ISSN 0104-4443

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DISCURSO DA SERVIDO
VOLUNTRIA: relaes de fora
e liberdade na obra de La Botie
ttulo
Volunteer service speech: relations of
power and freedom in La Boties work
Edson Donizete Toneti[a]
[a]

Doutorando no programa de Teologia da School of Theology and Ministry do Boston College

nos Estados Unidos, e-mail:adonizeti_toneti@hotmail.com

Resumo
O objetivo deste artigo propiciar um discernimento ante as ambiguidades
suscitadas pelo Discurso da Servido Voluntria no seu percurso histrico,
desde seu nascedouro, passando pelas apropriaes de determinados grupos,
at as diferentes ticas de leitura. Na tentativa de compreender o porqu da
servido voluntria, Etienne de La Botie reescreve as bases do poder luz
da Antiguidade, donde originam-se as relaes de fora. La Botie tece
consideraes que permitem concluir que na tirania a cumplicidade, a igualdade
e o companheirismo podem soar extremamente falsos. O antdoto mais eficaz
no enfrentamento destes desvios, como forma de reencontrar a liberdade
esquecida, o bom exerccio da amizade. A atualidade do Discurso da Servido
Voluntria reside no fato de ser um perene paradigma para a anlise de todo
e qualquer tipo de exerccio da tirania.
Palavras-chave: Ambiguidade. Poder. Liberdade. Servido. Voluntria.
Rev. Filos., Aurora, Curitiba, v. 21, n. 28, p. 165-191, jan./jun. 2009

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Abstract
The goal of this article is to reflect on the ambiguities raised by the
Discourse of the Voluntary Servitude in its historic journey, from
its origin through the appropriations by certain groups, to the
different optical readings. As an attempt to understand why the
voluntary servitude happens, Etienne de La Botie rewrites the
foundations of power, looking at ancient authors from whom the
argument of the balance of power originated. La Boties arguments
lead to the conclusion that in tyranny complicity, equality and
fellowship appear as extremely false. The most effective antidote,
vis--vis these deviations as a way to regain the forgotten freedom,
is the proper exercise of friendship. The relevancy of the Discourse
of the Voluntary Servitude for today relies on the fact that it
offers a perennial paradigm for analyzing any type of tyrant exercise.
Keywords: Ambiguity. Power. Freedom. Friendship. Voluntary.
Servitude.

INTRODUO
luz do tratamento dispensado ao tema do poder e da liberdade
nas pginas do Discurso da Servido Voluntria de Etienne de La Botie, o
presente artigo oferece uma singela reflexo sobre as ambiguidades que rondam
o Discurso da Servido Voluntria, tais como o seu ambiente prprio, eivado
de transformaes sociais, polticas e econmicas numa sociedade que se opunha,
em grande parte, ao desvencilhamento do feudalismo. Tambm considera a questo
enigmtica da obra de La Botie, fio condutor da obra, que a servido voluntria.
A obra de Etienne de La Botie pode perpetuar-se na anlise dos apoios da
tirania. Desta forma, so analisadas as bases das relaes de fora que do
sustentao ao poder tirano, tais como a dominao, o encantamento, a fora dos
cmplices e a fora e palavra do nome de Um. Ademais, refletir sobre os meandros
da tirania oferecer subsdio ao leitor no discernimento do verdadeiro bem comum.
O Discurso da Servido Voluntria, mais que um catecismo
para revoltas populares, uma exaltao liberdade. A sabedoria que permite
decifrar as mistificaes da tirania, ler sua engenharia e projetar suas estratgias,
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recobrando a liberdade esquecida, sinalizada quando o autor escreve que a

tirania no permite acesso aos livros. Para alm de um esforo de reeducao
do povo, convm retomar uma outra perspectiva educacional e uma nova tica
da amizade como meios para o exerccio da liberdade e, alm disso, da poltica.
A politizao da amizade permite lanar-se na busca de uma nova maneira de
agir, mais livre e desvinculada da apropriao narcisista do outro.

As ambiguidades de La Botie
Armando Ferrari quando descreve o quadro poltico do Sculo XVI,
lana as seguintes questes a respeito do Discurso da Servido Voluntria:
Ter o significado histrico do discurso sobre a Servido Voluntria apagado o
valor intrnseco da obra, ou seria ento a exaltao da mesma a causa de uma
minimizao de sua mensagem? (FERRARI, 1955, p. 2-3).
O Discurso da Servido Voluntria, de Etienne de La Botie,
envolto em grandes acontecimentos que marcam, no fim do Sculo XV e
princpio do XVI, o incio de uma nova ordem poltica no Continente Europeu.1
A superao dos esquemas rgidos, prprios do mundo medieval, abre caminho
para uma nova concepo de vida. Aps um longo perodo entre o esplendor
greco-romano da Antiguidade, seguiu-se o obscurantismo2 medieval que
antecedeu as inusitadas transformaes do Renascimento. Na esteira destas
transformaes encontram-se a [...] formao dos estados modernos, que
surgem paralelamente ao conceito de nacionalidade; secularizao da poltica e
reelaborao da idia democrtica, tendo como primeira consequncia uma
transformao radical nas relaes internacionais (FERRARI, 1955, p. 4).

No devir ideolgico da Europa ocidental nenhuma Idade Mdia se intercala, nenhum Renascimento
se interpe. Este comeo do sculo XVI traz incrustado um sistema sociocultural, amide reconstrudo,
mas mal assente e a estoirar por todos os lados, que se esfora, numa ambiguidade e fraqueza cada
vez maiores, por justificar a ordem feudal. Ora, no prprio seio desse sistema surgem acontecimentos
prticas quotidianas, invenes e descobertas (desde a Amrica ao heliocentrismo) que
imperiosamente requerem um reajustamento do discurso legitimante (CHTELET, 1983, p. 15).
Certos de terem regenerado a lngua latina, os humanistas do sculo XVI acabaram por confundir
a segunda e a terceira dessas fases numa s idade de decadncia, designando-a Mdia ou
Intermediria. Os historiadores, por sua vez, apropriando-se acriticamente desse instrumental,
passaram a ver os sculos medievais como intercalares do ponto de vista da civilizao e, a
partir do sculo XVII, o termo Idade Mdia generalizou-se, carregando consigo aquela conotao
de decadncia (INCIO; DE LUCA, 1994, p. 8-9).
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Com o vigor renascentista sucumbiam as produes medievais,

sobretudo os influxos da escolstica tomista, propondo novas bases para as
relaes homem-Deus e homem-natureza. Personagens antigos tornam-se
personagens atuais, que tm sua expresso ampliada, por exemplo, no Discurso
da Servido Voluntria3 de Etienne de La Botie. Sobre este panorama
tradicional e agitado pelas transformaes ticas-polticas que se coloca, na
primeira metade do sculo XVI, o jovem La Botie e sua crtica tirania na
roupagem da servido voluntria.
No conjunto poltico do sculo XVI, o Discurso da Servido
Voluntria retrata uma postura antimonarquista dos anos 1560:4 sob a caricatura
dos tiranos de outrora transparece a condenao categrica, sem possibilidade
3

O Discurso da Servido Voluntria possui a maestria dos escritos do sculo XVI francs e est
povoado com todos os recursos formais e materiais de seu tempo: o uso das antteses e da
amplificao, das metforas mdicas, os exemplos histricos cuidadosamente escolhidos e
distribudos de acordo com o mais rigoroso cnone retrico, a descrio do corpo poltico
empregando recursos maneiristas, a definio da Amizade proveniente de Aristteles, Ccero
e Plutarco, a descrio da solido temerosa em que vive o tirano, oriunda de Xenofonte e de
Plutarco, ou de seu arbtrio criminoso, maneira de Tcito, a referncia ao Grande Turco,
obrigatria em todos os textos polticos da Renascena, a dvida quanto ao carter republicano
da monarquia, retirada de Ccero e de Tcito, dvida presente em todos os textos do humanismo
cvico. Como no pensar em Plutarco e em Xenofonte quando vemos a educao comparada ao
cultivo das plantas e ao cuidado com as frgeis sementes para que no caiam em mau terreno?
CHAU, Marilena. Amizade, recusa do servir, in: Discurso da servido voluntria, Etienne de
La Botie; (comentrios) Pierre Clastres, Claude Lefort, Marilena Chau; traduo Laymert
Garcia dos Santos, So Paulo: Brasiliense, 1999, p. 185.
Pouco importa saber se La Botie, com 16 ou 18 anos, tinha se aventurado em algum clssico
exerccio escolar sobre o tema da tirania antiga. O que conta o texto que deixa em sua morte, em
1563, e que o prprio Montaigne julga no poder ser publicvel em 1570: obra explosiva, de um
assunto da atualidade que convm evitar e de inegvel maturidade, o Discurso da Servido Voluntria
data necessariamente dos anos consecutivos entrada em funo de La Botie no Parlamento de
Bordeaux (maio de 1554) e, em sua forma acabada, sem dvida somente dos anos 1560 subsequentes.
Por amizade, por solidariedade, tambm, com todo o cl parlamentar, Montaigne prefere ocultar a
participao de La Botie em uma corrente de pensamento j preocupante, suavizando a obra de
seu amigo, apresentada como simples compilao de estudante. Jamais, pelo menos no sculo XVI,
se mudou a mentira em virtude, mesmo o de Thou (ele tambm, a fim de neutralizar este escndalo
incendirio, quis que o Discurso da Servido Voluntria fosse aceito como uma obra de juventude e
de circunstncia). Montaigne no escapa a esta censura de querer, conscientemente, enganar a
posteridade. No porque se admira o autor dos Ensaios, que ser preciso tomar seus ditos como
palavra de pura verdade, e no ficar impassvel quando ele, abertamente, faz pouco caso de seu
leitor. preciso realmente ver Montaigne e De Thou, ambos da elite parlamentar, como nicas
fontes de atribuio de data, e que, a partir do momento em que a gente os recusa, nada se ope a
uma data tardia do Discurso da Servido Voluntria.
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de recusa da monarquia francesa, tal qual funcionava na metade do sculo

XVI. Sem fornecer algo construtivo, o Discurso da Servido Voluntria mina
todo o sistema monrquico francs, colocando, casualmente em dvida, o
fundamento do direito divino, a legtima transmisso hereditria do trono, a mstica
do sagrado, a funo do Conselho do Rei e a justificao da autoridade pela
defesa do bem pblico, dada como simples pretexto. La Botie no escreve
para a multido, mas para as pessoas de seu meio, de sua classe poltica, que
apreciaro ainda mais um pensamento radical (KEOHANE, 1977, p. 119-130)
pelo fato de ornar-se com remisses cultura antiga e afirmar-se com uma
sutileza de boa companhia, donde advm uma certa arte da esquiva sob ditos
irnicos,5 bem como o emprego de palavras-chave com duplo sentido tais como
tirano, povo, liberdade, servido, que s os nefitos sabiam interpretar
com conhecimento de causa.
O Discurso da Servido Voluntria parece ser uma obra
representativa, em torno de 1561, da ousadia das mentalidades parlamentares e
do modo de circulao, ainda confidencial, de ideias elitistas, at adquirir o jeito
de um verdadeiro panfleto, dirigido no somente contra o absolutismo real, mas
contra a prpria essncia do princpio monrquico. A verdade que existe, a
partir da metade do sculo XVI, um antagonismo profundo e visceral, entre a
concepo monrquica e o desejo de autoridade dos magistrados: o golpe
silencioso de 1572 malograr, o de 1648-1649 igualmente falhar, mas ser
necessrio reconhecer que o de 1787-1789 se realizar de uma forma mais do
que suficiente, levando os Parlamentos com o rei.
5

Por exemplo: D pena ouvir falar de quantas coisas os tiranos do passado utilizavam para
fundar sua tirania, de quantas mesquinharias se serviam, encontrando essa populaa sempre s
ordens [...].[...] Os nossos semearam na Frana algo parecido: sapos, flores-de-lis, a mbula e
a auriflama; o que de minha parte, no importa o que seja, no quero ainda descrer, pois at
agora nem ns nem nossos antepassados tivemos ocasio para suspeitar, pois sempre tivemos
reis to bons na paz e to intrpidos na guerra que, embora nasam reis, parece que no foram
feitos como os outros pela natureza, mas escolhidos de nascer por Deus todo-poderoso para
o governo e proteo do reino. E ainda que assim no fosse, no gostaria de entrar na lia por
causa disso para discutir a verdade de nossas histrias nem descasc-las to intimamente, para
no tolher esse belo jogo onde nossa poesia francesa poder esgrimir-se bem... eu a prejudicaria
muito se agora dela suprimisse os belos contos do rei Clvis, nos quais parece-me que j vejo
quo prazerosamente, quo vontade alegrar-se- a veia de nosso Ronsard em sua Francade.
LA BOTIE, Etienne de. Discurso da servido voluntria, (comentrios) Pierre Clastres,
Claude Lefort, Marilena Chau; Traduo de Laymert Garcia dos Santos, So Paulo: Brasiliense,
1999, p. 29-30. Admirvel o elegante ceticismo de La Botie, e sua saborosa ironia com relao
a Ronsard. A consagrao de Carlos IX de 15 de maio de 1561. Sobre o legendrio monarca,
conferir BLOCH, 1993, p. 259-263. Igualmente admirvel o fato de que no seja feita a
nenhuma aluso impertinente liberdade de julgamento de La Botie.
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La Botie analisa e pontua inmeras razes para a servido tais

como o costume, o acovardamento dos sujeitados, o temor do desconhecido e
uma cadeia hierarquizada do que ele chamou de tiranetes, talvez o apontamento
mais preciso para a nascente estrutura institucional do Estado Moderno.6
La Botie antepe tirania a amizade, como sendo o meio capaz de
confront-la, seno extermin-la.7 A partir da ganha espao a oposio entre
dois modelos distintos de sociedade, ou seja, um em que a relao das pessoas
6

No captulo V de sua obra, Crouzet trata das novas estruturas da Europa e do nascimento do
Estado Moderno. Ao percorrer as ltimas dcadas do Sculo XV, muitas respostas procuradas
anteriormente so encontradas. Uma sociedade rejuvenescida em sua hierarquia, um Estado
consolidado, uma economia estimulada pela restaurao da ordem pblica e pela ampliao do
mercado dentre outros, do um novo impulso a uma civilizao ocidental que recobra sua
coeso e sua unidade. Alguns pontos so considerados por Crouzet no nascimento do Estado
Moderno: a concentrao de territrios; a concentrao poltica; o Estado e a estrutura social.
Assim ele esboa estes passos: No decurso da segunda metade do sculo XV, o Estado
monrquico desembaraa-se do mundo senhorial, ultrapassando os trs obstculos que
entravavam sua marcha: ruptura das hierarquias tradicionais, compartimentao da Cristandade,
necessidade de enfrentar novas e mltiplas tarefas com meios limitados. No quadro das naes
que se afrontam, ele dilata sua unidade. Chamado a concentrar em suas mos o exerccio da
administrao e o uso da fora, agrupa ou cria os instrumentos da autoridade. Encontra, enfim,
no enfraquecimento poltico e econmico dos antigos quadros sociais, bem como no concurso
das burguesias e das novas nobrezas, os meios de reduzir obedincia os membros do corpo
social e de transform-los em seus sditos. [...] A mo do Estado manifesta-se tambm atravs
de sua justia. Sem grandes modificaes, torna-se mais frequente a interveno dos homens
do rei: a pretexto de aproximar a justia dos justiveis, os juzes no lhes do trgua; na
inteno de simplificar sua tarefa, a lei e o processo tendem uniformizao. Henrique VII
quase no inovou, contentando-se em retirar da esclerose instituies j experimentadas. Na
Frana, a grande ordenana de Montilz-ls-Tours, promulgada imediatamente aps a guerra
(1454) e primeiro monumento moderno da organizao judiciria, pretendia ao mesmo tempo
ser um estatuto administrativo e um cdigo de processo. Depois, inaugurados pela redao
dos costumes da Borgonha (1459), a fixao dos usos locais e a extenso do campo de
aplicao do Costume de Paris pareciam esboar a unificao jurdica em que, possivelmente,
Lus XI j pensava. Emanaes do Parlamento de Paris, ele prprio outrora resultante da Curia
Regis, os Parlamentos recentemente institudos em Tolouse, Grenoble, Bordus e Dijon, a
manuteno do Errio de Ruo e da Corte de Aix completavam a ingerncia do Estado na vida
cotidiana dos seus sditos. [...] Nestas condies, o Estado pode impor ou fazer aceitar sua
autoridade por todas as categorias sociais. Imps-se antiga nobreza feudal, disciplinada
doravante pela vontade do prncipe e enfraquecida, alis, pelo fogo das foras econmicas. [...]
As questes religiosas tornavam-se questes de Estado. A autoridade monrquica no realizaria
to rpidos progressos, se no houvesse imposto a sua tutela s cidades e beneficiado do
concurso da burguesia. CROUZET, 1977, Tomo III, p. 106-111.
No pode haver amizade onde est a crueldade, onde est a deslealdade, onde est a injustia;
e entre os maus, quando se juntam, h uma conspirao, no uma companhia; eles no se entreamam, mas se entre-temem; no so amigos, mas cmplices. LA BOTIE, 1999, p. 35-36.
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baseada na conspirao e outro em que a relao baseada na companhia; um

em que elas se entretemem e outro em que se entreamam; um em que so
cmplices e outro em que so amigos servido e amizade so excludentes.
Montaigne acrescentaria, no entanto, que La Botie era obediente s
leis e que se preocupava mais em extinguir do que propagar perturbaes e ideias
novas. Percebe-se um inequvoco esforo de domesticao do Discurso da Servido
Voluntria. Em favor de Montaigne, entretanto, pesa uma preocupao de afastar a
obra de La Botie das intenes partidrias, caracterizando-o como exerccio escolar
e obra retrica, o que tambm significava recuperar a complexidade e as nuances
abandonadas pelas leituras simplistas, subordinadas luta poltica imediata. Talvez
este movimento ambguo de louvor e de depreciao do Discurso da Servido
Voluntria revele um efeito em Montaigne que testemunha de maneira singular o
poder provocador da questo colocada pela obra do amigo La Botie. A lealdade
monarquia e ao catolicismo, do qual La Botie dar provas durante sua curta e ativa
carreira de magistrado no parlamento de Bordeaux, se encarrega de desvencilhar o
Discurso da Servido Voluntria de qualquer intencionalidade subversiva.8
O Discurso da Servido Voluntria conserva todo seu enigma,
pois ele diz exatamente, o preto no branco, que a liberdade natural ao homem.
Alm disso, ele apela razo humana e se surpreende, com insistncia, da inclinao
servido, auxiliando os povos incapazes de alguma compreenso.9 A dominao
poltica nada tem de natural e isto um fato irreversvel em La Botie. A posterioridade
interpretou (CHAU, p. 179, 1999), na maior parte das vezes, estas censuras e
estes questionamentos como um apelo liberao da opresso. Lamennais fora
feliz ao redigir um prefcio edio do Discurso da Servido Voluntria em
8

Mas h um outro argumento definitivo a propsito desta aparente antinomia existente em La

Botie, um argumento que se impe pela simplicidade: o discurso sobre a Servido Voluntria
era conhecido, lido por todos sob a forma de manuscrito e usado como arma por agitadores,
quando o autor estava vivo, e entretanto ele jamais se sentiu na obrigao, como cidado leal
e submisso coroa, de desmenti-lo e de assim desmentir-se. E no nos digam que essa atitude
representava mera pose de literato, numa poca em que no havia praa em que no lugar da
rvore da liberdade no se visse a sombra da forca (FERRARI, 1955, p. 42).
Pobres e miserveis povos insanos, naes obstinadas em vossos males e cegas em vossos
bens, vocs deixam com que levem, diante de vs, o mais belo e o mais puro e transparente de
vossas rendas, saqueiem vossos campos, roubem vossas casas e despi-las dos mveis antigos
e paternais! Aquele que vos domina tanto tem apenas dois olhos, duas mos, tem apenas um
corpo, e tem apenas uma coisa que o menor homem do grande e infinito nmero de nossas
cidades tem, a no ser a vantagem que vocs lhe do para vos destruir. LA BOETIE, Etienne
de. Discours de la Servitude Volontaire. Chronologie, introduction, bibliographie et notes par
GOYARD-FABRE, 1983, p. 138.
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1835 e exemplifica esta perspectiva, fazendo de La Botie o companheiro de todas

as lutas contra a tirania, contra o despotismo e a favor da liberdade. Em seguida,
Auguste Valmorel o qualifica de patriota democrata, Gustav Landauer considera
que ele o precursor da anarquia. Mais prximo no tempo, Pierre Clastres v, na
observao etnolgica das sociedades sem Estado, a concretizao das palavras
de La Botie. Deste fato, soaria natural que, hodiernamente, La Botie pudesse
figurar no panteo de um pensamento poltico libertrio. No entanto, paira uma
desconfiana quando se leva em considerao que a luta contra o despotismo,
contra a tirania, contra a opresso, contra o poder, contra o Estado, enfim, luta a
favor da liberdade, pode afirmar muitas coisas e, ao mesmo tempo, nada de preciso.
Etienne de La Botie eleva-se, certamente, contra a clssica figura do tirano, mas
no prope um discurso contra toda forma de autoridade poltica.10
Nada indica, com exatido, que La Botie se reencontrasse no
discurso das sociedades sem Estado ou neste, libertrio, da reduo do Estado
e de suas funes a um bem material ou moral que se torna menor. O
questionamento recepciona uma tese mais preciosa que esta crtica, ou seja, a
ideia que a dominao poltica nada tem de natural. Contra todos os usos da
categoria de natureza, em que se estabelece a desigualdade poltica, hoje como
outrora, La Botie faz parte dos felizardos que associaram a natureza liberdade,
transformando-a, assim, em categoria poltica emancipadora.
La Botie distancia-se com o seu Discurso da Servido
Voluntria da tradio poltica para combat-la, para opor-se radicalmente
ao prprio significado da servido, o panegrico sempre recomeado da tirania,
sob as inmeras formas que esta pode adquirir. Este gesto de ruptura guarda
uma dupla afirmao, forosamente escandalosa aos olhos de todos aqueles
que, tanto em seu contexto quanto hoje, afirmaram-se ou afirmam-se vitoriosos
da ordem estabelecida. 11 Mas o escndalo maior ainda advm de uma
10

11

[...] a natureza, [...] deu-nos a todos a terra inteira por morada, alojou-nos todos na mesma
casa, figurou-nos todos no mesmo padro, para que cada um pudesse mirar-se e quase reconhecer
um no outro; se ela nos deu a todos o grande presente da voz e da fala para convivermos e
confraternizarmos mais, e fazermos, atravs da declarao comum e mtua de nossos
pensamentos, uma comunho de nossas vontades; e se tratou por todos os meios de estreitar
e apertar to forte o n de nossa aliana e sociedade; se em todas as coisas mostrou que ela no
queria tanto fazer-nos todos unidos, mas todos uns no se deve duvidar de que sejamos
todos naturalmente livres, pois somos todos companheiros [...]. (LA BOTIE, 1999, p. 17).
O fato de La Botie ter sido, no mbito de sua atividade poltica, um oficial exemplar do rei,
no autoriza, de forma alguma, que se minimize o alcance do Discurso da Servido Voluntria,
mesmo se, evidentemente, esta dicotomia entre reflexo e ao no deixasse de ser um problema.
Sobre o papel poltico desempenhado por La Botie, conferir F. HINCKER e, sobretudo, M.
SMITH, apresentao de Mmoire sur la Pacification des troubles, Genebra, 1983.
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constatao que supe uma inverso total de perspectiva na observao do

poltico, e a tirania no mais considerada a partir da instncia do poder, mas a
partir da massa dos dominados.
O reforo de uma leitura situada no territrio do incmodo e do
maldito pode ser retratada na introduo publicada por Simone Goyard-Fabre,
que integra a edio do Discurso da Servido Voluntria publicada em 1983.
Goyard-Fabre se recusa a interpretar a obra de La Botie como uma crtica do
poder poltico ou do fenmeno poltico. Para ela, o Discurso da Servido
Voluntria, apesar de propor uma reflexo filosfica sobre a essncia do poltico,
visa unicamente [...] exprimir o estatuto poltico do Estado moderno em vias
de se afirmar. (GOYARD-FABRE, 1983, p. 73). La Botie dirige seu arsenal
crtico para o tirano, na medida em que este contradiz a essncia do poltico,
postula Goyard-Fabre. O problema colocado no seria o do poder poltico, mas
o do mau exerccio do poder.
No bojo da tradio poltica, encontra-se tambm a leitura dedicada
a relativizar o alcance revolucionrio do Discurso da Servido Voluntria.
Esta leitura visa desativar o impacto indissociavelmente poltico e problemtico
do texto. A operao consiste em acobertar o escndalo, a neutralizar, por
todos os meios, a fora subversiva do texto, a negar o que constitui um
acontecimento. Sainte-Beuve, em 1853, tentava j restaurar o enfoque da obra
como mero exerccio literrio, retrico e declamatrio, buscando opor-se
apropriao militante da obra (SAINT-BEUVE, 1926, p. 139-161). Na toada
de Sainte-Beuve esto Gustave Lanson12 e Paul Bonnefon.
Paul Bonnefon, precioso desbravador do conjunto da obra de La
Botie, seguiu caminho similar da desqualificao poltica e filosfica da obra.
Para ele o texto escrito em uma linguagem viva e um colorido que escondem
um fundo pobre de ideias. No totalmente avesso ao carter incmodo do texto,
Bonnefon acusa La Botie de eximir-se de distinguir a autoridade exercida
legitimamente da autoridade ilcita, alm de ter sido desleixado nas crticas ao
princpio da autoridade (BONNEFON, 1967, p. 43).

12

[...] nada mais inocente que este pastiche, onde se refletem todas as leituras de um jovem
entusiasta; onde a paixo antiga da liberdade, o esprito das democracias gregas e da repblica
romana, dos tiranicidas e dos retricos, tudo se mistura confusamente e a alma do autor se
enche e transborda numa spera declamao. LANSON, 1909. p. 121.
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Noutras vias, o Discurso da Servido Voluntria fora

interpretado como a simples reproduo dos modelos antigos nos quais se
inspirou (DELARUELLE, 1910, p. 34-72) ou como um texto precursor das
teorias polticas modernas13 ou, ainda, como um reflexo da conjuntura histrica,
tais como a revolta das Guianas, as revoltas religiosas e a ascenso do
absolutismo. Cada uma destas interpretaes pode no ser falsa, mas
insuficiente, a medida em que o texto ultrapassa todos os dados que,
efetivamente, contriburam para sua produo, e rompe com a continuidade
histrica da tradio na qual insere-se. O paradoxo da servido voluntria tal
como La Botie o formula, no se encontra em nenhum outro lugar nas
doutrinas polticas anteriores.
Percorrendo um caminho mais instigante, o Discurso da Servido
Voluntria parece no oferecer nenhuma soluo servido voluntria e, ao mesmo
tempo, ele designa uma. Para alguns, a soluo est na legalidade, para outros, na
insurreio revolucionria. Aps a circulao do [...] ensaio em mo de gente
sria, entre a qual goza de grande reputao [...], (MONTAIGNE, 2004, p. 178)
o Discurso da Servido Voluntria recebeu as mais opostas interpretaes
polticas. Convocado para apoiar todos nas solicitaes insurreio revolucionria,
La Botie tivera para outros tantos apenas um nico lema na teoria como na prtica:
Pax et lex. Assim, enquanto Claude Lefort constata que [...] na obra de La Botie,
no h nenhuma aluso s instituies de um regime livre, no s ao governo, s
leis, mas aos costumes que seriam os de um povo livre. (LEFORT, 1999, p. 171).
Pierre Mesnard faz dele o aplogo da legalidade (MESNARD, 1977) e GoyardFabre faz dele o anunciador de uma nova filosofia do direito poltico, buscando
expressar o estatuto poltico do Estado Moderno em fase de afirmao.
O fator da degenerescncia dos regimes tirnicos parece residir,
de preferncia, na tenso contraditria e insolvel, entre a unidade para a qual
tende o governo dos homens e o pluralismo e personalismo sobre os quais
descansa a liberdade. Mas, a questo de La Botie saber como preservar,
apesar de toda a liberdade, a identidade e a integridade de cada um. Ele busca,
portanto, fundar a unidade no sobre o poder, mas sobre o reconhecimento
mtuo dos semelhantes, destinando ao governo uma simples funo de garantia,
de preservao. A partir deste momento percebe-se o porqu de sua recusa

13

Pierre Mesnard e, mais recentemente, Simone Goyard-Fabre consideram o Discurso da Servido

Voluntria como um dos textos inspiradores das teorias modernas da soberania. MESNARD,
1977, p. 406; GOYARD-FABRE, 1983. p. 102.
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Discurso da servido voluntria

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em debater formas de devoluo do poder. Porque elas simulam resolver,

magicamente, a contradio que a cincia poltica, na realidade, esquiva.
Reconhecer qualquer legitimidade ao povo em sua totalidade ou a uma frao
deste, seja ela a mais esclarecida,14 parece no trazer uma soluo. Nenhum
tipo de organizao do poder pode solucionar, de forma definitiva, essa situao
conflituosa. verdade, entretanto, que os regimes polticos no so equivalentes
com relao a suas tendncias a gerar a tirania. Mas, a existncia de mecanismos
de sano dos governantes interessa mais do que a maneira de selecion-los.
Pelo fato da tirania excluir, a priori, a sano do governante, a monarquia
hereditria e absoluta tirnica por vocao.
Convm atualizar esta tenso permanente que existe no centro do
poder poltico: ela revela algo essencial, que a necessidade de instituir no o
povo propriamente dito, mas aqueles homens capazes de liberdade, justamente
porque a amizade lhes possibilita um exerccio poltico de seus direitos sob a
configurao poltica que os governa. Esta institucionalizao passa pelo
reconhecimento da liberdade de cada um e, principalmente, da liberdade de opinar.

Das relaes de fora no discurso da servido voluntria

O fenmeno do poder certamente irredutvel a esta ou aquela
apreenso histrica. O poder que no percebido , de todos, o mais perfeito,
aquele cujo processo chegou a um fim. Nele, dominante e dominado so um s,
embora continuem como se fossem distintos. A unidade que identidade perverte
a diversidade, no porque a suprime, mas porque a mantm como se ela no se
alterasse. A est o mistrio e a revelao: diversos em um s, ao mesmo tempo,
diversos e nicos. A servido voluntria, to surpreendente, to cotidiana e to
enigmtica que La Botie se prope vasculhar. Seu objetivo descobrir como se
desenvolve esta particular vontade de servir, mostrar que a servido no faz
parte da natureza humana e que a liberdade um trao essencial desta natureza.15
14

15

Para Simone Goyard-Fabre, ele no pudera reconhecer qualquer capacidade jurdica e poltica na
massa popular. A necessidade de uma instituio do povo, sobre a qual o Discurso da Servido
Voluntria desembocaria, segundo ela, passaria por uma aristocracia de homens judiciosos. Esta
opinio parece apoiar-se primeiro na biografia de La Botie e na verossimilhana para a poca, do
que na exegese de seu Discurso da Servido Voluntria. (GOYARD-FABRE, 1983, p. 110).
Por conjectura procuremos ento, se pudermos achar, como se enraizou to antes essa obstinada
vontade de servir que agora parece que o prprio amor da liberdade no to natural. (LA
BOTIE, 1999, p. 16).
Rev. Filos., Aurora, Curitiba, v. 21, n. 28, p. 165-191, jan./jun. 2009

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TONETI, E. D.

No intento de decifrar o enigma da servido voluntria, La Botie

envidar esforos capazes de suscitar algumas respostas e alguns dilemas.
Acostumados16 servido, os homens se acovardam entregando-se mais
deliberadamente ao jugo dos tiranos. Isto, escreve La Botie, algo que os
tiranos manipulam muito bem, comprando a liberdade do povo com jogos,
prazeres, espetculos, entre outros.17 Ainda joga um papel importante
fascinao que os tiranos sabem exercer sobre o povo, envolvendo seu poder
numa aurola de boas intenes, de belas palavras decoradas, tais como fazer
para o bem pblico e o bem-estar de todos. Como se no bastasse tal
faanha, se deve considerar o ar misterioso, quase divino, que torna o tirano
deslumbrante diante dos que o servem voluntariamente. Muitos tiranos da
Antiguidade questionam La Botie no Discurso da Servido Voluntria,
achavam bem estranho que os homens pudessem suportar um homem fazendolhes mal. Estes tiranos queriam muito pr a religio na frente, como anteparo e,
se possvel, tomar emprestada alguma amostra da divindade para o
mantenimento de sua miservel vida (LABOTIE, 1999, p. 29-30).
A posio mais assentada de La Botie para o segredo da tirania
a de que o tirano mantm-se porque toda uma rede de pequenos tiranos ou tiranetes
lhe apoia e, por sua vez, se apoiam nele. Com essa rede ininterrupta de
colaboradores, La Botie parece apontar para o que, mais tarde, viria a consolidar
o Estado Moderno,18 opinio compartilhada na leitura de Simone Goyard-Fabre.
O que sustenta o monarca absoluto essa complexa mquina burocrtica de
homens dispostos a obedecer e a mandar em nome dele. Por isso, infere-se de La
Botie que todo o que obedece porque espera obter algum benefcio do tirano,
porque espera poder exercer um domnio absoluto sobre uma determinada parcela
da sociedade, sobre um determinado grupo de homens.

16

17

18

Mas o costume, que por certo tem em todas as coisas um grande poder sobre ns, no possui
em lugar nenhum, virtude to grande quanto a seguinte: ensinar-nos a servir e como se diz de
Mitridates que se habituou a tomar veneno para que aprendamos a engolir e no achar amarga
a peonha da servido. (LA BOTIE, 1999, p. 20).
Os teatros, os jogos, as farsas, os espetculos, os gladiadores, os bichos estranhos, as medalhas,
os quadros e outras drogas que tais eram para os povos antigos as iscas da servido, o preo
de sua liberdade, as ferramentas da tirania. Os tiranos antigos tinham esse meio, essa prtica,
esses atrativos para adormecer seus sditos sob o jugo. Assim, achando bonitos esses
passatempos, entretidos por um prazer vo que passava diante de seus olhos, os povos
abobados acostumavam-se a servir to totalmente e at pior do que as criancinhas que aprendem
a ler vendo as brilhantes imagens dos livros iluminados. (LA BOTIE, 1999, p. 27).
Estado Moderno Conferir nota nmero 9.
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Discurso da servido voluntria

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A servido voluntria da qual trata a obra de La Botie no a

opresso pela fora, mas o desejo de servir os superiores para ser servido
pelos inferiores. uma teia de relaes de fora que percorrem verticalmente
a sociedade sob a forma de mando e de obedincia. A servido que interessa
a La Botie a relao pela qual cada um participa, voluntariamente, na
instituio do poder de Um. a alienao que tantos homens, povoaes,
cidades e naes permitem ao Um, o qual, consequentemente, pode pretender
ser seu Senhor. Nem terror, nem autoridade, esta dominao que ele chama
de tirania o poder stricto sensu, que governa por intermdio da vontade de
outro. La Botie busca compreender este fenmeno, to contrrio lei natural,
que propriamente inverossmil. O Um no ningum, se no fosse este
poder informal de essncia econmica que organiza hierarquicamente as
naes desde aquele momento em que se transformam em um imenso lar. O
Um19 no ningum porque a tirania fundamenta-se, precisamente, em um
sistema de despersonalizao, ao qual cada um participa sua maneira. A
servido voluntria menos um episdio do que de um estado20 do qual
dificilmente possvel sair. La Botie estigmatiza, sob o conceito de tirania, a
dominao pessoal de Um, que faz da Repblica uma coisa sua e que, de
governante, se faz Senhor. La Botie constri sua demonstrao da vontade
de servir a partir desta forma de regime extremo, onde ocorre a veemente
negao dos sditos. Mas a assero decisiva, pois a caracterstica do
poltico, na soberania do Um, consiste em no se apoiar mais em uma relao
19

20

O Discurso somente faz sentido ao leitor obstinado que no hesita em voltar atrs, sem cessar,
naquilo que acredita ter compreendido. Sempre, um novo quadro de leitura se oferece, lmpido,
nunca definitivo, jogo de pista infernal no labirinto das dvidas peculiares ao leitor. Tambm
preciso reconsiderar quem o Um e de qual encantamento ele procede. Na verdade, o Um no
este outro que governa, em qualquer instituio poltica diferenciada do social, mas sim a
ordem na qual e pela qual a multido dos homens reconduzida unidade. E os sucos que
digerem as naes, as embriagam e as encantam, so, talvez, a secreo do prprio desejo
destas. (ORTIZ, 1998, p. 97).
La Botie preveniu no querer debater formas de repblica, mas a prpria essncia do poder
poltico. A avalanche de cifras, incurses impressionistas na histria e o mito so procedimentos
retricos com uma inteno: dar, a seu intuito, o grau de generalidade que convm a uma teoria
do Poder poltico, de qualquer poder. A servido voluntria uma espcie de servido, a pior
e a mais comum; ela est para a violncia assim como o gnero est para a espcie. Ela a nossa.
No dissera ele que a praga era incurvel e a doena mortal? preciso, portanto, decidir-se a
acompanh-lo nesta outra pista: existe em qualquer instituio poltica uma lgica de evico
e de servido da pessoa, e a impossvel cronologia deste negcio leva a se questionar sobre a
prpria natureza das relaes dos homens entre si. (LA BOTIE, 1999, p. 96-97).
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TONETI, E. D.

de homens livres e iguais. O poder do Senhor, no importando quais sejam as

virtudes, a prpria negao do carter relacional do poltico.
La Botie revela a face obscura da tirania, ou seja, os mecanismos
pelos quais a realidade mostra-se conscincia, sistematicamente mascarada.
A astcia de todos os tiranos consiste em gerir a dominao economia da
fora, sendo que a histria testemunha que eles no deixaram de ter nem
imaginao, nem audcia, alm de prestigiados suportes. A legitimao da tirania
passa pela linguagem, isto , ocorre a atribuio de ttulos e nomes ao tirano.
Uma vez estabelecida uma tirania, a linguagem21 passa a desempenhar outra
funo, pois de veculo e avalista da liberdade comum, torna-se o suporte da
servido dos homens ao Um. Sua primeira tarefa consiste, doravante, em
celebrar o Um sob a substncia do Nome; a tecer, em torno do Nome de Um,
a infinita rede da ideologia; a proclamar a univocidade do poltico e a tornar
impossvel qualquer discurso de volta, qualquer contradio. O dilogo, na
sociedade livre, na sociedade natural, este meio privilegiado pelo qual cada
um reconhece o outro, e se reconhece ele prprio no outro, de tal forma que
todos se conhecem mutuamente na liberdade. Pois, o que cada pessoa reconhece
em cada um, considerando-se todos os outros, , antes de tudo, sua prpria
liberdade. Ao contrrio, quando a vontade de servir investe a linguagem, a
palavra torna-se instrumento de desconhecimento radical dos outros e de si, do
que so todos os homens seres destinados liberdade. Considera-se, ento,
que a linguagem sob o regime da dominao o meio-termo totalmente disposto
da alienao. A prpria palavra encontra-se alienada medida que est desviada,
pela vontade, de seu uso natural, que assegurar a comunicao da liberdade
e a comunho na liberdade.
21

O prprio tirano trata de outorgar-se ttulos para manter o povo adorando seu Nome: Os
imperadores romanos tambm no se esqueceram do seguinte: de comumente tomar o ttulo de
Tribuno do povo, tanto porque esse ofcio era considerado santo e sagrado como porque era
estabelecido para a defesa e proteo do povo. E o Nome encobre os efeitos reais da tirania. E
por meio dos favores desse ofcio assegurava-se de que o povo confiaria mais neles, como se
dele devessem ouvir o nome e no, ao contrrio, sentir os efeitos. O ttulo de Tribuno do
povo chega a dissimular os atos tirnicos ou, de preferncia, a atribuir-lhes uma justificao.
Os ttulos so a legitimao, a razo suficiente do tirano. Em outras palavras, a tirania no
pode se mostrar a descoberto, para que o povo aceite servir, preciso emprestar-lhe a mscara
dos nomes e ttulos. preciso dar-lhe legitimidade, e esta legitimao passa pelo discurso. O
argumento mais persuasivo desta sofstica da tirania, aquele sobre o qual todos os outros se
fundamentam, a simples invocao dos nomes, ttulos e qualidades do prncipe. E, nesta
invocao legitimante, a linguagem, contra os fatos, contra a evidncia, autorizada somente
por si prpria. (LA BOTIE, 1999, p. 28).
Rev. Filos., Aurora, Curitiba, v. 21, n. 28, p. 165-191, jan./jun. 2009

Discurso da servido voluntria

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La Botie evoca o poder da linguagem, um poder equvoco, pois ao

mesmo tempo constitutivo da relao poltica que ele lamenta e instrumento da
dominao que ele deplora, alm de arma da crtica que ele instaura. A fala e a
palavra22 que foram concedidas para dar acessibilidade ao saber e resistncia
ignorncia, aliadas imagem, so tambm os instrumentos desta mesma ignorncia.
O poder exercido, assim, por intermdio de vontades que se encadeiam a ele,
pelo simples poder da imagem e da palavra. A perplexidade de La Botie, ao ver
um milho de homens servir miseravelmente encantados pelo nome de Um s,
seguida pelo silncio voluntrio dos povos. O tirano, nome de Um, ressoa no
silncio dos que suportam. O tirano [...] no poderia fazer-lhes mal algum seno
quando preferem toler-lo a contradiz-lo.23 Os homens preferem sofrer a tirania
que contradiz-la. Contradizer , antes de qualquer coisa, replicar, tomar a palavra,
responder ao tirano. Contradizer o tirano consistiria, primeiramente, para o povo,
em clamar seu sofrimento e, por isso, romper com o encantamento do Nome,
cujo poder tal que os oprimidos parecem nada sentir. Mas este silncio aparente
est carregado de gritos e murmrios abafados. A proliferao do nome de Um
inibe e probe qualquer discusso entre as pessoas, qualquer forma de dilogo.
A resposta de La Botie contradizer o regime autocrtico do Nome,
mostrando que sem a fico do Nome, o tirano no nada. A contradio
palavra de liberdade. Mas a contradio est em conflito com esta evidncia
monstruosa da servido voluntria, e os homens preferem sofrer que contradizer
ao tirano, so desejosos de tolerar o tirano. Mas, Deus, o que pode ser isso?
Como diremos que isso se chama? Que infortnio este?. (LA BOTIE, 1999,
p. 12). um vcio [...] que ainda no merece o ttulo de covardia, que no
encontra um nome feio o bastante [...], (LA BOTIE, 1999, p. 13) pior que
todos os outros, sendo gerador, no homem, do desejo de servido. No h palavra
22

23

[...] se ela nos deu a todos o grande presente da voz e da fala para convivermos e confraternizarmos
mais, e fazermos, atravs da declarao comum e mtua de nossos pensamentos, uma comunho
de nossas vontades [...]. Ora, comumente, ficam sem efeito o bom zelo e afeio dos que apesar
do tempo conservaram a devoo franquia, por mais numerosos que sejam, porque no se
conhecem; sob o tirano, -lhes tirada toda a liberdade de fazer, de falar, e quase de pensar: todos
se tornam singulares em suas fantasias. (LA BOTIE, 1999, p. 17-24).
Montaigne dera como possvel origem do Discurso da Servido Voluntria, uma reflexo sobre
uma passagem de Plutarco (Sobre a falsa vergonha), onde a falta de uma palavra na lngua dos
Persas para expressar a recusa invocada para compreender suas servides: Assim o que nos
diz dos habitantes da sia, que sempre serviram a um s senhor por no saberem pronunciar
a palavra no, foi sem dvida o que inspirou a La Botie sua obra A Servido Voluntria.
Mesmo quando cita apenas uma palavra, um ato sem importncia da vida de algum, vale suas
reflexes um tratado. (MONTAIGNE, 2004, p. 157).
Rev. Filos., Aurora, Curitiba, v. 21, n. 28, p. 165-191, jan./jun. 2009

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TONETI, E. D.

para nomear este porqu dos homens preferirem se submeter que contradizer,
para nomear aquilo que os fascina no nome de Um.

A liberdade no discurso da servido voluntria

La Botie trata de forma surpreendente no Discurso da Servido
Voluntria a questo da liberdade como consequncia da desigualdade entre os
homens. Ele no funda a liberdade na igualdade natural, mas na natural desigualdade
entre os homens, pois esta no conduz servido, mas amizade, ao reconhecimento
mtuo dos que so e se sentem companheiros.24 O Discurso da Servido Voluntria
pode ser apresentado como um ensaio de exaltao liberdade, pois soa como uma
palavra que emana da liberdade e que aspira liberdade. Consiste num exerccio de
pensamento que se esfora em compreender, em atualizar as causas da tirania, a fim
de se libertar dela e administrar, no horizonte da especulao, no campo das prticas
poltico-sociais, um espao para o restabelecimento efetivo da liberdade.
O Discurso da Servido Voluntria no somente uma obra a
favor da liberdade e contra o tirano, ou contra os discursos que so teis
tirania, mas um questionamento sobre as relaes ambivalentes que unem o
prprio discurso liberdade e servido. Ao postular o papel da linguagem na
instituio e reproduo da tirania, bem como ao se esforar em atualizar a
relao essencial que une a palavra humana liberdade, La Botie comea a
libertar o discurso poltico da autoridade e da dominao. As consideraes
sobre a linguagem que o texto contm mostram-se imprescindveis para
compreenso e produo do prprio Discurso da Servido Voluntria, que
provm do desejo de liberdade e tenta libertar-se do papel atribudo linguagem
pela tirania, numa poca25 onde a eloquncia est quase toda a servio da
24

25

Mas, por certo, se h algo claro e notrio na natureza, e ao qual no se pode ser cego, que a
natureza, ministra de deus e governante dos homens, fez-nos todos da mesma forma e, ao que
parece, na mesma forma, para que nos entreconhecssemos todos como companheiros, ou
melhor, como irmos. [...] no se deve duvidar de que sejamos todos naturalmente livres, pois
somos todos companheiros; e no pode cair no entendimento de ningum que a natureza tenha
posto algum em servido, tendo-nos posto todos em companhia (LA BOTIE, 1999, p. 17).
Em sociedades com intensa vida pblica, como acontecia na sociedade do Antigo Regime, o teatro
e a rua mostram diversas semelhanas. Atuar, jogar e agir, exigem a existncia de convenes, de
artifcios e de teatralidade. So sociedades que valorizam a distncia, a impessoalidade, a aparncia,
a civilidade, a urbanidade, a polidez, a mscara, a teatralidade, o jogo, a ao, a imaginao e a
duplicidade, ao invs da autenticidade, da intimidade, da sinceridade, da transparncia, da unicidade,
da personalidade, e da efuso do sentimento caracterstico das sociedades cuja vida pblica foi
erodida. A teatralidade e a intimidade se opem (ORTEGA, 2004, p. 145-156).
Rev. Filos., Aurora, Curitiba, v. 21, n. 28, p. 165-191, jan./jun. 2009

Discurso da servido voluntria

181

dominao e mostra-se uma das revoltas mais evidentes do desejo de servir. A

liberdade, entendida como comunho de todas as vontades individuais por
intermdio do uso comum da palavra, tem, portanto, um sentido eminentemente
poltico.26 , em primeiro lugar, a cidade ou uma determinada comunidade humana
que livre. E La Botie faz, com relao a este assunto, uma observao que
incomoda: A revolta da liberdade requer dilogo e conhecimento mtuo, sendo
que nos indivduos que persistem em dedicar um culto franqueza sob o tirano,
quando esto absolutamente separados uns dos outros, as aspiraes liberdade
degeneram em fantasia.27
A liberdade comum tecida de dilogo e comunicao, somente
tem o significado de ser a liberdade de cada um. A igualdade de todos,
assim atingida por intermdio da comunicao, nutre-se das diferenas e as
deixa existir. A voz provm sempre do indivduo singular, mas supe a
coletividade, a comunidade dentro da qual cada indivduo designado tem a
palavra.28 A fala dada ao homem, juntamente com a razo e uma afeio
fraternal, para aperfeioar esta sociedade, fazendo dela uma sociedade de
pessoas que se entreconhecem e se auxiliam, uma sociedade onde a liberdade
se realiza na comunho das vontades. Decorre disto que a liberdade no
instituda pela poltica, mas que ela a institui, tornando-se ento, do ponto de
vista da comunicao, comunho voluntria. Em outras palavras, esta
comunho o cumprimento dos desejos da natureza, o pleno reconhecimento
pelos homens de seus direitos naturais. A liberdade considerada como o
26

27

28

La Botie, e aqui est realmente sua fora, no renuncia em pensar, juntamente, liberdade
poltica vivida em comunidade e liberdade metafsica, vivenciada interiormente pelo indivduo;
isto, diferentemente de um terico moderno do livre arbtrio como Descartes, no qual a moral
vem acompanhada se no de uma renncia, pelo menos de uma indiferena ao poltico, cuja
consequncia ser a aceitao do absolutismo monrquico como de um estado de fato. por
esta razo que se deve discordar com os comentaristas que, como Nannerl O. Keohane d
sobre a liberdade, a de La Botie, uma definio estritamente idealista e apoltica, corroboram
est posio. Keohane, de fato, resume assim a doutrina da liberdade contida no Discurso da
Servido Voluntria: O essencial preservar espao para liberdade de pensamento e de esprito,
a nica liberdade possvel para membros da nossa espcie (KEOHANE, 1980, p. 97).
[...] ficam sem efeito o bom zelo e afeio dos que apesar do tempo conservaram a devoo
franquia, por mais numerosos que sejam, porque no se conhecem; sob o tirano, -lhes tirada
toda a liberdade de fazer, de falar, e quase de pensar: todos se tornam singulares em suas
fantasias (LA BOTIE, 1999, p. 24).
No amparo da liberdade, cada pessoa til, assim, para o bem comum, desde que defenda seu
bem mais apropriado: Entre gente livre porfia, cada qual melhor, cada um pelo bem comum,
cada um por si [...] (LA BOTIE, 1999, p. 26).
Rev. Filos., Aurora, Curitiba, v. 21, n. 28, p. 165-191, jan./jun. 2009

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TONETI, E. D.

primeiro destes direitos e a fonte de todos os demais direitos. A sociedade

poltica coincide com a conscientizao ao mesmo tempo coletiva e individual,
na palavra dialogada, da liberdade como emanao da natureza e a prpria
essncia do homem. Neste sentido, a linguagem o meio pelo qual o homem
tem acesso total sua prpria natureza, que o ser livre em sociedade.29
De fato, nada torna os homens mais submetidos sua crueldade do que os
bens e no h crime algum mais digno de morte do que a posse que ama
apenas as riquezas. O poder origina-se, no da posse,30 mas da luta pela
apropriao dos bens.31 Ele origina-se tambm da iluso. O desejo do ter
iluso, pois os homens no se enriquecem na tirania onde tudo pertence a
Um e nada de ningum.
A liberdade no um atributo intrnseco natureza do homem,
no mais do que a servido. A liberdade e a servido so relao de pessoa
para pessoa, de pessoa para instituio, de instituio para instituio. A liberdade
uma relao de igualdade, e a servido uma relao hierrquica. No registro
do ter, o outro indiferente ou um meio de aquisio da coisa, porm no registro
da liberdade, o outro o prprio objeto do desejo. Enquanto relao, a igualdade
no postula em nada a identidade das partes, mas, pelo contrrio e por definio,
a existncia de um outro, ao mesmo tempo diferente e semelhante. A igualdade

29

30
31

Com efeito, pensando o fato da linguagem, j pensamos a separao e a conjuno dos

sujeitos, j pensamos o acontecimento enigmtico da liberdade que supe, com a declarao
comum dos pensamentos de cada um a cada um, o instante de um querer falar ao qual em vo
procuraramos as condies num estado anterior e cuja origem no se encontra nem nos
indivduos pois so uns pelo fato de falarem , nem fora deles pois falam um com o
outro, um para o outro. Pensando a linguagem j pensamos o poltico, libertos da iluso do
Um. Pois afirmar que o destino dos homens de ser no todos unidos, mas todos uns,
trazer a relao social para a comunicao e a expresso recproca dos agentes que ela s
redutvel no imaginrio e, no mesmo movimento no deixemos de assinalar denunciar a
mentira dos governantes que fazem da unio de seus sditos ou da dos cidados o signo da
boa sociedade (LEFORT, 1999, p. 143-144).
La Botie evoca positivamente os bens familiares, o patrimnio... (LA BOTIE, 1999, p. 16).
[...] La Botie parece acreditar que basta mostrar aos homens que no sirvam a quem os
tiraniza para que se libertem e o colosso se destrua. Porm, j no sensato pregar isso a
quem no reconhece o prprio mal, a quem no pode fazer a anamnese porque sucumbiu
ao costume, cuja virtude ensinar-nos a servir. Somente aps a descrio dos infortnios
do povo bestializado, iludido e que no luta porque se sabe mais fraco, e a da ambio dos
grandes, que servem para mandar, iludidos por bens que no so seus, a amizade reaparece.
Agora, porm, no mais como dom da natureza a todos, mas como virtude de alguns
(CHAU, 1999, p. 205-206).
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Discurso da servido voluntria

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no identidade, mas reconhecimento do semelhante no outro.32 Os nicos

atributos intrnsecos da pessoa, a voz e a palavra, somente tm eficcia nesta
relao. A liberdade uma qualidade natural da pessoa por deduo lgica da
principal relao de igualdade e de fraternidade.33
La Botie retira, de forma livre e generosa, tudo o que pode servir a
seu propsito, mas, sobretudo, exemplos extrados abundantemente dos livros da
literatura clssica, demonstram sua considerao pela cultura livresca como uma
cultura da liberdade. Os livros so a memria viva da liberdade. A reconquista da
liberdade e da investigao do fenmeno da servido voluntria, sem a qual este
restabelecimento impensvel, passa necessariamente pelos livros e, principalmente,
pelos livros de histria. Desta forma, o papel que La Botie atribui histria
eminentemente moderno, quando ele v a um meio de compreenso do presente e
de antecipao do futuro.34 A histria uma arma para a ao poltica.

32

33

34

La Botie insiste no fato que as diferenas de corpo e de esprito esto presentes na natureza:
(a natureza) [...], no entanto, no entendeu colocar-nos neste mundo como em um campo
cerrado e no enviou para c os mais fortes nem os mais espertos como bandidos armados
numa floresta, para a dominar os mais fracos; mas, antes, de se crer que, atribuindo assim as
partes maiores a uns, aos outros as menores, queria fazer lugar ao afeto fraternal para que ele
tivesse onde ser empregado, tendo uns o poderio de dar ajuda, os outros necessidade de
receb-la (LA BOTIE,1999, p. 17).
A preocupao com o mundo, ponto central da poltica desde a Antiguidade foi substituda
na modernidade pela preocupao com o homem, a descoberta de si mesmo. Uma preocupao
consigo que se traduz na atualidade na preocupao com a sade e com o corpo, tornado
alter ego. Somente desenvolvendo novas formas de amor mundi no sentido arendtiano que,
a meu ver, podemos conceber alternativas a esse ideal, criar e recriar formas de relacionamento
voltadas para o mundo, para o espao pblico, tais como a amizade, a cortesia, a civilidade,
a solidariedade, a hospitalidade, o respeito. Todas elas dependem de uma publicidade, de um
espao de visibilidade capaz de iluminar os acontecimentos humanos, de um modo comum
que una ou separe os indivduos, mantendo sempre a distncia entre eles, condio da
pluralidade. nesse sentido que Hannah Arendt contrape a amizade fraternidade no
ensaio sobre Lessing em Homens em tempos sombrios, pois a amizade exprime mais a
humanidade do que a fraternidade, precisamente por estar voltada para o pblico. Ela um
fenmeno poltico, enquanto que a fraternidade suprime a distncia dos homens,
transformando a diversidade em singularidade e anulando a pluralidade. A fraternidade , no
fundo, uma forma de comunidade identificatria, na qual, na condio de irmos, somos
todos iguais (ORTEGA, 2004, p. 145-156).
Este conceito da histria est muito prximo daquele de Maquiavel: Todos aqueles que me
lerem podero tirar proveito que deve se propor a conhecer a histria (Discurso sobre a
segunda dcada de Tito Lvio, L. 1, Prefcio).
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La Botie empresta da Antiguidade, no somente exemplos, mas at

comparaes e imagens para o Discurso da Servido Voluntria.35 La Botie
parece ter incorporado a ideia de Plutarco, cujas obras traduzira, de que a verdade
de uma ao descobre-se na voz daquele que a produz. Se o tirano produz sua
verdade, cabe ao povo grosseiro encontrar no entreconhecimento um caminho
para contradizer a verdade e a ao tirnicas. A troca proporcionada pelo
companheirismo no somente a condio da formao do pensamento bom e
adequado, mas o prprio objeto do conhecimento til liberdade. Este
conhecimento no um saber de uma elite esclarecida sobre o bem da comunidade,
mas o entreconhecimento, ou seja, a faculdade de se reconhecer uns nos outros e
de conhecer o que comum a todos.36 No h liberdade fora da troca porque a
vontade comum formula-se no dilogo de vontades iguais. A liberdade de uns
depende, por consequncia, da liberdade dos outros. por este motivo que a liberdade
no concebvel sem um direito liberdade de opinio e de expresso
(LA BOTIE, 1999, p. 24-25). A liberdade desabrocha na igualdade, e esta, por
sua vez, no a unidade dos mesmos, mas a paridade dos diferentes.37 Como a
linguagem, a igualdade conjuga, indefinidamente, o plural e a unidade, o diferente e
o comum, a singularidade e a universalidade. Ela postula a capacidade de cada um
em reconhecer o outro como outro e semelhante.38 Por isso, a amizade impe-se
como fundamento para a liberdade.39
35

36

37

38

39

Associando-se apenas s ideias essenciais, emerge uma sequncia lgica da obra. O posicionamento
da questo: reflexes prolongadas sobre o que h de paradoxal, de estranho, a escravido de um
milho de homens a um tirano. As razes que podem explicar esta servido: 1- o costume; 2covardia causada nas pessoas pela servido e desenvolvida ainda pelos artifcios dos tiranos; 3interesse que os favoritos e suas prprias criaturas tm para a manuteno da tirania; reflexes
sobre o destino miservel e sobre a cegueira destes favoritos (DELARUELLE, 1910, p. 34-72).
[...] uma declarao comum e mtua de nossos pensamentos, uma comunho de nossas
vontades; e se tratou por todos os meios de estreitar e apertar to forte o n de nossa aliana
e sociedade [...]. (LA BOTIE, 1999. p. 17).
A multiplicidade e pluralidade das partes introduzem o tema da diferena. No concebvel
uma comunidade poltica sem diferena: se comunidade necessria a dimenso plural dos
homens preciso afirmar que tais homens so especificamente diferentes, porque uma polis
no pode ser constituda de elementos iguais. Essa diversidade existe entre os indivduos e
entre as diferentes partes da polis, e possui um carter qualitativo. [...] Ela natural e benfica
ao conjunto e a todas as partes, enquanto uma condio de paridade ou de inverso do
comando prejudicial e comporta desagregao (DUSO, 1999, p. 57-58).
E de resto, se essa boa me deu-nos a todos a terra inteira por morada, alojou-nos todos na
mesma casa, figurou-nos todos no mesmo padro, para que cada um pudesse mirar-se e quase
reconhecer um no outro; se ela nos deu a todos o grande presente da voz e da fala para
convivermos e confraternizarmos mais [...]. (LA BOTIE, 1999, p. 17).
certamente por isso que o tirano nunca amado, nem ama: a amizade um nome sagrado,
uma coisa santa; ela nunca se entrega seno entre pessoas de bem e s se deixa apanhar por
mtua estima; mantm-se no tanto atravs de benefcios como atravs de uma via boa; o que
torna um amigo seguro do outro o conhecimento que tem de sua integridade; as garantias que
tem so sua bondade natural, a f e a constncia (LA BOTIE, 1999, p. 35).
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Discurso da servido voluntria

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A bajulao40 proporcionada pelos tiranetes a falsificao da

amizade, assim como a conspirao falsificao da companhia,41 a cumplicidade
marca e falsificao da amizade, a unidade a falsificao da igualdade, cuja
marca maior a prpria indiferena.42 Por fim, o arbtrio a falsificao da liberdade,
da paz, cuja marca a analogia, como lembrava Aristteles na tica a Nicmaco.43
Considerando o desejo de servir a mola propulsora da tirania, o
Discurso da Servido Voluntria demonstra tambm que os meios da liberdade,
ou da servido, no residem somente nas instituies do governo, mas eles agem
por toda parte na sociedade. Uma vez que a natureza boa-me, a liberdade s
pode ser natural, pois a generosidade da natureza nos faz todos iguais e
companheiros. Conclui-se que a servido voluntria44 mau encontro, supresso
da vontade prpria assimilando a vontade do tirano como razo. As solues no
dizem respeito somente ao direito, mas tambm tica. Elas no envolvem apenas
as instituies, mas as pessoas. A liberdade, na realidade, questiona a faculdade
dos homens de aceitar, na relao que eles desenvolvem um a um, a alteridade.
O regime de liberdade determinado pela capacidade de cada um
em reconhecer, no outro, o seu semelhante. O enigma do Discurso da Servido
Voluntria deve-se incapacidade do leitor de esgotar seu significado, assim
40

41

42

43

44

Sobre a figura do adulador que se aproveita das caractersticas peculiares da amizade fundada
em natureza (semelhana, comunidade de disposies, costumes e caracteres, benevolncia,
boa-f, comunidade de pensamentos, reciprocidade) para mim-la e pervert-la pela
dissimulao. Conferir Plutarco De como distinguir um amigo de um adulador, em Moralia,
Tomo I, p. 243-337; e Ccero De Amiticia, XVI, p. 97-99.
[...] e entre os maus, quando se juntam, h uma conspirao, no uma companhia; eles no se
entre amam, mas se entretemem; no so amigos, mas cmplices (LA BOTIE, 1999, p. 36).
E de resto, se essa boa me deu-nos a todos a terra inteira por morada, [...] se em todas as
coisas mostrou que ela no queria tanto fazer-nos todos unidos, mas todos uns no se deve
duvidar de que sejamos todos naturalmente livres, pois somos todos companheiros; e no
pode cair no entendimento de ningum que a natureza tenha posto algum em servido, tendonos posto todos em companhia (LA BOTIE, 1999, p. 17).
Vimos, assim, que a existncia de uma pessoa boa desejvel porque ela percebe a sua
prpria bondade, e uma tal percepo agradvel em si. Ela necessita, portanto, ter
conscincia igualmente da existncia de seu amigo, e isso se verificar se viverem juntos e
compartilharem suas discusses e pensamentos; parece ser este o significado de convivncia
no caso dos homens, e no, como no caso do gado, pastar juntos no mesmo lugar
(ARISTTELES, 2001, p. 212).
Servido Voluntria acontecimento que a natureza nega ter produzido e que a lngua no pode
nomear porque vontade e liberdade sempre foram conceitos indiscernveis e o que por
natureza no pode ser por constrangimento, servido e vontade no podendo andar juntas
(CHAU, 1999, p. 191-192).
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como do mistrio do poder poltico, seja o de outrora ou o de agora. La Botie

considera a possibilidade de uma postura filosfica e tica, que se enlaa no que
ele chama de entreconhecimento, ou seja, na amizade.45 O entreconhecimento
no questiona simplesmente o saber estabelecido, o conhecimento camuflado, mas
a qualidade de uma relao com o outro. A liberdade se funda na amizade, a tirania
no seu esquecimento. Desta forma, o saber e o conhecimento so condies da
liberdade porque so muralhas s iluses que consolidam a tirania combatem o
esquecimento. Os verdadeiros tiranos a compreendem, pois governam, sempre,
por meio da censura e do auto-de-f dos livros.46 O conhecimento , essencialmente,
assunto de entreconhecimento, de palavra e est, portanto, intrinsecamente ligado
liberdade de palavra do outro. Sem a liberdade de expresso juridicamente
protegida, a afeio e o zelo emancipador permanecem sem efeito.47
Uma das caractersticas da tirania o fato de no admitir a amizade
entre os seus membros, justamente porque, na tirania, os sditos no so tratados
como livres, mas como escravos, e a relao ocorre unicamente em benefcio do
tirano. O conhecimento condio para que o homem se torne mais livre e deixe de
ser um sujeito heternimo, caminhando em direo escolha das leis que regem sua
conduta, governando a si mesmo, tendo liberdade ou independncia moral e intelectual,
ou seja, tendo autonomia. Somente pode abandonar a atitude servil quem conhece a
causa da servido, quem retoma sua condio de homem, sua voz e palavra ante a
fora do nome de Um. Neste sentido, o conhecimento de si, do outro e do mundo
so condies para que o homem torne-se livre e desenvolva-se como sujeito
autnomo, consciente do seu ser e estar no mundo. Segundo La Botie, cada um
fala conforme a educao recebida. No mesmo diapaso, existem alguns homens
que sentem o peso do jugo, no se submetem a sujeio, no esquecem seus direitos
naturais e esforam-se por reivindic-los a cada oportunidade so eles que, tendo
o esprito correto, ainda os retificam, atravs do estudo e do saber.48 A no-aceitao
da servido dar-se-ia com aquelas cabeas pensantes, isto , daqueles sujeitos
45

46

47

48

A amizade, escreve Lefort, nos ensina a dimenso poltica da leitura. Diremos tambm que a
leitura da obra de La Botie nos ensina a dimenso poltica da amizade, recusa do servir
(CHAU, 1999, p. 209).
O gro-turco percebeu bem isto: que os livros e a doutrina do aos homens, mais que qualquer
outra coisa, o sentido e o entendimento para se reconhecerem e odiar a tirania; averiguo que em
suas terras ele no tem sbios, nem os quer (LA BOTIE, 1999, p. 24).
[...] sob o tirano, -lhes tirada toda a liberdade de fazer, de falar, e quase de pensar: todos se
tornam singulares em suas fantasias. Portanto, Momo, o deus zombeteiro, no zombou demais
quando censurou o homem que Vulcano fizera por no lhe ter posto uma janelinha no corao
para que por a se pudessem ver seus pensamentos. (LA BOTIE, 1999, p. 24).
LA BOTIE, 1999, p. 24.
Rev. Filos., Aurora, Curitiba, v. 21, n. 28, p. 165-191, jan./jun. 2009

Discurso da servido voluntria

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competentes no uso da razo. Mas eles so um nmero pequeno quase sempre, e a

censura torna seus pensamentos, simplesmente, fantasias singulares, enquanto a
maioria sofre de uma doena quase incurvel, que o prazer de servir.49
A amizade praticamente impossvel onde est a injustia, a
crueldade e a deslealdade. Se tais coisas so prticas comuns no governo do
tirano, h uma distoro da amizade, conjugada como no tirar alguma coisa de
algum, no dever nada a ningum e no dar ou receber mais do que o devido.
Assim compreendida, a amizade ganha uma conotao eminentemente poltica:
Uma nova poltica e uma nova tica da amizade devem visar precisamente
a encorajar essa vontade de agir, a recuperar um certo apelo iluminista
coragem de pensar de uma forma ainda no-pensada, de sentir e amar de
maneira diferente. Trata-se de elaborar uma poltica da imaginao que
aponte para a criao de novas imagens e metforas para o pensamento, a
poltica e os sentimentos e que renuncie a prescrever uma imagem dominante,
pois isso significaria, no fundo, simplesmente substituirmos um imaginrio,
que se tornou obsoleto, por outro (ORTEGA, 2004, p. 145-156).

Para ser livre, basta desejar. Decidi no mais servir e sereis livres.
Seria simples o receiturio se no acompanhado do entreconhecimento, desafio
medievo e moderno, que unido necessidade de recuperar a voz e a fala so
instrumentos essenciais ao restabelecimento do espao pblico, espao este que
permite admitir as diferenas, aceitar o novo e estar aberto ao outro. Este desafio
La Botie parece intencionado propor no seu singelo e juvenil Discurso da Servido
Voluntria, reforando o companheirismo capaz de ajudar a recobrar a liberdade.50
49

50

Um dos mais antigos usos da palavra tirania no pensamento poltico sinnimo de soberania.
Quando todas as questes se referem a um princpio comum ou a uma pessoa soberana, esse
princpio ou essa pessoa tiraniza a vida da sociedade. Esse governo de uma multiplicidade de
hbitos e de aes pela autoridade soberana de uma fonte nica no precisa ser originada por
coero brutal; pode igualmente surgir por seduo, de tal modo que as pessoas queiram ser
governadas por uma autoridade nica que se coloque acima delas todas. Esta seduo tampouco
precisa envolver uma pessoa enquanto tirano. Uma instituio pode dominar como uma fonte
nica de autoridade; uma crena pode servir como padro nico para enfrentar a realidade. A
intimidade uma tirania, na vida diria, dessa ltima espcie. No a criao forada, mas o
aparecimento de uma crena num padro de verdade para se medir as complexidades da
realidade social (SENNETT, 1988, p. 411-412).
A amizade um fenmeno pblico, precisa do mundo, da visibilidade dos assuntos humanos
para florescer. Nosso apego exacerbado interioridade, a tirania da intimidade no permite o
cultivo de uma distncia necessria para a amizade, pois o espao da amizade o espao entre
os indivduos, do mundo compartilhado espao da liberdade e do risco [...]. Intensificando
nossas redes de amizade podemos reinventar o poltico (SENNETT, 1988, p. 145-156).
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Os riscos de enganos, a intranquilidade, a angstia da deciso e a

responsabilidade que a liberdade pode acarretar, fazem com que ela seja
considerada antes um pesadelo. Ou seja, ser livre implica medo ou insegurana,
cujo resultado pode chegar a uma servido voluntria. Seria outra a concluso
se a politizao da amizade fosse um reconvite a recuperar o espao pblico,
disseminando a um amor mundi capaz de solidarizar mais e intimizar menos.

CONCLUSO
A m sorte da obra de La Botie talvez tenha desempenhado
historicamente uma dupla dinmica, de forma que o Discurso da Servido
Voluntria serviu a propsitos religiosos, anrquicos, libertrios, de desobedincia
civil e outros mais. Esta trajetria irregular da obra de La Botie , no mnimo, um
aperitivo para a filosofia poltica em um de seus mais emblemticos debates, o
uso do poder. Hoje, o sistema econmico-poltico neoliberal que o Ocidente tem
imposto ao mundo inteiro est vivendo uma crise sem precedentes. Neste princpio
de novo milnio, os movimentos de contestao e renovao que aspiram a um
outro mundo possvel, de matriz ocidental e europeia, esto buscando elementos
de uma sensibilidade diferente em mbitos geopolticos at agora inexplorados, a
fim de mudar seu modo tradicional e obsoleto de se relacionar com a poltica.
Este intuito renova-se e tem um reforo considervel a partir da obra de La
Botie, no instrumentalizada somente como crtica, mas possvel visualizao de
um vis que permita o bom uso do espao pblico em vista do bem comum.
Totalitarismo poderia ser o nome atual da tirania de La Botie,
diludo em uma mirade de controles sociais e dos desejos consumistas, falsas
necessidades, etc. O nome de Um diferente, mas as estratgias de dominao
permanecem atualssimas e, continuadamente, insistentes no seu intento de negar
o direito do outro ser outro, pelos simples interesses econmicos-polticos
escusos e necessrios ao mantenimento do poder. Os dispositivos de po e
circo, de mistificao religiosa, de encantamento e alienao, que os governantes
usam para subjugar os povos e conquistar o seu consentimento, continuam a
ser os mesmos tais como apresentados no teor do Discurso da Servido
Voluntria. Frente a esta situao, La Botie revela a necessidade de despertar
a opinio pblica para este processo, esta arquitetura que suporta o governo de
Um, desmistificando o aparelho estatal tirano. No simplesmente educar o
pblico sobre os erros cometidos pelo governo tirano, mas desmascarar a
natureza e os procedimentos da tirania. Ao limitar-se anlise dos erros, os
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Discurso da servido voluntria

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adversrios da interveno governamental tornam-se ineficazes no combate s

tiranias. O aparato econmico a principal arma da atualidade, inclusive dando
claras provas de que os sditos esto dispostos a dar a vida em favor do tirano.
A ignorncia uma arma permanentemente moderna, potencialmente
destrutiva da liberdade e qual se contrape o Discurso da Servido Voluntria,
apostando na capacidade de educar e mobilizar o povo e aqueles que se moldaram
pela cultura do saber, contra qualquer forma de esquecimento da liberdade. A obra
de La Botie conduz a uma encruzilhada no mnimo provocativa, sobretudo se for
considerado junto com a pessoa humana seu contnuo desejo de liberdade: a lgica
do poder contrria lgica da liberdade, a cumplicidade dos dominadores contrria
ao companheirismo dos que se sentem iguais. Ele no v cabimento para mediao
entre ambos os tipos de relao social, sendo taxativo ao dizer que o tirano nunca
amado, nem ama, porque a amizade um nome sagrado que s se entrega entre
pessoas de bem. O Discurso da Servido Voluntria permite olhar para novas
maneiras de amar e pensar, antevendo na amizade uma forma de exerccio poltico.
Se o momento histrico de despolitizao, cabe tanto ao sbio como ao povo
reinventar o ser poltico, criar novas formas de experienciar a liberdade, novas
formas de vida e comunidade, novas formas de sensibilidade e percepo, alm,
como conclamava em sua obra La Botie, de intensificar os laos de amizade.
Se para La Botie o entreconhecimento e o saber seriam possveis
sadas ao vcio da servido voluntria ou s amarras da tirania, o fato que sua
preocupao com as relaes de fora presentes no corpo social
institucionalizado, ou seja, sua reflexo sobre o poder em si, continua mais
presente na dinmica poltica e relacional atual que antes. Esta caracterstica
desinstaladora, verstil e crtica, desvela a incmoda vocao da obra de La
Botie, qual seja, escancarar o problema da dominao das naes.

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Recebido: 28/11/2008
Received: 11/28/2008
Aprovado: 20/12/2008
Approved: 12/20/2008
Revisado: 01/10/2009
Reviewed: 10/01/2009

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