LVARO ACEVEDO GUIERREZ

2. CAFE E INDUSTRIA:

El proceso econmico colombiano a partir de 1880 se sustent en el ascenso de

la produccin cafetera y las repercusiones que la nueva era agroexportadora
origin al vincular el pas al mercado mundial. La crisis de la produccin del
tabaco en la dcada de los sesenta, de alguna forma represent tambin la crisis y
decadencia poltica del Olimpo Radical y a su vez, la dinmica que adquiri el
cultivo del caf afirmaron la etapa de consolidacin de los regeneradores, como lo
seala Bergquist1.
El nuevo rengln productivo de la agroexportacin, vincul a Colombia al mercado
mundial y contribuy a que se crearan circuitos econmicos apropiados para la
unificacin de los mercados regionales y locales. El caf, como el producto ms
representativo de la economa nacional, se debe estudiar teniendo en cuenta las
dos grandes regiones productoras del grano: el oriente, fundamentalmente en los
santanderes y Cundinamarca y el occidente del pas con el eje de colonizacin
antioquea2.
A su vez, la expansin del cultivo del caf mediante los procesos de apertura de
nuevas fronteras de colonizacin, permitieron que surgieran ncleos industriales
en las ciudades ligadas geogrfica y econmicamente a la colonizacin
antioquea, generando as un creciente intercambio entre el campo y la ciudad o
mejor, entre los productores directos del grano y las primeras fbricas regionales
y/o locales anexas a la produccin cafetera. De igual manera, empezaron a
aparecer una serie de conflictos ligados a la produccin del grano, sobretodo en
las ciudades donde estaban localizados los ms importantes puertos martimos y
fluviales.
El ambiente poltico de pax conservadora y la relativa tranquilidad interna durante
el perodo de la Hegemona Conservadora, contribuyeron a que las inversiones
extranjeras fueran penetrarando paulatinamente en el pas, abriendo paso a los
procesos de modernizacin e industrializacin, pero tambin al crecimiento
acelerado y constante del endeudamiento y dependencia externa y al surgimiento
de conflictos sociales y laborales, ligados a los nuevos esquemas de sujecin del
trabajo.
1 Bergquist, Charles. Caf y conflicto en Colombia 1886-1910. FAES. Medelln. 1981.
p.328.
2 Machado, Absaln. EL CAFE de la aparcera al capitalismo. Tercer Mundo. 1988 2de.
p.320.

2.1 LA CRISIS DEL TABACO.

La historia econmica colombiana de 1845 a 1930, se caracteriz por dos

perodos de notable expansin de las exportaciones, basadas de manera
fundamental en dos productos: el tabaco (1845-1875) y el caf (1890-1910).
Adems, las repercusiones de orden social que caus el desarrollo de la
agricultura de exportacin fue desigual. La primera, basada en la produccin
tabacalera disminuy el bienestar general de los trabajadores, mientras que la
segunda ligada a la produccin cafetera, increment el bienestar de los sectores
agrcolas y campesinos, principalmente en la regin antioquea y su eje
colonizador3. El fundamento terico que sustentaba el contrapunteo entre la
produccin de tabaco y la cafetera, permite afirmar que en Colombia durante el
siglo XIX existieron dos modelos productivos: La agricultura de plantacin,
bsicamente ligada a la produccin de tabaco en las riveras del ro Magdalena y la
agricultura de minifundio cafetero, esta ltima en la zona de colonizacin
antioquea, principalmente4.
La crisis de la agricultura de plantacin se produjo despus de la bonanza que
consolid la acumulacin de capital en los productores de tabaco de la zona
aledaa al ro Magdalena en el centro del pas 5. La acumulacin de capital
benefici el reducido ncleo exportador que a su vez se convirti en importador,
afectando con la nueva vocacin la produccin interna de textiles y cueros,
arruinada despus de la segunda mitad del siglo por la desigual competencia de
las manufacturas fabricadas en el exterior. Sin embargo, el aumento de los
ingresos de la clase terrateniente, no fue destinada a corto plazo a la creacin y/o
ampliacin de sectores productivos, que incrementaran la circulacin y produccin
de capital dentro de un modelo capitalista de desarrollo econmico 6. Estos
ingresos provenientes de la exportacin del tabaco, no beneficiaron directamente
a la economa, puesto que gran parte del capital fue destinada a la adquisicin de
3 Mc.Greevey, William Paul. Historia Econmica de Colombia. 1845-1930. Tercer Mundo.
Bogot. 1988 4de. p.233.Ob. Cit. p.233.
4 Es importante resaltar, que otro producto importante de exportacin durante el siglo XIX
fue la quina.
5 Sierra, Luis F. El tabaco en la economa colombiana del siglo XIX. Universidad Nacional.
Bogot.1971. En el libro el autor efecta un interesante recorrido por la economa
colombiana del siglo XIX y especficamente sobre la produccin tabacalera en las distintas
regiones. Analiza adems, las relaciones de produccin y los esquemas laborales.

bienes de consumo suntuario7 que representaban altos costos en el mercado

europeo y en el traslado por va martima, fluvial y terrestre de Europa a Bogot,
mbito donde se desenvolva la aristocracia terrateniente y asentista la cual
estaba integrada por prsperos comerciantes, militares, abogados y polticos,
dedicados a la produccin tabacalera, llamados eufemsticamente por Medardo
Rivas: Los trabajadores de tierra caliente8.
Al lado de la plantacin de tabaco, tambin se desarroll la produccin
fundamentada en la aparcera, sobre todo en la regin de Ambalema. Este tipo de
produccin precapitalista, someta a la explotacin, tratamiento desigual y falta de
libertad al aparcero. Este, deba comprometerse a vender al propietario de la
tierra toda su produccin y a comprar vituallas en el granero o almacn de la
hacienda y si no cumpla con los requisitos, era obligado a hacerlo mediante la
represin por parte de las milicias y guardias armadas patrocinadas por el
terrateniente y/o comerciante local9.
La crisis del tabaco en las dcadas del setenta y setenta del siglo XIX, se produce
debido a la competencia originada en los mercados internacionales con la
incursin en el mercado de la produccin tabacalera del sudeste asitico, la cual
puso fin a la era del tabaco en Colombia. Kalmanovitz 10, admite que la
produccin, comercializacin y exportacin del tabaco, permitieron la acumulacin
de rentas y ganancias comerciales invertidas en otros circuitos econmicos, pero
esta inversin fue escasamente productiva y no puede compararse con la
acumulacin e inversin capitalista en el sentido estricto del concepto. A pesar de
la crisis del tabaco, que se desat de una manera mas fuerte despus de 1875, se
aseguraron la permanencia y estabilidad de las antiguas relaciones de produccin
y de sujecin del trabajo campesino hasta bien entrado el siglo XX, lo que
repercutir en procesos histricos posteriores11.
El xito alcanzado por la agricultura de exportacin bajo el Olimpo Radical,
fortaleci poltica e ideolgicamente al partido liberal y a los intereses
exportadores-importadores, que continuamente propusieron reformas econmicas
6 Safford, Frank.La era liberal: 1845-1876. En: Palacios, Marco y Safford, Frank.
Colombia: Pas fragmentado, sociedad dividida. Norma. Bogot. 2002. pp. 365-446.
7 Mc.Greevey, William Paul. Ob. Cit. p.233
8 Rivas , Medardo. Los Trabajadores de Tierra Caliente. Banco Popular. Bogot 1972.
9 Rivas, Medardo. El Cosechero. Museo de Cuadros y Costumbres, Variedades y
Viajes. Tomo II. Biblioteca Banco Popular. Bogot. 1973.
10 Kalmanovitz, Salomn. Economa y Nacin. Una breve historia de Colombia. Siglo
XXI. Bogot. 1985. Pp.155-156.
11 Kalmanovitz, Salomn. Economa y Nacin. Una breve historia de Colombia. Siglo
XXI. Bogot. 1985. Pp.155-156

de tinte Laissez-fairiano, con el apoyo y aceptacin de grupos conservadores 12.

La crisis del tabaco y la consecuente decadencia del gobierno, presionaron a los
liberales en el poder, para que aumentaran las tarifas arancelarias y suprimieran el
pago de los intereses sobre la deuda externa 13.
La crisis econmica del tabaco contribuy a la crisis poltica. El tabaco como
sustento econmico del liberalismo radical, al entrar en decadencia como
alternativa de modelo exportador-importador gener problemas de orden fiscal en
los gobiernos liberales pertenecientes al Olimpo Radical. El nuevo producto: el
caf, coincidi con el proceso de unificacin poltica planteada principalmente por
Rafael Nez y aquellos que apoyaron los postulados de la regeneracin. Junto al
caf, la explotacin aurfera en el occidente del pas posibilitaron el inicio de una
rpida y creciente acumulacin originaria de capital en Colombia, la cual abri
espacios de desarrollo sostenido a un modelo atpico en el panorama econmico
latinoamericano de crecimiento desde su interior 14.
2.2 CAFE Y COLONIZACION.

Despus de repetidos experimentos con varios productos, los exportadores

colombianos hallaron uno con todas las posibilidades de xito: el caf 15. Para
comprender el proceso econmico del pas es fundamental estudiar las dos
regiones geoeconmicas ms importantes del pas: el oriente y el occidente, como
se ha venido sealando.
En el oriente del pas durante el siglo XIX, se intent solidificar un grupo
exportador-importador basado en la produccin, comercializacin y exportacin de
tabaco e importacin de textiles y otros productos mayoritariamente de consumo
suntuoso. Este intento de vinculacin al mercado mundial entr en crisis en la
dcada del sesenta y debido a esta crisis, surgi el caf como nuevo producto de
exportacin. La diferencia entre la produccin realizada en el oriente y la
desarrollada en el occidente, slo se entiende a partir del tipo de relaciones
sociales de produccin. En la primera, se fundament en los lazos de sujecin a
la gran hacienda16, mientras que la colonizacin antioquea del occidente del pas,
el producto exportable, en este caso el caf, gener ingresos con una dinmica
12 Bergquist, Charles. Ob. Cit. p.11.
13 Ibid. p.16
14 Kalmanovitz, Salomn. Ob. Cit. p.13.
15 Saffore, Frank. Aspectos del Siglo XIX en Colombia. Hombre Nuevo. 1977. p.37.
16 Deas, Malcon. A colombian Coffe Estate: Santa Brbara, Cundinamarca, 1870-1912.
En: Land and Labour in Latin Amrica. Cambrige. 1977. pp. 269-298.

ms equitativa y adems a la creacin de relaciones democrticas entre el

hombre y la tierra. As mismo, se abrieron otras posibilidades e incentivos para
crear actividades econmicas paralelas a las cafeteras, esencialmente en las
relacionadas con la incipiente, pero promisoria produccin de artculos de
consumo necesarios para el sustento alimenticio, como tambin la elaboracin de
herramientas y materiales para abastecer el amplio y expansivo mercado de la
colonizacin17.
En Cundinamarca, Santanderes y Tolima, la produccin cafetera se intensific en
zonas aledaas a la explotacin tabacalera, donde un contingente apreciable de
mano de obra barata proveniente de los desempleados de la crisis del tabaco, se
integraron al cultivo del caf. A esta mano de obra, se sum la oferta de tierra
apta para el cultivo y un apreciable desplazamiento de capital hacia las nuevas
actividades exportadoras. Esta regin, vivi el primer boom cafetero del pas entre
1887 y 1897, ya que se generalizaron las exportaciones elevando los ingresos de
un amplio grupo de comerciantes18. Este relativo progreso econmico, fue
obstaculizado por la revuelta liberal y la Guerra de los Mil Das, ya que debido a la
intranquilidad e inestabilidad poltica se elevaron los fletes del transporte creando
adems dificultades para su operacin, sobrevino una notoria escasez de mano
de obra y se decret un impuesto a las exportaciones de caf 19.
La anarqua poltica de fines de siglo XIX, afect fuertemente la regin oriental 20,
ya que adems de los aspectos sealados, se aumentaron drsticamente las
tasas de inters para los productores del cafeto. La crisis poltica y sus
repercusiones en la economa, la sujecin premoderna del trabajo y las verticales
relaciones sociales de produccin, impidieron a corto plazo la diversificacin de la
economa en la regin oriental. El tipo de produccin precapitalista que sujetaba
el trabajo humano a la hacienda, con caractersticas feudales 21, permitieron la
acumulacin de capital, pero esta acumulacin no se diversific en otras esferas
de produccin sino a partir de 1920.
En el occidente del pas, gracias a la ampliacin de la frontera de colonizacin
antioquea hacia el sur, se intensific la explotacin del cultivo del caf. De esta
forma, el producto contribuy a la vinculacin econmica de Colombia al mercado
17 Machado, Absaln. Ob. Cit. p.14.
18 Bustamante, Daro. Efectos del papel moneda durante la regeneracin. Cuadernos
Colombianos. Bogot. N 4. p.607.
19 Lleras de la Fuente, Fernando. El caf, antecedentes y expansin hasta 1914. Bogot.
Tesis Universidad de los Andes. 1970.
20 En los santanderes fue principalmente, donde surgieron los brotes insurgentes que
daran paso a la Guerra de los Mil Das.
21 Del Corral, Jess. Restos del feudalismo, moralizacin de las haciendas en plena
esclavitud. Revista Nacional de Agricultura. Bogot Junio de 1914.

mundial y la ampliacin de los circuitos econmicos internos. El caf no gener la

colonizacin como lo estudia Parsons, sino que despus de ms de dos lustros,
los colonos antioqueos se inclinaron por un producto estable como el caf. Antes
de la produccin del grano, la vocacin agrcola estaba ms ligada a los productos
de explotacin rpida como el frjol, maz o yuca, que servan de sostn o de
granero a la paralela explotacin aurfera 22. La divulgacin del conocimiento de la
siembra y cultivo del caf se le atribuy a los trabajadores de las haciendas de
Fredonia los cuales abrieron las puertas a la colonizacin hacia el sur y occidente
del pas23.
El caf, adems de vincular la economa colombiana al mercado mundial,
diversific la economa interna posibilitando nuevas esferas de produccin y por lo
tanto de acumulacin capitalista24. La produccin parcelaria del occidente introdujo
un mayor impacto del caf sobre el mercado interno de bienes agrcolas e
industriales, y algo muy importante, la separacin entre los procesos de
produccin y comercializacin del grano 25. Sumado al desarrollo cafetero, es
fundamental tener en cuenta la ampliacin de la frontera de colonizacin dedicada
a la produccin de otros alimentos y a la vinculacin con los mercados locales en
la bsqueda y obtencin de mercancas necesarias para satisfacer las
necesidades de los colonos. La economa cafetera ampli los mercados de tierra y
trabajo y emergi una maraa de obligaciones contractuales, laborales y
comerciales. La caficultora mantuvo la estructura de trabajo y consumo del siglo
XVIII, en casi todas las regiones donde se produca 26.
Sin embargo, estudiar la compleja red de la formacin econmica de Colombia,
implica el conocimiento de tres elementos: la acumulacin capitalista ligada a la
produccin aurfera, el desarrollo del sector agroexportador fundamentado
principalmente en el caf y el surgimiento de la industria. Estos elementos se
interrelacionaron de una manera ms rpida en el occidente que en el oriente del
pas. De all la importancia de Antioquia y del eje de colonizacin en el proceso
de formacin y acumulacin de capital y en el proceso de despegue econmico
de Colombia27.
22 Parsons, James. La colonizacin antioquea. Carlos Valencia Editores. Bogot. 1979.
Pp.174-175.
23 Ibid. p.174
24 Brew, Roger. El desarrollo econmico de Antioquia desde la independencia hasta 1920.
Banco de la Repblica. Bogot. 1977. En la introduccin se hace una sntesis del desarrollo
econmico de Antioquia durante el siglo XIX.
25 Bejarano, Jess Antonio. El despegue cafetero (1900-1928). Historia econmica de
Colombia. Compilador Jos Antonio Ocampo. Siglo XXI. Bogot. 1988. 2de. p.178.
26 Palacios, Marco. Entre la legitimidad y la violencia. Colombia 1875-1994. Grupo
Editorial Norma. Bogot. 2003. pp41-42.

Para Safford, la riqueza adquirida en las minas de Antioquia entre 1830 y 1860
desempearon un papel importante en la formacin de muchas empresas en otros
lugares del pas, en el desarrollo de la navegacin a vapor el ro Magdalena y
tambin contribuy a la exportacin del tabaco 28. El oro fue importante porque
facilit la acumulacin de capitales en las manos de unos pocos, permitindoles
iniciar negocios en Antioquia, en otras regiones e inclusive en el extranjero 29. La
existencia de compaas inglesas como la Frontino and Bolivia Gold Mining
Company y la Western Andes Mining Company en Marmato, contribuyeron a la
ampliacin de las esferas de explotacin aurfera. Adems, alrededor del oro,
surgieron actividades paralelas relacionadas con los laboratorios de fundicin y
ensaye que son de fundamental importancia en lo que tiene que ver con la
expansin del comercio del oro30. Adems, a los inversionistas extranjeros junto
al capital, se le deben sumar los aportes tcnicos relacionado con la
amalgamacin con mercurio, la cianuracin, la topografa de precisin, la qumica
metalrgica, la turbina pelton, la bomba hidrulica, la mquina de vapor. La draga
de ros, el monitor hidrulico, el molino californiano y otras innovaciones
tecnolgicas que iban apareciendo31
Segn Safford, entre todos los comerciantes colombianos, slo los antioqueos
podan competir con los comerciantes ingleses financiados por Londres 32. Esta
caracterstica, no solo debe atribuirse a la tesis psicologista de Everett Hagen
quien afirmaba que en el afn de recuperar su privacin de status por parte de
los antioqueos los llev a iniciar aventuras empresariales para que se les
reconociera en todo el pas 33. O a otras tesis como la victoria del hombre
antioqueo sobre la naturaleza, lo que gener la prosperidad y el xito econmico,
identidad regional y una profunda valoracin de la geografa y la dificultad que esta
representaba por lo agreste del territorio cordillerano. Lo anterior se fundamenta,
en el anlisis que se hace de los intelectuales antioqueos de la poca 34 Al
respecto, es ms oportuna la tesis de Safford que sustenta el progreso y
27 Twinan, Ann. Mineros, comerciantes y labradores: las races del espritu empresarial en
Antioquia 1763-1810. Medelln. Faes. 1982.
28 Safford, Frank. Ob. Cit. Pp.64-65
29 Ibid. p.105
30 Botero, Mara Mercedes. Los laboratorios de fundicin y ensaye y su papel en el
comercio del oro: Antioquia 1850-1910. Historia Crtica. Universidad de los Andes.
Bogot. No. 14. Junio de 1997. pp 1-6.
31 Poveda Ramos, Gabriel. La mineria colonial y la republicana. Revista Credencial
Historia. Bogot. No.151. Julio de 2002.p. 9.
32 Ibid. Pp.71-72.
33 Hagen, Everett. El cambio Social en Colombia: el factor humano en el desarrollo. Tercer
Mundo Editores. Bogot. 1963.

desarrollo industrial a partir de la acumulacin originaria proveniente de la

explotacin minera, lgicamente sin descartar el impulso y el esfuerzo que le
atribuyen a los antioqueos las teora sentimentalistas y regionalistas. No se
puede comprender la dimensin real de la colonizacin antioquea y el posterior
despegue agrcola e industrial, sino se tiene una mirada amplia que recoja las
distintas apreciaciones.
Por otra parte, la expansin de la colonizacin antioquea hacia el sur acercaba
entre s ms y ms a las ciudades importantes del pas, como consecuencia de
esto, se iban presentando mayores oportunidades para el desarrollo econmico
con el consiguiente aumento del comercio 35.
El crecimiento del sector
agroexportador fundamentado en el caf, gener ingresos a una sociedad de
pequeos propietarios que por necesidades naturales de consumo solicitaban
productos para satisfacerlas y por esto acudan a los centros de suministro de
herramienta, textiles, alimentos procesados y otras mercancas indispensables
para el abastecimiento familiar.
La dinmica campo-ciudad empez a relacionarse a travs de dos vas: La venta
del producto de exportacin en las ciudades y poblaciones, gran parte de ellas
recientemente fundadas y la compra de mercancas suficientes para cubrir las
necesidades del colono. Esta dinmica permite la apertura de un comercio
capitalista fundamentado en la utilizacin y circulacin monetaria. Ya no es el
aparcero, pen o arrendatario que venda su producto y compraba las mercancas
al seor de la hacienda, como se haca en otras latitudes. El nuevo tipo de
relaciones sociales de produccin se basaba en una ampliacin de las esferas
democrticas, donde vendedor-comprador justificaban el precio de sus productos
de acuerdo con la sana lgica del intercambio mercantil.
Los lazos de unin del hombre con la tierra se conceban dentro del marco de la
autonoma libre e independiente del colono. Este poda obtener ganancias en el
intercambio comercial e invertirlas en la ampliacin de la frontera de colonizacin y
en la inversin en nuevos cultivos del cafeto 36. El comprador de la ciudad
negociaba e producto con los exportadores, generando as el margen de ganancia
que le permita acumular capital para invertir en la compra de caf, en la
adquisicin de tierras y tambin en el surtimiento de su almacn de abarrotes. Si
el productor y el comerciante local vinculaban el mercado interno, el exportadorimportador lo haca con el mercado mundial a travs de la venta del producto y la
34 Arcila Estrada, Mara Teresa. El elogio de la dificultad como narrativa de la identidad
en Antioquia. Historia Crtica. Universidad de los Andes. Bogot. No. 32. Julio de 2006.
pp 38-66.
35 Parsons, James. Ob. Cit. p.120.
36 Mayor Mora, Alberto. tica, trabajo y productividad en Antioquia. Tercer Mundo
Editores. Bogot. 1984. Analiza la evolucin econmica de Antioquia y hace nfasis en la
formacin religiosa de la regin y sus repercusiones en una tica del trabajo.

obtencin de mercancas extranjeras. La exportacin del caf gener de esta

forma grandes ingresos que necesitaban de una clase empresarial con
experiencia que aprovechara dichos recursos dentro de una dinmica capitalista
diversificadora en la obtencin de capital.
La acumulacin de capital proveniente de la explotacin aurfera que no slo
desarroll lasa actividades econmicas en Antioquia, sino que tambin contribuy
al despegue de otras regiones junto a la acumulacin proveniente del sector
agroexportador, posibilitaron el desplazamiento de capitales hacia una nueva
esfera de produccin: la industria.

2.3 CAFE E INDUSTRIA.

La economa cafetera desde sus inicios se fund en el carcter nacional y
bipartidista a diferencia de otras economas de exportacin de Amrica Latina que
gravitaban en manos forneas. La propiedad sobre las tierras cafeteras en
Colombia nunca estuvo supeditada de manera significativa a los extranjeros.
Estos establecieron casas comerciales dedicadas a la exportacin del caf, al
transporte internacional y a los seguros que canalizaron el flujo de capital
proveniente del exterior, pero no de una forma exclusiva, como en otras regiones
del continente. Debido a esto las utilidades de la lucrativa economa de
exportacin qued en manos colombianas, permitiendo as la acumulacin de
capital nacional para el desarrollo de la infraestructura y la creacin de empresas
manufactureras37.
Adems del carcter nacional, la produccin cafetera solidific en el control del
poder a fuertes grupos exportadores-importadores que a partir de 1910 se
asentaron con mayor firmeza. El carcter bipartidista del nuevo rengln de
exportacin fundamentado en el caf, permiti limar asperezas ideolgicas y las
confrontaciones armadas que haban caracterizado el siglo XIX en Colombia. Es
ms, la explotacin agrcola del producto represent el sustento poltico no slo de
la Regeneracin sino tambin de la Hegemona Conservadora, puesto que
asegur la estabilidad del gobierno y su legitimidad 38. Presidentes del pas como
Jorge Holgun, Miguel Abada Mndez y Alfonso Lpez Pumarejo fueron
integrantes de la Sociedad de Agricultores de Colombia y que era el gremio
encargado de defender los intereses de los agroexportadores 39 hasta la creacin
de la Federacin Nacional de Cafeteros en 1928.
37 Bergquist, Charles. Ob. Cit. p.303.
38 Ibid. p.302.
39 Machado, Absaln. Ob. Cit. p.66.

Estas dos condiciones: acumulacin de capital en el orden econmico y

estabilidad poltica, abrieron las puertas para un desarrollo sostenido en la
economa colombiana en el siglo XX. Las primeras actividades industriales
modernas florecieron posteriormente a la expansin de las exportaciones de caf
de la regin antioquea y durante el clima de tranquilidad poltica del gobierno de
Rafael Reyes.
La industria antioquea fue vigorosa en el sector textil y manufacturero, adems
de la creacin de fbricas de fsforos, cigarrillos, chocolates, gaseosas, vidrio u
loza. Esta produccin industrial antioquea slo se entiende a partir de la fuerte
acumulacin de capital y a la vinculacin de un gran ejrcito de consumidores, que
gracias a su trabajo libre obtenan ingresos necesarios para sostener a travs de
sus compras la oferta creciente de las industrias, favoreciendo la dinmica del
desarrollo econmico fundamentado en las abiertas relaciones entre el campo y la
ciudad. No slo fue Medelln la que se benefici de la dinmica campo-ciudad,
sino que tambin florecieron industrias en Manizales, Pereira y Armenia,
integrando as el llamado eje cafetero a la economa nacional.
Adems del crecimiento industrial antioqueo, las otras regiones del pas
prosperaron de una forma sostenida y se desarrollaron una variedad de
industrias40. Bogot se convirti en el centro industrial de la cerveza 41 y el
cemento, Cali en el procesamiento de azcar y Barranquilla en la elaboracin de
calzado y fbricas de textiles y de molinos de trigo 42. A lo anterior se debe sumar el
auge que va atener la produccin de hierro 43 en las fbricas de Samac, Amag y
La Pradera, las cuales lamentablemente debido a la calidad del hierro van a ser
transitorias44.

40 Molina, Luis F. Empresarios colombianos del siglo XIX. El Ancora. Bogot. 1998.
41 Martnez F, Juan Manuel. Paternalismo y resistencia. Los trabajadores de Bavaria 18891930. Rodrguez Quito Editores.Bogot. 2007. En el trabajo de investigacin sobre la
formacin de la clase obrera ligada a la produccin de la cerveza, se sealan tambin
aspectos importantes relacionados con la participacin de extranjeros, fundamentalmente
alemanes en la produccin de la bebida.
42 Bejarano, Jess Antonio. Ob. Cit. p.188.
43 Mayor Mora, Alberto. Las fbricas de hierro en Colombia, en el siglo XIX Revista
credencial Historia. Bogot. No. 43. julio de 1993. pp 8-13.
44 Mayor Mora, Alberto. El nacimiento de la industria colombiana. Revista Credencial
Historia. Bogot. No.151. Julio de 2002. p9-12.

Por otro lado, la industria petrolera 45 se convertira despus de la dcada del

veinte, en el sostn de la economa colombiana y le competira por este privilegio
a la exportacin cafetera46. Oro, tabaco, caf y petrleo, llenaban los ciclos de la
economa colombiana y a partir de la acumulacin de capital la posibilidad de la
apertura de otros sectores comerciales, industriales, financieros y agroindustriales.
Sobre la polmica del origen de los capitales para los primeros enclaves
industriales y la inversin en las fbricas se hace necesario clarificar su
procedencia. Es importante conocer la acumulacin de capital proveniente de la
explotacin aurfera en Antioquia que abri las puertas a las primeras fbricas, os
ingresos provenientes de las especulaciones de la tierra posteriores a la guerra de
los Mil Das, las ganancias de los comerciantes a travs de la exportacinimportacin en las bonanzas del tabaco, la quina, el ail y otras actividades
paralelas. Sin embargo a excepcin de la acumulacin de capital del oro
antioqueo, las otras actividades que generaron ingresos no causaron impacto en
el desarrollo industrial del siglo XX. Segn Brew el proceso de acumulacin de
capital necesario para el desarrollo industrial se present de una manera sbita y
simultnea aunque fuera en las manos de la misma lite 47. Esta acumulacin
respondi al auge cafetero, sobretodo a partir de 1910, lo que demuestra la
vinculacin tarda del desarrollo exportador colombiano. El crecimiento de la
industria fue producto de un primer momento de una acumulacin originaria
natural y slo a partir de 1920 se produjo el desarrollo hacia afuera con la
vinculacin del capital extranjero, como uno de los pocos casos atpicos dentro del
proceso econmico latinoamericano marcado por las fuertes inversiones forneas
durante el siglo XIX. Colombia fue el objetivo del proceso acumulativo del
capitalismo mundial slo a partir de al aclimatacin poltica y del surgimiento del
modelo de exportacin cafetera.
Previo a lo anterior es de vital importancia reconocer que las ideas proteccionistas
de la Regeneracin, s aplicaron con mayor vigor durante el gobierno de Rafael
Reyes, que busc impedir la transferencia de rentas al exterior restringiendo las
importaciones, lo que dio un aire a la industria nacional. Adems, el gobierno
estableci subsidios para la naciente industria y foment la diversificacin agrcola.
De esta poca proceden las principales empresas textileras, cerveceras y
manufactureras48.
45 Senz, Eduardo. La industria petrolera en Colombia. Revista Credencial Historia.
Bogot. No.49. Enero de 1994. pp 7-11.
46 Mayorga Garca, Fernando. La industria petrolera en Colombia. Revista Credencial
Historia. Bogot. No. 151. Julio de 2002. pp13-15.
47 BREW, Roger. El desarrollo econmico de Antioquia desde la independencia hasta
1920. Bogot. 1981. p.86.
48 Molina, Luis Fernando. Instituciones mineras, industriales y comerciales Revista
Credencial Historia. Bogot. No 151. Julio de 2002. pp3-5.

Junto a la indiscutida importancia del caf en la regin antioquea y su dinmica

en la zona de colonizacin en las laderas de las cordilleras central y occidental,
en el sur del pas la economa del azcar empezaba a florecer y a vincular la
economa caucana en un proceso similar al antioqueo. La produccin de caa de
azcar, no solo activ la potencialidad de un grupo empresarial fuerte y con
vocacin capitalista, sino tambin una prospera y dinmica apertura de actividades
empresariales y circuitos econmicos ligados a la produccin del azcar 49. Las
cercanas del eje colonizador antioqueo y la economa azucarera caucana 50, se
convirtieron en el motor de desarrollo de la economa colombiana.

2.4 INVERSIONES EXTRANJERAS EN COLOMBIA.

El funcionamiento de la economa de exportacin se bas a partir de 1910 en la
creciente unificacin de terratenientes y comerciantes, la tranquilidad poltica y la
masiva afluencia de inversiones extranjeras localizada en bancos, ferrocarriles y
emprstitos51. El grado de integracin al mercado mundial antes de la primera
Guerra Mundial mostraba a Colombia en u terreno medio junto a pases como
Bolivia, Guatemala o Ecuador52. Las proporciones de inversin de capital
proveniente del exterior en promedio per capita la ubicaba dentro de las ms bajas
en el panorama latinoamericano53. Sin embargo despus del conflicto mundial y
sobre todo en la dcada del veinte, las inversiones extranjeras en el pas se
aceleraron, dando origen a la llamada etapa del Progreso a Debe. La nueva
poltica econmica de reordenamiento mundial, llevaron a disear por parte de
Marco Fidel Surez un cambio de rbita en las relaciones internacionales de
Colombia. La poltica del Rspice Polum (Mirar al Norte) deba ser gua esencial
de este reordenamiento, abriendo as las compuertas para un verdadero flujo de
capitales forneos que impulsaran la modernizacin infraestructural, la explotacin
de petrleo y el mejoramiento de los servicios pblicos.
El crecimiento econmico colombiano de 1920 a 1930 debe entenderse dentro de
dos perspectivas de desarrollo: el progreso endgeno fundado en la
49 Ramos, Oscar G. A la conquista del azcar. Impresora Feriva Ltda. Cal. 1994.
50 Bermdez, Isabel Cristina. La caa de azcar en el Valle del Cauca. Revista
Credencial Historia. Bogot. No. 92. Agosto de 1997. pp 8-11.
51 CARDOSO, Ciro Flamarin y PEREZ B, Hector. Historia Econmica de Amrica
Latina. Editorial Critica-grijalbo. Barcelona. 1984. 3ed. Tomo III. p.81.
52 Ibid. p.140.
53 Ibid. p.141.

agroexportacin a travs del incremento productivo y el alza sostenida de los

precios del caf en el mercado internacional, el inicio de las exportaciones de
banano y el impacto de los recursos provenientes de los salarios de explotacin
petrolera54. A este desarrollo de las exportaciones se sumaba la agilidad del
crecimiento industrial y la concentracin del control financiero en sectores como el
de las cervezas, fsforos, gaseosa, cigarrillo, textiles, etc. Y segundo las
influencias exgenas en aportes de capital y tecnologa que contribuyeron a la
modernizacin del pas.
A este fenmeno de desarrollo econmico hacia adentro conjugado con la
vinculacin de Colombia a los circuitos econmicos mundiales mediante el
desarrollo hacia afuera dieron origen a la danza de los millones.
La danza de los millones producto de una fuerte acumulacin de capital aceler
el proceso de modernizacin e industrializacin de Colombia. La industrializacin
se vena dando en los primeros lustros del siglo XX, pero a partir de la segunda
dcada se extendi y generaliz en las principales ciudades 55. Esta expansin
industrial se bas en la acumulacin de capital procedente de las exportaciones
como lo hemos venido mencionando, pero adems repercuti internamente el
fenmeno del conflicto mundial ya que se obstaculizaron las importaciones de
productos, teniendo que fabricarse en el pas los que dejaban de obtenerse en
Europa. Adems, la coyuntura se vio favorecida por una serie de capitales que se
utilizaban en la importacin con el objetivo de lograr mayores rendimientos que no
hallaron ms salida que la de dirigirse hacia las inversiones en la industria
nacional. Al capital acumulado endogenamente se sumaron los recursos en
moneda extranjera que inyectaron el proceso industrial a travs de la consecucin
de modernos medios tecnolgicos.
El proceso de endeudamiento del pas se aceler en la dcada del veinte, puesto
que Colombia adquiri buena imagen como deudor y recomendado por la
comisin Keemmerer encargada de reorganizar las finanzas nacionales, recibi
emprstitos norteamericanos que elevaron la deuda externa de US $24.11
millones en 1923 a US $230.1 en 1928 56. La mayor parte de estas inversiones se
dedicaron a la modernizacin infraestructural del pas, lo que representaba una
recuperacin de capitales a largo plazo.
54 PATIO ROSELLI, Alfonso. La prosperidad a debe y la gran crisis de 1925-1935.
Banco de la Repblica. Bogot. 1981. P.40. El autor afirma que los ingresos recibidos por
el pas provenientes de la explotacin petrolera no se dieron en forma de divisas puesto que
estas no eran reintegradas al pas. El fenmeno petrolero repercuti internamente en la
agilizacin de una economa monetarizada que aumentaba fuerza de trabajo con capacidad
adquisitiva en los mercados locales.
55 Ospina Vsquez, Luis. Industria y Proteccin en Colombia 1810-1930. FAES. Medelln.
1987. 4de. Pp.379-453.
56 Bejarano, Jess Antonio. Op.. Cit. p.192.

El endeudamiento, la indemnizacin otorgada por Norteamrica a Colombia para

limar las asperezas producidas por la cuestin de Panam en 1903 y la
acumulacin interna de capital contribuyeron a que se diera el fenmeno de la
danza de los millones y una relativa Prosperidad a debe. Adems de esta
relativa prosperidad, el auge del capital norteamericano se integro a travs de la
inversin directa en las zonas petroleras y bananeras crendose compaas como
la Tropical Ol Company y la United Fruit Company entre otras, que jugaran un
papel importante en la generacin de conflictos sociales.
2.5 EL ESTADO, LAS INVERSIONES PUBLICAS Y LOS TRANSPORTES

El acrecentamiento del gasto pblico se expandi y su impacto ms inmediato se

sinti en la inversin de obras pblicas y particularmente en la construccin
ferroviaria57. El objetivo de esta inversin estaba encaminado a integrar el
mercado nacional mediante la construccin de vas de comunicacin en sectores
neurlgicos para la economa colombiana. Las experiencias de construccin de
vas frreas se hicieron efectivas en varias regiones del pas, sobretodo en
Antioquia con un pionero como Francisco Javier Cisneros. Adems de las vas
frreas, se construyeron otros medios de comunicacin como los cables areos
que vinculaban a las regiones montaosas con el ri Magdalena principalmente 58.
El ro Magdalena, se convirti en el ri de la patria y por el se desarrollaron las
comunicaciones que vinculaban el interior del pas con los puertos martimos del
Atlntico 59.
El gasto pblico se debi a la holgura fiscal fortalecida por los emprstitos
extranjeros, la indemnizacin de Panam y los impuestos aduaneros. Es as
como este pas de $38.9 millones en 1923 a 115 millones en 1928 con un
incremento del 19% en slo cinco aos60.

57 Mayor Mora, Alberto. Francisco Javier Cisneros y el inicio de las comunicaciones

modernas en Colombia. El Ancora. Bogot. 1999. Estudio detallado del pionero de la
construccin ferroviaria en Antioquia.
58 Prez Angel, Gustavo. Colgado de las nubes. Historia de los cables areos en Colombia.
Bancaf. Bogot. 1997. Los cables construidos fueron varios. Se destaca el cable de
Manizales y el Sann Villa entre Ocaa y Gamarra.
59 Poveda Ramos, Gabriel. Vapores fluviales en Colombia. Tercer Mundo EditoresColciencias. Bogot. 1998. Historia de la navegacin fluvial de Colombia, principalmente
por el ri Magdalena.
60 Ibid, p.176.

La distribucin porcentual de los gastos pblicos nacionales mostraron un

sostenido ascenso en el Ministerio de Obras Pblicas que de $16.2 millones en
1923 pas a %53.9 millones en 1928 61. En este mismo ao $41.904 millones de
pesos se invirtieron en la construccin de redes ferroviarias de un total de $65.110
millones del presupuesto bruto tasado para el gasto pblico 62. La inversin se
not en el crecimiento de la red ferroviaria que pas de 1481 Km. en 1922 a 3262
Km. en 1934, observndose el mayor crecimiento en la zona centro y occidental
del pas, ncleos de la produccin cafetera 63. La lnea frrea que sum ms
kilmetros en el perodo fue la del Pacfico que vinculaba la zona del eje cafetero
con Buenaventura, este incremento fue causado por la apertura del canal de
Panam que a partir de 1914 comunicaba los dos ocanos, posibilitando un mayor
acercamiento entre el interior del pas y el Pacfico y a travs del canal abrir la
comunicacin econmica con los mercados mundiales que bordeaban el Atlntico.
Al inters de abrir rutas hacia el Atlntico, se le debe sumar el proceso de
colonizacin que se inicia en Antioquia hacia el norte, en bsqueda de una ruta
que acercara a Medelln con la costa de Uraba. Adems, de abrir rutas
comerciales, aparece cierto mesianismo civilizador antioqueo con una regin
como la de Uraba a la cual consideran brbara y que urgentemente necesita de
una redencin moral64. Es decir una mezcla de civilizacin y economa, que
actualmente es propia de la dinmica de los antioqueos en varias regiones del
pas y que merecen investigaciones, sobre todo en regiones como el pacfico
chocoano y caucano, regiones de Crdoba y las riveras del Magdalena 65.
La inversin en las lneas frreas buscaba disminuir los gastos en el transporte del
caf, por consiguiente stas comunicaban a las zonas cafeteras con los puertos
fluviales y martimos. La disminucin de los fletes generaron ahorro social,
adems de incrementar los movimientos de carga por ferrocarril que se vieron
beneficiados a travs del relativo aumento de la cuota del producto colombiano en
el mercado mundial. Adems, se buscaron otras rutas frreas que vincularan a
Bogot con el ro Magdalena, como es el caso de la construccin del Ferrocarril
del Norte66

61 Tovar Z., Bernardo. La intervencin econmica del estado en Colombia 1914-1936.

Banco Popular. Bogot. 1984. p.167.
62 Ibid. p.169.
63 Mc. Greevey, William Paul. Ob. Cit. p.262.
64 Steiner, Claudia. Imaginacin y poder. El encuentro del interior con la Costa en Uraba,
1900-1960. Editorial Universidad de Antioquia. Medelln. 2000. 159 p.
65 Es importante sealar que el afn de antioqueizar tiene profundos interese
econmicos e inclusive, por sectores que para efectuar sus dinmicas empresariales,
agrcolas, industriales, agroindustriales, ganaderas y comerciales han utilizado dineros de
dudosa procedencia.

Otro sector beneficiado por el gasto pblico dirigido al fomento econmico fue el
de las carreteras y caminos vecinales que conectaban regiones como IbaguArmenia, Pasto-Popayn, Bogot-Cambao y Villavicencio-Bogot, adems de
algunas vas transversales67. La ampliacin de la red carreteable permiti el
aumento del parque automotor que se aceler de 552 vehculos en 1923 a 12.000
unidades de transporte en 1928, de las cuales aproximadamente 2.000
desplazaban ms de 2.5 toneladas.
Frente al incremento en obras pblicas de fomento econmico que representaba
de 1923 a 1928 una tasa de inversin superior al 50% de la capacidad del gasto
pblico nacional, grupos captativos de inversin social, como la proteccin social,
servicio pblicos y culturales no pasaban del 15%, en la misma etapa 68. Esta
situacin clarifica an ms la protesta social de la dcada del veinte por parte de
obreros y campesinos absorbidos como fuerza de trabajo por las obras pblicas
pero abandonados por el deficiente servicio social. El progreso econmico del
Estado, as fuera a debe no gener un similar progreso social. Los conflictos
sociales a partir de 1920 deben entenderse dentro de esta dinmica.
Otro de los aspectos que contribuyeron en el engranaje de desarrollo de la
economa colombiana, es el que tiene que ver con la creacin del sistema
bancario moderno69. En este sentido la fundacin del Banco de la Republica y la
Superintendencia Bancaria, contribuyeron a despejar el panorama financiero del
pas, que vena creciendo desde fines del siglo XIX. Sumado a lo anterior, un
hecho importante en el sector financiero fue la de la creacin de la Bolsa de
Bogot que fue fundamental para promover la capitalizacin y la expansin de las
empresas privadas en los aos treinta del siglo XX 70.
2.6 LA CRISIS.
El colapso econmico de Wall Street en octubre de 1929 repercuti en el
panorama latinoamericano. Estados Unidos elev el proteccionismo agrcola e
industrial y slo abri el mercado a los productos extranjeros no competitivos, o
66 Junquito, Andrea. Historia econmica del Ferrocarril del Norte. Historia Crtica.
Universidad de los Andes. Bogot. No. 14. Junio de 1997. pp 1-18.
67 Bejarano, Jess Antonio. Op. Cit. p.198.
68 Tovar Z, Bernardo. Op. Cit. p.168.
69 Meisel Roca, Adolfo. La creacin del sistema bancario moderno. Revista Credencial
Historia. Bogot. No 150. Junio de 2002. pp8-9.
70 Caballero Argaez, Carlos. LA Bolsa de Bogot. Revista Credencial Historia. Bogot.
No.150. Junio de 2002.pp 13-15

sea los de agricultura tropical, caf cacao, azcar, etc. 71. La crisis afect
parcialmente la economa de los pases agroexportadores ya que ratificaron los
controles al comercio y la produccin, que obligaron a una restriccin comercial
que buscaba: no aumentar las reas cultivadas, reduccin de la oferta y
estabilizacin de precios72. Estas medidas aunque tuvieron alcances reducidos,
frenaron el acelerado intercambio comercial que se haba incrementado
sostenidamente desde finales de la primera Guerra Mundial. Al reducirse las
exportaciones, sumada a la precipitacin de los precios, la crisis en Amrica Latina
se dej sentir al cambiarse el modelo de desarrollo sustentado en las
exportaciones por uno nuevo, fundado sobre la industrializacin y la formacin del
mercado interior73. La expansin del mercado interior como nuevo modelo
econmico repercuti en los pases latinoamericanos a travs de las fuertes
migraciones internas que concentraron la produccin en: centros mineros,
petroleros y plantaciones; urbanizacin e industrializacin y la expansin de las
fronteras de colonizacin74.
La economa colombiana a partir de 1930 presento una reduccin de las
exportaciones e importaciones en relacin con la dcada anterior 75. La balanza
comercial fue favorable en la dcada del treinta, lo que nos muestra un
crecimiento de la industria interna y una acelerada sustitucin de importaciones.
El caf continu siendo el producto bsico de la exportaciones colombianas a
pesar de la disminucin de los precios externos. Otros productos como el banano,
oro y petrleo, presentaron un bajn en el valor de las exportaciones hasta 1933
para luego volver a la estabilidad anterior a excepcin del oro negro, que
increment aceleradamente su costo internacional 76. Otro sector afectado por la
crisis fue el de la inversin en la creacin de nuevas sociedades, puesto que baj
ostensiblemente en comparacin con los tres aos anteriores a esta 77. La
cartelera de los bancos comerciales disminuy a partir de 1931 presentndose
una relativa recuperacin a partir de 1936 78.

71 Cardozo, Ciro Flamarin y Prez B, Hctor. Op. Cit. p.161.

72 Ibid. Pp.163-164.
73 Carmagnani, Marcelo. Estado y Sociedad en Amrica Latina. Critica, Grijalbo,
Barcelona. 1984. p.182.
74 Ibid. p.201.
75 Patio Rosell, Alfonso. Ob. Cit. p.669.
76 Ibid. p.701.
77 Ibid. p.705.
78 Ibid. p.696.

El impacto de la crisis de 1929 sobre la economa colombiana aceler los

procesos que ya estaban en marcha. En las dcadas que antecedieron a la crisis
se haba fortalecido un desarrollo exportador exitoso con base en la economa
cafetera del occidente del pas.
La construccin de las redes ferroviarias y carreteables haban logrado una
integracin del mercado venciendo particularmente las dificultades de las barreras
geogrficas de los Andes. El Estado haba contribuido a la modernizacin e
industrializacin del pas a travs de un acelerado gasto pblico e inversin
proveniente del endeudamiento externo, la indemnizacin de Panam y la poltica
fiscal y aduanera. Las instituciones econmicas haban sido transformadas en
1923, a raz de las reformas de la Misin Kemmerer que introdujo una
organizacin bancaria y fiscal moderna.
La educacin de tipo tcnico, haba empezado a hacer sus aportes y la vinculacin
universidad-industria eran notorias en las primeras dcadas del siglo XX 79. Desde
1910 los grupos dirigentes del pas plantearan de nuevo el problema de la
creacin de un sistema universitario nacional, cuyo primer paso se haba dado
varias dcadas antes con la fundacin de la Universidad Nacional de Colombia 80.
La creacin de una escuela integrada de saberes y profesiones, de docentes y
estudiantes empeados en un proceso de formacin de alto nivel y de vinculacin
al desarrollo de la industria, el comercio y las finanzas. La Repblica Liberal, a
partir de 1930 tendra entre los retos la consolidacin de un espritu universitario
que integrara ciencia y humanismo.
A esta continua modernizacin en la esfera econmica e institucional,
corresponda un equitativo cambio en la estructura social exigido por los
movimientos sindicales y obreros 81, que directa e indirectamente eran afectados
por las rpidas dinmicas del cambio.
La evolucin econmica, sumada al empalme poltico del rgimen conservador a
la repblica liberal, abran las puertas para una transformacin de Colombia, pero
tambin afirmaban los desequilibrios sociales que dividan el pas en dos: El Pas
poltico conformado por la lite poltico-econmica y el pas nacional integrado por
las nuevas fuerzas sociales surgidas a partir del desarrollo econmico interno y la
vinculacin al mercado mundial.

79 Safford, Frank. El ideal de lo prctico. El Ancora. Bogot. 1989.

80 Silva, Renn. La universidad colombiana en el siglo XIX Revista credencial Historia.
Bogot. No. 154. Octubre de 2002. pp 9-11.
81 Ocampo, Jos Antonio. Crisis Mundial y Cambio Estructural (1929-1945). Historia
Econmica de Colombia. Siglo XXI. Bogot. 1984. 2de. p.209