Martes

La Nasa confirma la presencia de agua salada lquida en Marte

La agencia espacial revel la existencia de riachuelos en la superficie del planeta rojo,
corroborando aos de sospechas. El descubrimiento eleva las especulaciones con la presencia de
vida microbacteriana.

Francisco Aguirre A.
28 de septiembre del 2015 / 12:31 Hrs
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En 2011, un estudiante encontr los primeros indicios de una sospecha que acumulaba aos de
investigacin. Se trata de la presencia de agua salada en forma lquida en la superficie de Marte,
que recorre el sur del planeta durante los meses de verano.

El estudio fue publicado hoy en la revista "Nature Geosciences", y entrega una base slida para las
hiptesis que hablan de la existencia de vida microbacteriana en el planeta rojo.

El descubrimiento se realiz gracias a las lneas que surcan las pendientes de algunas montaas en
Marte, que revelaron el rastro de "ros" de agua salada, y la presencia de sales minerales
hidratadas.

Anteriormente la Nasa ya haba determinado que hace unos 4.500 millones de aos Marte tuvo un
ocano que ocup el 19 por ciento del planeta, y que podra esconder bajo su superficie un
depsito de agua o de hielo. Sin embargo, esta nueva investigacin agrega nuevos datos.

Segn el estudio, los surcos descubiertos pueden medir hasta varios cientos de metros de longitud
por cerca de cinco metros de ancho y con poca profundidad; aparecen en verano cuando la
temperatura es de 20C y desaparecen al llegar el invierno marciano, con -62C.

De acuerdo a la Nasa, las imgenes entregadas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter an no
son suficientemente precisas como para suministrar ms detalles.

En abril pasado, los mismos cientficos haban reportado que sobre la superficie abundaban los
percloratos de calcio, un tipo de sal que baja el punto de congelacin del agua y que le ayuda a
permanecer en estado lquido, an a temperaturas bajas.

En cuanto a las fuentes de agua, la Nasa an no est segura pero se barajan tres hiptesis:
acuferos salinos, hielo subterrneo o condensacin de la fina atmsfera marciana.

La Nasa tambin detall que la posibilidad de sembrar cultivos similares a los terrestres an no es
posible, debido a que la atmsfera es tan fina que la vida se deshidrata de inmediato, y habra que
utilizar invernaderos con ese propsito.

Y en relacin al tipo de vida que podramos encontrar, los cientficos afirmaron que "existen
extremfilos en la Tierra que no solo sobreviven, sino que se desarrollan en condiciones
hiperridas, salinas y extremas en comparacin con lo habitable para un humano". An as, en los
terrenos analizados la actividad de las soluciones salinas es muy dbil como para sustentar vida.

De acuerdo a la Nasa, el siguiente paso sera buscar vida activa. Por ello, los dos prximos rovers
que se van a enviar a Marte (ExoMars de la ESA, y Mars2020 de la NASA) tienen como objetivo
prioritario la bsqueda de estas evidencias. Ambos rovers sern lanzados entre 2016 y 2018.
Fuente: Nasa
Por qu es tan importante que haya corrientes de agua en Marte
Ciencia
BBC Mundo
29 septiembre 2015
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Agua en MarteImage copyrightGetty
Image caption
La NASA calific el hallazgo de avance fascinante.
Tras la presentacin este lunes de los ltimos hallazgos de la agencia espacial estadounidense,
NASA, en relacin a la presencia de corrientes de agua en Marte, fueron muchos quienes hicieron
la asociacin con la posibilidad de que exista vida en el planeta rojo.
Desde hace aos se ha sabido que en el pasado hubo grandes cantidades de agua corriente en
Marte y tambin se conoca de la existencia de agua congelada bajo su superficie.
La importancia de este ltimo descubrimiento, le dice a BBC Mundo Mary Beth Wilhelm,
investigadora del Centro Arnes de la NASA en Moffett Field, California, es que "es la primera vez
que hay evidencia directa de la existencia de agua lquida en la superficie de Marte".

Wilhelm aade que todava no se sabe de dnde procede el agua, aunque indica que lo ms
probable es que sea de la atmsfera.
Anteriormente este ao, la NASA inform que casi la mitad del hemisferio norte de Marte fue en
el pasado un ocano, con una profundidad mayor de 1,6km.
Otro aspecto novedoso del anucio de este lunes es que es posible que las corrientes de agua
salada se den en la actualidad, no como algo del pasado.
Lea tambin: NASA revela evidencias de la existencia de corrientes de agua salada en Marte
Hay vida en el planeta rojo?
Expertos de la NASAImage copyrightepa
Image caption
Los investigadores de la NASA calificaron este lunes los recientes hallazgos como una "revolucin
cientfica".
Con poqusimas excepciones, el agua es necesaria para la vida tal como la conocemos.
Sin embargo, los investigadores piden prudencia. El hecho de que haya agua congelada, corriente
o ambas, no implica directamente que haya vida en Marte.
"Es muy difcil determinar la respuesta a esa pregunta", indica Mary Beth Wilhelm.
"El primer paso para averiguar si hay o hubo vida en Marte es determinar lo habitable que es el
entorno, lo extremas que son las condiciones en el planeta.
"El agua corriente es un ingrediente esencial para la vida, es un requisito para la habitabilidad.
Determinar la presencia de agua lquida es un paso para establecer que la superficie de Marte es
un lugar que puede ser habitado", precisa la experta de la NASA.
MarteImage copyrightReuters
Image caption
Las venas oscuras que aparecen en algunas laderas de Marte pueden tener cientos de metros de
extensin.
MarteImage copyrightAFP
Image caption
Marte no es el planeta seco y rido que pensbamos en el pasado, dijo Jim Green, director de
ciencia planetaria de la NASA.

Por su parte, Joe Michalski, investigador sobre Marte del Museo de Historia Natural de Londres, en
Reino Unido, seala que el anuncio es un avance fascinante, en especial por lo que significa en
cuanto a la posibilidad de que haya microbios vivos en el planeta.
"Gracias al estudio de los extremfilos en la Tierra microorganismos que viven en condiciones
extremas- sabemos que algunos seres vivos no slo sobreviven sino que prosperan en condiciones
muy ridas, muy salinas o en cualquier caso extremas en comparacin con lo que es habitable para
un ser humano.
"De hecho, en la Tierra, all donde encontramos agua, hallamos vida. Por eso el descubrimiento
del agua en Marte durante los ltimos 20 aos es tan emocionante", sostiene.
Futuros estudios
Mary Beth Wilhelm, de la NASA, insiste en que estos son primeros pasos que requieren mucha
ms investigacin.
"Tenemos un robot en el planeta (Curiosity) y mandaremos otro en 2020 para buscar seales de
vida", dice, adems de continuar con el trabajo de investigacin que se desarrolla desde los
laboratorios en tierra.
"Nos queda determinar cunta agua hay y su origen, que todava es un misterio. Esos sern
nuestros siguientes pasos", agrega.
MarteImage copyrightReuters
Image caption
El llamado planeta rojo despierta fascinacin entre los investigadores y el pblico en general.
Tambin se habla de la posibilidad de enviar una misin tripulada al planeta rojo.
"Es algo en lo que estamos trabajando, es uno de los objetivos. Esperamos que nuestro
descubrimiento actual lo haga ms posible. Encontrar agua en la superficie de Marte har ms fcil
que se pueda sobrevivir en el planeta y lo har ms barato".
Esterilizar las sondas
Una consecuencia interesante de los recientes hallazgos es que las agencias espaciales tendrn
que pensarse bien dnde mandarn sus futuras sondas y robots.
Las normas aceptadas internacionalmente establecen que las misiones tienen que ser precavidas a
la hora de ir a lugares de Marte donde sea posible que haya agua lquida.
MarteImage copyrightepa
Image caption

Bajo ciertas circunstancias, se hall agua corriente en Marte, precis Jim Green, de la NASA.
Peter Grindrod, experto de la agencia espacial de Reino Unido, le dijo a la BBC:
"La proteccin planetaria establece que no podemos ir a cualquier sitio donde haya agua lquida
porque no podemos esterilizar las naves lo suficientemente bien para garantizar que no
contaminaremos estos lugares.
"As que si se halla un lugar de inters en la zona de aterrizaje de una sonda, simplemente no se
puede tocar tierra ah".