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1. Introduccin
La ptica es la parte de la fsica que estudia la luzy los fenmenos relacionados con ella, y su estudio
comienza cuando el hombre intenta explicarse el fenmeno de la visin.
Diferentes teoras se han ido desarrollando para interpretar la naturaleza de la luz hasta llegar al
conocimiento actual. Las primeras aportaciones conocidas son las de Lepucio (450 a.C.) perteneciente a la
escuela atomista, que consideraban que los cuerpos eran focos que desprendan imgenes, algo as como
halos oscuros, que eran captados por los ojos y de stos pasaban al alma, que los interpretaba.
Los partidarios de la escuela pitagrica afirmaban justamente lo contrario: no eran los objetos los focos
emisores, sino los ojos. Su mximo representante fue Apuleyo (400 a.C.); haciendo un smil con el sentido
del tacto, suponan que el ojo palpaba los objetos mediante una fuerza invisible a modo de tentculo, y al
explorar los objetos determinaba sus dimensiones y color.
Dentro de la misma escuela, Euclides (300 a.C.) introdujo el concepto de rayo de luz emitido por el ojo,
que se propagaba en lnea recta hasta alcanzar el objeto.
Pasaran nada mas que trece siglos antes de que el rabe Ajasen Basora (965-1039) opinara que la luz era
un proyectil que provena del Sol, rebotaba en los objetos y de stos al ojo.
Qu es la luz?. Los sabios de todas las pocas han tratado de responder a esta pregunta. Los griegos
suponan que la luz emanaba de los objetos, y era algo as como un "espectro" de los mismos,
extraordinariamente sutil, que al llegar al ojo del observador le permita verlo.
De esta manera los griegos y los egipcios se abocaron a la solucin de estos problemas sin encontrar
respuestas adecuadas. Posteriormente en la Europa del S. XV al XVII, con los avances realizados por la
ciencia y la tcnica, surgieron muchos matemticos y filsofos que produjeron importantes trabajos sobre
la luz y los fenmenos luminosos.
Es Newton el que formula la primera hiptesis seria sobre la naturaleza de la luz.
2. Modelo corpuscular.
Se la conoce como teora corpuscular o de la emisin. A finales del siglo XVI, con el uso de lentes e
instrumentos pticos, empezaran a experimentarse los fenmenos luminosos, siendo el holands
Willebrord Snell, en 1620, quin descubri experimentalmente la ley de la refraccin, aunque no fue
conocida hasta que, en 1638, Ren Descartes (1596-1650) public su tratado: ptica. Descartes fue el
primer gran defensor de la teora corpuscular, diciendo que la luz se comportaba como un proyectil que se
propulsaba a velocidad infinita, sin especificar absolutamente nada sobre su naturaleza, pero rechazando
que cierta materia fuera de los objetos al ojo.
Explic claramente la reflexin, pero tuvo alguna dificultad con la refraccin.
Segn Newton, las fuentes luminosas emiten corpsculos muy livianos que se desplazan a gran velocidad
y en lnea recta. Podemos fijar ya la idea de que esta teora adems de concebir la propagacin de la luz
por medio de corpsculos, tambin sienta el principio de que los rayos se desplazan en forma rectilnea.
Como toda teora fsica es vlida en tanto y en cuanto pueda explicar los fenmenos conocidos hasta el
momento, en forma satisfactoria.
Newton explic que la variacin de intensidad de la fuente luminosa es proporcional a la cantidad de
corpsculos que emite en determinado tiempo.
La reflexin de la luz consiste en la incidencia de dichos corpsculos en forma oblicua en una superficie
espejada, de manera que al llegar a ella vara de direccin pero siempre en el mismo medio.
La igualdad del ngulo de incidencia con el de reflexin se debe a la circunstancia de que tanto antes
como despus de la reflexin los corpsculos conservan la misma velocidad (debido a que permanece en
el mismo medio).
La refraccin la resolvi expresando que los corpsculos que inciden oblicuamente en una superficie de
separacin de dos medios de distinta densidad son atrados por la masa del medio ms denso y, por lo
tanto, aumenta la componente de la velocidad que es la velocidad que es perpendicular a la superficie de
separacin, razn por la cual los corpsculos luminosos se acercan a la normal.
El fenmeno de la birrefrigencia del espato de Islandia descubierto por el dans Bartholinus en 1669, quiso
ser justificado por Newton suponiendo que los corpsculos del rayo podan ser rectangulares y sus
propiedades variar segn su orientacin respecto a la direccin de la propagacin.
Segn lo expresado por Newton, la velocidad de la luz aumentara en los medios de mayor densidad, lo
cual contradice los resultados de los experimentos realizados aos despus.
Esta explicacin, contradictoria con los resultados experimentales sobre la velocidad de la luz en medios
ms densos que el vaco, oblig al abandono de la teora corpuscular.
3. Modelo ondulatorio.
Propugnada por Christian Huygens en el ao 1678, describe y explica lo que hoy se considera como leyes
de reflexin y refraccin. Define a la luz como un movimiento ondulatorio semejante al que se produce con
el sonido.
Propuso el modelo ondulatorio, en el que se defenda que la luz no era mas que una perturbacin
ondulatoria, parecida al sonido, y de tipo mecnico pues necesitaba un medio material para propagarse.
Supuso tres hip tesis:
todos los puntos de un frente de ondas eran centros emisores de ondas secundarias;
de todo centro emisor se propagaban ondas en todas direcciones del espacio con velocidad distinta en
cada medio;
como la luz se propagaba en el vaco y necesitaba un material perfecto sin rozamiento, se supuso que
todo el espacio estaba ocupado por ter, que haca de soporte de las ondas.
hora, como los fsicos de la poca consideraban que todas las ondas requeran de algn medio que las
transportaran en el vaco, para las ondas lumnicas se postula como medio a una materia insustancial e
invisible a la cual se le llam ter.
Justamente la presencia del ter fue el principal medio cuestionador de la teora ondulatoria. En ello, es
necesario equiparar las vibraciones luminosas con las elsticas transversales de los slidos sin que se
transmitan, por lo tanto, vibraciones longitudinales. Aqu es donde se presenta la mayor contradiccin en
cuanto a la presencia del ter como medio de transporte de ondas, ya que se requerira que ste reuniera
alguna caracterstica slida pero que a su vez no opusiera resistencia al libre transito de los cuerpos
slidos. (Las ondas transversales slo se propagan a travs de medios slidos.)
En aquella poca, la teora de Huygens no fue muy considerada, fundamentalmente, y tal como ya lo
mencionamos, dado al prestigio que alcanz Newton. Pas ms de un siglo para que fuera tomada en
cuenta la Teora Ondulatoria de la luz. Los experimentos del mdico ingls Thomas Young sobre los
fenmenos de interferencias luminosas, y los del fsico francs Auguste Jean Fresnelsobre la difraccin
fueron decisivos para que ello ocurriera y se colocara en la tabla de estudios de los fsicos sobre la luz, la
propuesta realizada en el siglo XVII por Huygens.
Young demostr experimentalmente el hecho paradjico que se daba en la teora corpuscular de que la
suma de dos fuentes luminosas pueden producir menos luminosidad que por separado. En una pantalla
negra practica dos minsculos agujeros muy prximos entre s: al acercar la pantalla al ojo, la luz de un
pequeo y distante foco aparece en forma de anillos alternativamente brillantes y oscuros. Cmo explicar
el efecto de ambos agujeros que por separado daran un campo iluminado, y combinados producen
sombra en ciertas zonas? Young logra explicar que la alternancia de las franjas por la imagen de las ondas
acuticas. Si las ondas suman sus crestas hallndose en concordancia de fase, la vibracin resultante ser
intensa. Por el contrario, si la cresta de una onda coincide con el valle de la otra, la vibracin resultante
ser nula. Deduccin simple imputada a una interferencia y se embriona la idea de la luz como estado
vibratorio de una materia insustancial e invisible, el ter, al cual se le resucita.
Ahora bien, la colaboracin de Auguste Fresnel para el rescate de la teora ondulatoria de la luz estuvo
dada por el aporte matemtico que le dio rigor a las ideas propuestas por Young y la explicacin que
present sobre el fenmeno de la polarizacin al transformar el movimiento ondulatorio longitudinal,
supuesto por Huygens y ratificado por Young, quien crea que las vibraciones luminosas se efectuaban en
direccin paralela a la propagacin de la onda luminosa, en transversales. Pero aqu, y pese a las sagaces
explicaciones que incluso rayan en las adivinanzas dadas por Fresnel, inmediatamente queda presentada
una gran contradiccin a esta doctrina, ya que no es posible que se pueda propagar en el ter la luz por
medio de ondas transversales, debido a que stas slo se propagan en medios slidos.
En su trabajo, Fresnel explica una multiplicidad de fenmenos manifestados por la luz polarizada. Observa
que dos rayos polarizados ubicados en un mismo plano se interfieren, pero no lo hacen si estn
cuerpos incandescentes. En consecuencia, pasado el entusiasmo inicial, fue necesario para los fsicos,
como los hizo Planck en 1900, retomar la teora corpuscular.
ero la salida al dilema que presentaban las diferentes teoras sobre la naturaleza de la luz, empez a
tomar forma en 1895 en la mente de un estudiante de diecisis aos, Albert Einstein, que en el ao 1905,
en un ensayo publicado en el prestigioso peridico alemn Anales de la fsica, abre el camino para
eliminar la dicotoma que exista sobre las consideraciones que se hacan sobre la luz al introducir el
principio que ms tarde se hara famoso como relatividad.
La luz es, de acuerdo a la visin actual, una onda, ms precisamente una oscilacin electromagntica, que
se propaga en el vaco o en un medio transparente, cuya longitud de onda es muy pequea, unos 6.500
para la luz roja y unos 4.500 para la luz azul. (1 = un Angstrom, corresponde a una dcima de
milimicra, esto es, una diez millonsima de milmetro).
Por otra parte, la luz es una parte insignificante del espectro electromagntico. Ms all del rojo est la
radiacin infrarroja; con longitudes de ondas an ms largas la zona del infrarrojo lejano, las microondas
de radio, y luego toda la gama de las ondas de radio, desde las ondas centimtricas, mtricas,
decamtricas, hasta las ondas largas de radiocomunicacin, con longitudes de cientos de metros y ms.
Por ejemplo, el dial de amplitud modulada, la llamada onda media, va desde 550 y 1.600 kilociclos por
segundo, que corresponde a una longitud de onda de 545 a 188 metros, respectivamente.
En fsica, se identifica a las ondas por lo que se llama longitud de onda, distancia entre dos mximos y por
su frecuencia, nmero de oscilaciones por segundo, que se cuenta en un punto, y se mide en ciclos por
segundo (oscilaciones por segundo). El producto de ambas cantidades es igual a la velocidad de
propagacin de la onda.
En el otro extremos del espectro electromagntico se encuentra la radiacin ultravioleta, luego los rayos X
y a longitudes de onda muy diminutas los rayos .
La atmsfera terrestre es transparente slo en la regin ptica, algo en el infrarrojo y en la zona de ondas
de radio. Por ello, es que la mayor informacin que hemos obtenido sobre el universoha sido a travs de la
ventana ptica, aunque en las ltimas dcadas la radioastronoma ha venido jugando un rol sustancial en
la entrega de conocimientos sobre el cosmos, proporcionando datos , como as tambin decruciales.
Observaciones en el ultravioleta, rayos X y parte del infrarrojo, hay que efectuarlas con instrumentos
ubicados fuera de la atmsfera de la Tierra. Sin embargo, es posible tambin obtener resultados en el
infrarrojo con instrumentacin alojada en observatorios terrestres empotrados a gran altura sobre el nivel
del mar o con tecnologa puesta en aviones o globos que se eleven por sobre la baja atmsfera, que
contiene la mayor parte del vapor de agua, que es la principal causa de la absorcin atmosfrica en el
infrarrojo.
5. Longitud de Onda de De Broglie
En 1924, Louis de Broglie, plantea la posibilidad de asociar una funcin de onda a las partculas. El
razonamiento lo hace por criterios de simetra con respecto a la necesidad de asignar propiedades
corpusculares a la radiacin electromagntica, cuya conveniencia es el resultado de analizar experiencias
como por ejemplo los efectos fotoelctrico y Compton. Una consecuencia inmediata del principio de de
Broglie es la interpretacin de las leyes de cuantificacin utilizadas, por ejemplo, en el modelo atmico de
Bohr, como equivalentes a considerar solo aquellas "rbitas" cuya longitud hace que la onda del electrn
sea estacionaria.
La hiptesis de de Broglie adquiere fuerza con los resultados del experimento de Davisson y Germer, entre
otros, en los que un haz de electrones acelerados produce un patrn de interferencia, resultado
tpicamente ondulatorio, al ser dispersado por un cristal de Nquel.
Las conclusiones de los experimentos de difraccin de haces de partculas, y de interpretacin del efecto
Compton, as como otras experiencias con radiacin electromagntica, hacen que nos cuestionemos sobre
la "verdadera" naturaleza de la materia y de las radiaciones, sn ondas o partculas?. El principio de
Complementariedad de Niels Bohr, nos indica la dualidad de ondas y partculas, siendo el experimento
planteado el que determine el modelo a utilizar.
En vista de la necesidad de asociar una funcin de onda a las partculas, nos induce a plantear la posible
interpretacin fsica de la misma. Los conocimientos previos de campos electromagnticos, unidos a la
interpretacin corpuscular de la radiacin electromagntica, indujeron a Albert Einstein a interpretar el
cuadrado de la amplitud del campo elctrico como una medida de la densidad de fotones de un haz, por
tanto, la densidad de partculas de un haz podra asociarse al cuadrado de la amplitud de la funcin de
onda de materia. Sin embargo, el significado de la funcin de ondas de una nica partcula no queda claro.
Max Born, sugiere que en ese caso la interpretacin es la de una densidad de probabilidad de presencia de
la partcula entorno a una posicin determinada del espacio y en un instante de tiempo. Queda de esta
forma asociada la funcin de onda a una probabilidad, concepto contrapuesto, en cierta medida, al
determinismo asociado a la "posicin espacial" de la fsica clsica.
Haciendo uso, una vez ms, de los conocimientos del electromagnetismo intentaremos representar las
partculas por medio de ondas armnicas, u ondas planas. Sin embargo la interpretacin de Born conduce
a una total "deslocalizacin" espacial para stas partculas, tendremos por tanto, que introducir paquetes
de ondas, es decir superposicin de ondas planas, para poder limitar la deslocalizacin de la partcula a
una zona de dimensiones finitas. Ahora bien, matemticamente, para construir un paquete de ondas de
dimensiones espaciales finitas, necesitamos un rango de vectores de ondas distintos. Si el paquete es una
representacin de la onda de materia concluiremos que cuanto ms localizada est una partcula, ms
amplio ser el espectro de vectores de ondas, es decir de cantidades de movimiento, necesario. Este es el
concepto bsico contenido en el Principio de Indeterminacin de Heisemberg. ste principio destruye por
completo el determinismo clsico ya que impide la definicin, con absoluta precisin, de las condiciones
iniciales de un sistemafsico, premisa en que se basa la supuesta posibilidad de predecir, de nuevo con
absoluta precisin segn la fsica clsica, la evolucin futura del sistema.
Luis de Broglie fue quien seal que las partculas posean no slo caractersticas de tales sino tambin de
ondas, lo que llev al sealamiento jocoso de que los electrones se comportaban como partculas los
lunes, mircoles y viernes y como ondas los martes y jueves. Ya se conoca, gracias a Einstein, que el fotn
poda ser descrito por su masa en reposo y por su frequencia lo que llev a relacionar el momento del
fotn (caracterstica de partcula) con la frecuencia (caracterstica de onda), y a de Broglie a proponer que
esta asociacin era caracterstica de todas las partculas, no slo del fotn, lo que se esquematiza en las
siguientes ecuaciones
De esta asociacin entre partculas y ondas es que surge luego la teora ondulatoria de Schrdinger, que
es el objeto del cual estamos hablando en este captulo.
Anexos
Representacin de una onda. Se llama longitud de onda a la distancia entre dos "valles" o dos "montes".
6. Conclusin
Podemos decir que la luz es toda radiacin electromagntica capaz de ser percibida por nuestro sentido de
la vista. El intervalo de frecuencias de las radiaciones que componen la luz solamente est delimitado por
la capacidad del rgano de la visin.
La luz que nosotros percibimos ser siempre formada por radiaciones correspondientes a grandes
cantidades de frecuencias. El lser constituye la nica radiacin visible formada por radiaciones de la
misma longitud de onda todas ella. La luz, en un medio homogneo, se propaga en lnea recta. Cada una
de las direcciones de propagacin de la luz es un rayo luminoso. Un conjunto de rayos que parten de un
punto es un haz. Si el punto de donde proceden los rayos est muy alejado se consideran paralelos.
La velocidad de la luz en el vaco es de 3 . 10 8 m/s. Para comparar la velocidad de la luz en una sustancia
con la del vaco se emplea el ndice de refraccin, obtenido como cociente entre la segunda y la primera:
n=c
v
c = velocidad de la luz en el vaco
v = velocidad de la luz en la sustancia
Un prisma ptico es un cuerpo con dos caras planas no paralelas. Este dispositivo se utiliza, con
accesorios ms o menos sofisticados, para efectuar anlisis de la luz.
Si sobre una cara de un prisma ptico se hace incidir una luz compuesta, debido al distinto ndice de
refraccin que presenta el prisma para cada longitud de onda, las distintas radiaciones sufrirn
desviaciones distintas y se podrn discernir fcilmente.