Salta no alcanzarn de todas maneras los niveles de participacin
de la dcada de 1770. Los no vecinos, tanto acreedores como deudores,
dominarn la escena mercantil en este rubro.
Sin embargo, son los crditos por habilitacin de tropas los mejores
indicadores de las incidencias del comercio mular en la economa regional, y particularmente en la consolidacin del grupo mercantil en la ciudad de Salta.
16 Mata de Lpez, Sara: Economa agraria y sociedad en los valles de Lerma y Calchaqu.
Fines del Siglo XVIII, Anuario del IEHS, n. 6. Tandil, Argentina, 1991, pg. 70.
17 Mata de Lpez, Sara: Los comerciantes de Salta a fines del Siglo XVIII, Anuario IIHR,
n. 16, Rosario, 1994, pg. 199.
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porcentajes sino los montos totales de los prstamos otorgados por vecinos
de la ciudad de Salta, comprobaremos que en 1770-1775 el mismo fue
similar a los aos 1790-1795,20 lo cual ratifica nuevamente lo ya afirmado
acerca de la crisis econmica observable durante esos aos y la retraccin
del comercio en general y del mular en particular.
Los comerciantes y mineros del Alto Per e incluso de Lima ofrecieron a los vecinos de Salta la posibilidad de obtener prstamos en dinero
efectivo. Hemos recogido numerosos testimonios referidos a estos prstamos que los vecinos de Salta conseguan valindose de apoderados o representantes.21 No siempre se consignaba el destino del dinero solicitado, pero
hemos registrado prstamos para adquirir mercancas, habilitar tropas de
mulas, poblar una estancia, concluir la construccin de una vivienda e
incluso abonar los salarios en un ingenio de mineral. Muchas veces se acordaba la devolucin del dinero en efectos de la tierra como azcar de
Arequipa, lienzo de Oruro y el Cuzco, aj, algodn y lienzo del valle de
Catamarca, o jabn y sebo del valle de Lerma.22 En estos casos, los crditos monetarios semejan compras por adelantado y ejemplifican el dominio
del capital mercantil sobre la produccin, a la que condiciona. Se hace
necesario distinguir entonces las distintas formas que asume el capital
comercial, ya que tanto el crdito monetario que es reintegrado a travs de
mercancas como el que se otorga para la adquisicin de stas entran en la
esfera del capital comercial, junto con las ventas a crdito de las mercaderas, en tanto que los prstamos que representan una forma de invertir
dinero acumulado con el inters de una renta, son capital usurario.
Finalmente, a travs del crdito otorgado por comerciantes vecinos o
residentes de otras ciudades del litoral y del espacio andino es posible valorar las estrechas vinculaciones mercantiles interregionales y el peso de cada
regin en la actividad comercial de la ciudad. Dado que el crdito en mulas
era por su monto el ms importante, no debe extraarnos el descubrir que
los principales acreedores en dicho rubro proceden mayoritariamente de
Crdoba, y en menor medida de Santa Fe, Buenos Aires y Santiago del
Estero. Los deudores provendrn en primer lugar de Lima pero tambin de
otros lugares del espacio andino.
20 ABHS-AN, Protocolos. Salta, 1750-1810. Los montos de dinero prestados por vecinos
de Salta durante los perodos estudiados fueron los siguientes: 1770-1775, 30.428 ps; 1780-1785,
79.182 ps; 1790-1795, 30.372 ps, y 1800-1805, 62.320 ps.
21 Ibdem, Protocolo 144, Carpeta 14, fol. 86v.; Protocolo 127, Carpeta 11, fol. 128.
22 Ibdem, Protocolo 157, Carpeta 16, fol. 31v.; Protocolo 159, Carpeta 16, fol.1; Protocolo
160, Carpeta 16, fols. 30-36; Protocolo 142, Carpeta 13, f. 76v.
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Al considerar los comerciantes no vecinos de Salta, podremos comprobar que las mercancas movidas en la ciudad proceden de unas pocas
regiones. Por el contrario, concurren a Salta con el fin de adquirir esas
mercancas comerciantes de numerosos lugares. Esto confirma el papel de
Salta como centro del espacio andino y el predominio de algunas regiones
en determinados rubros mercantiles. As, las acreencias de Crdoba registradas en Salta corresponden a la venta de mulas en un 94.5%, mientras
que el crdito restante se debe a prstamo de dinero. De la misma manera el motivo de las acreencias de Santa Fe, Santiago del Estero y Tucumn
son las mulas. Por el contrario, el crdito procedente de Buenos Aires est
compuesto en un 46.9% de efectos de Castilla, un 19.4% en mulas, un
15% en dinero y el 18.7% restante se debe a ajustes de cuentas y a efectos varios.23
Los crditos otorgados por los comerciantes y mineros de Lima, Chucuito y La Paz fueron casi exclusivamente por prstamos de dinero efectivo
concedidos tanto a vecinos de Salta como a vecinos de Santiago del Estero y
Crdoba. La devolucin del prstamo en algunos casos consista en mercancas tales como jabn, ganado, lienzo o mulas. Por su parte, los comerciantes del Cuzco vendieron en Salta a crdito ropa de la tierra.
Desagregados por aos los crditos que los comerciantes de Buenos
Aires otorgan en Salta comprobamos que no se registra ninguna operacin
durante los aos 1800-1805.24 Si relacionamos estos datos con los que obtuvimos acerca del alto porcentaje de participacin que en esos mismos aos
tuvieron los vecinos de Salta en los crditos en efectos de Castilla y en la
habilitacin de tropas, podemos considerar que estos comerciantes que
poseen tiendas importantes surtidas de esos efectos y que habilitan las tropas de mulas que parten al Per ya no son meros apoderados y representantes de las casas comerciales de Buenos Aires, sino que toman crditos
importantes en dichas casas comerciales y los otorgan por su cuenta, costo
y riesgo a otros comerciantes de menor giro, tanto locales como vecinos de
otros lugares.25
23 Ibdem, Protocolos. Salta, 1750-1810.Los crditos otorgados por comerciantes de Buenos
Aires en los perodos estudiados fueron: Efectos de Castilla, 124.582 ps. (46.9%); mulas, 51.582 ps.
(19.4%); efectivo, 39.904 ps. (15.0%); Ajustes de cuentas, 34.173 ps. (12.9%); efectos, 12.659 ps.
(4.8%), y otros, 2.858 ps. (1.0%). El total era 265.758 ps. (100.0%).
24 Ibdem, Protocolos. Salta, 1750-1810. Los crditos otorgados por comerciantes de Buenos
Aires desagregados por quinquenios supusieron: 1770-1775, 111.350 ps; 1780-1785, 44.879 ps; 17901795, 109.529 ps, y de 1800-1805, se desconoce.
25 Ibdem, Protocolo 156, Carpeta 16, fol. 70.
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110
3
12
1
2
20
acreedores
Monto
265.758 ps. 7r
1.111.460
10.308
14.700
64.485
2.000
3.620
28.729
17.716
246
241.590
28.781
8.066
ps. 7r
ps
ps. 4r
ps.
ps.
ps. 7r
ps. 3r
ps. 2r
ps.
ps.
ps.
deudores
Operaciones
Monto
4
2
3
5
2
15
54.442
828
5.251
17.834
2.925
99.270
ps. 1r
ps. 7r
ps. 7r
ps. 3r
ps.
ps.
12
10
1
2
1
2
1
1
6
5
12
2
5
1
30
1
12
1
1
1
1
3
1
2
14
2
1
2
1
100.187
102.152
22.738
8.359
522
3.478
82
1.500
205.469
102.013
32.314
3.787
4.024
525
309.775
14.207
63.784
34.155
1.607
1.824
690
11.078
650
753
64.354
4.235
4.038
2.214
15.000
ps.
ps.
ps.
ps. 2r
ps. 5r
ps. 5r
ps. 3r
ps.
ps. 3r
ps. 1r
ps.
ps. 4r
ps. 6r
ps. 6r
ps. 6r
ps. 4r
ps.
ps.
ps. 5r
ps. 2r
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ps. 1r
ps.
ps. 4r
ps.
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En efecto, comerciantes de diferentes regiones se endeudan adquiriendo en Salta efectos de Castilla. La mayora de las cartas de crdito de
los comerciantes de Cochabamba corresponden a la compra de efectos de
Castilla en una suma total de 72.492 ps., es decir, el 73.0% del total de las
acreencias correspondientes a comerciantes procedentes de dicha regin.
En menor medida se proveen en Salta a crdito de efectos de Castilla
comerciantes de Atacama, Beln (Catamarca), Chichas, Jujuy, La Rioja,
San Juan, Santiago del Estero, Tarija y Tucumn. An cuando se demuestra as que Salta es un centro de venta de efectos de Castilla, no puede de
ninguna manera compararse la importancia de esta actividad con el papel
que desempea en la comercializacin de mulas y en la habilitacin de las
tropas con destino al Per y al Alto Per. Por ello los mineros y comerciantes de Lima, Jauja, Arequipa, Potos, Cuzco y Haurochuri, sern los
ms fuertemente endeudados por la adquisicin de mulas y la habilitacin
de tropas.
Conclusiones
El estudio realizado confirma una vez ms la enorme gravitacin del
comercio mular en la economa de Salta en la segunda mitad del siglo
XVIII, que convierte a la ciudad en una feria mercantil estacional en la cual
se concretaban anualmente los negocios de comerciantes cordobeses, santafecinos y altoperuanos, posibilitando el crecimiento del capital mercantil
en la regin. Hemos logrado comprobar el proceso de monopolizacin del
comercio mular alcanzado por comerciantes residentes o vecinos de otras
ciudades del espacio andino, que culmina en los primeros aos del siglo
XIX . Los principales beneficios que de este comercio obtendrn los vecinos de Salta derivarn de las invernadas, las habilitaciones, el flete y el
papel de afianzadores y apoderados que desempearon.
El crdito nos permiti tambin observar un proceso inverso en relacin con otro rubro de particular importancia: los efectos de Castilla. A
travs de l comprobamos tanto el proceso de radicacin de los residentes
de origen peninsular, habilitados por los comerciantes porteos, como
tambin el crecimiento econmico de los mismos, que en algunos casos
intentarn vincularse directamente con las casas comerciales de Cdiz26 o
26 Ibdem, Protocolo 138, Carpeta 13, fol. 209.
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27 Mata de Lpez, Sara: Economa agraria y sociedad..., pgs. 72-73, y Los comerciantes
de Salta a fines ..., pgs. 205-206.
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