EL CONCEPTO DE POSICIONALIDAD.

lNTRODUCGION A LA FILOSOFlA DE
HELMUTH PLESSNER

MARJORIE GREENE
UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA

Nuestra comprensin de nosotros mismos y del lugar que ocupamos

en la naturaleza constituye, si no el fundamental, s al menos un problema
fundamental de la metafsica. Y sin embargo, al enfrentarse a este problema, el pensamiento filosfico moderno ha deambulado desesperanzadoramente entre un vaco idealismo v un absurdo reductivismo. Es tiemvo de
que superemos nuestro estrecho ipartidismo y aprendamos no slo pensar ms indevendientemente
acerca de los hombres. las mentes v la natuI
raleza viva, sino a aprovechar los esfuerzos de aquellos que nos han dado
ya conceptos y argumentos que p e d e n ayudarnos en esta direccin. Entre
Die Stufen des
estos escritos, la obra fundamental de Helmud PLESSNER,
Organischen u n d der Mensch ( 1 ) me parece bsica en la medida en que
ofrece a un tiemvo una base racional firme IDara las ciencias biol~icas
en
"
sus diferentes niGeles estructurales y para las ciencias del hombre.
Lo que aqu me propongo realizar es una introduccin a la parte central de las tesis de PLESSNER.
Forzosamente mucho tendr que ser omitido;
tanto respecto de sus concepciones fundamentales como de su aplicacin
detallada a la antropologa filosfica. Permtaseme, sin embargo, enumerar
brevemente tres puntos del complejo de problemas del que parte los Stufen.
En ~ r i m e rlugar. PLESSNER
estaba disconforme con la suvuesta solucin del
proMema de qas' fundamentaciones de las ciencias sociales que situaba la
verstehende Wissenschaft fuera y por encima de las ciencias "exactas"; la
solucin de este conflicto, pensaba, tiene que llevarse a cabo a un nivel
ms alto e inclusivo. En segundo lugar, consideraba que esta meditacin

1. El libro de PLESSNERfue primero publicado por de Gruyter (Berln) en 1928 y

reeditado en 1965. En el prefacio de la segunda edicin PLESSNERconsidera las posibles razones por las que ha sido ignorado o casi ignorado (aunque, como he sealado ya, su influencia
indirecta ha sido, si no amplia, al menos profunda). Por lo que respecta al auditorio filosfico alemn, han existido para ello dos razones importantes. Por un lado, la publicacin en
1927 de Sein und Zeit de HEWEGGER,que pareca haber agotado las posibilidades de sorprenderse que existan en el mercado. Por otro lado, la influencia de la fenomenologa llev
durante este perodo a una resurreccin del idealismo. El palmario realismo de los argumen?os
de PLESSNERera, tambin desde este punto de vista, incongruente con el Zeitgeist. Fue una
desgracia que ocurriera esto, pues, PLESSNZRmismd, me parece, se aprovecha de la revolucin
fenomenolgica- aunque sin el pesado nfasis en el nuevo "mtodo" y su certeza que hace
tan difcil de penetrar al no iniciado en la filosofa fenomenolgica. Por otra parte, l, como
HEWEGGER,tena algo que decir acerca de conceptos tales como tiempo, muerte y destino,
aunque no, como HEIDEGGER,
slo en los trminos de la existencia humana separada de la
naturaleza viva, sino en trminos del significado de aquellos conceptos para el ser orgnico
como u n todo. Y esto es precisamente el correctivo que Sein und Zeit necesita: el anlisis de
la existencia humana es necesariamente impreciso si no est basado en una adecuada filosofa
de la naturaleza viviente.

43

Marjorie Creen

stilo era posible en los trminos de una filosofa de lo orgnico que pudiera
rncontrar un lugar bien articulado para el hombre dentro de la totalidad
dcl mundo vivo. Aqu el problema de las ciencias sociales converga con
cl de la biologa como ocurri en el conflicto del isomorfismo reductivo de
K ~ H L E con
R el vitalismo de DRIESCH.
En tercer lugar, y para superar este
ultimo planteamiento dentro de la filosofa de la biologa, era necesario,
segn PLESSNER,
un fundamental cambio de perspectiva que se apartara del
eterno pdiidulo del clsico mecanicismo versus la clsica teleologa, para centrarse en una filosofa biolgica que toma como base no los medios ni los
fines, sino la significacin o forma como categora fundamental de la vida.
Exi otro contexto (influido slo indirectamente por PLESSNER)este planteamiento ser$ familiar a los estudiosos de la Structure d u Comportement de
~.~ERLEAL~-PONTY.
Parece tambin, con la diferencia fundamental de que
cstanios aqu tratando de la forma en un mundo en evolucin, una vuelta
a mia fmidamentacin aristotlica de la biologa; la argumentacin de la
ldcn nf ~Vntziredc COLLINGOOD
viene aqu a propsito.
De cstc breve bosquejo del contexto histrico y de las afinidades coniciiipoi5iicas pasemos ahora al argumento central de los Stufen (2).

La cx11osicin dc PLESSNERcomienza, como cualquier argumentacin

rlLlc trata clc captar el problema de los fundamentos de la biologa, con la
estricta alternativa cstablecida por el dualismo cartesiano. (Existe en realicirid, se prcguiita PLESSNER,la clara disyuncin planteada por el pensamiento cartesiano entre el aspecto interno y el aspecto externo de los objctos vivos? Para DESCARTES,
desde luego, tal dicotoma slo existe en los
sercs liumaiios. Los animales, y por descontado los vegetales, son simples
riltiqiiitiris; en nuestro caso un alma no material, "interior", ha sido aadicta misteriosamente. Pero el problema es-y
es para la filosofa de la
biologla, y, en el contexto de la investigacin de PLESSNER,para las cienriiis sociales, un problema trascendental-que
dentro de la tradicin cartcsiana no existe otra alternativa para la vida que ser un mero cuerpo
que sc extiende en el espacio, totalmente "externo", o ser un trozo de s u b
jctividad totalmente y secretamente "interior". Es este marco conceptual
cl quc ha hecho imposible hasta hoy una fundamentacin racional de la
biolo a y las ciencias sociales.
E
! primer paso ser por lo tanto observar si las cosas vivientes manifies3. No trarer6 de plantear este tema en la plenitud de su tradicin filosfica. El idealismo
.ilriudri en particular es para P L E ~ ~ N B
una
R tradicin con la que hay que contar, aunque sea
ante todo criticamente, mientras que para el lector ingls de mediados del siglo xx la referencia a 61 es ante todo un embarazoso impedimento para la comprensin de su propia posicin.
Trntaxb, por consiguiente, de prescindir en lo posible de este aspecto del libro tratando simplcmcnte de reconstruir el ndeo del argumento. No puedo tampoco traducir literalmente buepuedo tan slo seguir el argumento en lneas genena parte de la terminologfa de PLBSSNER;
rtilcs esperando mantenerme fiel, en su conjunto, a su temdtica general.

El concepto de posicionalidad

43

tan efectivamente estas dos caras que no se acuerdan con la rgida alternativa cartesiana. Si cxaminarnos cuidadosamente las cosas que percibimos y
el modo como las percibimos, observamos que existe a este respecto una
diferencia entre los objetos animados e inanimados. Desde luego, nosotros
slo percibimos un aspecto dado de la cosa; no podemos ver, por ejemplo, .
el detrs de una pelota de tenis, ni podemos palpar su textura con slo
verla. Pero en este caso la multiplicidad de los aspectos se suma y confunde
con el objeto total. N o hay nada en l que resista una inteleccin total, a
travs de los distintos sentidos, del objeto como un todo. Percibir un gato
es distinto: el gato se me presenta de un modo que no puede ser plenamente
especificado en trminos de visiones parciales desde posiciones particulares
o por medio de distintos sentidos. El gato me aparece de un modo distinto
que la pelota de tenis. Es precisamente esta resistencia a la especificacin,
esta confrontacin con la vida, la que ha despertado las dudas sobre la
teora cartesiana de la bgtemachine. Pero la afirmacin de un hecho que
no se acuerda con una teora no basta; una teora filosfica tiene adems
que proveernos de conceptos con los cuales entender tales hechos.
La argumentacin de PLESSNERante esta situacin es la siguiente.
PLESSNER
pregunta, en el captulo tercero de los Stufen, cul tendna que
ser el carcter distintivo de los objetos vivientes en tanto que percibidos
para que pudieran resistir la alternativa cartesiana del dentro y el fuera.
Este criterio distintivo, que por el momento llamaremos A, lo toma como
postulado para el desarrollo de su argumentacin. Y a continuacin se pregunta: "(Dado hipotticamente A, se siguen lgicamente de A todos los
caracteres conocidos de las cosas vivientes. tales como el desarrollo. la autoregulacin, la organizacin, etc.? Empricamente, tales caracteres han sido
habitualmente clasificados como las cualidades ltimas de la vida. Son caracteres, por lo tanto, que no pueden reducirse, mediante el anlisis, a otras
cualidades. En otras palabras, son modales orgnicos. Y lo que PLESSNER
pretende al deducirlos de este postulado inicial es establecer una teoria de
los modales orgnicos (3).
Lo que necesitamos, por lo tanto, es una propiedad, patente a nuestra
experiencia inmediata, de las cosas vivientes; no un carcter abstracto o que
tiene que ser descubierto a travs de una complicada cadena de experiencias (tales, por ejemplo, los caracteres del metabolismo o la reproduccin).
Podemos encontrar esta propiedad muy simplemente considerando bajo qu
circunstancias una forma "parece viva". PLESSNER
se refiere aqu al sistemtico estudio de BUYTENDIJKsobre tales juicios. Partiendo de la presentacin de formas simules aue se hacan cada vez ms comuleias, descubri
ste que una ciertaLregufar irregularidad de forma y de movimiento hace
aue consideremos las formas como vivientes. Todos los aue han visto dibujlos animados conocen esta experiencia. Es, para decir6 brevemente, una
cierta plasticidad de la forma, una "libertad de forma dentro de la forma",
1

'

3. Stufen, segunda edicin, introduccin y postscripto; tambin " A Newton of a Blade of

Grass?" e n Toward a Unity of Knowledge, Proceedings of the Study Group on Fmndations of
Cultural Unity, que ser prximamente publicado e n Psychological Isszces, 1967.

44

Marjorie G r e e ~

lo qiic coizstituyc el criterio inmediato de vida. En el caso de los dibujos

iininiados, la vida es, desde luego, simulada; en este caso nuestro juicio puede estar crdula o conscientemente en un error. Pero el problema es establecer el criterio mnimo por el cual juzgamos que un cuerpo est vivo
-sea ello cierto o no en la "realidad". Se trata aqu de la percepcin intuitiva e ingenua habitualmente implicada en tales juicios. Considrese otra
vcz el eiem~lodel "
gato en contraste con el de la ~ e l o t ade tenis. A nuestra
aprehensin perceptiva, un gato jugando con una ~ e l o t aest frente a ella
de uii modo distinto de como la ~ e l o t aest frente al ogato. Existe aau una
diferencia anloga a la cstableci$a por MERLEAU-PONTY
entre espaSialidad
viva, corporal y objetiva. U n objeto inanimado, una casa o un montn de
est
nuijarros, ocupa simplemente un espacio. Con palabras de WHITEHEAD,
'siinplcmcnte situado". Pero una cosa viviente umia su lugar. N o tiene slo
~ i n aposicin en el sistema coordenado de espacio y tiempo; tiene su lugar.
El venerable concepto de lugar natural, tan embarazoso para la fsica, es
cscncial para el pensamiento biolgico.
El conccpto que aqu necesitamos, sin embargo, no es slo espacial. Es
~ i i i ncuestin del modo cmo un organismo "toma su lugar" en un medio,
erccc e11 61, se desarrolla en l, y tambin se opone a l. PLESSNER
trata de
i.csunlir lo que aqu se produce con una sola palabra: posicionalidad. ste
cs el conce~tofundamental aue
Done hi~otticamentea la cabeza de su
1
I
argumentaei6n y a partir del cual pretende dilucidar, en primer lugar, los
otros caracteres de las cosas vivientes en general, y, a continuacin, las
distinciones entre los distintos tipos de vida- sealadamente entre plantas
y tiiiimalcs, animales y hombres.
con este trmino, he de
Antes de explicar lo que quiere decir PLESSNER
apelar a la paciencia del lector. Es un concepto difcil de captar al primer
cncucntro, pero que, segn creo, gana en inteligibilidad a medida que el
argumento se dcsarrolla. En este punto puede ser de alguna ayuda la anticipacin de ciertas dificultades.
En priiner lugar, y si la tomamos como hasta aqu hemos hecho, como
Iddiitica a "lugar i~atural",la posicionalidad parece responder mejor a los
:inimalcs que a la plantas. Las plantas tienen tambin lugares naturales
-o, cn lenguaje moderno, mbitos ecolgicos -pero no parecen, a diferencia de los animales. tomar su lugar. Pueden existir slo en ciertos medios
y se desintegran fuera de ellos: pero tampoco los cristales, por ejemplo, conservan su forma en un medio acuoso. Por lo tanto, si la posicionalidad tiene
que servir como un concepto bsico para la biologa filosfica, tiene necesariamcr~tcque significar algo ms que lugar natural.
"libertad de forma den(Sera quiz6 ms til la frmula de BUYTENDIJK
tro dc la forma"? Vale para las plantas-para
la forma de una hoja por
cicmnlo-v no Dara un cristal. Pero la ~osicionalidadno es. o al menos
rio es slo,'un A c e p t o de forma, ni, a;n ms generalmente, de aspecto
fsico, Recientemente PLESSNER
ha afirmado que su teora se ve confirmada
por los evolucionistas modernos cuando sostienen que el origen de la vida
lx~edelocalizarse en el primer establecimiento de una entidad envuelta en
iina membrana scmipermeable. Pues es evidente que el concepto de posi9

El concepto de posicimalidad

45

cionalidad tiene que ver con el modo en que un organismo se establece

frente a un medio circundante. Y, sin embargo, la posicionalidad no es el
contorno, ni la forma, ni la forma descrita por el contorno: lo esencial es
el modo cmo un organismo establece su propio contorno. Es una cuestin
no slo de Grenze, sino de Begrenzung.
U n cuerpo, sostiene PLESSNER,
puede tener una de las siguientes dos
relaciones con su contorno: O bien su contorno es simplemente el punto
donde se detiene, e idntico a su forma externa, o bien es una parte del
mismo, no solamente una lnea virtual entre el cuerpo y su medio, sino un
efectivo contorno perteneciente al cuerpo y que se enfrenta al medio y, desde luego tambin al cuerpo del que es contorno. PLESSNER
hace un diagrama de estas dos posibilidades.

El primero es caracterstico de los objetos inanimados. U n guijarro o una

caja estn simplemente donde estn y se detienen donde se detienen. Las
el contrario. tienen el contorno como Darte de s mismas,
cosas vivas.' uor
I
o, estrictamente, como parte de sus cuerpos. En un ciso tenemos la relacin : C -+L +M ( C u e r ~t
o lmite -+ Medio). En el otro : C +-- C -+M,
donde la relacin del cueipo con su contorno en una relacin de l mismo
con l mismo. Esta relacin del cuerpo con su contorno es, fsicamente hablando, paradjica, pero no contradice la existencia fsica del contorno como
tal. ste aparece ms bien, como dice PLESSNER,
como un fenmeno marginal de un sistema fsico. Por otra parte, es un fenmeno que no puede
especificarse ni aun en una clasificacin exaustiva de los caracteres sensibles de un cuerpo, pero que, sin embargo, se presenta directamente a la
conciencia perceptiva, a pesar de que cuando tratamos de especificar el
carcter en cuestin todo lo que llegamos a describir son los caracteres de
un sistema como Gestalt.
Si, tal como espero, podemos aceptar este concepto y trabajar con l,
tenemos aau exactamente este carcter de doble asuecto aue buscbamos
como una Salida de la dicotoma cartesiana. Pues es &identeque un cuerpo

4G

Marjorie Greevl

con un tipo de contorno como el descrito no es divisible simplemente en

interior y exterior; a travs de su relacin con el contorno est a un tiempo
dirigido hacia afuera, ms all del cuerpo que es, y, de vuelta, hacia su
interior.

Una vez, establecida la posicionalidad como el carcter fundamental

del que hace partir su teora, PLESSNERprosigue considerando las conseciicncias que se siguen de la posesin de esta propiedad por un cuerpo. En
pxiincr lugar, la posicionalidad implica proceso. La doble direccin de un
cuerpo vivo ms all del cuerpo y de vuelta hacia el interior del cuerpo
puedc realizarse solamente con el cambio. Pero no es un cambio simple
como la crosin de la roca o el reflujo de la marea. U n cuerpo vivo se vuelve
algo, y este proceso de volverse algo es una propiedad de l wismo. La bajamar cs la bajamar y no una entidad que baja. U n cuerpo vivo, para
tomar la doblc relacin con su contorno a partir de la cual le hemos definido,
no s61o cambia, sino que es una entidad que sufre el cambio, que exhibe
cl proceso por el cual cambia siendo el producto final mismo hacia el cual
cl pmccw tiende.
En otras palabras, el proceso orgnico es un cambio gobernado por un
tipo. Las formas inoronicas cambian, pero cambian simplemente. Existen
lurniaiioncs rocosas '%picas" y "tpicas" formaciones de nubes, pero son
"tpicas" simplemente en un sentido inductivo: porque as ocurren usualrnc~itc.Adems, si las "explicamos" es slo mostrando que, dadas ciertas
condiciones, se siguen necesariamente (por necesidad lgica) de las leyes
de la ffsica o dc la qumica. En el proceso orgnico, sin embargo, se observa
una tensin cscneial cntre la serie de cambios fsico-qumicos a travs de
los cuales se manifiesta necesariamente y el tipo hacia cuya realizacin
iiendc. Las formas inorgnicas tienen una estructura simpie. Las orgnicas
cstaii cri relacin escencial con una "estructura ideal", con un tipo que es
norma.
De la figura misma que manifiestan los cuerpos orgnicos, o mejor an,
dc la manera en que la manifiestan, de su posicionalidad, se sigue que existcxi en mhs de un nivel. Existen esencialmente en relacin a los tipos que
realizan. Por consiguiente, dado e1 concepto de tipo o estructura ideal,
estos tipos mismos son ms o menos precisamente comparables en trminos
de "faniiliaridad"; un concepto absolutamente independiente y anterior a
cualquier tcora de procedencia efectiva. En otra parte he intentado mostrar
c6mo tcoras de la evolucin que pretenden que la filogenia es anterior a la
morfologa llevan subrepticiamente implicado el concepto de tipo en sus
muestra el porqu de esto: la manera en
propios argumentos (4). PLESSNER
que los cuerpos vivientes entran en nuestra experiencia, como caracteriza4. RI.
185-193.

(~IFNI',

" T w o &70~utio%ary Tkeorie~", Brit. 31. Plzil. Sci., 9 (1958), pp. 110-127,

El concepto de posicionalidad

47

dos por la posicionalidad, implica ya su esencial relacin a los principios

morfolgicos. El tipo particular o nivel alcanzado por una cosa viviente en
particular y sus relaciones con otros es asunto que, tanto morfolgica como
filogenticamente ha de determinar empricamente el cientifico. PLESSNER
no est aqu sugiriendo una vuelta a la "Naturphilosophie" de principios
de siglo diecinueve. Pero lo que si dice es que la posibilidad de sistematizar'
es una consecuencia lgica del carcter perceptible de los cuerpos vivientes- no un accidente afortunado que se acomoda a la conveniencia de la
investigacin biolgica. Quienquiera que est tratando con cosas vivas, no
est en absoluto pensando en trminos de su fidelidad al tipo, y si piensa en
trminos de su adecuabilidad a1 tipo, piensa, arguye PLESSNER,
en trminos
de niveles que pueden ser hierticamente ordenados. N o hay por qu avergonzarse de tales actividades que son parte de nuestra ordinaria aprehensin de las cosas que nos rodean; de actividades tales como reconocer la
diferencia entre una serpiente de juguete y una verdadera, o entre una
mueca y un beb.
Sin embargo, correlativa a la nocin de tipo, est la de individuo, que
en su existencia se conforma y no se conforma a su tipo. La individualidad,
desde luego, caracteriza empricamente las cosas vivas, y, otra vez en trmise sigue necesariamente de la naturaleza de
nos del anlisis de PLESSNER,
posicionalidad el que as haya de ser. El hecho de que el lmite de una
cosa viviente pertenezca a la cosa, la separe del medio y la ponga al mismo
tiempo en relacin con l, seala claramente a la cosa viviente como individuo. Tambin la individualidad es correlativa a la estructura ideal, a la
norma en relacin a la cual es la clase de individuo que es.
La individualidad expresada a travs del proceso es as un desarrollo,
otro carcter emprico de las cosas vivientes que en este contexto parece estar
implicado en el concepto de posicionalidad. El desarrollo es slo el ordenado proaso por el cual una cosa viva trasciende el cuerpo que es para
volverse.. . el cuerpo que es. Y finalmente, el carcter dinmico de las cosas
vivientes, como objetos en desarrollo, implica necesariamente, dice PLESSNER, SU propio contorno, su propia desaparicin, su envejecimiento y muerte.
Hay quienes interpretan la muerte como un aspecto de la vida: puesto que
vivir es cambiar irreversiblemente y cambiar irreversiblemente quiere decir
pasar, todo vivir es morir. Esto es falso, dice PLESSNER,
pues la muerte no es
parte de la vida, sino lo radicalmente opuesto a ella, su absoluta negacin.
Pero es verdad, insiste PLESSNER,
que la naturaleza posicional misma de las
cosas vivientes implica esta radical negacin. La estructura C t.C hrI
muestra un hiatus, un corte entre cuerpo y medio. La tensin entre individualidad y tipo hace patente ya esta separacin. Pero como el desarrollo
contina-siempre
hacia un nuevo "ettadio", pero un nuevo estadio del
mismo ser- se aproxima al hiatus final que le separa irrevocablemente en
el tiempo.
La inevitabilidad de la muerte, el acercarse de la muerte, considerado
conjuntamente con el proceso total de desarrollo que la ha precedido, nos
muestra, adems, que las cosas vivientes, a diferencia de los objetos inanimados, tienen un destino. Puede escribirse, por ejemplo, una "historia"

48

Adnrjorie Creen

gcolgica de una montaa o un valle, pero las rocas y los ros estn simplemente donde estn, a pesar de que puedan acumularse gradualmente,
dispersarse en un cataclismo o desaparecer por la erosin. Los individuos
vivos, slo los individuos vivos, con su doble veccin a y de el mundo que
Ics rorYa, hacia y de los cuerpos que a un tiempo son y tienen, estn desti11:ldos 11 vivir como viven -y a morir.
La teora de PLESSNERsobre la muerte est ntimamente relacionada con
.;ti cx:irncii crtico de las teoras del idealismo alemn, y es quiz por eso que
sus razonamientos parecen aqu bastante oscuros. <Es realmente la necesidad de la mucrte una consecuencia lgica de la premisa de la posicionalidad?
I I lzint~isreprcscntado por el contorno de un scr viviente origina una tenbici~linevitable entre el individuo y el tipo. Creo que existe una analoga
c~1ti.clos contrastes cuerpo viviente-medio, y vida-muerte. Volviendo al mociclo dc los sexcs vivientes que percibimos, podemos simplemente decir que
;\si eo1i10 sc dcticnen en el espacio, parece ser que han de detenerse tambin
cii cl ticm o, acarreando el modelo tan slo un poco ms all. Pero existe
otra c1ificu~~~cl
emprica: si observamos la serie completa de objetos que
dcnomiiiamos vivos podemos comprobar que no todos ellos mueren. S610
los que sc reproducen scxualmente mueren en sentido estricto. Este hecho,
riunque 110 es
amente un argumento filosfico, confirma la suspicacia del
lector accrea cl ~rgumentomismo. Por el momento podemos dejar la cuestin abierta.
Al mismo tiempo, la introduccin por parte de PLESSNERde los conceptos de muerlc y dcstiiio en un libro publicado en 1928 presenta un intede los mismos temas
resante contraste con el estudio ue hace HEIDEGGER
c11 Soiu zinci Zeit. Sea o no vli o el argumento de PLESSNER
al respecto,
lo cluc iml~ortaes que entiende que estos conceptos son esenciales en un
aciitido mucho ms amplio ue HEIDEGGER.
Para HEIDEGGER
~610los indiel destino es inse~arable
viduos humanos tienen un estino:' eL ara PLESSNER
de lri vida misma. Y el sci-para-la-muerte, aunque no sea el nico senkdo de
1:) vida humana, como cree HEIDEGGER,es, segn PLESSNER,
un tema
csciicial dcl desarrollo no slo humano, sino orgnico en general. Gracias
n csta ms amplia base, los libros de PLESSNER
carecen de la urgencia draniitica que hlxo dc la
de la magnum q u s de HEIDEGGER
un
evcnto ffilosfico tan grandioso. Pero uede tambin llevar a consecuencias
iilss6f;cas ms fructferas y equilibra as de las que se han seguido de la
"busca del ser" de Sein und Zeit. All donde el concepto heideggeriano de
scr-en-el-mundo se ha manifestado ms rico en posibilidades-como, por
ejcmldo, en los trabajos de MERLEAU-PONTY-haestado cuanto menos indisectnmcritc f~indidocon las ms amplias tesis de PLESSNER.
El ser humano
y cl ser s6Io pueden ser verdadera y armnicamente interpretados mediante
tina adecuada filosofa de la vida.

B":

El argumento de PLESSNERsobre la dinmica de las cosas vivientes se

complcta con su estudio de la muerte y el destino. Veamos ahora su "est-

El concepto de posicirmalidad

49

tica". Empecemos nuevamente con el carcter de la posicionalidad. El

cuerpo en la relacin C+C + M con su alrededor tiene su lmite como
parte de l mismo. Hay, como no lo hay en los objetos inanimados, un corte
entre cuerpo y medio. Ms an: el cuer o mantiene una relacin con su
propia configuracin, con su lmite. Se etiene, tal como PLESSNER
lo entiende, antes de llegar a un fin, y fija su propia linde ms all de l mismo
como su rea limitativa. Es tentador traducir esta enigmtica proposicin en
trminos visibles y zoolgicos, y decir que el cuerpo vivo tiene una piel
entre l y su contorno, una piel que es un rgano ms, y por lo tanto, parte
sera equvoco.
de l, aunque no "l". Pero esto, nos previene PLESSNER,
Es verdad, desde luego, que el desarrollo de una capa exterior, especialmente
en los animales superiores, viene a ser un rgano importante no slo para
el propio mantenimiento y conservacin, sino de expresin de lo que Adolph
PORTMANN
llama manifestacin (5). Y tambin es verdad que la "manifestacin" de PORTMANN-la que considera como el ltimo e irreductible caque se sigue de la posircter de las cosas vivientesA-muestra PLESSNER
cionalidad como concepto fundamental. Pero lo que se discute en este momento, no es que la manifestacin se siga de la posicionalidad-aunque
as sea-sino que otro fundamental criterio de la vida de PORTMANN,
la
"centricidad". est im~licadoen el carcter vosicional de los or~anismos
(61.
~,
o
Hemos visto que i1 cuerpo que tiene 1: propiedad de la posicionalidad
asume esta propiedad en una doble relacin con ese cuerpo: se dirige tanto
al cuerpo como fuera de l. Hasta este punto el argumento de PLESSNER
ha
evitado la forma reflexiva de la proposicin: habla de la relacin del cuerpo
con "l". no con "l mismo". Pero ahora hace emlcito el carcter reflexivo
que, sin duda, tanto el sentido comn como la cilencia atribuyen constantemente a los seres orgnicos. En trminos de estructura y no de proceso, la
posicionalidad significa que el cuerpo tiene un centro interno fuera del cual
tiene sus partes; y un aspecto externo que es aspecto de ese centro. Sus
partes son perifericamente relativas a su centro, y el centro es el punto de
referencia que hace de las partes sus partes. Pero ni centro ni periferia son
en este contexto simvlemente esvaciales. La vrofundidad v exterioridad espaciales pueden ser estudiadas cOn el instrumental de la ksica y e1 clculo
hace no la alcanza este anlisis
exacto, pero a la distincin que PLESSNER
-aunque, por otro lado, no est sugiriendo, como D R ~ S CloHhizo, que el
anlisis fsico de las cosas vivientes tiene siempre un lmite. La posicionalidad y la relacin centro-periferia que implica, son irrelevantes y no quedan
afectadas por las tcnicas microbiolgicas y fsicas, las-cuales, de todas formas, continan indefinidamente iluminando las condiciones necesarias para
la existencia de la entidad que ofrece esta cualidad.
Esto puede parecer paradjico. PLESSNER
parti de la diferencia perceptible entre las cosas vivientes y los objetos inanimados, y tom la posiciona-

5. M. Gmm, Portmann's Thought, Commentary, nov. 1965. Cf. A. PORTMANN,New

Paths in Biology, New York: Harper and Row, 1963. Manifestacin ("Display") es mi traduccin del trmino "Selbstdarstellung" de PORTMANN.
6 . Estoy aqu invirtiendo la historia, pues los estudios de PLESSNERsobre la manifestacin en estos ltimos veinte aos han sido influidos de hecho por la tesis de PLESSNER
de 1928.

50

Marjorie Green

lidad, hipotdticamente, como clave de esa diferencia perceptible. Ahora nos

dentro y del fuera en u n cuerpo vivo no es una
en el espacio. (Cmo es entonces perceptible, O
en lo perceptible? La respuesta (que PLESSNER
ha elaen su iiltimo libro) (7) es que la perceptibilidad no
queda cn ningn caso agotada en los trminos que pueda rigurosamente
especificar la fsica del espacio inteligible. El aspecto de nuestras percepciones reductible a la precisin de la medida y el anlisis fsico-qumico es
slo una dimensin, por as decir, de la percepcin en un sentido ms ampjio. Percibimos, directa e inmediatamente, mucho ms de lo reductible a
terminos de precisin. Todas las cualidades se resisten a esa reduccin: los
fsicos nos dicen cmo se producen los colores, pero no por eso agotan o
cicstruycn las cualidades del color en tanto que percibido. De igual modo,
el ncurofisi6logs nos habla de las profundas estructuras del sistema nervioso
central quc es cl agente interno que controla la conducta aparente del organismo -pcro tampoco explica, ni mucho menos soluciona, el problema, de
la cualidad de la tensin entre el dentro y el fuera, la cualidad de ser expxsioncs perifricas de un centro interno, que es lo que caracteriza la vida.
U n cucrlio viviente cs sin duda un cuerpo, ocupa un espacio; pero su centro no cs, sin crnbargo, un centro espacial; es un centro que trasciende la
espacialidad y al mismo tiempo controla la espacialidad del cuerpo del que
cs centro. Rclativamente al cuerpo que es su cuerpo, est en todas partes
y cn iiliiguna. Y es esta relacin de ncleo a periferia la que percibimos
cuando percibimos un cuerpo viviente, aun cuando no es una "percepcin"
quc podamos exhaustivamente especificar en los trminos clsicos, o aun de
la fsica moderna, de espacio y tiempo. Esta es, en resumen, la relacin a la
que nos referimos cuando hablamos de las cosas vivientes como sujetos poseedores de tales o cuales propiedades o partes.
Es sumamente importante que entendamos esta proposicin en la total
generalidad con que se dice. Ser un sujeto que posee propiedades o partes
no quiere decir ser un sujeto consciente. La cualidad de conciencia simplemente no est presente en este argumento. Hay bilogos y filsofos que se
resisten a la fascinacin de una ontologa a un solo nivel, a la tentacin
de reducir los fenmenos orgnicos a "nada ms" que fsica y qumica, porque, y slo porque sienten que la cualidad de la conciencia que conocen
por su propia experiencia, y de la cual la existencia misma de sus disciplinas cientficas depende, queda sin explicacin en esta ontologa a un solo
tiivcl (8). 1-Iasta aqu estn en lo cierto, la fsica no puede "explicar" la conciencia y si se extendiese tanto que le fuera efectivamente posible, no sena
ya cso quc llamamos fsica. Por otro lado tambin estn en lo cierto en cuanto que cfcctivamente sentimos una familiaridad con cualquier cosa que percibzmios como viva -especialmente con lo que parece expresar la locomo7.
8.
1961;
Logic

11. l'wssrur;~,Die Einheit der Sinne, Bohn: Bouvier, 1923 y 1965.

Vcx, l)or cjcinplo, C . 13. WADDINGTON,
The Ethical Anzmal, New Yorlc: Athenaeum,
B. P . WXGNR~,
" T t ~ eProbability of the Existence of a Self-Reproducing Unit", en The
of Personal Knowledge, Londres, Routledge, 1961.

El concepto de posicionalidad

51

cin propia y la vida animal, y puesto que nuestra manera de estar vivos
se expresa mejor en referencia a la conciencia, sentimos tambin que "algo
parecido" a la conciencia est presente ah. ste es el camino que sigue
PORTMANN
en su exposicin de la centricidad: extrapolando cuidadosamente
un declive de conciencia cada vez menor que parte de nuestra conciencia de ,
nosotros mismos hasta llegar a la conciencia que tenemos de lo ms distante
e incluso, como no podemos dejar de creer, a centros de experiencia ms
' l ~ ~ ~Pero
~ r el~concepto
~ " . de conciencia es demasiado estrecho para plantear o, ms an, solucionar este problema. Incluso nuestra actividad mental,
no es, como todos sabemos, de ninguna manera plenamente consciente. La
conciencia es una expresin especializada de u n fenmeno mucho ms amplio. Ver el problema solamente en trminos de fsica versus introspeccin,
de coordenadas de espacio y tiempo versus sentimiento de conciencia, es
verlo an en trminos de la alternativa cartesiana, que es precisamente la
que intentamos superar-la que debemos superar si queremos hacer juc
ticia a nuestra directa e innegable experiencia de la cualidad de la vida.
Ciertamente, la conciencia es una de las formas de la vida, una de las
describe, y,
expresiones del carcter general de "tener sujeto" que PLESSNER
sin duda, una adecuada teora de la conciencia slo puede desarrollarse en
stos o en similares trminos. Pero en este punto de su argumento, PLESSNER
est muy lejos de cualquier referencia a la conciencia. N o est introduciendo un fantasma en una mquina viviente, porque no empez tomando
el cuerpo vivo como una mquina. Empez con el cuerpo humano como
posicionalidad, con su nica relacin a su propio contorno, y esta relacin
ahora pareciera que implica la propiedad de ser un sujeto que tanto es el
cuerpo que es, como posee ese cuerpo como su cuerpo. Aqu no hay ninguna
referencia en absoluto a un algo "interior" en sentido fantasmal, secreto,
cartesiano; lo que PLESSNERest describiendo es en su total alcance la
cualidad con que la perceptibilidad caracteriza todos los cuerpos que Ilamamos "vivientes", desde los ms simples hasta los ms complejos.
Es esta cualidad de ser un sujeto que posee propiedades o partes que son
al mismo tiempo el cuerpo que tiene ese sujeto; la que hace de la cosa
viviente un "armnico sistema equipotencial". Esta frase, introducida por
DRIESCH
en conjuncin con su concepto de entelequia, no necesita en rea-'
lidad de ese concepto anti-mecnico para sostenerse. Lo que refiere est
descrito con el carcter de la posicionalidad y sus consecuencias estructurales.
La relacin de sujeto-poseedor y cuerpo-que-se-tiene, lleva en s el carcter ms relevante de las cosas vivientes: la organizacin. La relacin de
los rganos al organismo podra, desde luego, compararse con la relacin de
centro y periferia. Esta proposicin podra parecer, a primera vista, paradjica. Pues aun cuando tomemos la relacin de centro a periferia, segn debe
de hacerlo, conceptual y no espacialmente, algunos rganos aparecen como
"centrales" no slo espacialmente, sino en el sentido de que son indispensables para la vida, mientras que otros son perifricos no slo por el hecho
de serlo en el contorno fsico de los organismos- los miembros, por ejemplo, a diferencia del corazn o el hgado- sino que lo son porque la vida
puede continuar sin ellos. Sin embargo, esta distribucin, insiste PLESSNER,

cs emprica, y no afecta la relacin fundamental que es vlida para todos los

rganos. U n animal tiene un corazn, pero no por eso ha de identificarse
con su corazn aun cuando no ueda vivir sin l. Universalmente, el organismo es e1 sujeto que posee to os sus rganos, por mucho que necesite de
su totalidad para ser el or anismo que es.
Al mismo tiempo, ca a rgano es lo que es en relacin al todo, no
simplemente como todo, sino como sujeto. Cada rgano, no es slo una
~artc-como las ventanas o el techo lo son de una casa- sino que cada
r ano es parte del todo como representando el todo. Repr&enta el todo en
re acin al "fuera" y al organismo mismo. La mediacin es escencial a la
organizacin. Pero el concepto de mediacin sonar a los lectores instruidos
cn filosofa como sospcchosarnente hegeliano. <Es que, despus de todo, el
:ir umcnto es una fantasa, un tejer sueos filosficos con esos hilos sin senti o quc nos son bien familiares? No, la mediacin es aqu un concepto
claramerite derivado de la perceptible estructura del contorno de la que
liemos prirtido. U n cuerpo que tiene posicionalidad es un cuerpo delimit;ldo de su medio por una frontera que l posee, una frontera que se vuelve
;i 61 mismo como parte de l mismo y que, sin embargo, trasciende-va
ms
all -dc sii relacin con su medio y su relacin consigo mismo. Su relacin
con su mcdio, SLI estar viviendo en su medio, est necesariamente mediatixada pox y a travs del contorno, y de aqu surge la escencial mediacin
dc SLIS partes a l mismo. Como ya hemos visto, PLESSNER
ha generalizado
13 rclucia intuida de cuerpo-contorno en la relacin de centro-periferia, y
cs ahora esta rclacin la que nos muestra el papel escencial que juega la
rnccliaciii en la estructura de las cosas vivientes. Ser una cosa viviente es,
CII un nivel, ser una cosa como otra cualquiera, pero, al mismo tiempo, ser
~1113
cosa viviente es scr ms que una cosa puramente fsica. Es ser a traves de la mediacin de las partes-la periferia-que como centro tiene, y
tambin, de Ja que como cuerpo es. H e aqu por qu un principio de vida
separado del cuerpo resulta inconcebible, pero tampoco es posible reducir
la vida a trminos fsicos. U n cuerpo viviente es un cuerpo que como sujeto
est rcprcscntado por sus partes, y stas, en su totalidad, son l mismo como
objeto. Y su relacin con su medio, o, en trminos biolgicos, con su contori~o,resulta necesariamente mediatizada por esta relacin interna entre
itsujcto-apariencia" y "objeto-apariencia" de la cosa viviente.
Es cil cstc aspecto de la organizacin donde el tradicional carcter de
iiicdio-fin de los cosas vivas se hace patente. La teleologa que esto implica
hri. de difcrcnciarse cuidadosamente de aquella que necesita de una referencia a u11 "hacedor" sobrenatural de los seres orgnicos. Es una teleologa intcriia eii la que cada parte u rgano que posee el sujeto es medio para un
fin: el sujcto mismo. N o se plantea a fortimi la cuestin de un sujeto conscientc deseoso de ver, o de digerir, o de "hacer" cualquier cosa con todo
cl rgano o sistema orgnico de que tratamos. Persiste el problema de un
cuerpo organizado que tiene como partes los rganos cuya totalidad el misino es. La dialctica de materialismo versus sobrenaturalismo que parece
seguixsc del estudio de los objetos vivos como medios o como fines resulta
de no haber visto el carcter teleolgico de los organismos como subordi-

El concepto de posicionalidad

53

nado a su significacin intrnseca. El reconocimiento del significado intrnseco de la vida como sentido nico del ser y del tener tal como los ha desy slo este reconocimiento, puede liberar nuestra concepcrito PLESSNER,
cin de las cosas vivientes de las dos teoras gemelas e igualmente parciales
que apelan al mecanicismo o a la voluntad de Dios.
Por otro lado, la dialctica interna de las relaciones orgnicas de medio
procede a haa fin puede entenderse mejor si se describe, como PLESSNER
cerlo, en trminos de poderes. Una vez ms, el concepto aristotlico de "dylam mis", potencia o poder, prueba ser, dentro de ciertos lmites, especialmente til para la filosofa biolgica. U n rgano es un instrumento, es
decir, algo por medio de lo cual puede hacerse algo; una mano es el poder
de coger, un odo la ~osibilidadde or, etc. Y el sujeto mismo -sta es una
concepcin no aristotlica -es el poder central de todas estas actividades.
Los objetos inanimados, incluso las ms complicadas mquinas, no "tienen"
sus poderes en el mismo sentido en que los tienen los organismos, pues sus
"capacidades" especficas no se hallan unidas por esta capacidad central
que es el sujeto viviente.
Ahora que PLESSNERha introducido explcitamente el concepto de organizacin podemos volver la vista por un momento y ver ms claramente
cmo surge de esta perspectiva la posibilidad de sistematizacin. Dadas las
relaciones de los rganos y de los sistemas orgnicos con un organismo podemos extrapolarlas a fin de estructurar los organismos mismos de acuerdo con
los niveles de complejidad de su organizacin. En este punto el mismo PLESSNER utiliza el argumento para dar fuerza a un tema anterior. Es en su
estructura temporal, insiste ahora, donde los organismos manifiestan de u n
modo ms especfico su singularidad. Esta nueva referencia a la dinmica
de las cosas vivientes surge inevitablemente de una consideracin de rganos y potencias. Una potencia, evidentemente, es esencialmente una refecon el tiempo existencial,
rencia al futuro. Igual como lo hizo HEIDEGGER
nos muestra aqu PLESSNER
que el tiempo orgnico est especialmente dirigido hacia el futuro. Es slo esta tendencia hacia delante la que transforma
el simple pasaje continuo del cambio en un proceso y produce u n autntico
presente que es ahora su posibilidad de volverse otro, y anticipa in posee lo
que an no es. En este contexto, adems, la inevitabilidad de la muerte se
hace ms inteligible que en su introduccin anterior. La cosa viviente es un
nexo de posibilidades finitas. Cada una de ellas, una vez desarrollada, desaparece, cuando todas las posibilidades que en su conjunto forman el organismo Zan sido agotadas, la muerte es natural. Este es el limite del tiempo
natural, su medida absoluta; como lugar natural su lmite es su lugar en el
contorno, su medida en relacin al espatio. Slo en las cosas vivientes, por
otra parte, son idnticos el lugar y el tiempo: el desarrollo es la manera
cmo el organismo toma su lugar en la naturaleza, y el lugar natural es
inevitable expresin del ritmo del proceso orgnico, del tiempo orgnico.

Marjorie Green

Hasta aqu la teora de los modales orgnicos ha demostrado que si tomamos la posicionalidad como punto de partida, una ser$ de propiedades
adscritas de hcclio a los cuerpos vivientes se siguen de esta cualificacin
bjsica. Todas cstas propiedades se relacionan primariamente con la estructura ntcrna y el destino individual de las cosas vivientes. Sin embargo,
PLESSN
parta
~ de la distincin entre los modos segn los cuales pueden
dclimitarsc los cuerpos de su medio. Lo ms sorprendente, como experiencia y como base de este argumento, es el modo cmo los cuerpos vivientes w
enfrciitaii a su medio, se hacen independientes de l y viven, sin embargo,
de y por la comunicacin con 61. El organismo vivo est dirigido hacia el
conturrio y, desde l, otra vez hacia s mismo. La posicionalidad origina, por
un lado, una rclaein del organismo, y, por otro, un mbito posicional que
es cl contorno cn su ms amplio sentido -tanto orgnico como inorgnico,
iriterrio como externo. La posicionalidad implica as una plena oposicin a
si niismo, una altcridad respecto de s mismo. El organismo y el mbito posicional riparcccn de hecho como polos contrarios de un ritmo de vida estriicturado, de lo que PLESSNER
llama el Lebenskreis o biociclo. Tenemos as
el ritmo dc asimilacin y desasimilacin, esto es, el metabolismo, a travs
del cual cl organisnio transforma el contorno en l mismo y se abre otra vez
a la materia dcl contorno. Existe, en segundo lugar, el ritmo de adaptasubraya la necesidad de tomar en cuenta el
cin y adaptabilidad. PLESSNER
organismo rnisnio que puede adaptarse como un polo de este rtmico balance.
Los aspectos activo y pasivo de los fenmenos de adaptacin, subrayados
unilatci.alnicntc por las teoras de LAMARCK
y DARWIN,estn de hecho igual
c jncxiricriblciiicritc implicadas en la interaccin dinmica del organismo
y el contorrio. Cuando llevamos el biociclo a su conclusin lgica presenciamos otra vez la oposicin de vida y muerte, y, a travs de ella, el equilibrio
de la vida misma en la herencia y la reproduccin.
Hay que subrayar otra vez, sin embargo, que PLESSNER
no est pretendiendo quc las formas empricamente descubiertas para expresar estas propiedades generales de la vida puedan ser deducidas a priori del concepto
dc osicionalidad. Bien al contrario, la posicionalidad implica contingencia:
imp ica 13 osibilidad de distintos tipos de existencia. Pues es precisamente
la tlcxibili ad de la forma- la libertad de la forma-el concepto que,
coiiio vimos al ~rinciio; se trata de expresar. La vida, sigue argumentando
Fr nssNsn, imp ica se eccin: la exclusin de algunas posibilidades en favor
de otras. Esto nos lleva a diferenciar, dentro del concepto general de posirionalidad, algunas variantes esenciales: las formas de posicionalidad reprcsc~itridas,en primer lugar, por las plantas frente a los animales y, en segundo lugar, por los animales en general frente a los hombres en particular.
Las dos ~osibilidadesque se realizan en la vida vegetal y animal las
caracteriza PLBSSNER,
respectivamente, como formas abierta y cerrada. En
In vida de las 111antas el biociclo fluye suavemente en la misma direccin
dcl contorno. El crecimiento es aditivo. De esta relacin relativamente sim-

El concept9 de posicionalidad
1

ple y relativamente integrada al medic se siguen las propiedades bsicas

de la vida vegetal. En primer lugar, la mayora de las ~ l a n t a sson autotrficas-pueden
vivir directamente de lo no viviente; en segundo lugar, casi
ninguna posee autntica locomocin ni, en tercer lugar, funciones sensoriomotoras. Tampoco son manifiestas en la vida vegetal las caractersticas de.
individualidad de la vida animal que sus unidades podran ser denominadas, segn sugera u n botnico, no "individuum", sino "dividuum".
La forma animal, contrariamente, es cerrada. E n la relacin entre cuerpo
y medio realiza dos ritmos contrarios: uno en la misma direccin y otro
puesto al contorno. Por esta oposicin se separa radicalmente del contorno
enfrentndase a l aunque, como individuo, sigue expuesto a l. Otra vez
observamos que de esta variante de la posicionalidad se siguen las propiedades bsicas de la vida animal. En primer lugar, los animales son heterotrficos, es decir, que slo pueden vivir de la vida. En segundo lugar, los
animales tienen funciones sensorio-motoras desarrolladas. Se trata aqu de
u n biociclo ms complejo, de un ritmo que establece un puente entre las fases receptiva y motora. E n tercer lugar, la forma cerrada de la existencia
animal origina un mbito posicional abierto. A la luz del concepto de posicionalidad ste es el sentido de los instintos. La vida animal est cerrada en
s misma pero frente al mbito posicional, siempre qzteriexdo, siempre esencialmente insatisfecha.
A la objecin de que la distincin entre plantas y animales no es tan
su respuesta es la siguiente: Empricatajante como pretende PLESSNER,
mente, desde luego que no (por qu tendra que serlo? Se trata de dos tipos
idealmente opuestos. Cundo un organismo se conforma o deja de conformarse a uno u otrc, tipo, y hasta qu punto se conforma, es una cuestin
que tiene que ser ponderada por el investigador emprico. Pero as como la
posicionalidad caracteriza el tipo de las cosas vivientes como tales frente a
las inorgnicas-aunque
podamos dudar, o aun equivocamos acerca del
lugar preciso donde trazar la lnea en un caso dado -as las ideas de forma
abierta y cerrada dividen idealmente las formas vegetal y animal de vida.
Por consiguiente, una vez establecida esta distincin, mucho de lo descubierto en el reino animal puede ser reconocido como una consecuencia 1gica del principio de la forma cerrada. La posicionalidad, acabamos de ver,
es una estructura ambiental tal que el cuerpo a la vez Ia es y la tiene. Este
principio aparece relativamente oscurecido en la forma abierta de la vida
d e las plantas. En los animales, y gracias a su forma cerrada, es mucho ms
claro y explcito. Y sin embargo, la diferencia no es slo de grado, sino de
nivel. Cuando existe la forma cerrada el cuerpo se vuelve lo que MERLEAUP o ~ m
llamara u n cuerpo vivido, un/Leib, posedo por u n sujeto como distinto del cuerpo fsico que, sin embargo, es. Hemos sealado ya, al tratar
de la organizacin, de esta relacin de "tener sujeto". Se estabiliza y hace
explcita en la vida animal gracias a la mediacin de u n rganoi central que
realiza las funciones sensorio-motoras y que, en consecuencia, hace posible
la accin. N o se trata de que el sistema nervioso central, o su equivalente
ms primitivo en los animales inferiores, sea el sujeto, ni que sea idntico
con ese ncleo que hemos contrastado ya con la periferia del organismo.

Marjorie Green

Pero el sistci~~n
nervioso revresenta el centro. el suieto., v) acta como mediador entre 61, su cuerpo c o d o cuerpo, y el contorno como exterr, como todo
lo que n o es "61 mismo" (9). Es en este nuevo nivel de mediacin que es
13 brgailizacin animal-tanto
organizacin sensorio-motora como' orgariizacin en el ms simple sentido del trmino -dnde el animal alcanza su
wzismidad. Llega a ser un individuo, aunque no, subraya cuidadosamente
P r , e s s ~ ~un
n , yo. T i e n e u n cuerpo y es un individuo, pero no tiene una indiinsiste en aue no se trata aau.
desde l u eU~'o .de introvidualidad, PLESSNER
1
'
ducir cn la aroumentacin un extianjero y misterioso factor de "subjetividad".
Sc trata simi8emente de una variante de la posicionalidad, pero de una variante quc l;& SU estructura acarrea un nuevo nivel de exisiencia: un nivel
c uc podramos describir en un lenguaje distinto del de PLESSNER
como el
c c la vcrdadcra individualidad pero no an el de la personalidad (10).
Estc riivel puede a su vez tomar dos formas: o bien la existencia descentr:ilizada en la cual el suieto aueda efectivamente eliminado. o bien la
forina centralizada que se ejemilifica en una serie de niveles ascendentes
de la vida animal. Para ambas, aunque ms claramente para la variante centralizada, algunas dc las ms sorprendentes propiedades de la vida animal
sc sigucn una vez ms laicamente de la forma caracterstica. En primer
lugar, cl ritmo de desarroflo en su forma animal est. como hemos visto.
Iscalizado en uii centro, pero un centro plenamente absorto en el aqui y
rrkorn. La vida animal, aunque dirigida por sus potencialidades futuras y
traiisforniada por su pasado, se asimila sin residuos a su presente. Todo lo
tluc ncwsita y observa es su propio cuerpo y el mbito abierto del mundo
c.xtcrior-y en esta presencia se halla totalmente absorto. Es por esto y de
cstc modo que la individualidad animal es la individualidad del sujeto pero
no la del yo. Sin embargo, es en este absoluto aqu y ahora en el que su
ciicrpo sc encuentra en un contorno que, a un tiempo, le amenaza y le
ofrece oportunidades de vida, es en esta situacin donde el animal manifiesta la espontaneidad: acta. Tiene, frente a las plantas, una nueva dirncnsin dc libertad. Y como agente se enfrenta al mundo: manifiesta lo
~ L I CPx.uss~sixllama la frontalidad. N o slo toma un lugar, sino que se sita.
Caraetcrstico de este nuevo nivel de existencia, ha observado ya PLESSacr, es cl cevltro vacio que acta de mediador entre las fases sensorial y
inotora dcl ciclo funcional distintivo de la vida animal. En los animales superiores la fase sensorial se hace ms distinta y podemos en particular distinguir entre animales superiores e inferiores por el grado de desarrollo de
su coilcicncia del propio cuerpo.
Nunca, sin embargo, insiste PLBSSNER,
deja la percepcin animal de teiicr en cuenta la intrnseca relacin de la percepcin con el movimiento. Los
:inimalcs perciben cosas, dice, pero no objetos. Las "cosas" son lo que son en
J

9. ConvcndrIa eoniparar la exposicin de PLBSSNBRcon la teora de F. S. ROTHSCHILD

sobre 11i biosemibtica. Vcr,, por ejemplo, su artculo "Laws of Symbolic Mediation in the Dynamics of Self nnd Pcrsonalrty", Anw. N. Y. Acad. Sci., 96 (1962), 774-783.
10. Vcr Michael POLANYI,Personal Knowledge, Chicago: University of Chicago Press, 1958
(Torchboo~cea. New York: Harper and Row, 1964), ciiarta parte. Cf. tambin M. GBENE, T h e
Knower and f i o Known, New York: Basic Books, 1966, captulo VIII.

El concepto de posiciotzalidad
relacin a instintos, a usos: son amenazas, seuelos, objetos de juego, amigos, enemigos, pero no entidades objetivadas entendidas en y por s mismas.
Existe, desde luego, una ruptura entre cosa y organismo, un hiatus representado por el individuo, por el poder de la percepcin que al mismo tiempo expone el animal a la realidad y lo protege frente a ella. Pero este hiatus no es,
nunca, absolutamente nunca, adecuado a la comprensin de los objetos como
tales. (Por qu no? Una vez ms por causa del modo en que la individualidad
animal queda asimilada al aqu y al ahora. Los animales, observa PLESSNER,
no tienen sentido de la negatividad: Los animales superiores hacen generalizaciones de cierto tipo, abstraen similitudes de situaciones similares; tanto
los experimentos de adiestramiento como la experiencia cotidiana del comportamiento animal son una buena muestra de ello. Y esta clase de abstraccin incluye en cierto modo una captacin de generalidades. (Puede as decirse que los animales comprenden "universales"? S y no. Muchos de ellos
son capaces de tener una experiencia y de ordenar sus percepciones segn
lneas bastante generales, pero slo porque para ellos los hechos particulares
no son ms plenamente particulares que universales, desde su perspectiva,
los universales mismos. La distincin slo adquiere pleno significado con
nosotros al haber puesto, como veremos, un segundo hiatus, una nueva clase
de distancia entre nosotros y el mundo-esta
distanciacin radical de la
que ningn animal, aparte del hombre, es estructuralmente capaz. La
negatividad es el precio que pagamos por ser cada uno un Yo y no slo
un "individuo".
Los animales superiores son desde luego capaces de conocer, pero slo
en situaciones concretas. Por otra parte, retienen su pasado no slo como el
producto del crecimiento y desarrollo sino como un residuo vivo en la memoria. Ms an, retienen tales residuos slo en relacin a instintos, es decir,
no automticamente sino como correlato de anticipaciones, de necesidades.
Todas las cosas vivas se relacionan con su pasado a travs de la mediacin
del desarrollo, pero para los animales, y en especial para los animales superiores, el pasado puede ser presente, aunque slo presente en la medida en
que el futuro anticipado lo ha hecho memorable, ha estructurado el pasado
en un modelo de experiencia. A la memoria y el aprendizaje compara PLESSNER el instinto, el cual, antes que la memoria, pertenece al ciclo de la adaptacin. Pero tanto el instinto como el aprendizaje, insiste nuestro autor, estn
siempre, en todos los animales, eternamente orientados a las necesidades concretas de la accin,
La importancia del anlisis de PLESSNER
de la existencia animal es, creo
yo, obvia. Sobre el problema de la inteligencia animal, como en tantas otras
cuestiones, la tradicin filosfica no hwhecho ms que ofrecemos unas pocas
alternativas igualmente inaceptables. En este caso parece haber habido
tres posibilidades. O bien la memoria, la experiencia y el aprendizaje son
O no existe tal cosa (behaviocaracteres slo del hombre (DESCARTES),
R s w ) o son una especie de inferencia animal bruta y nada ms (HuME).
La
segunda alternativa es un sinsentido (un sinsentido an vigente) al negar los
hechos mismos de nuestra propia experiencia. La primera niega igualmente
los hechos mismos de la existencia animal; nadie que haya conocido (perso-

58

Marjorie Green

nalmcnte) un solo animal podr seriamente aceptar la teora cartesiana. Y la

tercera, aunque nos deja una cierta clase de razonamiento bastardo -un
"maravilloso e ininteligible instinto en nuestras almas" -nada puede hacer
con cl roblema de lo ejemplar, de lo verdadero y lo falso, de lo bueno y lo
malo,
la belleza y la fealdad. El esquema que hace PLESSNER
de la vida
:1nisll:i1, SU exposicin dc la forma cerrada de la posicionalidad con su corresjx'ndicntc mbito abierto de posicionalidad, su deduccin de la estrucura
sujeto-ciicrpo-co~itornode la experiencia animal, me parece que de un modo
tan brillante como riguroso distingue la vida animal, por un lado, de la
vida mgckil y, por otro, de la humana. N o existe aqu, como l observa
:iccrtadarnc~itc,introduccin alguna de un secreto factor subjetivo, ninguna
"rilctabrrsis B ~ S(1110 ge~zos",sino simplemente una reestructuracin de la posicioanlidad, una introduccin de u n segundo nivel de oposicin y mediacin
ciitre ncleo y periferia, entre interior y exterior. Y obsrvese otra vez que
310 se trata dc un "interior" y un "exterior') separables al modo cartesiano
hirio dc una bipolaridad inextrincable. El cuerpo, aunque ms all del centro,
i'sta, sin embargo, dentro en cuanto que opuesto al mundo exterior. Y la
rnisinidnd, el centro, est plenamente absorto en su veccin intencional
Iiacia lo que es~mls all. Pero al mismo tiempo esta ambigedad, mediatizada n travks del ciclo sensorio-motor y sus representantes, los rganos del
sistema nervioso, es una ambigedad ms intrincada, un complejo ms profundamente jerarquizado, que el de la posicionalidad simple y en general.
Y siii mibaroo, falta an la ltima complicacin que, como veremos, es
la plcnitud de lo humano.
constitutiva

YI

Faltri, por tanto, e'l prximo y ltimo nivel; el nuestro.

Los animales viven en u n centro y desde un centro pero no como un

centro; (11ccntro de su experiencia, como hemos visto, se absorbe sin residuo
eii el aqui y el ahora. Los hombres son animales; viven y tienen experiencia
Eucra y dc~itrodcl ccntro de sus vidas corporales. Pero tambin son el eeniro mismo: o iiiejor, en el caso humano la vida fuera del centro se ha vuelto
rcflcxiw a1 ser reconocida como algo propio. El hombre no puede liberarsc dc su existencia centrada, animal, pero se ha puesto l mismo frente
a clla. Esta estructura la califica PLESSNER
de posicionalidcld excntrica. Una
cosa rivicntco que rnucstra este nuevo nivel de posicionalidad se halla an
ligada a sii naturilcza animal, y, sin embargo, es independiente de ella, libre
f'rciitc 3 clla. Su vida tiene su lugar natural como la tiene toda existencia
aiiiinal, pero al mis1110 tiempo, est liberada de la localidad; est en todas
p r t c s y c t ~ninguna. N o se trata aqu de ninguna nueva entidad que venga
de :iiguii:i parte -como el nozts aristotlico -para crear esta situacin; es
slo uti iiucvo hinttts, una ruptura en la naturaleza que produce una nueva
unidad. Z'LESSNP,R
escribe:

La posicionalidad es una situacin de tres caras; la cosa viviente es

cuerpo, existe en su cuerpo (como vida interior ...) y fuera del cuerpo

El concepto de posicionali&d

59

como el punto de vista desde el cual es ambas cosas (cuerpo y vida

interior). U n individuo posicionalmente caracterizado por esta estructura triple es lo que llamamos persona. Es el sujeto de sus experiencias,
de sus percepciones y acciones, y de sus iniciativas. Conoce y quiere.

Y concluye: "Seine Existenz ist VJahrhaft auf Nichts gestellt" (1 1). "Su
existencia est literalmente basada en nada". Pues lo que produce la humanidad no es un nuevo tipo de organizacin -al modo como la forma cerrada en tanto que opuesta a la abierta constituye la vida animal frente a la
vegetal. Somos todava animales, pero animales a una doble distancia de sus
no
propios cuerpos. N o slo tenemos una vida interior distinta-aunque
separable-de nuestra existencia fsica; nosotros nos enfrentamos a ambas,
mantenindolas, aunque conjuntamente, la una aparte de la otra. Es nuestra posicionalidad extrnseca la que da a nuestra existencia la ambigedad
-de necesidad y libertad, de contingencia bruta y significacin -que sta
manifiesta caractersticamente.
El mundo constituido por esta estructura (Welt, frente al Umwelt de
otros animales) tiene tres aspectos. Hay un mundo interior y un mundo
participado (Mitwelt). La naturaleza de la persona est constituida por la
relacin de las tres. Cada uno de estos aspectos realiza su propia variedad
y ambigedad, su propio aspecto doble. Desde luego, estamos muy lejos de
la simple alternativa cartesiana.
En primer lugar, el mundo externo. Vivimos como animales en u n contorno del cual nuestro cuerpo es el centro. Pero al mismo tiempo, al establecer
este centro para nosotros mismos, nos situamos como cuerpos fsicos, como
cosas, en un punto mensurable de un espacio y tiempo uniformes. Nos situamos a nosotros mismos y situamos todas las cosas en las formas vacas del
espacio y tiempo a travs de las cuales constituimos nuestro mundo como
no est aqu tomando ninguna posicin especial respecto
externo. PLESSNER
al problema metafsico del espacio y el tiempo, sino tan slo indicando las
consecuencias de nuestro tipo especial de posicionalidad,
En segundo lugar, el mundo interior tiene su propia ambigedad. Existe
el curso de la experiencia, de las sensaciones, sentimientos y sucesos "mentales", que contina seamos o no conscientes de l, nos guste o no nos guste,
y que es nosotros mismos a pesar de nosotros mismos. Y existen los actos
de percibir, darse cuenta y recordar que nosotros podemos-aunque
no
siempre lo hagamos- considerar como pasivos en relacin con nuestra experiencia. El ltimo e indisoluble carcter de dos-en-uno de estos dos aspectos de nuestro mundo interior se sigue lgicamente de la estructura de la
posicionalidad excntrica en cuanto tal. Yo soy el centro de mi experiencia
vivida y, sin embargo, en tanto que un yo, me mantengo aparte de ella.
El anlisis de PLESSNER
no slo deja el lugar que ni la filosofa empirista
ni la racionalista ~ u e d e ndar al vasto mbito de la vida mental inconsciente
sino que manifiesta al mismo tiempo la inevitabilidad y significacin de este
extrao pero central fenmeno de nuestra vida interior que la mayora de

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Marjorie Green

los Iilsofos olvidan: el hecho de que en todas mis acciones, incluso en las
m6s conscientes y responsables, yo nunca s realmente si soy yo o algo en
rni que no soy "realmente" yo quien las realiza. Muchos escritores, especialrnei~teen la tradicin existencialista, han afirmado que somos siempre
3 1111 1nis1110 ticmpo pasivos y activos, esclavos y libres. PLESSNER
ha mostrado por qu ocurre eso. Es precisamente la ambigedad producida por una
13osicionalidad centrada que ha vuelto sobre s misma la que mantiene unidos
cstos aspectos corporales y experienciales al distinguirlos. El "problema" de
la libertad y el dcterminismo no es u n seudoproblema, pero es u n problcma iilsoluble porquc, en tanto que cosas vivientes que manifiestan la
c.structura dc posicionalidad excntrica, es el problema mismo de lo que
so112os.
Pero liry xns an. Los psiclogos, los socilogos y los filsofos nos han
tliclio q ~ cada
~ e uno de nosotros necesita de los dems: que no podemos Ilefiar a 3c1 plenamente humanos si no es a travs de la comunidad humana.
jAa tcoiia dc PLESSNER
de los modales orgnicos deduce esta verdad manifiesta dc nucstra posicionalidad. Ser u n yo o una persona es mantenerse a
dist:incia dc la propia existencia fsica y de la propia experiencia pasiva. Toda
xni cxpcriencia es slo ma como lo es la del animal; mi propia posicin
cn cl espacio y en el tiempo no es transferible como no lo es el cuerpo.
Pero cn tanto que yo, yo soy a u n tiempo irrevocablemente yo mismo, no tu,
y iiriivcrsalincnte u n yo en cuanto tal. La distanciacin, la autntica nada
que constituyc a una persona, es el poder que tiene de ponerse en el lugar,
<le cu:llquicr otra persona y, por descontado, de cualquier otro objeto vivicntc (12). Dondc est una persona, dice PLESSNER,est cualquier persona. 12 invcrs:lmcnte, slo puede haber una persona donde existe una posibilidad para cada pcrsona: donde existe un mundo participado (un Mitwelt).
Idos animalcs tienen tambin una vida social que sirve de distintos modos
lxwa mantener y enriquecer su existencia. Y tambin nosotros, desde luego,
c t ~tanto quc animales, tenemos vidas sociales enraizadas en u n fundamento
liiol6gico. Pero ms all de nuestras necesidades y satisfacciones animales
sonios personas. Y es constitutivo de una persona, dice PLESSNER,ser al
inismo ticmpo yo y nosotros, ser yo a travs de ser nosotros. Este "nosotros"
$11 ~ U hacemos
C
referencia no es ningn nosotros particular emprico, ni tan
slo el de la madre e hijo o el de marido y mujer. Es la comunin en cuanto
val la cluc constituye la persona. "Como miembro de un mundo participado
cada hombrc est donde los otros estn", slo como producto de esta participciii cxistc, por lo tanto, u n espritu (Geist) y su producto, la objetividad.
Mi o~~osiicn
a ella, la comprensin de que aquello que me aparece es capaz
dc cstar cn cualquier parte -o, en otras palabras, la captacin de los verdaclcros uiiivcrsales que hacen posible el conocimiento cientfico-esta
comprerisiii no es algo por s mismo enfrente y aparte de nuestras vas perso12. ti1 priincr p:iso cn el pensamiento primitivo e infantil consiste en poblar el mundo
p~sonnli~ltidcs.S610 una humanidad ms "madura" aprende a utilizar la categoria de lo
iiiriniinndo; cl pximcr poso esencial ms all de la posicionalidad de la vida animal consiste en
ilcsciibiir en todas pextes la excentricidad, la personalidad.
111-

;
I

El concepto dz posicionalidad

I
1

nales. Est constituida, como la esfera del pensamiento, por el juicio impersonal, por la radical comunidad que es el autntico ser de la persona en
cuanto tal.
ha dado otra vez un paso
En esta descripcin del Mitwelt, PLESSNER
simple pero revolucionario. Aquello que los existencialistas llaman el proble- .
ma del "otro" y que los empiristas denominan el problema del "conocimiento de otras mentes" puede ser, evidentemente, un genuino rompecabezas para personas particulares en particulares situaciones de aislamiento e
incompresin. Filosficamente, sin embargo, es un seudoproblema, pues las
personas por definicin son slo personas en la medida en que en su naturaleza general o generalizable se oponen a ellos mismos como individualidades. Ser un yo, por muy egocntricamente que sea, es ser capaz, en principio, de dar este paso. Mi particular existencia, como la particular existencia
de cualquier ser humano, en mi situacin limitada y "parroquial", es una
concrecin de esta generalidad. Esto es lo que tienen de cierto tanto la
tica racionalista como la empirista. El imperativo categrico kantiano, el
mximo de mi voluntad generalizable en ley universal, es una abstracta afirmacin de esta verdad que olvida su necesaria incorporacin en una cosa
viviente particular. Por otro lado, el moral sense de HUME,"una cierta tranquila determinacin de las pasiones combinada con una distante perspectiva
o reflexin" representa empricamente la condicin del sujeto concreto implicado en el juicio moral, ejercitando la personalidad. Pero la descripcin
emprica de HUMEes filosficamente contradictoria, pues para l no existe
el sujeto. Su legitimidad de hecho puede slo justificarse mostrando, como
ha mostrado PLESSNER,
que se sigue y es la conclusin del poder de universalizacin que es la ley moral kantiana. N o se trata aqu de una tica:
se trata de mucho ms. Pues la "persona" que est describiendo PLESSNER,
la persona que somos, no es solamente un agente moral. El ser de la persona
ana las tres cuestiones kantianas: es el agente e n cuanto tal, sea del conocer,
del hacer o del esperar. Slo como miembro de un mundo participado, del
Mitwelt, soy yo una persona; slo en tanto que persona puedo someterme a
reglas universales, sea por la objetivacin de la experiencia perceptiva que
hace al mundo externo cognoscible o sea por la universalizacin de la experiencia interior que origina la ley moral.
En la fundamentacin de su concepto de posicionalidad excntrica PLESSNER desarrolla, en los ltimos captulos de su Stufen, un tro de "leyes
bsicas de la antropologa". Tengo que omitir aqu toda referencia a las
mismas o a sus aplicaciones en estudios especiales, tales como su famoso
Lachen und Weinen (13). Espero, sin embargo, haber expuesto lo suficiente
para indicar la importancia de su pensamiento para aquellos que se interesan en la ontologa tanto de la naturaleza como del hombre.

13.

H. PLESSNER,
Lachen zind Weineza, Bern: Snnznzlz~ngDalp, tercera edicin.