apuntes de acstica musical

eMe

Fsica del sonido

Naturaleza del sonido

El sonido consiste en la propagacin de una perturbacin en un medio (en

general el aire).

Cmo es la energa sonora? Cmo se propaga la energa de un lugar a otro?

Para comprender mejor esto imaginemos un tubo muy largo lleno de aire. El
aire est formado por una cantidad muy grande de pequeas partculas o
molculas. Inicialmente, el aire dentro del tubo est en reposo (o ms
tcnicamente, en equilibrio). Este equilibrio es dinmico ya que las molculas
se mueven en todas direcciones debido a la agitacin trmica, pero con la
particularidad de que estn homogneamente distribuidas (en cada cm3 de
aire hay aproximadamente la misma cantidad de molculas - 25 trillones).

Supongamos que se mueve rpidamente el pistn hacia el interior del tubo. Las
molculas que se encuentran junto al pistn sern empujadas, mientras que
las que se encuentran alejadas no. En la zona del pistn el aire se encontrar
ms comprimido que lejos de l, es decir que la misma cantidad de aire ocupa
menos espacio. El aire comprimido tiende a descomprimirse (como cuando
abrimos la vlvula de un neumtico) desplazndose hacia la derecha y
comprimiendo el aire prximo. Esta nueva compresin implica nuevamente una
tendencia a descomprimirse, por lo que la perturbacin original se propaga a lo
largo del tubo alejndose de la fuente.

Es importante enfatizar que el aire no se mueve de un lugar a otro junto con el

sonido. Hay trasmisin de energa pero no traslado de materia (comparar con
el olfato).

Propagacin

Caractersticas del medio - Para que la onda sonora se propague en un medio

este debe ser elstico, tener masa e inercia. El aire posee adems algunas
caractersticas relevantes para la propagacin del sonido:

La propagacin es lineal (en el intervalo de sonidos audibles la aproximacin es

vlida). Esto permite que diferentes ondas sonoras se propaguen por el mismo
espacio al mismo tiempo sin afectarse.

El medio es no dispersivo. Por esta razn las ondas se propagan a la misma

velocidad independientemente de su frecuencia o amplitud.
El medio es homogneo. No existen direcciones de propagacin privilegiadas
por lo que el sonido se propaga esfricamente (en todas direcciones).
Ondas de sonido

Las ondas mecnicas son las que se propagan a travs de un material (slido,
lquido, gaseoso). La velocidad de propagacin depende de las propiedades
elsticas e inerciales del medio. Hay dos tipos bsicos de ondas mecnicas:
transversales y longitudinales.

En las ondas longitudinales el desplazamiento de las partculas es paralelo a la

direccin de propagacin, mientras que en las ondas transversales es
perpendicular.

Las ondas sonoras son longitudinales. En muchos instrumentos (como en la

vibracin de una cuerda) podemos identificar ondas transversales (as como en
la membrana basilar dentro de la cclea, en el odo interno).

Excitacin peridica

La mayora de los sonidos de la naturaleza no son producto de una nica

perturbacin del aire, sino de mltiples perturbaciones sucesivas. Un ejemplo
de esto es la excitacin producida por un diapasn luego de ser golpeado,
analizada la clase pasada.

Consideremos un movimiento peridico del pistn. (Ver animacin de

movimiento peridico del pistn). Sucesin de compresiones y rarefacciones
del aire cerca del pistn genera una onda peridica que se propaga alejndose
de la fuente. Luego de que la primera perturbacin recorri cierta distancia
comienza la segunda, y as sucesivamente. La longitud de onda es la distancia
entre perturbaciones sucesivas en el espacio. La frecuencia es la cantidad de
perturbaciones por segundo (en ciclos por segundo o Hz).

Como ya mencionamos, al aire libre, las ondas sonoras se propagan en todas

direcciones, como ondas esfricas. (Ver animacin de radiacin de un
monopolo y un diapasn). En presencia de superficies reflectoras la onda deja
de ser esfrica para volverse sumamente compleja debido a la superposicin
con las reflexiones. Se denomina campo sonoro a la forma en que se distribuye
el sonido en diversos puntos dentro de un determinado espacio como una sala
o al aire libre.

Se denomina frente de onda al conjunto de puntos de la onda sonora que se

encuentran en fase, o de otra forma, una superficie continua que es alcanzada
por la perturbacin en un instante. Dentro del tubo el frente de onda es plano,
mientras que en el monopolo al aire libre el frente de onda es esfrico. A
determinada distancia las ondas esfricas pueden considerarse ondas planas.

Presin sonora

Segn lo visto hasta el momento, el sonido puede considerarse como una

sucesin de ondas de compresin y rarefaccin que se propaga por el aire. Sin
embargo si nos ubicamos en un punto en el espacio (una posicin fija) veremos
como la presin atmosfrica aumenta y disminuye peridicamente a medida
que tienen lugar las sucesivas perturbaciones. La presin atmosfrica se mide
en Pascal y es del orden de los 100.000 Pa (o como en los informes
meteorolgicos de 100 hPa). Sin embargo, cambios de presin debidos al
pasaje de una onda sonora son muy pequeos respecto a este valor de presin
atmosfrica. Los sonidos ms intensos que se perciben implican un incremento
de 20 Pa. Por esta razn, para distinguir el incremento de presin de la presin
atmosfrica en ausencia de sonido se lo denomina presin sonora (p). La
presin sonora es la presin que se debe agregar a la presin atmosfrica para
obtener el valor real de presin atmosfrica en presencia de sonido.

Las presiones sonoras audibles varan entre los 20 micro Pa y los 20 Pa (esto se
ver mejor en otras clases). Es importante apreciar que es un rango muy
importante de variacin (de un milln de veces). Esta gran cantidad de cifras
es incmoda de manejar. Es por esta razn y por razones fisiolgicas que
normalmente se expresa la presin sonora en decibles y se denomina Nivel de
Presin Sonora (NPS o SPL por sus iniciales en ingls). Se define un nivel de
presin sonora de referencia, que es aproximadamente la mnima presin
audible (20 micro Pa). Se define el Nivel de Presin Sonora como:

El nivel de referencia corresponde a 0dB mientras que el nivel sonoro mximo

corresponde a 120dB. El rango de audicin es entonces de 120dB.

Una sala de conciertos vaca

30 dB

Conversacin susurrando 40 dB
Potencia mxima de un altoparlante domstico

110 dB

Dispersin de potencia - prdida proporcional al cuadrado de la distancia

Representacin de una onda sonora

Segn la naturaleza del sonido que hemos analizado, su representacin en un

oscilograma es para un punto espacial, el valor de presin sonora en cada
instante de tiempo. Es decir, que la representacin ms usual de la onda
sonora es como la variacin de presin sonora en el tiempo. (Hacer diagrama
en el pizarrn relacionando la distribucin de molculas y presin en el tubo
con la representacin del sonido como onda senoidal).

Esta variacin de presin sonora puede traducirse a la variacin de otra

magnitud. Por ejemplo un micrfono es un trasductor de variacin de presin
sonora a variacin de una magnitud elctrica (voltaje o corriente).

Velocidad, longitud de onda y frecuencia de una onda sonora.

De qu forma se relacionan la longitud de onda y la frecuencia de una onda

sonora? A mayor frecuencia menor longitud de onda y viceversa. Para ver de
que forma se relacionan consideremos una onda peridica desplazndose hacia
la derecha. El tiempo entre el instante que una cresta pasa por un punto
espacial dado y el instante en que llega la prxima es el perodo T (T=1/f). La
distancia que recorre la onda de un instante a otro corresponde a la longitud de
onda L, por lo que la relacin es: L /T = Lf = c, donde c es la velocidad del
sonido.

Como ya mencionamos la velocidad de propagacin del sonido no depende de

la frecuencia ni de la intensidad del mismo sino de las caractersticas del
medio. En el aire su velocidad es de aproximadamente 344 m/s @ 20C (o 1200
km/h - 3 segundos para recorrer 1 km). Esta velocidad aumenta con la
temperatura (0.17% /grado C), pero no cambia con la presin. En los lquidos
es un poco mayor (1440 m/s en el agua) y mayor an en los slidos (5000 m/s
en el acero).

No debemos confundir la velocidad de propagacin de la onda sonora con la

velocidad instantnea de las partculas (estas realizan un movimiento
oscilatorio ms rpido).

Podemos apreciar que la velocidad del sonido es relativamente alta y

normalmente la propagacin parece instantnea. Sin embargo en algunos
casos es notoria, por ejemplo al compararla con la velocidad de la luz.
Ejemplos: ver una banda tocando el la plaza desde lo alto de un edificio,
relmpago y trueno, eco, sistema de amplificacin.

El rango de frecuencias audibles se considera de forma muy aproximada entre

los 20 Hz y 20 kHz. Esto determina cierto rango de valores de longitud de onda
del sonido que va desde los 1,7 cm a 17m. Las longitudes de onda son
comparables a los objetos ordinarios de la vida cotidiana. Esto es determinante
en la forma en que se propaga el sonido, como veremos a continuacin.

La longitud de onda juega un papel importante en las dimensiones de los

altavoces. Cuando la longitud de onda emitida por un parlante es mucho
menor que su propio tamao la potencia emitida se reduce considerablemente.
Es por esta razn que los tweeters son mucho ms pequeos que los woofers.

Difraccin

Las ondas luminosas poseen una longitud de onda muy pequea (de 0,6
millonsimos de metros). Sabemos por experiencia que la luz se propaga en
lnea recta y arroja sombras bien definidas. Por otra parte, las olas del ocano
tienen una longitud de onda de varios metros. Tambin sabemos que fluyen
alrededor de un pilote que sobresalga del agua y son poco afectadas por el
mismo. Estos ejemplos ilustran un hecho sumamente importante: las ondas
son afectadas por objetos grandes comparados con su longitud de onda. Frente
a objetos grandes las ondas arrojan sombras y parecen moverse en lnea recta.
Pero las ondas son poco afectadas por objetos pequeos comparados con su
longitud de onda y pasan a travs de tales objetos.

La longitud de onda de las ondas sonoras est a medio camino respecto a los
objetos que nos rodean, por lo que en general muestran un comportamiento

mixto. Las ondas graves (de longitud de onda grande) son capaces de eludir
objetos objetos ordinarios y por ejemplo dar vuelta una esquina. Por el
contrario los agudos tienden a propagarse en lnea recta y arrojan sombras
acsticas. Sabemos por experiencia que los graves de un parlante se dispersan
en todas direcciones pero si salimos de la habitacin donde est el parlante
perdemos las notas agudas.

La difraccin es de especial importancia en nuestra capacidad de localizacin

del sonido (para sonidos agudos). La cabeza y las orejas arrojan sombras
acsticas.

Otro ejemplo son los micrfonos que arrojan sombra sobre s mismos para las
frecuencias agudas y tiene una transferencia no completamente plana.

Ejercicio: Al aire libre, una persona canta una nota baja y luego silba una nota
aguda. El sonido es casi tan intenso adelante y atrs para la nota grave y
apreciablemente ms fuerte adelante que atrs para el silbido.

Interferencia - Superposicin de ondas

Mencionamos que las ondas sonoras se propagan sin afectarse unas a otras,
incluso cuando su diferencia de intensidad es muy grande (linealidad del
medio). Sin embargo, el sistema auditivo es sensible a la presin sonora total.
Es necesario analizar como se combinan o superponen diferentes ondas
sonoras. La forma de onda resultante de la superposicin de ondas se obtiene
sumando algebraicamente cada una de las ondas que componen el
movimiento.

Si superponemos ondas sinusoidales de igual frecuencia (pero distinta amplitud

y fase) obtenemos una sinusoidal de igual frecuencia pero diferente amplitud y
fase. Eventualmente ambas ondas podran cancelarse, si tuvieran igual
amplitud pero a contrafase (180).

Interferencia constructiva (dfi < L/2) y destructiva (dfi > L/2).

La superposicin de sinusoidales es de especial relevancia ya que la teora de

Fourier establece que un sonidos peridico complejo puede descomponerse
como suma de sinusoidales.

Reflexin

Cuando una onda sonora se refleja en un plano, parte de la energa se trasmite

al obstculo y otra parte es reflejada. Una de las formas de interferencia ms
usuales entre dos ondas sonoras es la que se produce entre una onda sonora
proveniente de la fuente y una reflexin de la misma que viaja en la misma
direccin.

Dos ondas de igual frecuencia viajando en sentidos opuestos forman un patrn

de onda estacionaria. La onda resultante no se propaga, sino que oscila
presentando puntos de amplitud mnima (nodos) y puntos de amplitud mxima
(antinodos). En una cuerda vibrando puede distinguirse un patrn de onda
estacionaria.

Pulsaciones

La superposicin de ondas de frecuencia cercana produce un fenmeno

particular denominado pulsacin o batido. Si las frecuencias son muy cercanas
el sistema auditivo no es capaz de discriminarlas y se percibe una frecuencia
nica promedio de las presentes ( [f1+f2]). La onda resultante cambia en
amplitud a una frecuencia igual a la diferencia entre las frecuencias presentes
(f1-f2).

Este fenmeno de batido se percibe para diferencias de frecuencia de hasta

aproximadamente 15-20 Hz. Al aumentar la diferencia se comienza a percibir
un sonido spero y al seguir aumentando llega un punto en que son percibidas
como frecuencias diferentes (Ver ampliacin).

Oscilaciones

Si un sistema recibe una nica fuerza y comienza a oscilar hasta detenerse, el

tipo de oscilacin se denomina oscilacin libre. Si nada perturbara el sistema
este seguira oscilando indefinidamente. En la naturaleza la fuerza de
rozamiento (o friccin) amortigua el movimiento hasta que finalmente se
detiene. Este tipo de oscilacin se llama oscilacin amortiguada y su amplitud
vara exponencialmente decayendo con cierta constante de tiempo.

Si se contina introduciendo energa al sistema podemos contrarrestar la

amortiguacin logrando una oscilacin autosostenida. Esta oscilacin se
caracteriza por tener adems de un ataque y un decaimiento, una fase
intermedia casi estacionaria.

Una oscilacin forzada puede producirse al aplicar una excitacin peridica de

frecuencia diferente a la frecuencia propia de oscilacin del sistema, logrando
que este vibre a la frecuencia de la excitacin.

Se denomina generador al elemento que produce la excitacin, y resonador al

sistema que se pone en vibracin. Este tipo de oscilacin forzada es la que se
produce en las cuerdas de una guitarra que vibran por "simpata". No siempre

es posible obtener una oscilacin forzada, sino que depende de la relacin

entre las caractersticas del generador y el resonador.

En el caso de una oscilacin forzada, cuando la frecuencia del generador

coincide con la del resonador, se dice que el sistema est en resonancia. La
magnitud de la oscilacin del resonador depende de la magnitud de la
excitacin pero tambin de la relacin entre las frecuencias de excitacin y de
resonancia. Cuanto mayor es la diferencia de frecuencias menor ser la
amplitud de la oscilacin. Por el contrario cuando las frecuencias coinciden
exactamente una pequea cantidad de energa de excitacin puede producir
grandes amplitudes de vibracin.

En un caso extremo el sistema resonador puede llegar a romperse, como

cuando un cantante rompe una copa de cristal al dar una nota aguda.

Muchos instrumentos musicales tienen un elemento resonador que determina

el timbre del instrumento favoreciendo algunos parciales de la excitacin
original.

ndice