El ozono (O3) es una sustancia cuya molcula est compuesta por tres
tomos de oxgeno. A temperatura y presin ambientales el ozono es un gas
de olor acre y generalmente incoloro, pero en grandes concentraciones puede volverse ligeramente azulado. Si se respira en grandes cantidades, puede provocar una irritacin en los ojos y/o garganta. Es uno de los gases que componen la atmsfera de la Tierra La capa de ozono, es la zona de la estratosfera terrestre que contiene una concentracin relativamente alta de ozono. Sus propiedades fueron examinadas en detalle por el meteorlogo britnico G.M.B. Dobson, quien desarroll un sencillo espectrofotmetro que poda ser usado para medir el ozono estratosfrico desde la superficie terrestre. La Unidad Dobson, una unidad de medicin de la cantidad de ozono, fue nombrada en su honor. La principal funcin de la capa de ozono es proteger de los rayos ultravioleta del sol a la superficie terrestre, y por tanto a los seres vivos.
Una de las causas de la formacin del agujero de la capa de ozono es la emisin
de gases CFC (Clorofluorocarbonos), que eran el principal componente de muchos aerosoles y productos en spray. Los CFC se descomponen por accin de la radiacin ultravioleta procedente del Sol y, cuando esto ocurre, se libera cloro, que destruye el ozono estratosfrico. En la actualidad, se ha prohibido en Espaa la fabricacin de aerosoles con CFC como componente principal, y slo un 5% de estos productos los llevan (productos medicinales y cientficos). Los cientficos vigilan la cantidad de ozono y el tamao del agujero sobre la Antrtida a travs de imgenes tomadas por satlite, como la de la fotografa. Gracias a estas imgenes se ha podido conocer el aumento de su tamao y las zonas a las que ms afecta en la regin Austral. El ozono se puede producir artificialmente mediante un generador de ozono. El ozono tiene uso industrial como precursor en la sntesis de algunos compuestos orgnicos, pero principalmente, como desinfectante depurador y purificador de aguas minerales. Su principal propiedad es que es un fuerte oxidante. Tambin es conocido por el importante papel que desempea en la atmsfera. A este nivel es necesario distinguir entre el ozono presente en la estratosfera y el de la troposfera. En ambos casos su formacin y destruccin son fenmenos fotoqumicos.
El uso de ozono como desinfectante en el agua ha ido ganando en
popularidad y es usado, cada vez ms, por industrias y particulares. Las principales ventajas que aporta el ozono para su uso en aguas son:
Elimina los olores y sabores del agua. No deja residuos. Compatible con otros tratamientos. No afecta al pH. No colorea el agua.