Constantino

Biografa
Cronologa
Su legado
Fotos
Vdeos

Hacia 284 d.C., el Imperio Romano pareca abocado a la disolucin. En los ltimos 50 aos se
haban sucedido veintisis emperadores, y slo uno de ellos haba fallecido de muerte natural;
persas y brbaros hostigaban constantemente, y con xito, las fronteras norte y este; las pestes, la
miseria y la anarqua presagiaban una rpida cada. En el 330, ao de la inauguracin de
Constantinopla, la nueva capital imperial, el Imperio segua unido, con las fronteras intactas y en
paz. se fue el resultado de la labor titnica de dos hombres brillantes y enrgicos, que supieron
entender los cambios que traa la historia: los emperadores Diocleciano y Constantino I, llamado
el Grande.
Hijo de Constancio Cloro y de su concubina Elena, Cayo Flavio Valerio Aurelio Constantino
naci en Naissus (la actual Nis, en Yugoslavia), un 27 de febrero de no se sabe qu ao, aunque
los historiadores no dudan en situarlo entre el 270 y el 288, en pleno perodo de desgobierno
militar del Imperio Romano. Las reformas de Diocleciano intentaban estabilizar la situacin
mediante el nombramiento de dos emperadores o augustos y de sus respectivos sucesores (o
csares). Su padre, Constancio Cloro, fue nombrado sucesor de Maximiano y se separ de Elena
para contraer matrimonio con Teodora, hija adoptiva de su emperador.

Constantino el Grande
Constantino pas la mayor parte de su infancia en los campamentos militares romanos
acompaando a su padre. Cuando Constancio Cloro fue proclamado csar de los Alpes
Occidentales en el 293, Constantino fue enviado a la corte del emperador Diocleciano, al que
acompaara en su expedicin a Egipto del ao 296. Educado con esmero en la corte de
Diocleciano en Nicomedia (la actual Izmir, en Turqua), estuvo en contacto con los numerosos
cristianos de la corte imperial y de las ciudades del este y fue testigo de excepcin de la
persecucin que Diocleciano desencaden en el 303 contra los cristianos.
Cuando en el 305 Diocleciano y Maximiano abdicaron por motivos de edad, el padre de
Constantino, Constancio Cloro, fue nombrado augusto de la mitad occidental del Imperio;
Galerio qued al mando de la mitad oriental. La abdicacin de Diocleciano y Maximiano llevaba
consigo el ascenso de los csares a augustos o emperadores y la eleccin de nuevos csares, lo
que obstaculizaba las expectativas de sucesin dinstica de los hijos de quienes haban ascendido
a emperadores. La situacin provocara una compleja serie de guerras civiles.
Constancio quiso nombrar csar a su hijo Constantino, pero las intrigas de Galerio evitaron este
nombramiento. A pesar de ello, Constantino logr el permiso de Galerio para viajar a Britania
para reunirse con su padre. Y, tras la muerte de Constancio Cloro en Ebocarum (York), sus topas
le proclamaron augusto en la misma ciudad el 25 de julio del 306. Pero Galerio se neg a
confirmar su nombramiento como augusto, y Constantino hubo de aceptar el ttulo de csar en el
tercer gobierno de la Tetrarqua, mientras Severo era designado para el cargo de augusto. A
Constantino se le permiti administrar las provincias asignadas a Constancio Cloro (Galia,

Britania e Hispania). Finalmente sera reconocido augusto por el anciano emperador Maximiano,
que haba vuelto a la vida poltica, y con cuya hija Fausta contrajo matrimonio el 31 de marzo de
307. Habitualmente entre los historiadores se ha fijado este ltimo ao como la fecha en la que se
produjo el inicio del reinado de Constantino I.
A finales del 308, Diocleciano, Maximiano y Galerio se reunieron en la Conferencia de
Carnuntum, con la intencin de poner en orden el caos poltico en el que estaba envuelto el
Imperio. En ese momento haba cinco augustos (los legtimos Galerio y Severo, y los
usurpadores Constantino, Majencio y Maximiano) y un solo csar, Maximino Daya. Durante
dicha conferencia se desposey del ttulo de augusto a Constantino, quien se neg a aceptar la
degradacin y puso todo su empeo en hacerse con el control del Imperio. Lo primero que hizo
fue reforzar su poder en Galia, Britania e Hispania. Tras frenar una invasin de los francos,
consigui derrotar a Maximiano en la Galia, quien fue entregado a Constantino por los oficiales
de sus propias tropas.

La batalla del Puente Milvio

En el 312 invadi Italia, donde gobernaba Majencio, hijo de Maximiano y su principal rival para
hacerse con el control del Occidente del Imperio. Las fuerzas de Constantino resultaron
vencedoras en Turn y Verona. Las tropas de Majencio y Constantino se enfrentaron el 28 de
octubre de ese mismo ao en la batalla del puente Milvio, a las afueras de Roma; el
enfrentamiento finaliz con la victoria para las tropas de Constantino. Majencio encontr la
muerte al ahogarse en el Tber en su huida y Constantino pudo adoptar el ttulo de mximo
augusto aunque su dominio slo abarcaba el oeste del Imperio.
Segn la tradicin recogida por Eusebio de Nicomedia, el da anterior a la batalla del puente
Milvio, Constantino vio en el cielo una seal: una cruz acompaada de la leyenda in hoc signo
vinces (con este signo vencers). Constantino, que probablemente profesaba una religin solar

monotesta, haba mantenido contactos con el cristianismo y era consciente de la fuerza que ese
credo tena en el Imperio, lo que sin duda influira en su poltica posterior. Para conmemorar esta
victoria hizo construir en el 315 en el Foro de Roma el famossimo Arco de Constantino, en el
cual atribuy la victoria sobre Majencio a la proteccin de la divinidad, sin especificar cul.
Posteriormente la historiografa cristiana calific la victoria de Puente Milvio como la primera
batalla ganada por un emperador romano gracias a la ayuda de Dios.
Esta victoria dej a Constantino como nico emperador de Occidente; as lo ratificara el Senado,
reconocindolo como el emperador de mayor rango. Paralelamente la situacin se normaliz
tambin en Oriente, donde Licinio, con quien haba firmado una alianza Constantino en la
primavera del 313, en la que haban acordado repartirse el Imperio, consigui derrotar a
Maximino Daya. Con el fin de estrechar las relaciones entre ambos augustos Licinio contrajo
matrimonio con la hermana del emperador de Occidente, Constancia.

Bodas de Licinio y Constancia

Licinio y Constantino promulgaron conjuntamente en el 313 el Edicto de Miln, por el cual se
decretaba la libertad de cultos en todo el Imperio. Se reconoci a los cristianos el derecho a
celebrar sus cultos y se restituyeron los bienes eclesisticos. Constantino concedi a su vez
importantes privilegios al clero cristiano, entrando muchos de ellos a formar parte de la
administracin de Roma, y particip decisivamente en los concilios de Arls (314, contra el
donatismo) y, muchos aos despus, en el de Nicea (325), que condenara el arrianismo. Sin
embargo, el hecho de que Arrio sostuviera que la divinidad de Dios Padre era superior a la de
Dios Hijo (principio que permita establecer diferencias de grados entre los hombres y justificaba
que el emperador tuviera un rango ms elevado que los dems humanos y fuera el intercesor de
stos ante Dios), propici que Constantino terminara por dar su apoyo a esta doctrina, que le iba
a resultar de gran utilidad poltica en la construccin de un sistema de monarqua de derecho
divino al estilo de la que se fragu en Oriente.
En el 314 comenzaron las hostilidades entre Constantino y Licinio. El primero result vencedor
en las batallas de Cibales y Adrianpolis. El tratado de paz que se firm a continuacin permiti
a Licinio conservar Asia, Egipto y Tracia, aunque tuvo que entregar a su rival la mayor parte de
sus posesiones en Europa. En el ao 315 Constantino se invisti el consulado junto con su colega

en Oriente, Licinio. Ese mismo ao ambos lucharon conjuntamente en la frontera contra los
godos y los srmatas; comenz as entre ambos emperadores un perodo de colaboracin que se
prolongara durante casi una dcada.

Estatua de Constantino en York (Inglaterra)

En el ao 317 proclam cesares a Crispo (hijo de su primera esposa Minervina), a su otro hijo
Constantino, y a Licinio, sobrino suyo e hijo del augusto de Oriente. La colaboracin con Licinio
termin abruptamente en el 323: Constantino atac a Licinio con la excusa de la persecucin que
el emperador de oriente haba desatado contra los cristianos, y acab derrotndolo en Crispolis,
el 18 de septiembre del 323. Licinio fue desterrado a Tesalnica y ejecutado un ao despus;
Constantino se converta finalmente en el nico emperador de Roma.
Al ao siguiente se inici la construccin, sobre la antigua Bizancio, de la ciudad de
Constantinopla, que pasara a ocupar un lugar de privilegio en el Imperio. Un ao despus, el
emperador concedi el ttulo de augusta a Elena, su madre, y en el 326 se desarroll un drama
familiar que al parecer estuvo en el origen del viaje de Elena a Tierra Santa, donde se le atribuye
el descubrimiento del Santo Sepulcro y la invencin de la Vera Cruz: Fausta, la esposa de
Constantino, consigui que su marido mandara ejecutar a Crispo, primognito del emperador
habido de su anterior matrimonio con Minervina; poco despus, Fausta fue acusada de adulterio
y Constantino la hizo ejecutar. Tales condenas fueron acompaadas del asesinato de varios
miembros de la corte, lo produjo una profunda ola de indignacin entre la poblacin de Roma.
El 11 de mayo del ao 330 inaugur la nueva capital del Imperio, Constantinopla. La ciudad, que
fue engalanada con monumentales edificios y obras pblicas, ofreca la ventaja de su situacin
excepcional, en la unin entre Asia y Europa. La mayor parte de las ciudades griegas fueron
privadas de sus principales obras de arte para ser llevadas a la nueva capital; su Senado pronto
sustituira al de Roma. Entre el 332 y el 334 sostuvo una exitosa campaa contra los godos, a los
que consigui expulsar ms all del Danubio. En el 333 nombr csar a su hijo Constante, y, en
el 335, a Dalmacio, uno sus sobrinos.

Muerte de Constantino
Pese a su defensa pblica del cristianismo y a su intervencin en los debates teolgicos
(probablemente su inters era fundamentalmente poltico), Constantino nunca haba recibido el
bautismo. En su lecho de muerte cambi sus ropajes imperiales por la vestidura blanca del
nefito y fue bautizado por Eusebio, obispo de Constantinopla. Muri el 22 de mayo de 337, y
fue enterrado en su iglesia de los Apstoles en Constantinopla. Dejaba el Imperio repartido entre
sus tres hijos, Constantino II el Joven, Constante I y Constancio II, y sus dos sobrinos, Dalmacio
y Anibaliano, pero los conflictos entre ellos obligaron a que, despus de su muerte, Constantino
siguiera reinando nominalmente durante varios meses. Dalmacio se hizo con el control del rea
de Constantinopla y los Balcanes; Constantino II, el mayor de los hermanos, controlaba la parte
occidental del Imperio, hasta Treveris; Constancio II era el dueo de la parte oriental hasta
Antioqua, mientras que Constante se encargaba del gobierno de Iliria, Italia y frica y
finalmente otro sobrino, Anibaliano, gobernaba con el ttulo de rey la parte oriental de Asia
Menor.